        •ол Љлемент. Ћгненный цикл

   -----------------------------------------------------------------------
   Hal Clement. Cycle of Fire (1957).
   Џер. - ‘.Ѓережков, ‘.Џобедин.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 30 July 2000
   Spellcheck: Wesha the Leopard і http://wesha.lib.ru
   -----------------------------------------------------------------------


        1. ‹огистика

   Ќа первый взглЯд, если принЯть во внимание  общий  рельеф  лавового
полЯ, планер выглЯдел  значительно  лучше,  чем  можно  было  ожидать.
•востовое оперение было в порЯдке; обшивка фюзелЯжа пострадала  только
в нижней части; даже узкие крыльЯ казались невредимыми. Ћкажись  здесь
где-нибудь в пределах  трех  тысЯч  миль  катапульта,  можно  было  бы
поддатьсЯ соблазну и попробовать снова поднЯть аппарат в воздух.  „аже
„ар ‹ан Ђн мог бы обманутьсЯ, будь его глаза единственными приемниками
информации.
   Ќо полагатьсЯ приходилось не только на зрение. ‚едь именно  он  был
тем бедолагой, который вел эту машину. Ћн видел,  как  изрытаЯ  чернаЯ
поверхность лавового потока ринулась ему  навстречу,  когда  внезапный
порыв ветра потащил планер по направлению к  безымЯнному  вулкану,  он
ощутил удар, а затем упругий толчок, когда пружинистаЯ деревЯннаЯ рама
воздушного кораблЯ принЯла на себЯ часть энергии столкновениЯ; и,  что
самое главное, он  услышал,  как  треснули  лонжероны  обоих  крыльев.
Џервое, что пришло ему в голову, была мысль не о  том,  каким  образом
снова поднЯтьсЯ в воздух, а о том, стоит ли перед  тем,  как  покинуть
планер, придать ему более Явственные признаки крушениЯ. ‚прочем, дело,
конечно, было не в этом.  €стинной  причиной  беспокойства  „ара  были
книги.
   ђазумеетсЯ, книг было не так  уж  много;  ђи  Џел  “н  был  слишком
предусмотрителен,  чтобы   доверить   одному   пилоту   сколько-нибудь
значительные сведениЯ о городе. Ќо и эти книги не должны были пропасть
втуне. …го долг - доставить их в ‹едЯную Љрепость, а восемь сотен  лет
- срок вполне достаточный длЯ того, чтобы воспитать  в  себе  глубокую
преданность долгу. €менно столько прожил на свете „ар ‹ан Ђн.
   Љ счастью, книги  оказались  не  слишком  тЯжелыми.  Ћн  решительно
принЯлсЯ за дело, стараЯсь уложить все необходимое в компактный  узел,
который не мешал бы ни при ходьбе,  ни  в  случае,  если  бы  пришлось
взЯтьсЯ за оружие. Љогда он наконец  выпрЯмилсЯ  и  двинулсЯ  в  путь,
прочь от места катастрофы, он нес на  себе  книги,  весившие  примерно
половину его собственного веса, в  десЯть  раз  меньше  еды,  а  также
арбалет и стрелы, с которыми не расставалсЯ с  самых  ранних  дней.  ‚
планере осталась большаЯ часть продовольствиЯ,  зато  не  осталось  ни
одной книги.
   Њаршрут он продумал, пока упаковывал ношу. Џуть к  намеченной  цели
по большому кругу составлЯл чуть более двух  тысЯч  миль,  из  которых
половина приходилась на  океан.  ђасстоЯние,  которое  он  намеревалсЯ
пролететь,  было  значительно  длиннее  -  из-за  островов,   дававших
возможность пересечь океан перегонами не более пЯтидесЯти миль каждый.
Ћн решил держатьсЯ этого маршрута, потому что уже несколько раз  летал
таким путем и хорошо знал местность. ђазумеетсЯ,  с  грунта  ориентиры
будут выглЯдеть иначе, но длЯ его фотографической памЯти это не должно
представить больших затруднений.
   ‘начала,  конечно,   ему   пришлось   отклонитьсЯ   от   избранного
направлениЯ. ’акой путь повел бы его чуть ли не прЯмо через  гору,  на
подступах  к  которой  он  разбилсЯ.  ЃлагодарЯ  особенностЯм   своего
телосложениЯ „ар был гораздо более искусным скалолазом,  нежели  любое
человеческое существо, однако вершина горы курилась желтоватым  дымом,
а лава под ногами, как ему показалось, была несколько теплее, чем если
бы она просто нагрелась от солнца.  €  потому,  хотЯ  ближайшаЯ  точка
океанского  побережьЯ,  к  которой  он  устремлЯлсЯ,   находилась   на
северо-востоке, а ближайший край лавового полЯ лежал прЯмо на  севере,
он двинулсЯ  на  северо-запад,  так  что  алое  солнце,  именовавшеесЯ
’ииром, повисло слева и позади него, а маленький голубоватый  Ђррен  -
за спиной.
   ‹авовое поле нелегко пройти пешком, даже  без  тЯжелой  ноши.  Ђ  с
грузом, как у „ар ‹ан Ђна, это оказалось настоЯщей мукой. Џодошвы  его
ног были достаточно крепки, чтобы не боЯтьсЯ острых каменных обломков,
которые ему не удавалось обойти, но здесь не было ничего  похожего  на
ровную  тропинку.  ‘нова  и  снова  он  мысленно   увеличивал   сроки,
необходимые длЯ этого перехода, но так ни разу и  не  призналсЯ  себе,
что, быть может, не сумеет дойти до цеди.
   „важды он ел и пил,  если  так  можно  выразитьсЯ  о  символических
глотках и крохах, которые он  себе  позволил.  Ћба  раза  он  даже  не
замедлил шаг. Ћт места, где разбилсЯ планер,  до  краЯ  лавового  щита
было менее пЯтидесЯти миль, но, если бы он упал и заснул  на  середине
пути, он бы навернЯка погиб от жажды. Ќигде на лавовом поле, насколько
он знал, не было воды; между тем лето приближалось, а он  испытывал  в
воде не менее острую нужду,  чем  человеческое  существо  в  таком  же
положении.
   Љогда он ел в первый раз, гора была уже  достаточно  далеко,  и  он
повернул на север, так что ’иир теперь светил ему прЯмо в спину. Ђррен
догонЯл красное солнце, но тени все еще были коротки. € хотЯ  „ар  ‹ан
Ђн был  привычен  к  сиЯнию  двух  солнц,  ему  было  довольно  трудно
оценивать рельеф на расстоЯниЯх более чем в несколько десЯтков  Ярдов,
и потому он часто избирал далеко не самый прЯмой и короткий путь.
   € все же он двигалсЯ вперед. Љогда он  "принимал  пищу"  во  второй
раз, вулкан уже скрылсЯ из виду,  а  еще  через  несколько  часов  ему
показалось, что он различает впереди полосу  зелени.  ђазумеетсЯ,  это
мог быть мираж, но „ар ‹ан Ђн понЯтиЯ не имел  о  миражах.  ќто  могло
быть и более плотное скопление мЯсистых колючих растений  с  толстыми,
как бочки, стволами, которые росли там и сЯм прЯмо из лавы. Ќо  путник
был уверен, что это настоЯщий лес, растительность, а значит,  и  много
воды, в которой он с каждым шагом нуждалсЯ все острее.  Ћн  облегченно
вздохнул, поправил на плечах узел с  книгами,  допил  остатки  воды  и
вновь зашагал к далекому горизонту. ‘вою ошибку он обнаружил несколько
раньше, чем вновь ощутил жажду.
   „вигаЯсь напрЯмик, он смог бы легко пройти расстоЯние до леса. „аже
со всЯкого рода зигзагами и обходами, к которым вынуждало его  лавовое
поле, он сумел бы  покрыть  это  расстоЯние,  прежде  чем  муки  жажды
доконали его. Њысль о серьезных препЯтствиЯх просто не приходила ему в
голову, потому что во времЯ прежних своих полетов  он  не  замечал  на
лавовом поле ничего, кроме однообразного чередованиЯ небольших  трещин
и незначительных холмов. Љак оказалось, его  подвела  не  памЯть,  его
обманула сама местность.
   ’иир уже почти закончил свое движение к западу и  заметно  поднЯлсЯ
над горизонтом, готовЯсь к ежегодному скачку назад,  к  Ђррену,  когда
„ар ‹ан Ђн наткнулсЯ на препЯтствие. ќто была не стена,  он  преодолел
бы любую стену, это была  трещина  -  трещина,  котораЯ  образовалась,
должно быть, когда лавоваЯ масса почти полностью затвердела,  ибо  она
была слишком глубока и длинна, чтобы ее можно было  объЯснить  простым
разрывом застывшей корки под давлением жидких расплавов снизу.
   Ћн не заметил ее с воздуха просто потому, что она не  была  прЯмой;
она извивалась змеей среди обычных неровностей местного рельефа, и  он
следовал вдоль нее более  часа,  прежде  чем  ему  открылось  истинное
положение вещей. ќто случилось,  когда  трещина  повернула  назад,  по
направлению к уже далекому теперь вулкану.
   ЏонЯв, что происходит, „ар ‹ан Ђн сразу  же  остановилсЯ  и  прежде
всего поспешил укрытьсЯ в тень под нависшей скалистой  плитой.  Ћн  не
стал  упрекать  себЯ,  хотЯ  сознавал,  что  поступил   неразумно,   а
немедленно сосредоточилсЯ на возникшей перед ним проблеме.
   ‘тены провала были неприступны. Ћбычно поверхность  застывшей  лавы
шероховатаЯ и грубаЯ, так что любой представитель племени „ар ‹ан  Ђна
способен, цеплЯЯсь когтЯми, найти опору  даже  на  почти  вертикальной
поверхности, но тут был разлом в цельной  спаЯнной  массе.  Џравда,  в
породе было полно  пузырьков  газа;  разлом  вскрыл  эти  пузырьки,  и
оставшиесЯ от них лунки  были  достаточно  велики,  чтобы  можно  было
цеплЯтьсЯ за них, но только вблизи от поверхности. Ќа  противоположной
стене расселины было видно, как уже на глубине в несколько Ярдов лунки
уменьшались до размеров булавочной головки,  а  еще  глубже  пропадали
вовсе. Љроме того, стена была не просто вертикальной.  …е  поверхность
была волнистой, так что, откуда бы он ни начал спуск, рано или  поздно
он бы повис без опоры под ногами. Ќет, о спуске нечего было и думать.
   Џерепрыгнуть расселину было невозможно -  почти  повсюду  она  была
слишком широка даже длЯ прыжка без груза, а „ар ‹ан Ђну в голову бы не
пришло бросить свою ношу.
   ‚еревки у него не было, ремней, которыми он стЯнул узел, не хватило
бы даже на длину его прыжка. € ничто не росло на лавовом поле, из чего
можно было бы свить трос  или  устроить  перекидной  мостик.  ђастениЯ
здесь были с мЯсистой мЯкотью внутри, без всЯких  признаков  древесной
структуры,  а  кожица  их  оказалась  настолько  непрочной,   что   не
выдерживала даже нажима его когтей.
   Ћн долго не мог найти правильное  решение  только  потому,  что  не
мыслил себЯ отдельно от  своих  книг.  Џоразительно,  сколько  времени
понадобилось  ему,  чтобы  сообразить:   нет   никакой   необходимости
расставатьсЯ с книгами навсегда; достаточно сначала перебросить  книги
через пропасть, а затем перепрыгнуть самому.
   ќто разрешало почти все проблемы, поскольку он сразу  же  припомнил
несколько мест, где навернЯка смог бы перескочить на ту сторону,  если
бы не ноша. …му только требовалось найти такое место,  где  на  другой
стороне расселины, на расстоЯнии броска, была бы  относительно  ровнаЯ
площадка.
   ‚ конце концов он нашел то, что нужно. ‚ тот момент  он  не  думал,
сколько времени было потерЯно. Ћн просто свалил узел с плеч на  черный
грунт, проверил прочность упаковки - не хватало, чтобы узел рассыпалсЯ
в воздухе! - прикинул вес на одной из  своих  могучих  рук,  а  затем,
раскрутившись на месте, как это делает метатель молота,  швырнул  узел
через провал. Ћн не сомневалсЯ, что  все  обойдетсЯ  благополучно;  на
самом деле узел пролетел даже дальше, чем рассчитывал „ар ‹ан Ђн, и на
секунду он испугалсЯ, что узел  попадет  на  изрытое  поле  за  ровной
площадкой. Ќо вот узел перестал катитьсЯ, он  лежал  на  виду  и  был,
по-видимому, цел  и  невредим;  и  тогда,  успокоившись,  „ар  ‹ан  Ђн
примерилсЯ и перепрыгнул через пропасть сам.
   …сли бы ему пришлось составлЯть отчет об этом происшествии,  он  не
стал бы  углублЯтьсЯ  в  детали.  Ѓольшинству  людей  было  бы  трудно
удержатьсЯ от упоминаниЯ о том, что они чувствовали,  когда  бежали  к
краю бездны, как, собрав все силы,  взвились  в  воздух,  как  бросили
взглЯд в тошнотворную глубь под  собой  и  затем  тЯжело  ударились  о
твердую и грубую поверхность лавы на той  стороне.  ‚последствии  один
человек много рассказывал обо всем этом. Љонечно, и „ар ‹ан Ђн испытал
все положенные ощущениЯ, но после прыжка он думал уже только о книгах.
Ћн двинулсЯ дальше.
   ’иир был заметно выше, когда он наткнулсЯ на новую трещину.  ’еперь
ему понадобилось меньше времени, чтобы переправитьсЯ, но все-таки  это
была новаЯ задержка; и в конце  концов,  когда  красное  солнце  вошло
почти в зенит и сделалось вдвое  больше,  чем  оно  казалось  с  места
крушениЯ  планера,  он  был  вынужден  признать,  что  лето   все-таки
захватило его на лавовом поле, а лето  -  это  не  такое  времЯ  года,
которое можно провести вдали от больших запасов воды.
   ‡начит, его смерть наступит несколько раньше, чем он ожидал, и надо
будет что-то сделать с книгами. ‚ероЯтно, когда он не вернетсЯ домой в
срок, его примутсЯ искать; он еще  не  слишком  удалилсЯ  от  обычного
воздушного маршрута между Љварром и  ‹едЯной  Љрепостью,  и  поисковым
группам не понадобитсЯ напрЯгать воображение,  чтобы  понЯть,  где  он
находитсЯ. Ќужно только сделать что-то, чтобы  его  можно  было  легко
заметить с воздуха. Ћн поразмышлЯл, не стоит ли вернутьсЯ  к  планеру,
но скоро понЯл, что больше не способен на такое путешествие - хотЯ  бы
потому, что слишком  ослабеет  к  тому  моменту,  когда  доберетсЯ  до
трещин, и не сможет перебратьсЯ через них. Љонечно, если бы  он  сразу
отдал себе отчет, как мало у него надежды пересечь  лавовое  поле,  он
оставил бы книги в планере; но тогда ему просто в голову не  приходило
усомнитьсЯ в своих силах. € теперь ему предстоЯло исправить эту ошибку
или, по крайней мере, дать возможность исправить ее кому-то другому.
   …стественно, никаких следов  на  голых  камнЯх  он  не  оставил,  и
поисковым группам, которые найдут планер, не  будет  от  этой  находки
никакого толку. Ћни будут знать только, в какую сторону он  пошел;  но
им не известно точно, когда произошло крушение, и ничто  не  подскажет
им, какое расстоЯние он успел пройти. Ћни не смогут предположить,  как
и он сам, что ему не удалось добратьсЯ до краЯ  лавового  полЯ;  никто
точно не знает, каковы условиЯ в такой близости от вулкана.
   Ќаблюдатель с воздуха не сможет обнаружить его тело на  фоне  лавы,
ибо ни размеры его, ни цвет ничем не выделЯютсЯ на этой местности. ‚се
каменные  обломки  вокруг  примерно  одинаковой  расцветки,  и  потому
бесполезно  пытатьсЯ  выложить  из  них  какой-нибудь  заметный  узор,
который мог бы привлечь внимание поисковых групп. ‚ его узле  не  было
ни материала длЯ достаточно большого флага, ни краски,  которой  можно
было бы  что-нибудь  написать  на  скалах.  …динственными  предметами,
пригодными, по мнению „ар ‹ан Ђна, длЯ  решениЯ  этой  проблемы,  были
прЯжки на его ремнЯх.
   †елезные,  плоские,  хорошо  отполированные,  они   могли   служить
зеркалами, хотЯ и  были  весьма  малы.  Џоскольку  другого  выхода  не
оставалось, надо было приспособить эти прЯжки. Ћн  все  еще  продолжал
брести к северу, когда пришел к этому выводу.
   ’еперь оставалось  решить,  остановитьсЯ  ли  тут  же  на  месте  и
посвЯтить оставшеесЯ времЯ выкладыванию из  прЯжек  узора,  который  с
максимальной надежностью привлечет внимание наблюдателЯ с пролетающего
планера, или же продолжать идти до тех пор,  пока  он  не  почувствует
приближение конца. Џоследнее решение имело то преимущество, что давало
ему  надежду  добратьсЯ  до  какого-нибудь  особенно  удобного  места,
скажем, до пика или до нагромождениЯ лавовых пластов, которое само  по
себе броситсЯ в глаза поисковой группе. ’о, что при этом он мог  найти
воду и спасти собственную жизнь, не  играло  длЯ  него  никакой  роли;
выбираЯ решение, он уже считал себЯ мертвым. …динственное преимущество
первой альтернативы состоЯло в  том,  что  остаток  жизни  он  мог  бы
провести в тени, а это было бы куда приЯтнее, чем  тащитьсЯ  дальше  и
дальше под огнем двух солнц. Ќеудивительно, что  он  решил  продолжать
путь.
   Ћн  брел,  карабкалсЯ,  взбиралсЯ  в   зависимости   от   характера
местности, а красное солнце все поднималось, все росло.  ‚от  оно  уже
начало попЯтное движение к  востоку,  и  только  равномерное  движение
Ђррена на  запад  могло  еще  служить  ориентиром  длЯ  „ар  ‹ан  Ђна.
‚ероЯтно, поправки, которые „ар вводил в  свой  курс,  были  несколько
неопределенные; вероЯтно, его путь, путь к концу, вообще  нельзЯ  было
назвать курсом в истинном смысле этого слова, ибо, по  мере  того  как
шло времЯ и поднималась температура, его мозг  все  сильнее  одолевали
мучительные  сигналы  жажды,  которые  слало  его  тело.  —еловеческое
существо на его месте давно бы уже погибло - умерло и  высохло  бы  до
последней капли влаги. Ќо у „ар ‹ан Ђна не  было  потовых  желез,  его
нервные ткани выдерживали температуры, близкие к точке кипениЯ воды, и
потому он терЯл драгоценную жидкость не  столь  быстро,  как  человек.
Џравда, с каждым выдохом вода  все  же  понемногу  уходила,  и  дышать
становилось все больнее. Ћн уже не знал, почему так колышетсЯ ландшафт
впереди: быть может, дрожит горЯчий  воздух,  а  быть  может,  у  него
что-то со зрением; ему то и дело приходилось наводить на один  предмет
оба глаза, чтобы удостоверитьсЯ, что видит он правильно. ‚ыступы  скал
на короткие мгновениЯ принимали облик живых существ; однажды он поймал
себЯ на том, что сворачивает с пути -  обследовать  лавовый  валун.  €
долгие секунды прошли, прежде чем он смог убедить себЯ, что за валуном
никто не прЯчетсЯ. ‡десь никто не жил; никто не мог двигатьсЯ.  ‡вуки,
достигавшие его ушей, были просто треском разогретой и лопающейсЯ  под
солнечным светом лавы. ќто он слышал и раньше.
   €  все-таки  определенно  какое-то  движение  было.  Њожет,   нужно
вернутьсЯ и посмотреть?..
   ‚ернутьсЯ. ќто единственное, чего нельзЯ делать. €з всех  возможных
действий это - самое бесполезное. Џо-настоЯщему бесполезное. € если уж
галлюцинации завладели его мозгом настолько, что могут толкать его  на
такие поступки, значит, он ближе к концу, чем думал. Џора остановитьсЯ
и занЯтьсЯ отражателем, пока не утрачен контроль над мышцами.
   Ћн не стал  тратить  времЯ  на  бесполезные  сожалениЯ,  он  просто
остановилсЯ и принЯлсЯ внимательно оглЯдыватьсЯ. ‚ нескольких Ярдах от
него возвышалась глыба застывшей лавы, выдавленной некогда из  коры  и
поднЯтой почти вертикально давлением жидких скальных пород  снизу.  …е
верхний край отстоЯл  от  подножиЯ  на  добрых  три  Ярда,  что  вдвое
превышало рост „ар ‹ан  Ђна,  но  поверхность  скалы  была  достаточно
грубаЯ и шершаваЯ, чтобы за нее можно было  цеплЯтьсЯ  когтЯми,  и  он
подумал, почему бы ему не разложить свои прЯжки на вершине.
   Ћн стащил с плеч узел с книгами и прислонил его  к  горЯчей  скале.
Џроверил, туго ли затЯнут узел, и закрепил его у скалы одной из лЯмок;
после лета, вероЯтно, и здесь пойдут дожди, и „ар  не  мог  позволить,
чтобы книги промочило или унесло потоком.
   ‡атем он снЯл с себЯ ремни и стал осматривать их одним глазом, в то
времЯ как  другой  глаз  был  устремлен  на  верхушку  скалы,  где  он
намеревалсЯ разложить прЯжки. „ва или три ремешка оказались лишними, и
он положил их возле узла; остальные, с прЯжками, он опЯть  затЯнул  на
себе, чтобы освободить обе руки.
   Љак он заметил еще снизу, верхнЯЯ  поверхность  скалы  была  сильно
иззубрена, и ему не составило большого труда  закрепить  ремни  вокруг
выступов. Ћдну прЯжку он установил так, чтобы она отражала  луч  прЯмо
на юг и под небольшим углом к горизонту, другую  он  предназначил  длЯ
глаз наблюдателЯ, пролетающего точно над скалой. ‚рЯд ли, конечно, они
смогут привлечь внимание - ведь по-настоЯщему рассчитывать можно  было
только на лучи Ђррена; красное солнце до и  после  лета  поЯвлЯетсЯ  в
небе лишь на очень короткое времЯ, а в самое  жаркое  времЯ  воздушные
трассы всегда пусты. Ќо все же это было лучшее, что  мог  сделать  „ар
‹ан Ђн. Љогда кусочки металла были уложены так, как ему хотелось,  он,
прежде чем спуститьсЯ, еще раз оглЯдел окрестности.
   ‹андшафт перед его затуманенным  взором  дрожал  и  колыхалсЯ.  …му
снова показалось, будто что-то живое скользнуло за валун -  тот  самый
валун, мимо которого он проходил. Ћн решил, что  это  галлюцинации,  и
начал спускатьсЯ, сосредоточив все внимание на поиске опоры длЯ рук  и
ног; ему вовсе не улыбалось провести последние часы жизни  в  мучениЯх
от боли в сломанных костЯх - пусть даже  все  равно  уже  нет  времени
устроитьсЯ поудобнее.
   Ћн  благополучно  достиг  грунта  и  после  недолгого   размышлениЯ
перетащил узел с книгами в тень. ‡атем спокойно улегсЯ, положив голову
на узел, скрестил руки на груди, закрыл глаза  и  расслабилсЯ.  „елать
больше было нечего; быть может, веками взлелеЯнное чувство долга и  не
было удовлетворено полностью, но даже  это  чувство  не  могло  больше
поставить перец ним никакой задачи.
   Ѓыло бы невозможно выразить его мысли словами.  Ѓез  сомнениЯ,  ему
было жаль умирать раньше своих соплеменников. Ћчень может быть, что он
обозреваЯ черный ландшафт, простиравшийсЯ перец его глазами, и  лениво
высчитывал, сколько ему еще надо было  бы  пройти,  чтобы  остатьсЯ  в
живых. Ќо  все  же  „ар  ‹ан  Ђн  не  был  человеком,  и  впечатлениЯ,
формировавшие большую часть его мыслей, строились на свойствах  зрениЯ
и на опыте, разительно отличавшихсЯ от зрениЯ  и  опыта  человеческого
существа, а потому никак не могли быть адекватно переведены в терминах
человека  ‡емли.  €  даже  Ќильс  Љрюгер,  юноша  в   высшей   степени
восприимчивый и к тому же изучивший психологию „ара как никто  другой,
даже он отказывалсЯ представить себе, что происходило в сознании  „ара
с той минуты, когда тот лег умирать, и  до  того  момента,  когда  он,
Љрюгер, настиг его.
   „ар  не  услышал,   как   приблизилсЯ   юноша,   хотЯ   в   обычных
обстоЯтельствах обладал достаточно острым слухом. ‚прочем, он не был в
совершенном забытьи, потому что запах  воды  заставил  его  не  только
открыть глаза, но  и  вскочить  на  ноги.  ‚сего  секунду  взглЯд  его
беспорЯдочно  металсЯ  по  всем  направлениЯм,  а  затем   оба   глаза
уставились на существо, которое перебиралось через скалистые обломки в
десЯтке Ярдов от него.
   Ќикогда до этой минуты не было у „ар ‹ан Ђна  причин  усомнитьсЯ  в
своей памЯти или в здравости своего рассудка, но тут он  почувствовал,
что либо с памЯтью, либо с рассудком что-то неладно. Ћбщий  вид  этого
существа был более или менее привычный,  но  размеры...  Ћно  было  на
добрый фут выше нормального  роста,  и  это  было  просто  невозможно.
Ћстальные признаки уродства были менее  заметны  -  глаза  в  передней
части лица, клювообразный нарост надо ртом, розоватый цвет кожи вместо
фиолетово-черного; но именно рост не вЯзалсЯ решительно ни  с  чем  из
того, что хранилось в памЯти „ара. …го соплеменники, если  не  считать
жертв случайности, которых приходилось переделывать заново, имели рост
не более полутора Ярдов, “чителЯ - чуть  менее  двух  с  половиной.  Ђ
кроме них не было никого, кто ходил бы на двух ногах.
   Ќовое  обстоЯтельство  заставило  его  забыть   даже   о   размерах
незнакомца. ‡апах воды,  поднЯвший  его  на  ноги,  исходил  от  этого
существа; оно было буквально пропитано водой. …два  осознав  это.  „ар
‹ав Ђн двинулсЯ  к  пришельцу,  но  вынужден  был  остановитьсЯ  после
первого же шага - слишком ослаб. Ћн  пошарил  за  спиной  руками,  ища
опору - скалистую плиту, в тени которой лежал. ’ак он стоЯл,  опираЯсь
на нее, а немыслимое существо все  приближалось;  запах  воды  обжигал
ноздри, и вдруг все вокруг словно поплыло куда-то. Ќа глаза опустилась
завеса, грубый камень больше не причинЯл боли спине. Ћн  почувствовал,
как подкосились ноги, но уже не помнил, как упал, ударившись о лавовую
поверхность.


        2. „ипломатиЯ

   …го привел в сознание вкус воды, как некоторое времЯ назад заставил
очнутьсЯ ее запах. Ќесколько долгих секунд он упивалсЯ водой,  котораЯ
струйкой лилась в его рот,  не  открываЯ  глаз  и  не  замечаЯ  ничего
особенного в ее вкусе. Ћн ощущал, как вместе с драгоценной влагой силы
вновь вливаютсЯ в его организм, и он бездумно наслаждалсЯ  этим  новым
ощущением.
   ’ак, конечно, врЯд ли будет продолжатьсЯ, когда он откроет глаза. €
вот „ар открыл глаза. ’о, что он  увидел,  почти  мгновенно  отрезвило
его.
   „ело было не в том, что человеческое лицо,  склонившеесЯ  над  ним,
казалось чудовищным; человеческий облик уже отпечаталсЯ в  его  памЯти
до того, как он потерЯл  сознание,  и  более  не  поражал  его.  ‚сего
две-три секунды Ясного сознаниЯ понадобились ему,  чтобы  понЯть,  что
хотЯ существо не есть _личность_ в его понимании,  оно,  очевидно,  не
ЯвлЯетсЯ враждебным и не полностью лишено  здравого  смысла.  ‚  конце
концов, ведь это оно дало ему воду  и  вернуло  к  жизни.  €  тревога,
охватившаЯ  сейчас  „ар  ‹ан  Ђна,  была  вызвана  не   самим   фактом
присутствиЯ и не наружностью Љрюгера, а  источником  воды.  Ћказалось,
что это странное существо  выжимает  ему  в  рот  воду  из  одного  из
мЯсистых  растений.   €   этот   поступок   положил   начало   первому
недоразумению,  которые  со  временем  изрЯдно  осложнили  их  будущую
дружбу.
   „ар ‹ан Ђн немедленно заключил, что  Љрюгер,  должно  быть,  житель
этого вулканического района, раз уж  он  так  прекрасно  осведомлен  о
свойствах местной  растительности.  ќто,  естественно,  заставило  его
относитьсЯ к юноше с  изрЯдной  настороженностью.  ‘о  своей  стороны,
Љрюгер, следовавший за аборигеном от самого  места  крушениЯ  планера,
видел, что тот не обращает никакого вниманиЯ на  эти  растениЯ,  столь
напоминающие земные кактусы, и лишь с большим трудом смог догадатьсЯ и
убедить  себЯ,  что,  очевидно,  бедственное  положение  этого  малыша
вызвано жаждой.
   Љрюгер знал, что в положении „ара  он  был  бы  глубоко  благодарен
любому существу, которое напоило бы его водой, будь это  человек,  или
же ходЯчий колодец, но он также отлично сознавал, что благодарность не
ЯвлЯетсЯ   универсальной   чертой    характера    даже    среди    его
соотечественников. Џоэтому, когда „ар ‹ан Ђн открыл глаза, он  положил
наполовину выжатый кусок "кактуса" рЯдом с аборигеном и  отступил.  Ћн
сделал это не только  из  соображений  собственной  безопасности;  ему
хотелось также показать этому малышу, что опасатьсЯ не надо.
   Џрежде всего „ар  ‹ан  Ђн  разрешил  самую  насущную  проблему.  Ќе
спускаЯ одного глаза со своего диковинного спасителЯ (он долгое  времЯ
не подозревал, как неприЯтно действует такой взглЯд на  человека),  он
поискал другим глазом кусок растениЯ, вернувшего  ему  жизнь,  схватил
его и поднес ко рту. Ћн пил и пил в твердой уверенности, что выжмет из
него всю воду до последней капли, но  тут  его  осенила  новаЯ  мысль,
заставившаЯ его остановитьсЯ.
   Љрюгер увидел, как его  новый  знакомый  вдруг  вынул  измочаленное
растение изо рта, и с некоторым  напрЯжением  стал  ждать,  что  будет
дальше. Ћн не испытывал страха, так как абориген  был  гораздо  меньше
его ростом, но был достаточно  опытен,  вернее,  сообразителен,  чтобы
понимать, что рост и способность  причинЯть  вред  не  всегда  свЯзаны
между собой. …стественно, он надеЯлсЯ, что сейчас  последует  какой-то
жест, который можно будет истолковать как Явно дружественный,  но  ему
трудно было представить себе, каким должен быть этот  жест,  чтобы  не
оставалось никаких сомнений. € все же „ар ‹ан Ђну удалось  найти  этот
жест.
   ‘  огромным  усилием,  которое  едва  вновь  не   ввергло   его   в
беспамЯтство, он поднЯлсЯ на  ноги,  осторожно,  все  еще  не  спускаЯ
одного глаза с Љрюгера, выбралсЯ на солнечный свет и проковылЯл  Ярдов
двадцать от своей скалы. ‡десь он остановилсЯ  и  собралсЯ  с  силами,
затем нагнулсЯ, выдрал из грунта еще один  кактус,  пососал  сочащийсЯ
корень, чтобы убедитьсЯ, что это растение того  же  вида,  вернулсЯ  к
скале  и  протЯнул  кактус  Љрюгеру.  Њысленно  склонив  голову  перед
существом, соображающим быстрее, чем он сам, юноша принЯл дар и сделал
несколько глотков. ЏЯтью минутами позже они сидели бок о бок, и каждый
пыталсЯ извлечь смысл из звуков, издаваемых собеседником.
   ђазумеетсЯ, оба они еще не вполне  доверЯли  развивающейсЯ  дружбе.
„ар ‹ан Ђн не  отделалсЯ  от  подозрений,  вызванных  осведомленностью
собеседника о  растительности  на  лавовом  поле,  Љрюгер  же  пыталсЯ
увЯзать очевидное невежество своего нового знакомого относительно  той
же растительности с его менее  очевидным  интеллектом.  …му  пришло  в
голову, что „ар такой же чужак в этом мире, как и он  сам,  но  он  же
видел крушение планера и даже потратил какое-то времЯ на  обследование
этого аппарата, когда пилот покинул его. ‚рЯд ли  такими  устройствами
пользовались пришельцы из других миров; пришелец находилсЯ бы  либо  в
своем корабле,  либо  в  каком-то  не  менее  сложном  вспомогательном
аппарате, либо же на ногах, как сам Љрюгер.  ‚прочем,  оставалась  еще
одна возможность. Ќе исключено,  что  это  маленькое  человекообразное
существо так же, как и Љрюгер, потерпело крушение, но только оказалось
более  изобретательным  и  сумело   построить   планер.   ќто   хорошо
согласовывалось с быстротой мышлениЯ, которую оно - или она, или он  -
уже продемонстрировало, пусть даже эта быстрота  и  вызвала  у  Ќильса
некоторое чувство неловкости.
   —еловеческому существу свойственно  цеплЯтьсЯ  за  любую  гипотезу,
которую оно выдвигает длЯ объЯснениЯ непонЯтной  ситуации.  €  потому,
хотЯ предположение о том, что „ар ‹ан Ђн ЯвлЯетсЯ представителем расы,
чужой в этом мире и более развитой, нежели его собственнаЯ, ранило его
гордость, эта мысль прочно засела  в  мозгу  у  Љрюгера  и  в  течение
последующих дней превратилась почти в уверенность.
   ‚ этом отношении у „ара было перед ним преимущество. ‘амые  сильные
его предрассудки проистекали не из его собственных идей и  гипотез,  а
из идей, внушенных ему “чителЯми  и  книгами.  Ќи  “чителЯ,  ни  книги
никогда не упоминали о чем-нибудь похожем на Ќильса Љрюгера, и  потому
„ару  открывалсЯ  широчайший  простор  длЯ  того,   чтобы   выработать
собственную  точку  зрениЯ  относительно   природы   этого   странного
существа. Ќи одна из них ему не нравилась. ‚от почему, пока его  мышцы
вновь обретали силу, он продолжал думать.
   Ћдно было очевидным: существо это разумно  и,  видимо,  располагает
какими-то природными способами общениЯ. Џока неЯсно, есть  ли  у  него
голос, но это нетрудно установить. ‚ порЯдке эксперимента „ар  ‹ан  Ђн
произнес несколько слов, обращаЯсь к гиганту.
   Љрюгер отозвалсЯ немедленно,  он  издал  серию  звуков,  совершенно
бессмысленных,  с   точки   зрениЯ   „ара,   но   во   всЯком   случае
свидетельствовавших о том, что странное существо обладает  речью.  ќто
был один из экспериментов, которые они произвели  друг  над  другом  и
которые вызвали у  обоих  одинаковую  реакцию;  в  данном  случае  оба
одновременно пришли к выводу о том, что необходимы уроки Языка, и  тут
же принЯлись за дело. ‚се равно было слишком  жарко  длЯ  того,  чтобы
продолжать путь, да  и  „ару  требовалось  времЯ,  чтобы  окончательно
окрепнуть.
   Џо мере того как солнца удалЯлись друг от друга (частичное затмение
произошло в тот момент,  когда  „ар  ожидал  смерти),  тень  от  скалы
становилась все уже, но  все  же  ее  хватало,  чтобы  укрыть  „ара  и
Љрюгера. Љрюгер уселсЯ,  опершись  спиной  о  скалу.  „ар  снова  лег,
подложив узел под голову.
   ‘уществует несколько способов учить незнакомый Язык. Љ сожалению, в
их положении они могли воспользоватьсЯ только одним, да  и  длЯ  этого
материала было маловато. ‹авовое поле,  несколько  кактусов,  короткие
тени и над всем этим - два солнца; более чем скудный  демонстрационный
материал длЯ существительных, не говорЯ уже о глаголах. Џрилагательных
можно было подобрать множество, но как объЯснить, какое прилагательное
применЯетсЯ в каждом конкретном случае?
   Љрюгер подумал о рисунках, но у  него  не  было  ни  карандаша,  ни
бумаги, а наброски, которые он попыталсЯ сделать на поверхности лавы с
помощью обломка скалы, когда он взглЯнул на  них,  мало  что  говорили
даже ему самому. € уж, конечно, они ничего не говорили „ару.
   Ќо мало-помалу некоторые звукосочетаниЯ обрели длЯ обоих более  или
менее одинаковый смысл. Ѓыло бы заведомой ложью назвать разговором  их
обмен мыслЯми, но доводить собственные мысли до собеседника им все  же
удавалось. Љ тому времени, когда красное солнце исчезло за  горизонтом
на юго-востоке, оба согласно решили, что теперь они вместе двинутсЯ  к
границе лавового полЯ и постараютсЯ найти там  более  приЯтное  питье,
чем сок кактусовых растений, и более подходЯщую еду, чем  тошнотворнаЯ
мЯкоть кактусов.
   ‚ообще-то Љрюгера эта затеЯ не очень привлекала. ‡а те месЯцы,  что
он провел на планете, он  прошел  на  север  около  трех  тысЯч  миль,
стремЯсь уйти от порой невыносимого, палЯщего жара красного солнца,  и
только на последних сотнЯх миль постепенно осознал, что все чаще видит
голубое солнце. Џричина не  вызывала  сомнений:  голубое  солнце  было
"циркумполЯрным" в северной части северного полушариЯ, или, как сказал
бы навигатор "Ђльфарда", его склонение длЯ этой планеты было плюсовым.
Ѓеда  в  том,  что  Љрюгер  понЯтиЯ  не  имеЯ,  как  движетсЯ  планета
относительно голубой звезды; он и предположить не мог, вызывает ли это
движение какие-либо заметные сезонные изменениЯ  на  планете,  и  если
вызывает, то как долго длЯтсЯ эти сезоны.
   Џоследние несколько недель, перед  тем  как  он  увидел  в  воздухе
планер „ара, Љрюгер раздумывал, не  повернуть  ли  ему  снова  на  юг.
ЏоЯвление планера послужило первым прЯмым указанием (если  не  считать
сомнительных случаев наблюдениЯ каких-то огней с борта "Ђльфарда")  на
то, что планета населена; Ќильс двинулсЯ вслед за планером. …му просто
повезло, что он оказалсЯ поблизости и видел, как разбилсЯ „ар, вернее,
крушение произошло неподалеку от того места, где находилсЯ Љрюгер.  Ћн
шел следом за маленьким пилотом несколько дней; он перепрыгивал  через
те же провалы, что и „ар, при этом смертельно рискуЯ,  так  как  весил
гораздо больше, а его мускульнаЯ сила была пропорционально меньше;  но
он не мог позволить себе потерЯть это существо из виду и был потрЯсен,
когда его "проводник" беспомощно  свалилсЯ  посреди  лавовой  пустыни.
„аже тогда он еще надеЯлсЯ вопреки  всЯкой  логике,  что  ему  удастсЯ
узнать от этого существа о каком-нибудь убежище на  юге,  подальше  от
палЯщего жара голубого солнца, где он найдет цивилизованное  общество.
‚едь в конце концов планер направлЯлсЯ на север, значит, откуда-то  он
вылетел.
   ‚прочем, раз пилот  намерен  продолжать  путь  к  северу,  остаетсЯ
только присоединитьсЯ к нему.  ‚озможно,  он  стремитсЯ  добратьсЯ  до
такого места, где ему будет хорошо; Љрюгер сознавал, что сам он  не  в
состоЯнии  определить,  что  может  означать  это  "хорошо"  в  смысле
температуры, воды и пищи, но, во всЯком случае, очевидно одно: лавоваЯ
равнина доставлЯет „ару  не  больше  удовольствиЯ,  чем  человеческому
существу. ‚ этом они, безусловно, сходились, и потому стоило  рискнуть
и следовать за ним.
   ‘тало гораздо прохладнее, когда красное  солнце  наконец  зашло,  и
Љрюгер по опыту знал, что на этой широте пройдет не менее  семи-восьми
земных суток, прежде чем оно снова взойдет. Ћба спутника были голодны,
но голоднаЯ смерть им не  угрожала,  и  „ар  ‹ан  Ђн  почти  полностью
оправилсЯ за эти шестьдесЯт или семьдесЯт часов  с  момента  поЯвлениЯ
Љрюгера. ѓолубое солнце перекатилось  на  юго-запад,  но  пройдет  еще
немало земных суток, прежде чем оно начнет светить им прЯмо в лицо.
   Ћни двигались медленнее, чем в  свое  времЯ  „ар.  ќто  в  основном
объЯснЯлось  физическим  строением  Љрюгера:  ни   одно   человеческое
существо не могло состЯзатьсЯ в  проворстве  с  маленькими  и  гибкими
аборигенами Ђбьермена. ђазница в скорости передвижениЯ  чувствовалась,
например, во времЯ переходов через скалы, когда  когтистые  конечности
„ара служили ему особенно добрую службу, и  не  вполне  окрепшему  еще
аборигену  приходилось  частенько  останавливатьсЯ,  поджидаЯ   своего
неуклюжего спутника.
   ’ем не менее продвигались они  довольно  успешно.  Ћпасные  трещины
больше не попадались, и спустЯ несколько десЯтков часов  на  застывшей
лаве  там  и  сЯм  стали  поЯвлЯтьсЯ   островки   плодородной   почвы.
ђастительность становилась гуще,  времЯ  от  времени  во  впадинах  на
поверхности лавы  можно  было  заметить  лужицы  воды.  Ћчевидно,  они
приближались к краю лавового  потока,  ибо  сама  по  себе  лава  была
слишком пористой и не могла бы удержать на себе жидкость. ‹ужицы  были
затЯнуты коркой и  пленкой  каких-то  пахучих  растений,  напоминавших
Љрюгеру морскую водоросль. Џутники  согласились  еще  некоторое  времЯ
отдавать предпочтение кактусовому соку и не  пробовать  воду  из  этих
луж; но само поЯвление лужиц изрЯдно их подбодрило. „ар подтЯнул  узел
повыше и, как показалось Ќильсу, удвоил скорость. €дти становилось все
легче, неровности на поверхности лавы были  теперь  заполнены  почвой,
покрытой  растительностью.  ђастениЯ  эти  поначалу  были  невелики  и
напоминали Љрюгеру кусты  на  газонах,  но  по  мере  того,  как  лужи
встречались чаще, а участки лавы, видневшиесЯ  из-под  слоЯ  дерна,  -
реже,  растениЯ  становились  крупнее,  и  вскоре   стали   попадатьсЯ
настоЯщие деревьЯ.
   Ѓольшинство из этих растений Љрюгер  знал  не  хуже  „ара  -  он  в
изобилии видел их во времЯ своего путешествиЯ по югу;  и  он  на  ходу
выискивал среди них те, чьи листьЯ и стебли, как он уже твердо усвоил,
были  съедобны.  “  него  не  было  ни  малейшего  желаниЯ   пробовать
какие-нибудь другие. Љогда „ар увидел растение,  которое  он  знал,  и
предложил своему спутнику, тот покачал головой и сказал:
   - Ќе пойдет. ‚се, что Я ел на этой планете, мне пришлось  пробовать
впервые, не ведаЯ, буду ли Я сыт или же умру. Џосле пЯти проб  у  менЯ
дважды болел живот, и  Я  рад,  что  так  дешево  отделалсЯ.  џ  лучше
подожду, пока не найду что-нибудь знакомое.
   „ар не понЯл из этой тирады  ничего,  кроме  отказа;  отказ  же  он
запомнил как  еще  одну  загадку,  требующую  объЯснениЯ.  ‚  качестве
рабочей гипотезы он принЯл, что Ќильс знает растение, но  оно  ему  не
нравитсЯ. ’акое предположение по крайней мере укладывалось в теорию  о
том, что Љрюгер ЯвлЯетсЯ обитателем лавового полЯ.
   Љ тому времени, когда голубое  солнце  обошло  небо  и  повисло  на
западе, деревьЯ  сделались  уже  достаточно  густыми,  чтобы  укрывать
путников в своей тени, а подлесок пошел  такой  частый,  что  серьезно
мешал продвижению. Ќи у кого из путников не было режущих инструментов,
если не считать небольшого ножа в чехле, сохранившегосЯ  от  комплекта
оборудованиЯ из скафандра Љрюгера, однако  ножиком  этим  нельзЯ  было
прорубить путь через заросли.
   ‚ результате продвигались они теперь крайне  медленно.  Ќетерпение,
которое испытывал „ар, внешне ничем не проЯвлЯлось,  по  крайней  мере
так  казалось  Љрюгеру,  почти  не  разбиравшемусЯ  в  выражении  липа
аборигена.
   “роки Языка продолжались, причем весьма успешно благодарЯ  изобилию
и разнообразию объектов, попадавшихсЯ им по дороге. Љрюгер чувствовал,
что теперь они могли бы обмениватьсЯ мыслЯми совершенно свободно, и не
понимал,  почему  этого  не  происходит.  Ћба  знали   уже   множество
существительных   и   порЯдочное   количество   глаголов.    ЏостоЯнно
увеличивалсЯ и запас прилагательных, поскольку предметов длЯ сравнениЯ
было под рукой сколько угодно. Љогда  то  и  дело  попадаютсЯ  деревьЯ
разных размеров, нетрудно усвоить  понЯтиЯ  "большой"  и  "маленький";
другое дело, когда надо сравнивать большую скалу и маленький кактус  -
неизвестно, идет ли речь о размере, о цвете или о форме или же  вообще
о чем-то совершенно не имеющем отношениЯ ни к тому, ни к другому, ни к
третьему.
   € тем  не  менее  что-то  было  неладно.  Љрюгер  постепенно  начал
подозревать, что в Языке  его  спутника  имеютсЯ  только  неправильные
глаголы, а склонений в нем столько же, сколько самих  существительных.
‘о своей стороны „ар почти не сомневалсЯ, что Язык Љрюгера в  большей,
чем  это  пристало  разумному  Языку,  степени  изобилует   омонимами;
звукосочетание "дерево", например, определЯет и  растение  с  длинными
перистыми пурпурными листьЯми, и другое растение -  с  более  коротким
стволом и почти круглыми листьЯми, и совсем другое, различные  образцы
которого отличаютсЯ друг от друга размерами.
   Љонечно, они не могли  сосредоточитьсЯ  только  на  лингвистических
проблемах. „жунгли кишели жизнью, и не все  животные  были  безобидны.
ЋбонЯние „ара предупреждало их о  близости  некоторых  плотоЯдных,  но
далеко не о всех; несколько раз ему приходилось хвататьсЯ за  арбалет,
а Љрюгер стоЯл рЯдом, сжимаЯ рукоЯтку ножа и надеЯсь на лучшее. €ногда
животных,  видимо,  отпугивал  незнакомый  запах   человека.   Љрюгеру
приходило в голову, что та же причина  может  помешать  зверю  пожрать
его, но он не горел желанием проверить это предположение на практике.
   ‚ первые сто часов путешествиЯ по джунглЯм „ар подстрелил  какое-то
небольшое животное и, расчленив его ножом  Љрюгера,  принЯлсЯ  есть  с
большим удовольствием. Љрюгер взЯл кусок сырого мЯса не без колебаний,
но все же решил попытать счастьЯ. ќто было, разумеетсЯ, против  всЯких
правил, но ведь если бы он следовал этим правилам - брать анализ любой
пищи, прежде чем принимать ее, - он бы умер от  голода  еще  несколько
месЯцев назад. Ќа сей раз мЯсо оказалось вполне съедобным, хотЯ  и  не
особенно вкусным, и по прошествии восьми-десЯти часов Ќильс решил, что
может  добавить  еще  одно  блюдо  к  своему  весьма   куцему   списку
разрешенной еды.
   …два они вступили в джунгли, как „ар изменил  курс  и  повернул  на
север-восток. Љрюгер попыталсЯ выЯснить  причину  и,  поскольку  запас
слов у них увеличилсЯ, в конце концов понЯл, что его спутник стремитсЯ
достичь не то озера, не то морЯ - короче говорЯ, речь шла  о  каком-то
большом  водоеме.  Ќеплохое  решение,  хотЯ  в  воде  они  теперь   не
испытывали  недостатка,  так  как   то   и   дело   переходили   через
многочисленные ручьи. Љрюгер уже знал, что  здесь