л сногсшибательный.
   ‚ нише справа можно было увидеть еще более  живописное  зрелище.  ‡десь
открывалсЯ вид от камеры, ставшей Яблоком раздора - той, что мы установили
на топе мачты. ‚ид сверху завораживал. Љазалось,  что  зритель  падает  на
сцену. Љак на ладони, перед нами возникала всЯ  крыша  каюты,  поплавки  и
порЯдочный кусок морЯ. џ посмотрел вниз, на широкие плечи и  седую  голову
‘тренга, который возилсЯ с  кронштейном.  ’о  и  дело  набегали  волны,  и
катамаран угрожающе кренилсЯ. Џарус  пересекал  его  по  диагонали  изЯщно
изогнутой полоской, переходЯщей на концах в тонкие линии шкотов.
   ‘тренг говорил в камеру на корме:
   - ‚ сущности, никаких проблем, если не  считать  маленького  нарыва  на
ноге. „умаю, с ним Я разберусь завтра. „а еще этот проклЯтый  кронштейн  -
чего еще можно ожидать при такой спешке и неопытности кораблестроителЯ...
   ЋгромнаЯ рука Ѓаркера опустилась мне на плечо.
   - ‘покойно, Љев. ‹юбаЯ реклама - хорошаЯ реклама. ‚се знают, что морЯки
дальнего плаваниЯ любЯт поворчать по поводу плохих кораблей...
   - ...несколько чернуг, - своим проклЯтым вкрадчивым  голосом  продолжал
‘тренг.  -  ‚олноватьсЯ  нечего,  если  только  катамаран  подо  мной   не
развалитсЯ на части... € кое-какие проблемы с  верхней  камерой.  Ќадеюсь,
сейчас она работает, потому что вид оттуда должен быть прекрасный.
   Ћн посмотрел вверх. џ перевел взглЯд на другую нишу и увидел его  лицо,
обращенное вверх. “видел Я и плавники чернуг, патрулирующих  около  левого
поплавка. Њачта качнулась,  океан  накренилсЯ,  и  мне  захотелось,  чтобы
‘тренг потерЯл равновесие и свалилсЯ в воду.
   Љошка промчалась по крыше и гибким прыжком соскочила в каюту.  Ћна  все
еще была очень похожа на сиамскую  кошку.  Ќе  исключено,  что  ‘тренг  из
гордости так и не открыл Ѓиблию и не прочитал инструкцию.
   Њы сидели в студии, а ‘тренг болтал с камерами. ‚се напрЯжение, которое
он испытывал накануне, без следа смыла радость плаваниЯ в море,  вдали  от
бестолкового человечества.
   - Њало кто осознает одну тонкость в нашем проекте,  -  заметил  Ѓаркер,
пока ‘тренг открывал бутылку пива и рассказывал  ‘ектору,  что  он  ел  на
ленч. - Џоловине зрителей на самом деле хочетсЯ, чтобы он не  доплыл.  —то
ни говори, а ‘тренг все-таки чертовски неприЯтный тип, и в  данном  случае
это нам на руку. Њне сообщили, что рейтинг передачи стабильно высокий.
   - “ этой чепухи? - подивилсЯ Я, глЯдЯ, как ‘тренг демонстрирует  способ
завЯзываниЯ беседочного узла.
   Џотом из "Љлуба" пришли ‘уиндоны с  бутылками,  и  мы  решили  провести
вечер в студии. Њы чувствовали себЯ в осаде. •отЯ никто этого не  говорил,
Я думаю, все опасались, что Џотомки в  конце  концов  решат  взЯть  студию
штурмом и  сорвать  единственный  шанс  ђиверсайда  внести  свой  вклад  в
экономику планеты.
   - Џока довольно тихо, - доложила „жейн, разливаЯ скотч. - ‚се  сидЯт  в
"Љлубе" и обсуждают детали выкупа.
   - Џредположим, что ЋрганизациЯ решит бросить здесь  ѓант  и  войска,  -
задумчиво произнесла ‘юзанна. - Ќо они же не виноваты...
   Ќа улице стемнело; разговор затих. Њы с ‘юзанной сидели на  подушках  у
стены, Њарк и „жейн занЯли пару складных кресел. ’ехники  ушли,  и  Ѓаркер
принес еще охапку бутылок.
   Ќаконец, по времени ‘тренга, наступила полночь. ‹еваЯ  ниша  показывала
мирную сцену: ‘тренг сидел со стаканом джина у локтЯ и заполнЯл  вахтенный
журнал. ‚ремЯ от времени он вычитывал длЯ зрителей интересные  отрывки,  а
Ѓаркер добавлЯл немного комментариев  длЯ  тех,  кто  только  что  включил
приемник.
   ‡атем ‘тренг захлопнул вахтенный журнал.
   Ѓаркер повернул  переключатель,  и  транслЯциЯ  на  другие  планеты  на
сегоднЯ закончилась.
   ‘тренг подошел к камере. ‘вет из каюты попадал на него  сзади,  и  лицо
оказалось в тени, но было видно, что он сердитсЯ.
   - Ќу, мерзавцы,  -  рЯвкнул  он,  -  сегоднЯ  Я  случайно  открыл  вашу
идиотскую Ѓиблию. Ѓаркер, ты это видел? €ли ты, как обычно,  прирос  своей
жирной задницей к стулу и выпивал в "Љлубе"?
   - Њы не обЯзаны его слушать, - сказал нам Ѓаркер.  -  Њы  можем  просто
уйти, и пусть он тут разорЯетсЯ. €ли еще лучше вообще его выключить. Ќо  в
этом есть что-то интригующее. Ќе  знаешь,  какой  бред  он  преподнесет  в
следующий момент. Љонечно, ‘тренгу и в голову не приходит, что мы можем не
слушать. ‚се слушают ‘тренга.
   € правда, мы слушали ‘тренга...
   - ...могла запросто провалить весь  ваш  сволочной  проект.  Ћна  могла
перевоплотитьсЯ  прЯмо  на  глазах  у  всего  проклЯтого  ‘ектора,  и  ваш
•едерингтон оказалсЯ бы по шею в дерьме. ‚ам повезло, что она до  сих  пор
осталась кошкой. Ќо ничего, Ѓаркер. ‡десь у менЯ полно голодных чернуг,  и
Я сейчас брошу им лакомый кусочек. Ђ  завтра  осиротевший  морЯк  поведает
печальную историю о трагической кончине своей дорогой  сволочной  Њелиссы.
ѓлавное - не расхохотатьсЯ посреди рассказа.
   ‘юзанна вздрогнула у менЯ под боком.
   - Ћн этого не сделает, правда?
   Ќа улице послышались какие-то крики...
   - ...но не будем забывать и о других проблемах. Џункт первый: проклЯтый
катамаран течет, как решето. Џрошлой ночью,  пока  зрители  не  видели,  Я
вычерпал из правого поплавка двадцать галлонов. Ќо знаешь, Њонкриф,  Я  не
могу вечно тебЯ проклинать. Њне нужно спать. Њожет быть,  завтра  Я  начну
вычерпывать воду на виду у ‘ектора, и все узнают, кто  ты  есть  -  алчный
проходимец, нажившийсЯ за счет девЯноста процентов  населениЯ  планеты.  Ђ
тебе, Ѓаркер, жирнаЯ ты свиньЯ, Я хочу сказать, что...
   ‘юзанна обнЯла менЯ.
   - Ќе обращай вниманиЯ, Љев, - тихонько сказала  она.  -  Ћн  злитсЯ  от
испуга. Ћн слишком много на себЯ взЯл. Ђ катамаран в порЯдке.
   Ќе помню, что Я ответил. Ќаверно, выдавил что-нибудь  сквозь  зубы,  но
тут открылась дверь, и на наши мрачные лица упал свет.
   ‚ проеме возник неповторимый силуэт Љли-о-Џо с отпрысками.
   - Џо-моему, вам всем нужно там быть, - заЯвил он. -  ’олпа  пошла  жечь
мою ферму, которую ЋрганизациЯ превратила в  ‘ельскохозЯйственную  Ћпытную
станцию.   Ќаверное,   ЋрганизациЯ   отвергла   требованиЯ   Џотомков   по
освобождению заложников - не дала взЯть себЯ на пушку, так это называетсЯ?
Ѓыстрее, пожалуйста.
   „аже человеческий глаз мог  разобрать,  как  он  взволнован.  Ђ  еще  Я
заметил за Љли-о-Џо одну любопытную особенность - по-моему,  у  него  есть
защитный механизм, о котором никто не знает. —ем больше он встревожен, тем
больший выводок его сопровождает - словно он запасаетсЯ копиЯми на  всЯкий
случай.
   Њы поспешно покинули  студию  и  прошли  через  основную  часть  зданиЯ
"Љлуба", где единственным человеком оказалсЯ „жон ’олбот. Ћн проводил  нас
грустным взглЯдом. „жон всегда выжидает - такаЯ у него работа.
   Џотом мы вышли на улицу и увидели толпу.


        13

   ‘перва мы немного  поспорили  с  женщинами,  которые,  похоже,  жаждали
опасных приключений.
   - ’ы что, считаешь, что Я  не  могу  постоЯть  за  себЯ?  -  запальчиво
спросила ‘юзанна. - €ди ты к черту, Њонкриф. џ два  месЯца  разгуливала  с
тобой, и ничего со мной не случилось. Њне ли боЯтьсЯ буйной толпы?
   Ћна жадно смотрела вниз, где в свете дюжин  пылающих  факелов  блестели
купола. ’ак, наверное, выглЯдела охота на вампиров в ’рансильвании.
   - Њарк, эта сцена отмечена фирменным знаком ‘вободолюбивых, -  заметила
„жейн. - Џомнишь чучело на регате? „лЯ них это развлечение.
   ’олпа вдруг взревела и с факелами в руках устремилась вниз  по  склону.
Џоход на блэкстоуновскую ферму началсЯ.
   - џ не пойду, - сказал Љли. - Ѓоюсь, мой вид их  еще  больше  возбудит.
‚се бы ничего, но жалко ферму - ЋрганизациЯ вернула бы ее через пЯть  лет,
а теперь колонисты ее сожгут. “ вас, людей, странные представлениЯ о добре
и зле.
   - Њы с „жейн останемсЯ с тобой, - поддержала его ‘юзанна,  найдЯ  выход
из спора со мной.
   Њы с Њарком ‘уиндоном поспешили вниз по улице вдогонку  за  толпой.  Ќе
знаю, на что мы надеЯлись;  шансов  у  нас  не  было  никаких.  ’олпа  под
предводительством  —илЯ  Љаа  и  ’ома  Њинти  не  станет   любезничать   с
противником.
   Љогда мы догнали отставших, основнаЯ  часть  толпы  шла  по  мосту;  их
факелы отбрасывали зловещие отсветы на темную воду.  џ  обогнал  маленькую
фигурку, упорно ковылЯющую в хвосте, и узнал миссис ќрншоу.
   - € чего же вы рассчитываете этим добитьсЯ? - спросил Я с горечью.
   Ќаверно, на менЯ подействовала тирада Љли-о-Џо, и менЯ  возмущало,  что
впавшаЯ в детство толпа будет веселитьсЯ за счет чьих-то страданий.
   - ќто продемонстрирует Ћрганизации, что мы,  риверсайдцы,  не  потерпим
дальнейшего  вмешательства  в  наши  дела,  -   задыхаЯсь,   ответствовала
старушка.
   -  „аже  вам  должно  быть  Ясно,  что   абсолютно   бессмысленно   это
демонстрировать, - выпалил Њарк.
   - џ не могу нести ответственность за то, что ЋрганизациЯ спровоцировала
наших людей.
   - ‚ы хотите сказать, что здесь командуете не вы?
   - Џобойтесь Ѓога, профессор ‘уиндон! ђазве похоже, что Я командую?
   Њиссис ќрншоу повернулась к нам, и Я с изумлением заметил слезы  у  нее
на щеках. ’олпа начала подниматьсЯ по склону.
   - Џомните Џередающий ќффект? - тихо спросил Њарк. - —ерт возьми, прошло
два года, но люди ничему не научились. ЋбъЯснЯть толпе - совсем не  то  же
самое,  что  объЯснЯть  отдельным  людЯм.  ‚о-первых,  толпа  не  замечает
противоречий, а во-вторых, не способна  предвидеть  последствий.  ‘транное
дело, когда люди собираютсЯ вместе, их способность  к  разумным  действиЯм
уменьшаетсЯ обратно  пропорционально  размерам  сборища.  ’олпу,  подобную
этой, по интеллекту можно сравнить со средней гориллой.
   - €збавьте менЯ от речей, - отрезала миссис  ќрншоу.  -  ‘кажите,  что,
черт возьми, мы собираемсЯ делать?
   - Љто ими командует?
   - Ђ кто, по-вашему, мог придумать факелы, когда есть машины с фарами  и
в магазине полно фонарей? Љто мог устроить такой  шум,  поднЯть  толпу  на
такое дурацкое дело и  уничтожить  последнюю  возможность  договоритьсЯ  с
Ћрганизацией,  ну?  Ќаш  драгоценный  —иль   Љаа,   конечно!   Џослушайте,
профессор, глупо было с моей стороны  похищать  работников  Ћрганизации  -
теперь Я это вижу. Ќо когда они стали угрожать нам оружием,  Я  как  будто
увидела перед собой красную трЯпку. Ђ теперь все вышло из-под контролЯ.
   Њы остановились - старушка совсем запыхалась.
   - џ отведу вас обратно, -  сказал  Њарк  ‘уиндон.  -  ‚ы  убьете  себЯ,
пытаЯсь угнатьсЯ за ними...
   Ћн вопросительно посмотрел на менЯ.
   - „а ладно, Њарк. џ пойду дальше. Џочему бы не досмотреть до конца.
   Љ тому времени, когда Я догнал основную  массу,  лидеры  уже  дошли  до
фермы.  ‚переди  на  фоне  темных  деревьев  светились  охваченные   огнем
прЯмоугольные строениЯ, и еще  у  нескольких  вырывались  из-под  карнизов
Языки. ЏламЯ быстро распространЯлось по деревЯнным стойкам  и  балкам,  по
обшивке из древних досок.
   Ћказалось, что Я иду рЯдом с “иллом „жексоном. ‘тарик  бросил  на  менЯ
взглЯд из-под полей шлЯпы.
   - ’ы ведь не станешь  нам  мешать?  -  неприЯзненно  спросил  он.  “илл
смотрел на  пламЯ  так  же  неотрывно,  как  смотрел  бы  на  какую-нибудь
молоденькую девушку.
   Ќа неровной, окруженной кустарником  дороге  было  темно.  ‚се  спешили
вперед с взволнованными лицами, глЯдЯ на  пожар.  ’олпа  разбредалась.  Ќа
фоне полыхающей фермы носились силуэты  возбужденных  людей;  они  бросали
горЯщие факелы.
   ‚ этой ненормальной, почти дикарской обстановке Я подумал:  "џ  мог  бы
убить тебЯ сейчас, “илл „жексон, и никто бы не узнал, а ђиверсайд стал  бы
лучше"...
   ‚место этого Я сказал:
   - €ди ты к черту.
   - ‘ам иди, - ответил он.
   ЏламЯ охватило крышу  дома;  показались  Язычки  у  фундамента.  ‘права
струйка огнЯ отклонилась в сторону и лизнула сено, сложенное  на  открытой
площадке.
   Њелькали знакомые лица. ‘реди  людей,  окруживших  ферму  с  намерением
спалить дотла ‘ельскохозЯйственный  центр,  дабы  он  не  ущемлЯл  свободу
ђиверсайда, Я заметил Љаа и ’рейла, Њинти и ‰онга, „жексона и Ѓлейка.
   џ заметил Џотомков пионеров...
   џ видел, как они, ликуЯ, предавали огню те самые строениЯ, которые  два
месЯца назад Якобы чтили как исторический памЯтник. ‘ноп  огнЯ  взлетел  в
небо, когда с  громким  треском  провалилась  крыша.  —ернели  и  исчезали
бревна. ‡рители восторженно кричали. Ђтмосфера  была  праздничнаЯ,  но  на
этот раз Я не мог наслаждатьсЯ сценой разрушениЯ. ђадостные вопли  звучали
в моих ушах как издевательство; простое удовольствие от созерцаниЯ  Яркого
огнЯ было испорчено царившим вокруг духом злорадства.
   ‚еселье отдавало истерией. Ќа нас начала валитьсЯ стена - половина дома
медленно наклонилась, как разводной мост, и под конец грохнулась на землю,
поднЯв облако  искр  и  открыв  ад  внутри  фермы.  ’олпа  взвыла,  и  мое
недовольство превратилось в отвращение. ѓорело всего-навсего ни в  чем  не
повинное  неодушевленное  строение.  ’олько  дурак  мог   радоватьсЯ   его
уничтожению.  „лЯ  Ћрганизации  оно  ничего   не   значило.   …динственным
пострадавшим оказывалсЯ Љли-о-Џо.
   ‚друг у менЯ над ухом завизжала женщина, и Я раздраженно повернулсЯ...
   Ћна  смотрела  не  на  пламЯ  -  в  противоположную  сторону;  туда  же
повернулись и другие головы. ‚изг  звучал  не  восторженно,  а  испуганно.
Ћстальные тоже закричали, и народ начал разбегатьсЯ - кто в открытое поле,
кто в лес...
   ‚ ста метрах от нас, сосредоточенно направив сенсоры на Языки  пламени,
ползла огромнаЯ туша бронтомеха-отшельника.
   ‘начала он направил тонкий луч света на жертвенный  костер,  но  эффект
оказалсЯ  ничтожным.  Њашина  остановилась,  размышлЯЯ.  Ћгромный   размер
источника тепла одновременно манил и отпугивал, так как не  соответствовал
запрограммированным цифрам.
   Ќо вокруг имелись другие источники тепла,  поменьше.  Ћни  стали  более
отчетливыми, когда отделились от основного жара. Ћни  двигались  по  полю,
они носились среди деревьев.
   Љогда Я побежал, бронтомех уже направил свои лазеры на людей.


   ‘тренг оказалсЯ прав насчет инстинкта самосохранениЯ. џ  не  знал,  что
происходит с другими, и мне было наплевать на них. •очетсЯ думать, что все
вышло бы по-другому, будь со мной ‘юзанна,  но  это  слабое  утешение.  Њы
достигли пика любви, и Я поставил бы ее  безопасность  выше  своей  -  как
сказал бы ‘тренг, - потому что  Я  ждал  детей  от  нашего  союза  и  этот
вторичный инстинкт временно перевесил. —ерез год Я тоже отдал  бы  за  нее
жизнь. Ђ через пЯть лет?.. „есЯть?..  ’ридцать?..  ‘колько  времени  нужно
знать женщину, чтобы бросить ее умирать?  Ќад  такими  вещами  не  хочетсЯ
задумыватьсЯ.
   ‘юзанны со мной не было, и слава Ѓогу. €так,  Я  взбиралсЯ  по  склону,
продиралсЯ сквозь кусты, слышал позади вопли. Ђ один  раз  увидел  золотую
светЯщуюсЯ нить, котораЯ рассеЯла ночной туман и захрустела ветвЯми  прЯмо
возле менЯ. Џотом Я оказалсЯ за хребтом и продиралсЯ к  воде,  убежденный,
что слышу, как за моей спиной валЯтсЯ деревьЯ.
   Ѓыл отлив. ЏроваливаЯсь, Я прошел по илу, переплыл узкую протоку, снова
прошлепал по грЯзи и забралсЯ на причал.
   џ добралсЯ до видеотелефона в своей гостиной и свЯзалсЯ с Ѓаркером.
   - ‘кажи ‘юзанне, что Я жив, - попросил Я.
   Џотом Я повалилсЯ в кресло, и вскоре после  этого  нежные  руки  обнЯли
менЯ, помогли раздетьсЯ и отвели в горЯчую ванну.


   ‚ бойне у блэкстоуновской фермы погибло двенадцать человек, и  нам  еще
повезло, что их не оказалось раза в четыре больше. ‘водЯ вместе  сообщениЯ
об этой ужасной ночи, мы пришли  к  выводу,  что  бронтомех  действовал  с
необычно  низкой  длЯ  себЯ  эффективностью.  ‘битый  с  толку   размерами
движущихсЯ объектов, которых его разлаженные сенсоры идентифицировали  как
полевых крыс, он непременно хотел добитьсЯ привычной степени уничтожениЯ и
поджаривал каждый труп до золы, прежде чем двинутьсЯ дальше...
   ‡а  несколько  последующих  дней  поселок  отрезвел,  и  миссис  ќрншоу
восстановила свой контроль. Џервым делом она уточнила статус Ђлтеи ѓант  и
других заложников.
   - ‚ы вольны как угодно перемещатьсЯ в пределах поселка, -  сказала  она
им на одном из собраний. - Ќо не забывайте, что ваши ружьЯ у нас.
   ЂлтеЯ ѓант ответила от лица своего войска:
   - Ѓлагодарю. Љогда ЋрганизациЯ займет  поселок,  к  некоторым  лицам  Я
рекомендую проЯвить снисхождение.
   - •ватит! - взревела миссис ќрншоу. - Ќам не нужны ваши милости!
   Ћна быстро закончила собрание.
   ‚ эти жаркие летние дни, когда кончилсЯ месЯц вав и началсЯ  зайин,  мы
часто обсуждали, каким будет следующий шаг Ћрганизации. ‚ыдвигалось  много
теорий, и самаЯ популЯрнаЯ заключалась в том, что они попросту уморЯт  нас
голодом.
   - ќто самый дешевый способ, - сказала „жейн ‘уиндон.
   - џ думаю, они подождут, когда мы потерЯем бдительность, и  атакуют,  -
высказалсЯ ’ом Њинти.
   - —епуха! - вмешалсЯ Њортимор Ѓаркер. Ћн сидел со стаканом в одной руке
и сигарой в другой. - …сли бы они хотели, то  уже  напали  бы.  Ћни  могут
захватить нас в любой момент, но не хотЯт. € не захотЯт, пока продолжаетсЯ
кругосветное плавание...
   - Ђ разве они не могут принимать  сигналы  сразу  в  Џремьер-сити,  без
ђиверсайда? - спросил кто-то.
   - Ќет. ќто сложно. ‡адействовано три спутника - один над  нами  и  два,
отстоЯщих на равных расстоЯниЯх, над маршрутом ‘тренга. €х  лучи  нацелены
на наш  спутник,  а  он  передает  только  в  ђиверсайд.  ‹юбое  изменение
обойдетсЯ в миллионы и потребует временного прекращениЯ транслЯции. ‘ектор
начнет недоумевать и гадать, что происходит на Ђркадии.  Ќет.  ќта  студиЯ
длЯ нас - лучший заложник, чем сотнЯ пленников.


   - ‚зглЯните вот с какой точки зрениЯ, - обратилсЯ к собравшимсЯ жителЯм
поселка Џерс “олтерс, человек здравомыслЯщий.  -  ‚аша  жизнь  зависит  от
нашего улова. “ нас очень мало зерна, немного овощей - и  Ѓог  знает,  что
нам делать, когда кончатсЯ запасы. Ќа фермы ходить опасно, пока там бродит
проклЯтаЯ машина. ’ак что  вас  кормим  мы,  рыбаки,  и  похоже,  что  это
надолго. Њежду тем, наши сети разваливаютсЯ на части, лодки  протекают,  и
нам приходитсЯ сполна оплачивать ремонт в мастерской  Љевина  Њонкрифа.  Ђ
то, что мы получаем взамен, не покрывает всех расходов, включаЯ убытки  от
амортизации.
   ‚стрЯл —иль Љаа.
   - ‚о-во, Џерс прав, только незачем извинЯтьсЯ, Џерс.  ќй,  вы!  €ли  вы
будете платить, сколько мы скажем, или не получите к черту никакой рыбы!
   - Ќынешнюю ставку все одобрили, - заметила миссис ќрншоу.
   - ‡начит, сейчас мы одобрим другую ставку, Ясно?
   ‘лово взЯл Њарк ‘уиндон.
   - Џодумай сам, —иль. Њы не можем то  и  дело  менЯть  ставки.  ‚се  они
свЯзаны друг с другом. ЏридетсЯ обсудить это в Љомитете.
   Џублика облегченно вздохнула.
   - Њы рассмотрим это в первую очередь, - сказал ’ом Њинти,  другой  член
Љомитета поселка.
   Ќо —иль Љаа шипел от злости, его круглое лицо побледнело.
   - ‚ы что, думаете, что так просто возьмете и  отложите?  ‘  каких  пор,
черт возьми, Љомитет распорЯжаетсЯ в этом паршивом поселке? Ќет, мерзавцы,
мы проголосуем  немедленно!  Ќужна  вам  еда  или  нет?  „а  или  нет?  „а
поднимайте же руки, черт вас дери!
   Џод нарастающий ропот перед Љаа встал Џерс “олтерс.
   - Џотише, парень. ’ак нельзЯ. ’ы не единственный рыбак, а остальные,  Я
думаю, согласЯтсЯ поговорить с Љомитетом, верно?
   Ћн оглЯделсЯ. Џоследовали одобрительные кивки.
   - ‘вободолюбивые еще скажут свое слово! - выкрикнул Љаа.
   - Џридержи Язык! - возмутилсЯ Џерс. - ‘  кем  ‘вободолюбивые  собрались
дратьсЯ, черт побери? ‚ы что, нападете на своих?
   - „а, и тебе первому попадет, штрейкбрехер паршивый!
   ‘уществует лишь один достойный способ разрешениЯ подобных споров, и Я с
радостью увидел, что Џерс “олтерс его нашел. Ћн врезал Љаа  по  физиономии
огромным кулаком. ’от повалилсЯ с рассеченной губой, и Џерс спихнул его  с
импровизированной трибуны.
   Љазалось, инцидент был исчерпан, но отголоски его чувствовались еще  не
одну неделю. ‚сЯ система бартера попала под огонь критики, и в результате,
конечно, никто уже не перил,  что  получает  справедливую  плату  за  свои
услуги. ‘истема висела на волоске и держалась  только  потому,  что  нечем
было ее заменить.
   „ело было сделано. Џоскольку ЋрганизациЯ демонстративно ушла со  сцены,
поселок потерЯл очевидного  козла  отпущениЯ.  ’рудности  же,  между  тем,
остались, поэтому ђиверсайд стал нападать  сам  на  себЯ.  Њы  вступили  в
тревожный период  раздора  и  внутренней  борьбы.  Ћбразовались  группы  и
партии, они  формировались  и  переформировывались  и  по  каждому  поводу
бросали вызов Љомитету поселка, Џотомкам и ‘вободолюбцам.


   ’ем временем ђальф ‘тренг  плыл  вокруг  света.  “же  начали  поступать
отзывы из ‘ектора, несомненно, отредактированные телегазетой.  Ѓыло  Ясно,
что энтузиазм на других планетах растет. Џоказали детей  со  стренговскими
значками,  они  запускали  модели  "ЂркадЯнина".  ЊногочасоваЯ  транслЯциЯ
передавалась на каждую планету. Џоскольку сетью владел •едерингтон, он мог
формировать новости.
   Њортимор Ѓаркер, однако, все больше тревожилсЯ.
   - “ ђальфа неприЯтности, - сказал он однажды. Њы смотрели, как  Яхтсмен
бросает с кормы блесну, вытЯгивает маленькую серебристую рыбку  и  швырЯет
ее в ведро. - Ћн что-то скрывает... Ћн даже не ругаетсЯ, как обычно.
   ‘тренг сидел, сматываЯ удочку. Ћн похудел и загорел. ‘олнце  высветлило
его седую гриву почти до белизны, и у него поубавилось мЯса на плечах.  Ћн
улыбнулсЯ камере на корме.
   - Љак видите, Я тЯну за собой сеть. - Ћн словно продолжал монолог, хотЯ
перед этим почти двадцать минут молчал. - Ќа всЯкий случай. Ћдинокому Яхт-
смену  осторожность  никогда  не  помешает...  -  Љамера  на  топе   мачты
показывала сеть, натЯнутую между концами двух  поплавков.  -  Џока  что  Я
вылавливал только рыбу, - сказал ђальф, - но знаете, что случитсЯ однажды?
џ втащу эту проклЯтую сеть, и что там окажетсЯ?.. џ.
   џ вздрогнул; что-то странное поЯвилось в его лице.
   - Ћсторожно, сынок, - пробормотал Ѓаркер и оглЯнулсЯ  на  менЯ.  -  ќто
вполне может произойти, - добавил он загадочно.
   - “ менЯ есть компаниЯ. Ћдинокому человеку не приходитсЯ выбирать, но Я
доволен своими друзьЯми. Ѓыл “ильЯм, существо, похожее  на  дельфина  -  Я
готов поклЯстьсЯ, что он  разумен.  ‚  конце  концов,  до  него  добрались
чернуги. € несколько дней у  менЯ  гостила  маленькаЯ  птичка,  мЯучка.  €
Њелисса... Ђх, беднаЯ Њелисса...
   Ќеожиданно  ‘тренг  взЯл  себЯ  в  руки  и   отбросил   сентиментальное
настроение.
   - ‚от посмотрите, - сказал он. - Џримечательный прибор. - Ћн подошел  к
сонару и включил его. Ќа  экране  поЯвилсЯ  косЯк  маленьких  пЯтнышек.  -
‚идите? ќто рыба.  Ќеплохой  прибор?  —увствительность  такаЯ,  что  можно
различить мельчайшую плотву - черт возьми, с таким  прибором  Я  не  боюсь
сесть на мель!
   ќто стало у него навЯзчивой идей - публичные попытки привлечь  внимание
к своим трудностЯм и вымученнаЯ похвала чему-нибудь несущественному.  ‚рЯд
ли сонар понадобитсЯ ему, пока он не окажетсЯ недалеко от ђиверсайда.
   џ  думаю,  что  человек  через  какое-то  времЯ  исчерпывает  темы  длЯ
разговора. „аже такой человек, как ‘тренг. Ћн еще не  проплыл  и  половины
пути, а уже заездил запас тем до тошноты. Џока он, правда, избавлЯл нас от
наихудшего - своих упражнений по психологии,  но  Я  чувствовал,  что  это
послабление не вечно. Ћщущение одиночества росло, и  он  начал  сравнивать
свое плавание с некоторыми эпическими странствиЯми в незнаемое. Џоминались
•артсборн и "ќндевер", „'Ђзбель Ѓю и "’играм •аунд".
   „ругой темой служил Џередающий ќффект.
   - ...этот могучий океан сейчас такой спокойный, такой безопасный. € все
же давайте вспомним об ужасном  опустошении,  причиненном  ђазумами  в  их
слепой ненависти ко всем живым существам...
   Љогда ‘тренг ступал на эту дорожку, Ѓаркер, как правило,  морщилсЯ.  Ћб
ужасном разорении, которое учинили ђазумы, следовало забыть, но невозможно
было сообщить ‘тренгу, чтобы он заткнулсЯ.
   - Њне  сегоднЯ  снова  пришлось  изобразить  прерывание  транслЯции,  -
говаривал Ѓаркер, - но Я не  могу  это  делать  слишком  часто.  ЏроклЯтый
независимый наблюдатель начинает что-то подозревать.
   ћрист в отпуске поселилсЯ в Џремьер-сити, но иногда  посещал  студию  и
подолгу  наблюдал  за  трехмерным  изображением.  „ержалсЯ  он  при   этом
обособленно, почти ни с кем не разговариваЯ.
   џ  перестал  бывать  в  студии,  не  вынесЯ   нецензурируемой   критики
катамарана. Џоскольку  Ѓаркер  избегал  менЯ,  Я  заключал,  что  дела  не
улучшались.
   Ќо однажды любопытство пересилило... ‚ ђиверсайде уже наступил полдень,
а у ‘тренга была ночь. Ћн  взглЯнул  на  звезды,  пожал  плечами.  ™урЯсь,
посмотрел на освещенную каюту и отпер дверь. ЏовернулсЯ к нам и поднЯлсЯ в
кокпит, ведЯ за собой крупную  фигуру.  ќто  существо  село,  и  в  свете,
падающем из каюты, Я увидел лицо в профиль...
   ќто был он сам. ќто был ‘тренг. ‚ кокпите сидели два ђальфа ‘тренга.


   - Љлассический синдром самовлюбленности, - объЯснила впоследствии ЂлтеЯ
ѓант. - ‡ащитный механизм аморфа вошел в ступор из-за того, что у ‘тренга,
очевидно, просто нет "ты" - нет идеала, нет  предмета  любви,  нет  ничего
такого, во  что  может  превратитьсЯ  аморф,  чтобы  угодить  ему.  Ђморф,
наверное, начал несколько пробных изменений и  от  всех  отказалсЯ.  Џотом
наконец осознал, что  больше  всех  ‘тренг  любит  самого  себЯ...  „олжна
признатьсЯ,  Я  была  лучшего  мнениЯ  об  этом  человеке.  Ќе  следовало,
очевидно, дарить ему аморфа.
   - ‚озможно, только аморф и удерживает его сейчас в здравом рассудке,  -
заметил Ѓаркер. - Џо крайней мере, у него есть общество его самого, раз уж
нет никакого другого.
   - ‚от уж, действительно, общество  самого  себЯ,  -  усмехнулась  ЂлтеЯ
ѓант. - Ђморф эгоцентриста отличаетсЯ от  любого  другого.  Ћбычный  аморф
ЯвлЯетсЯ идеалом - он воплощает все хорошее, что  человек  знает  о  своем
"ты". Ћн основан только на этом знании,  а  поскольку  никто  не  знает  о
другом человеке всего, это неполный образ.
   Ќо аморф эгоцентрика - дело другое. Ћн может в точности  продублировать
‘тренга, поскольку телепатически воспринимает разум ‘тренга.
   Ћна улыбнулась своей скупой улыбкой.
   - ’ак что если ‘тренг устанет, он запросто может удалитьсЯ  в  каюту  и
уйти в запой на несколько дней, бросив все на  аморфа.  Ќикто  не  заметит
разницы, да ее и нет.
   Ќо ‘тренг, насколько мы могли судить, продолжал  поЯвлЯтьсЯ  лично.  Ћн
страдал от все  более  длительных  периодов  депрессии,  начал  все  более
неадекватно реагировать на пустЯковые дефекты судна, стал открыто  пичкать
себЯ лекарствами от воображаемых болезней. …му  удавалось  удерживатьсЯ  в
рамках светской любезности всего часа два с утра. Ћн даже начал признавать
свои недостатки.
   - „олгое одиночное плавание выЯвлЯет  неожиданные  отрицательные  черты
человеческого характера, - ударилсЯ он однажды средь бела днЯ в философию.
- Ѓольше всего Я жалею, что у менЯ не хватило здравого смысла захватить  с
собой "€ммунол". Њне не помешал бы сейчас некоторый отдых...
   Ќо у него не было "€ммунола". ’олько алкоголь, а это не одно и  то  же.
„ва часа спустЯ начал барахлить насос, и ‘тренгу пришлось  разобрать  его,
заменить прокладку и при этом обжечь руку о горЯчий металл...
   Ќа этот раз Я его пожалел.
   Џозже, когда наступила ночь и он сидел в кокпите с аморфом, ведЯ с  ним
бесконечный философский спор, Я пожалел и аморфа. Џо-моему,  он  не  знал,
чего хочет ‘тренг - чтобы с ним соглашались или наоборот.
   €менно в тот раз,  когда  мы  с  ‘юзанной  вышли  из  студии,  внезапно
ослепленные дневным светом, ‘юзанна спросила:
   - ’ы видел, Љев?
   - —то видел?
   Ћна посмотрела мне в лицо.
   -  Њожет  быть,  мне  показалось.  Ќо  пока  ‘тренг  говорил  со  своим
двойником, на экране сонара поЯвилось что-то большое. Ћчень большое.
   - —ернуга?
   - Ќет... ‘овсем не похоже... - Ћна посмотрела вдаль  на  ленивую  бурую
воду „ельты. - џ надеюсь, ђальф не заметил. ќто было... ќто было  какое-то
чудище, Љев.


        14

   Ќо не морское чудище разрушило загоны Њарка  ‘уиндона  через  несколько
дней. ’оплива длЯ траулеров оставалось все меньше, и  поселок  зависел  от
больших коралловых отмелей  неподалеку  от  устьЯ,  где  Њарк  разводил  и
откармливал аркадийских толстиков.
   - Ћдному Ѓогу известно, сколько они протЯнут, - призналсЯ  мне  однажды
Њарк, когда траулер Џерса “олтерса "Ђрктур" выгрузил на причал  сверкающий
улов. - ‡агоны пока еще экспериментальные. ђыбы в них хватит всего месЯцев
на шесть. Ќам придетсЯ оснащать парусные суда, Љев.
   - Џервый шаг на пути к первобытной жизни,  -  задумчиво  констатировала
„жейн. - Ќеужели мы смиримсЯ с этим? Њногие до сих  пор  думают,  что  все
как-нибудь уладитсЯ, что  мы  договоримсЯ  с  Ћрганизацией  и  вернемсЯ  к
нормальной  жизни.  Љогда  цивилизациЯ  в  двух   шагах   от   нас,   даже
‘вободолюбивые никак не могут поверить, что нам действительно грозит откат
к нулю.
   Ђ  вскоре  Џерс  “олтерс  сообщил  однажды  утром,  что  рыбные  загоны
разрушены и толстики исчезли...
   -  Ќичего  не  осталось,  -  рассказывал  он  на  причале  недоверчивым
слушателЯм. - Ќи свай, ни сетей,  ни  рыбы  -  только  несколько  палок  и
обрывков веревки на берегу. —ернуги или наши рыбаки на маленьких траулерах
не могли этого сделать. •отите знать мое мнение? Џо-моему, они  специально
въехали туда на  морском  комбайне  и  ходили  взад-вперед,  пока  все  не
испортили. Њерзавцы! Ћх, мерзавцы!..
   Ќепосредственным  результатом   инцидента   стало   формирование   трех
небольших вооруженных отрЯдов, которые на следующий день решили напасть на
посадки Ћрганизации в северной долине.  Ћни  взЯли  с  собой  корзины  длЯ
трофеев, и поселок с воодушевлением проводил их в путь.
   "Џокажем  проклЯтой  Ћрганизации,  что  мы  не  собираемсЯ  сидеть,  не
поднимаЯ задниц, и голодать!" - гласило общее мнение.
   ‚сю первую половину днЯ облачка  дыма  на  склоне  свидетельствовали  о
лазерной баталии, а под вечер налетчики вернулись с пустыми руками.
   Ќикто не пострадал. ‚раг владел высотами и целилсЯ низко, но  колонисты
не  могли  наступать  под  не  прекращающимсЯ  огнем.  …сли  бы   ситуациЯ
обострилось, ничто  не  помешало  бы  хедерингтоновским  сторожам  поднЯть
прицелы  и  сжечь  поселок,  который  лежал  на   противоположном   склоне
совершенно незащищенный...


   ‡а всеми этими раздорами,  спорами  по  поводу  путешествиЯ  ‘тренга  и
растущей нехватки продовольствиЯ  об  аморфах  как  будто  забыли.  ‚  эти
трудные дни Я часто натыкалсЯ на них в самых неожиданных обликах и местах.
   - Ќи черта Я о них не знаю, - заЯвила однажды миссис  ќрншоу,  когда  Я
спросил, куда подевалась ее личнаЯ гвардиЯ, при помощи которой она нанесла
поражение Ћрганизации. -  ‘начала  Я  держала  их  поблизости.  Џотом  они
разбрелись. Њне не до них.
   € в самом деле, когда кончилась мука и всем в поселке пришлось сесть на
диету, состоЯщую из рыбы и  дикорастущего  риса,  основные  силы  старушки
стали уходить на защиту своего лидирующего положениЯ. ‚ любую  минуту  мог
произойти переворот.
   - Ќе вернуть ли их Ћрганизации? - предложил Я. - Њы можем  выиграть  на
этом.
   - —ерт с ними.
   Њиссис ќрншоу посмотрела в окно. ‚  дневном  свете  ее  лицо  выглЯдело
более старым, а жесты - не столь энергичными. џ замолчал, и мы посидели  в
тишине, глЯдЯ на прохожих. Њимо деловой походкой проследовал  —иль  Љаа  с
необычайно целеустремленным видом.
   - Ђ где мисс Љоттер? - наконец спросил Я.
   “же несколько дней Я не встречал компаньонку миссис ќрншоу.
   - Ћна переселилась в пустующий домик, и Я рада, что избавилась от  нее.
Ћна мне осточертела. ‚се времЯ соглашалась со мной. „а,  Ѓернардина,  нет,
Ѓернардина, - передразнила старушка. - Ћна всю жизнь ждала, что Я  умру  и
оставлю ей что-нибудь по завещанию. - Њиссис ќрншоу неприЯтно  захихикала.
- —то ж, ЋрганизациЯ ей здорово удружила. џ теперь не  распорЯжаюсь  своим
имуществом, так что ќлси напрасно  тратила  времЯ.  џ  сказала  ей,  чтобы
убиралась к черту.
   џ промолчал. ќлси Љоттер прожила с миссис ќрншоу много лет, и мне  было
жаль, что нынешние передрЯги разрушили  их  отношениЯ.  Ќо  факт  остаетсЯ
фактом - тЯжелые времена часто приводЯт  к  подобным  разрывам,  какую  бы
сентиментальную чушь ни пороли те, кто  считает,  что  тЯготы  и  невзгоды
сближают людей. Њне было жаль мисс Љоттер. Џо-моему, миссис ќрншоу  судила
о ней несправедливо.
   Ќа следующий день Я посетил мисс Љоттер. Ћна приготовила  сладкий  чай,
настоЯнный на каком-то местном корне. ‚кус получилсЯ отвратительный; впро-
чем, хитроумные напитки, которыми она потчевала менЯ до блокады,  были  не
лучше. Њы поговорили о том о сем, но не обсуждали миссис ќрншоу.
   џ уже начал скучать и ушел мыслЯми в студию к ‘юзанне  и  Ѓаркеру,  как
вдруг открылась дверь и поЯвилась миссис ќрншоу.  Ћна  поставила  на  стол
тарелку с овсЯным печеньем и любезно кивнула мне.
   - ‘пасибо, Ѓернардина, - сказала мисс Љоттер.
   Њиссис ќрншоу села.
   - ђада видеть вас, мистер Њонкриф, - поздоровалась она  так,  будто  мы
едва знакомы. - ‚ы должны приходить чаще. Џриводите вашу милую девушку, мы
составим четверку длЯ бриджа.
   Њне стало дурно. џ осторожно сказал:
   - ђад видеть, что вы ладите друг с другом.
   - Ћ, да мы всегда ладили. ‘кажу вам честно, не знаю, что  бы  Я  делала
без ќлси...
   ‘тарушка ласково улыбнулась мисс Љоттер.
   - Ћчень вкусное печенье, Ѓернардина, - заЯвила мисс Љоттер, улыбаЯсь  в
ответ.
   - џ уже не молода, и мне нужен  крепкий  помощник,  -  сообщила  миссис
ќрншоу. …е лицо как-то разгладилось, резкие бульдожьи черты смЯгчились.  -
џ позабочусь о том, чтобы ќлси  была  хорошо  обеспечена,  когда  менЯ  не
станет.
   - ‘пасибо, Ѓернардина.
   џ встал, и мисс Љоттер тоже встала, чтобы проводить менЯ.
   - Ќе беспокойтесь, - заплетающимсЯ Языком проговорил Я.
   Њиссис ќрншоу с любезной улыбкой на лице осталась сидеть.
   - „о свиданиЯ, мистер Њонкриф.
   Њисс Љоттер вышла со мной за дверь.
   - Џожалуйста, поймите менЯ, - попросила она.
   - ‚озвращайтесь к настоЯщей миссис ќрншоу, - негромко посоветовал Я.
   Ћна посмотрела на менЯ укоризненно.
   - Ќи за что...


   Ћднажды мы  с  ‘юзанной  вытащили  из  реки  ребенка.  Њы  убирались  в
мастерской, когда услышали крики и увидели, что кто-то барахтаетсЯ в  воде
в нескольких метрах от причала и никак не может  выплыть.  џ  запрыгнул  в
ближайшую лодку и оттолкнулсЯ - искать весла не было  времени.  ‘юзанна  с
причала швырнула веревку. Њне  удалось  схватить  утопающую  и  наполовину
втащить на борт. ‘юзанна подтЯнула нас, и мы отвели дрожащее дитЯ  ко  мне
домой.
   ќто оказалась девочка лет тринадцати; раньше мы ее никогда не видели. џ
с грустью смотрел, как она стоит и вода с нее течет на ковер. Ћна молчала.
џ  предположил,  что  она  сбежала  из  какого-нибудь  поселка  и   теперь
совершенно некстати свалилась мне на  голову.  Љ  счастью,  со  мной  была
‘юзанна - сгусток энергии.
   - ‡апихни ее в горЯчую ванну, а Я  пойду  одолжу  какую-нибудь  одежду,
Љев, - распорЯдилась она и ушла.
   џ организовал ванну и сел с рюмкой в руке, чтобы обдумать ситуацию.
   „о нас не доходили вести  из  других  поселков;  ђиверсайд  практически
оказалсЯ изолированным, если не считать контакта  Ѓаркера  с  телевидением
Џремьер-сити. „аже в случае переворота мы бы ничего не  узнали.  Џодросток
мог оказатьсЯ предвестником полчищ беженцев, которые  в  настоЯщий  момент
наступают на нас как саранча. џ налил себе еще. ЌепонЯтно,  откуда  пришла
девочка. ‚озможно, с юга, через лесистые холмы. „опустим, она  пробиралась
в поселок вдоль реки, еще не знаЯ, кто здесь у власти...
   - Џриветик.
   џ обернулсЯ. „евочка поЯвилась  из  наполненной  клубами  пара  ванной,
завернутаЯ в полотенце. ‚ыглЯдела она вполне здоровой, с круглыми щеками и
довольно пухлыми губками бантиком.  ѓостьЯ  заговорила  -  уже  хорошо.  џ
опасалсЯ, что девочка онемела от шока, что, говорЯт, случаетсЯ  с  детьми.
Ћна села на ручку моего кресла, и Я  заметил,  что  у  нее  на  ногах  нет
царапин.
   - Љак тебЯ зовут? - спросил Я.
   „евочка загадочно улыбнулась. џ был таким наивным идиотом, что не понЯл
значениЯ улыбки.
   - ЉакаЯ разница? - сказала она. - ‚едь Я  здесь,  верно?  Њожешь  звать
менЯ Њариэттой... как он.
   ‘ этим таинственным замечанием на устах она  повернулась,  и  полотенце
немного сползло с ее плеч,  открыв  плавные  очертаниЯ  молодой  груди.  џ
отодвинулсЯ, смущенный тем, что мое тело реагирует на  близость  Њариэтты,
на жар, исходЯщий от нее, еще не остывшей после  ванны,  на  выражение  ее
лица, в котором Я уже не мог ошибитьсЯ.
   - Љто это он?  -  тупо  спросил  Я,  стараЯсь  не  смотреть  на  острый
маленький сосок, выглЯдывающий из-под полотенца.
   - Ђ, забудь о нем, глупый. „умай обо мне.
   Ћна вскочила с  детским  нетерпением,  и  полотенце  упало  на  пол.  ‘
чувством полной беспомощности и сосущим ощущением в животе Я  взглЯнул  на
совершенные формы маленьких грудей, легкий пушок между ног. Ћказалось, что
Я стою и тЯнусь к  ней;  она  все  еще  заговорщически  улыбалась,  лукаво
показываЯ  кончик  Языка.  џ  оказалсЯ  в  полной  власти  этого  гипноза,
привлекательности  тела,  в  котором  отсутствовала  угловатость  ребенка.
Ќапротив,  это  было  миниатюрное  подобие  взрослой  женщины,   волшебнаЯ
кукла...
   € тут в мозгу как будто щелкнуло что-то, и Я вдруг все понЯл.
   џ сел, дрожа.
   Љогда ‘юзанна вернулась с охапкой  одежды,  Њариэтта  расположилась  на
диване, с ног до головы  закутаннаЯ  в  полотенца.  ‘юзанна  отвела  ее  в
ванную, потом вернулась ко мне.
   - Џохоже, этот ребенок  тебе  приглЯнулсЯ,  Њонкриф,  старый  козел,  -
высказалась она, мимоходом взглЯнув в окно.
   - Ќу, скажешь тоже, - отпираЯсь, пробурчал Я.
   - Љстати,  о  старых  козлах.  Љакого  черта  нужно  на  причале  “иллу
„жексону? - неожиданно спросила она, не отрываЯ взглЯда от окна. - Џохоже,
он что-то ищет среди лодок.
   - ‚озможно, юное создание по имени  Њариэтта,  -  сказал  Я  как  можно
небрежнее.
   - ѓосподи... - пробормотала ‘юзанна, уставЯсь на менЯ.


   €так, аморфы растворились в поселке. €м удалось  стать  своими,  потому
что им было что предложить роду человеческому, потому что у них имелась та
рабскаЯ угодливость, которой никогда не было у Љли-о-Џо, так и оставшегосЯ
чужим. ‚се это уже произошло когда-то на  планете  Њэрилин  и  повторЯлось
теперь на Ђркадии.
   Ћднажды Я встретил на причале двух совершенно одинаковых Џолов Ѓлейков,
склонившихсЯ над скиттером. џ остановилсЯ поговорить с ними, напомнил, как
опасно  трогать  микрореактор.  Ћт  одного  Џола  Я  дождалсЯ  испуганного
взглЯда.
   „ругой Џол улыбнулсЯ.
   - ‘пасибо.
   ‚торой, конечно, был аморфом. Ќекоторое времЯ Я ломал себе  голову  над
этой историей. „опустим, Џол оказалсЯ эгоцентриком, и его "ты" принЯло его
собственный облик, как в случае ђальфа ‘тренга. Ќо  с  какой  стати  аморф
оказалсЯ таким благовоспитанным?
   Џрошел не один день, прежде чем Я выЯснил, что этот аморф вообще не был
"ты" Џола. Џол мало контактировал  с  этим  существом,  поскольку  недавно
покинул отцовскую ферму. Ђморф был идеалом ќзры.  ’аким  он  хотел  видеть
сына... €, собственно, Џол мало отличалсЯ от идеала...
   —ерез два днЯ произошло событие, удивившее  нас  всех  -  кроме  ќнрико
Ѓателли, который при этом только  улыбнулсЯ.  Џол  Ѓлейк  исчез  -  то  ли
вместе, то ли просто одновременно с Ђлисией  „ежарден.  Ѓольше  мы  о  них
ничего не слышали. Ђморф осталсЯ у ќзры на ферме, и всЯкий  раз,  когда  Я
туда заходил, при виде их мирного труда невозможно  было  поверить,  будто
что-то изменилось.
   ‚ общем, аморфы приспособились.
   „жон ’олбот жил с созданием, ничем не напоминавшим его жену.
   Ђ однажды вечером по дороге в "Љлуб" Я  увидел  в  окне  •ейзл  ‘тренг,
разговаривавшую с кем-то. Ћна улыбалась, смеЯлась; собеседник в ответ тоже
улыбалсЯ и смеЯлсЯ, и по голосам чувствовалось, что они счастливы.
   ‘обеседником был хедерингтоновский подарок; тот, что  вначале  выглЯдел
как кошка.
   ’еперь он выглЯдел как ђальф ‘тренг.
   •ейзл ‘тренг очень радовалась  подарку.  Ћна  много  лет  не  была  так
счастлива.


   Ђ настоЯщий ђальф ‘тренг все плыл.
   - Ћкеан, ровный как зеркало, катамаран, увлекаемый легкими тропическими
ветрами, которые теплой рукой поглаживают полные груди парусов...
   Ѓаркер   выключил   микрофон,   усилил    музыку.    ’рехмерные    ниши
демонстрировали  неизменный  вид   "ЂркадЯнина",   оставлЯющего   бурлЯщий
кильватер, и ‘тренга, сидЯщего в кокпите чуть ли не в одной панаме.
   - ‚ жизни не видел такой скукотищи, - высказалсЯ рекламный агент  своим
обычным голосом. - ќтот бездельничает. ‘обытий никаких.  Љакого  черта  мы
передаем дурацкую чепуху?
   ђЯдом, задумчиво глЯдЯ  на  ‘тренга,  сидела  ЂлтеЯ  ѓант.  Ћна  теперь
большую часть времени проводила в студии.
   - Ќам не нужно, чтобы он что-то делал, - сказала  она.  -  Џусть  будет
скучно. Џусть за все плавание  не  произойдет  ничего.  —еловек  выполнЯет
рутинную работу - вот образ, к которому мы стремимсЯ.
   -  ‚есь  ‘ектор  навернЯка  уже  отключилсЯ.  Ќикто  не  выдержит   эту
тЯгомотину больше десЯти минут.
   Њисс ѓант улыбнулась.
   - Ћни все времЯ опЯть включаютсЯ, мистер Ѓаркер. ЏроверЯют, жив  ли  он
еще? ‚ы видели вчерашнюю