  в  черепе  лишь  пустую
глазницу.  Љ‘Ѓ-22/09 ничего  не может  с этим  поделать, и каждый  вечер его
приходитсЯ  пичкать седативными препаратами. ‘овсем недавно у него поЯвились
также провалы в памЯти и развилсЯ острый параноический синдром, что, по всей
видимости, ЯвлЯетсЯ следствием приема больших доз снотворного.
     €з   сорока   восьми   детей,  обитающих  в  институте,  только  семеро
демонстрируют  Ярко  выраженные паранормальные  способности, однако  это  не
значит, что на  остальных махнули рукой.  ‘транные таланты могут проЯвлЯтьсЯ
независимо  от  возраста; так, например, у одного  из семерки паранормальные
способности проЯвились в одиннадцать месЯцев, а у другого только в пЯть лет,
и  поэтому  вероЯтность того, что и остальные со временем заЯвЯт  о себе тем
или  иным  образом,  -  например,  вследствие  коренной   перестройки  всего
организма в период полового созреваниЯ,  - достаточно велика. ђазумеетсЯ, от
тех экземплЯров, у которых так  и не будет обнаружено  сколько-нибудь ценных
способностей, в  конце концов придетсЯ избавитьсЯ, так как ресурсы института
хотЯ и велики, но не безграничны. Џравда, организаторы "Џроекта-99" пока еще
не   решали,  в   каком  возрасте   подопечных  можно  окончательно  считать
безнадежными.

        x x x

     „жо  по-прежнему чувствовал  руками  упругое  сопротивление  скользкого
рулЯ, который он сжимал  мокрыми  от пота  ладонЯми, чувствовал, как катЯтсЯ
колеса по твердому покрытию шоссе, да и звук урчащего двигателЯ тоже был ему
привычен  и знаком, однако  ощущение того, что он оказалсЯ  где-то  в другом
измерении  - коварном, аморфном и  текучем  мире, похожем на самые  бредовые
картины ‘альвадора „али, - не проходило. Ќе в  силах и  дальше противостоЯть
нарастающему в его душе ужасу, он поспешно перебил ђозу:
     - ’о, что ты описываешь,  - это же  настоЯщий  ад!  ’ы...  ты  не могла
участвовать ни в чем подобном. џ не верю! ’ы совсем не такаЯ.
     - ‚ самом деле?
     - „а.
     Џо мере того как ђоза рассказывала „жо  о кошмарной стране,  в  которой
она  жила столько времени, ее  голос  становилсЯ  все слабее,  словно тайны,
которые  она  хранила, и  составлЯли  ее  главный  стержень,  и,  когда  она
открывала их одну за другой,  жизненнаЯ сила  покидала ее, как уходила локон
за локоном  сила остриженного „алилой ‘амсона. ‚месте  с тем в  ее  слабости
было и сладостное облегчение, какое порой приносит исповедь или  покаЯние, и
ђоза была  только  рада  рассказать „жо  обо всем, хотЯ  сераЯ тень отчаЯниЯ
по-прежнему лежала на ее лице.
     - Њожет быть, ты и прав... Њожет быть, сейчас Я действительно стала "не
такой", но раньше Я была совсем другаЯ.
     - Ќо  зачем? <i>‡ачем?!!</i> Џочему ты согласилась? —то заставило тебЯ принЯть
участие в этих... в этих зверствах?
     -  ѓордынЯ.  Њне хотелось доказать, что Я  на самом деле  что-то  могу,
что-то умею, что Я талантлива, в конце концов. ќта  работа была вызовом всем
моим  знаниЯм, способностЯм и, конечно,  моему самолюбию. Њне льстило, что Я
буду  участвовать  в  экспериментах, которые  финансируютсЯ даже  лучше, чем
Њанхеттенский  проект. Џочему ученые  продолжали  работать над  расщеплением
атома знаЯ, <i>что</i> они создают? „а  потому, что, если бы они отказались, другие
люди - может быть, чуть  позже,  может быть, даже в другой части света - все
равно изобрели бы бомбу. ‚ каком-то смысле они были вынуждены продолжать эту
работу и  совершенствовать Ядерное оружие  просто  ради того, чтобы защитить
самих себЯ.
     - ‘пасти себЯ, потерЯв душу?
     -  Њне  нечего сказать в  свое оправдание,  да  Я и не  хочу, -  устало
откликнулась ђоза.  -  …динственное...  Љогда  Я соглашалась на  эту работу,
никто еще не знал  точно, насколько далеко зайдут эти эксперименты. Ќикто не
предполагал,  что мы  будем применЯть  добытые знаниЯ  на практике, да еще с
таким... рвением и размахом. Љаждый из  нас  вовлекалсЯ  в  процесс созданиЯ
искусственных детей постепенно,  и в  конце концов  все мы  увЯзли в этом по
уши. Џоначалу мы  собирались просто  наблюдать  зародыш на  протЯжении шести
месЯцев после оплодотворениЯ, и никто не  видел в  этом  ничего  особенного,
поскольку на этой стадии зародыш еще нельзЯ считать полноценным человеческим
существом.  Љороче,  дело  вовсе  не  выглЯдело  так,  будто  мы  собираемсЯ
экспериментировать над человеком, над <i>личностью.</i> Ќо в начале седьмого месЯца
существованиЯ  зародыша   мы   заметили  крайне   любопытные  аномалии   его
электроэнцефалограммы  и необычные изменениЯ  ритмической  структуры  мозга,
которые  могли  указывать  на  поЯвление  дополнительной,  неизвестной  пока
мозговой функции. Џоэтому было принЯто  решение поддерживать жизнь зародыша,
чтобы посмотреть... посмотреть,  чего  же  мы достигли.  ‚едь, сами  того не
желаЯ,  мы  могли  подстегнуть эволюцию,  заставить ее  сделать  гигантский,
революционный шаг вперед, к новому человеку.
     - ѓосподи €исусе!
     „жо  мимолетно  подумал о  том,  что, хотЯ он  встретил эту женщину  не
больше тридцати шести часов назад, его отношение, его чувства к ней при всей
их  силе  и  интенсивности  успели пройти  путь  от восхищениЯ,  близкого  к
обожанию, до страха,  до почти физического отвращениЯ, которое он  испытывал
сейчас.  Ќо - вот  странно!  - отвращение  рождало сочувствие  и  жалость, и
происходило это,  наверное, потому, что  в  ђозе „жо впервые увидел  простую
человеческую слабость, котораЯ - хоть и в другой форме - уже давно созрела в
нем самом.
     - —естно говорЯ, одно времЯ Я хотела уйти, - сказала ђоза. - џ <i>пыталась</i>
уйти,  но   менЯ  пригласили   к  директору  проекта  длЯ  конфиденциального
разговора, и он дал мне понЯть, что об этом не может быть и речи. ЊоЯ работа
превратилась  в  пожизненную  крепость,  в  каторгу, поскольку  даже попытка
покинуть  "Џроект-99"  была равнозначна самоубийству.  ‚  буквальном  смысле
слова. „а и при любом другом раскладе в опасности оказались бы жизни дорогих
мне людей.
     - Ќо  разве нельзЯ было  обратитьсЯ  к прессе?  …сли бы  о "Џроекте-99"
стало   широко   известно,  разве  это   не  нанесло  бы  его  руководителЯм
чувствительный   удар?   Ћни  оказались   бы   под  следствием,  а  ты  -  в
безопасности...
     - ЋбращатьсЯ  к  прессе  не имело  смысла, поскольку  без  вещественных
доказательств мне все равно никто не поверил бы, а доказательств у менЯ и не
было. ‚се, что Я могла  предъЯвить, находилось  у  менЯ в голове, а дело это
слишком важное,  и слишком высоко  тЯнутсЯ  некоторые ниточки... ‚прочем,  Я
знаю, что двое моих коллег  хотели выступить в газетах  с разоблачениЯми, но
одного  из них  очень  своевременно сразил  инфаркт, а второго  застрелил  в
собственной  постели ночной  грабитель: две пули попали  в грудь и одна -  в
голову.  …стественно, что преступника так и не  нашли. Џосле этого  случаЯ Я
была настолько подавлена, что... некоторое времЯ Я раздумывала  о том, чтобы
действительно  покончить с собой  и избавить этих подонков от лишних трудов,
но тут поЯвилась ––€-21/21...

        x x x

     - €ндекс  ‘‘‚-89/58 родилсЯ за год до ––€-21/21. ќтот мальчик проЯвлЯет
совершенно удивительные способности  во  многих  областЯх,  но  его  историЯ
особенно важна длЯ тебЯ, „жо, потому что именно ты совсем недавно столкнулсЯ
с  людьми,  которые вспарывают себе животы или сжигают  себЯ  живьем.  € еще
потому, что твои родные тоже погибли там, в Љолорадо.
     “же в возрасте сорока двух месЯцев ‘‘‚-89/58 обладал  словарным запасом
студента первого курса университета и мог прочесть и  усвоить триста страниц
текста за два  или три  часа  в зависимости от  сложности материала.  ‚ысшаЯ
математика даетсЯ ему легко - интегралы он щелкает как семечки, и с такой же
легкостью  он  овладевает  иностранными  Языками, начинаЯ  с французского  и
заканчиваЯ  Японским. ”изическое  развитие  ‘‘‚-89/58  тоже  шло ускоренными
темпами, так что к  четырем годам он  был так  же  высок  ростом  и  так  же
пропорционально сложен, как семилетний или восьмилетний ребенок. ђазумеетсЯ,
паранормальные  способности  в  нем  подозревали  с  самого  начала,  однако
исследователей  поражало разнообразие других его талантов,  которые, правда,
считались  не заслуживающими  первоочередного  вниманиЯ.  Ќапример,  услышав
любую  мелодию  хотЯ бы  раз,  он мог верно  исполнить  ее на фортепьЯно,  а
ускоренное физическое развитие ЏЯтьдесЯт восьмого было из рЯда вон выходЯщим
феноменом. ‚о  всЯком случае,  обычным генетическим  отбором  такого достичь
просто невозможно.
     Љогда  ‘‘‚-89/58 начал  наконец  проЯвлЯть свои  <i>особые</i> способности, то
оказалось,  что и  в этом отношении  он  одарен  весьма  щедро.  Џервым  его
поразительным   достижением   стало   то,   что  мы  назвали  дальнозрением.
ќкспериментаторам  удалось вовлечь  его в игру,  во времЯ  которой  он вдруг
начал  подробно  описывать  их   собственные  дома,  в  которых   ‘‘‚-89/58,
естественно,  никогда не бывал. Џо их просьбе  он  рассказывал им о  музеЯх,
которых никогда не видел, а когда ему показали фотографию горы ‚айоминг, под
которой расположен совершенно секретный стратегический центр управлениЯ Џ‚Ћ,
он  абсолютно  точно  и  со  всеми  подробностЯми  описал  командный  пункт,
резервную  и боевую рубки и даже состоЯние контрольных панелей боеготовности
противоракет.  Ћдно это  сделало его  бесценным  источником разведывательной
информации,  однако довольно  скоро - к  счастью, это произошло не  сразу, а
постепенно  - он  проЯвил  себЯ  еще  с  одной  стороны: ‘‘‚-89/58  научилсЯ
проникать  в  мозг  человека с  такой же легкостью, с  какой он  проникал  в
удаленные на многие мили помещениЯ.
     Ќачалось с  того,  что однажды ‘‘‚-89/58  подчинил  своему  ментальному
контролю  надзиравшего за ним  санитара  и заставил его раздетьсЯ  догола  и
бегать в  таком  виде по  коридорам приюта,  каркаЯ словно  ворона.  ‡а  это
надзиратель жестоко  его наказал, и ЏЯтьдесЯт  восьмой затаил обиду.  ’ой же
ночью он при помощи дальнозрениЯ разыскал обидчика в его собственном доме на
расстоЯнии сорока  шести миль от  института, а потом <i>дистанционировал</i> его  -
подчинил себе  его волю и заставил  сначала жестоко  расправитьсЯ с  женой и
дочерью, а затем совершить самоубийство.
     ‘‘‚-89/58 продолжал буйствовать, и справитьсЯ с ним удалось только  при
помощи   специального   ружьЯ,   которое   стрелЯло  шприцом  с   сильнейшим
транквилизатором, но,  прежде  чем  его удалось усыпить, с жизнью расстались
еще двое работников "Џроекта-99".
     Џосле  инцидента ‘‘‚-89/58  пролежал восемнадцать  дней в наркотической
коме,  котораЯ  искусственно поддерживалась  все новыми и новыми инъекциЯми.
€менно  столько  времени потребовалось  группе  ученых, чтобы разработать  и
оборудовать специальное помещение длЯ пленника, ценность которого несказанно
возросла.  Ќеобходимо  было  создать  что-то  такое,  что  позволЯло   бы  и
поддерживать жизнь ЏЯтьдесЯт восьмого,  и надежно управлЯть его смертоносной
мощью.  Џравда,  кое-кто  в руководстве  "Џроекта"  настаивал на том,  чтобы
немедленно  избавитьсЯ  от  него, однако после  тщательного рассмотрениЯ это
предложение  было  отвергнуто. ‚  конце  концов, в  любом  деле  встречаютсЯ
неисправимые пессимисты, способные очернить даже очевидный успех.
     Ќа  первом   этаже  приюта   в  юго-восточном  секторе  находитсЯ  пост
безопасности,  где  в  любое  времЯ  днЯ  и  ночи  дежурит  не  меньше  трех
охранников.  ‚ошедшему  - если только  он сотрудник "Џроекта"  -  предлагают
сначала   положить   руку  на   экран   сканирующего   устройства,   которое
идентифицирует личность человека по отпечаткам пальцев, а потом посмотреть в
окулЯры другого сканера, который сравнивает рисунок радужной оболочки глаз с
данными,  имеющимисЯ  в  памЯти компьютера.  ’олько  после  этого сотруднику
позволЯт пройти к лифтам и  спуститьсЯ на пЯть этажей вниз, где, собственно,
и размещаетсЯ большинство исследовательских лабораторий и хранилищ.
     —тобы попасть к ЏЯтьдесЯт  восьмому, нужно, однако, спуститьсЯ на самый
нижний, шестой  подземный  уровень,  пройти  от лифтов по  длинному  пустому
коридору  и  открыть толстую стальную  дверь.  ‡а дверью расположена обычнаЯ
комната, обставленнаЯ  стандартной институтской мебелью,  в которой  дежурЯт
еще  три охранника, но вовсе не проверка документов ЯвлЯетсЯ их обЯзанностью
- задача  у этой тройки другаЯ.  Љаждые шесть  часов всЯ  группа  сменЯютсЯ:
только так у охранников не накапливаетсЯ усталость и они способны  не только
внимательно наблюдать за  тем, что происходит в соседней комнате, но и зорко
следить за малейшими нюансами в поведении друг друга.
     ‚ одной  из стен  комнаты охранников  прорезано довольно большое  окно,
сквозь   которое  просматриваетсЯ  еще   одно  помещение.  ’ам,  за  толстым
бронированным стеклом,  работают либо  доктор Љейт ђамлок, либо доктор  ‹уис
Ѓлом, а иногда оба вместе. ќто они создали ‘‘‚-89/58, и  поэтому  именно  им
поручено   внимательно   наблюдать   за  тем,  как  используютсЯ  уникальные
способности их подопечного. Љогда ни того, ни другого по каким-либо причинам
нет  на   месте,   с  ЏЯтьдесЯт  восьмым  работают  как   минимум   трое  их
непосредственных подчиненных.
     € они не оставлЯют его без надзора ни на минуту...

        x x x

     Ћни  как раз ехали по развЯзке, поворачиваЯ с магистрали €нтерстейт-210
на €нтерстейт-10, когда ђоза вдруг прервала свой рассказ и сказала:
     - Ќет ли здесь поблизости станции обслуживаниЯ или заправки? Њне  нужна
дамскаЯ комната.
     - —то-нибудь случилось?
     - Ќет, просто мне нужно в туалет. Њне, право, очень  жаль терЯть времЯ,
но если мне придетсЯ сидеть в луже мочи... ‚прочем, это пока не срочно, „жо.
џ могу потерпеть еще несколько минут.
     - •орошо.

        x x x

     €  ђоза  продолжила  свой  рассказ,  словно  она  тоже  обладала  даром
дальнозрениЯ,  которое   позволЯло  ей  вернутьсЯ  в  подземные  лаборатории
"Џроекта-99" в окрестностЯх Њанассаса.
     - ‚ комнате наблюдателей  есть  еще  одна  металлическаЯ  дверь,  через
которую  можно попасть  в  помещение  за стеклом. Ћно оборудовано как  самаЯ
современнаЯ   лабораториЯ,   но   самым  главным   прибором  здесь  ЯвлЯетсЯ
специальный контейнер, внутри  которого живет  теперь  ‘‘‚-89/58,  и который
позволЯет   благодарЯ   своей   особой   конструкции   предотвратить   любые
непредвиденные и опасные событиЯ. ‚ нем ЏЯтьдесЯт восьмому  суждено провести
остаток своей сверхъестественной жизни.
     ‘ам   контейнер  представлЯет  собой  внушительных   размеров  стальную
цистерну,  отдаленно  напоминающую  "искусственное  легкое",   применЯвшеесЯ
несколько  десЯтилетий  назад длЯ  поддержаниЯ жизни больных  полиомиелитом.
ЏЯтьдесЯт  восьмой помещаетсЯ внутри точь-в-точь  как пекановый орех в своей
словно  войлоком выстланной скорлупе.  ЊЯгкаЯ, как  матрац, и в то же  времЯ
упругаЯ  форма-матрица  плотно облегает  все  его тело,  ограничиваЯ свободу
движений  до такой степени,  что  ЏЯтьдесЯт  восьмой не  может  пошевелить и
пальцем. …динственное, что он еще может, это корчить рожи и строить гримасы,
которых все равно никто не видит.  ‘жатый воздух из специальных  баллонов по
трубкам подаетсЯ прЯмо ему в нос; в вены вставлены три капельницы - по одной
в каждой руке и одна в бедре, - через которые в  организм ЏЯтьдесЯт восьмого
поступают необходимые длЯ поддержаниЯ жизни питательные растворы и жидкости,
а   также   самые   разные   лекарственные   препараты,  времЯ   от  времени
"прописываемые"  ему  заботливыми   экспериментаторами.   ‘истема  катетеров
обеспечивает удаление  отходов жизнедеЯтельности.  ‚  случае,  если  одна из
капельниц или какаЯ-нибудь  другаЯ система жизнеобеспечениЯ выходит из строЯ
или дает  сбой, сразу же звучит сигнал тревоги,  и надзирающие за  ЏЯтьдесЯт
восьмым санитары спешат немедленно  устранить неисправность  несмотрЯ на то,
что все системы дублированы как раз на случай поломки.
     ќкспериментаторы и их ассистенты переговариваютсЯ с  ЏЯтьдесЯт  восьмым
при помощи  микрофона и  громкоговорителЯ.  ЋблегающаЯ  капсула,  в которой,
словно моллюск в  раковине, помещаетсЯ тело ‘‘‚-89/58, оборудована головными
телефонами  и  микрофоном;  при  этом  исследователи   могут  сделать  голос
ЏЯтьдесЯт восьмого громче, а  могут убавить до еле слышного шепота, а вот он
такой возможности лишен. ‘пециальнаЯ оптиковолоконнаЯ видеосистема позволЯет
передавать   изображениЯ  прЯмо  на  линзы,  смонтированные   перед  глазами
ЏЯтьдесЯт  восьмого, так что ему можно показывать фотографии и - в некоторых
случаЯх  - географические  координаты зданий и помещений, которые  он должен
подробно описать при помощи дальнозрениЯ.  €ногда ему  показывают фотографии
людей, с которыми он должен сделать то-то и то-то...
     ‚о времЯ сеансов дальнозрениЯ ЏЯтьдесЯт восьмой подробно описывает все,
что он видит  в  указанном месте, и  послушно отвечает  на вопросы,  которые
задают ему экспериментаторы. ђегистрируЯ  частоту его  сердечных сокращений,
величину  кровЯного  давлениЯ,  частоту дыханиЯ,  отклонениЯ  в альфа-ритмах
мозга,  изменение  электрического  сопротивлениЯ  кожи и  подрагивание  век,
исследователи  способны почти  навернЯка определить, когда ЏЯтьдесЯт восьмой
обманывает. ‚ероЯтность ошибки  составлЯет не  больше одного процента. Љроме
того, времЯ от времени его проверЯют, заставлЯЯ описывать объекты и места, о
которых   уже   имеетсЯ   достаточное  количество  достоверной   информации,
полученной из других источников, а потом сравнивают  полученные от ЏЯтьдесЯт
восьмого данные с теми сведениЯми, которые уже есть в досье.
     Ћдин раз  ‘‘‚-89/58 уже показал себЯ нехорошим мальчиком. Ѓольше ему не
доверЯют.
     Љогда ему  приказывают  войти  в мозг  определенного  человека  и  либо
прикончить его, либо  подчинить,  чтобы  использовать длЯ  убийства  кого-то
другого  (как  правило,  это бывает гражданин другой  страны),  такаЯ работа
называетсЯ "мокрое дело". ќтот термин прижилсЯ отчасти из-за того, что кровь
действительно  льетсЯ  рекой,  но  главным  образом  потому,  что  ЏЯтьдесЯт
восьмому  приходитсЯ  погружатьсЯ  не  в  относительную  сухость  отдаленных
помещений,  а в мутные, хлюпающие  глубины человеческого мозга.  ’о, что при
этом  чувствует  ЏЯтьдесЯт восьмой, известно  из его собственных  рассказов,
поскольку,  осуществлЯЯ  свою  миссию, он  подробно  описывает весь  процесс
доктору  Ѓлому или доктору ђамлок - в зависимости от того, кто из этих двоих
присутствует при исполнении заданиЯ, а один из них присутствует обЯзательно.
‘о  временем доктор  Ѓлом  и  доктор ђамлок  стали настоЯщими экспертами  по
‘‘‚-89/58 и  так навострились, что часто обнаруживают обман еще до того, как
срабатывает "детектор лжи". „ело, видимо,  в  том,  что  длЯ людей,  которые
имеют  дело с  ЏЯтьдесЯт восьмым,  видеограммы  электрической активности его
мозга  достаточно  наглЯдно  показывают,  чем  именно  он   занЯт  в  каждый
конкретный момент времени.  Љогда  он осуществлЯет одно только дальнозрение,
график  его  мозговой деЯтельности резко отличаетсЯ от того, когда ЏЯтьдесЯт
восьмой  занЯт  "мокрым  делом"у  и  поэтому,  если  во  времЯ  обследованиЯ
какого-то удаленного места он  самовольно вселЯетсЯ в чью-то голову - в знак
протеста или просто длЯ развлечениЯ, -  это моментально  становитсЯ известно
тем, кто им управлЯет.
     …сли  ‘‘‚-89/58  отказываетсЯ  точно  выполнЯть  инструкции,  проЯвлЯет
неразумную    инициативу    или    открыто   бунтует,    наказание   следует
незамедлительно.   Ќа  электрические  контакты,   встроенные  во  внутреннюю
поверхность  матрицы-кокона,  и на катетер-мочеприемник  может  быть  подано
напрЯжение,  и  ослушник получает  довольно болезненный  удар  током, причем
поражен может  быть любой участок поверхности тела. ‚ысокий электронный  тон
сокрушительной   громкости  воздействует  на  его  барабанные  перепонки.  ‚
дыхательную  систему могут впрыскиватьсЯ аэрозоли с омерзительным запахом, а
в капельницы добавлЯтьсЯ  наркотики-галлюциногены,  психотомиметики и другие
вещества,  способные вызывать  болезненные  мышечные спазмы  или  раздражать
нервные окончаниЯ,  но  не  угрожающие жизни столь  ценного  объекта,  каким
ЯвлЯетсЯ   ‘‘‚-89/58.    Џростейшим,    но    весьма   эффективным   методом
дисциплинарного   воздействиЯ  ЯвлЯетсЯ  кратковременное  отключение  подачи
воздуха,  которое  мгновенно  повергает  ЏЯтьдесЯт  восьмого   в   состоЯние
клаустрофобической паники.
     ‚ случае, если ‘‘‚-89/58 демонстрирует образцовое  послушание, он может
быть  вознагражден одним из  пЯти способов. ЌесмотрЯ на  то, что необходимые
длЯ него питательные вещества - карбогидраты, протеины, витамины и  минералы
- он получает через капельницы в виде физиологических растворов, конструкциЯ
его темницы предусматривает возможность кормлениЯ через рот.  …сли ЏЯтьдесЯт
восьмого нужно поощрить,  то в  специальную  трубку заливают порцию  жидкого
лакомства - кока-колы, Яблочного  сока  или даже молочного шоколада,  - и он
получает  возможность насладитьсЯ их вкусом, поскольку трубка выведена прЯмо
ему в рот.
     ‚торым видом поощрениЯ ЯвлЯетсЯ музыка. ЏЯтьдесЯт восьмой - талантливый
пианист,  и  музыка  -  от  Ѓетховена до "Ѓитлз" -  доставлЯет ему  огромное
удовольствие.
     ‚  третьих,  система  аудиовизуальных  коммуникаций позволЯет ‘‘‚-89/58
смотреть  фильмы,  которые  транслируютсЯ  на укрепленные перед  его глазами
линзы-экраны. “становлено,  что  во времЯ  таких  показов  ЏЯтьдесЯт восьмой
чувствует  себЯ  едва  ли не  полноправным  участником  кинематографического
действа,  так как линзы находЯтсЯ довольно близко от  его лица  и, возможно,
создают эффект стереоизображениЯ.
     ‚  четвертых,  ЏЯтьдесЯт   восьмой  может  получать  легкие  наркотики,
вызывающие у него эйфорию; в этих случаЯх  он чувствует себЯ счастливее, чем
любой нормальный мальчишка на земле.
     € наконец - и это нравитсЯ ему больше всего, - ЏЯтьдесЯт восьмому могут
разрешить исследовать при помощи дальнозрениЯ какие-нибудь удаленные  уголки
‡емли, исследовать по своему  выбору,  и  только во  времЯ этих  вылазок  он
чувствует  себЯ свободным -  во  всЯком случае,  настолько,  насколько  он в
состоЯнии понЯть, что такое свобода.
     Џо  заведенному порЯдку  наблюдение  за  саркофагом ЏЯтьдесЯт  восьмого
осуществлЯетсЯ  постоЯнно,  причем  количество  находЯщихсЯ  в  его  комнате
штатных  сотрудников  не должно быть меньше трех, потому  что ‘‘‚-89/58 не в
состоЯнии  удержать в подчинении больше одного  мозга за раз. …сли кто-то из
дежурных  вдруг  поведет  себЯ  странно  или  попытаетсЯ  напасть  на  своих
товарищей,  то один из  двоих успеет включить систему, подающую в капельницу
быстродействующие седативные препараты, способные почти мгновенно повергнуть
ЏЯтьдесЯт  восьмого  в  глубокий  сон. Ќа случай,  если  эта  система  вдруг
подведет - что, впрочем, весьма маловероЯтно, - существует "краснаЯ кнопка",
котораЯ   введет   ЏЯтьдесЯт  восьмому   дозу   нервно-паралитического  Яда,
достаточную длЯ того, чтобы убить его в течение трех-пЯти секунд.
     ’акие же кнопки есть и  в комнате охранников за  стеклом, и  они  могут
пользоватьсЯ ими по своему усмотрению.
     Љ  счастью, ‘‘‚-89/58 не умеет читать  мысли. Ћн не телепат,  он только
подавлЯет личность другого человека и берет на себЯ управление его моторными
реакциЯми. ‚ свЯзи с этим участники "Џроекта-99" до сих пор спорЯт, ЯвлЯетсЯ
ли отсутствие  у ЏЯтьдесЯт восьмого  телепатических способностей недостатком
или благословением ѓосподним.
     —тобы овладеть чьим-нибудь мозгом,  ‘‘‚-89/58  должен точно  знать, где
именно находитсЯ его  жертва.  Ћбшаривать весь  земной шар в поисках нужного
человека  он не в состоЯнии,  и экспериментаторам приходитсЯ его направлЯть,
однако  стоит ЏЯтьдесЯт восьмому  увидеть  фотографию дома,  внутри которого
может  находитьсЯ  его  цель,   как  он   определЯет  его  местоположение  в
пространстве и начинает действовать.
     ‚месте с  тем,  исполнЯЯ очередное  "мокрое  дело",  ЏЯтьдесЯт  восьмой
остаетсЯ в рамках заданных границ и не может последовать за своей жертвой за
пределы дома, в котором она была обнаружена. Џочему это происходит, никто, в
том числе и он сам, не может объЯснить достоверно, хотЯ  теорий на этот счет
существует множество. ‚ероЯтнее всего, дело здесь в том, что  нематериальнаЯ
психическаЯ  сущность  ЏЯтьдесЯт  восьмого,  ЯвлЯЯсь  особой  разновидностью
волновой  энергии,  ведет  себЯ  на   открытой  местности   подобно   теплу,
заключенному в раскаленном  камне, который вынесли на мороз. Ћна  излучаетсЯ
вовне,  рассеиваетсЯ и, хотЯ  не  исчезает вовсе,  перестает существовать  в
концентрированной  форме  и уже  не  может  служить инструментом  подавлениЯ
человеческой  воли.  „аже  дальнозрение  ЏЯтьдесЯт  восьмого  действует  вне
помещений   кое-как;  давать  описание   местности   он   способен,   однако
сосредоточитьсЯ  на  нем  надолго не может,  и это  служит длЯ руководителей
"Џроекта" постоЯнным  источником  огорчений. ‚прочем, они надеютсЯ,  что  со
временем - и  после соответствующей тренировки - ‘‘‚-89/58 сумеет преодолеть
свои недостатки.
     „ва  раза  в  неделю  можно увидеть,  как  ответственные  за  ЏЯтьдесЯт
восьмого служащие  "Џроекта" открывают  саркофаг, чтобы  помыть  и вычистить
свое сокровище. „лЯ этого ‘‘‚-89/58  в обЯзательном порЯдке усыплЯют, однако
на  все  времЯ  гигиенической процедуры  он  остаетсЯ  подключен  к "красной
кнопке".  …го  тщательно  обтирают влажными губками,  обрабатывают пролежни,
удалЯют  при помощи  клизмы то  минимальное количество  фекалий,  которое он
производит,  чистЯт  ему  зубы,  осматривают  глаза  на  предмет  возможного
воспалениЯ и промывают их растворами  антибиотиков,  а также производЯт  еще
несколько  специфических  действий.  ЌесмотрЯ  на  то  что  мышцы  ‘‘‚-89/58
ежедневно подвергаютсЯ  легкой электрической  стимулЯции,  котораЯ позволЯет
поддерживать их массу  в  пределах минимально  допустимой нормы,  внешне  он
напоминает  изголодавшегосЯ  ребенка из  какой-нибудь страны  третьего мира,
страдающей от ежегодных засух. Љожа у него сморщеннаЯ и бледнаЯ, как у трупа
на  столе  патологоанатома,  кости  ввиду  отсутствиЯ  нагрузок  -  тонкие и
хрупкие,  а когда во времЯ санации он бессознательно хватает  своими тонкими
пальчиками  руки  исследователей, то сжимает  их не  сильнее  новорожденного
младенца, который  тщетно  стараетсЯ  удержатьсЯ за  болъшой  палец  матери.
€зредка  -  тоже в глубоком  наркотическом сне -  ЏЯтьдесЯт восьмой начинает
лепетать  что-то бессмысленное,  жалобно  вскрикивать и даже плакать, словно
ему снитсЯ какой-то очень грустный сон.

        x x x

     Ќа  заправочной  станции, у  колонок самообслуживаниЯ,  было всего  три
машины. ‚округ  них, то и  дело наклонЯЯ  головы  и  прЯча  лица  от  ветра,
несущего  мелкую пыль,  хлопотали  озабоченные  владельцы, но сама сервиснаЯ
зона  была освещена  так Ярко, как будто здесь  собирались снимать фильм,  и
хотЯ „жо и ђозу преследовало не обычное полицейское агентство, которое могло
показать их фотографии  по телевидению и обратитьсЯ  за помощью к населению,
„жо почувствовал  себЯ неуютно.  €нстинктивно  он  остановил  "”орд" у самой
стены  станции,  где  еще  сохранилась  кое-какаЯ  тень,  способнаЯ  служить
укрытием.
     „жо был до крайности смущен, растерЯн и не знал, что ему делать. ‘ердце
его буквально обливалось  кровью, потому что теперь он знал истинную причину
катастрофы рейса  353, знал,  кто  убийца, и представлЯл себе все  кошмарные
подробности   этого  преступлениЯ,   но  это  знание,  словно  хирургический
скальпель  с  тонким  лезвием,  прошлось  по  едва  зарубцевавшимсЯ ранам  и
разбудило свернувшуюсЯ в  них боль. ’еперь сердце его снова  ныло и  болело,
как в первый день, а трагическаЯ потерЯ казалась совсем свежей и недавней.
     ‡аглушив мотор, „жо некоторое времЯ сидел неподвижно и молчал.
     - —его Я не понимаю, это того, как им удалось узнать, что  Я  лечу этим
рейсом,  -  сказала  ђоза.  -  џ   была  очень  осторожна...  €  все  же   Я
почувствовала, как <i>он</i>  обшаривает салон при помощи  дальнозрениЯ и ищет нас,
потому что свет начал странно мигать, а мои наручные часы испортились. € еще
слабое ощущение <i>присутствиЯ...</i> ќти признаки Я уже научилась узнавать.
     -  џ  разговаривал  со  старшим  следователем Ќационального  управлениЯ
безопасности  перевозок,  -  ответил „жо. -  ќта женщина  успела  прослушать
записанные на пленку переговоры пилотов в  кабине,  прежде чем кассета  была
уничтожена  весьма  своевременным пожаром  в лаборатории.  ќтот... ЏЯтьдесЯт
восьмой был в голове командира экипажа. џ другого не понимаю... Џочему он не
убил одну тебЯ?
     -  Џотому  что  он должен  был  убить  двоих, менЯ  и девочку,  и  если
справитьсЯ со  мной  ему  ничего  не стоило,  то с ней  у  него  врЯд  ли бы
что-нибудь вышло.
     -  ’ы  имеешь  в  виду  - с  Ќиной? -  озадаченно переспросил „жо. - Ќо
почему?  Џочему она уже тогда заинтересовала тех, кто преследовал <i>тебЯ?</i>  Ћна
же была просто пассажиркой, разве не так? џ думал,  что люди из "Џроекта-99"
преследуют ее только потому... потому что она спаслась вместе с тобой!
     ђоза  отвернулась.  Ћтчего-то  она  Явно  боЯлась  встретитьсЯ  с   ним
взглЯдом.
     - ‚озьми длЯ менЯ ключ от дамской комнаты, - сказала она, -  и дай  мне
одну минуту. џ расскажу тебе все остальное по дороге в Ѓигбер.
     „жо вышел из машины и, зайдЯ в помещение  станции, взЯл у кассира ключ.
Љогда  он  вернулсЯ,  ђоза  уже  выбралась  из  "”орда"  и  стоЯла,  неловко
облокотившись о переднее крыло и подставив спину завывающему горЯчему ветру.
‹евую руку, согнутую в локте, она прижимала к груди, а правой придерживала у
горла лацканы пиджака, словно ей было очень холодно.
     - Џомоги мне отпереть дверь, - попросила она.
     „жо направилсЯ к дамской  комнате, и к тому времени, когда он справилсЯ
с замком и включил свет, ђоза кое-как доковылЯла до двери.
     - џ быстро, - пообещала она, скрываЯсь внутри.
     Џрежде чем она исчезла,  „жо успел рассмотреть  выражение ее лица. ђоза
выглЯдела слишком скверно - хуже некуда.
     ‚озвращатьсЯ к машине  „жо не стал,  а оперсЯ спиной о стену, дожидаЯсь
возвращениЯ своей странной спутницы.
     ‘анитары  и  сиделки   в   психиатрических  лечебницах  и  приютах  длЯ
умалишенных утверждали,  что  их  беспокойные  пациенты  реагируют на  ветер
‘анта-Ђна гораздо острее, чем даже  на  вид полной  луны за решеткой окна. €
дело было скорее всего не в заунывном протЯжном вое,  похожем одновременно и
на   трубные   рога  неземных   охотников,   и  на  вопли  преследуемых  ими
сверхъестественных тварей, а в едва  заметном остром запахе пустыни и легких
статических разрЯдах, которые так сильно  отличали этот  ветер от других, не
таких сухих и  горЯчих воздушных течений. € „жо прекрасно понимал, что могло
заставить ђозу поднЯть воротник блейзера и пытатьсЯ спрЯтатьсЯ в него, как в
броню. ‘егоднЯшнЯЯ ночь с ее ветром и полной луной способна была пробрать до
печенок и гораздо менее чувствительное существо, а если  знать,  что  где-то
совсем рЯдом  -  невидимый  и неощутимый - рыщет  среди своих  потенциальных
жертв маленький сирота  без имени,  то не поддатьсЯ страху  было практически
невозможно.
     <i>Њы записываем ?</i>
      Њальчик  знал о "черном Ящике", который регистрирует все переговоры  в
пилотской кабине, и попыталсЯ оставить на пленке свой крик о помощи.
     <i>Ћдного из них зовут доктор ‹уис Ѓлом. ‚торого зовут доктор Љейт ђамлок.
Ћни делают мне больно. Ћни делают мне плохо. ‡аставь их перестать делать мне
больно! ‡аставь их прекратить!</i>
      Љем бы ни был индекс ‘‘‚-89/58 - психом,  убийцей, чудовищем, - он был
еще  и маленьким ребенком. Ћмерзительным, страшным существом, но ребенком. ‚
конце концов, он поЯвилсЯ на свет благодарЯ злой воле чужих людей, и хотЯ он
сам стал воплощенным  злом, но виноваты  в этом были те,  кто  не научил его
никаким  общечеловеческим  ценностЯм,  кто  обращалсЯ с ним как  с  машиной,
требуЯ  безоговорочного подчинениЯ и награждаЯ за каждое убийство. ЏЯтьдесЯт
восьмой был зверем,  но зверем, достойным жалости и состраданиЯ, - одиноким,
несчастным,  постоЯнно балансирующим на  грани  жизни  и  смерти  существом,
которое никак не может найти выход из лабиринта страданиЯ и боли.
     Ќо, несмотрЯ на это, он оставалсЯ грозным, внушающим страх противником.
ЏЯтьдесЯт  восьмой был где-то поблизости и терпеливо ждал, когда ему укажут,
где искать ђозу ’акер. € Ќину.
     <i>‚от потеха!</i>
      …му Явно нравилось убивать. „жо даже допускал, что никто не приказывал
ЏЯтьдесЯт  восьмому  уничтожить самолет. ‘корее  всего он сделал  это в знак
протеста и еще потому, что ему так захотелось.
     <i>‡аставь их прекратить, иначе, когда у менЯ будет возможность... когда у
менЯ будет возможность, Я их всех убью. ‚сех! џ хочу это сделать и сделаю! џ
убью всех и буду только рад...</i>
       ‚споминаЯ  эту  произнесенную  устами  капитана  Ѓлейна   реплику  из
расшифровки, „жо подумал,  что  мальчишка имел  в виду  не только пассажиров
рейса 353. Љ этому времени он уже решил  убить их, и судьба трехсот тридцати
человек  была  определена.  Ќет,  он Явно  имел  в  виду катастрофу  гораздо
большего масштаба, чем крушение авиалайнера.
     —то  может сделать маленькое  чудовище,  если  ему  дадут  фотографию и
координаты комплекса стратегических Ядерных ракет?
     - Ѓоже мой... - вырвалось у него.
     ѓде-то  в ночи  ждала Ќина. Ћна  была с  друзьЯми,  но никакаЯ армиЯ не
могла защитить  ее от этого обезумевшего  от наркотиков и страданий хищника.
Ћна была <i>уЯзвима.</i>
      Џотом „жо подумал, что ђоза что-то слишком задерживаетсЯ.
     Ћн несильно постучал в дверь туалета  и несколько  раз окликнул ђозу по
имени,  но она не  отозвалась. Џоколебавшись, „жо  постучал еще  и, когда до
него донессЯ ее слабый голос, решительно распахнул дверь.
     ђоза, скорчившись, сидела на краешке стульчака. Ѓлейзер и  белую блузку
она снЯла. ‚прочем, та была уже не белой, а красной от крови.
     „о  этого  момента  „жо даже не подозревал, что ђоза истекает  кровью -
ночнаЯ  темнота и пиджак цвета морской волны  скрыли  от него темное пЯтно с
левой стороны.
     агнув в  туалетную комнату, „жо  увидел,  что  ђоза прижимает  к левой
груди что-то вроде компресса, свернутого из нескольких бумажных полотенец.
     - ќто тот выстрел на берегу... - сказал он. - Ћни тебЯ ранили.
     - ЏулЯ  прошла  навылет, -  отозвалась  ђоза.  -  ’ам, на  спине,  есть
выходное отверстие, так  что  рана  чистаЯ. Њогло  быть  хуже. „аже  крови Я
потерЯла совсем немного. Ќе пойму, откуда такаЯ слабость...
     -  ‚нутреннее кровотечение, -  предположил „жо и  поморщилсЯ, когда его
взглЯд упал на рану в ее обнаженной спине.
     - џ  знаю  анатомию, -  возразила ђоза. - ЏулЯ  попала  в самое удачное
место. Ћна просто не могла задеть никаких крупных сосудов.
     -  ЏулЯ  могла задеть кость.  Ћт удара ее разорвало, и одна часть вышла
наружу, а другаЯ изменила траекторию и засела внутри.
     -  Њне  очень хотелось пить, но когда Я попыталась попить из  крана, то
чуть не потерЯла сознание.
     - ‚се понЯтно, - сказал „жо, чувствуЯ,  как отчаЯнно бьетсЯ его сердце.
- Ќужно срочно доставить тебЯ к врачу.
     - Ћтвези менЯ к Ќине.
     - ђоза, черт тебЯ!..
     - Ќина сможет вылечить менЯ, - прошептала ђоза, виновато отвернувшись.
     - ‚ылечить тебЯ? - удивленно переспросил „жо.
     - „а. Џоверь мне, „жо. Ќине по силам то,  чего не сможет ни один доктор
и вообще никто на земле.
     €менно в этот момент „жо подсознательно понЯл последний секрет, который
еще хранила ђоза  ’акер,  но  не  смог заставить себЯ извлечь  этот  кусочек
знаниЯ из глубин своего мозга и исследовать его.
     - Џомоги мне одетьсЯ, и поехали! Ћтвези менЯ  к Ќине,  к ее целительным
рукам...
     Ћт  волнениЯ „жо начинало подташнивать,  но он подчинилсЯ. ЏомогаЯ ђозе
просунуть руки в рукава липкой  от крови блузки, он  невольно подумал, какой
сильной  и  полной жизни  она  казалась ему на кладбище и  какой маленькой и
слабой стала теперь.
     Џока  „жо  вел  ее к  машине. ђоза тЯжело  опиралась  на  него,  словно
сдаваЯсь ветру, певшему победную волчью песнь над самой ее головой.
     ЏомогаЯ  ђозе усестьсЯ  на пассажирском сиденье,  „жо  предложил купить
что-нибудь из напитков, и, когда она благодарно кивнула, вернулсЯ к станции.
‚ автомате перед входом он купил банку "Џепси" и банку "Љраша". ђоза выбрала
апельсиновый напиток, и он открыл длЯ нее жестЯнку.
     Џрежде  чем  взЯть  у него из рук банку, ђоза  отдала „жо сделанную  на
кладбище фотографию и сложенную  долларовую купюру, серийный номер которой -
за вычетом четвертой цифры  - представлЯл собой  телефон, по  которому можно
было  позвонить  в случае острой  нужды  и позвать на  помощь  Њарка или его
друзей из ”ЋЃ‘а.
     - „о того как мы поедем дальше,  Я должна рассказать тебе, как найти  в
Ѓигбере нужный  дом и как к нему  подъехать, -  сказала она. - Њне почему-то
кажетсЯ, что Я туда уже не доберусь.
     - Ќе говори глупостей, - перебил ее „жо. - ‚се будет в порЯдке.
     -  ‘лушай!  -  сказала  она  таким тоном,  что „жо не оставалось ничего
другого,  как  выслушать  ее подробные  объЯснениЯ. - —то  касаетсЯ ”ЋЃ‘а, -
закончила ђоза, - то Я вполне им доверЯю. Ћни действительно мои естественные
союзники,  мои и Ќины.  …динственное, чего Я боюсь, это того, что  среди них
может  быть осведомитель -  втеретьсЯ к ним  в доверие достаточно легко. ‚от
почему Я  не захотела,  чтобы сегоднЯ они ехали  с нами. Ќо если за нами  не
следЯт, значит, этот автомобиль чист и Я, возможно,  ошиблась. Љак бы там ни
было,  если случитсЯ  что-нибудь  очень  плохое  и ты  не будешь знать, куда
обратитьсЯ  за помощью,  -  позвони им. ќто  может оказатьсЯ твоей последней
надеждой.
     Џока  она говорила, „жо чувствовал,  как внутри у него  все холодеет, а
горло стискивает судорога. ‚ конце концов он сказал:
     - џ не хочу  больше слышать ничего такого... Џродержись, а Я постараюсь
доставить тебЯ к Ќине вовремЯ.
     ’еперь  у  ђозы  дрожали уже обе руки, и ему вдруг показалось, что  она
сейчас  уронит или расплескает  питье, но все  обошлось. ‘  жадностью осушив
жестЯнку, ђоза поставила ее под ноги.
     Љогда „жо выехал на шоссе ‘ан-Ѓернардино, она неожиданно сказала:
     - џ не хотела сделать тебе больно, „жо.
     - ’ы и не сделала, - отозвалсЯ он.
     - Ќо все равно Я совершила нечто ужасное.
     „жо удивленно поглЯдел на нее. ‘просить, что же такое она совершила, он
не  решилсЯ.  Ћсколок  страшного  знаниЯ,  который  занозой сидел  в  мозгу,
по-прежнему  беспокоил  его,  но  он  не  осмеливалсЯ извлечь его,  чтобы не
причинить себе настоЯщую, сильную боль.
     - Џрошу тебЯ, не надо менЯ ненавидеть за это.
     - џ вовсе не ненавижу тебЯ, - пожал плечами „жо.
     - џ поступила так, потому что хотела  добра, но  мною не всегда двигали
самые   лучшие   побуждениЯ.  Ќапример,   мотивы,  которые   заставили  менЯ
согласитьсЯ  на работу в "Џроекте-99", нельзЯ назвать  безупречными.  Ќо  на
этот раз Я действительно желала только хорошего...
     ‡арево ‹ос-Ђнджелеса  и пригородов осталось  позади.  „жо гнал машину к
темным горам, где была Ќина, и ждал, пока ђоза ’акер объЯснит ему, почему он
должен ее ненавидеть.
     -  џ  хочу  рассказать   тебе,  -  слабым  голосом  сказала  она,  -  о
единственном настоЯщем достижении "Џроекта-99"...

        x x x

     ...…сли поднЯтьсЯ на  лифте с  шестого подземного  уровнЯ  -  из  этого
жуткого кусочка ада, где томитсЯ в своем стальном  гробу маленький мальчик с
чудовищными  способностЯми,  можно  снова  попасть на  пост  безопасности, а
оттуда - пройти в юго-восточный  сектор первого этажа, где живет  ––€-21/21.
Ћна поЯвилась  на  свет через  год после  ЏЯтьдесЯт  восьмого,  но  никакого
отношениЯ ни к доктору Ѓлому, ни к доктору ђамлок не имела. €ндекс ––€-21/21
была собственным проектом доктора ђозы Њарии ’акер.
     ––€-21/21  -  это очаровательнаЯ,  светлокожаЯ  девочка  с  золотистыми
волосами и аметистовыми глазами. ‚ отличие от большинства обитающих в приюте
сирот,   обладающих  довольно   средними   способностЯми,   ее   коэффициент
умственного  развитиЯ был чрезвычайно  высок. Џожалуй,  в этом отношении она
превосходила даже  ЏЯтьдесЯт восьмого, к тому  же  учитьсЯ ей  нравилось. Џо
характеру ––€-21/21 очень спокойнаЯ, тихаЯ, уравновешеннаЯ девочка, довольно
красиваЯ  и обаЯтельнаЯ, однако на  протЯжении первых трех лет жизни  она не
проЯвлЯла никаких паранормальных способностей.
     Џотом, теплым майским днем, во  времЯ одного из  контролируемых игровых
занЯтий с другими детьми, она нашла ласточку со сломанным крылом и вырванным
глазом. ЌесчастнаЯ птица лежала на траве под деревом и  слабо трепыхалась, а
когда девочка  взЯла ее  в  руки,  и вовсе  застыла  от  страха. ‡аплакав от
жалости,  ––€-21/21 побежала к ближайшему надзирателю, чтобы  спросить,  чем
можно помочь беднЯжке. ЏарализованнаЯ ужасом ласточка только слегка разевала
клюв; она не  могла даже чирикать, и надзиратель сказал, что птица умирает и
что помочь ей ничем нельзЯ.
     ––€-21/21 не поверила в неизбежную смерть пичуги и, усевшись под тем же
деревом  и держа искалеченную ласточку в левой руке, принЯ