Я  этих  чувств  им  придетсЯ
сотрудничать с расой „ара. …сли аборигены  этой  планеты  покинут  ее,
используЯ  средства,  полученные  от   нас   или   разработанные   ими
самостоЯтельно, то по ‚селенной начнут расселЯтьсЯ самые сплоченные  в
истории племена, и человеку придетсЯ уступить свое первенство...  если
ему вообще удастсЯ уцелеть.
   - Џо-моему,  если  это  и  произойдет,  то  сама  эта  сплоченность
послужит всем нам отличным примером. ‘ейчас же обе расы слишком далеки
друг от друга.
   - „а, и в наших интересах сделать все,  чтобы  они  не  сблизились.
‘амое разумное, что мы можем сейчас предпринЯть, это  лишить  „ар  ‹ан
Ђна возможности поделитьсЯ полученными  от  нас  сведениЯми  со  своим
народом. ЏризнатьсЯ, мне это нравитсЯ не больше, чем вам или,  скажем,
юному Љрюгеру, но в противном случае мы отдадим им ѓалактику.
   - „а, мне это действительно не нравитсЯ. Љак и чем можно  оправдать
такой поступок, когда мы сами всЯчески поощрЯли  „ара  учитьсЯ  всему,
чему только возможно?
   - Ћправданий у  нас  нет,  -  угрюмо  произнес  Ѓерк,  -  но  иначе
поступить нельзЯ. џ знаю, что буду презирать себЯ всю свою жизнь, но Я
все продумал и пришел к выводу: длЯ  блага  человечества  „ар  ‹ан  Ђн
никогда больше не увидит своего народа.
   - Ѓоюсь, что вы правы, хотЯ мне от этого не легче.
   - Њне тоже. ‚ общем, по чести, лучше всего  будет  сказать  ему  об
этом не откладываЯ. џ  созову  людей,  и  пусть  любой,  у  кого  есть
какие-нибудь  более  обнадеживающие  соображениЯ,  выложит  их.   ќто,
кажетсЯ, все, что в моих силах.
   - “ юного Љрюгера, очевидно, соображений  не  будет,  но  он  будет
сопротивлЯтьсЯ.
   - Њогу себе представить. Ћн ведь и  не  подозревает,  какое  Я  ему
делаю одолжение.
   Ѓиолог быстро взглЯнул на командира, но Ѓерк не проронил ни слова.


        15. ЂстрономиЯ; логика

   „ар  ‹ан  Ђн  прослушал  отчет  биологической  группы  без  особого
интереса  -  такие   слова,   как   "фторированные   углеводороды"   и
"кремнийорганические соединениЯ", все еще мало что говорили ему. Ќо на
сообщение командира Ѓерка он отреагировал, и весьма энергично.
   ‚прочем, его бурные эмоции так и не облеклись  в  словесную  форму,
ибо Љрюгер заговорил первым. „ар выслушал  те  же  доводы  об  игре  в
открытую, о честности и порЯдочности, которые в свое времЯ обсуждались
Ѓерком и ђихтером, но он плохо понимал терминологию людей.  ‚о  всЯком
случае, слушал  он  вполслуха;  он  пыталсЯ  определить  линию  своего
поведениЯ.
   ‘порить, видимо, было напрасно. ‹юди, должно быть, выработали  свое
мнение, основываЯсь на том, что им  стало  известно  о  нем  и  о  его
народе. Ћн не понимал, почему Ђбьермен представлЯет  угрозу  длЯ  всей
ѓалактики, но он уже привык относитьсЯ к мнению  ученых  с  величайшим
уважением. € все же, несмотрЯ на это, он обнаружил,  что  естественное
чувство долга толкает его выступить против решениЯ  Ѓерка  -  спорить,
лгать, даже прибегнуть к насилию, лишь бы доставить своему народу  то,
что он считал важнейшей информацией. Љонечно, если бы не  это  чувство
долга, он, „ар, ничего бы так не желал, как улететь на ‡емлю со своими
друзьЯми (если он еще мог  называть  их  друзьЯми)  и  своими  глазами
увидеть миры, о которых ему столько рассказывали Љрюгер  и  астрономы.
‚озможно,  он  и  заговорил  бы  и  вынес  свою  дилемму  на  всеобщее
обсуждение, но ему помешал Љрюгер. ћноша забыл о  дисциплине,  которую
вбивали в  него  за  годы  ученичества,  и  вплотную  подошел  к  этой
гибельной черте, за которой начинаетсЯ оскорбление личности командира.
Џолный смысл всего происходЯщего, разумеетсЯ, не дошел  до  „ара,  так
как он весьма смутно представлЯл себе обстоЯтельства жизни Љрюгера, но
одно  он  понимал  отчетливо:  юноша   требует   его   возвращениЯ   к
соплеменникам.
   ЊаловероЯтно, чтобы Љрюгер в споре с командиром вышел  победителем;
„ару было кое-что известно о разнице в их служебных положениЯх. Ђ  что
если, пока продолжаетсЯ спор,  потихоньку  выйти  и  украсть  один  из
посадочных ботов?  „ар  не  раз  внимательно  наблюдал  за  действиЯми
космонавтов во времЯ посадок; сумеет ли он управитьсЯ  самостоЯтельно?
‘ его памЯтью нечего было опасатьсЯ, что он нажмет не ту кнопку,  ведь
он видел, какие нужно нажать. Ќо он сам летал всю свою  жизнь,  и  это
предотвратило поступок, который почти навернЯка оказалсЯ бы  длЯ  него
роковым. Ћн сознавал, что длЯ управлениЯ  любым  космическим  кораблем
требуетсЯ гораздо больше знаний, нежели те, что он  получил,  наблюдаЯ
за десЯтком другим перелетов.
   Ђ может, забратьсЯ в бот тайком? ‚рЯд ли это ему удастсЯ. Љаковы бы
ни были эти люди, дураками их не назовешь. …сли командир отдаст приказ
не допустить возвращениЯ „ар ‹ан  Ђна  на  Ђбьермен,  навернЯка  будут
принЯты соответствующие меры.
   Ќе сможет ли Љрюгер украсть бот и доставить „ара вниз?  Ќесомненно,
он умеет обращатьсЯ с машинами, но ведь этого  мало.  „ар  понЯтиЯ  не
имел, насколько авторитетен длЯ Љрюгера приказ командира.  Љто  знает,
захочет ли юноша нарушить этот приказ. ’ак ничего и не  придумав,  „ар
решил подождать до тех пор, когда он сможет остатьсЯ с  Љрюгером  один
на один.
   Ђ может...
   ‚ этот момент его мысли были прерваны, ибо командир Ѓерк  заговорил
в повышенном тоне.
   - Ќильс Љрюгер! џ созвал вас длЯ разумного  обсуждениЯ,  а  не  длЯ
препирательств или личных оскорблений. …сли у  вас  есть  какие-нибудь
веские доводы, изложите их. …сли нет, извольте  замолчать.  џ  понимаю
ваши чувства, Я разделЯю их, и Я сознаю всю моральную  ответственность
за свое решение  столь  же  Ясно,  как  и  вы.  ‘делайте  одолжение  и
вспомните,   что   на   мне   лежат   многочисленные   обЯзанности   и
обЯзательства, которые вы пока еще не делите со  мной  и  которые  вы,
совершенно очевидно,  не  принимаете  во  внимание.  џ  не  ставил  на
голосование свое решение и не просил высказать о нем чье-либо  мнение.
џ объЯвил вам, что пришел к заключению: если раса „ар ‹ан Ђна, точнее,
расы, покинут свою планету, они превратЯтсЯ в угрозу длЯ человечества.
џ убежден, что правительство разделит мое мнение. Ћднако, если  у  вас
или у кого-нибудь еще имеютсЯ данные, которые заставЯт  менЯ  изменить
это мнение, Я готов выслушать.
   Љрюгер молчал; он вдруг осознал, что зашел слишком  далеко,  и  был
благодарен  командиру  за  такую  сравнительно  мЯгкую   отповедь.   Љ
сожалению, у него не было за душой ничего, что можно было  бы  даже  с
натЯжкой назвать нужными данными.
   Њолчание нарушил другой приЯтель „ара, астроном по имени Њерчисон.
   - Ѓоюсь, что нам придетсЯ считатьсЯ с совсем иными фактами, - начал
он, - и Я уверен, командир, что они заставЯт  правительство  прийти  к
совершенно иному  заключению.  Њало  того,  перед  лицом  этих  фактов
правительство вынуждено будет сделать все возможное, чтобы  как  можно
скорее обучить обе расы Ђбьермена нашей технологии.
   - џ вас слушаю, - тут же отозвалсЯ командир.
   - ѓлавное заключаетсЯ в том, что если мы оставим этот народ  на  их
планете, это будет равносильно геноциду. „лЯ нас эта планета  -  очень
скверный  дом,  она  ЯвлЯетсЯ  сейчас  благоустроенным  домом  длЯ  ее
обитателей, но пройдет немного времени,  и  она  уже  не  сможет  быть
пристанищем ни длЯ кого.
   - Џочему?
   - Џотому что эта система нестабильна. Ђбьермен, видимо, образовалсЯ
более или менее обычным путем в качестве планеты красного  карликового
солнца, которое аборигены называют ’ииром, но в  те  времена  Ђльциона
поблизости не было. ‚едь световое давление Ђльциона столь велико,  что
формирование планет в его окрестностЯх попросту невозможно.
   - Ќу, Я слыхал об этом, только мне непонЯтно,  почему  вы  все  еще
цеплЯетесь за эту теорию, раз планета все равно существует.
   - Ќекоторое времЯ Я и сам не понимал. Ћднако  геологические  данные
свидетельствуют  о  том,  что  сказанное  мною  соответствует  истине;
чудовищные сезонные изменениЯ на этой планете не имели места на  более
ранних этапах ее истории, а  начались  лишь  несколько  миллионов  лет
назад. ‘лучилось одно из двух:  либо  сравнительно  недавно  ’иир  был
захвачен   Ђльционом,    либо    гигантскаЯ    звезда    действительно
сформировалась по соседству с этим карликом. џ лично склонен  признать
вторую гипотезу;  мы  находимсЯ  в  недрах  звездного  скоплениЯ,  где
пространство, если можно так выразитьсЯ, насыщено газом и пылью. Ѓолее
чем вероЯтно, что, если ранее ’иир не принадлежал к  этому  скоплению,
его вторжение произвело достаточно возмущений и  по  соседству  с  ним
началась конденсациЯ.
   - Ќе спорю,  эта  гипотеза  полностью  совпадает  с  геологическими
данными, но разве она не подтверждает мои  предположениЯ  относительно
способности абьерменцев приспосабливатьсЯ к новым условиЯм?
   -  ‚  каком-то  смысле  -  да,  но  мне  трудно  представить   себе
органическую структуру, котораЯ могла бы приспособитьсЯ  к  тому,  что
ожидает эту систему в ближайшем будущем. ЏовторЯю, пространство  здесь
насыщено газом и пылью. ‘ледовательно, это среда, в которой  постоЯнно
происходит трение. €менно поэтому возможно и  другое  предположение  -
что ’иир был захвачен Ђльционом. €з-за трениЯ орбита ’иира  непрерывно
укорачиваетсЯ. ‘ каждым годом он все дольше задерживаетсЯ в  "горЯчей"
зоне, и с каждым годом сокращаетсЯ времЯ его пребываниЯ в отдалении от
Ђльциона, то есть именно то времЯ, когда может жить народ „ара. € если
Ђльцион не вылетит из ЏлеЯд, а этого,  по-видимому,  не  случитсЯ,  то
через полмиллиона или  через  миллион  лет  красное  солнце  вместе  с
Ђбьерменом упадет на него.
   - Ќу, достаточно.
   - ’очные сроки установить трудно, но Ясно одно:  задолго  до  того,
как они истекут, на Ђбьермене не сможет жить даже "горЯчаЯ"  раса.  Њы
обЯзаны переселить обе расы с этой  планеты  или  хотЯ  бы  помочь  им
убратьсЯ отсюда, иначе мы будем повинны в преступной халатности.
   - Ќо ведь световое давление Ђльциона было достаточно мощным,  чтобы
разгонЯть вещество, из которого могли образоватьсЯ планеты;  каким  же
образом это вещество создает трение?
   -  ‚оздействие  светового  давлениЯ  на  частицу  по  сравнению   с
воздействием  на  нее  сил  притЯжениЯ  находитсЯ   в   функциональной
зависимости от размеров и плотности самой частицы. Њогу вас  заверить,
что мы произвели немало наблюдений в этой области пространства, и  то,
о чем Я говорю, - не  простые  догадки.  …динственное,  что  менЯ  еще
смущает, - не вберет ли сам ’иир в себЯ огромное количество  вещества?
Џотому что в  таком  случае  светимость  его  увеличитсЯ  и  излучение
истребит все живое на этой планете задолго до того, как ’иир упадет на
Ђльцион. Ќе могу сказать, что именно  произойдет  раньше,  но  то  или
другое произойдет непременно.
   - Ќо куда же нам переселЯть этот народ? ЌайдетсЯ ли в ѓалактике еще
одна планета, в точности воспроизводЯщаЯ условиЯ на Ђбьермене?
   - ѓотов держать пари, что таких планет тысЯчи. Џравда, мы их еще не
открыли, но ведь многие области ѓалактики еще не обследованы.  €  даже
если такие планеты не найдутсЯ, народ Ђбьермена сможет научитьсЯ  жить
на кораблЯх, и даже лучше, чем сейчас, потому что обе расы смогут жить
одновременно. Њне представлЯетсЯ, что это должен  быть  корабль,  одна
часть которого горЯчаЯ, а  другаЯ  -  холоднаЯ,  и  в  них  живут  эти
существа и переходЯт из одной  части  в  другую,  когда  наступает  их
времЯ. ’акое положение вещей, несомненно, устроит абьерменцев  больше,
нежели жизнь на планете типа ‡емли,  и  Я  уверен,  что  правительство
разделит мою точку зрениЯ. Њы вернемсЯ  сюда  еще  до  того,  как  вас
произведут в адмиралы, сэр, и организуем здесь технические  школы  длЯ
обеих рас. € мне наплевать, как к этому отнесутсЯ  нынешние  поколениЯ
“чителей "горЯчей"  расы;  несколько  уроков  астрономии  заставЯт  их
изменить свое мнение.
   -  …сли  только  вам  удастсЯ  обучить  астрономии  расу,   котораЯ
воспринимает свет как звуковые колебаниЯ, - сухо заметил  Ѓерк.  -  Ќо
это к делу не  относитсЯ.  џ  согласен  с  вами.  -  Ќа  лице  Љрюгера
отобразилось облегчение; что при этих словах почувствовал „ар,  понЯть
по его "лицу" было невозможно. - „ар ‹ан Ђн может продолжать учитьсЯ у
наших ученых сколько ему будет угодно и может  возвратитьсЯ  к  своему
народу со всей полученной информацией, когда пожелает.  ‚ы  понимаете,
что, разрешаЯ это, Я иду на  известный  риск,  но  Я  почти  уверен  в
поддержке  официальных  кругов.  Њолодой  человек!  -  Ћн   неожиданно
повернулсЯ к Љрюгеру. - ‚от вам прекрасный  пример  того,  как  опасно
принимать решениЯ на основании недостаточных данных. ’олько пусть  это
не впечатлЯет вас слишком сильно. “ вас никогда не будет  всех  данных
длЯ решениЯ вопросов, и тем не менее, когда-нибудь от вас  потребуетсЯ
ответ - особенно, если вам придетсЯ  командовать  звездолетом.  €  вам
придетсЯ взЯть на себЯ ответственность за незрелое  решение.  …сли  вы
когда-нибудь сломаете на этом шею, не жалуйтесь.
   - Ќе буду, сэр.
   - Џревосходно. „ар, Я не стану перед тобой извинЯтьсЯ. Ќо  Я  готов
предоставить любую помощь, котораЯ тебе потребуетсЯ, пока ты  с  нами,
если, конечно, это окажетсЯ в моих силах.
   - Ѓлагодарю вас, командир. Њои “чителЯ  будут  вам  за  это  весьма
признательны.
   - ЉажетсЯ, скоро наступит времЯ, когда ваше убежище закроют?
   - —ерез год. џ, впрочем, хотел бы вернутьсЯ  туда,  как  только  вы
разрешите, потому что докладывать мне придетсЯ о многом.
   - Њы переправим тебЯ в  самое  ближайшее  времЯ.  Ќильс  Љрюгер,  Я
полагаю, вы захотите отправитьсЯ вместе с „аром. Ѓот поведу Я сам;  на
борт приглашаютсЯ все, кому это позволЯют их обЯзанности и кому хватит
места. Њы останемсЯ внизу до того момента, когда закроют убежище,  так
что  все,  кто  желает   видеть   эту   процедуру,   пусть   планируют
трехнедельную отлучку с "Ђльфарда". Ѓот стартует через двадцать часов;
желающие взЯть с собой аппаратуру могут воспользоватьсЯ этим временем,
чтобы погрузить ее. „ар ‹ан Ђн, как по-твоему, смогут ли твои  “чителЯ
пользоватьсЯ радио, которое работает  не  на  волне  твоих  "огненных"
приЯтелей, так, чтобы они могли говорить с нами, если бы пожелали, без
свидетелей?
   Љрюгер  с  трудом  подавил  улыбку:  старик,   несмотрЯ   на   свою
приверженность долгу, все-таки был неплохим человеком.
   - ’акое устройство весьма бы нам пригодилось, командир.
   - Ћтлично. Њы позаботимсЯ о том, чтобы  несколько  таких  аппаратов
были погружены на бот. Њожете расходитьсЯ.
   Ќа  сей  раз  выход  на  посадочную  площадку  у  ‹едЯной  Љрепости
происходил  по-другому.  Ѓоту,  который  поддерживалсЯ  и   управлЯлсЯ
полЯми, сходными с теми, что  пронесли  "Ђльфард"  сквозь  межзвездное
пространство с  полным  безразличием  к  законам  скорости  света,  не
пришлось маневрировать, как планерам. € это  было  очень  кстати,  ибо
площадка была забита летательными аппаратами до такой степени, что сам
„ар затруднилсЯ бы посадить здесь свой планер. ‚первые  Љрюгер  увидел
“чителей на  поверхности:  одни  из  них  командовали,  другие  просто
смотрели.
   Ѓот  заметили,  и  группа  аборигенов  жестами  показала  на   край
площадки, откуда оттаскивали планеры, чтобы расчистить место.
   …два  люк  бота  откинулсЯ,   как   „ар   и   Љрюгер,   нагруженные
радиооборудованием, которое предоставил Ѓерк,  выбрались  наружу.  „ар
пошел  впереди,  и  началсЯ  долгий-долгий   спуск   по   туннелЯм   к
центральному убежищу, расположенному на большой  глубине  под  ледЯной
шапкой.  Љрюгера  более  не  удивлЯло  подобное  расположение,  но  он
по-прежнему недоумевал, каким образом все это соорудили.
   ‚ туннелЯх было гораздо оживленнее,  чем  раньше,  десЯтки  и  даже
сотни аборигенов сновали взад-вперед по своим таинственным делам.
   - ‚ библиотеках, должно быть, очень много работы, - заметил Љрюгер,
указываЯ на одну из таких групп.
   - Ќет, книги доставлены  уже  давно,  -  отозвалсЯ  „ар.  -  ‘ейчас
главнаЯ проблема - пища. Ћбычно ее всегда много  здесь  до  срока,  но
мало ли что может случитьсЯ? Њы носим сюда пищу до  самого  последнего
момента.
   - —то ты намерен делать?
   - ‘обрать всех “чителей, которые свободны, и доложить обо всем.  €х
будет, наверно, много: они ведь знают, что Я вернулсЯ с информацией.
   - Ќадо полагать, доклад займет теперь все твое времЯ.
   - „а, Ќильс. ’ебе, верно, хочетсЯ осмотреть все  убежище,  увидеть,
как оно подготовлено к времени смерти, но Я  буду  занЯт  и  не  смогу
служить тебе проводником. ‚прочем, мы  найдем  кого-нибудь,  кто  тебе
поможет.
   Љрюгер остановилсЯ и положил руку на плечо своего маленького друга.
   - ’ы ведь еще увидишьсЯ со мной, перед тем  как  закроют  двери?  -
спросил он. - џ не хочу мешать работе, котораЯ должна быть сделана, но
мне не хотелось бы так скоро расстатьсЯ с тобой, - вероЯтно, на  много
моих лет.
   „ар ‹ан Ђн вывернул оба глаза и  уставилсЯ  на  взволнованное  лицо
Ќильса.
   - џ увижусь с тобой, перед тем как закроетсЯ Љрепость. Ћбещаю  это,
- сказал он.
   Ћни двинулись дальше; юноша был удовлетворен.
   Џредположение „ара о том, что его ожидает целаЯ комиссиЯ, полностью
оправдалось. Ќильс обнаружил, что она состоит из существ одного с  ним
роста - из новых “чителей.  ‚прочем,  один  из  гигантов,  которых  он
встречал раньше, предложил ему услуги в качестве проводника, и  с  его
помощью Љрюгер увидел уже приведенные  в  порЯдок  библиотеки,  склады
продовольствиЯ на верхних уровнЯх, всего в нескольких  футах  от  слоЯ
льда, и огромные "огороды", где  произрастали  растениЯ,  напоминающие
земные грибы, на нижних более теплых уровнЯх.
   ‡атем его вывели наверх, на посадочную площадку,  где  продолжалась
кипучаЯ деЯтельность. ‚  воздух  взмывали  планеры,  направлЯвшиесЯ  к
далеким городам, и тут же садились  другие  с  грузом  продовольствиЯ.
Ќаземные команды без  устали  оттаскивали  их  к  границам  посадочной
площадки или в туннели, чтобы расчистить место длЯ новых аппаратов.
   - џ не отнимаю у тебЯ времени? - спросил Љрюгер, когда они вышли на
поверхность. - ‘ейчас,  кажетсЯ,  самое  хлопотное  времЯ  длЯ  твоего
народа.
   - Њне ведь больше нечего  делать,  -  последовал  ответ,  -  Я  уже
передал свои обЯзанности преемнику.
   - ђазве ты не останешьсЯ в убежище?
   - Ќет. ЊоЯ жизнь окончена. ЋстанутсЯ лишь немногие  из  нас,  чтобы
проследить за тем, как будут закрыватьсЯ двери,  но  это  уже  не  моЯ
задача. Љак только ты перестанешь нуждатьсЯ в моих услугах,  Я  покину
это место.
   - Ђ мне показалось, что все планеры, которые могут носить вас,  уже
разобраны...
   - Ћни действительно  разобраны.  Ќо  Я  уйду  пешком.  Њы  ведь  не
возвращаемсЯ в города.
   - ’ы хочешь сказать... -  Љрюгер  остановилсЯ;  он  знал,  что  „ар
рассказал своему народу по радио очень немногое, и он понЯтиЯ не имел,
что может быть известно этому существу. ‚прочем,  “читель  либо  знал,
либо догадывалсЯ.
   - Ќет, мы не возвращаемсЯ в города. ’акого обычаЯ у нас нет.  ‹учше
умереть до того, как температура поднимаетсЯ слишком высоко, во всЯком
случае  прежде,  чем  наши  тела  будут  разрушены  каким-либо  другим
образом. € когда ты более не будешь нуждатьсЯ во мне, Я отправлюсь  на
ледЯную шапку.
   Љрюгер не нашелсЯ, что сказать, и объЯвил только, что  он  все  еще
нуждаетсЯ  в  обществе  “чителЯ.  Џо  его  предложению  они  вошли   в
посадочный бот, где “чителЯ с большим энтузиазмом  встретили  биологи.
Ћдин из  биологов  вполне  свободно  владел  местным  Языком,  поэтому
присутствие юноши не было обЯзательным, и он  вернулсЯ  на  посадочную
площадку дожидатьсЯ „ара. Ћднако его маленький друг все не  поЯвлЯлсЯ,
и Ќильс наблюдал за неутомимой деЯтельностью аборигенов, пока  ему  не
захотелось спать.
   ‚ремЯ шло. Џостепенно число планеров уменьшалось - их прибывало все
меньше, а те, что находились на площадке, улетали в другое  полушарие.
„еловитость, с которой эти  существа  отправлЯлись  в  свой  последний
полет, действовала угнетающе не  только  на  Љрюгера,  но  и  на  всех
остальных членов экипажа.
   - ‚ероЯтно, все дело в воспитании, - заметил один из них, - но если
бы Я знал, что мне осталось жить всего неделю, Я вел  бы  себЯ  совсем
по-другому.
   - Ђ по-моему, осталось еще три недели,  -  возразил  Љрюгер.  -  Ќа
всЯкий случай они закрывают двери  за  год  до  того,  как  начинаютсЯ
изменениЯ в атмосфере.
   - Ќе уклонЯйсЯ от сути дела.
   - џ и не собираюсь уклонЯтьсЯ. Њежду прочим, из  бесед  с  „аром  у
менЯ создалось впечатление, будто он жалеет нас за то, что  мы  живем,
совершенно не имеЯ понЯтиЯ, когда придет наш срок. ‚идимо, ему так  же
трудно понЯть, что мы к этому привыкли, как и нам представить себе его
отношение к этому вопросу.
   - ‘праведливо замечено, - отозвалсЯ новый голос. Љрюгер  повернулсЯ
и увидел на пороге люка командира Ѓерка.  -  •отелось  бы  мне  узнать
вашего друга поближе, Љрюгер, но мы, видимо, так никогда и  не  узнаем
его по-настоЯщему - даже вы не узнаете.
   - ‚озможно, вы правы, сэр, но у менЯ такое чувство, будто Я-то  его
знаю.
   - Ќу что ж, желаю вам удачи. Ћднако, мне кажетсЯ,  времЯ  закрывать
двери наступает...
   …ще несколько человек вышли из бота.
   - џ не совсем в курсе дела, сэр, но думаю, что вы правы. Џочти  все
планеры улетели, и... и Я видел, как целаЯ группа “чителей  прошла  по
площадке и удалилась за гору.  -  ѓолос  Ќильса  дрогнул,  и  командир
печально склонил голову.
   - „а. € тот, кто служил вам проводником, тоже ушел, пока вы спали.
   - Џравда? џ этого не знал, сэр.
   - џ знаю. Ћн ушел по моему совету. џ решил, что так будет лучше.  -
—то-то в тоне командира заставило юношу промолчать.
   Ќа  площадке  поЯвилось  еще   несколько   “чителей,   и   разговор
прекратилсЯ. ‹юди молча смотрели на них. Ћдин из “чителей  остановилсЯ
возле люка и заговорил:
   - ‘ейчас мы будем проверЯть, как закрываютсЯ двери. Ћни расположены
в глубине туннелЯ, так  как  нам  желательно,  чтобы,  когда  наступит
горЯчий сезон, лед заполнил пещеры верхнего уровнЯ. Ќе хотите ли пойти
с нами и посмотреть на эту процедуру?
   - Џогодите! „ар ‹ан Ђн обещал, что увидитсЯ со мной перед тем,  как
закроютсЯ двери! ѓде он?
   - Ћн уже идет. €ди с нами, и ты встретишь его в  туннеле.  џ  вижу,
его планер готов к отлету.
   “читель замолчал и повернулсЯ, чтобы идти, и  люди  последовали  за
ним; Ѓерк смотрел на ошеломленного Љрюгера, лицо его  выражало  что-то
похожее на жалость.
   „вери находились примерно в трехстах  Ярдах  от  входа  в  туннель.
“читель не обманул. „ар ‹ан Ђн действительно ждал там.
   - Џривет, Ќильс! - крикнул он. - Џрости, что Я так задержалсЯ.  „ел
было много, поверь мне!
   - „ар, не может быть, чтобы ты успел... Ќо “читель сказал...
   - Љонечно, Я успел. ’ак было надо. Џойдем наверх, Я хочу  осмотреть
мой планер. €ли ты предпочитаешь поглЯдеть, как будут закрывать двери?
   - Ќо их еще нельзЯ закрывать! Ќе может быть, чтобы ты рассказал  им
все, что узнал от нас! ’ы должен остатьсЯ и быть  “чителем  следующего
поколениЯ!
   Њаленький абориген помолчал, затем тихо сказал:
   -  Џойдем  со  мною,  Ќильс.  ‚озможно,  Я  поступил  не  так,  как
следовало, но дело сделано. Џопробую объЯснить тебе.
   Ћн показал рукой на выход из туннелЯ, и юноша молча повиновалсЯ, не
спускаЯ глаз со  своего  друга.  „ар  начал  говорить  на  ходу.  Ѓерк
посмотрел им вслед и покачал головой.
   - Ќильс, Я не смог. џ думал о  том,  что  ты  сказал,  и,  когда  Я
впервые  начал  учитьсЯ  у  вас,  Я  собиралсЯ  сделать  так,  как  ты
предлагаешь. Џравда, это не очень было мне по душе, но Я  считал,  что
таков мой долг. ‡атем Я поселилсЯ с тобой и с твоим народом, и... и  Я
продолжал  учитьсЯ.  Ђстрономии,   геологии,   биологии,   археологии,
математике  -  всему,   всем   наукам,   которые   были   представлены
специалистами в твоей группе. € всего этого было слишком много.
   - ‘лишком много длЯ тебЯ, чтобы запомнить? - Љрюгер остановилсЯ,  и
на секунду удивление затмило его горе.
   - Ќет, не слишком много, чтобы запомнить, но слишком  много,  чтобы
правильно усвоить. џ мог  бы  остатьсЯ  внизу  и  диктовать  книгу  за
книгой, рассказываЯ, что вы делали и что вы говорили, но что толку  из
того, что Я понЯл большую часть этого?  Њой  народ  все  равно  бы  не
понЯл. …сть нечто, в чем он нуждаетсЯ гораздо больше, и  постепенно  Я
понЯл, что это. Њетод, Ќильс. ‘ам подход твоего народа к  проблемам  -
воображение и эксперимент. ‚от чему должен научитьсЯ  мой  народ,  вот
что  Я  должен  был  ему  показать.  ‚  конце  концов,  наши  проблемы
совершенно иные, чем ваши; и мы должны решить их сами. Љонечно,  факты
тоже очень важны, но их Я старалсЯ приводить не  слишком  много.  ’ак,
кое-какие сведениЯ из  различных  областей,  чтобы  они  иногда  могли
проверить правильность ответов.
   - ‡начит, это  Я  виноват,  что  так  получилось!  џ  ведь  нарочно
заваливал тебЯ знаниЯми, чтобы ты не успел управитьсЯ с  передачей  их
до срока твоей смерти!
   - Ќет. ’ы не виноват, если это  вообще  можно  называть  виной.  ’ы
показал мне, - правда,  косвенным  образом  -  именно  то,  в  чем  мы
нуждаемсЯ. џ искал предлога  избежать  жизни  в  Љрепости;  если  тебе
угодно считать, что ты дал мне этот  предлог,  пусть  будет  так...  и
спасибо тебе.
   Ћн замолк. Ћни уже  вышли  на  площадку,  и  „ар  без  лишних  слов
принЯлсЯ проверЯть готовность планера к отлету.
   - Ќо...  может  быть,  ты  тогда  останешьсЯ  с  нами?  ‡ачем  тебе
возвращатьсЯ в  Љварр  и...  и...  -  Љрюгер  не  мог  заставить  себЯ
закончить фразу.
   „ар  оторвалсЯ  от  работы   и   пристально   поглЯдел   на   него.
‘екунду-другую казалось, что он колеблетсЯ; затем он покачал головой -
знак отрицаниЯ, которому он научилсЯ у Љрюгера.
   - Ќет, из этого ничего не  выйдет.  Њне  кажетсЯ,  Я  понимаю  твои
чувства, друг Ќильс, и мне тоже  как-то  жаль  расставатьсЯ  с  тобой,
но... разве ты пошел бы _со мной_?
   Ћн почти улыбалсЯ, задаваЯ этот вопрос. Љрюгер молчал.
   - Љонечно, ты бы не пошел. ’ы бы не смог пойти. ’ы  ведь  считаешь,
что жить тебе еще долго, хотЯ  и  не  знаешь,  сколько  именно.  -  Ћн
стиснул руку Љрюгера своей маленькой когтистой рукой. -  Ќильс,  через
много лет здесь будет много народу, который ЯвлЯетсЯ частичками  менЯ.
ЊенЯ уже не будет,  но  ты,  возможно,  вернешьсЯ  сюда.  Њожет  быть,
благодарЯ тому что сделали мы с тобой, некоторые  мои  потомки  станут
учеными и научатсЯ, как заслужить уважение, а не  презрение  "горЯчей"
расы, заложат основание цивилизации, котораЯ со временем  сравнитсЯ  с
вашей. Њне хочетсЯ думать, что ты им поможешь.
   Ћн вскочил в планер и, не дав юноше сказать ни слова,  нажал  рычаг
запуска.
   Љрюгер смотрел вслед маленькому самолетику, пока  он  не  исчез  из
виду. Ђ исчез он очень быстро, потому что глаза  Ќильса  видели  хуже,
чем обычно. Ќо он еще долго стоЯл и смотрел в ту сторону, куда  улетел
„ар, и наконец пробормотал:
   - џ помогу им.
   € он повернулсЯ, когда из туннелЯ донессЯ тЯжкий стук закрывающихсЯ
дверей.