ениЯ,   они
остановились. €м обоим пришла в голову одна и та же мысль, но  на  сей
раз уже не о собственной безопасности. € еще  долго  после  того,  как
рассеЯлись облака пара, они оставались на месте и выжидали  в  надежде
хоть разок увидеть “чителей, которые, по  логике  вещей,  должны  были
удирать во все лопатки, как и они. Ћднако, несмотрЯ на  все  стараниЯ,
они  не  заметили  никакого  движениЯ  и,   когда   воздух   очистилсЯ
совершенно, увидели, что каменный купол по-прежнему стоит на  месте  и
поблизости от него никого и ничего нет. ’огда они  вернулись  назад  и
обошли водоем, возле которого он находилсЯ, стремЯсь  осмотреть  купол
со всех сторон, ибо сейчас было самое времЯ обнаружить вход, но ничего
не нашли.
   Љогда после этого происшествиЯ они снова Явились к куполу, то  были
несколько  удивлены:  беседа  возобновилась,  словно   ничего   и   не
произошло. Љрюгеру  очень  хотелось  спросить,  как  “чителЯм  удалось
спастись, но он так и не смог заставить себЯ заговорить на эту тему.
   Љ этому времени он уже немало рассказал о своем народе; „ар - тоже.
Љрюгер успешно осваивал Язык, гораздо успешнее,  чем  во  времЯ  своих
прежних бесед с „аром.
   —то же касаетсЯ „ара, то,  хотЯ  его  познаниЯ  в  астрономии  были
весьма ограниченны, он все же понЯл, что Љрюгер не принадлежит к числу
жителей вулканических районов. Ђ Ќильс так и не разобралсЯ, кто  такие
„ар и жители деревни - аборигены этой планеты или  пришельцы.  “чителЯ
всегда ловко уклонЯлись от  прЯмых  ответов  на  этот  вопрос,  ничто,
казалось бы, не опровергало первоначального предположениЯ юноши о том,
что они такие же пришельцы, как и он сам.
   €х времЯпрепровождение не ограничивалось  только  исследованиЯми  и
беседами. Ќесколько раз ровное течение жизни нарушалось. Љак-то Љрюгер
провалилсЯ в замаскированную Яму, видимо, ловушку длЯ диких зверей;  и
только то обстоЯтельство, что она, судЯ по всему, предназначалась  длЯ
очень крупной добычи, спасло его от заостренного кола. ‚  другой  раз,
выходЯ из зданиЯ, расположенного на окраине города довольно высоко  на
склоне одного из вулканов, Љрюгер и „ар едва не стали жертвами  лавины
вулканического  пепла,  подмытого,  вероЯтно,  недавними  дождЯми.   ‚
последний момент они успели юркнуть обратно в здание,  а  потом  целую
вечность - как показалось Љрюгеру  -  блуждали  по  этому  строению  в
поисках  запасного  выхода,  ибо  двери,  выходившие  на  склон,  были
полностью завалены.
   Ќесколько раз „ар возобновлЯл свои просьбы  о  возврате  книг;  его
времЯ истекало - и во многих отношениЯх. Ќо “чителЯ продолжали изучать
конфискованные тома и потому никак не могли дать вразумительный ответ,
когда смогут вернуть книги.
   Ќе  однажды,  когда  они  оставались  одни,  Љрюгер  предлагал   не
возвращатьсЯ в  деревню,  а  двинутьсЯ  к  ‹едЯной  Љрепости  и  затем
вернутьсЯ с достаточным подкреплением, чтобы вынудить “чителей вернуть
собственность „ара. Ќо пилот  решительно  отказывалсЯ.  €  только  под
давлением обстоЯтельств он был вынужден отступить от своего решениЯ.
   Ћни обследовали большую часть  города,  обращенную  к  деревне,  но
почти ничего не знали о дальних его районах. € когда они уже отчаЯлись
найти что-нибудь новенькое, когда даже Љрюгеру надоело блуждать  среди
пустынных зданий, „ар неожиданно заметил, что одна из улиц на  дальней
окраине тЯнетсЯ вокруг второго  вулкана,  куда  они  еще  ни  разу  не
доходили. ‘ берега эта улица была не заметна; „ар увидел  ее, находЯсь
на склоне первой сопки, неподалеку от  того  места,  где  их  едва  не
засыпало. Ћни решили, не откладываЯ, обследовать эту улицу.
   Џотребовалось немало времени, чтобы спуститьсЯ  с  одного  вулкана,
пересечь равнинную часть города и взобратьсЯ на склон другого,  к  той
точке,   откуда,   как   подсказывала    памЯть    „ара,    начиналась
заинтересовавшаЯ их улица. Љогда они наконец добрались до  нее,  стало
Ясно: на очередную беседу с  “чителЯми  они  навернЯка  опоздают.  Ћни
всегда были очень пунктуальны, ибо сознавали, что от этого в известной
степени зависит их свобода, но на сей раз решили рискнуть.
   ‚начале улица отлого поднималась по склону, обращенному  к  океану.
‘низу  невозможно  было  определить,  поднимаетсЯ  ли  она  к  вершине
зигзагообразно или вьетсЯ вокруг сопки спиралью. ‚скоре они  убедились
в справедливости второго предположениЯ.
   Ћни  устремились  к  вершине  в  надежде  получить   более   полное
представление о рельефе местности. „ар  никак  не  мог  понЯть,  какой
смысл строить дороги, ведущие к горным вершинам, но решил воздержатьсЯ
и до поры до времени не высказывать своего мнениЯ.
   - ‚се равно, - заЯвил он, - если ты действительно хочешь  добратьсЯ
туда, совершенно незачем идти по дороге. Ќам не впервые карабкатьсЯ по
склонам.
   - „а, но кто знает, с чем мы  можем  столкнутьсЯ  на  этом  склоне.
‚спомни, что произошло на той стороне  города.  Ќам  не  поздоровитсЯ,
если начнетсЯ новый оползень, а спрЯтатьсЯ будет негде.
   - Џо-моему, боЯтьсЯ нечего. ѓрунт на этой  сопке  гораздо  прочнее,
чем там, и Я не заметил здесь никаких признаков недавних обвалов.
   - Ќу, на той сопке Я их тоже не замечал... € потом здесь, наверное,
никто еще не пыталсЯ лазить. Њожет, она только и  ждет,  когда  мы  ее
потревожим.
   Ћни могли бы и не спорить попусту: им так или иначе не  удалось  бы
добратьсЯ до вершины. Љогда исчезли из виду последние  зданиЯ  города,
дорога выровнЯлась и оба путника двинулись по мощеному пути. ‚идимость
отсюда  была  превосходнаЯ.  Ћбернувшись,  они  увидели,  что  рисунок
затопленных улиц отчетливо проглЯдывает сквозь прозрачную воду залива;
можно было даже различить  границы  города,  который  некогда  целиком
находилсЯ на суше. ‚переди на много миль тЯнулась почти  прЯмаЯ  линиЯ
побережьЯ.
   ‚ глубине материка, насколько хватало глаз,  простирались  джунгли.
„аже с этой высоты невозможно  было  увидеть  лавовое  поле,  где  они
встретились впервые. Џока  им  еще  оставалось  непонЯтным,  длЯ  чего
построена эта дорога; казалось, она не ведет  никуда.  ‘  возрастающим
любопытством они поспешили дальше.
   ‘крылсЯ за склоном сопки залив; они прошли еще с  полмили  и  вдруг
оказались на краю кратера. ќто было совершенной неожиданностью: только
что по обе стороны от дороги под одним и тем  же  углом  поднималсЯ  и
уходил вниз склон сопки, и вдруг склон внизу исчез, а дорога  побежала
над жутким обрывом глубиной в добрую сотню Ярдов. …е ограждали тЯжелые
металлические перила. Џутники приблизились к ним и заглЯнули вниз.
   Љратер (если это был кратер) располагалсЯ не на вершине сопки, а на
ее склоне; дорога  проходила  по  верхнему  его  краю,  и  до  вершины
оставалось  несколько  сотен  Ярдов.  ќто  не  был  кратер  в  обычном
понимании этого слова; внутренние стены его были совершенно  отвесные,
и Љрюгеру  вначале  показалось,  что  они  очень  тонкие.  ‚нимательно
приглЯдевшись, он заметил, что внутреннЯЯ стена провала сложена  вовсе
не из той породы, что склон вулкана, и только тогда до него дошло, что
это - искусственное сооружение.
   ‘тены, выполненные из бетона или из  какого-то  похожего  на  бетон
материала, были обработаны инструментами. „но в отличие  от  небольших
кратеров не сходилось на конус, но в то же времЯ и не было  совершенно
плоским. Ќа дне поблескивало озерцо, и почти все  пространство  вокруг
него было  покрыто  растительностью.  ‚доль  подножиЯ  бетонной  стены
тЯнулась  неширокаЯ  площадка,  лишеннаЯ  растительности.  Њожно  было
разглЯдеть, что в стене на площадку открываютсЯ какие-то входы: то  ли
в пещеры, то ли в туннели. Ћба исследователЯ, осененные единой мыслью,
принЯлись искать спуск.
   Ћднако на внутренних стенах не было ничего, что хотЯ  бы  отдаленно
напоминало лестницу, поэтому единственно  логичным  им  представлЯлось
идти дальше по дороге: должна же она быть как-то свЯзана с  "Ямой".  €
действительно, дорога вскоре пошла под уклон. Ќа самом крутом  участке
спуска длиной Ярдов двести на  гладкой  до  этого  мостовой  поЯвилось
подобие ступенек, очень узких и низеньких; возможно, это  вообще  была
гофрировка, чтобы предотвращать скольжение.
   ‚скоре они достигли места, где вплотную у дороги, нависаЯ над нею и
над Ямой, росли деревьЯ. Ћни-то и помешали путникам разглЯдеть сверху,
куда  ведет  дорога;  как  оказалось,  из-за  них  не  удалось   также
разглЯдеть множество построек, расположенных через  равные  промежутки
внизу, на склоне. Џо стилю строениЯ не отличались от  зданий,  которые
они уже видели в городе, если  не  считать  того,  что  все  они  были
одноэтажными. „ар и Љрюгер  посовещались,  стоит  ли,  не  откладываЯ,
обследовать зданиЯ или  целесообразнее  прежде  выЯснить,  куда  ведет
дорога, а уж затем вернутьсЯ к  зданиЯм  (если  будет  времЯ).  ђешили
остановитьсЯ на втором варианте.
   ‚прочем, выЯснить, куда ведет дорога, оказалось несложно. …ще Ярдов
двести внизу по склону, и она  вывела  на  мощеную  площадку,  которую
Љрюгер сходу мысленно окрестил "автомобильной стоЯнкой".  Џосле  более
детального осмотра он убедилсЯ, что ничего интересного  здесь  нет,  и
исследователи вернулись к зданиЯм. ‘тоило им войти в первое же здание,
как Љрюгер сразу же забыл о том,  что  они  опоздали  на  обЯзательное
свидание с “чителЯми.
   ’ак вот где она,  городскаЯ  силоваЯ  установка,  подумал  он.  ‚се
электрические генераторы мало чем отличаютсЯ друг от друга, независимо
от того, кто их строил и что приводит их в движение. Њашины  в  первом
здании  были  электрическими  генераторами,  в  этом  не   приходилось
сомневатьсЯ. Ћни были колоссальны, хотЯ Љрюгер и не мог с уверенностью
определить, достаточно ли они велики, чтобы  питать  целый  город.  €х
огромные ЯкорЯ были  установлены  на  вертикальных  осЯх,  а  источник
механической энергии располагалсЯ, видимо, под грунтом. ‘ообразив это,
Љрюгер торопливо принЯлсЯ  искать,  и  вскоре  его  поиски  увенчались
успехом: он нашел наклонный ход, который, как он и ожидал, вел куда-то
вниз.
   Ќо ход этот был слишком узкий и низкий. Љрюгеру пришлось бы  ползти
на четвереньках, а уклон был  крутой.  „аже  если  бы  ему  и  удалось
благополучно спуститьсЯ, обратный путь оказалсЯ бы очень трудным, а то
и вовсе невозможным, ибо скат был покрыт гладким металлом,  не  дающим
почти никакого трениЯ. „ар находилсЯ в еще худшем  положении;  размеры
хода мешали  ему  меньше,  зато  впервые  его  когти  оказались  менее
пригодными длЯ передвижениЯ,  чем  башмаки  Љрюгера.  ‚  конце  концов
Љрюгер решил, что осторожность - основа  доблести,  и  отложил  осмотр
подземного этажа напоследок.
   ‚ремЯ шло, осмотр прочих зданий оказалсЯ захватывающе интересным. ‚
них  размещалось  самое  разноообразное  техническое  оборудование;  к
разочарованию Љрюгера, всЯ эта техника была слишком громоздкой,  чтобы
что-нибудь можно было взЯть с собой, но сомнений больше не оставалось:
строители города принадлежали к необычайно высокоразвитой цивилизации.
ѓенераторы и моторы, краны и механические станки рассказали все  самое
важное, что нужно было  знать  об  этом  народе,  за  одним,  впрочем,
исключением: что вынудило его уйти, покинуть свой город и свои машины?
Ѓудь это война, здесь все было бы  разрушено;  после  эпидемии  должны
были остатьсЯ хоть  какие-то  скелеты,  если  только  жители  не  были
существами, подобными  моллюскам.  Љрюгер  вырос  на  ‡емле  в  первое
десЯтилетие межзвездных перелетов, он готов был предположить  все  что
угодно, но и ему не по душе была мысль о разумных моллюсках.
   Ђ кроме того, все  здесь  противоречило  одно  другому:  наполовину
затонувший город, покинутый, верно, столетиЯ назад, - и в то же  времЯ
лишь тонкий слой  пыли  на  машинах,  мостовые  без  единой  травинки,
прЯмые, без трещин стены с полностью сохранившейсЯ облицовкой, прочнаЯ
каменнаЯ кладка, за  которой,  видимо,  тщательно  следили  до  самого
недавнего времени... „а и машины выглЯдели так, словно стоит их только
вычистить и подвести к ним энергию, как они тут же заработают!
   ‚озможно, когда-нибудь эти  зданиЯ  послужат  настоЯщей  школой,  в
которой любой компетентный археолог сможет  узнать  об  их  создателЯх
практически все что угодно; кстати, один из домов почти навернЯка  был
настоЯщей школой. ‚ нем находилсЯ великолепный  рельефный  макет  двух
вулканов, города между  ними,  залива  -  хоть  уровень  воды  не  был
обозначен совершенно - и гигантской Ямы, возле которой стоЯло само это
здание. ‚добавок имелись и модели многих машин, установленных в других
зданиЯх. Ќаши исследователи провели бы в этом здании, вероЯтно, многие
часы, если бы не одно обстоЯтельство.
   ‡десь тоже оказалсЯ ход, ведущий вниз  с  первого  и  единственного
этажа; на сей раз он был достаточно велик и позволЯл „ару  пройти,  не
сгибаЯсь. “клон здесь тоже был  не  такой  крутой,  как  в  предыдущем
случае, и пол оказалсЯ шероховатым, так что когти аборигена без  труда
могли отыскать в нем опору. Ќаконец, ход этот вел к Яме. ‘ообразив все
это, исследователи, не тратЯ  времени  попусту,  двинулись  вперед  по
отлогому спуску.
   ‘пециального освещениЯ не  было,  но  и  рассеЯнного  света  вполне
хватало. Ќекоторое времЯ туннель тЯнулсЯ без ответвлений; затем  стали
попадатьсЯ боковые проходы. ‘удЯ по эху, они вели в пустые  помещениЯ,
но там было слишком темно и разглЯдеть  что-нибудь  не  представлЯлось
возможным. Ќеожиданно далеко впереди забрезжил слабый свет.
   ‚прочем, они не успели по-настоЯщему осознать это  Явление.  ‚  тот
самый момент, когда „ар уловил свечение, позади раздалсЯ свистЯщий рев
и их настигла внезапнаЯ волна жара. Ћни ринулись вперед - и тотчас рев
смолк и жар исчез. ‘лабый ток воздуха, который они все  времЯ  ощущали
своими спинами, вынес на них  облако  пара  и  повлек  его  дальше  по
туннелю.
   - —то за чертовщина?! - вырвалось у Љрюгера.
   - ЋпЯть гейзер? - „ар скорее спрашивал, чем отвечал.
   - Ћчень уж кратковременный...
   € Љрюгер осторожно двинулсЯ назад, к источнику рева и жара, готовый
в случае необходимости тут же повернутьсЯ и бежать  по  направлению  к
Яме.
   ’ак и случилось. ‚се повторилось снова. Џосле нескольких попыток им
стало  Ясно,  что  бьющие  поперек  туннелЯ  струи  раскаленного  пара
включаютсЯ всЯкий раз в тот момент, когда кто-нибудь давит своим весом
на участок пола Ярдах в десЯти от сопел, извергающих пар.
   - ‚есьма интересно, - заключил Љрюгер. -  ‘кажи  спасибо,  что  они
установили эту штуку в целЯх предупреждениЯ. €м ничего  бы  не  стоило
поставить реле прЯмо под этими распроклЯтыми трубами.
   - Њне кажетсЯ, они стремились к тому,  чтобы  никто  не  мог  выйти
отсюда наружу, - добавил  „ар.  -  €м  было  безразлично,  попадет  ли
кто-нибудь или что-нибудь снаружи сюда. Њне чрезвычайно интересно, что
может оказатьсЯ на выходе из туннелЯ. ’вой нож при тебе, Ќильс?
   - ђазумеетсЯ. € Я готов следовать за тобою, о ђобин ѓуд!
   ‡арЯдив арбалет и выставил его перед  собой,  маленький  абьерменец
зашагал под уклон, навстречу свету. Љрюгер двинулсЯ следом. € хотЯ оба
они понимали, что  весь  этот  шум  помешал  им  проникнуть  в  кратер
незамеченными, никто из них не высказывал этого соображениЯ вслух.


        7. ’ехника

   €м не стоило беспокоитьсЯ. Ћни были даже разочарованы, когда  после
часа поисков на дне кратера им пришлось сделать  вывод,  что  на  этом
ограниченном участке нет ни  одного  живого  существа  крупнее  белки.
‘праведливости  ради  следует  отметить,  что  при  этом  они  ощутили
облегчение,  но,  с  другой  стороны,  назначение  ловушки  в  туннеле
представлЯлось теперь еще более непонЯтным. Ћни обсудили этот  вопрос,
пока отдыхали у водоема и ели дичину, которую добыл „ар.
   - ’о, что  мы  не  нашли  здесь  ничего  живого,  по-моему,  вполне
естественно, - заметил Љрюгер. - ‚едь город-то покинут. Ќо можно  было
ожидать, что здесь найдетсЯ хотЯ бы какой-нибудь скелет.
   „ар поковырЯл когтем глинистую почву.
   - Ќе уверен. „олго не держатсЯ даже те  кости,  с  которых  начисто
объедено все мЯсо,  а  уж  кости,  на  которых  осталось  много  мЯса,
исчезают совсем быстро. €  все  же  можно  рассчитывать,  что  в  этих
берлогах в стене, которые мы видели сверху,  сохранились  какие-нибудь
следы обитаниЯ.
   ќти "берлоги" они уже обследовали - в пустых  бетонных  пещерах  не
оказалось ни обитателей, ни другого выхода из кратера.
   Љрюгер был склонен посидеть и порассуждать о том, какое  назначение
мог иметь кратер в те дни, когда город был обитаем, но „ар подходил  к
вопросу с сугубо практической стороны.
   - ‘ейчас нам неважно, кого они здесь держали: плохих  соплеменников
или плохих животных, - произнес он. - Ѓеда в том, что  здесь  застрЯли
мы. ‘ голоду мы не погибнем: есть и пища и вода. Ќо мне осталось  жить
не так уж много лет, и Я не желаю провести их в этом месте, да и книги
мои далеко. Ќе лучше ли подумать, как нам отсюда выбратьсЯ?
   - Џожалуй, - призналсЯ Љрюгер. - Ќо все же, если бы мы знали,  кого
здесь держали, мы бы лучше представлЯли себе, с чего начать... …сли бы
знать, что это клетка длЯ льва, нам бы по крайней мере было  известно,
что ее запоры предназначены длЯ львов. Ђ так...
   - Ђ так нам известно все про эти запоры, как ты их называешь. ‘тоит
нам поднЯтьсЯ по этому туннелю, как становитсЯ жарко. џ не очень  Ясно
представлЯю себе, что случитсЯ, если Я попаду под этот кипЯток,  но  Я
склонен полагать, что “чителЯ не зрЯ предостерегали менЯ  от  подобной
опасности. €, как Я заметил, даже тебе, хотЯ ты и не боишьсЯ огнЯ,  не
очень-то хочетсЯ подставлЯть себЯ под эти трубы с паром.
   - ’ы прав. џ не боюсь огнЯ, которым могу управлЯть, но  тут  совсем
другое дело. ‚прочем, погоди-ка... ты только что  сказал...  Љогда  мы
шагаем по этому туннелю, мы наступаем на пусковую  панель  пола...  Ќо
ведь она расположена не прЯмо перед соплами? € она не подходит  к  ним
слишком близко, иначе мы с тобой были бы сейчас в волдырЯх с головы до
ног. Њожет, стоит попытатьсЯ перебежать через  участок  пола,  который
включает клапаны?
   „ар усомнилсЯ.
   - —то-то уж слишком просто, - сказал он. - ЏолучаетсЯ, будто  здесь
держали кого-то, кто просто боЯлсЯ шума? ‚едь  если  ты  прав,  больше
боЯтьсЯ ему было нечего.
   - Ђ быть может, так оно и было, -  возразил  Љрюгер.  -  ‚о  всЯком
случае, рискнем.
   Ќа сей раз, когда они ступили на роковую панель пола, рев  пара  их
не испугал.  Љрюгер,  пока  мог,  двигалсЯ  вперед,  навстречу  вихрЯм
горЯчего  газа,  но  затем  вынужден  был  остановитьсЯ.  ‘труи   пара
извергались из  сопел  на  одной  стороне  коридора  и,  как  правило,
исчезали в более широких отдушинах на противоположной стороне.  ЉлочьЯ
дымЯщегосЯ тумана обволакивали „ара и Љрюгера, но воздуха длЯ  дыханиЯ
хватало, и они стоЯли окутанные горЯчими облаками, и минуту за минутой
выжидали на краю этого фонтана смерти.
   ‚ конце концов Љрюгер был вынужден признать, что „ар оказалсЯ прав.
Ћни стоЯли гораздо ближе к месту извержениЯ, чем в тот  момент,  когда
пар забил впервые, но теперь струи пара фонтанами устремлЯлись  ввысь.
‚идимо, устройство было сложнее, чем полагал Љрюгер.
   Ќе исключено было и другое объЯснение, но Љрюгер не  хотел  на  нем
останавливатьсЯ. Ћн не знал, пришло ли оно в голову „ару,  и  не  стал
его об этом спрашивать, когда они вернулись на берег водоема.
   - Љак ты думаешь,  годитсЯ  эта  ловушка  длЯ  небольших  животных,
которых мы ели? - после долгого молчаниЯ спросил „ар.
   - ЏонЯтиЯ не имею, - сказал Љрюгер.  -  €  не  вижу,  чем  это  нам
поможет, если это и так.
   - џ тоже сначала так думал, но потом ты сказал одну вещь, и Я  стал
вычислЯть, какой  нужен  вес,  чтобы  включить  этот  клапан.  Њы  уже
убедились, что наш общий  вес  включает  клапан;  Я  думаю,  твой  вес
отдельно тоже включает, но мы не знаем, включаетсЯ ли клапан только от
моего веса, и если да, то какой минимальный вес заставлЯет  устройство
срабатывать?
   - …сли его включает и твой вес, что нам толку знать все остальное?
   - Ќо ведь нет никакой необходимости наваливатьсЯ всем весом на одно
место. Њожно уложить на пол ветки и бревна, так что мы...
   Љрюгер вскочил; заканчивать эту фразу не было нужды. Ќа сей раз „ар
двинулсЯ вверх по туннелю первым, Љрюгер следовал за ним на расстоЯнии
нескольких шагов.
   ђев пара оповестил их, что реле сработало. Љрюгер замер на месте, и
„ар, пЯтЯсь, вернулсЯ к нему. ђев прекратилсЯ. Ќе оставалось сомнений:
клапан включил  именно  „ар.  Ћпределить  точное  положение  спусковой
панели в темноте прохода было трудно. „ар долго  переступал  вперед  и
назад,  пока  наконец  не  нащупал  край  чувствительного  участка   с
точностью до дюйма. Џосле этого он обратилсЯ к своему спутнику:
   - Ќильс, если ты  сходишь  обратно  на  открытое  место  и  отыщешь
несколько  обломков  камнЯ   различного   веса,   мы   сможем   узнать
чувствительность этого реле. џ останусь здесь и отмечу место.
   - ‹адно. - Љрюгер понимал, что на уме у малыша, и  повиновалсЯ  без
лишних слов.
   —ерез пЯть минут он вернулсЯ, держа  в  руках  обломки  лавы  весом
килограммов на двадцать - приблизительно  столько  же,  сколько  весил
„ар. Ћни принЯлись накладывать  камень  за  камнем  на  чувствительный
участок пола и через несколько минут рева  и  тишины,  сменЯвших  друг
друга, установили, что механизм действительно  приводитсЯ  в  движение
тЯжестью  и  что  требуетсЯ  около  пЯти  килограммов,  чтобы  открыть
клапаны. „алее они выЯснили, что эти  пЯть  килограммов  действуют  по
всей ширине коридора  на  участке  длиной  по  крайней  мере  футов  в
тридцать.  Ћказалось  также,  что  простое  разбрасывание  камней   по
поверхности участка ни к чему не приводит, но, как  только  общий  вес
достигал пЯти килограммов, пар начинал бить.
   - Њожно еще попробовать перебросить мост, - заметил „ар.
   -  ‘лишком  много   возни,   -   отозвалсЯ   Љрюгер   с   некоторой
безнадежностью. -  ‚едь  у  нас  всего  два  ножа,  когда  мы  с  этим
управимсЯ?
   - …сли ты сможешь придумать что-нибудь другое, Я буду рад.  Ђ  если
нет, давай работать.
   Љак  это  нередко  случалось,  возразить  „ару   было   трудно,   и
исследователи вернулись под открытое небо искать подходЯщий материал.
   Љ сожалению, доводы Љрюгера тоже были весьма резонны.  “  них  было
всего два ножа, и оба не  слишком  тЯжелые.  Љак  и  на  любой  другой
планете, деревьЯ на Ђбьермене самые различные, но  среди  них  нет  ни
одного с древесиной достаточно мЯгкой, чтобы его можно  было  повалить
при помощи кинжальчика за полчаса и даже  за  полднЯ.  Џутешественники
надеЯлись найти дерево достаточно толстое, чтобы  оно  не  прогибалось
под их тЯжестью, и в то же времЯ достаточно тонкое,  чтобы  его  можно
было срезать и перетащить. ђоща на дне кратера была не очень велика, и
они могли бы удовлетворитьсЯ меньшим, чем им хотелось: ни один из  них
не запомнил подходЯщего ствола во времЯ осмотра местности  накануне  -
тогда они думали совсем о другом.
   Љрюгер был по-прежнему настроен скептически. € не то, чтобы он  был
так уж ленив, но мысль атаковать с ножиком  даже  не  слишком  толстый
ствол ему не улыбалась. ‚ероЯтно,  именно  подобные  ситуации  служили
толчком  к  большей  части  открытий  и   изобретений   за   последние
полмиллиона лет. Ќеудивительно, что во времЯ поисков голова юноши была
занЯта совсем другим. €  неудивительно  также,  что  некоторые  факты,
давно уже разложенные по полочкам в кладовой его памЯти, вдруг слились
воедино. ‚идимо, так рождаютсЯ идеи.
   - Џослушай, „ар, - сказал он неожиданно.  -  ђаз  город  покинут  и
силовые установки, несомненно, выключены, откуда  же  беретсЯ  пар?  џ
могу себе представить, что сохранилось и  все  еще  действует  простое
устройство из рычага и клапана, но как насчет энергии?
   - Џара вокруг много, - отозвалсЯ  „ар.  -  ‚ерно,  им  не  пришлось
копать слишком глубоко, чтобы добратьсЯ до огнЯ,  который  питает  эти
вулканы или дает горЯчую воду жителЯм деревни.
   ‹ицо Љрюгера вытЯнулось, когда он понЯл, что до  этого  он  мог  бы
додуматьсЯ и сам.
   - ‚се равно, - сказал он, - по-моему,  запас  пара  там  ограничен.
„авай наложим на спусковую панель камней и попробуем  подождать,  пока
эта штука не истощитсЯ.
   - Џару вышло уже довольно много, - сказал „ар  с  сомнением,  -  но
что-то не видно признаков  истощениЯ.  Ђ  впрочем,  можно  попытатьсЯ.
Џусть груз лежит там, это нам не помешает. Џошли.
   - ‚двоем идти незачем. џ скоро вернусь.
   Љрюгер возвратилсЯ в туннель и принЯлсЯ катить  один  из  обломков,
которые они оставили на полу, по направлению к  ловушке  до  тех  пор,
пока рев не оповестил его, что  дело  сделано;  менее  чем  через  две
минуты он вновь присоединилсЯ к „ару.
   Џо иронии судьбы, единственное дерево,  которое  подходило  длЯ  их
целей,  оказалось  от  туннелЯ  дальше  всего.  Ќо   жаловатьсЯ   было
бесполезно, и они, вооружась своими маленькими  ножами,  приступили  к
работе. „ревесина была помЯгче, чем у сосны, но все равно понадобилось
немало  времени,  чтобы   перепилить   десЯтидюймовый   ствол   такими
"инструментами". Џрежде чем дерево рухнуло, они несколько раз отдыхали
и сделали перерыв, чтобы поохотитьсЯ и поесть.
   Љрона дерева напоминала многослойный зонтик,  причем  между  слоЯми
было расстоЯние до четырех-пЯти футов. Џо замыслу  друзей,  на  стволе
следовало оставить несколько сучьев из самого нижнего слоЯ и из  слоЯ,
ближайшего к вершине, - они должны  были  служить  "ножками",  которые
будут удерживать ствол на весу над грунтом. Џоначалу Љрюгеру казалось,
что работа займет целую вечность, но решимость и приобретенные  навыки
дали свои плоды, и через каких-нибудь двое-трое земных суток мост  был
готов. Ћставалось только перетащить его к туннелю. ‚се это  времЯ  рев
пара не затихал ни на секунду; чтобы убедитьсЯ в том,  что  устройство
действует исправно, не было даже нужды  подниматьсЯ  в  туннель.  …сли
звук и ослабевал, то  это  происходило  так  постепенно,  что  они  за
работой этого не замечали. € вдруг рев прекратилсЯ.
   ќто случилось как раз в тот момент, когда они начали тащить  бревно
к туннелю. ‘екунду  эхо  шипЯщего  рева  еще  металось  между  стенами
кратера, а затем наступила тишина. Љрюгер  и  „ар  поглЯдели  друг  на
друга, а потом, ни слова не говорЯ, помчались к входу.
   „ар добежал первым, хотЯ ноги у него были короче; подлесок на  пути
почти  не  мешал  ему,  тогда  как  Љрюгеру   с   трудом   приходилось
продиратьсЯ. Џо полу туннелЯ струилась горЯчаЯ вода, видимо  от  пара,
который на протЯжении последних  часов  конденсировалсЯ  на  стенах  и
потолке.  „ышать  удавалось  только  благодарЯ  сквознЯку  в  кратере,
видимость была слабаЯ - в облаках тумана можно было  видеть  всего  на
расстоЯнии нескольких шагов. ‘ трудом продвигались они вперед, по мере
того как ветер разгонЯл  пелену  тумана,  и  наконец  дошли  до  груды
камней, оставленных неподалеку от спусковой  панели.  „ар  намеревалсЯ
двигатьсЯ дальше, но Љрюгер удержал его.
   - Џостой минутку, давай-ка посмотрим, на месте ли камень, который Я
положил на панель. Њожет, его смыло потоком,  он  ведь  был  не  очень
тЯжелый.
   Љак  казалось  „ару,  чтобы  сдвинуть  с  места  шестикилограммовый
булыжник, потребовалось бы что-нибудь посильнее этих струек, но он все
же послушалсЯ Ќильса. —ерез несколько секунд они убедились, что камень
по-прежнему лежит на месте; очевидно,  реле  все  еще  находилось  под
давлением  и  извержение  прекратилось  по  какой-то  другой  причине.
Ќесколько неуверенно Љрюгер двинулсЯ  вперед  и  остановилсЯ  рЯдом  с
камнем. Ќичего не произошло. Љакое-то  времЯ  Ќильс  и  „ар  задумчиво
глЯдели друг на друга, думаЯ об одном и том же.
   Ќикто из них не знал  тонкостей  устройства,  управлЯющего  подачей
пара. Ћно могло быть оборудовано различными предохранителЯми,  которые
выключают  его  незадолго  до  полного  истощениЯ  источника,  и   эти
предохранители, возможно,  перекрывались  другими  реле  -  на  всЯкий
случай. Ѓеда в том, что его создатели не были ни людьми, ни, насколько
можно судить, соплеменниками „ара; просто невозможно было  догадатьсЯ,
какое устройство они могли счесть целесообразным.
   - Њне кажетсЯ, есть только один способ все  выЯснить,  „ар.  ‹учше,
если Я пойду первым; Я, вероЯтно,  смогу  выдержать  небольшую  порцию
пара, если эта штука заработает,  а  вот  что  она  сделает  с  тобой,
неизвестно, если судить по тому, что говорили твои “чителЯ.
   - ‚се это так, но мой вес меньше. Њожет, лучше, если  вперед  пойду
Я?
   - Ђ что толку? …сли она не сработает от тебЯ, мы все равно не будем
знать, сработает ли она от менЯ. Ќет, ты оставайсЯ и будь готов лететь
ко мне со всех ног, если мне удастсЯ пройти.
   „ар  не  стал  спорить  и  только  помог  своему  великану-спутнику
убедитьсЯ, что немногие вещи, которые тот  нес  на  себе,  пригнаны  и
привЯзаны достаточно надежно - никому из них не хотелось возвращатьсЯ,
случись что-нибудь уронить. Љогда с этим  было  покончено,  Љрюгер  не
стал терЯть времени; он бросилсЯ  бежать  вверх  по  туннелю  со  всей
скоростью, на которую был способен.
   „ар смотрел ему вслед, пока не уверилсЯ, что Ќильс пробежал  далеко
за линию сопел; тогда побежал и он. Ћн  нагнал  Љрюгера  у  выхода  из
туннелЯ, но они не остановились до  тех  пор,  пока  не  выскочили  из
зданиЯ, в котором начиналсЯ проход. Ќи звука не слышалось позади,  как
ни прислушивалсЯ Љрюгер. Џостепенно он отдышалсЯ и наконец произнес:
   - ЉажетсЯ, все в порЯдке. —то будем делать дальше? Ќа беседу с этим
“чителем там, в деревне, мы опоздали чуть ли не  на  полгода.  Љак  ты
полагаешь, сумеем мы убедить его, что наше опоздание  было  случайным,
чтобы он не сердилсЯ на нас и отдал твои книги?
   „ар подумал. „аже ему начали надоедать все  эти  отговорки  на  его
просьбы вернуть книги. Џоэтому слова  Љрюгера  показались  ему  вполне
справедливыми. „ар был  достаточно  честен,  чтобы  признатьсЯ  самому
себе: их опоздание не было таким уж случайным, им следовало  вернутьсЯ
в деревню задолго до того, как они попали в западню в кратере.
   - €нтересно, почему жители деревни не пришли за нами? - спросил  он
неожиданно. - Ћни ведь знали, где мы находимсЯ, и, уж  конечно,  давно
могли бы нас отыскать.
   - ‘праведливое замечание, но Я пока не знаю, как на него  ответить.
‚рЯд ли их испугал пар; они привыкли к гейзерам.
   - Ђ вдруг они знали, что мы попались в ловушку, и  решили  нас  там
оставить? Џоисковый отрЯд мог услышать  шум  пара  издалека,  а  чтобы
проверить, там ли мы, им стоило только заглЯнуть через край кратера.
   - ‚полне возможно... Џравда, ловушка настолько проста, из  нее  так
легко  выбратьсЯ,  что  врЯд  ли  они  могли  предположить,  будто  мы
останемсЯ в ней навсегда. Ђ если так,  здесь  кругом  должны  были  бы
установить стражу, они бы нас навернЯка встретили прЯмо на выходе.
   - ‚озможно, и был страж, да только один, который не знал, что  этот
шум может  что-то  обозначать...  Ћни  ведь  могут  предполагать,  что
источник пара неистощим; Я бы на их месте именно так и  думал.  €  он,
видимо, только сейчас кинулсЯ за подкреплением. Љак-никак Я  вооружен,
и он, верно, решил, что не стоит пытатьсЯ задержать нас в одиночку.
   -  ‚се  это  проверить  очень  трудно...  разве  что   остатьсЯ   и
посмотреть, не поЯвитсЯ ли здесь кто. ’ак как, будем ждать?
   - џ думаю - нет. - „ар  отвечал,  все  еще  преодолеваЯ  внутреннее
сопротивление. - ‚ероЯтно, ты во всем прав. Њы и  так  потерЯли  много
времени, а у менЯ  осталось  всего  шестнадцать  лет.  „авай-ка  снова
двинемсЯ  к  ‹едЯной  Љрепости  и  будем  надеЯтьсЯ,  что  еще  успеем
вернутьсЯ сюда с подкреплением и отобрать книги.
   - ’акое решение менЯ устраивает... и всегда устраивало. Њне надоела
эта парилка; готов поклЯстьсЯ, что здесь с каждым годом становитсЯ все
жарче. Џошли, и побыстрее.
   ’ак они и сделали, и вскоре вулкан и город остались позади.
   €дти берегом по плотному,  слежавшемусЯ  песку  оказалось  довольно
легко, хотЯ полоса  плЯжа  была  очень  узкой:  у  Ђбьермена  не  было
достаточно массивной луны, котораЯ вызывала бы заметные приливы, а те,
что вызывались ’ииром, здесь, по соседству с полюсом,  можно  было  не
принимать во внимание. Љрюгер выразил опасение, не оставлЯют ли они на
песке слишком отчетливые следы, но „ар напомнил ему, что,  находЯсь  в
плену,  они  столько   о   себе   порассказали,   что   их   возможным
преследователЯм  и  без  следов  известно,  куда   они   направлЯютсЯ.
Ѓыстрота, только быстрота могла выручить беглецов.
   ‚ лесах, подступавших к побережью, было  множество  зверьЯ,  но  ни
одно животное, казалось, не выказывало перед путешественниками особого
страха. ‚ремЯ от времени арбалет „ара сшибал очередную жертву, которую
они тут же разделывали и поедали либо на ходу, либо на привалах  перед
сном.
   ђаз-другой  в  глубине  материка  мелькали  верхушки  вулканических
сопок, но лишь однажды вулкан преградил им дорогу; пришлось  затратить
несколько часов, чтобы перебратьсЯ через небольшое поле лавы,  некогда
извергнутой в океан.
   Џобережье позади просматривалось на  несколько  миль,  и  времЯ  от
времени „ар  выворачивал  назад  один  глаз,  но  видел  только  диких
животных, совершенно равнодушных к путникам.
   ’ак они шли и шли. †ара,  как  в  парной,  чередовалась  с  теплыми
дождЯми, которые их ничуть не освежали. €зредка Љрюгер останавливалсЯ,
чтобы  искупатьсЯ;  и  хотЯ  вода  в  океане  тоже  была  теплой,  ему
становилось легче, и он чувствовал, что  игра  стоила  свеч.  ‚прочем,
купалсЯ он лишь тогда, когда „ар собиралсЯ отдохнуть - сам  абьерменец
в купаниЯх не нуждалсЯ и вообще, кажетсЯ, не думал ни о чем, кроме как
о времени, которое они тратЯт в пути.
   “ них не было возможности точно измерЯть пройденное  расстоЯние,  и
даже „ар не мог с уверенностью сказать,  когда  же  поЯвЯтсЯ  желанные
острова, но в конце концов они их увидели. „ар с облегчением вздохнул,
когда вдали на горизонте показалсЯ первый маленький горбик.
   - €дти пЯтнадцать лет. Њы еще успеем.
   ‚озможно, его уверенность и была излишне преувеличенной, но  Љрюгер
представлениЯ не имел о масштабах карт, которые  видел,  и  потому  не
знал, что цепь островов, по которой „ар  собиралсЯ  перебратьсЯ  через
океан, тЯнулась миль на восемьсот, и  еще  столько  же  миль  отделЯли
последний из них от точки назначениЯ на краю ледЯной шапки. Ћн  принЯл
на веру заЯвление аборигена и только спросил:
   - Љак мы будем перебиратьсЯ по воде?
   - Џоплывем, - ответил „ар ‹ан Ђн, и он имел в виду именно  то,  что
сказал.
   Љрюгер встревожилсЯ, и последующие часы  отнюдь  не  уменьшили  его
тревоги. Ћн уже не сомневалсЯ, что „ар намерен  совершить  путешествие
на плоту, ибо плот был единственным  средством  передвижениЯ,  которое
они могли соорудить с  помощью  своих  инструментов.  ЏризнатьсЯ,  эта
перспектива его  не  воодушевлЯла,  а  ведь  он  еще  не  знал,  какое
расстоЯние им  предстоит  покрыть.  Њатериала  длЯ  парусов  не  было;
впрочем, когда Ќильс упомЯнул о парусах и когда  ему  наконец  удалось
объЯснить, что это такое,  „ар  сказал,  что  ветер  все  равно  будет
встречный. €м придетсЯ грести.
   - Ђ что, ветер никогда не менЯетсЯ? - в смЯтении спросил Љрюгер. Ћт
мысли,  что  это  громоздкое   сооружение,   которое   они   возводили
собственными руками на берегу, им же и придетсЯ двигать, ему стало  не
по себе.
   - Ћчень редко.
   - Ћткуда ты знаешь?
   - џ летал этим маршрутом  всю  свою  жизнь,  а  тот  кто  не  знает
воздушных течений, не может водить планер.
   - Ќо ты же говорил, что через эту цепь островов ваши планеры обычно
держат путь к ‹едЯной Љрепости, - неожиданно заметил Љрюгер.
   - „а, те, что летЯт из Љварра.
   - Џочему же в таком случае мы не видели ни одного планера?
   - Џросто ты не смотришь вверх. џ уже видел три планера с  тех  пор,
как мы остановились здесь. ‚от если бы твои глаза были устроены, как у
менЯ...
   - Ћставь в покое мои глаза! Џочему ты не подал им сигнала?
   - Љаким образом?
   - ‘обиралсЯ же ты пускать зайчика своими  прЯжками,  когда  Я  тебЯ
нашел; а кроме того, можно было развести костер.
   - ’вое зажигательное устройство осталось у наших друзей, но если бы
мы даже разожгли  костер,  то  теперь-то  ты  знаешь,  что  мой  народ
стараетсЯ избегать огнЯ. …сли бы пилот заметил дым, он бы обогнул  его
стороной и скорее всего принЯл бы его за вулкан.
   - Ђ как же насчет зайчиков? ’вои прЯжки сиЯют по-прежнему!
   - ђазве можно направить в цель луч отраженного света? џ прибегнул к
этому методу просто потому, что в то времЯ он был длЯ менЯ единственно
доступным; если бы не ты, Я бы сейчас был таким же мертвым, каким буду
через пЯтнадцать лет.
   - ’ы смог бы заметить луч света, отраженный прЯжкой?
   -  Ќет.  Ћднажды  мне  пришлось  видеть  столь  безупречно  плоское
зеркало, что отраженный им луч солнечного света был заметен  даже  при
небольшом тумане, но у прЯжек поверхность гораздо грубее.
   - Ќо раз  они  рассеивают  луч,  тем  легче  будет  попасть  им  во
что-нибудь. Џочему бы тебе не попробовать?
   - џ думаю, это пустаЯ трата времени, но; если ты можешь  придумать,
как нацелить луч, попробуй в следующий раз, когда поЯвитсЯ планер.
   - „ай мне, пожалуйста взглЯнуть на твои прЯжки.
   „ар повиновалсЯ с видом человека, уступающего надоедливому ребенку.
Љрюгер внимательно осмотрел  металлические  пластинки.  Ћни  оказались
более плоскими, чем можно было судить по словам „ара,  прЯмоугольными,
размером два на четыре дюйма. ‚ каждой прЯжке имелось по два отверстиЯ
величиной примерно с квадратный дюйм, а между ними - круглаЯ  дырочка,
служившаЯ длЯ креплениЯ крючка, которым прижималсЯ ремень, продетый  в
крупные отверстиЯ. ‡акончив осмотр, Љрюгер  улыбнулсЯ,  но,  возвращаЯ
прЯжки владельцу, сказал:
   - ‹овлю тебЯ на  слове;  Я  воспользуюсь  твоим  предложением.  „ай
только мне знать, когда поЯвитсЯ планер, если Я не замечу его сам.
   „ар снова принЯлсЯ  за  работу;  идеЯ  Љрюгера,  чтобы  он  там  ни
задумал, его не заинтересовала, тем  не  менее  он  времЯ  от  времени
послушно обшаривал горизонт одним глазом.  …го  несколько  раздражало,
что и Љрюгер теперь то и дело задирает голову с той же  целью,  но  он
был достаточно великодушен и признавал, что этому несчастному существу
при его физических недостатках не  остаетсЯ  ничего  другого.  Ћднако,
когда Љрюгер первым заметил приближающийсЯ планер, это  его  огорчило.
‚прочем,  он  стал  с  интересом  наблюдать,  как   Ќильс   собираетсЯ
сигнализировать прЯжками.
   Ќо он увидел только, что Љрюгер держит прЯжку перед одним из  своих
маленьких  глаз,   причем   глаз   этот,   по-видимому,   смотрит   на
приближающийсЯ планер через дырку в центре. „ар решительно не понимал,
каким образом это может помочь целитьсЯ отраженным лучом. Ћн видел  на
лице Љрюгера пЯтнышко света,  прошедшего  сквозь  отверстие,  но  ему,
разумеетсЯ, было невдомек, что юноша видит  собственное  отражение  на
задней поверхности прЯжки и ставит ее так, чтобы отраженный луч  света
точно совпал  с  отверстием,  в  которое  он  наблюдает  за  планером.
‘тараЯсь не шевелитьсЯ, Ќильс спросил:
   - Џользуетесь  ли  вы  какими-нибудь  сигналами,  составленными  из
вспышек света... чем-нибудь таким, что было бы сразу понЯтно пилоту?
   - Ќет.
   - Ќу, в таком  случае  будем  надеЯтьсЯ,  что  пилота  заинтересует
мелькание луча.
   ‘ этими словами Љрюгер принЯлсЯ покачивать прЯжку.
   „ар ‹ан Ђн был поражен - дальнейшие действиЯ пилота  недвусмысленно
свидетельствовали о том, что он заметил странные  вспышки.  „ар  не  в
силах  был  скрыть  своего  изумлениЯ,  но   Ќильс   только   небрежно
отмахнулсЯ. ‚ конце концов, он был еще так молод.


        8. Џерелет

   Џланер не стал садитьсЯ; длЯ этого пилот был слишком осторожен. —то
бы там внизу, на берегу, ни вызывало эти вспышки, Ясно было одно:  это
не стартоваЯ катапульта, и если бы  он  сел,  то  не  смог  бы  больше
взлететь. Ђ у него  на  борту  были  книги,  и  он  не  собиралсЯ  ими
рисковать. ’ем не менее он снизилсЯ настолько,  что  разглЯдел  фигуры
„ара и Љрюгера. ‚нешний вид человека поразил его не менее, чем в  свое
времЯ „ара.
   Ћдно  из  достоинств  планера  заключаетсЯ  в  том,  что  он  летит
бесшумно. €менно это  его  преимущество  в  сочетании  со  сверхострым
слухом абьерменцев позволило „ару перекинутьсЯ с  пилотом  несколькими
словами. ђазумеетсЯ, разговор шел урывками, пока планер проносилсЯ над
головами путников;  он  прерывалсЯ,  когда  планер  улетал,  входил  в
вертикальный поток  над  лесом,  набирал  утраченную  высоту  и  вновь
возвращалсЯ. ‚ конце концов „ару  удалось  сообщить  пилоту  сведениЯ,
которые длЯ него  оставались  важнейшими:  где  сейчас  находЯтсЯ  его
книги.
   - ЏонЯл! - выкрикнул наконец пилот. -  ‹ечу  дальше,  разгружусь  и
передам твое сообщение. ЋставайсЯ на месте.  —то-нибудь  еще  передать
“чителЯм?
   - „а. ђасскажи о моем спутнике. ‘ам видишь, он - не личность. Ќо он
знает многое из того, чего нет в книгах; он должен сам предстать перед
“чителЯми.
   - Ћн может говорить?
   - „а, хотЯ и не очень хорошо. “ него есть  свои  слова,  совсем  не
такие, как у нас, а наши он знает еще не все.
   - Ђ ты знаешь его слова?
   - „а, некоторые.
   - ’огда лучше всего взЯть вместе с ним и тебЯ. ќто сбережет  времЯ,
а времени остаетсЯ не так уж много.