  сил. Ћна... она сама
тебе скажет, когда придет ее срок.
     …е расслабленные пальцы начали выскальзывать из его руки, и  „жо накрыл
ее ладонь второй рукой и крепко сжал, словно надеЯсь удержать ђозу и не дать
ей сорватьсЯ в пропасть.
     ѓолос ђозы  ’акер был едва слышен, словно она стремительно уносилась от
него, хотЯ на самом деле она даже не шевельнулась.
     - Ћткрой... открой ей свое сердце, „жо.
     …е ресницы затрепетали и опустились.
     - Ќет, ђоза, нет!!! Џожалуйста!..
     - ‚се хорошо...
     - Џрошу тебЯ, не уходи!...
     - Њы еще встретимсЯ, „жо. ’ам...
     - ђоза! Ќет!..
     - Њы еще встретимсЯ...
     „жо осталсЯ в  ночи один. Ћн по-прежнему сжимал в пальцах ее холодеющую
руку и молчал, и только ветер протЯжно рыдал над его головой. ѓлаза ђозы уже
были закрыты, и он поцеловал ее в лоб.

        x x x

     “казаниЯ,  которые  дала ему ђоза ’акер,  были  настолько точными,  что
следовать  им  не  составлЯло  никакого  труда.  „омик,  который искал  „жо,
находилсЯ не в самом Ѓигбере и не  на побережье Ѓольшого Њедвежьего озера, а
гораздо  выше  их,  на  северном  склоне  горного  хребта,  густо  заросшего
березовыми   и   хвойными   лесами.   ЏотрескавшаЯсЯ,   покрытаЯ   выбоинами
асфальтированнаЯ дорога вывела его  к грунтовой подъездной дорожке,  в конце
которой „жо разглЯдел небольшой  белый коттедж,  обшитый внахлест вагонкой и
покрытый дранкой.
     ‚озле  коттеджа стоЯл зеленый джип  "‚агонер", и „жо припарковал "”орд"
вплотную к его заднему бамперу.
     Љрыльцо  из   четырех   ступенек  вело  на  небольшую  крытую  террасу,
приподнЯтую над  землей на столбах, на которой стоЯли  в  рЯд  три  плетеных
кресла-качалки  с  камышовыми спинками.  Ќа  террасе  „жо  увидел  высокого,
атлетически  сложенного  негра,  который смотрел на  него,  опираЯсь  обеими
руками  о  перила.  Џод  потолком  горели  две  электрические  лампочки  без
абажуров, и их свет ложилсЯ на кожу гиганта медно-желтыми бликами.
     „евочка  ждала  на  верхней  ступеньке  крыльца. Ћна  была  белокожей и
светловолосой;  на вид ей никак нельзЯ было  дать больше  шести, хотЯ  из-за
худобы она казалась довольно высокой длЯ своих лет.
     „жо достал из-под сиденьЯ пистолет ‘едого, подобранный им после схватки
на берегу, и, засунув его за поЯс джинсов, вышел из машины.
     ‚етер  свистел  и  визжал, продираЯсь  сквозь  частые  гребни  еловых и
пихтовых игл.
     „жо приблизилсЯ к крыльцу и остановилсЯ.
     „евочка медленно, словно во сне, спустилась на две ступеньки и замерла.
Ћна смотрела куда-то мимо „жо, и он догадалсЯ, что она глЯдит на его "”орд".
     Ћна знала.
     Ќегр на террасе заплакал.
     ‚первые за весь  год - с тех самых пор, когда, стоЯ перед дверьми ранчо
€лингов,  она  захотела,  чтобы   ее  звали  Ќиной,  -  девочка  заговорила,
заговорила негромко и жалобно. ѓлЯдЯ на машину  „жо, она  произнесла  только
одно слово:
     - Њама...
     …е волосы  были  точно такого же цвета, как у Ќины. Љосточки у нее были
такие же хрупкие и тонкие, как у Ќины,  и только глаза ее не были серыми, и,
как „жо ни старалсЯ увидеть перед собой <i>свою</i> Ќину, он не мог обмануть себЯ и
поверить, что это его дочь.
     Ћн снова поддалсЯ  поисково-заместительному стереотипу,  снова бросилсЯ
искать то, что было потерЯно навсегда.
     ‹уна  плыла  над  самыми верхушками  деревьев, словно  воришка, который
украл сиЯние у  самого солнца и теперь в страхе и смЯтении бежит, не в силах
надежно спрЯтать свою добычу. € как и луна, эта  девочка тоже была воровкой,
обманщицей.  Ћна не была  Ќиной - она была лишь ее отражением, и ее свет был
лишь  отраженным бледным сиЯнием живого,  ослепительного огнЯ, который погас
год назад.
     ‚ этот момент „жо ненавидел ее так,  как не ненавидел никогда и никого.
…му  было наплевать,  кто  она  на  самом деле -  искусственно выращенный  в
лаборатории урод со странными способностЯми или  единственнаЯ надежда  мира.
Ћн  ненавидел  ее   и  ненавидел  себЯ  за  эту  иррациональную,  бессильную
ненависть, но от этого его бешенство не становилось меньше.

        17

     ѓорЯчий ветер рвалсЯ в окна, и в комнатах пахло смолой, пылью, остывшей
золой и сажей, толстым слоем покрывавшей сложенные из красного кирпича стены
внушительного очага, в котором прошедшей зимой уютно пылал оранжевый  теплый
огонь.   Џровода  линии   электропередачи   снаружи   сильно   провисали  и,
раскачиваЯсь  под  ветром,  времЯ от времени  ударЯлись  о  стену  дома  или
задевали за ветки деревьев. €з-за этого свет то пригасал, то вспыхивал Ярче,
и  каждый  раз,  когда  это  случалось, „жо  невольно  вспоминал  трепещущее
мерцание ламп в доме „ельманов и мгновенно покрывалсЯ "гусиной кожей".
     •озЯином дома оказалсЯ тот самый  высокий негр, который все еще  плакал
на  террасе. …го звали ‹уис ’акер, и он приходилсЯ Њахалии родным  братом. ‘
ђозой он развелсЯ  восемнадцать лет назад,  когда выЯснилось,  что  она не в
состоЯнии иметь детей.  ‚ свой самый тЯжелый  час ђоза обратилась  к нему за
помощью, и он  не  отказал  ей,  хотЯ у него  уже  была другаЯ жена и  дети,
которых он любил. ‚прочем, „жо было Ясно, что ‹у ’акер никогда не переставал
любить ђозу.
     -  …сли  вы  на  самом  деле  верите,  что  она  не  умерла,  а  только
переселилась в другой мир, тогда почему вы плачете? - холодно спросил он.
     - Њне жалко не ее, а себЯ. „а,  она ушла из этого мира в другой, но мне
придетсЯ очень долго ждать, прежде чем Я увижу ее снова.
     ‚  прихожей  возле самой  двери  „жо  заметил два небольших чемодана  с
вещами  девочки. ‘ама  она молча сидела у  окна и  разглЯдывала  "”орд" „жо.
Џечаль окутывала ее таким плотным покрывалом, что  казалось,  еще немного, и
его можно будет увидеть.
     - —естно  говорЯ,  Я боюсь,  -  сказал ‹уис и  поежилсЯ. -  ђоза хотела
задержатьсЯ здесь на несколько дней, но мне  кажетсЯ, что теперь это опасно.
‚озможно, это  и не  так, но  Я  должен  предупредить: сдаетсЯ  мне, что они
выследили нас  еще до того, как мы с Ќиной уехали со старого  места. Џо пути
сюда  Я  пару раз видел одну и  ту же  машину,  котораЯ следовала за нами, а
потом отстала. Њожет, это простое совпадение, но все-таки...
     -  €м  нет  никакой  необходимости  следовать за  вами вплотную.  ‘  их
возможностЯми  они могут выслеживать нужную машину  с расстоЯниЯ  нескольких
миль.
     - …ще одно... - ‹уис замЯлсЯ. - ‡а несколько минут до вашего  поЯвлениЯ
Я выходил на террасу, потому что мне показалось, будто Я слышу вертолет. Џри
таком ветре и так высоко в горах... согласитесь, это довольно необычно. …сли
Я, конечно, не ошибсЯ.
     ‚етер  снова  хлестнул  проводами  по  стене  дома,  и свет  в  комнате
ненадолго  померк.  ‘ силой прижав  ладонь  ко  лбу,  словно стараЯсь  таким
способом задвинуть мысль  о смерти ђозы подальше,  чтобы  она не  мешала ему
сосредоточитьсЯ,  ‹уис  ’акер  длинными, нервными  шагами пересек  гостиную,
постоЯл у камина и вернулсЯ обратно.
     - Њне казалось, что вы и ђоза... џ думал, вы двое ее заберете. …сли они
выследили менЯ, то девочке будет с вами безопаснее.
     - …сли они вас выследили, - с расстановкой  сказал „жо, глЯдЯ ему прЯмо
в глаза, -  значит,  нам всем  грозит одинаковаЯ опасность. ЋставатьсЯ здесь
нельзЯ никому из нас.
     Џровода все хлестали и хлестали по дощатой стене, свет вспыхивал и гас,
и перед глазами „жо поплыли бурые тени. ‹уис снова подошел к камину и взЯл с
полки длинную газовую зажигалку длЯ дров.
     „евочка отвернулась от окна, и „жо увидел ее широко раскрытые глаза.
     - Ќет! - воскликнула она.
     ‹уис ’акер со смехом  щелкнул  зажигалкой  и поджег сначала собственные
волосы, а потом - рубашку.
     - Ќина! - в ужасе завопил „жо.
     „евочка бросилась к нему.
     Џо комнате поплыл отвратительный запах горЯщих волос.
     ЋбъЯтый  пламенем ‹уис ’акер  сделал два  гигантских шага  и  загородил
дверь.
     „жо невольно попЯтилсЯ  и, выдернув из-за ремнЯ  пистолет, навел его на
‹уиса, но нажимать на спусковой крючок не стал. —еловек, который загораживал
выход  из комнаты, больше не был  ‹у ’акером, братом Њахалии и бывшим  мужем
ђозы, - это была лишь  марионетка в руках мальчика-монстра, дотЯнувшегосЯ до
него из  самой ‚иргинии за три с лишним тысЯчи миль. „жо знал,  что контроль
над своим  телом уже никогда  не вернетсЯ к  ‹уису  и  ему  уже не  пережить
сегоднЯшней ночи, но стрелЯть все равно не спешил, понимаЯ, что,  как только
брат   Њахалии    упадет    мертвым,   ЏЯтьдесЯт    восьмой    выберет   длЯ
дистанционированиЯ кого-нибудь другого.
     ‚прочем, девочке он скорее всего не сможет причинить вреда. Ћна  сумеет
защититьсЯ при помощи своих собственных паранормальных способностей, поэтому
мальчик  скорее всего воспользуетсЯ „жо  - и пистолетом  в его руке, - чтобы
изрешетить девочку пулЯми.
     - ‚от здорово! - сказал ‹уис ’акер, у которого огонь спалил все волосы,
у которого трещали и  дымились уши, а лоб и щеки заблестели  от выступившего
сала.  -  Џотеха!  -  сказал  <i>ЏЯтьдесЯт  восьмой</i>  голосом  ‹у  ’акера,  Явно
наслаждаЯсь  своим замечательным приключением, которое он переживал  в чужом
теле.
     †ивой факел продолжал загораживать единственный выход на террасу.
     „жо отступил еще на шаг  и подумал, что в  момент  величайшей опасности
Ќина, возможно,  и сумеет снова послать себЯ в голубое безопасное ничто, как
она  сделала перед  тем, как "Ѓоинг" врезалсЯ в землю, и тогда выпущенные из
пистолета пули пронзЯт  место,  где  она  только  что  была, не причинив  ей
никакого вреда, но он не мог быть  в  этом <i>уверен.</i>  ‚озможно, девочка еще не
совсем оправилась и не  сможет повторить  свой головокружительный подвиг,  а
если  это все же ей удастсЯ, то не  исключено,  что на этот раз усилие убьет
ее.
     - ѓде здесь черный ход? - крикнул „жо. - Ѓеги туда, скорее!
     Ќина  как будто  только и  ждала этой команды. ‘орвавшись с  места, она
бросилась к двери, ведущей из гостиной в кухню.
     „жо, пЯтЯсь, последовал за ней. Џри этом он продолжал держать пылающего
человека на мушке, хотЯ и не собиралсЯ пускать оружие в ход.
     Ћни  могли  надеЯтьсЯ только на  то, что ЏЯтьдесЯт восьмой,  увлеченный
своим жутким занЯтием, промедлит и даст им возможность выбратьсЯ на открытое
место, где, согласно  полученным от  ђозы ’акер сведениЯм, он уже  не сможет
воспользоватьсЯ  своими  способностЯми  к  дальнозрению и  управлению  чужим
мозгом.  Ќо  если  он  сумеет отказатьсЯ от <i>потехи</i> и  бросить свою  игрушку,
котораЯ  когда-то  была  ‹уисом, то одного мгновениЯ будет  длЯ  него вполне
достаточно, чтобы проникнуть в мозг „жо.
     Ћтбросив в  сторону бутановую зажигалку, горЯщее существо развело  руки
широко в  стороны, любуЯсь  тем,  как  Языки пламени разбегаютсЯ по  рукавам
рубашки и спускаютсЯ все ниже по животу.
     - “х ты-ы! - сказало чудовище и затопало следом за беглецами.
     „жо едва не упал, вспомнив  ледЯную иглу, котораЯ только <i>прикоснулась</i> к
его  позвоночнику  в  доме  „ельманов.  Њысль  о  том,  что  он может  снова
почувствовать, как чужаЯ энергиЯ вторгаетсЯ в его тело, страшила его гораздо
больше, чем перспектива попасть в объЯтиЯ горЯщих рук ковылЯющего  следом за
ним огненного призрака.
     Ћтступив  в  кухню, „жо машинально  захлопнул за  собой  дверь,  хотЯ и
понимал, что  никакаЯ физическаЯ  преграда  -  ни  каменнаЯ  стена, ни  даже
толстаЯ  стальнаЯ  дверь противорадиационного бункера - не сможет остановить
ЏЯтьдесЯт восьмого, если он оставит ‹уиса и превратитсЯ в бестелесное нечто.
     Ќина  выскользнула  наружу через  заднюю дверь,  и  в  кухню,  скулЯ  и
завываЯ, словно стаЯ голодных волков, ворвалсЯ пронзительный ветер.
     ЏрыгаЯ с крыльца в  ночную  темноту, „жо  услышал,  как упала  в  кухне
сорваннаЯ с петель дверь.
     Џозади  коттеджа  оказалсЯ  неширокий  землЯной  дворик,  лишь  кое-где
покрытый  короткой жесткой травой.  ‚етер  гнал по нему тучи сухих  листьев,
хвойных  иголок и мелкого песка. ‘толик  длЯ пикников и  несколько  сосновых
стульев с трудом выдерживали бешеный напор бури. ‘разу за столиком начиналсЯ
лес.
     Ќина уже бежала к деревьЯм,  отчаЯнно работаЯ своими маленькими ножками
и громко шлепаЯ подошвами  теннисных туфель по утоптанной земле. Џрорвавшись
сквозь  густые  заросли высоких  сорнЯков на  краю  двора,  она почти  сразу
затерЯлась в темноте между елЯми и пихтами.
     „жо  боЯлсЯ  потерЯть   девочку  почти  так   же  сильно,  как   боЯлсЯ
преследовавшего его  ЏЯтьдесЯт восьмого. ЏоднЯв руку  на уровень лица, чтобы
какаЯ-нибудь  ветка  не хлестнула  его  по  глазам,  он  со  всей  возможной
скоростью  ринулсЯ за девочкой, на бегу выкрикиваЯ ее имЯ. ‚ темноте  позади
него раздавалсЯ голос ‹уиса  ’акера. „олжно  быть, огонь уже довольно сильно
изуродовал  его губы и Язык, потому  что речь чудовища можно  было разобрать
лишь  с  большим трудом, но „жо  сразу  узнал сначала ритм,  а потом и слова
детской считалочки, которую выкрикивал мальчик.
     - <i>Џора не  пора, Я  иду со  двора. ђаз, два, три, четыре,  пЯть - Я иду
искать; кто не спрЯталсЯ - Я не виноват!</i>
       “зкий просвет между несколькими елЯми пропустил в чащу поток холодных
лунных  лучей, и  „жо разглЯдел в темноте  развевавшиесЯ  на  ветру  светлые
волосы девочки, сиЯвшие отраженным светом,  словно  бледный огонь. ––€-21/21
была впереди и чуть правее  его на расстоЯнии каких-нибудь шести или  восьми
Ярдов, но „жо некстати  споткнулсЯ  о  лежащее на земле  подгнившее  бревно,
поскользнулсЯ  на  чем-то  мЯгком  и  с огромным трудом  удержал равновесие.
Ѓешено размахиваЯ руками, чтобы не упасть,  он  едва не запуталсЯ в высоких,
по  грудь,  кустах.  Ќе сразу  до  него дошло, что девочка  отыскала удобную
оленью тропу. ЌапрЯгаЯ все силы, „жо рванулсЯ в ту сторону.
     Љогда  он  нагнал  Ќину,  ночной  мрак  вокруг  них  внезапно  озарилсЯ
трепещущим  оранжевым  светом.  Ћгненные  саламандры  ловко  карабкались  по
стволам  пихт и  елей, и ветер раздувал,  рвал в  клочьЯ их  горЯщие хвосты,
которые цеплЯлись за пропитанные горючей смолой ветки.
     Ћбернувшись,  „жо  увидел  в  тридцати   футах  позади  себЯ  бредовую,
скособоченную фигуру ‹уиса ’акера, который все еще  держалсЯ на  ногах, хотЯ
огонь охватил его уже  целиком. Ћн двигалсЯ какими-то странными, судорожными
рывками, и в тех местах, куда ступала его  нога, сухаЯ хвоЯ лесной подстилки
тут  же воспламенЯлась, и  шустрые Язычки раздуваемого ветром пламени тут же
бежали вперед, от одного пучка травы к другому,  от куста к кусту, от дерева
к дереву.  ‚от до него  осталось двадцать футов. ЏЯтнадцать. Ѓыло видно, что
‹уис едва жив. Ћтвратительный залах горелого мЯса ударил в ноздри „жо, и тут
же он услышал победный, торжествующий вопль мальчишки.
     Џистолет дрожал и подпрыгивал в его  руках, но „жо все  равно выстрелил
один, два,  три,  четыре,  пЯть раз, и  по крайней  мере  три  пули поразили
пылающее чудовище.  Ќе  издав ни  звука, оно попЯтилось,  потом опрокинулось
навзничь и осталось лежать совершенно  неподвижно. Ћгонь и свинец наконец-то
прикончили его.
     ‹уис ’акер перестал быть человеком, перестал быть личностью. Ћн был уже
наполовину обуглившимсЯ трупом с необратимо разрушенным мозгом,  над которым
ЏЯтьдесЯт восьмой потерЯл теперь власть и который уже не мог мучить.
     <i>ѓде Ќина?</i>
      „жо обернулсЯ и почувствовал уже знакомое прикосновение ледЯной иглы к
шейным  позвонком,  котораЯ  деликатно, но настойчиво искала  место, куда бы
вонзитьсЯ. ‘начала  она показалась  ему  не  такой острой как  тогда,  когда
чудовище едва не настигло  его на пороге дома „ельманов, - возможно, потому,
что  здесь,  на  открытом  месте,  сила  ЏЯтьдесЯт  восьмого не  была  такой
сокрушительной, однако  инструмент  длЯ  психических инъекций  пока  еще  не
затупилсЯ  настолько, чтобы  быть непригодным к использованию. €гла  все еще
жалила, и холод тонкой струйкой пролилсЯ вдоль позвоночника.
     „жо закричал.
     € почувствовал на своей руке тонкие пальцы девочки.
     ‹едЯнаЯ  мгла  разжала свои кривые когти и,  словно  призрачнаЯ летучаЯ
мышь, понеслась между деревьЯми прочь.
     Џокачнувшись, „жо  приложил  руку к  затылку  в полной уверенности, что
найдет там рваную кровоточащую рану, но физически он не пострадал. ђазум его
тоже осталсЯ свободным.
     Џрикосновение Ќины спасло его от психического рабства.
     ‚ следующее мгновение с вершины дерева  с пронзительным визгом сорвалсЯ
крупный  Ястреб-тетеревЯтник.  Ћн спикировал  прЯмо на  девочку и, с  налета
ударив  ее  клювом, вцепилсЯ когтЯми ей  в  волосы, Яростно  хлопаЯ широкими
крыльЯми.  Ќина  закричала и закрыла лицо  руками, а  „жо  попыталсЯ ударить
обезумевшую птицу кулаком. џстреб тут же взмыл вверх и пропал среди  ветвей,
но „жо со всей очевидностью  понимал, что это была не обычнаЯ птица и что не
ветер и не огонь, жадно облизывавший дерево за деревом позади них, заставили
ее повести себЯ столь странным, противоестественным образом.
     Ћн не ошибсЯ. ‘нова раздалсЯ пронзительный скрежещущий крик, и пернатый
живой  снарЯд,  управлЯемый  и  направлЯемый  мальчиком-мутантом из  далекой
‚иргинии, с быстротой  молнии  ринулсЯ на  Ќину  - слишком быстро, чтобы его
можно было поразить пулей. ‘ложенные крыльЯ Ястреба отливали сталью в лунном
свете, страшные кривые когти  были выставлены вперед и растопырены, а острый
клюв - опасный, как кинжал или стилет, - был нацелен прЯмо в лицо девочке.
     ‚ыронив пистолет, „жо прижал Ќину к себе и вместе с ней упал на колени,
закрываЯ  ее своим телом. Ћн знал, что птица  постараетсЯ добратьсЯ до глаз,
постараетсЯ вырвать  их из  глазниц  своим кривым  клювом, чтобы  уничтожить
драгоценный, удивительный  мозг. ‘тоит ей  сделать это, и Ќина лишитсЯ своей
волшебной силы, котораЯ могла бы ее спасти. ‘тоит разрушить мозг, вырвать из
его мЯгкой сердцевины то,  что сделало  ––€-21/21 особенной, -  и на землю в
предсмертной муке падет обычный труп обычной девочки.
     џстреб  налетел как вихрь  и вцепилсЯ одной лапой  в рукав  вельветовой
куртки  „жо. Ћстрые когти  пронзили мЯгкую ткань насквозь  и впились  ему  в
руку,  в то  времЯ  как второй  лапой  птица запуталась в  светлых  вьющихсЯ
волосах  девочки.  Ѓешено работаЯ крыльЯми, Ястреб принЯлсЯ в Ярости долбить
клювом голову  Ќины  -  к  счастью, лицо ее, крепко  прижатое  к груди  „жо,
оказалось  недоступно  длЯ атаки.  Љогда  „жо попыталсЯ  сбросить агрессора,
Ястреб, продолжаЯ крепко держатьсЯ за рукав куртки и за волосы Ќины, свирепо
клюнул его  в руку.  ЏЯтьдесЯт восьмой был исполнен решимости  довести  свое
страшное дело до  конца, и Ястреб принЯлсЯ бить и клевать лицо „жо, стараЯсь
добратьсЯ до <i>его</i> глаз.
     ѓосподи!..
     „жо почувствовал острую  боль  в разорванной щеке. Ќадо схватить тварь,
остановить  ее, сокрушить! ‘нова  удар. ѓолова птицы с окровавленным  клювом
промелькнула перед самыми  глазами „жо. Ќа этот раз удар пришелсЯ в лоб, над
правой  бровью,  и „жо понЯл, что  в следующий  раз Ястреб навернЯка ослепит
его. ‚змахнув рукой, он успел схватить  врага, и кривые, острые когти тут же
впились сначала  в манжету  куртки, а  потом  и в запЯстье.  †есткие  крыльЯ
хлестали  его по лицу, а  голова птицы продолжала отчаЯнно дергатьсЯ, метЯ в
глаза, но „жо сумел  перехватить ее  за  какие-то полдюйма от цели и отвести
подальше  страшный  щелкающий  клюв  и  свирепо блестЯщие черные  зрачки,  в
которых плЯсали  багровые отсветы пожара. ‘жать, сжать сильнее,  чтобы жизнь
ушла  из этого сильного,  покрытого  перьЯми тела, чтобы успокоилось  бешено
стучащее  сердце,  которое, казалось,  билось  буквально  в  ладони  „жо.  Љ
счастью, птичьи кости - тонкостенные  и легкие,  позволЯвшие Ястребу  летать
грациозно и стремительно -  оказались достаточно хрупкими, и, когда „жо сжал
руку сильнее, он почувствовал,  как  трещат  под пальцами  ребра,  ключицы и
кости груди. “ступив его отчаЯнному усилию, груднаЯ клетка  птицы вмЯлась, и
он поспешно отшвырнул искалеченного, но еще живого Ястреба подальше от себЯ.
“пав на утоптанную оленЯми землю,  птица Яростно закричала, защелкала клювом
и забила распластанными крыльЯми, но в воздух поднЯтьсЯ не смогла.
     „жо даже не посмотрел на Ястреба. „ержа Ќину перед собой, он отвел с ее
лица спутанные светлые волосы  и с облегчением  увидел, что она нисколько не
пострадала.  ѓлаза ее, во всЯком случае, остались  целы,  и „жо почувствовал
прилив гордости, потому что Ястреб не добралсЯ до  девочки и не превратил ее
лицо в кровавое месиво только благодарЯ ему.
     Њежду тем его собственные раны продолжали кровоточить. ѓорЯчаЯ струйка,
сползаЯ  по  виску,  затекла  в  уголок глаза и  мешала ему  смотреть;  щека
саднила,  с  исполосованного  запЯстьЯ  срывались  крупные  капли  крови,  а
изодранный в клочьЯ рукав куртки стал горЯчим и мокрым.
     Љак ни странно,  „жо почти  не чувствовал боли.  Џодобрав  пистолет, он
поставил его на предохранитель и снова заткнул оружие за поЯс джинсов.
     €з   темноты  леса  послышалсЯ  испуганный  крик  какого-то  зверЯ;  он
неожиданно  оборвалсЯ, но  через несколько  мгновений  над  лесом  и  горами
разнессЯ пронзительный вопль,  перекрывший даже гудение  ветра  в  верхушках
деревьев. €м грозила еще одна, пока еще неведомаЯ опасность.
     Ћчевидно,  за тот год, что ђоза ’акер провела скрываЯсь от своих бывших
коллег, ЏЯтьдесЯт восьмой  усовершенствовал свой страшный талант  и научилсЯ
<i>дистанционировать</i> тех, на кого ему  указывали,  даже  на  открытом  месте, а
может  быть,  объединеннаЯ  мощь  его  неовеществленной  души  действительно
рассеивалась  в  пространстве,  как  тепло  нагретого  камнЯ на  холоде,  но
рассеивалась   недостаточно  быстро,  и  ребенок-убийца   имел   возможность
повторЯть свои атаки.
     ум ветра и нарастающий с каждой секундой рев лесного пожара мешали „жо
определить,  с  какой  стороны  раздалсЯ  крик,  и  теперь ЏЯтьдесЯт восьмой
скрытно приближалсЯ к ним в теле своей новой жертвы.
     ЏоднЯв девочку  на руки, „жо сделал  шаг вперед. €м  нужно было уходить
как  можно скорее, чтобы не сгореть заживо, и  „жо понимал, что, пока у него
есть силы и пока он  в состоЯнии нести  Ќину, он сможет двигатьсЯ по оленьей
тропе гораздо быстрее, чем если бы он вел девочку за руку.
     Ћна была такой маленькой! Ќастолько маленькой, что „жо  даже испугалсЯ,
не причинит  ли он  ей вреда.  …е  косточки  казались  такими  же  тонкими и
хрупкими, как  у Ястреба, которого он смЯл одной рукой. Ќо Ќина так крепко и
доверчиво прижалась  к  нему, что „жо улыбнулсЯ  ей  и тут  же подумал,  что
напрЯженнаЯ  улыбка  на  его  окровавленном, освещенном огнем  лице выглЯдит
дьЯвольской гримасой, способной скорее испугать, чем подбодрить.
     Ќо безумный мальчишка в  своей новой ипостаси - какой бы  она ни была -
не был  их  единственным врагом.  Њогучий  ветер  продолжал раздувать пожар,
который распространЯлсЯ  все шире. ђевущий огненный вал уже карабкалсЯ вверх
по склону горы - и ели и пихты, пережившие жаркое, засушливое лето, были длЯ
него  самой  подходЯщей  пищей. €х  пропитаннаЯ  смолой  кора вспыхивала при
первом  же соприкосновении с пламенем, словно пропитанные бензином и мазутом
ветхие трЯпки, а ветер разносил огонь дальше.
     ‚ернутьсЯ к коттеджу они уже не могли - путь назад преграждала огненнаЯ
стена шириной по меньшей мере в три сотни футов. Ћбойти  ее, чтобы оказатьсЯ
с  подветренной стороны,  им  тоже  врЯд  ли  удалось  бы,  поскольку  огонь
распространЯлсЯ  гораздо  быстрее,  чем  они  могли  бежать по  пересеченной
местности, заросшей густым подлеском.
     ‘тоЯть на месте тоже не стоило - огонь приближалсЯ к ним. Ѓыстро. Ћчень
быстро.
     € все же „жо  некоторое  времЯ стоЯл с  Ќиной  на  руках,  зачарованный
потрЯсающей  мощью  и силой  огненной стихии, котораЯ  накатывалась  на  них
сзади. ‚прочем, эти несколько мгновений не пропали  даром: „жо убедилсЯ, что
ему придетсЯ отказатьсЯ от мысли использовать машины, поскольку добратьсЯ до
них не было никакой возможности.  ’еперь они могли полагатьсЯ только на свои
ноги, вернее - на ноги и выносливость „жо.
     Џо   верхушкам   деревьев  над   самой   его  головой,   словно   зарЯд
фантастического  плазменного  оружиЯ, пронеслись раздуваемые ветром  сгустки
огнЯ. Ћт их прикосновениЯ хвоЯ на концах еловых веток  буквально взрывалась,
в  одной  ослепительной  вспышке превращаЯсь  в горЯчий, еще тлеющий  пепел,
который  падал на  траву и сухую хвойную подстилку. ѓорЯщие  шишки  сыпались
вниз, словно зажигательные  бомбы, и, прыгаЯ  по расположенным ниже  ветвЯм,
поджигали  и их, так что „жо  и  Ќина  очень  быстро оказались в раскаленном
огненном тоннеле.
     Ќеловко  прижимаЯ  девочку  к  груди, „жо  побежал прочь  от  коттеджа,
стараЯсь держатьсЯ узкой  оленьей тропы, котораЯ,  к  счастью, вела в нужном
направлении.  ‘трах  придавал ему силы; он слишком хорошо  помнил  истории о
людЯх, которых пожар застал вблизи ‹ос-Ђнджелеса на  склонах холмов -  среди
густой кустарниковой поросли и сухой травы.  Ћгонь распространЯлсЯ  по ним с
такой скоростью,  что в  некоторых случаЯх  даже  автомобиль  не  мог помочь
жертвам  убежать от  разбушевавшейсЯ огненной стихии. „жо оставалось  только
надеЯтьсЯ, что пожар не будет распространЯтьсЯ  в лесу с такой же быстротой,
с какой он пожирал сухой чаппараль, мескит и манзаниту, хотЯ, если судить по
тому, что он видел вокруг, смолистаЯ хвоЯ была длЯ огнЯ еще более подходЯщим
топливом.
     ‘тоило им только выбежать из  огненного  тоннелЯ, как над их головами с
треском  развернулись  на  ветру  новые  огненные  вымпелы,   воспламенившие
верхушки   деревьев  впереди  них.  Џылающие  иглы   сыпались  вниз,  словно
светлЯчки, и „жо испугалсЯ, что его  волосы, волосы Ќины или их одежда могут
вот-вот  вспыхнуть. Ћгонь, который они почти  оставили  позади, снова  начал
нагонЯть  их, окружаЯ  слева и  справа. Ћн  распространЯлсЯ  почти с  той же
скоростью, с какой они могли бежать.
     Ќо  теперь  ему мешал еще  и  дым.  ђазрастающийсЯ пожар  порождал свои
собственные  воздушные  потоки,  которые  увеличивали силу  ‘анта-Ђны, и  на
оленьей  тропе  закружились  небольшие  дымные  водовороты.  Ћни  на  глазах
вырастали  и   превращались  в  плотную  дымовую  завесу,  в  которой  почти
невозможно было дышать.
     ’ропа  вела  в  гору, и, хотЯ уклон был небольшим,  „жо выдохсЯ гораздо
скорее, чем рассчитывал. †ара была такой, что пот, ручьЯми стекавший по  его
спине, тут же высыхал. „жо хватал ртом воздух,  но вдыхал все больше горЯчих
едких паров,  угарного  газа и летучей  сажи,  котораЯ  оседала в  легких  и
забивала  горло. „жо отчаЯнно  кашлЯл, чихал и  постоЯнно  сплевывал  густую
горькую слюну с привкусом гари, но лишь  крепче прижимал  к себе Ќину. ѓлаза
его  слезились  так  сильно, что он почти ничего не видел, и все же какой-то
инстинкт не  позволил  ему  сбитьсЯ с  дороги,  и  вскоре впереди  показалсЯ
гребень горы.
     Џистолет за поЯсом джинсов  болезненно  врезалсЯ  в  живот.  „жо  давно
выбросил бы  его,  но боЯлсЯ,  что не сможет удержать девочку одной рукой, и
продолжал терпеть.
     ‡а  гребнем  холма  дорога пошла  вниз, да и  ветер  здесь был не таким
сильным.  Џравда,  пожар  с  легкостью  перевалил  вершину, но скорость  его
распространениЯ  заметно  упала,  и   „жо,   сумев  обогнать   полосу  дыма,
наслаждалсЯ  чистым и  относительно прохладным воздухом, который казалсЯ ему
таким вкусным, что он готов был застонать от восторга.
     ’олько  прилив адреналина позволил  „жо двигатьсЯ так быстро,  да еще с
тЯжелой  ношей  на руках, потому что  его  физическаЯ форма оставлЯла желать
много лучшего. …сли бы  ужас и паника не подстегнули его, заставив  организм
пустить в  ход свои внутренние резервы,  он, наверное, упал  бы от усталости
еще до того, как  добралсЯ  до вершины. „аже сейчас он чувствовал, как болЯт
от  перенапрЯжениЯ  мышцы ног  и как наливаютсЯ  свинцом руки,  которыми  он
продолжал  держать  девочку, однако они еще  не могли считать  себЯ в полной
безопасности,  поэтому  „жо  продолжал  двигатьсЯ   со  всей   скоростью   и
проворством, на какие  он еще был  способен. ‘потыкаЯсь о  корни, путаЯсь  в
собственных ногах, то и дело моргаЯ воспаленными глазами, чтобы  стрЯхнуть с
ресниц  слезы усталости, „жо все же  продвигалсЯ  вперед - до тех пор,  пока
сзади ему на спину не бросилсЯ рычащий койот.
     —елюсти  твари  щелкнули  в долЯх дюйма от затылка „жо, но  он,  должно
быть,  в   последний   момент   услышав   за  спиной  подозрительный  шорох,
подсознательно среагировал на него, наклонив голову  так,  что койот схватил
зубами только  воротник вельветовой куртки.  ’ем  не менее удар восьмидесЯти
или девЯноста фунтов бешеной волчьей Ярости  заставил  его пошатнутьсЯ.  „жо
чуть не упал лицом вперед, прЯмо на Ќину, но  тЯжесть повисшего на воротнике
зверЯ послужила ему достаточным противовесом.
     Ћн устоЯл, но куртка затрещала, и койот  сразу выпустил  расползающуюсЯ
ткань.
     ‘легка наклонившись, „жо опустил Ќину на тропу и, выхватываЯ пистолет и
мысленно благодарЯ Ѓога за  то, что он не дал ему выбросить тЯжелую железку,
повернулсЯ лицом к напавшей на него твари.
     Љойот был хорошо виден  в свете медленно сползающего по склону  пожара.
‚нешне  он  напоминал волка,  но был более мелким и поджарым и отличалсЯ  от
него формой ушей  да остроконечной вытЯнутой  мордой. “голки тонких и черных
губ  зверЯ  были оттЯнуты назад, белоснежные  клыки влажно  блестели, желтые
глаза  полыхали  Яростным  огнем,  а все вместе производило впечатление  тем
более пугающее, что в черепной коробке зверЯ прЯталось  чудовище  еще  более
свирепое и страшное, чем самый голодный волк.
     „жо  нажал на  спусковой крючок,  но  выстрела  не  последовало. ’олько
теперь он вспомнил о предохранителе, но койот уже бросилсЯ на него.
     Ћн не взвилсЯ в  воздух, как рассчитывал „жо, а, проЯвлЯЯ осторожность,
держалсЯ у самой земли,  нацелившись  на его  икры  и лодыжки. ‹ишь  быстрый
прыжок назад  спас  „жо от  первого укуса, но это  был  еще не конец.  Љойот
повторил нападение, и  „жо заплЯсал  на месте,  оберегаЯ  ноги, одновременно
пытаЯсь снЯть пистолет с предохранителЯ.
     Ќа губах койота показалась  пена. ’варь  продолжала кружить вокруг него
и, свирепо рыча, совершала выпад за выпадом, так что в конце  концов „жо  не
успел увернутьсЯ. Ћстрые зубы зверЯ впились сзади в его правую икру.
     ‚скрикнув  от  боли,  „жо  резко  развернулсЯ,  пытаЯсь  прицелитьсЯ  и
поразить тварь выстрелом, но  койот  поворачивалсЯ вместе  с  ним, неизменно
оставаЯсь сзади. …го зубы погрузились в ногу „жо еще глубже, и зверь свирепо
трЯхнул  головой,   чтобы  либо   разорвать  мышцу,  либо   повалить  своего
противника.
     „жо  казалось, что  он  вот-вот потерЯет сознание от  нестерпимой боли,
котораЯ, словно электрический шок,  отдавалась в колено и в бедро, парализуЯ
всю ногу.  Џеред глазами все потемнело, поплыло... и вдруг „жо почувствовал,
что свободен!  Љойот  отпустил его  ногу и  в  смЯтении  и страхе шарахнулсЯ
прочь.
     ‚ыкрикиваЯ  угрозы,  „жо  повернулсЯ к отпрыгнувшему койоту  и навел на
него  пистолет, но  зверь,  казалось,  растерЯл  весь  свой  атакующий  пыл.
€спуганно подвываЯ, он недоуменно оглЯдывалсЯ  по сторонам.  „ержа  палец на
курке, „жо колебалсЯ.
     ‡акинув голову  назад и глЯдЯ на сверкающую луну, койот коротко залаЯл.
Џотом он перевел взглЯд на охваченный огнем гребень горы.
     Џожар подобралсЯ к ним на  расстоЯние  не больше  ста Ярдов. Ћбжигающий
ветер неожиданно усилилсЯ, и Языки пламени рванулись высоко в небо.
     Љойот присел на все четыре лапы, напрЯгсЯ и насторожил уши. Љогда пламЯ
снова прыгнуло,  зверь  совершил  грациозный  бросок в  сторону  и,  молнией
промчавшись мимо Ќины и „жо, исчез в густых зарослЯх ниже по склону.
     Ќаконец-то побежденный  открытым  пространством, высасывающим его силу,
как вакуум  поглощает  и  рассеивает  нестерпимый  жар сверхновой, ЏЯтьдесЯт
восьмой выпустил из-под контролЯ мозг койота, и „жо почувствовал, что в лесу
не осталось никакой сверхъестественной силы.
     Ћгненный  ураган, мчащийсЯ  среди  деревьев, словно  могучаЯ  приливнаЯ
волна, налетел на них сзади, окружил, опалил брови и ресницы. „жо уже не мог
нести  Ќину - отчасти  потому,  что он слишком устал, отчасти  из-за раненой
ноги,  но девочка сама взЯла  его  за руку, и  они побежали так быстро,  как
только смогли,  вниз, в прохладную, спасительную темноту, котораЯ, казалось,
поднималась  из  сырого  чрева  земли, захлестываЯ растущие  у подножиЯ горы
темные ели.
     „жо   надеЯлсЯ,  что   им  повезет   и  они  сумеют  отыскать   дорогу.
Ђсфальтированную, грунтовую, заброшенный проселок - все равно  какую. Џросто
дорогу, котораЯ  могла бы увести их подальше от этого места, от беснующегосЯ
огнЯ, от  обугленного трупа ‹уиса ’акера - дорогу  в будущее, в котором Ќина
будет в безопасности.
     Ћни  преодолели  не больше двухсот Ярдов, когда сзади  раздались  шум и
треск, и „жо в тревоге обернулсЯ, ожидаЯ новой атаки, но это оказалось всего
лишь  стадо  оленей,  которые мчались  прЯмо  на  них, спасаЯсь  от  грозной
опасности.  €х  было  не  меньше  тридцати.  „вигаЯсь  легкими,  грациозными
прыжками, лесные красавцы  как по команде разделились, чтобы обойти замерших
на  тропе  людей сразу с  двух сторон, и  „жо  увидел их  тревожно  раздутые
ноздри,  напрЯженные  уши  и  круглые  маслЯнисто-черные глаза,  блестевшие,
словно   крошечные  зеркала.  ѓлухо   стучали  копыта,   перекатывались  под
пЯтнистыми шкурами эластичные мускулы, легчайшаЯ пыль летела в  воздух. ‹ишь
мгновение длилось это наваждение: в  следующую секунду олени пропали, словно
их и не было.
     ‘ердце  в  груди  „жо колотилось часто и  громко. ЃурЯ эмоций  и чувств
поднЯлась в его душе, и, не в силах разобратьсЯ в них как следует, он только
сильнее сжал маленькую ладошку Ќины  и повел ее по  тропе, взрытой десЯтками
маленьких острых копыт. „жо сделал почти два десЯтка  шагов, прежде  чем  до
него  дошло,  что он  не чувствует боли  в  израненной  ноге.  Ќе  болели ни
разодраннаЯ Ястребом рука, ни лоб, и кровь перестала стекать по его лицу.
     Ќина исцелила его,  пока он в тревоге наблюдал за приближением оленьего
стада.

        18

     ‚торую  годовщину  катастрофы  в Љолорадо  „жо  Љарпентер  встретил  на
пустынном плЯже  во ”лориде. ‘идЯ  в  тени пальмы,  он неотрывно  смотрел на
море. ‹егкие барашки волн набегали на берег не так быстро и энергично, как в
Љалифорнии; ленивые, разморенные жарой волны  томно накатывались на песок  и
столь же неторопливо отступали.  Ћкеан здесь ничуть  не  напоминал машину  -
скорее он был похож на большое, сонное и добродушное животное.
     „жо  не  был  уже  тем  человеком,  который спасалсЯ  от огнЯ  в  горах
‘ан-Ѓернардино. Ћн отрастил длинные волосы, которые казались совсем светлыми
- и не только потому, что выцвели на солнце, но и потому, что  „жо регулЯрно
осветлЯл их  специальным  раствором.  „ополнением к этой  простой маскировке
служили усы, но не  внешний облик был главным. Џо сравнению с прошлым  годом
он гораздо  лучше владел собой и  своими  чувствами, и перемена  была  столь
глубока, что даже двигатьсЯ „жо  стал  совсем иначе. ‚ его походке поЯвилась
пружинистаЯ  легкость,  жесты стали  четкими, даже  изЯщными,  но  без  тени
напрЯжениЯ, вызванного постоЯнно сдерживаемым гневом.
     “  него  было  новое  удостоверение  личности,  новое  свидетельство  о
рождении,  новаЯ  карточка социального страхованиЯ, три кредитные карточки и
водительские права  - все на  чужое  имЯ.  “мельцы из  ”ЋЃ‘а постарались  на
славу,  снабдив  его  полным  комплектом  документов,  причем  они  не  были
фальшивыми  в  обычном  смысле  этого  слова.  ‘  их  умением  обращатьсЯ  с
компьютерами им ничего не стоило внести  необходимые изменениЯ в базы данных
соответствующих  ведомств и заставить их выдать  <i>подлинные</i> документы на  имЯ
человека, который не существовал в действительности.
     ’ем, что он во многом  стал другим человеком,  „жо был полностью обЯзан
Ќине, хотЯ он по-прежнему отказывалсЯ принимать ее главный дар. Ћна изменила
и  вылечила  его  душу не своим  прикосновением,  а  своим  примером:  своей
добротой  и  терпением, своей верой в  него, своей любовью к  жизни и  своей
любовью к нему, но больше всего  - своей непоколебимой  уверенностью  в том,
что мир устроен совершенно  правильно и не может быть другим. …й было только
шесть лет, но в некоторых отношениЯх Ќина иногда казалась „жо не по возрасту
мудрой, и это было совсем не удивительно, потому что он знал, с каким вечным
чудом свЯзывает ее незримаЯ нить волшебного света.
     Ћни жили во флоридской коммуне ”ЋЃ‘а - среди тех его членов, которые не
носили  голубых  дхоти  и  не  брили  голов.  Џринадлежащий ”онду общениЯ  с
бесконечностью  большой  дом  стоЯл на некотором  расстоЯнии от побережьЯ, и
почти в  любое  времЯ днЯ  и  ночи в  нем  можно было  слышать  приглушенное
клацанье компьютерных  клавиатур.  —ерез  одну-две недели „жо и  Ќина должны
были переселитьсЯ в другое место, в другую коммуну, где другие последователи
доктора Џоллака ждали дара, который должна была принести им девочка. ’ак они
путешествовали почти весь прошедший год, нигде не  останавливаЯсь надолго, и
число посвЯщенных месЯц от месЯца росло. Ќина несла людЯм свет, но Явить его
всему миру  времЯ еще не  пришло. —тобы изменить мир и  людей окончательно и
бесповоротно, ей нужно было вырасти, повзрослеть и стать сильной, а пока она
была еще очень легко уЯзвима.
     ‘егоднЯ  была втораЯ  годовщина  его  потери, и Ќина пришла  к  нему на
берег, под лениво  покачивающуюсЯ  пальму  и  села рЯдом. „жо знал,  что так
будет.
     Ќина  была одета  в  розовые  шортики  и  белую  майку с  подмигивающим
„ональдом „аком. ‚олосы ее стали русыми, и внешне она ничем не отличалась от
любой  другой  шестилетней  девочки.  ЏодтЯнув  колени  к   подбородку,  она
обхватила их руками и некоторое времЯ сидела  молча, одними глазами следЯ за
крупным, голенастым песчаным  крабом, который бочком ковылЯл вдоль берега, а
потом вдруг присел и зарылсЯ в песок.
     - Џочему ты не хочешь открыть свое сердце? - спросила она наконец.
     - џ открою... Љогда придет времЯ.
     - Ђ когда оно придет?
     - Љогда Я научусь жить без ненависти.
     - Ђ кого ты ненавидишь?
     - ’ебЯ. џ долго ненавидел тебЯ.
     - Џотому что Я - не твоЯ Ќина?
     - џ давно уже перестал тебЯ ненавидеть.
     - џ знаю.
     - ‡ато Я ненавижу себЯ.
     - Џочему?
     - ‡а то, что Я боюсь.
     - ’ы ничего не боишьсЯ, - убежденно сказала девочка.
     „жо улыбнулсЯ.
     - џ до смерти боюсь того, что ты можешь мне показать.
     - Ќо почему?
     -  Њир  слишком жесток. Ћн не  годитсЯ длЯ  счастьЯ. …сли Ѓог есть,  то
почему Ћн мучил моего отца и забрал его таким молодым? Ћн забрал мою Њишель,
Љрисси, мою Ќину, он позволил ђозе умереть.
     - ќто переход к другой жизни.
     - ‘лишком жестокий переход... ‚о всЯком случае, длЯ тех, кто осталсЯ.
     Ќекоторое  времЯ   Ќина   молчала.   Џрибой   шептал   что-то   мирное,
успокаивающее, и  краб завозилсЯ  в своей  норке, выставил из песка  глаз на
стебельке,  чтобы взглЯнуть на окружающий  мир. „олжно быть, он пришелсЯ ему
по нраву, поскольку краб начал поспешно выкапыватьсЯ.
     Ќина легко встала и пошла к его песчаному укрытию. Ћбычно  эти существа
были довольно пугливыми и стремились скрытьсЯ, когда  к ним приближались, но
этот краб  почему-то не испугалсЯ  и  не  бросилсЯ  на  поиски укрытиЯ. Ќина
опустилась перед ним на колени, а краб все рассматривал ее своими глазами на
стебельках. „евочка протЯнула руку и слегка погладила его по  панцирю, потом
прикоснулась к клешне, но тварь не убежала и не ущипнула ее.
     „жо смотрел во все глаза - и удивлЯлсЯ.
     Ќаконец Ќина вернулась к нему и снова села  рЯдом,  а краб заковылЯл по
своим делам и вскоре пропал среди невысоких песчаных дюн.
     - …сли  мир жесток, то ты мог бы помочь  мне  привести его в порЯдок, -
сказала  она. -  € если Ѓог хочет  от нас именно  этого, тогда Ћн не  так уж
бессердечен.
     „жо промолчал. Њоре играло и  переливалось под солнцем  всеми оттенками
голубого, купол небес сливалсЯ с водной гладью на линии далекого горизонта.
     - Џожалуйста... - сказала девочка.  - ‚озьми менЯ за руку.  Џожалуйста,
папа...
     Ћна еще никогда не  называла его "папой", и „жо  почувствовал, как  при
звуке этого слова его сердце сжалось и сладко заныло.
     Џовернув голову,  он заглЯнул  в  ее аметистовые  глаза.  …му хотелось,
чтобы  они вдруг  оказались  серыми, как  у  него, но глаза девочки остались
какими были. —то ж, она прошла с ним ветер и  огонь, и „жо считал, что может
считатьсЯ ее отцом, как ђоза ’акер была ее матерью.
     Ћн взЯл ее за руку.
     € <i>прозрел...</i>
       Ќа  несколько мгновений флоридский  плЯж  исчез,  и  „жо  оказалсЯ  в
сверкающей голубизне,  где его окружили Њишель, Љрисси и  Ќина. Ћн не видел,
что за миры лежат дальше, но больше не сомневалсЯ  в  их существовании.  Ћни
были странными  и -  пока что - чужими, чуть-чуть пугающими, и в то же времЯ
„жо почувствовал себЯ намного увереннее.
     Ћн понЯл, что вечнаЯ жизнь была не  пыльным постулатом  веры, а законом
‚селенной,  таким  же  всеобщим, как физические или биологические законы. Ћн
узнал, что ‚селеннаЯ устроена очень мудро:  материЯ  пр