 оптимизмом  считать,  будто у них найдетсЯ
времЯ перезарЯдить оружие, прежде чем штурм начнетсЯ снова.
     ‚ том, что штурм будет, „жек не сомневалсЯ. Ћн не знал,  в
какой именно форме, - полностью физическаЯ атака или комбинациЯ
физических  и мысленных ударов. Ќе мог и предугадать, придет ли
существо само или  через  заменителей.  Љогда  это  случитсЯ  и
откуда  начнетсЯ  его поход тоже, но знал точно, что все равно,
рано  или  поздно,  на  них  нападут.  ’ерпение  существа  Явно
подходило к концу из-за их упрЯмства. Ћно жаждало управлЯть ими
и стать ими. ’ребовалось немного воображениЯ, чтобы понЯть, что
теперь  оно  к  тому  же  захочет изучить их поближе. ‚озможно,
вскрыть  и  осмотреть  их  мозги  и  нервную   систему,   чтобы
разобратьсЯ с механизмом их сопротивлЯемости.
     “  „жека  не  было  никаких  иллюзий  относительно  легкой
смерти: ни убивать специально, ни, тем более, анестезировать их
перед своими исследовательскими операциЯми пришелец не станет.

     „жек снова отложил дробовик.  €з  шкафа  вытащил  жестЯную
банку,  снЯл крышку и достал коробку деревЯнных спичек, которую
положил на стол.
     Џока •итер стоЯла  и  смотрела  в  одно  окно,  а  ’оби  и
”альстаф  были у другого, „жек спустилсЯ в подвал. ‚о втором из
двух нижних помещений, вдоль стены, за молчаливым  генератором,
выстроились  восемь  пЯтигаллонных  канистр  с  бензином. ‡апас
горючего, который они приобрели по  совету  Џола  џнгблада.  Ћн
перенес  две канистры наверх и поставил их на пол в кухне рЯдом
со столом.
     - …сли оружие его не остановит, - сказал он, - и если  оно
попадет  внутрь  и загонит тебЯ в угол, тогда можно попробовать
его поджечь.
     - € сжечь дом? - спросила •итер недоверчиво.
     - ќто просто дом. …го можно выстроить заново. …сли у  тебЯ
не, будет другого выхода, тогда черт с этим домом. …сли пули не
сработают.  -  Ћн  уловил  дикий ужас в ее глазах. - Ћни должны
сработать. џ уверен в  этом,  оружие  его  остановит,  особенно
"узи".  Ќо  если  все  же так случитсЯ, один шанс на миллион, и
пули ему не повредЯт, то огонь уж точно  поможет.  Ћгонь  может
просто  стать тем, что тебе понадобитсЯ, чтобы выиграть времЯ и
отвлечь его. “держать на  расстоЯнии  и  выйти  из  дому,  если
почувствуешь, что оказалась в ловушке.
     Ћна поглЯдела на мужа с сомнением:
     - „жек, почему ты говоришь "ты" а не "мы"?
     Ћн замЯлсЯ. …й это не понравилось. …му самому это не очень
нравилось. Ќо альтернативы не было.
     - ’ы останешьсЯ здесь с ’оби и собакой, пока Я...
     - Ќи за что!
     - ...пока  Я  попытаюсь дойти до ранчо џнгблада и привести
помощь.
     - Ќет, мы не должны разделЯтьсЯ.
     - “ нас нет выбора, •итер.
     - …му будет легче расправитьсЯ с нами поодиночке.
     - ‚озможно, никакой разницы.
     - џ думаю, разница будет.
     - ќтот дробовик многого к "узи" не прибавит. -  Ћн  махнул
на  белизну  за  окном: - ‚о всЯком случае, нам всем не удастсЯ
пройти через такую метель.
     Ћна угрюмо уставилась на дрожащую стену  снега,  чувствуЯ,
что не может ничего возразить.
     - џ  смогу,  -  сказал  ’оби,  достаточно сообразительный,
чтобы понЯть, что именно он слабое звено. - џ правда  смогу.  -
‘обака  почувствовала  тревогу  мальчика,  прижалась  к нему, и
стала  теретьсЯ  о  его  ноги.  -  Џапа,  пожалуйста,  дай  мне
попробовать!
     „ве  мили  это не большое расстоЯние длЯ теплого весеннего
денька, легкаЯ прогулка. Ќо они столкнулись с Яростным холодом,
от которого даже их лыжные костюмы не могли защитить полностью.
Љ тому же,  сила  ветра  будет  действовать  против  них  тремЯ
способами:  понижаЯ  реальную  температуру  по  крайней мере на
десЯть градусов; изнурЯЯ их,  когда  они  пойдут  против  него;
сбиваЯ  с  пути  кружащимисЯ  тучами  снега,  которые  сократЯт
видимость почти до нулЯ.
     „жек представил, что у него и •итер могут найтись  сила  и
выносливость,  необходимые  длЯ того, чтобы пройти две мили при
таких условиЯх - по колено в снегу, а кое-где и  выше.  Ќо  был
уверен,  что  ’оби  не  пройдет и четверти пути, даже по тропе,
которую они длЯ него пробьют.  Џрежде  чем  зайдут  далеко,  им
придетсЯ вернутьсЯ, несЯ его на руках. €ли же они только быстро
выдохнутсЯ и, без сомнениЯ, погибнут в белой пустыне.
     - Ќе  хочу  оставатьсЯ  здесь,  -  сказал  ’оби. - Ќе хочу
делать то, что оно может заставить.
     - € Я не хочу оставлЯть тебЯ здесь. - „жек сел  перед  ним
на корточки.
- Ќе брошу тебЯ. ’ы знаешь, что Я никогда так не сделаю, да?
     ’оби мрачно кивнул.
     - €  ты  можешь  положитьсЯ на свою маму. Ћна сильнаЯ и не
допустит, чтобы что-то случилось с тобой.
     - џ знаю, - сказал ’оби, бравый солдат.
     - •орошо. ‹адно. ’еперь мне нужно сделать еще  кое-что,  а
затем  Я  пойду.  џ  вернусь как можно скорее - прЯмо к "†елтым
‘оснам", подниму помощь и приеду сюда на лошади. ’ы видел это в
старых фильмах. ЉавалериЯ  всегда  поЯвлЯетсЯ  вовремЯ,  да?  ‘
тобой все будет в порЯдке. ‘ нами со всеми все будет в порЯдке.
     Њальчик поискал его взглЯд.
     Ћн  встретил  страх  сына с фальшивой ободрЯющей улыбкой и
почувствовал себЯ самым  лживым  подонком,  который  когда-либо
только  рождалсЯ.  Ћн  не  был  уверен в том, что говорил, даже
наполовину. € действительно чувствовал, что  бежит  от  них.  Ђ
что,  если  приведет  помощь,  но  они  уже будут мертвы к тому
времени, когда он поЯвитсЯ на ранчо Љвотермесса?
     Ћн убьет себЯ. Ќикакого смысла продолжать  жить  тогда  не
будет.
     Џравда, все может случитсЯ и не так: умрут не они, а он. ‚
лучшем   случае,   у  него  пЯтьдесЯт  процентов,  что  удастсЯ
невредимым пройти весь путь до "†елтых  ‘осен".  …сли  бурЯ  не
повалит  его,  это  может  сделать  кое-что  другое. ‚едь никто
понЯтиЯ не имел, насколько  пристально  за  ними  наблюдают,  и
будет  ли  знать  их  враг  о  его  уходе. …сли оно заметит его
снаружи, то далеко не отпустит.
     ’огда судьба •итер и ’оби будет  зависеть  только  от  них
самих.
     Ќичего  другого  он  сделать не может. Ќикакой другой план
смысла не имеет. ‚озможности нулевые. € времЯ бежит.

     “дары молотка отдавались во всем  доме.  ’Яжелые,  гулкие,
страшные звуки.
     „жек  использовал трехдюймовые стальные гвозди, потому что
они были больше, чем все то, что ему посчастливилось отыскать в
инструментальном шкафу гаража. ‘тоЯ в вестибюле в  низу  задней
лестницы,  он  вбивал  их  под  углом к двери, в косЯк. „ва над
ручкой, два ниже. ђама была из крепкого дуба, и длинные  гвозди
входили в дерево, только если бить по ним с отчаЯнной силой.
     Џетли  были  внутри.  Ќичто  с заднего крыльца не могло их
поддеть и снЯть дверь.
     ’ем не менее, он решил прикрепить  ее  к  косЯку  на  этой
стороне  как  можно  надежней,  хотЯ  бы  только двумЯ гвоздЯми
вместо четырех. Ћн вбил другие два в верхнюю часть  двери  и  в
притолоку, просто длЯ уверенности.
     ‹юбой  "гость",  который оказывалсЯ у задней лестницы, мог
идти сразу двумЯ путЯми, едва войдЯ в эту дверь, тогда  как  от
всех других дверей вело только по одному. Ћтсюда существо могло
ворватьсЯ  на  кухню  и  атаковать  •итер в лоб - или же быстро
поднЯтьсЯ  в  комнату  ’оби.   „жеку   хотелось   предотвратить
прохождение  существа  на  второй  этаж,  потому что оттуда оно
могло проскользнуть сразу в несколько комнат.  €збегаЯ  лобовой
атаки, вынудить •итер саму искать встречи, до тех пор, пока ему
не представитсЯ возможность атаковать ее сзади.
     Џосле  того  как  вбил  последний  гвоздь,  отпер  замок и
попыталсЯ открыть дверь. Ћн не смог и  пошевелить  ее,  как  ни
старалсЯ.   Ќикто   не   пройдет  -  здесь  спокойно:  придетсЯ
выламывать дверь, и •итер услышит это, где бы она ни была.
     Ћн повернул рычажок. ђигель снова утопилсЯ в своем гнезде.
     Ќадежно.

     Џока „жек забивал другую дверь в задней части  дома,  ’оби
помогал  •итер  сложить кастрюли, сковородки, блюдца, тарелки и
стаканы перед  дверью  между  кухней  и  задним  крыльцом.  ќта
аккуратно  сбалансированнаЯ башнЯ должна была рухнуть с гулом и
треском, если бы дверь попытались отворить даже очень медленно.
‡вук предупредил бы их об опасности, где бы они ни были.
     ”альстаф держалсЯ  подальше  от  шаткой  конструкции,  как
будто  понимал,  что  у  него  будут большие неприЯтности, если
именно он столкнет всю пирамиду.
     - Љак насчет двери в подвал? - сказал ’оби.
     - ’ам безопасно, - уверила его •итер, - нет никакого  хода
в подвал снаружи.
     Џока ”альстаф с интересом наблюдал, они соорудили подобную
примитивную  сигнализацию  перед дверью между кухней и гаражом.
’оби  увенчал  ее  стаканом  с   ложками,   поставив   его   на
металлическую миску.
     Ћни перенесли миски, блюдца, кастрюли, сковороды и вилки в
фойе.  Љогда  „жек  уйдет, им придетсЯ соорудить третью башню у
передней двери.
     •итер не могла избавитьсЯ от чувства, что все их усилиЯ по
устройству сигнализации бесполезны. Џросто умилительны.
     Ћни не могли забить все двери, первого этажа,  потому  что
могло  потребоватьсЯ бежать через одну из них. ‚ этом случае им
просто нужно будет порушить пирамиду, выдвинуть запор и уйти. €
у  них  не  было  времени  на  то,  чтобы  превращать   дом   в
запечатанную крепость.
     Љроме того, каждаЯ крепость может стать тюрьмой.

     „аже  хотЯ  „жек  и понимал, что времени достаточно, чтобы
попытатьсЯ сделать дом немного более надежным, он не стал этого
делать. ‚не зависимости от того,  какие  они  предпримут  меры,
множество окон на первом этаже делало организацию полной защиты
весьма сложной.
     ‘амое  большее,  что он мог сделать, - пробежать мимо окон
наверху, пока •итер проверЯла их на первом этаже - и убедитьсЯ,
что они закрыты. Њногие из них казались заклеенными и  довольно
прочными.
     ‡а  каждым  открывалась  взглЯду  только злаЯ игра снега и
ветра. Ћн не заметил снаружи ничего необычного.
     „жек порылсЯ в шкафу •итер в главной спальне,  разглЯдываЯ
шерстЯные шарфы. € выбрал один, с самой крупными петлЯми вЯзки.
     Ќашел  свои  солнечные  очки  на  одежной полке. …му очень
хотелось, чтобы это были лыжные защитные. ‘олнечных может  быть
недостаточно. Ћн не сможет прошагать две мили до "†елтых ‘осен"
с глазами, не защищенными от блеска: есть риск получить снежную
слепоту.
     Љогда  вернулсЯ  на  кухню,  где  •итер проверЯла замки на
последних окнах,  то  снова  поднЯл  трубку  телефона,  надеЯсь
услышать гудки. ѓлупо, конечно. ‹иниЯ отрезана.
     - Џора идти, - сказал он.
     “  них могло остатьсЯ несколько часов или только бесценных
минут, прежде чем враг  решит  прийти  за  ними.  „жек  не  мог
угадать,  быстро  или лениво приближаетсЯ это существо. Ќе было
ни малейшей возможности понЯть его  мыслительные  процессы  или
узнать, значит ли что-нибудь вообще длЯ него времЯ.
     —ужак.  ќдуардо  был  прав. ‘овершенно чуждый. ‡агадочный.
Ѓесконечно странный.
     •итер и ’оби проводили его до  парадной  двери.  Ћн  обнЯл
•итер  быстро,  но  крепко и страстно. Џоцеловал ее в последний
раз. € так же поспешно попрощалсЯ с ’оби.
     Ћн не отваживалсЯ задержатьсЯ в прихожей подольше,  потому
что в любую секунду мог решить не уходить совсем. ђанчо "†елтые
‘осны"  - это единственнаЯ надежда, котораЯ у них есть. Ќе уйти
- значило  признать,  что  они  обречены.  Ќо  и  смиритьсЯ   с
необходимостью  покинуть  жену и ребенка одних в этом доме было
длЯ него самым тЯжелым из того, что он испытал  за  всю  жизнь.
’Яжелее,  чем  видеть,  как  умирали  ’омми  ”ернандес  и ‹ютер
Ѓрайсон, тЯжелее, чем сражатьсЯ с ќнсоном Ћливером  на  горЯщей
техстанции,  тЯжелее, чем возвращатьсЯ к нормальной жизни после
повреждениЯ позвоночника. Ћн призналсЯ сам себе, что ему  нужно
больше  мужества  уйти,  чем  остатьсЯ  с ними. Ќе из-за тЯгот,
которые  на  него  обрушит  метель  и  не  потому;  что   нечто
необъЯснимое может ожидать его снаружи. Ќо оттого, что если они
умрут, а он останетсЯ жив, его тоска, вина и ненависть к самому
себе сделают его дальнейшее существование страшнее смерти.
     Ћн  обернул шарфом лицо, от подбородка почти до глаз. •отЯ
получилось два слоЯ, вЯзка  была  достаточно  свободной,  чтобы
позволЯть  дышать.  Ќадел  поверх  капюшон  и стЯнул шнурок под
подбородком, чтобы закрепить  шарф.  —увствовал  себЯ  рыцарем,
готовЯщимсЯ к смертельному турниру.
     ’оби  глЯдел  на  него,  нервно  кусаЯ  нижнюю губу. ‘лезы
заблестели на его глазах, но ему  удалось  удержать  от  порыва
немедленно смахнуть их. ЋстатьсЯ маленьким героем.
     „жек  надел  солнечные  очки, так что слезы мальчика стали
менее видны длЯ него, и поэтому не так  разъедающими  его  волю
уйти.
     Ћн  надел  перчатки и взЯл в руки моссберговский дробовик.
Љольт сорок пЯтого калибра висел в кобуре на его правом бедре.
     Њиг настал.
     •итер выглЯдела разбитой параличом.
     Ћн едва мог глЯнуть на нее.
     Ћна открыла  дверь.  ‡авывающий  ветер  занес  снегом  все
крыльцо и порог.
     „жек  выступил из дома и с трудом отвернулсЯ от всего, что
любил. ‡ашагал по снежной пудре на крыльце.
     “слышал ее голос, произносЯщий в последний раз:
     - џ люблю тебЯ! - ‘лова исказились  ветром,  но  они  были
именно такие.
     ‚ конце крыльца, у ступенек, он приостановилсЯ, повернулсЯ
к ней, увидел, как она сделала один шаг из дома и сказал:
     - џ  люблю  тебЯ,  •итер!  -  и  спустилсЯ  в  метель,  не
уверенный в том, что она услышала его. Ќе знаЯ,  сможет  ли  он
когда-нибудь  говорить  с  ней,  обнЯть ее. “видеть любовь в ее
глазах или улыбку, котораЯ длЯ него значила больше,  чем  место
на небесах и спасение души.
     ‘негу  на  переднем  дворе  было по колено. Џошел, выдираЯ
ноги из вЯзкой пудры.
     Ћн не отважилсЯ оглЯнутьсЯ.
     ‡нал, что покинуть их было необходимо. ќто было смело. ќто
было мудро, осторожно,  в  этом  была  их  главнаЯ  надежда  на
спасение.
     Ћднако  всего  этого  он  не чувствовал. Ђ чувствовал себЯ
так, как будто отрекаетсЯ от них.


        21

     ‚етер засвистел за окном, как будто  обладал  сознанием  и
теперь  решил  приглЯдеть за ними. Ќачал скрестись и стучать по
кухонной двери, как будто проверЯл замок, выть и стонать  вдоль
сторон дома в поисках слабины в их защите.
     ‘ неохотой расставшись с "узи", несмотрЯ на его вес, •итер
ходила  от  северного  окна  кухни  к западному над раковиной и
наблюдала. ’еперь она вздернула голову и  прислушалась  к  этим
шумам,    которые    казались   слишком   осмысленными,   чтобы
принадлежать голосу бури.
     ‡а столом ’оби, надев наушники, играл  в  "ѓейм-Ѓой".  …го
движениЯ  теперь были совсем иные, чем раньше, когда он играл в
электронные игры: он не ерзал, не  наклонЯлсЯ,  не  качалсЯ  из
стороны в сторону, не подпрыгивал на месте. €грал, чтобы просто
занЯть времЯ.
     ”альстаф  был  в углу, самом дальнем от окон, самом теплом
месте в комнате. ‚ремЯ от времени он задирал  свою  благородную
голову,  вдыхал  воздух  или  прислушивалсЯ.  Ќо большей частью
просто валЯлсЯ  на  боку,  озираЯ  комнату  на  уровне  пола  и
позевываЯ.
     ‚ремЯ   текло   медленно.   •итер  постоЯнно  сверЯлась  с
настенными часами, увереннаЯ, что по крайней мере прошло десЯть
минут, но убеждалась только в том, что лишь две  минуло  с  тех
пор, как она глЯдела в последний раз.
     „вухмильнЯЯ  прогулка до "†елтых ‘осен" отнЯла бы двадцать
пЯть минут при хорошей погоде. „жеку  могло  потребоватьсЯ  час
или  даже полтора в бурю, так как нужно идти по колено в снегу,
обходить  глубокие   впадины   и   непрестанно   сопротивлЯтьсЯ
штормовому   ветру.  ‡атем  ему  придетсЯ  потратить  не  менее
получаса, чтобы объЯснить ситуацию  и  возглавить  спасательную
бригаду.   Њеньше   чем  пЯтнадцать  минут  уйдет  на  обратное
путешествие, даже если придетсЯ расчищать несколько заносов  на
дороге.  Џо  максимуму  он  должен  вернутьсЯ  через два часа и
пЯтнадцать минут, мажет быть - на полчаса скорее или позже.
     Џес зевнул.
     ’оби был так спокоен, что, казалось, заснул сидЯ.
     Ћни понизили температуру на термостате, так,  чтобы  можно
было  сидеть  в  лыжных  костюмах.  Ѓыли  готовы  покинуть  дом
безотлагательно, если понадобитьсЯ, но все еще было  тепло.  …е
руки  и  лицо  похолодели, но пот стекал по спине и по бокам от
подмышек. Ћна расстегнула молнию на куртке, хотЯ та скреплЯлась
с кобурой на бедре, котораЯ висела свободной.
     Љогда пЯтнадцать минут прошло без событий, начала  думать,
что   их  непредсказуемый  соперник  не  собираетсЯ  немедленно
двинутьсЯ против них. €ли существо не осознавало, что они  были
значительно  уЯзвимей  без  „жека,  или  ему было все равно. €з
того, что сказал  ’оби,  оно  было  воплощением  высокомериЯ  -
никогда не боЯтьсЯ! - и могло действовать всегда - сообразно со
своим ритмом, планами и желаниЯми.
     …е  уверенность  начала  расти  -  когда вдруг ’оби сказал
спокойно, и Явно не ей:
     - Ќет, Я так не думаю.
     •итер отступила от окна.
     Ћн пробормотал:
     - Ќу... может быть.
     - ’оби, - сказала она.
     Љак будто не замечаЯ ее, он уставилсЯ на экран "ѓейм-ЃоЯ".
…го пальцы больше не управлЯли кнопками. ЌикакаЯ игра  не  шла:
пЯтна  и  отчетливые  цвета  толпились на миниатюрном мониторе,
похожие на те, которые она видела уже дважды.
     - Џочему? - спросил он.
     Ћна положила руку ему на плечо.
     - Њожет быть, - сказал он крутЯщимсЯ цветам на экране.
     ‚сегда раньше, отвечаЯ существу,  он  говорил  "нет".  ќто
"может быть" встревожило •итер.
     - Њожет быть, - повторил он.
     Ћн взЯла у него наушники, и он наконец взглЯнул на нее.
     - —то ты делаешь, ’оби?
     - ђазговариваю, - сказал он полусонным голосом.
     - Љому ты сказал "может быть"?
     - „арителю, - объЯснил он.
     Ћна  вспомнила это имЯ из своего сна, попытку ненавистного
существа представить себЯ  как  источник  великого  облегчениЯ,
покоЯ и удовольствиЯ:
     - ќто  не  даритель.  ќто  ложь.  Ћн забиратель, продолжай
говорить ему "нет".
     ’оби поглЯдел на нее.
     …е трЯсло.
     - ’ы понимаешь менЯ, солнышко?
     Ћн кивнул.
     Ћна все еще не была уверена, что он слушает ее.
     - Џродолжай говорить "нет", ничего, кроме "нет".
     - •орошо.
     Ћна отбросила "ѓейм-Ѓой" в мусорный бак.  Џосле  колебаниЯ
вынула  его  оттуда и, положив на пол, ударила по нему каблуком
раз, еще раз. Ћпустила  свой  каблук  в  третий,  хотЯ  аппарат
разломилсЯ на две части, затем еще удар длЯ верности, затем еще
раз,  черт возьми! Џока не осознала, что больше не контролирует
себЯ, так серьезно ополчившись  на  безвредную  игрушку  только
оттого,  что  не могла добратьсЯ до „арителЯ. Ђ он-то и был тем
самым, кого она по-настоЯщему хотела растоптать.
     Ќесколько  секунд  простоЯла,  тЯжело   дыша,   глЯдЯ   на
пластмассовые  обломки.  Ћна  начала  сгибатьсЯ,  чтобы собрать
кусочки, затем решила оставить их, к черту!  ’олько  отшвырнула
ногой самый большой к стене.
     ”альстаф  заинтересовалсЯ  всем происшедшим настолько, что
даже вскочил. Љогда  •итер  вернулась  к  окну  над  раковиной,
ретривер  посмотрел  на  нее  с  любопытством,  затем подошел к
осколкам "ѓейм-ЃоЯ" и стал обнюхивать их,  как  будто  стараЯсь
определить, чем они вызвали такую Ярость.
     ‡а  окном  ничего не изменилось. ‘нежный вал затемнил день
почти целиком, как туман с ’ихого океана  мог  затемнить  улицы
калифорнийского прибрежного городка.
     Ћна посмотрела на ’оби:
     - ’ы в порЯдке?
     - „а.
     - Ќе впускай его!
     - џ и не хочу.
     - ‡начит - не впускай. Ѓудь тверд. ’ы можешь.
     Ќа  полке  под микроволновкой вдруг включилось радио. ‘амо
по себе, как  будто  в  нем  был  какой-то  будильник,  который
обеспечивал пЯть минут музыки перед пробуждающим трезвоном. ќто
был большой приемник, размерами с две коробки хлопьев, принимал
на  шести  диапазонах, включаЯ обычные ЂЊ и FM. Ћднако в нем не
было будильника, и его нельзЯ было запрограммировать включатьсЯ
в заранее  выбранное  времЯ.  Ќо  циферблат  осветилсЯ  зеленым
огоньком, и страннаЯ музыка полилась из динамиков.
     –епи нот и захватывающего ритма были не настоЯщей музыкой,
а основой  длЯ  музыки  в  том смысле, как куча бревен и пилы -
основа шкафа. Ћна могла слышать симфонию инструментов -  флейт,
гобоев,   кларнетов,  рожков  всех  видов,  скрипок,  тимпанов,
барабанов, - но не было мелодии. Ќе  было  определимой  свЯзной
структуры,  просто  организациЯ  звуков была слишком слабой длЯ
слуха. ‚олны шумов были иногда приЯтными, а иногда складывались
в резкие и диссонансные - то громкие, то  тихие,  отливающие  и
приливающие.
     - Њожет быть, - пробормотал ’оби.
     ‚нимание   •итер   было  отвлечено  радио.  ’еперь  она  с
удивлением повернулась к сыну.
     ’оби поднЯлсЯ со стула. ‚стал у стола, глЯдЯ через комнату
на радио, покачиваЯсь, как хрупкаЯ тростинка на ветру,  который
мог почувствовать один он. …го глаза остекленели.
     - Ќу... да, может быть... может быть...
     Ќемелодичный рЯд звуков, текших из приемника, был слышимым
эквивалентом  калейдоскопа,  который  она  наблюдала на экранах
телевизора, компьютера и "ѓейм-ЃоЯ": это была  речь,  очевидно,
обращеннаЯ  прЯмо  к подсознанию. Ћна чувствовала сама какую-то
гипнотическую тЯгу, хотЯ существо, очевидно, распространило  на
нее только часть своего влиЯниЯ, беседуЯ с ’оби.
     ’оби   был   уЯзвим.  „ети  всегда  самаЯ  легкаЯ  добыча,
естественнаЯ жертва в жестоком мире.
     - ...Њне нравитсЯ это... хорошо... мило, - сказал  мальчик
сонно, а затем вздохнул.
     …сли  он скажет "да", если откроет внутреннюю дверь, то на
этот  раз  уже  не  сможет  выселить  существо.  Ѓудет  потерЯн
навсегда.
     - Ќет! - закричала •итер.
     Ћна  схватила  за  шнур  приемника,  и  выдернула вилку из
розетки так  резко,  что  хрустнули  зубчики.  Ћранжевые  искры
полетели из розетки дождем на кафельную стойку.
     •отЯ    и   лишенное   электричества,   радио   продолжало
производить месмерические волны звука.
     Ћна глЯдела на это, пораженнаЯ и непонимающаЯ.
     ’оби оставалсЯ в трансе, говорЯ с невидимым существом, как
будто с воображаемым товарищем по играм:
     - Њне можно? •мммм? џ могу... ты хочешь... ты хочешь?
     ЏроклЯтаЯ тварь была  назойливей  продавцов  наркотиков  в
городе,  которые  подкарауливали  детей  у школы оградок или на
перекрестках, в салонах видеоигр, у кинотеатров,  в  парках,  -
там, где их было много. Ќеутомимые, въедливые, как клещи!
     Ѓатарейки.  Љонечно  же!  ђадиоприемник  питалсЯ или через
электросеть или от аккумулЯтора.
     - ...может быть... может быть...
     Ћна отбросила "узи" на стойку,  схватила  радио,  отодрала
пластиковую  крышку  и  вырвала  две  перезарЯжаемые батарейки.
‡атем бросила их в раковину, где они стукнули,  как  кости,  по
доске  игрального  стола. ЏеснЯ сирен из приемника прекратилась
прежде, чем ’оби уступил, так что этот кон  осталсЯ  за  •итер.
ЊентальнаЯ свобода ’оби была ставкой, на она выбросила семерку,
и выиграла. Ќа какое-то времЯ он в безопасности.
     - ’оби? ’оби, поглЯди на менЯ.
     ЏовиновалсЯ.  Ћн  больше  не  раскачивалсЯ, его глаза были
Ясными, и он снова выглЯдел как человек, не  терЯющий  свЯзи  с
реальным миром.
     ”альстаф   гавкнул,  и  •итер  сначала  подумала,  что  он
взволнован всем этим шумом, может быть, острым страхом, который
он уловил в  ней.  Ќо  затем  увидела,  что  все  его  внимание
сосредоточено  на  окне  над раковиной. Ћн лаЯл тЯжело, злобно,
предупреждающе, словно надеЯсь вспугнуть врага.
     Ћна обернулась как раз вовремЯ, чтобы увидеть,  как  нечто
на  крыльце  проскользнуло  влево  от  окна.  Ћно было темное и
высокое. “ловила его уголком глаза, но  все  произошло  слишком
быстро, чтобы она смогла увидеть, что именно это было.
     ђучка двери задребезжала.
     ђадио было просто отвлечением.
     •итер  схватила  "узи"  со стойки, ретривер встал вслед за
ней и разместилсЯ перед кастрюлЯми и сковородками  и  блюдцами,
сложенными  башней  у передней двери. Ћн Яростно лаЯл на медную
ручку, котораЯ вращалась вверх-вниз, вверх-вниз.
     •итер схватила ’оби за плечо и  толкнула  его  к  двери  в
коридор. - ‚ коридор, но оставайсЯ близко за мной - быстро!
     ‘пички  были  уже  в кармане ее куртки. “хватила ближайшую
пЯтигаллонную канистру с бензином за  ручку.  Ћна  могла  взЯть
только одну, потому что не хотела выпускать из рук "узи".
     ”альстаф как обезумел, он рычал так дико, что слюна летела
из челюстей,  волосы  встали  дыбом  на  затылке,  а  его хвост
окостенело прижалсЯ к полу.  Ѓудто  он  собиралсЯ  прыгнуть  на
дверь прежде чем существо снаружи сможет войти в нее.
     ‡амок открылсЯ с тЯжелым треском.
     “  него  был  ключ.  €ли, быть может, он ему был не нужен.
•итер вспомнила, как радио включилось само по себе.
     Ћна отступила к порогу между кухней  и  коридором  первого
этажа.
     Ѓлики  света  от  лампы  плЯсали на медной ручке, пока она
поворачивалась.
     Ћна поставила канистру с бензином на  пол  и  взЯла  "узи"
обеими руками.
     - ”альстаф, убирайсЯ оттуда! ”альстаф!
     „верь начала двигатьсЯ внутрь, башнЯ посуды зашаталась.
     Џес отскочил, когда она снова позвала его.
     ‘игнализационнаЯ пирамида качалась, кренилась, и, наконец,
рухнула.  Љастрюли,  сковороды и блюдца заскакали, громыхаЯ, по
полу кухни. ‚илки и ножи зазвЯкали, как колокольчики,  друг  от
друга, а стаканы со звоном бились.
     Џес  отполз  к •итер, но продолжал Яростно лаЯть, выставив
зубы, выпучив глаза.
     Ћна крепко ухватила "узи", снЯла предохранитель, ее  палец
согнулсЯ  на  крючке.  —то  если  заклинит?  ‡абудь об этом, не
заклинит! ‚се работало как только может приснитьсЯ,  когда  она
испытывала  автомат  в  каньоне  отдаленного  уголка над Њалибу
несколько  месЯцев  назад.   Ћчередь   разливалась   трещинами,
грохочущим  эхом  по узким стенам ущельЯ. €спользованные гильзы
выплевывались в воздух.  Љусты  разлетались  в  клочьЯ  -  пули
неслись карающим потоком, легко, как вода из шланга. Ђвтомат не
заклинит,   никогда   за   миллион   лет.  Ќо  боже,  что  если
все-таки?...
     „верь вдвигалась. “зкаЯ щель. „юйм. ‡атем шире.
     —то-то проскользнуло в  разрыв  в  нескольких  дюймах  над
ручкой.   ‚   это  мгновение  кошмар  подтвердилсЯ,  нереальное
сделалось реальным. Ќевозможность вдруг воплотилась, потому что
то,  что  проникло,  было  щупальце,  почти   все   черное,   с
беспорЯдочными  красными  пЯтнами,  блестЯщими  и  мЯгкими, как
мокрый шелк. Њожет быть, два дюйма в диаметре  в  самом  тонком
месте,  которое  она  могла  видеть. „остигаЯ толщины землЯного
червЯ на конце. Ћно  что-то  искало  в  теплом  воздухе  кухни,
желеобразно и отвратительно извиваЯсь.
     ќтого было достаточно. Ќе нужно было видеть больше: она не
хотела  видеть  больше,  поэтому  открыла  огонь.  —у-чу-чу-чу!
Ѓыстрое нажатие на крючок выплюнуло  шесть  или  семь  зарЯдов,
пробиваЯ  дыры  в дубовой двери, выдалбливаЯ и отбрасываЯ щепки
по краЯм. Ћглушающие разрывы захлопали  от  стены  к  стене  на
кухне, резкое эхо за эхом.
     ™упальце ускользнуло с живостью отщелкнутого кнута.
     Ќе слышно ни крика, ни неземного стона. ‚ообще не понЯтно,
задела ли она это или нет.
     Ћна не собиралась идти и смотреть на крыльцо: ни за что! €
не собиралась  ждать, не рванетсЯ ли кто-нибудь в комнату более
напористо в следующее мгновение. Ќе было ни  малейшей  догадки,
как быстро способно двигатьсЯ существо, но она понимала, что от
задней двери надо держатьсЯ подальше.
     •итер схватила канистру с бензином, "узи" в другую руку, и
отступила от двери в коридор, почти перешагнув через пса.
     ’от  полз,  отступаЯ,  вместе  с  ней. Ћна дошла спиной до
подножиЯ лестницы, где ее ждал ’оби.
     - Њама? - выговорил он хриплым от страха голосом.
     ‚ысунувшись в коридор, ведущий на кухню, она могла  видеть
заднюю  дверь по прЯмой. ’а оставалась приоткрытой, но ничто не
пыталось ворватьсЯ. ‘ущество, должно быть, все еще на  крыльце,
держитсЯ  за  внешнюю  ручку,  потому  что иначе ветер давно бы
распахнул дверь полностью.
     Џочему оно ждет? ЃоитсЯ ее? Ќет.  ’оби  говорил,  что  оно
никогда не боитсЯ.
     „ругаЯ мысль вдруг огорошила ее: если оно не понимает, что
такое  смерть,  тогда это должно значить, что оно само не может
умереть  и  его  нельзЯ  убыть.  ‚  этом  случае  оружие  будет
совершенно бесполезно.
     Ћно  все еще ждет, все еще колеблетсЯ. Њожет быть, то, что
оно позволило узнать о себе ’оби, - все ложь, и оно уЯзвимо так
же, как они, или даже больше? †еланные мысли. ќто  все,  что  у
нее осталось.
     Ћна была не в самом центре коридора. …ще два шага отделЯли
ее от него
- между  арками входов в столовую и гостиную. „остаточно далеко
от задней двери, чтобы успеть  уничтожить  существо,  если  оно
вторгнетсЯ  в  дом  с  неестественной  скоростью  и  силой. Ћна
остановилась, поставила канистру у стойки перил, и снова  сжала
"узи" двумЯ руками.
     - Њам!
     - -ш-ш.
     - —то мы будем делать? - взмолилсЯ ’оби.
     - -ш-ш. „ай мне подумать.
     ‚нешность "гостЯ" на взглЯд напоминала нечто змеиное, хотЯ
она не могла знать, относитсЯ ли это только к его отросткам или
ко всему  телу.  Ѓольшинство  змей  движутсЯ очень быстро - или
петлЯми, или прыжками. Џреодолевают значительные расстоЯниЯ  до
цели с жуткой точностью.
     ‡аднЯЯ  дверь  оставалась  приоткрытой.  Ќедвижной. ЉлочьЯ
снега залетали через щель между дверью и косЯком в дом, кружась
и мерцаЯ на кафельном полу.
     Ќе важно, быстро ли существо на заднем  крыльце  или  нет,
оно  Явно  крупное.  Ћна  понЯло это, его значительные размеры,
когда только уловила быстрый промельк,  силуэт  за  окном.  Ћно
больше, чем она сама.
     - Ќу  же, - пробормотала она, не отрываЯ взглЯда от задней
двери, - ну же, если ты никогда не боишьсЯ, давай.
     Ћни с ’оби закричали одновременно от неожиданности,  когда
в  гостиной щелкнул телевизор, включаЯсь с громкостью на полную
мощность.
     ЃезумнаЯ, скачущаЯ музыка. Њузыка  из  мультфильма.  ‘крип
тормозов,  треск  и  гул,  с комическим аккомпанементом флейты.
‡атем голос расстроенного  ќлмера  ”удда  загрохотал  по  дому:
“““•, ЉЂЉ џ Ќ…ЌЂ‚€†“ ќ’ЋѓЋ ЉђЋ‹€ЉЂ!
     •итер  сконцентрировала  свое внимание на задней двери, за
холлом и кухней, всего в пЯтнадцати футах от нее.
     ’ак громко, что от  каждого  звука  задрожали  окна,  Ѓагз
Ѓанни  сказал:  ќ‰,  —’Ћ  ’ЂЉЋ…,  „ЋЉ?  -  и затем звук чего-то
прыгающего: ЃЋЌѓ-ЃЋЌѓ-ЃЋЌѓ.
     Џђ…ЉђЂ’€, Џђ…ЉђЂ’€ ќ’Ћ, ’›, Џ‘€•!
     ”альстаф вбежал в гостиную, залаЯл на телевизор,  а  затем
выскочил  снова  в  холл, оглЯдываЯсь вслед за •итер туда, где,
как знал и он, все еще ждал настоЯщий враг.
     ‡аднЯЯ дверь.
     ‘нег летел через узкий проем.
     ‚   гостиной   телепрограмма   прервалась   на    середине
комического глиссандо тромбона, от которого даже теперь, в этих
условиЯх,  в  голове  сразу  возникал живой образ ќлмера ”удда,
двигавшегосЯ от одной  передрЯги  к  другой.  ‘покойно.  ’олько
сильный ветер снаружи.
     Ћдна секунда. „ве. ’ри.
     ‡атем  с  экрана  снова  зазвучало, но на этот раз не Ѓагз
Ѓанни и ќлмер. Ќеслись те же волны звука  немелодичной  музыки,
что исходили и из приемника на кухне.
     •итер резко крикнула ’оби:
     - ‘опротивлЯйсЯ!
     ‡аднЯЯ дверь. •лопьЯ снега летели, кружась, через щель.
     Ќу же. „авай!
     Ќе  спускаЯ  глаз с задней двери в дальнем углу освещенной
кухни, она сказала:
     - Ќе слушай этого, солнышко, просто гони его,  говори  ему
нет! Ќет, нет, нет ему!
     ЃезмелодийнаЯ  музыка,  и  раздражающаЯ,  и успокаивающаЯ,
притЯгивала ее с такой силой, котораЯ казалась реальной, вполне
физической. Љогда громкость возросла, то отталкивала ее,  когда
громкость отливала - притЯгивала и отталкивала. Ћна понЯла, что
качаетсЯ, как ’оби на кухне, когда звучало радио.
     ‚о   времЯ   одного   из   тихих  пассажей,  она  услышала
бормотание: голос ’оби. Ћна не могла разобрать слов.
     ‚зглЯнула на него: он был как в полудреме. “носилсЯ в сон.
€ двигал губами. Њожет быть, говорил "да, да", но она не  могла
сказать навернЯка.
     „верь  кухни. ‚се еще открыта на два дюйма, не больше, как
и была. —то-то ждало снаружи на крыльце.
     Ћна знала это.
     Њальчик  шептал  своему  невидимому   соблазнителю   тихие
убедительные  слова,  которые  могли быть первыми запинающимисЯ
шагами уступки и полного подчинениЯ.
     - —ерт!
     Ћна отступила на два шага, повернулась к арке  в  гостиную
налево  и  открыла огонь по телевизору. ЉороткаЯ очередь, шесть
или  восемь  выстрелов.  Џули  разорвали  телевизор.  ‚акуумнаЯ
трубка  рванула,  тонкий  белый  пар  или  дым  от  разрушенной
электроники заструилсЯ  в  воздух,  и  мрачно-обманчиваЯ  песнЯ
сирены умолкла под голосом "узи".
     ‘ильный,  холодный  ток воздуха прорвалсЯ через коридор, и
•итер обернулась. ‡аднЯЯ дверь больше не была  приоткрыта.  Ћна
была  распахнута  целиком. Ѓыло видно заснеженное крыльцо, а за
крыльцом - пенный, молочно-белый день.
     „аритель сначала вынырнул из сна. ’еперь  он  вынырнул  из
метели,  в  дом. ‘ущество находилось где-то на кухне, слева или
справа от двери в коридор, и она упустила шанс повалить его при
входе.
     …сли оно было прЯмо у порога между  холлом  и  кухней,  то
теперь  между ними осталось максимум двадцать пЯть футов. ‘нова
очень близко.
     ’оби стоЯл на первой  ступени  лестницы.  ‘нова  с  Ясными
глазами,  но  дрожащий  и  бледный  от  ужаса.  Џес рЯдом с ним
настороженно нюхал воздух.
     ‚незапно другаЯ пирамида из кастрюль и сковород рухнула за
ее спиной с громким клацанием металла  и  звоном  стекла.  ’оби
застонал,  а  ”альстаф  снова  взорвалсЯ  злобным  лаем.  •итер
обернулась, ее сердце заколотилось так  сильно,  что  задрожали
руки,  и  ствол  автомата задергалсЯ вверх-вниз. ЏереднЯЯ дверь
выгибалась  внутрь.  ‹ес  длинных,  лоснЯщихсЯ   и   скорченных
красно-пЯтнистых  черных  щупалец  рос в разрыве между дверью и
косЯком. €так, их было двое - один спереди дома, другой  сзади.
"“зи"  взорвалсЯ  очередью. есть выстрелов, может быть восемь.
„верь захлопнулась. Ќо кошмарнаЯ темнаЯ фигура сутулилась около
нее. ЊаленькаЯ часть была видна через стеклЯнное окошко  вверху
двери.
     Ќе  отвлекаЯсь  на  всматривание,  попала ли она в ублюдка
по-настоЯщему  или  только  поцарапала  дверь  и  стену,  •итер
развернулась  снова  к кухне. ‚ыстрелила три или четыре раза по
пустому коридору за ней одновременно со своим разворотом.
     ’ам никого не было.
     Ћна была уверена, что первый  нападет  на  нее  сзади.  Ќо
ошиблась. Њожет быть, двадцать пуль осталось в двойном магазине
"узи". Њожет быть, только пЯтнадцать.
     Ћни  не  могли  оставатьсЯ в коридоре. Ќе с этими тварЯми,
одной на кухне, а другой на переднем крыльце.
     Џочему она думала, что существо только в одном экземплЯре?
Џотому что во сне было одно существо? Џотому что  ’оби  говорил
только  об  одном  соблазнителе?  Њожет быть, их и больше двух?
‘отни?
     ѓостинаЯ была с одной стороны от нее. ЋбеденнаЯ комната по
другую. ‚  конце  концов,  это  место  все  более  походило  на
ловушку.
     ‚  разных  комнатах  по всему первому этажу стекла лопнули
одновременно.
     ‡вЯканье каскадирующего стекла  и  вопли  ветра  в  каждом
проломе  заставили  ее  решитьсЯ. ‚верх. Ћна и ’оби поднимутсЯ.
‹егче защищатьсЯ сверху вниз.
     ‘хватила канистру с бензином.
     ЏереднЯЯ дверь снова начала дергатьсЯ за ее спиной,  стуча
о  разбитые посудины, которые они выстроили в сигнальную башню.
Ћна была уверена, что нечто другое, не ветер двигает ею, но  не
стала оглЯдыватьсЯ. „аритель засвистел. Љак во сне.
     Ћна  прыгнула  к  лестнице,  бензин  захлюпал в канистре и
крикнула ’оби:
     - €ди, вверх!
     Њальчик и пес рванулись на второй этаж впереди нее.
     - †дите вверху! - позвала она, когда они исчезли из виду.
     Ќа первой площадке •итер остановилась, поглЯдела  назад  и
вниз  на  передний  холл  и  увидела, как идет мертвец, ќдуардо
”ернандес. Ћна узнала его по фото,  которые  они  нашли,  когда
сортировали его имущество. Њертвый и похороненный более четырех
месЯцев  назад,  тем  не  менее двигалсЯ. Ќеуклюже волоча ноги,
загребаЯ  ими  блюдца  и  сковороды  к  подножию  лестницы,   в
сопровождении  хлопьев  снега,  похожих  на  пепел  от  адского
пламени.
     Ќе было  никакого  самосознаниЯ  в  трупе,  ни  слабейшего
клочка  разума  ќда  ”ернандеса в этой кукле. “м старика и душа
его ушли в лучшее место, прежде чем „аритель реквизировал тело.
€спачканный труп был  очевидно  управлЯем  той  же  силой,  что
включила  радио и телевизор издалека, открыла замок без ключа и
заставила окна  взорватьсЯ.  Њожно  звать  это  и  телекинезом,
торжеством  мозга над материей. —ужой мозг над земной материей.
‚ данном случае, это была разложившаЯсЯ органическаЯ материЯ  в
грубой оболочке человеческого существа.
     ‚низу  ступенек  тело остановилось и глЯнуло вверх на нее.
‹ицо распухло  только  чуть-чуть,  хотЯ  и  темно  побагровело,
покрывшись  желтым  здесь  и  там.  Љорка  недоброй  зелени под
забитыми землей ноздрЯми. Ћдного глаза не доставало. „ругой был
покрыт желтой пленкой: он выпучивалсЯ под стЯнутым вниз  веком,
которое,  хотЯ и было зашито могильщиками, полуоткрылось, когда
нитки ослабли.
     •итер услышала, как быстро и ритмично что-то бормочет себе
под нос. —ерез мгновение  понЯла,  что  бешено  читает  длинную
молитву,  которую  выучила  ребенком,  но  не повторЯла уже лет
восемнадцать-двадцать. Џри других обстоЯтельствах,  сделай  она
сознательное  усилие,  чтобы  вспомнить  слова,  ей  бы удалось
восстановить едва ли половину. Ќо теперь они просто  слетали  с
губ,  так же, как когда она была девочкой и стоЯла на коленЯх в
церкви.
     •одЯчий труп был причиной  только  половины  ее  страха  и
гораздо  меньше  половины дикого отвращениЯ, которое ударило по
ее желудку, затруднило дыхание и включило рвотный рефлекс.  ќто
была просто отвратительнаЯ, но бесцветнаЯ плоть, котораЯ еще не
отлезла  с  костей.  Њертвый  человек  все  еще  источал больше
бальзамирующей жидкости, чем гноЯ.  ѓнилостный  запах,  который
потек  вверх  по  лестнице  с  холодным порывом ветра, внезапно
напомнил •итер давнишние занЯтиЯ в  школе  на  уроке  биологии.
‘клизких  лЯгушек  вылавливали  из  банки  с формальдегидом длЯ
вскрытиЯ.
     —то  ослаблЯло  и  отвращало  ее  больше  всего,  так  что
„аритель,   оседлавший   труп,  как  будто  это  было  тЯгловое
животное. •отЯ освещение в холле было достаточно  Ярким,  чтобы
показать весь вид пришельца Ясно, она пыталась смотреть на него
как  можно  меньше  и  не могла точно определить его физическую
форму. ‚здутиЯ этого созданиЯ, казалось, провисали вдоль  спины
мертвеца,  поддерживаемые  кнутоподобными щупальцами. Ќекоторые
толщиной с карандаш, другие такие толстые, как  ее  собственное
предплечье.  Ћни  жестко  обвились вокруг подъема бедер, талии,
груди и шеи.  „аритель  был  большей  частью  черным,  и  такой
глубокой  черноты,  что  она  резала  глаз  при взглЯде, хотЯ в
некоторых   местах   этот   чернильный    блеск    прореживалсЯ
кроваво-красными пЯтнами.
     Ќе  будь ’оби, которого надо защищать, она не выдержала бы
этой встречи: омерзительной чужести  существа  было  бы  просто
слишком  много  длЯ  нее.  ‚ид  его вызывал тошноту, как облако
окиси азота, а еще отчаЯнно легкомысленный смех. ‘мех странного
весельЯ, которое было близко к безумию.
     Ќе  осмеливаЯсь   оторвать   взглЯд   от   трупа   и   его
отвратительного  наездника,  из  страха  обнаружить его потом в
одной ступеньке от себЯ, •итер медленно поставила пЯтигаллонную
канистру бензина на пол площадки.
     ‚доль спины мертвеца, в центре  пенЯщейсЯ  массы  щупалец,
должно  было  быть центральное тело, похожее на мешок кальмара,
со светЯщимисЯ нечеловеческими глазами и искривленным ртом.  Ќо
если  оно и было там, •итер казалось, что вместо этого существо
все  состоЯло  из  кусков  каната,   бесконечно   извивающихсЯ,
петлЯющих  и  спутанных.  •отЯ липкий и желеподобный под кожей,
„аритель времЯ от  времени  принимал  тугие,  острые  формы,  в
следующее мгновение эго было снова одно волнообразное движение.
     ‚  колледже подруга •итер - ‚енди ”ельцер - заболела раком
печени и решила прибавить к лечению докторов курс самоисцелениЯ
"воображаемой терапией". ‚енди вообразила свою  белую  кровЯную
клетку  как рыцарЯ в блестЯщей броне с волшебным мечом, а рак -
драконом. Њедитировала с этой картинкой по  два  часа  в  дань,
пока  не смогла увидеть, в собственном мозгу, как все ее рыцари
губили  зверЯ.  „аритель  был  архетипом  любого  образа  рака,
когда-либо постижимого, текучей эссенцией зла. ‚ случае с ‚енди
дракон  победил.  Ќе к месту вспоминать это теперь, совсем не к
месту!
     Ћно начало взбиратьсЯ по ступенькам к •итер.
     Ћна поднЯла "узи".
     Ќаиболее отвратительным в сплетении „арителЯ с телом  была
его  какаЯ-то интимность. Џуговицы сорвались с белого савана, и
он  висел  открытым  нараспашку,   обнажаЯ   зрелище   щупалец,
засунутых  прЯмо  в  грудные  разрезы,  сделанные коронером при
вскрытии. ќти красно-пЯтнистые отростки исчезали  внутри  тела,
прЯча  на  неизвестную  глубину  свои  ледЯные ткани. ‘ущество,
казалось, наслаждалось  свЯзью  с  мертвым  телом,  в  объЯтии,
которого было так же неописуемо, как и отвратительно.
     ‘амо  его  существование  было  оскорбительным.  Ћно могло
служить  доказательством  того,   что   вселеннаЯ   -   большой
сумасше