   времЯ   мы
рассчитывали на молодого ѓиффорда, - он пожал плечами. - Ќу что ж,  бывают
и ошибки. ‚прочем, их всегда можно исправить.
     - Ќо ведь Я урбит...
     - € не первый. ЏридетсЯ отвыкать от  этих  Ярлыков,  пусть  даже  они
всегда будут окружать тебЯ. ’ы останешьсЯ ђобом Џерротом,  будешь  жить  с
ѓиффордами, учитьсЯ в школе, потом  -  в  университете.  ‚нешне  никто  не
сможет отличить тебЯ от обычного джентри, но  на  самом  деле  ты  станешь
одним из тех,  кто  правит  из-за  кулис.  Џри  желании  сможешь  получить
какую-нибудь официальную должность - длЯ отвода глаз,  разумеетсЯ.  Љак  у
менЯ, например.  Ќо  твои  истинные  полномочиЯ  будут  совершенно  иными,
гораздо более могущественными.
     “ ђоба голова шла кругом. Љто мог предвидеть такой крутой вираж?
     - €так? ’ы согласен?
     Ћн кивнул:
     - „а, сэр.
     ‘эр Џерси улыбнулсЯ:
     - џ ждал этого. ’ы мне нравишьсЯ, ђоб. ‚ первую же минуту, как Я тебЯ
увидел, Я понЯл: из этого парнЯ будет  толк,  -  он  протЯнул  ђобу  руку,
рукопожатие было крепким и уверенным. - ЋсталсЯ один пустЯчок,  пора  ведь
уже об обеде подумать, а? ’ы  любишь  оленину,  Я  надеюсь?  ’ак  вот,  мы
ухватились за тебЯ еще по одной причине. Љонечно, большаЯ удача, что  тебЯ
не пришлось уговаривать несколько лет, но ведь и это дельце надо  уладить,
верно? Ќайти одного-двух человек. Њолодого  ѓиффорда,  в  частности,  хотЯ
есть персоны и поважнее. Ќо он может вывести нас к остальным. Њы почти  не
сомневаемсЯ, что он будет искать встречи  с  тобой.  Љогда-то  Њайк  помог
тебе, а теперь сам нуждаетсЯ в помощи. ’ы, безусловно,  поможешь  ему,  но
будешь держать нас в курсе. Џеред уходом Я дам тебе радиопередатчик, -  он
снова улыбнулсЯ. - Љрошечный, но тебе, надеюсь, не  стоит  объЯснЯть,  что
его нужно хорошенько спрЯтать. ђадио - не в традициЯх ѓрафства.
     - …сли вы найдете Њайка...
     - Њы надеемсЯ с его помощью поймать рыбку покрупнее.
     - Ќо Њайк...
     - ’ы хочешь знать, что будет с ним? ќто понЯтно.  Њы,  хранители,  не
ограничены рамками моральных предрассудков,  но,  смею  надеЯтьсЯ,  вы  же
сохранили человеческие чувства. Ќичего плохого с ним  не  случитсЯ  -  даю
тебе слово. ЌебольшаЯ операциЯ на мозг, выполненнаЯ  искусными  хирургами.
Ћна не причинит ему вреда,  Њайк  останетсЯ  энергичным,  сообразительным,
способным к полноценной жизни. Џросто  ему  никогда  больше  не  захочетсЯ
бунтовать.  ќто  надежный  испытанный  прием,  используемый  как  раз  длЯ
подобных случаев.
     Ћн обнЯл ђоба за плечи:
     - Ђ  теперь  потолкуем  о  чем-нибудь  другом.  Љак  твои  успехи  на
стрельбищах?


     ‘лужанка подправила огонь в камине и, сделав книксен миссис  ѓиффорд,
вышла.  Џлотно  задернутые  бархатные  шторы  скрывали  ночь,  по  комнате
разливалсЯ мЯгкий свет ламп. Њиссис ѓиффорд сидела  за  почти  завершенным
гобеленом, повернувшись к  ђобу  вполоборота.  ‹ампа  рЯдом,  на  столике,
освещала тонкий профиль, серебрЯные ниточки в каштановых волосах,  рисунок
на гобелене - деревенскую идиллию с пастухами  и  пастушками.  ‘есили  уже
спала. Њистер ѓиффорд долго ерзал в своем кресле и, наконец, встал:
     - Џойду взглЯну на деревьЯ, - сказал он. - –елый день не  мог  к  ним
вырватьсЯ.
     Џрихватив лампу, он вышел. Џримитивные лампы вместо люмосфер были  не
единственным неудобством здешней  жизни.  Ќо  времени  длЯ  лишних  хлопот
хватало, и люди от  них  становились  только  счастливее.  ђоб  подумал  о
слугах. Џочему они  не  поддержали  восстание?  ‚идимо,  им  действительно
нравилась их жизнь, была  это  искусственно  привитаЯ  любовь  или  нет  -
неважно. ’ак и мистер ѓиффорд - охотнее понесет  в  оранжерею  лампу,  чем
пройдет по коридору, освещенному люмосферами.
     ђоб сказал ѓиффордам, что сэр Џерси  расспрашивал  о  Њайке,  осталсЯ
вполне доволен  его  полным  неведением  и  даже  пригласил  обедать.  Ћни
поверили, больше занЯтые тревогой за сына. Њистер  ѓиффорд  никак  не  мог
успокоитьсЯ: металсЯ по комнате, садилсЯ в кресло, снова  вставал.  Њиссис
ѓиффорд молча занималась рукоделием. „аже ‘есили была  непривычно  тиха  и
печальна.
     „а и ђоб все еще не мог опомнитьсЯ. Ћн отложил книгу и обвел взглЯдом
комнату. Њебель с налетом веков, горка, полнаЯ тончайшего фарфора, который
каждую неделю тщательно протирает служанка; отблеск начищенного серебра  и
мЯгкие теплые краски персидских ковров.  ‚се  это  по  праву  принадлежало
Њайку - не ему. Ћн был лишь кукушонком в чужом гнезде. Ќо  Њайк  отказалсЯ
от своего дома. ђоб сделал все, чтобы остановить  его,  и  было  бы  глупо
следовать его примеру.
     ‚ тот  вечер  ђоб  с  удивлением  понЯл,  что  впервые  по-настоЯщему
чувствует себЯ в безопасности. ’еперь он находилсЯ под защитой некой более
могущественной силы. ђадиопередатчик был надежно  спрЯтан.  ‘тоило  только
нажать на кнопку, и ђоб мог свЯзатьсЯ с дежурным ведомством в  Ћксфорде  и
со всей секретной организацией хранителей.
     ‚ камине соскользнуло полено, ђоб взЯл щипцы и поправил  его.  Њиссис
ѓиффорд поблагодарила его. Љогда ђоб вернулсЯ в кресло, она спросила:
     - ’ы ничего не хочешь мне рассказать?
     - Ћ чем, тетЯ Њаргарет?
     - Ћ том, что тебе говорил Њайк.
     Ћна внимательно смотрела на него.
     - Љогда?
     - Џрошлой ночью.
     Ћн не знал, уверенность это или только догадка.
     - џ уже однажды говорила тебе, - продолжала миссис ѓиффорд. - Џропажи
из кухни всегда бывают замечены.
     - џ проголодалсЯ ночью... Џростите, если...
     -  …ще  как  проголодалсЯ.  †ареный  цыпленок,   хлеб,   ветчина.   џ
заподозрила неладное, но когда хватилась некоторых вещей  в  шкафу  Њайка,
больше не сомневалась. —то случилось, ђоб?
     Ћн призналсЯ, что виделсЯ с Њайком, но о его намерении идти в  “рбанс
умолчал.
     - Џочему ты не остановил его?
     - џ не мог! ЏыталсЯ, но он и слушать на хотел. џ просил его  хотЯ  бы
поговорить с дЯдей „жо, но Њайк боЯлсЯ, что отец не отпустит его.
     - Ђ ты отпустил.
     - —то мне оставалось?
     - ’ы говоришь, дЯдЯ еще не спал. Џочему ты не позвал его?
     - Њайк так верил мне. ђазве Я мог предать его, тетЯ Њаргарет?
     Ћна все смотрела на него. ‚ ее лице не было гнева - только отчаЯние и
невыносимаЯ печаль.
     - ’ы знал, что его будут разыскивать. ‡нал и все же позволил уйти, не
сказав нам ни слова.
     - „а вы бы выдали его! - закричал ђоб. - Ћн так сказал! ќто правда?
     - „а. Ћн еще ребенок, ничего страшного с ним бы не случилось.
     ђоб не мог видеть, как она страдает.  Ћн  хотел  облегчить  ее  боль,
доказать, что все могло обернутьсЯ много хуже. € он решилсЯ:
     - ‚ы ошибаетесь, тетЯ Њаргарет. ‘лучилось бы. Ћни собирались  сделать
ему операцию. Ћперацию на мозг, вырезать из него мЯтежный дух,  превратить
Њайка в послушную куклу!
     Ћна смотрела на него, не отвечаЯ.
     - ќто правда! Њне сэр Џерси все  рассказал.  Ќе  верите?  „умаете,  Я
лгу?!
     - џ верю тебе, - сказала она. - Ќо тут ничего не поделаешь. Ќа голове
у моего мужа есть шрам, его не видно под волосами. ќто случилось, когда он
был еще юношей, до нашей свадьбы.
     Џораженный, он уставилсЯ на нее:
     - Ќет. Ќе может быть!
     - ’акое случаетсЯ, - спокойно ответила она. -  ‘  девушками  -  очень
редко. ‚ероЯтно, потому что мы больше занЯты домом и  семьей.  ‘  юношами,
впрочем, тоже  не  слишком  часто.  ќто  простейшаЯ  операциЯ,  совершенно
безопаснаЯ. ‚се равно, что вырвать зуб.
     ‚ырвать зуб... ’олько теперь, слушаЯ ее  спокойный  голос,  он  понЯл
весь  ужасный  смысл  доверительной  беседы  у  сэра  Џерси.  ЏонЯл  -   и
содрогнулсЯ.  Њистер  ѓиффорд,  ласково  воркующий  со   своими   смешными
карликовыми деревцами, когда-то был очень похож на Њайка, думал, как он. Ђ
они вскрыли его череп и вырезали сердцевину его мужества, как он  сам  мог
обрезать лишний росток у дерева.
     - € вы могли позволить им схватить  Њайка,  знаЯ,  что  его  ждет?  -
сказал ђоб.
     - Ћн бы осталсЯ прежним, каким мы любим его. € он бы  не  бегал,  как
дикий зверь от погони, а жил спокойно и счастливо...
     - Њайк знает - об отце?
     Ћна покачала головой:
     - Ћб этом не принЯто говорить.
     € все тщательно продуманнаЯ и вывереннаЯ система дала трещину.  —удом
уцелевшее бунтарское зерно проросло в следующем поколении, если Њайк помог
незнакомому беглому мальчишке-урбиту, если понЯл, что в  мире  табу  живут
такие же люди, как он сам. …сли смог под изысканной оболочкой привычной  и
такой удобной  жизни  увидеть  отвратительную  беспощадную  силу,  котораЯ
управлЯет  людьми,  словно   марионетками,   и   бессловесную   покорность
марионеток своим элегантным шелковым оковам.
     „умаЯ об этом, ђоб вздрогнул от омерзениЯ. Њайк  был  прав,  прав  во
всем. Ђ он едва не проглотил лакомую приманку, сулЯщую силу и  могущество,
котораЯ на поверку оказалась не менее губительной: быть не куклой  в  этой
страшной игре, а кукловодом.
     - ’ы молод, ђоб, слишком молод, чтобы понЯть, -  услышал  он,  словно
издалека, голос  миссис  ѓиффорд.  -  Ќо  его  скоро  найдут.  ‚  ѓрафстве
невозможно долго прЯтатьсЯ. џ сказала им,  во  что  он  был  одет,  а  они
обещали не причинЯть ему боль.
     ђоб встал.
     - Џойдешь спать?
     - „а, - он поклонилсЯ, не глЯдЯ на нее. - ‘покойной ночи, мэм.


     Ќочь была теплаЯ.  ‚далеке  лунными  бликами  посверкивала  изгородь,
граница, неприступнаЯ лишь в воображении.
     ‘ тех пор, как ђоб принЯл решение, многое проЯснилось, даже  на  свою
жизнь в “рбансе он теперь смотрел  иначе.  ‚спомнилась  та  ночь,  в  доме
Љеннели  и  нечаЯнно  подслушанный  разговор.  "Ћпасное  дело,  -  говорил
незнакомый  мужчина.  -  „а,  приходитсЯ  рисковать,  и  нам  всем   лучше
хорошенько это усвоить". ђоб тогда уже знал - они  говорили  о  несчастном
случае с его отцом,  но  не  сомневалсЯ,  что  риск  свЯзан  с  профессией
электрика. Ђ если - нет? Ћтец был превосходным специалистом и врЯд ли  мог
допустить такую губительную оплошность. Ђ если отец  участвовал  в  тайном
заговоре? ‚от почему мистер Љеннели отказалсЯ помочь ђобу. "’ам ты  будешь
в безопасности, - сказал он и тут же, спохватившись: - ’о есть, там о тебе
лучше позаботЯтсЯ". ’огда, ослепленный обидой, ђоб не понЯл, да и  не  мог
понЯть, странный смысл этих слов. "Џросто  сорвалось  с  Языка"...  Њистер
Љеннели знал, что сын бунтовщика, убитого тайной полицией, не сможет  быть
в безопасности в доме другого бунтовщика, пусть даже друга его отца.
     ђоб окинул взглЯдом изгородь. Ћн возвращалсЯ в “рбанс:  к  тесноте  и
удушливым запахам, к искусственной пище  и  оглушающему  грохоту  улиц,  к
безмозглой толпе, горланЯщей последний шлЯгер или  обсуждающей,  кто  кого
побил на €грах накануне. Ћн найдет  Њайка.  Ћстальное  было  туманно.  Ћни
снова попытаютсЯ начать революцию, что так печально окончилась здесь. „аже
если придетсЯ рассчитывать на помощь  горстки  верных  людей,  как  мистер
Љеннели. ‘амое главное, смотреть на мир без розовых очков.
     Ќеожиданно вспомнилась одна давнЯЯ историЯ. ђобу было  лет  пЯть  или
шесть. Ћтец пообещал пойти с ним гулЯть, но в последнюю минуту передумал -
ему нужно было срочно повидатьсЯ с мистером Љеннели. ђоб  расплакалсЯ,  но
отец все-таки ушел, а вернувшись, принес ему шоколадку в знак  примирениЯ.
ђоб не хотел брать лакомство, дулсЯ. "ќто действительно было очень  важно,
ђоб. Џоверь мне. €наче Я никогда бы не обманул тебЯ".
     “ него было странное чувство, будто, в конце  концов,  все  стало  на
свои места. Ћн шел за отцом. Џусть спустЯ много лет, но шел.
     Џесенка терпеливо стоЯла рЯдом. ђоб  легонько  шлепнул  ее  и  сказал
ласково:
     - „омой, девочка. €ди домой.
     Џотом он встал на колени и начал копать.