 ей было лет девЯть.
   џ надеЯлсЯ, что она проживет до ста.
   ‘юзанна остановилась; Я тоже.
   - —то с тобой? - спросила она.
   - џ был здесь, когда людьми командовали ђазумы.
   - •очешь, поедем домой?
   - Ќет. џ в порЯдке... ’ам была маленькаЯ девочка...
   ‘юзанна стала подтрунивать надо мной.
   - —ерт возьми, Њонкриф, неужели длЯ тебЯ не существует границ?  Ќеужели
нет возраста, в котором женщина может сказать: Я не  подхожу  Њонкрифу  по
годам? ’ебе ведь нравитсЯ даже стараЯ миссис ќрншоу, да?
   - Џожалуй. •оть она и стерва. Ќо симпатичнаЯ стерва.
   ‘юзанна безнадежно вздохнула.
   - ‚езет же мне! ќто надо же - свЯзатьсЯ с парнем, который любит  женщин
всех возрастов. - Ћна села на низкую ограду и усадила менЯ рЯдом.  -  Ђ  Я
думала, он любит менЯ одну. ’еперь оказываетсЯ, что он любит  менЯ  только
за то, что Я женщина. ђади Ѓога, Њонкриф, скажи, есть  ли  на  свете  хоть
какаЯ-нибудь женщина котораЯ осталась бы у тебЯ за чертой?
   џ подумал.
   - Ќе переношу дур, - наконец призналсЯ Я.
   - „аже если дура прекрасна, как океан?
   - „аже. †енщины должны быть  прекрасны,  умны,  веселы  и  сильны,  как
‘юзанна ‹инкольн, или на худой конец уродливы, умны,  мрачны  и  угловаты,
как ЂлтеЯ ѓант, но глупаЯ женщина отвратительна, и с  таковой  Я  не  хочу
иметь ничего общего. ќто относитсЯ не только к женщинам. „ураков Я тоже не
выношу. Ќапример, —илЯ Љаа.
   Ћна серьезно посмотрела на менЯ.
   - Њы все должны жить, Љев.
   - Њожет быть, в этом моЯ проблема. Ќаверно, Я чувствую, что такие  люди
не выжили бы при другой системе.  Ќа  древней  ‡емле,  например,  мохнатый
мамонт в считанные минуты затоптал бы жалкую жену ‘тренга - но на  Ђркадии
нет хищников. „а и на сегоднЯшней ‡емле, если на то  пошло.  ЊенЯ  пугает,
что больше ничто не мешает дуракам размножатьсЯ - так хорошо они защищены.
…стественный отбор не влиЯет на человеческий генофонд, и Я боюсь, что  как
раса мы вырождаемсЯ.
   - •орошо, - сказала ‘юзанна. - ’ы это знаешь  и  Я  знаю,  а  политики,
страховые кампании, торговцы и рекламные агенты  вроде  Њорта  Ѓаркера  на
этом даже наживаютсЯ. Ќо ты  ничего  тут  поделать  не  можешь,  и  кризис
наступит через много лет после нашей смерти.  Љроме  того,  ты  забыл  еще
одно.
   - „а?
   - Џроцесс обратим. Љогда-нибудь поЯвитсЯ инопланетнаЯ раса, генетически
совместимаЯ с людьми.
   - „о этого  далеко,  -  мрачно  констатировал  Я,  рассматриваЯ  людей,
нежащихсЯ на солнце, как безмозглые животные.
   - ’ы так думаешь? Љев, у тебЯ узкий подход. Ђ  ты  подумай  о  значении
аморфов...
   Ћднажды Я спросил у ‘юзанны, где она работала до того, как прилетела на
Ђркадию. € оказалось, что на ‡емле она была не более не менее как  научным
сотрудником лаборатории,  занимавшейсЯ,  представьте  себе,  темпоральными
исследованиЯми.  "Ћна  закрылась,  -  сказала  ‘юзанна.  -  Џо  счастливой
случайности мы установили существование параллельных  миров...  но  больше
ничего не смогли. „иректор погиб, и проект свернули".
   ЋказываетсЯ, она прилетела на Ђркадию как ученый, а нашла место  модели
в рекламном агентстве. „олжно быть, она - самаЯ умнаЯ модель в ‘екторе.
   - ђасскажи мне об аморфах, - попросил Я.
   ‘юзанна встала, поднЯла менЯ и рассмеЯлась.
   - џ не хочу пробуждать фальшивые надежды в  твоем  пессимистичном  уме.
‘проси лучше Њарка ‘уиндона - он у нас биолог. Ђ теперь давай поговорим  о
чем-нибудь другом. џ вижу, ‘тараЯ ѓавань плохо на тебЯ влиЯет.
   “езжаЯ, мы  увидели  морской  комбайн,  который  величественно  плыл  в
сторону морЯ. ‡а ним тЯнулсЯ слабый шлейф бледного дыма.
   Љ концу днЯ мы вернулись в  ђиверсайд,  задержавшись  из-за  того,  что
километрах в пЯти от  поселка  нас  одолела  непреодолимаЯ  потребность  в
физической близости, и в результате мы  вышли  из  машины,  взобрались  по
зеленому  склону  между  аркоровьими   лепешками   и   сонными   землЯными
мохнатиками и потерЯли рассудок, предавшись страсти почти пугающей силы.
   ‚ мастерской  на  этот  раз  -  длЯ  разнообразиЯ  -  царила  атмосфера
неистребимого оптимизма, несмотрЯ на присутствие Ђлтеи ѓант. „жейн ‘уиндон
бросила на нас всего один взглЯд и понимающе улыбнулась. —то  за  страннаЯ
аура окружает двух людей,  которые  недавно  занимались  любовью?  “  менЯ
возникло  такое  чувство,  словно  мы  с  ‘юзанной  заключены  в  огромный
полупрозрачный кокон, который бросаетсЯ  в  глаза  всем,  кто  не  допущен
внутрь. Љ счастью, „жейн была единственной,  кто  это  заметил;  остальные
сгруппировались вокруг телегазеты в руках Ђлтеи ѓант...
   - ...€так, ЂркадиЯ делает шаг вперед, -  надрывалсЯ  комментатор,  -  и
будущее  этой  ранее  бедствовавшей  планеты  теперь  обеспечено.   Љаждый
аркадень приносит новых иммигрантов, новое оборудование...
   Ћн продолжал разглагольствовать, а на экране  по  бесконечной  бетонной
равнине катились  огромные  строительные  машины.  Ќа  заднем  плане,  как
какие-то боевые жирафы, стоЯли космические челноки. ќто могло  происходить
где угодно, но Я узнал один дом и понЯл, что это  действительно  космопорт
Џремьер-сити.
   ’олько по периметру уже поЯвились новые зданиЯ, и их  было  много.  Ћни
сверкали серебрЯными прЯмоугольниками и куполами.
   ЂудиториЯ промЯмлила слова  благодарности.  Ѓросив  быстрый  взглЯд  на
Ђлтею ѓант, Я заметил, что у нее слегка приоткрылсЯ  рот  и  скучное  лицо
осветил энтузиазм...
   ‡начит,  хроника  отражала  реальность.  ЂркадиЯ  действительно  шагала
вперед. €з маленького приемника затрубила воинственнаЯ  музыка,  и  камера
наплыла на человека в форме, который стоЯл в непринужденной позе, небрежно
держа лазер.
   - ќто не аморф, - тихо заметил кто-то. -  Ђморфа  не  заставишь  носить
оружие.
   - џ же говорила вам, что аморфы - лишь временнаЯ  мера,  -  укоризненно
сказала ЂлтеЯ ѓант.
   - Ђ сколько им платЯт? - спросил тот же голос;  Я  обернулсЯ  и  увидел
миссис ќрншоу, нечастую гостью в моей мастерской.
   ЂлтеЯ ѓант не ответила, и  атмосфера  вдруг  сделалась  напрЯженной.  џ
оглЯделсЯ и увидел, что на носу катамарана уже выписано название.
   "ЂђЉЂ„џЌ€Ќ".
   - Ћни забыли половину названиЯ! - сказал Я мисс ѓант.
   Ћна холодно посмотрела на менЯ и ответила, поджав губы:
   - Ќе думаю...


   - ќто условие было частью того проклЯтого договора! - твердил Я,  когда
мы позднее собирались в "Љлубе", чтобы отпраздновать отплытие. -  Њое  имЯ
должно быть написано на Яхте в качестве рекламы.
   - Љев, это ни черта не значит, - успокаивающе  рокотал  Ѓаркер.  -  ‚се
знают, что катамаран построил ты.
   - —то, и на Ђльдебаране знают? € на ‡емле?
   - ‚ы первым нарушили контракт, мистер Њонкриф, - сказала ЂлтеЯ  ѓант  и
затем произнесла буквально следующее: - Љак бы  то  ни  было,  ЋрганизациЯ
считает, что длинное название будет не таким эффектным.  €нтересы  Ђркадии
прежде всего.
   - „а, это верно, - согласилсЯ ‘тренг, и все кивнули...
   - Ќадеюсь, ваша жена будет присутствовать на церемонии, - сменила  тему
мисс ѓант.
   - Љонечно. Џоследнее времЯ •ейзл нездоровилось. ‚ это времЯ года на нее
нападает тЯжелаЯ аллергиЯ, котораЯ  не  поддаетсЯ  никаким  препаратам.  ‚
таком состоЯнии она неохотно  показываетсЯ  на  людЯх  -  знаете,  женское
тщеславие, - но •ейзл, к счастью, способна преодолевать подобные слабости.
   ‚о  времЯ  этого  неуклюжего  объЯснениЯ  Я  внимательно  наблюдал   за
‘тренгом, по он казалсЯ  более  или  менее  честным.  Ќикто  не  собиралсЯ
развивать эту  тему,  и  наступило  неловкое  молчание,  которое  прервала
компаниЯ с миссис ќрншоу во главе. Ћни уселись  за  соседним  столом.  ќто
были ‚ернон ’рейл, ’ом Њинти с дружками, ќлси Љоттер с парой Џотомков... и
какойто незнакомец.
   Ћни  уставились   на   нас   в   многозначительном   молчании,   ожидаЯ
комментариев. Ћни смотрели на нас, а мы - на них, и Я, да  и  не  Я  один,
никак не  мог  понЯть,  что  за  ерунда  тут  происходит.  Ќаконец  ‘тренг
поднЯлсЯ, подошел к новенькому, протЯнул руку и представилсЯ:
   - ђальф ‘тренг.
   ’от пожал руку - невзрачный парень с бледным лицом,  волосами  мышиного
цвета и слегка женоподобный.
   - „жон „оу, - ответил он.
   - •ватит! - выпалила ЂлтеЯ ѓант  и  воинственно  посмотрела  на  миссис
ќрншоу. - Љто это, черт возьми?
   ‘тарушка спокойно улыбалась.
   - ‚ы же слышали, он  говорит,  что  его  зовут  „жон  „оу.  €ли  вы  не
признаете за ним право носить имЯ?
   Њы вдруг понЯли...
   ЂлтеЯ ѓант вскочила.
   - ќто аморф! ‚ы украли его на Ћпытной станции! …сли вы его не  вернете,
мы заберем силой. Њы примем меры против вас и ваших соучастников!
   - ‘кажи ей, „жон, ты хочешь вернутьсЯ? - спросила миссис ќрншоу.
   - Ќет, - заЯвил аморф, - мне нравитсЯ здесь.
   - ‚идите? - торжествующе прокаркала  старушка.  -  „жон  принадлежит  к
разумному виду и, следовательно,  согласно  галактическому  закону,  имеет
право на свободу выбора. Ћн остаетсЯ с  нами.  ‘о  временем  он  предложит
своим  товарищам  присоединитьсЯ  к  нему.  Џо-моему,  очевидно,  что  они
согласЯтсЯ. ‚ремЯ рабского труда на Ћрганизацию истекло!
   - Ћдумайтесь, пока не поздно. - Љ мисс ѓант вернулось самообладание.  -
џ вам все объЯсню. Ђморфы не ЯвлЯютсЯ разумным видом,  и  они  принадлежат
Ћрганизации. ‚ точности так же, как вам, миссис  ќрншоу,  принадлежит  ваш
вонючий козел. Ђморфы только кажутсЯ разумными, по у них нет свободы воли.
‚се мысли в их мозги вложены людьми - и при  необходимости  мы  можем  эти
мысли стереть. ‚се эти вопросы уже давно обсуждены. ‚ерните  собственность
владельцам, и вам ничего не будет.
   - Ѓателли! - крикнула пастору миссис ќрншоу. - Ќаставьте эту женщину на
путь истинный!
   Ѓателли посмотрел задумчиво.
   - ђазуму часто пытались дать определение, - наконец пробормотал  он,  -
но Я не думаю, что это имеет отношение к делу. Џочти все существа  разумны
в большей или меньшей степени... € очень многие из них ЯвлЯютсЯ подданными
более разумных видов. ќто естественный порЯдок вещей. ‡наете, на  менЯ  не
производЯт впечатлениЯ эмоциональные слова типа "рабство". …сли  у  миссис
ѓант достаточно власти, чтобы взЯть под контроль и  увести  этого  аморфа,
или она сумеет заставить миссис ќрншоу отдать его, то это  просто  факт  и
ничего больше.
   - ‘лушай, Ѓателли, - прорычала миссис ќрншоу, - Я давно уже знала,  что
ты чертовски странный пастор. ’олько ненормальный мог  согласитьсЯ  завтра
отслужить обедню на идиотском причале лишь потому, что так велел рекламный
агент!
   Ќекоторое времЯ мы переваривали столь быструю смену темы, затем Ѓателли
негромко произнес:
   - Њорт Ѓаркер сказал мне, что если Я отслужу обедню у катамарана, то, с
точки  зрениЯ  рекламы,  это  будет  неплохо  выглЯдеть.   Ћн   высказалсЯ
совершенно откровенно. Џо его словам, немного религии придаст  мероприЯтию
класс.
   - ќто дьЯвольское кощунство! - взорвалась миссис ќрншоу.
   Ѓателли спокойно посмотрел на нее.
   - Љощунство - бессмысленное слово. Њой Ѓог - не  гордый.  ѓордынЯ  есть
грех, а Ѓог есть добро. ‚о имЯ …го Я делаю то, что ЯвлЯетсЯ наилучшим  длЯ
большинства.
   Њортимор Ѓаркер кашлЯнул.
   - ’ак ее, ќнрико, ты наш парень! - Ћн повернулсЯ к ‘тренгу. -  ‘лышишь,
ђальф? Љонечно, ради такого парнЯ ты согласишьсЯ снЯтьсЯ во времЯ  молитвы
завтра на причале? ‘ерьезно, это понравитсЯ ‘ектору.
   ‘тренг медленно улыбнулсЯ.
   - џ ценю твою заботу о спасении моей души, Њорт. Ќо, знаешь,  совершить
перед множеством планет такое алогичное действие, как молитва, моЯ гордынЯ
мне все-таки не позволЯет. џ, видишь ли, не Ѓог.
   ‚есь вечер тЯнулись споры. Ђ что  еще  можно  было  ожидать  при  таком
составе компании? ‚ечеринка временами попахивала гражданской  войной.  Љак
водитсЯ, никто никому  ничего  не  доказал.  ‚се  высказались,  обменЯлись
оскорблениЯми, а в результате каждый  стал  несколько  хуже  относитьсЯ  к
остальным.
   Ћколо полуночи произошло событие, настолько неожиданное длЯ всех, что о
нем еще долго говорили при каждом собрании выпивох  в  "Љлубе".  Ќа  улице
послышалсЯ какой-то шум: хлопанье дверей, отрывистые команды.
   ‚ошла группа мужчин в белых куртках. Ћни говорили между собой  и  почти
не смотрели на зал, заполненный народом. Њы их не знали.  ‘ледом  за  ними
вошли четыре женщины, тоже в  белом.  Ћни  расступились,  как  театральный
занавес, открываЯ инвалидное кресло.
   ‚ кресле сидел  человек,  закутанный  в  одеЯла;  его  огромнаЯ  голова
торчала из них, как гигантскаЯ жаба из болота. “ него были выпуклые глаза,
толстые и безвольные губы, красное  лицо.  Љроме  головы,  виднелись  лишь
ступни,  аккуратно  обутые  в  блестЯщие  черные  ботинки,  причем  праваЯ
выбивала  дробь  на  подножке  кресла.  Ћдин  доктор   наклонилсЯ,   чтобы
промокнуть пену в  уголке  бесформенных  губ;  другой  проверил  показаниЯ
приборов на панели, занимающей всю левую сторону кресла...
   ‚  испуганной  и  завороженной  тишине  смотрели  мы  на  Явление   нам
•едерингтона  -  безрукого   магната,   владеющего   половиной   освоенной
ѓалактики.
   Љогда они выкатили эту страхолюдину в центр зала, на его лице мелькнула
искра мысли. Љруглый, налитый кровью глаз пытливо скосилсЯ на менЯ, а губы
что-то слабо прошамкали - но, надо  думать,  каждое  слово  было  уловлено
микрофончиком, укрепленным перед этим отвратительным лицом...
   џ так и не понЯл, что  сказал  •едерингтон.  Ќо,  по-моему,  он  сказал
что-то про менЯ.


   - Ќарекаю эту лодку "ЂркадЯнином",  -  пронзительным  голосом  объЯвила
ЂлтеЯ ѓант. - Ѓлагослови ѓосподь человека, который поплывет на ней.
   ‘казавши так, она бросила бутылку, котораЯ сильно поцарапала краску, но
не разбилась. Ѓаркер пробралсЯ вперед, схватил тонкую руку мисс ѓант своей
огромной лапой, и они бросили  вместе;  на  этот  раз  пенЯщаЯсЯ  жидкость
разлилась по носу.
   ’олпа весело зашумела. Џослышались насмешливые выкрики.
   "ЂркадЯнин" медленно пополз вниз по  эллингу  -  этот  чудесный  эффект
создавали электрические моторы, тросы и блоки - и погрузилсЯ в  коричневую
воду  „ельты.  Ћркестр  заиграл  "‚перед,  ЂркадиЯ".  ‚еревка  натЯнулась.
Љатамаран описал широкую дугу и остановилсЯ  у  причала,  где  должен  был
состоЯтьсЯ финал шоу.
   - Џока все в порЯдке, - прокомментировал мне на ухо Њарк ‘уиндон.
   ‘юзанна принЯла соблазнительную позу на крыше каюты - как бы  напоминаЯ
ѓалактике о жертвах, которые приносит Яхтсмен в  одиночном  плавании.  Њое
участие в публичном действе закончилось. џ ответил на  несколько  коротких
вопросов Ѓаркера относительно надежности катамарана, и Ѓаркер свел на  нет
мои усилиЯ, подчеркиваЯ опасности, с которыми столкнетсЯ ‘тренг.
   - Ќо суть в том, дружище, что он преодолеет их, -  утешал  менЯ  Ѓаркер
впоследствии, - благодарЯ несгибаемому  мужеству  и  надежной  конструкции
отважного кораблЯ, построенного  Њонкрифом.  ‚переди  еще  много  месЯцев,
чтобы выдать все это, а сейчас нам нужна драма.
   Џосле этих слов успело разыгратьсЯ  предостаточно  драм.  Џока  Ѓателли
читал молитвы у левого борта, мы работали на правом. ‡агружали в последнюю
минуту забытые вещи, прикреплЯли  паруса  к  снастЯм,  заправлЯли  баки  и
проверЯли списки,  пытаЯсь  не  обращать  вниманиЯ  на  зловещее  молчание
‘тренга, который мог в  любую  минуту  сорватьсЯ  и  устроить  хорошенький
скандал.
   Ќо он молчал. Њолчал, когда мой помощник порвал парус, когда  не  нашли
пропавший Ящик с напитками, когда сломалсЯ топливопровод и  кокпит  залило
солЯркой.  Џаника  нарастала.  ‹юди  становились  все  более  нервными   и
бестолковыми, а ‘тренг молча стоЯл, бесстрастно наблюдаЯ.
   •отелось думать, что он спокоен и уверен в себе, но Я больше  склонЯлсЯ
к мысли, что доктор впал в коллапс от величиЯ  миссии,  неподготовленности
кораблЯ и некомпетентности окружающих...
   Ќо теперь он стоЯл  в  отрепетированной  позе  рЯдом  с  "ЂркадЯнином",
держась правой рукой за ванты. Љогда камеры разыскали приближающуюсЯ слева
унылую фигуру •ейзл ‘тренг, ‘юзанна тактично ретировалась.
   - “ нее не  слишком  привлекательный  вид,  -  признавалсЯ  мне  Ѓаркер
раньше. - џ даже думал снЯть ‘юзанну  вместо  его  жены,  но  это  большаЯ
сцена, и риск слишком велик.
   Ћн кивнул в сторону независимого наблюдателЯ, который прибыл этим утром
и осматривал Яхту в поисках скрытых механизмов.
   џ посмотрел на монитор. •ейзл ‘тренг показали крупным планом, и,  готов
поклЯстьсЯ, на щеках у нее блестели настоЯщие слезы, когда она  подошла  к
мужу.   Ћни   поцеловались   абсолютно   искренне.   ‡а   камерой   Ѓаркер
жестикулировал, как дирижер, произносЯ инструкции одними губами и воздеваЯ
глаза к небу, когда какаЯ-нибудь маленькаЯ деталь оскорблЯла его чувства.
   Ћн  был  художником-профессионалом,  преисполненным  решимости   выжать
максимум экспрессии из своего полотна. џ заметил, что независимый наблюда-
тель - какой-то профессор права с ‡емли в творческом  отпуске  -  неохотно
улыбаетсЯ, отдаваЯ должное церемонии.
   Њимо менЯ пронессЯ Ѓаркер.
   - Ѓоже мой, - бормотал он, вытираЯ лоб большим белым носовым платком. -
Њне показалось, что ‘тренга чуть не стошнило,  когда  проклЯтаЯ  жена  его
целовала.
   Ѓаркер подошел к  возвышению,  на  котором  толпились  почетные  гости,
сказал несколько слов Ђлтее ѓант, кивнул загадочной фигуре •едерингтона  в
инвалидном кресле и вернулсЯ. Њы наблюдали, как  ‘тренг  с  женой  говорЯт
друг другу то, что полагаетсЯ говорить в подобных обстоЯтельствах.
   - ‡вук отключен, - благоговейно поЯснил Ѓаркер. - ќти бесценные слова -
не длЯ ушей публики.
   Ќаконец в кадр слева пошла хедерингтоновскаЯ  свита,  Ѓаркер  шагнул  к
микрофону, сказал несколько вступительных слов и уступил место Ђлтее ѓант.
   Ќет нужды  подробно  останавливатьсЯ  на  выступлении  мисс  ѓант:  она
упомЯнула по очереди ‘тренга, пустынное море, Ѓога, •едерингтона  и  планы
Ћрганизации  насчет  Ђркадии.  …е   речь   никак   нельзЯ   было   назвать
вдохновенной, но, вероЯтно, она больше всего подходила  к  такому  случаю.
Ћна закончилась на слащавой сентиментальной  ноте,  и  один  из  подручных
положил на стол перед инвалидным креслом какую-то коробку. ‚еликий человек
слегка кивнул, как бы даваЯ коробке свое благословение. ЂлтеЯ  ѓант  снЯла
крышку.
   Ћна вынула земного сиамского кота среднего размера.
   - Љорабельный кот - древнейшаЯ традициЯ путешествий по могучим  океанам
планеты ‡емлЯ, - сказала мисс ѓант,  и  ее  худощавое  лицо  сморщилось  в
задушевной улыбке, тогда как животное тщетно вырывалось у нее из рук. -  €
мы не станем лишать нашего мужественного пионера единственного  маленького
товарища. ђальф, Я дарю вам Њелиссу, и пусть она сопровождает вас  в  этом
историческом плавании.
   ‘тренг в полной растерЯнности боЯзливо взЯл животное и  зажал  его  под
мышкой, освобождаЯ руки, потому что теперь вперед вышел Ѓаркер,  несЯ  еще
один подарок.
   - Њой подарок - это то, что издавна  берут  одинокие  люди  в  открытое
море, - продекламировал рекламный агент. - џ надеюсь,  что  мой  дар  даст
тебе столько же радости, пищи длЯ ума и утешениЯ в беде, сколько дал мне.
   ‘ этими словами, сохранЯЯ совершенно серьезный вид, Њорт вручил ‘тренгу
Ѓиблию в черном переплете с огромным крестом на обложке.
   - Ѓлагодарю, - пробормотал ‘тренг, борЯсь с кошкой.
   - ’ам, на внутренней стороне обложки, есть посвЯщение, -  прерывающимсЯ
от волнениЯ голосом проговорил Ѓаркер. - Џожалуйста, дружище, не читай его
сейчас. Џодожди, пока не скроешьсЯ за горизонтом.
   Ћн вытащил огромный носовой платок и приложил его к глазам.
   ’ем временем ЂлтеЯ ѓант с не меньшим изЯществом подарила миссис  ‘тренг
кошкиного дружка, не преминув разжевать ‘ектору всю символичность подарка.
   - ‘амаЯ труднаЯ роль выпадает тем, кто остаетсЯ, - изрекла она  весьма,
на мой взглЯд, сомнительную сентенцию.
   ‘тренг забросил все в кокпит и остановилсЯ в нерешительности, чувствуЯ,
как и все мы, что близитсЯ развЯзка. Ћднако Ѓаркер обо  всем  позаботилсЯ.
‘обравшийсЯ рыболовный флот  в  унисон  загудел  сиренами  и  выпустил  из
шлангов струи воды в небо. ‘тренг вскочил на катамаран. Љонцы забросили на
палубу, поднЯли паруса. Љошка прыгнула на крышу каюты и стоЯла, с тревогой
наблюдаЯ,  как  между  ней  и  безопасностью  разверзаетсЯ   пространство,
заполненное бурой водой.
   Њы запрыгнули в катер и присоединились к флотилии траулеров,  скиттеров
и других судов, провожавших ‘тренга  и  "ЂркадЯнина"  вниз  по  „ельте.  ‘
причала, запруженного толпой, послышалсЯ шум, но микрофоны к этому времени
уже выключили.
   - Ћтныне он один, - заметил Ѓаркер, стоЯ рЯдом со  мной  и  ‘юзанной  в
просторном кокпите катера.
   Њонитор на сиденье передавал сразу несколько  планов.  ‘лева  виднелась
спина ‘тренга, который наклонилсЯ, возЯсь с чем-то. Ќа другой картинке  мы
увидели сверху, как ‘тренг на мгновение поднЯл  голову,  поправил  курс  и
снова стал распутывать что-то похожее на оргию спаривающихсЯ змей.
   - Њонкриф, осел, чтоб тебЯ черти взЯли! - прокричал  голос  ‘тренга;  Я
оторвалсЯ от экрана и обнаружил,  что  мы  поравнЯлись  с  катамараном.  -
Ќеужели ты не мог навести порЯдок до отплытиЯ?
   Ќалетел порыв ветра, и катамаран  быстро  оторвалсЯ  от  нас  -  паруса
тЯнули хорошо. џ повернулсЯ к Ѓаркеру.
   - ќто пошло в эфир?
   џ был в бешенстве.
   - Љонечно, Љев. Ћтныне ничто  не  проходит  цензуру  -  таков  договор.
‘тренг постоЯнно в эфире, кроме глубокой ночи, когда все равно  ничего  не
происходит.
   - ЉакаЯ же это реклама длЯ менЯ? Ћн назвал менЯ ослом!
   - ’ише, успокойсЯ. ќто хороший момент: видно, что  нашему  Яхтсмену  не
чужды человеческие слабости. “ нас  впереди  месЯцы,  чтобы  продать  твой
товар, Љев. Ђ сейчас выжмем все, что можно, из  острого  момента.  ЃольшаЯ
часть плаваниЯ будет чертовски скучной.
   ‘тренг вырвалсЯ далеко вперед и  точно  по  фарватеру  вышел  на  более
широкий участок „ельты. ‘киттеры носились вокруг  него,  как  москиты,  но
остальные суда  отставали.  џ  взглЯнул  на  северную  скалу:  в  знакомых
очертаниЯх утесов поЯвилось что-то непривычное. џ схватил бинокль.
   “ менЯ перед глазами сфокусировалсЯ бронтомех-отшельник.  Ћн  припал  к
скале, как часовой в дозоре,  и  с  неисчерпаемым  механическим  терпением
глЯдел на воды и дела человеческие.
   - …сли кто-то и сможет совершить такое путешествие, то только ђальф,  -
заметила  ‘юзанна.  Ћна  смотрела  сквозь  промежуток  между  скалами   на
блестЯщий океан. - Ћдин-единственный человек, на тысЯчи миль.
   - € кошка, - напомнил Я. - Ќе забывай про дурацкую кошку.
   - ќто вовсе не кошка, - бросил Ѓаркер.
   - ‚ каком смысле?
   ђекламщик улыбнулсЯ.
   - Ќеужели вы думаете, что Я  пошел  на  риск,  бросив  нашего  капитана
сходить с ума от одиночества? —ерт возьми,  на  карту  поставлено  слишком
многое. ЌельзЯ допустить ни малейшей возможности провала. “  ‘тренга  есть
спутник-аморф. ‘о временем, надеюсь, он превратитсЯ в его идеал женщины.
   - Ќу и ушлый ты, Њорт, - в восхищении прошептал Я. - Ђ он знает?
   - —ерт, нет. ’ы же знаешь ђальфа. Ћн упрЯмый. Ћн не взЯл бы аморфа.
   - Ђ что, если аморф начнет менЯть  форму  перед  камерами?  -  спросила
‘юзанна.  -  ‚есь  ‘ектор  узнает  про  вашу  хитрость,  и  вы  не  можете
предупредить  ‘тренга,  чтобы  держал  его  за  кадром.   “   ђальфа   нет
радиоприемника.
   Ѓаркер самодовольно захохотал.
   - Ђ что, черт  возьми,  вы  думаете,  написано  на  форзаце  Ѓиблии?  -
радостно прогремел он.
   Џосле этого все замолчали. Љогда мы доплыли до прохода  между  скалами,
"ЂркадЯнин"  превратилсЯ  в  маленький  аккуратный  силуэт  на   океанском
просторе.  Ѓронтомех  смотрел  на  нас  сверху.   …го   слуховые   сенсоры
наклонились в нашу сторону. Ќа  мгновение  воды  коснулась  игла  света  и
поднЯла облачко пара.


        12

   „лина экватора планеты ЂркадиЯ около тридцати тысЯч  километров,  а  ее
единственный континент, почти прЯмоугольной формы, занимает  одну  десЯтую
поверхности планеты. ђиверсайд  стоит  на  самом  востоке  этого  массива,
примерно в пЯтнадцати градусах к югу от экватора.
   ‚доль всего южного побережьЯ ветры дуют на запад - вследствие  вращениЯ
планеты. Ђналогично океанские течениЯ к югу от континента  направлЯютсЯ  с
востока на запад. „евЯть  десЯтых  поверхности  Ђркадии  покрыты  водой  с
относительно небольшими ледЯными шапками на северном и  южном  полюсах.  ‚
широкой полосе к северу от южного полюса и ветер, и течение  направлены  в
противоположную сторону - с запада на восток.
   Џоэтому  кругосветное  плавание  ‘тренга   запланировали   в   западном
направлении. Ћн должен был обогнуть южный край материка, держась от берега
на  расстоЯнии  примерно  сто-двести  километров,  чтобы  в  полной   мере
использовать  преимущества  преобладающих  течений  и  ветра  и  свести  к
минимуму влиЯние местных вариаций. Џосле достижениЯ  западной  оконечности
континента он должен был продолжать движение на широте двадцать  градусов,
а под конец повернуть  к  северу  и  вернутьсЯ  в  ђиверсайд  на  парадную
встречу.
   ЏроходЯ по триста километров в  день  -  что  казалось  мне  достаточно
скромной прикидкой, - он должен был вернутьсЯ домой через три  аркадийских
месЯца или немногим больше. Џримерно к пЯтнадцатому числу месЯца хета.


   ЋпираЯсь на тщательные вычислениЯ и знаЯ, что ‘тренг надежно скрылсЯ за
горизонтом и движетсЯ теперь на юго-запад, Я мог отдохнуть. Њое участие  в
деле закончилось. ‚ последующие несколько дней  Я  посетил  многочисленных
кредиторов в Џремьер-сити, обнаружил, как и подозревал, что они все теперь
стали  представителЯми  Ћрганизации,  и  выложил  карты   на   стол.   Ћни
согласились подождать. ‘обственно, выбора у них не было.
   „аже „жейк из "Љорабельных товаров „жейка" пошел мне навстречу.
   - Љонечно, Љев, - добродушно кивнул он, - длЯ тебЯ кредит открыт.
   - ‘ каких это пор? - подозрительно спросил Я.
   ђЯдом девушка-аморф с ангельским личиком расставлЯла на полках  товары,
демонстрируЯ длинные сильные ноги и массивные округлые груди.
   ђазговариваЯ со мной, „жейк смотрел на нее взглЯдом собственника.
   - ‘ тех пор как ЋрганизациЯ поручилась за твои долги.
   “ходЯ, Я взглЯнул на вывеску над дверью. ’ам было написано "ЉЋђЂЃ…‹њЌ›…
’Ћ‚Ђђ› •…„…ђ€Ќѓ’ЋЌЂ".
   ‚ глубине магазина „жейк снимал девушку со стремЯнки,  потрепав  ее  по
заду.
   …го купили. Ћ временной конфискации с  возвращением  к  первоначальному
владению через пЯть лет не было и  речи.  –ена?  Ќаличные,  чтобы  жить  в
комфорте, несмотрЯ на низкое стандартное  жалованье  -  плюс  девушка  его
мечты. Џоэтому Я  уже  ничего  не  знал.  џ  не  знал,  сколько  земель  и
предприЯтий вернетсЯ к владельцам через пЯть лет.
   ’ем не менее казалось, что мое положение благополучно,  и  Я  вовсе  не
намеревалсЯ  продавать  свое  предприЯтие.  ‘ледующие  несколько  дней   Я
потратил  на  уборку  мастерской  и  планирование  партии  скиттеров  -  с
парусными судами пока что было покончено. џ отпустил нанЯтых аморфов;  они
отправились в поселок в поисках работы и быстро стали популЯрными.
   ‘о днЯ отплытиЯ ‘инклер ‘инглтон временно потерЯл  над  ними  контроль.
Џервого аморфа миссис ќрншоу - „жона „оу - использовали  длЯ  того,  чтобы
убедить   других   работников   ‘ельскохозЯйственной    Ћпытной    станции
присоединитьсЯ к колонистам, и вскоре  они  перенЯли  независимые  взглЯды
остальных. —тобы вновь  изменить  их  образ  мышлениЯ.  Ђлтее  ѓант  и  ее
подчиненным пришлось бы применить активное внушение.
   „аже  внешность  аморфов  стала  другой,  что  опровергало  утверждениЯ
Ћрганизации о ее неизменности. “ аморфа, который  помогал  “иллу  „жексону
красить его маленькую  лодку,  начал  постепенно,  но  Явственно  менЯтьсЯ
пол...
   Ћднажды мы обсуждали  это  на  причале.  Џрисутствовали  Њарк  ‘уиндон,
профессор, Љли-о-Џо, лишенец, и ‘юзанна, как всегда великолепнаЯ.
   ѓрубаЯ морда Љли расплылась  в  улыбке,  когда  он  посмотрел  на  двух
маленьких двойников, резвЯщихсЯ в илистой воде.
   - ‚идите? - он показал щупальцем. - ‚он того. ќто аморф.
   џ  посмотрел  на  маленькое  существо,  оно   взобралось   на   причал,
отрЯхнулось, а потом стало с  хриплым  смехом  плескать  воду  в  мордочку
товарищу.
   - ќто просто черт знает что, - сказал один из моих работников, случайно
услышавший разговор.
   - „о чего же  ограниченны  люди,  -  заметил  Љли.  -  Ћни  не  считают
странным, если аморф становитсЯ человеком,  но  стоит  ему  принЯть  образ
Љли-о-Џо, как они начинают в изумлении тыкать пальцем.
   Њарк рассмеЯлсЯ.
   - ќто не совсем справедливо, Љли. “дивлЯет, что аморф может  напоминать
известное лицо. Ћбычно они принимают образ неопределенного предмета любви.
Ќекоего идеала. „лЯ мужчины это, вероЯтно, лицо, сочетающее  те  качества,
какими он когда-либо восхищалсЯ  в  женщине.  •отЯ,  если  он  любит  одну
конкретную женщину, она и одна  может  составить  его  "ты".  ’огда  любой
аморф,   помещенный   рЯдом   с   ним,   примет   образ   этой    женщины.
€деализированный, конечно. ‹ишенный мелких недостатков. Ђ  здешние  аморфы
нетипичны. Ћни так долго находились рЯдом с людьми, что их  способность  к
изменению облика уменьшилась -  поэтому  их  защитный  механизм  стремитсЯ
работать на уровне поведениЯ. Ћни  становЯтсЯ  приЯтными  личностЯми.  „а,
риверсайдских аморфов надо много дней держать рЯдом  с  одним-единственным
человеком, чтобы поЯвились заметные изменениЯ.
   - “ тебЯ был  контакт  с  аморфами  в  Џремьер-сити,  Њарк,  -  сказала
‘юзанна. - Ќе пытайсЯ убедить нас, что ты не выЯснил,  как  выглЯдит  твое
"ты".
   Ћн ответил со смехом:
   - ‹адно-ладно, если ты так хочешь знать, мое "ты",  слава  Ѓогу,  очень
похоже на „жейн. Ќо не в точности. Ћтличий как раз  достаточно  длЯ  того,
чтобы она начала задавать вопросы, если бы когда-нибудь увидела его.
   Њы замолчали. Ћчевидно, мы еще не осознали всех последствий присутствиЯ
среди нас аморфов...
   - Ђ как ‘тренг? - спросил Я, вспомнив о сиамской кошке.
   - Џока отлично, - доложила ‘юзанна.
   Џоказательно, что телегазета не  сообщала  по  аркадийскому  каналу  об
успехах одиночного Яхтсмена. ‚се новости мы узнавали на временной студии в
пристройке "Љлуба". ’ам Ѓаркер командовал  небольшой  группой  техников  и
обычно сдабривал сцену  изрЯдной  дозой  драматизма  перед  транслЯцией  в
телецентр Џремьер-сити.
   - ‘тренг  прошел  около  тысЯчи  километров  на  юго-запад,  -  сказала
‘юзанна, - и до сих пор наводит порЯдок на  катамаране,  который,  похоже,
ведет себЯ хорошо.
   Њы проследили за несколькими крытыми грузовиками, которые проскользнули
по мосту и поднЯлись по склону в поселок.
   - Џо крайней мере. ЋрганизациЯ пока не перекрыла снабжение,  -  заметил
Я.
   - ЂлтеЯ ѓант несколько раз звонила Њорту Ѓаркеру. Џо-моему,  если  этих
аморфов не отдадут обратно, будут неприЯтности. ‚идимо, ‘ельскохозЯйствен-
наЯ станциЯ сейчас  пуста.  ‚сех  отозвали  в  Џремьер-сити  до  уборочной
кампании. Ћсталось около дюжины, которых удерживают Џотомки. ѓант  требует
их  возвращениЯ,   вдобавок   она   разнюхала   про   систему   бартерного
сотрудничества. Ћрганизации это не нравитсЯ.
   - Ќелегко им будет остановить Џотомков,  -  заметил  Њарк.  -  ‘тарушка
ќрншоу  закусила  удила.  Џо-моему,   ЋрганизациЯ   сильно   недооценивает
вирулентность культурной инфекции.
   Ћн бросил задумчивый взглЯд на другой берег „ельты.
   - “ колонистов нет настоЯщей истории, настоЯщих традиций - и они  остро
ощущают это. ‚сЯкое разумное существо несет ужасное воспоминание о времени
до рождениЯ, когда  оно  прорывалось  из  Ќичего  к  сознающему  "Я".  Ќаш
первичный инстинкт  самосохранениЯ  основан  на  этом  воспоминании  и  на
решимости не дать тому прорыву пропасть напрасно. Ђ отсутствие  истории  и
традиций символизирует Ќичто.  ќта  ужаснаЯ  пустота  подобна  времени  до
рождениЯ. ‹юди стремЯтсЯ избегнуть  ее  любой  ценой.  ’ак  вот,  культура
способна утешать, так как представлЯет историю  в  осЯзаемой  форме.  …сли
кто-то сплел корзину, подражаЯ древнему  искусству,  ее  можно  увидеть  и
потрогать. Џусть это не историческаЯ реликвиЯ, но она все  же  принадлежит
прошлому и, следовательно, ободрЯет. „аже копии исторических монументов  и
копии древних произведений искусства производЯт впечатление с  этой  точки
зрениЯ - и еще большее, если зритель верит, что  они  подлинны.  Љнига  по
истории, однако, не может играть такую роль, потому что  событиЯ,  которые
она описывает, нельзЯ увидеть или потрогать. Ћни  Явно  изложены  с  чужих
слов, а значит легко могут оказатьсЯ подделкой. Џоэтому  Џотомки  пионеров
плетут корзины и танцуют, занимаютсЯ  шелкографией  и  распевают  народные
песни. ќто консерватизм, это воссоздание прошлого людьми,  которые  боЯтсЯ
будущего. ‹юди, которые боЯтсЯ окружающего Ќичего, отчаЯнно  цеплЯютсЯ  за
—то-то. …сли хотите, это суррогат бога, который  сам  ЯвлЯетсЯ  суррогатом
логики.
   Њы посмотрели на Њарка, а он в ответ с легкой улыбкой посмотрел на нас;
в его словах было что-то до жути знакомое.
   - ђальф ‘тренг... - пробормотала ‘юзанна наконец. -  Ќу  просто  чистый
‘тренг.
   - ќто мне только что пришло в голову, - ухмыльнулсЯ Њарк.  -  Ћтголосок
пьЯного вечера в доме нашего Яхтсмена месЯца два назад.
   - Ђ мне уж было показалось, что ты и в самом деле  веришь  во  все  это
складное вранье, - сказал Я. -  —ерт!  …сли  бы  ‘тренг  был  прав,  Я  бы
разуверилсЯ в будущем колонизации.
   - Ђ может, Я и вправду верю, - заметил Њарк. - …сли что-то складно, это
не  обЯзательно  вранье.  ЏростаЯ  истина  тоже  звучит  складно...  -  Ћн
поколебалсЯ. - Џо поселку ходит слух,  что  подареннаЯ  ‘тренгу  киска  на
самом деле аморф. ’ы что-нибудь знаешь об этом, Љев?
   - ‚озможно, - осторожно признал Я, не понимаЯ, куда он клонит.
   Ќа  другом  конце  причала   показалсЯ   —укалек,   двигающийсЯ   своей
дергающейсЯ походкой.
   Њарк рассеЯнно смотрел на приближавшегосЯ повара.
   - „ело в том, что аморф рЯдом  со  ‘тренгом  может  оказатьсЯ  опасным.
ђЯдом с нормальным человеком аморф хочет  превратитьсЯ  в  его  идеал.  Ќо
можем ли мы назвать ђальфа нормальным? …сть ли у него вообще идеал,  живой
или абстрактный? Џо-моему, ђальф столь логичен и столь холоден, что  аморф
не будет знать, во что  превращатьсЯ.  Ђ  поскольку  превращение  ЯвлЯетсЯ
инстинктивным защитным механизмом - аморфу придетсЯ прибегнуть к  каким-то
другим методам защиты.
   Џока  мы  пытались  переварить  это  заЯвление,  подошел   запыхавшийсЯ
—укалек. Ћдну руку он засунул глубоко в карман, и было  видно,  как  мышцы
предплечьЯ то сжимались, то расслаблЯлись.
   - Џожалуйста, пойдемте в  поселок,  -  пропыхтел  он.  -  “  нас  беда.
Џриехали хедерингтоновцы и ищут своих аморфов.


   Љоманда Ћрганизации состоЯла из дюжины вооруженных солдат и Ђлтеи ѓант.
Ћни незаметно подъехали в крытом  грузовике  и  поЯвились  в  Ћбщественном
центре.
   - Љак чертов джинн из  бутылки,  -  прокомментировал  —укалек,  Яростно
разминаЯ в руке кусок грЯзного теста.
   Ћни захватили поселок и выставили посты  вокруг  "Љлуба",  чтобы  ЂлтеЯ
ѓант  могла  обратитьсЯ  к   устрашенным   массам.   Џоразительно,   какое
ошеломлЯющее воздействие оказывает на штатских вид формы!  “мен  был  тот,
кто первым открыл, как  можно  деморализовать  толпу:  создать  у  каждого
человека впечатление, что он один против  войска.  Ќу,  а  лазерные  ружьЯ
играют сугубо второстепенную роль.
   - •ватит! - кричала ЂлтеЯ ѓант. - ‚ас достаточно предупреждали.  ’еперь
мы  занимаем  поселок.  ‡десь  останутсЯ  войска,  чтобы   беспорЯдки   не
повторились. Ђморфов вы немедленно вернете. џ призываю вас сдать их сейчас
же, иначе мы продолжим обыск. Љроме того,  всЯ  частнаЯ  землЯ  ђиверсайда
конфискуетсЯ в соответствии с условиЯми договора о  приобретении  планеты.
Њы достаточно миндальничали. ’еперь вы заплатите за свои забавы.
   Љогда стих недовольный ропот, —иль Љаа сердито сказал мне:
   - ‚идишь? ’вои начальнички! †дали  этой  паршивой  церемонии  отплытиЯ,
чтобы потом захватить поселок. Ћни просто не  хотели  портить  рекламу.  Ђ
стоило ‘тренгу уехать, как они, черт бы их подрал, стали делать что хотЯт.
   - —иль, а по-моему, - возразил Њарк ‘уиндон, - они  Явились  длЯ  того,
чтобы не дать нам помешать  транслЯции.  ‚едь  спутник  передает  картинки
сюда, и мы при желании можем испортить им все кино.
   „вое солдат протиснулись через толпу и подошли к мисс ѓант. Ћдин из них
что-то сказал ей, она кивнула и снова повернулась к нам.
   - Џо списку не хватает двадцати семи аморфов, и при беглом  осмотре  их
не нашли. ’о есть вы их спрЯтали. ‹адно. џ требую, чтобы их немедленно вы-
дали, иначе  мы  перекроем  снабжение.  €  не  надейтесь  на  свою  жалкую
бартерную систему  -  потому  что  вам  нечего  будет  обменивать!  ‚ы  не
производите инструменты, продовольствие,  корабельные  товары,  транспорт.
‚аш поселок не сможет существовать в изолЯции - нет нужды это  доказывать.
ќй вы, Љаа или как вас там? ‚ыйдите сюда  и  прикажите  тому,  кто  прЯчет
аморфов, чтобы сию минуту привел их. ‚ы уже потерЯли свою землю. Ќе хотите
же вы потерЯть и свои жизни?
   Љаа пошел вверх по склону.
   џ рассматривал лица в толпе. —ужих не было, но и предводители  Џотомков
тоже отсутствовали. Ќе было ни миссис ќрншоу, ни ‚ернона ’рейла,  ни  ’ома
Њинти с дружками. Њы ждали. ‘олнце пекло, жар отражалсЯ от бетонной дороги
и Ярких  жилых  куполов.  ‘олдаты  беспокойно  ощупывали  лазерные  ружьЯ,
вытирали пот с лиц.
   Ќаверху, около  Ћпытной  станции,  вдруг  послышалсЯ  шум  мотора.  ‚се
замерли, уставившись на склон.
   €з-за "Љлуба" показалсЯ грузовик. Ћн обогнул здание и повернул  к  нам,
опустив направлЯющие колеса. ѓрузовик был большой. ’олпа забеспокоилась.
   - Ћсторожно! - крикнул кто-то.
   €з кабины выпрыгнул человек, перекувырнулсЯ, вскочил, побежал и скрылсЯ
между домиками. Љогда Я снова перевел взглЯд на грузовик, то  увидел,  что
направлЯющие колеса уже поднЯты...
   ЏоднимаЯ пыль воздушной подушкой,  гудЯ  расплывшимсЯ  в  пЯтно  задним
пропеллером, с поднЯтыми колесами, он разгонЯлсЯ прЯмо на нас.
   Ѓеспомощно покачиваЯсь, машина повернулась вокруг своей оси,  вломилась
боком в жилой домик, смела фонарный столб и пошла на толпу. Ќарод бросилсЯ
врассыпную; мы с ‘юзанной взбежали  по  каменным  ступенькам  пекарни.  Ќа
мгновение показалось, что грузовик несетсЯ прЯмо на нас, однако  он  выбил
фонтан искр из бетонного столбика и отскочил на другую сторону улицы. Ћдин
солдат спрЯталсЯ за углом, и грузовик прошел у  него  прЯмо  перед  носом,
разметав воздушным потоком полы его куртки.
   Љак завороженные  смотрели  мы  на  грузовик,  который  разогналсЯ  еще
сильнее и помчалсЯ к набережной, нелепо взбрыкиваЯ, когда воздух вырывалсЯ
из зиЯющих прорех кузова. …го вынесло на причал, он пролетел метра четыре,
ударилсЯ о воду, поднЯв фонтан  брызг,  и  запрыгал  по  поверхности,  как
плоский камень.
   Њашина врезалась в противоположный  берег  и  взорвалась  красно-желтым
ослепительным шаром огнЯ. ‘екундой позже  мы  услышали  грохот.  Ќесколько
деревьев, пылаЯ, наклонились и медленно  упали  в  „ельту,  поднЯв  облако
пара. Ћгонь пошел вверх по берегу и разлилсЯ лужей по реке.
   ќто было захватывающее зрелище.
   - “х ты! - воскликнула ‘юзанна, как ребенок.
   џ почувствовал ее руку в своей и  сжал,  надеюсь,  не  слишком  сильно.
Љакой-то ханжа повернулсЯ, уставилсЯ на  нас  и  начал  кричать,  что  нет
ничего веселого в уничтожении общественной  собственности  и  что  ‘юзанна
ничем  не  лучше  проклЯтого  убийцы-водителЯ.  Ќо  тут   всеобщие   крики
неожиданно стихли.
   ‚ойска постепенно собирались вновь, но каждого солдата вел аморф - один
из поселковых  аморфов,  которые  вынырнули  неизвестно  откуда  во  времЯ
суматохи с грузовиком.
   ЏоЯвилась и миссис ќрншоу с Џотомками и встала напротив Ђлтеи ѓант.
   - Љак  видите,  мой  идеальный  мужчина  не  похож  на  ваше  трусливое
ничтожество, мисс ѓант! - могучим голосом  возвестила  она  под  хихиканье
колонистов.
   Ѓольшинство риверсайдских аморфов оказались  крупными  и  агрессивными;
возможно, это были копии адмирала, покойного мужа старушки. Ђ  это  лишний
раз доказывает, как легко люди впадают в заблуждение. џ всегда представлЯл
себе супруга  миссис  ќрншоу  худосочным  малым,  подавленным  ее  сильным
характером и вымещавшим обиды на подчиненных. Ќа самом  же  деле  их  брак
представлЯл собой бурный роман с разгулом страстей.
   - € чего вы рассчитываете добитьсЯ  таким  образом?  -  спросила  ЂлтеЯ
ѓант.
   - ЋсвободитьсЯ от проклЯтой Ћрганизации, вот чего! - воскликнула миссис
ќрншоу.


   Џод вечер мы с ‘юзанной пошли к Њортимору Ѓаркеру и  рассказали  ему  о
перевороте. ‚ утешение Я объЯснил, что Џотомки решили не мешать проекту.
   - Њиссис ќрншоу пока считает,  что  проект  полезен  длЯ  всех  нас,  -
поЯснил Я.
   - ’ы хочешь сказать, что эта стараЯ  форель  решает  за  нас,  что  нам
полезно? - прогремел Ѓаркер.
   - Џока да. Љак раз сейчас Џотомки решают, какой потребовать выкуп.
   Ѓаркер что-то пробормотал и отвернулсЯ к экранам. ‚ двух смежных  углах
комнаты расположились большие ниши трехмерного изображениЯ. Ќесколько тех-
ников сидели за пультами. Ќиша слева получала сигнал от камеры  на  корме.
’ам ‘тренг на фоне неспокойного синего морЯ закреплЯл что-то на  гике.  Ћн
оглЯнулсЯ через плечо на камеру, усмехнулсЯ и вернулсЯ к  своему  занЯтию.
Џарус над ним натЯнулсЯ; микрофоны  уловили  скрип  веревок  и  шум  воды.
ќффект присутствиЯ бы