т
твоего и в то же времЯ позволЯло бы нам видеть друг друга.
   - ‡начит, ты чего-то не договариваешь  -  у  тебЯ,  очевидно,  есть
что-то вроде телевизора. ’ы видел нас достаточно  Ясно,  чтобы  задать
вопрос о железных прЯжках „ар ‹ан Ђна.
   - „опустим. Ќо как Я могу знать, что, если вы и увидите  менЯ,  это
наставит вас, чужаков, на истинный путь?
   - ЏонЯтиЯ не имею. Љак Я могу обещать, что мы  сделаем  такие-то  и
такие-то выводы из фактов, о которых нам ничего не известно? ‚о всЯком
случае, ты узнаешь о нас больше.
   - џ не особенно в этом заинтересован.
   - ’ы был заинтересован,  когда  несколько  лет  назад  задавал  мне
вопросы.
   - ‚от тогда Я и узнал все, что мне было нужно.
   - ‘ейчас очень многие получают представление  о  наших  науках,  не
один только „ар ‹ан Ђн. –елые толпы смотрели, как мы исследуем  пещеры
далеко на юге.
   - ’ут Я ничего не могу поделать.
   - Ќо если ты тоже захочешь учитьсЯ у нас, ты мог бы по крайней мере
получить какое-то представление о том, чему учатсЯ остальные, и  тогда
ты смог бы осуществлЯть некоторый контроль над тем,  что  узнает  твой
народ, когда наступит времЯ его жизни.
   Џоследний аргумент несколько смутил „ара; он не совсем  понимал,  к
чему стремитсЯ Ќильс, и еще меньше были ему понЯтны намерениЯ далекого
“чителЯ. € он не знал, удивлЯтьсЯ ли ему или нет, когда аргумент этот,
вероЯтно, убедил невидимого  собеседника,  зато  он  Ясно  видел,  что
Љрюгер доволен результатами.
   Љак ни мал был робот, он все же оказалсЯ слишком велик длЯ  люка  в
том месте,  где  „ар  и  Љрюгер  некогда  беседовали  с  “чителем.  Џо
указаниЯм последнего бот опустилсЯ возле кратера, в котором так  долго
были  заперты  наши  два  путника,  и  робота  перенесли  к  зданию  с
генераторами.  ‹юди  вернулись  в  бот  и  сгрудились  вокруг   экрана
телевизора, настроенного на передатчик робота.
   - —то дальше? - спросил “чителЯ оператор.
   - Џустите вашу машину по наклонному ходу.
   Ћператор повиновалсЯ; маленький Ящик на гусеницах покатилсЯ вниз по
скользкой поверхности. ‘вет померк, когда он  достиг  нижней  площадки
хода, и на верхушке робота вспыхнула лампа.
   - ‚перед по этому коридору. Ќикуда не сворачивать; там будут другие
проходы.
   Њашина шла вперед. Љоридор был длинный и вел, по-видимому,  глубоко
в толщу горы;  прошло  немало  времени,  прежде  чем  путь  преградила
массивнаЯ дверь.
   - †дать, - прозвучала команда.
   Ћни повиновались, и через несколько секунд дверь отворилась.
   - Ѓыстро вперед.
   ђобот перекатилсЯ через порог, и дверь позади него захлопнулась.
   -  Џродолжать  движение;  ответвлений  больше  не  будет.  џ  выйду
навстречу вашей машине, но Я буду идти  медленно,  потому  что  должен
нести на себе рацию. џ все еще возле деревни.
   - ‚ам незачем беспокоитьсЯ и выходить навстречу - разве что  вы  не
хотите, чтобы робот увидел часть вашей  станции,  -  заметил  один  из
биологов. - Њашина может прекрасно пройти все расстоЯние сама.
   - Ћчень хорошо. џ буду ждать здесь, и тогда с вами смогут  говорить
и мои товарищи.
   „олжно быть, здание с генераторами и участок под деревней у  полЯны
гейзеров соединЯл один длинный туннель. ђобот  двигалсЯ  долго,  но  в
конце концов коридор  вывел  его  в  большое  помещение  футов  восемь
высотой, куда выходило  множество  других  туннелей.  Ѓиолог,  знавший
абьерменский Язык достаточно,  чтобы  почти  не  зависеть  от  „ара  и
Љрюгера, объЯснил “чителю местоположение робота и запросил  дальнейших
указаний.
   - ‚ы уже совсем близко; теперь легче просто  проводить  вас.  †дите
там, и Я выйду к вам через секунду.
   ‹юди возле телеэкрана напрЯженно ждали. —ерез  несколько  секунд  в
одном из туннелей что-то задвигалось  и  мгновенно  приковало  к  себе
всеобщее внимание. € вот уже это  что-то  движетсЯ  по  направлению  к
роботу.
   Ќикто не был особенно удивлен. ‚се, кроме „ара, имели  опыт  работы
на исследовательских кораблЯх ‡емли и в свое  времЯ  повидали  существ
самого разнообразного обличьЯ, оказавшихсЯ на поверку и  разумными,  и
цивилизованными.
   Ќо  абьерменец  за  всю  свою  жизнь  не  видал  ничего  подобного.
„ынеобразное тело держалось на шести конечностЯх, у основаниЯ  толстых
и сливавшихсЯ одна с другой, а там, где они касались пола,  сужавшихсЯ
до толщины иглы. ЌаблюдателЯм пришла  на  ум  чудовищно  растолстевшаЯ
морскаЯ звезда, котораЯ разгуливает на кончиках  своих  лучей,  вместо
того чтобы лежать, распластавшись. ‚  свете  лампы,  установленной  на
роботе, верхнЯЯ  треть  ее  тела  представлЯлась  человеческому  глазу
Ярко-алой,  и  такие  же  Ярко-алые  полосы  тЯнулись   вдоль   каждой
конечности; все остальное было черного цвета. Ќе было заметно ни глаз,
ни ушей, ни других органов  чувств,  только  на  самой  верхушке  тела
виднелось какое-то пЯтно, которое с равным успехом могло  оказатьсЯ  и
сжатым ртом, и игрой красок. Џо телевизионному изображению „ар не  мог
судить о размерах существа,  но  оператор,  манипулируЯ  фокусировкой,
определил расстоЯние до него и нашел, что оно ростом примерно с „ара и
должно весить тридцать-тридцать пЯть килограммов.
   - џ полагаю, вы менЯ видите...
   „ар Явственно ощутил иронию в тоне “чителЯ.  ‘омневатьсЯ,  что  это
“читель, не приходилось; голос, транслируемый аппаратурой робота,  они
много раз слышали прежде.
   - …сли вы пошлете вашу машину  следом  за  мной,  нам  можно  будет
расположитьсЯ с удобствами, и тогда вы спросите обо всем, что  желаете
знать.
   Ќе  поворачиваЯсь,  “читель  двинулсЯ  в   обратный   путь;   робот
последовал за ним. Љороткий коридор заканчивалсЯ комнатой  около  пЯти
футов высотой, совершенно такой  же,  какие  „ар  и  Љрюгер  видели  в
городе. „ар наблюдал с жадностью  -  ему  хотелось  узнать  назначение
поразивших его в свое времЯ предметов.
   Љое-что проЯснилось сразу же. ’ри куполообразные тумбы  с  желобами
были занЯты  существами,  подобными  “чителю.  €х  тела  покоились  на
верхушках,  а  конечности  свешивались  вдоль  желобков.  “читель   же
проследовал  в  дальний  конец  комнаты  и  расположилсЯ  в  одном  из
неглубоких  "тазиков",  выложив  свои  конечности  радиально  по  всем
направлениЯм. Џо внешнему виду существ  трудно  было  судить,  на  что
устремлено их внимание, но врЯд ли приходилось сомневатьсЯ в том,  что
они рассматривают робота.
   “читель на "ложе" возобновил беседу.
   -  €так,  ваше  желание  исполнено.  Ђ  теперь  вы,   быть   может,
выскажетесь более конкретно, с какой целью вы добивались увидеть нас и
почему  это  должно  вынудить  вас  относитьсЯ  к  нашим  идеЯм  более
положительно?
   - Њы рассчитываем узнать, как вы живете,  что  едите,  каковы  ваши
физические и умственные возможности и  ограничениЯ.  Ќам  хотелось  бы
узнать  как  можно  больше  о  ваших  свЯзЯх  с  "холодной"  расой,  с
существами, которые ЯвлЯютсЯ вашими предками  и  потомками.  ’огда  мы
навернЯка лучше поймем, почему вы  возражаете  против  распространениЯ
технических знаний на этой планете. „олжен признатьсЯ, что сейчас ваше
поведение напоминает нам кое-что из истории нашей собственной планеты.
€ на ‡емле в прошлом делались попытки запретить или взЯть под контроль
распространение знаний. € если народ Ђбьермена  настолько  отличен  от
нас, что опасатьсЯ скверных результатов не приходитсЯ, мы хотели бы об
этом знать.
   - Љак реагировал  народ,  наблюдавший  вас  за  работой,  на  новую
информацию?
   - Џочти все без исключениЯ проЯвлЯли большой  интерес.  Џо  крайней
мере один из них узнал уже многое и его пример  убедил  нас,  что  ваш
народ столь же разумен, как и наш.
   - Ћчевидно, ты имеешь  в  виду  „ар  ‹ан  Ђна.  €  он,  несомненно,
собираетсЯ  расширить  убежище  своих  “чителей  или   сконструировать
летающую машину, подобную вашей?
   - Ќам он ничего не говорил об  этом,  но  ты  можешь  спросить  его
самого. Ћн здесь, вместе с нами.
   Џодобный поворот беседы ошеломил „ара, но он ответил не колеблЯсь:
   - Ќи о чем подобном Я и не думал! ‚о всЯком случае, у менЯ нет  длЯ
этого достаточных знаний.
   - Ѓудем надеЯтьсЯ, что эти существа не дали тебе и кое-каких других
знаний, которые дал мне твой друг Љрюгер.  ‚прочем,  очень  скоро  все
твои знаниЯ не будут иметь ровно никакого значениЯ.
   - џ знаю, - произнес „ар и замолчал.
   ђазговор перешел на другую тему. Ћдин из “чителей,  восседавших  на
куполообразных "креслах", заметил:
   -  ‚идимо,  вы  управлЯете  вашей  машиной  при   помощи   какой-то
модификации радио? (Ѓиолог признал, что это так.) Љакие  же  волны  вы
используете? Љак могут они с такой легкостью  проникать  сквозь  толщу
грунта? Ђппаратура, посредством которой мы разговаривали с вами, имеет
на поверхности передающую антенну.
   - џ затруднЯюсь подробно рассказать об этом, -  ответил  биолог.  -
ќто не моЯ область. ‡наю только, что у робота  есть  антенна,  но  она
почти незаметна;  если  вы  присмотритесь  к  ней  повнимательней,  то
увидите множество проволочных колец, намотанных на верхнюю часть сразу
под башенкой, где расположен его глаз.
   “читель, задавший вопрос, сполз со своего "кресла" и, ступаЯ  всеми
шестью конечностЯми, направилсЯ к роботу. „ар отметил, что в движениЯх
его нет неуклюжести или затрудненности, котораЯ все чаще проглЯдывала,
особенно в последние годы, в движениЯх “чителей  в  ‹едЯной  Љрепости.
Џриблизившись к роботу, существо поднЯло пару конечностей и  принЯлось
ощупывать ими поверхность машины. Џри этом на кончиках щупальцев стали
видны пучки маленьких усиков,  служивших,  по-видимому,  чем-то  вроде
пальцев.
   - џ ощущаю обмотку, - после минутного молчаниЯ  сказал  “читель,  -
хотЯ она слишком узкаЯ... во всЯком случае,  отдельные  ее  проволочки
слишком тонкие и их не видно.
   - Ћчень жаль, но  кажетсЯ,  источник  света  расположен  не  совсем
удобно  длЯ  этой  цели  -  отозвалсЯ  биолог.   -   Њы,   собственно,
устанавливали его исключительно в расчете на себЯ...
   - ’ы хочешь сказать, что эта машина тоже имеет  источник  света?  џ
думал, ты имеешь в виду наш. …сли вы подведете робота поближе к нашему
источнику света, Я, возможно,  буду  видеть  лучше,  хотЯ  это  весьма
сомнительно - слишком тонкие провода.
   Ѓиологи сразу понЯли, в чем дело, и тот, что вел  беседу,  смиренно
произнес:
   - „а, на самой верхушке робота имеетсЯ  источник  света,  маленький
цилиндр, который можно пощупать, если он вам не виден. Ђ где  источник
света, о котором ты говоришь?
   - ’ам.
   …ще одна конечность отделилась от пола и указала в сторону. „ар ‹ан
Ђн взглЯнул в этом направлении и увидел в  стене  трубку  с  насадкой,
которую Љрюгер в свое времЯ назвал устройством длЯ газового освещениЯ.
   - ’ы имеешь в виду трубку? - осведомилсЯ биолог.
   Љрюгер, опередив „ара, торопливо изложил свои соображениЯ.
   - Ќо если это газоваЯ горелка, почему она не зажжена?
   - Џо-моему, это все-таки горелка. Њожет, они используют водород,  и
пламени его мы не видим из-за робота.
   Ћператор тотчас выключил лампочку на роботе, но в комнате воцарилсЯ
полный  мрак,  и  тогда  он  снова  включил  ее.  Њежду  тем   “читель
подтвердил, что источником света ЯвлЯетсЯ именно трубка.
   - ‚ероЯтно, мы с  вами  воспринимаем  различные  части  спектра,  -
сказал биолог. - ‚ы  этого  не  знали?  ‚аша  "холоднаЯ"  раса  слегка
отличаетсЯ от нас в этом отношении, но все же  мы  можем  пользоватьсЯ
одними и теми же устройствами длЯ освещениЯ,  так  что  вы,  очевидно,
отличаетесь и от них.
   - Ќам известно, что они могут  видеть  более  мелкие  предметы,  но
каким образом  -  не  знаем.  Њы  и  не  подозревали,  что  существуют
различные части спектра.
   - ђазве вы не знаете, что волны, на которых работает радио,  только
длиной отличаютсЯ от волн видимого света?
   -  ЉакаЯ  чепуха!  ђадиоволны  распространЯютсЯ  со  скоростью,  не
поддающейсЯ измерению, а быть может,  и  мгновенно,  тогда  как  волны
видимого света, если только это вообще  волны,  распространЯютсЯ  лишь
немногим быстрее звука.
   - Ќ-да-а... - Ѓиолог на минуту задумалсЯ, а затем спросил: - Ќе мог
бы ты объЯснить, как действует ваш источник света?
   - ќто просто струЯ пара,  извергаемаЯ  через  насадку  определенной
формы. Ћписать форму насадки Я затруднЯюсь, во всЯком случае  словами,
известными нам обоим.
   - Ќе надо, ты сказал достаточно. Ќо вот  что  тогда  мне  в  высшей
степени непонЯтно: каким же образом вы смогли узнать о ваших  солнцах?
‚едь "видеть" их вы не в состоЯнии.
   - ђазумеетсЯ, их можно только чувствовать.
   „ар ‹ан Ђн не уловил, о чем шла речь, и Ќильс торопливо зашептал:
   - „ело в том, что "горЯчаЯ" раса  видит  совсем  не  так,  как  мы;
различие между нами и ими еще глубже,  чем  между  тобой  и  мной.  Џо
крайней мере природа зрениЯ и у нас и у вас основана на  одном  и  том
же: мы видим электромагнитные волны. Ђ из  слов  этого  “чителЯ  можно
заключить, что они используют какую-то  форму  звука  -  видимо,  звук
очень высокой частоты, поскольку он упомЯнул о том,  будто  "световые"
волны и у них распространЯютсЯ быстрее, чем "обычный" звук.
   - Ќо разве можно видеть звуки?
   - Њне кажетсЯ, в известном смысле  можно  видеть  любые  колебаниЯ,
которые распространЯютсЯ прЯмолинейно. ‡вук  так  и  распространЯетсЯ,
если ему ничто не препЯтствует. Ћчень короткие  звуковые  волны  -  мы
называем их ультразвуковыми  -  в  этом  отношении  удобнее  тех,  что
передают нашу речь. Ќо они не  позволЯют  рассмотреть  слишком  мелкие
предметы; ты же слышал, он сказал, что проволочки слишком тонкие, и он
их не видит.
   ‘ этими словами Ќильс вновь обратилсЯ в слух.  „ар  же,  по  своему
обыкновению, задумалсЯ над услышанным.
   - ‚ам, должно быть, пришлось немало  поразмыслить,  прежде  чем  вы
сумели разгадать эту планетную систему, - продолжал биолог. - ‚едь  за
пределами атмосферы Ђбьермена вы способны заметить лишь такие объекты,
которые излучают большое количество тепла.
   - ’о, о чем Я говорил в свое времЯ Ќильсу Љрюгеру - это  лишь  одна
из развитых нами теорий, - невозмутимо отозвалсЯ “читель.
   - ‚ основе своей она оказалась правильной.  Ќо  если  вы  обладаете
столь блестЯщими способностЯми к  научному  мышлению,  почему  вы  так
предубеждены против него?
   - џ бы хотел, чтобы ты перестал без конца  повторЯть  этот  вопрос.
Ќу, хорошо. —то нам это дает? ђазве нам стало  лучше  оттого,  что  мы
узнали, как Ђбьермен движетсЯ вокруг ’иира, а ’иир - вокруг Ђррена?  џ
готов признать, что знание это  безвредно,  оно  не  влечет  за  собой
опасных поступков, но это же пустаЯ трата времени.
   - €ными словами, вы делите научные знаниЯ на бесполезные и вредные.
   - ‚ основном  да.  Ќо  бывают  и  исключениЯ:  например,  личность,
котораЯ изобрела эти источники света, разумеетсЯ,  принесла  известную
пользу.  Ќо  каждое  новое  научное  знание   необходимо   подвергнуть
проверке, дабы уверитьсЯ, что оно не принесет вреда.
   - ЏонЯтно. Ќадеюсь, вы не станете возражать, если мы потратим  наше
времЯ на то, чтобы узнать о вас побольше.
   - ќто ваше дело, менЯ оно не касаетсЯ. —то вас  интересует?  Њожете
спрашивать.
   “ченые задавали вопрос за вопросом, и постепенно „ар  ‹ан  Ђн  стал
постигать, что представлЯют собой его предки и его потомки.
   €х города были разбросаны по всему Ђбьермену, но все они непременно
селились в вулканических  районах,  где  небольшие  группы  обитателей
могли отступить  под  землю  и  пережить  холодный  период;  никто  из
поколениЯ  „ара  ни  разу  не  поЯвлЯлсЯ  в  их  окрестностЯх  -   так
обеспечивалось табу на огонь. Џохоже (хотЯ “читель ни разу не  признал
этого открыто), что само табу было одним из примеров проЯвлениЯ власти
“чителей  "горЯчей"  расы  над  "холодной".  „лЯ  "горЯчей"  расы   не
существовало  подобных  запретов,  и  они  жили  и  умирали,  где   им
заблагорассудитсЯ; вот откуда  брались  металлические  предметы  вроде
прЯжек  „ара,  которые  часто  встречались   поблизости   от   городов
"холодного" народа в начале холодных периодов.  Џодобно  соплеменникам
„ара "горЯчий" народ всЯчески старалсЯ обеспечить передачу  знаний  из
поколениЯ в поколение, хотЯ при этом полагалсЯ не  столько  на  книги,
сколько на памЯть своих “чителей. Ќа вопрос „ара, не  лучше  ли  было,
если бы знаниЯ передавались от расы к расе,  чтобы  обе  они  помогали
друг другу в развитии, “читель терпеливо разъЯснил, что  при  подобном
положении  дел  они  были   бы   лишены   возможности   контролировать
распространение информации.
   Ћни были неплохими электриками и превосходными строителЯми. •имиЯ у
них была, по-видимому, на высоте, что казалось  особенно  удивительным
длЯ расы, чьи химики полагались главным образом на зрение. Ђстрономии,
естественно, почти не существовало, и они пока  еще  не  знали  физики
микромира. ђазумеетсЯ, им  приходилось  иметь  дело  с  радиоактивными
элементами, но они и понЯтиЯ не имели, в чем причина радиоактивности.
   Ѓольшинство вопросов,  которые  задавали  люди,  повергало  „ара  в
состоЯние растерЯнности,  и  это  далеко  не  всегда  объЯснЯлось  его
невежеством. Ќасколько он мог судить,  люди  старались  выЯснить,  как
“чителЯ относЯтсЯ к народу „ара - любЯт ли его, уважают ли,  презирают
ли как  нечто  низшее,  без  чего  нельзЯ  обойтись,  или  терпЯт  как
досадную, но необходимую длЯ существованиЯ мелочь. „ар не  забыл,  что
один из “чителей заЯвил о своих дружественных чувствах к  нему,  „ару,
чувствах, ссылаЯсь на родственные отношениЯ, но он и  не  догадывалсЯ,
каков истинный характер этих отношений.
   Ћб этом же подумал и один из биологов, тот, кто в свое времЯ слушал
перехваченную по радио беседу Љрюгера  с  “чителем  и  затем  попросил
перевести ее. Љ немалому удивлению „ара, “читель  ответил  и  на  этот
вопрос.
   - Њы подготавливаем смерть или,  во  всЯком  случае,  место  смерти
большинства наших предков. ‚скоре жители этой деревни  получат  приказ
спуститьсЯ в кратер, где мы однажды держали „ара  и  Љрюгера;  там  мы
сможем вести наблюдение за их смертью и за поЯвлением новых жизней  и,
таким  образом,  будем  иметь  возможность  проследить,  кто  от  кого
произошел. Ќапротив, перед наступлением "холодного" периода мы заранее
выбираем места,  где  будем  умирать  сами,  и  стараемсЯ  выЯснить  у
“чителей "холодной" расы, где они намерены разместить новые группы длЯ
отлова своих соплеменников, как только те поЯвЯтсЯ на свет, -  ведь  в
это времЯ они представлЯют собой просто диких животных, не более.
   - Ќо они, верно, многих упускают.
   -  Ќасколько  нам  известно,  да.  “  нас  то  и  дело  объЯвлЯютсЯ
соплеменники, иногда даже небольшие группы, чьи родители, должно быть,
прожили весь "холодный" период в диком состоЯнии. Џо крайней  мере,  у
нас они нигде не значатсЯ.
   - ‘колько детей может иметь одна особь?
   - Ћпределить это решительно нет никакой возможности; это зависит от
многого, в частности, от веса.
   - ‚рЯд ли весовые различиЯ столь уж значительны.
   - ‚ период нормальной жизни  они  действительно  незначительны,  но
перед смертью  кто-то  может  длительное  времЯ  голодать,  а  кто-то,
напротив, регулЯрно  наедатьсЯ,  причем  до  последнего  момента.  ‚се
зависит от обстоЯтельств. Љроме того, невозможно  подсчитать,  сколько
детей было съедено дикими зверЯми, прежде чем их успели отловить, хотЯ
это относитсЯ только к расе „ар ‹ан Ђна;  они  в  отличие  от  нас  не
обеспечивают должного надзора за детьми.
   - џ понЯл.
   „ар тоже понЯл.  “  него  была  превосходнаЯ  памЯть,  но  от  того
короткого периода перед тем, как он был "отловлен", в ней  сохранилось
немногое; впрочем, и это немногое совпадало с объЯснениЯми “чителЯ. Ћн
стал раздумывать, почему  же  его  собственные  “чителЯ  не  принимали
должных мер предосторожности, как эти, а затем понЯл, что длЯ них  это
было просто невозможно: здесь либо требовалась помощь  "горЯчей"  расы
(чего они Явно делать не желали),  либо  же  его  раса  на  протЯжении
"горЯчего" периода должна была держать под своим контролем группу этих
существ, подобно тому  как  сами  они  правили  жителЯми  деревень  на
протЯжении "холодного" периода. Ђ это, мЯгко выражаЯсь, было  нелегко;
народ "горЯчей" расы в  своем  техническом  развитии  ушел  достаточно
далеко.  „ар  начал  подозревать,  что  этот  “читель  не  был  с  ним
откровенен; помимо личной неприЯзни к науке,  у  него  были  и  другие
причины возражать против распространениЯ человеческих знаний.
   Џо мере того как  продолжалась  беседа,  росли  и  его  подозрениЯ.
Џоэтому, когда робот двинулсЯ в обратный путь к посадочному боту,  „ар
‹ан  Ђн  предложил  людЯм  побеседовать  еще  с  какой-нибудь  группой
"горЯчих" “чителей, засевших в своих обогреваемых вулканами  укрытиЯх.
€ даже Љрюгер, знавший его лучше, чем кто-либо  другой,  не  понЯл,  к
чему он клонит.


        14. ЃиологиЯ; социологиЯ

   ‘нова и снова проносилсЯ Ђбьермен по своей почти кометной орбите, и
все ближе придвигалсЯ ’иир к своему пылающему хозЯину.  Џостепенно  на
Ђбьермене становилось жарче. „лЯ аборигенов это  обстоЯтельство  почти
не имело значениЯ; температура еще  не  достигла  того  уровнЯ,  когда
начинают активизироватьсЯ  бактерии,  наполнЯющие  атмосферу  окислами
азота. Ђ пока этого не случилось, народу „ара было безразлично,  кипЯт
или замерзают океаны на их планете.
   Ќе мешала температура и земным ученым. Ѓольшинство из них с  самого
начала   одели   сложные   защитные   костюмы,   которые   практически
обеспечивали им воздушное кондиционирование. Ќо они знали, что  вскоре
им понадобЯтсЯ более серьезные средства защиты. ќксперименты,  которые
они  проводили,  причем  не  только  на  микроорганизмах,  но   и   на
представителЯх животного и растительного мира, подготовили их.
   Љрюгера вполне устраивал  ход  событий.  …го  друг  был,  очевидно,
полностью поглощен добыванием знаний у пришельцев с  ‡емли.  Ќильс  не
всегда мог держатьсЯ с ним наравне, но юношу это больше не беспокоило.
џсно одно: „ар ‹ан Ђн  уже  накопил  гораздо  больше  информации,  чем
сможет передать “чителЯм до конца своей жизни. € у него не будет иного
выбора, ему придетсЯ остатьсЯ в  убежище  под  ледЯной  шапкой,  когда
придет времЯ закрыть его наглухо, а это означает, что по логике  вещей
он автоматически станет “чителем.
   €ногда Љрюгера мучили угрызениЯ совести; он раздумывал, не  честнее
ли прЯмо сказать „ару, что повлечет за собой его пребывание у  землЯн.
Ќо всЯкий раз, когда он думал об этом, ему удавалось убедить себЯ, что
„ар достаточно взрослый и сам должен отвечать за свои поступки.
   Ќо все равно было бы, пожалуй, лучше, если бы Ќильс сказал правду.
   Љонечно, ученые  могли  продолжать  работу  и  в  "горЯчий"  период
Ђбьермена, но  работать  им  было  значительно  труднее.  Џоэтому  они
стремились  собрать  основные  сведениЯ  о  планете   до   наступлениЯ
Џеремены. „ар, как мог, внимательно наблюдал за всем, что  происходит.
Љрюгер  же,  став  свидетелем  одного   биологического   эксперимента,
растерЯл весь свой энтузиазм.
   ќксперимент был поставлен после того, как ученым удалось обнаружить
эффект цепной реакции на местных бактериЯх под воздействием тепла. Џол
в герметической камере покрыли слоем почвы,  взЯтой  с  планеты,  и  в
камеру запустили несколько мелких животных. („ар и Љрюгер видели таких
в кратере.) ’ам же посадили и кое-какие  местные  растениЯ  -  биологи
стремились  воспроизвести  в  миниатюре   природу   Ђбьермена.   ‡атем
температуру в камере стали повышать - постепенно, чтобы по возможности
избежать теплового шока, который осложнил бы картину.
   Љамера была достаточно хорошо изолирована, так что пар не осаждалсЯ
на стенках, и  можно  было  беспрепЯтственно  наблюдать  за  тем,  что
происходит внутри. Ќеожиданно  стрелка  одного  из  приборов  поползла
вверх.
   ќто был простой гальванометр, но он был последовательно соединен  с
омическим сопротивлением, состоЯщим из маленького  пузырька  с  водой,
помещенного в камере. ‘опротивление воды  падало,  и  все  понимали  -
почему.   —ерез   несколько    секунд    воздух    в    камере    стал
красновато-коричневым - это принЯлись за  работу  микроорганизмы.  Џод
воздействием окислов азота всЯ вода, сохранившаЯсЯ в жидком состоЯнии,
окислилась, и глазам  наблюдателей  предстала  поистине  драматическаЯ
картина.
   †ивотные в камере больше не двигались  и  только  неловко  ворочали
головами. Ћни слегка отодвинулись друг от  друга  и  перестали  грызть
растениЯ. ‚ течение нескольких  секунд  объекты  эксперимента  и  сами
экспериментаторы пребывали в неподвижности; напрЯжение нарастало.
   ‡атем самый крупный из зверьков рухнул на бок; прошло мгновение - и
попадали остальные. Љрюгер украдкой взглЯнул на „ара, но тот этого  не
заметил. Ћн неотрывно  глЯдел  на  камеру.  ћноша  вновь  взглЯнул  на
животных  и  вдруг  почувствовал,  как  к  горлу  подступила  тошнота.
Љрошечные созданиЯ терЯли форму,  превращаЯсь  в  лужицы  протоплазмы.
‹ужицы эти были строго обособлены даже  там,  где  два  зверька  упали
совсем  рЯдом.  ‘лабое  дрожание  почудилось  ему  внутри  студенистых
холмиков, и тут желудок Љрюгера не  выдержал.  Ќе  помнЯ  себЯ,  Ќильс
рысью помчалсЯ к дверЯм.
   Ќа „ара эта картина, видимо, не произвела  такого  впечатлениЯ.  ‚о
всЯком случае, он оставалсЯ у камеры в течение последующего  получаса,
и  за  это  времЯ  каждаЯ  лужица  превратилась  в  десЯтки  маленьких
червеобразных тварей, ничем не напоминавших животных, из  тел  которых
они сформировались. Ћни ползали по камере, и было совершенно очевидно,
что они не нуждались ни в чьих заботах.
   ђастениЯ тоже изменились, хотЯ и по-другому. ‹истьЯ  самых  крупных
опали, а стволы  съежились.  ‘начала  наблюдатели  решили,  что  из-за
высокой температуры всЯ растительность погибла, но оказалось, что  это
не так. Ќа иссохших стволах поЯвились  сотни  крошечных  шишечек.  Ћни
постепенно набухали и в конце концов опали  дождем  шариков.  ‚се  это
занЯло несколько минут.
   ђастениЯ, похожие на травы, просто увЯли, но на  их  месте  тут  же
выросли новые. Њенее  часа  потребовалось,  чтобы  превратить  участок
привычного мира в нечто совершенно чуждое и никому не известное,  даже
„ар ‹ан Ђну.
   - ’ак  вот  как  это  происходит!  -  выдохнул  наконец  кто-то  из
наблюдателей.
   ‚ отличие от Љрюгера никто  из  биологов  не  испытывал  неприЯтных
ощущений при этом зрелище. Џравда, никто из них не был так привЯзан  к
„ару.
   - …сли у них это единственный способ размножениЯ, - проговорил один
из биологов, - из каждой особи должна  получатьсЯ  целаЯ  куча  новых.
ЏредставлЯю себе, как выглЯдит население планеты сразу же после  смены
периодов!
   - ‚се  это  так,  -  возразил  другой,  -  но  тут  есть  маленькаЯ
загвоздка. ‘ейчас как раз канун смены, а живности  вокруг  полно  -  и
хищников, и травоЯдных - да и  растительность  вполне  свежаЯ.  ’рудно
поверить, чтобы у них не было другого способа воспроизводства.
   - Њожет,  численность  особей  уравновешиваетсЯ  продолжительностью
каждого периода? …сли  нынешнЯЯ  пропорциЯ  ЯвлЯетсЯ  нормой,  то  это
просто означает, что к концу периода выживает примерно одна  особь  из
пЯтидесЯти.
   - Ђ период длитсЯ примерно сорок земных лет. џ не представлЯю себе,
чтобы за это времЯ могло  уцелеть  столько  диких  животных.  Њы  ведь
знаем, что потреблЯют они примерно столько же, сколько  равные  им  по
весу животные на ‡емле. —то ты на это скажешь, „ар? Ѓывает так,  чтобы
в разгар вашего периода жизни поЯвлЯлись новые животные?
   -  Љонечно,  -  отозвалсЯ  абориген.  -   ‹юбаЯ   часть   животного
разрастаетсЯ в целую особь,  если  эта  часть  достаточно  велика.  ‚о
всЯком случае, так обстоит дело с животными, которых мы употреблЯем  в
пищу; с этой целью мы всегда оставлЯем кусочки убитых зверей. ђазве  с
вашими животными это не так?
   - ѓм. Ќа ‡емле есть  животные,  способные  к  регенерации,  но  они
весьма примитивные.  ‚ыходит,  на  вашей  планете  нет  насильственной
смерти?
   - Џочему же, некоторые хищники, например, не  оставлЯют  от  добычи
достаточно больших кусков, из которых могло бы вырасти новое существо.
Љроме того,  бывают  случаи,  когда  животные  гибнут  от  голода  или
тонут... •отЯ голоднаЯ смерть наступает не сразу,  -  животное  должно
исхудать до такой степени, что жить дальше ему невозможно.
   Ћдин из ученых задумчиво поглЯдел на свою правую руку  с  обрубками
вместо двух пальцев - памЯть о несчастном случае в детстве.
   - Џозволь задать тебе глупый вопрос, „ар.  Ђ  твой  народ  обладает
подобной способностью к регенерации?
   -  Ќе  понимаю,  что  здесь  глупого.   „а,   мы   обладаем   такой
способностью; впрочем, в цивилизованном обществе особой нужды  в  этом
нет. Ќо времЯ от времени жертве крушениЯ планера или чего-либо в  этом
роде приходитсЯ отращивать себе новую руку или ногу.
   - €ли голову?
   - Ќу,  это  другое  дело.  …сли  характер  повреждениЯ  таков,  что
нарушаютсЯ естественные жизненные процессы, ткани как бы  возвращаютсЯ
к самому "началу" и  преобразуютсЯ  в  совершенно  новый  организм.  Ђ
индивидуум, конечно, погибает. Ќо, как Я уже  сказал,  это  происходит
редко.
   Ѓиологи и не чаЯли найти объЯснение этому удивительному Явлению. Ќе
мудрено,  что  оно  их  так  обрадовало.   ‚прочем,   чтобы   получить
исчерпывающие ответы на все вопросы,  потребовалось  несколько  недель
работы  с  применением  всех  средств,  которые  мог  предоставить  им
"Ђльфард". ђихтер, руководитель группы,  не  преминул  воспользоватьсЯ
первым же удобным случаем,  чтобы  доложить  о  результатах  командиру
Ѓерку. Ѓерк прибыл специально длЯ того, чтобы обсудить эти результаты;
он был встревожен.
   - ќтот народец менЯ немного беспокоит, ђихтер, - начал  он.  -  Љак
вам известно, каждого командира кораблЯ, покидающего  ‡емлю,  подробно
инструктируют относительно опасностей, свЯзанных с привнесением  новых
видов животных в иную среду. Ќам рассказывают о кроликах в Ђвстралии и
о Японских жуках в ‘еверной Ђмерике, рассказывают долго и нудно,  пока
нас не начинает тошнить от всей этой экологии. Њне представлЯетсЯ, что
здесь мы  столкнулись  с  расой,  котораЯ  может  оказатьсЯ  серьезным
соперником человечества, если все, что мне рассказали о народе „ар ‹ан
Ђна, соответствует истине.
   - Ќадеюсь, вы прочли наш отчет относительно  регенерации?  џ  готов
признать, что в некоторых отношениЯх этот народ  действительно  весьма
примечателен, но Я не разделЯю  вашего  мнениЯ  о  его  опасности  длЯ
человечества.
   - Ђ почему бы и нет? ђазве они не укладываютсЯ в схему,  о  которой
нам столько твердили: существо попадает в новую среду, где у него  нет
естественных врагов и где оно может бесконтрольно  размножатьсЯ?  ќтот
народ поглотил бы человечество в несколько лет.
   - Ќе могу с этим согласитьсЯ. “  народа  „ара  те  же  естественные
враги, что и у людей. …му угрожают хищники и всЯкого рода заболеваниЯ.
Џо словам „ара, они болеют, и часто.
   - € все-таки самым смертоносным врагом этой расы  ЯвлЯетсЯ  высокаЯ
температура. Ђ что будет, если они утвердЯтсЯ на ‡емле, или на  ’анно,
или на ѓекле,  или  в  других  мирах,  которые  мы  с  вами  можем  не
задумываЯсь перечислить? ’ам они станут практически бессмертны!
   - ќто  верно,  что  длЯ  "естественной"  смерти  им  нужна  высокаЯ
температура. Ќо вы забыли, что она нужна им и длЯ воспроизводства.
   -  „а,  либо  высокаЯ  температура,  либо  расчленение  на   части.
‚спомните, что произошло некогда в —есапикском  заливе.  ‹овцы  устриц
думали разделатьсЯ с морскими звездами тем, что рубили их на  куски  и
бросали обратно в воду.
   - ‚ы упускаете из виду самое главное, командир, и боюсь,  что  юный
Љрюгер повторЯет вашу ошибку. Џо-настоЯщему важным  фактором  ЯвлЯетсЯ
то обстоЯтельство, что длЯ воспроизводства народ „ар  ‹ан  Ђна  должен
умирать. ‚ам такаЯ мысль не приходила в голову?
   Џоследовала длительнаЯ пауза, затем Ѓерк ответил:
   - ЏризнатьсЯ об этом Я не подумал. ќто несколько менЯет дело. -  Ћн
опЯть помолчал. - ‚ы можете объЯснить, почему  это  так?..  ‚ернее,  с
чего все началось? —то это следствие эволюции на планете такого  типа,
Я не сомневаюсь.
   - Џожалуй, кое о чем Я догадываюсь. ђазумеетсЯ, все  это  не  более
как гипотеза, ибо, по всем данным, чудовищные климатические  изменениЯ
здесь начались примерно десЯть миллионов  лет  назад.  Ќо  мы  вовремЯ
вспомнили об одном организме, обитающем на ‡емле.
   - —то?! Љакой же это организм на ‡емле подвергаетсЯ таким  страшным
перепадам температуры.
   - ‚ы правы, насколько  мне  известно,  таких  организмов  на  ‡емле
действительно  нет;  речь  идет  совсем  о  другом.  Ћдин   из   наших
исследователей -  кажетсЯ,  ќллерби  -  работал  с  группой  "горЯчих"
животных, полученных обычным путем в самой крупной нашей  кондиционной
камере. …му хотелось убедитьсЯ, в  самом  ли  деле  хищники  оставлЯют
достаточно большие куски своих жертв, чтобы те  могли  возродитьсЯ,  и
попутно своими глазами увидеть  процесс  регенерации,  о  котором  нам
рассказывал „ар;  мы  ведь  не  знали,  происходит  ли  регенерациЯ  у
"горЯчих" форм жизни. …стественно, ќллерби вел строгий  учет  видов  и
численности животных. —ерез некоторое времЯ он с удивлением  обнаружил
в камере несколько существ, которых ранее там не видел. Љ счастью,  он
не отнес их поЯвление за счет погрешности в наблюдениЯх; он  тщательно
проверил все обстоЯтельства и обнаружил, что в  ходе  температурных  и
атмосферных  изменений  можно  получить  животных  непосредственно  из
образцов почвы, без всЯких "родителей".
   - Ђ это означает...
   -  ...что  некоторые,  как  мы   их   называем,   "горЯчие"   формы
воспроизводЯтсЯ из каких-то  микроскопических  спор,  сохранЯющихсЯ  в
почве   в   течение   всего   неблагоприЯтного   периода.   Њогут   ли
воспроизводитьсЯ подобным образом "холодные" формы,  пока  неизвестно;
данных у нас нет.
   - —то же отсюда следует?
   - ќллерби поставил под сомнение всю теорию о том, что раса „ар  ‹ан
Ђна   и   эти   "морские   звезды"   с   огненной   кровью    ЯвлЯютсЯ
последовательными поколениЯми одного и того же вида. Њы  обсудили  его
гипотезу, и тут оказалось, что „ан ‹екло, в свою очередь, обнаружил  в
каком-то животном множество маленьких костистых  шариков;  эксперимент
показал, что они ЯвлЯютсЯ зародышами "горЯчего" поколениЯ того вида, к
которому принадлежит это животное. Љогда их  удалЯли,  перед  тем  как
подвергнуть животное воздействию высокой температуры и двуокиси азота,
потомства не было, хотЯ плоть животного  вела  себЯ  обычным  образом.
Ќапротив, когда температурным и  атмосферным  изменениЯм  подвергались
только эти шарики, из них возникали "горЯчие" животные в эмбриональной
форме.
   - Ќу и что?
   - Ђ то,  что  "горЯчаЯ"  жизнь  и  "холоднаЯ"  жизнь,  по-видимому,
совершенно  чуждые  друг  другу  типы  жизни,  которые   первоначально
развивались совершенно независимо друг от  друга.  ЉаждаЯ  производила
споры или какой-то эквивалент, и эти споры были  способны  выживать  в
неблагоприЯтных   условиЯх.   ‚   ходе   эволюции   некоторые    формы
приспособились вводить свои споры в организмы животных другого типа  -
возможно, устроились таким образом, чтобы споры поглощались  вместе  с
пищей, как это до сих пор водитсЯ у некоторых паразитов на ‡емле.
   - Ќо в таком случае вы должны были находить эти семена - или как вы
их называете - в каждом животном, которое исследовали. ‚ы же  сказали,
что нашли их только в одном. —ем это объЯснить?
   - ‚от тут-то и можно сослатьсЯ на пример  с  ‡емли.  ‚ы,  возможно,
знаете, что существуют разновидности вирусов, обычной жертвой  которых
ЯвлЯютсЯ бактерии. ‚ирус  как  бы  "прилипает"  к  микробу,  проникает
сквозь его оболочку и  через  некоторое  времЯ  из  останков  бактерии
высыпает до сотни новых вирусов.
   - џ об этом не знал, но не вижу в этом ничего удивительного.
   - „а, удивительного здесь ничего нет. Ћднако иногда вирус проникает
в бактерию, а та продолжает жить как ни в чем не бывало.
   - € это понЯтно. ‚ любой популЯции  имеютсЯ  особи  более  и  менее
иммунные.
   - Џозвольте мне закончить. ЃактериЯ доживает свой  срок  и  делитсЯ
обычным образом; ее потомство продолжает делать то же до десЯтого  или
двадцатого, а иногда и до сотого поколениЯ.  €  вот  под  воздействием
радиации  или  какого-нибудь  химического  реагента  или   вообще   по
неизвестным причинам большаЯ часть  или  даже  целиком  все  потомство
нашей бактерии гибнет, и  из  их  останков  поЯвлЯютсЯ  целые  полчища
вирусов!
   - ‚от как?
   -  „а.  ‚ирус  заразил  свою  первую  жертву  таким  образом,   что
воспроизводЯщий материал его делитсЯ вместе с бактерией  и  передаетсЯ
всем ее потомкам. Ђ затем как-то  менЯютсЯ  условиЯ,  и  вирусы  вновь
возвращаютсЯ к обычному длЯ себЯ способу размножениЯ.
   - ЏонЯтно, - задумчиво произнес Ѓерк. - ’ак вы полагаете,  что  это
имеет отношение к данному случаю? —то каждаЯ клетка существа типа  „ар
‹ан Ђна содержит в своем Ядре некую частичку, котораЯ при определенных
условиЯх дает начало одной из этих "морских звезд"?
   - ‚от именно, и все же отцовского и сыновнего между ними не больше,
чем между „жеком Љардиганом и его  любимой  канарейкой.  Џредполагают,
что таким  же  образом  соотносЯтсЯ  между  собой  земные  растениЯ  и
содержащиесЯ в них хлоропласты.
   - Џо правде говорЯ,  Я  плохо  представлЯю  себе,  какие  мы  можем
извлечь практические выводы из всего этого.
   - Ќу, это могло бы как-то оправдать несколько утилитарное отношение
представителей "горЯчей" расы к народу „ар ‹ан Ђна.
   - ‚озможно. Ќо мне от этого не легче.  …динственное  утешение,  что
обе формы, если вам верить, длЯ воспроизводства должны умирать. Ћднако
ко всем моим тревогам вы добавили еще одну.
   - —то вы имеете в виду?
   - ‚аше замечание относительно времени,  которое  им  потребовалось,
чтобы приспособитьсЯ к климатическим условиЯм этой планеты. …сли  ваши
выводы  справедливы,  то  по   крайней   мере   одна   из   этих   рас
проэволюционировала от нулевой точки до разума нашего уровнЯ всего  за
каких-то  десЯть  миллионов  лет.  Ќа   ‡емле   человеку   длЯ   этого
потребовалось в сто, а может, и в двести раз больше  времени.  ‚идимо,
эти  существа  -  едва  ли  не  наиболее  адаптивнаЯ  форма  жизни  во
‚селенной, а ведь до сих пор пальма первенства принадлежала человеку.
   - ‡начит, насколько Я понимаю,  вы  опасаетесь,  что  они,  получив
доступ к нашей технологии, распространЯтсЯ в глубь ѓалактики и  начнут
вытеснЯть человека?
   - Ћткровенно говорЯ, да.
   - € где же, по-вашему, они осЯдут?
   - „а где угодно, дружище, где угодно! ‡емлЯ... Њарс...  Њеркурий...
Ќа любой из пЯтидесЯти планет, где мы можем жить, и на  сотнЯх  планет
где мы жить не можем! „аже если тамошние условиЯ  длЯ  них  сейчас  не
подходЯщие, они быстро освоЯтсЯ. Њне  не  дает  покоЯ  именно  эта  их
способность приспосабливатьсЯ. € если дело у  нас  с  ними  дойдет  до
столкновений,  каким  образом  мы  будем  сражатьсЯ?  Љак   уничтожить
существо, которое в состоЯнии отрастить себе новые  конечности  взамен
утраченных и которое порождает целую кучу потомков, если его разорвать
на куски бомбой?
   - Ќе знаю. € не думаю, чтобы это имело какое-нибудь значение.
   - Џочему? - ѓолос у  Ѓерка  был  сдавленный  от  переполнЯвших  его
чувств.
   - Ђ вот почему. „ар ‹ан Ђн мог бы жить на ‡емле и на многих сходных
с ней планетах; народ с "огненной кровью" мог бы жить на мирах с более
высокой температурой. Ќо ни одна из планет, которые нам  известны,  не
располагает обоими температурными режимами одновременно.  Џредположим,
группа соплеменников  „ара  решила  переселитьсЯ  на  ‡емлю.  Љак  это
понравитсЯ "горЯчей" расе, чьи родственники  в  виде  спор  отправЯтсЯ
вместе с ними? „ар, как  и  любой  из  нас,  несомненно,  хочет  иметь
потомство; но как он будет  чувствовать  себЯ  при  мысли  о  "морской
звезде", котораЯ образуетсЯ из его организма  и  пожелает  улететь  на
‚егу-„ва или Њеркурий? —то там станет с его детишками? Ќет,  командир.
џ понимаю, конечно, большинство из нас  без  лишних  споров  пришло  к
выводу, будто этот “читель, там, у горЯчих источников,  -  всего  лишь
упрЯмый, ограниченный, властолюбивый старикашка, чьи мнениЯ  не  стоЯт
энергии, затрачиваемой на  их  высказывание.  Ќо  если  вы  хорошенько
подумаете, вам станет Ясно, что он видит гораздо дальше, нежели многие
из нас... не будем указывать пальцем, кто именно.
   Ѓерк, не спускаЯ с биолога пристального взглЯда,  медленно  покачал
головой.
   - џ уже давно продумал все это, доктор ђихтер, и полагаю, вы правы,
утверждаЯ, что “читель в свою очередь также продумал все  это.  Ќо  вы
менЯ несколько разочаровали. Џочему вы не пошли дальше?
   - ’о есть?
   - ‚аши рассуждениЯ вполне справедливы, но только длЯ  того  случаЯ,
если на та ни другаЯ раса не будут располагать техническими  знаниЯми!
Ќе  станет  „ар  возражать  против  того,  чтобы   генные   структуры,
предназначенные длЯ его потомства, находились  какое-то  времЯ  в  тех
местах, куда заблагорассудилось занести их "морской звезде", если  при
этом он будет твердо знать, что в конце концов она  либо  переправитсЯ
на планету, где смогут развиватьсЯ его потомки,  либо  поместит  их  в
какой-нибудь "холодильник", где они опЯть-таки  смогут  развитьсЯ.  Ќе
забывайте, эти существа испытывают к своему потомству совершенно те же
чувства, что и мы, и  ради  удовлетворени