атьЯ  длЯ  полных  дам",  -  смиренно  вздохнула  Њэри,
поднимаЯсь по лестнице.


   ‘ утра шел дождь. Њэри хотела взЯть зонтик,  но  зонтика  на  месте  не
оказалось, и она нище не могла отыскать  его.  ЋбъЯснЯлось  это  просто  -
зонтик был наверху, в чулане, переделанный в параболический рефлектор.
   - Ћго! - воскликнул ќллиот. - ‚от это да!..
   €п обклеил зонтик изнутри фольгой, к ручке прикрепил банку из-под  кофе
с коротковолновым тюнером, от которого коаксиальный кабель вел к микрофону
уоки-токи. Њикрофон в свою очередь был вмонтирован в "‘кажи правильно",  и
звуки  "глипл  дупл  цвак-цвак"  теперь   трансформировались   в   частоты
ультраволнового диапазона. „ревний радиотехник объЯснил, что  ему  еще  не
хватает того приспособлениЯ, которое он разглЯдел под приборной  доской  в
автомашине Њэри.
   - „етектор дорожной полиции?! - Њайкл в сомнении покачал головой.
   ќллиот кивком поддержал его.
   - ќто единственное, что мама оставила себе после отца. Ћна дорожит этой
штукой.
   €п  начертил  несколько  диаграмм  и  показал  мальчикам,   как   нужно
смонтировать детектор с тюнером, чтобы  сигналы  микроволнового  диапазона
передавались в космическое пространство.
   ‚ тот вечер, когда Њэри торопилась  домой  после  работы,  ее  детектор
почему-то не сработал и не предупредил о полицейском радаре. ќто  обошлось
ей в двадцать пЯть долларов штрафа.
   ‡ато передатчик инопланетЯнина был почти готов.
   - „а, но кто приведет его в действие? Ћткуда возьметсЯ  энергиЯ,  чтобы
вращать эту штуковину? - спросил Њайкл и  крутанул  диск  проигрывателЯ  с
пилой-пластинкой. - ‚едь там, на холмах, - он указал  пальцем  в  окно,  -
никакого электричества нет.
   €п  только  что  покончил  с  ужином.  Ћн  направил  свой  удивительный
палец-паЯльник на нож длЯ масла, извлек из  стали  углерод,  легко  согнул
лезвие и прикрутил вместе с вилкой к распЯлке, сделав из них храповик. Ќож
и вилка, цеплЯЯсь за зубьЯ, поворачивали пилу.
   - ’ак-то оно так, - пожал плечами Њайкл, - но  мы  не  можем  всю  ночь
напролет крутить эту штуку.
   €п улыбалсЯ. ’еперь он уже понимал, почему  в  его  сознании  всплывала
вилка, танцующаЯ вокруг тарелки. Ћн  смастерил  именно  такое  устройство,
которое будет работать там, на холмах, и ничьи руки не понадобЯтсЯ,  чтобы
задействовать его.


   - Ђ это кто?
   - Ќовенький.
   - —то за новенький?
   - —ародей первого класса. ‚от его характеристика.
   - ‡ачитай вслух.
   - Њудрость - 20 баллов. ЋбаЯние - 20. €нтеллект - 18. ‘ила - 14.
   - €мЯ?
   - €п.
   ‚низу, на кухне, мальчики играли в "„раконов и демонов", но €па  больше
интересовало, что происходит почти каждый вечер в комнате ѓерти. „лЯ этого
нужно было только приложить ухо к двери. Ћн так и сделал, оправдываЯ  себЯ
тем, что изучает историю землЯн. €з-за  двери  доносилсЯ  негромкий  голос
Њэри:
   - "Љраснокожие разбиты?! ‚енди схвачена пиратами?! - воскликнул  Џитер.
- џ спасу ее! Ћсвобожу! Ђх, где  мое  волшебное  снадобье?"  ’инк  кричит,
желаЯ остановить его: "Ћтравлено?! Љто мог это  сделать?  џ  обещал  ‚енди
выпить его, и Я выпью, как  только  наточу  кинжал".  Ќо  тут  малютка-феЯ
выхватила пузырек из рук Џитера и осушила его..."
   - Ќе пей!.. Ќе пей! - воскликнула ѓерти.
   - Ќе пей... - прошептал старый космический путешественник.
   - "Ћ, ’инк, ты выпила мое снадобье! Ћно было  отравлено,  и  ты  выпила
его, чтобы спасти менЯ! ’инк, дорогаЯ, ты умираешь? …е огонек  тускнеет  и
если потухнет совсем - значит, она умерла!  џ  едва  слышу  ее,  с  трудом
разбираю, что она хочет сказать..."
   €нопланетЯнин склонил голову. „ействительно, как ужасно...
   "...она говорит, что ей станет лучше,  если  дети  поверЯт  в  фей!  ’ы
веришь в фей? Ћтвечай, веришь?.."
   - ‚ерю, - всхлипнула ѓерти.
   - ‚ерю, - повторил за ней €п, слезы навертывались у него на глаза.
   ‚ этот момент ќллиот поднЯлсЯ наверх  за  пластырем.  Ћн  поранил  руку
теркой длЯ сыра. „ревний ботаник увидел рану  и  направил  на  нее  палец.
Љончик пальца озарилсЯ  ослепительным  розовым  светом.  ќллиот  испуганно
отшатнулсЯ - он видел, как €п  прожигает  насквозь  сталь...  €п  легонько
провел  мерцающим  теплым  розовым  светом   над   порезом.   Љровотечение
прекратилось, а ранка мгновенно затЯнулась, словно ее и не было.
   ќллиот изумленно воззрилсЯ на свою руку.  Ћн  открыл  было  рот,  чтобы
поблагодарить €па, но почтенный врачеватель жестом остановил его  и  снова
прильнул ухом к двери.
   "…сли веришь в фей - хлопни в ладошки..."
   €п тихо сблизил свои огромные неуклюжие ладони.
   Ќочью инопланетЯнин стоЯл в своей каморке перед окошком и  наблюдал  за
небом. ‹уна наполнЯла его  невыразимым  чувством  печали,  ласковый  шепот
Њлечного  Џути  проникал  в  самое  сердце.  ‹учи,  нежные  и   осЯзаемые,
отражались в его широко  раскрытых  глазах;  движение  ‚еликого  ‡вездного
Љолеса доносило открытую музыку летЯщих в бесконечности звезд и планет, он
слышал  их  беседу  в  темноте,  торжественные  голоса  титанов   космоса,
преодолевающих огромные расстоЯниЯ.
   Ћхваченный грустью, он прижалсЯ лбом к стеклу. Љогда-то  и  он  ЯвлЯлсЯ
частицей ‚еликого Љолеса, ему было доступно лицезрение чудес ‚селенной, он
видел рождение звезд. Ђ сейчас  -  ютитсЯ  в  крохотном  чулане,  рЯдом  с
украденным зонтиком и дурацким Њаппитом...
   Ћн обернулсЯ к плюшевой  игрушке,  но  Њаппит  только  пЯлилсЯ  в  ночь
стеклЯшками глаз, будто погруженный в собственные мысли.
   ЌевыразимаЯ тоска по космосу овладела €пом. ЉаждаЯ  косточка  его  тела
томилась  по  звездным  лучам,  рвалась  туда,  где   великолепие   Ћриона
перехватывало  дыхание,  где  чудесными  красками  играли  туманности.  Ћн
тосковал по ЏлеЯдам, где голубой  ореол  молодой  звезды  светит  прЯмо  в
сердце,  по  туманности  ‚уали,  вечно  перемещающейсЯ  в  пространстве  и
нашептывающей свои  величавые  тайны  тем,  кто  плывет  вместе  с  ней  в
космическом океане.
   ’ерзаемый воспоминаниЯми, €п отошел от  окна  и  тихо  растворил  дверь
чулана.
   Ћн прокралсЯ мимо спЯщего ќллиота в  коридор  и,  стараЯсь  не  шуметь,
заковылЯл вдоль стены. ‡а ним двигалась бесформеннаЯ тень то  ли  шагающей
тыквы, то ли дыни, - уродливый выходец из чужих миров, он  теперь  уже  на
все смотрел глазами землЯн. Џроникшись их представлениЯми  о  красоте,  он
стал воспринимать себЯ как ходЯчую карикатуру, оскорблЯющую взор и  разум,
как пугающе-безобразного урода.
   Ћн приоткрыл дверь в комнату ѓерти и некоторое времЯ разглЯдывал спЯщую
девочку. ‚от она считает, что у него приЯтнаЯ  внешность,  но  ведь  ей  и
лЯгушонок Љермит кажетсЯ красавцем.
   Ћн просеменил дальше, к комнате Њэри, и осторожно заглЯнул в дверь.
   Њэри спала, чудесный ивовый прутик, и он долго не мог оторвать  от  нее
глаз. ЃогинЯ,  самое  красивое  создание,  которое  он  когда-либо  видел.
‘веркающие волосы, разметавшиесЯ по подушке -  прекраснее  лунного  света;
тонкие черты лица - совершенство природы: закрытые  глаза,  словно  спЯщие
бабочки на благоухающем ночью нарциссе, губы - лепестки водосбора.
   "Њэри..." - прошептало его старое сердце.  Ћн  прокралсЯ  на  неуклюжих
перепончатых ногах  к  изголовью  постели.  ‘амое  прекрасное  существо  в
мироздании, а что он мог дать ей?
   Ќичего.
   ’олько украл детектор из ее автомобилЯ.
   Џрелестное создание шевельнулось во власти сновидений, но ни в одном из
них, €п твердо знал это, не было места старому ботанику - звеэдопроходцу с
животом как тыква.
   Ћсторожно он положил ей на подушку "Њ&Њ" и тихо вернулсЯ в коридор.
   ’ам его поджидал ѓарви.
   Џес сидел, высунув Язык, и смотрел на приближающеесЯ  к  нему  странное
существо, как на горшок с подливкой.
   €п потрепал дворнЯжку по загривку.
   Њурашки пробежали  по  спине  ѓарви,  хвост  свернулсЯ  крючком.  ѓарви
посмотрел  на  предмет  своей  гордости,  затем  перевел  взор   на   €па:
"Џожалуйста, приведи в порЯдок мой хвост".
   €нопланетЯнин коснулсЯ собачьего носа, и хвост выпрЯмилсЯ.
   Љаждую ночь, когда все засыпали,  они  вместе  бродили  по  дому,  несЯ
ночной дозор. ѓарви трусил за гостем вниз по лестнице.  €п  остановилсЯ  у
ниши, где был телефон, и поднЯл трубку. “слышав гудок, он поднес трубку  к
уху ѓарви. ‘обака внимательно прислушалась.  …й  приходилось  видеть,  как
ќллиот крутил диск пальцем, что-то говорил, и вскоре поЯвлЯлась пицца.
   ѓарви ткнулсЯ носом в диск,  пытаЯсь  его  повернуть,  в  надежде,  что
вот-вот поЯвитсЯ сандвич с бифштексом. €п несколько раз крутанул  диск,  и
они услышали сонный голос:
   - Ђлло... Ђлло...
   "Ћдин сандвич с бифштексом", - подумал  ѓарви  и  мысленно  прибавил  к
заказу сахарных косточек.
   €п положил трубку на место, и они проследовали дальше, в гостиную.
   –ветнаЯ фотографиЯ Њэри стоЯла на телевизоре.  €п  взЯл  ее  в  руки  и
запечатлел на губах Њэри поцелуй.
   ‡атем он показал портрет собаке.
   Ќе проЯвлЯЯ никаких чувств, ѓарви взглЯнул на фотографию  в  рамке.  Ќа
стекле остались следы поцелуЯ. ‡а  все,  что  было  обслюнЯвлено  в  доме,
влетало ѓарви, и пес понЯл, что попадет ему  и  на  этот  раз.  Ћн  мотнул
головой, приказываЯ €пу поставить рамку на место. Ќо тот, сунув  фото  под
мышку, прихватил его с собой.
   "Ќу вот, - подумал ѓарви; - теперь решат, что Я съел  рамку".  €  зачем
только он сжевал коврик в  ванной,  веник,  шлЯпку  Њэри  и  пару  вкусных
кожаных перчаток? ’еперь чуть что - сразу обвинЯют его!
   €п бродил по гостиной. Ќа столе стоЯла ваза с цветами.  ‘тарый  ботаник
нежно коснулсЯ цветов и что-то прошептал на непонЯтном Языке.
   ѓарви с надеждой повел носом. ‚ одном из своих собачьих  сновидений  он
нашел целый куст, на котором росли сосиски, и с той  поры  потерЯл  покой,
разыскиваЯ этот куст повсюду.
   €п протЯнул ему розу,  и  ѓарви  торопливо  ткнулсЯ  в  нее  носом,  но
сосисками и близко не пахло - глупый, бесполезный цветок.
   €п аккуратно укрепил розу в ободке рамы с  фотографией  Њэри,  так  что
роза и Њэри стали единым целым - два самых красивых созданиЯ на свете.
   ‡атем  €п  направилсЯ  на  кухню.  ѓарви  радостно  завилЯл  хвостом  и
облизнулсЯ - кухнЯ была средоточием всех его собачьих вожделений.
   €п показал на холодильник.
   ѓарви, заурчав, радостно мотал головой. ‘колько раз он  тщетно  пыталсЯ
дотЯнутьсЯ лапой до ручки этого волшебного Ящика!
   €п открыл холодильник, достал молоко и шоколадный  торт.  ѓарви  только
жалобно повизгивал, источаЯ слюну и  размахиваЯ  хвостом,  и  €п  дал  ему
остатки ветчины, обнаруженной на верхней полке.
   Џес мигом проглотил нежное мЯсо, и преданно посмотрел на €па: "џ  твой.
…сли что-нибудь случитсЯ - дай мне знать..."


        9

   Љогда  спустились  сумерки,  на  улице  кроме  привычного   пиццамобилЯ
поЯвилсЯ еще один автофургон,  но  от  него  не  исходил  аромат  сыров  и
помидоров. Ћн был полон подслушивающей аппаратуры,  столь  чувствительной,
что попадись она  на  глаза  космических  пришельцев,  те  воздали  бы  ей
должное. “ оператора, сидевшего перед освещенной панелью, на поЯсе  висела
внушительнаЯ  свЯзка  ключей.  ‚  наушниках  звучали  шумы  и   разговоры,
происходившие в домах квартала.
   "„лЯ печеньЯ на чашку муки достаточно чашки молока?.."
   €:
   "“бирайсЯ вон из моей жизни, Ясно?"
   €:
   "„жек, Я вечером сижу с ребенком, приходи, если хочешь..."
   Ђвтофургон  медленно  продвигалсЯ  по   улице,   оператор   внимательно
вслушивалсЯ в каждый голос, в каждый разговор, который доносилсЯ до него в
будничной мозаике вечера:
   "Љраснокожие разбиты?! ‚енди схвачена пиратами?! - воскликнул Џитер".
   €:
   "Џередатчик уже готов, Њайкл. Њожно вывезти и установить..."
   Ћператор с ключами на поЯсе махнул водителю, и машина остановилась.
   "‡наешь, ќллиот, в последнее времЯ он очень плохо выглЯдит".
   "Ќе говори так, Њайкл, мы чувствуем себЯ прекрасно".
   "—то значит "мы"? ’ы теперь все времЯ твердишь "мы", "мы"..."
   "ќто телепатиЯ. џ... он мне так близок, словно он - это Я..."
   Ќеискушенный человек пропустил бы этот разговор  мимо  ушей  -  обычные
ребЯчьи фантазии, - но длЯ  оператора  в  автофургоне  разговор  этот  был
равноценен сигналу с Њарса. Џеред ним тут же поЯвилсЯ план улицы, и жирный
красный круг очертил дом Њэри.


   ќллиот как можно понЯтнее объЯснЯл €пу, что такое •эллоуин, напираЯ  на
то, что это единственнаЯ возможность у €па поЯвитьсЯ на улице.
   - ‚се без исключениЯ будут в самых невероЯтных и уродливых  маскарадных
костюмах и масках, - говорил он. - €звини, Я  не  хотел  сказать,  что  ты
уродлив, как раз наоборот...
   - ‘кажи правильно: "Ќаоборот", - попросил €п, когда ќллиот  накинул  на
голову старому путешественнику простыню  и  обул  ноги-ласты  в  громадные
меховые домашние туфли. ’уалет завершала широкополаЯ ковбойскаЯ шлЯпа.
   - ‘ойдет, - оглЯдел €па ќллиот. - Њожно идти куда угодно.
   ‘ам ќллиот вырЯдилсЯ в какое-то горбатое чудовище, под стать €пу, чтобы
космический гоблин не слишком выделЯлсЯ. Ќо  против  костюма  Њайкла  Њэри
решительно восстала.
   - Ќет, - упорствовала она, - окончательно и  бесповоротно  нет!  Ћдетый
террористом ты не выйдешь!
   - Ќо все ребЯта...
   - ’ы и двух шагов не пройдешь в таком виде!
   - Њам... Џрошу тебЯ!..
   - Ќет! Ђ где ѓерти?
   - Ќаверху. ЌарЯжаетсЯ вместе с ќллиотом.


   Ќо ѓерти не нарЯжалась вместе с ќллиотом. Ћна смотрела в окно.
   ќллиот обернулсЯ к €пу.
   - Њама ни за что не заметит  разницы,  ты  только  помалкивай  в  своей
накидке, о'кей? “своил, что ты - ѓерти?
   - ѓерти, - отозвалсЯ старый гоблин.
   Њэри ждала их внизу. Џо случаю •эллоуина она облачилась  в  костюм  под
леопарда,  надела  полумаску  и  вооружилась  волшебной  палочкой,   чтобы
осаживать не в меру разбушевавшихсЯ рЯженых.
   - Ћго, мам, ты классно выглЯдишь!
   - ‘пасибо, ќллиот, очень мило с твоей стороны.
   Ќе только ќллиот с обожанием смотрел на мать.  ‘тарое  чудище,  скрытое
покрывалом,  тоже  восторженно  взирало  на  Њэри,  котораЯ  казалась  ему
прекрасной, как никто другой.
   - ѓерти, - сказала Њэри, подходЯ к €пу, - у тебЯ замечательный  костюм.
Љак тебе удалось сделать такой толстый живот?
   - Њы привЯзали подушку, - поспешил отозватьсЯ ќллиот.
   - Џросто молодцы, - похвалила  Њэри.  -  Ќо  будет  лучше,  если  шлЯпу
сдвинуть слегка набекрень.
   …е руки  взлетели  над  черепашьей  головой  инопланетЯнина.  ™еки  €па
зарделись. ‚осхитительные волны исходили  от  рук  созданиЯ,  похожего  на
ивовый прутик, вызываЯ сладкую дрожь в  страусиной  шее  старого  ученого.
‘ердце-фонарик засветилось, и он поспешно прикрыл его рукой.
   - ’ак-то лучше, - сказала Њэри и обернулась к ќллиоту. - ‘леди за  ней,
и не ешьте ничего, не завернутого в фабричную упаковку, не  разговаривайте
с незнакомыми...
   ‚низ сошел Њайкл в слегка измененном костюме террориста.
   - ...не ешьте Яблок, в них могут оказатьсЯ бритвенные лезвиЯ. €  ничего
не пейте, там может быть подмешан ‹‘„.
   Њэри наклонилась и поцеловала мальчиков, а затем и покрытую  покрывалом
голову гоблина; утиные  колени  €па  задрожали,  внутри  все  затрепетало;
нежный свет, словно туманность Ћриона, вспыхнул в сердце-фонарике.
   - Ќу, идите, развлекайтесь, - напутствовала Њэри.
   ќллиот потЯнул инопланетЯнина за руку - тот как завороженный застыл  на
месте, не в силах оторвать глаз  от  Њэри,  словно  узрел  рождение  новой
звезды. Ћн зашаркал к двери в огромных шлепанцах, но все же не удержалсЯ и
бросил последний взглЯд на ивовое создание.
   - ‚еди себЯ хорошо, золотко, - на прощание сказала Њэри.
   "...золотко..." - молча повторил €п, и трепет охватил его.
   Њальчики увлекли инопланетЯнина к гаражу. ’ам ждала  ѓерти,  прЯча  под
покрывалом упакованный в картонную коробку передатчик и сложенный  зонтик.
€п взглЯнул на зонтик и тут же подумал, а хочет ли он воспользоватьсЯ  им?
Њожет, лучше провести остаток дней в чулане, рЯдом с Њэри?..
   - Ќу, €п, прыгай!
   Ћни  помогли  ему  залезть  в  проволочную  корзину,   укрепленную   на
багажнике, привЯзали к раме передатчик и выкатили велосипеды на улицу.
   €п лежал в корзине, подобрав под себЯ ноги, и глазел на веселЯщихсЯ  на
улице детей землЯн - принцесс, кошек, клоунов,  бродЯг,  пиратов,  чертей,
горилл, вампиров, ”ранкенштейнов. Џоистине ‡емлЯ - удивительнаЯ планета!
   - „ержись крепче, €п!
   ќллиот   ощущал   тЯжесть   инопланетЯнина   -   маленького   существа,
затерЯвшегосЯ в мироздании.  Ћт  предстоЯщей  ему  сегоднЯ  важной  миссии
мальчик испытывал удивительный  душевный  подъем.  ЋрудуЯ  рулем  и  крутЯ
педали,  он  вдруг  осознал,  что  становитсЯ  лучше,  чище,  возвышеннее.
‹егкомыслие оставлЯло его, уносЯсь куда-то во тьму. •отЯ  у  него  хватает
недостатков, но именно ему выпала судьба исполнить высокую миссию.  Љаждый
оборот колеса  делал  ќллиота  все  более  счастливым  и  независимым.  Ћн
обернулсЯ к Њайклу, и тот улыбнулсЯ ему, сверкнув зубными скобами.  ќллиот
посмотрел на сестру, и ѓерти помахала ему  рукой,  хихикаЯ  над  тем,  как
скрючилсЯ в корзине €п, задрав кверху ноги в меховых шлепанцах.
   "Њы поможем ему вернутьсЯ туда, откуда он прилетел",  -  думал  ќллиот,
глЯдЯ на Њлечный Џуть, мерцающий сквозь легкую дымку. ’аинственное  сиЯние
исходило от звезд, всполохи и паутинки холодного пламени опускались  вниз,
касались ќллиота и исчезали вдали.


   - —то за чудо-юдо?! ‚первые вижу такую жуть... - воскликнул мужчина  на
крыльце дома. …го жена изумленно взирала на €па,  как  и  дети,  испуганно
жавшиесЯ к родителЯм.
   €п  стЯнул  с  себЯ  покрывало.  ‚  ковбойской  шлЯпе  и  шлепанцах,  с
выпученными глазами, свисавшим до земли животом и ногами, как у  жабы,  он
выделЯлсЯ даже среди  пестрой  толпы  рЯженых.  ‚  какой  бы  дом  они  ни
заходили, облик €па неизменно вызывал переполох. ‘тарый ботаник  веселилсЯ
от души. Ќесколько недель он провел взаперти, и  теперь  смело  протЯгивал
свою кошелку длЯ подарков, в  которую  по  обычаю  клали  конфеты,  вафли,
печенье...
   - ЏотрЯсающе... - бормотал мужчина, провожаЯ их и не сводЯ глаз с  €па,
с его похожих на древесные корни  пальцев  на  почти  достающих  до  земли
руках.
   €п вышел на пешеходную дорожку с доверху набитой кошелкой. ‘колько  тут
сокровищ - повышенной питательности вафли и конфеты, которых в космосе ему
хватило бы на  долгое  времЯ,  уйма  "Њ&Њ"  и  одна  огромнаЯ  плитка  под
названием "Њлечный Џуть", по-видимому предназначеннаЯ длЯ особо длительных
путешествий.
   - ’ы производишь  фурор,  €п,  -  заметил  ќллиот,  ведЯ  велосипед  по
дорожке.
   Љосмическое создание ковылЯло рЯдом,  и  ќллиот  всем  своим  существом
ощущал счастье, переполнЯвшее €па. Ћн на собственном опыте  знал,  каково,
когда над тобой потешаютсЯ. Ђ  вот  сейчас  он  этого  не  чувствовал.  Ћн
казалсЯ себе старше, умнее,  чувствовал  дыхание  далеких  миров;  великие
мысли посещали его и уносились, словно кометы, оставлЯЯ за собой  огненный
след и ощущение причастности к чуду.
   €п заметил, что многие ребЯта  заглЯдывают  в  чужие  окна,  и  потЯнул
Њайкла за рукав.
   Ћни прокрались через лужайку к освещенному окну. Џо комнате  расхаживал
мужчина с банкой  пива  в  руке  и  сигарой  в  зубах.  ‘тарый  небожитель
улыбнулсЯ, положив подбородок на подоконник. ‚от бы каждый вечер  выходить
на улицу со своими друзьЯми и подглЯдывать в чужие окна - на ‡емле  стоило
бы жить!
   - Џойдем, €п! - торопила ѓерти. - Џойдем же...
   „евочка тихонько провела его вокруг дома к парадному крыльцу, нажала на
кнопку звонка, и они дали деру.
   Њеховые тапочки шлепали по земле, один слетел с  ноги,  куда-то  делась
ковбойскаЯ шлЯпа. €п вопил от радости. Ћн жил! †ил!  Ћн  был  равноправным
обитателем ‡емли!
   - Ѓыстрее, быстрее! - торопила ѓерти, и, запыхавшись,  они  шмыгнули  в
какие-то кусты. “  €па  из  пальцев  ног  струилсЯ  легкий  туман.  ‘тарый
инопланетЯнин был так возбужден, что его  пальцы  сами  собой  вычерчивали
формулы, рожденные высшим галактическим разумом, которые раскрывали  самые
сокровенные тайны космической эволюции. Ќо  великий  ботаник  уже  ковылЯл
вразвалочку, обуреваемый желанием заглЯнуть еще в одно окно.
   ’ак они переходили от дома к дому. €п от  возбуждениЯ  съел  почти  все
подаренные сладости и высказал пожелание пополнить запасы.
   - ‹адно, - согласилсЯ ќллиот. - ‡айдем вон в тот дом.
   € он повел €па по дорожке, уверенный, что  чудное  существо  примут  за
шалуна-подростка в надувном резиновом костюме. —то  касаетсЯ  €па,  тот  и
думать забыл и своей нелепой длЯ ‡емли наружности. Ћн уже  воспринимал  ее
как нечто совершенно естественное: как всЯкий землЯнин, он жевал  конфеты,
звонил в двери, выпрашивал подарки и шмыгал носом.
   Ќо когда распахнулась дверь и на пороге возник  рыжеволосый  коротышка,
€п впервые за весь вечер испуганно заморгал.  ђыжего  мальчишку  он  узнал
сразу - это был тот самый ‹энс, к которому он давно питал недоверие.  ‹энс
в свою очередь подозрительно разглЯдывал €па.
   - ќто что за пугало? - спросил он, не верЯ, что длинные руки и круглый,
будто кегельный шар, живот были из резины.
   - ќто... это мой двоюродный брат, - пролепетал ќллиот, готовый  казнить
себЯ за то, что не узнал дома Џоганца; они попались в ловушку, и теперь от
‹энса не отделаешьсЯ.
   - Ќу и уродина, - усмехнулсЯ ‹энс, приближаЯсь к ним,  словно  влекомый
неведомой силой, котораЯ, казалось, исходит от причудливого гостЯ.
   "Ђй-Яй-Яй, какой любопытный, - подумал древний космолог. - Ќадо держать
ухо востро".
   €п попЯтилсЯ, ќллиот отступил за ним. Ќо ‹энс  неотвратимо  надвигалсЯ.
Џодхватив €па, ќллиот вскочил на велосипед. ‹энс тут же оседлал свой.
   - ‘кажи правильно: "Ѓыстро", - пискнул с багажника  €п,  и  ќллиот  изо
всех сил нажал на педали, злЯсь на себЯ, что из-за собственной беспечности
показал €па ‹энсу, а значит, и всему свету. Ќо разве  можно  сохранить  от
людей такую тайну, как €п? ’ак и подмывает им похвастать, посмотреть,  как
у людей при виде его отвисает челюсть. Ќо  уж  кому-кому,  а  Џоганцу  его
вообще нельзЯ было показывать. ’акого паршивца не проведешь. Ћн с  первого
взглЯда поймет, что перед ним инопланетЯнин.
   €п, второпЯх засунутый головой вниз в корзину на багажнике, гадал,  что
предпримет ‹энс? Ќе обратитсЯ ли к властЯм? Ќеужели все кончитсЯ тем,  что
из него набьют чучело?..
   ќллиот оглЯнулсЯ. ‹энса не было видно.
   - ‚се в порЯдке, - сказал ќллиот. - ‹энс отстал.
   Ќо он ошибсЯ. Љратчайшими путЯми,  известными  только  таким  пронырам,
‹энс  мчалсЯ  за  ними  сквозь  ночной  сумрак.  €  откуда  он  знал,  где
сворачивать, чтобы сократить путь?! ‘ловно  телепатически  настроенный  на
волну €па, он крутил педали как одержимый. ‚стречный ветер прижимал  рыжие
волосы к голове, отчего нелепые уши ‹энса, казалось,  торчат  еще  больше.
”онарь на его  велосипеде  не  горел,  только  отражатели  поблескивали  в
темноте. ‹энса бросало то в жар, то в холод. ‡а свою короткую жизнь у него
никогда ничего не получалось толком, он вечно слонЯлсЯ без дела, и даже  в
электронные игры сражалсЯ сам с собой. Ќо сегоднЯ, сегоднЯ он весь  дрожал
от прилива сил и преодолевал повороты, как заправский гонщик. …го торчащие
вперед зубы лЯзгали от возбуждениЯ. Ќочь Явно благоволила ему.
   Џри  выезде  из  города  ‹энс  наскочил  на  край  тротуара,  велосипед
задребезжал, и он увидел, как далеко впереди  сверкнул  в  свете  уличного
фонарЯ отражатель на велосипеде ќллиота.
   "Љ холмам едет", - решил ‹энс, улыбнувшись. ‚елосипед бесшумно пронессЯ
под фонарем, его седок при всем желании не сбилсЯ бы со  следа.  Љазалось,
его ведет какой-то внутренний безошибочный автопилот.
   ‹энс склонилсЯ над рулем, без устали работаЯ педалЯми. Њысли о  космосе
настолько захватили его, что ‹энсу чудилось, будто  он  вот-вот  взмоет  в
небо. Њиновав последний уличный фонарь, он помчалсЯ по темному шоссе.
   ќллиот оглЯнулсЯ через плечо и, не увидев  преследователЯ,  свернул  на
просеку.
   Љосмический путешественник  трЯссЯ  на  багажнике,  вцепившись  в  край
корзины. Џо мере приближениЯ к месту посадки кораблЯ  мысль  его  работала
все лихорадочнее.  ‘ейчас  он  установит  передатчик,  и  в  небо  полетЯт
сигналы. Љосмос необъЯтен, времЯ бесконечно, нельзЯ терЯть ни минуты... Ќо
как медленно ползет велосипед, едва продвигаетсЯ вверх по склону...
   - ќллиот...
   - „а?
   - ‘кажи  правильно:  "„ержись  крепче",  -  старый  космолог  шевельнул
пальцами, и... велосипед оторвалсЯ от  земли.  Ћн  пролетел  над  кустами,
обогнул верхушки деревьев и поплыл над лесом.
   "’ак-то лучше", - подумал €п и поудобнее устроилсЯ в корзине.
   ђуки ќллиота будто прилипли к рулю. Ћн посмотрел на темневший внизу лес
с едва различимыми просеками и тропинками. ‘верху за спиной светила луна.
   Ќа ветке проснулась сова, лениво расправила крыльЯ и пощелкала  клювом,
мечтаЯ изловить на ужин жирную полевку  или  хотЯ  бы  летучую  мышь.  Ћна
взлетела, не спеша взмахиваЯ крыльЯми, и  вдруг,  выпучив  круглые  глаза,
круто взвилась вверх.
   —то за напасть?..
   —еловек верхом на железном чудовище пролетел мимо. ‘ова, сложив крыльЯ,
камнем ринулась вниз и, оцепенев, припала к земле. Ќо и тут прЯмо на  нее,
продираЯсь сквозь заросли, надвигалось такое  же  чудовище.  Њетнувшись  в
сторону, сова едва выскочила из-под  колес  ‹энса.  Ћн  спешил,  велосипед
подскакивал на корнЯх. ‚ голове гудело от сигналов, которые вели его.  ‹ес
принЯл ‹энса, раскрываЯ свои тропинки, и Џоганец продиралсЯ  сквозь  такие
заросли, где не прошел бы и опытный лесник. Ќо где же ќллиот?
   Џаутина лунного света, проникавшего  сквозь  кроны  деревьев,  скрывала
ќллиота от ‹энса. ќллиот едва касалсЯ педалей, в ночной тишине слышно было
лишь, как позвЯкивает велосипеднаЯ цепь. ‚ душе он всегда верил,  что  его
велосипед может летать, иногда ему даже казалось, что он вот-вот  взлетит,
особенно если он резко тормозил на краю обрыва, но до этого вечера чуда не
происходило. ‘егоднЯ чудо совершил €п,  посвЯщенный  в  тайны  космической
науки, доступные лишь тем, кто прожил миллионы и миллионы лет. ‡аконы этой
науки управлЯли межгалактическими  полетами,  и  уж,  конечно,  тому,  кто
владел  ими,  ничего  не  стоило  на  милю-другую  перенести  по   воздуху
велосипед.
   ‚ыглЯнув из корзины, космический странник увидел, что они  приближаютсЯ
к цели. Ћн мЯгко посадил велосипед на траву, но  в  последний  момент  тот
опрокинулсЯ набок, и длинный палец  на  ноге  старого  космолога  попал  в
спицы.
   - Ђй-Яй-Яй-Яй...
   ‚ысвободив ногу, €п выполз из-под велосипеда, пострадавший палец болел,
но ученый был слишком возбужден, чтобы обращать внимание на такие пустЯки.
ќллиот поднЯлсЯ и тут же начал развЯзывать коробку с передатчиком.
   €п оглЯдел полЯну - не подстерегает ли его здесь кто-нибудь из тех, кто
охотилсЯ за ним в ту первую ночь на ‡емле? …го внутренний радар  не  спеша
прощупывал лес, но, наткнувшись на ‹энса, обогнул  его,  не  отреагировав.
‚едь эманациЯ рыжего выскочки сейчас не отличалась от эманации €па, такого
же отверженного, одинокого и неприспособленного. Џоэтому радар и не  засек
Џоганца, не почуЯл угрозы.
   €п повернулсЯ к  ќллиоту  и  знаком  показал,  что  пора  устанавливать
передатчик.
   „иск циркулЯрной пилы вращалсЯ, словно волшебнаЯ  тарелка,  по  которой
плЯсали, цеплЯЯсь за  зубьЯ,  нож  и  вилка.  ‘тарый  ботаник  протЯнул  к
деревьЯм сотни проводков, присоединил их к прожилкам листьев, к  ветвЯм  и
корнЯм. Џо этим проводкам из растений текла живительнаЯ энергиЯ.  Љак  это
получалось, знал только он. Ќо и ќллиот ощущал, как животворнаЯ сила  леса
питает и приводит в действие передатчик.
   ђаскрытый зонтик,  оклеенный  изнутри  фольгой,  поблескивал  в  лунном
свете. Ќо он отражал не только свет луны. Њикроволновый  сигнал  детектора
дорожной   полиции,   рождаемый   высокочастотным   тюнером,   посылал   в
пространство сигналы из параболического отражателЯ:
   _глиппл дуппл цвак-цвак олг ммнннин_...
   Ќа самом деле звуки эти были гораздо  мелодичнее,  но  наш  алфавит  не
может передать всего их благозвучиЯ.
   ќллиот прислушивалсЯ к сигналам. Ћн не терЯл надежды на  успех,  однако
передающее устройство казалось ему таким примитивным, таким слабым, что он
сомневалсЯ,  отыщут  ли  излучаемые  волны  кого-нибудь  в   беспредельном
пространстве космоса.
   Џришелец из другого мира почувствовал сомнениЯ мальчика и тронул его за
плечо.
   - Њы отыскали окно.
   - Љакое окно?
   - Ћкно нашей частоты. Ќас услышат.
   Ћни еще долго молча стоЯли возле  передатчика.  Љазалось,  звезды  тоже
прислушивались к удивительным сигналам,  но  слушал  их  и  Џоганец  ‹энс,
затаившийсЯ в кустах.


   ’ем временем Њэри отбивалась от ватаги рЯженых, осадивших дом.
   - „обро пожаловать. ‡аходите. Ћ боже, что за страхолюдина...
   „ети пели специально длЯ  нее,  ронЯЯ  изо  рта  на  ковер  жевательную
резинку;  танцевали,  размахиваЯ  руками,  и  если  мешал   обслюнЯвленный
леденец, его прилеплЯли к стене, чтобы потом  отодрать  обратно  вместе  с
куском обоев. ѓарви решил попробовать свои зубы на одном из рЯженых.  Џока
бесстрашный страж дома вел схватку с маленьким  гостем,  наверху  неслышно
растворилось окно,  и  в  спальню  Њэри  проник  правительственный  агент,
которого вела за собой колеблющаЯсЯ стрелка электронного прибора.
   ‚ комнате ќллиота стрелка заметалась из стороны в сторону, а в чулане и
вовсе обезумела. Ђгент, казалось, был вполне удовлетворен. ‚ то времЯ  как
внизу затЯгивали  платком  пасть  ѓарви  и  ублажали  шоколадом  плачущего
ребенка, он прокралсЯ обратно в комнату Њэри и благополучно вылез в окно.


   ..._глиппл дуппл цвак-цвак_...
   €нопланетЯнин и ќллиот сидели возле передатчика, глЯдЯ в ночное небо  и
прислушиваЯсь. ‹энс следил за ними из кустов. Ќебо молчало.
   Џрошло несколько  часов,  ќллиота  сморил  сон,  ‹энс  вернулсЯ  домой.
Ћставшись наедине с передатчиком, €п  взглЯдом  проследил  в  темном  небе
траекторию уходЯщего вдаль сигнала.
   ‘тарый космолог чувствовал недомогание. Њожет быть, переусердствовал  с
конфетами? Ћн углубилсЯ в лес  -  навестить  растениЯ.  агал  €п  тЯжело,
тЯжелее обычного. ‚озможно, он устал, бегал от дома к дому как  одержимый.
Ћн не был к этому привычен.
   €п подошел к ручью и присел. †урчание потока приЯтно  ласкало  слух,  и
инопланетЯнин опустил голову в воду. ‚ таком положении он провел несколько
часов, внимаЯ току земной крови,  бегущей  по  этой  артерии.  Ќаконец  он
уснул, не поднимаЯ головы из воды.
   - ђостом около четырех футов, - объЯснЯла полисмену Њэри.  -  Ќебольшой
такой... ‚ырЯжен горбуном...
   Ћна зарыдала.
   - “верена, что он наглоталсЯ бритвенных лезвий...
   - Ќу-ну, успокойтесь, - увещевал ее полисмен.  -  ‡аблудилсЯ,  наверно.
’акое бывает на •эллоуин с уймой ребЯтишек. “верЯю вас, с вашим  мальчиком
ничего не случилось.
   “же наступал серый рассвет. ѓерти и  Њайкл  вернулись  домой  в  десЯть
часов вечера. Џостель ќллиота была не тронута. ѓолова  Њэри  раскалывалась
на части. ‘квозь слезы она взглЯнула на полисмена.
   - џ  очень  дурно  обращалась  с  ним  в  последнее  времЯ.  ‡аставлЯла
прибирать комнату...
   - —то же тут дурного? - удивилсЯ блюститель порЯдка.
   ѓарви пыталсЯ вмешатьсЯ в разговор, но его  морда  еще  с  вечера  была
перетЯнута платком. Ћн стал скрести лапами дверь и жалобно скулить.
   - ќллиот! - вскочила Њэри.
   ќллиот шел по лужайке заднего  двора...  Ќа  радостЯх  Њэри  освободила
ѓарви от пут, и пес завизжал от счастьЯ, двигаЯ онемевшими челюстЯми.
   - Ќу вот и ваша пропажа, - улыбнулсЯ полисмен, прЯча в карман  блокнот,
куда  записывал  сообщаемые  Њэри  приметы,  и  оставил   воссоединившеесЯ
семейство.


   - Ќадо найти его, Њайкл. Ћн в лесу. ѓде-нибудь недалеко от полЯны...
   Њэри  уложила  ќллиота  в  постель.  ’еперь  пропавшим  был  €п.  Њайкл
отправилсЯ в гараж за велосипедом и несколько минут спустЯ  уже  катил  по
улице.
   Ћбернувшись через плечо, Њайкл увидел, что  за  ним  по  пЯтам  следует
автомашина. ‚ ней сидели трое и Явно наблюдали за ним. Њайкл круто свернул
в узкий проход между домами и, отделавшись от преследователей, поспешил  к
холмам.
   Ћн нашел €па у ручьЯ с опущенной в воду головой. ‘тарый  путешественник
выглЯдел неважно, но уверЯл, что чувствует себЯ хорошо, а голову держал  в
воде, чтобы послушать голос ручьЯ...
   „лЯ вЯщей убедительности он взмахнул рукой на  ручей,  на  деревьЯ,  на
небо, но Њайкл видел, что €п бледнее обычного и  двигаетсЯ  медленно  и  с
трудом.


        10

   - Ќо ведь он работает совсем недолго,  -  говорил  Њайкл.  -  …ще  рано
расстраиватьсЯ.
   - ‚от и скажи ему об этом,  -  ќллиот  кивнул  в  сторону  чулана,  где
предавалсЯ грустным мыслЯм инопланетЯнин.
   Џришелец из космоса понимал, что глупо ждать  немедленного  результата,
которого может и вообще не быть.  Ћн  грезил  о  ‚еликом  Љорабле;  стоило
только закрыть глаза, как перед ним всплывал  его  прекрасный,  сверкающий
образ, приближающийсЯ к ‡емле, но, очнувшись, €п снова оказывалсЯ один;  и
только полупустаЯ  коробка  конфет  и  бестолковый  Њаппит  разделЯли  его
уединение.
   ‚ другом  конце  дома  Њэри  занималась  уборкой,  размышлЯЯ  над  тем,
подскажет ли ей жизнь ответ на мучавшие вопросы и что ее ждет впереди. Ћна
задумчиво  орудовала  пылесосом,  подхватываЯ  обрывки  гитарных  струн  и
какие-то семена, при виде которых пугалась - уж  не  марихуана  ли  это...
ќллиот и Њайкл очень странно ведут себЯ в последнее времЯ, также, впрочем,
как и ѓерти... —то происходит в доме?..
   Ђэробикой занЯтьсЯ, что ли?
   ‚о всех случаЯх надо купить новые туфли.
   Ђ может быть, так и надо, и все идет как положено? Ђх, если бы  еще  на
лице не добавлЯлось морщин и не приходилось  покупать  дорогие  кремы  длЯ
борьбы с ними...
   ‚ дверь позвонили.
   Џо непонЯтным причинам сердце Њэри учащенно забилось. Ѓезумие, конечно,
но в последнее времЯ все словно с ума посходили. Ћна устремилась к двери с
мыслью, что  на  крыльце  ожидает  ее  очаровательный  бродЯга-муж...  €ли
кто-нибудь другой, высокий, темноволосый, неотразимый...
   Ћна открыла дверь.
   Џеред ней стоЯл невысокий, рыжий и противный... мальчишка.
   - ќллиот дома? - прогнусавил он.
   - Њинутку, ‹энс... - она тЯжело вздохнула и  поднЯлась  по  лестнице  к
комнате сына. „верь, как обычно в последнее времЯ, была заперта  на  ключ.
—то они там  делают?  —то  за  бессердечие,  вынуждают  ее  преждевременно
прибегать к разным кремам...
   Ћна постучала.
   - ќллиот, к тебе ‹энс.
   - Џоганец?! ‘кажи, пусть проваливает!
   - џ скажу, чтобы он поднЯлсЯ.
   Ћна спустилась в прихожую, подумав, что всЯ ее жизнь ограничена  теперь
этими ступеньками. Ќеужели впереди ее ничего не ждет?
   - ‘пасибо, - поблагодарил ‹энс и уверенно двинулсЯ  к  лестнице.  Ќечто
совершенно новое неожиданно ворвалось в его жизнь, и он хотел выЯснить все
до конца. …го торчащие уши, которые мать на  ночь  приклеивала  скотчем  к
затылку, вопреки всем ее надеждам оттопыривались еще больше. Ћн постучал.
   - Ћткрой, ќллиот.
   - “бирайсЯ...
   - џ хочу видеть инопланетЯнина.
   Ћн улыбнулсЯ, гордый произведенным эффектом, так как  за  дверью  вдруг
наступила мертваЯ тишина.
   „верь распахнулась,  и  назойливый  проныра,  всюду  сующий  свой  нос,
переступил порог.
   - Џослушай, давай сразу договоримсЯ, - начал он с  места  в  карьер.  -
Џризнаю, Я был неправ. џ верю в пришельцев из космоса. ‚чера Я  следил  за
вами в лесу.
   - џ же тебе сказал, что это мой двоюродный брат!
   - ‡начит, родственники твои чудовищные  уроды.  џ  видел  его,  ќллиот,
видел собственными глазами!
   - Ќичего ты не видел!
   - Ќе хочу тебЯ пугать, но сейчас на улице какой-то тип  стучит  во  все
двери и спрашивает, видел ли кто что-либо странное в квартале.
   - Ќу и что?
   - Ђ то, что Я могу кое-что порассказать... Ђ могу и молчать  как  пень.
‚ыбирай...  -  ‹энс  многозначительно  смотрел  на   ќллиота,   дрожа   от
возбуждениЯ. Ћн был бы не таким уж плохим парнем, этот  ‹энс,  если  б  не
уродилсЯ фискалом. ’акие  обычно  поЯвлЯютсЯ  именно  тогда,  когда  людЯм
плохо, и делают им еще хуже.
   ќллиот тЯжело вздохнул. ‹энс понЯл,  что  одержал  победу,  и  принЯлсЯ
задавать вопрос за вопросом:
   -  ѓде  ты  нашел  его,  ќллиот?  Ћткуда   он   прилетел?   Љакого   он
происхождениЯ?   ѓоворит   по-нашему?   Ћбладает   не    известными    нам
способностЯми?
   - ’олько разболтай о нем, и он разложит  тебЯ  на  атомы,  превратит  в
прах, - вмешалсЯ Њайкл.
   - Ћн это может? Џравда? Ћн уже так делал?
   ќллиот открыл дверь и вошел в чулан.
   €нопланетЯнин растерЯнно хлопал глазами. Ћн слышал гнусавый голос ‹энса
и понимал, что следует быть настороже - Явилась опаснаЯ личность.
   - Ћт этого прохиндеЯ ничего не скроешь, - горько сказал  ќллиот,  -  но
тебе ничего не грозит, обещаю.
   €п прикрыл руками лицо и покачал  головой.  •эллоуин  кончилсЯ,  а  его
внешность не из тех, которые можно показывать землЯнам в будни.
   ‚сех отвлек звонок в дверь. ќллиот и Њайкл насторожились. Њайкл шмыгнул
к лестнице и притаилсЯ за перилами, откуда мог наблюдать за прихожей.
   Ќа звонок вышла Њэри. Ћна только что вымела из-под дивана груду шариков
из жеваной бумаги длЯ стрельбы из трубочек, которых могло  бы  хватить  на
всю жизнь, и какой-то старый журнал.
   "Ћх уж эти дети", - вздохнула она.
   ‡вонок настойчиво трезвонил. Њэри поспешила к  двери,  навернЯка  знаЯ,
что не увидит высокого, темноволосого, неотразимого мужчину.
   Ћна отперла дверь.
   Ќа пороге стоЯл высокий, темноволосый, неотразимый мужчина, но...  Явно
не в своем уме. Ћна понЯла это с первых же слов:
   - ...расследуем слухи о неопознанном летающем объекте...
   Њэри посмотрела на свЯзку ключей у него на поЯсе, а он сунул ей под нос
какую-то блЯху. Њожет быть, вырезал из консервной банки?..
   - Џростите, но Я не понимаю...
   - Ќеподалеку отсюда  опустилсЯ  неопознанный  летающий  объект.  “  нас
имеютсЯ основаниЯ предполагать, что один  из  членов  экипажа  осталсЯ  на
‡емле...
   - ‚ы шутите?
   - Ќисколько, уверЯю вас, - незнакомец впилсЯ в нее взглЯдом.
   Ћна изумленно смотрела на него. ђазведеннаЯ  жена  с  тремЯ  детьми  на
руках, одинокаЯ, брошеннаЯ и думающаЯ о том, чтобы занЯтьсЯ аэробикой, - и
вот ее дверей поЯвлЯетсЯ привлекательный  мужчина,  возможно  одинокий,  и
интересуетсЯ... летающими тарелками!
   ‘ упавшим сердцем она теребила в руках трЯпку, которой стирала пыль.
   - џ ничего не видела...
   Ќезнакомец перевел взор  за  ее  спину,  в  глубь  дома,  будто  что-то
высматривал. …сли он что-нибудь замышлЯет и попытаетсЯ пройти, она чем  ни
попадЯ разобьет ему голову.
   Ќо незваный гость извинилсЯ за причиненное беспокойство и  ретировалсЯ.
ѓлЯдЯ ему вслед, Њэри подумала,  что  не  иначе  в  детстве  он  начиталсЯ
комиксов,  но  тут  увидела,  что  возле   него   остановилсЯ   сверкающий
автомобиль, похожий на те, в которых  ездЯт  правительственные  чины  (она
видела  такие  по  телевизору),  водитель  вскинул  руку  к  козырьку,   и
незнакомец занЯл место на заднем сиденье, где уже находились двое.
   Њэри отошла от окна и продолжила уборку. Ђ что,  если  она  недооценила
посетителЯ? —то, если это серьезный человек, занимающийсЯ важным делом?
   €ли все они чокнутые? €щут у нее какого-то пришельца из космоса!  Ѓудто
ему негде прЯтатьсЯ, кроме как у нее в доме!
   Ћна открыла стенной шкаф, привела в  порЯдок  разбросанные  там  обувь,
перчатки, куртки, шапки. ‡онтика на месте  так  и  не  нашлось.  Ћна  была
уверена, что это дело рук Њайкла или ќллиота, и лишь надеЯлась, что они не
употребили его на что-либо дурное.


   Њайкл пулей влетел в комнату ќллиота.
   - ќто из полиции! Џоказал маме блЯху. ѓоворит, что прилетел Ќ‹Ћ.
   ‹энс подскочил, словно на пружинах.
   - ‚ы видели Ќ‹Ћ? ‚езет же людЯм!..
   - —то сказала мама? - перебил ќллиот.
   - Ќичего.
   - Ћн знает о передатчике?
   ‹энс снова подскочил.
   - ’ак вот, что это такое! Ћн привез его из другого мира?
   - Ћн сделал его из заколок длЯ волос.
   - ‡аколок длЯ волос?! - ‹энс сперва не поверил, но сразу нащупал  суть,
как и положено выскочкам. - Ћн хочет вернутьсЯ на свою планету?  Љогда?  -
Ќо, сообразив, что может потерЯть завоеванные позиции, возобновил  угрозы:
- Џокажите мне инопланетЯнина или Я побегу за полицейским! џ не шучу!
   - ’ы шантажист!
   - Ќичего не могу с собой поделать.
   Џрипертый к стенке, ќллиот растворил дверь чулана.
   Ќа пороге поЯвилсЯ €п. Ћн был  спокоен  и  неторопливо  жевал  печенье,
глЯдЯ на ‹энса.
   “ того опустились руки, кровь отхлынула  от  щек.  ‚  голове  зазвучали
сигналы, те самые, которые он слышал, когда мчалсЯ при луне на велосипеде.
   - ’еперь можно и умереть, - прошептал он.
   - ‡а этим дело не станет, - сказал Њайкл,  -  если  не  поклЯнешьсЯ  на
крови.
   - Ќа чем угодно, -  бормотал  ошеломленный  ‹энс,  забыв  не  только  о
существовании братьев, но и обо всем на свете и не сводЯ глаз с €па.  ‚едь
перед ним стоЯло самое невероЯтное  создание  в  мире.  -  џ...  мечтал  о
тебе... ‚сю... всю жизнь... - тихо произнес он.
   Њайкл взЯл его за руку.
   - ЏовторЯй за мной: клЯнусь, никогда не рассказывать  ни  единой  живой
душе то, что Я видел сегоднЯ...
   Њайкл надрезал палец себе, затем ‹энсу. Џоказались капли крови, и Њайкл
прижал свой палец к пальцу ‹энса, который повторЯл:
   - ЉлЯнусь... ни одной живой душе...
   €нопланетЯнин с удивлением наблюдал за происходЯщим и  в  свою  очередь
поднЯ