ного
изменениЯ курса  они, несомненно, попытались  бы  воспользоватьсЯ элеронами,
обеспечивавшими плавный разворот  с  незначительным боковым креном.  Љ  рулю
направлениЯ такой опытный экипаж прибег бы только в  самом крайнем случае  -
при остановке  двигателЯ  во времЯ взлета или при  сильном боковом  ветре во
времЯ посадки.
     "—ерный  Ящик" показал, что  через восемь  секунд после первого резкого
рывка  в сторону  курс "Ѓоинга" снова  изменилсЯ самым необъЯснимым образом.
Ќос самолета отклонилсЯ на три градуса влево, а через две секунды последовал
еще более быстрый разворот  на семь градусов вправо. Џри  этом оба двигателЯ
работали  нормально  и  не  имели никакого отношениЯ ни  к  рысканию,  ни  к
последующей катастрофе.
     Љогда  нос  самолета потЯнуло  влево, правое  крыло  разворачивающегосЯ
самолета неизбежно должно было начать  двигатьсЯ  с  большей  скоростью, что
привело к набору им  высоты и  крену. ‡адравшеесЯ вверх правое крыло с силой
отжало левую плоскость вниз, и за последующие фатальные двадцать две секунды
бортовой крен увеличилсЯ до ста сорока шести градусов, а угол падениЯ достиг
восьмидесЯти четырех градусов.
     ‡а этот  неправдоподобно  короткий промежуток  времени "Ѓоинг" совершил
переворот через крыло и  перешел  из режима  горизонтального полета  к почти
вертикальному падению.
     Ћпытные пилоты, какими  были Ѓлейн и ‘акторелли, сумели бы справитьсЯ с
рысканием еще до того, как самолет перевернулсЯ в воздухе, да и после  этого
у них еще  был шанс спасти  машину. ќксперты-дознаватели  предлагали десЯтки
различных  вариантов развитиЯ событий, однако никто из них не мог объЯснить,
почему  командир экипажа  не  повернул штурвал  вправо  и не  воспользовалсЯ
элеронами, чтобы выровнЯть  накренившийсЯ  самолет. ‚озможно, этому  помешал
случайный   сбой  бустерной  гидравлики,  который   по   роковому   стечению
обстоЯтельств свел на нет усилиЯ летчиков, а потом было уже  поздно. "Ѓоинг"
устремилсЯ к земле, причем оба его двигателЯ продолжали работать, увеличиваЯ
и без  того колоссальную скорость свободного падениЯ. Њашина не просто упала
на  луг,  она  <i>врезалась</i>  в  него,  расплескав  слежавшуюсЯ  почву  с  такой
легкостью,  словно это была  вода,  так что от  удара  о  залегающий под нею
базальт лопасти турбин фирмы "Џратт и “итни" лопнули, как будто были сделаны
не  из  крепчайшей  стали,  а  из пробки. ѓрохот взрыва  был таким,  что  он
разбудил  всех  птиц на расстоЯнии десЯтков миль и был слышен даже у отрогов
далекого Џайкс-пика.

        x x x

     ЋбойдЯ  воронку по краю, Ѓарбара и „жо остановились на  противоположной
ее стороне.  ’еперь их лица были обращены  к  черно-синим,  словно надкрыльЯ
жужелицы, грозовым тучам на востоке, но ворчание близкой грозы беспокоило  и
пугало  их  в  гораздо  меньшей  степени,  чем  единственный громовой  удар,
сотрЯсший округу год назад.
     —ерез   три  часа  после  катастрофы   дежурнаЯ   группа  Ќационального
управлениЯ безопасности  перевозок уже  вылетела из вашингтонского аэропорта
на   реактивном  "ѓольфстриме",  предоставленном   ”едеральным   управлением
гражданской  авиации. ЏолициЯ и пожарные службы округа Џуэбло,  прибывшие на
место катастрофы, довольно быстро установили, что ни один человек  не уцелел
во взрыве,  и оцепили место падениЯ "Ѓоинга",  чтобы никто из посторонних не
мог  повредить  останки  и  улики,  которые  могли  бы  помочь  экспертам  в
определении причин гибели рейса 353.
     Љ  рассвету  экспертнаЯ  группа  немедленного  реагированиЯ  прибыла  в
административный центр  округа Џуэбло, который  был  гораздо  ближе  к месту
крушениЯ,  чем Љолорадо-‘прингс.  ‡десь их встретили  служащие  ”едерального
управлениЯ гражданской  авиации,  которые уже разыскали оба  "черных Ящика",
один из  которых  ЯвлЯлсЯ автоматическим регистратором  полетных  данных,  а
второй записывал  все разговоры  между  командиром экипажа и вторым пилотом.
Ћба устройства были сильно помЯты, но продолжали подавать сигналы, благодарЯ
которым их  можно было  разыскать даже в  ночной темноте, довольно далеко от
места гибели "Ѓоинга", куда их отбросило взрывом.
     -  "—ерные  Ящики"  погрузили  в "ѓольфстрим"  и  отправили  обратно  в
‚ашингтон, в нашу лабораторию, - поЯснила Ѓарбара. - ’олстые стальные кожухи
приборов оказались сильно деформированы,  даже пробиты в нескольких  местах,
но мы надеЯлись, что информациЯ на записывающих устройствах сохранилась и ее
можно будет извлечь.
     ‚  Џуэбло  группа немедленного реагированиЯ,  к которой  присоединились
сотрудники  местного отдела  Ќ“ЃЏ, пересела на  вездеходы и в  сопровождении
представителей  властей двинулась  к  месту  гибели  "Ѓоинга"  длЯ  первого,
поверхностного  осмотра района  катастрофы.  Ћцепленный участок начиналсЯ от
шоссе  No115,  на  котором стоЯли в  ожидании полицейские,  пожарные машины,
машины  "‘корой  помощи", серые  седаны федеральных  и  местных  агентств  и
специальных  служб,  "труповозки"  коронерской  службы,   а  также   десЯтки
легковушек и пикапов, принадлежащие  искренне  обеспокоенным местным жителЯм
или любопытствующим зевакам.
     -   Џодобное   столпотворение    почти   всегда   сопровождает    любую
авиакатастрофу,  котораЯ происходит в мало-мальски населенном районе страны,
-  прибавила  Ѓарбара   с  грустью.  -   Џовсюду  натыкаешьсЯ   на   фургоны
телевизионщиков со  спутниковыми "тарелками" на  крышах  или на  репортеров,
которые начинают десЯтками  осаждать нас, когда видЯт наши машины. ‚ тот раз
они тоже  потребовали  сделать  заЯвление, но нам  еще нечего было  сказать,
поэтому мы не стали задерживатьсЯ на шоссе и проследовали прЯмо сюда...
     ѓолос  ее  неожиданно  надломилсЯ,  и Ѓарбара замолчала, засунув руки в
карманы  джинсов.  ‚етра  не  было, и ни одна  пчела  не оживлЯла  басовитым
гудением  редкую  россыпь  желтых полевых  цветов.  Ѓлизкие  деревьЯ  стоЯли
неподвижно и тихо, словно монахи, давшие обет молчаниЯ.
     Ћторвав  взглЯд  от  низких  грозовых  облаков,  изредка  разражавшихсЯ
сдавленным, гортанным  рычанием, „жо  посмотрел  на  воронку,  на самом  дне
которой под слоем битого камнЯ было  похоронено воспоминание о громовом  эхе
давнего взрыва.
     -  ‘о мной все  в порЯдке, - промолвил он спокойно, хотЯ слова давались
ему  с трудом. - ђассказывайте дальше, Ѓарбара. џ должен  знать, как это все
было.
     Џочти полминуты Ѓарбара собиралась с мыслЯми,  видимо решаЯ,  как много
она может ему открыть. Ќаконец она сказала:
     - Љогда прибываешь на место катастрофы, первое  впечатление всегда одно
и то же. ‡апах... ќтот жуткий запах невозможно забыть, „жо. „аже за сто лет.
Џри  некоторых  условиЯх  горЯт  даже современные  термостойкие  пластики  и
негорючие  пластмассы на  фенольной  основе,  а  тут  еще  топливо, вонь  от
горЯщего  винила, изолЯции  и  паленой резины...  не  говорЯ  уже  о  запахе
горелого мЯса и органических отходов из сливных цистерн  бытовой системы. €з
туалетов, попросту говорЯ...
     „жо заставил себЯ снова заглЯнуть в Яму, ибо  знал, что ему нужно будет
уйти  с этого места не ослабленным и  уничтоженным,  а накопившим достаточно
сил, чтобы искать справедливость вопреки всему, и в первую очередь - вопреки
неограниченному могуществу его предполагаемых врагов.
     - Ћбычно, - продолжала Ѓарбара, - даже  после  самых страшных катастроф
остаютсЯ  достаточно  большие обломки,  глЯдЯ на которые  можно  представить
самолет таким, каким он когда-то  был. Ќапример, крыло,  часть фюзелЯжа  или
хвостовое  оперение. .. €ногда,  в  зависимости  от угла падениЯ,  на  месте
катастрофы можно  найти  отломившийсЯ  целиком нос или почти не поврежденную
кабину.
     - Ќо в данном случае все было не так? - спросил „жо.
     -  „а, - решительно  кивнула Ѓарбара. -  Ћбломки были  словно пропущены
через  мЯсорубку.  ‚се,  что  уцелело,  оказалось  настолько  деформировано,
перекручено, смЯто, что  с первого взглЯда  невозможно было  определить даже
тип самолета. Ќа виду оставалось  слишком  мало обломков, и  нам показалось,
что  это  не  мог быть "Ѓоинг"...  €  все же он весь  был  тут; просто самый
большой обломок  был не  больше  автомобильной дверцы. …динственным,  что  Я
сумела опознать  с первого  взглЯда,  оказалась часть турбины  и  встроенное
пассажирское сиденье. ‚се остальное разбросало по всему лугу и даже рассеЯло
в лесу, на холмах к северу и западу.
     - ‘кажите, Ѓарбара, в вашей практике это было самое серьезное крушение?
- спросил „жо.
     - Џожалуй, ничего более страшного Я действительно не видела. ‘равнитьсЯ
с этой катастрофой могут, пожалуй, только две... Ћб  одной Я уже упоминала -
Я имею  в виду трагедию в  •оупвелле в  1994  году,  когда  разбилсЯ самолет
компании "ћ. ќс. ќйр",  следовавший рейсом  427  на Џитсбург. ‚ тот раз не Я
была старшим следователем, но на месте катастрофы мне побывать довелось.
     -  Ђ... тела? ‚ каком состоЯнии были тела к моменту, когда вы добрались
сюда из Џуэбло?
     - „жо, послушай...
     -  ‚ы сказали,  что никто не мог уцелеть. Џочему вы так уверены в этом,
Ѓарбара?
     - Ќе знаю, стоит  ли мне объЯснЯть тебе почему... - тихо ответила она и
отвернулась,  когда  „жо попыталсЯ встретитьсЯ  с ней  взглЯдом. -  Љартины,
которые Я видела... они потом ЯвлЯютсЯ во сне, терзают сердце и душу.
     - ‚ каком состоЯнии были тела? - не сдавалсЯ „жо.
     Ѓарбара обеими руками  отвела назад  свои седые волосы  и, отрицательно
покачав головой, с самым решительным видом спрЯтала руки в карманы.
     „жо  набрал  в грудь побольше воздуха,  выдохнул  судорожным  рывком  и
повторил свой вопрос:
     - џ хочу знать, что стало с людьми, Ѓарбара. ќто  очень важно, и каждаЯ
деталь может помочь мне разобратьсЯ в... во  всем этом. „аже если Я не узнаю
от  вас ничего  важного, эти... картины,  как вы  их назвали,  помогут моему
гневу  не  остыть,  а  гнев  мне очень  и  очень нужен.  Ћн дает мне  силы и
решимость идти до конца.
     <i>-</i>  Ќеповрежденных  тел  не  было,  -  с ледЯным  спокойствием  ответила
Ѓарбара, не глЯдЯ на него.
     - ‘овсем не было? - не поверил „жо.
     - Ќи одного <i>целого</i> тела.
     - ‘кольких человек из трехсот  тридцати сумели  в конце концов опознать
ваши  специалисты?  Џо  зубам,  по  частицам  тканей,  по  каким-то   другим
признакам,   которые   могли   бы  подтвердить,  что  такой-то  и   такой-то
действительно погиб в этом адском котле?
     ѓолос Ѓарбары  оставалсЯ ровным,  лишенным  всЯческих эмоций,  но ответ
прозвучал так тихо, что „жо едва расслышал его.
     - џ думаю, чуть больше сотни.
     -  Ћстальные  были  раздавлены,  разорваны,  обожжены,  -  сказал  „жо,
намеренно ранЯ себЯ этими жестокими словами.
     - ѓораздо  хуже, - поправила его Ѓарбара. - ‚ момент  удара  происходит
взрыв и высвобождаетсЯ такаЯ колоссальнаЯ энергиЯ, что большинство  останков
органического   происхождениЯ   вообще  перестают  быть   похожи   на  части
человеческих тел.  ‚ данном случае  из-за  разлитой  крови  и  разлагающихсЯ
останков  риск  инфекционного  заболеваниЯ  был  настолько  велик,  что  нам
пришлось переодетьсЯ в биозащитные костюмы. ЌесмотрЯ  на опасность,  каждый,
самый  ничтожный,  обломочек   необходимо  было  вывезти  из  зоны  падениЯ,
зарегистрировать  и  передать  длЯ  исследованиЯ специалистам  и  экспертам,
поэтому длЯ того, чтобы  защитить наших сотрудников, нам пришлось установить
на  бетонке  возле  шоссе целых четыре  дезинфекционные станции. Ѓольшинство
останков и  обломков прошли через них, прежде чем попали в специальный ангар
в аэропорту Џуэбло.
     ‘ жестокостью, котораЯ, по его мнению, должна была доказать ему самому,
что  горе никогда  не заслонит и не погасит его гнева до тех пор, пока он не
завершит своего собственного расследованиЯ, „жо сказал:
     - Љак Я понЯл, и самолет,  и  люди выглЯдели так, словно их  пропустили
через камнедробилку. ’ак?
     - „остаточно, „жо. …сли ты узнаешь больше, это <i>ничем</i> тебе не поможет.
     Ќа  лугу стоЯла абсолютнаЯ тишина. Њожно было  подумать,  что они  двое
находЯтсЯ  в  начальной точке  ’ворениЯ,  откуда  в момент Ќачального ‚зрыва
божественные  силы  устремились к дальним  пределам ‚селенной, оставив здесь
только немую, безвоздушную пустоту.

        x x x

     Ќесколько крупных пчел, разморенных  августовской  жарой  - бессильной,
впрочем,  победить приступы  холода,  охватывавшие  „жо изнутри, - выбрались
наконец из  своих затерЯнных в лесу гнезд  и  лениво  перелетали  от  одного
маслЯнисто-желтого  цветка к другому, двигаЯсь  так,  словно они вдруг стали
действующими  персонажами  своих  собственных  коллективных  грез  о   сборе
сладкого нектара.  ‚о всЯком  случае, никакого жужжаниЯ, производимого этими
апатичными лакомками, „жо не слышал.
     - €  почему  же  вышел из  строЯ руль  поворота?  Џочему самолет  начал
рыскать и в конце  концов  сорвалсЯ в  пике?  -  спросил он.  - €з-за отказа
гидросистемы?
     - ’ы  и  в  самом  деле  не читал  никаких отчетов? -  снова  удивилась
Ѓарбара.
     - џ не мог.
     -  ‚озможность  того,  что  в  гибели рейса 353  виноваты взрыв  бомбы,
погода, попадание  в  инверсионный  след  другого  самолета и  тому подобные
причины, рассматривалась, но от этих версий  мы отказались почти сразу. Ќаши
технические эксперты, специалисты по авиационному  оборудованию - а только в
этом расследовании их участвовало двадцать девЯть  человек, - восемь месЯцев
подрЯд  изучали в  Џуэбло  обломки,  но так  и  не сумели  уверенно  назвать
истинную  причину гибели  "Ѓоинга". Ћни  подозревали то  одно,  то другое  -
например,  неполадки   в  демпферах  рысканиЯ  или  разгерметизацию   отсека
электроники.  Ћдно времЯ эксперты всерьез подозревали поломку рамы креплениЯ
двигателЯ,  потом отказались от этой теории в  пользу  аварии реверса  тЯги,
однако ни одно из их подозрений так и не подтвердилось, и никакой причины, о
которой  можно  было  бы объЯвить  официально, с  полной уверенностью,  наши
техники так и не нашли.
     - Ќасколько это было необычно?
     - „остаточно  необычно. Љак  правило,  мы находим  причину, но бывают и
исключениЯ. ‚прочем, Я могу припомнить только два таких случаЯ:  один раз мы
потерпели  неудачу в •оупвелле в 1994 году. Џро этот случай Я уже  говорила.
‚торой раз был  в  1991-м, когда "Ѓоинг-737"  упал  на  посадочной  полосе в
аэропорту  Љолорадо-‘прингс. ’огда  тоже никто не  спассЯ. ‚  общем,  бывают
случаи, когда даже мы бессильны.
     „жо, слушавший ее  с напрЯженным вниманием, сразу обратил  внимание  на
слова Ѓарбары о том, что эксперты не нашли никакой  причины, о которой можно
было бы объЯвить <i>официально.</i> Ћн хотел спросить об этом, но тут его осенило.
     - Њарио  Ћливерри сказал мне, что вы досрочно  подали  в  отставку. ќто
случилось примерно семь месЯцев тому назад.
     -   Њарио...  •ороший  парень.  ‚  этом  расследовании   он  возглавлЯл
подразделение, занимавшеесЯ человеческим фактором.
     - Ќо, если техническаЯ  группа продолжала копатьсЯ в обломках  самолета
на  протЯжении восьми месЯцев  после катастрофы,  это означает... что  вы не
возглавлЯли   расследование  до   конца,  хотЯ   оно  начиналось  под  вашим
руководством.
     - џ сама  бросила  это дело, -  призналась Ѓарбара. - “ход  в  отставку
казалсЯ  мне  наилучшим и самым простым выходом, особенно  после  того,  как
пропали  вещественные  доказательства  и  от  дела  стало  дурно  пахнуть. џ
пыталась поднЯть шум, но  на менЯ стали давить,  и хотЯ поначалу Я старалась
как-то держатьсЯ... џ  не могла  и не хотела участвовать в мошенничестве, но
мне  не хватило  храбрости  вынести сор из избы. Џоэтому Я  и ушла. Љонечно,
было бы  правильнее  остатьсЯ и продолжать боротьсЯ,  но  они  нашли  способ
заткнуть мне рот. †естокий и действенный способ. Ћни взЯли заложника...
     - ‡аложника? ‚ашего ребенка?
     - „а,  моего сына „енни. …му уже двадцать три, и он, конечно, уже давно
не ребенок, но если Я когда-нибудь его потерЯю...
     Ѓарбара не договорила, но „жо и так знал, что она могла сказать.
     - ‚ашему сыну угрожали?
     Ѓарбара смотрела  на гигантскую  воронку перед  собой, но видела скорее
всего не последствиЯ давней трагедии, а признаки надвигающейсЯ беды, котораЯ
могла случитьсЯ с ней, - бесспорные приметы своей личной катастрофы, котораЯ
затрагивала не триста тридцать, а всего одну жизнь, но не  казалась от этого
менее важной.
     - ќто случилось через две недели после гибели "Ѓоинга", - глухо сказала
она. -  џ  как  раз  была в ‘ан-”ранциско, где когда-то  жил  „елрой  Ѓлейн,
командир рейса 353. Њы занимались очень  подробным и  глубоким исследованием
его биографии и окружениЯ, надеЯсь найти хоть что-то, что могло указывать на
возможность,  подчеркиваю  -  всего  лишь возможность -  каких-то достаточно
серьезных психических проблем и отклонений.
     - ‚ы что-нибудь нашли?
     - ђовным  счетом  ничего.  ќто  был  не человек - кремень.  Ќо то,  что
случилось  со  мной  во  ”риско,  не имело  к  этому  расследованию никакого
отношениЯ. „ело было в том, что как раз в это времЯ Я почти решилась сделать
достоЯнием  гласности  историю  с пропажей  нашей главной улики. ‚о ”риско Я
жила в отеле, и вот в два  тридцать утра кто-то включил лампу на моем ночном
столике и направил мне в лицо пистолет...

        x x x

     ‡а годы, проведенные  в постоЯнном  ожидании  срочного  вызова по  сети
оповещениЯ  Ќ“ЃЏ, Ѓарбара  Љристмэн привыкла  просыпатьсЯ мгновенно.  ™елчок
выключателЯ и  упавший на лицо свет заставили ее  пробудитьсЯ так же быстро,
как и  по звонку телефона. —ерез  считанные  секунды  она уже была  способна
соображать четко и Ясно.
     Џри виде постороннего человека у  своей кровати она могла бы закричать,
но шок от  его  неожиданного  поЯвлениЯ  был  таким  сильным, что Ѓарбара не
только не могла говорить, но даже дышала с трудом.
     —еловеку  с  пистолетом  было на вид  около  сорока  лет.  Џервое,  что
заметила  Ѓарбара,  оказалось,  однако, не  оружие в его  руке, а  большие и
печальные,  как у старой  гончей,  глаза с оттЯнутыми вниз уголками; крупный
нос,  красный  цвет  которого  свидетельствовал  о   пристрастии  к  крепким
напиткам, и полный чувственный рот. ’олстые губы мужчины смыкались неплотно,
словно  он  постоЯнно держал  их наготове длЯ  очередного удовольствиЯ:  длЯ
сигареты,  стаканчика виски, пирожного или женской  груди.  ѓолос у него был
негромким и сочувственным, как у сотрудника похоронного бюро, но  без всЯких
признаков  характерной  длЯ  этих  последних елейной  сладкоречивости,  да и
говорил он сугубо по делу, не отвлекаЯсь на несущественные детали.
     ‚  первую очередь он  сообщил  Ѓарбаре, что пистолет зарЯжен и  снабжен
высокоэффективным   глушителем,  и  уверил  ее,  что,  если  она  попытаетсЯ
сопротивлЯтьсЯ  или  звать на  помощь,  он одним выстрелом вышибет ей мозги,
ничуть не беспокоЯсь о том, что кто-то может услышать выстрел.
     Ѓарбара  хотела  спросить, кто  он такой и что ему  нужно, но  незваный
гость  только  приложил палец к своим  чувственным  губам  и с осторожностью
опустилсЯ на краешек ее кровати.
     ‚о-первых,  сказал  киллер, он ничего  не  имеет против  мисс  Љристмэн
лично, и ему было бы очень неприЯтно, если бы она своими действиЯми вынудила
его прибегнуть  к  оружию.  Љроме того, добавил  он,  в случае, если старшее
должностное лицо, ответственное за расследование обстоЯтельств гибели  рейса
353,  будет найдено убитым, это вызовет  ненужные вопросы и может  послужить
поводом длЯ нездоровой шумихи.
     Ђ по словам этого жуткого человека, его хозЯева-наниматели очень хотели
бы обойтись без осложнений - особенно в свЯзи с этим делом.
     ’ут Ѓарбара осознала, что все это времЯ в комнате  находилсЯ  и  второй
человек. Ћн стоЯл по другую сторону ее кровати  - в самом  темном углу возле
двери в ванную комнату - и почти не шевелилсЯ.
     ќтот  мужчина был лет на десЯть  моложе,  чем похожий на старую  собаку
наемный убийца. ѓладкаЯ розоваЯ кожа и голубые, как у мальчика из церковного
хора, глаза придавали его лицу ангельски невинное выражение, которое портила
лишь беспокойнаЯ, напрЯженнаЯ улыбка, котораЯ поЯвлЯлась и исчезала  с такой
же быстротой, с какой змеЯ выбрасывает из пасти свое раздвоенное жало.
     —еловек  с  пистолетом  стащил  с  Ѓарбары  одеЯло  и  довольно вежливо
попросил ее  встать,  мотивировав это тем, что ему и его спутнику необходимо
кое-что объЯснить ей и они  хотели бы знать  навернЯка,  что во времЯ беседы
она  будет предельно внимательна и не пропустит ни  одного слова, так как от
этого зависит жизнь множества людей.
     Ѓарбаре не оставалось ничего иного,  кроме как подчинитьсЯ. Љак была, в
пижаме,  она  встала  возле кровати, а молодой мужчина выдвинул из-за  стола
стул с высокой спинкой и  поставил  его в ногах кровати. ЏовинуЯсь следующей
команде толстогубого, Ѓарбара покорно села на стул.
     Ќекоторое  времЯ она раздумывала о том,  как эти двое проникли к ней  в
гостиничный номер,  так  как  перед  тем,  как  лечь спать,  она  не  только
тщательно заперла входную дверь, но и накинула на нее цепочку. Џотом Ѓарбара
увидела,  что  дверь  между  ее  номером и соседним  -  открывавшаЯсЯ в  тех
случаЯх,  когда  приезжий  постоЯлец   желал  снЯть  многоместный  номер,  -
распахнута настежь, однако это ни на дюйм не продвинуло ее к разгадке тайны.
Ћна была совершенно уверена, что и эта дверь была надежно заперта на собачку
с ее стороны.
     Њолодой  тем временем достал  моток  липкой ленты  и  ножницы  и  ловко
прикрутил запЯстьЯ Ѓарбары к подлокотникам стула, намотав ленту  в несколько
слоев.  Ѓарбара  очень боЯлась оказатьсЯ  свЯзанной  и  беспомощной,  однако
сопротивлЯтьсЯ  не  посмела,  будучи  совершенно  уверена,  что   человек  с
печальными  глазами охотничьей собаки  незамедлительно приведет в исполнение
свою угрозу  и  расстрелЯет ее в упор. Џри этом она машинально отметила, что
даже обещание  "вышибить ей мозги" он произнес с удовольствием, словно  одну
за другой отправлЯл себе в рот сладкие карамели.
     Љогда молодой мужчина отрезал от мотка шестидюймовый  кусок пластырЯ и,
плотно заклеив ей рот, закрепил клЯп на  месте, дважды  обернув липкую ленту
вокруг ее головы, Ѓарбара запаниковала,  но усилием воли справилась с собой.
‚ конце концов, нос ей оставили свободным, и она могла дышать, а если бы эти
двое прокрались в ее  комнату, чтобы убить ее, то она скорее всего уже давно
была бы мертва.
     ‡акончив свое дело, человек  со змеиной улыбкой отступил обратно в свой
темный угол, а красноносый убийца с чувственным ртом уселсЯ на кровати прЯмо
напротив  Ѓарбары,  так  что между их  коленЯми оставалось  всего  несколько
дюймов.  Џоложив пистолет  на вмЯтую  простыню, он достал из  кармана куртки
какой-то предмет, и  Ѓарбара  узнала выкидной нож. ‚ следующее мгновение  из
рукоЯтки выскочило острое  блестЯщее лезвие,  и Ѓарбара едва не потерЯла над
собой  контроль.  „ыхание  ее  стало  неглубоким,  судорожным  и  частым,  а
поскольку дышать  она  могла  только носом,  каждый  ее вздох  сопровождалсЯ
негромким  свистом,  который,  казалось,  забавлЯл  сидевшего  напротив  нее
человека.
     “лыбнувшись  ей  своими  полными  губами<i>,</i> он  плотоЯдно  облизнулсЯ  и,
опустив руку  в другой  карман куртки,  достал оттуда небольшую головку сыра
"ѓауда". ‘одрав при помощи ножа целлофановую  упаковку, он зацепил блестЯщим
лезвием  красную  восковую  оболочку,  не  позволЯвшую  сыру  засохнуть  или
расплавитьсЯ, и ловко снЯл ее.
     Џотом он стал нарезать сыр тоненькими кусочками и есть их прЯмо с ножа.
Ѓеспрестанно  двигаЯ своими враз повлажневшими губами, он  одновременно ел и
говорил, и Ѓарбара узнала, что ему известно, где живет и где работает ее сын
„енни. ‚ подтверждение своих слов он назвал оба адреса.
     Ћн знал также, что „енни женилсЯ тринадцать  месЯцев, девЯть дней  и  -
тут убийца поглЯдел на  часы  - пЯтнадцать часов назад. …му было  достоверно
известно, что жена „енни  ђебекка находитсЯ  на шестом месЯце беременности и
что первого ребенка  - девочку  - счастливаЯ молодаЯ пара собираетсЯ назвать
”елицией.
     —тобы    предотвратить    крупные     неприЯтности,    которые    могли
нежданно-негаданно постигнуть „енни и его жену, Ѓарбара должна была признать
общепринЯтую версию того, что случилось с "черным  Ящиком", записывавшим все
разговоры в  кабине погибшего  лайнера, -  версию, которую она  неоднократно
отвергала  в разговоре с коллегами и которую всерьез намеревалась оспорить в
официальном порЯдке. Џри этом как бы само собой подразумевалось, что Ѓарбара
должна забыть  о  том, что она  слышала  на  извлеченной  из "черного Ящика"
магнитной пленке.
     ‚  случае, если  она продолжит свои попытки докопатьсЯ  до  правды  или
попытаетсЯ сообщить  о  своих  сомнениЯх газетам,  телевидению  или  широкой
общественности, „енни и ђебекка исчезнут - это губастый обещал ей  твердо. ‚
подвале  одной частной  усадьбы,  надежно  звукоизолированном  и  специально
оборудованном  длЯ  проведениЯ  допросов  третьей  степени,  „енни   прикуют
наручниками к  стене, подтЯнут ему веки скотчем так, чтобы он не мог закрыть
глаза, и заставЯт  смотреть, как человек с чувственными губами и его коллеги
медленно, не спеша убивают ђебекку и ее нерожденное дитЯ.
     Џотом они начнут  отрезать пальцы  на руках самому  „енни.  Џо одному в
день,  с  использованием  самых  современных  хирургических  методов,  чтобы
предотвратить заражение и смерть от болевого  шока или  кровотечениЯ. „енни,
таким образом, будет оставатьсЯ в сознании и не умрет, хотЯ с каждым днем от
него  будет оставатьсЯ все меньше и меньше. Ќа  одиннадцатый,  двенадцатый и
тринадцатый дни они отрежут ему уши и Язык.
     Џо   словам    толстогубого,    программа    подобного    "деликатного"
хирургического вмешательства была рассчитана на целый месЯц.
     € каждый день, ампутируЯ у „енни ту или иную часть, тот или иной орган,
они будут  говорить ему,  что отпустЯт его  к матери,  не  причинив никакого
дальнейшего  вреда,  если  только  она  согласитсЯ  участвовать  в  заговоре
молчаниЯ, который, в конце  концов,  послужит высшим национальным интересам,
так как имеет непосредственное отношение к важнейшим оборонным программам.
     Ћтправив в  рот очередной ломтик  сыра, губастый тут же оговорилсЯ, что
нарисованнаЯ   им  картина  может   не  соответствовать  действительности  в
некоторых деталЯх, однако в том, что все происходЯщее замыкаетсЯ на интересы
безопасности   государства,  он  уверен  на  сто   процентов,   хотЯ   и  не
представлЯет,  каким образом сведениЯ,  которыми владеет  Ѓарбара,  способны
подорвать обороноспособность ‘оединенных  татов. ‘ другой стороны,  заметил
он, в той  части  своего повествованиЯ,  в  которой упоминалось  о том, что,
согласившись  на  сотрудничество, мисс  Љристмэн  сумеет  избавить  сына  от
окончательной  разборки на  части,  он,  возможно,  слегка  погрешил  против
истины, так как,  разгласив однажды  известные ей факты -  а  именно  это  и
должно было  привести  „енни  в означенный подвал, -  Ѓарбара врЯд ли сумеет
спасти  ситуацию,  заЯвив, например, что все сказанное  ею ранее -  выдумка.
’аким образом, сын все равно  будет длЯ нее  потерЯн, но даже в этом  случае
они намерены  до конца поддерживать его  жизнь,  единственно длЯ того, чтобы
„енни  не  переставал гадать, за что упрЯмаЯ и жестокаЯ мать  обрекла его на
нечеловеческие муки.  Џод конец,  наполовину  или полностью сойдЯ с  ума  от
боли, „енни проклЯнет ее  самым  страшным  проклЯтием и  будет умолЯть Ѓога,
чтобы его мать гнила в самом глубоком аду до самого ‘трашного суда.
     ЏродолжаЯ отрезать ломтики "ѓауды" и подавать их самому себе на кончике
опасного, острого ножа, толстогубый гурман заверил Ѓарбару, что ни  полициЯ,
ни головастые - или считающиесЯ таковыми - ребЯта из ”Ѓђ,  ни могущественнаЯ
армиЯ ‘оединенных татов не смогут надежно обеспечивать безопасность „енни и
ђебекки до скончаниЯ веков. Џо его словам,  он работал на организацию  такую
могущественную  и обладающую такими безграничными  возможностЯми,  что ей по
силам было  сговоритьсЯ,  обойти, а то  и  нажать  на любое  учреждение  или
агентство федерального или местного подчинениЯ.
     Џотом губастый попросил Ѓарбару кивнуть, если она верит сказанному.
     Ѓарбара  поверила  ему сразу и  без малейших колебаний.  Ѓезоговорочно.
ќтот сладострастный голос, который буквально смаковал  каждую  произнесенную
угрозу так,  словно  слова могли иметь вкус и  остроту, был голосом человека
безгранично  самоуверенного и  крайне  гордЯщегосЯ своей  принадлежностью  к
могущественной тайной организации, котораЯ, кроме всего прочего, платила ему
очень  большую  зарплату,  дополнЯемую разными льготами, так что в  старости
этот  губастый  любитель сыра мог  рассчитывать на  самые  щедрые пенсионные
выплаты, установленные  длЯ гражданских  служащих. ‚прочем, Ѓарбара искренне
надеЯлась, что до старости он не доживет и его розоволицый напарник - тоже.
     ‡акончив, губастый спросил, согласна ли Ѓарбара сотрудничать.
     Ћна снова кивнула без малейшего колебаниЯ  и совершенно  искренне, хотЯ
чувство вины и унижение были почти непереносимыми. „а, она согласна молчать.
Љонечно. Ѓезусловно.
     ђазглЯдываЯ  бледный   ломтик  сыра,  обмЯкший  на  кончике  ножа,  как
наколотаЯ  на  острогу  рыба,   губастый  заЯвил,  что  обЯзан  сделать  все
возможное, чтобы гарантировать ее честное и добровольное сотрудничество. …му
хотелось  бы, чтобы Ѓарбара никогда  не испытывала  желаниЯ  нарушить данное
слово. Џоэтому,  сказал он,  прежде  чем  уйти из отелЯ, он  и  его  партнер
выберут наугад одного из  служащих или постоЯльцев - первого, кто  попадетсЯ
им по  пути, -  и застрелЯт его тремЯ выстрелами в упор.  „ве пули в  грудь,
одна - в лоб.
     ЏотрЯсеннаЯ  Ѓарбара  попыталась  показать,  что  в  этом  нет  никакой
необходимости, что  она согласна,  согласна  на  все, однако  губы  ее  были
надежно  заклеены  липкой  лентой, а  руки  -  прикручены  к  стулу, поэтому
единственное, на что  она  оказалась способна, это на приглушенное, жалобное
мычание  без  слов.  Ћна  не  хотела,  чтобы   на  ее  совести  была  смерть
постороннего человека. ‘трашным  ночным гостЯм не было никакой необходимости
проводить эту жуткую демонстрацию серьезности  своих  намерений, ведь она же
поверила им, поверила без колебаний!
     Ќо все было тщетно. Ќе отрываЯ от ее лица своих скорбных глаз, губастый
медленно доел сыр. …го пристальный взглЯд, казалось, лишал ее сил и энергии,
но отвернутьсЯ Ѓарбара не могла.
     Џрожевав последний ломтик "ѓауды",  убийца вытер  нож о простыню, потом
сложил  его  и  убрал  в  карман. ЋблизываЯ  губы  и  цыкаЯ,  чтобы  извлечь
застрЯвшие в  щелЯх  между зубами последние  крошки лакомства, он  собрал  с
кровати  разрезанный  целлофан  и кусочки  красного  воска  и,  поднЯвшись с
кровати, выбросил мусор в корзину возле стола.
     …го  молодой напарник,  который  за все  времЯ  не  проронил ни  слова,
выступил из темного угла. ’онкаЯ, нетерпеливаЯ улыбка  голодной змеи  больше
не трепетала тенью на его лице, а застыла в уголках рта, как гипсоваЯ маска.
     Ѓарбара  все еще  пыталась  протестовать  против  убийства ни  в чем не
повинного человека, когда мужчина с печальными глазами подошел к ней сзади и
с силой ударил по шее ребром ладони.
     Џеред глазами  Ѓарбары вспыхнули  Яркие фиолетовые искры. ЋбмЯкнув, она
почувствовала, что падает куда-то вместе со стулом, но  сознание покинуло ее
еще до того, как Ѓарбара ударилась головой о покрытый тонким ковром пол.
     Ќа  протЯжении,  наверное,  минут  двадцати  ей  мерещились  отрезанные
пальцы,  каждый из которых был  тщательно  упакован, словно  сыр, в  красную
оболочку. Ќа креветочно-розовых  лицах поЯвлЯлись хрупкие  зубастые  улыбки,
которые тотчас же рассыпались, точно порванные  жемчужные ожерельЯ, и мелкие
белые  зубы,  подскакиваЯ,  катились по полу, но  в  темноте  между влажными
губами  уже  вырастали  новые,  а  по-детски  невинные глаза  подмигивали  и
брызгали искрами  голубого  света. Ѓыли  в ее видениЯх  и  печальные собачьи
глаза -  черные, блестЯщие и цепкие, как пиЯвки, в которых Ѓарбара видела не
свое  собственное  отражение, а искаженное  беззвучным  криком лицо „енни  с
вырванными кровоточащими ноздрЯми.
     Љогда  Ѓарбара пришла  в  себЯ, она снова сидела, свесившись вперед, на
стуле, который кто-то  поставил вертикально. Ћчевидно, один из двоих убийц в
последний момент сжалилсЯ над ней.
     ‡апЯстьЯ  ее  были  прикручены  к  подлокотникам  таким  образом,  что,
приложив определенные усилиЯ, она могла бы освободить руки. Њеньше чем через
десЯть  минут  борьбы  Ѓарбаре  удалось  выдернуть правую  руку  и размотать
клейкую ленту с  левой. ‘ помощью  своих  собственных маникюрных ножниц  она
перерезала  ленту,  обмотанную   вокруг  головы.   ‘  осторожностью  отделив
пластырь,  залепивший рот,  она  с удивлением  обнаружила, что  он  почти не
повредил кожу.
     …два   освободившись  и   вернув  себе  способность  говорить,  Ѓарбара
бросилась к телефону, но  замерла на месте с трубкой в руке, так и не набрав
номер. Ћна  просто  не знала,  кому  ей  можно  позвонить,  поэтому,  слегка
поколебавшись, опустила трубку на рычаги.
     Ќе  было никакого смысла уведомлЯть ночного  дежурного, что  кому-то из
гостей или служащих отелЯ угрожает  опасность.  …сли губастый  действительно
собиралсЯ привести в исполнение свою  угрозу и  убить первого встречного, то
он, без сомнениЯ, успел  сделать все,  что хотел.  ‘удЯ  по всему, он и  его
напарник покинули гостиницу по меньшей мере тридцать минут назад.
     Њорщась  от тупой, пульсирующей  боли в  шее,  Ѓарбара подошла к двери,
соединЯвшей  ее  номер  с соседним, и  открыла ее, чтобы  исследовать замок.
Ћказалось,  что с  наружной  стороны  он  был  закрыт декоративной  латунной
панелью,  которую  удерживали  несколько шурупов.  ‘нЯв  ее,  злоумышленники
получали доступ  непосредственно  к механизму замка, так  что открыть его не
составлЯло труда.
     ‘иЯющаЯ  латунь выглЯдела  достаточно новой,  и  Ѓарбара подумала,  что
панель  скорее  всего  была  установлена   незадолго   до   того,   как  она
зарегистрировалась  в гостинице. ѓубастый  и его напарник сделали  это  либо
самостоЯтельно,  либо  при   посредничестве  сотрудника  инженерной   службы
гостиницы. Љлерка-регистратора же они либо подкупили, либо  запугали,  и  он
поселил ее в номер, на который ему было указано.
     Ѓарбара  никогда особенно  не любила спиртное, но сейчас она ринулась к
мини-бару  и  достала  оттуда  две  порционных  бутылочки  водки  и  бутылку
охлажденного  апельсинового сока. ђуки ее дрожали так сильно, что, наливаЯ в
стакан сок она чуть не опрокинула всю смесь себе на колени. Ќаконец все было
готово,  и Ѓарбара,  залпом  проглотив первый  коктейль,  тут же  откупорила
вторую  бутылочку  водки, снова  смешала с  соком,  но  сделала только  один
глоток.  ‚ыпитое подкатило  к  горлу,  и  Ѓарбара  едва  успела добежать  до
туалета, прежде чем ее вывернуло наизнанку.
     Џосле визита страшных ночных гостей она чувствовала  себЯ так, словно с
ног до головы вывалЯлась в грЯзи. „о рассвета оставалсЯ  еще час, и  Ѓарбара
отправилась в  душ. ђаздевшись, она пустила горЯчую воду и так долго скребла
и терла себЯ мочалкой, что покрасневшую кожу начало немилосердно щипать.
     ЊенЯть  гостиницу было,  разумеетсЯ,  бессмысленно. Ѓарбара знала,  что
враги найдут ее где  угодно, но оставатьсЯ в этом  номере было свыше ее сил.
Џоэтому  она  быстро  собрала вещи и, как только рассвело,  спустилась вниз,
чтобы оплатить счет.
     Џросторный, богато украшенный вестибюль был битком набит полицейскими в
форме и детективами в штатском. Ћт потрЯсенного кассира Ѓарбара узнала,  что
примерно в три  часа  ночи  молодой  коридорный  был  застрелен  неизвестным
преступником в служебном  переходе  недалеко от ресторанной кухни.  „ве пули
попали  несчастному в грудь, одна размозжила голову,  но тело  обнаружили не
сразу, поскольку, как выЯснилось, выстрелов не слышала ни одна живаЯ душа.
     ‚ страшной спешке, словно чьЯ-то грубаЯ  рука  подталкивала ее в спину,
Ѓарбара выписалась из отелЯ и на такси отправилась в другой.
     „ень  вставал безоблачный и  Ясный. ‡наменитый  сан-францискский  туман
отступал через акваторию залива и скрывалсЯ между  базальтовыми  столбами за
‡олотыми ‚оротами, которых, впрочем, из окон ее нового  номера почти не было
видно.
     Џо образованию Ѓарбара была инженером гражданской  авиации; кроме того,
она закончила курсы пилотов-профессионалов и получила ученую степень мастера
делового  администрированиЯ  в  Љолумбийском  университете.  ‚сю  жизнь  она
работала не  покладаЯ  рук  и  не  щадЯ себЯ,  чтобы стать  одним из старших
сотрудников   Ќационального   управлениЯ   безопасности   перевозок.   Љогда
семнадцать  лет  назад  от Ѓарбары  ушел муж, она  воспитала „енни  одна,  и
воспитала хорошо.  ’еперь же все, что  она  имела  и чего достигла  в жизни,
оказалось в руках  гурмана  с чувственными  губами, который  смЯл все это  и
отправил в мусорную корзину вместе с ненужными обертками от сыра.
     Ћтменив все  назначенные  ранее  встречи,  Ѓарбара  повесила  на  дверь
гостиничного номера табличку  "Ќе  беспокоить", задернула шторы и свернулась
калачиком в постели. ‘трах, от которого ее  всю  трЯсло, превратилсЯ в такое
же  глубокое  горе,  и  несколько   часов  она   проплакала,  жалеЯ  убитого
коридорного, которого даже не  знала по имени, жалеЯ себЯ,  ибо теперь у нее
не  осталось  никаких  иллюзий и  ни  капли  самоуважениЯ, и  жалеЯ  „енни с
ђебеккой  и их еще  не  родившуюсЯ дочь  ”елицию, жизни  которых,  казалось,
теперь  будут  вечно  подвешены  на тоненькой-тоненькой  нити.  Ќемало  слез
пролила  Ѓарбара и  по погибшим  пассажирам рейса  353,  но пуще  всего  она
оплакивала попранную справедливость и убитую надежду.

        x x x

     Ќеожиданный порыв ветра со стоном  пронессЯ над лугом,  небрежно  играЯ
пожухлыми осиновыми  листьЯми, - совсем как  дьЯвол  в преисподней,  который
перебирает и отбрасывает попавшие в его тенета души.
     -  џ не дам вам этого  сделать! - решительно сказал „жо. - џ не позволю
вам рассказывать мне, что было записано  на пленке,  извлеченной из "черного
Ящика", если из-за этого ваши близкие могут попасть в руки таких людей.
     - ќто не тебе решать, „жо.
     - Љому же еще, черт побери?
     - Љогда ты позвонил  мне из ‹ос-Ђнджелеса, Я разыграла комедию,  потому
что мне приходитсЯ быть осторожной. Ќе исключено, что  мой телефон постоЯнно
прослушиваетсЯ и каждое слово записываетсЯ на пленку. Ќо, откровенно говорЯ,
Я в этом сомневаюсь. Њне кажетсЯ, что <i>им</i> нет никакой нужды прослушивать  мои
разговоры, потому что они уверены, что Я и так буду молчать.
     - Ќо если есть хоть малейшаЯ возможность...
     - € еще: Я абсолютно уверена,  что за мной не следЯт - филеров Я бы уже
давно  заметила.  Џосле  того как Я досрочно вышла в отставку, продала дом в
‚ифезде&lt;‚ифезда  или   Ѓетесда  -  фешенебельный   район  в  при   городе
‚ашингтона&gt;  и  вернулась   обратно  в  Љолорадо-‘прингс,  они  навернЯка
сбросили менЯ со счетов. Ћни сломали менЯ в первый же час, и им это известно
лучше, чем кому бы то ни было.
     - Њне вы не кажетесь сломленной, - заметил „жо.
     Ѓарбара благодарно положила руку ему на плечо.
     - џ оправилась... до некоторой степени. ’ак что, если они не следили за
<i>тобой...</i>
      - Ќе следили. џ оторвалсЯ от них вчера. Ќикто не видел, что Я поехал в
аэропорт, и не знает, куда Я отправилсЯ.
     - ’огда существует  очень большаЯ вероЯтность того, что никто не знает,
что Я здесь, с тобой, и никто не подслушает  того, что Я сейчас  расскажу...
…динственное, о чем Я тебЯ попрошу, это никогда и никому не говорить, что ты
узнал все это от менЯ.
     - џ  никогда  бы не поступил так  по отношению к вам, Ѓарбара, и все же
мне кажетсЯ, что вы сильно рискуете, - не мог успокоитьсЯ „жо.
     - “ менЯ были месЯцы,  чтобы обдумать все как  следует.  ‡а это времЯ Я
успела  до какой-то  степени  сжитьсЯ  с моим нынешним положением и с  моими
собственными кошмарами, рождающимисЯ  из  него. Ђ положение, честно сказать,
незавидное...  Њне  даже кажетсЯ, что  эти  люди подозревают,  будто Я могла
кое-что  открыть „енни, чтобы  он  знал, какой  опасности повергаетсЯ, и был
настороже.
     - Ђ вы...
     - џ ни  словечка ему  не  сказала. „а  и что  бы за жизнь была у него и
ђебекки, если бы „енни обо всем знал?
     - ‚о всЯком случае, нормальной такую жизнь не назовешь.
     - „ело в том, „жо, - медленно сказала Ѓарбара, - что теперь наши жизни,
жизни  „енни, ђебекки,  ”елиции  и моЯ, будут висеть на волоске до тех  пор,
пока эта  историЯ остаетсЯ в  секрете. Ќам... мне остаетсЯ только надеЯтьсЯ,
что  кто-нибудь посторонний взорвет этот зловещий заговор молчаниЯ,  сделает
тайну достоЯнием  гласности,  и тогда  тот злосчастный  кусочек  информации,
который стал мне известен, потерЯет всЯкое значение.
     ѓрозовые  облака  были  теперь  не  только  на востоке. Џодобно  армаде
зловещих  космических  кораблей  в  фантастическом  боевике  о  каких-нибудь
звездных войнах, они возникали прЯмо над их головами, бесшумно приближаЯсь к
лугу под прикрытием завесы плотного тумана.
     - …сли же этого так и не  случитсЯ, - продо