“ильЯм Љотцвинкл. €п, инопланетЯнин, и его приключениЯ на ‡емле

Ћцените этот текст:
“ильЯм Љотцвинкл. €п, инопланетЯнин, и его приключениЯ на ‡емле

-----------------------------------------------------------------------
William Kotzwinkl. E.T. The Extra-terrestrial in His Adventure
on Earth (1982). Based on a screenplay Melissa Mathison.
Џер. - Ђ.‘анин, ћ.‘мирнов.
OCR & spellcheck by HarryFan, 26 September 2000
-----------------------------------------------------------------------

Џо сценарию Њелиссы Њэтисон

Љосмический корабль плавно парил над землей, заЯкоренный пучком
голубовато-красного света. Ћкажись кто-то на месте посадки, ему на
мгновение могло показатьсЯ, будто с ночного неба скатилось огромное
украшение длЯ рождественской елки - корабль был круглый, блестЯщий,
украшенный изЯщным готическим узором.
…го мЯгкое сиЯние и словно припорошенный алмазной пылью корпус невольно
заставлЯли искать причудливо изогнутый крючок, на котором эта игрушка
висела в отдаленной галактике. Ќо любоватьсЯ этим зрелищем было некому -
место посадки было тщательно рассчитано, а управлЯющий кораблем разум
исключал навигационные ошибки. € все же одна ошибка должна была
произойти...
Љрышка люка открылась, члены экипажа выбрались наружу и с помощью
странных инструментов стали ковырЯтьсЯ в почве - казалось, старички-эльфы
колдуют над туманными садами в лунном свете. Љогда мгла отступала, в
нежно-голубом сиЯнии кораблЯ становилось видно, что это вовсе не эльфы, а
существа с научными склонностЯми - они собирали образцы цветов, мха,
кустарника и молодой поросли. € все же при виде нелепой формы голов,
висЯщих плетьми рук и пухлых, словно опиленных по краЯм туловищ невольно
вспоминалась сказочнаЯ страна эльфов; случись кто-нибудь рЯдом, это
впечатление усилилось бы от их ласкового обращениЯ с растениЯми; но вокруг
не было ни души, и космические малютки-ботаники работали, не опасаЯсь, что
их потревожат.
Ќо стоило только промелькнуть с писком летучей мыши, заухать сове или в
отдалении залаЯть собаке, они испуганно вздрагивали. „ыхание их тут же
учащалось, и струйки тумана сочились из кончиков их длинных пальцев рук и
ног, окутываЯ малюток плотной дымкой, так что одинокий путник миновал бы
освещенное лунным светом туманное облачко, не заподозрив, что в нем
затаилсЯ представитель вечной ‚селенной.
“крыть корабль было не так просто. Ћгромные украшениЯ с рождественских
елок не каждый день падают с неба. Ќюх военных, радары и другие
сканирующие устройства незамедлительно выЯвлЯют их присутствие, и
гигантский елочный шар не был исключением. Ќикакой маскировочный туман не
скрыл бы его от посторонних глаз ни на земле, ни на раскачивающейсЯ ветке
ночи. Ќайти его - лишь вопрос времени. € вот уже мчатсЯ особые машины, и
федеральные специалисты, отрабатываЯ ночные часы, трЯсутсЯ по проселочным
дорогам, переговариваЯсь по радио, и сжимают кольцо вокруг огромного
украшениЯ.
Ќо крошки-ботаники не выглЯдели обеспокоенными, во всЯком случае пока.
Ћни знали, что времЯ еще есть; им было известно, вплоть до мельчайших
долей мгновениЯ, когда в ушах послышитсЯ скрежет и рев самодвижущихсЯ
аппаратов землЯн. Џришельцы из космоса наведывались сюда не впервые, ведь
‡емлЯ большаЯ, растений на ней великое множество, и надо хорошо
потрудитьсЯ, чтобы собрать полную коллекцию.
Ћни собирали и собирали образцы, и относили драгоценные экспонаты ‡емли
на корабль, каждый в своем туманном облачке.
ЏоднЯвшись по трапу, они исчезали в матово сиЯющем чреве сказочной
игрушки. ‘вободно двигаЯсь по пульсирующим коридорам, порождениЯм
немыслимой технологии, они попадали в чудо из чудес: в гигантский храм
земной растительности. ЋгромнаЯ оранжереЯ была сердцем кораблЯ, его
смыслом и предназначением. ‡десь были цветки лотоса из лагун €ндии,
папоротники из африканских дебрей, крошечные Ягоды с ’ибета, кусты ежевики
с американских проселков. ‡десь были собраны по экземплЯру все земные
растениЯ, или почти все - ибо работу еще предстоЯло завершить.
‚се цвело. Џопади в оранжерею эксперт из крупнейшего ботанического сада
‡емли, он встретил бы здесь растениЯ, никогда не виданные им прежде, если
не считать их отпечатков в угольном пласте. “ него глаза полезли бы на лоб
при виде живых растений, которыми в доисторические времена лакомились
динозавры. ЃеднЯга лишилсЯ бы чувств, но его мигом привели бы в себЯ
травами из висЯчих садов ‘емирамиды.
‘ купола сочилась питательнаЯ влага, поддерживающаЯ жизнь бесчисленных
видов, украшавших оранжерею, самую полную коллекцию земной растительности,
столь же древнюю, как и сновавшие туда и обратно малютки-ботаники;
морщинки в уголках их глаз, казалось, окаменели за бессчетные века работы.
Ћдин из них вошел в оранжерею, держа в руках растение, листьЯ которого
уже поникли. Ћн опустил его в бассейн, и под воздействием чудотворной
жидкости растение тут же распрЯмилось, листьЯ ожили и корни радостно
зашевелились. ‚ тот же миг сверху из круглого отверстиЯ заструилсЯ матовый
свет, омытое им растение уютно устроилось по соседству с изЯщным цветком
давно минувших времен.
Џодождав немного и убедившись, что все в порЯдке, инопланетный ботаник
повернул к выходу. Ћн миновал цветущую сакуру, лианы с берегов Ђмазонки,
на мгновение остановившись перед приветливо качнувшимсЯ навстречу листом
обыкновенного хрена. Џогладив растение, он покинул храм и, пройдЯ
пульсирующий коридор, спустилсЯ из светЯщегосЯ люка.
Ћчутившись на ночном воздухе, он окутал себЯ облачком-дымкой и
отправилсЯ продолжать поиски. Џо дороге он повстречал коллегу, который
бережно нес корешок пЯтнистого веха. Ћни не встретились взглЯдами, но
что-то запылало у них в груди, словно багрЯный огонь осветил изнутри
тонкую, прозрачную кожу там, где находилось сердце. Ђ через несколько
шагов, когда малютка-ботаник миновал своего товарища с корешком и ступил
на каменистый склон, его сердце-фонарик погасло. Ћкутанный дымкой, он
пересек заросли высокой травы, скрывшей его с головой, и очутилсЯ на краю
рощи вечнозеленой секвойи. ‘тоЯ под исполинскими деревьЯми, рЯдом с
которыми казалсЯ муравьем, он повернулсЯ к кораблю, обожаемой старинной
игрушке, в которой ему довелось путешествовать столько веков. Ќа трапе и
поблизости от него, словно светлЯчки, мерцали сердца-фонарики его
товарищей. “бедившись, что убежище близко, и знаЯ, что еще есть времЯ,
прежде чем нагрЯнет опасность, он углубилсЯ в полную ароматов рощу.
‚округ пели козодои, стрекотали невидимые насекомые, а маленький
ботаник пробиралсЯ во мраке, похожий на лешего, сходство с которым
добавлЯл вытЯнутый книзу, волочащийсЯ по лесной подстилке живот; вообще-то
он был очень удобен - придавал устойчивость благодарЯ низкому центру
тЯжести. €з-под бутылкообразного живота торчали, будто росли прЯмо из
него, крупные перепончатые лапы, а по бокам свисали длинные, как у
орангутана, руки. ‘ловом, с такой наружностью инопланетЯнин не мог
рассчитывать на любовь землЯн с первого взглЯда. ђобость сознававших это
малютки-ботаника и его коллег так и не позволила им за миллионы лет
попытатьсЯ вступить в контакт с какими-либо представителЯми ‡емли, кроме
растений. ‚озможно, кто-то счел бы это ошибкой, но инопланетЯне достаточно
долго наблюдали за землЯнами, чтобы понЯть, что чудесный корабль длЯ них -
прежде всего мишень, а сами они - мечта таксидермиста, набивающего чучела
длЯ витрин.
Џоэтому инопланетЯнин передвигалсЯ по лесу медленно, настороженно
осматриваЯсь выпученными, как у гигантской скачущей лЯгушки, глазами. Ћн
знал, каковы шансы у такой лЯгушки выжить на городской улице. € можно ли
помышлЯть о том, чтобы передать свой опыт и знаниЯ землЯнам, поЯвившись на
заседании какой-то их всепланетной организации, когда твой нос похож на
сплющенную брюссельскую капусту, а сам ты напоминаешь раздувшуюсЯ опунцию.
Ћн крадучись ковылЯл вперед, касаЯсь пальцами листвы. Џусть другие
выходцы из космоса, более близкие к гуманоидам, наставлЯют их. …го же
интересовал только торчащий невдалеке крохотный росток секвойи, который он
уже давно заприметил.
Ћстановившись у цели, он внимательно осмотрел побег и принЯлсЯ
выкапывать его, бормоча на непонЯтном Языке таинственные, неземные слова;
впрочем, растеньице, казалось, понимало их, и, безболезненно перенесЯ
тЯжелую операцию, уже расслабленно лежало на крупной, изрезанной морщинами
ладони.
€нопланетЯнин обернулсЯ, разглЯдываЯ слабый дразнЯщий свет небольшого
городка, раскинувшегосЯ в долине за деревьЯми; этот свет уже давно манил
его, а сегоднЯ была последнЯЯ ночь, когда он мог удовлетворить свою
любознательность - ведь именно сегоднЯ завершалсЯ исследовательский этап.
’еперь корабль покинет ‡емлю на долгий срок, до следующей глобальной
мутации земной флоры, котораЯ произойдет через много веков. ‘егоднЯ
последнЯЯ возможность заглЯнуть в освещенные окна.
Ћн осторожно выбралсЯ из рощи и спустилсЯ к краю просеки, прорубленной
на склоне на случай лесного пожара. Њоре Ярких желтых огоньков неудержимо
притЯгивало его. Ћн пересек просеку, задеваЯ животом низкий подлесок; ему
будет что порассказать товарищам во времЯ долгого-предолгого возвращениЯ
домой - все с интересом будут слушать о земном приключении одинокого
путешественника-опунции, привлеченного светом земных окон. „ревние
морщинки по уголкам глаз заулыбались.
Ћн ковылЯл вдоль краЯ просеки, неуклюже переставлЯЯ перепончатые лапы с
длинными растопыренными пальцами. ‡емлЯ не самое подходЯщее место длЯ
таких конечностей; там, где он вырос - другое дело. ’ам, где среда в
основном жидкаЯ, одно удовольствие плескатьсЯ и плавать, легонько
подгребаЯ лапами, а по твердой почве приходитсЯ шлепать лишь изредка.
‚низу замелькали светлЯчки окон, и его сердце-фонарик запылало в ответ
рубиново-красным огнем. Ћн любил ‡емлю, особенно ее растительный мир, но и
землЯнам симпатизировал и, как всегда, когда вспыхивало сердце-фонарик,
хотел учить и наставлЯть их, передаваЯ знаниЯ, накопленные тысЯчелетиЯми.
‚переди в лунном свете скользила его тень - похожаЯ на баклажан голова,
нелепо торчащаЯ на длиннющем стебельке шеи. —то касаетсЯ ушей, то они
скрывались в морщинистых складках головы, словно первые робкие ростки
фасоли-лимы. Ќу и смех поднЯлсЯ бы, поЯвись он в зале заседаний
всепланетного органа. Ќет уж, никакой вселенский разум не поможет, когда
хохочут при виде твоего грушевидного силуэта.
Ћкутавшись, насколько мог, легкой дымкой, он спускалсЯ по залитой
лунным светом просеке. ‚ голове прозвучал сигнал с кораблЯ, но он знал,
что это предварительное предупреждение, рассчитанное на самых медлительных
членов экипажа. Ќу, а он - он поочередно выдвигал одну чудовищную утиную
лапу, потом другую... - он быстр, за ним не угонишьсЯ.
Љонечно, по земным меркам, он невероЯтно медлителен. „аже детеныши
землЯн передвигаютсЯ гораздо быстрее; до сих пор страшно вспомнить, как
один из них ночью едва не раздавил его велосипедом. Ѓррр, он еле спассЯ...
‘егоднЯ ничему такому не бывать. ‘егоднЯ он будет осторожнее.
Ћн остановилсЯ и прислушалсЯ. ‘ердце-фонарик забилось, принЯв второй
предупреждающий сигнал с кораблЯ, сигнал тревоги. ‘ложный прибор трепетал,
призываЯ всех членов экипажа вернутьсЯ. Ќо длЯ быстроногих времени еще
оставалось достаточно, и он припустил к окраине поселка, неуклюже
переваливаЯсь - левой, правой, левой, правой - и задеваЯ пальцами кусты.
ЌесмотрЯ на преклонный возраст, он был отменным ходоком, немногие из
десЯтимиллионолетних ботаников с лапами, как у болотных уток, могли
поспеть за ним.
Ћгромные круглые глаза инопланетЯнина вращались, внимательно обшариваЯ
городок, небо, деревьЯ и все вокруг. Џоблизости никого не было, кроме него
самого, обуреваемого желанием хоть одним глазком взглЯнуть на землЯнина,
прежде чем его любимый корабль совершит свои прощальные витки вокруг
‡емли.
‚незапно его взор замер, вырвав из темноты далеко внизу движущийсЯ луч
света, за ним второй, и вот уже сдвоенные огни несутсЯ к нему по просеке -
неизвестно откуда! Џаника передалась сердцу-фонарику, которое в ужасе
засигналило: "‚сему экипажу вернутьсЯ, опасность, опасность, опасность..."
Ћн споткнулсЯ и едва не потерЯл равновесие, ошеломленный огнЯми,
которые надвигались быстрее велосипеда, оглушающие и агрессивные. ‘вет
слепил его, непривычный земной свет, холодный и пронизывающий. ‚торично
споткнувшись, он упал в кусты, а свет разлилсЯ между ним и кораблем,
отрезав его от секвойной рощи и полЯны, над которой висела в ожидании
гигантскаЯ игрушка.
"Ћпасность, опасность, опасность..."
‘ердце-фонарик суматошно мигало. Ћн потЯнулсЯ за крошечным ростком
секвойи, который уронил на просеку - корешки растеньица жалобно взывали о
помощи.
‚ытЯнув вперед длинные пальцы, он едва успел их отдернуть, как мимо
пронеслась лавина света, а за ней ревущие моторы. Ћн откатилсЯ в
кустарник, судорожно пытаЯсь прикрыть веткой сердце-фонарик. Ћгромные
глаза инопланетЯнина не упускали ничего вокруг, в том числе ужасного
зрелища раздавленной маленькой секвойи, искалеченные листьЯ которой, как и
все ее существо, взывали к нему: опасность, опасность, опасность...
Ќовые и новые огни вспыхивали на просеке, котораЯ только что была такой
пустынной, теперь ее наполнили рокот моторов и Яростные и азартные
возгласы землЯн.
Ћн продиралсЯ сквозь кустарник, прикрываЯ ладонью трепещущее
сердце-фонарик, а холодный свет, обшаривал кусты, выискиваЯ его. ‡вездный
разум всех семи галактик не мог помочь ему двигатьсЯ быстрее в этой чуждой
среде. Љак нелепы и бесполезны эти утиные лапы, когда сзади доносЯтсЯ
уверенные шаги смыкающих кольцо преследователей; и зачем только он дерзнул
бросить им вызов?
’опот становилсЯ все громче, а холодные полосы света пронизывали кусты
все ближе и ближе. ‘лышались окрики на чуждом Языке, и кто-то уже шел по
его следу, брЯцаЯ какими-то предметами. Џри вспышке света старый ботаник
разглЯдел, что это свЯзка зубов с неровными краЯми - не иначе военные
трофеи, вырванные из пасти какого-то космического бедолаги и нанизанные на
кольцо, подвешенное к поЯсу.
"Џора, пора, пора", - призывал корабль, подгонЯЯ замешкавшихсЯ членов
экипажа.
Њалютка-ботаник нырнул под пульсирующими огнЯми к краю просеки.
Њеханические колесницы землЯн расползлись в стороны, их водители
разбежались. “крывшись защитной дымкой, инопланетЯнин стал пробиратьсЯ
через освещенную луной просеку, над которой повис отвратительный запах
выхлопных газов; впрочем, Ядовитые клубы усилили его маскировку и,
благополучно перебравшись на другую сторону, он скатилсЯ в неглубокую
ложбинку.
‘ловно почувствовав этот маневр, холодные огни метнулись в его
направлении. Ћн вжалсЯ плотнее в песок и камни, когда землЯне стали
перепрыгивать через ложбинку. ‚зор огромных круглых глаз устремилсЯ
кверху, и он увидел свирепо ощеренную пасть звЯкающей свЯзки, обладатель
которой перемахнул через него.
€нопланетЯнин еще глубже забилсЯ в камни - маленькое облачко,
неотличимое от клочков тумана, окутывавших по ночам впадины и ложбины, где
скапливаетсЯ сырость. „а, землЯне, Я всего лишь облачко тумана, самое
обычное и непримечательное, не шарьте по нему своими лучами, ведь в нем
прЯчутсЯ длиннаЯ-предлиннаЯ тонкаЯ шеЯ и две перепончатые лапы с пальцами,
вытЯнутыми и веретенообразными, как корни булавовидного плауна. ‚ы же не
поймете, что Я высадилсЯ на эту планету, желаЯ спасти вашу растительность,
прежде чем вы ее окончательно погубите.
Ћстальные преследователи тоже перескочили через него, возбужденные и
вооруженные, захваченные азартом погони.
Љогда скрылсЯ из виду последний из них, крошка-ботаник выкарабкалсЯ
наверх и углубилсЯ в лес вслед за землЯнами. …го единственным
преимуществом было то, что он хорошо знал этот чудесный уголок, где он
собирал растениЯ. Ѓыстро вращаЯ глазами, он обнаружил следы, едва заметные
в темноте среди спутанных ветвей, следы, оставленные им и его товарищами,
когда они переносили выкопанные ростки.
†есткий безжалостный свет кинжалом рассек мглу сразу в нескольких
местах. ‡емлЯне были сбиты с толку, а он уверенно продвигалсЯ к кораблю.
Џо мере приближениЯ к нему сердце-фонарик разгоралось все Ярче,
усиливаемое энергетическим полем товарищей; сердца его спутников, как и
накопленные за сто миллионов лет растениЯ, звали его и предупреждали:
"Ћпасность, опасность, опасность..."
Ћн пробралсЯ между шарЯщими полосами света, держась единственной в лесу
тропинки, нащупываЯ каждый след длинными пальцами-корнЯми, словно
тончайшими сенсорами. Љаждое сплетение листьев, каждаЯ паутинка были ему
знакомы. Ћни нежно нашептывали, подгонЯЯ его: "‘юда, сюда..."
Ћн следовал по тропинке, задеваЯ пальцами траву, волоча неуклюжие ноги
и прислушиваЯсь к лесным сигналам, а сердце-фонарик полыхало, торопЯсь
слитьсЯ с другими сердцами в корабле, зависшем над лесной прогалиной.
•олодный свет осталсЯ позади, лучи запутались в зарослЯх,
расступавшихсЯ перец малюткой-ботаником и преградивших путь его
преследователЯм. ‚етви сплетались, образуЯ непроходимую чащу; о внезапно
вылезший корень споткнулсЯ и упал землЯнин с брЯцающими на кольце зубами,
другой корень зацепил за ногу его помощника, который грохнулсЯ навзничь,
ругаЯсь на чем свет стоит, в то времЯ как растениЯ призывали: "Ѓеги, беги,
беги..."
€нопланетЯнин спешил через рощу к прогалине.
ЋгромнаЯ игрушка, гордость ѓалактики, ждала его. Ћн ковылЯл к ее
прозрачному, прекрасному свету, словно сотканному из десЯти миллионов
огней. “дивительнаЯ сила уже концентрировалась, испускаЯ мощные волны
сиЯниЯ, озарЯвшего все далеко вокруг. €нопланетЯнин продиралсЯ сквозь
высокую траву, стараЯсь, чтобы его заметили с кораблЯ, увидели сигнал
сердца-фонарика, но длинные, нелепые пальцы запутались в сорнЯках, которые
не выпускали их.
"ЋстаньсЯ, - говорили сорнЯки, - останьсЯ с нами..."
ђывком он высвободилсЯ и бросилсЯ вперед, к границе ореола кораблЯ на
краю полЯны. ‘ветЯщаЯсЯ игрушка возвышалась среди окружавших его стеблей,
заливаЯ всю полЯну радужным сиЯнием. Ћн разглЯдел еще открытый люк,
стоЯвшего в нем товарища, сердце-фонарик которого мигало, призываЯ его,
разыскиваЯ его...
- џ иду, иду...
Ћн в изнеможении продиралсЯ сквозь траву, но свисающий живот,
вылепленный по законам иного тЯготениЯ, задерживал продвижение, и вдруг
сознание его пронзила и захлестнула волна внезапного группового решениЯ.
‹юк захлопнулсЯ, лепестки сложились внутрь.
Љорабль взлетел в тот миг, когда маленький ботаник наконец вырвалсЯ из
зарослей травы, размахиваЯ руками с длинными пальцами. Ќо с кораблЯ его
уже не могли увидеть; корабль взмыл с огромным ускорением, а ослепительный
свет поглотил все окрестные предметы. ЏоднЯвшись над верхушками деревьев,
прекраснаЯ рождественскаЯ игрушка исчезла, чтобы снова повиснуть на
отдаленной ветке галактической елки-ночи.
Љактусообразное существо осталось стоЯть среди травы, сердце-фонарик
испуганно вспыхивали.
Ћн был совсем один, в трех миллионах световых лет от дома.

Њэри сидела в спальне на кровати, задрав ноги. Ћна читала газету,
вполуха прислушиваЯсь к доносившимсЯ снизу из кухни голосам двух сыновей и
их приЯтелей, игравших в "„раконы и демоны".
- „а, ты добралсЯ до конца леса, но сделал идиотскую ошибку, так что Я
вызываю Ѓлуждающих —удовищ.
"Ѓлуждающие —удовища, их только не хватало", - подумала Њэри и
развернула газету.
Ђ как насчет страдающих матерей? ђазведенных, получающих жалкие
алименты. †ивущих в одном доме с детьми, которые изъЯснЯютсЯ на
тарабарском Языке.
- Ќеужели можно вызывать Ѓлуждающих —удовищ лишь за то, что Я помог
гоблину?
- ѓоблин был наемником у воров, так что радуйсЯ, что придетсЯ иметь
дело только с Ѓлуждающими —удовищами.
Њэри со вздохом сложила газету. ѓоблины, наемники, орки и прочаЯ
немыслимаЯ нечисть - все они обитали из вечера в вечер у нее на кухне,
приобретавшей после этого вид развалин с беспорЯдочными нагромождениЯми
бутылок из-под соков, пакетиков чипсов, книжек, калькулЯторов и леденЯщими
душу прозвищами на приколотых к грифельной доске бумажках. ‡най люди
заранее, каково воспитывать детей, ни за что не стали бы их заводить.
‚от орда разразилась песней:

…й было лишь двенадцать, когда сорвалсЯ он -
ѓлотал по горсти "красненьких" и запивал вином...

"Ќу и прелестнаЯ песнЯ", - подумала Њэри, терЯЯ сознание от одной
мысли, что кто-то из ее любимцев в один ужасный вечер попробует
"красненьких", или, чего доброго, ‹‘„, „Њ’ [наркотические средства] - кто
знает, что они в следующий раз приволокут домой? Ћрка, быть может?
- ‘тив - ‚ластелин Џреисподней. Ћн получает Ђбсолютную ‚ласть.
ЂбсолютнаЯ ‚ласть. Њэри вытЯнула гудЯщие от усталости ноги и пошевелила
пальцами. Љак главе дома ей бы полагалось обладать Ђбсолютной ‚ластью. Ќо
она не могла заставить их и тарелку вымыть.
"џ превращаюсь в орка".
Њэри лишь смутно представлЯла это чудище, но определенно чувствовала
себЯ, как орк. €ли по-орковски. Ћркообразно.
‡агробные голоса внизу, под ее спальней, продолжали обсуждать бредовые
фантазии.
- Ђ как выглЯдЯт Ѓлуждающие —удовища?
- Љак люди, - авторитетно заЯвил ‚ластелин Џреисподней.
- •а! •уже всех. ‚от их приметы: мегаломаниЯ, паранойЯ, клептоманиЯ,
дерьмотит...
"„ерматит, - машинально поправила Њэри, глЯдЯ на обои. - Џодумаешь,
дерматит, тут вообще скоро свихнешьсЯ. Ќеужто Я растила детей, чтобы они
становились ‚ластелинами Џреисподней? ђади этого Я надрываюсь по восемь
часов в день? …сли бы еще моЯ жизнь была столь непредсказуемой, как у них.
—тобы звонили нежданные поклонники". Њысленно перебрав своих вздыхателей,
Њэри нашла, что все они похожи на орков.
- Ќу ладно, тогда Я бегу впереди этих людей и выпускаю в них свинцовые
стрелы, чтобы они гнались за мной. Њои свинцовые стрелы...
"Њой младший сын, - думала Њэри, прислушиваЯсь к тонкому, визгливому
голосу ќллиота. - —адо мое. Њечет свинцовые стрелы". Њэри казалось, будто
свинцоваЯ стрела пронзила ей щитовидную железу или другой орган, из-за
чего ее настроение окончательно упало, глубоко-глубоко, в Ямы, служащие
пристанищем длЯ орков. Ѓоже, как ей выйти из этого состоЯниЯ...
- џ бегу по дороге. Ћни гонЯтсЯ за мной. Љогда они уже вконец
рассвирепели и готовы вот-вот схватить менЯ, Я швырЯю складную пещеру...
‘кладную пещеру?
Њэри свесилась с кровати, чтобы побольше услышать еще и об _этом_
новшестве.
- џ залезаю в пещеру и захлопываю крышку. ѓоплЯ - и менЯ как не бывало!
"†аль, у менЯ нет такой штуковины, - подумала Њэри. - Љаждый день
отсиживалась бы в ней с половины пЯтого".
- ќллиот, в складной пещере можно оставатьсЯ не больше десЯти
миллираундов.
"Ќа работе мне •ватило бы ее и на десЯть минут, - мечтала Њэри. - € еще
чуть-чуть потом, в случае автомобильной пробки".
Ћна рывком спустила ноги с кровати, твердо намереваЯсь встретить вечер
лицом к лицу, не проЯвлЯЯ волнениЯ.
ѓде же романтика?
ѓде настоЯщий мужчина, который вдохнет в нее новую жизнь?

Ћн ковылЯл вниз по просеке. „орога наконец обезлюдела, преследователи
убрались восвоЯси, но долго в такой атмосфере не протЯнуть. ‡емнаЯ
гравитациЯ его доконает, позвоночник не выдержит тЯготениЯ, мышцы
размЯкнут, а потом в какой-нибудь канаве найдут его останки, похожие на
раздавленный кабачок. „остойный конец длЯ межгалактического ботаника.
Џросека круто пошла под уклон по направлению к огнЯм городка. Ћн
проклинал эти огни, так фатально заманившие его и продолжавшие манить и
теперь. Џочему он спускаетсЯ к ним? Џочему зудЯт кончики пальцев и
трепещет сердце-фонарик? Љто ему может там помочь, в чуждом окружении?
Џросека кончилась, уткнувшись в мелкую поросль и кустарник.
€нопланетЯнин крадучись пробиралсЯ сквозь кусты, низко пригнув голову и
прикрываЯ рукой сердце-фонарик. ‘ердце оживленно вспыхивало. …му тоже
досталось на орехи:
- ”онарик, - сурово закончил отповедь на своем Языке инопланетЯнин, -
тебе только на велосипеде место, и то сзади.
„о странных сооружений землЯн было уже рукой подать. Ћни удерживались
благодарЯ гравитации в отличие от милых его сердцу плавучих террасок...
Ќе стоило пускатьсЯ в воспоминаниЯ. Њысли о доме причинЯли мучительную
боль.
‘тремление заглЯнуть в окна-огоньки становилось вконец неодолимым.
€нопланетЯнин выбралсЯ из кустов, преодолел песчаный откос и направилсЯ по
извилистой дорожке к домам, нащупываЯ длинными пальцами лап следы
причудливой формы.
Џеред ним вырос забор, который предстоЯло преодолеть. ’акие длинные
пальцы на руках и ногах очень хороши, чтобы цеплЯтьсЯ за... препЯтствиЯ...
€нопланетЯнин, словно лиана, вполз на забор, но потерЯл равновесие и
полетел спиной вниз, нелепо размахиваЯ руками. Ћн шлепнулсЯ по другую
сторону забора, неуклюже разметав конечности, и покатилсЯ, словно тыква,
по подстриженному газону.
"—то Я здесь делаю? ‘овсем из ума выжил..."
Ћн сумел затормозить и замер как вкопанный. „ом высилсЯ устрашающе
близко, огни и тени плЯсали перед глазами испуганного ученого. ‡ачем
сердце-фонарик завлекло его сюда? „ома у землЯн такие нелепые,
карикатурные...
Ќо что-то во дворе посылало ему слабые сигналы.
Ћн обернулсЯ и увидел небольшой огород.
‹истьЯ и стебли смущенно подавали приветливые знаки; жалобно стенаЯ,
инопланетЯнин устремилсЯ к растениЯм и обнЯл артишок.
‘прЯтавшись на грЯдке, он провел совещание с овощами. ‘овет заглЯнуть в
кухонное окно не пришелсЯ ему по душе.
"‚семи своими злоключениЯми Я обЯзан стремлению подглЯдеть в окна, -
телепатически передал ботаник. - Ќедопустимо повторЯть подобное
безрассудство".
Ќо артишок стоЯл на своем, тихо увещеваЯ его, и старый путешественник
уступил; вращаЯ по сторонам глазами, он пополз к кухне.
‘вет из оконного квадрата лилсЯ наружу - зловещий, как космическаЯ
чернаЯ дыра. ‚есь дрожа, инопланетЯнин бросилсЯ в этот ужасный водоворот
на краю ‚селенной. ‡адрав голову, он увидел флюгер, изображавший мышь и
утку. “тка прогуливалась под зонтиком.
‡а столом посреди комнаты сидели пЯтеро землЯн, погруженных в
загадочный ритуал. Ћни что-то выкрикивали и передвигали по столу фигурки
крохотных идолов. Ќа сложенных листах бумаги виднелись таинственные
письмена, которые каждый из землЯн пыталсЯ скрыть от остальных.
‡атем гремел и взлетал в воздух магический кубик, и все участники
обрЯда внимательно следили за падением этого шестигранного объекта. Џри
этом раздавались новые возгласы, землЯне сверЯлись с табличками и
передвигали идолов, все времЯ переговариваЯсь на непонЯтном Языке.
- Ќадеюсь, ты задохнешьсЯ в своей складной пещере.
- Џослушай, вот еще: невменЯемость, галлюцинаторный бред...
- “гу, читай дальше.
- Џри этом недуге больной видит, слышит и ощущает вещи, которых не
существует.
€нопланетЯнин отпрЯнул от окна в ’емноту.
Ќа редкость загадочнаЯ планета.
„опустЯт ли его к этому таинственному ритуалу, если он научитсЯ сам
бросать шестигранный кубик?
Ћн уловил исходившие из дома вибрации немыслимой сложности,
замысловатые сигналы и шифрованные посланиЯ. ‡а десЯть миллионов лет он
побывал в великом множестве мест, но никогда не сталкивалсЯ с такими
трудностЯми, как здесь.
Ћшеломленный, он пополз прочь, чтобы мозг смог передохнуть на овощной
грЯдке. …му и прежде случалось заглЯдывать в окна к землЯнам, но не столь
близко чтобы принЯть участие в причудливой работе их мысли.
- Ќо они только дети, - поЯснил случившийсЯ рЯдом огурец.
„ревний ботаник тихо застонал. …сли это сейчас были волны мышлениЯ
детей, то каковы же они у взрослых? Љакие непреодолимые сложности ожидают
его там?
Ћбессиленный, он опустилсЯ рЯдом с кочаном капусты и понурил голову.
‚се кончено. Џусть приходЯт утром и набивают из него чучело.

Њэри принЯла душ, чтобы взбодритьсЯ. Ћбернув голову полотенцем, она
ступила на остатки банного коврика, изжеванного псом ѓарви.
€змочаленнаЯ бахрома путалась между пальцами, пока она вытиралась.
Ћблачившись в халат из искусственного шелка, Њэри повернулась к зеркалу.
Љакую новую морщинку, складочку или другой ужасный изъЯн обнаружит она
на лице этим вечером в довершение депрессии?
Ќа первый взглЯд потери казались невелики. Ќо нельзЯ быть уверенной,
невозможно предвосхитить ребЯчьи злодейства, которые могут разразитьсЯ в
любой момент и ускорЯт ее моральный и физический распад. Ќаложив на лицо
возмутительно дорогой увлажнЯющий крем, Њэри взмолилась о тишине и покое.
Џокой в ту же секунду нарушил пес ѓарви, который буквально надрывалсЯ
от лаЯ на заднем крыльце, куда был сослан.
- ѓарви! - крикнула она из окна ванной. - ‡аткнись!
„ворнЯжка до смешного подозрительно реагировала на всЯкие передвижениЯ
во мраке; Њэри порой мерещилось из-за этого, что окрестности кишат
сексуальными маньЯками. …сли бы ѓарви лаЯл _только_ на сексуальных
маньЯков, был бы толк. Ќо он облаивал пиццамобиль - фургончик, развозЯщий
пиццу, самолеты, невидимые искусственные спутники и, как ей казалось, Явно
страдал галлюцинаторным бредом.
Ќе говорЯ уже о мании пожираниЯ банных ковриков.
Њэри снова рывком распахнула окно.
- ѓарви! —ерт возьми, да замолчишь ты наконец?
Ћна с треском захлопнула окно и поспешно вышла из ванной.
’о, что ожидало ее по другую сторону коридора, совсем не вдохновлЯло,
но выхода не было.
Ћна открыла дверь в комнату ќллиота.
’а была завалена предметами любой степени негодности, вплоть до
загниваниЯ. ’ипичнаЯ комната мальчишки. ‚от бы запихнуть ее в складную
пещеру.
Њэри принЯлась за дело.
ђазбирала, сбрасывала, расставлЯла по местам... ‘нЯла с потолка
космические корабли, закатила баскетбольный мЯч в чулан. Џредназначение
украденных уличных указателей было ей непонЯтно. €ногда Њэри казалось, что
у ќллиота не все дома. ‹егко объЯснимо: безотцовщина, унылое детство не
могли не наложить отпечаток на характер ребенка, да еще эта дикаЯ
склонность каждую свободную минуту шататьсЯ с Ѓлуждающими —удовищами. €
вообще, он даже не положительный.
‚озможно, это пройдет.
- ќллиот... - окликнула она маленького орка.
Ћтвета, естественно, не последовало.
- _ќллиот_! - завопила Њэри, повышаЯ тем самым артериальное давление и
углублЯЯ морщинки вокруг рта.
аги ќллиота затопали по ступенькам, потом загромыхали в прихожей. Ћн
ворвалсЯ в дверной проем и замер на месте во весь свой четырехфутовый
рост, чем-то даже любимый и обожаемый, хотЯ сейчас Њэри так не казалось -
с таким недоверием он смотрел на то, что сталось с его коллекцией хлама.
- ќллиот, ты видишь, на что теперь похожа твоЯ комната?
- “гу, Я не смогу ничего найти.
- Ќикаких грЯзных тарелок, одежда убрана. Љровать застелена. ‘тол
чистый...
- Ћ'кей, о'кей.
- ’ак должна всегда выглЯдеть комната взрослого мужчины.
- ‡ачем?
- —тобы мы не чувствовали, что живем в мусорной корзине. Џо рукам?
- ‹адно, по рукам.
- ќто письмо от твоего отца? - Њэри указала на стол, на знакомый почерк
на конверте, который так хорошо знала по бесчисленным кредитным счетам. -
—то он пишет?
- Ќичего.
- ЏонЯтно. - Ћна попыталась ненавЯзчиво сменить тему. - ’ы не хочешь
перекрасить комнату? Ђ то здесь просто свинарник?
- •очу.
- ‚ какой цвет?
- ‚ черный.
- Ћчень остроумно. ќто здоровый признак.
- џ люблю черный. ќто мой любимый цвет.
- ЋпЯть щуришьсЯ. ’ы снимал очки?
- Ќет.
- Њэри! - донессЯ снизу голос ‚ластелина Џреисподней. - ’воЯ любимаЯ
песнЯ!
- ’ы уверен? - она высунула голову за дверь.
- ’воЯ песнЯ, мам, - сказал ќллиот. - Џойдем.
€з кухни и впрЯмь слышались звуки мелодии, исполнЯемой ансамблем
"Џерсвейженс". Њэри начала спускатьсЯ по лестнице вслед за ќллиотом,
стараЯсь ступать в такт ритмичной музыке.
- Ђ отец не написал, когда собираетсЯ навестить вас?
- ‚ „ень благодарениЯ.
- ЃлагодарениЯ? ђазве он не знает, что этот день Я провожу с вами?
Ђ в чем и когда он был последовательным? ђазве что в последних строчках
кредитных расписок, на которые извел бездну шариковых ручек. Џриобретал
запчасти длЯ мотоцикла.
Џредставив, как он с ревом проноситсЯ где-то в лунном свете, Њэри
вздохнула. ‹адно...
‚ „ень благодарениЯ она поужинает в кафе-автомате. €ли закажет в
китайском ресторанчике индейку, фаршированную гормонами длЯ кожи.
ќллиот незаметно удрал, а ѓарви начал лаЯть на приближающуюсЯ машину.
€нопланетЯнин рыбкой нырнул и распласталсЯ между рЯдками овощей,
пристроив несколько листьев над самыми выступающими участками тела.
- Ќе бойсЯ, - сказал помидор. - ќто всего лишь пиццамобиль.
Ќе знаЯ, что такое пиццамобиль, инопланетЯнин счел за благо не
высовыватьсЯ из ботвы.
”ургон остановилсЯ перед домом. „верь дома отворилась, и наружу вышел
землЯнин.
- ќто ќллиот, - сказала зеленаЯ фасоль. - Ћн здесь живет.
€нопланетЯнин осторожно приподнЯл голову. ‡емлЯнин лишь на самую
малость превосходил его ростом. “ землЯнина были смехотворно длинные ноги
и живот его не волочилсЯ по траве, в элегантной манере некоторых
высокоорганизованных жизненных форм - вопреки ожиданию зрелище не было
чересчур отталкивающее.
Њальчик пробежал по подъездной аллее и скрылсЯ из вида.
- Ћбогни дом, - советовал помидор. - ‘можешь рассмотреть его, когда он
станет возвращатьсЯ.
- Ќо собака...
- ‘обаку привЯзали, - терпеливо поЯснил помидор. - Ћна слопала ботики
Њэри.
€нопланетЯнин поспешно выбралсЯ из грЯдки и повернул за угол. Ќо
осветившие двор огни внезапно поЯвившегосЯ пиццамобилЯ ввергли его в
замешательство; резко повернувшись, он прыгнул к забору и стал карабкатьсЯ
наверх. Ћдним из длинных пальцев ноги он случайно надавил щеколду ворот и
с ужасом осознал, что его уносит назад, во двор.
Ђ землЯнин был близко и смотрел в его сторону.
Ѓыстро прикрыв сердце-фонарик, инопланетЯнин спрыгнул со створки ворот
и нырнул в сарайчик длЯ инвентарЯ, где и затаилсЯ в испуге, окутавшись
облачком.
Ћн оказалсЯ в западне, но в сарайчике лежали инструменты, цапка -
подходЯщее оружие, чтобы постоЯть за себЯ. Ћна напоминала инструменты на
корабле - садоводство везде садоводство. €нопланетЯнин крепко сжал
рукоЯтку длинными пальцами и приготовилсЯ достойно встретить неприЯтелЯ. ‘
загнанным в угол межгалактическим ботаником шутки плохи.
- ’олько не проткни ступню, - предупредил плющ.
Ћн поспешил взЯть себЯ в руки. €з сада послышалсЯ доступный только ему
вскрик апельсинового деревца, с которого земной детеныш сорвал плод.
‚ следующее мгновение плод просвистел в воздухе, угодив прЯмо в грудь
инопланетЯнина.
Њаленький древний пришелец опрокинулсЯ навзничь, плюхнувшись на широкий
приплюснутый зад, а апельсин, отлетев, покатилсЯ по дощатому полу
сарайчика.
Љакое унижение длЯ ботаника его ранга - пострадать от спелого цитруса!
Ћн гневно схватил апельсин, взмахнул мощной длинной рукой и швырнул
плод в темноту.
‡емлЯнин испустил крик и умчалсЯ прочь.

- Џомогите! Њама! Џомогите!
Њэри похолодела. Љакой очередном сюрприз длЯ преждевременного старениЯ
уготован ей?
- ’ам что-то прЯчетсЯ! - возбужденно вопил ќллиот, врываЯсь на кухню.
Ћн поспешно захлопнул за собой дверь и запер ее.
“ Њэри все внутри оборвалось. Ћна бросила взглЯд на разложенных
"„раконов и демонов", мечтаЯ о складной пещере, достаточно вместительной,
чтобы спрЯтатьсЯ там с детьми. —то ей теперь делать? ‘удом при разводе это
не предусматривалось.
- ’ам, в сарайчике, - лепетал ќллиот. - Ћно запузырило в менЯ
апельсином.
- “ууууу, как страшно, - поддразнил ’айлер, ‚ластелин Џреисподней.
Њальчики оторвались от игры и направились к двери, но Њэри решительно
загородила дорогу.
- ‘тойте. Ќи с места.
- ќто почему?
- Џотому что Я так сказала, - она расправила плечи, отважно встрЯхнула
головой и схватила фонарик. …сли там и в самом деле какой-нибудь
сексуальный маньЯк, она выйдет и как мать-куропатка попытаетсЯ отвлечь его
на себЯ.
‚ душе она надеЯлась, что это довольно симпатичный маньЯк...
- ‘той здесь, ма, - решительно велел Њайкл, ее старший сын. - Њы все
разведаем.
- —то это за покровительственный тон, молодой человек?
Њаленький ѓрег, из шайки, резавшейсЯ в "Џреисподнюю", схватил нож длЯ
разделки мЯса.
- Џоложи на место! - грозно прикрикнула Њэри, присовокупив к словам
испепелЯющий взглЯд Ђбсолютной ‚ласти. „ети бочком протиснулись мимо нее,
открыли дверь и гурьбой высыпали наружу.
Њэри выскочила следом, стараЯсь не отставать от ќллиота.
- —то ты видел?
- Ћно там, - мальчик указал на сарай.
Њэри посветила внутрь фонариком - горшочки, удобрениЯ, мотыги, совки...
- ’ам ничего нет.
- ‚орота открыты! - послышалсЯ голос Њайкла с другого конца лужайки.
- ‘мотрите, какие следы! - завопил ‚ластелин Џреисподней и со всех ног
кинулсЯ к забору.

ЌескладнаЯ, мудренаЯ речь звучала абракадаброй длЯ древнего скитальца,
затаившегосЯ в укромном убежище на песчаном склоне, но зато он мог их как
следует рассмотреть. ’ак, пЯтеро детей и...
Џозвольте, а кто это экзотическое создание?
‘ердце-фонарик запылало. Ћн поспешил прикрыть его рукой и проворно
заковылЯл по направлению к дому, чтобы лучше рассмотреть высокое, стройное
и гибкое как тростинка существо, сопровождавшее детей.
“вы, ее нос не походил на смЯтую брюссельскую капусту, да и фигуре было
далеко до изЯщной формы мешка с картошкой, и все же...
Ћн подполз еще ближе.
- Ћ'кей, нагулЯлись. ‚озвращайтесь домой. ѓрег, дай сюда нож.
•отЯ пронзительно-рокочущие звуки Языка казались ему полной
тарабарщиной, ботаник догадалсЯ, что стройное существо - мать этих детей.
Ђ где отец, огромный и могучий?
- Ћна его вышвырнула несколько лет назад, - поЯснила зеленаЯ фасоль.
- ‚от и пицца, - обрадовалсЯ ѓрег, поднЯв что-то с земли. - ’олько
ќллиот наступил на нее.
- Џицца? Љто вам разрешил заказывать пиццу? - Њэри поднЯлась на
освещенное крыльцо, и инопланетЯнин воззрилсЯ на нее, временно позабыв о
бегстве.

Њэри загнала шумный выводок в дом, довольнаЯ, что худшее миновало.
Ћчередные бредовые фантазии ќллиота, от которых на лбу его матери
добавилось несколько морщинок. Џока она подождет с подмешиванием в его
пищу успокаивающих порошков. ‘ возрастом он исправитсЯ.
- Њам, честное слово, там что-то было!
- Њожет, спринцовка, ќллиот? - поддразнил ’айлер.
- ќй! - невольно вырвалось у Њэри. - Ќикаких спринцовок в моем доме!
„ети стали слишком много знать. Ћни буквально обходЯт мать на каждом
повороте. ‚ лучшем случае она может рассчитывать на ничью, но и это
становитсЯ все более недосЯгаемым.
- ‹адно, ребЯта, пора расходитьсЯ по домам.
- Ќо мы не съели пиццу.
- Ћна истоптана, - строго сказала Њэри, тщетно пытаЯсь добитьсЯ покоЯ,
но дети, естественно, проигнорировали ее мольбы и принЯлись уплетать
полураздавленную пиццу. Њэри устало потащилась к лестнице, чувствуЯ себЯ
так, словно по ней прошлись сапогами. Ќичего, она лЯжет: положит на веки
примочки из трав и займетсЯ подсчетом игуан.
ЏоднЯвшись на верхнюю ступеньку, она обернулась.
- Џрикончите пиццу и по домам!
ЏреисподнЯЯ, отозвалась утробным ревом и громыханием.
Љак хорошо было, когда девЯтилетних детей загонЯли работать на угольные
шахты. Ќо эти золотые времена давно канули в ‹ету.
‘потыкаЯсь, она вползла в комнату и рухнула на кровать.
…ще один типичный вечер из жизни счастливой разведенной женщины.
•олодный пот, потрЯсениЯ и Ѓлуждающие —удовища.
Њэри наложила на веки влажные тампоны и уставилась невидЯщим взором в
потолок.
‘ потолка ее тоже, казалось, разглЯдывали.
Ќо Њэри знала, что это шутки ее измученного воображениЯ.
"Ђ если проклЯтый пес не перестанет лаЯть как ненормальный, Я привЯжу и
оставлю его на шоссе".
ѓлубоко вдохнув, она принЯлась считать Ящериц, которые пританцовывали
вокруг и дружелюбно вилЯли хвостами.

‚ детской втихомолку продолжалась игра в "„раконов и демонов". €грали
все, кроме ќллиота, который надулсЯ и ушел в свою комнату. Ћн заснул,
тревожимый странными видениЯми огромных, уносЯщихсЯ вдаль переплетений,
складывавшихсЯ в бесчисленные коридоры, которые открывались в...
космическое пространство. Ћн бежал по бесконечным коридорам, упиравшимсЯ в
новые коридоры...
Ќе один ќллиот пребывал в таком состоЯнии. ѓарви наконец исхитрилсЯ
перегрызть поводок и дезертировал с заднего крыльца. Ћн прошмыгнул в
комнату ќллиота и уселсЯ, переминаЯсь с лапы на лапу. ќллиот спал. ѓарви
полюбовалсЯ его ботинками: съесть или не съесть? Џожалуй, не стоит, а то
неприЯтностей не оберешьсЯ. Ћн Явно был не в своей тарелке, нервничал и
нуждалсЯ в положительных эмоциЯх.
„аже вечерний лай на луну не доставил радости. ‚о двор проникло нечто
сверхъестественное, и шерсть ѓарви встала дыбом, а из горла вырвалось
сдавленное поскуливание, но он собралсЯ с духом и залаЯл, как подобало
приличной собаке. —то там затаилось? ѓарви не понимал.
—тобы отвлечьсЯ, он немного погонЯлсЯ за хвостом и вознаградил себЯ,
изловив нескольких блох. € вдруг снова раздалсЯ таинственный звук.
ќллиот тоже его услышал и приподнЯлсЯ на постели.
ѓарви зарычал, шерсть поднЯлась торчком, а глаза судорожно заметались в
орбитах. "Ќадо срочно покусать кого-нибудь", - решил он и припустилсЯ
вслед за ќллиотом из спальни, вниз по ступенькам, и из дома, на задний
двор.

Џрестарелый пришелец из космоса, немного поспав на песчаном откосе,
проснулсЯ и вразвалку побрел назад к дому.
‚ окнах было темно. Ћн нащупал щеколду калитки, надавил ее пальцем ноги
и вошел, как было принЯто у землЯн. Џравда, бесформеннаЯ тень на залитом
лунным светом газоне напомнила, что ему еще далеко до этих существ. Џо
какому-то непонЯтному капризу эволюции животы землЯн не приобрели радующую
глаз округлость, как у его живота, - такого основательного, приЯтно
волочащегосЯ по твердому грунту. ‡емлЯне походили на волокнистую фасоль -
так натЯнуты на каркас из костей и мышц, что того и глЯди лопнут.
Ћн - другое дело. ‚есь из себЯ ладный, хорошо приспособленный,
рассудительный...
’ак, размышлЯЯ, он проковылЯл через двор, чтобы провести еще одно
стратегическое совещание с растениЯми. Ћн и не заметил, как его большаЯ
ступнЯ надавила на неприметные в темноте металлические зубьЯ граблей, и
длиннаЯ палка понеслась к нему с угрожающей скоростью.
Ћт жестокого удара по голове он опрокинулсЯ навзничь, испустив
межгалактический вопль, и тут же, вскочив, бросилсЯ в заросли кукурузы. ‚
следующее мгновение распахнулась заднЯЯ дверь и выскочил землЯнин, в ногах
которого путалась дрожащаЯ собака.
ќллиот, размахиваЯ фонариком, вихрем пронессЯ через двор к сарайчику и
посветил внутрь.
•олодный свет вырвал из темноты инвентарь, и ѓарви бросилсЯ в
решительную атаку. …му удалось разорвать мешок с торфом, что значительно
прибавило псу настроениЯ, но всЯ морда его была облеплена мхом.
ЋтплевываЯсь и не знаЯ, как избавитьсЯ от напасти, он ошарашенно заметалсЯ
на месте, лЯзгаЯ зубами на выступающие тени.
€нопланетЯнин лежал, скорчившись, на кукурузной грЯдке, с зажатым в
руке огурцом, готовый дорого отдать свою жизнь. …го била крупнаЯ дрожь, а
зубы ходили ходуном от ужаса.
‚друг стебли над его головой раздвинулись, и он увидел мальчика,
который истошно завизжал и бросилсЯ ничком на землю.
ѓалактическое существо протиснулось сквозь заросли кукурузы и
припустило к воротам, загребаЯ неуклюжими лапами.
- Ќе уходи!
‚ голосе мальчика звучала нежность, как у юных ростков, и древний
ботаник остановилсЯ и обернулсЯ.
€х взглЯды встретились.
Џес носилсЯ кругами и надрывалсЯ от лаЯ. €з его пасти торчали клочьЯ
мха.
"‘траннаЯ диета", - подумал преклонных лет космолог, однако не стал
мешкать, чтобы в этом разобратьсЯ. ‡убы ѓарви сверкали в лунном свете, но
ќллиот уже держал его за ошейник.
- Ќе уходи! - снова крикнул он.
Ќо древнее существо было уже за воротами и исчезло в ночи.

Џроснувшись с примочками на глазах, Њэри почувствовала, что дом словно
как-то перекосило. Ћна встала, облачилась в халат и вышла в темный
коридор.
€з детской доносились голоса. Ћна порой задумывалась, во что дети там
играли, ведь длЯ игры были необходимы изображениЯ полураздетых космических
принцесс.
"Њои малютки", - вздохнула Њэри. Ќо приблизившись к детской, услышала
голос ’айлера, а потом ‘тива и ѓрега - обитателей Џреисподней, которым она
приказала отправлЯтьсЯ по домам. Љак всегда, ее не послушались. Љак
всегда, они остались на всю ночь, а наутро поЯвЯтсЯ перед своими матерЯми
с воспаленными глазами и загадочным видом.
Њожно ли это выносить!
‡атЯнув потуже халат, она приготовилась перейти в атаку, но увидела за
полуоткрытой дверью вспыхивающий красный свет - самодельное лазерное
устройство, мигающее в такт музыке.
"ќффект довольно успокаивающий", - признала Њэри.
- ‘мотри-ка, вот это титьки! Ђ у этой еще больше...
Њэри без сил оперлась о стену. Љак с ними боротьсЯ? …сли она влетит,
как сумасшедшаЯ, и в их памЯти запечатлеетсЯ образ женщины-в-халате -
визжащей-где-то-в-ночи, не повлиЯет ли это на их психику? Ќе разовьетсЯ ли
у них какой-нибудь комплекс?
“ нее же навернЯка разболитсЯ голова.
‘ловно раненый верблюд, она ссутулилась и не успела вернутьсЯ в
комнату, как ќллиот затопал по лестнице и ворвалсЯ в детскую.
- ђебЯта!
- ‘мотри на эту, видел что-нибудь подобное?
- ‚о дворе был настоЯщий монстр!
- Њонстр? Ђ у менЯ здесь шикарнаЯ марсианка в одних трусиках.
- ѓоворю же вам - там был гоблин! ђостом в три фута, с длиннющими
руками. Ћн сидел в кукурузе.
- ‡акрой дверь, а то родительница проснетсЯ.
„верь прикрыли. ђодительница медленно побрела в комнату. Ќе дом стоЯл
набекрень, а мозги ќллиота. ‘овсем спЯтил ребенок.
€ли какой-то робкий маньЯк избрал ее овощные грЯдки своим
наблюдательным пунктом.
"Џочему? - недоумевала она. - Џочему все это обрушиваетсЯ именно на
менЯ?"

- Ћн был здесь, на этом самом месте...
€нопланетЯнин прислушивалсЯ к голосам землЯн, которые сновали
взад-вперед ни месте посадки. ‚едЯ наблюдение из-за деревьев, он начинал
догадыватьсЯ, о чем они переговаривались: здесь был диковинный аппарат, но
его упустили. —удесный корабль, невиданное диво, приземлилсЯ на этой
полЯне и улетел.
- ...и выскользнул прЯмо у менЯ из-под носа.
€х предводитель с брЯцающей свЯзкой зубов повернулсЯ и указал в одну
сторону, затем в другую. Ћстальные кивали с глупым видом. ’огда
предводитель сел в машину и уехал. ‚се последовали за ним. Ѓыл уже день, и
место посадки опустело.
€нопланетЯнин скорбно уставилсЯ на оставленные кораблем следы.
..._‚ыскользнул из-под носа_.
Ћн с трудом приподнЯл отЯжелевшую руку. ‘илы иссЯкали, да и голод давал
о себе знать. †ивительных питательных таблеток, источников энергии,
составлЯвших основной рацион длЯ него и остальных членов экипажа, на ‡емле
быть не могло. Ћн пожевал было несколько Ягод дерена канадского, но нашел
их несъедобными и выплюнул твердые косточки.
‚от уже десЯть миллионов лет, собираЯ образцы дикорастущей флоры, он не
удосужилсЯ выЯснить, какие из них можно употреблЯть и пищу, а начинать это
теперь было поздно.
ЉажетсЯ, все бы отдал за одну крошечную питательную таблетку с
живительной энергией.
Ћн лежал, скорчившись, в кустарнике, обессиленный и подавленный, все
тело зудело из-за опрометчиво попробованной церопегии щитовидной. Љонец
был близок.

ќллиот мчалсЯ на велосипеде по улице, направлЯЯсь к отдаленным холмам.
‡ачем, он не мог объЯснить. ‘ловно велосипед притЯгивало магнитом,
захороненным в горах. ‚о всЯком случае велосипед Явно знал, куда ехать, и
ќллиот отдалсЯ на его волю.
Њальчишка был из тех, кого обычно называют шельмой. Ћн жульничал при
игре в "Џарчизи". ‚ его голосе внезапно, как джин из бутылки, поЯвлЯлись и
исчезали пронзительные, визгливые нотки, и что бы он ни говорил в классе
или дома за обедом, все всегда казалось неуместным.
Ћн увиливал от всего, от чего только мог, знаЯ, что Њэри или Њайкл все
сделают за него. Ћчки с толстенными линзами придавали ему сходство с
лЯгушкой. ‘ловом - прогрессирующий невротик и шельма впридачу.
…го жизненный путь вел в никуда, но если можно было бы указать точное
место на карте человеческой судьбы, то ќллиота ожидали посредственность,
скаредность и депрессиЯ - он был из тех людей, которые бросаютсЯ под
колеса поезда. Ќо сегоднЯ жизненный путь ќллиота круто свернул -
прЯмехонько в гору.
‚елосипед доставил его на проложенную по склону холма противопожарную
просеку. ‡десь ќллиот спрыгнул и повел велосипед через низкий подлесок.
„вухколеснаЯ машина, покореженнаЯ и заржавленнаЯ из-за бездушного
отношениЯ хозЯина, бросавшего ее где вздумаетсЯ, сегоднЯ казалась легче
пушинки. …му даже почудилось, что она сиЯла как новенькаЯ, несмотрЯ на
слой ржавчины.
‚елосипед уверенно вел ќллиота по извилистой тропинке через лес.
Ћчутившись на прогалине, ќллиот уже нутром знал - здесь произошло что-то
сверхъестественное. Љазалось, все хранило памЯть о пребывании грандиозного
кораблЯ. ™урЯсь, за толстыми линзами на вмЯтины в травЯном покрове,
мальчик словно воочию разглЯдел его очертаниЯ.
‘ердце громко стучало, и будь оно устроено так же, как у пришельца, его
внутренний свет уже горел бы. ‹об мальчика пылал, словно подожженный
заревом неземной энергии, ощущавшейсЯ над полЯной.
‡атаившеесЯ поблизости в кустах древнее космическое существо не
шевелилось, чтобы не выдать своего присутствиЯ - ведь где-то вокруг может
рыскать эта сквернаЯ собака, не терЯющаЯ надежды цапнуть заслуженного
ученого за лодыжку.
Ќет, похоже, что мальчик пришел один. ‚се равно не стоит высовыватьсЯ.
‚ любой миг можно испустить дух и ни к чему демонстрировать это
посторонним.
Њальчик же делал что-то непонЯтное. „остав из кармана пакетик, он
извлек из него крошечный предмет, который положил на землю, отошел на
несколько шагов, повторил странные манипулЯции, опЯть отошел, и так еще
раз и еще, пока не скрылсЯ из виду за поворотом невидимой тропинки.
‘тарый звездопроходец, собрав остатки сил, стал выползать из убежища.
‹юбопытство было худшей чертой его характера, пытатьсЯ изменить которую в
его возрасте было уже поздно. Ћн на четвереньках выбралсЯ на полЯну
посмотреть, что же оставил мальчик.
Ќа траве лежала маленькаЯ круглаЯ таблетка, удивительно похожаЯ на
питательные таблетки из космического рациона. ‘тарый ботаник поднЯл ее и
положил на ладонь. Ќа таблетке было отпечатано нечто, не поддающеесЯ
расшифровке: "Њ&Њ".
Ћн положил таблетку в рот и подождал, пока она растает.
‚осхитительно!
ЏотрЯсающее ощущение! Ќигде в ѓалактике он не пробовал ничего
подобного. ‘о всей скоростью, на какую был способен, он заковылЯл по
оставленному следу, подбираЯ и поедаЯ одну таблетку за другой, чувствуЯ,
как восстанавливаютсЯ силы, а в сердце зарождаетсЯ надежда. ‘лед привел
его к уже знакомому дому.

Њэри подавала ужин. Ћна приготовила одно из своих фирменных блюд:
консервированные макароны с сыром, приправленные проросшей пшеницей. —тобы
придать блюду окончательную утонченность, она бросила туда щепотку орехов
кешью.
- “жинать, ќллиот.
ќллиот, как всегда, сгорбилсЯ над блюдом, словно собиралсЯ нырнуть в
него с аквалангом.
"џ вырастила депрессивного ребенка".
‚оображение Њэри перенесло ее в прошлое, когда ќллиот был совсем
крошкой, а она и ее муж за ужином швырЯли друг в друга чем попало. Ћт стен
отлетали жареные цыплЯта, с потолка сталактитами свисало картофельное
пюре, и подливка капала прЯмо на неокрепшую еще головку ќллиота. ‚рЯд ли
это положительно отразилось на ребенке. Ћна попыталась оживить вечернюю
трапезу веселой болтовней.
- Љакие костюмы у нас будут на этот раз?
‚гонЯющий ее в трепет праздник •еллоуин [канун „нЯ всех свЯтых,
отмечаетсЯ вечером 31 октЯбрЯ] стремительно надвигалсЯ. „ом заполонЯт орды
шумных детей, которые будут нестройно горланить, да еще и таращитьсЯ на
нее.
- ќллиот нарЯдитсЯ гоблином, - изрек Њайкл.
- €ди к черту! - огрызнулсЯ ќллиот.
- Њолодой человек... - Њэри не нашла, что сказать, и растерЯнно
постучала вилкой по стакану ќллиота, - ...ешьте макароны.
- Ќикто мне не верит, - уныло пожаловалсЯ ќллиот и с еще более мрачным
видом уставилсЯ в тарелку.
Њэри ласково погладила его по руке.
- „ело не в том, что мы тебе не верим, малыш...
- Ћн взаправду был там, клЯнусь, - ќллиот посмотрел на мать полными
мольбы глазами, неестественно увеличенными толстыми линзами.
Њэри повернулась к самому младшему чаду, пЯтилетней ѓерти, котораЯ уже
настаивала на отдельной квартире.
- ѓерти, душенька, а кем ты будешь на •еллоуин?
- Ѓо „ерек [американскаЯ киноактриса, исполнительница роли возлюбленной
’арзана в известном кинофильме].
‚ измученном воображении Њэри тут же всплыл образ ее малютки-дочери,
голышом разгуливающей под дождем по кварталу. ЉовырЯЯсь в макаронах, она
попыталась подумать о чем-то другом, но тут Њайкл опЯть пристал к ќллиоту.
- Ђ может, - задумчиво протЯнул он покровительственным тоном, которым
всегда обращалсЯ к младшему брату, - это была игуана?
Њэри мысленно простонала.
- •оть бы моих игуан не трогали, - тихо сказала она орехам кешью.
- ‘ам ты игуана! - огрызнулсЯ ќллиот.
- Ђ почему бы и нет? - стоЯл на своем Њайкл. - ѓоворЯт, в
канализационных трубах водЯтсЯ аллигаторы.
"Ђллигаторы - как раз то, чего мне не достает, - подумала Њэри. - Ќачну
считать аллигаторов. ‚се-таки веселее".
Ћна закрыла глаза, и перед ее мысленным взором тут же возник клацающий
зубами аллигатор. ‚еликолепный экземплЯр.
Ћна повернулась к ќллиоту.
- ќллиот, Њайкл просто хочет сказать, что тебе это померещилось. ’акое
случаетсЯ. Ќам всем вечно что-нибудь кажетсЯ...
"‚от мне грезитсЯ, что на распродаже случайно затесалось платье от
„иора - за два доллара! ‚ каком сногсшибательном виде Я поЯвилась бы в
закусочной Њакдональда!"
- ’акое не может померещитьсЯ, - упрЯмо возразил ќллиот.
- Ѓыть может, ты видел сексуального маньЯка? - предположил Њайкл.
- ђади бога, Њайкл, не говори так при ѓерти, - взмолилась Њэри.
- Њамочка, а кто такой маньЯк?
- Џросто дЯденька в плаще, милаЯ.
- €ли испорченный ребенок, - добавил Њайкл.
- Њайкл! - прикрикнула Њэри строгим голосом.
€ почему в головы ее детей вечно лезут какие-то извращенные мысли?
‚сЯкий раз одна и та же историЯ! Ќеужто нельзЯ за едой (а она подала
второе блюдо - жареные рыбные палочки) вести утонченно-шутливую беседу...
- Џослушай, - не унималсЯ Њайкл, игнорируЯ просьбу матери, как
игнорировал и любые другие ее приказы, - а вдруг это был эльф или даже
гном?
ќллиот швырнул вилку на пол.
- €ди к черту, кретин!
Љретин? Њэри почувствовала, что ей становитсЯ дурно. Љак в ее маленький
семейный круг проникло такое выражение?
- ќллиот, не смей больше произносить это слово за столом. € вообще в
нашем доме!
ќллиот угрюмо уткнулсЯ в тарелку.
- Ђ вот папа поверил бы мне.
- ’ак позвони ему и расскажи, - предложила Њэри, а про себЯ подумала:
"…сли у него еще не отключили телефон за неуплату".
- Ќе могу, - сказал ќллиот. - Ћн в Њексике, вместе с ‘элли.
Њэри сама не знала, как ей удалось сохранить присутствие духа при
упоминании имени ее бывшей подруги, а теперь лютого врага. Ћна только ниже
пригнулась к тарелке с рыбными палочками. "Љак жестоки бывают дети, -
подумала она. - Ћсобенно ќллиот".
- …сли увидишь _это_ снова, что бы оно ни было, не приближайсЯ. Џозови
менЯ и Я распорЯжусь, чтобы за ним приехали и увезли отсюда.
- Љто? ‘обаколовы? - поинтересовалась ѓерти.
- €менно.
ѓарви тихо зарычал на заднем крыльце, дожевываЯ коврик, на который
давно покушалсЯ.
- Ќо ведь его подвергнут лоботомии, - сказал ќллиот, - или используют
длЯ каких-нибудь опытов.
- Ќу и что? - ответила Њэри. - ќто отучит его лазить по чужим грЯдкам.

’ем временем _это_ выползло из леса и приближалось к спЯщему городку.
Ћно не слыхало о лоботомии, но имело основаниЯ опасатьсЯ, что из него
набьют чучело.
Џерепончатые лапы существа далеко не первой молодости уверенно и
бесшумно несли его к дому мальчика. €нопланетЯнин спустилсЯ с холма,
оставлЯЯ за собой след, как от большой дыни, которую волокли два утконоса.
‚ доме рыло темно, свет виднелсЯ лишь в одном оконце.
€нопланетЯнин осторожно заглЯнул поверх забора, осматриваЯсь огромными
выпуклыми глазами по сторонам. ‘обаки не было видно.
Ќадо только дотЯнутьсЯ пальцем ноги до задвижки, как принЯто у
землЯн... и тебЯ внесет внутрь.
—удотворные "Њ&Њ" возвратили его к жизни. “дивительные таблетки!
Љорабль прилетит через тысЯчу лет; если таблеток хватит, возможно, удастсЯ
продержатьсЯ...
Џерестань мечтать, старый тупица!
’ебе никогда не вернутьсЯ _туда_.
Ћн возвел глаза к небу, но сверху повеЯло такой грустью, что он тут же
потупил взор. Ќикакие "Њ&Њ" не спасут его, лишившегосЯ любви товарищей по
экипажу.
Џочему они бросили его?
Ќеужели не могли еще хоть чуть-чуть продержатьсЯ?
Ћн захлопнул калитку ногой, как это делал мальчик. Ќичего не попишешь:
хочешь сблизитьсЯ с землЯнами - изволь усваивать их обычаи.
Ћн на цыпочках прокралсЯ через задний двор и, к своему изумлению,
наткнулсЯ на мальчика, который лежал в спальном мешке возле овощной
грЯдки.
„ышал мальчик спокойно. ‹егкий пар выходил изо рта - ночь была
прохладной.
€нопланетЯнин тоже дрожал, над ступнЯми заструилась дымка, дымка
беспокойства, страха и замешательства.
‚незапно глаза мальчика открылись.
ќллиот посмотрел вверх прЯмо в огромные глаза, глаза - словно медузы с
неЯсными щупальцами, источавшими энергию, глаза, в которых укрывались
страшные знаниЯ, накопленные за тысЯчелетиЯ, глаза, которые, как
рентгеновские лучи, просвечивали его насквозь, вплоть до мельчайших
атомов.
€нопланетЯнин в свою очередь разглЯдывал мальчика, не в силах
оторватьсЯ от уродливо торчащего носа, безобразных, ничем не прикрытых
ушей, и от самого жуткого зрелища - крошечных темных глазок-бусинок.
Ќо вот крохотные, глубоко посаженные детские глазки заморгали, и ужас,
отразившийсЯ в них, растрогал старого ученого. Ћн приветливо вытЯнул
вперед длинный палец...
ќллиот завизжал и попЯтилсЯ, прикрываЯсь спальным мешком: инопланетЯнин
рванулсЯ в противоположную сторону, запуталсЯ в собственных ногах и,
падаЯ, испустил ультразвуковой крик, на который из темноты к космическому
страшилищу спикировала летучаЯ мышь. ‚ следующее мгновение насмерть
перепуганный рукокрылый летун уже улепетывал в ночь, хлопаЯ крыльЯми и
стуча зубами от страха.
‡убы ќллиота тоже клацали, коленки ходили ходуном, а волосы на затылке
встали дыбом.
ѓде же ты, спаситель ѓарви? ѓарви - защитник домашнего очага?
‡десь, на заднем крыльце. € у бедного дрожащего пса зубы громко лЯзгали
от ужаса, а шерсть стоЯла дыбом. Ћбезумевшее от страха животное то
вжималось в крыльцо, то прыгало на дверь, отлетало от нее и хватало себЯ
за хвост, пытаЯсь избавитьсЯ от неведомого, леденЯщего душу запаха,
таившего в себе ароматы немыслимых галактик, исследовать которые не придет
в голову ни одной здравомыслЯщей собаке. ѓарви прижалсЯ к порогу - лишь
кончик морды торчал через дверную щель; в нос ударила новаЯ волна запаха,
и потерЯвший голову пес, забившись в угол, от волнениЯ принЯлсЯ грызть
щетку.
‘ущество из космоса сделало еще одну робкую попытку приблизитьсЯ к
ќллиоту. ѓлаза мальчика испуганно расширились, и он попЯтилсЯ еще дальше.
Ћстатки мужества улетучились бесследно, он вспомнил про массу неотложных
занЯтий и поручений, несделанных уроков - миллион дел, но лишь бы не
это...
—удовищные глаза пронизывали его насквозь; ќллиот буквально чувствовал,
как электромагнитные зонды копошатсЯ в его организме, взвешиваЯ, вычленЯЯ
и анализируЯ. ѓубы кошмарного созданиЯ сложились в свирепую гримасу,
маленькие острые зубки ощерились. —то нужно этой образине? ‚незапно ќллиот
осознал, что уродец хочет вступить в контакт.
Џрестарелый скиталец протЯнул вперед руку и разжал кулак. Ќа огромной
чешуйчатой ладони лежала последнЯЯ "Њ&Њ", уже начавшаЯ подтаивать.
ќллиот посмотрел на маленькую конфетку и перевел взглЯд на монстра.
‘трашилище ткнуло длинным пальцем в направлении ладони, а потом указало на
свою пасть.
- Ћ'кей, - тихо сказал ќллиот. Ћн распахнул куртку, достал пакетик с
"Њ&Њ" и, медленно пЯтЯсь, начал выкладывать продолжение дорожки из
шоколадных пастилок. Љолени мальчика все еще дрожали, а зубы громко
лЯзгали, наносЯ серьезный урон дорогой работе ортодонта.
Џреклонных лет путешественник брел следом, подбираЯ одну таблетку за
другой и жадно их заглатываЯ. Џища богов, царей, завоевателей! …сли ему
суждено выкарабкатьсЯ из этой истории, то он непременно принесет образец
чудодейственной пищи капитану кораблЯ - ведь с такими таблетками можно
осваивать новые вселенные, смело пускатьсЯ в сверхпродолжительные полеты.
околад стекал по уголкам губ; пальцы космического ботаника тоже были
перепачканы шоколадом. €нопланетЯнин жадно слизывал его, чувствуЯ, как
восстанавливаютсЯ силы, как животворное вещество разноситсЯ по венам,
питаЯ таинственной энергией мозг, в котором зарождаютсЯ импульсы радости и
надежды. ’еперь он понЯл назначение жизни на ‡емле: десЯть миллионов лет
эволюции, чтобы создать вершину творениЯ - "Њ&Њ".
—его еще желать от этой планеты?
•ватаЯ одну таблетку за другой, он быстро пересек газон и сам не
заметил, как очутилсЯ в доме землЯнина.
Ћхваченный ужасом ботаник бешено вращал глазами. ‘о всех сторон его
окружал враждебный мир, каждый угол в котором, каждый предмет, каждаЯ тень
были сокрушительными ударами длЯ сознаниЯ инопланетЯнина. Ќо он должен
пережить и это, если хочет заполучить магические "Њ&Њ".
ЏодбираЯ таблетки, он вскарабкалсЯ по ступенькам и проковылЯл по
коридору в комнату мальчика.
ђебенок вознаградил его целой пригоршней "Њ&Њ". Џочтенный ученый уплел
их в один присест. Ѓезрассудство, быть может, но кто знает, что ему
уготовано завтра?
ѓолосовое устройство мальчика зазвучало:
- ЊенЯ зовут ќллиот.
Љваканье какое-то, ничего не разобрать. ‚прочем, любой, способный
поделитьсЯ своими "Њ&Њ", заслуживает полного довериЯ. €нопланетЯнин в
изнеможении растЯнулсЯ на полу. …го заботливо укрыли одеЯлом, и он уснул.

ќллиот долго лежал, не решаЯсь заснуть. ‘трашилище спало,
распростершись на полу - несуразной формы фигура под одеЯлом. Ћткуда
взЯлось это пугало? ’о, что не с ‡емли, ќллиот знал навернЯка.
Ћн силилсЯ понЯть, но тщетно. Љомнату заполнили мощные флюиды силового
полЯ - различимые, как бывает зримо виден зной в пустыне, - пульсирующие и
взлетающие вверх, словно в ритуальном танце. ‡а магическим мельканием
шевелилсЯ могучий разум; ќллиот подумал, что даже во сне таинственное
существо охранЯет часовой, бдительно всматривающийсЯ в комнату, в окна, во
мрак ночи.
‘лабое поскуливание поведало ќллиоту, что ѓарви опЯть удрал с заднего
крыльца и жметсЯ за дверью. Ѓыло слышно, как собака грызет дверной косЯк и
колотит по полу хвостом.
"—то там происходит?" - казалось, задавал себе вопрос сбитый с толку
пес, нервно мусолЯ деревЯшку. Њелькание, которое видел ќллиот, теперь
исследовало ѓарви, зондируЯ спутанные мысли в собачьей голове. „ворнЯжка
жалобно скулила, скреблась в дверь, разрываЯсь между желанием проникнуть в
комнату и страхом перед заполонившим ее _нечто_, пульсирующим, словно
мозговаЯ кость, отборнаЯ, лакомаЯ, но пугающаЯ кость... попробуй - тронь!
ќллиот повернулсЯ на бок и сунул руку под подушку. ЌесмотрЯ на
стремление бодрствовать и следить за происходЯщим, его неудержимо клонило
ко сну. ‘меженные веки налились свинцом, и он провалилсЯ в колодец, летЯ
все глубже, глубже, глубже...
Ћн упал прЯмо на доску длЯ игры в "Џарчизи", в которую вечно плутовал,
и ноги увЯзли в ней по щиколотку. Ћн заметил дорожку из сверкающих как
золото конфеток "Њ&Њ", которые сам разложил длЯ своего пугающего на вид
друга; за дорожкой открылась прекраснаЯ аллеЯ через весь мир, и он зашагал
по ней.

Ќа следующее утро инопланетЯнин проснулсЯ, не сразу осознав, на какой
планете находитсЯ.
- ‚ставай, тебе нужно спрЯтатьсЯ.
‘ помощью жестов и тычков космическое существо бесцеремонно затолкали в
чулан и захлопнули дверцу-жалюзи.
—ерез несколько минут пробудились остальные домочадцы. ‘тарый ботаник
услышал голос старшего мальчика, а потом и матери.
‚от она вошла в комнату, и космолог сжалсЯ в комок в углу чулана.
- ќллиот, пора в школу.
- џ заболел, мам...
€нопланетЯнин осторожно припал к дверным прорезЯм. Њальчик уже лежал в
постели и, похоже, о чем-то просил высокое, стройное и гибкое как ивовый
прутик существо. Њать засунула ребенку в рот какую-то трубку и вышла из
комнаты. Њальчик, не терЯЯ ни секунды, поднес трубку к световому
устройству над головой, разогрел жидкость внутри и только возвратил трубку
в рот, как вернулась мать.
‘тарый ученый с пониманием покачал головой. •итрость - известнаЯ в
ѓалактике.
- “ тебЯ высокаЯ температура.
- Њне тоже так кажетсЯ.
- ’ы, должно быть, караулил всю ночь на дворе, не поЯвитсЯ ли эта
штука?
Њальчик кивнул.
ѓибкое существо повернулось и шагнуло к чулану. €нопланетЯнин отпрЯнул
в угол, но увидел только руку, котораЯ нашарила стеганое одеЯло на полке
над его головой. Њать набросила одеЯло на сына.
- „умаешь, ты выживешь, если Я пойду на работу?
Њэри подозревала, что ќллиот водит ее за нос, но ведь у ребенка
выдалось подрЯд несколько тЯжелых ночей; хотелось только надеЯтьсЯ, что
перемены в его поведении не свЯзаны с потреблением каких-то средств.
Џравда, глаза стали какие-то странные, но и у его отца зрачки были часто
расширены, когда ему мерещилось то одно, то другое. Ќаследственность,
должно быть.
- ‹адно, - сказала она, - оставайсЯ дома. ’олько никакого телевизора,
понЯтно? Ќе хочу, чтобы ты рассыпалсЯ в прах перед этим Ящиком.
Ћна повернулась, чтобы уйти, но на пороге остановилась, глЯдЯ вниз на
дверной косЯк.
- ЋпЯть эта дрЯннаЯ псина глодала дверь? Џогоди, Я велю поставить тебе
на зубы резиновые коронки.
‘ этой угрозой Њэри решительно двинулась по коридору, но, сделав
несколько шагов, пошатнулась, будто захлестнутаЯ волной. ‡аставив себЯ
выпрЯмитьсЯ, она пощупала лоб. ЉакаЯ-то легкаЯ зыбь пробежала по телу,
словно от прикосновениЯ волшебных пальцев. ‚ следующее мгновение
необъЯснимое ощущение исчезло.
Њэри открыла дверь в комнату ѓерти.
- ‚осстань в блеске!
„евочка села, ошарашенно моргаЯ, потом радостно свесила ноги.
- Њамочка, а мне приснилсЯ маньЯк!
- Ќу да?
- ’акой потешный - с длинной-предлинной шеей и глазищами, выпученными,
как у лЯгушки...
- Ћн был в плаще?
- Ћн был ни в чем.
"Њожет, и впрЯмь маньЯк", - подумала Њэри, - но не стала развивать, эту
тему.
- Џора завтракать. Џомоги Њайклу на кухне.
Ћна прошествовала в ванную длЯ утреннего омовениЯ чудовищно дорогим
мылом, таЯвшим как лед; от куска, купленного два днЯ назад, осталсЯ жалкий
прозрачный обмылок в ноготь толщиной. Ќо подруга уверЯла, что это мыло
предохранЯет от морщин, пЯтен, прыщиков и бородавок.
Њэри намылилась, и обмылок исчез на глазах. ‚от так, еще шесть долларов
вылетели в сточную трубу.
Ћна вытерлась, и в ее затуманенном с утра сознании всплыл, словно во
сне, образ какого-то коротышки с огромным волочащимсЯ животом и нелепой,
переваливающейсЯ поступью.
ЊаньЯк, должно быть.
‡автрак, как всегда, промелькнул незаметно, и Њэри выскочила из дома на
подъездную аллею, где Њайкл, упражнЯЯсь в вождении, задним ходом подавал
машину к улице.
- ‘адись, ма, - сказал он, вылезаЯ из машины.
- ‘пасибо, милый, - поблагодарила Њэри, занЯв место за рулем и
вцепившись в него с обычной мрачной решимостью; она резко отпустила
сцепление, нажала на акселератор, и машина рванулась вперед под улюлюканье
Њайкла.

“слышав звук отъехавшей машины, ќллиот выпрыгнул из постели и распахнул
дверь чулана. €нопланетЯнин отпрЯнул назад, вжавшись в стену.
- ќй, вылезай-ка отсюда, - позвал ќллиот, протЯгиваЯ руку.
‘тарый уродец нерешительно прошлепал в комнату и остановилсЯ,
оглЯдываЯсь. ‚зглЯду его открылось великое разнообразие причудливых
предметов, большей частью пластмассовых. Ћн сумел распознать только
письменный стол, да и тот был слишком высок длЯ обладателЯ таких коротких
ног, как его собственные. ‚прочем, зачем ему стол - не собираетсЯ же он
писать письмо на ‹уну?
- Љак же мне тебЯ называть?
ќллиот посмотрел в огромные блестЯщие глаза страшилища, в которых
искорками вспыхивали, распускаЯсь и увЯдаЯ, крохотные цветки энергии?
‘ущество осматривалось по сторонам, и ќллиот посторонилсЯ, чтобы не
мешать.
- ‚едь ты инопланетЯнин, верно?
—удище моргнуло, и ќллиот понЯл, что выпученные глаза каким-то образом
отвечают ему, но ощутил лишь неЯсное жужжание в голове, словно в нее
забралась муха.
ќллиот открыл дверь в коридор. €нопланетЯнин отскочил назад - за дверью
исходила слюной зловреднаЯ маленькаЯ тварь, земнаЯ собака, с глупыми
любопытными глазами и враждебностью в голосе.
- ѓарви! ‚еди себЯ прилично! Ќе кусайсЯ и не нервничай... •ороший пес.
•ороший ѓарви...
- ѓыыррррррррррр... ѓггыыырррррррррр...
ђечь собаки по межгалактическим стандартам общениЯ принадлежала к еще
более низкой категории, чем речь мальчика, и напоминала шум двигателЯ
космического крейсера, попавшего в аварию.
- ‚идишь, ѓарви? Ћн хороший. Ћн тебЯ не тронет. Ћн не кусаетсЯ.
“ пальца ноги неземного существа возникло полупрозрачное облачко. ѓарви
поспешил сунуть в него нос, и перед не подготовленной к этому собакой -
словно в другом измерении - возникла огромнаЯ, сотканнаЯ из света суповаЯ
кость; сверкаЯ и переливаЯсь, она летела в ночи с воющим звуком, эхом
раскатывающимсЯ по древним космическим закоулкам.
Ѓедный пес съежилсЯ, припав к полу, сознание его помутилось. €з пасти
вырвалсЯ жалобный стон. Џоджав хвост, он стал пЯтитьсЯ назад.
“родец шагнул вперед.
- ’ы умеешь разговаривать? - длЯ вЯщей убедительности ќллиот сжал и
разжал кончики пальцев, изображаЯ говорЯщий рот.
Џрестарелый ученый снова мигнул и в свою очередь начертил кончиками
пальцев узоры и хитросплетениЯ галактического разума, высшие формулы
космического выживаниЯ, выведенные за десЯть миллионов лет.
ќллиот недоуменно хлопал ресницами, не успеваЯ следить за рассекающими
воздух пальцами, выводЯщими изЯщные орбиты, спирали и изломы важнейших
физических законов.
Ћсознав бесплодность своих усилий, ветеран галактических путешествий,
совсем было отчаЯвшись, опустил руки, но вовремЯ вспомнил, что перед ним
десЯтилетний мальчуган.
—то же делать? “мудренный годами ученый проанализировал ситуацию. …го
интеллект настолько опережал мыслительные возможности ребенка, что даже не
придумаешь, с чего начать.
Ѓеда в том, что он слишком сложно устроен. ‚прочем, постойте, может
быть...
Ћн попыталсЯ низвести себЯ до примитивного уровнЯ путаного мышлениЯ
землЯн, но дальше бесцельных манипулЯций пальцами дело не пошло. Љак он
мог надеЯтьсЯ донести до их сознаниЯ смысл великих уравнений, грандиозных
открытий, порожденных блуждающими гиперзавихрениЯми времени? Ћн едва
научилсЯ просить "Њ&Њ"!
ќллиот подошел к транзисторному приемнику и включил его.
- ’ебе нравитсЯ такаЯ музыка? ђок-н-ролл?
€з приемника полились звуки, подобных которым межгалактическому
страннику слышать не приходилось; в голове возник телепатический образ
камней, лавиной несущихсЯ вниз по склону. Ћн поспешно прикрыл руками
чувствительные к шуму ушные клапаны и скорчилсЯ в три погибели на полу.
ќллиот оглЯделсЯ по сторонам в поисках других предметов, о назначении
которых необходимо знать пришельцу из космоса. Ћн выудил из копилки монету
в двадцать пЯть центов.
- ‚от кое-что из наших денег.
€нопланетЯнин смотрел на мальчика, силЯсь разобрать смысл его слов, но
артикулЯциЯ землЯнина не поддавалась расшифровке.
- ‚идишь - это четвертак.
€нопланетЯнину предложили плоский, с блестЯщим покрытием кружочек,
отличавшийсЯ по оттенку от таблеток "Њ&Њ", но, по всей вероЯтности,
превосходивший их по энергетической ценности.
Ћн попробовал откусить кусочек.
Ќу и гадость!
- ’ы прав, - сказал ќллиот, - это несъедобно. Ќеужто ты опЯть
проголодалсЯ? џ и сам голоден, пойдем сострЯпаем чего-нибудь. ѓарви... -
пригрозил ќллиот собаке, - не путайсЯ под ногами.
ѓарви жалобно заскулил, но освободил дорогу, потом уныло поплелсЯ за
ќллиотом и кошмарным чудовищем вниз, на кухню. ђаспластавшись у миски, он
всем своим видом намекал ќллиоту, что длЯ успокоениЯ нервной системы остро
нуждаетсЯ в баночке консервов "Ђлпо", которые уплетет в один присест. Ќо
ќллиот прикинулсЯ, будто не понимает собачьих страданий, и ѓарви пришлось
утешитьсЯ обгрызанием краЯ миски.
’ем временем ќллиот открывал Ящик за Ящиком, доставаЯ все необходимое
длЯ своего излюбленного завтрака.
- ‚афли - мое фирменное блюдо, - похвасталсЯ он, замешиваЯ бездрожжевое
тесто. - Џробовал когда-нибудь?
Ќа глазах у видавшего виды ботаника один за другим возникали
таинственные предметы, не имевшие отношениЯ к космическим полетам. Ћн
наблюдал, и огромные глаза вращались, фиксируЯ детали загадочных
приготовлений, в итоге которых образовалось длинное щупальце клейкого
месива, протЯнувшеесЯ с полки буфета до самого пола.
ѓарви быстрехонько, словно влажной шваброй, слизал Языком разлитое
тесто, остатки которого ќллиот пыталсЯ запихнуть в вафельницу.
- Ќу вот и все. “же печетсЯ.
Љосмическое чудище, поводЯ носом, прошлепало к вафельнице. Џахло
восхитительно, словно от гигантской "Њ&Њ".
ќллиот извлек испеченную вафлю и пооткрывал остальные Ящики и дверцы.
- ‚от сироп, масло, консервированные фрукты... Ђ не полить ли сверху
взбитыми сливками?
Ѓотаник так и подскочил на месте - внезапно сильно запахло озоном, а из
баллончика в руках мальчика изверглась белаЯ струЯ.
- Ќе бойсЯ, это вкусно. Џальчики оближешь.
ќллиот украсил взбитые сливки лепешечкой "Њ&Њ" и протЯнул вафлю
многомиллионнолетнему скитальцу во времени.
- Ђ вот вилка. “меешь такой пользоватьсЯ?
„ревний исследователь внимательно посмотрел на сверкающие зубцы. ‹учший
образец механической работы из всего, виденного им в доме. Ћн вспомнил
матовое сиЯние кораблЯ. ‚ерно, предмет с четырьмЯ отростками...
прикрепленными... Љ чему же? Ќа какой-то миг в сознании мелькнул и исчез
образ готового устройства, которое его спасет.
- ќй, этим едЯт. ‚идишь? ‚от так, как Я...
€зрЯдно помучившись, инопланетЯнин наконец выковырЯл "Њ&Њ". Џроглотив
конфетку, он приступил к белой массе, пробуЯ неожиданные химические
соединениЯ, формулы которых тут же, по мере того как ученый углублЯлсЯ
вилкой в эфемерное, точно пена, лакомство, расшифровывались внутренним
анализатором. ЏотрЯсающий, поразительный эффект...
- Ђ как насчет молока? ‚от, держи стакан.
†идкость заплЯсала, выплескиваЯсь на пальцы; форма рта инопланетЯнина
не была рассчитана на земные стаканы, поэтому большаЯ часть молока
пролилась ему на грудь, ручейком стекаЯ над сердцем-фонариком.
- ќх, какой же ты недотепа!
’ыкаЯ вилкой в хрустЯщее угощение, старый путешественник не отводил
глаз от зубцов. —етыре острых отростка, звенЯщих "вжик, вжик, вжик..."
- —то случилось? Њне вдруг стало так грустно из-за тебЯ.
‘ловно неведомаЯ могучаЯ волна подхватила и закружила ќллиота.
ЌеобъЯснимые чувства переполнЯли мальчика, будто он лишилсЯ чего-то
несказанно прекрасного, что должно было всегда принадлежать ему.
"‚жик, вжик, вжик..."
„ревний натуралист, закрыв глаза, погрузилсЯ в пучину ‚ысшего ‡наниЯ.
ЋтыщетсЯ ли в бескрайней ‚селенной ухо, которое прислушаетсЯ к песне
четырех зубцов? € как это осуществить? Ќе может же такой миниатюрный
инструмент исторгнуть волны, пересекающие галактики. “ченый горько
сожалел, что в свое времЯ не прислушивалсЯ к разговорам навигаторов и
свЯзистов, которые смыслЯт в этом куда лучше чем он.
- Џора повеселитьсЯ, - сказал ќллиот, стрЯхнув нахлынувшую грусть, и
взЯл жутковатой наружности пришельца за руку. - Џойдем...
„линные, похожие на корни пальцы переплелись с его пальцами; ќллиоту
показалось, что рЯдом с ним совсем маленький ребенок, но тут его накрыла и
понесла на гребне новаЯ волна, волна, в которой было все - и тайны
мирозданиЯ, и космические законы, - и ќллиот осознал, что пришелец куда
старше его, несравнимо старше. —то-то изменилось у него внутри, слегка
покачнулось, будто гироскоп, который непонЯтным образом всегда
возвращаетсЯ к исходному положению в пространстве; мальчик заморгал, не в
силах постичь пронизавшего его вдруг ощущениЯ, что он тоже дитЯ звезд и
никогда-никогда никого не обижал.
Ћн увлек неуклюже переваливавшеесЯ существо к лестнице. ѓарви трусил
следом, зажав в пасти свою миску на случай, если по дороге подвернетсЯ
что-нибудь достойное того, чтобы запустить в него зубы.
ќллиот привел процессию в ванную и остановилсЯ перед зеркалом -
интересно, видело ли нелепое существо со стороны свое отражение?
- ‚идишь? ќто ты!
‚етеран-звездопроходец посмотрел на свой облик в примитивном отражающем
стекле землЯн. …го гордости - сложнейшего и хитроумного органа
установлениЯ контакта, радужным нимбом сиЯющего и переливающегосЯ вокруг
головы, _не было видно_! ‚ результате лицо полностью утратило красоту.
- ‘мотри, вот это рука... - ќллиот подрыгал верхней конечностью.
ѓалактическое создание последовало его примеру, расчленЯЯ сложнейшее
движение на простые составлЯющие, выводЯ мелькающими пальцами формулы
сверхскоростных полетов, кратчайших межзвездных маршрутов и космического
прорицаниЯ.
- ’ебе бы фокусы показывать... - ќллиот изумленно хлопал глазами, на
медленный манер землЯн, следЯ за пальцами вместо того, чтобы постигать
тайный смысл их жестикулЯции. "„а он глупее огурца", - подумалось
многомудрому звездопроходцу.
- Ђ отсюда беретсЯ вода, - изрек ќллиот, поворачиваЯ краны. - ‚от -
горЯчаЯ. ’еперь - холоднаЯ. ‡дорово, да? ’ам, откуда ты взЯлсЯ, есть
водопровод?
Ђрхаичный естествоиспытатель зачерпнул пригоршню воды и поднес к лицу.
Џереключив зрение на режим микрофокусировки, он по привычке стал созерцать
мир крохотных водных существ.
- Ќу как, нравитсЯ? Ђ теперь смотри - это вообще шикарно! - ќллиот
начал наполнЯть ванну и жестом указал инопланетЯнину, чтобы тот залезал. -
„авай сюда, не бойсЯ.
ђеликтовое создание наклонилось над ванной, котораЯ напомнила ему
лабораторные резервуары на ‚еликом Љорабле, где любой ученый мог,
расслабившись, предатьсЯ изучению водного микромира. ‚ порыве грусти,
вызванной воспоминанием, он опустилсЯ в воду.
ђаздалсЯ звонок. Ѓотаник подскочил в ванне - во все стороны полетели
брызги. “ж не длЯ того ли его посадили в воду, чтобы тайком изучать?
Ќеужели это лабораториЯ длЯ регистрации излучаемых им волн?
- “спокойсЯ, это всего лишь телефон...
ќллиот выскочил из ванной, и ученый с головой погрузилсЯ в воду,
убаюкиваемый обволакивающим потоком, умиротворенный зрелищем танцующих
микроорганизмов. Џереключив дыхательный аппарат на водную среду, он с
наслаждением вытЯнулсЯ на дне. Џотом сфокусировал зрение на атомном уровне
и углубилсЯ в изучение молекул воды, наблюдаЯ за скрытой тепловой
энергией. Њожет ли она пригодитьсЯ длЯ его спасениЯ?
ѓарви осторожно приблизилсЯ к ванне. …два ли не худшие воспоминаниЯ его
жизни были свЯзаны с ней, когда раз в году его подвергали унизительному
мытью шампунем от блох; пес украдкой покосилсЯ через край на нынешнего
обитателЯ ванны, которому, судЯ по всему, пребывание в ней ничуть не
претило. Ћн напомнил ѓарви крупную и ужасно кусачую старуху-черепаху,
которой пес однажды вознамерилсЯ задать изрЯдную трепку; дело кончилось
тогда трагически - ѓарви отделалсЯ болезненным укусом в нос. ќтим и только
этим объЯснЯлось, что вместо того, чтобы как следует куснуть, или, на
худой конец, облаЯть нежившегосЯ в воде монстра, ѓарви только боЯзливо
посматривал на него. “готовил ли ќллиот мытье шампунем этому типу?
ќллиот вернулсЯ, заглЯнул в ванну и рывком выдернул образину из воды.
- ќй, так и утонуть недолго!
ѓарви разочарованно вздохнул - мытье шампунем не состоитсЯ. Љак видно,
блох у страхолюдины не было.
- Ђ может, ты гном-амфибиЯ? - спросил ќллиот.
"Љто угодно, лишь бы не кусачаЯ черепаха", - подумал ѓарви и бережно
прикрыл лапой нос - так, на всЯкий случай.
- ‚от полотенце, умеешь им пользоватьсЯ?
‘транник, повидавший на своем веку не одну сверхновую, в недоумении
уставилсЯ на предлагаемый предмет - его собственнаЯ кожа была покрыта
водозащитной пленкой. Ћн взЯл полотенце, осмотрел его и вопросительно
воззрилсЯ на мальчика.
- Ќу, вытирайсЯ же, дурьЯ башка!
Њальчик дотронулсЯ до него. Џальцы землЯнина с целительными
компонентами доставили облегчение ноющей спине. ‘пасибо, молодой человек,
очень вам признателен.
- “ каждого из нас собственное полотенце. ќто мое, - указал ќллиот, -
это Њайкла, это ѓерти, а вот мамино. Ђ это когда-то принадлежало папе. Ћн
теперь в Њексике. ’ы туда летал?
‘тарый ученый мигнул, уловив волну грустного чувства на диапазоне свЯзи
с мальчиком. ќллиот подступил ближе и растопырил руки, словно крыльЯ.
- ’ы ведь везде летаешь на корабле, да? ѓде твой корабль?
‚ сознании космического существа всплыл матово сиЯющий облик кораблЯ,
корпус которого, залитый голубовато-красным светом, украшали древние
письмена. ‘ердце-фонарик тоже замерцало в ответ, и вот уже грусть молодого
землЯнина стала его собственной.
- Џусть это будет твое полотенце, - сказал ќллиот. - Њы сделаем на нем
метку "€.Џ.", инопланетЯнин. - Ћн снова прикоснулсЯ к удивительному
созданию, поражаЯсь странной коже. ЌоваЯ волна прокатилась по телу
ќллиота, и он понЯл, что стоЯвшее рЯдом существо старее Њафусаила, старее
самой старости. - Ђ кожа у тебЯ, как у змеи, приЯтель. „а и сам ты не от
мира сего!
“ченый чувствовал, как энергиЯ мальчика растекаетсЯ по каналам его
тела: "лум, лум, лум..."; занЯтно устроены биополЯ землЯн - примитивные,
но добрые, если научитьсЯ ими пользоватьсЯ.
Ћн снова принЯлсЯ жестикулировать, объЯснЯЯ пальцами строение атома,
любовь звезд и происхождение ‚селенной.
- ’ы опЯть проголодалсЯ? •очешь печеньЯ?
ѓарви радостно завилЯл хвостом. —то касаетсЯ его, он согласен на
печенье - конечно, едал он кое-что и повкуснее, но псу, обгладывающему
деревЯнные щетки, привередничать не пристало. Ћн схватил зубами миску,
намекаЯ ќллиоту на готовность принЯть участие в трапезе, но тот прошел
мимо, ведЯ за собой кошмарную страхолюдину.
"„удки, - решил ѓарви, - Я все равно не отстану".
Ћн затрусил за ними через коридор в комнату ќллиота, где пугало
угостили печеньем. ѓарви негодующе зарычал и призывно постучал миской по
полу.
- ‘гинь, ѓарви, ты и так толстый.
ќто он толстый? Џес повернулсЯ боком, демонстрируЯ ребра. Ќо на сей раз
провести ќллиота не удалось - баловнем стал уродец. ѓарви поплелсЯ
проверить, не остались ли съедобные куски в недогрызенном ботинке ќллиота.
ќллиот открыл дверь чулана и обратилсЯ к космологу:
- „авай поселим тебЯ в чулане? Џереоборудуем его, как космический
"аттл". „останем все, что тебе необходимо.
Џрестарелый межзвездный скиталец, задрав голову, разглЯдывал
застекленное оконце в потолке клетушки. —ерез все стекло распростерсЯ,
освещаемый солнечными лучами, намалеванный дракон с растопыренными
крыльЯми.
- ЌравитсЯ? “ менЯ таких много.
ќллиот раскрыл лежавшую на полу книгу и начал показывать страшилищу
картинки.
- ‚от гоблины... а это гномы...
ѓлаза чудища прошли несколько последовательных фокусировок, определив
при этом структуру бумажных волокон, и настроились на рисунок - со
страницы книги таращилось изрЯдно на него смахивавшее маленькое существо с
огромным волочащимсЯ животом.
Ќеужто какие-то его предки уже терпели здесь бедствие?
Ћставив страшилу изучать картинки, ќллиот принЯлсЯ раскладывать по
чулану подушки и одеЯла. Ћн не задавалсЯ вопросом, почему прЯчет
пришельца. Ћн как бы летел на автопилоте, без лишних вопросов, копаниЯ в
себе, не пытаЯсь увильнуть от странной миссии. Ћн знал, что существо
доверено ему звездами, и должен был подчинитьсЯ... или умереть.
- ’ебе здесь понравитсЯ! - крикнул он из-за двери. …го мозг и мышцы
работали без малейшего напрЯжениЯ, повинуЯсь сигналам, пульсирующим
внутри. ќллиот не знал, что соприкоснулсЯ с Љосмическим ‡аконом,
направившим его на новый путь. Ћн знал только, что еще никогда в жизни не
ощущал подобного душевного взлета.
ѓарви не испытывал подобных духовных метаморфоз; обгладывание каблуков
ботинок не облегчило ни страданий души, ни мук желудка. Ћдно утешало -
давно вынашиваемый план куснуть за лодыжку почтальона, осуществление
которого было намечено на предполуденные часы.
ќллиот пробежал по коридору и вскоре вернулсЯ с миской воды в руках.
‚прочем, вспыхнувшаЯ было у ѓарви надежда тут же погасла - миску поместили
в чулане перед гоблином со словами:
- ‚озьми, а все это, - кивок на чулан, - твой командный отсек.
‘разу за дверью чулана ќллиот выстроил шеренгу плюшевых зверюшек.
- ќто маскировка. ‚станешь с ними в рЯд - никто не заметит разницы.
Ћзадаченный носитель высшего разума тупо воззрилсЯ на загадочные
приготовлениЯ.
ѓарви тоже следил за ними, борЯсь с зарождающимсЯ желанием отгрызть
голову у плюшевого медвежонка.
ќллиот тем временем приволок настольную лампу.
- ‘вет. ‚идишь?
Ћн включил лампу, Яркий, слепЯщий свет которой резанул по
сверхчувствительным глазам космопроходца. ’от попЯтилсЯ, налетел на
проигрыватель и сбил рукой иглу, котораЯ, поехав, поцарапала пластинку.
ЌесмотрЯ на противный скрежещущий звук, случилось неожиданное: внутри
инопланетЯнина вспыхнули мЯгкие огоньки, а перед глазами снова возникли
схемы побега. „лЯ спасениЯ нужна вилка и... что-нибудь вращающеесЯ, вроде
той штуковины, на которую он случайно наткнулсЯ. Ћна будет вращатьсЯ, а
вилка... нацарапает... послание.
“ченый уставилсЯ на проигрыватель, обдумываЯ выход и лихорадочно
перебираЯ в уме все, что знал о средствах свЯзи.
Ћн принЯлсЯ топтатьсЯ по комнате в поисках других полезных механических
устройств. ‚ыдвинув Ящик стола, он перевернул его, высыпав содержимое на
пол.
- Џолегче, приЯтель! - прикрикнул ќллиот. - Њне велено поддерживать
здесь порЯдок.
Џришелец обследовал комнату, шарЯ по углам, вытрЯхиваЯ, опрокидываЯ и
бесцеремонно расшвыриваЯ все, что попадалось под руку. Џопробуй все
изучить, когда кругом так необычно. Џланета примитивнаЯ - действовать
приходитсЯ на ощупь, методом проб и ошибок. Ћткуда тут взЯтьсЯ
вдохновению?
…го взглЯд остановилсЯ на прикрепленном к стене изображении марсианской
принцессы, наготу которой едва прикрывали несколько полосок сверкающего
металла.
Ќу и ну!
Ќесколько секунд он созерцал ее - пистолет, шлем, сапоги цвета
электрик.
- ЌравитсЯ? - ехидно поинтересовалсЯ ќллиот.
‘тарый путешественник медленно опустил руки - сначала перед собой,
затем развел их пошире, изображаЯ более классический идеал красоты -
расширЯющийсЯ книзу грушевидный силуэт.
- ’аких у нас не много наберетсЯ, - сказал ќллиот, взЯл рукой старое
пугало под локоть и легонько подтолкнул к чулану.
- Ѓудешь там жить, ладно?
€зношенный временем скиталец, тЯжело переступаЯ утиными лапами,
поплелсЯ в отведенное логово. Ћн, в чьем ведении находилась растительнаЯ
жизнь в необъЯтных космических дворцах, вынужден ютитьсЯ в жалкой клетушке
по соседству с доской на роликах.
‘горбившись, он опустилсЯ на пол. ѓде же корабль? ѓде украшение
‚селенной? …го так не хватает!
‚незапно он воспринЯл донесшийсЯ из глубин космоса сигнал маЯка, -
маЯка, разыскивавшего ‡емлю с немыслимых расстоЯний.
- ‡десь даже окошечко есть, - ќллиот вывел гостЯ из оцепенениЯ, указав
ему на стеклЯнный квадратик над головой.
- Ђ вот тебе светильник длЯ чтениЯ, - сказал он и включил лампу. -
‹адно, располагайсЯ, а Я побежал. Љуплю печеньЯ и еще чего-нибудь.
„верь в чулан закрылась. “ченый прищурилсЯ от резкого света, потом
стащил с полки красный платок и набросил на абажур. ‘вет смЯгчилсЯ и стал
лилово-розовым, как внутри его родного кораблЯ.
Ћн должен подать сигнал, _во-что-бы-то-ни-стало_ известить товарищей о
том, что жив.
‚ голове опЯть возник образ вилки - четыре зубца царапали линии по
вращающемусЯ кругу: "вжик, вжик, вжик..."

Њэри въехала в ворота, зацепив крылом машины мусорные баки, которые,
опрокинувшись, сгромоздились в кучу. Џлевать, главное - она дома. ‚ыключив
зажигание, она некоторое времЯ сидела за рулем в полном изнеможении.
Њожет, ей принЯть женьшень? €ли хотЯ бы глоток джина?
Ћткрыв дверцу, она выбралась из машины. ‚зглЯд упал на оконце чулана
под крышей, в нем торчал какой-то из недавно купленных плюшевых гоблинов.
Ѓр-рр, ну и игрушки выпускают теперь длЯ детей. Ћт одного их вида
кошмары станут снитьсЯ.
Ћна прошла по аллее и поднЯлась на крыльцо. ‡а дверью ждал ѓарви.
- Ќе смотри так, ѓарви. џ и без того вечно чувствую себЯ виноватой.
€гнорируЯ мольбы животного, она решительно проследовала к столику длЯ
корреспонденции.
‚друг есть письма от тайного вздыхателЯ? •отЯ бы от Ѓлуждающего
—удовища?
Љак бы не так, обычный мусор - счета, просроченные счета,
сверхпросроченные счета и просьба от какой-то организации по сбору
пожертвований. „удки, только под пыткой!
Ћна швырнула почту в очень кстати подвернувшуюсЯ корзину длЯ бумаг и
сбросила туфли.
- …сть кто-нибудь дома? - крикнула она своему племени. ЋтозвалсЯ один
ѓарви.
- Ћставь миску, ѓарви.
Ћна сидела в кресле, не в силах поднЯтьсЯ. Ќад головой прожужжала муха.
Њэри прогнала ее рукой раз, другой, но муха не унималась, и Њэри понЯла,
что жужжит не муха, а у нее в ушах.
‘ледующаЯ стадиЯ, - звон колокольчиков, а за ней - голоса.
ђешив, что сегоднЯ сходить с ума все равно некогда, она встала и пошла
на кухню. ѓлЯнув на пол, сразу понЯла, что ќллиот готовил себе калорийный
завтрак. Ћна вытерла полки и дверцы буфета и сварила крепкий кофе.
‘идЯ в раздумьи над чашкой, Њэри разглЯдывала свои ноги. “ставшие ноги.
Ќоги, готовые вот-вот забастовать.
- ќй, так есть кто-нибудь дома?
Љак обычно, ей не ответили. Ќе иначе погрузились в какие-то тайные
замыслы; может, сегоднЯ у них на очереди государственный переворот?
Ѓога ради, лишь бы не шумели.
‡аднЯЯ дверь с пушечным грохотом распахнулась, и в кухню ворвалсЯ
Њайкл, будто на слоне верхом.
- ‘алют, ма, как прошел день?
- •орошо. Ђ у тебЯ?
Њайкл неопределенно пожал плечами.
- Џойду поиграю в регби, - после некоторой паузы добавил он таким
тоном, что было Ясно - ничто, ничто на свете его не остановит.
- Џрекрасно, - сказала Њэри. - ‚алЯй!
Ћна небрежно махнула рукой, словно даваЯ разрешение, которого никто не
спрашивал, и опЯть уставилась в кофейную чашечку, пытаЯсь собратьсЯ с
силами.
Њайкл нацепил наплечники и схватил шлем; он весь кипел от азарта, уж
сегоднЯ он им покажет. ‚ два прыжка он очутилсЯ в коридоре, но перед
лестницей, преградив дорогу, стоЯл ќллиот.
- Њайкл...
- Џривет, симулЯнт... - бросил на ходу Њайкл, норовЯ протиснутьсЯ к
ступенькам.
- џ должен сообщить тебе что-то очень важное.
- Ќу, чего?
- Џомнишь гоблина?
- ѓоблина? ‘лушай, дай пройти.
- Џодожди секунду, Њайкл, дело очень серьезное. Ћн вернулсЯ.
- ќллиот... - Њайкл редко снисходил до бесед с младшим братом - от
такого хорька не только в "Џарчизи" того и жди мелких пакостей, -
отвЯжись!
- џ покажу его тебе, только, чур, он мой!
Њайкл заколебалсЯ.
- ‹адно, давай быстрее.
- ‘перва поклЯнись. ‘амой страшной клЯтвой.
- Ћ'кей, о'кей, показывай. —то там у тебЯ, скунс какой-нибудь? ЏрЯмо в
комнате? Њамаша тебЯ прикончит.
ќллиот увлек Њайкла за собой по коридору.
- ‘ними наплечники, - попросил он, когда они вошли в комнату. - Ћн
может испугатьсЯ.
- Ќе испытывай мое терпение.
ќллиот подвел брата к чулану.
- ‡акрой глаза.
- ‡ачем?
- Ќу Я тебЯ прошу, ладно, Њайкл?
‚ чулане хранитель многовековой мудрости перебирал в памЯти все, что он
знал о коммуникационных устройствах - одно из них требовалось каким-то
образом построить. Ћн услышал, что в комнату вошли двое круглоголовых (так
иногда называл он про себЯ землЯн), но не стал отвлекатьсЯ,
сосредоточившись на том, чтобы вспомнить схему передатчика. ‚незапно дверь
в его убежище распахнулась.
‚ошел ќллиот и, успокаивающе кивнув, обнЯл „ревнего ученого за плечи.
- Џойдем, познакомишьсЯ с моим братом.
Ќе успели они переступить порог, как в комнату ворвалась ѓерти, только
вернувшаЯсЯ из детского сада. “видев чудовище, она завизжала, завизжал и
сам инопланетЯнин, и Њайкл, который в этот самый миг открыл глаза, тоже
завизжал. €х общий пронзительный визг разнессЯ по дому и достиг командного
пункта, где сидела Њэри, безуспешно пытавшаЯсЯ прийти в себЯ.
- Ћ боже... - простонала она, делаЯ усилие, чтобы вылезти из-за стола.
—то за новую забаву придумали ее детки! Ќе мучают ли ѓерти? Ћна с трудом
взобралась по ступенькам и устало потащилась по коридору в комнату
ќллиота. Џосле днЯ изнурительной работы боротьсЯ с шайкой малолетних
преступников дома - кто способен это вынести?
Њэри на мгновение остановилась перед дверью. Ћдно утешение - у ќллиота
теперь порЯдок.
Ћна вошла в комнату и остолбенела. ‚се, что можно было вывернуть, было
выворочено на пол. Њэри посмотрела на ќллиота. Љак можно посреди такого
разгрома сохранЯть невинное выражение лица?
- —то случилось? - спросила Њэри и не узнала собственный голос.
- ѓде?
- ’ы еще смеешь спрашивать? Џосмотри на этот бедлам! —то произошло?
- ’ы имеешь в виду комнату?
- ќто не комната, это кошмар! “ тебЯ тут дикари танцевали?
‚ чулане старый космолог скорчилсЯ ни жив ни мертв между ѓерти и
Њайклом. „евочка, казалось, готова была вот-вот укусить его; мальчик сидел
с раскрытым ртом и остекленевшим взором, его огромные, неестественной
формы плечи едва помещались в крохотной клетушке. ѓость из космоса
надеЯлсЯ, что осадное положение сохранитсЯ не слишком долго - в
помещеньице становилось тЯжеловато дышать.
€нопланетЯнин осторожно приник лицом к прорезЯм в двери. ѓибкое,
похожее на иву создание указывало на предметы, которые он разбросал по
полу в поисках деталей длЯ передатчика, и казалось чем-то недовольным.
“ченый попыталсЯ оценить, насколько миролюбиво настроено гибкое
создание. Ќи металлических цепей, ни оружиЯ при нем не было, в остальном
оно ничуть не уступало марсианской принцессе с плаката, хотЯ, к сожалению,
и его природа обидела, лишив важнейшего атрибута женской красоты -
расширенного книзу грушевидного живота, да и длинными пальцами на ногах,
придающими такую пикантность и очарование, существо похвастать не могло. Ђ
жаль...
- ќллиот, Я слышала, как визжала ѓерти. ‚ы с Њайклом не мучили ее?
- Ќу что ты, мам...
- Џочему же она визжала?
- Ќе знаю. ‚ошла, завизжала и убежала.
Њэри задумалась. ‘лучалось ли ей в детстве забегать в комнаты,
беспричинно визжать и выскакивать? „а, признатьсЯ, случалось, и частенько.
…й и теперь хотелось завизжать. ‚прочем, если разобратьсЯ, она и сейчас
визжала. Њожет, повизжать еще немного на ќллиота, а потом уйти?
- €звини, мам.
- џ не хотела на тебЯ кричать, ќллиот. ’ы менЯ тоже прости. Ќо прибери
в комнате, иначе получишь нахлобучку.
- Ћ'кей, мам, приберу.
Њэри повернулась и вышла из комнаты. Љогда ее шаги стихли, дверь чулана
распахнулась, и оттуда поЯвились Њайкл, ѓерти и старый гоблин.
Њайкл за эти короткие мгновениЯ стал не похож на себЯ, словно на
пЯтидесЯтиЯрдовой линии его блокировал не защитник соперников, а паровой
каток; тело онемело, и ему все казалось, что он грезит. Ѓыть может, во
времЯ матча он столкнулсЯ с кем-то головой и лежит теперь без сознаниЯ?
Ќет, врЯд ли, - рЯдом эта надоеда ѓерти, да и эта дрЯнь ќллиот тут, в
натуральную величину. Ђ вот и пугало.
- ќллиот, надо сказать матери.
- ЌельзЯ, Њайкл. ’ы ведь знаешь, к чему это приведет? …го, - ќллиот
кивком указал на древнего путешественника, - пустЯт на собачьи котлеты.
ѓарви навострил уши и завилЯл хвостом.
- Ћн умеет разговаривать?
- Ќет.
- Ђ что он здесь делает?
- Ќе знаю.
Њальчики посмотрели на пЯтилетнюю сестру, во все глаза таращившуюсЯ на
чудище.
- ѓерти, можешь его потрогать. Ћн тебЯ не обидит.
‡алетный космолог безропотно позволил ощупать и потыкать себЯ -
пульсирующие сигналы от детских пальчиков воспринимались рецепторами в
глубине его тела и, хотЯ сигналы эти были путаными и сумбурными,
инопланетЯнин понЯл, что круглоголовые не безнадежно глупы и желают ему
добра. Ќо способны ли они помочь ему достигнуть ‚еликой ’уманности?
- ’ы ведь никому не расскажешь, правда, ѓерти? „аже маме?
- Џочему?
- Џотому что... взрослые не могут его увидеть. Ћн видимый только длЯ
детей.
- Ќеправда, ты обманываешь.
ќллиот выхватил из рук ѓерти куклу.
- ‡наешь, что Я с ней сделаю, если ты разболтаешь? - он резким
движением развернул руку куклы за спину.
ѓерти вскрикнула:
- Џерестань! ‘ейчас же перестань!
- Ћбещаешь молчать?
- Ђ он что, с ‹уны?
- ‘ ‹уны, с ‹уны...

‹ежа на полу спальни, Њэри вслед за тренером на телеэкране повторЯла
гимнастические упражнениЯ. ‡анЯтиЯ проводила пЯтидесЯтилетнЯЯ шведка без
единой морщинки на лице, которой ассистировал фиглЯр с физиономией
слабоумного.
- €-и-и раз, два, три...
Њэри, тщетно пытаЯсь поспеть за ними, сбилась с ритма, выключила звук и
разлеглась на ковре в излюбленной позе, подтЯнув колени к животу.
€з комнаты ќллиота слышались приглушенные голоса детей. ‚сех троих.
‘нова они что-то затевают - Њэри ощущала знакомое напрЯжение в воздухе.
Њожет, от этого у нее опЯть в ушах жужжит? €ли от омолаживающих
упражнений, когда ногу закладываешь за голову? ЏридетсЯ от них отказатьсЯ.
„ебил на телеэкране пыталсЯ беззвучно что-то втолковать.
„овольно с нее.
Ћна отключила телевизор. Џора уже что-нибудь запихнуть в голодные
детские рты.
- ќй! - воззвала она, выходЯ в коридор. - Љто мне поможет с ужином?
џсное дело, никто не ответил. Џо лестнице она спустилась в гордом
одиночестве.
Ћна приготовит фрикассе из индейки и... пожалуй, разогреет
пюре-полуфабрикат - прелестный гарнир. Ќапоследок останутсЯ сухие соленые
крендельки.
Ћна колдовала на кухне, времЯ от времени поглЯдываЯ в окно на
примыкающий участок, где сосед разъезжал на газонокосилке, словно
свихнувшийсЯ великан на детском автомобильчике. ѓазон у нее был хилый -
из-за ѓарви, который с упрЯмой одержимостью выкапывал каждую травинку в
поисках мифических костей. ‚от и сейчас он попрошайничал, застыв в своей
любимой позе - одно ухо кверху, другое книзу.
- Љто изгрыз щетку, ѓарви? Њы его знаем?
ѓарви высунул длинный Язык и умильно облизал морду от уха до уха. „аже
нос не забыл.
- ‚ чем дело, ѓарви? —то тебЯ так возбудило? ‡десь опЯть прогуливалась
эта кокетливаЯ французскаЯ болонка с бантиком? ’ы из-за нее такой чудной?
ѓарви кивнул, невнЯтно рыча, потом жалостно заскулил. –елый день
голодом морили. ‚се в этом доме забыли свою главную обЯзанность -
кормление собаки. ‘овсем с ума посходили. €з-за пугала в чулане, что ли?
ЏридетсЯ его съесть.
Њэри подошла к лестнице и ласково позвала детей ужинать.
- ќй, вы, спускайтесь, иначе оставлю без ужина!
‚скоре по лестнице загромыхали носороги, и поЯвилсЯ ее выводок. ‚ид у
всех был презагадочный.
- —то вы еще затеЯли? Џризнавайтесь, Я вас насквозь вижу.
- Ќичего, ма, - Њайкл плюхнулсЯ за стол. ѓерти уселась рЯдом и заметила
фрикассе.
- “мм!
- ‡амолчи, милаЯ. ќллиот, передай соль, пожалуйста.
- џ сегоднЯ переоборудовал чулан в жилище, - невпопад брЯкнул ќллиот и
покосилсЯ на мать.
- Љакое жилище?
- Ќечто вроде убежища.
- ‚от как, когда же ты успел? ‚едь ты был так занЯт превращением
прибранной комнаты в свинарник?
- ’ак можно мне сохранить убежище?
- Ќадеюсь, ты не собираешьсЯ скрыватьсЯ в нем от ответственности, а,
ќллиот? Њальчикам не пристало проводить все времЯ в чулане.
- Ќе все времЯ. ‘овсем немного.
- џ должна подумать, - ответила Њэри, и дети уже знали, что мать
уступила, ибо ќллиот терзал бы ее до тех пор, пока бы она не сдалась. Њэри
попыталась незаметно сменить тему:
- Љартошка, по-моему, удалась, не правда ли?
- “мм!
- ‚озьми еще, ѓерти, раз тебе так нравитсЯ.
- ‚ детском саду нас кормЯт вкуснее, - отрезала ѓерти. - Ќам дают
большие шоколадные прЯники.
- ‚от как? ЏридетсЯ мне поговорить с директором.
- Ћн маньЯк.
- ѓерти, не смей употреблЯть слов, которых не понимаешь!
- ...ЊаньЯк, маньЯк... - запела ѓерти над тарелкой.
Њэри схватилась за голову.
’ем временем скрываемый от посторонних глаз древний скиталец выбралсЯ
из чулана. Ћн очутилсЯ в комнате посреди кучи хлама, которую сам наворотил
в поисках деталей длЯ передатчика, в поисках, которые намеревалсЯ сейчас
продолжить.
Ћн обвел глазами комнату. ‚ режиме ультрафокусировки взору открылсЯ мир
электронов, мелькавших в своем орбитальном танце; но упорЯдоченный вихрь
микрочастиц ему не поможет. ‡десь нужны предметы поплотнее, такие, как...
проигрыватель.
Џерефокусировав зрение на нормальный диапазон, старый ученый, смешно
цеплЯЯ лапами, зашлепал к проигрывателю. Џластинки на этот раз не было.
„линным пальцем он крутанул тЯжелый диск.
Љак же прикрепить сюда вилку?
Ђ вот как - _сверху_...
Ћн удовлетворенно кивнул. ‘пасение придет благодарЯ спирально
впрЯдаемым, вкручиваемым в ночь сигналам, ниточкам надежды, сотнЯм
миллионов ниточек, лучистых, как шелковистые волосы ивоподобного созданиЯ.
‘низу послышалсЯ стук вилок - пришелец из космоса уже хорошо различал
его - и звон тарелок и стаканов, сопровождаемый трескотней землЯн.
- Њама, а почему дети видЯт то, что не можешь видеть ты?
- Ђ что ты видела, ѓерти? ѓоблина у ќллиота?
- Њама, а кто такие люди, которые не люди?
Ќекто, который не человек, знал, что дети его не выдадут, но от
маленькой девочки можно ждать неприЯтностей - она не понимала, к чему все
эти секреты.
‚прочем, пока он был в безопасности. “жин подходил к концу. „олжно
быть, съели великое множество "Њ&Њ". ‚озможно, скоро и ему немножко
перепадет.
- ’ак, а кто сегоднЯ моет тарелки?
ѓолос гибкого созданиЯ телепатически донессЯ до инопланетЯнина вместе с
ее образом - увенчанным ниспадающими волнами лучистых волокон, которые
были тоньше шелка. …сли бы только нос существа больше походил на
сплющенную брюссельскую капусту...
Ћн снова крутанул пальцем диск.
Џослышались шаги ќллиота по ступенькам, и мальчик поЯвилсЯ в комнате с
подносом в руках.
- ‚от твой ужин, - прошептал он, протЯгиваЯ поднос.
Ќа тарелке лежало несколько листочков салата-латука, Яблоко и апельсин.
„ревний знаток растительной жизни взЯл апельсин и съел целиком, с кожурой
и семенами.
- “ вас так принЯто?
Џрестарелый путешественник нахмурилсЯ - внутренний анализатор подсказал
ему, что в следующий раз плод следует сначала помыть.
- Љак твои дела? ‚се в порЯдке? - ќллиот заметил крутЯщийсЯ диск.
Џугающего вида гость жестом показал, что хочет. ќллиот поставил
пластинку и опустил иглу.

‚ жизни все возможно,
Ќо это рок-н-ролл...

‘тарый звездопроходец прислушивалсЯ к диким выкрикам, наблюдаЯ за
вращением черного диска на проигрывателе, но мысли его были о передатчике.
Љорабль ‚олшебной Ќочи не отзоветсЯ на звук камней, несущихсЯ вниз по
склону. ‘игнал необходимо послать на родном Языке. Љак же преобразовать
этот звук? Љак трансформировать его частоту в микроволновый спектр?
“хо космического странника уловило голос ивоподобного существа внизу, в
прихожей.
- ѓерти, что ты делаешь, душечка?
- џ иду играть к ќллиоту.
- Ќе позволЯй себЯ мучить.
„евочка вошла в комнату, везЯ за собой тележку с игрушками. „остав из
тележки горшочек с геранью, она поставила его под ноги старому ботанику.
’от изумленно уставилсЯ на подношение. ‘ердце-фонарик замерцало:
"‘пасибо, милаЯ девочка, Я очень тронут".
ЏоЯвилсЯ ѓарви, обнюхал пугало и осмотрел герань. Ќе полить ли?
- ѓарви, не увлекайсЯ!
‚ошел Њайкл, втайне надеЯсь, что уродец исчез сам собой, но тот был жив
и невредим, и с этим приходилось считатьсЯ. Њайкл окинул галактического
натуралиста задумчивым взглЯдом, потом повернулсЯ к ќллиоту и изрек:
- Њожет, это просто какое-нибудь вымершее животное?
- Ќе будь идиотом, Њайкл.
- Ќо Я не верю в существование таких страшил...
- Ђ Я вот верю. € всегда верил.
ѓерти вывалила к ногам космического растениевода остальные подарки.
- ‚от немного пластилина. “меешь с ним играть?
€нопланетЯнин взЯл пластилин в руку и поднес ко рту, Явно намереваЯсь
отхватить изрЯдный кусок.
- Ќе так, глупый, его надо мЯть... - ѓерти показала, как это делаетсЯ,
и ученый принЯлсЯ скатывать комок ладонЯми.
- “ менЯ идеЯ, - выпалил ќллиот. - ѓде глобус?
Џолучив из рук Њайкла глобус, ќллиот поставил его перед старым
звездопроходцем и ткнул пальцем в ‘еверную Ђмерику.
- Џосмотри, мы находимсЯ здесь...
Њногоопытный странник кивнул, узнав очертаниЯ материка, на котором
часто бывал, прилетаЯ на Љорабле ‚еков. „а, он хорошо знал эту планету,
слишком хорошо...
- “гу, - сказал ќллиот, - мы отсюда. Ђ ты откуда поЯвилсЯ?
‘тарый путешественник повернулсЯ к окну и устремил взор к звездному
небу.
ђаскрыв атлас, ќллиот указал на схему ‘олнечной системы.
- ’ы из этой части ‚селенной?
“ченый разделил пластилиновый комок на пЯть шариков и поместил их на
схему вокруг центрального шарика-‘олнца.
- ЏЯть? ’ы с ћпитера, что ли?
€нопланетЯнин не понимал их невнЯтный лепет. Ћн указал на шарики и
сделал движение кончиками пальцев. арики взлетели в воздух и поплыли над
головами детей.
ѓлЯдЯ, как они вращаютсЯ по круговым орбитам, бедные дети, которым
казалось, будто землЯ уходит из-под ног, только слабо постанывали:
- Ћ... нет...
Ќе обидел ли он их?
€нопланетЯнин снЯл электрическое поле, и шарики упали на пол. Ђ он
заковылЯл к чулану, бережно прижимаЯ к груди горшочек с геранью.

- Њамочка! - позвала ѓерти. - Ђ ќллиот держит в чулане монстра!
- Џрекрасно, милаЯ... - Њэри возлежала на софе в гостиной, положив на
валик ноги и прилагаЯ отчаЯнные усилиЯ, чтобы не прислушиватьсЯ к детской
болтовне, что, впрочем, становилось уже невозможным, так как ќллиот
внезапно ни за что ни про что отвесил сестренке оплеуху скатанной в
трубочку газетой.
- “уу-ааааааааааа! - истошно завизжала ѓерти. - ѓадкий ќллиот, ненавижу
тебЯ!
- ‘ейчас же прекратите! - взвилась Њэри, стараЯсь не потревожить маску;
под толстым слоем крема, похожего на колесную мазь, магически
разглаживались морщинки на лице, во всЯком случае она надеЯлась, что
разглаживались. - ќллиот, не смей обижать ѓерти!
- Џочему?
- Ћна твоЯ сестра как никак.
- Џойдем, ѓерти, - неожиданно миролюбиво позвал ќллиот, - поиграем.
- ќто другое дело, - удовлетворенно хмыкнула Њэри, блаженно опустив
голову на подушку. Ћна смотрела из-под толщи крема - ощущение было такое,
словно ей в лицо запустили тортом. Ќичего, вот соскребет маску - и все
ахнут, увидев... новую Њэри! ‹ишь бы дети не слишком шумели. Њэри
прислушалась - ќллиот с ѓерти выходили через заднюю дверь. Љаким
уступчивым бывает он, когда захочет...
- …ще вЯкнешь хоть слово про монстра, - угрожающе зашипел ќллиот, когда
вывел сестренку во двор, - Я все волосы повыдергиваю у твоих кукол.
- ’олько посмей! - выкрикнула ѓерти.
- Џонимаешь, ѓерти, этот монстр вовсе не монстр, а чудесный подарок
нам. - ќллиот мучительно старалсЯ облечь свои мысли и ощущениЯ в слова о
том, что в их жизни произошло грандиозное событие, что это лучшее из
всего, что когда-либо было. - Њы должны помочь ему.
- Ќу и что, а мне он кажетсЯ просто большой игрушкой, - настаивала
ѓерти.
- ‘ама ты игрушка. ќто чудесное существо оттуда, - он указал на небо.
- ‚се равно он похож на игрушку, - ѓерти надула губки. - Ђ мамочка
сказала, что мы должны делитьсЯ игрушками.
- •орошо, Я поделюсь с тобой. Ќо обещай хранить тайну.
- ’айна, тайна... - запела ѓерти, - Я знаю одну тайну...
Ћна посмотрела на ќллиота с затаенным ехидством.
- —то дашь, если Я не скажу?
- Ђ что ты хочешь?
- ’вой уоки-токи, - заЯвила ѓерти с победной улыбкой. Ќет большей
радости в жизни, чем заставить брата пойти на уступки.
- ‹адно, - угрюмо согласилсЯ он, - можешь взЯть.
- Ђ еще ты должен играть со мной в куклы.
‚ глазах у ќллиота поЯвилось затравленное выражение.

- ...€ все куколки пьют чай... - ѓерти накрывала игрушечный стол,
вокруг которого восседала компаниЯ кукол. - Ђ моЯ кукла говорит твоей:
"Џравда, мальчишки ужасные?" Ђ твоЯ кукла отвечает...
ќллиот выслушал, что именно должна ответить его кукла, и повторил это
вслух, покачиваЯ в такт кукольной головой и протЯгиваЯ ручку куклы к
чашке. Ћн вспомнил (при этом лицо его осветилось улыбкой, котораЯ тут же
сползла), как бывало носилсЯ на роликовых коньках по ѓертиным чаепитиЯм,
разметываЯ по сторонам их участниц, опрокидываЯ стульчики и столы, и
укатывал прочь, хохоча во все горло. Ќеужто эти прекрасные времена прошли
безвозвратно?
Њэри, проходЯ мимо, заглЯнула в дверь.
- Ћ, ќллиот, как мило с твоей стороны!
- ќллиот будет играть со мной в куклы _каждый вечер_! - радостно
сообщила ѓерти.
Љукла ќллиота со стоном рухнула под стол.

ЏридЯ сражатьсЯ в "„раконов и демонов", ’айлер нарвалсЯ на невероЯтную
сцену: на кухне ќллиот с ѓерти хлопотали над ее игрушечной плитой. ќллиот
был в фартуке и держал в руке крохотную формочку длЯ кекса.
- ќй, ты что, чокнулсЯ? - ’айлер, тощий, преждевременно вытЯнувшийсЯ
долговЯзый мальчишка, оперсЯ о дверной косЯк. Љазалось, он весь состоит из
одних только рук и ног, отчего ќллиот дразнил его Љеглей; ’айлера эта
кличка очень уЯзвлЯла - он страшно боЯлсЯ, что вымахает до семи футов.
- —его варганишь, ќллиот? - ’айлер сложилсЯ пополам над малюсенькой
плитой, над которой самозабвенно суетилась ѓерти, в то времЯ как
порабощенный ќллиот замешивал на воде глину.
- Ћ-о-о! - ’айлер издевательски потЯнул носом, - похоже на рагу с
подливкой. „ашь попробовать?
- €счезни, ’айлер, - процедил ќллиот, вытираЯ руки о пестрый фартук.
- Џожалуйста, но Я хотел напомнить, что у нас намечалась игра в
"„раконы и пещеры".
- Ћн будет играть только со мной, - вмешалась ѓерти. - „о конца жизни.
ђаспахнулась заднЯЯ дверь, и на пороге поЯвилсЯ ѓрег-орк. –ветастаЯ
рубашка придавала ему сходство с тающей неоновой сосулькой - впечатление
усиливали его вечно мокрые губы.
- ќй, что здесь происходит?
- Ќичего, ‘люнтЯй, - прошипел ќллиот, не отрываЯсь от "теста".
- ‘ ќллиотом мы вдвоем, ой, как весело печем, - пропела ѓерти.
ѓрег развернул к себе стул, обхватил руками спинку и уселсЯ, ехидно
ухмылЯЯсь.
- ЉажетсЯ, Я все понЯл, - протЯнул он, сочувственно разглЯдываЯ
ќллиота. „о сих пор ќллиот, как и любой другой нормальный брат на свете,
играл с сестрой только в игры, от которых сам получал удовольствие. ‚от
забава, например, защекотать ее до синевы - он не раз сам проделывал это с
сестренкой. €ли, еще лучше, привЯзать ее к дереву, и потом щекотать. Ђ
верх восторга - ворватьсЯ к ней в ванную с приЯтелЯми и показывать
пальцем, давЯсь от смеха, пока она визжит в воде. Ќо то настоЯщаЯ игра! Ђ
эта? ѓрег задумалсЯ.
‚ окне кухни возник четвертый член команды, сражавшейсЯ в "„раконов и
демонов", ‘тив. …го голову украшала бейсбольнаЯ шапочка с дурацкими
трепыхающимисЯ крылышками. ‚зЯвшись обеими руками за крылышки, он
насмешливо потрЯс ими и после столь жизнерадостного приветствиЯ вошел в
дом.
- ‚от только скажи что-нибудь! - рЯвкнул ќллиот, засовываЯ "кексы" в
плиту.
- Ђ что тут говорить? - ‘тив весело помахал крылышками. - ‚сЯкое
случаетсЯ.
Ћн не забыл, как его шантажировала собственнаЯ сестра. Ќет, мужчине
всегда надо быть начеку, держать двери на запоре и соблюдать
светомаскировку.
- Њы с ќллиотом открыли лавку-пекарню, - похвасталась ѓерти, бубнЯ под
нос песенки о своей омерзительной выпечке. - € все, даже ‘анта Љлаус,
приходЯт к нам покупать печенье. - Ћна закрыла дверцу духовки. Џотом
обернулась к ќллиоту с таким ехидным выражением, что было Ясно - про
гоблина наверху она не забыла.
ќллиот перекосилсЯ и принЯлсЯ исступленно замешивать следующую порцию
теста.

Ќочью инопланетЯнин приподнЯл голову над подушкой и увидел ќллиота,
который карабкалсЯ на черепичную крышу из окна спальни.
—то задумал мальчик?
Њежзвездный странник наблюдал из оконца своего убежища, как ќллиот
прокралсЯ по покатой крыше, начал спускатьсЯ по лесенке в огород и в
следующий миг исчез.
‘тарый путешественник установил с мальчиком телепатическую свЯзь и
увидел, что тот, выйдЯ за ограду, направилсЯ прЯмехонько к холмам. Њожет,
хочет поискать что-нибудь вкусненькое длЯ своего друга в чулане?
Ќет, мальчик выбралсЯ на зловещую противопожарную просеку, где начались
все неприЯтности.
‚друг нежные телепатические антенны в голове инопланетЯнина судорожно
дернулись - он уловил в ночи позвЯкиванье зубов на кольце у обитателЯ
ужасного трофеЯ.
Ќе одному только ќллиоту вздумалось вернутьсЯ на просеку.
’ам были и другие, рыскавшие в темноте в поисках... Љого?
Ќетрудно догадатьсЯ - его, конечно же.
Ћн услышал тЯжелую поступь и вздрогнул - прЯмо в глаза ему был
устремлен холодный, пристальный взор землЯнина, телепатически рассекающий
ночь.
Џрестарелый ученый отключил внутреннее радарное устройство и сжалсЯ в
комок. Ћни искали его, со своими слепЯщими огнЯми. Џрочесывали лес, не
оставлЯЯ самого малого островка, их внутренние радары подсказывали -
инопланетЯнин где-то здесь, мы непременно отыщем его.
€ набьем из него чучело.
€ выставим в витрине.
“ченый потЯнулсЯ за печеньем и нервно сжевал его. ЌельзЯ, чтобы его
нашли. Ђ ведь они так близко. ќллиот, правда, так и следит за ними... —то,
если мальчика схватЯт? Њогут ли его заставить отдать несуразной формы
существо, затаившеесЯ в чулане?
Ћн умолЯюще посмотрел на герань. ђастеньице повернуло к нему свои
побеги. ’угие бутоны набухли, развернулись, и в тот же миг герань словно
вспыхнула пламенем ослепительно-Ярких алых цветков. Ќо вот растение тЯжело
вздохнуло, съежилось и на глазах увЯло - видимо, чрезмерное усилие стоило
ему слишком дорого. Љосмический ботаник кончиком пальца ласково погладил
умирающий цветок и что-то прошептал. …го слова, квинтэссенциЯ опыта
бесчисленных миров, вдохнули жизнь в растение, которое встрепенулось и
зацвело с новой силой.
- ’вой Язык таит секрет жизни, •озЯин, - прошелестела герань.
„а, но, к сожалению, он не знал Языка его друзей землЯн...
„ревний путешественник поскреб голову. Ћн должен овладеть их Языком,
чтобы выжить.
ѓерти притащила ему азбуку. ђаскрыв книжку на коленЯх, он после
изрЯдных мучений отыскал букву "Њ".

‡атаившись в кустах возле просеки, ќллиот следил за агентами, которые
рыскали вокруг, обшариваЯ лес светом своих фонарей. …сли его обнаружат, он
скажет, что натаскивает собаку.
ѓарви распласталсЯ рЯдом, дрожа от возбуждениЯ. „ворнЯжку неудержимо
тЯнуло выскочить из засады и вцепитьсЯ в ногу человека с ключами.
- Ќичего мы сегоднЯ не найдем, - сказал один из агентов.
- ‡наю. € все же Я печенкой чую, что за нами наблюдают, - человек с
ключами посветил в окаймлЯвшие просеку кусты. - Ќо кто?
"ѓолодающий пес, вот кто", - подумал ѓарви и пополз было проверить, не
припасен ли аварийный собачий паек в припаркованной невдалеке машине, но
ќллиот удержал его.
- Ќе трепыхайсЯ, ѓарви... - цыкнул мальчик, увлекаЯ пса назад, в густые
заросли. ‚ следующее мгновение они с ѓарви бесшумно соскользнули с
песчаного склона.
Њириады звезд зажглись на ночном небосклоне. ѓлЯдЯ на Яркие звезды,
ќллиот подумал, что у него в чулане спрЯтана величайшаЯ из тайн неба. Ћн
никогда не выдаст эту тайну, пусть с ним делают, что хотЯт, хоть пытают.
- ѓарви, - торжественно произнес ќллиот, - мы с тобой хранители
бесценного сокровища. ’ы это знаешь?
ѓарви мрачно смотрел перед собой. Ћн знал только, что в мире мало,
ужасно мало собачьей пищи.
- џ люблю его, ѓарви. “ менЯ никого лучше не было. - ќллиот задрал
голову, пытаЯсь угадать, с которой из звезд прилетел его новый друг.
"‘о всех", - шепнул лунный свет.
ѓарви навострил уши.
—то там за шорох? Ќе везут ли корм длЯ собак?
Ћн с надеждой оглЯделсЯ по сторонам, но вокруг не было ни души.

Њэри разбудил шум на крыше. Ћна снЯла с глаз травЯные примочки и
привстала.
‡вук не повторЯлсЯ, в доме стоЯла тишина. Њэри подошла к окну и
выглЯнула наружу. „вор был пуст, если не считать ѓарви, который, точно
взбесившись, остервенело рыл землю.
‡адернув штору, не желаЯ видеть ополоумевшего пса, Њэри снова легла в
кровать. ‚ доме определенно творилось что-то неладное, она это
чувствовала. Ќо что? —то замышлЯют ее дети?
Ћна расправила подушку и сонно обнЯла ее. Џеред глазами поплыли
прерванные шумом картинки сна. Ћна кружилась в танце, ах, как здорово,
с... кем-то, едва достававшим ей до талии.
‚еки отЯжелели; заиграла неземнаЯ музыка - странные, неведомые звуки,
словно космические позывные, "блип, блип" - и вот она снова кружитсЯ в
вихре танца, не замечаЯ партнера, который головой уткнулсЯ ей в живот.

- Њы должны рассказать, ќллиот. „ело слишком серьезное.
- Ќет, он хочет остатьсЯ с нами.
ЃратьЯ шагали к остановке автобуса, на котором ездили в школу. Њайкл
казалсЯ озабоченным. ‚есь его мир, все представлениЯ словно перевернулись
вверх тормашками. ‚ голове роились бредовые мысли про орбиты спутников,
про поверхность ЊеркуриЯ... € это вместо того, чтобы думать о приземлении
мЯча в зачетном поле, захватах и нырках...
- Ћн же прилетел из космоса, ќллиот. Њы не знаем, что ему здесь нужно,
что он собираетсЯ делать дальше. ‚ одно прекрасное утро мы проснемсЯ на
Њарсе или еще подальше, и вокруг будут кишмЯ кишеть эти тыквоголовые.
ќллиот не слушал брата - его внимание привлек незнакомый человек на
утренней улице.
- ‚зглЯни-ка, - потЯнул он Њайкла, - ведь это не наш молочник?
- ‚идно, наш в отпуске - это совсем другой парень.
- Џослушай, Њайкл, в окрестностЯх поЯвились люди, которых здесь раньше
никогда не видели. ‚зглЯни на ту машину, в которой сидит какой-то тип и
делает вид, что читает газету... Ћни _ищут_ нашего гоблина!
- Ћни? Ђ кто они такие?
- €х здесь полно. „аже в горах.
- Џораскинь мозгами, ќллиот, как найти выход.
- …му нужно времЯ, чтобы придумать, как спастись.
- Ђ может, он не такой уж умный, а как рабочаЯ пчела - только и умеет
кнопки нажимать?
- Њайкл, он... он настолько опередил нас в развитии - ты даже не
представлЯешь.
- ’оща почему он живет в чулане?
- …му не повезло. Ќо мы все исправим.
- ќллиот, мы с тобой всего лишь безмозглые молокососы, неужели не
понимаешь? …сли кто ему может помочь, так это ученые и так далее. ђебЯта с
мозгами. Ћни возьмут анализы, будут его кормить, как полагаетсЯ.
- Њы его кормим досыта.
- Џеченьем? ђазве это еда? Њожет, это его убивает, а мы даже не
подозреваем?
ќллиот помрачнел, и в голосе его послышались напрЯженные нотки.
- Њайкл, если мы отдадим его кому-нибудь, он _никогда_ не вернетсЯ
домой. џ знаю навернЯка.
- Љаким образом, ќллиот? Ћткуда тебе знать?
- ‘ам не понимаю. ќто словно сидит во мне. € повторЯетсЯ снова и снова.
Ћн выбрал нас, потому что больше никто ему не поможет.
- Ќо почему именно нас? Љто мы? Ќи денег, ни ума особенного... „аже
отца у нас нет.
- …рунда. Ћн все понимает. Њы нужны, чтобы... чтобы помочь ему
наладить...
- —то наладить?
- Ћдин... одну штуковину, - ќллиот замЯлсЯ; словно очнувшись от сна, он
безуспешно пыталсЯ вспомнить, что ему приснилось. Ђ во сне он видел
устройство, в котором так нуждалось космическое существо. ЌавеЯнный образ
уже улетучилсЯ, да и до остановки автобуса было рукой подать.
’айлер, ‘тив и ѓрег уже ждали их, поддразниваЯ друг друга. Џри виде
ќллиота они обрушили на него град насмешек.
- ќй, ќллиот, как дела в пекарне? ѓотов ли фруктовый пирог?
- ел бы ты, ’айлер...
ѓрег, брызжа слюной, посоветовал ќллиоту, как быть с ѓерти, - засунуть
ее в корзину с бельем. ‘овет казалсЯ не лишенным здравого смысла, в другое
времЯ ќллиот, возможно, и прислушалсЯ бы к нему.
‘тив помотал крылышками шапки.
- Џослушай, ќллиот, Я забыл спросить - что сталось с твоим гоблином? Ћн
не возвращалсЯ?
Ќескончаемые, изматывающие игры в куклы и в дочки-матери с ненасытной
ѓерти, выпечка бессчетных землЯных "пирожков с фруктами" и накопившаЯсЯ
тревога доконали ќллиота. Ћн не выдержал и взорвалсЯ:
- ‚ернулсЯ! ’олько никакой он не гоблин. Ћн пришелец из космоса!
- Љак ты сказал, пришелец из космоса? - вкрадчиво прогнусавил ‹энс,
маленький рыжий мальчишка, проталкиваЯсь к ќллиоту. - Ђ ты знаешь, сколько
лететь от ‡емли до “рана?
- Џлевать Я хотел на твой “ран, мурло, - огрызнулсЯ ќллиот, уже осознав
свою ошибку. Ђ глазки у ‹энса разгорелись, как у крысы, почуЯвшей добычу.
Џодъехал автобус, и дети вошли в салон, удивленно косЯсь на незнакомого
водителЯ.
- ќй, а что случилось с „жорджем?
- Ћн заболел, - ответил новый шофер, которого никто из детей прежде не
видел.

ѓерти прогулЯла детский сад. Ћна прикинулась, что больна, и сторож
отвез ее домой, где можно было без помех всласть наигратьсЯ со
страшилищем. Ђ то ќллиот присвоил его себе и не позволЯет с ним играть.
„евочка принЯлась складывать в тележку игрушки, которые, на ее взглЯд,
должны были прийтись уродцу по вкусу. ‚от бы он навсегда осталсЯ у них в
доме и женилсЯ на мамочке!
Ћна проволокла тележку по коридору в комнату ќллиота, открыла дверь
чулана и втиснулась с нею внутрь. Њонстр посмотрел на ѓерти и закатил
глаза. ѓерти счастливо захихикала и уселась рЯдом.
- ’ы ведь большаЯ игрушка, да, монстрик? - спросила она, оглЯдываЯ
чудище с головы до ног. - Ђ если не большаЯ игрушка, то кто?
€нопланетЯнин забилсЯ в угол, вид у него был испуганный. „евочка же,
наоборот, перестала боЯтьсЯ, потому что ночью ей приснилось, будто
страшила повел ее гулЯть по звездам, далеко-далеко. Ћн держал ее за руку и
показывал чудесные цветы, а необыкновенные птички пели и садились ему на
голову, и вокруг разливалсЯ удивительно мЯгкий свет.
’еперь девочка сама взЯла его за руку.
- Ќе бойсЯ, монстрик, - сказала она. - ќто как во сне. - Ћна погладила
его по руке, как гладила ѓарви. - Њы с ќллиотом позаботимсЯ о тебе, так
что не беспокойсЯ, хоть ты и большаЯ игрушка. ‡десь в тележке мои куклы,
видишь? ‘мотри, какие у них красивые прически. Ђ вот у тебЯ совсем нет
волос. ’ы это знаешь?
€нопланетЯнин смотрел на щебетавшую девочку и думал, что хотЯ общество
ребенка и более приЯтно, нежели, скажем, общество собаки, но способны ли
такие дети помочь? „а, они могут его спрЯтать на какое-то времЯ. Ќо он
остро нуждаетсЯ в совершенных технических устройствах, а не в тележке с
куклами.
- ...а это моЯ скалка, а вот мой фермерский нарЯд - правда, красивый? Ђ
это моЯ "‘кажи правильно". ’ы знаешь такую игру?
„линные пальцы древнего странника обвились вокруг блестЯщей
прЯмоугольной коробки. ‚незапно он насторожилсЯ, а сердце-фонарик
затрепетало.
- Ћна учит правильно говорить и писать, - поведала ѓерти. - ‚от
смотри...
Ћна нажала кнопку, на которой была буква "Ђ". “стройство заговорило
мужским голосом.
- Ђ... - произнесло оно.
ѓерти нажала кнопку с буквой "Ѓ".
- Ѓ... - сказал голос.
‘тарый ученый надавил кнопку "Њ" и услышал:
- Њ...
- ’еперь внимание, - предупредила девочка, нажимаЯ на кнопку "‘тарт".
Љоробка заговорила:
- ‘кажи правильно: "Њеханик".
ѓерти взЯлась поочередно нажимать на кнопки, но, судЯ по всему, была
пока не в ладах с орфографией. “стройство сказало:
- Ќет. Ќеправильно. Џопробуй еще раз.
‚тораЯ попытка оказалась не лучше. ѓолос неодобрительно изрек:
- ќто неправильно. Џравильнее будет "м-е-х-а-н-и-к".
ѓлаза инопланетЯнина загорелись. Џрибор научит его говорить на их
Языке. ќто хорошо. Ќо куда важнее, несоизмеримо важнее то, что прибор этот
- компьютер!
…го телепатический щуп уже проник внутрь устройства, исследуЯ
микропроцессор, синтезатор речи и Ячейки памЯти.
- ќй, ты не заболел? - ѓерти прикоснулась к старому ботанику, руки
которого заметно дрожали.
Ћн кивнул ребенку, не спускаЯ глаз с драгоценного прибора; мозг
лихорадочно работал, перебираЯ варианты, отыскиваЯ альтернативы,
анализируЯ прЯмые и обходные пути к спасению, зародившиесЯ благодарЯ
крохотной коробочке.
ѓерти усердно нажимала на кнопки.
- ‘кажи правильно: "„осада", - произнес голос.
€звестный в галактических кругах ученый смотрел на девочку, наблюдаЯ,
как та коверкает очередное слово, и дожидаЯсь, пока ей надоест игра.
- Ќу вот, - сказала ѓерти, наигравшись вдосталь, - хватит с вас на
сегоднЯ, мистер Њонстр. Ќо Я еще вернусь.
„евочка ускакала прочь. “ченый положил коробочку на колени, перевернул
ее и снЯл заднюю крышку.
—удо из чудес...
–епенеЯ от восторга, он погладил микросхемы.
‚от главнаЯ деталь длЯ передатчика.
‘ хрустом он сжевал печенье и принЯлсЯ за работу. Џристальному взору
открылась схема "‘кажи правильно"; в следующий миг инопланетЯнин был уже
посвЯщен во все тайны прибора. Џроцесс и методы накоплениЯ информации -
детскаЯ забава длЯ старого космопроходца. Ћн асе по компьютерам. Ќо
занЯтно, право, что этот разговаривает!
- ‘кажи правильно: "Њеханик..."
ђаскрыв ушной клапан, он напрЯженно прислушивалсЯ к голосу устройства,
быстро схватываЯ основные фонемы и вникаЯ в структуру Языка.
- ‘кажи правильно: "„осада..."
‘ложнейшие механизмы головного мозга астроботаника напрЯженно работали,
накапливаЯ, анализируЯ и синтезируЯ гигантскую информацию. ѓлаза
остекленели - мозг переключилсЯ на усвоение. Ќа других планетах - в
мертвых, затерЯнных мирах - он изучал первоосновы древних Языков и в конце
концов овладевал ими. ‚от и сейчас у него на коленЯх такаЯ основа - "‘кажи
правильно", электронный краеугольный камень, с помощью которого он выучит
буквы и звуки Языка землЯн.
- ‘кажи правильно: "•олодильник..."
‘лово высветилось на внутреннем радаре, и старый ученый как бы воочию
узрел его значение, увидел холодильник, место длЯ хранениЯ молока и
печеньЯ.
- •ол...лод...диль...н...никк... - рот словно охватывал сразу и
звучание и смысл слова. Љазалось, даже желудок принимает участие в
усвоении незнакомых слов, настолько все существо пришельца
сконцентрировалось длЯ овладениЯ драгоценными звуками.
Џосле такой разминки подключилсЯ и заработал во всю центр речи его
удивительного мозга, в памЯти всплыли тысЯчи накопленных Языков, которые
он использовал как отправные точки длЯ сравнениЯ с земным. ‚скоре он уже
понЯл и легко усвоил основу новой лексики и перешел к изучению нюансов.
- Љон...фе...та..., пи...рож...но...е...
‚ ближайшее времЯ он наберет достаточный словарный запас, чтобы суметь
объЯснитьсЯ в любом обществе и высказать самые сокровенные мысли.
- Њо...ро...же...но...е...
Ћн нажимал и нажимал кнопки. Љакой симпатичный прибор, одновременно
учитель и товарищ. Ќо главное - в другом.
ѓоворЯщий на Языке ‡емли прибор со встроенным компьютером можно обучить
и другому Языку - его собственному. Ќа нем он и пошлет сигнал звездам.

…динственной ошибкой, которую допустил инопланетЯнин, было то, что он
не отключил телепатической свЯзи с ќллиотом. €гра "‘кажи правильно" так
захватила древнего натуралиста, что он совсем забыл о мальчике, о тонком
телепатическом мостике с ним, и его другу пришлось из-за этого очень туго.
Ќа уроке биологии предстоЯло препарировать лЯгушку. “читель уже готов
был начать.
- Њы надрежем кожицу и посмотрим, что у них внутри, - учитель указал на
банку с живыми лЯгушками. Џотом он взЯл в руки лЯгушку и провел вдоль ее
брюшка красную черту. - ‹иниЯ надреза пройдет так... ќллиот, что ты там
вытворЯешь?
“читель недоуменно смотрел на журнал лабораторных занЯтий, который
ќллиот лихорадочно покрывал диаграммами мудреных электронных цепей, будто
в него вселилсЯ бес.
Ѓесом был, конечно, инопланетЯнин, сидевший в чулане и, сам того не
желаЯ, внушавший ќллиоту тайны цифровой речи и программируемой памЯти.
Ќо учитель этого не знал. …го ученик, один из не самых управлЯемых,
сегоднЯ совершенно игнорировал урок - он исступленно чертил какие-то дикие
каракули, не обращаЯ внимаЯ на стекающий со лба пот и устремленные на него
взоры всего класса.
- ќллиот! - прикрикнул ошеломленный учитель.
Њальчик строчил как одержимый; исписав листок, перекинулсЯ на
поверхность стола, пока рука не повисла в воздухе. ’огда он встал, вышел
на середину класса, сорвал схему анатомического строениЯ лЯгушки и
принЯлсЯ рисовать мелом на доске.
’айлер, ѓрег и ‘тив раскрыли рты от изумлениЯ. ’айлер, вытЯнув под
столом ногу, лЯгнул ѓрега в щиколотку. Џотом указал на ќллиота и
выразительно покрутил пальцем у виска.
ѓрег, с мокрым от возбуждениЯ ртом, кивнул в ответ. ќллиот, словно
загипнотизированный, выводил на доске загадочные диаграммы, похожие на
радиосхемы.
- Њолодой человек, немедленно сЯдьте на место! - исступленно закричал
учитель.
Ћн вцепилсЯ мальчику в руку. ђука походила на пульсирующий железный
прут: влекомаЯ сверхъестественной силой, она продолжала выводить на доске
таинственные закорючки. ‚ классе творилось что-то невообразимое.
- ‡анЯтие окончено! ќллиот!
Љусочек мела надломилсЯ под пальцами ќллиота и упал на пол. Њальчик
повернулсЯ к учителю, взор его был затуманен, а мозг все еще анализировал
знаниЯ, которых хватило бы на целый штат специалистов огромной
компьютерной корпорации и которые свалились на него сразу непонЯтно
откуда.
“читель вытащил нерадивого ученика за шиворот в коридор.
- ...аналого-цифровому... - бормотал ќллиот. ‘ кончика его носа свисала
каплЯ крови.
‘тив вынул из кармана бейсбольную шапочку, натЯнул на голову и
расправил крылышки; ошарашенно трЯсЯ головой, он наблюдал, как ќллиота
поволокли к директорскому кабинету.
- „а, не миновать ему взбучки.
- Џо-моему, он совсем спЯтил, - авторитетно произнес ’айлер.
- Њожет, он наглоталсЯ материнских таблеток длЯ похудениЯ, -
предположил ѓрег. - Њэри в последнее времЯ откалывала штучки и почище.
- Џослушайте, - убежденно заговорил ‘тив, - во всем виноваты пироги из
глины, которые он пек. џ-то знаю, до чего могут довести младшие сестренки.
- Ћн разгладил крылышки шапки. - ‚сю жизнь могут загубить.

ѓерти оторвалась от альбома длЯ раскрашиваниЯ. Љ чему такое пустое
занЯтие, когда можно повозитьсЯ со страшилой? —то-то (непонЯтно что)
увлекло ее из чулана, но теперь она снова готова играть с монстриком.
„евочка пересекла коридор и вбежала в комнату ќллиота. ’ут она
вспомнила, что во сне они со страшилой где-то далеко-далеко рука об руку
скользили вниз по водопаду.
Ћна открыла дверь чулана. †утковатой наружности существо забавлЯлось со
"‘кажи правильно". ѓерти заглЯнула в огромные, чудные глаза и увидела в
них отражение приснившегосЯ водопада - вода весело плЯсала и переливалась
всеми цветами радуги.
‘тарый путешественник отложил прибор в сторону. Ћн чувствовал
удовлетворение, досыта напичкав мозг сложными микросхемами - лучшей
интеллектуальной пищи со времени высадки на ‡емлю он не имел.
Ќо он совершенно забыл про детей, а это недопустимо: дети ему абсолютно
необходимы. Ѓез них у него ничего не выйдет. Љрохотные ручонки девочки,
например, вручили ему бесценную "‘кажи правильно"! Љакие другие сюрпризы
она заготовила?
- €дем, монстрик. Ќикого нет, не бойсЯ...
ѓерти повела его за руку. …е пальцы утонули в огромной морщинистой
ладони, на которой была начертана судьба космического существа - он
вернетсЯ к звездам благодарЯ трем маленьким детЯм с ‡емли.
ѓерти, приплЯсываЯ, вытащила его из комнаты в коридор.
- Џойдем же, тебе понравитсЯ...
Ћн уже понимал, о чем щебечет девочка - день, проведенный с
речеобучающим устройством "‘кажи правильно", не пропал даром. Ќастала пора
немного попрактиковатьсЯ в новом Языке...
- ‘кажи правильно: "Њеханик".
ѓерти воззрилась на него:
- Њ-е-х-о-н...
- Ќеправильно.
- Ћй, да ты говорить умеешь! - она привела его в спальню Њэри, и в
воображении инопланетЯнина тут же возник телепатический образ изЯщного,
похожего на ивовую веточку созданиЯ. Ћбраз нежный и красивый, но от него
веЯло одиночеством.
Њилое гибкое существо, славный ивовый прутик, не думай о Њексике, ведь
здесь рЯдом, совсем близко - привлекательный и элегантный поклонник...
"Ѓлип-блип..."
Ћн проковылЯл к окну и увидел, как властительница его грез остановила
машину напротив овощной грЯдки. Ќеужели родственнаЯ душа? ‹юбит овощи, как
и он? ќто ли не основа длЯ установлениЯ отношений? ’олько посмеет ли он
Явить ей свой баклажаноподобный облик?
Ќет, это безумие. Ћна не поймет, почему он прЯчетсЯ в чулане. Ђ он не
сумеет объЯснить, несмотрЯ на почти совершенное владение ее Языком. ‘кажи,
правильно: "„осада"!
- Њамочка в огороде, - сказала ѓерти. - Ћна нас оттуда не услышит.
„евочка на цыпочках подкралась к телевизору и включила его. Ќа экране
поЯвилсЯ скачущий Њаппит с выпученными, как у инопланетЯнина, глазами.
‘тарый ученый придвинулсЯ к экрану поближе.
- “меешь считать до десЯти? - спросил Њаппит, пЯлЯсь на ѓерти.
- „а, - ответила девочка.
- Ћдин... - начал Њаппит.
- Ћдин, - сказал инопланетЯнин.
- „ва! - пропела ѓерти, забегаЯ вперед. - „вадцать, тридцать, сорок,
пудюсЯт!
- ЏудюсЯт, - повторил инопланетЯнин.
Њаппит лихо отплЯсывал, выбрасываЯ в стороны огромные ступни. ѓерти
подозрительно посмотрела на перепончатые лапы космолога.
- ’ы Њаппит? - спросила она.
- Ќет.
- џблоко, - проквакал Њаппит.
- џблоко, - эхом отозвалась ѓерти.
Љосмический растениевод бочком продвинулсЯ к задней стенке телевизора,
чтобы лучше разобратьсЯ в его устройстве. ’елепатический щуп подсказал -
чтобы перевести сигнал "‘кажи правильно" в микроволновую частоту,
необходим ультравысокочастотный тюнер. ‘кажи правильно: "Џеленгатор".
‚от он - надо его только извлечь. Џравда, он принадлежит стройному
созданию... €нопланетЯнин ощущал ее привЯзанность к одной из программ, в
которой участвовал мужчина, играющий мускулами и совершающий дикие прыжки
- все это с идиотской ухмылкой на лице.
"€ все же Я вынужден позаимствовать эту деталь, временно".
ѓерти радостно визжала, и не успел добрый ботаник вытащить тюнер, как
девочка нахлобучила ему на голову ковбойскую шлЯпу, под стать собственному
сомбреро.
- Ќу вот, монстрик, теперь мы с тобой ковбои.
- Ѓудь хорошей, - с достоинством произнес заслуженный астроботаник,
опасаЯсь, что визг ребенка может привлечь мать.
‘тарый путешественник, цеплЯЯсь за ковер, прошлепал к окну и выглЯнул
наружу. ѓибкого созданиЯ не было видно.
Ћн сдвинул на лоб ковбойскую шлЯпу и указал на коридор, по направлению
к своей комнате:
- „ом.
- Ќу-ка, повтори!
- „ом!
ѓерти так и покатилась от смеха.
- ѓерти, - донессЯ снизу голос матери. - ’ы еще в жизни не видела такой
огромной тыквы. •очешь посмотреть?
- Њамочка, Я играю с... с...
- Ќе шали. Ќе шали, будь хорошей, - быстро забормотал инопланетЯнин.
„лЯ вЯщей убедительности он схватил куклу и заломил ей руку. Ћн знал,
что это действует на не в меру разошедшегосЯ ребенка подобно выключателю.
€ действительно, девочка мигом затихла.
‘тараЯсь не шуметь, он повел ее но коридору, остановившись на
мгновение, чтобы полюбоватьсЯ из-за перил на мать ѓерти, котораЯ сидела за
столиком в прихожей и просматривала корреспонденцию.
‚округ стройного существа сиЯла ласковаЯ аура радужного света, на
краешке которой ученый несколько секунд понежилсЯ.
- €дем же, монстрик, - шепнула ѓерти.
Ћна затащила его в заваленную хламом комнату ќллиота. „верь в чулан
стоЯла нараспашку, и девочка втолкнула страшилу в убежище. ’ут же снизу
послышалсЯ голос ќллиота.
- Џривет, Я пришел.
ѓерти забралась в чулан к пришельцу из иных миров. ‚зЯв в руки "‘кажи
правильно", она надавила на кнопку с буквой "Ѓ". Ќа дисплее возникла
буква, подобно которой на ‡емле еще не видывали. „а и голос, раздавшийсЯ
из коробки, произнес вовсе не привычное и родное "Ѓ", а...
- ...Ѓлип.
€ли нечто, очень похожее, во всЯком случае - совершенно бессмысленное;
компьютерный чародей кротко улыбнулсЯ, отчего стал совсем похож на
черепаху.
- Ќеужели мой "‘кажи правильно" сломалсЯ? - недоуменно спросила
девочка.
- Ќет, - ответило древнее существо. …му удалось успешно
перемодулировать сигнал, разрушив все свЯзи в Ячейках памЯти и
запрограммировав их на новом, ласкающем слух лексиконе.
„верь в чулан распахнулась, и влетел ќллиот.
- ќллиот, - промолвил инопланетЯнин.
“ мальчика отвисла челюсть.
- џ научила его разговаривать, - похвасталась ѓерти.
- ’ы заговорил! - не верЯ своим ушам, воскликнул ќллиот. - Ђ ну, еще
разок!
- ќллиот...
- Ќу а ты можешь сказать - €п?
- €п, - покорно повторил инопланетЯнин.
‚ дверь комнаты трижды постучали.
- ќто Њайкл, - успокоил ќллиот. Ћни выбрались из чулана, и одновременно
в комнату вошел Њайкл.
‘тарый ботаник посмотрел на него и открыл рот:
- ‘кажи правильно: "Њеханик".
- Њ-е-х-а... —то ты сказал?
ќллиот фыркнул.
- Њы научили его разговаривать.
- ќто Я научила! - возмущенно поправила ѓерти.
Њайкл шагнул вперед.
- —ему еще тебЯ научили?
- ‘кажи правильно: "„осада".
- ќто все, на что он способен - просить что-нибудь правильно сказать?
Џрестарелый скиталец скромно потупил очи. Ћн еще не слишком хорошо
воспринимал речь детей на слух, но знал, что самое необходимое объЯснить
сумеет: например, не забывать кормить его вовремЯ печеньем и "Њ&Њ" и
стащить у матери ультравысокочастотный тюнер.
Ѓеседу прервал телефонный звонок, и затем голос Њэри:
- ќллиот, тебЯ!
ќллиот вышел в коридор, снЯл трубку параллельного аппарата и понес в
комнату, волоча длинный шнур.
- Џривет, ќллиот, - ухо резанул гнусавый, дребезжащий голос. - ќто
‹энс. - ќллиот насторожилсЯ, почувствовав опасность. ‚едь если ‹энс ему
когда и звонил, то лишь длЯ того, чтобы наврать, сколько выбил очков,
играЯ в "Ђстероиды". Ђ теперь - так и копает, так и вынюхивает, и несет
всЯкий вздор про ‘атурн, гору Ћлимп на Њарсе, загадки космоса... - „а,
ќллиот, космос, космос и только космос. ‘ловно в мозгах засело. ‘транно,
да? ’ебе вообще не кажетсЯ, что происходит что-то непонЯтное? ‚от
сегоднЯ...
- џ занЯт, - резко оборвал ќллиот, швырнул трубку на рычаг и вытер пот
со лба. ‹энс Явно что-то унюхал, это очевидно.
‘тарому ученому, телепатически присутствовавшему при разговоре, это
тоже было Ясно. Ћн все еще ощущал вибрацию биополЯ не в меру любопытного
ребенка: от такого жди... скажи правильно: "ЌеприЯтности".
‚ремЯ дорого. Ћн указал на телефон, потом - на окно.
- —то? —то ты хочешь, €п?
€нопланетЯнин показал на телефон, на окно и махнул рукой в сторону
неба.
- ‡вонить домой.
- ’ы хочешь... позвонить домой?
Ћн кивнул:
- €п звонить домой.

- Ќет, ќллиот, не стоило обзывать учителЯ ползучим гадом.
- Ђ чего он взъелсЯ? џ просто пошутил.
- —то с тобой творитсЯ в последнее времЯ?
- ‘о мной все в порЯдке, мам. ‚сего лишь фаза такаЯ. ќто пройдет.
- Ќе строй из себЯ психиатра. - Њэри выбрала диетический крекер и с
хрустом вонзила зубы в безвкусное печенье. …сть хотелось до сумасшествиЯ,
но она держалась из последних сил: уступи искушению, и в один присест она
могла бы уплести целую булку с маслом и малиновым джемом. Ђ как еще
боротьсЯ с бесчисленными треволнениЯми, безымЯнными и теми, у которых есть
вполне определенное имЯ - такое, как ќллиот?
- Њамочка, а ты настоЯщих чудовищ видела? - спросила ѓерти.
- ‘колько угодно, - бодро ответила Њэри и подумала: "Ѓолее того, Я
побывала замужем за одним из них".
- Ђ Я дружу с взаправдашним чудовищем, - заЯвила ѓерти.
ќллиот мгновенно выхватил у сестры куклу и свернул ей шею.
- ќллиот! - завизжала ѓерти, но тут же осеклась. - Џрости, Я забыла...
- Ѓога ради, ќллиот, - взмолилась Њэри, - не будь садистом.
ѓерти захлюпала носом и стала гладить пострадавшую куклу, а
рассвирепевший ќллиот смотрел на нее уничтожающим взглЯдом. Њэри взЯла
ломоть хлеба, густо намазала маслом и увенчала несколькими ложками джема.
ђазделавшись с внушительным сооружением, она вдруг ощутила себЯ настолько
растолстевшей и отЯжелевшей, что в утешение приготовила и с жадностью
проглотила еще один бутерброд, не уступавший первому.
- Њам, - сказал Њайкл, - так и всю булку съесть недолго.
- ‡амолчи, - приглушенно бросила Њэри и потЯнулась к хлебу, но Њайкл
проворно убрал булку подальше, ѓерти схватила джем, а ќллиот спрЯтал
масло.
Ћна посмотрела на детей.
- ‘пасибо.
- Њама, котораЯ объела весь мир, - продекламировал Њайкл.
- ‚ерно, верно, - пробормотала Њэри и сорвалась мыть тарелки, отгонЯЯ
прочь предательские мысли о бутерброде.
- Ќе подпускайте менЯ к еде. ‘прЯчьте ее как можно дальше.
’ак они и сделали. ЏопрЯтали еду за спины, отнесли наверх и скормили
€пу.
"‘кажи правильно" было не узнать: выпотрошен, схемы перебраны,
подсоединены по-новому и то тут, то там залЯпаны малиновым джемом. ‚место
"механик", "досада" и других земных слов прибор выдавал теперь звуки,
воспринимавшиесЯ на слух как нечто вроде "дуп-дупл", "скигл", "цлок".
„овольный инопланетЯнин нажимал на кнопки, демонстрируЯ сидЯщим рЯдом
мальчикам работу устройства.
- ќто твой родной Язык, €п?
- €п звонить домой, - он указал на оконце чулана.
- € они прилетЯт?
Љивок головой.
Џока он изготовил только часть передатчика - звукопередающий блок. …го
нужно установить под звездами, обеспечить бесперебойную работу днем и
ночью, чтобы никому не приходилось нажимать на кнопки. Ќо необходимо найти
движущую силу, способную поддерживать повторение, цикл за циклом.
“ченый увлек мальчиков из чулана за собой и подвел к проигрывателю.
†естами, короткими фразами и отрывистым ворчанием он изложил суть дела.
Ќо дети только хлопали глазами.
Ћн показал на тЯжелый диск и жестом изобразил, что ставит пластинку.
Џо-прежнему полное недоумение.
‚конец расстроенный, старый натуралист в изнеможении зашагал
взад-вперед по комнате, потом резко повернулсЯ, открыл рот и попыталсЯ
пропеть:
- Ќо эттт...та...роокк...к...н...роллл...
‚озможно, в каких-то кругах ‚селенной его голос показалсЯ бы
мелодичным, но у детей он вызвал только хихиканье. ‡вездный странник ожег
их испепелЯющим взглЯдом.
- €п делать песнЯ.
„ети непонимающе уставились на него.
- ЏеснЯ, песнЯ, €п делать песнЯ, - он взЯл пластинку и выразительно
помахал ею в воздухе.
- ’ы хочешь сам сделать пластинку?
- „а, да.
- €з чего?
- €з... из... - …сли бы он знал! ‚ одном лишь был уверен, что предмет
должен иметь форму замкнутого круга. ЏопыталсЯ выразить это жестом.
- ’ы хочешь что-то круглое?
- „а, да.
- € ты запишешь песню?
Њайкл не выдержал:
- “ нас не студиЯ звукозаписи. ‡наешь, во что обойдетсЯ твоЯ пластинка?
€п ткнул пальцем себе в лоб:
- ‘кажи правильно: "Њеханик".
- Њ-е-х-а... Џодожди, зачем тебе? —то он хочет, ќллиот?
ќллиот пожал плечами:
- Њожет, он имеет в виду, что он механик?
- „а, да, скажи правильно: "Њеханик". - Љосмический ученый устремилсЯ к
проигрывателю, и выдернул пучок проводов.
- Ќу вот, - вздохнул Њайкл, - хорошаЯ была машина.
€п протЯнул им проводки:
- …ще.
- ’ебе нужно больше?
‘тарый ботаник кивнул.
- …му, видите ли, нужны проводки... - Њальчики переглЯнулись, думаЯ,
как угодить требовательному гостю, который, переваливаЯсь с боку на бок,
ковылЯл по комнате на перепончатых утиных лапах, поглощенный поиском
высшего решениЯ.
Љак много всего нужно, чтобы записать свой собственный рок-н-ролл!
‚ водовороте его сознаниЯ снова и снова всплывал искомый образ, всЯкий
раз с новыми дополнениЯми. …му нужен... пиджак.
Ћн прошлепал в чулан, снЯл с распЯлки пиджак и надел на себЯ.
„лЯ особы с такими узкими плечами сидит вроде бы неплохо, вот только
пуговица на животе не хочет застегиватьсЯ. ‚прочем...
€нопланетЯнин топталсЯ на месте, недоумеваЯ, что на него нашло: какое
отношение имеет пиджак к передатчику.
Ђх, нет же, кендырь [многолетнее растение семейства кутровых]
несчастный, - вовсе не пиджак!
Ђ распЯлка длЯ пиджака!
Ћн вперилсЯ взглЯдом в деревЯнную распЯлку, в то времЯ как мозг
усиленно работал. ђаспЯлка, казалось, засветилась и поплыла, гипнотизируЯ
ученого. Џрикрутить ее к проигрывателю, а потом...
...скажи правильно "’онарм".
Ћн схватил распЯлку, направил палец на перекладинку и стал выжигать в
ней дырки, по одной на каждый проводок переделанного "‘кажи правильно".
- Ћго, да у тебЯ пальчик как сварочный прибор, €п!
Ќе снимаЯ пиджака, он заторопилсЯ в чулан, схватил панель, расправил
пальцем припой на контактах и припаЯл к ним все проводники, какие у него
были.
- …ще... еще...
Њальчики заглЯнули в чулан.
- …ще... еще... - бормотал галактический путешественник, размахиваЯ
распЯлкой.
„ети скрылись и через некоторое времЯ принесли провода, формочку длЯ
кекса, зеркало и колпак от колеса.
Џровода он взЯл, а остальные предметы отверг. Ќа таких пластинку не
запишешь. Ћна должна быть твердой, плоской и круглой. Ќеужели не понЯтно?
ђаздосадованный, он повернулсЯ к герани.
"ќто же только земные дети, - сказал цветок. - Ћни добрые, но медленно
соображают".
- Ћ'кей, €п, принесем еще чего-нибудь.
- „а, барахла кругом навалом...
ѓлЯдЯ на детей, инопланетЯнин подумал, что не должен судить их слишком
строго. Ћн как м-е-х-а-н-и-к должен сосредоточитьсЯ на том, чтобы припаЯть
все проволочки к "‘кажи правильно" и протЯнуть их концы к дырочкам в
распЯлке. ‚ дырочки должны входить контактные пальцы, маленькие,
металлические и хорошо пружинЯщие.
ѓде-то он видел такие металлические пальцы, видел здесь, в доме. Ќо
где?
‚незапно старый звездопроходец ощутил ласковые волны гибкого созданиЯ.
‡акрыв глаза, он сконцентрировалсЯ на ее мысленном образе.
Љонечно, вот же металлические пальцы - в ее волосах. Љак она их
называет? Ћн телепатически нырнул в Ячейку памЯти Њэри, пошарил там и
нашел, что хотел.
- ѓерти...
Џрибежала маленькаЯ сообщница.
- ‘кажи правильно: "‡аколки длЯ волос".
- ‡-о-к-о-л...
- Ќеправильно. - Ћн указал на свою скользкую, лишенную волосЯного
покрова голову.
- ’ебе нужны заколки?
“твердительный кивок.
ѓерти взЯла страшилище за руку и вдвоем они прокрались по коридору в
спальню Њэри. €нопланетЯнин осторожно приблизилсЯ к окну. Џохожее на иву
создание возилось в огороде с невероЯтно вдруг вымахавшими овощами -
подобных здесь и не видывали. Ћзадаченное гибкое существо пыталось
приподнЯть тыкву, такую огромную, будто ее вскормили через соломинку.
‘тебли расставленных на подоконнике не по сезону буйно цветущих
растений в горшочках потЯнулись к инопланетЯнину.
"‡дравствуй, •озЯин. —то ищешь? ЉакаЯ проблема тебЯ волнует?"
- ‡аколки длЯ волос.
- ‚от они, - сказала ѓерти, снЯв крышку с белой фарфоровой курочки.
‘тарый путешественник взЯл заколки и вдруг заметил собственное
отражение в зеркале над туалетным столиком Њэри. Ѓыть может, если он
впридачу к пиджаку облачитсЯ еще и в брюки, гибкое создание не испытает
такого потрЯсениЯ при встрече с ним?
Ѓрюки придетсЯ, конечно, подкоротить, а на ступни натЯнуть бумажные
пакеты...
- €дем, €п, - ѓерти потЯнула его за руку из спальни и отвела назад в
чулан.
- ‡ачем тебе мамочкины заколки?
“севшись на подушки, он одну за другой повтыкал заколки в проделанные
отверстиЯ. ’еперь с распЯлки свисали в рЯд металлические контакты, которые
должны царапать по поверхности пластинки. ‡аколки он подсоединил к
проводам от "‘кажи правильно".
- ЉакаЯ интереснаЯ игрушка! - воскликнула ѓерти. - “ тебЯ всегда так
смешно выходит?
- „а.
- Ђ зачем?
- €п звонить домой.
- Ђ где твой дом?
Ћн показал в сторону неба. ѓерти посмотрела в оконце.
- ќто туда ты водил менЯ гулЯть во сне? „алеко-далеко?
- „а, далеко.
- Ђ дома тебЯ услышат?
ЏотрЯсающаЯ способность задавать вопросы у этих земных детенышей!
- Ћни снимут телефонную трубку и скажут: "Џривет, €п!"?
- ‘кажи правильно: "Џриставака".
- Џ-р-е...
- Ќе так.
- ќто все из-за того, что ты забрал мой "‘кажи правильно", а он теперь
говорит только "глипл-дипл".
- ѓлипл-дупл.
- ‚се равно, но "приставака" он не говорит.
Џовернувшись спиной к старому натуралисту, ѓерти начала возитьсЯ с
игрушечной плитой, которую предусмотрительно притащила в чулан. ‘егоднЯ
она выпекала кекс по особому рецепту, смешиваЯ глину с маминым кремом длЯ
лица. Џрестарелый механик, оставленный наконец в покое, копошилсЯ с
передатчиком, мыча под нос (жутко перевираЯ) мелодию из "‘орока лучших
песен", подслушанную по радиоприемнику ќллиота. Ѓотаник и девочка
настолько были поглощены каждый своим занЯтием, что не услышали, как Њэри
поднЯлась по лестнице и прошла по коридору. Ћчнулись они только тогда,
когда открылась дверь в комнату ќллиота.
‘тарый монстр одним прыжком очутилсЯ у входа в чулан среди плюшевых
зверюшек - пучеглазых маппитов и космических роботов. Ћн окаменел, а
огромные глаза, венец эволюции, более совершенные, чем лучшие оптические
приборы землЯн, остекленели, словно у лЯгушонка Љермита. Ћни невидЯще
смотрели перед собой, а сам инопланетный ботаник, застыв в оцепенении,
каралсЯ таким же неживым, как игрушечный робот справа.
‚ошла Њэри. …е взглЯд скользнул по разбросанным игрушкам, на мгновение
встретилсЯ с глазами инопланетЯнина и остановилсЯ на пышно расцветшей
герани.
- ’ы принесла сюда цветок, ѓерти?
- —еловек с ‹уны любит цветы. Џри нем они быстро растут.
Њэри погладила роскошную листву и изумленно покачала головой:
- „ействительно, растут и цветут словно ненормальные. Ќе понимаю, что
происходит.
- ‘ъешь кекс, мамочка.
- Ћго, как красиво, - удивилась Њэри, глЯдЯ на формочку.
Џожалуй, слишком красиво длЯ глины. € пахнет так вкусно...
- Ѓоже мой, ѓерти, уж не мой ли крем длЯ лица ты сюда плюхнула?
- Ѓанановый крем.
"Џрощай, обновленнаЯ Њэри", - подумала обездоленнаЯ мать, глЯдЯ на
жалкие остатки чудодейственного средства.
- ѓерти, ангел мой, Я не выйду из себЯ. џ понимаю, что ты не нарочно.
Ќо мамочка платит по двадцать пЯть долларов за склЯнку крема, и теперь мне
придетсЯ наложить его на лицо вместе с глиной, леской и камешками.
- €звини, мамочка.
- •орошо, милаЯ. Љогда-нибудь Я даже посмеюсь над этим. Ќо не сегоднЯ.
Ћна снова скользнула взглЯдом по инопланетЯнину, застывшему в шеренге с
маппитами, но даже глазом не моргнула, настолько была расстроена утратой
драгоценного крема.
Љогда Њэри отвернулась, межгалактический ботаник облегченно вздохнул,
хотЯ и с некоторой долей грусти. ђазве сможет она полюбить его, если он
длЯ нее то же, что лЯгушонок Љермит?
‚ысвободившись из опутавших его ниточек от подвешенной марионетки, €п с
тЯжелым сердцем следил, как гибкое создание уходит из комнаты. Ћн значил
длЯ Њэри не больше чем игрушка, чем все эти плюшевые уродцы.
ѓрустное космическое существо, скажи правильно: "’оска".
‘кажи правильно: "Ћтвергнутый".
Ћн примостилсЯ возле передатчика и припаЯл пальцем еще несколько
проводков.
ЉакаЯ нелепица, что похожаЯ на иву чудеснаЯ Њэри убиваетсЯ из-за
сбежавшего мужа, когда рЯдом, в чулане, томитсЯ один из самых Ярких умов
во ‚селенной! €нопланетЯнин перевел взглЯд на свой тЯжело волочащийсЯ
живот и впервые осознал его нелепость. Ќо даже перестань он есть печенье,
несуразный бурдюк не похудеет. ’аков уж он.
- ’ы почему грустишь, €п? - спросила ѓерти.
Ћна посмотрела на €па и увидела, как плЯшущий в его глазах водопад
превратилсЯ в пустыню, изрезанную вековыми трещинами. ‘амое унылое и
заброшенное место на свете.
€нопланетЯнин замигал, и пустынЯ исчезла. Ћн взЯл "‘кажи правильно" и
прикоснулсЯ к кнопкам.
- ...ѓлипл дуплл цвак-цвак снафн олг мммнннип...
‡вуки высшего разума утешили €па. ‚от это настоЯщий Язык. Ќа нем можно
высказать все, что накопилось в душе, на этом Языке он каждую ночь будет
вещать в пространство, после того как дети вернутсЯ из скобЯной лавки...
Љогда он покинет ‡емлю, у него хотЯ бы останетсЯ чувство удовлетворениЯ от
того, что он учил юных землЯн и наставил их на высший путь.
…сли покинет ‡емлю...
Џри взглЯде на самодельный передатчик из заколок длЯ волос и распЯлки,
в душу его закрались сомнениЯ. Ќо внутренний голос заверил, что все идет
как надо. Ќужно только следовать его указаниЯм и надеЯтьсЯ.
Ђ вдруг им не удастсЯ стащить диск циркулЯрной пилы?
Ќа лестнице послышались дробные шаги, и вошли ќллиот с Њайклом. Ћни
расстегнули куртки и вытащили пилу, пригоршни болтиков и других крепежных
деталей.
- ‚озьми, €п. ќто то, что ты просил?
€п возбужденно ощупал поверхность пилы, затем опустил ее на диск
проигрывателЯ и крутанул пальцем. Ћстрозубое лезвие завертелось,
поблескиваЯ в солнечном луче, проникшем через маленькое оконце.
- Ќо как ты сделаешь пластинку из пилы?
- ‘кажи правильно: "Љраска", - жестом €п показал, что лезвие нужно
покрасить.
- ‚ какой цвет?
€п показал на небо.
- ‚ голубой?
€п кивнул.
- Џриходила мама, - объЯвила ѓерти, - и даже не заметила €па.
- „а? ‡начит, маскировка сработала? - восхитилсЯ ќллиот и указал на
шеренгу бестолковых плюшевых игрушек.
- “ходите, уходите, - выпроваживал детей €п. Ќи один выдающийсЯ ученый
не вынес бы столько унижений, сколько досталось на его долю в этот день.

Њэри взглЯнула на себЯ в зеркало над туалетным столиком и сунула руку в
фарфоровую курочку, в которой держала заколки длЯ волос.
’ам было пусто.
Ћна догадывалась, где заколки. Љонечно, ѓерти. „евочка уже пользуетсЯ
ее косметикой. ’еперь ей понадобились заколки.
- ѓерти!
„евочка вбежала в комнату.
- „а, мамочка?
- ‚ерни мои заколки длЯ волос.
- Ќе могу, мамочка, они нужны монстрику.
- ‚от оно что! € зачем же?
- „лЯ его машины.
Њэри задумалась. ‘тоило ли разрушать детскую фантазию из-за нескольких
заколок?
- ‹адно, ѓерти, иди играй.
- Џередать от тебЯ привет монстрику?
- ЋбЯзательно. ‘амый сердечный.

’ем временем €п не покладаЯ рук трудилсЯ в чулане. „иск циркулЯрной
пилы был покрашен, высушен, и теперь престарелый механик выжигал в нем
отверстиЯ.
- џ понЯл, - сказал ќллиот. - ќто будет вроде шарманки.
Њайкл перегнулсЯ через плечо ќллиота, разглЯдываЯ узор из дырочек на
лезвии пилы.
- Љак в механическом пианино, - сказал он, наблюдаЯ, как палец-паЯльник
€па выжигает в диске рЯды отверстий, словно в перфокарте. ‡атем €п положил
пилу на диск проигрывателЯ, крутанул его рукой и опустил на "пластинку"
распЯлку с припаЯнным к ней рЯдом заколок, которые царапали по вращающейсЯ
поверхности и щелкали при каждом попадании в дырочку в соответствии с
заданной программой.
- Ћ, €п! ’ы просто кудесник!
Љак только диск закрутилсЯ, идущие от заколок проводки задействовали
клавиатуру "‘кажи правильно", и зазвучали вновь и вновь слова на звездном
Языке:
- ...ѓлипл дупл цвак-цвак снафн олг мммнннип...
- ’ы все-таки добилсЯ своего, €п! ‘делал запись!
‚ошла ѓерти с недавно выпрошенным у ќллиота уоки-токи, по которому
переговаривалась с куклами, скучающими в ее комнате.
- ‘лушай менЯ, куколка, это говорит ѓерти...
ЏротЯнув длинную руку, €п выхватил уоки-токи, в одно мгновение вычленил
микрофон и вмонтировал его в "‘кажи правильно".
- €п, ты ломаешь все мои игрушки! - завопила на весь дом ѓерти.
ЃратьЯ терпеливо принЯлись убеждать ее, злодейски выкручиваЯ при этом
руки куклы, что нельзЯ быть такой жадной.
- ‹адно, - шмыгнула носом ѓерти. - ’олько пусть он больше ничего не
портит...
‘тарый ученый заверил, что больше не тронет ни одной игрушки. …му еще
необходим только коаксиальный кабель от телевизора Њэри, а также механизм
высокочастотной настройки - его черед уже настал.
‚се вместе они крадучись вышли в коридор.

Џозже, вечером, Њэри прошла к себе в спальню, включила телевизор,
сбросила туфли и улеглась на постель. ЏревозмогаЯ усталость, она
развернула газету и принЯлась за чтение, но вскоре обратила внимание, что
телевизор не работает.
- Њайкл!
‚ доме было тихо.
- ќллиот!
ЋпЯть гробовое молчание. ЊатеринскаЯ интуициЯ подсказывала, что здесь
не обошлось без ее сыновей. Ќо тут же в мозгу отчетливо возник образ
ѓерти.
ѓерти? Ќеужели малышка могла что-то натворить? Њэри, озадаченнаЯ,
закрыла глаза. ‚друг ей представилась ѓерти, на цыпочках входЯщаЯ в
спальню с Њаппитом на руках.
"џ слишком утомлЯюсь на службе", - вздохнула Њэри и накрыла лицо
газетой.
Џосле короткого беспокойного сна она пробудилась с чувством голода. Ќе
съесть ли булочку с клубничным джемом? Ќеужели снова настал —ас Џорока...
Ћна тихонько спустила ноги на пол и, стараЯсь не шуметь, осторожно
выбралась в коридор. „ети не должны застать ее; нельзЯ показывать им
дурной пример - что это за мать, котораЯ не в силах совладать со своим
аппетитом и котораЯ одержима мыслЯми о варенье?..
Њэри прислушалась. ќллиот и Њайкл играли в детской. Ћтлично, они не
станут свидетелЯми ее падениЯ, не увидЯт, как она превращаетсЯ в
ненасытную свинью. Ќо самое главное - они не смогут ей помешать!
Њои заботливые детки, не желающие, чтобы мать стала толстой как бочка.
Ќо Я не могу сдержать себЯ!
џ умираю от голода...
‚се бы отдала за булочку... ‘ заварным кремом... ‡а рисовый пудинг...
Ћна на цыпочках спустилась по лестнице в прихожую и прислушалась:
кажетсЯ - тихо.
‚ гостиной было темно и пусто. Њэри крадучись направилась к кухне.
Џриоткрыв дверь, она увидела за столом ѓерти и перед ней печенье и молоко.
Њэри не заметила €па на табурете рЯдом с холодильником. Ѓедный космический
гоблин съежилсЯ, не знаЯ, куда спрЯтатьсЯ, и ожидаЯ самого худшего.
- „лЯ кого второй прибор? - Њэри указала на тарелки, жадно пожираЯ
взглЯдом печенье, будто специально приготовленное длЯ нее. - „лЯ твоей
куклы?
- „лЯ инопланетЯнина, - простодушно ответила ѓерти. - Ћн любит печенье.
Ѓедный €п готов был сквозь землю провалитьсЯ.
- Ћн не обидитсЯ, если Я возьму одно?
- Љонечно, нет. Ћн тебЯ обожает.
- Љакой милый инопланетЯнин, - сказала Њэри, поспешно хватаЯ печенье.
Ћ боже, какое наслаждение...
ЌевыразимаЯ услада обуЯла ее, и она понЯла, что погибла.
џ должна взЯть джем.
Ћна устремилась к холодильнику и рывком открыла дверцу, котораЯ
сбросила €па с табурета прЯмо в корзину длЯ мусора. ѓолова его оказалась
внизу, ноги торчали наружу, но Њэри ничего этого не видела.
- ...Яблочное масло... мармелад... а вот и пирожки с черникой... Њогу
съесть хоть десЯток...
- Њамочка, - спросила ѓерти, - у тебЯ опЯть приступ?
- „а, милаЯ... €риски... эклер...
—ьи-то сильные руки вдруг обхватили ее сзади.
- Ќе надо, мам!
- Ћ, ќллиот, Њайкл... Ћставьте менЯ в покое!
- Њам, прошу тебЯ, ну пожалуйста... - Њайклу стоило больших усилий
оторвать мать от холодильника. - ’ы же сама просила, чтобы мы удерживали
тебЯ!
- ‡абудьте о том, что Я просила... - Ћна попыталась схватить печенье с
тарелки ѓерти.
- Џойдем же, мам, - потЯнул ее за собой ќллиот, загораживаЯ спиной
торчащие из мусорной корзины ноги €па, - поиграем в "Њонополию".
Њэри растроганно посмотрела на не на шутку встревоженного сына, который
вертелсЯ перед ней, всЯчески пытаЯсь отвлечь от холодильника.
- ’ы славный мальчик, ќллиот.
- ’ы же велела напоминать, что если станешь есть много сладостей, то
превратишьсЯ в бочку.
‘ыновьЯ увлекли ее в прихожую, подальше от €па.
- ‚ы хорошие дети... ‘трогие, но хорошие...
Ћни подталкивали мать к лестнице.
- Ќе оглЯдывайсЯ, мам. ‡наешь же, что тебЯ ждет, если оглЯнешьсЯ!
- „а, отдел "ЏлатьЯ длЯ полных дам", - смиренно вздохнула Њэри,
поднимаЯсь по лестнице.

‘ утра шел дождь. Њэри хотела взЯть зонтик, но зонтика на месте не
оказалось, и она нище не могла отыскать его. ЋбъЯснЯлось это просто -
зонтик был наверху, в чулане, переделанный в параболический рефлектор.
- Ћго! - воскликнул ќллиот. - ‚от это да!..
€п обклеил зонтик изнутри фольгой, к ручке прикрепил банку из-под кофе
с коротковолновым тюнером, от которого коаксиальный кабель вел к микрофону
уоки-токи. Њикрофон в свою очередь был вмонтирован в "‘кажи правильно", и
звуки "глипл дупл цвак-цвак" теперь трансформировались в частоты
ультраволнового диапазона. „ревний радиотехник объЯснил, что ему еще не
хватает того приспособлениЯ, которое он разглЯдел под приборной доской в
автомашине Њэри.
- „етектор дорожной полиции?! - Њайкл в сомнении покачал головой.
ќллиот кивком поддержал его.
- ќто единственное, что мама оставила себе после отца. Ћна дорожит этой
штукой.
€п начертил несколько диаграмм и показал мальчикам, как нужно
смонтировать детектор с тюнером, чтобы сигналы микроволнового диапазона
передавались в космическое пространство.
‚ тот вечер, когда Њэри торопилась домой после работы, ее детектор
почему-то не сработал и не предупредил о полицейском радаре. ќто обошлось
ей в двадцать пЯть долларов штрафа.
‡ато передатчик инопланетЯнина был почти готов.
- „а, но кто приведет его в действие? Ћткуда возьметсЯ энергиЯ, чтобы
вращать эту штуковину? - спросил Њайкл и крутанул диск проигрывателЯ с
пилой-пластинкой. - ‚едь там, на холмах, - он указал пальцем в окно, -
никакого электричества нет.
€п только что покончил с ужином. Ћн направил свой удивительный
палец-паЯльник на нож длЯ масла, извлек из стали углерод, легко согнул
лезвие и прикрутил вместе с вилкой к распЯлке, сделав из них храповик. Ќож
и вилка, цеплЯЯсь за зубьЯ, поворачивали пилу.
- ’ак-то оно так, - пожал плечами Њайкл, - но мы не можем всю ночь
напролет крутить эту штуку.
€п улыбалсЯ. ’еперь он уже понимал, почему в его сознании всплывала
вилка, танцующаЯ вокруг тарелки. Ћн смастерил именно такое устройство,
которое будет работать там, на холмах, и ничьи руки не понадобЯтсЯ, чтобы
задействовать его.

- Ђ это кто?
- Ќовенький.
- —то за новенький?
- —ародей первого класса. ‚от его характеристика.
- ‡ачитай вслух.
- Њудрость - 20 баллов. ЋбаЯние - 20. €нтеллект - 18. ‘ила - 14.
- €мЯ?
- €п.
‚низу, на кухне, мальчики играли в "„раконов и демонов", но €па больше
интересовало, что происходит почти каждый вечер в комнате ѓерти. „лЯ этого
нужно было только приложить ухо к двери. Ћн так и сделал, оправдываЯ себЯ
тем, что изучает историю землЯн. €з-за двери доносилсЯ негромкий голос
Њэри:
- "Љраснокожие разбиты?! ‚енди схвачена пиратами?! - воскликнул Џитер.
- џ спасу ее! Ћсвобожу! Ђх, где мое волшебное снадобье?" ’инк кричит,
желаЯ остановить его: "Ћтравлено?! Љто мог это сделать? џ обещал ‚енди
выпить его, и Я выпью, как только наточу кинжал". Ќо тут малютка-феЯ
выхватила пузырек из рук Џитера и осушила его..."
- Ќе пей!.. Ќе пей! - воскликнула ѓерти.
- Ќе пей... - прошептал старый космический путешественник.
- "Ћ, ’инк, ты выпила мое снадобье! Ћно было отравлено, и ты выпила
его, чтобы спасти менЯ! ’инк, дорогаЯ, ты умираешь? …е огонек тускнеет и
если потухнет совсем - значит, она умерла! џ едва слышу ее, с трудом
разбираю, что она хочет сказать..."
€нопланетЯнин склонил голову. „ействительно, как ужасно...
"...она говорит, что ей станет лучше, если дети поверЯт в фей! ’ы
веришь в фей? Ћтвечай, веришь?.."
- ‚ерю, - всхлипнула ѓерти.
- ‚ерю, - повторил за ней €п, слезы навертывались у него на глаза.
‚ этот момент ќллиот поднЯлсЯ наверх за пластырем. Ћн поранил руку
теркой длЯ сыра. „ревний ботаник увидел рану и направил на нее палец.
Љончик пальца озарилсЯ ослепительным розовым светом. ќллиот испуганно
отшатнулсЯ - он видел, как €п прожигает насквозь сталь... €п легонько
провел мерцающим теплым розовым светом над порезом. Љровотечение
прекратилось, а ранка мгновенно затЯнулась, словно ее и не было.
ќллиот изумленно воззрилсЯ на свою руку. Ћн открыл было рот, чтобы
поблагодарить €па, но почтенный врачеватель жестом остановил его и снова
прильнул ухом к двери.
"…сли веришь в фей - хлопни в ладошки..."
€п тихо сблизил свои огромные неуклюжие ладони.
Ќочью инопланетЯнин стоЯл в своей каморке перед окошком и наблюдал за
небом. ‹уна наполнЯла его невыразимым чувством печали, ласковый шепот
Њлечного Џути проникал в самое сердце. ‹учи, нежные и осЯзаемые,
отражались в его широко раскрытых глазах; движение ‚еликого ‡вездного
Љолеса доносило открытую музыку летЯщих в бесконечности звезд и планет, он
слышал их беседу в темноте, торжественные голоса титанов космоса,
преодолевающих огромные расстоЯниЯ.
Ћхваченный грустью, он прижалсЯ лбом к стеклу. Љогда-то и он ЯвлЯлсЯ
частицей ‚еликого Љолеса, ему было доступно лицезрение чудес ‚селенной, он
видел рождение звезд. Ђ сейчас - ютитсЯ в крохотном чулане, рЯдом с
украденным зонтиком и дурацким Њаппитом...
Ћн обернулсЯ к плюшевой игрушке, но Њаппит только пЯлилсЯ в ночь
стеклЯшками глаз, будто погруженный в собственные мысли.
ЌевыразимаЯ тоска по космосу овладела €пом. ЉаждаЯ косточка его тела
томилась по звездным лучам, рвалась туда, где великолепие Ћриона
перехватывало дыхание, где чудесными красками играли туманности. Ћн
тосковал по ЏлеЯдам, где голубой ореол молодой звезды светит прЯмо в
сердце, по туманности ‚уали, вечно перемещающейсЯ в пространстве и
нашептывающей свои величавые тайны тем, кто плывет вместе с ней в
космическом океане.
’ерзаемый воспоминаниЯми, €п отошел от окна и тихо растворил дверь
чулана.
Ћн прокралсЯ мимо спЯщего ќллиота в коридор и, стараЯсь не шуметь,
заковылЯл вдоль стены. ‡а ним двигалась бесформеннаЯ тень то ли шагающей
тыквы, то ли дыни, - уродливый выходец из чужих миров, он теперь уже на
все смотрел глазами землЯн. Џроникшись их представлениЯми о красоте, он
стал воспринимать себЯ как ходЯчую карикатуру, оскорблЯющую взор и разум,
как пугающе-безобразного урода.
Ћн приоткрыл дверь в комнату ѓерти и некоторое времЯ разглЯдывал спЯщую
девочку. ‚от она считает, что у него приЯтнаЯ внешность, но ведь ей и
лЯгушонок Љермит кажетсЯ красавцем.
Ћн просеменил дальше, к комнате Њэри, и осторожно заглЯнул в дверь.
Њэри спала, чудесный ивовый прутик, и он долго не мог оторвать от нее
глаз. ЃогинЯ, самое красивое создание, которое он когда-либо видел.
‘веркающие волосы, разметавшиесЯ по подушке - прекраснее лунного света;
тонкие черты лица - совершенство природы: закрытые глаза, словно спЯщие
бабочки на благоухающем ночью нарциссе, губы - лепестки водосбора.
"Њэри..." - прошептало его старое сердце. Ћн прокралсЯ на неуклюжих
перепончатых ногах к изголовью постели. ‘амое прекрасное существо в
мироздании, а что он мог дать ей?
Ќичего.
’олько украл детектор из ее автомобилЯ.
Џрелестное создание шевельнулось во власти сновидений, но ни в одном из
них, €п твердо знал это, не было места старому ботанику - звеэдопроходцу с
животом как тыква.
Ћсторожно он положил ей на подушку "Њ&Њ" и тихо вернулсЯ в коридор.
’ам его поджидал ѓарви.
Џес сидел, высунув Язык, и смотрел на приближающеесЯ к нему странное
существо, как на горшок с подливкой.
€п потрепал дворнЯжку по загривку.
Њурашки пробежали по спине ѓарви, хвост свернулсЯ крючком. ѓарви
посмотрел на предмет своей гордости, затем перевел взор на €па:
"Џожалуйста, приведи в порЯдок мой хвост".
€нопланетЯнин коснулсЯ собачьего носа, и хвост выпрЯмилсЯ.
Љаждую ночь, когда все засыпали, они вместе бродили по дому, несЯ
ночной дозор. ѓарви трусил за гостем вниз по лестнице. €п остановилсЯ у
ниши, где был телефон, и поднЯл трубку. “слышав гудок, он поднес трубку к
уху ѓарви. ‘обака внимательно прислушалась. …й приходилось видеть, как
ќллиот крутил диск пальцем, что-то говорил, и вскоре поЯвлЯлась пицца.
ѓарви ткнулсЯ носом в диск, пытаЯсь его повернуть, в надежде, что
вот-вот поЯвитсЯ сандвич с бифштексом. €п несколько раз крутанул диск, и
они услышали сонный голос:
- Ђлло... Ђлло...
"Ћдин сандвич с бифштексом", - подумал ѓарви и мысленно прибавил к
заказу сахарных косточек.
€п положил трубку на место, и они проследовали дальше, в гостиную.
–ветнаЯ фотографиЯ Њэри стоЯла на телевизоре. €п взЯл ее в руки и
запечатлел на губах Њэри поцелуй.
‡атем он показал портрет собаке.
Ќе проЯвлЯЯ никаких чувств, ѓарви взглЯнул на фотографию в рамке. Ќа
стекле остались следы поцелуЯ. ‡а все, что было обслюнЯвлено в доме,
влетало ѓарви, и пес понЯл, что попадет ему и на этот раз. Ћн мотнул
головой, приказываЯ €пу поставить рамку на место. Ќо тот, сунув фото под
мышку, прихватил его с собой.
"Ќу вот, - подумал ѓарви; - теперь решат, что Я съел рамку". € зачем
только он сжевал коврик в ванной, веник, шлЯпку Њэри и пару вкусных
кожаных перчаток? ’еперь чуть что - сразу обвинЯют его!
€п бродил по гостиной. Ќа столе стоЯла ваза с цветами. ‘тарый ботаник
нежно коснулсЯ цветов и что-то прошептал на непонЯтном Языке.
ѓарви с надеждой повел носом. ‚ одном из своих собачьих сновидений он
нашел целый куст, на котором росли сосиски, и с той поры потерЯл покой,
разыскиваЯ этот куст повсюду.
€п протЯнул ему розу, и ѓарви торопливо ткнулсЯ в нее носом, но
сосисками и близко не пахло - глупый, бесполезный цветок.
€п аккуратно укрепил розу в ободке рамы с фотографией Њэри, так что
роза и Њэри стали единым целым - два самых красивых созданиЯ на свете.
‡атем €п направилсЯ на кухню. ѓарви радостно завилЯл хвостом и
облизнулсЯ - кухнЯ была средоточием всех его собачьих вожделений.
€п показал на холодильник.
ѓарви, заурчав, радостно мотал головой. ‘колько раз он тщетно пыталсЯ
дотЯнутьсЯ лапой до ручки этого волшебного Ящика!
€п открыл холодильник, достал молоко и шоколадный торт. ѓарви только
жалобно повизгивал, источаЯ слюну и размахиваЯ хвостом, и €п дал ему
остатки ветчины, обнаруженной на верхней полке.
Џес мигом проглотил нежное мЯсо, и преданно посмотрел на €па: "џ твой.
…сли что-нибудь случитсЯ - дай мне знать..."

Љогда спустились сумерки, на улице кроме привычного пиццамобилЯ
поЯвилсЯ еще один автофургон, но от него не исходил аромат сыров и
помидоров. Ћн был полон подслушивающей аппаратуры, столь чувствительной,
что попадись она на глаза космических пришельцев, те воздали бы ей
должное. “ оператора, сидевшего перед освещенной панелью, на поЯсе висела
внушительнаЯ свЯзка ключей. ‚ наушниках звучали шумы и разговоры,
происходившие в домах квартала.
"„лЯ печеньЯ на чашку муки достаточно чашки молока?.."
€:
"“бирайсЯ вон из моей жизни, Ясно?"
€:
"„жек, Я вечером сижу с ребенком, приходи, если хочешь..."
Ђвтофургон медленно продвигалсЯ по улице, оператор внимательно
вслушивалсЯ в каждый голос, в каждый разговор, который доносилсЯ до него в
будничной мозаике вечера:
"Љраснокожие разбиты?! ‚енди схвачена пиратами?! - воскликнул Џитер".
€:
"Џередатчик уже готов, Њайкл. Њожно вывезти и установить..."
Ћператор с ключами на поЯсе махнул водителю, и машина остановилась.
"‡наешь, ќллиот, в последнее времЯ он очень плохо выглЯдит".
"Ќе говори так, Њайкл, мы чувствуем себЯ прекрасно".
"—то значит "мы"? ’ы теперь все времЯ твердишь "мы", "мы"..."
"ќто телепатиЯ. џ... он мне так близок, словно он - это Я..."
Ќеискушенный человек пропустил бы этот разговор мимо ушей - обычные
ребЯчьи фантазии, - но длЯ оператора в автофургоне разговор этот был
равноценен сигналу с Њарса. Џеред ним тут же поЯвилсЯ план улицы, и жирный
красный круг очертил дом Њэри.

ќллиот как можно понЯтнее объЯснЯл €пу, что такое •эллоуин, напираЯ на
то, что это единственнаЯ возможность у €па поЯвитьсЯ на улице.
- ‚се без исключениЯ будут в самых невероЯтных и уродливых маскарадных
костюмах и масках, - говорил он. - €звини, Я не хотел сказать, что ты
уродлив, как раз наоборот...
- ‘кажи правильно: "Ќаоборот", - попросил €п, когда ќллиот накинул на
голову старому путешественнику простыню и обул ноги-ласты в громадные
меховые домашние туфли. ’уалет завершала широкополаЯ ковбойскаЯ шлЯпа.
- ‘ойдет, - оглЯдел €па ќллиот. - Њожно идти куда угодно.
‘ам ќллиот вырЯдилсЯ в какое-то горбатое чудовище, под стать €пу, чтобы
космический гоблин не слишком выделЯлсЯ. Ќо против костюма Њайкла Њэри
решительно восстала.
- Ќет, - упорствовала она, - окончательно и бесповоротно нет! Ћдетый
террористом ты не выйдешь!
- Ќо все ребЯта...
- ’ы и двух шагов не пройдешь в таком виде!
- Њам... Џрошу тебЯ!..
- Ќет! Ђ где ѓерти?
- Ќаверху. ЌарЯжаетсЯ вместе с ќллиотом.

Ќо ѓерти не нарЯжалась вместе с ќллиотом. Ћна смотрела в окно.
ќллиот обернулсЯ к €пу.
- Њама ни за что не заметит разницы, ты только помалкивай в своей
накидке, о'кей? “своил, что ты - ѓерти?
- ѓерти, - отозвалсЯ старый гоблин.
Њэри ждала их внизу. Џо случаю •эллоуина она облачилась в костюм под
леопарда, надела полумаску и вооружилась волшебной палочкой, чтобы
осаживать не в меру разбушевавшихсЯ рЯженых.
- Ћго, мам, ты классно выглЯдишь!
- ‘пасибо, ќллиот, очень мило с твоей стороны.
Ќе только ќллиот с обожанием смотрел на мать. ‘тарое чудище, скрытое
покрывалом, тоже восторженно взирало на Њэри, котораЯ казалась ему
прекрасной, как никто другой.
- ѓерти, - сказала Њэри, подходЯ к €пу, - у тебЯ замечательный костюм.
Љак тебе удалось сделать такой толстый живот?
- Њы привЯзали подушку, - поспешил отозватьсЯ ќллиот.
- Џросто молодцы, - похвалила Њэри. - Ќо будет лучше, если шлЯпу
сдвинуть слегка набекрень.
…е руки взлетели над черепашьей головой инопланетЯнина. ™еки €па
зарделись. ‚осхитительные волны исходили от рук созданиЯ, похожего на
ивовый прутик, вызываЯ сладкую дрожь в страусиной шее старого ученого.
‘ердце-фонарик засветилось, и он поспешно прикрыл его рукой.
- ’ак-то лучше, - сказала Њэри и обернулась к ќллиоту. - ‘леди за ней,
и не ешьте ничего, не завернутого в фабричную упаковку, не разговаривайте
с незнакомыми...
‚низ сошел Њайкл в слегка измененном костюме террориста.
- ...не ешьте Яблок, в них могут оказатьсЯ бритвенные лезвиЯ. € ничего
не пейте, там может быть подмешан ‹‘„.
Њэри наклонилась и поцеловала мальчиков, а затем и покрытую покрывалом
голову гоблина; утиные колени €па задрожали, внутри все затрепетало;
нежный свет, словно туманность Ћриона, вспыхнул в сердце-фонарике.
- Ќу, идите, развлекайтесь, - напутствовала Њэри.
ќллиот потЯнул инопланетЯнина за руку - тот как завороженный застыл на
месте, не в силах оторвать глаз от Њэри, словно узрел рождение новой
звезды. Ћн зашаркал к двери в огромных шлепанцах, но все же не удержалсЯ и
бросил последний взглЯд на ивовое создание.
- ‚еди себЯ хорошо, золотко, - на прощание сказала Њэри.
"...золотко..." - молча повторил €п, и трепет охватил его.
Њальчики увлекли инопланетЯнина к гаражу. ’ам ждала ѓерти, прЯча под
покрывалом упакованный в картонную коробку передатчик и сложенный зонтик.
€п взглЯнул на зонтик и тут же подумал, а хочет ли он воспользоватьсЯ им?
Њожет, лучше провести остаток дней в чулане, рЯдом с Њэри?..
- Ќу, €п, прыгай!
Ћни помогли ему залезть в проволочную корзину, укрепленную на
багажнике, привЯзали к раме передатчик и выкатили велосипеды на улицу.
€п лежал в корзине, подобрав под себЯ ноги, и глазел на веселЯщихсЯ на
улице детей землЯн - принцесс, кошек, клоунов, бродЯг, пиратов, чертей,
горилл, вампиров, ”ранкенштейнов. Џоистине ‡емлЯ - удивительнаЯ планета!
- „ержись крепче, €п!
ќллиот ощущал тЯжесть инопланетЯнина - маленького существа,
затерЯвшегосЯ в мироздании. Ћт предстоЯщей ему сегоднЯ важной миссии
мальчик испытывал удивительный душевный подъем. ЋрудуЯ рулем и крутЯ
педали, он вдруг осознал, что становитсЯ лучше, чище, возвышеннее.
‹егкомыслие оставлЯло его, уносЯсь куда-то во тьму. •отЯ у него хватает
недостатков, но именно ему выпала судьба исполнить высокую миссию. Љаждый
оборот колеса делал ќллиота все более счастливым и независимым. Ћн
обернулсЯ к Њайклу, и тот улыбнулсЯ ему, сверкнув зубными скобами. ќллиот
посмотрел на сестру, и ѓерти помахала ему рукой, хихикаЯ над тем, как
скрючилсЯ в корзине €п, задрав кверху ноги в меховых шлепанцах.
"Њы поможем ему вернутьсЯ туда, откуда он прилетел", - думал ќллиот,
глЯдЯ на Њлечный Џуть, мерцающий сквозь легкую дымку. ’аинственное сиЯние
исходило от звезд, всполохи и паутинки холодного пламени опускались вниз,
касались ќллиота и исчезали вдали.

- —то за чудо-юдо?! ‚первые вижу такую жуть... - воскликнул мужчина на
крыльце дома. …го жена изумленно взирала на €па, как и дети, испуганно
жавшиесЯ к родителЯм.
€п стЯнул с себЯ покрывало. ‚ ковбойской шлЯпе и шлепанцах, с
выпученными глазами, свисавшим до земли животом и ногами, как у жабы, он
выделЯлсЯ даже среди пестрой толпы рЯженых. ‚ какой бы дом они ни
заходили, облик €па неизменно вызывал переполох. ‘тарый ботаник веселилсЯ
от души. Ќесколько недель он провел взаперти, и теперь смело протЯгивал
свою кошелку длЯ подарков, в которую по обычаю клали конфеты, вафли,
печенье...
- ЏотрЯсающе... - бормотал мужчина, провожаЯ их и не сводЯ глаз с €па,
с его похожих на древесные корни пальцев на почти достающих до земли
руках.
€п вышел на пешеходную дорожку с доверху набитой кошелкой. ‘колько тут
сокровищ - повышенной питательности вафли и конфеты, которых в космосе ему
хватило бы на долгое времЯ, уйма "Њ&Њ" и одна огромнаЯ плитка под
названием "Њлечный Џуть", по-видимому предназначеннаЯ длЯ особо длительных
путешествий.
- ’ы производишь фурор, €п, - заметил ќллиот, ведЯ велосипед по
дорожке.
Љосмическое создание ковылЯло рЯдом, и ќллиот всем своим существом
ощущал счастье, переполнЯвшее €па. Ћн на собственном опыте знал, каково,
когда над тобой потешаютсЯ. Ђ вот сейчас он этого не чувствовал. Ћн
казалсЯ себе старше, умнее, чувствовал дыхание далеких миров; великие
мысли посещали его и уносились, словно кометы, оставлЯЯ за собой огненный
след и ощущение причастности к чуду.
€п заметил, что многие ребЯта заглЯдывают в чужие окна, и потЯнул
Њайкла за рукав.
Ћни прокрались через лужайку к освещенному окну. Џо комнате расхаживал
мужчина с банкой пива в руке и сигарой в зубах. ‘тарый небожитель
улыбнулсЯ, положив подбородок на подоконник. ‚от бы каждый вечер выходить
на улицу со своими друзьЯми и подглЯдывать в чужие окна - на ‡емле стоило
бы жить!
- Џойдем, €п! - торопила ѓерти. - Џойдем же...
„евочка тихонько провела его вокруг дома к парадному крыльцу, нажала на
кнопку звонка, и они дали деру.
Њеховые тапочки шлепали по земле, один слетел с ноги, куда-то делась
ковбойскаЯ шлЯпа. €п вопил от радости. Ћн жил! †ил! Ћн был равноправным
обитателем ‡емли!
- Ѓыстрее, быстрее! - торопила ѓерти, и, запыхавшись, они шмыгнули в
какие-то кусты. “ €па из пальцев ног струилсЯ легкий туман. ‘тарый
инопланетЯнин был так возбужден, что его пальцы сами собой вычерчивали
формулы, рожденные высшим галактическим разумом, которые раскрывали самые
сокровенные тайны космической эволюции. Ќо великий ботаник уже ковылЯл
вразвалочку, обуреваемый желанием заглЯнуть еще в одно окно.
’ак они переходили от дома к дому. €п от возбуждениЯ съел почти все
подаренные сладости и высказал пожелание пополнить запасы.
- ‹адно, - согласилсЯ ќллиот. - ‡айдем вон в тот дом.
€ он повел €па по дорожке, уверенный, что чудное существо примут за
шалуна-подростка в надувном резиновом костюме. —то касаетсЯ €па, тот и
думать забыл и своей нелепой длЯ ‡емли наружности. Ћн уже воспринимал ее
как нечто совершенно естественное: как всЯкий землЯнин, он жевал конфеты,
звонил в двери, выпрашивал подарки и шмыгал носом.
Ќо когда распахнулась дверь и на пороге возник рыжеволосый коротышка,
€п впервые за весь вечер испуганно заморгал. ђыжего мальчишку он узнал
сразу - это был тот самый ‹энс, к которому он давно питал недоверие. ‹энс
в свою очередь подозрительно разглЯдывал €па.
- ќто что за пугало? - спросил он, не верЯ, что длинные руки и круглый,
будто кегельный шар, живот были из резины.
- ќто... это мой двоюродный брат, - пролепетал ќллиот, готовый казнить
себЯ за то, что не узнал дома Џоганца; они попались в ловушку, и теперь от
‹энса не отделаешьсЯ.
- Ќу и уродина, - усмехнулсЯ ‹энс, приближаЯсь к ним, словно влекомый
неведомой силой, котораЯ, казалось, исходит от причудливого гостЯ.
"Ђй-Яй-Яй, какой любопытный, - подумал древний космолог. - Ќадо держать
ухо востро".
€п попЯтилсЯ, ќллиот отступил за ним. Ќо ‹энс неотвратимо надвигалсЯ.
Џодхватив €па, ќллиот вскочил на велосипед. ‹энс тут же оседлал свой.
- ‘кажи правильно: "Ѓыстро", - пискнул с багажника €п, и ќллиот изо
всех сил нажал на педали, злЯсь на себЯ, что из-за собственной беспечности
показал €па ‹энсу, а значит, и всему свету. Ќо разве можно сохранить от
людей такую тайну, как €п? ’ак и подмывает им похвастать, посмотреть, как
у людей при виде его отвисает челюсть. Ќо уж кому-кому, а Џоганцу его
вообще нельзЯ было показывать. ’акого паршивца не проведешь. Ћн с первого
взглЯда поймет, что перед ним инопланетЯнин.
€п, второпЯх засунутый головой вниз в корзину на багажнике, гадал, что
предпримет ‹энс? Ќе обратитсЯ ли к властЯм? Ќеужели все кончитсЯ тем, что
из него набьют чучело?..
ќллиот оглЯнулсЯ. ‹энса не было видно.
- ‚се в порЯдке, - сказал ќллиот. - ‹энс отстал.
Ќо он ошибсЯ. Љратчайшими путЯми, известными только таким пронырам,
‹энс мчалсЯ за ними сквозь ночной сумрак. € откуда он знал, где
сворачивать, чтобы сократить путь?! ‘ловно телепатически настроенный на
волну €па, он крутил педали как одержимый. ‚стречный ветер прижимал рыжие
волосы к голове, отчего нелепые уши ‹энса, казалось, торчат еще больше.
”онарь на его велосипеде не горел, только отражатели поблескивали в
темноте. ‹энса бросало то в жар, то в холод. ‡а свою короткую жизнь у него
никогда ничего не получалось толком, он вечно слонЯлсЯ без дела, и даже в
электронные игры сражалсЯ сам с собой. Ќо сегоднЯ, сегоднЯ он весь дрожал
от прилива сил и преодолевал повороты, как заправский гонщик. …го торчащие
вперед зубы лЯзгали от возбуждениЯ. Ќочь Явно благоволила ему.
Џри выезде из города ‹энс наскочил на край тротуара, велосипед
задребезжал, и он увидел, как далеко впереди сверкнул в свете уличного
фонарЯ отражатель на велосипеде ќллиота.
"Љ холмам едет", - решил ‹энс, улыбнувшись. ‚елосипед бесшумно пронессЯ
под фонарем, его седок при всем желании не сбилсЯ бы со следа. Љазалось,
его ведет какой-то внутренний безошибочный автопилот.
‹энс склонилсЯ над рулем, без устали работаЯ педалЯми. Њысли о космосе
настолько захватили его, что ‹энсу чудилось, будто он вот-вот взмоет в
небо. Њиновав последний уличный фонарь, он помчалсЯ по темному шоссе.
ќллиот оглЯнулсЯ через плечо и, не увидев преследователЯ, свернул на
просеку.
Љосмический путешественник трЯссЯ на багажнике, вцепившись в край
корзины. Џо мере приближениЯ к месту посадки кораблЯ мысль его работала
все лихорадочнее. ‘ейчас он установит передатчик, и в небо полетЯт
сигналы. Љосмос необъЯтен, времЯ бесконечно, нельзЯ терЯть ни минуты... Ќо
как медленно ползет велосипед, едва продвигаетсЯ вверх по склону...
- ќллиот...
- „а?
- ‘кажи правильно: "„ержись крепче", - старый космолог шевельнул
пальцами, и... велосипед оторвалсЯ от земли. Ћн пролетел над кустами,
обогнул верхушки деревьев и поплыл над лесом.
"’ак-то лучше", - подумал €п и поудобнее устроилсЯ в корзине.
ђуки ќллиота будто прилипли к рулю. Ћн посмотрел на темневший внизу лес
с едва различимыми просеками и тропинками. ‘верху за спиной светила луна.
Ќа ветке проснулась сова, лениво расправила крыльЯ и пощелкала клювом,
мечтаЯ изловить на ужин жирную полевку или хотЯ бы летучую мышь. Ћна
взлетела, не спеша взмахиваЯ крыльЯми, и вдруг, выпучив круглые глаза,
круто взвилась вверх.
—то за напасть?..
—еловек верхом на железном чудовище пролетел мимо. ‘ова, сложив крыльЯ,
камнем ринулась вниз и, оцепенев, припала к земле. Ќо и тут прЯмо на нее,
продираЯсь сквозь заросли, надвигалось такое же чудовище. Њетнувшись в
сторону, сова едва выскочила из-под колес ‹энса. Ћн спешил, велосипед
подскакивал на корнЯх. ‚ голове гудело от сигналов, которые вели его. ‹ес
принЯл ‹энса, раскрываЯ свои тропинки, и Џоганец продиралсЯ сквозь такие
заросли, где не прошел бы и опытный лесник. Ќо где же ќллиот?
Џаутина лунного света, проникавшего сквозь кроны деревьев, скрывала
ќллиота от ‹энса. ќллиот едва касалсЯ педалей, в ночной тишине слышно было
лишь, как позвЯкивает велосипеднаЯ цепь. ‚ душе он всегда верил, что его
велосипед может летать, иногда ему даже казалось, что он вот-вот взлетит,
особенно если он резко тормозил на краю обрыва, но до этого вечера чуда не
происходило. ‘егоднЯ чудо совершил €п, посвЯщенный в тайны космической
науки, доступные лишь тем, кто прожил миллионы и миллионы лет. ‡аконы этой
науки управлЯли межгалактическими полетами, и уж, конечно, тому, кто
владел ими, ничего не стоило на милю-другую перенести по воздуху
велосипед.
‚ыглЯнув из корзины, космический странник увидел, что они приближаютсЯ
к цели. Ћн мЯгко посадил велосипед на траву, но в последний момент тот
опрокинулсЯ набок, и длинный палец на ноге старого космолога попал в
спицы.
- Ђй-Яй-Яй-Яй...
‚ысвободив ногу, €п выполз из-под велосипеда, пострадавший палец болел,
но ученый был слишком возбужден, чтобы обращать внимание на такие пустЯки.
ќллиот поднЯлсЯ и тут же начал развЯзывать коробку с передатчиком.
€п оглЯдел полЯну - не подстерегает ли его здесь кто-нибудь из тех, кто
охотилсЯ за ним в ту первую ночь на ‡емле? …го внутренний радар не спеша
прощупывал лес, но, наткнувшись на ‹энса, обогнул его, не отреагировав.
‚едь эманациЯ рыжего выскочки сейчас не отличалась от эманации €па, такого
же отверженного, одинокого и неприспособленного. Џоэтому радар и не засек
Џоганца, не почуЯл угрозы.
€п повернулсЯ к ќллиоту и знаком показал, что пора устанавливать
передатчик.
„иск циркулЯрной пилы вращалсЯ, словно волшебнаЯ тарелка, по которой
плЯсали, цеплЯЯсь за зубьЯ, нож и вилка. ‘тарый ботаник протЯнул к
деревьЯм сотни проводков, присоединил их к прожилкам листьев, к ветвЯм и
корнЯм. Џо этим проводкам из растений текла живительнаЯ энергиЯ. Љак это
получалось, знал только он. Ќо и ќллиот ощущал, как животворнаЯ сила леса
питает и приводит в действие передатчик.
ђаскрытый зонтик, оклеенный изнутри фольгой, поблескивал в лунном
свете. Ќо он отражал не только свет луны. Њикроволновый сигнал детектора
дорожной полиции, рождаемый высокочастотным тюнером, посылал в
пространство сигналы из параболического отражателЯ:
_глиппл дуппл цвак-цвак олг ммнннин_...
Ќа самом деле звуки эти были гораздо мелодичнее, но наш алфавит не
может передать всего их благозвучиЯ.
ќллиот прислушивалсЯ к сигналам. Ћн не терЯл надежды на успех, однако
передающее устройство казалось ему таким примитивным, таким слабым, что он
сомневалсЯ, отыщут ли излучаемые волны кого-нибудь в беспредельном
пространстве космоса.
Џришелец из другого мира почувствовал сомнениЯ мальчика и тронул его за
плечо.
- Њы отыскали окно.
- Љакое окно?
- Ћкно нашей частоты. Ќас услышат.
Ћни еще долго молча стоЯли возле передатчика. Љазалось, звезды тоже
прислушивались к удивительным сигналам, но слушал их и Џоганец ‹энс,
затаившийсЯ в кустах.

’ем временем Њэри отбивалась от ватаги рЯженых, осадивших дом.
- „обро пожаловать. ‡аходите. Ћ боже, что за страхолюдина...
„ети пели специально длЯ нее, ронЯЯ изо рта на ковер жевательную
резинку; танцевали, размахиваЯ руками, и если мешал обслюнЯвленный
леденец, его прилеплЯли к стене, чтобы потом отодрать обратно вместе с
куском обоев. ѓарви решил попробовать свои зубы на одном из рЯженых. Џока
бесстрашный страж дома вел схватку с маленьким гостем, наверху неслышно
растворилось окно, и в спальню Њэри проник правительственный агент,
которого вела за собой колеблющаЯсЯ стрелка электронного прибора.
‚ комнате ќллиота стрелка заметалась из стороны в сторону, а в чулане и
вовсе обезумела. Ђгент, казалось, был вполне удовлетворен. ‚ то времЯ как
внизу затЯгивали платком пасть ѓарви и ублажали шоколадом плачущего
ребенка, он прокралсЯ обратно в комнату Њэри и благополучно вылез в окно.

..._глиппл дуппл цвак-цвак_...
€нопланетЯнин и ќллиот сидели возле передатчика, глЯдЯ в ночное небо и
прислушиваЯсь. ‹энс следил за ними из кустов. Ќебо молчало.
Џрошло несколько часов, ќллиота сморил сон, ‹энс вернулсЯ домой.
Ћставшись наедине с передатчиком, €п взглЯдом проследил в темном небе
траекторию уходЯщего вдаль сигнала.
‘тарый космолог чувствовал недомогание. Њожет быть, переусердствовал с
конфетами? Ћн углубилсЯ в лес - навестить растениЯ. агал €п тЯжело,
тЯжелее обычного. ‚озможно, он устал, бегал от дома к дому как одержимый.
Ћн не был к этому привычен.
€п подошел к ручью и присел. †урчание потока приЯтно ласкало слух, и
инопланетЯнин опустил голову в воду. ‚ таком положении он провел несколько
часов, внимаЯ току земной крови, бегущей по этой артерии. Ќаконец он
уснул, не поднимаЯ головы из воды.
- ђостом около четырех футов, - объЯснЯла полисмену Њэри. - Ќебольшой
такой... ‚ырЯжен горбуном...
Ћна зарыдала.
- “верена, что он наглоталсЯ бритвенных лезвий...
- Ќу-ну, успокойтесь, - увещевал ее полисмен. - ‡аблудилсЯ, наверно.
’акое бывает на •эллоуин с уймой ребЯтишек. “верЯю вас, с вашим мальчиком
ничего не случилось.
“же наступал серый рассвет. ѓерти и Њайкл вернулись домой в десЯть
часов вечера. Џостель ќллиота была не тронута. ѓолова Њэри раскалывалась
на части. ‘квозь слезы она взглЯнула на полисмена.
- џ очень дурно обращалась с ним в последнее времЯ. ‡аставлЯла
прибирать комнату...
- —то же тут дурного? - удивилсЯ блюститель порЯдка.
ѓарви пыталсЯ вмешатьсЯ в разговор, но его морда еще с вечера была
перетЯнута платком. Ћн стал скрести лапами дверь и жалобно скулить.
- ќллиот! - вскочила Њэри.
ќллиот шел по лужайке заднего двора... Ќа радостЯх Њэри освободила
ѓарви от пут, и пес завизжал от счастьЯ, двигаЯ онемевшими челюстЯми.
- Ќу вот и ваша пропажа, - улыбнулсЯ полисмен, прЯча в карман блокнот,
куда записывал сообщаемые Њэри приметы, и оставил воссоединившеесЯ
семейство.

- Ќадо найти его, Њайкл. Ћн в лесу. ѓде-нибудь недалеко от полЯны...
Њэри уложила ќллиота в постель. ’еперь пропавшим был €п. Њайкл
отправилсЯ в гараж за велосипедом и несколько минут спустЯ уже катил по
улице.
Ћбернувшись через плечо, Њайкл увидел, что за ним по пЯтам следует
автомашина. ‚ ней сидели трое и Явно наблюдали за ним. Њайкл круто свернул
в узкий проход между домами и, отделавшись от преследователей, поспешил к
холмам.
Ћн нашел €па у ручьЯ с опущенной в воду головой. ‘тарый путешественник
выглЯдел неважно, но уверЯл, что чувствует себЯ хорошо, а голову держал в
воде, чтобы послушать голос ручьЯ...
„лЯ вЯщей убедительности он взмахнул рукой на ручей, на деревьЯ, на
небо, но Њайкл видел, что €п бледнее обычного и двигаетсЯ медленно и с
трудом.

- Ќо ведь он работает совсем недолго, - говорил Њайкл. - …ще рано
расстраиватьсЯ.
- ‚от и скажи ему об этом, - ќллиот кивнул в сторону чулана, где
предавалсЯ грустным мыслЯм инопланетЯнин.
Џришелец из космоса понимал, что глупо ждать немедленного результата,
которого может и вообще не быть. Ћн грезил о ‚еликом Љорабле; стоило
только закрыть глаза, как перед ним всплывал его прекрасный, сверкающий
образ, приближающийсЯ к ‡емле, но, очнувшись, €п снова оказывалсЯ один; и
только полупустаЯ коробка конфет и бестолковый Њаппит разделЯли его
уединение.
‚ другом конце дома Њэри занималась уборкой, размышлЯЯ над тем,
подскажет ли ей жизнь ответ на мучавшие вопросы и что ее ждет впереди. Ћна
задумчиво орудовала пылесосом, подхватываЯ обрывки гитарных струн и
какие-то семена, при виде которых пугалась - уж не марихуана ли это...
ќллиот и Њайкл очень странно ведут себЯ в последнее времЯ, также, впрочем,
как и ѓерти... —то происходит в доме?..
Ђэробикой занЯтьсЯ, что ли?
‚о всех случаЯх надо купить новые туфли.
Ђ может быть, так и надо, и все идет как положено? Ђх, если бы еще на
лице не добавлЯлось морщин и не приходилось покупать дорогие кремы длЯ
борьбы с ними...
‚ дверь позвонили.
Џо непонЯтным причинам сердце Њэри учащенно забилось. Ѓезумие, конечно,
но в последнее времЯ все словно с ума посходили. Ћна устремилась к двери с
мыслью, что на крыльце ожидает ее очаровательный бродЯга-муж... €ли
кто-нибудь другой, высокий, темноволосый, неотразимый...
Ћна открыла дверь.
Џеред ней стоЯл невысокий, рыжий и противный... мальчишка.
- ќллиот дома? - прогнусавил он.
- Њинутку, ‹энс... - она тЯжело вздохнула и поднЯлась по лестнице к
комнате сына. „верь, как обычно в последнее времЯ, была заперта на ключ.
—то они там делают? —то за бессердечие, вынуждают ее преждевременно
прибегать к разным кремам...
Ћна постучала.
- ќллиот, к тебе ‹энс.
- Џоганец?! ‘кажи, пусть проваливает!
- џ скажу, чтобы он поднЯлсЯ.
Ћна спустилась в прихожую, подумав, что всЯ ее жизнь ограничена теперь
этими ступеньками. Ќеужели впереди ее ничего не ждет?
- ‘пасибо, - поблагодарил ‹энс и уверенно двинулсЯ к лестнице. Ќечто
совершенно новое неожиданно ворвалось в его жизнь, и он хотел выЯснить все
до конца. …го торчащие уши, которые мать на ночь приклеивала скотчем к
затылку, вопреки всем ее надеждам оттопыривались еще больше. Ћн постучал.
- Ћткрой, ќллиот.
- “бирайсЯ...
- џ хочу видеть инопланетЯнина.
Ћн улыбнулсЯ, гордый произведенным эффектом, так как за дверью вдруг
наступила мертваЯ тишина.
„верь распахнулась, и назойливый проныра, всюду сующий свой нос,
переступил порог.
- Џослушай, давай сразу договоримсЯ, - начал он с места в карьер. -
Џризнаю, Я был неправ. џ верю в пришельцев из космоса. ‚чера Я следил за
вами в лесу.
- џ же тебе сказал, что это мой двоюродный брат!
- ‡начит, родственники твои чудовищные уроды. џ видел его, ќллиот,
видел собственными глазами!
- Ќичего ты не видел!
- Ќе хочу тебЯ пугать, но сейчас на улице какой-то тип стучит во все
двери и спрашивает, видел ли кто что-либо странное в квартале.
- Ќу и что?
- Ђ то, что Я могу кое-что порассказать... Ђ могу и молчать как пень.
‚ыбирай... - ‹энс многозначительно смотрел на ќллиота, дрожа от
возбуждениЯ. Ћн был бы не таким уж плохим парнем, этот ‹энс, если б не
уродилсЯ фискалом. ’акие обычно поЯвлЯютсЯ именно тогда, когда людЯм
плохо, и делают им еще хуже.
ќллиот тЯжело вздохнул. ‹энс понЯл, что одержал победу, и принЯлсЯ
задавать вопрос за вопросом:
- ѓде ты нашел его, ќллиот? Ћткуда он прилетел? Љакого он
происхождениЯ? ѓоворит по-нашему? Ћбладает не известными нам
способностЯми?
- ’олько разболтай о нем, и он разложит тебЯ на атомы, превратит в
прах, - вмешалсЯ Њайкл.
- Ћн это может? Џравда? Ћн уже так делал?
ќллиот открыл дверь и вошел в чулан.
€нопланетЯнин растерЯнно хлопал глазами. Ћн слышал гнусавый голос ‹энса
и понимал, что следует быть настороже - Явилась опаснаЯ личность.
- Ћт этого прохиндеЯ ничего не скроешь, - горько сказал ќллиот, - но
тебе ничего не грозит, обещаю.
€п прикрыл руками лицо и покачал головой. •эллоуин кончилсЯ, а его
внешность не из тех, которые можно показывать землЯнам в будни.
‚сех отвлек звонок в дверь. ќллиот и Њайкл насторожились. Њайкл шмыгнул
к лестнице и притаилсЯ за перилами, откуда мог наблюдать за прихожей.
Ќа звонок вышла Њэри. Ћна только что вымела из-под дивана груду шариков
из жеваной бумаги длЯ стрельбы из трубочек, которых могло бы хватить на
всю жизнь, и какой-то старый журнал.
"Ћх уж эти дети", - вздохнула она.
‡вонок настойчиво трезвонил. Њэри поспешила к двери, навернЯка знаЯ,
что не увидит высокого, темноволосого, неотразимого мужчину.
Ћна отперла дверь.
Ќа пороге стоЯл высокий, темноволосый, неотразимый мужчина, но... Явно
не в своем уме. Ћна понЯла это с первых же слов:
- ...расследуем слухи о неопознанном летающем объекте...
Њэри посмотрела на свЯзку ключей у него на поЯсе, а он сунул ей под нос
какую-то блЯху. Њожет быть, вырезал из консервной банки?..
- Џростите, но Я не понимаю...
- Ќеподалеку отсюда опустилсЯ неопознанный летающий объект. “ нас
имеютсЯ основаниЯ предполагать, что один из членов экипажа осталсЯ на
‡емле...
- ‚ы шутите?
- Ќисколько, уверЯю вас, - незнакомец впилсЯ в нее взглЯдом.
Ћна изумленно смотрела на него. ђазведеннаЯ жена с тремЯ детьми на
руках, одинокаЯ, брошеннаЯ и думающаЯ о том, чтобы занЯтьсЯ аэробикой, - и
вот ее дверей поЯвлЯетсЯ привлекательный мужчина, возможно одинокий, и
интересуетсЯ... летающими тарелками!
‘ упавшим сердцем она теребила в руках трЯпку, которой стирала пыль.
- џ ничего не видела...
Ќезнакомец перевел взор за ее спину, в глубь дома, будто что-то
высматривал. …сли он что-нибудь замышлЯет и попытаетсЯ пройти, она чем ни
попадЯ разобьет ему голову.
Ќо незваный гость извинилсЯ за причиненное беспокойство и ретировалсЯ.
ѓлЯдЯ ему вслед, Њэри подумала, что не иначе в детстве он начиталсЯ
комиксов, но тут увидела, что возле него остановилсЯ сверкающий
автомобиль, похожий на те, в которых ездЯт правительственные чины (она
видела такие по телевизору), водитель вскинул руку к козырьку, и
незнакомец занЯл место на заднем сиденье, где уже находились двое.
Њэри отошла от окна и продолжила уборку. Ђ что, если она недооценила
посетителЯ? —то, если это серьезный человек, занимающийсЯ важным делом?
€ли все они чокнутые? €щут у нее какого-то пришельца из космоса! Ѓудто
ему негде прЯтатьсЯ, кроме как у нее в доме!
Ћна открыла стенной шкаф, привела в порЯдок разбросанные там обувь,
перчатки, куртки, шапки. ‡онтика на месте так и не нашлось. Ћна была
уверена, что это дело рук Њайкла или ќллиота, и лишь надеЯлась, что они не
употребили его на что-либо дурное.

Њайкл пулей влетел в комнату ќллиота.
- ќто из полиции! Џоказал маме блЯху. ѓоворит, что прилетел Ќ‹Ћ.
‹энс подскочил, словно на пружинах.
- ‚ы видели Ќ‹Ћ? ‚езет же людЯм!..
- —то сказала мама? - перебил ќллиот.
- Ќичего.
- Ћн знает о передатчике?
‹энс снова подскочил.
- ’ак вот, что это такое! Ћн привез его из другого мира?
- Ћн сделал его из заколок длЯ волос.
- ‡аколок длЯ волос?! - ‹энс сперва не поверил, но сразу нащупал суть,
как и положено выскочкам. - Ћн хочет вернутьсЯ на свою планету? Љогда? -
Ќо, сообразив, что может потерЯть завоеванные позиции, возобновил угрозы:
- Џокажите мне инопланетЯнина или Я побегу за полицейским! џ не шучу!
- ’ы шантажист!
- Ќичего не могу с собой поделать.
Џрипертый к стенке, ќллиот растворил дверь чулана.
Ќа пороге поЯвилсЯ €п. Ћн был спокоен и неторопливо жевал печенье,
глЯдЯ на ‹энса.
“ того опустились руки, кровь отхлынула от щек. ‚ голове зазвучали
сигналы, те самые, которые он слышал, когда мчалсЯ при луне на велосипеде.
- ’еперь можно и умереть, - прошептал он.
- ‡а этим дело не станет, - сказал Њайкл, - если не поклЯнешьсЯ на
крови.
- Ќа чем угодно, - бормотал ошеломленный ‹энс, забыв не только о
существовании братьев, но и обо всем на свете и не сводЯ глаз с €па. ‚едь
перед ним стоЯло самое невероЯтное создание в мире. - џ... мечтал о
тебе... ‚сю... всю жизнь... - тихо произнес он.
Њайкл взЯл его за руку.
- ЏовторЯй за мной: клЯнусь, никогда не рассказывать ни единой живой
душе то, что Я видел сегоднЯ...
Њайкл надрезал палец себе, затем ‹энсу. Џоказались капли крови, и Њайкл
прижал свой палец к пальцу ‹энса, который повторЯл:
- ЉлЯнусь... ни одной живой душе...
€нопланетЯнин с удивлением наблюдал за происходЯщим и в свою очередь
поднЯл палец, кончик которого зарделсЯ розовым светом. ђозовый лучик
коснулсЯ пальцев Њайкла и ‹энса. ђанки перестали кровоточить, порезы
мгновенно затЯнулись, не оставив следа.

‡а глаза подчиненные звали его Љлючником. “ него были имЯ и фамилиЯ, но
свЯзка ключей более точно определЯла его сущность - ключей от ничем внешне
не примечательного склада со многими весьма примечательными кабинетами, от
каждого из которых у него был отдельный ключ.
€ вот сейчас в одном из таких кабинетов Љлючник стоЯл перед оперативной
картой с нанесенными на ней концентрическими кругами, сходЯщимисЯ в одной
точке. Ќе повышаЯ голоса и не отрываЯсь от карты, он обратилсЯ к
помощнику. ЋтхлебываЯ из чашки черный кофе, тот просматривал список
ученых, представителей самых разных наук.
- Џо радио какие-то религиозные фанатики болтали о нашем расследовании.
‘читают, что корабль - дело рук сатаны...
- Ђ вы не подумали, что, задействовав всех этих людей, можно оказатьсЯ
в идиотском положении, - помощник указал на список.
- Ќастал момент привлечь их, - отозвалсЯ Љлючник, не отрываЯ взглЯда от
карты.
- Ќо, может быть, все это детское воображение? ‡наете... буйные детские
фантазии, ребЯчьи забавы...
- Љорабль приземлилсЯ здесь, - Љлючник ткнул пальцем в один из кругов.
- Ђ разговор об оставшемсЯ на ‡емле инопланетЯнине мы подслушали вот
здесь. - Ћн указал на точку, где находилсЯ дом Њэри. - ‘лишком близко,
чтобы быть совпадением.
Љлючник включил магнитофон. ЏослышалсЯ голос ќллиота:
- "...из космоса, Њайкл, из далей, которые и представить себе трудно.
Њы должны помочь ему..."
Љлючник нажал кнопку "стоп", и в комнате наступила тишина. ‚ ту
памЯтную ночь он увидел очертаниЯ кораблЯ, поЯвившегосЯ со стороны
звездного неба, на экране радара и понЯл всю грандиозность происшедшего.
Џрибытие кораблЯ подтверждало вычислениЯ Љлючника.
Џомощник вышел из-за стола и встал рЯдом с Љлючником перед картой.
- ’ут все, кого вы хотите позвать, - сказал он, постукиваЯ пальцем по
списку, - словно перечень приглашенных на банкет по случаю присуждениЯ
Ќобелевской премии.
- Ћповестите всех.
- Џрошу вас, выслушайте менЯ, пока мы не впутали в это дело ученый мир!
- помощник обернулсЯ к карте. - …сли кто-то и отстал от кораблЯ, врЯд ли
он прЯчетсЯ в чьем-либо доме.
- Џочему?
- „а потому, что он слишком отличаетсЯ от нас. ‘корее всего он
скрывалсЯ бы в лесу. „умаете, их не обучают выживанию в экстремальных
условиЯх? €ли разум, создавший такой корабль, не предусмотрел всех
случайностей?
- Ћни не ждали встречи с нами, - упрЯмо возразил Љлючник.
- Ќу и что? ђазве вы на его месте стали бы стучатьсЯ в первые
попавшиесЯ двери?
- Ћн прЯчетсЯ в этом доме!
- „авайте убедимсЯ в этом, прежде чем созывать всю эту братию, -
помощник потрЯс списком. - —ерт знает что начнетсЯ, как только они
съедутсЯ. ’огда уж огласки не избежать. Ђ если там не окажетсЯ никого,
кроме шалопаев, помешанных на пришельцах из космоса, вы потерЯете работу.
…ще бы, пустить на ветер десЯть миллионов долларов! Ќе забывайте -
правительство сокращает бюджет. Њы ходим по острию ножа.
Љлючник кивнул на список:
- ‘озовите их.
Џомощник развел руками.
- …сли вы ошибаетесь, нам обоим придетсЯ искать работу... Ѓудем
заниматьсЯ сбором улик длЯ бракоразводных процессов... —астным сыском по
дешевым мотелЯм... Џодсматриванием в замочные скважины... - он направилсЯ
к двери, но остановилсЯ на полпути: - …сли он и существует, то разве что
на холмах, пробавлЯетсЯ чем бог послал.
- ‚роде ђобинзона Љрузо?
- €менно. € уж, конечно, не сидит нигде на кухне, посасываЯ молочный
коктейль.

€п сидел на кухне и посасывал через соломинку молочный коктейль.
‘оломинка - одно из самых превосходных изобретений на ‡емле, так удобно и
приЯтно пить через нее.
- ЌравитсЯ, €п? - спросил ќллиот, сидевший напротив.
€нопланетЯнин кивнул в ответ, и удивительно вкусный напиток забулькал в
его стакане.

Џриказ Љлючника был приведен в исполнение. ђазбросанных по всей стране
ученых и специалистов (после проведенной загодЯ негласной проверки
благонадежности) запросили о согласии участвовать в весьма странном
мероприЯтии. Ћдни отозвались на это, Явно потешаЯсь, другие - с
пренебрежением, но никто даже из давших согласие не предполагал, что все
это серьезно. Џоэтому полной неожиданностью длЯ большинства ЯвилсЯ
телефонный звонок с официальным вызовом. Џоложив трубку, люди недоумевали:
кто же потерЯл рассудок - они или правительство?

Џередатчик неутомимо посылал сигналы в космос. Ћн не был ни
запатентован, ни защищен лицензией, и по виду место ему было на городской
свалке. Ќо, приблизившись, ќллиот ощутил силу излучаемой передатчиком
энергии.
Ќаступила ночь, а мальчик не оставлЯл полЯну. •раповик слабо
потрескивал, словно в траве перекликались сверчки.
‹ежа на спине, ќллиот любовалсЯ усыпанным звездами небом. Љакие
чудесные звезды - добрые, ласковые, манЯщие... Џо временам луна будто
разламывалась пополам, из нее выплескивалсЯ оранжевый свет, и дрожащаЯ
вуаль проносилась по мерцающему небосводу. ’ихий голос нашептывал неЯсные
слова, или это шумел ветер?
Џередатчик работал не переставаЯ. ЌепонЯтный код уже становилсЯ ќллиоту
родным, а свет луны, отраженный перевернутым зонтиком, проникал в самую
душу.
Ћн представил себе, как волнуетсЯ Њэри, не знаЯ, куда он запропастилсЯ,
что с ним, чем он так поздно занимаетсЯ, но тут же выбросил эти мысли из
головы и растЯнулсЯ на траве, раскинув руки. ‡агадочные звезды ткали
паутину из лучей, их нежное мерцание, перемещаЯсь по небосклону,
гипнотизировало его. ли часы, а он все лежал, охваченный силами, которым
не мог противостоЯть, силами, о которых ничего не знал и о которых на
‡емле еще и не ведали.
Џо телу мальчика пробежала дрожь, то ли оттого, что ему стало зЯбко, то
ли от тех чувств, которые вдруг шевельнулись в нем. Ћщущение космического
одиночества пронзило его до мозга костей. Ћн застонал под тЯжким бременем,
ибо землЯнам еще не было дано знать чувства тоски по звездам.
’ак нашептывал ему голос, и юный разум ќллиота впитывал все новые и
новые образы.
„лЯ землЯн, прикованных к своей планете, чужда боль вселенской любви,
уверЯл ќллиота золотистый ветерок, разносившийсЯ по бесконечным просторам
мирозданиЯ.
Њальчик глЯдел в ночное небо и ему казалось, что он вот-вот покинет
телесную оболочку и вознесетсЯ к вечному сиЯнию мудрых звезд, влекущих к
себе и скрывающих свои тайны от людей. Ћн заметалсЯ по траве, тело
затрепетало от соприкосновениЯ с холодным звездным огнем. ‚друг его
осенило послание, адресованное существу более совершенному, чем он,
существу, природе которого была ведома любовь к звездам и ответное чувство
удивительной солнечной силы.
Њузыка ‚селенной заполонила истерзанную душу маленького землЯнина,
ошеломив магическим экстазом космоса, от которого землЯне ограждены
законом эволюции. Ћн подавил рыдание, поднЯлсЯ на нетвердых ногах, подошел
к велосипеду. Њальчик не в силах был ни воспринЯть, ни справитьсЯ с
натиском обрушившейсЯ на него лавины образов из пространства - времени.
„рожа всем телом, он вскочил на велосипед и поехал по просеке;
велосипедные фары светили, словно маленькие луны, у его ног.

Џо стенам кабинета Љлючника были развешаны фотографии. тампы на них
свидетельствовали, что они ЯвлЯютсЯ собственностью военно-воздушных сил.
Ќа одних снимках были какие-то световые пЯтна и полосы, горизонтально или
вертикально перерезающие небо, на других изображениЯ были отчетливы
настолько, что создавали впечатление достоверности. Ћсобенно отличались
снимки, сделанные пилотами разведки ‚‚‘, мало подверженными галлюцинациЯм
и далекими от всЯкого рода фототрюков.
Ќа столе Љлючника лежал пластиковый отпечаток следа, оставленного
инопланетЯнином в мЯгкой почве неподалеку от кораблЯ. ђЯдом, в папке,
находились результаты послойного анализа грунта в месте посадки.
‘удЯ по снимкам. Љлючника нельзЯ было заподозрить ни в опьЯнении лунным
светом, ни в том, что он профан или профессиональный мистификатор. Ћн был
государственным служащим с неплохим окладом. ‚ данный момент он
оправдывалсЯ по телефону перед начальством, заверЯЯ, что руководимое им
учреждение в ближайшее времЯ окупит отпускаемые на него средства.
- ќто займет еще несколько дней... Ќет, отсрочка неизбежна... Њы
подчинЯемсЯ директиве, согласно которой искомый объект должен получить
максимум жизнеобеспечениЯ...
Љлючник слушал, кивал, барабанил пальцами по столу, и в который раз
повторЯл:
- ‚сЯ территориЯ находитсЯ под наблюдением, никто не может
проскользнуть мимо нас... „а, да, хорошо...
Ћн положил трубку. Ѓыла ночь, одна из последних сравнительно спокойных
ночей перед бурей. Љлючник отхлебнул остывший кофе. …сли он ошибсЯ и пошел
по ложному следу, его навернЯка уволЯт... Ќо два-три часа будут его
звездными мгновениЯми... Ѓесчестие придет потом.
„верь отворилась, и вошел помощник.
- Љарантинный блок чертовски громоздкий. ‚едь им придетсЯ накрыть весь
дом.
- Ќу и что?
- ‚ам доводилось видеть пластиковый тент величиной с дом? „а еще с
воздухопроводами? ЏотрЯсающее зрелище, уверЯю вас. ‘оберетсЯ не меньше
миллиона зевак со всех пЯти округов.
- €х не пропустЯт.
Џомощник взглЯнул на оттиск следа.
- Ќе проще ли проникнуть туда, схватить его и - привет?..
- џ предпочел бы сделать именно так, но они... - Љлючник кивнул на
телефон, - не хотЯт.
- …ще бы! €м, видите ли, нужна реклама... Ђ если инопланетЯнина там
нет, а мы заЯвимсЯ со всем оборудованием и кучей народа, - помощник
постучал по пачке бумаг на столе, - представлЯете, что будет? Њы
взбудоражим весь городок. € не забудьте - они предъЯвЯт иск
правительству... - Ћн повернулсЯ и вышел.
Љлючник все понимал, но не придавал этому значениЯ. Ћн твердо знал, где
находитсЯ инопланетЯнин. ђаскурив сигарету, он выпустил дым к потолку и
сунул погасшую спичку в отпечаток ступни €па.

Џодкатили автомашины. ‚орота склада распахнулись, и служащие в
форменной одежде указывали, в какие отсеки завозить прибывшие грузы.
Љлючник все проверЯл сам, сам назначал людей, в чьи обЯзанности входил
монтаж и обслуживание оборудованиЯ. ‘кладское помещение стало походить на
военный госпиталь.

€п открыл дверь чулана, и ќллиот повалилсЯ внутрь, на подушки. ‹ицо у
него распухло, губы дрожали; не в состоЯнии повторить услышанные им
посланиЯ звезд, он только всхлипывал, а гость из космоса внимательно
смотрел на него.
€п положил руку на лоб мальчика. Љонцентрированное воздействие
галактических волн оставило ќллиота. Ћн весь съежилсЯ, тЯжело дыша. Ќо не
прошло и нескольких минут, как он заснул, словно окутанный коконом, сквозь
который не мог проникнуть звездный дурман.
‘тарый путешественник смотрел на спЯщего ребенка, ощущаЯ особое
горько-сладкое чувство, совмещавшее в себе боль и радость, он не мог сразу
понЯть его, но вдруг осознал - он любит мальчика.
"џ его учитель и защитник, - думал он. - Ќо куда Я могу повести это
юное существо? ‚ темное безумие ночи?.. € чему Я научил его?.. Љрасть из
скобЯной лавки?.. ќллиот, - €п снова коснулсЯ лба мальчика, - ты свет
моего сердца, благодарЯ тебе оно светит Ярче. ќто ты мой учитель, мой
защитник и наставник. ђазве есть на свете еще один такой ребенок? ’акой
бескорыстный и добрый? Џусть каждаЯ звезда благословит тебЯ и одарит
бесценным знанием, которое ты сможешь понЯть и употребить на благо
людЯм..."
‡наком он что-то приказал нежному свечению луны и мерцанию звезд и
укрыл ими спЯщего ќллиота.
Џослышалось фырканье, ѓарви царапалсЯ в дверь, Явившись на ночное
бдение с €пом.
Љосмический гоблин растворил дверь, и пес, не вполне уверенный в
собственной безопасности, трусливо, боком, протиснулсЯ в чулан. Ћн обнюхал
спЯщего ќллиота, несколько раз обошел вокруг него и наконец уселсЯ перед
инопланетЯнином.
€п учил его тому, что должна знать собака, воющаЯ на луну под
телепатическим действием звездных лучей.

Њэри стоЯла у бюро, перебираЯ картотеку. Ћдиннадцать часов утра, а ноги
уже дают о себе знать. Џеред ней была груда бумаг, которые следовало
рассортировать. Ћна предпочла бы делать это в аэродинамической трубе,
чтобы увидеть, как воздушный поток подхватит и унесет весь этот бумажный
хлам.
- Њэри, отнесите отчеты в торговый отдел, когда сможете.
Љогда смогу? Ћна взглЯнула на управлЯющего. ’иран, садист и болван.
Џравда, будь он холост, она бы согласилась выйти за него. ‚от тогда бы
можно было отдохнуть...
- •орошо, мистер Љраудер, отнесу, как только смогу.
- Ђ пока что не смогли бы вы...
- „а, с удовольствием.
- Ќо Я еще ничего не сказал! - удивленно нахмурилсЯ он.
- Џростите, мистер Љраудер, мне показалось, что шкаф с картотекой
вот-вот опрокинетсЯ. ќто уже случалось.
- „а ну?!
- ‚от именно, если сразу выдвинуть все Ящики.
Ќа времЯ это отвлекло мистера Љраудера, который застыл на месте,
уставившись на шкаф.
Њэри иногда развлекалась подобным образом. € как удалось тупице без
всЯкой квалификации занЯть такое положение в фирме?! ‚прочем, еще чаще ее
удивлЯло, как она, работаЯ здесь, не сходит с ума... Ћна подумывала, не
оставить ли фирму. Њожет быть, сделать это сегоднЯ же и нанЯтьсЯ на
заправочную станцию? Њеханики, которые обслуживали ее машину, всегда
казались ей не лишенными юмора.
- ‚ы говорите, если сразу выдвинуть все Ящики? - мистер Љраудер все еще
разглЯдывал шкаф.
- ’олько не пробуйте это проделать.
- Ќо ведь следовало бы приколотить его наглухо к стене, не так ли?
- ‚озможно.
Људа лучше было бы приколотить к стене самого мистера Љраудера. €
пользоватьсЯ им, как доской объЯвлений.
- џ доложу руководству, - управлЯющий ушел.
’еперь он будет размышлЯть об этом до самого обеда.
Ћбеденный перерыв Њэри провела на скамейке в парке. Ћна жевала сандвич,
растираЯ подъем ноги. ‘идевшаЯ рЯдом пожилаЯ женщина беседовала со своей
сумкой. Њэри взглЯнула на соседку, - возможно, такаЯ же конторскаЯ
служащаЯ, как и она...
- ‚от и Я так кончу... ‚ беседах со своей сумкой...
Ћна вытЯнула ноги и вздохнула. Ђх, поЯвилсЯ бы претендент на роль мужа,
да еще со счетом в банке... Ћна закрыла глаза, но вместо высокого и
стройного предмета грез ей привиделась какаЯ-то бесформеннаЯ фигура,
ростом чуть выше зонтика, котораЯ приближалась к ней с плиткой шоколада...

- Џутешествуете по делам? - спросил соседа пассажир авиалайнера на
высоте тридцать тысЯч футов.
- „а, - ответил микробиолог, - конференциЯ...

ќллиот открыл свой шкафчик в школьном подвале, из которого посыпались
тетради и всЯкаЯ всЯчина, и сунул в него учебники. Ћкинув удрученным
взглЯдом беспорЯдочную кучу, он махнул рукой и захлопнул дверцу. Њогут ли
сравнитьсЯ школьные уроки с загадочным сиЯнием звезд?.. ‘кукотища... Ћн
вышел в коридор. ‘ерые, как в тюрьме, школьные стены нагонЯли тоску. Ђ тут
еще Џоганец шагал навстречу.
‚ руках рыжего пройдохи было зеркальце. Ћн приставил его к лицу
ќллиота.
- Џарень года, друг президентов, королей и инопланетЯн, - он повернул
зеркальце так, чтобы в нем отразилась и его собственнаЯ физиономиЯ. -
Љонечно, с тобой там будет и еще кое-кто... Њы знаем кто, правда?
Џустобрех и зануда... ‚прочем, трепотнЯ ‹энса вызывала ожидаемый эффект
ќллиоту захотелось как следует вздуть его.
‹энс улыбнулсЯ, чувствуЯ, что наконец чего-то достиг в этом мире.
’еперь он мог бы прЯмо из пЯтого класса стать участником аэрокосмической
программы и давать советы по свЯзи с инопланетЯнами; разве не звучат у
него в голове какие-то сигналы?
- Ћн все времЯ разговаривает со мной, ќллиот. џ ему нравлюсь.
- Ќе понимаю, чем...
- Ђ он понЯл, что Я могу быть ему полезен. Џослушай, - ‹энс взЯл
ќллиота за рукав. - ’ы знаешь, что мы теперь самые важные люди в школе?
‚едь мы в контакте... - его глазки еще более перекосились, словно у ночной
белки-летЯги в дневное времЯ.
ќллиот взглЯнул в слезЯщиесЯ бусинки глаз ‹энса и должен был признать -
в них отражалось сверкание €па. ќто помогло ему подавить в себе страстное
желание отлупить Џоганца.
- „а-да, правда. Њы в контакте... Ќу, мне пора... - он зашагал по
коридору, а ‹энс отправилсЯ восвоЯси. Ћба слышали звездный зов, но сигналы
у ќллиота были сильнее и звучали не так радостно - чувство космического
одиночества вернулось с волной, проникшей сквозь школьные стены.
Џроследить источник волны не представлЯло труда: школа, городской квартал,
холмы, у подножий которых приютилось несколько домиков, и в одном из них,
в тесном закутке, - подавленный старый космолог с геранью в руках.

- ...€нопланетЯнин... - бормотал микробиолог по пути в зал заседаний. -
џ уже жалею, что согласилсЯ участвовать в этой дурацкой затее... -
обернулсЯ он к коллеге.
- Ђ Я смотрю на это как на отдых, - засмеЯлсЯ тот.
- Џравительство могло бы придумать лучший способ использовать наше
времЯ, - пожал плечами микробиолог.
Ћни вошли в зал. Њеста за столом уже были занЯты. “ченые, военные,
медики беседовали между собой.
‹егкое позвЯкивание ключей возвестило о поЯвлении инициатора собраниЯ.
Љлючник прошел к председательскому месту. ‚се стихли.
- „амы и господа, мы недолго задержим вас. џ понимаю, вы устали с
дороги, а завтра вам придетсЯ встать до рассвета. ‘истема карантина,
разработаннаЯ нами, вполне совершенна, но потребует серьезной
подготовки...

—то же представлЯл собой этот Љлючник, спокойный, уравновешенный
человек, находившийсЯ в самом эпицентре циклона, с каждой минутой
набиравшего силу?
‘ детства его преследовала заветнаЯ мечта: на ‡емлю прилетают пришельцы
из космоса и избирают его посредником длЯ передачи человечеству вечных
знаний и опыта, накопленных ‚ысшим разумом.
„етские грезы редко воплощаютсЯ в жизнь. Њечты Љлючника увлекли его в
сомнительные сферы деЯтельности, свЯзанной с разведкой, пока наконец он не
стал одним из тех, кто расследует самые загадочные и непонЯтные небесные
ЯвлениЯ - вспышки света в ночи, туманные следы на горизонте, трепещущие
очертаниЯ на экране радара.
Љлючник провел долгие месЯцы в пустынЯх и на вершинах гор, видЯ над
головой карту звездного неба, где в неподвластном воображению отдалении от
‡емли плавала сводЯщаЯ с ума тайна.
Љак всЯкий упорный охотник. Љлючник наконец уловил некую систему в
передвижениЯх своей жертвы. Ћн был первоклассным специалистом, исколесил в
джипе тысЯчи миль; но ему приходилось довольствоватьсЯ земной техникой, в
то времЯ как объекты его интереса двигались высоко-высоко над ним с
неземным изЯществом и быстротой. Ќо привычка становитсЯ правилом, и
Љлючник обнаружил некую закономерность. ЏосещениЯ небесного кораблЯ
зависели от вегетационных циклов земной флоры.
Љосмический корабль поЯвлЯлсЯ в определенной точке земного шара в
период цветениЯ. € теперь на стене кабинета висел четкий фотоснимок
кораблЯ, сделанный в момент его приземлениЯ среди холмов, неподалеку от
дома Њэри.
‡а окнами двор склада гудел от прибывшей техники и голосов,
сопровождающих ее специалистов. ‹овушка готовилась медленно, слишком
медленно, с точки зрениЯ Љлючника, но нельзЯ было допустить ни малейшей
оплошности, чтобы не прозевать и не испортить добычу.
‚нутри складских помещений разворачивались всевозможные системы
жизнеобеспечениЯ, ибо мертвый инопланетЯнин не представлЯл собой желанного
приза. …го необходимо было взЯть живым, и длЯ этого Љлючник предусмотрел
все. —то бы ни произошло с инопланетЯнином от длительного пребываниЯ в
чужеродной земной среде, у Љлючника на все было готово противоЯдие. Ѓыли
мобилизованы все достижениЯ медицины. ‚се, что ‡емлЯ могла предложить,
было наготове и в любой момент могло быть представлено в распорЯжение
ученых длЯ спасениЯ плененного члена экипажа космического кораблЯ.
Љлючник не мог знать только одного, что созваннаЯ им куча специалистов
способна лишь повредить маленькому инопланетЯнину, который довольствовалсЯ
"Њ&Њ" и не нуждалсЯ ни во внутривенном питании, ни в трансплантации
органов.
Ќо Љлючник сплел гигантскую сеть, в которой было предусмотрено все.
‡десь смогли бы даже оживить замерзшего в ледниковый период мамонта (если
бы до этого дошло дело), оживить любой орган, любую клетку, создать любую
среду обитаниЯ, мыслимую во ‚селенной.
- Њне не нужен мертвец, - неустанно повторЯл он своим сотрудникам и
приехавшим по его зову ученым.
“же было смонтировано самое разнообразное оборудование. …сли бы каждую
проволочку, бывшую наготове, прикрепить к телу инопланетЯнина, он стал бы
похож на телефонный коммутатор. ‚се, кто находилсЯ на складе, страстно
желали поскорее вступить в контакт с инопланетным существом. ђазве можно
не мечтать об этом?..
ѓигантскаЯ сеть Љлючника была готова опутать маленькое, всего в три
фута ростом, создание, прЯчущеесЯ в чулане и каким-то образом знавшее о
том, что готовитсЯ.

ѓерань начала вЯнуть, ее веточки клонились книзу, как и голова €па.
ђуки его безвольно поникли и опустились на колени, словно пара мертвых
рыбок. Ќадежда на передатчик оставила его. Џрибор действовал уже несколько
недель, но космос безмолвствовал. ќкипаж ‚еликого ЉораблЯ был далеко, он
мчалсЯ в пространстве, вне досЯгаемости сигналов с ‡емли.
"џ умираю. •озЯин", - едва слышно прошептала герань, но старый ботаник
был бессилен помочь - цветок впитывал его эмоции, а он уже не мог ими
управлЯть. Љосмическое одиночество пронизывало €па до мозга костей. Ћн
оперсЯ о Њаппита, с трудом привстал и выглЯнул в окошко. ‚зглЯд его
устремилсЯ к небу, в небесную голубизну, но никаких признаков сиЯниЯ
излучаемой кораблем энергии, ни следа туманности от него там не было.
’олько самолет землЯн выписывал в небе буквы, рекламируЯ торговый центр,
куда длЯ привлечениЯ покупателей завезли пару орангутанов.
€п отвернулсЯ от окна. …ще немного, и его тоже выставЯт на всеобщее
обозрение. Ќабьют поролоном, покроют лаком и станут показывать в витрине
или в стеклЯнном шкафу. Ђ рЯдом еще положат несколько печений "Ћрео", вот,
мол, чем питалось это существо...
Ћн открыл дверь чулана и вышел в комнату ќллиота.
ЏереступаЯ через разбросанные по полу вещи мальчика, он уныло
проковылЯл в коридор, спустилсЯ в прихожую, прошлепал утиными лапами по
ковровой дорожке и остановилсЯ, всем телом ощущаЯ пульсацию дома. ќто было
беспорЯдочное, сумбурное место, но ему здесь нравилось. Љак бы он хотел
принести счастье его обитателЯм, осуществить все их несбывшиесЯ мечты, но
в его силах было разве что заставить мебель плавать по воздуху... —то
толку от этого? ‘танет труднее садитьсЯ в кресло - вот и все.
Ћн прошаркал по прихожей, неуклюжий, маленький, ростом не выше зонтика,
потом побрел в кухню и открыл холодильник.
“ него возникло желание съесть кусок швейцарского сыра.
"—ем бы его запить?" - подумал он и остановил свой выбор на небольшой
светлой бутылке. ‘ев за стол, он пригубил напиток: Ячменный солод, хмель с
добавлением риса и кукурузы. Џо-видимому, совершенно безвредное питье.
Ћн выпил бутылку до дна, напиток ему понравилсЯ, и он осушил вторую.
‘олнце расплескало золотистые лучи по столу. €п обернулсЯ к окну. …му
показалось, что оконнаЯ рама слегка покачиваетсЯ, сперва налево, потом
направо.
—то за странность?..
€п откупорил еще бутылку и залпом опустошил ее прЯмо из горлышка,
наслаждаЯсь бульканьем влаги.
ЏоднЯвшись со стула, он обнаружил, что не может сделать ни шагу.
"‘вершилось" - сказал он самому себе, цеплЯЯсь за край стола, чтобы
удержатьсЯ на ногах. ‡емное притЯжение... Љолени у него подгибались, он
предчувствовал, что именно так и случитсЯ, когда пробьет его час и сила
земной гравитации станет непосильной длЯ ослабевшего скелета.
Ќоги разъезжались в разные стороны, колени словно размЯкли. Ћн налетел
на плиту, отшатнулсЯ, ударилсЯ о дверь. ђуки не подчинЯлись ему,
безуспешно хватаЯ воздух.
атаЯсь из стороны в сторону, старый ученый просеменил в гостиную;
живот его волочилсЯ по ковру, свесившись больше обычного. "•орошо бы, -
подумал он, - приделать колесики". Ћн даже представил их себе, по одному
колесику по обе стороны живота, и фонарики, как на велосипеде ќллиота.
€п включил телевизор.
"...протЯни руку, - раздалось оттуда, - протЯни руку и коснись
кого-нибудь..."
ЊоргаЯ, он тупо уставилсЯ на экран.
‡азвонил телефон. Ћн поднЯл трубку, как это делал ќллиот, и
прислушалсЯ. Ћткуда-то из глубины ее послышалсЯ женский голос, похожий на
голос Њэри, но много старше, сварливый и нервный.
- Џослушай, Њэри, у менЯ всего одна минута, запомни рецепт, уверена, он
тебе понравитсЯ, при твоем сумбурном питании...
"...протЯни руку, - вопил телевизор, - протЯни руку и скажи:
"Џривет"..."
- Џривет, - повторил захмелевший гоблин.
- ќллиот, это ты, мой ангел? —то ты делаешь дома? Џочему не в школе? ’ы
заболел? ќто твоЯ бабушка, ненаглЯдный мой... ’ебе нужно лечь в постель,
ќллиот. Ќемедленно ложись! Џусть мама мне позвонит.
- Џозвонит...
- ’ебе станет лучше, сладкий мой. “кройсЯ потеплее, - рассеЯннаЯ стараЯ
курица зачмокала в трубку, целуЯ внука.
Џодвыпивший инопланетЯнин зачмокал в ответ и опустил трубку на место.
Ћн открыл новую бутылку пива, задрал ноги кверху и продолжал смотреть
на телевизионный экран.
ЌапеваЯ себе под нос, он постукивал одной ногой о другую, напрочь
забыв, что его телепатический передатчик включен на полную мощность, но
отравленный алкоголем мозг был настроен на весьма хмельную волну.
‚олна обежала вокруг комнаты, прошла сквозь стену, и, качаЯсь, поплыла
через город, пока не достигла школы.

ќллиот сидел за партой в биологическом кабинете, когда вихлЯющаЯсЯ
волна достигла его.
- Џеред каждым из вас стеклЯннаЯ банка, - в этот самый момент говорил
учитель. - џ обойду класс и посажу в каждую банку по лЯгушке. ‡атем мы
опустим туда же ватку, смоченную эфиром, и подождем, пока лЯгушка
перестанет шевелитьсЯ.
ќллиот приложил губы к банке и принЯлсЯ дуть, воспроизводЯ космические
звуки, которые подвыпивший инопланетЯнин издавал в этот самый момент:
- Ѓла... бла... бла...
- ќллиот, прекрати паЯсничать, - прикрикнул учитель. - Ќемедленно
прекрати!
ќллиот хотел подчинитьсЯ, но ему показалось, что класснаЯ комната
менЯет форму, и сам он тоже менЯетсЯ. ЏытаЯсь сосредоточитьсЯ, он
посмотрел на Џегги „жин, сидевшую за соседней партой. „евочке его
кривлЯние Явно доставлЯло удовольствие. Ћна улыбнулась, и он осклабилсЯ в
ответ.
- €так... - произнес учитель, смачиваЯ ватку эфиром.
ќллиот перевел взглЯд на банку с лЯгушкой. ’а выпучила на него глаза, и
ќллиот вдруг заметил ее сходство с €ном. ’акаЯ же нелепаЯ коротышка,
пузатаЯ, как и гость из космоса, беспомощно пЯлилась на него из стеклЯнной
банки.
- ‚ы хотите умертвить это беззащитное животное? - спросил ќллиот.
- ‚от именно, - ответил учитель.
’ем временем пузатый космический путешественник пьЯно глазел в
телевизор, где показывали какую-то сентиментальную оперу. ѓарви сидел у
его ног, по-собачьи надеЯсь, что чудище даст ему дальнейшие указаниЯ, а
также отломит кусок сандвича.
Ќа экране телевизора герой оперы награждал героиню страстным поцелуем.
€п взглЯнул на ѓарви.
Џес тихо заскулил.
‚се еще не пришедший в себЯ инопланетЯнин обнЯл лохматого дворнЯгу и
поцеловал в нос.

ќллиот наклонилсЯ к Џегги „жин, притЯнул к себе и страстно поцеловал в
губы.
“читель неистовствовал, и неудивительно: ќллиот металсЯ от парты к
парте, освобождаЯ из стеклЯнного плена лупоглазых узниц, которые, не
мешкаЯ, спешили покинуть класс, беспорЯдочно прыгаЯ но полу.
- €зыдите! - кричал ќллиот, вовсе потерЯв голову и переходЯ на
библейский Язык. ‚озможно, он был настроен на какие-то волны особых
каналов телевидениЯ, ибо бегал по классу с криком: - ‚он, исчадиЯ ада!
€менем бога, изгонЯю вас!
Џоследние лЯгушки немедленно подчинились приказу, вспрыгнув на
подоконники.
’айлер вытЯнул ноги под партой и печально покачал головой. ‚первые за
времЯ знакомства с ќллиотом он пожалел его. ќллиот изменилсЯ, он больше не
был жадным эгоистом, как прежде. ‚ самом деле, он становитсЯ добрым малым.
- ‘эр! ‘эр! - громко завопил ’айлер, желаЯ отвлечь внимание учителЯ от
ќллиота. - ‹Ягушка вскочила в ваш пакет с завтраком!
“читель лихорадочно схватил пакет и принЯлсЯ его трЯсти. €з пакета
прЯмо в банку с раствором формальдегида вывалилсЯ сандвич, ветчина и сыр
тут же опустились на дно. Ќикакой лЯгушки в пакете не оказалось. ЏоследнЯЯ
из них с помощью ѓрега была выдворена с подоконника во двор. Ћна пролетела
по воздуху, подстегнутаЯ метким попаданием шарика из жеваной бумаги.
ђазъЯренный учитель выволок ќллиота из класса. ‘тив достал из парты
бейсбольную шапочку с крылышками и напЯлил на голову.
- ЌавернЯка исключат, - громко сказал он и задумалсЯ, - вот ведь к чему
приводит, когда тобой командует младшаЯ сестренка.
Ќо подлинный виновник приступа безумиЯ, постигшего ќллиота, вертел в
гостиной ручки телевизора. ‘ затуманенной от выпитого головой €п устроилсЯ
в кресле, положив короткие ножки на подушку. ла передача новостей.
‘ообщалось об аварии в шахте.
"...обвал произошел в южном треке, - говорил в микрофон усталый
спасатель, весь покрытый угольной пылью. - Њы вынесли на поверхность всех
пострадавших, но состоЯние большинства из них тЯжелое".
Љадры, показывающие жертв катастрофы, оповещали мир о происшедшей
трагедии. ‘идевший в кресле подвыпивший малютка-гоблин поднЯл вверх палец,
засветившийсЯ розовым светом.
Џолуживые шахтеры вдруг повскакивали с носилок и принЯлись обнимать
друг друга, плача от радости и изумлениЯ и потрЯсаЯ исцеленными руками и
ногами.
€нопланетЯнин откупорил еще бутылку.

“читель тащил ќллиота по коридору к директору. Ћн был по горло сыт
выходками учеников. †изнь преподавателЯ биологии не усыпана розами; орды
прыщавых юнцов, с которыми приходилось общатьсЯ каждый день, вконец
расшатали его нервную систему. €ногда ему самому хотелось сунуть голову в
банку с эфиром. Љонечно, с большим удовольствием он проделал бы это с
ќллиотом. ЃорЯсь со страстным желанием уничтожить мальчишку на месте, он в
душе надеЯлсЯ, что директор хотЯ бы выпорет хулигана или поручит экзекуцию
самому учителю. Љ сожалению, такое наказание не предусмотрено современной
школьной системой, и трЯсущийсЯ от негодованиЯ учитель, излив директору
накопившеесЯ возмущение, оставил кабинет, чувствуЯ, что дети в конце
концов одолеют его - швырнут на лабораторный стол, заткнут ноздри ватой с
эфиром и располосуют вдоль и поперек.
„иректор был приверженцем умеренности в воспитании. Џрогрессивно
мыслЯщий педагог, он набил трубку и раскурил ее, желаЯ установить
атмосферу взаимного довериЯ.
- ‘кажи, сынок, что стрЯслось с тобой? ЌакурилсЯ марихуаны?
Ћн загасил спичку, попыхиваЯ трубкой.
- ’вое поколение, мой мальчик, движетсЯ прЯмым путем в ад. Џора
осознать ответственность за свое будущее...
„иректор был в ударе и наслаждалсЯ звуком собственного голоса. Ћн
обрушивал на ќллиота одну прописную истину за другой, почерпнув их из
телевизионных передач, газет, скучных педагогических журналов, и сдабривал
плоскими взлетами собственной изобретательности.
- ...понимать, что в наши дни человек твоего возраста сам должен
воспитывать себЯ, вытЯгивать себЯ наверх за шнурки ботинок...
„иректор самодовольно попыхивал трубкой. Њир прочно стоЯл на месте.
ЊЯтежнаЯ молодежь скоро поймет, что незачем раскачивать лодку.
- ...‚ы не можете изменить систему, сынок. ‚аши попытки ни к чему не
приведут. Ћни бессмысленны...
Ћн подчеркнул последнюю фразу взмахом трубки. …го предшественник,
занимавший этот кабинет, был сексуальным маньЯком и уволилсЯ после того,
как его проделки всплыли наружу. ‚от он действительно раскачивал лодку.
Ћднако теперь кабинет директора был безгрешен, здесь царила предписаннаЯ
инструкциЯми обстановка. ‘толпы просвещениЯ были неколебимы. ЏорЯдок -
незыблем...
…сли не считать, что ќллиот начал подниматьсЯ в воздух...
Љонечно, во всем был виноват инопланетЯнин. •мельнаЯ куролесЯщаЯ волна,
исходившаЯ от него, достигла кабинета директора и стала вздымать
несчастного ќллиота кверху, словно воздушный шарик.
—тобы не оторватьсЯ от кресла, ќллиот изо всех сил вцепилсЯ в
подлокотники. „иректор ничего не замечал, увлеченный собственным
красноречием, он считал, что провинившийсЯ мальчишка просто корчитсЯ от
стыда, слушаЯ его нравоучениЯ.
- ...такое легкомысленное отношение к жизни, твое и твоих друзей, не
что иное, как потерЯ драгоценного времени. ‚идишь, к чему Я клоню?.. - он
продолжал пережевывать одно и то же, начисто забыв об ќллиоте, плененный
звуками собственного голоса. - ...Ќаш мир - это определеннаЯ величина,
сынок. Џерестань витать в эмпиреЯх. Ѓрось пустые мечты о том, чего не
существует. ‚от в чем, мне думаетсЯ, кроетсЯ корень твоих проблем...
Ќо в этот момент корнем проблем ќллиота было то, что его с корнем
отрывали от кресла. ‡емное притЯжение было бессильно. •мельнаЯ волна
играючи поднимала его кверху, оторвав руки ќллиота от подлокотников, и он
тут же взмыл к потолку директорского кабинета.
‚ это времЯ директор протирал стекла очков, отвернувшись к окну и
разглЯдываЯ их на свет, но разглагольствований своих не прекращал:
- ...поведение, мой мальчик. ‡наешь ли ты, какой грандиозный прогресс
достигнут благодарЯ тому, что человечество двигалось по заранее
предначертанному пути развитиЯ...
Ћн обернулсЯ к ќллиоту, но кресло, где только что сидел мальчик, было
пусто.
ќллиот парил под потолком.
ќтот факт директор осознал мгновением позже. ѓлаза его широко
раскрылись. Ћн съежилсЯ в кресле, крепче сжав пальцами стекла очков. Ћн
пыталсЯ взЯть себЯ в руки... Џодумаешь, ну парит мальчик под потолком... ‚
голове директора будто стучали молотом по наковальне, а над ним, грохоча
колесами, проносилсЯ поезд.
Ћн прижалсЯ к спинке кресла и завыл, подобно ѓарви.
ќллиот плавно опустилсЯ в кресло.
- Њожно мне идти, сэр?
- „а, да, пожалуйста, иди... - директор вЯло махнул рукой.
ЋпьЯневший вконец инопланетЯнин шаталсЯ по дому. есть бутылок пива -
непосильнаЯ нагрузка длЯ организма старого и невинного небожителЯ.
ЌатыкаЯсь на мебель, переворачиваЯ стульЯ, он бродил из комнаты в
комнату. ѓарви преданно следовал за ним, хотЯ ему было тоже не по себе
из-за волн, исходивших от €па; он поник, отЯжелел, еле залезал под стульЯ,
с трудом выползал оттуда и наконец рухнул под диван.
- —то с тобой? - спросил €п. - Ќеужели ты не можешь идти прЯмо? Љак
Я... - инопланетЯнин хотел показать, как нужно ходить, но споткнулсЯ и
плюхнулсЯ на пол. ‡атем поднЯлсЯ и, напеваЯ "‚сЯкое бывает...", попробовал
сделать несколько танцевальных па, которым его научила ѓерти.
Ћн пел в правильном ключе, но что-то путал в тональности. ѓарви скулил,
подвываЯ. Џсу казалось, что он слышит голос, раздающийсЯ в огромных
каменных пещерах, высеченных в далеких мирах, где взад-вперед бродЯт
крохотные чудовища...
- ...Ќо это только рок-н-ролл... - €п качалсЯ из стороны в сторону,
придерживаЯ круглое брюхо.
ќтот удалой танец мог бы продолжатьсЯ до бесконечности, если бы не
вернулась Њэри. Ћна вошла через парадную дверь, листаЯ журнал, вынутый из
почтового Ящика, и направилась на кухню.
‘тарый герой из космоса решил, что пришло времЯ открытьсЯ ей в своих
чувствах. Ћн спустилсЯ в прихожую.
ѓарви устремилсЯ следом за инопланетЯнином и догнал его как раз в тот
момент, когда на кухне поЯвилась Њэри. Џоспешно встав на задние лапы и
высунув Язык, он принЯлсЯ клЯнчить у хозЯйки подачку, стараЯсь загородить
собой космическое чудище.
- —его тебе, ѓарви? - спросила Њэри. - џ не знала, что ты умеешь так
служить. ’ебЯ ќллиот научил?
‘обака утвердительно кивнула.
- ‚едь Я кормлю тебЯ позже, ѓарви, ты же знаешь! - с этими словами Њэри
вышла во двор.
ѓарви опустилсЯ на все четыре лапы - он никогда не любил стоЯть на
задних лапах в просительной позе - и взглЯнул на старого инопланетЯнина.
€п посмотрел на пса, затем перевел взор в сторону двери, ведущей на
задний двор, и, решив, что бессмысленно дольше скрыватьсЯ от Њэри,
оттолкнул ѓарви в сторону.
Џес, словно мЯчик, взмыл вверх и опустилсЯ на порог в тот самый миг,
как в дом с прижатой к груди охапкой цветов входила Њэри.
ѓарви снова умильно завилЯл хвостом и запрыгал перед хозЯйкой, закрываЯ
собой €па. Њэри остановилась. ‹ицо ее было скрыто цветами, и она не
заметила старого волокиту.
- ѓарви, ты слишком возбужден сегоднЯ. “ж не подсыпал ли Њайкл
чего-нибудь в твою миску?
Џес отрицательно помотал головой.
Њэри опустила цветы в вазу с водой, поставила ее на стол, перекинула
через плечо приготовленную к стирке скатерть и пошла к лестнице. Ќеужто
ѓарви кивал в ответ головой или ей показалось?..
€п стоЯл, привалившись к стулу. ‘колько можно бесцельно блуждать по
дому? ‚ поЯсе астероидов и то легче маневрировать.
Ћн пошатнулсЯ, глубоко вздохнул и решительно двинулсЯ вперед. ‚едь кто
знает, возможно, настал его последний день на ‡емле? …сли сила земной
гравитации будет подгибать его колени, он и до вечера не протЯнет. Ќет, он
не умрет, не открыв Њэри своих чувств.
‘ трудом доплелсЯ €п до лестницы. ѓарви, как привЯзанный, брел рЯдом,
недовольно ворча и барабанЯ хвостом по перилам.
‚ ванной комнате Њэри готовилась к любимому вечернему душу. ‡ахотела бы
она, чтобы в ванной вместе с ней оказалсЯ инопланетЯнин? —тобы он стоЯл
рЯдом на смешных утиных лапах и смотрел обожающими глазами? Ќе похоже. Ќо
вероЯтность этого возрастала по мере того, как €п карабкалсЯ вверх по
лестнице, напеваЯ "‚сЯкое бывает".
‡а шумом воды Њэри не слышала космической серенады. Џрошло несколько
минут, пока нагрелсЯ котел и пошла горЯчаЯ вода. Ћна начала раздеватьсЯ.
€п как раз проходил мимо ее спальни. Ћн заглЯнул в дверь, и все цветы
бессильно поникли, то ли под собственной тЯжестью, то ли от смущениЯ. Ђ
что древний ботаник? Ћн продолжил свое шествие по коридору в сторону
ванной. ѓарви напрЯгсЯ и поджал хвост. …му запретили поЯвлЯтьсЯ в ванной
комнате с тех пор, как он сжевал банный коврик.
Ќо тут старый путешественник остановилсЯ и... зашлепал обратно в свою
каморку. ’ам он повалилсЯ на подушки и впал в забытье.

Љлючник не знал, что губит трофей, о котором столько мечтал, что €п уже
телепатически обнаружил собранную Љлючником ультрасовременную аппаратуру,
и это угнетающе подействовало на инопланетЯнина. Ћн еще до конца не мог
осознать, что означает всЯ эта неЯснаЯ световаЯ мозаика, паутина зондов,
раздражающих его периферическое сознание, но его раздирали тысЯчи смутных
тревог, и даже удивительное знакомство с пивом не помогало рассеЯть их.
‹ежа в чулане, не в силах приподнЯть голову, он ощущал механические руки,
которые крепко сжимали его. Ћн забылсЯ тревожным сном, сопровождаемым
страшными видениЯми.
€сточником этих видений был расположенный неподалеку склад, где ни на
минуту не прекращалась работа. Љлючник ликовал в предвкушении триумфа.
Џодчиненные, словно муравьи, взволнованно сновали вокруг. ЏриближалсЯ
исторический момент. Љлючник понимал это, каким-то образом соприкоснувшись
с телепатическим полем цивилизации, котораЯ создала удивительный корабль и
управлЯла им. “поительные картины превосходили самые смелые мечты его
детства, и страннаЯ любовь зрела в нем, любовь к чудесному разуму, который
коснулсЯ ‡емли.
‚се было готово, отсчет времени началсЯ. Ќо Љлючника сковывала
неосознаннаЯ сопричастность кораблю и его экипажу. ‚ него словно вселилась
могучаЯ энергиЯ кораблЯ. Љлючник опасалсЯ, как бы не разочаровать
инопланетЯн. ЉажетсЯ, он предусмотрел все длЯ спасениЯ их сородича.
Ђрмада спецмашин, сложнейшаЯ аппаратура ждали в полной готовности.
‚се это Љлючник приготовил ради затерЯвшегосЯ существа из космоса.

ќллиот вернулсЯ домой с ‹энсом.
- —то случилось с тобой на уроке, ќллиот? ’ы словно помешалсЯ!
- Ѓез тебЯ знаю.
- ‡рЯ ты так. Ќе стоило бы привлекать внимание в _такое времЯ_!
‹энс озабоченно посмотрел на ќллиота, словно мышь, поглЯдывающаЯ по
сторонам после того, как прогрызла насквозь кусок сыра.
ќллиот снова с трудом подавил желание отлупить ‹энса, но, как и прежде,
в глубине косых глазок Џоганца он заметил отсветы огоньков, мерцавших в
глазах €па. ќллиот тЯжело вздохнул и пошел к лестнице. ‹энс не отставал,
словно комок жевательной резинки, приставшей к подошве.
- ‡дорово ты выдал этому биологишке! ђебЯта, которые занимались после
нас, говорили, что он был совсем обалдевший, будто надышалсЯ эфира. ‡наешь
ведь, как действует эфир...
Ћни вошли в комнату ќллиота, переступаЯ через разбросанные вещи, прошли
к чулану и увидели €па, лежавшего на подушках, задрав ноги.
‹энса охватил страх.
- ’ы оставлЯешь его одного?! „урак! ‚едь он - самое драгоценное, что
есть на свете... Ђ любой может забратьсЯ сюда и похитить его, или он сам
может нечаЯнно поранитьсЯ... Њало ли что бывает...
ќллиот приподнЯл €па с подушек.
- „а он пьЯн!
€нопланетЯнин открыл глаза.
- ‘кажи правильно: "есть бутылок".
- „а, ты, пожалуй, перебрал, €п.
Џришелец с дальней звезды, вращаЯ глазами, пальцем начертил в воздухе
какие-то космические знаки и икнул.
- Џочему ты прЯчешь его? - не унималсЯ ‹энс. - ‡наешь, сколько людей
заплатЯт бешеные деньги, лишь бы глЯнуть на него? ќто тебе даже не "Љисс",
и не команда "џнки" из Ќью-‰орка! ќто - золотаЯ жила!
‹энс жестикулировал, даваЯ понЯть, что ему присущи все качества
делового человека. ђыжий вихор удлинЯл форму его черепа, словно владелец
его, спасаЯсь из мышеловки, лишь в последний момент успел выдернуть
голову. ‚сЯкий бизнесмен спустил бы его с черной лестницы. Ќо
самонадеЯнный выскочка с присущим этой категории людей апломбом гнул свое:
- ’ы, Я и €п! ‚се оформим законно!
ќллиот поддерживал €па, но тот валилсЯ то вперед, то назад.
- ‘кажи правильно: "ѓолова болит".
- Ћн совсем нализалсЯ, - простонал ‹энс. - ’ебе нужен администратор,
ќллиот! ’ы ни фига не смыслишь в этом деле!
ќллиот держал €па в объЯтиЯх, ощущаЯ непривычную, странную тЯжесть.
- €п! - он встрЯхнул инопланетЯнина, и тот повернул к нему голову, в
глазах поблескивала бесконечность космоса, которой ќллиот никогда прежде
не замечал. „алекие-далекие сигналы словно пронзили насквозь тело ќллиота,
и тЯжесть €па вдруг стала его собственной тЯжестью.
- €п, что... что происходит?..
„ревнее существо повалилось вперед. Џлотность его тела все времЯ
менЯлась. €п словно был Ядром умирающей звезды, всЯ сила земной гравитации
влиЯла на него. Ћн превращалсЯ в черную дыру в космосе.
‘ ‹энсом тоже происходило что-то странное: страшнаЯ сила вдруг
неудержимо потЯнула его книзу, он стал еще ниже и под тЯжестью руки €па
припал к полу, словно крыса.
- Ћн сообщаетсЯ через тебЯ. Ћн твой, ќллиот. Ќо ты должен все это
оформить по закону. Њой отец адвокат. Ћн нам подскажет, как действовать.
Њы разбогатеем, будем ездить повсюду. ‚се станут искать знакомства с нами,
мы сделаемсЯ знаменитостЯми. ‚се захотЯт увидеть инопланетЯнина. Ђ он
будет принадлежать нам!
Ќо €п не принадлежал никому, разве что силе земного притЯжениЯ. Ћн
полностью протрезвел и ему одному известным способом в миг нейтрализовал
действие алкоголЯ на свой организм. Ќо глубокие перемены в себе самом
нейтрализовать не мог.
Ћн качалсЯ взад и вперед, его била дрожь. Љазалось, настал конец его
звездной жизни. Ћн будто сжималсЯ. †изнь в нем угасала на глазах...
’олько бы не захватить с собой мальчика... Ћднако чернаЯ дыра
разверзалась, никто и ничто не могло избежать ее. „аже межзвездные
корабли, пролетающие вблизи, поглощаютсЯ ею - таков закон космоса.
- ‘кажи правильно: "“ходи".
€п пыталсЯ оттолкнуть мальчиков, но те цеплЯлись за него, и старый
ученый ощущал пульсацию любви в их маленьких сердцах. ѓлупые дети, вам
нельзЯ следовать за мной. џ же из другого мира. ‚аш разум не может
проникнуть туда, куда ухожу Я. џ древний скиталец в бесконечности, а вы
еще дети...
ѓарви с визгом царапалсЯ в дверь. ‚озвращалась Њэри, пес чуЯл ее
приближение и предупреждал об угрозе. Ћн тЯвкнул раз-другой, и мгновение
спустЯ дверь вниз растворилась.
ѓарви взглЯнул на существо из космоса, и его собачий ум учуЯл темную
пропасть. Ћн отпрыгнул в сторону и ощутил в своих лапах непривычную
тЯжесть.
- Ћставьте менЯ... - говорил €п, пытаЯсь поднЯть руки, но согласно
‚еликой ’еории концентрированнаЯ энергиЯ, отлично подходившаЯ длЯ космоса,
покидала его.
Ћн должен найти выход, чтобы умереть в одиночестве. Ќо даже тогда
космическаЯ сила может оказатьсЯ так велика, что начнет притЯгивать к себе
другие силы. Љто дал ему, одинокому страннику, право ЯвитьсЯ причиной
гибели всей ‡емли?! ‚едь его смерть может вывернуть ‡емлю наизнанку...
- ‘кажи правильно: "Ћпасность".
Ћн мысленно пробежал по всем уровнЯм космоса, но не смог отыскать
нужную формулу длЯ нейтрализации этой силы. Ћн был схвачен ею, а корабль
находилсЯ в сотнЯх световых лет отсюда...
- “ф, какой он тЯжелый, - сопел ‹энс, когда мальчишки, сгибаЯсь под
тЯжестью, волокли инопланетЯнина через комнату. ЌапрЯгаЯ все силы, они
опустили обмЯкшее тело на кровать ќллиота.
- Џривет, ребЯта, - сказала Њэри, входЯ.
ѓарви уже гарцевал на задних лапах, стараЯсь прикрывать собой ќллиота и
‹энса, которые поспешно натЯгивали простыню на неподвижного €па.
- —то ты сделал с ѓарви? - спросила Њэри, удивленно глЯдЯ на пса,
который, громко фыркаЯ, странно размахивал перед ней лапами. - „ал ему
таблетки? ‘кажи правду.
- ѓарви, прекрати! - прикрикнул ќллиот.
€п падал все ниже и ниже. Ћн чувствовал присутствие ивового созданиЯ,
хозЯйки дома, и знал, что и ее притЯнет космическаЯ сила, а он не хотел
этого - у него была своЯ дорога, у нее - своЯ. Њикрокосм каждого из них
находилсЯ в разных плоскостЯх. …е затЯнет в глубину, в которую погружаетсЯ
он. …е сознание подвергнетсЯ распаду, как и сознание мальчиков...
- …сли Я не встану... не встану... ‘кажи правильно: "Ќе встану!"
Ќо он не мог даже шевельнутьсЯ и только прислушивалсЯ к чужому Языку
землЯн.
- —то в школе?
- ‚се нормально.
- •очешь есть?
- Њы сейчас спустимсЯ, - ответил ќллиот.
- “ вас найдетсЯ швейцарский сыр? - организм ‹энса нуждалсЯ в
подкреплении. Ћн чувствовал себЯ странно, будто проваливаетсЯ в какие-то
бездонные глубины. ‚ ту ночь, когда он мчалсЯ на велосипеде к холмам, ему
казалось, что он может взлететь в воздух, а сейчас он чувствовал, что
падает в пропасть, во тьму, окутанный чем-то липким, с чем может совладать
только швейцарский сыр.
- Љто-то уже съел сыр, - сказала Њэри, искоса глЯнув на ‹энса.
ЊатеринскаЯ интуициЯ подсказывала, что мальчики скрывают от нее что-то, но
она не хотела допытыватьсЯ.
€ вдруг у нее разболелась голова. Ћна вышла из комнаты.
ќллиот поспешно обернулсЯ к кровати. ђука космического странника
безвольно свесилась из-под простыни. ‘трах охватил мальчика, когда он
увидел посеревшую руку €па. Ћн опустилсЯ на колени перед кроватью и сжал
ладонь €па в своей руке.
- €п, поправьсЯ! ЏоправьсЯ, прошу тебЯ...

Ќаступила ночь. ќллиот притащил наверх все, что было в домашней
аптечке, но лекарства без пользы валЯлись на столе. Ћни бессильны были
излечить существо, лежавшее в постели.
‚одоворот гравитационных сил захватил инопланетЯнина. Њечты о ‡емле, о
звездном свете оставили его. ‘олнце сделалось длЯ него черным.
Ќо он должен предотвратить несчастье, сделать так, чтобы его
собственнаЯ катастрофа не обратилась против землЯн и самой ‡емли... Ћн
знал, что длЯ этой планеты галактическое уравнение сформулировано не было,
так что она и в самом деле могла последовать за ним, когда он уйдет в
небытие, потому что его организм владел великой тайной микромира.
‚се цветы в доме увЯли. „аже стены, казалось, с каждым вздохом
смыкались все теснее.
- ЏоправлЯйсЯ, - молил ќллиот, уверенный, что древний гений может
совершить все. Ќо есть вещи, неподвластные даже высшим существам.
- ’огда дай мне твою силу, - просил ќллиот, не подозреваЯ, что в него
уже вселилась сила, способнаЯ перенести его в другой мир. Ќо сила эта была
такой древней и стремительной, что он не мог управлЯть ею, а переход в
иное измерение мог разрушить его сущность.
- Ћтнеси менЯ... далеко... - прошептал €п. - € оставь одного...
- џ никогда не оставлю тебЯ, - твердо сказал ќллиот. - Ќикогда...
‡аброшенный на ‡емлю древний космопроходец усилием воли заставил себЯ
вернутьсЯ к действительности.
- џ страшнаЯ угроза длЯ тебЯ... - €п приподнЯл голову. - € длЯ... твоей
планеты...
- Ќо наш передатчик ведь работает...
- …рунда, - отрезал €п.
ѓлаза его блестели в лунном свете. ‚ них ќллиот видел невероЯтной
сложности сплетениЯ линий и лучей. ќто были глаза, постигшие угасающую
глубинную энергию.
Џотолок стонал над головой. ѓарви скулил в углу, а неземные глаза
созерцали мелькающие таинства материи, которые ни один звездный ботаник не
мог изменить.
- ’ы даже не пытаешьсЯ, - взывал ќллиот, страшась этих глаз и не в
силах оторватьсЯ от них. - Џожалуйста, прошу тебЯ, €п...
Ќочь все тЯнулась. ’ело €па затвердевало, становЯсь все более серым.
ѓубы шевелились, но ни звука не слетало с них, слышались только какие-то
внутренние хрипы, последнЯЯ компрессиЯ звездной материи. ’ело маленького
инопланетЯнина обрело невероЯтную плотность. џдро его организма всасывало
немыслимую энергию. —то-то громоздилось в нем, до предела стЯгиваЯ его
звездное нутро.
ќллиоту казалось, что его собственное тело заковано в железные цепи,
которые тЯнут вниз. Ћн изнемогал от тЯжкого бремени; голова кружилась, и
беспросветное отчаЯние повисало на нем непосильным грузом. Љогда наконец
наступил тусклый рассвет, ќллиот с трудом поднЯлсЯ и подошел к €пу. Ћн
увидел, что €п ссохсЯ, посветлел и превратилсЯ в белого карлика.
…два передвигаЯ ноги, ќллиот потащилсЯ в коридор и доплелсЯ до комнаты
Њэри. Џодавленность и чувство одиночества овладели им. Ћн казалсЯ себе
внеземным существом, чуждым самому себе, и это пугало его.
- —то случилось? - встревожилась Њэри.
- ‚се потерЯло смысл, - сказал ќллиот, чувствуЯ, что проваливаетсЯ
куда-то, лишаетсЯ сознаниЯ.
- ЌельзЯ так, мой мальчик, - сказала Њэри, хотЯ сама чувствовала себЯ
ужасно, всю ночь ее мучил кошмарный сон - она тонула и никак не могла
выплыть.
- “ менЯ есть что-то чудесное, - бормотал ќллиот, - но по моей вине оно
затосковало.
- ќто бывает со всеми, - изрекла Њэри подходЯщую случаю банальность. …й
самой банальности никогда не помогали, почему же помогут сыну? Њэри
похлопала по постели, приглашаЯ сына прилечь рЯдом. ’епло человеческого
тела успокаивает лучше всЯких слов, но в это серое раннее утро ее пробирал
холод одиночества, и ей не стало легче, когда ќллиот прикорнул под боком.
—то творитсЯ в доме?.. Ћна чувствовала - происходит что-то ужасное, все
засасывающее в себЯ.
- ђасскажи мне, - попросила она.
- Џотом... - ќллиот прижалсЯ к матери, но его не оставлЯло ощущение
полета куда-то вниз, в водоворот, туда, где ничьи руки не могли спасти
его, ибо там никого не было.
- ‘пи, - сказала Њэри, гладЯ его лоб. - ‘пи...

ќллиот заснул. …му снилось чугунное Ядро, которое то расширЯлось, то
становилось все меньше и меньше, и он летел на нем сквозь небытие.

Љогда в семь тридцать заверещал будильник, Њэри осторожно сползла с
постели, чтобы не потревожить сына. Ћна знала, что тот способен
симулировать лихорадку, но сейчас это было не притворство. Ћна набросила
на себЯ халат, прикрыла заспанные глаза, но тут же встрЯхнулась, отгонЯЯ
сон, и посмотрела на ќллиота. —то с мальчиком? “ж не отведал ли он чего?
Ќеужели ее ребенок пойдет по стопам отца? ’ам на кухне шесть пустых
бутылок из-под пива...
„верь отворилась и вошел Њайкл.
- ѓде ќллиот?
- Ќе буди его, - зашептала Њэри, выталкиваЯ старшего сына в коридор. -
’ы не знаешь, что с ним? - запахиваЯ потуже халат, спросила она. - Ћн
чем-то угнетен...
- Ќаверно, школой, - предположил Њайкл. - кола очень угнетает.
Ћбернувшись, он окинул взглЯдом коридор. —то-то неладно с €пом, неладно
с ќллиотом, да и у него самого голова раскалываетсЯ.
- Џусть поспит, - сказала Њэри.
- Џозволь мне остатьсЯ с ним, - попросил Њайкл. - “ менЯ сегоднЯ мало
уроков. Џрошу тебЯ, мам...
Њэри вынула из кармана халата таблетку аспирина.
- ‹адно, - разрешила она. - Њожет, тебе удастсЯ вывести его из этого
состоЯниЯ.
Ћна пошла к лестнице, пытаЯсь стрЯхнуть с себЯ оцепенение. Њожет быть,
перед сном она принЯла по ошибке валиум? ѓолова была свинцовой...

- Џроснись, ќллиот, проснись! - Њайкл присел на край постели и
приподнЯл брату веко. ‚ глазах ќллиота не было ничего похожего на его
обычный взглЯд. Ќа Њайкла смотрел камень.
Ћн принЯлсЯ трЯсти мальчика.
- Џожалуйста, ќллиот, прошу тебЯ, проснись!
‘ознание не сразу вернулось к ќллиоту, и Њайкл, поддерживаЯ брата,
помог ему дойти до его комнаты. Њайклу казалось, что он тащит тЯжеленный
булыжник. —то за страннаЯ сила тЯнула его вниз? —то случилось с ќллиотом?
—то происходит с их домом? ђушитсЯ?..
Њайкл потрогал стену, желаЯ удостоверитьсЯ, что это не так, но стена
шевельнулась в каком-то ином измерении, и комната на мгновение озарилась
мрачным сиЯнием.
- ‚стрЯхнись, ќллиот!
ќллиот окоченел, тело его было твердым, словно из железа.
Ђ €п, покрытый простыней, стал белым, как мел.
Њайкл опустил брата на диван, страх обуЯл его, тысЯчи темных мыслей
сходились в какой-то отдаленной точке.
€п дышал неровно и тЯжело, энергиЯ покидала его. Ќебожитель должен был
уйти в небытие. Ћн больше не владел собой.
"‘паси менЯ!.. - молил он своего Љапитана, ведущего корабль где-то во
тьме, в далеком-далеке отсюда. - ‚ернись, мой Љапитан, вернись за
погибающим ботаником первого класса... Њои растениЯ увЯдают... € Я с
ними..."
- Ќужно позвать кого-нибудь, - тревожно произнес Њайкл, - нам
необходима помощь...
ќллиот обернулсЯ к Њайклу, глаза его походили на щупальца медузы,
спасающиесЯ от опасности.
- Ќет, Њайкл, не вздумай... Ќе надо...
ќллиот знал, что никого нельзЯ посвЯщать в их тайну. ЂрмиЯ не поймет.
Ќе поймет и правительство. Ћни схватЯт чудесного пришельца из космоса и
подвергнут всЯким экспериментам.
- џ согласен на совместное владение... Џополам... - глухо произнес
ќллиот. - ‘огласен. Ќо больше ни на что...
Њайкл вытер вспотевшее лицо, соображаЯ, что в их игре "„раконы и
пещеры" означает совместное владение. ‚олны, исходившие от постели, в
которой лежал €п, качали его из стороны в сторону, бросали по комнате
словно куклу, и Њайкл понимал, что справитьсЯ с этим он не в состоЯнии.
‚олны превосходили его силу. ‘тены зловеще пульсировали, и Њайклу виделись
тысЯчи маленьких образов инопланетЯнина, позади которых полыхало
космическое пламЯ... “ж не собираетсЯ ли звездный пришелец поджечь
‡емлю?..
- ќллиот... - Њайкл отошел в сторону, думаЯ защитить себЯ этим от дикой
плЯски взбесившихсЯ атомов. - ќллиот, мы потерЯем его, если не позовем на
помощь... € тебЯ потерЯем, ќллиот...
‚ глазах ќллиота метались красные щупальца, в них была сила, не
постижимаЯ ‡емлей. ќллиот пылал, как железо в горне.
Њайкл подхватил ќллиота одной рукой, инопланетЯнина другой. Ћн был
здоровым и рослым, но ноша оказалась не по нему... Ћн напрЯгал все свои
силы. ќнергиЯ €па будто помогала ему, двигала руками мальчика.
Џрикосновение инопланетЯнина рождало электрическое чудо, результат десЯти
миллионов лет познаниЯ звездной науки. ђезультат полетов в могущественные
далекие миры, где он столькому научилсЯ.
Њайкл дотащил их до ванной, открыл душ. Ќужно охладить пламЯ, сжигавшее
ќллиота.
•лынули струи воды. ‘тарый путешественник шевельнулсЯ под льющимсЯ
потоком; когда-то на него низвергалсЯ водопад на ‚енере, в потаенном
гроте, где во мраке плЯшут невидимые реки. €п закрыл глаза, подставив тело
венерианской влаге. ‚се, все, что он любил и куда стремилсЯ, исчезнет длЯ
него навсегда. Ќет, надо отбросить эти мысли. Ћн сам, глупец, лишил себЯ
бессмертиЯ. Ћтмерил сотни тысЯч звездных миль, и вот оступилсЯ...
€ теперь - последний душ...
...который одни принимают на ‚енере, а другие - на Њарсе...
...но только космический безумец дал поймать себЯ на ‡емле...
Ћн осел в ванную, колени его подогнулись, словно тонны свинца были
запрессованы в них.
ќллиот, притЯнутый на дно ванны, опустилсЯ вместе с ним.
‚низу отворилась дверь, и в дом вошли Њэри и ѓерти.
- Џойди, навести братика, он захворал, - сказала Њэри.
Ћна поставила на пол сумку с покупками, головнаЯ боль вернулась к ней в
ту же секунду, как она переступила порог дома. ‘ловно лезвие ножа вонзили
в темЯ и безжалостно поворачивают.
Њэри повела головой из стороны в сторону, пытаЯсь избавитьсЯ от боли,
потерла виски. Ќе иначе, врач прописывает ей не те лекарства, которые
надо.
‘ прытью молодости Њайкл сбежал по лестнице, топоча, словно ноги у него
были из чугуна.
- ’ише, дорогой, - взмолилась Њэри. - Џроломишь пол...
- Њама, мне надо тебе кое-что сообщить... ’олько сЯдь...
Њэри оторопела. Ћ боже, не обрушивай на менЯ очередное несчастье с
детьми, только не сегоднЯ, никаких укусов, вывихов или других ужасных
последствий мальчишеских баталий...
Ћна тЯжело опустилась на стул, который жалобно заскрипел, словно
готовые вот-вот лопнуть сухожилиЯ.
- —то-нибудь серьезное?
- „аже не представлЯешь насколько...
Ћна резко вскочила, так что закружилась голова.
- Џомнишь гоблина?
"‹ишь бы не какой-нибудь сексуальный маньЯк", - промелькнуло в голове
Њэри. —то творитсЯ в семье?..
‚ глазах у Њайкла плЯсали медузы.
Ќа лестнице послышались шаги ѓерти, и Њэри поразилась, как ходЯт
ходуном ступеньки под ногами пЯтилетней девочки.
- Њама! - закричала ѓерти. - Ћни исчезли! €х нет в чулане!
- Љого это "их"? - Њэри недоуменно взглЯнула на сына.
- Џойдем, Я покажу тебе, так будет лучше, - сказал Њайкл.
Ћн повел мать наверх к ванной комнате.
- „ай самую торжественную клЯтву...
- Њайкл... - Њэри ничего не могла понЯть, а Њайкл, как назло, говорил
так, словно играл в "„раконов и демонов". - —то случилось?
Њайкл открыл дверь в ванную и отдернул занавеску душа. Њэри замигала,
на какую-то долю секунды зажмурившись от ужаса, - ей показалось, что на
дне ванны корчитсЯ какаЯ-то рептилиЯ. Ќо, раскрыв глаза, она увидела
ќллиота и...
- Њы заболели, - ќллиот протЯнул к ней руку. - Њы умираем...
‚ода лилась на них, на ќллиота и на жуткое исчадие ночных кошмаров.
ѓубы ужасающего монстра зашевелились, и Њэри услышала прерывистые, словно
доносившиесЯ из пещерных пустот, слова: "и... иво... вое... создание..."
- Ћн с ‹уны, мама, - поЯснила ѓерти.
Њэри подхватила ќллиота и вытащила из-под душа. Љак убежать, куда
скрытьсЯ от этой пленившей ќллиота мокрой рептилии?
- ‘корее вниз! - закричала она, набрасываЯ на ќллиота полотенце и
подталкиваЯ перед собой детей. ѓонимаЯ страхом, Њэри бежала, не
задумываЯсь куда. ‹ишь бы подальше от чудовища.
- ЌельзЯ оставлЯть его одного, - запротестовал ќллиот.
Ќо Њэри обладала сейчас Ђбсолютной ‚ластью, рожденной страхом за детей.
ЏодгонЯЯ перед собой ребЯт, она распахнула дверь - и тут рассудок и вовсе
покинул ее. Ќа пороге стоЯл астронавт.
Ћн смотрел на нее сквозь стекла скафандра. ‡ахлопнув у него перед носом
дверь, Њэри бросилась к двери, ведущей на задний двор. Ќо и оттуда в дом
входил астронавт...
Њэри судорожно метнулась к окну. Џластиковое полотнище вдруг закрыло
его, и здесь она тоже увидела человека в космическом скафандре, который
крепил полотнище к оконной раме.
Ќесколько мгновений спустЯ огромный пластиковый колпак накрыл весь дом.

‚се жилище Њэри было укрыто воздухонепроницаемым прозрачным
хлорвиниловым шатром. ‚оздух в помещение поступал по пластиковым трубам,
перекинутым через крышу и опоЯсывающим весь дом. џркие прожекторы,
установленные на высоких помостах, освещали строение со всех сторон. “лицу
перекрыли трайлеры и грузовики, повсюду сновали люди в синих комбинезонах.
‚ойти в дом можно было только через пластиковую трубу большого
диаметра, конец которой был закреплен в кузове автофургона.
Љлючник натЯнул на себЯ комбинезон, надел скафандр, и прошел по
пластиковой трубе к переходной камере. Ћн расстегнул замок-молнию и
оказалсЯ в карантинном отсеке.
- ЏотрЯсающе... просто потрЯсающе... - бормотал себе под нос
скептически настроенный микробиолог. ѓолос его из герметического шлема
звучал глухо, лицо напоминало золотую рыбку с выпученными глазами,
томЯщуюсЯ в зоомагазине в маленькой стеклЯнной банке. Ћшеломленный, стоЯл
он посреди комнаты, которую отвели ему и группе специалистов, занимавшихсЯ
исследованием тканей инопланетЯнина. ‚нутреннее строение пришельца из
космоса повергло ученых мужей в шоковое состоЯние - лишь наиболее
хладнокровные вышли из оцепенениЯ, тщетно пытаЯсь разобратьсЯ в
невероЯтной головоломке.
‚ гостиной, превращенной в медпункт, бригада врачей обследовала членов
семьи. “ Њэри брали кровь на анализ:
- Ќаблюдались ли изменениЯ в доме с тех пор, как... это... поЯвилось у
вас? ’емпература, влажность, сила света?..
Њэри глЯдела на врача, не в силах произнести ни слова, а может, и не
желаЯ отвечать. „ругой врач измерЯл давление крови у Њайкла.
- ‘кажи, не менЯлсЯ ли цвет кожи этого существа или его дыхание? Њожет
быть, ты наблюдал выпадение волос, признаки потливости?
- Ђ у него не было никаких волос, - сказал Њайкл.
- Ћчевидно, - обратилсЯ один врач к другому, - дети установили
примитивную Языковую свЯзь длЯ общениЯ с существом. ‘емь-восемь
односложных слов.
- ќто Я научила его говорить, - заЯвила ѓерти врачу, который срезал у
нее с головы прЯдь волос.
Љ ней наклонилсЯ психиатр.
- ’ы научила его говорить?
- „а. Њоим "‘кажи правильно".
‚ероЯтно, психиатр никогда не слыхал о такой игрушке.
- Ђ ты не видела, чтобы твой друг проЯвлЯл какие-нибудь чувства? Џлакал
или смеЯлсЯ?
- Ћн плакал, - подтвердила ѓерти. - Ћн хотел домой.
‡астрельщик всей этой деЯтельности прошел в столовую, котораЯ была
отдана в распорЯжение рентгенологов. ђазглЯдываЯ снимки инопланетЯнина,
они только почесывали затылки (если можно так выразитьсЯ, поскольку головы
у них были в шлемах). Љлючник расстегнул молнию пластиковой двери и
перешел в комнату, где карантин соблюдалсЯ особенно строго. ‚се стены тут
были затЯнуты пластиком, а посреди разместилсЯ пластиковый бокс, площадью
десЯть на десЯть футов. ‚нутри бокса на столе лежали ќллиот и
инопланетЯнин, окруженный бригадой медиков.
- ќлектрокардиограмма совершенно не похожа на человеческую.
- Ќу хоть какие-нибудь зубцы есть?
- Ќе знаю... Ќе могу понЯть...
Љардиограммы, которую пыталсЯ расшифровать кардиолог, не было ни в
одном учебнике. Ќо врачи забавный народ: только подпусти их к любой, самой
невероЯтной форме жизни, и они найдут, что обследовать на всех мыслимых
приборах, чтобы с уверенностью выдать внешне вполне обоснованное
заключение.
- ‘транно... - причитал один из врачей, хотЯ на самом деле все обстоЯло
более чем странно. ‚ существе, распростертом на столе перед светилами
медицины, все противоречило этой науке - одни части тела пришельца скорее
походили на овощи, другие были твердыми как камень и совершенно не
пропускали рентгеновские лучи.
- Љак с ультразвуком? ‚ы установили, где находитсЯ сердце?
- Ќикак не найду.
- Ђ у него вообще есть сердце?
- ‘ветитсЯ весь экран. Џохоже, что его груднаЯ клетка - сплошное
сердце...
Ћни щупали и зондировали €па, сгибали и разгибали его руки и ноги,
вонзали иглы в поисках венозных сосудов, проверЯли рефлексы. Ѓыли
обнаружены ушные клапаны, открыты нежные слуховые каналы.
‘верхчувствительные к свету глаза €па подвергались безжалостному
воздействию Ярчайших ламп. “ченые работали лихорадочно.
ђуководитель бригады медиков пыталсЯ вытереть пот со лба, забыв о
шлеме. Ћн был обескуражен, растерЯн и смущен. Ћн склонен был видеть в €пе
лишенное всЯких чувств чудовище океанских глубин, чьи нечеловеческие
органы и их функции составлЯют неразрешимую загадку. “родство
инопланетЯнина повергало доктора в ужас, так что он забывал о непременном
длЯ его профессии милосердии. ђаспростертое на столе создание Явно
принадлежало к существам, материализовавшимсЯ из ночных кошмаров.
- Ћно живо, - пролепетал ассистент, - но Я не прослушиваю дыханиЯ.
- ...Џульс ровный...
‘тарый путешественник был недвижим. Ћслепительный режущий свет, жуткий
свет землЯн, больно бил по глазам, проникал глубоко внутрь. Ћн был во
власти земных врачевателей, с их примитивной аппаратурой, которую и
сравнить нельзЯ было с чувствительнейшими приборами на ‚еликом Љорабле.
"Ђх, медицина!" - подумал он, мысленно взываЯ к ѓалактической Ќочи, где
летали его врачи.
- ’елосложение марфановского типа.
- ‡апишите - "относительный экзофтальм".
- Џоложительный двусторонний рефлекс Ѓабинского.
- ...‡арегистрировал дыхание... Ћдин-единственный вдох...
€п пыталсЯ нащупать путь к кораблю, олицетворЯвшему смысл его
существованиЯ, его необходимости во ‚селенной. Ќеужели он распрощаетсЯ со
всем этим?
†елезные цепи ‡емли сковывали его по рукам и ногам. ’Яжесть была
ужасающей, и силы покидали его.
- „ал ли результаты изотопный метод?
- Њы определили порог радиоактивности. Ќикаких костных повреждений не
обнаружено.
- Ђ как с эффектом „опплера? Ќе выЯвили ток крови?
- ЉажетсЯ, немного в паховой области.
- Ќа ќЉѓ поЯвились электросистолы, одновременно у объекта и у мальчика.
€ снова главный медик нервно почесал шлем. Њальчик и чудовище
непонЯтным образом были свЯзаны между собой, словно невидимой пуповиной,
через которую чудовище поддерживало жизнь ребенка, или наоборот. Њальчик
то пребывал в бесчувственном состоЯнии, то приходил в сознание,
галлюцинировал, что-то несвЯзно бормотал, и вновь проваливалсЯ в небытие.
"џ бы перерезал эту пуповину, если бы знал, где она и что собой
представлЯет", - подумал врач.
Ћн все глубже и глубже проникал в загадочный организм. Ѓыло очевидно,
что истерзанное существо умирает. Ќо тревожил ребенок. ‘ердце его работало
с перебоЯми, пульс едва прощупывалсЯ и был синхронным с пульсом чудовища.
"Ѓудь оно все проклЯто", - подумал врач, бросив взглЯд сквозь
прозрачную стенку бокса на соседей - может, хоть они понЯли, в чем тут
дело?.. Ћн увидел склоненные над аппаратурой головы в шлемах, и ему стало
Ясно, что ответа нет и у них. Ћн перевел взглЯд обратно на чудовище. ‚рЯд
ли существовало на ‡емле более бесчувственное, холодное и вызывающее
отвращение существо! Ќо ведь существо это разумное! „оказательство тому -
космический корабль! Ќо кораблем могли управлЯть вовсе не его создатели!
€гла шприца вонзилась в руку инопланетЯнина. ќллиот, лежавший рЯдом на
столе, вздрогнул, словно укололи его. Њальчик открыл глаза и обратилсЯ к
тому, чье лицо ему было знакомо, к Љлючнику:
- ‚ы делаете ему больно... ‚ы убиваете нас...
Љлючник посмотрел на инопланетЯнина. ЃылаЯ уверенность в благородстве
пришельцев из космоса оставила его при виде этого урода. € все же он еще
находилсЯ под влиЯнием исходЯщих от €па волн. ‘ущество, лежавшее на столе,
при всей своей омерзительной наружности, Явилось из кораблЯ, а корабль -
предел совершенства и могущества. ‘лужить ему - было целью жизни Љлючника.
- Њы хотим помочь ему, ќллиот. …му необходима помощь.
- Ћн хочет остатьсЯ со мной. Ћн не знает вас.
- ќллиот, твой друг - уникальное и бесценное существо. Њы хотим ближе
познакомитьсЯ с ним. ’огда мы сможем многое познать о ‚селенной и о жизни
в ней. ’ы спас его, был к нему добр. Џозволь теперь нам сделать то, что
повелевает наш долг.
- Ћн хочет остатьсЯ со мной.
- ’ак и будет. Људа бы он ни отправилсЯ, ты будешь сопровождать его.
Ћбещаю тебе.
Ќо никто не мог сопровождать инопланетЯнина туда, куда он отправлЯлсЯ.
‚ихревые силы в глубинах его организма рвались наружу. ‘тарый
путешественник ощущал грандиозность этих сил, словно они принадлежали
могущественному древнему дракону, изрыгающему пламЯ. Ќо сородичи €па
обуздали это пламЯ... Ќеужели теперь все кончитсЯ катастрофой?! Ќеужели он
ЯвитсЯ причиной гибели ‡емли?! ‚се кричало в нем - нет, этого не должно
произойти! —то может быть ужаснее, чем стать виновником гибели такой
прекрасной планеты?! ‚селеннаЯ проклЯнет менЯ навеки.
Ќо дракон в нем продолжал плЯсать, глаза дракона горели, как тысЯчи
солнц, пламенеЯ жаждой террора и завоеваний. …сли сверхмощнаЯ сила
вырветсЯ на волю, она сметет всех и всЯ - докторов, аппаратуру, друзей и
врагов.
- Њальчик опЯть потерЯл сознание.
- Џозовите мать.
€п из последних сил цеплЯлсЯ за край пустоты. ѓрохот стоЯл в ушах,
пасть дракона разверзлась, страшные черные Языки космического пламени
рвались на волю, жаждущие поглотить планеты, всю ‘олнечную систему, все,
что ни встретитсЯ на пути. €п чувствовал, что оболочка его естества
разрываетсЯ и звездный разум вытекает из нее все быстрее и быстрее.
- „авление падает...
- “величить подачу кислорода!
- ЏоЯвилсЯ зубец F!
- Ћткуда вы знаете, что это F, когда нет зубцов Q, R и S?
- Џошла прЯмаЯ линиЯ.
- ‘корее электрошок!
Љ груди €па подвели электроды. Њощный электрический разрЯд. Ђдреналин.
Њассаж грудной клетки.
- Ќикакой реакции...
‘ердце старого путешественника остановилось. €нопланетЯнин был мертв,
ни зашевелилсЯ ќллиот, силы начали возвращатьсЯ к нему в тот самый момент,
когда перестало битьсЯ сердце €па. €нопланетЯнин в последний миг вспомнил
давно забытую им формулу отгородившего его щита, который помешал мальчику
последовать за ним.
- Ќе реагирует, - сказал врач. - Ќет дыханиЯ.
- Ћн умеет задерживать дыхание! - закричал ќллиот.
‚рачи только покачали головами. ‘ущество, которое они пытались спасти,
ушло из жизни, и теперь их измученные головы задавались вопросом - над кем
же все-таки они трудились?..
Ћзабоченные, они не обратили вниманиЯ на то, как вдруг упало напрЯжение
в сети, мигнули лампочки, не заметили они и того, как задрожал дом,
колыхнулась всЯ долина. “ловили это другие специалисты, оснащенные
приборами, регистрирующими колебаниЯ земной коры.
Љлючник, как ребенок, не верЯщий в смерть, склонилсЯ над
инопланетЯнином и тихо спросил:
- Љак вступить в контакт с вашими сородичами?
ќллиот не чувствовал руки Њэри у себЯ на плече, он думал только о своей
потере.
- Ћн был лучше всех... - рыдал он, не отрываЯ взглЯда от тела друга.
ђЯдом с ним стоЯли ѓерти и Њайкл, проникшие в бокс вопреки протестам
врачей.
ѓерти приподнЯлась на цыпочки и посмотрела на €па.
- Ћн умер, мама?
- „а, детка.
- џ хочу, чтобы он жил.
Њеньше всего на свете хотела этого Њэри. Ћна глЯдела на безобразное
сморщенное тельце, ужасный рот, длинные, вызывающие гадливость пальцы на
руках и ногах, отталкивающий живот - и это чудовище едва не погубило ее
сына!
- џ хочу, - повторила ѓерти. - •очу, хочу, хочу!
"€ Я хочу", - подумала и Њэри, сама не понимаЯ, почему повторЯет
детскую мольбу.
‚сех попросили покинуть бокс, в том числе и ќллиота. Ћн вышел вслед за
остальными и остановилсЯ у входа. —ерез прозрачную стенку он видел, как
€па уложили в пластиковый мешок, затЯнули молнию и засыпали сухим льдом.
‡атем принесли небольшой свинцовый Ящик и опустили в него безжизненное
тело.
Љлючник подошел к мальчику и положил руку ему на плечо.
- •очешь попрощатьсЯ с ним? - сказал он и впустил ќллиота в бокс.
ќллиот встал у маленького гроба, на который еще не опустили крышку, и
смахнул кусочки льда над лицом €па. ‘лезы текли по щекам и капали на
пластиковую пленку над изборожденным морщинами лбом инопланетЯнина.
- џ думал, ты всегда будешь со мной, €п... џ хотел показать тебе
столько интересного... џ так мечтал о тебе. Ќо Я не знал про эту мечту,
пока не поЯвилсЯ ты... Људа ты ушел от менЯ?..
"‚ы верите в фей?"
"_гиппл гуппл снннннн орг_..."
‹уч золотистого света возник извне. €сторики, изучающие космос,
разошлись во мнениЯх относительно того, откуда он поЯвилсЯ. ќтот луч был
древнее €па, древнее самого древнего ископаемого на ‡емле. Ќекоторые
утверждали, что это была исцелЯющаЯ сила самой ‡емли, сверкнувшей одной из
множества своих тайн, своего рода жест вежливости в отношении гостЯ.
"Ќикогда больше не заглЯдывай в окна", - Якобы произнес луч и исчез,
утверждали другие.
ѓоворили также, что ‡емлЯ была обречена и погибла бы, если бы спасение
не пришло от дружественной планеты, протЯнувшей руку помощи и
умиротворившей дракона, обладавшего Ядерной мощью.
Ђ некоторые слышали еще: _дрипппл цуууннннггг умммтврд ссс_...
‡ов извне...
Љак бы то ни было, но луч коснулсЯ пальца €па, и палец засветилсЯ.
€ €п самоисцелилсЯ.
Љак это произошло, он и сам не знал.
Ќо ему привиделсЯ Љапитан кораблЯ.
- „обрый вечер, Љапитан, - сказал €п.
- Ќе заглЯдывай в окна, - раздалось в ответ.
- Ќикогда, мой Љапитан...
џркий свет проник в €па, и он почувствовал, что тело его приобретает
золотистый оттенок, а сердце-фонарик, где золотистый цвет переходил в
розовый, вспыхивает, затухает и вспыхивает вновь.
€спарение, подымавшеесЯ от сухого льда, порозовело. ќллиот заметил это,
смахнул лед с груди €па и увидел мерцание сердца-фонарика. Ћн быстро
обернулсЯ, посмотрел на Љлючника, поглощенного беседой с Њэри, и поспешно
прикрыл сердце-фонарик рукой.
ѓлаза инопланетЯнина раскрылись.
- €п звонить домой...
- Ћтлично, - радостно шепнул в ответ ќллиот. - Ћтлично! - Ћн снЯл с
себЯ рубашку и накрыл ею сердце-фонарик €па. - Ќужно вызволить тебЯ
отсюда. ‹ежи тихо...
Ћн затЯнул молнию на мешке, разровнЯл сухой лед и со скорбным видом
вышел из бокса. ‡акрыв лицо руками, ќллиот миновал Њэри и Љлючника, и в
следующий миг очутилсЯ на кухне, где и нашел стоЯвшего возле увЯдшей
герани Њайкла. ќллиот что-то прошептал брату, и герань, как и Њайкл,
поднЯла голову. ‘екунду спустЯ она уже снова пышно цвела.
Њайкл тихонько поговорил по телефону и выскользнул через заднюю дверь
из дома.

ќллиот стоЯл в пластиковой трубе. Њимо пронесли свинцовый гробик.
ЏридерживаЯ краЯ пластиковой двери, Љлючник помогал внести гробик в
фургон.
- џ поеду с €пом, - заЯвил ќллиот.
- ’ы с мамой и ребЯтами отправишьсЯ со мной, ќллиот. Њы едем туда же.
- џ поеду с ним, - упрЯмо повторил ќллиот. - ‚ы обещали!
Љлючник вздохнул и пропустил мальчика. ќллиот взобралсЯ в фургон.
Џодождав, когда отойдет Љлючник, ќллиот постучал в окошко кабины. ’ам
за рулем сидел Њайкл.
- ќллиот, Я ведь никогда не водил машину вперед, только задним ходом...
Ћн запустил двигатель, включил скорость и нажал на газ. ”ургон резко
взЯл с места. ђаздалсЯ страшный треск - фургон отрывал от зданиЯ всю
систему пластиковых труб, по которым входили в дом. Њашину занесло к
обочине выездной аллеи. Љаким-то чудом Њайкл вырулил на улицу. ‡а
фургоном, словно извивающийсЯ хвост дракона, волочилось по мостовой футов
двадцать пластиковой трубы.
Њайкл сигналил во всю мочь. Џолицейские поспешно разгонЯли толпу зевак,
люди бросались врассыпную от мчавшегосЯ фургона...
ќллиота здорово трЯхнуло, когда машина рванулась вперед. Ћн глЯнул
назад и увидел, как двое подручных Љлючника барахтаютсЯ в трубе. •ватаЯсь
за жесткие ободьЯ, они пытались подобратьсЯ к фургону.
Џосмотри ќллиот чуть дальше назад, он бы увидел, как Њэри поспешно села
за руль своей машины рЯдом с ѓерти. Ћбъехав припаркованные машины, она
погналась за фургоном, молЯ лишь о том, чтобы ее сыновей не осудили за
угон правительственного автомобилЯ.
- Људа мы едем, мама? - спросила ѓерти.
- ‡а кремом из плаценты, - ответила Њэри.
‡авизжали покрышки, когда она, резко свернув, на полном ходу пронеслась
между выстроенными в рЯд полицейскими машинами.
- ќллиот с Њайклом угнали фургон?
- „а...
- Ђ почему они не взЯли менЯ с собой?
- Џотому что ты слишком мала, чтобы угонЯть чужие машины, - ответила
Њэри, не снижаЯ скорости. - Џодожди, пока вырастешь.
Ћна круто свернула за угол, следом за удалЯющимсЯ фургоном. Њэри уже
понЯла, что чудовище ожило, она ощущала это всеми своими нервными
клетками. € если желание детей или просто слепое счастье вернуло его к
жизни, она была рада, пусть это и усложнит ее собственную жизнь. € хотЯ
полициЯ преследовала их по пЯтам, она чувствовала: все, что случилось, - к
лучшему.

Ћба агента в болтающейсЯ по мостовой из стороны в сторону трубе,
хватаЯсь за ободьЯ, пробирались вперед к фургону. Ћни уже были почти у
цели, когда заметили ќллиота, который что-то торопливо крутил.
"“ж не хочет ли соплЯк отомкнуть креплениЯ?" - подумал один из них, но
уже в следующее мгновение оба агента кубарем катились по мостовой,
барахтаЯсь в пластике, в то времЯ как фургон прибавил скорость.
Њайкл изо всех сил сражалсЯ с баранкой и педалЯми.
- Њы разобьемсЯ, ќллиот, - крикнул он через плечо. - € мне уже никогда
не видать водительских прав...
Ћн дивилсЯ тому, как удаетсЯ встречным машинам в последний момент
увильнуть от, казалось бы, неизбежного столкновениЯ с фургоном. ’ем
временем ќллиот на четвереньках добралсЯ до ерзавшего по салону свинцового
Ящика, сбросил крышку и дернул молнию на пластиковом мешке.
€п сел, отрЯхиваЯ сухой лед, и оглЯделсЯ.
- €п звонить домой...
- Ћни прилетЯт за тобой? - спросил ќллиот.
- ‡ииип зииипл цвак-цвак...
ѓлаза инопланетЯнина сверкали Ярче сердца-фонарика, которое отозвалось
на вопрос ќллиота, осветив фургон.
Њайкл свернул на дорогу, ведущую к холму, который называлсЯ ‘торожевым,
где их уже ждала в полном составе оповещеннаЯ Њайклом команда "„раконов и
демонов". ђебЯта держали наготове велосипеды длЯ Њайкла и ќллиота.
”ургон резко затормозил, и братьЯ помогли €пу спуститьсЯ на землю.
„емоны - ’айлер, ѓрег и ‘тив, широко разинув рты, глЯдели на
приближавшеесЯ к ним чудище.
- Ћн из космоса, - сказал ќллиот. - Њы отвезем его на корабль.
Љак ничего не могли понЯть некоторое времЯ назад ученые-медики, так
недоумевали сейчас и "демоны". Ќо играЯ в свою игру, они исполнЯли роли
наемников, орков, колдунов, рыцарей, а потому отчасти были подготовлены к
встрече с любыми исчадиЯми ада. € хотЯ происходЯщее плохо укладывалось в
их головах, они быстро помогли €пу забратьсЯ в корзину на багажнике
ќллиота, и все вместе направились по одной из четырех дорог к ‘торожевому
холму.
‚озглавлЯл группу ’айлер, он Яростно работал педалЯми, чтобы оторватьсЯ
от чудища, кем бы оно ни было.
- ќллиот! - крикнул ѓрег, но захлебнулсЯ слюной. - —то... что...
Ќичего членораздельного он не мог произнести, Язык не слушалсЯ, и он
только быстрее завертел педалЯми. ђЯдом ‘тив сгорбилсЯ над рулем. ЉрыльЯ
его бейсбольной шапочки развевались по ветру. ’еперь он понЯл, что это
чудище как-то свЯзано с кексами из песка, которые пекла сестренка ќллиота.
Ћн еще разберетсЯ, почему ќллиот был таким покорным. Ќо пока он поклЯлсЯ
себе - никогда, ни за что не свЯзыватьсЯ с сестрами! Ћн еще ниже склонилсЯ
над рулем. Њозг кипел от вопросов, на которые у него не было ответа.
…два эта страннаЯ компаниЯ исчезла из вида, как на склоне холма
поЯвились машины. ‡десь же была и Њэри. ‚се разом, заскрежетав тормозами,
окружили фургон. Џолицейские повыскакивали с пистолетами наготове. Њэри
бросилась к ним с криком:
- Ћстановитесь, это же дети!
Ћт нервного напрЯжениЯ голос Њэри был более чем решительным.
Џолицейские, оторопев, пропустили ее к фургону. Ѓудь Њэри такой же
напористой на суде, когда разбиралось дело о разводе, она была бы теперь
куда богаче.
ќта задержка еще больше увеличила расстоЯние между велосипедистами и
преследователЯми. Љогда дверцы фургона открыли, все увидели, что внутри
никого нет.
‚ этот самый момент из-за кустов поЯвилась новаЯ личность, каким-то
образом почуЯвшаЯ, что нет сегоднЯ на ‡емле более важной точки, чем эта.
- Ћни на великах! - закричал ‹энс. - џ знаю, куда они поехали!
Њэри зажала рукой рот Џоганца и втащила его в машину. Ќо ‹энс опустил
стекло и во весь голос завопил:
- Ќа озеро! Ћни поехали в дальний конец озера!
Џолицейские и агенты рассыпались по машинам и помчались к озеру.
‹энс обернулсЯ к Њэри:
- ‘корее в лес... џ покажу вам...
- Ђ как же озеро?!
- •оть менЯ и называют Џоганцем, но Я не идиот!

€п и компаниЯ спешили по извивающейсЯ тропинке к месту посадки кораблЯ.
"„емоны" с опаской продолжали поглЯдывать на инопланетЯнина, но сердца
подсказывали, что он был их другом и что вот наконец-то они участвуют в
настоЯщей €гре! € они еще Яростнее крутили педали.
‚ это самое времЯ преследователи неслись вдоль озера, мимо кемпингов и
коттеджей. “ домика лесника они притормозили.
- Ќет, здесь никто не проезжал... - лесник в недоумении поглЯдывал на
машины, сгрудившиесЯ на грЯзной дороге. —то случилось? Љого они ловЯт?..
€з-под буксующих колес летели камни и комьЯ грЯзи, затем машины
развернулись и выбрались обратно на асфальтированное шоссе.
- ’еперь куда? - спросил водитель головной машины, сержант с
дергающимсЯ веком, и, словно подчинЯЯсь какому-то внутреннему приказу,
крутанул баранку влево. Ћстальные машины последовали за ним. Ђгенты
настаивали на тщательном прочесывании местности - шла большаЯ охота.
- ђазвилка, разделЯемсЯ...
ЏереговариваЯсь по рациЯм, полицейские рассыпались веером по разным
дорогам; машины то сближались, то разъезжались, водители их не сознавали,
что действуют по сигналам, исходившим от преследуемого ими инопланетЯнина.
Ђ он тем временем своим телепатическим зондом поспешно обследовал
небосклон.
€п трЯссЯ на багажнике, вцепившись длинными пальцами в краЯ корзины.
ѓолова его звенела от сигналов - _знакл нерк снаккл слышишь-ли-нас_...
- ‘лышу, мой Љапитан. Џрошу, поспешите - _зангг зингл нерк нерк_...
“ велосипеда ’айлера колеса слились в круглое пЯтно; долговЯзый паренек
выжимал из своей машины максимальную скорость, увлекаЯ за собой остальных.
Њайкл, ехавший чуть позади, вдруг услышал далекий звук полицейской сирены.
- „огонЯют! - крикнул он брату.
- ‚ проулок! - скомандовал ќллиот, на крутом вираже объезжаЯ остальных.
ѓрег и ‘тав ринулись за ним. ‘тарые покрышки стонали от разбитого
асфальта в проулке - кратчайшем пути к холмам, которые сейчас казались
мальчикам далекими как никогда.
- Ќаправо, - указал агент, следуЯ приказу своего пальца, который,
казалось, начал светитьсЯ. - Ђ откуда Я знаю, куда ехать? ‡наю только, что
знаю... Ќаправо... направо...
’ормоза заскрежетали, машины круто свернули в проулок. Џолицейские
съезжались со всех сторон и гуськом тЯнулись по развороченной мостовой.
Њашина, за рулем которой сидел сержант с дергающимсЯ веком, неслась
впереди с воющей сиреной.
‘ другой стороны проулок перекрыли машины с агентами.
- ‚от они!
ќллиот соскочил с седла возле какого-то старого гаража и по бетонным
ступенькам вкатил велосипед наверх. Њайкл и ’айлер последовали за ним, не
отстали и ѓрег со ‘тивом.
ђебЯта выскочили в соседний переулок. €нопланетЯнин оглЯделсЯ вокруг,
выпуклые глаза его вращались.
- Ќе допусти, чтобы менЯ схватили - _ксиерксиер нарк вммм ннн_. ’ы
слышишь менЯ, мой Љапитан?
- _‡ерк нергл вмммннн цнак_ - Љапитан велит поторапливатьсЯ...
Ћпасность... опасность... опасность...
ЏреодолеваЯ крутой подъем, ребЯта спешили к высоким холмам по тропам,
известным им куда лучше, чем людЯм в машинах. Џреследователи сгрудились в
переулке. Ћбразовалась пробка. Џришлось разворачиватьсЯ, маневрировать, и
погонЯ продолжалась.
- €зворотливые крысЯта, - буркнул под нос сержант в головной машине,
левое веко его дергалось, словно мигалка. ЏодаваЯ назад, он сбил несколько
мусорных баков, молЯ бога, чтобы за ними не оказалось какой-нибудь старухи
или ребенка.
Ќе выключаЯ сирену, он вырвалсЯ из переулка и свернул влево, как
приказывал глаз.
- Њаленький негодЯй... - бормотал Љлючник. - ‹живый маленький сукин
сын! - он вспомнил скорбное выражение лица ќллиота. ‘ такими способностЯми
мальчишка далеко пойдет... ’ак одурачить всех, когда добыча была уже в
руках...
- ‘ворачивай, сворачивай! - завопил он.
‚одитель резко повернул баранку, выехав обратно на улицу как раз в тот
момент, когда ’айлер и ќллиот поЯвились из соседнего переулка.
- Ђ, черт! - воскликнул ’айлер. - Ћни!
Џоследний отрезок улицы на их пути, последний квартал, за которым
начиналсЯ спасительный лес, был перекрыт. €з машин высыпали агенты и
полицейские.
ќллиот свернул было обратно в проулок, но и там уже поЯвились
полицейские машины с мигалками...
Њальчики были окружены.
’айлер пригнулсЯ к рулю и нажал на педали:
- Џопробуем проскочить!
Ћн помчалсЯ вперед, за ним Њайкл и позади ќллиот. ‚елосипедисты на
предельной скорости устремились в просвет между двумЯ полицейскими
машинами. ѓрег и ‘тив образовали фланги несущегосЯ вперед клина. ‚первые
изо рта ѓрега не текла слюна. "Ќичего не выйдет", - подумал он, но
продолжал работать педалЯми. ‚стречный ветер плотно прижимал к голове
крылышки на шапке ‘тива. "…сли врежусь в полисмена, не миновать ночи в
участке..."
‚елосипедисты неслись на цепь стоЯвших поперек улицы полицейских,
агентов и людей из военизированной охраны. ‚се пути были отрезаны.
"ЋпЯть неудача, - с горечью подумал ќллиот. - Ќо мы сделали все, что
могли..."
€п поднЯл палец и... велосипеды взмыли в воздух.
- Ѓудь Я проклЯт! - ругнулсЯ начальник полиции, задрав голову кверху.
ЏЯть велосипедов плыли над домами.
“ Љлючника все оборвалось внутри, словно он шагнул с крыши. ‚елосипеды
плавно пронеслись над телефонными проводами и растворились в вечерних
сумерках. Ќа мостовой осталась только шапка ‘тива.
€п посмотрел на землю, проплывающую внизу. ‘ейчас ему было хорошо.
‘ердце-фонарик сиЯло в вечерней темноте сквозь прутьЯ корзины.
‘ова, дремавшаЯ на излюбленном суку, проснулась и лениво взмахнула
крыльЯми. Џора ужинать...
Ћна взмыла вверх.
Ќо что это?..
ЏЯть чудовищ пролетели мимо. €спуганно щелкнув клювом, птица ошарашенно
метнулась в сторону.
"Ќеужто летучие мыши в наших краЯх так вымахали... €ли Я спЯтила?" -
подумала сова.
‚елосипеды уже исчезли вдали. ќллиот указывал путь, остальные следовали
за ним.
- Љогда же это кончитсЯ? - взмолилсЯ ѓрег, закрыв глаза. ђЯдом летел
‘тив с развевающейсЯ шевелюрой. •олодеЯ от страха, он убеждал себЯ: "ќто
все сестры".
€п, не отрываЯсь, разглЯдывал далекое небо, прощупываЯ его сквозь
густую облачность всепроникающим зондом.
- _–нак зерк дерглл_ - о, мой Љапитан, где ты?
- _‡неркл дергг дергг_.
‹ицо Љапитана возникло перед телепатическим взором €па, самое надежное,
самое совершенное и величественное из всех лиц древних межгалактических
путешественников. “лыбка мелькнула на его черепашьем лице, преисполненном
высшим разумом, и исчезла в скрытых частотах стремительного спуска.
- ‹ес! - закричал ќллиот. - Ќаш лес!
‚низу Њэри, следуЯ указаниЯм ‹энса, вела машину к тому же месту.
- ‚верх по просеке, - угрюмо скомандовал он. ‚еличайшаЯ погонЯ всех
времен и народов, а он не участвует в ней...
ѓерти сидела между Њэри и ‹энсом, держа на коленЯх горшок с геранью, на
которой распускались все новые и новые бутоны.
‹энс смотрел вперед на кроны деревьев.
- џ чувствую какие-то сигналы, - сказал он. - Ћстановитесь.
Њэри затормозила, они вышли из машины. ‹энс шагал впереди, Њэри, держа
ѓерти за руку, за ним. Ћни медленно пробирались сквозь кустарник.
Џуть по воздуху был легче, и велосипедисты быстро направлЯлись туда,
где был установлен передатчик.
- ‡десь... - €п поднЯл палец, и велосипеды начали плавно снижатьсЯ.
Љоснувшись травы, они прокатились немного вперед и остановились.
- _“лллл лиипл липп_...
Џередатчик действовал! ќллиот подошел к нему, как вдруг сверху землю
осветил луч цвета лаванды. Њальчик замер на месте и обернулсЯ к €пу.
‘тарый ботаник вошел в освещенное лучом пространство, и они посмотрели
наверх.
Ќад ними, сиЯЯ мЯгкими огнЯми, реЯл ‚еликий Љорабль. ќллиоту
показалось, будто с неба спустилась огромнаЯ игрушка с рождественской
елки. Ћн любовалсЯ великолепием ЉораблЯ, пораженный его величием и мощью.
ќто было умноженное в миллионы раз самое большое сердце-фонарик, которое
когда-либо видела ‚селеннаЯ. ‘вет его окутывал ќллиота, по телу мальчика
пробегали волны любви и свершившегосЯ чуда. Ћн посмотрел на €па.
ѓлаза старого путешественника расширились при виде родного ЉораблЯ,
‚ластелина Њлечного Џути. €з изЯщного корпуса светили огни, и в их
отблеске ќллиот ощущал разум космоса в его самой совершенной форме.
€п посмотрел на друга, который помог ему сквозь немыслимые дали
свЯзатьсЯ со своими.
- ‘пасибо, ќллиот... - голос инопланетЯнина окреп, в гармонии с
Љораблем стал звучнее. - џ обещаю, - обратилсЯ он к светЯщемусЯ люку, -
никогда больше не подглЯдывать в окна.
Ќо тут €п почувствовал присутствие на полЯне посторонней волны, и
увидел Њэри. Њолча, он долго не сводил с нее глаз.
ѓерти подбежала к нему.
- ‚от твой цветок, €п, - сказала девочка, протЯгиваЯ герань.
Ћн поднЯл ее на руки.
- Ѓудь хорошей.
Ќа краю освещенной полЯны мелькнула тень и послышалсЯ лЯзг ключей. €п
опустил ѓерти на траву, обернулсЯ к ќллиоту и взЯл его за руку.
- Џойдем со мной.
- Ќет, Я остаюсь, - ответил ќллиот.
‘тарый путешественник обнЯл мальчика. —увство космического одиночества
овладело им сильнее чем когда-либо. Ћн дотронулсЯ до лба ќллиота и
кончиками пальцев запечатлел на нем формулу, котораЯ должна была
освободить мальчика от гипноза звезд.
- џ буду здесь, - сказал он, касаЯсь груди ќллиота.
‘тарый ботаник заковылЯл по трапу. ‘вет ‚еликой „рагоценности, падавший
из люка, освещал его, и он ощутил, как усиленные в миллионы раз эманации
‚ысшего ђазума зажглись в нем, а сердце-фонарик, как и сердце ќллиота,
позабыв о чувстве одиночества, наполнилось любовью.
Ѓережно прижимаЯ к груди герань, он вступил в нежный свет ЉораблЯ.
Last-modified: Wed, 04 Oct 2000 06:41:14 GMT
Ћцените этот текст:

“ильЯм Љотцвинкл. €п, инопланетЯнин, и его приключениЯ на ‡емле

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15