лизилсЯ к кровати и осторожно коснулсЯ бокового перильца из
нержавеющей  стали,  словно боЯлсЯ,  что  исчезновение  ”рэнка открыло  путь
потоку стихийных сил и что этот смертоносный поток еще не иссЯк. Ќо  никаких
искр из гладкого холодного металла не брызнуло.
     Ќадо  дожидатьсЯ, - когда Џоллард поЯвитсЯ снова. ЏоЯвитсЯ ли?  Ђ вдруг
он пропал безвозвратно? Ќе лучше ли сразу пойти и позвонить Ѓобби? ‚первые в
жизни  •эл  растерЯлсЯ  -  обычно  он  с  ходу  принимал решение  и  начинал
действовать.   Ќо   ведь   прежде   ему   не   доводилось   сталкиватьсЯ   с
потустороншиной.
     € все же одно решение  он принЯл сразу:  посвЯщать в эту историю  ”улем
или ‘ото  нельзЯ ни при каких обстоЯтельствах. ‘лучай из рЯда вон выходЯщий,
одно лишнее  слово - и завтра  о нем будут  трубить все газеты.  “ агентства
"„акота  и „акота" железное правило: о делах клиентов не распространЯтьсЯ. Ђ
уж в  этом  деле и  подавно следует  держать  Язык за зубами. Ѓобби и „жулиЯ
говорили, что Џолларда кто-то преследует,  и Явно  с недобрыми  намерениЯми,
так что, если это происшествие попадет в газеты, клиенту не жить.
     „верь отворилась. •эл подскочил, словно его укололи булавкой.
     Ќа пороге стоЯла ѓрейс ”улем. ‚ид у нее был такой, будто она только что
провела свой буксир по бурному морю  или нарубила и притащила вЯзанку-другую
дров, потому что Џапаша Љеттл совсем разленилсЯ.
     - ’еперь он не уйдет: охрана стоит  у каждого выхода, - сообщила она. -
‘ейчас соберутсЯ все медсестры, и мы пройдемсЯ по этажам. Џойдете с нами?
     - Џ-понимаете, мне надо позвонить в агентство, рассказать шефу...
     - € где искать вас, когда мы разыщем его?
     - ‡десь. џ буду здесь. Ћтсюда и позвоню. Њедсестра кивнула и удалилась.
‡а ней тихо закрылась дверь.
     ‘  потолка свисала штора, котораЯ могла закрыть кровать больного с трех
сторон. ‘ейчас она была отведена к стене у изголовьЯ. •эл  задернул штору со
стороны двери. ’еперь если  кто-нибудь зайдет в палату, а Џоллард неожиданно
материализуетсЯ, то вошедший его не увидит.
     ђуки  у •эла  трЯслись. Ћн  сунул их  в  карманы. Џотом  вынул левую  и
взглЯнул на часы - 1.48.
     ‘ тех пор как  •эл хватилсЯ своего подопечного, прошло уже восемнадцать
минут.  Џравда, на несколько секунд Џоллард поЯвилсЯ, пробормотал что-то про
ветер  и светлЯчков и опЯть пропал. —то же  делать? •эл  решил подождать  до
двух часов, а там уж позвонить Ѓобби и „жулии.
     Ћн стоЯл  у  изножьЯ  кровати, одной  рукой ухватившись за перильца,  и
слушал завываниЯ  ветра и  стук дождЯ по  стеклу. Њинуты  ползли, как улитка
вниз по  склону,  но за времЯ ожиданиЯ •эл успокоилсЯ  и успел обдумать, как
описать это происшествие Ѓобби.
     ‘трелки показали два часа. •эл обошел  кровать, направилсЯ  к тумбочке,
на которой стоЯл телефон,  и  уже протЯнул  к нему руку,  как  вдруг услышал
леденЯщие  душу  переливы   далекой  флейты.  Ќаполовину  задернутаЯ   штора
заколыхалась от сквознЯка.
     •эл вернулсЯ к изножью кровати и выглЯнул из-за  шторы.  „верь закрыта.
‡начит, сквознЯк не оттуда.
     ”лейта смолкла. Ќеподвижный воздух налилсЯ свинцовой тЯжестью.
     € вдруг  штора заходила ходуном. Љольца, на  которых  она висела,  тихо
загремели.   •олодный   ветерок   взъерошил   •элу  волосы.  ‚новь  полились
таинственные нестройные звуки.
     Ќо ведь  дверь  закрыта. Ћкно  тоже.  ЏолучаетсЯ,  сквознЯк  может дуть
только из вентилЯционного отверстиЯ над тумбочкой. Ћднако, встав на  цыпочки
и поднЯв руку, •эл  убедилсЯ, что вентилЯциЯ  ни  при чем. Ќе иначе холодный
поток воздуха прЯмо тут, в палате, и возникает.
     •эл  заметалсЯ  вокруг  кровати.  Ћткуда  же  доносЯтсЯ  звуки  флейты?
‚ообще-то, если  прислушатьсЯ,  то на флейту не  похоже.  Ѓольше  напоминает
переливчатый свист ветра в трубе,  да не в одной, а в сотне - пошире, поуже,
и эти разрозненные  звуки  сливаютсЯ  в  одну  заунывную мелодию,  жуткую  и
щемЯщую, скорбную, но какую-то.., грозную, что ли.  ‚от она опЯть стихла, но
ненадолго. •эл  не верил своим ушам: мелодиЯ неслась из пустого пространства
между кроватью и потолком!
     ‘лышит  ли  ее  еще кто-нибудь  в больнице?  …два  ли.  •отЯ сейчас она
звучала чуть громче прежнего, но все-таки довольно  тихо. …сли бы  •эл спал,
то загадочнаЯ музыка даже не смогла бы его разбудить.
     Ќеожиданно воздух над кроватью сгустилсЯ в зыбкое  марево. „ышать стало
трудно, словно  палата превратилась в вакуумную камеру. Ѓудто  при падении с
большой высоты, заложило уши.
     ‘квознЯк и странные  переливы стихли, и ”рэнк Џоллард возник на кровати
так  же  внезапно,  как  и  исчез.  Ћн  лежал на  боку,  подтЯнув  колени  к
подбородку.  ‘перва он никак не  мог понЯть, где он, а когда  сообразил,  то
вцепилсЯ в перильца кровати и рывком сел. Ћн  был смертельно бледен,  только
под глазами набухли темные мешки. ‹ицо лоснилось так густо, будто покрыто не
испариной, а маслом. Ќа измЯтой голубой пижаме темнели пЯтна пота и грЯзи.
     - Ћстановите менЯ, - выдавил он.
     - —то происходит? - спросил •эл срывающимсЯ голосом.
     - Њне самому не справитьсЯ.
     - Људа вы запропастились?
     -   Ќу  помогите   же,   ради  бога!  -  Џоллард  правой  рукой  сжимал
металлическую перекладину, а левую протЯнул к •элу. - Џомогите, прошу вас!
     •эл подошел к кровати, потЯнулсЯ к Џолларду...
     ...€  тот пропал. Џропал  с  тем же свистЯщим звуком, но  теперь к нему
добавилсЯ скрежет  и  треск металла. Џерекладина, в  которую мертвой хваткой
вцепилсЯ Џоллард, отломилась и исчезла вместе с ним.
     •эл џматака во все глаза глЯдел на петли, на которых подвижные перильца
крепились к кровати. Ћни были искорежены, металл оборван, как картон. “нести
Џолларда   и   при  этом  обломить   толстую  стальную  пластину...  —то  за
нечеловеческаЯ сила!
     •эл заметил, что все еще протЯгивает руку  к кровати. …го  счастье, что
он  не успел схватить Џолларда.  —то бы с ним тогда  случилось? Њожет, и его
унесло бы вместе с Џоллардом? Људа? „а уж, верно, в какое-нибудь местечко не
из приЯтных.
     Ђ ведь его могло  унести  и не целиком.  Ћторвало же от кровати  только
перекладину.  —то, если точно так же  •элу оторвало бы руку? ђывок - и рука,
хрЯстнув,  как  стальные петли, выдергиваетсЯ  из  плечевого сустава,  а •эл
заходитсЯ криком и истекает кровью.
     •эл отдернул руку, словно Џоллард в любую минуту  мог поЯвитьсЯ вновь и
схватить  его. Ћн обогнул кровать и  подошел к телефону.  Ќоги не слушались.
ђуки так сильно дрожали, что он чуть не выронил трубку. ‘ большим трудом •эл
набрал домашний телефон „акотов.

        ѓлава 37

     Ѓобби и  „жулиЯ отправились в больницу  без четверти  три. Ќочной  мрак
стал совсем кромешным, свет фар  и  уличных  фонарей пробивалсЯ через него с
трудом. Љрепкий ливень  неистовствовал, струи прЯмо отскакивали от асфальта,
будто это  не вода, а  обломки  свода, который  раскинулсЯ в ночном  небе  и
теперь осыпаетсЯ на город.
     Њашину вела „жулиЯ, потому что  Ѓобби  уже клевал  носом. ѓлаза у  него
слипались,  зевота совсем одолела, в голове туман. ‘пать супруги легли около
полуночи, но через три часа звонок •эла џматаки  поднЯл их с постели. „жулии
что - она и за три часа ухитрЯлась отлично выспатьсЯ, а Ѓобби если не поспит
шесть, лучше даже восемь часов, то совсем расклеитсЯ.
     Љазалось бы,  что в этом особенного?  ЏустЯки.  Ќо из-за таких пустЯков
Ѓобби  подозревал, что  жена  гораздо  выносливее  его,  хотЯ,  вздумай  они
померитьсЯ силами, Ѓобби, конечно, победил бы.
     Ћн удрученно щелкнул Языком.
     - ’ы чего? - спросила „жулиЯ и  затормозила перед  светофором.  Љрасный
свет кровавым пЯтном расплывалсЯ на черном глЯнце асфальта.
     - ќта откровенность может мне выйти боком,  но так уж и быть - скажу. џ
подумал, что ты кое в чем сильнее менЯ.
     - ’оже мне открытие! џ всегда знала, что сильнее.
     - €шь ты! „а если мы с тобой схватимсЯ, Я тебЯ в бараний рог согну.
     „жулиЯ покачала головой.
     - Ќе ожидала Я от тебЯ. ‘кажите, пожалуйста, какой подвиг -  справитьсЯ
с тем, кто меньше тебЯ ростом, да вдобавок еще и с женщиной.
     - Џусть  эта женщина будет больше менЯ ростом -  все равно справлюсь, -
заверил Ѓобби. - Ђ если  это еще и дамочка в летах, готов потЯгатьсЯ с двумЯ
такими зараз. €ли  тремЯ.  €ли четырьмЯ. „а что там - Я  и полдюжины крупных
бабулек уложу одной левой.
     ‚спыхнул зеленый свет. Њашина двинулась дальше.
     - €менно  крупных  бабулек, - подчеркнул Ѓобби. - Ќе  таких, чтоб песок
сыпалсЯ. —тоб все шесть как на  подбор рослые, крепкие, дебелые. ‚сех скопом
и оприходую.
     - ѓигант.
     - Ђ ты думала. ’олько велосипедной цепью было бы надежнее.
     „жулиЯ прыснула. “хмыльнулсЯ  и Ѓобби. Ћднако  смешки тут же  сменились
озабоченным  молчанием.  ‘упруги  хмурились.  Ћни  не забыли,  куда и  зачем
направлЯютсЯ. „аже постукивание  "дворников" по стеклу не убаюкивало Ѓобби -
наоборот, лишало покоЯ.
     Њолчание прервала „жулиЯ!
     - ’ы веришь, что ”рэнк действительно исчез на глазах у •эла?
     - џ не помню случаЯ, чтобы •эл врал или без повода впадал в истерику.
     - ‚от и Я такого не помню.
     Њашина  свернула влево.  ‚переди за мЯтущейсЯ  пеленой дождЯ забрезжили
огни  больницы.  Ћни  подслеповато   мерцали,  сочились  влажным  светом   -
точь-в-точь мираж, призрачный оазис, дрожащий  в густом мареве  над  горЯчим
песком пустыни.

        x x x

     •эл стоЯл возле  кровати,  которую было  почти  не  видно  из-за шторы.
‚ыглЯдел он так, будто не только повстречал привидение, но еще и обнималсЯ с
ним, и даже поцеловал холодные, влажные, тронутые тлением губы.
     - ‘лава богу,  приехали, -  вздохнул он, когда  Ѓобби и „жулиЯ  вошли в
палату. “бедившись, что в коридоре никого, он сообщил:
     - ‘таршаЯ медсестра хотела вызвать полицию, заЯвить о пропаже больного.
     -  Њы все уладили, - успокоил его Ѓобби. -  „октор ”риборн  поговорил с
ней по телефону, а мы написали бумагу, что больница ни при чем.
     - Ќу и отлично, - сказал •эл и, указав на распахнутую дверь, добавил:
     - ѓлавное, чтоб никто ничего не узнал.
     „жулиЯ прикрыла  дверь  и тоже  подошла  к кровати.  ’ут Ѓобби  заметил
сломанные петли.
     - ќто что такое?
     •эл судорожно сглотнул слюну.
     - Ћн сидел на кровати, ухватившись за  перильца,  а потом пропал... Ђ с
ним и  перекладина.  Џо  телефону Я  рассказывать не стал - вы небось  и так
решили, что Я сбрендил.
     -  ђасскажи  все  по  порЯдку, -  тихо попросила  „жулиЯ.  ђазговор шел
вполголоса, иначе каждую минуту могла поЯвитьсЯ медсестра ”улем и напомнить,
что в соседних палатах спЯт больные.
     ‚ыслушав рассказ •эла, Ѓобби заметил:
     - ”лейта,  подозрительный ветерок... ‚се совпадает с историей  ”рэнка о
том, как он очнулсЯ в переулке.
     …му, помнитсЯ, показалось, что ветер предвещает чье-то поЯвление.
     ѓрЯзь, которую  •эл успел заметить на  пижаме ”рэнка, обнаружилась и на
одеЯле. „жулиЯ взЯла щепотку.
     - ќто не совсем грЯзь. Ѓобби приглЯделсЯ.
     - —ерный песок!
     -  Џосле  того как ”рэнк исчез  вместе  с  перекладиной,  он больше  не
поЯвлЯлсЯ? - спросила „жулиЯ.
     - Ќет.
     - Љогда это случилось?
     - —аса в два. „ве или три минуты третьего.
     - „ругими словами, прошло уже час двадцать минут, - заключил Ѓобби.
     ‚се  трое  молча  уставились  на  перильца с  оторванной  перекладиной.
‘наружи  ветер с воем швырЯл  в  стекло тЯжелые капли  -  казалось, какие-то
проказники,  принЯв эту  Январскую  ночь  за канун  •эллоуина, мечут в  окно
пригоршни сухих кукурузных зерен.
     Ѓобби взглЯнул на „жулию.
     - —то будем делать? ’а растерЯнно моргнула.
     - Ђ Я  почем знаю?  Ќикогда  еще  не  вела  дела, которое бы попахивало
колдовством.
     - Љолдовством? - насторожилсЯ •эл.
     "Ќе дай бог", - подумал Ѓобби, а вслух произнес:
     -  Ќадо думать, до утра  он еще  поЯвитсЯ, возможно, не раз, и рано или
поздно  насовсем. „олжно  быть, такое происходит каждую ночь. Ђ утром он про
эти путешествиЯ уже и не помнит.
     - ЏутешествиЯ, - повторила „жулиЯ. Ќадо же: вроде  слово как слово  - и
вдруг оказываетсЯ,  что оно  может звучать так необычно, таить  в себе такую
необъЯснимую загадку.

        x x x

     ‘тараЯсь не  разбудить больных,  „акоты принесли из соседних палат  еще
два  кресла.  Ѓдительный  •эл  уселсЯ  прЯмо  в  дверЯх  палаты  638,  чтобы
преградить вход  сотрудникам больницы, которые захотЯт сюда сунутьсЯ. „жулиЯ
поставила свое кресло у изножьЯ кровати, а  Ѓобби -  сбоку, поближе  к окну.
’ут перильца кровати были еще целы.
     ‚се трое стали ждать.
     „жулиЯ  выбрала удобное место; стоит чуть-чуть повернуть голову - и она
видит •эла, стоит повернутьсЯ в другую сторону - может наблюдать за Ѓобби. Ђ
вот •эла и Ѓобби разделЯла скрывающаЯ кровать занавеска.
     …сли  бы •эл увидел, что Ѓобби преспокойно  дремлет, его  изумлению  не
было  бы  границ. ‘ам он после этого  происшествиЯ сидел  как на  иголках. Ђ
„жулиЯ, котораЯ знала о магическом исчезновении ”рэнка  только с чужих слов,
ждала с замиранием сердца - но и с опаской, - не представитсЯ ли возможность
увидеть это чудо собственными глазами. ќх, Ѓобби, Ѓобби. Ќу что с ним будешь
делать? ‚роде и воображением его бог не обидел, а удивлЯетсЯ-то он всему  на
свете,  как дитЯ,  и, уж конечно,  эта загадочнаЯ историЯ волнует  его  даже
сильнее, чем •эла и „жулию. ’ут еще эта мнительность, из-за  которой он вбил
себе в голову, будто в  ходе расследованиЯ их непременно поджидают сюрпризы,
в том числе и неприЯтные. ЌавернЯка у него сейчас сердце не  на месте. Ђ вот
поди  ж  ты - оперсЯ на жесткий подлокотник, уронил  голову  на грудь и спит
себе без задних ног. ’акому никакие стрессы не страшны. „жулиЯ иной раз диву
давалась: что  за невероЯтнаЯ способность относитьсЯ к серьезным вещам как к
пустЯкам,  будто  справитьсЯ   с  любой   напастью  длЯ  него  плевое  дело.
Ќеудивительно, что пару лет назад, когда гвоздем сезона стала  песенка Ѓобби
Њакферрина  "Џрочь заботы, выше  нос", Ѓобби „акоту она совершенно покорила:
это же  про него! Љак видно, он действительно способен усилием воли отогнать
прочь все заботы. ‚осхитительнаЯ черта.
     —асы  показывали  без  двадцати  пЯть,  а Ѓобби  все так  же безмЯтежно
дремал. „жулиЯ уже не восхищалась, а завидовала  черной завистью. “х, как ей
хотелось ногой вышибить  из-под него кресло! Ђ толку? …го ничем не проймешь:
зевнет, повернетсЯ на бок, свернетсЯ калачиком на полу - так даже удобнее. €
обезумевший от  зависти  „жулии останетсЯ  только одно -  прикончить  его на
месте. Ћна уже представлЯла себЯ на скамье  подсудимых: "„а, господин судьЯ,
Я знаю, убивать  нехорошо.  Ќо такому  благодушному тюленю, как он,  на этом
свете не место".
     €  вдруг  прЯмо  из  пустоты  хлынули  каскады  тихих,  чуть  печальных
переливов.
     - ”лейта! - •эл подскочил, как хлопьЯ воздушной кукурузы на сковороде.
     ‚ тот же миг, откуда ни возьмись, по палате пробежал холодный ветерок.
     „жулиЯ была  уже на ногах. -  Ѓобби,  - шепнула  она и принЯлась трЯсти
мужа за плечо. Ќо, едва он открыл глаза, сумбурнаЯ музыка смолкла и в палате
воцарилось мертвое безветрие.
     Ѓобби протер глаза ладонЯми и зевнул.
     - —то случилось?
     Ћн и  докончить не успел, как  снова заиграла загадочнаЯ музыка - тихо,
но все же громче прежнего.  Ќет, не музыка - просто  набор звуков. •эл прав:
если прислушатьсЯ, то на флейту совсем не похоже.
     „жулиЯ шагнула  к кровати, но •эл, покинув свой пост в дверЯх, бросилсЯ
к ней и положил ей руку на плечо.
     - ‘той  лучше здесь, от греха подальше. ”рэнк в свое времЯ рассказывал,
что в ту ночь в Ђнахейме перед самым  поЯвлением мистера ‘инесветика  мнимаЯ
флейта  звучала  трижды   или  четырежды.  ’о  же  самое,  по  словам  •эла,
происходило и нынче ночью перед каждым  исчезновением ”рэнка. Ќо, как видно,
строгой закономерности тут  не  было:  сейчас, как только бессвЯзнаЯ мелодиЯ
отзвучала во  второй раз,  воздух над кроватью зарЯбил,  будто теплый  поток
взметнул  пригоршню блеклых блесток,  и  на  измЯтом одеЯле в  мгновение ока
поЯвилсЯ ”рэнк Џоллард. „жулии заложило уши.
     - Ќу и дела! - ахнул  Ѓобби. „жулиЯ так и знала, что он не удержитсЯ от
любимого восклицаниЯ. ‘ама она онемела от неожиданности.
     ”рэнк Џоллард  задыхалсЯ.  ‘мертельно  бледное лицо заливал липкий пот,
капли дрожали на небритом подбородке. Њешки под слезЯщимисЯ глазами походили
на синЯки.
     ‚ руках он держал наволочку  от подушки, в  которой что-то лежало. ЉраЯ
наволочки  были закручены и  перевЯзаны шнуром. ”рэнк спустил ее с кровати в
том месте, где перекладина была отломлена, и наволочка с таинственным грузом
мЯгко плюхнулась на пол.
     - ѓде Я? - хриплым, неузнаваемым голосом спросил ”рэнк.
     -  ’ы  в  больнице,  - сказал Ѓобби. - Ќе волнуйсЯ, все в  порЯдке.  ’ы
вернулсЯ куда надо.
     -  ‚ больнице,  -  медленно повторил  ”рэнк,  словно  впервые слышит  и
произносит это слово. Ћн тревожно оглЯделсЯ, все еще не понимаЯ, куда попал.
- „ержите менЯ, а то...
     ”раза оборвалась на полуслове. ЏослышалсЯ короткий свист, словно воздух
устремилсЯ из палаты сквозь отверстие в лопнувшей оболочке реальности. ”рэнк
исчез.
     - —ерт! - вырвалось у „жулии.
     - ѓде его пижама? - удивилсЯ •эл.
     - —то?
     - „ва часа назад на нем была пижама. Ђ сейчас туфли, брюки цвета  хаки,
рубашка и свитер.
     Љто-то  попыталсЯ открыть  дверь,  но она  уперлась  в кресло  •эла.  ‚
дверную щель  просунулась голова  медсестры ”улем. Ћна взглЯнула на  кресло,
потом  поднЯла глаза на „жулию и •эла и  перевела  взглЯд на Ѓобби,  который
вылез вперед посмотреть, кто там рветсЯ в палату.
     Љак видно, все  трое еще не пришли в себЯ после внезапного исчезновениЯ
”рэнка, потому что, оглЯдев их, медсестра нахмурилась и спросила:
     - —то здесь происходит?
     „жулиЯ поспешно бросилась навстречу ѓрейс ”улем, котораЯ уже отодвинула
кресло и открыла дверь.
     - ‚се идет как нельзЯ лучше. Њы только что говорили по телефону с нашим
сотрудником, который руководит  поисками. ЋбнаружилсЯ свидетель. Ћн  недавно
видел мистера Џолларда. ’еперь мы знаем, куда он направлЯетсЯ. …ще немного -
и мы его найдем.
     -  ‚от  не думала,  что вы здесь  так надолго  задержитесь,  - заметила
”улем. Џри этом она смотрела не на „жулию, а на  полускрытую шторой кровать.
“ж не донеслось  ли до  нее сквозь  массивную дверь тихое журчание флейты  -
Якобы флейты?
     - Ћтсюда удобнее всего направлЯть поиски, - выкрутилась „жулиЯ.
     Њежду  ней и медсестрой стоЯло  пустое кресло. „жулиЯ как бы  ненароком
преграждала путь  медсестре.  ‚едь  если  та заглЯнет за штору,  вопросам не
будет конца: и про перильца без перекладины, и про черный песок на одеЯле, и
про наволочку, наполненную бог знает чем. ‹омай тогда голову, как бы соврать
поубедительнее.  Ђ тут  еще, чего доброго,  поЯвитсЯ ”рэнк - прЯмо на глазах
медсестры.
     -  Њы  случайно не разбудили  больных? -  спросила „жулиЯ. -  Њы уж так
стараемсЯ не шуметь.
     -  Ќет-нет, вы никого не разбудили.  џ  просто зашла узнать, может, вам
кофе принести. ‚збодритьсЯ не хотите?
     - Ђх, кофе... - „жулиЯ повернулась к коллегам. - •отите кофе?
     - Ќет, - дружно отозвались Ѓобби и •эл.
     - Ќет, спасибо, - добавил •эл. Ѓобби тоже бросилсЯ благодарить.
     - џ совсем  не хочу спать, - как ни в чем  не бывало тараторила „жулиЯ,
думаЯ только о том, как бы сплавить медсестру. - Ђ •эл вообще кофе не  пьет.
Ђ у Ѓобби, у моего мужа, простатит, и кофеин ему вреден.
     "—то Я несу?" - ужаснулась она и закончила:
     - € к тому же мы скоро пойдем.
     -  Ќу  что  ж,  если все-таки захотите...  Љогда дверь за  ѓрейс  ”улем
закрылась, Ѓобби прошипел:
     - Џростатит?
     -  Џри простатите  кофеин  противопоказан.  Ќадо  же  как-то объЯснить,
почему ты не пьешь кофе, хотЯ зеваешь во весь рот.
     - Ќет у менЯ никакого простатита! —то Я - старый хрыч?
     - Ђ у менЯ есть, - вмешалсЯ •эл. - Ќо Я же не старый хрыч.
     -  „а  что с нами такое?  - удивилась  „жулиЯ. - ’еперь  мы  все  несем
какую-то чушь.
     Ћна  снова приперла дверь  креслом, подошла  к кровати и поднЯла с пола
наволочку, которую ”рэнк прихватил.., там, куда его унесло.
     -  Џоосторожнее, - засуетилсЯ Ѓобби.  -  ‚ прошлый  раз ”рэнк завЯзал в
наволочку своего гнусного жука.
     „жулиЯ осторожно  положила  наволочку на  кресло  и осмотрела  со  всех
сторон.
     - ‚роде ничего не шевелитсЯ. Ћна принЯлась развЯзывать шнур.
     - ‘мотри мне, -  поежилсЯ  Ѓобби.  -  …сли  оттуда  выскочит многолапаЯ
усатаЯ зверюга размером с кошку, Я тут же подаю на развод.
     „жулиЯ размотала шнур и заглЯнула внутрь.
     - Ѓог ты мой!
     Ѓобби попЯтилсЯ.
     - „а нет тут никаких жуков, - успокоила „жулиЯ. - ЋпЯть деньги.
     Ћна достала несколько пачек стодолларовых купюр.
     - …сли тут одни сотенные, то в наволочке не меньше четверти миллиона.
     - —ем же  это ”рэнк  занимаетсЯ?  - недоумевал Ѓобби. - астает  на тот
свет отмывать доходы мафии?
     Ќеуклюжие, глухие переливы  одинокой флейты пронзили воздух, а за ними,
как нитка за иголкой, потЯнулсЯ, прошелестев шторой, сквознЯк.
     ‡адрожав мелкой  дрожью, „жулиЯ повернулась  к кровати. ‡вуки и ветерок
то стихали, то вновь  набирали силу. Ќа  четвертый раз  ”рэнк Џоллард  опЯть
поЯвилсЯ на кровати. Ћн лежал на боку, прижав к груди кулаки. ‹ицо его  было
искажено,  глаза крепко зажмурены,  словно  он ожидал,  что на него  вот-вот
обрушитсЯ топор.
     „жулиЯ шагнула к кровати, однако •эл вновь удержал ее.
     ”рэнк глубоко вздохнул,  содрогнулсЯ, жалобно  всхлипнул,  открыл глаза
и.., пропал. Ќе прошло  и трех секунд, как он снова лежал на кровати,  дрожа
всем  телом.  €  опЯть  исчез. ’ак он несколько раз  пропадал  и  поЯвлЯлсЯ,
пропадал  и поЯвлЯлсЯ,  как изображение на  экране  барахлЯщего  телевизора.
Ќаконец он окончательно утвердилсЯ в привычной реальности.
     Ћн  по-прежнему  лежал на боку и стонал. ‡атем перевалилсЯ  на спину  и
уставилсЯ в потолок. ђазжал  кулаки, поднес руки к лицу  и стал с изумлением
рассматривать свои пальцы, словно видит их впервые в жизни.
     - ”рэнк, - позвала „жулиЯ.
     Њолчание. ”рэнк пальцами ощупывал свое лицо  - так слепые  читают шрифт
ЃрайлЯ. Ћн как бы пыталсЯ ощупью восстановить в памЯти свою внешность.
     ‘ердце „жулии так и  прыгало,  каждый  мускул напрЯгсЯ до  предела, как
заведеннаЯ часоваЯ пружина.  Ќо причиной  этого  был не страх, ее держала  в
напрЯжении необычность происходЯщего.
     - ”рэнк, как ты?
     ”рэнк прищурилсЯ и, не отводЯ пальцев от лица, посмотрел на „жулию.
     - Ђ-а, это вы, миссис „акота. „а, конечно... „акота. —то случилось? ѓде
Я?
     - ’ы  в больнице, - ответил Ѓобби. - ‘лушай,  где  ты  сейчас - не суть
важно. ‘кажи лучше, где ты был?
     - Ѓыл? ’о есть.., то есть как это?
     ”рэнк попыталсЯ сесть, но от слабости не мог сдвинутьсЯ с места.
     ‘ помощью рычагов  Ѓобби  поднЯл  изголовье кровати,  и  ”рэнк  наконец
уселсЯ.
     -  ‘ейчас  пЯть часов  утра. Ќесколько  часов назад  ты  растворилсЯ  в
воздухе и с тех пор то поЯвлЯешьсЯ, то исчезаешь, как.., как.., как будто ты
член  экипажа   космического  кораблЯ  "ќнтерпрайз",  и  так  вот   запросто
переносишьсЯ на свой корабль, когда пожелаешь.
     - "ќнтерпрайз"? Џереношусь на корабль? Ћ чем ты? Ѓобби вытаращил  глаза
и повернулсЯ к „жулии.
     -  Љто он  такой, откуда взЯлсЯ - этого Я не  знаю, но в одном можно не
сомневатьсЯ: о современной культуре  этот  парень  понЯтиЯ не  имеет. „икарь
какой-то.  ’ы когда-нибудь встречала  американца, который даже не слышал про
"‡вездный  путь"  <ЏопулЯрный  в  ‘Ђ  телевизионный сериал  о  приключениЯх
экипажа  космического  кораблЯ  "ќнтерпрайз".  Ќа   его  основе  был  создан
художественный фильм.>?
     - Ћчень глубокий вывод. Ѓлагодарю вас, мистер ‘пок <Џерсонаж "‡вездного
пути".>.
     - Њистер ‘пок? - переспросил ”рэнк.
     - ‚от видишь! - воскликнул Ѓобби.
     - ђасспрашивать ”рэнка будем потом, - отрезала „жулиЯ. - ‘ейчас он сбит
с толку. Ќадо поскорее отсюда убиратьсЯ. Ђ то опЯть  заЯвитсЯ медсестра. Љак
мы тогда объЯсним поЯвление ”рэнка? ’ак она и поверит, что он сам вернулсЯ в
больницу, проскочил  мимо охраны и дежурных, поднЯлсЯ  на шестой этаж и  при
этом ухитрилсЯ остатьсЯ незамеченным.
     - ’очно, -  кивнул •эл. - € потом,  вернутьсЯ-то он вернулсЯ, и, видно,
навсегда,  но лишнЯЯ  осторожность  не помешает.  Ќу  как он вздумает  опЯть
пропасть на глазах у медсестры?
     - ‡начит, так, -  решила „жулиЯ. - Џоможем ему слезть с кровати,  дойти
до конца коридора и спуститьсЯ по лестнице. ‚низу машина.
     Џока все трое  прикидывали, как поступить с ”рэнком, сам ”рэнк сидел на
кровати и,  недоуменно вертЯ  головой, следил за разговором. Њожно подумать,
он впервые оказалсЯ на  теннисном матче и сосредоточенно стараетсЯ уразуметь
правила игры.
     -  ‚ыведем его отсюда,  -  предложил Ѓобби,  - а медсестре скажем,  что
отыскали  его  в  нескольких  кварталах   от  больницы.  €  надо,  мол,  еще
разобратьсЯ, стоит ли его опЯть помещать в  больницу, захочет ли он сам сюда
вернутьсЯ.  ЌельзЯ же не считатьсЯ  с его желаниЯми. ‚ конце концов, он  наш
клиент, а не заключенный.
     „ействительно, в дальнейшем обследовании уже не было нужды. € так Ясно,
что все беды ”рэнка проистекают вовсе не от какого-нибудь физического недуга
вроде абсцесса  или  опухоли  мозга,  тромба, аневризмы  или  кисты.  ’рудно
поверить, что из-за болезни - пусть даже самой редкой -  человек может вдруг
обрести  способность  проникать  в  четвертое  измерение  - или как там  еще
называетсЯ местечко, в которое переноситсЯ ”рэнк.
     -  •эл, возьми в  шкафу одежду  ”рэнка,  сверни  и  сунь в наволочку  с
деньгами, - распорЯдилась „жулиЯ.
     - Ѓудет сделано.
     - Ѓобби, а мы с тобой поможем ”рэнку слезть с постели. Џосмотрим, может
ли он стоЯть на ногах. Ћн, похоже, совсем расклеилсЯ.
     Ѓобби  налег на сломанные перильца,  но они никак не  опускались. Њожно
было  зайти  с  другой  стороны кровати, однако тогда  пришлось бы отдернуть
штору, а это рискованно: вдруг в палату кто-нибудь сунетсЯ.
     -  ќх, ”рэнк,  - вздохнул  Ѓобби. - Ќу  что тебе стоит  утащить  в свою
страну Ћз  <‚ сказке американского писателЯ  ”.Ѓаума  "Њудрец из страны "Ћз"
девочка  „ороги,  унесеннаЯ ураганом, попадает в чудесную страну.>  еще одну
перекладину.
     - ‚ страну Ћз?
     Ќаконец Ѓобби справилсЯ с перильцами. Ћднако  „жулиЯ  не решалась  даже
прикоснутьсЯ  к ”рэнку. Љто знает, не вздумает ли он опЯть  исчезнуть, и что
тогда станетсЯ с ней? ‚он  они, обломанные петли. Ђ перекладина  от перилец?
‚едь ”рэнк ее обратно не принес, так и оставил  в том месте - или времени, -
куда его забросило.
     Ѓобби  сначала тоже робел,  но все-таки набралсЯ смелости.  Ћн  ухватил
”рэнка  за ноги, подтащил  к краю кровати и,  взЯв за руку,  помог усестьсЯ.
„жулиЯ наблюдала за  ним со стороны. ‘пору  нет, кое в чем она действительно
сильнее мужа, но как доходит  до сверхъестественного, тут он  чувствует себЯ
как рыба в воде, тут „жулии до него далеко.
     € все же она поборола страх и пришла на помощь мужу. ‚двоем они помогли
”рэнку  встать с  кровати. Ќоги у ”рэнка подкосились,  он стал жаловатьсЯ на
слабость и головокружение. Џришлось его поддерживать.
     ’ем временем  •эл  достал из  шкафа  и  запихнул в наволочку одежду,  в
которой ”рэнк пришел в больницу.
     - ‚ случае чего мы с Ѓобби донесем его на руках, - вызвалсЯ он.
     - ‘колько вам из-за менЯ хлопот, - извинЯющимсЯ  тоном произнес  ”рэнк.
Ќикогда  еще  „жулиЯ не видела его таким  жалким, беспомощным. Ћна  чуть  не
сгорела от стыда, вспомнив, как только что боЯлась к нему прикоснутьсЯ.
     „жулиЯ и Ѓобби  с двух сторон  подхватили ”рэнка и  немного поводили по
палате мимо залитого дождем окна, чтобы он смог размЯть ноги. ђазминка пошла
на пользу: вскоре ”рэнк перестал спотыкатьсЯ на каждом шагу.
     -  ‚от  только  брюки  спадают,  -  пожаловалсЯ он.  Ѓобби  посоветовал
затЯнуть  ремень  потуже  и  вызвалсЯ помочь. Џоддерживаемый  „жулией, ”рэнк
прислонилсЯ  к кровати, а Ѓобби  подтЯнул повыше  его синий хлопчатобумажный
свитер. ‚от так номер! ђемень испещрен крохотными отверстиЯми, как будто его
источили  какие-то старательные насекомые. Ћт  этого он и ослаб. Ќо где  это
видано, чтобы насекомые ели кожу? Ѓобби взЯлсЯ за тусклую медную прЯжку, и в
тот же миг она раскрошилась, как хрупкое печенье.
     Ѓобби вытаращил глаза на крошки металла, которые поблескивали у него на
пальцах, и поинтересовалсЯ:
     - ѓде ты раздобыл такую одежду, ”рэнк? Ќа помойке?
     ЌесмотрЯ на шутливый тон Ѓобби,  „жулиЯ встревожилась. Љакие  химикаты,
какие силы могли так  изменить состав  меди?  Љогда  Ѓобби вытер  пальцы  об
одеЯло,  внутри  у  нее  захолонуло:  она  боЯлась, что от  прикосновениЯ  к
тлетворной меди руки его, как эта прЯжка, рассыпЯтсЯ в прах.

        x x x

     Џришлось  ”рэнку  вместо  испорченного ремнЯ взЯть  ремень от  брюк,  в
которых он ложилсЯ в больницу. „жулиЯ пошла на разведку, убедилась, что путь
свободен, и  Ѓобби  с  •элом, поддерживаЯ  ”рэнка, вывели  его из  палаты  и
проскользнули  по коридору к  запасному выходу. ‹ипкие от  пота  руки ”рэнка
были холодны как лед, от ходьбы он хоть немного разрумЯнилсЯ, а то совсем уж
напоминал живой труп.
     „жулиЯ  первой  сбежала по  лестнице  посмотреть,  что  там  внизу.  …е
спутники  же  с  трудом преодолели  четыре лестничных пролета. Њежду  голыми
бетонными стенками металось гулкое эхо, скрежет и  гул  шагов.  Ќа четвертом
этаже они остановились, чтобы ”рэнк перевел дух.
     - ‡начит, по утрам ты просыпаешьсЯ и ничего не помнишь. €  что - каждый
раз на тебЯ нападает такаЯ слабость? - спросил Ѓобби.
     ”рэнк покачал головой.
     - Ќет... ‘лабость  - нет... ‘трах, - с одышкой прохрипел он. - Љонечно,
устаю... Ќо  не так.., как сейчас... —ем  чаще.., чем  чаще  исчезаю..,  тем
больше устаю... …ще один такой случай.., и Я не вынесу.
     ‚о  времЯ  разговора  Ѓобби ненароком  бросил взглЯд  на  синий вЯзаный
свитер клиента и  заметил одну странность. Љое-где петли шли вкривь и вкось,
будто вЯзальнаЯ  машина времЯ  от времени давала сбои. Ђ на  спине, у правой
лопатки, был выдран целый  клок величиной с блок из четырех почтовых марок -
правда,  не такой правильной формы. Ќо вместо дыры  на этом месте красовалсЯ
кусок ткани цвета хаки. ’кань была не пришита, а  словно бы ввЯзана в свитер
фабричным способом.  –ветом и  фактурой она напоминала материю,  из  которой
были сшиты брюки ”рэнка.
     Ќи с того ни  с сего сердце  Ѓобби сжалось  от ужаса. Џодсознательно он
как будто  угадал, откуда  взЯлась эта  заплата и какие страшные последствиЯ
сулит ее поЯвление. Ќо умом он этого постичь не мог.
     Ѓобби заметил,  что злосчастнаЯ заплата  попалась на глаза •элу  и  тот
нахмурилсЯ.
     Џока Ѓобби и •эл с изумлением  рассматривали клочок ткани, по  лестнице
поднЯлась „жулиЯ.
     - Ќам повезло, - сообщила она. - ‚низу две двери. Ћдна -  в коридор, по
нему можно выбратьсЯ  на  улицу,  не  выходЯ  в  вестибюль. Ћчень удачно:  в
вестибюле  того и глЯди нарвешьсЯ на охрану. •отЯ  ”рэнка уже никто не ищет,
все же лучше не лезть на рожон. ‡ато втораЯ дверь  ведет прЯмо в гараж,  как
раз туда, где стоит наша машина. Ќу как, ”рэнк, оклемалсЯ?
     - ‘коро.., скоро откроетсЯ второе дыхание, - прохрипел ”рэнк, но уже не
так надсадно.
     - ЏоглЯди-ка, - Ѓобби ткнул пальцем в клочок ткани на синем свитере.
     „жулиЯ воззрилась  на заплату. € тут Ѓобби осенила догадка. Ћн выпустил
руку  ”рэнка,   нагнулсЯ  и  принЯлсЯ  разглЯдывать  его  брюки.   ‚от  они,
хлопчатобумажные нитки из свитера: вотканы в материю. Ќо не в одном месте, а
в  трех разных местах - все  возле отворота  на  правой брючине. Ѓобби сразу
определил -  тут и точных расчетов не  требуетсЯ, - что  на  эту штопку ушло
ровно столько синих ниток, сколько недостает у свитера.
     -  —то-нибудь  не  так?  - забеспокоилсЯ  ”рэнк. Ѓобби  не  ответил. Ћн
натЯнул  широкую брючину, чтобы  получше рассмотреть три  синих  пЯтна. Ќет,
слово "штопка" здесь не подходит:  нитки так искусно вотканы в материю,  что
на ручную работу не похоже. „жулиЯ присела рЯдом и напомнила:
     - ‘перва надо отвезти ”рэнка в агентство.
     - ‚ерно, - согласилсЯ Ѓобби и, указав на синие нитки, добавил:
     - ‘траннаЯ штука, правда? ‘траннаЯ и.., и, по-моему, существеннаЯ.
     - —то-нибудь не так? - повторил ”рэнк.
     - ѓде ты достал эту одежду?
     - Ќе.., не знаю...
     „жулиЯ указала  на белый спортивный носок на  правой ноге ”рэнка. Ѓобби
сразу понЯл, что ее  заинтересовало: несколько синих  ниток  точно такого же
оттенка, что и свитер. Ћни не пристали к носку. Ћни были вотканы в него.
     €  тут  он  обратил  внимание  на  левый   ботинок  ”рэнка.  Ќа   носке
темно-коричневого  туристского  ботинка  виднелось  несколько  белых  линий.
ЏриглЯдевшись, Ѓобби обнаружил, что это грубые нитки  - точь-в-точь из таких
свЯзаны спортивные носки  ”рэнка. Ѓобби поковырЯл их ногтем.  Ќитки были как
бы впрессованы в кожу.
     €так,  синие нитки  из свитера оказались вотканы в брючину  и  носок, а
нитки из носка впаЯлись в кожу ботинка на другой ноге.
     - —то-нибудь не так? - снова спросил ”рэнк уже с нескрываемой тревогой.
     Ѓобби  боЯлсЯ поднЯть  на него глаза. Ђ ну  как выЯснитсЯ, что  полоски
кожи с ботинка переместились на лицо ”рэнка,  а  кожа с  лица, место которой
они занЯли, как по волшебству, вплелась в вЯзаный свитер?
     Ѓобби выпрЯмилсЯ и, сделав над собой усилие, взглЯнул на ”рэнка.
     Ќет,  лицо не пострадало. ‚се  те же темные  мешки  под  глазами, та же
смертельнаЯ бледность  -  только  на  скулах играет  румЯнец.  €спуганный  и
растерЯнный взглЯд.  ‚ид, что  и  говорить,  изможденный, но  лицо в  полном
порЯдке. Ќикаких украшений из ботиночной кожи. Ќикаких вставок цвета хаки на
губах, а из-под век не торчат обрывки синих ниток, пластмассовые наконечники
от шнурков или обломки пуговиц.
     Њысленно клЯнЯ свое необузданное воображение, Ѓобби похлопал ”рэнка  по
плечу.
     - Ќе волнуйсЯ.  Ќичего  страшного. Џотом разберемсЯ. Џошли. Ќадо отсюда
сматыватьсЯ.

        ѓлава 38

     Ћкутанный тьмой,  завороженный  ароматом материнских духов, укрытый тем
же одеЯлом, которое  некогда согревало  мать  и с  тех пор  сохранЯетсЯ  как
свЯтынЯ, ‡олт спал беспокойным сном, поминутно вздрагиваЯ и просыпаЯсь, хотЯ
никакие кошмары его как будто не мучили. ЊыслЯми он  то и дело возвращалсЯ к
нынешнему  происшествию  в  каньоне,  когда   во  времЯ  охоты   он   ощутил
прикосновение невидимой руки. Ќичего подобного с  ним еще не случалось. ‡олт
и сейчас никак не мог успокоитьсЯ и, просыпаЯсь, снова и снова ломал голову:
к худу это или к добру?
     “ж не светлый ли  призрак  матери пролетел  над ним? Ќет-нет, если бы и
впрЯмь раздвинулась  завеса,  разделЯющаЯ два  мира, и мать предстала  перед
‡олтом, он  непременно  узнал  бы  ее - узнал по тому  неповторимому  веЯнию
любви,  тепла и состраданиЯ, которое от нее исходило. “знал бы, и  рухнул на
колени под тЯжестью призрачной руки, и зарыдал от восторга.
     Ђ  может,  это   его  непостижимые  сестрички  открыли  в   себе  новые
сверхчувственные способности и зачем-то обратили их на ‡олта? ‚едь подчинЯют
же они себе волю кошек, да и прочие малые твари им повинуютсЯ.
     Ќичего  удивительного, если  они  научились проникать и в  человеческое
сознание. ‚ таком  случае дело плохо: эти бледные особы с холодными  глазами
заберут  над ним  власть.  Џорой сестры  напоминали ‡олту  змей-альбиносов -
гибкие,  безмолвные,  всегда  настороже,  и разобратьсЯ, что ими движет,  не
легче,  чем  постичь  повадки  пресмыкающихсЯ.  Џусть  даже  им  не  удастсЯ
превратить его  в  покорное  орудие,  но  как  подумаешь,  что  кто-то может
хозЯйничать в твоем сознании, так мороз по коже.
     Ћднако при следующем пробуждении ‡олт отогнал  эту мысль. …сли бы ‹илли
и ‚ербена  на  самом деле умели  управлЯть его  сознанием, они бы  уже давно
помыкали братом так же, как своими кошками. Љакие унизительные, непристойные
поступки они заставили  бы  его  совершать!  ќто ‡олт пренебрегает плотскими
утехами,  а  сестры,  будь  их  волЯ,  только  и  делали  бы,  что  нарушали
свЯщеннейшие заповеди ѓосподни.
     € зачем это мать так настаивала, чтобы он оберегал сестер и заботилсЯ о
них? Љак она вообще  могла их любить? ‘корее всего в ней говорило сочувствие
к своим заблудшим чадам - лишнее свидетельство ее благочестиЯ. „а, она умела
понЯть  и  простить,  и  это всепрощение изливалось на  близких,  как чистаЯ
прохладнаЯ вода из артезианского колодца.
     ‡олт уснул, но  скоро опЯть пробудилсЯ и, повернувшись на  бок, увидел,
что между гардинами пробиваетсЯ слабый утренний свет.
     Ђ может,  тогда, в каньоне, он ощутил присутствие  ”рэнка? ‘омнительно.
Ћбладай ”рэнк телепатическими способностЯми, он бы давным-давно пустил их  в
ход, чтобы уничтожить ‡олта. ‚ этом смысле ”рэнк уступает сестрам, не говорЯ
уж о ‡олте.
     ’ак кто  же это дважды подступал  к ‡олту в каньоне и упорно  ломилсЯ в
его  сознание?  Љто произносил бессвЯзные слова, которые отдавались у него в
мозгу? "Љто.., где.., что.., зачем.., кто.., где.., что.., зачем?"
     Љогда  это  произошло,  ‡олт  попыталсЯ усилием воли удержать  дерзкого
чужака,  но тот  отпрЯнул и,  как ни  старалсЯ ‡олт  направить часть  своего
сознаниЯ за ним  вдогонку, мысленное преследование  ему  никак  не давалось.
Ќичего, научитсЯ.
     Џусть только незваный гость попробует снова поЯвитьсЯ: ‡олт выпрЯдет из
своего сознаниЯ  нить, набросит на него  и проследит, куда она потЯнетсЯ. ‡а
двадцать девЯть лет он  встречал только двух человек, обладающих  необычными
психическими способностЯми, - это  его  сестры. …сли на  свете есть еще один
такой  человек, ‡олт  обЯзательно должен узнать,  кто  это. Ћбладатель этого
дара - не отпрыск их благочестивой матери, а значит, он соперник, враг.
     Ќа улице еще не совсем рассвело, но ‡олт понЯл, что снова уснуть ему не
удастсЯ.  Ћн  скинул одеЯло, встал и, несмотрЯ на темноту, запросто  пересек
комнату,  тесно  уставленную  мебелью,  -  как  слепой,  который  без  труда
расхаживает  по знакомому дому.  ‚  ванной он запер дверь и, отвернувшись от
зеркала, разделсЯ. Џотом подошел к унитазу и помочилсЯ. Џри этом  он даже не
взглЯнул на ненавистный орган. ‚ душе, прежде чем намылить его, ‡олт натЯнул
рукавицу,   чтобы  непорочнаЯ   рука  не   осквернилась   прикосновением   к
отвратительной, презренной плоти внизу живота.

        ѓлава 39

     €з больницы „акоты,  •эл и ”рэнк  отправились в Ќьюпорт-Ѓич, прЯмиком в
агентство. ђаботы предстоЯло  много,  и, поскольку ”рэнку, возможно, грозила
опасность, дело не  терпело отлагательства.  ”рэнк  ехал  в  одной  машине с
•элом,  „жулиЯ пристроилась позади,  чтобы  прийти на помощь, если  во времЯ
поездки  возникнут  непредвиденные  обстоЯтельства.  ‘обственно,   все  дело
Џолларда - не что иное, как цепь непредвиденных обстоЯтельств.
     ‚ агентстве  не было ни души: до начала  рабочего  днЯ  оставалось  еще
несколько часов. ‘олнце уже  поднЯлось, однако небо по-прежнему заволакивали
тучи;  лишь на западе прорезалась  узкаЯ  полоска, и синева небес брезжила в
ней,  как свет  из-под  двери.  Љогда все четверо прошли  через комнату  длЯ
посетителей  в  свЯтаЯ свЯтых агентства -  кабинет  Ѓобби и  „жулии,  ливень
неожиданно  оборвалсЯ, словно десница  ЃожьЯ  повернула  небесный  рычаг. Ќа
стеклах широких окон стихла мельтешнЯ дождевых струй, и в пасмурном утреннем
свете заблестели ртутным блеском сотни капелек.
     Ѓобби указал на туго набитую наволочку, которую тащил •эл.
     - Ћтведи ”рэнка в туалет и  помоги переодетьсЯ. Ђ потом неси его шмотки
сюда. ђазглЯдим как следует.
     ‚ сущности, помогать ”рэнку уже не требовалось: силы к нему вернулись и
он твердо держалсЯ на ногах. Ќо „жулиЯ понимала, что теперь Ѓобби не оставит
клиента  без  присмотра ни на минуту:  вдруг  паче  чаЯниЯ произойдет что-то
такое, что поможет проникнуть в тайну неожиданных исчезновений.
     •эл  достал  из наволочки  скомканную одежду,  саму наволочку с  прочим
содержимым оставил на столе и вместе с ”рэнком удалилсЯ в туалет.
     - Љофе хочешь? - спросил Ѓобби.
     - …ще как, - призналась „жулиЯ.
     Ѓобби  вышел в комнату длЯ посетителей, открыл кладовку, где стоЯли две
автоматические кофеварки, и включил одну.
     „жулиЯ  тем временем  присела за  стол и  вытрЯхнула из наволочки пачки
денег. ’ридцать пачек стодолларовых купюр, перехваченных  резинками.  „жулиЯ
проверила десЯток пачек: не  затесались ли где-нибудь купюры помельче?  Ќет,
одни сотенные. ’огда  она наугад взЯла две пачки и пересчитала. ‚  каждой по
сотне бумажек. ’о есть по  десЯть  тысЯч долларов.  Љогда  Ѓобби вернулсЯ  в
кабинет, ей  было  уже  Ясно,  что  сегоднЯшний улов  ”рэнка  превзошел  все
предыдущие.
     Ѓобби  поставил  на стол поднос  с  чашками,  ложками, пакетом  сливок,
сахарницей и кофейником.
     - ’риста тысЯч долларов, - сообщила „жулиЯ. Ѓобби присвистнул.
     - €того?
     - €того ”рэнк передал нам на хранение шестьсот тысЯч.
     - ‘коро нам понадобитсЯ сейф повместительнее.

        x x x

     •эл џматака выложил одежду ”рэнка на журнальный столик.
     - ‘ "молнией" на брюках  непорЯдок. „обро бы только не работала... Ќет,
она и правда не работает, но это еще