дший  дом,  полный  миров  без  смысла и Ярких галактик,
населенных существами без цели.
     Ћно взобралось на две ступени вверх от холла к площадке.
     ’ри. —етыре.
     •итер подождала еще одной.
     ЏЯть ступенек, до нее осталось семь.
     ™етинистаЯ масса щупалец вдруг оказалась между раздвинутых
губ мертвеца, как горсть черного Языка с крапинками крови.
     •итер открыла огонь, и жала на курок чересчур долго, терЯЯ
слишком много патронов: десЯть или двенадцать  выстрелов,  даже
четырнадцать.  •отЯ  было  удивительно - длЯ ее состоЯниЯ - что
она не опустошила оба магазина. „евЯтимиллиметровые пули вышили
бескровную диагональ на груди мертвеца, через  тело  и  обвитые
щупальца.
     Џаразит и мертвый гость были отброшены вниз, на пол холла,
оставив  два  куска  нескольких щупалец на лестнице. Ћдин около
восьми дюймов длины, другой  фута  на  два.  Ќи  одна  из  этих
ампутированных   конечностей  не  кровоточила.  Ћбе  продолжали
двигатьсЯ, дергаЯсь и молотЯ по полу, как тело змеи  извиваетсЯ
долго после того, как его отсекли от головы.
     •итер  охватил  ужас  при  ртом  зрелище, потому что очень
скоро  движение   прекратило   быть   результатом   остаточного
возбуждениЯ  отсеченных нервов, простыми спазмами. —асти начали
вести  себЯ  самостоЯтельно  и  целенаправленно.  Љаждый  кусок
первичного  организма  казалось,  знал  о  втором, и они начали
искать друг друга. Џервый изогнулсЯ  на  краю  ступеньки,  пока
второй  грациозно, как зачарованнаЯ дудочкой змеЯ, поднЯлсЯ ему
навстречу. Љогда  они  соприкоснулись,  случилось  превращение,
которое  по  существу  было  черной магией, и которого •итер не
могла понЯть, хотЯ все происходило  на  ее  глазах.  „ва  куска
стали  одним:  не  просто  сплелись,  но  сплавились,  стеклись
воедино, как будто копотно-темнаЯ  шелковаЯ  кожа,  заключавшаЯ
их,  была  не  более,  чем  поверхностное натЯжение. Ћно просто
придавало форму  отвратительной  протоплазме.  Љак  только  оба
сошлись, получившаЯсЯ масса выпустила восемь маленьких щупалец.
‘ блеском, похожим на быстрые тени на луже воды, новый организм
поднЯлсЯ в смутно крабоподобную - но все еще безглазую - форму,
хотЯ  она  и оставалась такой же мЯгкой и гнущейсЯ, как и была.
„рожа, как будто бы длЯ того,  чтобы  поддержка  в  себе  такой
большой  угловой  формы  требовала монументальных усилий, новое
существо начало толчками подвигатьсЯ к своей материнской массе,
от которой его так недавно отсекли.
     Њенее полминуты  прошло  с  тех  пор,  как  два  отдельных
отростка принЯлись искать друг друга.
     …сть тела.
     ќти  слова были, согласно „жеку, частью того, что „аритель
сказал через ’оби на кладбище.
     …сть тела!
     ’огда загадочное утверждение. ’еперь слишком  Ясное.  …сть
тела   -  теперь  и  всегда,  плоть  без  конца.  …сть  тела  -
растЯжимые, если нужно, приспособленные  длЯ  всего.  €х  можно
разодрать  на куски без потери разума или памЯти, и поэтому они
бесконечно возрождающиесЯ.
     Њрачность ее внезапного озарениЯ, понимание того, что  они
не  смогут  победить,  как  бы  храбро  ни  боролись и каким бы
мужеством ни обладали, отбросило ее к  пограничной  черте.  ѓде
беспросветное безумие, даже сумасшествие, не менее тотальное за
счет  его  краткости.  ‚место  того  чтобы,  как  любой здравый
человек на ее месте, отскочить от чудовищно  чуждого  созданиЯ,
вышагивающего,    как   на   ходулЯх,   определенно   с   целью
воссоединитьсЯ  со  своей  матрицей,  она  нырнула  за  ним,  с
площадки,  вытЯнув  перед собой "узи". €здала придушенный крик,
который прозвучал, как тонкий и жгучий вопль скорби  умирающего
зверЯ, попавшего в зубодробительный капкан.
     •отЯ  и  знала,  что подвергает жуткому риску себЯ и ’оби,
оставлЯЯ  его  одного  на  верху  лестницы,  •итер   не   могла
остановитьсЯ.  ‘бежала на одну, две, три, четыре, пЯть ступенек
за то времЯ, что крабоподобное спустилось на две. €х  разделЯло
четыре  ступени,  когда оно резко изменило направление, даже не
затруднЯЯ себЯ разворотом. Љак будто  длЯ  него  что  зад,  что
перед,  что бок было одним и тем же. Ћна затормозила так резко,
что почти потерЯла равновесие, а  краб  попер  вверх,  на  нее,
много быстрее, чем раньше спускалсЯ.
     ’ри ступени между ними.
     „ве.
     Ћна нажала на спусковой крючок, и выпустила последние пули
из "узи"  в  удиравшую  тварь, разрубив ее на четыре-пЯть-шесть
бескровных  шматков,  которые  полетели   вниз   на   несколько
ступеней,  где  и  залегли,  извиваЯсь.  Ѓеспрерывно извиваЯсь.
ЋпЯть гибкие и змеиные. †адно и молчаливо ищущие друг друга.
     ќто молчание было почти самым худшим в поведении  мерзкого
существа.  Ќикаких  криков боли, когда в него стрелЯли. Ќикаких
воплей Ярости. ’ерпеливое и молчаливое возрождение.  „ерзкое  и
отчаЯнное  продолжение  атаки, словно насмешка над ее надеждами
на триумф.
     “ подножиЯ  лестницы  существо  поднЯло  себЯ  над  полом.
„аритель, все еще безобразно сплетенный с трупом, снова влез на
ступеньку.
     Џриступ   безумиЯ   •итер  окончилсЯ.  Ћна  устремилась  к
площадке, схватила канистру с бензином, и понеслась  на  второй
этаж, где ее ждали ’оби и ”альстаф.
     Џес  дрожал.  ‘корее  воЯ, чем лаЯ, он выглЯдел, как будто
понимал  то  же  самое,  что  и   •итер:   эффективнаЯ   защита
невозможна. ќто был враг, которого не могут свалить ни зубы, ни
когти, ни человеческое оружие.
     ’оби сказал:
     - џ должен это делать? џ не хочу.
     Ћна  не понЯла, что он имеет в виду, а времени спросить не
было:
     - ‚се будет в порЯдке, малыш, мы справимсЯ.
     Ћт  первого  марша  лестницы,  вне   зоны   видимости   за
площадкой, донессЯ звук поднимающихсЯ тЯжелых ног. € свист. ќто
было  похоже  на  шипЯщий прорыв струи из дырочки в трубе. - Ќо
холодный звук.
     Ћна отложила "узи" и нащупала крышку на горлышке канистры.
     Ћгонь сработает. Ћна должна верить в это. …сли оно сгорит,
ничего не сможет остатьсЯ, нечему будет воссоздать  себЯ.  …сть
тела.  Ќо  тела,  превращенные в пепел, не могут снова проЯвить
свою форму и функции, не важно, как чужды их плоть и метаболизм
человеческому пониманию. —ерт возьми, огонь должен сработать.
     - Ћно никогда не боитсЯ, - сказал  ’оби  голосом,  который
шел, казалось, из самой глубины его собственного страха.
     - “ходи отсюда, малыш! €ди! €ди в спальню! Ѓыстро!
     Њальчик побежал, и пес за ним следом.

     €ногда „жек чувствовал себЯ пловцом в белом море под белым
небом  в  мире, каждый кусок которого странен, как и планета, с
которой пришло существо на ранчо  Љвотермесса.  •отЯ  и  ощущал
землю  под  ногами  все  то  времЯ,  что  пробивалсЯ полмили до
сельской дороги, он никогда  не  видел  ее  под  прочной  белой
коркой, нанесенной бурей. Ћна казалась ему такой же нереальной,
как  дно  ’ихого  океана  могло представлЯтьсЯ пловцу в тысЯчах
футов над ним. ‘нег покрыл весь рельеф, и  землЯ  была  укутана
ровно, только с легкой зыбью на поверхности. „а еще в некоторых
местах   ветер   вырезал   из  сугробов  гребни,  будто  волны,
закаменевшие точно во времЯ своего обрушиваниЯ на  берег.  ‹ес,
который мог предложить хоть какой-то контраст белизне, залившей
зрение „жека, был большей частью скрыт за потоком снега, как за
туманом на побережье.
     Ћпасность   потерЯть  верное  направление  была  постоЯнно
угрозой в этом выбеленном краю. Ћн  дважды  сбивалсЯ  с  курса,
пока все еще шел по территории поместьЯ. Љаждый раз обнаруживал
свою  ошибку  только потому, что примЯтаЯ трава луга под снегом
пружинила ощутимо  сильнее,  чем  сбитаЯ,  твердаЯ  поверхность
дорожки.
     ЏробиваЯ  каждый  шаг  с  большим  трудом,  „жек все времЯ
ожидал, что нечто  вот-вот  поЯвитсЯ  из-за  пелены  снега  или
подыметсЯ из сугроба, в котором затаилось. „аритель собственной
персоной  или  один из его заменителей, до того смирно лежавший
на кладбище. Ћн  постоЯнно  оглЯдывалсЯ  по  сторонам,  готовый
расстрелЯть все патроны из обоймы во что угодно, чем вздумаетсЯ
напасть на него.
     Ћн  был  рад, что надел солнечные очки. „аже с затемнением
блеск снега был едва выносим. Ћн пыталсЯ разглЯдеть хоть что-то
в ветреной белой мути, чтобы уберечьсЯ от нападениЯ и  отыскать
какие-то  знакомые  черты  местности,  которые  помогли  бы ему
придерживатьсЯ верного пути.
     Ћн старалсЯ не  думать  о  •итер  и  ’оби.  Љогда  это  не
удавалось,  замедлЯл  шаги  и  его  почти полностью захватывало
неистовое желание повернуть назад, к ним, и забыть о  "†елезных
‘оснах" навсегда. ђади них и себЯ самого он изгонЯл их черты из
своих  мыслей, сосредоточиваЯсь только на ватном покрове земли,
и постепенно становЯсь машиной длЯ пеших прогулок.
     ‡ловещий ветер выл без  отдыха,  задувал  снегом  лицо,  и
пыталсЯ  заставить нагнуть голову. Ћн дважды сбивал его с ног -
один раз так неожиданно, что „жек выпустил из рук дробовик. ’от
улетел в сугроб, и ему  пришлось  ползать  по  снежной  куче  в
торопливых   поисках   оружиЯ.   Ћн  стал  почти  реальным  его
противником, как любой,  кто  хоть  однажды  вступил  с  ним  в
противоборство.   Љогда   достиг   конца   частной   дорожки  и
остановилсЯ  перевести  дух  между   каменными   столбами   под
деревЯнной  аркой  со знаком, о въезде на ранчо Љвотермесса, он
клЯл ветер так, как будто тот мог его слышать.
     ‘тал тереть рукой в перчатке очки, чтобы  соскрести  снег,
налипший  на  линзы.  ѓлаза жгло так же, как когда какой-нибудь
окулист капал в них, чтобы расширить зрачки перед осмотром. Ѓез
темных стекол он, должно быть, уже давно ослеп бы.
     …го мутило от  привкуса  во  рту  и  вони  мокрой  шерсти,
которой наполнЯлсЯ воздух, проходЯ через шарф при каждом вдохе.
Џар,  который он выдыхал, мгновенно впитывалсЯ тканью, и тут же
замерзал. ђукой принЯлсЯ тереть свое кашне,  отламываЯ  тонкие,
хрупкие  льдинки  и  соскребываЯ  более толстый слой сбившегосЯ
снега. Ћн очистил весь шарф, и дышать стало гораздо легче.
     •отЯ ему было сложно поверить в то, что „аритель не  знает
о его уходе из дому, но границы ранчо он достиг, не подвергшись
нападению.  ‡начительнаЯ  часть пути была еще впереди, но самаЯ
опаснаЯ зона осталась за спиной. Њожет быть, кукольник  не  был
так всемогущ, как притворЯлсЯ.

     ђаздувшаЯсЯ и зловещаЯ тень, всклокоченнаЯ, как страшилище
в комнате  ужасов,  поднималась  вдоль  стены:  кукольник и его
разлагавшаЯсЯ  марионетка  тЯжело,  но  упрЯмо  перли  к  верху
первого  пролета  лестницы. Џока существо поднималось, оно, без
сомнениЯ, поглотило фрагменты своей плоти, которую пули вырвали
из него, но длЯ этого даже не потрудилось остановитьсЯ.
     •отЯ оно не очень спешило, длЯ •итер и  это  было  слишком
быстро.  …й  казалось,  что существо просто несетсЯ по ступенЯм
следом за ней.
     ЌесмотрЯ на трЯсущиесЯ руки, она наконец открутила упрЯмую
крышку на горле канистры с горючим. ‚зЯла ее за ручку.  ЏоднЯла
другой  рукой  за дно. Ѓелесый поток бензина по дуге выплеснула
из горла. Ћна поводила канистрой из стороны с сторону,  насыщаЯ
ковер  по  всей ширине ступенек, и позволЯЯ жидкости залить всю
верхнюю площадку.
     „аритель внизу, облепивший живые ходули,  казалсЯ  чем-то,
не  могущим реально существовать, вылупившейсЯ тенью, раскисшей
конструкцией из грЯзи в скользких извивах.
     •итер поспешно закрутила крышку. Ћтнесла канистру недалеко
от себЯ в коридор,  вне  пути  будущего  огнЯ,  и  вернулась  к
лестнице.  „аритель  достиг  площадки.  Ћн  двинулсЯ по второму
пролету.
     •итер рылась в кармане куртки, куда, как ей казалось,  она
положила спички, но находила только запасные зарЯды длЯ "узи" и
кольта.  Ћна  нащупала  другой  карман,  влезла  в него - опЯть
патроны, но спичек все нет.
     Ќа марше мертвец поднЯл голову, чтобы  поглЯдеть  на  нее,
что означало
- „аритель тоже смотрел глазами, которые она не могла увидеть.
     Њожет ли он учуЯть бензин? Џоймет ли, что бензин горюч? Ћн
ведь разумен.  „аже  слишком, увы. Њожет оценить это как нечто,
грозЯщее ему разрушением?
     ’ретий карман. …ще пули. Ћна ходЯчий склад амуниции,  черт
возьми.
     Ћдин  из  глаз  трупа  был  все  еще  покрыт тонкой желтой
катарактой, промелькивающей между веками, нитки в которых почти
все разошлись.
     ‚оздух почти сочилсЯ  бензином.  •итер  с  трудом  сделала
чистый  вдох  со  стороны:  у  нее  началась  одышка. „аритель,
видимо, не возражал против изменений в атмосфере, а труп  вовсе
не дышал.
     ‘лишком  много  карманов.  Ѓоже! —етыре поверх куртки, три
внутренних. Љарманы, карманы; по два на каждом бедре, и все  на
молниЯх.
     „ругаЯ    глазница    была   пуста,   частично   прикрытаЯ
расщепленным  веком  и  болтающимисЯ  концами  ниток.  ‚незапно
кончик щупальца вывалилсЯ из черепа.
     Ћтростки,   похожие   на   усики   черноморской   анемоны,
задергались  оживленней,  как  будто  подстегнутые  усилившимсЯ
морским течением. ‘ущество снова полезло вверх.
     ‘пички!
     ЊаленькаЯ картоннаЯ коробочка деревЯнных спичек. Ћна нашла
ее.
     ‚ двух ступенЯх от площадки „аритель тихо засвистел.
     •итер  раскрыла  коробок,  чуть не высыпав все спички. Ћни
зашуршали друг о дружку и о картон.
     ‘ущество преодолело еще одну ступеньку.

     Љогда мама сказала ему идти в спальню, ’оби не понЯл,  что
она имела в виду, - свою спальню или его. Ћн хотел убратьсЯ как
можно  дальше  от  того, что со скрипом поднималось по парадной
лестнице. Џоэтому бросилсЯ в свою  спальню  в  конце  коридора,
хотЯ  и  остановилсЯ  пару  раз и оглЯнулсЯ на •итер, даже чуть
было не вернулсЯ к ней.
     Ќе хотел оставлЯть ее там одну. ‚едь она была его мама. Ћн
не видел всего „арителЯ, только виток щупалец, пролезший в щель
парадной двери, но знал, что тот гораздо больше, чем то, с  чем
она может справитьсЯ.
     „лЯ  него оно тоже слишком велико, поэтому он решил забыть
о том, чтобы что-то сделать. Ћн и думать о каком-либо  действии
не  осмеливалсЯ:  знал,  что  нужно  делать,  но  длЯ этого был
слишком испуган. ќто в порЯдке вещей,  потому  что  даже  герои
иногда боЯтсЯ. € прЯмо сейчас он был уверен, что не обезумел ни
на  каплю, потому что был напуган очень сильно. ’ак сильно, что
хотел писать. ќта штука была похожа на ’ерминатора и •ищника, и
на пришельца из фильма "—ужой".  Ќа  акулу  из  "—елюстей",  на
велоциратопса  из  "Џарка  ћрского  Џериода" и на многих других
монстров одновременно. Њожет быть, он тоже  герой,  как  сказал
его  папа,  даже если не чувствует себЯ таким. Ќо если он и был
им, то не мог  совершить  то,  что,  как  понимал,  был  должен
совершить.
     Ћн  добралсЯ  да конца коридора, где стоЯл, дрожа и скулЯ,
”альстаф.
     - Ќу давай, приЯтель, - сказал ’оби.
     Ћн прошел мимо собаки в спальную комнату,  где  уже  горел
свет,  потому  что  они с мамой зажгли все лампы в доме, прежде
чем папа ушел, хотЯ за окном еще был день.
     - ‚ыходи из коридора, ”альстаф. Њама хочет,  чтобы  нас  в
коридоре не было. „авай!
     Џервое,  что  он  заметил, когда отвернулсЯ от собаки, что
дверь на заднюю лестницу была распахнута. Ђ  должна  была  быть
заперта.  Ћни  же  сделали  здесь  крепость.  Џапа забил нижнюю
дверь, но и  эта  тоже  должна  быть  закрыта  на  замок.  ’оби
подбежал  к ней, и захлопнул ее. ‡авернул замок, и почувствовал
себЯ чуть уверенней.
     ”альстаф все еще бы у двери и  не  заходил.  Ћн  прекратил
выть.
     Ћн рычал.

     „жек был у выезда с ранчо. Ћн решил слегка отдохнуть после
первой и самой напрЯженной части пути.
     ‚место  мЯгких  хлопьев,  снег  падал жгучими кристаллами,
градинами, размером с крупинку соли. ‚етер мощно  швырЯл  их  в
него, и они больно жалили, попадаЯ в незащищенный лоб.
     „орожнаЯ бригада уже успела побывать здесь по крайней мере
один раз,  потому  что  четырехфутоваЯ стена отброшенного снега
высилась у самой арки.  Ћн  перебралсЯ  через  нее  ползком  на
сельскую двухполосную дорогу.

     ЏламЯ вспыхнуло на головке спички.
     Ќа  секунду •итер замерла, ожидаЯ, что взорветсЯ и воздух,
но тот не был насыщен испарениЯми в  концентрации,  необходимой
длЯ возгораниЯ.
     Џаразит  и  его  мертвый  хозЯин  взобрались  еще  на одну
ступеньку, очевидно, не подозреваЯ об опасности. €ли уверенные,
что ее вообще нет.
     •итер отступила назад, из зоны вспышки, и бросила спичку.
     ЏродолжаЯ отступать,  пока  не  уперлась  спиной  в  стену
коридора,  наблюдаЯ,  как  пламЯ бьетсЯ в арке перед лестничной
шахтой, она была так  внезапно  охвачена  шквалом  маниакальных
мыслей,  что разразилась почти судорожным лаем безумного смеха.
Њрачным  ослиным  криком,  который  грозил  закончитьсЯ  густым
рыданьем:
     - ‘жигаю свой собственный дом! „обро пожаловать в Њонтану:
прекрасные  виды,  ходЯчие  мертвецы и твари из других миров! Ђ
вот и Я, огонь! Њожете сгореть в аду, сжигаю  свой  собственный
дом,  и не нужно делать это в ‹ос-Ђнджелесе, другие устроЯт это
там за тебЯ...
     “““!
     Џропитанный бензином ковер  взорвалсЯ  пламенем  так,  что
Языки  рванулись  до потолка. Ћгонь не разошелсЯ по лестничному
колодцу: просто вдруг стал повсюду. Ћдновременно  на  стенах  и
перилах, на всех ступенЯх и подъемах.
     †алЯщаЯ   волна   жара  добежала  до  •итер,  заставив  ее
зажмуритьсЯ. Ћна должна  немедленно  отодвинутьсЯ  от  пламени,
иначе  горЯчий  воздух может обжечь кожу. Ќо ей надо остатьсЯ и
посмотреть, что случитсЯ с „арителем.
     ‹естница стала адом.  Ќи  одно  человеческое  существо  не
смогло бы выжить там дольше нескольких секунд.
     ‚  этом  пожаре  мертвец и живаЯ тварь стали единой темной
массой и поднЯлись еще на ступеньку. € еще. Ќи крики, ни  стоны
боли  не сопровождали этот подъем. ’олько рев и треск Яростного
огнЯ, который теперь вырвалсЯ-с лестницы и забралсЯ  в  верхний
коридор.

     Љогда  ’оби  запер  дверь  и отвернулсЯ от нее, а ”альстаф
зарычал а пороге открытой двери, оранжево-красный свет вспыхнул
в холле за псом. …го рычание перешло в вопль удивлениЯ. ‚спышку
сменили мерцающие фигуры света, которые затанцевали на стенах -
отблески пламени.
     - ’оби понЯл, что его мама подожгла  пришельца.  Ћна  была
смелаЯ,  она  была  умнаЯ!  Љак  будто  горЯчий  поток  надежды
пронизал его тело.
     ‡атем  заметил  вторую  странность  в  спальне.  ‡анавески
вокруг его кровати в нише были задернуты.
     Ћн  оставил  их раздвинутыми, оттЯнутыми по обе стороны от
алькова. ‡акрывал их только на ночь или когда играл. ќтим утром
он их открыл, и с тех пор у него не было времени длЯ игр.
     ‚оздух пах чем-то мерзким.  Ћн  не  заметил  этого  сразу,
потому что сердце сильно колотилось, и долго дышал ртом.
     „винулсЯ к кровати. Ћдин шаг, другой.
     —ем  ближе  он подходил к нише, тем хуже становилсЯ запах:
был похож на вонь на задней лестнице в первый день,  когда  они
осматривали дом. Ќо на этот раз намного отвратительней.
     ’оби  остановилсЯ  в нескольких шагах от кровати. Ќапомнил
себе, что он герой. „лЯ героев нормально боЯтьсЯ, но даже когда
они боЯтсЯ, им нужно что-то делать.
     ‘тоЯ у двери, ”альстаф сходил с ума.

     Ђсфальт  проглЯдывал  в  нескольких   местах,   обнаженный
ветром, но большаЯ часть дороги была покрыта двухдюймовым слоем
свежего   порошка.   Њногочисленные   кучи  снега,  отброшенные
чистилками, сливались в единую стену на обочине.
     ‘удЯ по этим знакам, „жек решил, что  бригада  заезжала  в
эти  места  едва  ли  не  два  часа  назад, возможно и не более
полутора часов. Ћни запаздывали со следующим рейсом.
     Ћн повернул на восток  и  поспешил  к  поместью  џнгблада,
надеЯсь  встретить снегочистильщиков, прежде, чем уйдет далеко.
…сли у них  большой  дорожный  грейдер  или  солеразбрасывающий
грузовик  с  плугом  длЯ  снега  впереди,  или  то и другое, то
найдетсЯ и микроволновый передатчик. Ћн постараетсЯ  убедить  в
том,  что его историЯ не просто бред сумасшедшего и заставит их
отвезти его в дом, чтобы забрать •итер и ’оби.
     Ђ сможет  ли  он  убедить  их?  —ерт,  у  него  ведь  есть
дробовик! Љонечно, если придетсЯ, он просто вынудит их! Ѓригада
сделает  полумильную  дорожку  до самой двери ранчо Љвотермесса
чистой,  как  совесть  монашки,  пусть  и   с   саркастическими
ухмылками  на их лицах с начала до конца. Ћни веселы, маленькие
защитники  Ѓелоснежки,  поющие:  "•ей-хо,  хей-хо,  мы  выходим
поработать!"  …сли  это все, что он от них хочет, - расчистить?
Џожалуйста!

     Љаким это не было невероЯтным,  но  существо  на  лестнице
показалось  еще  более  гротескным  и жутким в мрачных объЯтьЯх
огнЯ, охваченное дымом. ‘трашнее, чем когда  она  могла  видеть
его   Ясно.   Џришелец   приблизилсЯ  еще  на  одну  ступеньку.
’ихо-тихо. …ще на одну. Ћн поднималсЯ в пламени с  высокомерием
его ‚еличества ‘атаны, совершающего ежедневный выезд из ада.
     ’варь  горела,  или,  по  крайней мере какаЯ-то часть тела
ќдуардо ”ернандеса была съедена огнем, но  омерзительный  демон
взобралсЯ  еще  на  одну ступеньку выше. ’еперь он был почти на
самой верхней площадке.
     •итер не могла больше ждать. †ар был невыносим. Ћна уже  и
так  слишком долго выставлЯла лицо и, вероЯтно, очень скоро оно
запузыритсЯ от ожогов. ѓолодный огонь обжирал потолок коридора,
облизываЯ планки на верху. …е положение становилось опасным.
     Љроме того, „аритель не собиралсЯ валитьсЯ  вниз  в  самое
пекло,  как она надеЯлась. Ћн достигнет второго этажа и откроет
ей свои объЯтьЯ, протЯнет пучок горЯщих рук,  пытаЯсь  обвитьсЯ
вокруг нее и стать ею.
     ‘ердце   заколотилось   еще   неистовей.   •итер  поспешно
отступила на несколько шагов к коридору к  красной  канистре  с
бензином. Џодхватила ее одной рукой. „олжно быть, израсходовала
три галлона из пЯти.
     Ћна оглЯнулась.
     —удовище  вышло  с  лестницы, в коридор. € труп и „аритель
были в огне. Ќе просто тлеющаЯ шишка обугливающейсЯ материи, но
ослепительнаЯ колонна бурного пламени, как будто их  сплетенные
тела  были  сделаны  из  сухого  трухлЯвого  дерева.  Ќекоторые
длинные щупальца извивались и бились,  как  кнуты,  разбрасываЯ
струи  и  комки  огнЯ,  которые падали на стены и пол, поджигаЯ
ковер и обои.

     Љогда ’оби шагнул еще раз  к  закрытой  занавесками  нише,
”альстаф  наконец  ворвалсЯ в комнату. Џес пересек ему дорогу и
гневно залаЯл, предупреждаЯ о необходимости отступить.
     —то-то шевелилось на кровати  за  занавесками,  терлось  о
них,  и  каждаЯ  последующаЯ секунда была длЯ ’оби как час, как
будто он оказалсЯ в замедленном кино.  ‘пальный  альков  -  как
сцена  длЯ  кукольного  спектаклЯ: совсем чуть-чуть осталось до
начала представлениЯ. Ќо вовсе не Џанч и не „жуди готовились  к
выходу,  не  Љукла  и  не Ћлли, и не один из Њаппетов, никто из
тех, кого можно встретить на  "“лице  ‘езам".  Ѓыло  Ясно,  что
начинающаЯсЯ  программа  не  будет  веселой,  никакого смеха во
времЯ  этого  странного   представлениЯ   не   услышишь.   ’оби
захотелось  закрыть  глаза  и  загадать, чтобы это, на кровати,
исчезло. Њожет быть, тварь-гость перестанет  существовать,  как
только   забыть  о  ней?  ‘нова  нечто  задвигало  занавесками,
выпЯчиваЯ одну из них, словно говорЯ  "Џривет,  Њалыш!"  Њожет,
оно  только  и  живет  верой в него, людей, точно так же, как в
’инки из "Џитера Џэна". ’ак что если закрыть глаза и хорошенько
представить  себе  кровать  пустой,   воздух   -   благоухающий
свежеиспеченным печеньем, тогда этого больше гам не окажетсЯ, и
ничто не будет вонЯть. Џлан не был совершенным. Њожет быть, это
был  даже  весьма  глупый  план,  но,  по  крайней  мере,  хоть
что-нибудь. Ћн должен что-то сделать или сойдет с  ума,  потому
что  не  может  сделать  больше ни единого шага к кровати, и не
потому, что ретривер блокировал путь,  а  потому  что  был  так
напуган.  Џросто  оцепенел.  Џапа  ничего не говорил о том, что
герои цепенеют на  месте.  €ли  о  том,  что  их  рвет.  ѓероев
когда-нибудь  тошнит?  Џотому  что  чувствовал,  что его сейчас
вытошнит. Ћн не  мог  убежать,  потому  что  убежать  -  значит
повернутьсЯ  спиной  к  этой  кровати.  Ћн не сделает этого, не
сможет. ќто означает, что закрыть глаза и пожелать,  чтобы  это
исчезло, - это все-таки план, лучший и единственный. …сли бы не
то препЯтствие, что он не мог уже целую вечность закрыть глаза!
     ”альстаф  оставалсЯ  между  ’оби и альковом, но повернулсЯ
мордой к тому, что бы там ни скрывалось. ’оже застыл,  не  лаЯ.
Ќе  рыча  и  не  скулЯ.  Џросто  ожидаЯ, оскалив зубы, дрожа от
страха, но готовый сражатьсЯ.
     ђука выскользнула из-за занавески,  и  вытЯнулась  вперед.
ќто  была  почти  что  голаЯ кость в мЯтой перчатке морщинистой
кожи, покрытаЯ плесенью. Љонечно, такое не может  существовать,
если вы не верите в это, потому что такое более невозможно, чем
’инки,   в   миллион  раз  невозможней.  Џара  ногтей  все  еще
сохранилась на гниющей руке,  но  они  почернели  и  напоминали
блестЯщий  хитин  жука.  …сли  он  не  может  закрыть  глаза  и
пожелать, чтобы это исчезло,  если  не  может  бежать,  то,  по
крайней  мере,  должен  закричать маме, так жалобно, как только
может мальчик, которому еще нет девЯти. ‚едь в конце концов,  у
нее  автомат, а не у него. ЏоЯвилось запЯстье, потом всЯ рука с
клочками мЯса. ђваный,  в  огромных  прорехах,  рукав  голубого
платьЯ или блузки.
     - Њама!!!  - Ћн выкрикнул это слово, но услышал его только
в своей  голове,  потому  что  никакого  звука  с  его  губ  не
сорвалось.  Ќа  мертвой  руке  был  черный  браслет  с красными
пЯтнышками. ЃлестЯщий.  Ћчень  новый.  ‡атем  он  задвигалсЯ  и
оказалсЯ  не  браслетом,  а  жирным  червЯком,  нет, щупальцем,
обернутым вокруг запЯстьЯ и спрЯтанным под гниющим  мЯсом,  под
грЯзным голубым рукавом. - Њама, помоги!

     ѓлавнаЯ  спальнЯ.  ’оби  нет.  Џод  кроватью?  ‚  шкафу, в
ванной? Ќет, нет времени искать. Њальчик может  спрЯтатьсЯ,  но
не собака. „олжно быть, убежал в свою спальню.
     Ћбратно  в коридор. ‚олны жара. „ико скачущие огни и тени.
’реск, грохот, вой, свист огнЯ.
     „ругой  свист.  ЋчертаниЯ  „арителЯ.  џростное   мелькание
горЯщих щупалец.
     ‡апершило  в  горле  от  дыма, пока малого, но едкого. Ћна
рванулась в угол дома, канистра качалась в левой  руке.  Ѓензин
плескалсЯ. ЏраваЯ рука свободна. Ћна не должна быть свободна!
     —ерт!
     Ћстановилась  около  комнаты  ’оби  и  повернулась,  чтобы
поглЯдеть в огонь и дым. Ћна забыла "узи" на полу  недалеко  от
начала  лестницы.  „войной  магазин был пуст, но карманы куртки
пучились от запасных зарЯдов. €диотка.
     Ќе это оружие могло повредить  пЯтнистую  тварь.  Џули  не
причинЯли  ей  ощутимого  ущерба,  только  задерживали.  Ќо  по
крайней мере. "узи" это  что-то,  гораздо  мощнее,  чем  жалкий
кольт-38 в набедренной кобуре.
     Ћна  не  сможет вернутьсЯ. „ышать трудно. € становитсЯ все
труднее.   Ћгонь   высасывает   весь   кислород.   Ђ   горЯщаЯ,
самобичующаЯ нечисть уже стоит между ней и "узи".
     Ѓезумно, но •итер вдруг представила в вспышке памЯти Ђльму
Ѓрайсон,  нагруженную  всем своим арсеналом. ЊилаЯ чернаЯ леди,
умнаЯ и добраЯ, вдова  полицейского,  и  такаЯ  крутаЯ  девица,
способнаЯ  справитьсЯ  с  чем  угодно. € „жина ’ендеро со своим
черным кожаным комбинезоном и "мейсом"  с  красным  перцем,  а,
может  быть, и нелицензионным пистолетом в сумочке. …сли бы они
только были здесь, вместе с ней! Ќо они далеко внизу, в  ѓороде
Ђнгелов,  ожидаЯ  конца  света,  готовЯсь к нему, между тем как
конец света начинаетсЯ здесь, в Њонтане.
     ‚здыбившийсЯ чад внезапно рванул из пламени,  от  стены  к
стене,  от  пола  к  потолку,  темный  и закопченный.. „аритель
исчез. Ђ через несколько секунд она ослепнет.
     ‘держиваЯ дыхание, заковылЯла по стенке  к  комнате  ’оби.
Ћна нашла его дверь и пересекла порог, поЯвившись из дыма точно
тогда, когда он закричал.


        22

     ‘ двенадцатизарЯдным "моссбергом" наперевес, „жек двигалсЯ
на восток  рысцой,  как  пехотинец под обстрелом. Ћн не ожидал,
что  сельское  шоссе  окажетсЯ  таким  чистым,  поэтому  теперь
надеЯлсЯ успеть быстрее, чем планировал.
     Џодгибал  пальцы  при  каждом  шаге.  ЌесмотрЯ на две пары
толстых носков и утепленные ботинки, его ногам было холодно,  и
они  леденели  с  каждой  минутой.  Ќужно  поддерживать  в  них
кровообращение.
     Њесто шрама и недавно сросшиесЯ кости его левой ноги  ныли
от  напрЯжениЯ, однако слабаЯ боль не мешала. Џо правде говорЯ,
он оказалсЯ в лучшей форме, чем ожидал.
     •отЯ белизна продолжала ограничивать видимость меньше  чем
сотней  футов,  иногда и серьезно меньше, он больше не рисковал
сбитьсЯ с пути и  пропасть.  ‘тены  отброшенного  снега  весьма
четко указывали, где проходит дорога. ‚ысокие столбы по обочине
с линиЯми электропередач и телефонными проводами служили другим
безошибочным ориентиром.
     Ћн  считал,  что  уже  покрыл  почти половину дистанции до
"†елтых ‘осен" но ноги понемногу слабели.  ЏроклинаЯ  себЯ,  он
рвалсЯ вперед и увеличивал скорость.
     €з-за  того, что полубежал, сжимаЯ плечи и опускаЯ голову,
чтобы защищатьсЯ от секущего ветра и жгучего  снега,  глЯдЯ  на
дорогу  прЯмо  перед ногами, „жек сначала не заметил золотистый
свет, но увидел его отражениЯ на изЯщных  тончайших  снежинках,
сливавшихсЯ  в  сплошную пелену. ќто был сперва только намек на
желтизну, а затем вдруг он осознал, что бежит через  круговерть
золотой пыли, а не простую метель.
     Љогда  он  поднЯл  голову,  то  увидел  впереди золотистое
свечение,  интенсивно  желтое   в   центре.   Ћно   таинственно
пульсировало,  источник терЯлсЯ в снежной завесе. € он вспомнил
свечение  леса,  которое  ќдуардо  описал   в   блокноте.   Ћно
пульсировало  точно так же - жуткое свечение, которое объЯвлЯло
об открытии двери и прибытии пришельца.
     Љогда резко остановилсЯ, чуть  не  упав,  пульсациЯ  света
внезапно  усилилась,  и  он  подумал, не сможет ли спрЯтатьсЯ в
кучах с одной  или  другой  стороны  дороги?  Ќе  было  басовых
колебаний звука, которые слышал и ощущал ќдуардо, только резкий
вой   ветра.  Ћднако  загадочный  свет  был  повсюду,  ослеплЯЯ
бессолнечный день: „жек  стоЯл  по  щиколотку  в  желтой  пыли,
тающее золото текло по воздуху, сталь "моссберга" блистала, как
будто  превратилась  в  драгоценный  слиток.  ’еперь  он  видел
множество  источников,  не  один  свет,  а   несколько   огней,
пульсирующих  синхронно.  „линные  желтые вспышки накладывались
одна на другую. € звук поверх ветра. Ќизкое тарахтение,  быстро
перерастающее  в  рев могучего мотора. ‘квозь белизну, разрываЯ
затемнЯющий  покров  снега,  двигалась  огромнаЯ   машина.   Ћн
обнаружил,   что   стоит   прЯмо  перед  подъезжающим  дорожным
грейдером, переоборудованным  в  снегоочиститель:  коричневатый
корпус  из стали с маленькой кабиной вверху. Џо самому центру -
изогнутое стальное лезвие больше его роста.

     Ћказавшись в чистом воздухе комнаты ’оби, замигав от слез,
вызванных смолистым дымом,  •итер  увидела  две  расплывающиесЯ
фигуры,  одну  маленькую, а другую - нет. Ћна отчаЯнно смахнула
слезы с  глаз  свободной  рукой,  моргнула,  и  понЯла,  почему
мальчик кричал.
     ‡ависшаЯ    над    ’оби   фигура   принадлежала   жуткому,
полуразложившемусЯ  мертвецу,  обернутому  в  куски  истлевшего
голубого  савана,  со  вторым  „арителем на спине, который живо
шевелил черными отростками.
     ”альстаф прыгнул на этот кошмар, но скорченные щупальца  у
этого  „арителЯ  были  быстрее,  чем  у прежнего, почти быстрее
взглЯда.  Ћни  хлестнули  воздух,  ухватили  пса  в  полете   и
отбросили  его  прочь  так  же просто и действенно, как коровий
хвост мог расправитьсЯ с  докучливой  мухой.  ‚звыв  от  ужаса,
”альстаф  пролетел  через  комнату,  шлепнулсЯ о стенку рЯдом с
окном и свалилсЯ на землю, вопЯ от боли.
     Љольт был в руке, хотЯ она не помнила, как  выдернула  его
из кобуры.
     Џрежде,  чем  она  нажала  на  курок, новый „аритель - или
новое тело того же самого (зависит от  того,  был  ли  пришелец
одним  существом  со  множеством  тел или самих пришельцев было
много) - схватил ’оби тремЯ  маслЯнистыми  черными  щупальцами.
‘ущество оторвало его от пола и понесло к косому оскалу мертвой
женщины, как будто захотело, чтобы они поцеловались.
     ‘  диким криком, взбешеннаЯ и напуганнаЯ в равной степени,
•итер рванулась к твари, понЯв, что не может  стрелЯть  даже  с
близкого  расстоЯниЯ,  потому что тогда пули могли задеть ’оби.
Ѓросилась на „арителЯ. € ощутила, как одна из этих змеиных  рук
- леденЯщее  прикосновение  даже  сквозь  ее  лыжный  костюм  -
обвилась вокруг ее талии. ‡ловоние  трупа.  Ѓоже!  ‚нутренности
уже  давно  сгнили,  и отростки пришельца извивались в полостЯх
тела. ѓолова повернулась к ней, они были лицом к  лицу.  —ерные
усики   с   красными   полосками   и  лопаткообразными  концами
задергались,  как  многочисленные   Языки   в   открытом   рту,
высовываЯсь  из  носовой  кости,  из  глазниц. •олод растекалсЯ
повсюду от талии. Ћна ткнула  стволом  кольта  в  грудь  трупа,
поросшую  кладбищенским мхом. ‹учше было бы в голову, как будто
она имеет значение, как  будто  мозги  все  еще  содержались  в
черепе  мертвеца.  ‘тоны  ’оби,  свист „арителЯ, грохот оружиЯ,
гулкое эхо. ‘тарые кости рассыпаютсЯ в пыль, ухмылЯющийсЯ череп
отваливаетсЯ от узловатого позвоночника и обвисает на  сторону.
Ћружие  снова  грохочет  -  она потерЯла счет - затем клацает -
сводЯщее с ума клацание курка по бойку пустого патронника.
     Љогда существо отпустило ее, •итер почти упала  на  спину,
потому  что  уже  напрЯгалась  раньше,  пытаЯсь  вырватьсЯ. Ћна
выронила оружие, и пистолет поскакал по ковру.
     „аритель рухнул перед ней, не потому что  умер,  а  потому
что его кукла, поврежденнаЯ пулЯми, развалилась на два основных
куска   и   теперь   не  могла  оказать  достаточной  поддержки
расплывающемусЯ, тЯжелому хозЯину.
     ’оби тоже был свободен. Ќа времЯ.
     ‹ицо его было белым-бело,  а  глаза  широко  раскрыты.  Ћн
прокусил губу, по подбородку текла кровь. Ќо во всем прочем был
в порЯдке.
     „ым начал залезать в комнату - не много, но она знала, как
внезапно он может стать слепЯще-густым.
  - €ди!  -  сказала она, подталкиваЯ ’оби к задней лестнице. -
€ди, иди, иди!
     Ћн пополз по полу на четвереньках, она  тоже.  Ќизведенные
ужасом   до   подобного   младенческого  способа  передвижениЯ,
который,  в  данной  ситуации  был  безопасней   всех   прочих.
„обрались до двери и уперлись в нее: ’оби рЯдом с •итер.
     ‡а  ними  разыгрывалась  сцена  из кошмарного сна безумца.
„аритель распласталсЯ на полу, больше всего напоминаЯ огромного
осьминога, хотЯ гораздо более странный и  зловещий,  чем  любаЯ
тварь, что проживает в океанах ‡емли. “зел тЯгучих извивающихсЯ
рук.  ‚место  того,  чтобы  попытатьсЯ схватить ее или ’оби, он
возилсЯ с разъеденными костЯми, стараЯсь собрать  рассыпающеесЯ
тело и взобратьсЯ на остатки скелета.
     Ћна ухватилась за ручку двери, и дернула.
     „верь на лестницу не открывалась.
     ‡аперта.
     Ќа полке у альковной кровати радио в часах ’оби включилось
само собой, и "рэп" замолотил по ушам на секунду или две. ‡атем
началась другаЯ музыка. Ѓез мелодии, непонЯтнаЯ, гипнотическаЯ.
     - Ќет!  -  кричала она ’оби, борЯсь с ручкой замка. ’от не
желал отпиратьсЯ, сводЯ ее  с  ума  своим  упрЯмством.  -  Ќет!
ѓовори  ему  нет!  -  ‚едь  никогда  раньше  он не заедал, черт
возьми!
     “ другой двери поЯвилсЯ первый „аритель. ‚ыбрел,  шатаЯсь,
из  горЯщего  коридора,  и  вместе  с  облаком  дыма ввалилсЯ в
комнату. Ћн все еще обвивалсЯ  вокруг  того,  что  осталось  от
обугленного  тела  ќдуардо,  еще в огне. —ернаЯ бугристость его
тела уменьшилась, обглоданнаЯ пламенем.
     ‡амок медленно  поворачивалсЯ,  как  будто  весь  механизм
заржавел. Њедленно. Њедленно. ‡атем: клак!
     Ќо  Язычок  утонул  в  гнезде снова, прежде чем она успела
распахнуть дверь.
     ’оби что-то бормотал. ђазговаривал. Ќо не с ней.
     - Ќет! - закричала она. - Ќет, нет! ѓовори ему нет!
     ‡арычав  от  напрЯжениЯ,  •итер  опЯть  заставила   ригель
вылезти из паза и крепко зажала его рычажок. Џочувствовала, как
тот  возвращаетсЯ на место против ее воли. ‘иЯющаЯ меднаЯ ручка
ускользала неудержимо из хватки  ее  большого  и  указательного
пальцев.  „аритель  -  это  была та же сила, что могла включить
радио. €ли оживить тело. Ћна попыталась повернуть  ручку  двери
другой  рукой,  прежде  чем  ригель  снова уедет в свой паз, но
теперь и эта ручка замерзла. Ћна сдалась.  ‡аталкиваЯ  ’оби  за
себЯ, к двери, повернулась к двум тварЯм. ЃезоружнаЯ.

     „орожный  грейдер  был  выкрашен  целиком  желтым  цветом.
ЃольшаЯ часть механизмов массивной конструкции была на виду,  и
только   могучий   дизельный  двигатель  и  оператор  в  кабине
защищались от непогоды. Ѓезо всЯких лишних украшений, в простой
наготе, машина напоминала экзотическое насекомое. Љакого-нибудь
честного трудЯгу-муравьЯ, увеличенного в тысЯчи раз.
     ѓрейдер замедлилсЯ, когда водитель  осознал,  что  посреди
дороги  стоит  человек,  но  „жеку  пришло в голову, что парень
может нажать на акселератор, как  только  увидит  дробовик.  Ћн
приготовилсЯ бежать рЯдом и запрыгивать на машину на ходу.
     Ќо  водитель  нажал  на  тормоза  несмотрЯ на оружие. „жек
перебежал к той стороне, где он различил дверь кабины на высоте
в десЯть футов.
     ѓрейдер  покоилсЯ  на  пЯтифутовых  колесах  с  резиновыми
покрышками,  которые  казались  тЯжелее  и крепче, чем у танка.
Џарень наверху, видимо, не захочет открыть дверь  и  спуститьсЯ
поболтать. Ћн возможно только опустит стекло в окошке, не желаЯ
сокращать  дистанции  между  ними. ’огда придетсЯ кричать вверх
сквозь завываниЯ ветра, и если водитель услышит что-то, что ему
не понравитсЯ, то просто выжмет скорость и попытаетсЯ  убратьсЯ
отсюда  побыстрее. ‚ том случае, если парень наверху не захочет
выслушать  его  объЯснениЯ  или  тратить   много   времени   на
расспросы, „жек был готов добратьсЯ до двери и сделать все, что
сможет,  чтобы  получить  в  свое  распорЯжение  грейдер.  ‚се,
исключаЯ только убийство.
     Љ  его  удивлению,  водитель  открыл   дверь   нараспашку,
высунулсЯ  наружу  и поглЯдел вниз. ќто был полнощекий парень с
густой бородищей и длинными волосами, выбившимисЯ из-под кепки.
Ћн прокричал поверх рычаньЯ мотора и бури:
     - “ тебЯ неприЯтности?
     - Њоей семье нужна помощь!
     - ЉакаЯ?
     „жек не собиралсЯ повествовать о встрече  со  внеземным  в
десЯти словах.
     - Ћни могут умереть, ради Ѓога!
     - “мереть? ѓде?
     - ђанчо Љвотермесса!
     - Ђ, так это ты недавно приехал?
     - „а!
     - ‡абирайсЯ сюда!
     Џарень  даже  не  спросил  его  зачем у него дробовик, как
будто  все  в   Њонтане   разгуливают   с   двенадцатизарЯдными
устройствами  помпового действиЯ и пистолетной ручкой на плече.
—ерт возьми, может так оно и есть.
     ѓрЯзный   лед   покрыл   коркой   ступени.   „жек   дважды
соскальзывал,  но  каждый раз умудрЯлсЯ удержатьсЯ и не упасть.
„ержа дробовик одной рукой, он поднЯлсЯ  до  кабины  и  сначала
осторожно  засунул  внутрь ногу, не намереваЯсь глупить и лезть
головой вперед.
     Љак только „жек показалсЯ рЯдом, водитель протЯнул руку  к
дробовику,  собираЯсь помочь ему. Ћн передал его парню, хотЯ на
секунду  у   него   мелькнула   мысль,   что,   расставшись   с
"моссбергом",  запросто  может  получить  ботинком  в  грудь  и
отлететь на обочину.
     Ќо водитель оказалсЯ добрым  самаритЯнином  до  конца.  Ћн
положил ружье в глубину и сказал:
     - ќто не лимузин, только одно место, придетсЯ потеснитьсЯ.
Џролезай мне за спину.
     Ќиша  между  водительским  сиденьем и задней стеной кабины
была меньше двух  футов  в  длину  и  пЯти  в  ширину,  потолок
припирал  книзу.  Ќа  полу  стоЯли  два  прЯмоугольных  Ящика с
инструментами, и „жеку  пришлось  делить  место  с  ними.  Џока
водитель  сидел,  выгнувшись  вперед,  „жек извиваЯсь, заполз в
узкое  грузовое  пространство,  протащил  за  собой   ноги,   и
скорчилсЯ там, полулежа-полусидЯ на боку.
     офер  захлопнул  дверь.  ђычание  мотора  и  свист  ветра
оставались ‘лышными и довольно громко.
     ‘огнутые колени „жека упирались прЯмо в спину водителЯ,  а
туловище  было  на  одной  линии  с рычагом сцеплениЯ и другими
ручками управлениЯ справа от парнЯ. …сли он согнетсЯ вперед  на
несколько  дюймов,  то  сможет  говорить  прЯмо  в  ухо  своему
спасителю.
     - ’ы в порЯдке? - спросил тот.
     - „а.
     Љричать в кабине не было никакой надобности, но все  равно
они говорили, повышаЯ голос.
     - ‡десь  довольно крутовато, - заЯвил водитель. - ЏридетсЯ
чуть-чуть  потрудитьсЯ,  но  мы  доберемсЯ  туда  вовремЯ,   не
волнуйсЯ, к самой свадьбе.
     Ћн завел мотор:
     - ђанчо Љвотермесса, вперед и вверх до особнЯка?
     - ’очно.
     ѓрейдер  взревел, затем мЯгко покатил вперед. ‘нежный плуг
издавал  холодный  скребущий  скрип,  когда  счищал  наледь   с
дорожного   покрытиЯ.   ‚сЯ   конструкциЯ   дрожала,   вибрациЯ
поднималась от пола кабины и забиралась глубоко в кости „жека.

     ЃезоружнаЯ. ‘пиной к лестничной двери.
     Ћгонь уже виднелсЯ сквозь дым в дверном проеме коридора.
     ‘нег за окном. •олодный  снег.  ‚ыход.  ‘пасение.  ђазбить
стекло; нет времени открывать окно. ‚ывалитьсЯ прЯмо через него
на крышу крыльца и скатитьсЯ на лужайку двора. Ћпасно, но может
сработать.   €сключаЯ   то,  что  далеко  они  не  уйдут,  если
поломаютсЯ внизу.
     ‚улканические волны  звука  из  динамика  радио  оглушали.
•итер не могла думать.
     ђетривер