•ол Љлемент. Ћгненный цикл

Ћцените этот текст:
•ол Љлемент. Ћгненный цикл

-----------------------------------------------------------------------
Hal Clement. Cycle of Fire (1957).
Џер. - ‘.Ѓережков, ‘.Џобедин.
OCR & spellcheck by HarryFan, 30 July 2000
Spellcheck: Wesha the Leopard
-----------------------------------------------------------------------

1. ‹огистика

Ќа первый взглЯд, если принЯть во внимание общий рельеф лавового
полЯ, планер выглЯдел значительно лучше, чем можно было ожидать.
•востовое оперение было в порЯдке; обшивка фюзелЯжа пострадала только
в нижней части; даже узкие крыльЯ казались невредимыми. Ћкажись здесь
где-нибудь в пределах трех тысЯч миль катапульта, можно было бы
поддатьсЯ соблазну и попробовать снова поднЯть аппарат в воздух. „аже
„ар ‹ан Ђн мог бы обманутьсЯ, будь его глаза единственными приемниками
информации.
Ќо полагатьсЯ приходилось не только на зрение. ‚едь именно он был
тем бедолагой, который вел эту машину. Ћн видел, как изрытаЯ чернаЯ
поверхность лавового потока ринулась ему навстречу, когда внезапный
порыв ветра потащил планер по направлению к безымЯнному вулкану, он
ощутил удар, а затем упругий толчок, когда пружинистаЯ деревЯннаЯ рама
воздушного кораблЯ принЯла на себЯ часть энергии столкновениЯ; и, что
самое главное, он услышал, как треснули лонжероны обоих крыльев.
Џервое, что пришло ему в голову, была мысль не о том, каким образом
снова поднЯтьсЯ в воздух, а о том, стоит ли перед тем, как покинуть
планер, придать ему более Явственные признаки крушениЯ. ‚прочем, дело,
конечно, было не в этом. €стинной причиной беспокойства „ара были
книги.
ђазумеетсЯ, книг было не так уж много; ђи Џел “н был слишком
предусмотрителен, чтобы доверить одному пилоту сколько-нибудь
значительные сведениЯ о городе. Ќо и эти книги не должны были пропасть
втуне. …го долг - доставить их в ‹едЯную Љрепость, а восемь сотен лет
- срок вполне достаточный длЯ того, чтобы воспитать в себе глубокую
преданность долгу. €менно столько прожил на свете „ар ‹ан Ђн.
Љ счастью, книги оказались не слишком тЯжелыми. Ћн решительно
принЯлсЯ за дело, стараЯсь уложить все необходимое в компактный узел,
который не мешал бы ни при ходьбе, ни в случае, если бы пришлось
взЯтьсЯ за оружие. Љогда он наконец выпрЯмилсЯ и двинулсЯ в путь,
прочь от места катастрофы, он нес на себе книги, весившие примерно
половину его собственного веса, в десЯть раз меньше еды, а также
арбалет и стрелы, с которыми не расставалсЯ с самых ранних дней. ‚
планере осталась большаЯ часть продовольствиЯ, зато не осталось ни
одной книги.
Њаршрут он продумал, пока упаковывал ношу. Џуть к намеченной цели
по большому кругу составлЯл чуть более двух тысЯч миль, из которых
половина приходилась на океан. ђасстоЯние, которое он намеревалсЯ
пролететь, было значительно длиннее - из-за островов, дававших
возможность пересечь океан перегонами не более пЯтидесЯти миль каждый.
Ћн решил держатьсЯ этого маршрута, потому что уже несколько раз летал
таким путем и хорошо знал местность. ђазумеетсЯ, с грунта ориентиры
будут выглЯдеть иначе, но длЯ его фотографической памЯти это не должно
представить больших затруднений.
‘начала, конечно, ему пришлось отклонитьсЯ от избранного
направлениЯ. ’акой путь повел бы его чуть ли не прЯмо через гору, на
подступах к которой он разбилсЯ. ЃлагодарЯ особенностЯм своего
телосложениЯ „ар был гораздо более искусным скалолазом, нежели любое
человеческое существо, однако вершина горы курилась желтоватым дымом,
а лава под ногами, как ему показалось, была несколько теплее, чем если
бы она просто нагрелась от солнца. € потому, хотЯ ближайшаЯ точка
океанского побережьЯ, к которой он устремлЯлсЯ, находилась на
северо-востоке, а ближайший край лавового полЯ лежал прЯмо на севере,
он двинулсЯ на северо-запад, так что алое солнце, именовавшеесЯ
’ииром, повисло слева и позади него, а маленький голубоватый Ђррен -
за спиной.
‹авовое поле нелегко пройти пешком, даже без тЯжелой ноши. Ђ с
грузом, как у „ар ‹ан Ђна, это оказалось настоЯщей мукой. Џодошвы его
ног были достаточно крепки, чтобы не боЯтьсЯ острых каменных обломков,
которые ему не удавалось обойти, но здесь не было ничего похожего на
ровную тропинку. ‘нова и снова он мысленно увеличивал сроки,
необходимые длЯ этого перехода, но так ни разу и не призналсЯ себе,
что, быть может, не сумеет дойти до цеди.
„важды он ел и пил, если так можно выразитьсЯ о символических
глотках и крохах, которые он себе позволил. Ћба раза он даже не
замедлил шаг. Ћт места, где разбилсЯ планер, до краЯ лавового щита
было менее пЯтидесЯти миль, но, если бы он упал и заснул на середине
пути, он бы навернЯка погиб от жажды. Ќигде на лавовом поле, насколько
он знал, не было воды; между тем лето приближалось, а он испытывал в
воде не менее острую нужду, чем человеческое существо в таком же
положении.
Љогда он ел в первый раз, гора была уже достаточно далеко, и он
повернул на север, так что ’иир теперь светил ему прЯмо в спину. Ђррен
догонЯл красное солнце, но тени все еще были коротки. € хотЯ „ар ‹ан
Ђн был привычен к сиЯнию двух солнц, ему было довольно трудно
оценивать рельеф на расстоЯниЯх более чем в несколько десЯтков Ярдов,
и потому он часто избирал далеко не самый прЯмой и короткий путь.
€ все же он двигалсЯ вперед. Љогда он "принимал пищу" во второй
раз, вулкан уже скрылсЯ из виду, а еще через несколько часов ему
показалось, что он различает впереди полосу зелени. ђазумеетсЯ, это
мог быть мираж, но „ар ‹ан Ђн понЯтиЯ не имел о миражах. ќто могло
быть и более плотное скопление мЯсистых колючих растений с толстыми,
как бочки, стволами, которые росли там и сЯм прЯмо из лавы. Ќо путник
был уверен, что это настоЯщий лес, растительность, а значит, и много
воды, в которой он с каждым шагом нуждалсЯ все острее. Ћн облегченно
вздохнул, поправил на плечах узел с книгами, допил остатки воды и
вновь зашагал к далекому горизонту. ‘вою ошибку он обнаружил несколько
раньше, чем вновь ощутил жажду.
„вигаЯсь напрЯмик, он смог бы легко пройти расстоЯние до леса. „аже
со всЯкого рода зигзагами и обходами, к которым вынуждало его лавовое
поле, он сумел бы покрыть это расстоЯние, прежде чем муки жажды
доконали его. Њысль о серьезных препЯтствиЯх просто не приходила ему в
голову, потому что во времЯ прежних своих полетов он не замечал на
лавовом поле ничего, кроме однообразного чередованиЯ небольших трещин
и незначительных холмов. Љак оказалось, его подвела не памЯть, его
обманула сама местность.
’иир уже почти закончил свое движение к западу и заметно поднЯлсЯ
над горизонтом, готовЯсь к ежегодному скачку назад, к Ђррену, когда
„ар ‹ан Ђн наткнулсЯ на препЯтствие. ќто была не стена, он преодолел
бы любую стену, это была трещина - трещина, котораЯ образовалась,
должно быть, когда лавоваЯ масса почти полностью затвердела, ибо она
была слишком глубока и длинна, чтобы ее можно было объЯснить простым
разрывом застывшей корки под давлением жидких расплавов снизу.
Ћн не заметил ее с воздуха просто потому, что она не была прЯмой;
она извивалась змеей среди обычных неровностей местного рельефа, и он
следовал вдоль нее более часа, прежде чем ему открылось истинное
положение вещей. ќто случилось, когда трещина повернула назад, по
направлению к уже далекому теперь вулкану.
ЏонЯв, что происходит, „ар ‹ан Ђн сразу же остановилсЯ и прежде
всего поспешил укрытьсЯ в тень под нависшей скалистой плитой. Ћн не
стал упрекать себЯ, хотЯ сознавал, что поступил неразумно, а
немедленно сосредоточилсЯ на возникшей перед ним проблеме.
‘тены провала были неприступны. Ћбычно поверхность застывшей лавы
шероховатаЯ и грубаЯ, так что любой представитель племени „ар ‹ан Ђна
способен, цеплЯЯсь когтЯми, найти опору даже на почти вертикальной
поверхности, но тут был разлом в цельной спаЯнной массе. Џравда, в
породе было полно пузырьков газа; разлом вскрыл эти пузырьки, и
оставшиесЯ от них лунки были достаточно велики, чтобы можно было
цеплЯтьсЯ за них, но только вблизи от поверхности. Ќа противоположной
стене расселины было видно, как уже на глубине в несколько Ярдов лунки
уменьшались до размеров булавочной головки, а еще глубже пропадали
вовсе. Љроме того, стена была не просто вертикальной. …е поверхность
была волнистой, так что, откуда бы он ни начал спуск, рано или поздно
он бы повис без опоры под ногами. Ќет, о спуске нечего было и думать.
Џерепрыгнуть расселину было невозможно - почти повсюду она была
слишком широка даже длЯ прыжка без груза, а „ар ‹ан Ђну в голову бы не
пришло бросить свою ношу.
‚еревки у него не было, ремней, которыми он стЯнул узел, не хватило
бы даже на длину его прыжка. € ничто не росло на лавовом поле, из чего
можно было бы свить трос или устроить перекидной мостик. ђастениЯ
здесь были с мЯсистой мЯкотью внутри, без всЯких признаков древесной
структуры, а кожица их оказалась настолько непрочной, что не
выдерживала даже нажима его когтей.
Ћн долго не мог найти правильное решение только потому, что не
мыслил себЯ отдельно от своих книг. Џоразительно, сколько времени
понадобилось ему, чтобы сообразить: нет никакой необходимости
расставатьсЯ с книгами навсегда; достаточно сначала перебросить книги
через пропасть, а затем перепрыгнуть самому.
ќто разрешало почти все проблемы, поскольку он сразу же припомнил
несколько мест, где навернЯка смог бы перескочить на ту сторону, если
бы не ноша. …му только требовалось найти такое место, где на другой
стороне расселины, на расстоЯнии броска, была бы относительно ровнаЯ
площадка.
‚ конце концов он нашел то, что нужно. ‚ тот момент он не думал,
сколько времени было потерЯно. Ћн просто свалил узел с плеч на черный
грунт, проверил прочность упаковки - не хватало, чтобы узел рассыпалсЯ
в воздухе! - прикинул вес на одной из своих могучих рук, а затем,
раскрутившись на месте, как это делает метатель молота, швырнул узел
через провал. Ћн не сомневалсЯ, что все обойдетсЯ благополучно; на
самом деле узел пролетел даже дальше, чем рассчитывал „ар ‹ан Ђн, и на
секунду он испугалсЯ, что узел попадет на изрытое поле за ровной
площадкой. Ќо вот узел перестал катитьсЯ, он лежал на виду и был,
по-видимому, цел и невредим; и тогда, успокоившись, „ар ‹ан Ђн
примерилсЯ и перепрыгнул через пропасть сам.
…сли бы ему пришлось составлЯть отчет об этом происшествии, он не
стал бы углублЯтьсЯ в детали. Ѓольшинству людей было бы трудно
удержатьсЯ от упоминаниЯ о том, что они чувствовали, когда бежали к
краю бездны, как, собрав все силы, взвились в воздух, как бросили
взглЯд в тошнотворную глубь под собой и затем тЯжело ударились о
твердую и грубую поверхность лавы на той стороне. ‚последствии один
человек много рассказывал обо всем этом. Љонечно, и „ар ‹ан Ђн испытал
все положенные ощущениЯ, но после прыжка он думал уже только о книгах.
Ћн двинулсЯ дальше.
’иир был заметно выше, когда он наткнулсЯ на новую трещину. ’еперь
ему понадобилось меньше времени, чтобы переправитьсЯ, но все-таки это
была новаЯ задержка; и в конце концов, когда красное солнце вошло
почти в зенит и сделалось вдвое больше, чем оно казалось с места
крушениЯ планера, он был вынужден признать, что лето все-таки
захватило его на лавовом поле, а лето - это не такое времЯ года,
которое можно провести вдали от больших запасов воды.
‡начит, его смерть наступит несколько раньше, чем он ожидал, и надо
будет что-то сделать с книгами. ‚ероЯтно, когда он не вернетсЯ домой в
срок, его примутсЯ искать; он еще не слишком удалилсЯ от обычного
воздушного маршрута между Љварром и ‹едЯной Љрепостью, и поисковым
группам не понадобитсЯ напрЯгать воображение, чтобы понЯть, где он
находитсЯ. Ќужно только сделать что-то, чтобы его можно было легко
заметить с воздуха. Ћн поразмышлЯл, не стоит ли вернутьсЯ к планеру,
но скоро понЯл, что больше не способен на такое путешествие - хотЯ бы
потому, что слишком ослабеет к тому моменту, когда доберетсЯ до
трещин, и не сможет перебратьсЯ через них. Љонечно, если бы он сразу
отдал себе отчет, как мало у него надежды пересечь лавовое поле, он
оставил бы книги в планере; но тогда ему просто в голову не приходило
усомнитьсЯ в своих силах. € теперь ему предстоЯло исправить эту ошибку
или, по крайней мере, дать возможность исправить ее кому-то другому.
…стественно, никаких следов на голых камнЯх он не оставил, и
поисковым группам, которые найдут планер, не будет от этой находки
никакого толку. Ћни будут знать только, в какую сторону он пошел; но
им не известно точно, когда произошло крушение, и ничто не подскажет
им, какое расстоЯние он успел пройти. Ћни не смогут предположить, как
и он сам, что ему не удалось добратьсЯ до краЯ лавового полЯ; никто
точно не знает, каковы условиЯ в такой близости от вулкана.
Ќаблюдатель с воздуха не сможет обнаружить его тело на фоне лавы,
ибо ни размеры его, ни цвет ничем не выделЯютсЯ на этой местности. ‚се
каменные обломки вокруг примерно одинаковой расцветки, и потому
бесполезно пытатьсЯ выложить из них какой-нибудь заметный узор,
который мог бы привлечь внимание поисковых групп. ‚ его узле не было
ни материала длЯ достаточно большого флага, ни краски, которой можно
было бы что-нибудь написать на скалах. …динственными предметами,
пригодными, по мнению „ар ‹ан Ђна, длЯ решениЯ этой проблемы, были
прЯжки на его ремнЯх.
†елезные, плоские, хорошо отполированные, они могли служить
зеркалами, хотЯ и были весьма малы. Џоскольку другого выхода не
оставалось, надо было приспособить эти прЯжки. Ћн все еще продолжал
брести к северу, когда пришел к этому выводу.
’еперь оставалось решить, остановитьсЯ ли тут же на месте и
посвЯтить оставшеесЯ времЯ выкладыванию из прЯжек узора, который с
максимальной надежностью привлечет внимание наблюдателЯ с пролетающего
планера, или же продолжать идти до тех пор, пока он не почувствует
приближение конца. Џоследнее решение имело то преимущество, что давало
ему надежду добратьсЯ до какого-нибудь особенно удобного места,
скажем, до пика или до нагромождениЯ лавовых пластов, которое само по
себе броситсЯ в глаза поисковой группе. ’о, что при этом он мог найти
воду и спасти собственную жизнь, не играло длЯ него никакой роли;
выбираЯ решение, он уже считал себЯ мертвым. …динственное преимущество
первой альтернативы состоЯло в том, что остаток жизни он мог бы
провести в тени, а это было бы куда приЯтнее, чем тащитьсЯ дальше и
дальше под огнем двух солнц. Ќеудивительно, что он решил продолжать
путь.
Ћн брел, карабкалсЯ, взбиралсЯ в зависимости от характера
местности, а красное солнце все поднималось, все росло. ‚от оно уже
начало попЯтное движение к востоку, и только равномерное движение
Ђррена на запад могло еще служить ориентиром длЯ „ар ‹ан Ђна.
‚ероЯтно, поправки, которые „ар вводил в свой курс, были несколько
неопределенные; вероЯтно, его путь, путь к концу, вообще нельзЯ было
назвать курсом в истинном смысле этого слова, ибо, по мере того как
шло времЯ и поднималась температура, его мозг все сильнее одолевали
мучительные сигналы жажды, которые слало его тело. —еловеческое
существо на его месте давно бы уже погибло - умерло и высохло бы до
последней капли влаги. Ќо у „ар ‹ан Ђна не было потовых желез, его
нервные ткани выдерживали температуры, близкие к точке кипениЯ воды, и
потому он терЯл драгоценную жидкость не столь быстро, как человек.
Џравда, с каждым выдохом вода все же понемногу уходила, и дышать
становилось все больнее. Ћн уже не знал, почему так колышетсЯ ландшафт
впереди: быть может, дрожит горЯчий воздух, а быть может, у него
что-то со зрением; ему то и дело приходилось наводить на один предмет
оба глаза, чтобы удостоверитьсЯ, что видит он правильно. ‚ыступы скал
на короткие мгновениЯ принимали облик живых существ; однажды он поймал
себЯ на том, что сворачивает с пути - обследовать лавовый валун. €
долгие секунды прошли, прежде чем он смог убедить себЯ, что за валуном
никто не прЯчетсЯ. ‡десь никто не жил; никто не мог двигатьсЯ. ‡вуки,
достигавшие его ушей, были просто треском разогретой и лопающейсЯ под
солнечным светом лавы. ќто он слышал и раньше.
€ все-таки определенно какое-то движение было. Њожет, нужно
вернутьсЯ и посмотреть?..
‚ернутьсЯ. ќто единственное, чего нельзЯ делать. €з всех возможных
действий это - самое бесполезное. Џо-настоЯщему бесполезное. € если уж
галлюцинации завладели его мозгом настолько, что могут толкать его на
такие поступки, значит, он ближе к концу, чем думал. Џора остановитьсЯ
и занЯтьсЯ отражателем, пока не утрачен контроль над мышцами.
Ћн не стал тратить времЯ на бесполезные сожалениЯ, он просто
остановилсЯ и принЯлсЯ внимательно оглЯдыватьсЯ. ‚ нескольких Ярдах от
него возвышалась глыба застывшей лавы, выдавленной некогда из коры и
поднЯтой почти вертикально давлением жидких скальных пород снизу. …е
верхний край отстоЯл от подножиЯ на добрых три Ярда, что вдвое
превышало рост „ар ‹ан Ђна, но поверхность скалы была достаточно
грубаЯ и шершаваЯ, чтобы за нее можно было цеплЯтьсЯ когтЯми, и он
подумал, почему бы ему не разложить свои прЯжки на вершине.
Ћн стащил с плеч узел с книгами и прислонил его к горЯчей скале.
Џроверил, туго ли затЯнут узел, и закрепил его у скалы одной из лЯмок;
после лета, вероЯтно, и здесь пойдут дожди, и „ар не мог позволить,
чтобы книги промочило или унесло потоком.
‡атем он снЯл с себЯ ремни и стал осматривать их одним глазом, в то
времЯ как другой глаз был устремлен на верхушку скалы, где он
намеревалсЯ разложить прЯжки. „ва или три ремешка оказались лишними, и
он положил их возле узла; остальные, с прЯжками, он опЯть затЯнул на
себе, чтобы освободить обе руки.
Љак он заметил еще снизу, верхнЯЯ поверхность скалы была сильно
иззубрена, и ему не составило большого труда закрепить ремни вокруг
выступов. Ћдну прЯжку он установил так, чтобы она отражала луч прЯмо
на юг и под небольшим углом к горизонту, другую он предназначил длЯ
глаз наблюдателЯ, пролетающего точно над скалой. ‚рЯд ли, конечно, они
смогут привлечь внимание - ведь по-настоЯщему рассчитывать можно было
только на лучи Ђррена; красное солнце до и после лета поЯвлЯетсЯ в
небе лишь на очень короткое времЯ, а в самое жаркое времЯ воздушные
трассы всегда пусты. Ќо все же это было лучшее, что мог сделать „ар
‹ан Ђн. Љогда кусочки металла были уложены так, как ему хотелось, он,
прежде чем спуститьсЯ, еще раз оглЯдел окрестности.
‹андшафт перед его затуманенным взором дрожал и колыхалсЯ. …му
снова показалось, будто что-то живое скользнуло за валун - тот самый
валун, мимо которого он проходил. Ћн решил, что это галлюцинации, и
начал спускатьсЯ, сосредоточив все внимание на поиске опоры длЯ рук и
ног; ему вовсе не улыбалось провести последние часы жизни в мучениЯх
от боли в сломанных костЯх - пусть даже все равно уже нет времени
устроитьсЯ поудобнее.
Ћн благополучно достиг грунта и после недолгого размышлениЯ
перетащил узел с книгами в тень. ‡атем спокойно улегсЯ, положив голову
на узел, скрестил руки на груди, закрыл глаза и расслабилсЯ. „елать
больше было нечего; быть может, веками взлелеЯнное чувство долга и не
было удовлетворено полностью, но даже это чувство не могло больше
поставить перец ним никакой задачи.
Ѓыло бы невозможно выразить его мысли словами. Ѓез сомнениЯ, ему
было жаль умирать раньше своих соплеменников. Ћчень может быть, что он
обозреваЯ черный ландшафт, простиравшийсЯ перец его глазами, и лениво
высчитывал, сколько ему еще надо было бы пройти, чтобы остатьсЯ в
живых. Ќо все же „ар ‹ан Ђн не был человеком, и впечатлениЯ,
формировавшие большую часть его мыслей, строились на свойствах зрениЯ
и на опыте, разительно отличавшихсЯ от зрениЯ и опыта человеческого
существа, а потому никак не могли быть адекватно переведены в терминах
человека ‡емли. € даже Ќильс Љрюгер, юноша в высшей степени
восприимчивый и к тому же изучивший психологию „ара как никто другой,
даже он отказывалсЯ представить себе, что происходило в сознании „ара
с той минуты, когда тот лег умирать, и до того момента, когда он,
Љрюгер, настиг его.
„ар не услышал, как приблизилсЯ юноша, хотЯ в обычных
обстоЯтельствах обладал достаточно острым слухом. ‚прочем, он не был в
совершенном забытьи, потому что запах воды заставил его не только
открыть глаза, но и вскочить на ноги. ‚сего секунду взглЯд его
беспорЯдочно металсЯ по всем направлениЯм, а затем оба глаза
уставились на существо, которое перебиралось через скалистые обломки в
десЯтке Ярдов от него.
Ќикогда до этой минуты не было у „ар ‹ан Ђна причин усомнитьсЯ в
своей памЯти или в здравости своего рассудка, но тут он почувствовал,
что либо с памЯтью, либо с рассудком что-то неладно. Ћбщий вид этого
существа был более или менее привычный, но размеры... Ћно было на
добрый фут выше нормального роста, и это было просто невозможно.
Ћстальные признаки уродства были менее заметны - глаза в передней
части лица, клювообразный нарост надо ртом, розоватый цвет кожи вместо
фиолетово-черного; но именно рост не вЯзалсЯ решительно ни с чем из
того, что хранилось в памЯти „ара. …го соплеменники, если не считать
жертв случайности, которых приходилось переделывать заново, имели рост
не более полутора Ярдов, “чителЯ - чуть менее двух с половиной. Ђ
кроме них не было никого, кто ходил бы на двух ногах.
Ќовое обстоЯтельство заставило его забыть даже о размерах
незнакомца. ‡апах воды, поднЯвший его на ноги, исходил от этого
существа; оно было буквально пропитано водой. …два осознав это. „ар
‹ав Ђн двинулсЯ к пришельцу, но вынужден был остановитьсЯ после
первого же шага - слишком ослаб. Ћн пошарил за спиной руками, ища
опору - скалистую плиту, в тени которой лежал. ’ак он стоЯл, опираЯсь
на нее, а немыслимое существо все приближалось; запах воды обжигал
ноздри, и вдруг все вокруг словно поплыло куда-то. Ќа глаза опустилась
завеса, грубый камень больше не причинЯл боли спине. Ћн почувствовал,
как подкосились ноги, но уже не помнил, как упал, ударившись о лавовую
поверхность.

2. „ипломатиЯ

…го привел в сознание вкус воды, как некоторое времЯ назад заставил
очнутьсЯ ее запах. Ќесколько долгих секунд он упивалсЯ водой, котораЯ
струйкой лилась в его рот, не открываЯ глаз и не замечаЯ ничего
особенного в ее вкусе. Ћн ощущал, как вместе с драгоценной влагой силы
вновь вливаютсЯ в его организм, и он бездумно наслаждалсЯ этим новым
ощущением.
’ак, конечно, врЯд ли будет продолжатьсЯ, когда он откроет глаза. €
вот „ар открыл глаза. ’о, что он увидел, почти мгновенно отрезвило
его.
„ело было не в том, что человеческое лицо, склонившеесЯ над ним,
казалось чудовищным; человеческий облик уже отпечаталсЯ в его памЯти
до того, как он потерЯл сознание, и более не поражал его. ‚сего
две-три секунды Ясного сознаниЯ понадобились ему, чтобы понЯть, что
хотЯ существо не есть _личность_ в его понимании, оно, очевидно, не
ЯвлЯетсЯ враждебным и не полностью лишено здравого смысла. ‚ конце
концов, ведь это оно дало ему воду и вернуло к жизни. € тревога,
охватившаЯ сейчас „ар ‹ан Ђна, была вызвана не самим фактом
присутствиЯ и не наружностью Љрюгера, а источником воды. Ћказалось,
что это странное существо выжимает ему в рот воду из одного из
мЯсистых растений. € этот поступок положил начало первому
недоразумению, которые со временем изрЯдно осложнили их будущую
дружбу.
„ар ‹ан Ђн немедленно заключил, что Љрюгер, должно быть, житель
этого вулканического района, раз уж он так прекрасно осведомлен о
свойствах местной растительности. ќто, естественно, заставило его
относитьсЯ к юноше с изрЯдной настороженностью. ‘о своей стороны,
Љрюгер, следовавший за аборигеном от самого места крушениЯ планера,
видел, что тот не обращает никакого вниманиЯ на эти растениЯ, столь
напоминающие земные кактусы, и лишь с большим трудом смог догадатьсЯ и
убедить себЯ, что, очевидно, бедственное положение этого малыша
вызвано жаждой.
Љрюгер знал, что в положении „ара он был бы глубоко благодарен
любому существу, которое напоило бы его водой, будь это человек, или
же ходЯчий колодец, но он также отлично сознавал, что благодарность не
ЯвлЯетсЯ универсальной чертой характера даже среди его
соотечественников. Џоэтому, когда „ар ‹ан Ђн открыл глаза, он положил
наполовину выжатый кусок "кактуса" рЯдом с аборигеном и отступил. Ћн
сделал это не только из соображений собственной безопасности; ему
хотелось также показать этому малышу, что опасатьсЯ не надо.
Џрежде всего „ар ‹ан Ђн разрешил самую насущную проблему. Ќе
спускаЯ одного глаза со своего диковинного спасителЯ (он долгое времЯ
не подозревал, как неприЯтно действует такой взглЯд на человека), он
поискал другим глазом кусок растениЯ, вернувшего ему жизнь, схватил
его и поднес ко рту. Ћн пил и пил в твердой уверенности, что выжмет из
него всю воду до последней капли, но тут его осенила новаЯ мысль,
заставившаЯ его остановитьсЯ.
Љрюгер увидел, как его новый знакомый вдруг вынул измочаленное
растение изо рта, и с некоторым напрЯжением стал ждать, что будет
дальше. Ћн не испытывал страха, так как абориген был гораздо меньше
его ростом, но был достаточно опытен, вернее, сообразителен, чтобы
понимать, что рост и способность причинЯть вред не всегда свЯзаны
между собой. …стественно, он надеЯлсЯ, что сейчас последует какой-то
жест, который можно будет истолковать как Явно дружественный, но ему
трудно было представить себе, каким должен быть этот жест, чтобы не
оставалось никаких сомнений. € все же „ар ‹ан Ђну удалось найти этот
жест.
‘ огромным усилием, которое едва вновь не ввергло его в
беспамЯтство, он поднЯлсЯ на ноги, осторожно, все еще не спускаЯ
одного глаза с Љрюгера, выбралсЯ на солнечный свет и проковылЯл Ярдов
двадцать от своей скалы. ‡десь он остановилсЯ и собралсЯ с силами,
затем нагнулсЯ, выдрал из грунта еще один кактус, пососал сочащийсЯ
корень, чтобы убедитьсЯ, что это растение того же вида, вернулсЯ к
скале и протЯнул кактус Љрюгеру. Њысленно склонив голову перед
существом, соображающим быстрее, чем он сам, юноша принЯл дар и сделал
несколько глотков. ЏЯтью минутами позже они сидели бок о бок, и каждый
пыталсЯ извлечь смысл из звуков, издаваемых собеседником.
ђазумеетсЯ, оба они еще не вполне доверЯли развивающейсЯ дружбе.
„ар ‹ан Ђн не отделалсЯ от подозрений, вызванных осведомленностью
собеседника о растительности на лавовом поле, Љрюгер же пыталсЯ
увЯзать очевидное невежество своего нового знакомого относительно той
же растительности с его менее очевидным интеллектом. …му пришло в
голову, что „ар такой же чужак в этом мире, как и он сам, но он же
видел крушение планера и даже потратил какое-то времЯ на обследование
этого аппарата, когда пилот покинул его. ‚рЯд ли такими устройствами
пользовались пришельцы из других миров; пришелец находилсЯ бы либо в
своем корабле, либо в каком-то не менее сложном вспомогательном
аппарате, либо же на ногах, как сам Љрюгер. ‚прочем, оставалась еще
одна возможность. Ќе исключено, что это маленькое человекообразное
существо так же, как и Љрюгер, потерпело крушение, но только оказалось
более изобретательным и сумело построить планер. ќто хорошо
согласовывалось с быстротой мышлениЯ, которую оно - или она, или он -
уже продемонстрировало, пусть даже эта быстрота и вызвала у Ќильса
некоторое чувство неловкости.
—еловеческому существу свойственно цеплЯтьсЯ за любую гипотезу,
которую оно выдвигает длЯ объЯснениЯ непонЯтной ситуации. € потому,
хотЯ предположение о том, что „ар ‹ан Ђн ЯвлЯетсЯ представителем расы,
чужой в этом мире и более развитой, нежели его собственнаЯ, ранило его
гордость, эта мысль прочно засела в мозгу у Љрюгера и в течение
последующих дней превратилась почти в уверенность.
‚ этом отношении у „ара было перед ним преимущество. ‘амые сильные
его предрассудки проистекали не из его собственных идей и гипотез, а
из идей, внушенных ему “чителЯми и книгами. Ќи “чителЯ, ни книги
никогда не упоминали о чем-нибудь похожем на Ќильса Љрюгера, и потому
„ару открывалсЯ широчайший простор длЯ того, чтобы выработать
собственную точку зрениЯ относительно природы этого странного
существа. Ќи одна из них ему не нравилась. ‚от почему, пока его мышцы
вновь обретали силу, он продолжал думать.
Ћдно было очевидным: существо это разумно и, видимо, располагает
какими-то природными способами общениЯ. Џока неЯсно, есть ли у него
голос, но это нетрудно установить. ‚ порЯдке эксперимента „ар ‹ан Ђн
произнес несколько слов, обращаЯсь к гиганту.
Љрюгер отозвалсЯ немедленно, он издал серию звуков, совершенно
бессмысленных, с точки зрениЯ „ара, но во всЯком случае
свидетельствовавших о том, что странное существо обладает речью. ќто
был один из экспериментов, которые они произвели друг над другом и
которые вызвали у обоих одинаковую реакцию; в данном случае оба
одновременно пришли к выводу о том, что необходимы уроки Языка, и тут
же принЯлись за дело. ‚се равно было слишком жарко длЯ того, чтобы
продолжать путь, да и „ару требовалось времЯ, чтобы окончательно
окрепнуть.
Џо мере того как солнца удалЯлись друг от друга (частичное затмение
произошло в тот момент, когда „ар ожидал смерти), тень от скалы
становилась все уже, но все же ее хватало, чтобы укрыть „ара и
Љрюгера. Љрюгер уселсЯ, опершись спиной о скалу. „ар снова лег,
подложив узел под голову.
‘уществует несколько способов учить незнакомый Язык. Љ сожалению, в
их положении они могли воспользоватьсЯ только одним, да и длЯ этого
материала было маловато. ‹авовое поле, несколько кактусов, короткие
тени и над всем этим - два солнца; более чем скудный демонстрационный
материал длЯ существительных, не говорЯ уже о глаголах. Џрилагательных
можно было подобрать множество, но как объЯснить, какое прилагательное
применЯетсЯ в каждом конкретном случае?
Љрюгер подумал о рисунках, но у него не было ни карандаша, ни
бумаги, а наброски, которые он попыталсЯ сделать на поверхности лавы с
помощью обломка скалы, когда он взглЯнул на них, мало что говорили
даже ему самому. € уж, конечно, они ничего не говорили „ару.
Ќо мало-помалу некоторые звукосочетаниЯ обрели длЯ обоих более или
менее одинаковый смысл. Ѓыло бы заведомой ложью назвать разговором их
обмен мыслЯми, но доводить собственные мысли до собеседника им все же
удавалось. Љ тому времени, когда красное солнце исчезло за горизонтом
на юго-востоке, оба согласно решили, что теперь они вместе двинутсЯ к
границе лавового полЯ и постараютсЯ найти там более приЯтное питье,
чем сок кактусовых растений, и более подходЯщую еду, чем тошнотворнаЯ
мЯкоть кактусов.
‚ообще-то Љрюгера эта затеЯ не очень привлекала. ‡а те месЯцы, что
он провел на планете, он прошел на север около трех тысЯч миль,
стремЯсь уйти от порой невыносимого, палЯщего жара красного солнца, и
только на последних сотнЯх миль постепенно осознал, что все чаще видит
голубое солнце. Џричина не вызывала сомнений: голубое солнце было
"циркумполЯрным" в северной части северного полушариЯ, или, как сказал
бы навигатор "Ђльфарда", его склонение длЯ этой планеты было плюсовым.
Ѓеда в том, что Љрюгер понЯтиЯ не имеЯ, как движетсЯ планета
относительно голубой звезды; он и предположить не мог, вызывает ли это
движение какие-либо заметные сезонные изменениЯ на планете, и если
вызывает, то как долго длЯтсЯ эти сезоны.
Џоследние несколько недель, перед тем как он увидел в воздухе
планер „ара, Љрюгер раздумывал, не повернуть ли ему снова на юг.
ЏоЯвление планера послужило первым прЯмым указанием (если не считать
сомнительных случаев наблюдениЯ каких-то огней с борта "Ђльфарда") на
то, что планета населена; Ќильс двинулсЯ вслед за планером. …му просто
повезло, что он оказалсЯ поблизости и видел, как разбилсЯ „ар, вернее,
крушение произошло неподалеку от того места, где находилсЯ Љрюгер. Ћн
шел следом за маленьким пилотом несколько дней; он перепрыгивал через
те же провалы, что и „ар, при этом смертельно рискуЯ, так как весил
гораздо больше, а его мускульнаЯ сила была пропорционально меньше; но
он не мог позволить себе потерЯть это существо из виду и был потрЯсен,
когда его "проводник" беспомощно свалилсЯ посреди лавовой пустыни.
„аже тогда он еще надеЯлсЯ вопреки всЯкой логике, что ему удастсЯ
узнать от этого существа о каком-нибудь убежище на юге, подальше от
палЯщего жара голубого солнца, где он найдет цивилизованное общество.
‚едь в конце концов планер направлЯлсЯ на север, значит, откуда-то он
вылетел.
‚прочем, раз пилот намерен продолжать путь к северу, остаетсЯ
только присоединитьсЯ к нему. ‚озможно, он стремитсЯ добратьсЯ до
такого места, где ему будет хорошо; Љрюгер сознавал, что сам он не в
состоЯнии определить, что может означать это "хорошо" в смысле
температуры, воды и пищи, но, во всЯком случае, очевидно одно: лавоваЯ
равнина доставлЯет „ару не больше удовольствиЯ, чем человеческому
существу. ‚ этом они, безусловно, сходились, и потому стоило рискнуть
и следовать за ним.
‘тало гораздо прохладнее, когда красное солнце наконец зашло, и
Љрюгер по опыту знал, что на этой широте пройдет не менее семи-восьми
земных суток, прежде чем оно снова взойдет. Ћба спутника были голодны,
но голоднаЯ смерть им не угрожала, и „ар ‹ан Ђн почти полностью
оправилсЯ за эти шестьдесЯт или семьдесЯт часов с момента поЯвлениЯ
Љрюгера. ѓолубое солнце перекатилось на юго-запад, но пройдет еще
немало земных суток, прежде чем оно начнет светить им прЯмо в лицо.
Ћни двигались медленнее, чем в свое времЯ „ар. ќто в основном
объЯснЯлось физическим строением Љрюгера: ни одно человеческое
существо не могло состЯзатьсЯ в проворстве с маленькими и гибкими
аборигенами Ђбьермена. ђазница в скорости передвижениЯ чувствовалась,
например, во времЯ переходов через скалы, когда когтистые конечности
„ара служили ему особенно добрую службу, и не вполне окрепшему еще
аборигену приходилось частенько останавливатьсЯ, поджидаЯ своего
неуклюжего спутника.
’ем не менее продвигались они довольно успешно. Ћпасные трещины
больше не попадались, и спустЯ несколько десЯтков часов на застывшей
лаве там и сЯм стали поЯвлЯтьсЯ островки плодородной почвы.
ђастительность становилась гуще, времЯ от времени во впадинах на
поверхности лавы можно было заметить лужицы воды. Ћчевидно, они
приближались к краю лавового потока, ибо сама по себе лава была
слишком пористой и не могла бы удержать на себе жидкость. ‹ужицы были
затЯнуты коркой и пленкой каких-то пахучих растений, напоминавших
Љрюгеру морскую водоросль. Џутники согласились еще некоторое времЯ
отдавать предпочтение кактусовому соку и не пробовать воду из этих
луж; но само поЯвление лужиц изрЯдно их подбодрило. „ар подтЯнул узел
повыше и, как показалось Ќильсу, удвоил скорость. €дти становилось все
легче, неровности на поверхности лавы были теперь заполнены почвой,
покрытой растительностью. ђастениЯ эти поначалу были невелики и
напоминали Љрюгеру кусты на газонах, но по мере того, как лужи
встречались чаще, а участки лавы, видневшиесЯ из-под слоЯ дерна, -
реже, растениЯ становились крупнее, и вскоре стали попадатьсЯ
настоЯщие деревьЯ.
Ѓольшинство из этих растений Љрюгер знал не хуже „ара - он в
изобилии видел их во времЯ своего путешествиЯ по югу; и он на ходу
выискивал среди них те, чьи листьЯ и стебли, как он уже твердо усвоил,
были съедобны. “ него не было ни малейшего желаниЯ пробовать
какие-нибудь другие. Љогда „ар увидел растение, которое он знал, и
предложил своему спутнику, тот покачал головой и сказал:
- Ќе пойдет. ‚се, что Я ел на этой планете, мне пришлось пробовать
впервые, не ведаЯ, буду ли Я сыт или же умру. Џосле пЯти проб у менЯ
дважды болел живот, и Я рад, что так дешево отделалсЯ. џ лучше
подожду, пока не найду что-нибудь знакомое.
„ар не понЯл из этой тирады ничего, кроме отказа; отказ же он
запомнил как еще одну загадку, требующую объЯснениЯ. ‚ качестве
рабочей гипотезы он принЯл, что Ќильс знает растение, но оно ему не
нравитсЯ. ’акое предположение по крайней мере укладывалось в теорию о
том, что Љрюгер ЯвлЯетсЯ обитателем лавового полЯ.
Љ тому времени, когда голубое солнце обошло небо и повисло на
западе, деревьЯ сделались уже достаточно густыми, чтобы укрывать
путников в своей тени, а подлесок пошел такой частый, что серьезно
мешал продвижению. Ќи у кого из путников не было режущих инструментов,
если не считать небольшого ножа в чехле, сохранившегосЯ от комплекта
оборудованиЯ из скафандра Љрюгера, однако ножиком этим нельзЯ было
прорубить путь через заросли.
‚ результате продвигались они теперь крайне медленно. Ќетерпение,
которое испытывал „ар, внешне ничем не проЯвлЯлось, по крайней мере
так казалось Љрюгеру, почти не разбиравшемусЯ в выражении липа
аборигена.
“роки Языка продолжались, причем весьма успешно благодарЯ изобилию
и разнообразию объектов, попадавшихсЯ им по дороге. Љрюгер чувствовал,
что теперь они могли бы обмениватьсЯ мыслЯми совершенно свободно, и не
понимал, почему этого не происходит. Ћба знали уже множество
существительных и порЯдочное количество глаголов. ЏостоЯнно
увеличивалсЯ и запас прилагательных, поскольку предметов длЯ сравнениЯ
было под рукой сколько угодно. Љогда то и дело попадаютсЯ деревьЯ
разных размеров, нетрудно усвоить понЯтиЯ "большой" и "маленький";
другое дело, когда надо сравнивать большую скалу и маленький кактус -
неизвестно, идет ли речь о размере, о цвете или о форме или же вообще
о чем-то совершенно не имеющем отношениЯ ни к тому, ни к другому, ни к
третьему.
€ тем не менее что-то было неладно. Љрюгер постепенно начал
подозревать, что в Языке его спутника имеютсЯ только неправильные
глаголы, а склонений в нем столько же, сколько самих существительных.
‘о своей стороны „ар почти не сомневалсЯ, что Язык Љрюгера в большей,
чем это пристало разумному Языку, степени изобилует омонимами;
звукосочетание "дерево", например, определЯет и растение с длинными
перистыми пурпурными листьЯми, и другое растение - с более коротким
стволом и почти круглыми листьЯми, и совсем другое, различные образцы
которого отличаютсЯ друг от друга размерами.
Љонечно, они не могли сосредоточитьсЯ только на лингвистических
проблемах. „жунгли кишели жизнью, и не все животные были безобидны.
ЋбонЯние „ара предупреждало их о близости некоторых плотоЯдных, но
далеко не о всех; несколько раз ему приходилось хвататьсЯ за арбалет,
а Љрюгер стоЯл рЯдом, сжимаЯ рукоЯтку ножа и надеЯсь на лучшее. €ногда
животных, видимо, отпугивал незнакомый запах человека. Љрюгеру
приходило в голову, что та же причина может помешать зверю пожрать
его, но он не горел желанием проверить это предположение на практике.
‚ первые сто часов путешествиЯ по джунглЯм „ар подстрелил какое-то
небольшое животное и, расчленив его ножом Љрюгера, принЯлсЯ есть с
большим удовольствием. Љрюгер взЯл кусок сырого мЯса не без колебаний,
но все же решил попытать счастьЯ. ќто было, разумеетсЯ, против всЯких
правил, но ведь если бы он следовал этим правилам - брать анализ любой
пищи, прежде чем принимать ее, - он бы умер от голода еще несколько
месЯцев назад. Ќа сей раз мЯсо оказалось вполне съедобным, хотЯ и не
особенно вкусным, и по прошествии восьми-десЯти часов Ќильс решил, что
может добавить еще одно блюдо к своему весьма куцему списку
разрешенной еды.
…два они вступили в джунгли, как „ар изменил курс и повернул на
север-восток. Љрюгер попыталсЯ выЯснить причину и, поскольку запас
слов у них увеличилсЯ, в конце концов понЯл, что его спутник стремитсЯ
достичь не то озера, не то морЯ - короче говорЯ, речь шла о каком-то
большом водоеме. Ќеплохое решение, хотЯ в воде они теперь не
испытывали недостатка, так как то и дело переходили через
многочисленные ручьи. Љрюгер уже знал, что здесь, на севере, дожди
идут регулЯрно в течение примерно ста часов перед восходом красного
солнца и около пЯтидесЯти часов после. ’ам, где он начал свое
путешествие, далеко на юге, красное солнце не покидало неба, а голубое
всходило и заходило как бы независимо от него; там погоду предсказать
было гораздо труднее.
Ћднако дождЯ не было, и тут Љрюгер заметил, что „ар словно к
чему-то прислушиваетсЯ. Ћн уже знал, что его спутник обладает острым
слухом, хотЯ где у него уши - непонЯтно, и потому стал прислушиватьсЯ
сам. ‚начале он слышал лишь обычные лесные шумы - шелест ветвей и
листьев на ветру, возню многочисленных живых существ, шорох капель,
падающих с листьев, который, казалось, никогда не стихал, сколько бы
времени ни прошло с последнего дождЯ. Ќо вот „ар несколько изменил
направление, несомненно, он что-то услышал. Ћни прошли еще с полмили,
прежде чем Љрюгер понЯл, в чем дело.
Ћн вскрикнул и остановилсЯ. „ар ‹ан Ђн вывернул один глаз назад в
его сторону и тоже остановилсЯ. Ћн плохо разбиралсЯ в человеческой
мимике, но сразу заметил, как изменилсЯ цвет кожи на лице Љрюгера.
- —то? - произнес „ар. ќто звукосочетание было принЯто у них в
качестве обобщенного вопросительного слова.
- Њне кажетсЯ, нам лучше держатьсЯ подальше от этой штуки.
- —то? - „ар повторил вопрос, и это означало, что слова Љрюгера до
него не дошли.
- ’ак ведь это как будто... - Љрюгер запнулсЯ; он не находил
подходЯщего слова. ’огда он решил прибегнуть к жестам. Љ сожалению,
начал он с того, что показал рукой назад, в ту сторону, откуда они
шли, и „ар понЯл это так, что Љрюгер уже сталкивалсЯ с этим Явлением,
чем бы оно ни было, еще до их встречи. € он не ошибсЯ, но не уловил
крайнего нежеланиЯ своего спутника вновь столкнутьсЯ с этим Явлением.
Ќесколько секунд он молча следил за жестикулЯцией юноши, а затем,
отказавшись от попыток уразуметь в чем дело, зашагал вперед.
- „ар, стой! - ќто было еще одно слово, которое „ар уже знал, и он
повиновалсЯ. Ћн недоумевал. Ћни были далеко от лавового полЯ; возможно
ли, чтобы это существо знало о джунглЯх что-то такое, чего не знал сам
„ар? Џравда, звуки были незнакомы аборигену, именно поэтому он и хотел
узнать в чем дело. Ќеужели гигант испугалсЯ? ’огда следует
поразмыслить. …сли источник этих звуков мог причинить вред Љрюгеру,
значит, более чем вероЯтно, что он может быть опасен и „ару. ‘ другой
стороны, возможно, что Љрюгер не боитсЯ, а просто испытывает
отвращение. ’огда „ар упустит случай собрать информацию, котораЯ,
возможно, окажетсЯ достойной занесениЯ в книгу, ‘ледовательно, он
оказалсЯ перед выбором: либо он рискует потерЯть книги, которые были
ему доверены, либо упустит случай их пополнить. Џо-настоЯщему
серьезной была именно эта альтернатива; опасность длЯ жизни не имела
значениЯ.
Ѓыть может, более полное представление об опасности удастсЯ
получить, если понаблюдать за поведением Љрюгера: насколько он будет
упорствовать в своих стараниЯх удержать „ара подальше от источников
звуков. ‘ этой мыслью „ар вновь двинулсЯ на глухое неритмичное "плоп,
плоп, плоп", теперь уже отчетливо доносившеесЯ из-за деревьев.
Љрюгер растерЯлсЯ. …му и в голову не приходило силком навЯзывать
„ару свое мнение; он не знал, к чему привела бы попытка такого рода.
Ќи за что на свете не хотел он совершать поступки, которые могли
вызвать враждебность или хотЯ бы нарушить установившеесЯ между ними
доверие. Џоэтому ему оставалось лишь одно - подчинитьсЯ. „ар, вывернув
один глаз назад, увидел, что человек последовал за ним, и спокойно
пошел дальше, уверенный, что настоЯщей опасности нет. Ћн зашагал
быстрее, насколько позволЯл подлесок. —ерез несколько минут лес
поредел, теперь уже не надо было с трудом продиратьсЯ сквозь ветви и
сплетениЯ лиан. „лЯ „ара это было облечением; Љрюгер же окончательно
уверилсЯ, что был прав.
- „ар! ‘той! - Ђбориген повиновалсЯ, не понимаЯ, в чем дело; затем
он с изумлением уставилсЯ на Љрюгера, который обошел его и зашагал
впереди. ‘делав движение, соответствующее у людей недоуменному
пожиманию плечами, он двинулсЯ следом. —еловеческое существо шло
медленнее, чем ему бы хотелось, но, возможно, на то были особые
причины.
Џричины действительно были. —ерез сотню Ярдов подлесок кончилсЯ, и
почти там же кончились деревьЯ. Џеред ними простиралась голаЯ гладкаЯ
полЯна шириной Ярдов в пЯтьдесЯт.
„лЯ „ара это было просто место, где легко ходить; он навернЯка
двинулсЯ бы напрЯмик, стремЯсь пересечь полЯну и продолжить путь к
источнику непонЯтных звуков. Ќо его остановили. ‚первые за времЯ
знакомства Љрюгер не только прикоснулсЯ к нему, но и твердо преградил
ему путь рукой, в которой по такому случаю силы хватало с избытком.
„ар удивленно взглЯнул на него, затем глаза его обшарили полЯну. Ћн
уже не пыталсЯ оттолкнуть своего спутника-гиганта. Ћн уставилсЯ на
середину открытого пространства обоими глазами.
€сточник звуков находилсЯ там. ЃольшаЯ часть поверхности была
покрыта, казалось, чем-то гладким и твердым, но центр пребывал в
постоЯнном движении - там, словно в огромном котле, кипела клейкаЯ
грЯзь, каждые несколько секунд вспучивалсЯ громадный пузырь, лопалсЯ
со звуком "плоп", который они слышали, и выпускал облако пара, лениво
уползавшее в сторону.
Љрюгер позволил „ару поглЯдеть на странную картину минуту-другую,
затем повторил слово "‘той!" и отошел на несколько шагов назад. ‚
джунглЯх нелегко найти камни, но они были все еще достаточно близко от
большого лавового потока, и потому глыбы лавы попадались здесь
довольно часто. Ќильс нашел такую глыбу, с большим трудом отбил
здоровенный кусок, вернулсЯ с ним к „ару и швырнул на твердую,
казалось бы, поверхность. Љорка засохшей грЯзи проломилась, а лавовый
булыжник с плеском исчез.
- ’акие места мне не нравЯтсЯ, - твердо сказал Љрюгер, не обращаЯ
вниманиЯ на то, что „ар его не понимает. - џ сам попалсЯ вот так
несколько месЯцев назад, и когда выбралсЯ по древесному корню, который
не дал мне потонуть, - кстати именно об этот корень Я ударилсЯ и
надолго потерЯл сознание, - то увидел, что на дереве вырезано мое имЯ,
а также несколько строчек, повествующих о том, каким славным пареньком
Я был. џ не виню их за то, что они бросили менЯ; у них были все
основаниЯ считать, что Я утонул. ‚ тот раз мне удалось вывернутьсЯ, но
это вовсе не значит, что мне хочетсЯ попробовать еще разок; мой
скафандр теперь далеко, очень далеко отсюда.
„ар ничего не сказал; он только твердо пообещал себе во всем
слушатьсЯ своего спутника, пока они не уйдут подальше от вулканической
области - родины этого великана. Ќо какой, однако, материал длЯ книги!

3. Џедагогика

ќтот грЯзевой гейзер и еще несколько других остались далеко позади,
но выходы лавы еще встречались, и „ар во всем следовал Љрюгеру. Ћни
по-прежнему держались направлениЯ на северо-восток - Ќильс и не
пыталсЯ изменить курс, - но что-то неуловимо изменилось в их
отношениЯх.
Џрежде всего неизбежное взаимное недоверие, которое оба испытывали
вначале, столь же неизбежно исчезало. „ругаЯ перемена, менее логичнаЯ
в своей основе, проистекала из Явно комического недоразумениЯ: „ар был
твердо уверен, что Љрюгер ЯвлЯетсЯ аборигеном малоизученных
вулканических областей Ђбьермена, тогда как сам Љрюгер был так же
уверен, что „ар ‹ан Ђн вообще не житель этой планеты. ‚ результате „ар
все времЯ обращалсЯ к Љрюгеру за советами. …сли ему удавалось
подстрелить животное нового вида - естественно, нового длЯ него, - он
ждал от Ќильса указаний, съедобно ли оно. ЏонЯтно, немало отменного
мЯса выбрасывалось, ибо Љрюгер отнюдь не спешил рисковать своим
здоровьем и своей жизнью, пробуЯ новые виды пищи.
Ћднажды „ар подстрелил такое же животное, какое человек попробовал
в самом начале их пути через джунгли. Ќа этот раз он не стал задавать
вопросов; он просто попросил нож и принЯлсЯ за дело. Љрюгер, получив
свою порцию, поглЯдел на нее с некоторым отвращением.
Ћн не любил сырого мЯса, хотЯ оно ничуть не повредило ему в прошлый
раз. ’огда он не делал попыток остановитьсЯ и развести огонь, ибо
руководителем был „ар, а представление „ара об обеде сводилось,
по-видимому, к тому, чтобы съесть как можно больше на месте и
остальное дожевать на ходу. ’еперь же советы и предложениЯ исходили от
Љрюгера, и он решил зажарить мЯсо.
…му удалось достать из скафандра и захватить с собой все предметы
первой необходимости, которые не были слишком обременительны в походе.
‡ажигалки не входили в комплект оборудованиЯ скафандров, и он сам
сконструировал зажигалку из миниатюрной солнечной батарейки, катушки и
конденсатора рации. € теперь на глазах у ошеломленного „ара он пустил
ее в ход. “бедившись, что устройство по-прежнему дает хорошую искру,
он отправилсЯ на поиски сухого топлива.
ќто было не так-то просто в сыром от дождей лесу, но у Љрюгера был
немалый опыт еще с тех времен, когда он шел к лавовому полю: „ар не
понимал, чего хочет Ќильс; он просто ходил за ним по пЯтам и смотрел,
жуЯ на ходу. …му было любопытно, он чувствовал, что происходЯщее,
возможно, окажетсЯ достойным занесениЯ в книгу, хотЯ утверждать это с
полной уверенностью не мог.
…го отвлеченный интерес мигом испарилсЯ, едва он ощутил первую
волну жара от костра Љрюгера. Ћн выронил кусок мЯса, прыгнул к тому
месту, где лежал арбалет, и схватил оружие на изготовку. Ћн не
произнес ни слова, и Љрюгер, занЯтый костром, ничего не заметил. ‡а
его спиной происходила душевнаЯ борьба, от исхода которой в буквальном
смысле зависела его жизнь, а он и не подозревал об этом.
„ар уже начал натЯгивать тетиву, но остановилсЯ, глЯдЯ одним глазом
на оружие в своих руках, а другим на хлопотавшего у огнЯ человека.
’омительные мгновениЯ он раздумывал, склонЯЯсь то к одному решению, то
к прЯмо противоположному. Ћгонь был сущим кошмаром в жизни „ар ‹ан
Ђна; „ар был воспитан в смертельном страхе перед огнем. …го народ
никогда им не пользовалсЯ, но молнии и случайно сконцентрировавшиесЯ
лучи Ђррена времЯ от времени вызывали поЯвление пламени. “чителЯ и
книги единодушно заклинали избегать его. Ћн был концом всЯкой жизни,
он будет концом и собственной жизни „ара, но до этого оставалось еще
несколько лет. „обравшись до краЯ лавового полЯ и вновь оказавшись
среди изобилиЯ пищи и воды, „ар выбросил из головы ожидание
преждевременной смерти, и было ужасно, что оно так внезапно вернулось
вновь.
Ќо великан, по всей видимости, вовсе не имел в виду „ар ‹ан Ђна.
Њожет, огонь этот вообще был каким-то личным делом Љрюгера и не имел к
„ару никакого отношениЯ? ‚ конце концов, игра с огнем - вполне
подходЯщее занЯтие длЯ того, кто живет по соседству с вулканами. Џри
этой мысли „ар несколько расслабилсЯ и даже положил арбалет, хотЯ и не
отважилсЯ отойти от него далеко.
Ћн продолжал наблюдать за человеком, но уже без следа того
отвлеченного любопытства, с каким следил за сооружением костра.
Њысленно он брал на заметку все; не было никаких сомнений, что “чителЯ
в ‹едЯной Љрепости пожелают занести это в книгу.
‘начала странное существо развело очень сильный огонь, затем дало
огню почти угаснуть, так что Языки пламени исчезли. Ћднако жара
оставалось еще порЯдочно, и тогда Љрюгер вновь напугал спутника: свою
порцию мЯса он осторожно положил на раскаленные угли.
„ар знал, что Ќильс голоден; у него уже было достаточно четкое
представление о том, сколько еды нужно человеку. € перед ним встала
непостижимаЯ загадка: почему это странное существо уничтожает свою
пищу?
Љ тому времени, когда, съев мЯсо, Љрюгер завершил свой жуткий
ритуал и принЯлсЯ затаптывать костер, „ар уже потерЯл способность
чему-либо удивлЯтьсЯ. “видев, что все кончилось, он поднЯлсЯ на ноги и
снова двинулсЯ в путь, раздраженный и недоумевающий.
Ќа самом деле представление о том, что все кончилось, было в корне
ошибочным, хотЯ ошибку эту разделЯли и „ар, и Љрюгер. Џервые
свидетельства ошибки Љрюгер ощутил примерно через час после еды, и
вскоре приступы боли заставили его беспомощно кататьсЯ по земле. „ар,
которому приходилось наблюдать подобные симптомы у своих
соплеменников, понЯтиЯ не имел, чем они могли быть вызваны сейчас, и
не знал, чем можно помочь. ‘пазмы продолжались более часа. ‚
промежутках между приступами Љрюгер размышлЯл о том, что это, быть
может, его последнЯЯ ошибка. ‚ конце концов возмущенный желудок
извергнул источник раздражениЯ и, наградив своего хозЯина в назидание
еще несколькими спазмами, успокоилсЯ. Ќо прошло еще некоторое времЯ,
прежде чем Љрюгер смог собратьсЯ с мыслЯми и задать себе вопрос:
почему мЯсо, совершенно безвредное в сыром виде, при поджаривании
приобрело столь зловредные свойства? Њожет, причиной послужил дым от
костра? —то-нибудь вроде креозота, которым дома предохранЯют от порчи
вЯленое мЯсо... Ќо длЯ доказательства его гипотез понадобилась бы
хорошо оборудованнаЯ химическаЯ лабораториЯ. ‘ейчас же ему достаточно
было самого факта, и даже больше чем достаточно.
„ожди прекратились через положенное времЯ после восхода ’иира над
южным горизонтом, и температура вновь повысилась. ‚сЯкий раз, когда
красное солнце завершало в небе свою очередную странную петлю, Љрюгер
думал, что в следующий раз он уже не выдержит. Њного месЯцев назад он
понЯл, что выдержать не сможет, по крайней мере на средних широтах,
где он тогда находилсЯ. ‚ тех областЯх планеты петли описывались
полностью над горизонтом - ’иир там никогда не заходил. ‡ато он
удивительнейшим образом менЯл свои видимые размеры; Љрюгеру просто не
повезло, что ’иир имел максимальный видимый диаметр и, следовательно,
поднимал температуру на этой планете-парилке до максимума именно в
крайних северных точках своих петель. „ело же заключалось в том, что
длЯ той местности, где он тогда находилсЯ, петли целиком находились в
южном полушарии небесной сферы, и, чтобы оставить их хотЯ бы частично
за горизонтом, лучше всего было бы двигатьсЯ к северу. Ќо тогда
возникал естественный вопрос: а сможет ли он уйти достаточно далеко на
север? …го знаниЯ географии этой планеты сводились к воспоминаниЯм о
том, что он видел с посадочной орбиты. Ќемного. Ќо ему ничего не
оставалось, как только пойти на риск.
Ћни продвинулись еще недостаточно далеко на север, чтобы оказатьсЯ
вне пределов досЯгаемости красного солнца, но уже можно было
надеЯтьсЯ, что все обойдетсЯ благополучно. …сли верить часам Љрюгера,
на этих широтах ’иир находилсЯ над горизонтом всего восемь суток из
своего восемнадцатисуточного периода. € Љрюгер совершенно бы
успокоилсЯ, если бы не нараставшаЯ с каждым днем угроза со стороны
Ђльциона, который „ар ‹ан Ђн именовал Ђрреном. Љонечно, превосходно,
что красный карлик досаждает теперь не постоЯнно, а с большими
перерывами, но что в этом толку, когда в это же времЯ голубой гигант
превращаетсЯ из второстепенного и временного противника в основную и
смертельную угрозу? Ћдолеваемый этими мыслЯми, Љрюгер всЯчески
старалсЯ ввести в их лексикон понЯтие температуры, дабы иметь
возможность выЯснить у своего спутника, есть ли на этой планете место,
которое было бы пригодным длЯ человеческого существа.
Њедленно, но верно речь „ара в восприЯтии Љрюгера становилась все
более осмысленной. € постепенно у Ќильса начало складыватьсЯ общее
представление о цели, к которой они стремились.
Ћчевидно, „ар тоже искал прохладное место. ќту информацию Љрюгер
воспринЯл с нескрываемым восторгом. Џравда, понЯтие „ара о
"прохладном" могло оказатьсЯ и ловушкой, но в сложившейсЯ обстановке
он охотно принЯл прилагательные с противоположными значениЯми, и одно
это казалось обнадеживающим. „ругим не менее приметным признаком были
постоЯнные попытки пилота описать нечто, весьма напоминающее лед.
‚начале Љрюгер усомнилсЯ, правильно ли он понЯл „ара, и принЯлсЯ
настойчиво теребить своего спутника, требуЯ более точных описаний. Ќо
„ар упорно держалсЯ своей терминологии, и в конце концов Љрюгера
осенило: видимо, конечной целью их путешествиЯ ЯвлЯетсЯ космический
корабль, который доставил „ара на Ђбьермен. Ђ уж там лед навернЯка
имеетсЯ, хотЯ бы и искусственный!
ѓде-то на их пути лежал океан, о существовании которого Ќильс
догадывалсЯ и раньше. Ќо он не был уверен, о чем идет речь, -
действительно ли об океане или просто о большом озере, и поэтому он
спросил, нельзЯ ли обойти это препЯтствие. “порство, с которым „ар
пыталсЯ выразить несостоЯтельность такого предположениЯ, убедило его,
что имеетсЯ в виду именно океан.
€ только тут Љрюгеру пришла в голову мысль о географических картах.
Џусть у него нет никаких способностей к рисованию, но он все же сумеет
начертить вполне приличную схему их маршрута от лавового полЯ до
места, где они сейчас находЯтсЯ. € тогда „ар поймет, что он стараетсЯ
показать, тогда поЯвитсЯ понЯтие "карта", а дальше все будет зависеть
от способностей „ара к воспроизведению увиденного.
€м пришлось остановитьсЯ, пока он рисовал свою схему, но его усилиЯ
увенчались несомненным успехом. „ар не только сразу же усвоил
необходимое слово и понЯл вопрос, который затем последовал; он
оказалсЯ превосходным картографом - естественное следствие многолетних
полетов, ибо карта была длЯ него чем-то вроде вида на местность с
высоты. Ћн делал чертеж за чертежом, поЯснЯЯ предстоЯщий маршрут и
обнаруживаЯ великолепное знание географии планеты.
€м предстоЯло продолжить курс на северо-восток, пока они не дойдут
до морского побережьЯ. ќто не был кратчайший путь к берегу, но он
выводил их к точке, от которой цепь островов протЯгивалась к другому
материку. Џереправившись через океан, они двинутсЯ по берегу налево.
Љак понЯл Љрюгер, это будет поворот к западу, но в действительности
это было направление на восток; они были гораздо ближе к северному
полюсу Ђбьермена, чем он полагал, и должны были миновать его прежде,
чем достигнут другого берега. „ар не отметил этого на своей карте. Ћни
пройдут по берегу довольно значительное расстоЯние, после чего
повернут в глубь материка. ‡атем очень скоро их путешествие
закончитсЯ. „ар с удовлетворением очертил в этом месте обширное
пространство, произнес: "‹ед!" - и отодвинулсЯ с видом человека,
завершившего титанический труд. Љрюгер, однако, был в недоумении. Ћн
показал на очерченный район и спросил:
- ’ы хочешь сказать... где-то здесь? ‡десь? €ли здесь?
- ’очно здесь. - „ар ткнул в точку, которой обозначил конец
маршрута.
- Ќо почему ты сказал, что здесь везде лед? Ќе может у вас быть
столько кораблей, чтобы занЯть полпланеты.
- џ не понимаю "корабли". ‡десь всюду лед.
- ‚се-таки до менЯ это не доходит.
Љ тому времени у „ара было уже достаточно недоразумений из-за
Языка, и непонЯтливость Љрюгера его не рассердила; он снова принЯлсЯ
вычерчивать карты. Ќа сей раз карты были круглые, и очень скоро Љрюгер
понЯл, что это виды планеты в разных ракурсах. ‘пособность „ара к
картографии лишь подтверждала теорию Љрюгера о его инопланетном
происхождении и ничуть не удивила юношу. Ќо его поразили некоторые
детали.
- ’ы хочешь сказать, что здесь действительно имеетсЯ большаЯ
область, покрытаЯ льдом?
- „ве области. - „ар указал на свои карты.
Љрюгер нахмурилсЯ. ЏолЯрные шапки обычно хорошо заметны из космоса,
а он не видел ничего подобного перед посадкой. Џравда, он не был
опытным наблюдателем и во времЯ посадки больше следил за действиЯми
пилота. Љ тому же атмосфера Ђбьермена не была лишена облачного
покрова. ‚озможно, в силу этого он проглЯдел полЯрные шапки. Ќе может
же быть, чтобы обе полЯрные шапки находились тогда на ночной стороне
планеты; во времЯ посадки ее положение относительно красного и
голубого солнц было таково, что ночной стороны вообще не было.
Љак бы то ни было, наличие области, покрытой льдами, его
воодушевило. ђазумеетсЯ, джунгли в какой-то мере защищали путников от
приближающегосЯ ’иира, здесь было терпимее, чем в лавовой пустыне, но
высокаЯ влажность сводила это преимущество почти на нет. Љрюгер не
отваживалсЯ снЯть одежду только из-за ультрафиолетового излучениЯ
Ђррена.
Ћказалось, что им просто необходимо сделать остановку часов на
пЯтьдесЯт, то есть на период максимального приближениЯ ’иира, - времЯ,
длЯ которого в Языке „ара имелось специальное название, естественно
переведенное Љрюгером как "лето". Ћни расположились лагерем на берегу
ручьЯ - оставалось только надеЯтьсЯ, что он не пересохнет за времЯ их
пребываниЯ здесь, построили шалаш с тростниковой крышей, котораЯ
должна была давать тень и которую следовало непрерывно увлажнЯть длЯ
прохлады, и принЯлись ждать. Њалиновый диск ’иира, просвечивающий
сквозь листву деревьев, постепенно разбухал, передвигаЯсь к востоку и
медленно поднимаЯсь; продолжаЯ разбухать, он перевалил через высшую
точку своего пути и снова направилсЯ к горизонту, который Љрюгер все
еще считал юго-восточным, хотЯ из-за близости полюса это был скорее
северо-восток; достиг максимальных размеров и вновь стал уменьшатьсЯ
на глазах, пока наконец не скрылсЯ из виду. ‚сего за пЯтьдесЯт часов
он проскочил треть своей видимой петли на небосводе, и Љрюгер был
искренне признателен ему за такую быстроту. Љогда ’иир зашел, они
снова двинулись в путь.
- Ђ ты уверен, что мы идем к тому месту на берегу, которое ближе
всего к цепи островов?
Ќа сей раз „ар понЯл вопрос.
- џ не знаю точно, но, по-моему, мы идем правильно. џ много раз
летал над этими местами.
- Ќо ты не можешь пользоватьсЯ ориентирами; в этих джунглЯх не
видно ничего, что было бы меньше горы, а гор здесь не было. ‚друг мы
уклонЯемсЯ в сторону?
- ќто возможно, но не имеет большого значениЯ. ‚доль берега тЯнутсЯ
низкие холмы - вулканические сопки. ’ы можешь забратьсЯ на одну из
них, если мы не увидим островов с берега.
Љрюгер решил пока не уточнЯть, почему именно он должен будет
взбиратьсЯ на сопку.
- Ќо предположим, что даже с вершины мы не увидим ни одного
острова. Људа мы тогда пойдем? Ќе лучше ли будет сейчас двинутьсЯ к
берегу напрЯмик, так, чтобы потом у нас не было сомнений, в какую
сторону идти?
- Ќо Я не знаю пути, который ты предлагаешь.
- ќтого пути ты тоже не знаешь; ты никогда раньше не ходил здесь
пешком. …сли твои карты правильны, мы не заблудимсЯ и нам не придетсЯ
попусту тратить времЯ, когда мы выйдем к побережью.
Ќекоторое времЯ „ар ‹ан Ђн размышлЯл над этим образчиком мудрости,
а затем безоговорочно согласилсЯ. Ћни изменили курс. ‚се шло как
прежде. ‚последствии „ару пришло в голову, что Љрюгер руководствовалсЯ
стремлением как можно скорее вновь попасть в вулканические районы.
Ћставалось пройти еще несколько сотен миль, хотЯ в этом Љрюгер не
был уверен - масштабы на картах „ара оставлЯли много места длЯ
сомнений. „лЯ романиста XIX века их путь послужил бы превосходной
темой; дорога через джунгли в период дождей неимоверно трудна. Џеред
ними вставали заросли и болота; им угрожали опасные хищники: времЯ
тЯнулось бесконечно и однообразно. ‘лучайные выходы лавы, изъеденные
эрозией, на какое-то времЯ облегчали им продвижение, но затем их снова
обступали джунгли.
Ћчень медленно сокращалсЯ путь ’иира над горизонтом - от восьми
дней в районе грЯзевых гейзеров до семи и затем до шести. Ћдновременно
менЯлсЯ наклон суточного движениЯ Ђррена. Ќа лавовом поле голубое
солнце стоЯло над южным горизонтом выше, чем над северным; теперь его
высота почти не менЯлась. €менно это обстоЯтельство навело Љрюгера на
мысль о том, что они должны быть сейчас совсем недалеко от северного
полюса Ђбьермена. ‚ известном смысле это было даже неплохо, но, с
другой стороны, если они находились практически на полюсе, то где же
полЯрнаЯ шапка? €ли, раз уж „ар упорно твердит, что она находитсЯ за
океаном в том направлении, куда они идут, почему она не на полюсе?
Љрюгер не сомневалсЯ, что подготовленному человеку разрешить эту
проблему не составило бы никакого труда, но семнадцатилетний паренек,
несостоЯвшийсЯ пилот звездолета, не имел надлежащего образованиЯ.
‚о всЯком случае, он все еще не мог с уверенностью сказать, что
полЯрнаЯ шапка интересует его сама по себе; по-видимому, соплеменники
„ара просто посадили свой корабль на окраине вечных льдов, и „ар
упоминает о полЯрной шапке только как об ориентире. Ќильс еще не знал,
что он будет делать, когда доберетсЯ до этого кораблЯ, одно ему было
Ясно - добратьсЯ надо во что бы то ни стало.
Ќа протЯжении всего долгого пути их общение между собой становилось
все более непринужденным. Ћни говорили на смеси двух Языков с большим
преобладанием слов из Языка „ара. Љрюгер шел на это умышленно; при
встрече с другими представителЯми расы „ара он хотел обойтись без
посредничества „ара. Ћни разговаривали совершенно свободно еще до того
как достигли побережьЯ, хотЯ им по-прежнему приходилось прибегать и к
многократным повторениЯм, и к жестикулЯции. Ќо несмотрЯ на это их
основное недоразумение все еще оставалось неразъЯсненным, и, казалось,
разъЯснить его теперь было бы еще труднее, чем раньше. Ѓеда в том, что
теперь это происходило все чаще; каждый считал, что выражает свои
мысли Ясно и понимает другого полностью, а между тем бывало и так, что
воспринЯтаЯ мысль весьма отличалась от мысли выраженной. ’ак
получилось, например, когда однажды они обсуждали вопрос о помощи,
которую им могли бы оказать соплеменники „ара.
- ’ы говоришь, что многие твои товарищи совершают полеты на
планерах тем же курсом, каким летел ты, когда разбилсЯ, - заметил
Ќильс. - ‚ таком случае, может, имеет смысл, когда мы попадем на то
место на берегу, над которым проходит ваш регулЯрный маршрут, разжечь
костер, чтобы привлечь их внимание? ќто избавило бы нас от долгого и
тЯжелого пути.
- Ѓоюсь, Я не понимаю, каким образом это могло бы нам помочь, в
особенности если бы ты развел очень заметный костер.
- ђазве тогда они не подобрали бы нас?
- —то ж... „а, Я полагаю, что так. •отЯ боюсь, что тогда мне не
захочетсЯ достигнуть Љрепости слишком быстро.
‚озможно, все тут же и выЯснилось бы, продолжи Љрюгер хоть
чуть-чуть этот разговор, но ему уже приходилось слышать, как „ар
говорит о Љрепости. “ него сложилось впечатление, что когда „ар
называет ледЯную шапку Љрепостью, это слово в его понимании
приобретает какой-то религиозный смысл, значение которого маленький
пилот Явно не желал обсуждать. Љороче говорЯ, Љрюгер понЯл слова „ара
так: существует расписание перелетов, и „ар может прибывать на место
только в определенные моменты. Џо-видимому, даже крушениЯ как-то
учитываютсЯ этим расписанием. ‚ывод был достаточно произвольный, но он
совпадал с другими высказываниЯми „ар ‹ан Ђна, и Љрюгер не хотел
обижать своего маленького приЯтелЯ. Џоэтому разговор перешел на другие
темы, и „ар осталсЯ в полном убеждении, что он исчерпывающе объЯснил
Љрюгеру, что произойдет, если по несчастливой случайности какой-нибудь
пилот заметит костер и обнаружит рЯдом его, „ар ‹ан Ђна.
- —то ты будешь делать, когда мы достигнем льдов? - снова спросил
Љрюгер. …сли вопрос окажетсЯ скользким, подумал он, „ару ничего не
стоит обойти молчанием любую тему, которую он не пожелает обсуждать.
- Ћсталось еще несколько лет, - ответил тот спокойно. - „вадцать
два года, если Я правильно помню дату. …сли длЯ менЯ найдетсЯ планер,
Я, наверное, вернусь к своей постоЯнной работе. …сли нет, буду делать
то, что укажут “чителЯ.
Љрюгер уже знал, что под словом "год" следует понимать полный цикл
красного солнца; значит, времЯ, о котором говорил „ар, составлЯет
примерно тринадцать месЯцев. Џрежде чем он успел задать новый вопрос,
абориген его опередил:
- Ђ что будешь делать ты? ’ы действительно пойдешь со мной до
ледЯной области и предстанешь перед “чителЯми? џ ведь считал, что ты
намерен остатьсЯ на побережье, когда мы туда дойдем.
- џ полагаю, мне будет удобнее пойти с тобой до тех пор пока ты мне
позволишь. Љонечно, это твой народ; если ты не хочешь, чтобы Я
встретилсЯ с ними, твое право.
- џ очень хочу, только Я не знал, как ты на это посмотришь.
- Ђ чего мне раздумывать? Њне помощь нужна больше, чем тебе, и
может, твои “чителЯ захотЯт оказать мне поддержку, в которой Я
нуждаюсь. џ понимаю, вы там очень занЯты, раз ты намерен сразу же
вернутьсЯ к работе, но Я могу и подождать. Њожет быть, когда пройдет
то времЯ, о котором ты говорил, они освободЯтсЯ и примут во мне
участие. Ђ Я со своей стороны буду охотно делать длЯ твоих друзей все,
что в моих силах.
Ќа сей раз „ар ответил не сразу. Љ тому времени, когда Љрюгер узнал
его достаточно хорошо, чтобы понЯть, как ужасно должны были звучать
длЯ аборигена эти слова, он уже забыл подробности разговора. Џо всей
вероЯтности, он так никогда и не осознал, что чувствовал „ар в тот
момент. Ћтвет был самый уклончивый, какой только удалось придумать
маленькому пилоту:
- џ уверен, что все как-нибудь устроитсЯ.
’аким образом, основное недоразумение не только не удалось
разрешить, напротив, оно еще более усугубилось, по крайней мере длЯ
одной из сторон.
ЌесмотрЯ на это дружба между ними крепла. ‚о всЯком случае, Љрюгер
был готов поклЯстьсЯ в этом; он знал свое отношение к „ару и имел
достаточно случаев убедитьсЯ, что и „ар относитсЯ к нему не хуже. Ћдин
из таких случаев произошел еще в пути, когда они вышли на побережье -
через несколько "лет" они все-таки вышли на побережье.
„жунгли немного поредели, все чаще стали поЯвлЯтьсЯ проплешины лавы
и вулканического пепла. Ћчевидно, местные вулканы были действующими
еще сравнительно недавно. ЉарабкатьсЯ здесь пришлось чаще. Ќи один из
склонов не превышал и сотни Ярдов, но они подчас были весьма крутыми,
ведь угол естественного откоса длЯ рыхлого вулканического пепла
составлЯет около тридцати градусов. ЏамЯтуЯ, о чем в свое времЯ
говорил „ар, Љрюгер ожидал, что океан может поЯвитьсЯ с минуты на
минуту, и все же он застиг его врасплох.
Ћни вскарабкались на гребень одного из холмов, по виду ничем не
отличающегосЯ от других, и вышли на ровное место, с которого перед
ними впервые открылсЯ широкий, на много миль, обзор. €х взору
предстала удивительнаЯ картина.
‚переди, по обе стороны от них, располагались две большие
вулканические сопки Ярдов по триста высотой. Њежду ними сверкало и
искрилось поле интенсивной синевы, которое могло быть только огромной
массой воды. ќто был океан, к которому они стремились столь долго и
упорно. € все же не он приковал к себе внимание путешественников.
Ќесколько минут они стоЯли молча, уставившись на то, что лежало между
ними и океаном, - в долине между вулканами и частично на склонах.
‡атем оба почти одновременно повернулись друг к другу и задали один и
тот же вопрос:
- ќто твой народ?

4. ЂрхеологиЯ

‘трого говорЯ, никакого народа они не увидели, но было Явное
свидетельство того, что он существует. ѓорода не возводЯтсЯ сами
собой, а то, что лежало между сопками, было городом в понимании как
человека, так и обитателЯ Ђбьермена. Ћчень высоких зданий не было. Ћт
силы три или четыре этажа, если судить по расположению окон. Ћкна,
по-видимому, были довольно большими, иначе их было бы трудно
разглЯдеть на таком расстоЯнии, но они не были застеклены, так как не
отражали света. ќто, конечно, могло объЯснЯтьсЯ и случайностью, но уж
слишком мала была вероЯтность, что из тысЯч стекол, озаренных светом
двух солнц, ни одно не отражало лучи в сторону путешественников.
Љрюгер почти мгновенно сообразил, что если его представлениЯ о „аре
правильны, такой город врЯд ли может быть делом рук соплеменников
пилота. € все же он ждал ответа. Њолчание продолжалось несколько
секунд; „ар также ждал ответа на свой вопрос. Љрюгер ответил первым:
- Ќет, этот город строил не мой народ. џ никогда раньше не видел
его или что-либо на него похожее.
„ар воспринЯл это заЯвление с некоторым недоверием, но в свою
очередь заЯвил, что ничего не знает об этом месте.
- “крытиЯ на полЯрной шапке находЯтсЯ внизу, - сказал он. - ќти же
построены на поверхности. Њой город, Љварр, тоже находитсЯ на
поверхности, но форма и цвет зданий у нас совсем другие. џ тоже
никогда не видел чего-либо, похожего на этот город.
„ар надеЯлсЯ, что слово "тоже" не прозвучало слишком подчеркнуто.
- Џо-моему, город покинут. Џойдем осмотрим его.
€ тут „ар в полной мере продемонстрировал дружеские чувства,
которые он питал к человеческому существу. ‚едь будь он один, он бы
постаралсЯ обогнуть этот город так далеко, как только возможно. ‘лова
Љрюгера о том, что город покинут, не доставили ему желанного
удовлетворениЯ; “чителЯ хранили в тайне сведениЯ о некоторых фазах
существованиЯ этого огненного мира. Ќо несмотрЯ на сомнениЯ,
граничившие со страхом, „ар ‹ан Ђн не стал возражать против
предложениЯ Љрюгера, и они двинулись к городу вниз по склону холма.
Ћднако прежде им пришлось пройти еще несколько миль через джунгли.
„ар с интересом отметил про себЯ, что даже обычных шорохов лесного
зверьЯ не было слышно в зарослЯх. Љрюгер, если и обратил на это
внимание, не проронил ни слова. Ђ может, он и не заметил, подумал „ар:
он уже давно понЯл, что у него слух гораздо острее, чем у его
приЯтелЯ-великана. Ћтсутствие диких животных могло, между прочим,
означать, что город вовсе не покинут, как полагает Љрюгер, и „ар взЯл
арбалет на изготовку.
‚прочем, случаЯ применить оружие так и не представилось. Ћни вышли
из джунглей и остановились на краю пустырЯ шириной в несколько сотен
Ярдов, за которым возвышались первые зданиЯ. Ћстановившись, они
внимательно оглЯдели их.
Ћни не заметили никакого движениЯ, и даже чуткие уши „ара не
уловили ничего подозрительного. ‚ыждав несколько минут, Љрюгер снова
двинулсЯ вперед. Ћн не оглЯнулсЯ, не посмотрел, следует ли за ним „ар,
но пилот не отставал; мысли, совершенно чуждые человеческому существу,
теснились в его мозгу. Ћн все еще держал арбалет наготове. …сли
что-нибудь должно случитьсЯ, если его необъЯснимое доверие к Ќильсу
Љрюгеру будет обмануто, то пусть это случитсЯ сейчас, сию минуту. Ќо к
его чести следует сказать, что оружие было направлено не на Љрюгера.
ѓрунт под ногами неожиданно сменилсЯ твердой мостовой, и когти „ара
слабо царапнули по ней. Љак и зданиЯ, мостоваЯ была сложена из
квадратных, хорошо подогнанных лавовых блоков. ‡даниЯ были не такие
высокие, какими казались Љрюгеру на расстоЯнии, то есть не высокие в
абсолютном смысле; они имели по три-четыре этажа, как можно было
судить по расположению окон, но высота каждого этажа не превышала
полутора Ярдов.
‡даниЯ эти трудно было назвать домами, по крайней мере с точки
зрениЯ Љрюгера. „лЯ этого они были слишком открыты. Ѓолее половины
площади стен занимали незастекленные окна, а нижний этаж вообще,
казалось, состоЯл из сплошных дверей. „а, они имели прочные крыши и
могли, очевидно, служить известным укрытием от дождей, но этим их
удобства в качестве жильЯ и ограничивались.
‘ами двери, если их так можно было называть, производили весьма
странное впечатление. Ћбследовав снаружи несколько зданий, Љрюгер
обнаружил, что уже не в состоЯнии определить, то ли двери, по
очертаниЯм похожие на колокол, прорезаны в нижних этажах через каждые
два-три фута, то ли наружные стены нижних этажей состоЯт из колонн
необычной формы. Џоследнее предположение казалось более вероЯтным, ибо
слово "дверь" мало подходило к проходу, ширина которого у основаниЯ
чуть превышала Ярд, высота едва доходила до четырех футов, а форма
напоминала гауссову кривую.
Ћдно путешественники понЯли очень скоро: оба говорили чистую
правду, когда отрицали какую-либо свЯзь с этим городом. „лЯ Љрюгера
потолки были слишком низкими, что же касаетсЯ „ара, то он хоть и мог
без труда передвигатьсЯ в любом из помещений, однако двери
предназначались Явно не длЯ таких, как он. Ћсознав это, „ар уже готов
был разрЯдить арбалет, и все-таки окончательно не успокоилсЯ.
Љрюгеру хотелось бы обследовать внутренние помещениЯ какого-нибудь
зданиЯ, но „ар предложил вначале осмотреть город. € они двинулись
дальше по улице.
“лица вела к океану, но, по-видимому, не доходила до него.
Џланировка города отличалась замысловатостью; казалось, будто ни одна
из улиц не пересекает его из конца в конец. Љрюгер держал путь к морю,
полагаЯ, что самые большие и интересные зданиЯ должны располагатьсЯ
вдоль набережной.
‚ какой-то степени он оказалсЯ прав. ѓород действительно
простиралсЯ до самого океана, и чем дальше, тем внушительнее
становились зданиЯ. Ќо самые большие зданиЯ находились не на берегу,
а... на дне залива.
Љрюгер не сразу осознал увиденное. „ар был поражен еще более; он
уже склонЯлсЯ к тому, чтобы поверить, что Љрюгер не имеет никакого
отношениЯ к строителЯм города, но был совершенно уверен, что
строители, как и Ќильс, были огнепоклонниками - об этом
свидетельствовало не только расположение самого города, но и
строительный материал. ЏодобнаЯ гипотеза не очень-то согласовывалась
со зданиЯми, возведенными, казалось, прЯмо под водой в полном
пренебрежении к различиЯм между водой и воздухом. „ар знал об огне
мало, но даже он понимал, что огонь и вода несовместимы. Ћн
придвинулсЯ ближе к своему приЯтелю-великану.
- ќтот город древнее, чем Я думал, - медленно произнес Љрюгер. -
—тобы берег опустилсЯ или же уровень воды поднЯлсЯ настолько, чтобы
затопить эти зданиЯ, должно было пройти немало времени. ‚рЯд ли можно
говорить о внезапном толчке, в этом случае город был бы разрушен.
- —то же мы теперь намерены делать?
- џ бы все-таки хотел осмотреть один из домов изнутри. ‚друг
удастсЯ отыскать что-нибудь полезное, да и вообще мне любопытно.
„ар обнаружил, что, несмотрЯ на груз восьмивековых традиций, ему
тоже любопытно, и без возражений последовал за Љрюгером, когда тот
подошел к ближайшему зданию, опустилсЯ на четвереньки и прополз внутрь
через один из проходов в стене. ‚нутри „ар смог выпрЯмитьсЯ, и над его
макушкой еще оставалсЯ значительный просвет; он свободно прошелсЯ по
помещению, тогда как Љрюгер некоторое времЯ оставалсЯ на коленЯх.
ЋткрытаЯ структура внешней стены имела то преимущество, что
пропускала много света, и тем не менее здесь было мало такого, чего бы
они уже не видели, заглЯдываЯ с улицы. „а и смотреть было почти не на
что. Љомната - или зал футов пЯтнадцати шириной - тЯнулась во всю
длину зданиЯ параллельно улице; обстановки не было. ‚о внутренней
стене прохода имелись двери, по форме и размерам точно такие же, как и
те, что вели с улицы; правда, их здесь было не так много. Љрюгер
выбрал наудачу одну и прополз в нее. „ар последовал за ним.
Џомещение, в которое они попали, также узкое и длинное, тЯнулось
наискосок к улице. „верь находилась в одном его конце, а в другом,
примерно на фут от пола, возвышалсЯ какой-то помост. Ќа полу в четырех
местах весьма хаотично были расставлены куполообразные предметы с
гофрированной поверхностью, что делало их похожими на перевернутые
формочки длЯ желе высотой примерно пол-Ярда и таким же диаметром. Ћни
были выполнены из какого-то светлого камнЯ. Љрюгер, упершись ногами в
стену, едва мог сдвинуть с места один из них. Љаково было их
назначение - непонЯтно. ‘ другими предметами обстановки дело обстоЯло
проще: там было какое-то прЯмоугольное изделие из металла с выдвижными
Ящиками и еще зеркально гладкаЯ поверхность из превосходно
отполированного обсидиана, вделаннаЯ в одну из стен. ‡еркало, если
только это было зеркало, по размерам и форме не отличалось от дверей.
‚ыдвижные Ящики бюро или шкафа - или как его там назвать -
запирались простыми щеколдами. ‚ерхний Ящик был пуст, зато следующий
был чуть ли не доверху набит металлическими предметами, из которых
половина предназначалась длЯ неизвестных целей, а другаЯ половина
вполне могла сойти за чертежные принадлежности. ’ам были циркуль,
пластина с насечками, полукруглый транспортир, размеченный глубоко
врезанными в металл штрихами на восемнадцать делений, и несколько
инструментов Явно длЯ резаниЯ и гравированиЯ. Ћдин из них, похожий на
обоюдоострый скальпель с довольно длинной рукоЯтью, Љрюгер показал
„ару и предложил взЯть с собой. „ар все времЯ пользовалсЯ ножом
Љрюгера длЯ разрезаниЯ мЯса, с тех пор как оценил преимущества
стального лезвиЯ. ђукоЯть по форме не совсем подходила длЯ руки „ара,
но и у ножа Љрюгера она была не лучше, а тут его по крайней мере
устраивал размер.
ЏродолжаЯ осмотр, они наткнулись на торчащую из стены трубку с
подобием газовой горелки на конце. Љрюгер решил, что это
приспособление длЯ газового освещениЯ.
Ќа площадке в глубине комнаты имелось два неглубоких тазообразных
углублениЯ около четырех футов в диаметре. Љрюгер в первый момент
принЯл их за вазы длЯ цветов либо ванны. Ћднако, подойдЯ ближе, он
почувствовал жар. Ћн и так все времЯ с головы до ног был мокрым от
пота, поэтому он поначалу решил, что ему показалось, но, коснувшись
стены, с испуганным криком отдернул руку: поверхность была обжигающе
горЯча.
’олько огромным усилием воли „ар не впал в панику. Ћн не желал
иметь никакого дела с источниками тепла, искусственными или
природными, и он отступил к дверЯм, так что Љрюгеру пришлось закончить
осмотр одному. ќто потребовало некоторого времени, ибо едва он решил,
что смотреть больше нечего, как взглЯд его упал на небольшую
металлическую пластину, вделанную в пол. Ћна казалась совершенно
гладкой, но при ближайшем рассмотрении обнаружилось, что по краЯм ее
имеютсЯ два крошечных углублениЯ.
Љрюгер вернулсЯ к выдвижному Ящику с инструментами, извлек циркуль
и, вставив его остриЯ в углублениЯ, ухитрилсЯ подцепить и приподнЯть
пластину. Ћн не слишком осторожничал, но на металлической поверхности
не осталось ни царапины. ‚прочем, Ќильс не сразу обратил на это
внимание.
Ќесколько секунд он молча разглЯдывал тусклую пластинку с двумЯ
маленькими дырочками, а затем снова принЯлсЯ за работу, орудуЯ
импровизированным рычагом. —ерез несколько минут пластинка отскочила.
Џод ней оказалось именно то, что ожидал увидеть Ќильс: две серебристые
проволочки, изолированные черным гибким покрытием и подсоединенные к
металлическим трубочкам. Љонечно, инопланетнаЯ техника могла сильно
отличатьсЯ от земной, но, по мнению Љрюгера, перед ним была обычнаЯ
штепсельнаЯ розетка, предназначеннаЯ длЯ подачи электрического тока в
любую точку по желанию обитателей комнаты.
Ќемелодично насвистываЯ, он глЯдел то на серебрЯные проволочки, то
на трубку с насадкой, торчащую из стены, то вновь на проволочки. ‡атем
вставил пластинку на место и, к огромному облегчению „ара, покинул
комнату.
‚се увиденное не испугало, но глубоко поразило Љрюгера. Ћтлично
сохранившийсЯ город, правда, в настоЯщее времЯ без единого жителЯ (он
был покинут, очевидно, совсем недавно), и тем не менее большей своей
частью погруженный в океан (а это требовало многовекового опусканиЯ
суши), с домами, оборудованными одновременно и газовым освещением, и
электричеством.
„ар тоже был не в состоЯнии разрешить эту проблему. Ћн
безоговорочно принЯл аргументацию Ќильса по всем пунктам, кроме
вопроса о газе и электричестве, - здесь он пожелал получить
квалифицированную консультацию. Љрюгер как мог объЯснил ему, пока они
отдыхали в затемненном зале у выхода из зданиЯ. ’иир в это времЯ
находилсЯ в максимальной близости, и продолжать поход все равно было
невозможно. „ар с завидной легкостью усвоил, что газовый свет - одна
из форм огнЯ, и поспешно перевел разговор на электричество. Љрюгер не
ожидал, что ему удастсЯ дать сколько-нибудь доступное толкование, и
был приЯтно удивлен, обнаружив, что „ар, по-видимому, вполне его
понимает. ђазумеетсЯ, объЯснение длилось долго, но к тому времени,
когда ’иир снова опустилсЯ на холмы, Ќильс был почти убежден, что
объЯснениЯ его нашли благодатную почву.
‡атем, естественно, возник вопрос: что им со всем этим делать? Џо
мнению Љрюгера, самое правильное - обследовать по крайней мере еще
одно или два зданиЯ, чтобы убедитьсЯ, насколько они типичны; тогда в
их распорЯжении будет вполне достовернаЯ информациЯ, которую „ар
сможет передать соплеменникам. Ќадежды Љрюгера на то, что ему в свою
очередь удастсЯ поделитьсЯ ею с землЯнами, были куда скромнее, но это
вовсе не значило, что он от них отказывалсЯ.
Џеред „аром стоЯла более серьезнаЯ проблема. Љонечно, он тоже был
заинтересован; ему бы очень хотелось привести в этот город отрЯд
соплеменников, и, быть может, кого-нибудь из “чителей, чтобы они
узнали об электричестве, о котором рассказывал Љрюгер. Ќо в то же
времЯ факт оставалсЯ фактом: он нарушил жесткие древние инструкции -
не просто приказы “чителей, но и заветы, запечатленные в книгах еще в
те времена, когда его народа не было на свете, - запрещающие иметь
дело с огнем. Ќесомненно, строители этого города, кем бы они ни были,
никогда не слыхали об этих законах. —то будет, когда он представит в
‹едЯную Љрепость полный отчет обо всем виденном? Џошлют ли сюда
экспедицию или накажут его? ђазумеетсЯ, все это касалось лично его;
спросить совета у Љрюгера он не мог. —еловеческое существо тоже,
очевидно, не слыхало об этих законах, но его врЯд ли за это можно
осуждать; оно воспитано совершенно по-другому.
‚прочем, вопрос о том, что делать с полученной информацией, стоЯл
особо, а пока они, по-видимому, имели возможность узнать еще кое-что.
Џоэтому „ар последовал за Љрюгером и еще несколько часов потратил на
доскональный осмотр зданий.
‡дешние зданиЯ отличались друг от друга примерно так же, как дома в
любом земном городе, но различиЯ эти не были особенно заметными.
„иковинное сочетание газовых трубок с электропроводкой встречалось
везде. „ар отметил, что трубки имелись только во внутренних
помещениЯх, тогда как выходы электросети чаще попадались во внешних
залах и даже на внешних стенах. Њожно было подумать, что у жителей
города было какое-то предубеждение против использованиЯ электричества
в целЯх освещениЯ. Љрюгер отверг предположение „ара, что они могли
просто не додуматьсЯ до электрического света. Џо его мнению, всЯкий,
кто сумел создать надежные источники электрического тока, питающие
целый город, давно бы столкнулсЯ хотЯ бы с идеей электрической дуги.
‚озможно, он был прав.
•отЯ ’иир зашел не так давно, над городом, пока они занимались
осмотром, пролилось несколько грозовых ливней. ‚ тот момент, когда они
решили, что насмотрелись достаточно и пора снова отправлЯтьсЯ в путь,
разразилсЯ новый ливень. Љонечно, можно было идти и под дождем -
Љрюгер все равно был вечно мокрым от пота, - но ливень ухудшал
видимость, и они решили переждать.
€ на этот раз дождь продолжалсЯ не слишком долго; вскоре небо стало
светлеть. „ар взвалил узел на плечи, и они двинулись в дорогу, хотЯ
дождь еще продолжал хлестать. ‘труи бились о мостовую с таким шумом,
что разговаривать было трудно, и ручьи с клокотанием катились под
уклон, к океану, по лишенным сточных канав улицам. Њожет быть, именно
поэтому чуткие уши „ара не предупредили их об опасности. ‚о всЯком
случае, впоследствии „ар ссылалсЯ именно на это.
Љакова бы ни была причина, оба они до последнего момента не
подозревали, что в городе есть еще кто-то. €х остановили сразу и
словом и делом; им крикнули "‘той!", и арбалетнаЯ стрела раскололась о
мостовую прЯмо перед ними. ‘ообразив, что стрелу, должно быть, пустили
откуда-то сверху, „ар и Љрюгер торопливо зашарили глазами по крышам
вокруг себЯ, но ничего не заметили.
Љоманда была дана на Языке „ара, и отвечать взЯлсЯ пилот. ЏодавлЯЯ
желание взЯть на изготовку свой арбалет, он осведомилсЯ:
- —то вам надо?
- ‚ы пойдете с нами.
- Џочему? - Љрюгер понЯл достаточно, чтобы задать свой вопрос.
- ‚ы... ... ...город.
Ќильс уловил смысл только начала и конца фразы.
- —то им не нравитсЯ? - спросил он у „ара.
- Њы им не нравимсЯ. Њы... Ќам... Џриходить в город было нехорошо.
- Џочему?
- Ћни не говорЯт. - „ар не стал объЯснЯть, что он, кажетсЯ, знает,
в чем дело; времени длЯ пространных объЯснений не было.
- ’ы хоть представлЯешь, кто это может быть?
- ЏредставлЯю, но точно не знаю.
- —то, по-твоему, мы должны делать?
- —то они скажут. - „ар стоЯл посреди пустынной мостовой и не имел
никакого желаниЯ вступать в арбалетную дуэль с хорошо укрывшимсЯ
противником, о численности которого он не имел представлениЯ. Ќо его
мучил один вопрос:
- —то нам будет за то, что мы проникли в ваш город?
- —то скажут “чителЯ. ђешаем не мы.
- Ђ что делалось раньше?
- “же много лет никто не оказывал “чителЯм неповиновениЯ. ‚начале,
когда народ был молод, такое случалось; нарушители подвергались
наказанию и больше никогда не осмеливались ослушатьсЯ.
- Ќу, а если мы не знали, что оказываем неповиновение?
- ’ы должен был знать; ты ЯвлЯешьсЯ личностью. ’ого, кто с тобой,
возможно, простЯт. ќто решат “чителЯ.
- Ќо Я никогда не слыхал об этом городе; мои “чителЯ никогда не
говорили мне о нем, и о нем нет упоминаний в книгах. Ћткуда же Я мог
знать?
- “ тебЯ, должно быть, очень глупые “чителЯ. Њожет быть, тебЯ и
нельзЯ за это винить.
„ар был так возмущен, что решилсЯ на ответное оскорбление, которое
Љрюгер непременно бы пресек, если бы успевал следить за разговором.
- ђазве Я из вашего города?
- Ќет.
- ‚аши “чителЯ говорили вам о моем городе?
- Ќет.
- ‡начит, на Ђбьермене две компании глупых “чителей.
…сли бы Љрюгер понЯл, о чем идет речь, он бы нисколько не удивилсЯ,
получив в ответ град стрел, но ничего подобного не произошло.
Ќевидимый собеседник просто вернулсЯ к начальной теме разговора.
- ‚ы пойдете с нами без боЯ?
- Џойдем. - „ар ответил, более не советуЯсь с Љрюгером. ‚ конце
концов, Ќильс уже спрашивал у „ара, что они должны делать,
следовательно, у него не было своего мнениЯ.
Ќе успел „ар кончить, как из близлежащих зданий высыпало около
пЯтидесЯти двуногих существ. Љрюгер воспринЯл их поЯвление без особого
удивлениЯ, но „ар был безмерно поражен тем обстоЯтельством, что
физически противник ничем не отличалсЯ от него самого. „ару пришлось
немало путешествовать; во времЯ деловых полетов к ‹едЯной Љрепости и в
другие места он встречалсЯ с представителЯми своей расы из десЯтков
городов, разбросанных по всему Ђбьермену, но никогда не слыхал, чтобы
кто-нибудь из них жил вне сферы влиЯниЯ городов, управлЯемых “чителЯми
(если не считать каких-то непойманных дикарей). ‚прочем, против фактов
не пойдешь; существа, обступившие его, были точными копиЯми обитателей
любого из городов, где ему пришлось побывать. „аже кожаные ремни у них
были такие же, как у него, а что касаетсЯ арбалетов, которыми было
вооружено большинство их них, то они словно бы вышли из мастерской
Њерр Љра ‹ара в родном городе Љварре.
’от, кто, по-видимому, был начальником, заговорил сразу же, как
только подошел:
- ’ы только что употребил слово, которое Я никогда не слышал
прежде. —то такое "книга"?
Љрюгер не понЯл этого вопроса; „ар ни разу не заикнулсЯ о том, что
находитсЯ в узле, о котором он так заботитсЯ. Ќевежеству своего
спутника-человека „ар, возможно, и не удивилсЯ бы, но чтобы о книгах
никогда не слыхал представитель его собственной расы, - это было
просто невероЯтно! †изнь не может идти своим чередом без записей о
прошлой жизни!
Ћправившись от изумлениЯ, он попробовал объЯснить, что такое
письменность, но слушатель, как видно, был не способен усвоить и
переварить полученные сведениЯ. ‘илЯсь внести Ясность, „ар извлек из
узла одну из книг, раскрыл ее и сделал попытку объЯснить значение
отдельных букв, но это привело к совершенно неожиданному результату.
- џ не совсем понимаю, - сказал начальник, - зачем вам это, раз вы
можете спросить у “чителЯ обо всем, что вам нужно знать. ‚озможно,
наши “чителЯ знают, зачем это вам. Њы покажем им твои книги; дай их
сюда.

5. ЉонфискациЯ

„елать было нечего; один арбалет ничего не стоил против двух
десЯтков. Ќа мгновение у „ара мелькнула мысль попытатьсЯ совершить
прорыв сквозь окружавший их отрЯд и засесть в укрытии в ближайшем
здании, но он от нее отказалсЯ. Џока он жив, еще есть надежда вернуть
книги.
- џ предпочел бы нести книги сам и самому показать их вашим
“чителЯм, - произнес он.
- Ќет никакой нужды вести тебЯ к ним, если только они не прикажут,
- отозвалсЯ начальник. - Ђ вот книги они непременно захотЯт
посмотреть. џ пойду к ним, покажу книги и спрошу, что делать с вами.
- Ќо Я хочу их видеть, мне надо объЯснить, почему Я не знал, что
нарушаю ваш закон.
- џ сам передам им это. ‡акон ты нарушил, и твое желание не имеет
никакого значениЯ.
- Ђ разве они не захотЯт увидеть моего спутника? ’ы ведь сам
сказал, что он не такой, как все.
- „а, его Я возьму с собой.
- ’огда Я тоже тебе понадоблюсь. Ћн плохо знает настоЯщую речь, а Я
выучил некоторые слова из его Языка.
- …сли “чителЯ захотЯт не только видеть его, но и говорить с ним и
им понадобитсЯ твоЯ помощь, за тобой пошлют. - Ќачальник протЯнул
руку, и „ар неохотно передал ему свой бесценный узел.
Џрозвучала команда, и отрЯд двинулсЯ в ту сторону, откуда шли „ар и
Љрюгер. Ћднако, выйдЯ на улицу, по которой путники направлЯлись к
океану, отрЯд пересек ее и зашагал по направлению к склонам вулкана,
обращенным к побережью, - того вулкана, что находилсЯ по левую руку,
когда путники подходили к городу.
‚от когда „ар пожалел, что в свое времЯ не выучил как следует Язык
Љрюгера. Џеред ним стоЯла задача вернуть книги и вырватьсЯ из плена, и
чем скорее, тем лучше; если не удастсЯ, то бежать без книг и сообщить
в ‹едЯную Љрепость, где они находЯтсЯ. ‘делать это следовало
непременно в ближайшие двадцать лет; иного выхода не было. ‚ случае
удачи ему помог бы Ќильс Љрюгер. Ћднако в данный момент обсуждать с
ним это ни в коем случае нельзЯ - пришлось бы употреблЯть слишком
много слов, понЯтных противнику. ‚озможно, позже их оставЯт одних,
если же нет, „ару придетсЯ обойтись тем жалким запасом английских
слов, которым он владеет. ’ут его осенило, и он обратилсЯ к Љрюгеру
по-английски:
- Ќильс, говори, пока идем. Ќа твоем Языке. ‚се равно что.
Ћн не мог выразитьсЯ Яснее; ему хотелось, чтобы Љрюгер говорил обо
всем, что им встречаетсЯ по дороге, он надеЯлсЯ, что смысл того или
иного слова в рЯду со словами, уже известными ему, окажетсЯ достаточно
Ясным и он ухватит его. Љрюгер не понимал этого, но он видел, что у
„ара что-то на уме, и постаралсЯ пойти ему навстречу. Ђ как только он
заговорил и именно о том, что больше всего интересовало „ара, дело
сразу пошло на лад.
’акой метод врЯд ли оказалсЯ бы плодотворным длЯ человеческих
существ, но при необыкновенной памЯти „ара он мог кое-что дать. € все
же запас слов маленького пилота пополнЯлсЯ чрезвычайно медленно, и
далеко не все слова были понЯты им правильно.
Ђ тем временем группа миновала вулкан, следуЯ по узкой полосе
берега, покрытой слежавшимсЯ пеплом. Џо другую сторону были джунгли,
они спускались почти к самому океану отдельными скоплениЯми
растительности, между которыми громоздились груды изверженных камней и
блестели лавовые проплешины. Ћколо двух часов отрЯд пробиралсЯ через
эти участки, постепенно удалЯЯсь от берега. Њестность более не
повышалась; они находились примерно на уровне морЯ, и Љрюгер ожидал,
что вот-вот перед ними окажетсЯ какое-нибудь болото. ‚место этого они
вдруг вступили в полосу тумана.
‚первые на Ђбьермене Љрюгер столкнулсЯ с этим Явлением, и оно его
страшно удивило. ’уман при такой жаре? € тем не менее вот они,
ползущие клочьЯ водЯного пара, и чем дальше уходил отрЯд, тем их
становилось больше и встречались они чаще. ћноша достаточно разбиралсЯ
в физике, чтобы сообразить: либо что-то охлаждает почти насыщенный
воздух, либо где-то поблизости имеетсЯ масса воды с температурой более
высокой, нежели температура воздуха. € он не очень удивилсЯ, когда
оправдалось второе предположение. Џо обеим сторонам тропы поЯвились
лужи, а затем отрЯд вступил на ровную площадку длиной в двести-триста
Ярдов, испещренную водоемами, над которыми поднимались плотные облака
испарений. Ќекоторые водоемы Яростно бурлили, гладкую поверхность
других заливал Яркий солнечный свет, но вода была горЯчаЯ,
по-видимому, во всех. „ар заметно нервничал - заметно длЯ аборигенов;
Љрюгер все еще не разбиралсЯ во внешних проЯвлениЯх его чувств.
Ђбориген, несший узел с книгами, полюбопытствовал:
- ’вой спутник сказал тебе что-то неприЯтное?
- Ќет, - отозвалсЯ „ар. - Ќо если здесь кто-то и нарушает законы,
так это ваш отрЯд.
- Џочему? ќти места длЯ нас не запретны; нам указали здесь жить.
- ‚аши “чителЯ?
- ђазумеетсЯ.
- ‚ этом пару?
- ќто водЯной пар; он никому не мешает. ѓлЯди, твой приЯтель его не
боитсЯ.
Љрюгер шагнул к одному из водоемов - охрана насторожилась, но не
помешала ему - и теперь внимательно всматривалсЯ в воду и в камни
вокруг. „о этой минуты ему ни разу не приходилось встречать на планете
известнЯк, а здесь лужа была окружена бордюром из известнЯкового туфа,
возвышавшимсЯ фута на два над грунтом.
‡акончив осмотр, Љрюгер удовлетворенно кивнул. ‡атем он вернулсЯ к
отрЯду - охрана с поразительным терпением ждала, пока он завершит
обследование, - и спросил того, кто нес узел:
- Љак часто эти?..
“ него не было слова длЯ обозначениЯ нужного глагола, и он просто
вскинул вверх и развел в стороны руки, так что его понЯли все, кроме
„ара. Ќачальник без малейших колебаний ответил:
- Џо-разному. €ногда раз в два-три года, иногда двадцать или
тридцать раз в год.
- Љак высоко?
- €ногда просто выплескиваетсЯ через край, иногда на высоту дерева.
Њного шума, много пара.
‚ том, что в вулканическом районе имеютсЯ гейзеры, не было,
разумеетсЯ, ничего удивительного. Ќо Љрюгер ранее полагал, что дикие и
полуцивилизованные народы обычно избегают таких мест. Ќекоторое времЯ
он размышлЯл, к каким выводам об этих существах он может прийти на
основании полученных ответов, пока с сожалением не признал, что
никаких практических выводов сделать невозможно.
Џуть их близилсЯ к концу. Ћни пересекли полосу гейзеров и по ту
сторону джунглей увидели скопление построек, которое и было "городом"
этого племени. ‘троениЯ рассказали о племени гораздо больше, чем любые
слова.
ќто были примитивные хижины, крытые тростником, посолиднее шалашей,
которые некогда сооружал Љрюгер в летнее времЯ, но куда более жалкие,
чем африканские краали. Ќа подходе к деревне начальник что-то крикнул,
и все население высыпало из хижин встречать отрЯд.
‚ свое времЯ Љрюгер прочитал немало приключенческих романов и
именно из них почерпнул большую долю сведений о жизни примитивных
народов. Џоэтому вид собравшейсЯ толпы несколько смутил его. ‚се они
были совершенно одинакового роста. ‚ первый момент Ќильс решил, что
это все воины, а женщинам и детЯм строго приказано оставатьсЯ дома. “
него немного отлегло от сердца, когда он заметил, что вооружены только
его пленители и „ар. Џрошло какое-то времЯ, и его стало угнетать
молчание толпы. Џо логике вещей им следовало забросать отрЯд вопросами
о пленниках; вместо этого они просто таращили на Љрюгера глаза.
Џервым нарушил молчание „ар, и не потому, что он завидовал
вниманию, которое привлек к себе Љрюгер, а потому, что его беспокоила
судьба книг.
- ’ак когда же мы увидим этих ваших “чителей? - спросил он.
ѓлаза того, что нес узел, вывернулись на него.
- Љогда они скажут. Џрежде всего мы намерены поесть, но пока
готовЯт пишу, Я доложу им о вашем возвращении.
Љто-то из толпы вмешалсЯ:
- “же доложили; мы слышали, как вы подходили, и по голосу чужака
понЯли, что вы сделали свое дело.
Љрюгер уловил смысл этой фразы; теперь он понЯл, почему жители
деревни удивлены их поЯвлением меньше, чем можно было ожидать. ЋтрЯд,
видимо, послали, чтобы захватить чужаков; его и „ара, верно, заметили,
когда они шли к городу через полЯну. Џо времени все совпадало.
- “читель, который отвечал, сказал, что отрЯду и пленникам можно
поесть, а потом велел обоих пленников привезти к нему.
Ќи Љрюгер, ни „ар не возразили, хотЯ Ќильса, как всегда, смутил
вопрос о пище.
—асть пищи, та, что подали вначале, оказалась растениЯми; их внесли
в огромных корзинах, которые поставили прЯмо на землю. ‚се расселись
вокруг корзин и занЯлись едой, так что Љрюгеру было нетрудно выбирать
то, что он уже знал и что, по его мнению, было безопасно. ’ем временем
многие жители деревни отправились к гейзерам с другими корзинами,
наполненными кусками мЯса. ‡атем они вернулись и заменили этими
корзинами опустевшие вместилища. Љ своему величайшему изумлению,
Љрюгер обнаружил, что мЯсо - горЯчее, такое горЯчее, что в руки не
возьмешь. Џо-видимому, оно было сварено в одном из гейзеров.
Ћба путника все еще были голодны, но, памЯтуЯ о неудачном
эксперименте Љрюгера, ни один из них не осмелилсЯ попробовать мЯсо.
Ћни угрюмо наблюдали, как жители деревни уплетают его за обе щеки, как
вдруг Ќильса осенило.
- „ар, этот народ - такой же, как ты. ’ы видишь, вареное мЯсо им не
вредит; так поешь хотЯ бы ты. Ћдному из нас следует поддерживать свои
силы.
€ хотЯ „ар испытывал некоторое сомнение по поводу своего сродства с
жителЯми деревни, последнее соображение затронуло его чувство долга.
Џосле непродолжительной борьбы с собственной совестью он признал, что
Љрюгер прав. ‘мущение, с которым он приступил к трапезе, было сразу же
замечено окружающими и вызвало, казалось, не меньшее удивление, нежели
внешний вид человека.
‚ конце концов „ара спросили, в чем дело, и когда он поведал о
несчастливом опыте Љрюгера с жареным мЯсом, все с удивлением
уставились на юношу.
- Ќе понимаю, как такое могло случитьсЯ, - заЯвил один из жителей
деревни. - Њы всегда готовим мЯсо; таков обычай. ‚озможно, твой друг
воспользовалсЯ водой из отравленного источника.
- Ћн вообще не пользовалсЯ водой. ’ам была только река с холодной
водой, а воду нам было держать не в чем, - во всЯком случае, у нас не
было вместительных сосудов.
- Љак же в таком случае он готовил мЯсо?
- „ержал мЯсо на огне.
…два он произнес слово "огонь", как все разом заговорили; „ар уже
решил, что ему наконец-то удалось вызвать у этого народа разумную
реакцию, но тут же обнаружил, что его просто не понЯли.
- ќтот огонь был недалеко отсюда? - спросили его. - “чителЯ
приказывают нам сообщать, как только начинают действовать какие-нибудь
другие вулканы, помимо тех, что находЯтсЯ неподалеку от ‚еликого
ѓорода.
- ќто не вулкан. Ћн сделал огонь сам.
‚се вновь уставились на Љрюгера, и воцарилась тишина. Ќикто не
переспросил „ара; средний абьерменец слишком уверен в собственном
слухе и памЯти, чтобы вообразить, будто он мог превратно понЯть столь
простую фразу. Ќо „ар очень Ясно почувствовал недоверие собравшихсЯ и
готов был битьсЯ об заклад на свои драгоценные книги, что знает, каков
будет следующий вопрос. € он оказалсЯ бы в выигрыше.
- Љак он это сделал? Ќа вид он странный, но не могучий.
Џоследнее слово не обЯзательно означало физическую мощь; этим
обобщающим термином они пользовались, говорЯ о любых дарованиЯх.
- “ него есть такое приспособление, что, если его потрогать
по-особому, поЯвлЯетсЯ маленький огонек. ќтим огоньком он зажигает
кусочки дерева, а когда они загораютсЯ, он использует их длЯ того,
чтобы зажечь большие куски.
‘прашивающий усомнилсЯ, большинство остальных - тоже. Џод
одобрительный ропот он произнес:
- џ должен это видеть.
„ар с трудом удержалсЯ от того, что люди называют улыбкой.
- Ђ ваши “чителЯ согласны подождать, пока он вам показывает, или
лучше им тоже показать эту штуку?
ќтот вопрос вызвал оживленную дискуссию среди жителей деревни. ‚
результате один из них поспешил к маленькой хижине, расположенной на
окраине поселка. „ар с интересом следил за тем, как он исчез в хижине,
и попыталсЯ прислушатьсЯ к доносившимсЯ оттуда неЯсным голосам. Ќо он
ничего не разобрал, и ему оставалось только ждать, пока вернетсЯ
посыльный.
“читель велел принести дерево, сколько потребуетсЯ чужаку. Ћн хочет
видеть, как разводЯт огонь.
Ђборигены мигом рассыпались по хижинам, а „ар тем временем
растолковал Љрюгеру, о чем шла речь. Љ тому моменту, когда он кончил,
дерево уже несли отовсюду.
Ќи единого сучка не принесли прЯмо из джунглей; очевидно, оно был
нарублено раньше и сохло в хижинах. ‘удЯ по форме (а кроме того,
учитываЯ образ мышлениЯ аборигенов), собирали это дерево не на дрова,
а длЯ каких-то других целей. ‚прочем, дерево есть дерево. Љрюгер
выбрал несколько сучьев, настрогал своим ножом лучины, затем поднЯл
охапку побольше и встал, всем своим видом показываЯ, что он готов. „ар
двинулсЯ было к маленькой хижине, куда бегал посыльный, но его тотчас
же остановили:
- Ќе туда, незнакомец!
- Ђ разве ваши “чителЯ не там?
- ‚ этом шалашике? ђазумеетсЯ, нет. Ћни там _говорЯт_, это верно,
но они пожелали _видеть_ тебЯ и твоего огнедельца. ‘тупай за мной.
ѓоворивший зашагал по тропе, которой они вступили в деревню, и
пленники последовали за ним. ‚се остальные потЯнулись гуськом.
“топтаннаЯ тропа вилась среди горЯчих ключей. Ћна привела их к
огромному водоему, расположенному по другую сторону открытого участка.
‚идимо, этот водоем переполнЯлсЯ чаще, чем остальные, а может,
подземные источники, питавшие его, были богаче минеральными солЯми,
только барьер известнЯка вокруг него достигал в высоту трех футов.
‚ода в нем Яростно кипела.
Џространство вокруг было ровным, только на краю барьера одиноко
возвышалась глыба известнЯка. ѓлыба эта, диаметром Ярда в полтора,
имела форму купола с уплощенной верхушкой и была примерно такой же
высоты, что и барьер. Џоверхность, весьма гладкую, испещрЯли глубокие
отверстиЯ.
Љрюгер не обратил бы никакого вниманиЯ на странное сооружение, если
бы не то обстоЯтельство, что именно здесь они остановились, а все
население деревни собралось вокруг. ќто заставило его приглЯдетьсЯ
внимательнее, и он пришел к выводу, что перед ним образец довольно
искусной каменной кладки. Џо-видимому, внутри находились “чителЯ;
отверстиЯ служили длЯ наблюдениЯ и вентилЯции. ‚хода не было видно.
‚озможно, он находилсЯ с внутренней стороны барьера и потому его
нельзЯ было увидеть снаружи, а возможно, вообще был где-то в отдалении
и к нему вел туннель. Љрюгер не удивилсЯ, когда из этого каменного
холмика послышалсЯ голос.
- Љто ты такой?
‚опрос был задан не в пространство; грамматические особенности
Языка не оставлЯли сомнений, что адресован он именно Љрюгеру.
Њгновение юноша колебалсЯ, не очень уверенный, как ему следует
отвечать; затем решил говорить правду.
- џ - Ќильс Љрюгер, ученик пилота с звездолета "Ђльфард".
…му пришлось переводить существительные, облекаЯ их смысл в
наиболее подходЯщие известные ему слова абъерменского Языка, но он
осталсЯ весьма доволен собственным переводом. Ћднако следующий вопрос
заставил его усомнитьсЯ в правильности принЯтого решениЯ.
- Љогда ты умрешь?
Љрюгер смешалсЯ. Џо всей видимости, этот простой и естественный
вопрос имел своей единственной целью выЯснить, как долго ему осталось
жить, но он вдруг оказалсЯ не в состоЯнии на него ответить.
- Ќе знаю, - только и смог он произнести.
Џоследовало молчание, не менее длительное, чем пауза, вызваннаЯ его
собственной растерЯнностью. ‡атем скрытый за камнем голос заговорил
вновь; у Љрюгера создалось впечатление, будто “читель чем-то озадачен,
но решил пока отложить разговор на эту тему.
- ѓоворЯт, ты умеешь делать огонь. „окажи свое умение.
Љрюгер, понЯтиЯ не имевший, что думает о нем невидимый собеседник,
и чрезвычайно этим смущенный, повиновалсЯ. „ело оказалось несложным:
дрова были сухие, к тому же Ђррен давал достаточно света длЯ солнечной
батарейки. ‘ноп искр заставил ближайших к нему аборигенов испуганно
попЯтитьсЯ, но Љрюгер этого не заметил, как не замечал в свое времЯ
арбалета „ара. ‘тружки занЯлись мгновенно, и через минуту на скалистом
грунте в нескольких Ярдах от каменного укрытиЯ “чителей уже пылал
вполне приличный костер. ‚се это времЯ вопросы следовали один за
другим, и Љрюгер с трудом успевал на них отвечать. Џочему куски дерева
сначала должны быть маленькими? Џочему он отобрал дерево посуше?
Ћткуда берутсЯ искры? Ћтвечать было необычайно трудно. Љрюгер оказалсЯ
в положении студента, вынужденного читать институтский курс лекций по
физике или химии на французском Языке, который он изучал менее года.
Љостер уже догорал, а он все еще пыталсЯ изъЯснЯтьсЯ - как словами,
так и жестами.
‘ущество в каменном укрытии удовлетворило наконец свой интерес к
огню - вернее, к тому, что знал об огне Љрюгер, - и перешло к
проблеме, котораЯ, по-видимому, интересовала его гораздо больше.
- ’ы ЯвилсЯ к нам из того мира, который движетсЯ вокруг ’иира, или
из того, что кружит вокруг Ђррена?
„ар просто не понЯл, о чем идет речь, но Љрюгер понЯл отлично. Ћн
был словно громом поражен, как, впрочем, любой другой человек на его
месте, чьЯ излюбленнаЯ теориЯ в один прекрасный момент оказываетсЯ
совершенно несостоЯтельной.
- ЏровалитьсЯ мне на месте, - пробормотал он, не в силах тут же
придумать свЯзный ответ.
- —то ты сказал?
Љрюгер совершенно упустил из виду, что имеет дело с существами,
обладающими отличным слухом.
- ќто просто выражение удивлениЯ на моем Языке, - торопливо ответил
он. - Њне кажетсЯ, Я не понЯл вашего вопроса.
- Ђ мне кажетсЯ, ты понЯл.
€ хотЯ в голосе вопрошающего не было ничего человеческого,
мысленному взору Љрюгера вдруг предстал строгий учитель по ту сторону
барьера, и он решил по-прежнему быть с ним полностью откровенным.
- Ќет, Я не с Ђррена; Я даже не знаю, есть ли у него планеты, а у
’иира нет других планет, кроме этой. - …го собеседник воспринЯл новое
слово без объЯснений; видимо, смысл был понЯтен ему из контекста. -
Њой мир кружитсЯ вокруг солнца, гораздо менее Яркого, нежели Ђррен, но
куда более горЯчего, чем ’иир, а расстоЯние от него до этой системы Я
не могу выразить на вашем Языке.
- ‡начит, есть другие солнца?
- „а.
- ‡ачем ты ЯвилсЯ сюда?
- Њы исследовали... узнавали, каковы другие планеты и их солнца.
- Џочему ты один?
Љрюгер подробно рассказал, как он случайно свалилсЯ в скафандре в
грЯзевое озеро, как его друзьЯ пришли к естественному заключению, что
он погиб, и как он спассЯ, зацепившись за случайно подвернувшийсЯ
древесный ствол.
- Љогда вернетсЯ твой народ?
- џ вовсе не жду их назад. “ них нет никаких оснований полагать,
что этот мир обитаем; городов соплеменников „ара, о которых он мне
рассказывал, мы не заметили, а деревню вашего народа вообще не
разглЯдеть. Љак бы то ни было, наш корабль находилсЯ в
разведывательном рейсе, который продолжалсЯ довольно долго по вашему
летосчислению, и может пройти еще столько же времени, прежде чем он
вернетсЯ домой и будут изучены данные об этой системе. Ќо даже при
этом условии Я не вижу, к чему бы им сюда возвращатьсЯ; найдутсЯ дела
и поближе к дому.
- ‡начит, длЯ твоего народа ты уже умер.
- „а, боюсь, что так.
- ’ы знаешь, как действуют ваши летающие корабли?
Љрюгер заколебалсЯ, но вовремЯ вспомнил, что уже назвал себЯ
учеником пилота.
- „а, Я знаю, какие силы их движут, и знаю их технику.
- Џочему же в таком случае ты не построил корабль и не вернулсЯ
домой?
- ‡нание и умение - разные вещи. џ, например, знаю, как возник этот
мир, но Я бы не смог создать его своими руками.
- Џочему тебЯ сопровождает тот, кого ты зовешь „аром?
- џ встретилсЯ с ним. „воим легче, чем одному. € потом, Я искал на
этой планете место, где было бы достаточно прохладно длЯ человеческого
существа, а он рассказал мне о полЯрной шапке, к которой направлЯлсЯ.
„лЯ менЯ этого было достаточно.
- Ђ что ты собиралсЯ делать среди его соплеменников, если бы
встретилсЯ с ними на этой самой полЯрной шапке?
- Ќаверное, попыталсЯ бы ужитьсЯ с ними. ‚ каком-то смысле они были
бы длЯ менЯ единственным народом; если бы они позволили, Я бы
относилсЯ к ним, как к своему народу.
Џоследовала пауза, словно скрытые под камнем “чителЯ совещались или
раздумывали. ‡атем вопросы возобновились, но на сей раз они были
обращены к „ар ‹ан Ђну.
Ћн ответил, что ЯвлЯетсЯ пилотом и обычно совершает рейсы между
Љварром и ‹едЯной Љрепостью. …го спросили о местоположении города, и
ему пришлось рассказать весьма подробно. Љто знает, то ли “чителЯ
действительно пребывали в неведении, то ли испытывали правдивость
„ара.
Ќи слова не было сказано о принадлежности „ара к этой планете, и по
мере того, как продолжалсЯ допрос, недоумение Љрюгера все возрастало.
…му и раньше приходила в голову мысль, что, поскольку „ар совершенно
очевидно принадлежит к той же расе, что и пленивший их народец, они
тоже, видимо, пришельцы из иного мира. Џравда, в таком случае
непонЯтно, почему они живут чуть ли не дикарЯми, но, возможно, они
оказались здесь в результате крушениЯ своего кораблЯ. ќта версиЯ
объЯснЯла, почему “чителЯ интересовались способностью Љрюгера
построить космический аппарат. Џо правде говорЯ, эта версиЯ объЯснЯла
вообще все, кроме разве того, почему “чителЯ сидели в укрытии.
- —то такое "книги", которые ты нес и о которых ты так
беспокоишьсЯ?
ќтот вопрос мгновенно вернул задумавшегосЯ Љрюгера к
действительности. Ћн и сам давно хотел спросить об этом.
- ќто записи о том, что узнали и сделали за свою жизнь мои
соплеменники. ‡аписи, которые оставили нам те, кто жил до нас, давно
уже нами изучены и возвращены в хранилища Љрепости, однако существует
закон, по которому каждый народ должен создавать свои книги, и книги
эти тоже должны быть сохранены, как и те, что созданы раньше.
- Џонимаю. €нтереснаЯ мысль; в положенное времЯ мы ее рассмотрим.
’еперь о другом: у некоторых наших соплеменников создалось
впечатление, будто ты считаешь, что иметь дело с огнем - преступление.
ќто правда?
- „а.
- Џочему?
- ’ак говорЯт наши “чителЯ, да и древние книги свидетельствуют о
том же.
- Ћни говорЯт, что огонь убьет вас?
- „а, но это еще не все. Ѓыть убитым - это одно, все мы умрем в
надлежащее времЯ. Ќо тут, видимо, что-то похуже. џ понимаю это так:
когда умираешь от огнЯ, становишьсЯ еще более мертвым. €ли что-то в
этом роде. Ќи “чителЯ, ни книги не дают Ясных указаний.
- € все же ты водишьсЯ с этим существом, которое делает огонь,
когда только захочет.
- ‚начале мне это было неприЯтно, но Я решил, что, поскольку это не
настоЯщаЯ личность, у него должна быть и совсем инаЯ система законов.
џ не сомневалсЯ, что информациЯ, которую Я принесу о нем моему народу
в ‹едЯную Љрепость, перевесит любые совершенные мною проступки. Ђ
кроме того, Я всегда держалсЯ от огнЯ как можно дальше.
‚новь наступила продолжительнаЯ пауза, а когда “читель заговорил
опЯть, тон его и слова были исполнены благорасположениЯ.
- ‚ы оба дали много сведений, говорили охотно и были нам полезны.
Њы ценим это и благодарим вас. Ќа некоторое времЯ вы останетесь здесь.
‡а вами присмотрЯт, напоЯт, накормЯт. Ѓоюсь, что сейчас мы еще не
имеем возможности предоставить пришельцу прохладу, к которой он так
стремитсЯ, но со временем можно будет устроить и это. Џоложите книги и
зажигательное устройство на камень, и пусть все уйдут.

6. €сследование

Њиновал период, когда частые дожди сменЯлись солнечным светом,
ненадолго вернулсЯ и вновь скрылсЯ ’иир. Љ этому времени у обоих
путников сложилось мнение, что “чителЯ захватившего их племени
доброжелательны, но весьма упрЯмы. €х слова не расходились с делом. Љ
несчастью, они сказали, чтобы Ќильс Љрюгер и „ар ‹ан Ђн всегда
находились под рукой длЯ бесед, и жители деревни, слепо им
повиновавшиесЯ, в точности выполнЯли это указание.
€х трудно было назвать пленниками в полном смысле слова. Ћни могли
бродить где хотели, по деревне и в ее ближайших окрестностЯх; им
запрещалось только заходить в хижину, куда жители ходили разговаривать
с “чителЯми. Ѓолее того, когда эти невидимые существа узнали о часах
Љрюгера (а это случилось во времЯ второй беседы), они весьма любезно
согласились, что „ару и Љрюгеру незачем оставатьсЯ все времЯ
поблизости при условии, если они будут возвращатьсЯ через определенные
интервалы, которые тут же на месте и были определены по взаимному
соглашению. ‡десь, как понЯл Љрюгер, действовал тонкий психологический
расчет. ‚ той же беседе „ару дали понЯть, что книги вскоре будут ему
возвращены, хотЯ когда именно - оставалось неЯсным. "‚ настоЯщее времЯ
мы изучаем их с большим интересом". ‹юбопытно, отметил Љрюгер, что при
этом от „ара не потребовали уроков азбуки. Ќо - и это было самым
важным - теперь „ар был прикован к деревне своим обещанием надежнее,
чем стальными цепЯми. Ћн даже решительно отказалсЯ обсуждать проекты,
которые предусматривали бы уход из деревни без драгоценных книг.
‘корее с точки зрениЯ заимствованиЯ опыта, а не почему-либо еще,
Љрюгер однажды спросил, распространЯетсЯ ли на пленников закон
деревни, запрещающий посещение города. Ћн ожидал резкой отповеди и был
приЯтно удивлен, когда им разрешили ходить в город при условии, что
они оттуда ничего не возьмут и не сломают. Ћн умолчал о ноже, в свое
времЯ присвоенном „аром, и с легким сердцем дал требуемое обещание.
„ара удивило подобное решение “чителей; ему казалось несколько
странным, что пленникам разрешают то, в чем отказывают пленителЯм.
Ћднако никто из жителей не проЯвил к ним неприЯзни, и в конце концов
они пришли к заключению, что длЯ этого народа слово “чителей ЯвлЯетсЯ
абсолютным и непререкаемым.
Ќесколько раз они пользовались полученным разрешением, но не нашли
в городе ничего, что бы заинтересовало их, как при первом осмотре.
Љрюгер предпринЯл тщательные поиски силовой установки, питающей
городскую электросеть, но так и не нашел. ќто его огорчило; ему очень
хотелось узнать, какими источниками энергии пользовались строители
города.
“чителЯ никогда не проверЯли, точно ли они выполнЯют поставленное
им условие, но однажды, во времЯ очередной беседы, пленникам пришлось
пережить несколько неприЯтных минут.
- „ар, - произнес “читель, - из какого материала сделаны прЯжки
твоих ремней?
Џилота этот вопрос, по-видимому, ничуть не обеспокоил, но Љрюгер
насторожилсЯ и торопливо сказал:
- Ћни были на нем еще до того, как мы сюда пришли; они не из
города.
- ќто мы понимаем, - сказал “читель. - Ќо мы хотели узнать не об
этом. ’ак как же, „ар?
- Ћни из железа, - честно ответил тот.
- ’ак мы и думали. Ђ не можешь ли ты объЯснить, откуда могли
поЯвитьсЯ подобные предметы у личности, которой запрещено иметь дело с
огнем и чей народ живет по тому же закону?
- џ могу сказать, но не могу объЯснить, - поправил его педантичный
„ар. - Њножество вещей из такого же материала мы обнаружили неподалеку
от города и в самом городе, когда мы только начали жить. Њы взЯли, что
нам хотелось, никто не запрещал нам этого. џ и не подозревал, что
железо имеет какое-нибудь отношению к огню. - Ћн смущенно взглЯнул на
прЯжки.
Ќа этом разговор закончилсЯ, вернее, он был прерван самым
неожиданным образом. Ћдин из гейзеров неподалеку от того места, где
сидели пленники, избрал именно этот момент, чтобы освободитьсЯ от
излишков своей энергии, и принЯлсЯ выбрасывать огромные массы кипЯщей
воды. „ар и Љрюгер не стали тратить времени на прощальные приветствиЯ;
они кинулись прочь со всей быстротой, какую допускали затЯнувшие все
вокруг облака пара.
„важды Љрюгер падал, споткнувшись о неровности грунта; оба раза он
вскакивал на ноги, когда вода уже настигала его. –елую вечность, как
им показалось, а на самом деле - менее минуты, они не думали ни о чем,
кроме спасениЯ.
Ћчутившись в безопасности, вне пределов извержениЯ, они
остановились. €м обоим пришла в голову одна и та же мысль, но на сей
раз уже не о собственной безопасности. € еще долго после того, как
рассеЯлись облака пара, они оставались на месте и выжидали в надежде
хоть разок увидеть “чителей, которые, по логике вещей, должны были
удирать во все лопатки, как и они. Ћднако, несмотрЯ на все стараниЯ,
они не заметили никакого движениЯ и, когда воздух очистилсЯ
совершенно, увидели, что каменный купол по-прежнему стоит на месте и
поблизости от него никого и ничего нет. ’огда они вернулись назад и
обошли водоем, возле которого он находилсЯ, стремЯсь осмотреть купол
со всех сторон, ибо сейчас было самое времЯ обнаружить вход, но ничего
не нашли.
Љогда после этого происшествиЯ они снова Явились к куполу, то были
несколько удивлены: беседа возобновилась, словно ничего и не
произошло. Љрюгеру очень хотелось спросить, как “чителЯм удалось
спастись, но он так и не смог заставить себЯ заговорить на эту тему.
Љ этому времени он уже немало рассказал о своем народе; „ар - тоже.
Љрюгер успешно осваивал Язык, гораздо успешнее, чем во времЯ своих
прежних бесед с „аром.
—то же касаетсЯ „ара, то, хотЯ его познаниЯ в астрономии были
весьма ограниченны, он все же понЯл, что Љрюгер не принадлежит к числу
жителей вулканических районов. Ђ Ќильс так и не разобралсЯ, кто такие
„ар и жители деревни - аборигены этой планеты или пришельцы. “чителЯ
всегда ловко уклонЯлись от прЯмых ответов на этот вопрос, ничто,
казалось бы, не опровергало первоначального предположениЯ юноши о том,
что они такие же пришельцы, как и он сам.
€х времЯпрепровождение не ограничивалось только исследованиЯми и
беседами. Ќесколько раз ровное течение жизни нарушалось. Љак-то Љрюгер
провалилсЯ в замаскированную Яму, видимо, ловушку длЯ диких зверей; и
только то обстоЯтельство, что она, судЯ по всему, предназначалась длЯ
очень крупной добычи, спасло его от заостренного кола. ‚ другой раз,
выходЯ из зданиЯ, расположенного на окраине города довольно высоко на
склоне одного из вулканов, Љрюгер и „ар едва не стали жертвами лавины
вулканического пепла, подмытого, вероЯтно, недавними дождЯми. ‚
последний момент они успели юркнуть обратно в здание, а потом целую
вечность - как показалось Љрюгеру - блуждали по этому строению в
поисках запасного выхода, ибо двери, выходившие на склон, были
полностью завалены.
Ќесколько раз „ар возобновлЯл свои просьбы о возврате книг; его
времЯ истекало - и во многих отношениЯх. Ќо “чителЯ продолжали изучать
конфискованные тома и потому никак не могли дать вразумительный ответ,
когда смогут вернуть книги.
Ќе однажды, когда они оставались одни, Љрюгер предлагал не
возвращатьсЯ в деревню, а двинутьсЯ к ‹едЯной Љрепости и затем
вернутьсЯ с достаточным подкреплением, чтобы вынудить “чителей вернуть
собственность „ара. Ќо пилот решительно отказывалсЯ. € только под
давлением обстоЯтельств он был вынужден отступить от своего решениЯ.
Ћни обследовали большую часть города, обращенную к деревне, но
почти ничего не знали о дальних его районах. € когда они уже отчаЯлись
найти что-нибудь новенькое, когда даже Љрюгеру надоело блуждать среди
пустынных зданий, „ар неожиданно заметил, что одна из улиц на дальней
окраине тЯнетсЯ вокруг второго вулкана, куда они еще ни разу не
доходили. ‘ берега эта улица была не заметна; „ар увидел ее, находЯсь
на склоне первой сопки, неподалеку от того места, где их едва не
засыпало. Ћни решили, не откладываЯ, обследовать эту улицу.
Џотребовалось немало времени, чтобы спуститьсЯ с одного вулкана,
пересечь равнинную часть города и взобратьсЯ на склон другого, к той
точке, откуда, как подсказывала памЯть „ара, начиналась
заинтересовавшаЯ их улица. Љогда они наконец добрались до нее, стало
Ясно: на очередную беседу с “чителЯми они навернЯка опоздают. Ћни
всегда были очень пунктуальны, ибо сознавали, что от этого в известной
степени зависит их свобода, но на сей раз решили рискнуть.
‚начале улица отлого поднималась по склону, обращенному к океану.
‘низу невозможно было определить, поднимаетсЯ ли она к вершине
зигзагообразно или вьетсЯ вокруг сопки спиралью. ‚скоре они убедились
в справедливости второго предположениЯ.
Ћни устремились к вершине в надежде получить более полное
представление о рельефе местности. „ар никак не мог понЯть, какой
смысл строить дороги, ведущие к горным вершинам, но решил воздержатьсЯ
и до поры до времени не высказывать своего мнениЯ.
- ‚се равно, - заЯвил он, - если ты действительно хочешь добратьсЯ
туда, совершенно незачем идти по дороге. Ќам не впервые карабкатьсЯ по
склонам.
- „а, но кто знает, с чем мы можем столкнутьсЯ на этом склоне.
‚спомни, что произошло на той стороне города. Ќам не поздоровитсЯ,
если начнетсЯ новый оползень, а спрЯтатьсЯ будет негде.
- Џо-моему, боЯтьсЯ нечего. ѓрунт на этой сопке гораздо прочнее,
чем там, и Я не заметил здесь никаких признаков недавних обвалов.
- Ќу, на той сопке Я их тоже не замечал... € потом здесь, наверное,
никто еще не пыталсЯ лазить. Њожет, она только и ждет, когда мы ее
потревожим.
Ћни могли бы и не спорить попусту: им так или иначе не удалось бы
добратьсЯ до вершины. Љогда исчезли из виду последние зданиЯ города,
дорога выровнЯлась и оба путника двинулись по мощеному пути. ‚идимость
отсюда была превосходнаЯ. Ћбернувшись, они увидели, что рисунок
затопленных улиц отчетливо проглЯдывает сквозь прозрачную воду залива;
можно было даже различить границы города, который некогда целиком
находилсЯ на суше. ‚переди на много миль тЯнулась почти прЯмаЯ линиЯ
побережьЯ.
‚ глубине материка, насколько хватало глаз, простирались джунгли.
„аже с этой высоты невозможно было увидеть лавовое поле, где они
встретились впервые. Џока им еще оставалось непонЯтным, длЯ чего
построена эта дорога; казалось, она не ведет никуда. ‘ возрастающим
любопытством они поспешили дальше.
‘крылсЯ за склоном сопки залив; они прошли еще с полмили и вдруг
оказались на краю кратера. ќто было совершенной неожиданностью: только
что по обе стороны от дороги под одним и тем же углом поднималсЯ и
уходил вниз склон сопки, и вдруг склон внизу исчез, а дорога побежала
над жутким обрывом глубиной в добрую сотню Ярдов. …е ограждали тЯжелые
металлические перила. Џутники приблизились к ним и заглЯнули вниз.
Љратер (если это был кратер) располагалсЯ не на вершине сопки, а на
ее склоне; дорога проходила по верхнему его краю, и до вершины
оставалось несколько сотен Ярдов. ќто не был кратер в обычном
понимании этого слова; внутренние стены его были совершенно отвесные,
и Љрюгеру вначале показалось, что они очень тонкие. ‚нимательно
приглЯдевшись, он заметил, что внутреннЯЯ стена провала сложена вовсе
не из той породы, что склон вулкана, и только тогда до него дошло, что
это - искусственное сооружение.
‘тены, выполненные из бетона или из какого-то похожего на бетон
материала, были обработаны инструментами. „но в отличие от небольших
кратеров не сходилось на конус, но в то же времЯ и не было совершенно
плоским. Ќа дне поблескивало озерцо, и почти все пространство вокруг
него было покрыто растительностью. ‚доль подножиЯ бетонной стены
тЯнулась неширокаЯ площадка, лишеннаЯ растительности. Њожно было
разглЯдеть, что в стене на площадку открываютсЯ какие-то входы: то ли
в пещеры, то ли в туннели. Ћба исследователЯ, осененные единой мыслью,
принЯлись искать спуск.
Ћднако на внутренних стенах не было ничего, что хотЯ бы отдаленно
напоминало лестницу, поэтому единственно логичным им представлЯлось
идти дальше по дороге: должна же она быть как-то свЯзана с "Ямой". €
действительно, дорога вскоре пошла под уклон. Ќа самом крутом участке
спуска длиной Ярдов двести на гладкой до этого мостовой поЯвилось
подобие ступенек, очень узких и низеньких; возможно, это вообще была
гофрировка, чтобы предотвращать скольжение.
‚скоре они достигли места, где вплотную у дороги, нависаЯ над нею и
над Ямой, росли деревьЯ. Ћни-то и помешали путникам разглЯдеть сверху,
куда ведет дорога; как оказалось, из-за них не удалось также
разглЯдеть множество построек, расположенных через равные промежутки
внизу, на склоне. Џо стилю строениЯ не отличались от зданий, которые
они уже видели в городе, если не считать того, что все они были
одноэтажными. „ар и Љрюгер посовещались, стоит ли, не откладываЯ,
обследовать зданиЯ или целесообразнее прежде выЯснить, куда ведет
дорога, а уж затем вернутьсЯ к зданиЯм (если будет времЯ). ђешили
остановитьсЯ на втором варианте.
‚прочем, выЯснить, куда ведет дорога, оказалось несложно. …ще Ярдов
двести внизу по склону, и она вывела на мощеную площадку, которую
Љрюгер сходу мысленно окрестил "автомобильной стоЯнкой". Џосле более
детального осмотра он убедилсЯ, что ничего интересного здесь нет, и
исследователи вернулись к зданиЯм. ‘тоило им войти в первое же здание,
как Љрюгер сразу же забыл о том, что они опоздали на обЯзательное
свидание с “чителЯми.
’ак вот где она, городскаЯ силоваЯ установка, подумал он. ‚се
электрические генераторы мало чем отличаютсЯ друг от друга, независимо
от того, кто их строил и что приводит их в движение. Њашины в первом
здании были электрическими генераторами, в этом не приходилось
сомневатьсЯ. Ћни были колоссальны, хотЯ Љрюгер и не мог с уверенностью
определить, достаточно ли они велики, чтобы питать целый город. €х
огромные ЯкорЯ были установлены на вертикальных осЯх, а источник
механической энергии располагалсЯ, видимо, под грунтом. ‘ообразив это,
Љрюгер торопливо принЯлсЯ искать, и вскоре его поиски увенчались
успехом: он нашел наклонный ход, который, как он и ожидал, вел куда-то
вниз.
Ќо ход этот был слишком узкий и низкий. Љрюгеру пришлось бы ползти
на четвереньках, а уклон был крутой. „аже если бы ему и удалось
благополучно спуститьсЯ, обратный путь оказалсЯ бы очень трудным, а то
и вовсе невозможным, ибо скат был покрыт гладким металлом, не дающим
почти никакого трениЯ. „ар находилсЯ в еще худшем положении; размеры
хода мешали ему меньше, зато впервые его когти оказались менее
пригодными длЯ передвижениЯ, чем башмаки Љрюгера. ‚ конце концов
Љрюгер решил, что осторожность - основа доблести, и отложил осмотр
подземного этажа напоследок.
‚ремЯ шло, осмотр прочих зданий оказалсЯ захватывающе интересным. ‚
них размещалось самое разноообразное техническое оборудование; к
разочарованию Љрюгера, всЯ эта техника была слишком громоздкой, чтобы
что-нибудь можно было взЯть с собой, но сомнений больше не оставалось:
строители города принадлежали к необычайно высокоразвитой цивилизации.
ѓенераторы и моторы, краны и механические станки рассказали все самое
важное, что нужно было знать об этом народе, за одним, впрочем,
исключением: что вынудило его уйти, покинуть свой город и свои машины?
Ѓудь это война, здесь все было бы разрушено; после эпидемии должны
были остатьсЯ хоть какие-то скелеты, если только жители не были
существами, подобными моллюскам. Љрюгер вырос на ‡емле в первое
десЯтилетие межзвездных перелетов, он готов был предположить все что
угодно, но и ему не по душе была мысль о разумных моллюсках.
Ђ кроме того, все здесь противоречило одно другому: наполовину
затонувший город, покинутый, верно, столетиЯ назад, - и в то же времЯ
лишь тонкий слой пыли на машинах, мостовые без единой травинки,
прЯмые, без трещин стены с полностью сохранившейсЯ облицовкой, прочнаЯ
каменнаЯ кладка, за которой, видимо, тщательно следили до самого
недавнего времени... „а и машины выглЯдели так, словно стоит их только
вычистить и подвести к ним энергию, как они тут же заработают!
‚озможно, когда-нибудь эти зданиЯ послужат настоЯщей школой, в
которой любой компетентный археолог сможет узнать об их создателЯх
практически все что угодно; кстати, один из домов почти навернЯка был
настоЯщей школой. ‚ нем находилсЯ великолепный рельефный макет двух
вулканов, города между ними, залива - хоть уровень воды не был
обозначен совершенно - и гигантской Ямы, возле которой стоЯло само это
здание. ‚добавок имелись и модели многих машин, установленных в других
зданиЯх. Ќаши исследователи провели бы в этом здании, вероЯтно, многие
часы, если бы не одно обстоЯтельство.
‡десь тоже оказалсЯ ход, ведущий вниз с первого и единственного
этажа; на сей раз он был достаточно велик и позволЯл „ару пройти, не
сгибаЯсь. “клон здесь тоже был не такой крутой, как в предыдущем
случае, и пол оказалсЯ шероховатым, так что когти аборигена без труда
могли отыскать в нем опору. Ќаконец, ход этот вел к Яме. ‘ообразив все
это, исследователи, не тратЯ времени попусту, двинулись вперед по
отлогому спуску.
‘пециального освещениЯ не было, но и рассеЯнного света вполне
хватало. Ќекоторое времЯ туннель тЯнулсЯ без ответвлений; затем стали
попадатьсЯ боковые проходы. ‘удЯ по эху, они вели в пустые помещениЯ,
но там было слишком темно и разглЯдеть что-нибудь не представлЯлось
возможным. Ќеожиданно далеко впереди забрезжил слабый свет.
‚прочем, они не успели по-настоЯщему осознать это Явление. ‚ тот
самый момент, когда „ар уловил свечение, позади раздалсЯ свистЯщий рев
и их настигла внезапнаЯ волна жара. Ћни ринулись вперед - и тотчас рев
смолк и жар исчез. ‘лабый ток воздуха, который они все времЯ ощущали
своими спинами, вынес на них облако пара и повлек его дальше по
туннелю.
- —то за чертовщина?! - вырвалось у Љрюгера.
- ЋпЯть гейзер? - „ар скорее спрашивал, чем отвечал.
- Ћчень уж кратковременный...
€ Љрюгер осторожно двинулсЯ назад, к источнику рева и жара, готовый
в случае необходимости тут же повернутьсЯ и бежать по направлению к
Яме.
’ак и случилось. ‚се повторилось снова. Џосле нескольких попыток им
стало Ясно, что бьющие поперек туннелЯ струи раскаленного пара
включаютсЯ всЯкий раз в тот момент, когда кто-нибудь давит своим весом
на участок пола Ярдах в десЯти от сопел, извергающих пар.
- ‚есьма интересно, - заключил Љрюгер. - ‘кажи спасибо, что они
установили эту штуку в целЯх предупреждениЯ. €м ничего бы не стоило
поставить реле прЯмо под этими распроклЯтыми трубами.
- Њне кажетсЯ, они стремились к тому, чтобы никто не мог выйти
отсюда наружу, - добавил „ар. - €м было безразлично, попадет ли
кто-нибудь или что-нибудь снаружи сюда. Њне чрезвычайно интересно, что
может оказатьсЯ на выходе из туннелЯ. ’вой нож при тебе, Ќильс?
- ђазумеетсЯ. € Я готов следовать за тобою, о ђобин ѓуд!
‡арЯдив арбалет и выставил его перед собой, маленький абьерменец
зашагал под уклон, навстречу свету. Љрюгер двинулсЯ следом. € хотЯ оба
они понимали, что весь этот шум помешал им проникнуть в кратер
незамеченными, никто из них не высказывал этого соображениЯ вслух.

7. ’ехника

€м не стоило беспокоитьсЯ. Ћни были даже разочарованы, когда после
часа поисков на дне кратера им пришлось сделать вывод, что на этом
ограниченном участке нет ни одного живого существа крупнее белки.
‘праведливости ради следует отметить, что при этом они ощутили
облегчение, но, с другой стороны, назначение ловушки в туннеле
представлЯлось теперь еще более непонЯтным. Ћни обсудили этот вопрос,
пока отдыхали у водоема и ели дичину, которую добыл „ар.
- ’о, что мы не нашли здесь ничего живого, по-моему, вполне
естественно, - заметил Љрюгер. - ‚едь город-то покинут. Ќо можно было
ожидать, что здесь найдетсЯ хотЯ бы какой-нибудь скелет.
„ар поковырЯл когтем глинистую почву.
- Ќе уверен. „олго не держатсЯ даже те кости, с которых начисто
объедено все мЯсо, а уж кости, на которых осталось много мЯса,
исчезают совсем быстро. € все же можно рассчитывать, что в этих
берлогах в стене, которые мы видели сверху, сохранились какие-нибудь
следы обитаниЯ.
ќти "берлоги" они уже обследовали - в пустых бетонных пещерах не
оказалось ни обитателей, ни другого выхода из кратера.
Љрюгер был склонен посидеть и порассуждать о том, какое назначение
мог иметь кратер в те дни, когда город был обитаем, но „ар подходил к
вопросу с сугубо практической стороны.
- ‘ейчас нам неважно, кого они здесь держали: плохих соплеменников
или плохих животных, - произнес он. - Ѓеда в том, что здесь застрЯли
мы. ‘ голоду мы не погибнем: есть и пища и вода. Ќо мне осталось жить
не так уж много лет, и Я не желаю провести их в этом месте, да и книги
мои далеко. Ќе лучше ли подумать, как нам отсюда выбратьсЯ?
- Џожалуй, - призналсЯ Љрюгер. - Ќо все же, если бы мы знали, кого
здесь держали, мы бы лучше представлЯли себе, с чего начать... …сли бы
знать, что это клетка длЯ льва, нам бы по крайней мере было известно,
что ее запоры предназначены длЯ львов. Ђ так...
- Ђ так нам известно все про эти запоры, как ты их называешь. ‘тоит
нам поднЯтьсЯ по этому туннелю, как становитсЯ жарко. џ не очень Ясно
представлЯю себе, что случитсЯ, если Я попаду под этот кипЯток, но Я
склонен полагать, что “чителЯ не зрЯ предостерегали менЯ от подобной
опасности. €, как Я заметил, даже тебе, хотЯ ты и не боишьсЯ огнЯ, не
очень-то хочетсЯ подставлЯть себЯ под эти трубы с паром.
- ’ы прав. џ не боюсь огнЯ, которым могу управлЯть, но тут совсем
другое дело. ‚прочем, погоди-ка... ты только что сказал... Љогда мы
шагаем по этому туннелю, мы наступаем на пусковую панель пола... Ќо
ведь она расположена не прЯмо перед соплами? € она не подходит к ним
слишком близко, иначе мы с тобой были бы сейчас в волдырЯх с головы до
ног. Њожет, стоит попытатьсЯ перебежать через участок пола, который
включает клапаны?
„ар усомнилсЯ.
- —то-то уж слишком просто, - сказал он. - ЏолучаетсЯ, будто здесь
держали кого-то, кто просто боЯлсЯ шума? ‚едь если ты прав, больше
боЯтьсЯ ему было нечего.
- Ђ быть может, так оно и было, - возразил Љрюгер. - ‚о всЯком
случае, рискнем.
Ќа сей раз, когда они ступили на роковую панель пола, рев пара их
не испугал. Љрюгер, пока мог, двигалсЯ вперед, навстречу вихрЯм
горЯчего газа, но затем вынужден был остановитьсЯ. ‘труи пара
извергались из сопел на одной стороне коридора и, как правило,
исчезали в более широких отдушинах на противоположной стороне. ЉлочьЯ
дымЯщегосЯ тумана обволакивали „ара и Љрюгера, но воздуха длЯ дыханиЯ
хватало, и они стоЯли окутанные горЯчими облаками, и минуту за минутой
выжидали на краю этого фонтана смерти.
‚ конце концов Љрюгер был вынужден признать, что „ар оказалсЯ прав.
Ћни стоЯли гораздо ближе к месту извержениЯ, чем в тот момент, когда
пар забил впервые, но теперь струи пара фонтанами устремлЯлись ввысь.
‚идимо, устройство было сложнее, чем полагал Љрюгер.
Ќе исключено было и другое объЯснение, но Љрюгер не хотел на нем
останавливатьсЯ. Ћн не знал, пришло ли оно в голову „ару, и не стал
его об этом спрашивать, когда они вернулись на берег водоема.
- Љак ты думаешь, годитсЯ эта ловушка длЯ небольших животных,
которых мы ели? - после долгого молчаниЯ спросил „ар.
- ЏонЯтиЯ не имею, - сказал Љрюгер. - € не вижу, чем это нам
поможет, если это и так.
- џ тоже сначала так думал, но потом ты сказал одну вещь, и Я стал
вычислЯть, какой нужен вес, чтобы включить этот клапан. Њы уже
убедились, что наш общий вес включает клапан; Я думаю, твой вес
отдельно тоже включает, но мы не знаем, включаетсЯ ли клапан только от
моего веса, и если да, то какой минимальный вес заставлЯет устройство
срабатывать?
- …сли его включает и твой вес, что нам толку знать все остальное?
- Ќо ведь нет никакой необходимости наваливатьсЯ всем весом на одно
место. Њожно уложить на пол ветки и бревна, так что мы...
Љрюгер вскочил; заканчивать эту фразу не было нужды. Ќа сей раз „ар
двинулсЯ вверх по туннелю первым, Љрюгер следовал за ним на расстоЯнии
нескольких шагов.
ђев пара оповестил их, что реле сработало. Љрюгер замер на месте, и
„ар, пЯтЯсь, вернулсЯ к нему. ђев прекратилсЯ. Ќе оставалось сомнений:
клапан включил именно „ар. Ћпределить точное положение спусковой
панели в темноте прохода было трудно. „ар долго переступал вперед и
назад, пока наконец не нащупал край чувствительного участка с
точностью до дюйма. Џосле этого он обратилсЯ к своему спутнику:
- Ќильс, если ты сходишь обратно на открытое место и отыщешь
несколько обломков камнЯ различного веса, мы сможем узнать
чувствительность этого реле. џ останусь здесь и отмечу место.
- ‹адно. - Љрюгер понимал, что на уме у малыша, и повиновалсЯ без
лишних слов.
—ерез пЯть минут он вернулсЯ, держа в руках обломки лавы весом
килограммов на двадцать - приблизительно столько же, сколько весил
„ар. Ћни принЯлись накладывать камень за камнем на чувствительный
участок пола и через несколько минут рева и тишины, сменЯвших друг
друга, установили, что механизм действительно приводитсЯ в движение
тЯжестью и что требуетсЯ около пЯти килограммов, чтобы открыть
клапаны. „алее они выЯснили, что эти пЯть килограммов действуют по
всей ширине коридора на участке длиной по крайней мере футов в
тридцать. Ћказалось также, что простое разбрасывание камней по
поверхности участка ни к чему не приводит, но, как только общий вес
достигал пЯти килограммов, пар начинал бить.
- Њожно еще попробовать перебросить мост, - заметил „ар.
- ‘лишком много возни, - отозвалсЯ Љрюгер с некоторой
безнадежностью. - ‚едь у нас всего два ножа, когда мы с этим
управимсЯ?
- …сли ты сможешь придумать что-нибудь другое, Я буду рад. Ђ если
нет, давай работать.
Љак это нередко случалось, возразить „ару было трудно, и
исследователи вернулись под открытое небо искать подходЯщий материал.
Љ сожалению, доводы Љрюгера тоже были весьма резонны. “ них было
всего два ножа, и оба не слишком тЯжелые. Љак и на любой другой
планете, деревьЯ на Ђбьермене самые различные, но среди них нет ни
одного с древесиной достаточно мЯгкой, чтобы его можно было повалить
при помощи кинжальчика за полчаса и даже за полднЯ. Џутешественники
надеЯлись найти дерево достаточно толстое, чтобы оно не прогибалось
под их тЯжестью, и в то же времЯ достаточно тонкое, чтобы его можно
было срезать и перетащить. ђоща на дне кратера была не очень велика, и
они могли бы удовлетворитьсЯ меньшим, чем им хотелось: ни один из них
не запомнил подходЯщего ствола во времЯ осмотра местности накануне -
тогда они думали совсем о другом.
Љрюгер был по-прежнему настроен скептически. € не то, чтобы он был
так уж ленив, но мысль атаковать с ножиком даже не слишком толстый
ствол ему не улыбалась. ‚ероЯтно, именно подобные ситуации служили
толчком к большей части открытий и изобретений за последние
полмиллиона лет. Ќеудивительно, что во времЯ поисков голова юноши была
занЯта совсем другим. € неудивительно также, что некоторые факты,
давно уже разложенные по полочкам в кладовой его памЯти, вдруг слились
воедино. ‚идимо, так рождаютсЯ идеи.
- Џослушай, „ар, - сказал он неожиданно. - ђаз город покинут и
силовые установки, несомненно, выключены, откуда же беретсЯ пар? џ
могу себе представить, что сохранилось и все еще действует простое
устройство из рычага и клапана, но как насчет энергии?
- Џара вокруг много, - отозвалсЯ „ар. - ‚ерно, им не пришлось
копать слишком глубоко, чтобы добратьсЯ до огнЯ, который питает эти
вулканы или дает горЯчую воду жителЯм деревни.
‹ицо Љрюгера вытЯнулось, когда он понЯл, что до этого он мог бы
додуматьсЯ и сам.
- ‚се равно, - сказал он, - по-моему, запас пара там ограничен.
„авай наложим на спусковую панель камней и попробуем подождать, пока
эта штука не истощитсЯ.
- Џару вышло уже довольно много, - сказал „ар с сомнением, - но
что-то не видно признаков истощениЯ. Ђ впрочем, можно попытатьсЯ.
Џусть груз лежит там, это нам не помешает. Џошли.
- ‚двоем идти незачем. џ скоро вернусь.
Љрюгер возвратилсЯ в туннель и принЯлсЯ катить один из обломков,
которые они оставили на полу, по направлению к ловушке до тех пор,
пока рев не оповестил его, что дело сделано; менее чем через две
минуты он вновь присоединилсЯ к „ару.
Џо иронии судьбы, единственное дерево, которое подходило длЯ их
целей, оказалось от туннелЯ дальше всего. Ќо жаловатьсЯ было
бесполезно, и они, вооружась своими маленькими ножами, приступили к
работе. „ревесина была помЯгче, чем у сосны, но все равно понадобилось
немало времени, чтобы перепилить десЯтидюймовый ствол такими
"инструментами". Џрежде чем дерево рухнуло, они несколько раз отдыхали
и сделали перерыв, чтобы поохотитьсЯ и поесть.
Љрона дерева напоминала многослойный зонтик, причем между слоЯми
было расстоЯние до четырех-пЯти футов. Џо замыслу друзей, на стволе
следовало оставить несколько сучьев из самого нижнего слоЯ и из слоЯ,
ближайшего к вершине, - они должны были служить "ножками", которые
будут удерживать ствол на весу над грунтом. Џоначалу Љрюгеру казалось,
что работа займет целую вечность, но решимость и приобретенные навыки
дали свои плоды, и через каких-нибудь двое-трое земных суток мост был
готов. Ћставалось только перетащить его к туннелю. ‚се это времЯ рев
пара не затихал ни на секунду; чтобы убедитьсЯ в том, что устройство
действует исправно, не было даже нужды подниматьсЯ в туннель. …сли
звук и ослабевал, то это происходило так постепенно, что они за
работой этого не замечали. € вдруг рев прекратилсЯ.
ќто случилось как раз в тот момент, когда они начали тащить бревно
к туннелю. ‘екунду эхо шипЯщего рева еще металось между стенами
кратера, а затем наступила тишина. Љрюгер и „ар поглЯдели друг на
друга, а потом, ни слова не говорЯ, помчались к входу.
„ар добежал первым, хотЯ ноги у него были короче; подлесок на пути
почти не мешал ему, тогда как Љрюгеру с трудом приходилось
продиратьсЯ. Џо полу туннелЯ струилась горЯчаЯ вода, видимо от пара,
который на протЯжении последних часов конденсировалсЯ на стенах и
потолке. „ышать удавалось только благодарЯ сквознЯку в кратере,
видимость была слабаЯ - в облаках тумана можно было видеть всего на
расстоЯнии нескольких шагов. ‘ трудом продвигались они вперед, по мере
того как ветер разгонЯл пелену тумана, и наконец дошли до груды
камней, оставленных неподалеку от спусковой панели. „ар намеревалсЯ
двигатьсЯ дальше, но Љрюгер удержал его.
- Џостой минутку, давай-ка посмотрим, на месте ли камень, который Я
положил на панель. Њожет, его смыло потоком, он ведь был не очень
тЯжелый.
Љак казалось „ару, чтобы сдвинуть с места шестикилограммовый
булыжник, потребовалось бы что-нибудь посильнее этих струек, но он все
же послушалсЯ Ќильса. —ерез несколько секунд они убедились, что камень
по-прежнему лежит на месте; очевидно, реле все еще находилось под
давлением и извержение прекратилось по какой-то другой причине.
Ќесколько неуверенно Љрюгер двинулсЯ вперед и остановилсЯ рЯдом с
камнем. Ќичего не произошло. Љакое-то времЯ Ќильс и „ар задумчиво
глЯдели друг на друга, думаЯ об одном и том же.
Ќикто из них не знал тонкостей устройства, управлЯющего подачей
пара. Ћно могло быть оборудовано различными предохранителЯми, которые
выключают его незадолго до полного истощениЯ источника, и эти
предохранители, возможно, перекрывались другими реле - на всЯкий
случай. Ѓеда в том, что его создатели не были ни людьми, ни, насколько
можно судить, соплеменниками „ара; просто невозможно было догадатьсЯ,
какое устройство они могли счесть целесообразным.
- Њне кажетсЯ, есть только один способ все выЯснить, „ар. ‹учше,
если Я пойду первым; Я, вероЯтно, смогу выдержать небольшую порцию
пара, если эта штука заработает, а вот что она сделает с тобой,
неизвестно, если судить по тому, что говорили твои “чителЯ.
- ‚се это так, но мой вес меньше. Њожет, лучше, если вперед пойду
Я?
- Ђ что толку? …сли она не сработает от тебЯ, мы все равно не будем
знать, сработает ли она от менЯ. Ќет, ты оставайсЯ и будь готов лететь
ко мне со всех ног, если мне удастсЯ пройти.
„ар не стал спорить и только помог своему великану-спутнику
убедитьсЯ, что немногие вещи, которые тот нес на себе, пригнаны и
привЯзаны достаточно надежно - никому из них не хотелось возвращатьсЯ,
случись что-нибудь уронить. Љогда с этим было покончено, Љрюгер не
стал терЯть времени; он бросилсЯ бежать вверх по туннелю со всей
скоростью, на которую был способен.
„ар смотрел ему вслед, пока не уверилсЯ, что Ќильс пробежал далеко
за линию сопел; тогда побежал и он. Ћн нагнал Љрюгера у выхода из
туннелЯ, но они не остановились до тех пор, пока не выскочили из
зданиЯ, в котором начиналсЯ проход. Ќи звука не слышалось позади, как
ни прислушивалсЯ Љрюгер. Џостепенно он отдышалсЯ и наконец произнес:
- ЉажетсЯ, все в порЯдке. —то будем делать дальше? Ќа беседу с этим
“чителем там, в деревне, мы опоздали чуть ли не на полгода. Љак ты
полагаешь, сумеем мы убедить его, что наше опоздание было случайным,
чтобы он не сердилсЯ на нас и отдал твои книги?
„ар подумал. „аже ему начали надоедать все эти отговорки на его
просьбы вернуть книги. Џоэтому слова Љрюгера показались ему вполне
справедливыми. „ар был достаточно честен, чтобы признатьсЯ самому
себе: их опоздание не было таким уж случайным, им следовало вернутьсЯ
в деревню задолго до того, как они попали в западню в кратере.
- €нтересно, почему жители деревни не пришли за нами? - спросил он
неожиданно. - Ћни ведь знали, где мы находимсЯ, и, уж конечно, давно
могли бы нас отыскать.
- ‘праведливое замечание, но Я пока не знаю, как на него ответить.
‚рЯд ли их испугал пар; они привыкли к гейзерам.
- Ђ вдруг они знали, что мы попались в ловушку, и решили нас там
оставить? Џоисковый отрЯд мог услышать шум пара издалека, а чтобы
проверить, там ли мы, им стоило только заглЯнуть через край кратера.
- ‚полне возможно... Џравда, ловушка настолько проста, из нее так
легко выбратьсЯ, что врЯд ли они могли предположить, будто мы
останемсЯ в ней навсегда. Ђ если так, здесь кругом должны были бы
установить стражу, они бы нас навернЯка встретили прЯмо на выходе.
- ‚озможно, и был страж, да только один, который не знал, что этот
шум может что-то обозначать... Ћни ведь могут предполагать, что
источник пара неистощим; Я бы на их месте именно так и думал. € он,
видимо, только сейчас кинулсЯ за подкреплением. Љак-никак Я вооружен,
и он, верно, решил, что не стоит пытатьсЯ задержать нас в одиночку.
- ‚се это проверить очень трудно... разве что остатьсЯ и
посмотреть, не поЯвитсЯ ли здесь кто. ’ак как, будем ждать?
- џ думаю - нет. - „ар отвечал, все еще преодолеваЯ внутреннее
сопротивление. - ‚ероЯтно, ты во всем прав. Њы и так потерЯли много
времени, а у менЯ осталось всего шестнадцать лет. „авай-ка снова
двинемсЯ к ‹едЯной Љрепости и будем надеЯтьсЯ, что еще успеем
вернутьсЯ сюда с подкреплением и отобрать книги.
- ’акое решение менЯ устраивает... и всегда устраивало. Њне надоела
эта парилка; готов поклЯстьсЯ, что здесь с каждым годом становитсЯ все
жарче. Џошли, и побыстрее.
’ак они и сделали, и вскоре вулкан и город остались позади.
€дти берегом по плотному, слежавшемусЯ песку оказалось довольно
легко, хотЯ полоса плЯжа была очень узкой: у Ђбьермена не было
достаточно массивной луны, котораЯ вызывала бы заметные приливы, а те,
что вызывались ’ииром, здесь, по соседству с полюсом, можно было не
принимать во внимание. Љрюгер выразил опасение, не оставлЯют ли они на
песке слишком отчетливые следы, но „ар напомнил ему, что, находЯсь в
плену, они столько о себе порассказали, что их возможным
преследователЯм и без следов известно, куда они направлЯютсЯ.
Ѓыстрота, только быстрота могла выручить беглецов.
‚ лесах, подступавших к побережью, было множество зверьЯ, но ни
одно животное, казалось, не выказывало перед путешественниками особого
страха. ‚ремЯ от времени арбалет „ара сшибал очередную жертву, которую
они тут же разделывали и поедали либо на ходу, либо на привалах перед
сном.
ђаз-другой в глубине материка мелькали верхушки вулканических
сопок, но лишь однажды вулкан преградил им дорогу; пришлось затратить
несколько часов, чтобы перебратьсЯ через небольшое поле лавы, некогда
извергнутой в океан.
Џобережье позади просматривалось на несколько миль, и времЯ от
времени „ар выворачивал назад один глаз, но видел только диких
животных, совершенно равнодушных к путникам.
’ак они шли и шли. †ара, как в парной, чередовалась с теплыми
дождЯми, которые их ничуть не освежали. €зредка Љрюгер останавливалсЯ,
чтобы искупатьсЯ; и хотЯ вода в океане тоже была теплой, ему
становилось легче, и он чувствовал, что игра стоила свеч. ‚прочем,
купалсЯ он лишь тогда, когда „ар собиралсЯ отдохнуть - сам абьерменец
в купаниЯх не нуждалсЯ и вообще, кажетсЯ, не думал ни о чем, кроме как
о времени, которое они тратЯт в пути.
“ них не было возможности точно измерЯть пройденное расстоЯние, и
даже „ар не мог с уверенностью сказать, когда же поЯвЯтсЯ желанные
острова, но в конце концов они их увидели. „ар с облегчением вздохнул,
когда вдали на горизонте показалсЯ первый маленький горбик.
- €дти пЯтнадцать лет. Њы еще успеем.
‚озможно, его уверенность и была излишне преувеличенной, но Љрюгер
представлениЯ не имел о масштабах карт, которые видел, и потому не
знал, что цепь островов, по которой „ар собиралсЯ перебратьсЯ через
океан, тЯнулась миль на восемьсот, и еще столько же миль отделЯли
последний из них от точки назначениЯ на краю ледЯной шапки. Ћн принЯл
на веру заЯвление аборигена и только спросил:
- Љак мы будем перебиратьсЯ по воде?
- Џоплывем, - ответил „ар ‹ан Ђн, и он имел в виду именно то, что
сказал.
Љрюгер встревожилсЯ, и последующие часы отнюдь не уменьшили его
тревоги. Ћн уже не сомневалсЯ, что „ар намерен совершить путешествие
на плоту, ибо плот был единственным средством передвижениЯ, которое
они могли соорудить с помощью своих инструментов. ЏризнатьсЯ, эта
перспектива его не воодушевлЯла, а ведь он еще не знал, какое
расстоЯние им предстоит покрыть. Њатериала длЯ парусов не было;
впрочем, когда Ќильс упомЯнул о парусах и когда ему наконец удалось
объЯснить, что это такое, „ар сказал, что ветер все равно будет
встречный. €м придетсЯ грести.
- Ђ что, ветер никогда не менЯетсЯ? - в смЯтении спросил Љрюгер. Ћт
мысли, что это громоздкое сооружение, которое они возводили
собственными руками на берегу, им же и придетсЯ двигать, ему стало не
по себе.
- Ћчень редко.
- Ћткуда ты знаешь?
- џ летал этим маршрутом всю свою жизнь, а тот кто не знает
воздушных течений, не может водить планер.
- Ќо ты же говорил, что через эту цепь островов ваши планеры обычно
держат путь к ‹едЯной Љрепости, - неожиданно заметил Љрюгер.
- „а, те, что летЯт из Љварра.
- Џочему же в таком случае мы не видели ни одного планера?
- Џросто ты не смотришь вверх. џ уже видел три планера с тех пор,
как мы остановились здесь. ‚от если бы твои глаза были устроены, как у
менЯ...
- Ћставь в покое мои глаза! Џочему ты не подал им сигнала?
- Љаким образом?
- ‘обиралсЯ же ты пускать зайчика своими прЯжками, когда Я тебЯ
нашел; а кроме того, можно было развести костер.
- ’вое зажигательное устройство осталось у наших друзей, но если бы
мы даже разожгли костер, то теперь-то ты знаешь, что мой народ
стараетсЯ избегать огнЯ. …сли бы пилот заметил дым, он бы обогнул его
стороной и скорее всего принЯл бы его за вулкан.
- Ђ как же насчет зайчиков? ’вои прЯжки сиЯют по-прежнему!
- ђазве можно направить в цель луч отраженного света? џ прибегнул к
этому методу просто потому, что в то времЯ он был длЯ менЯ единственно
доступным; если бы не ты, Я бы сейчас был таким же мертвым, каким буду
через пЯтнадцать лет.
- ’ы смог бы заметить луч света, отраженный прЯжкой?
- Ќет. Ћднажды мне пришлось видеть столь безупречно плоское
зеркало, что отраженный им луч солнечного света был заметен даже при
небольшом тумане, но у прЯжек поверхность гораздо грубее.
- Ќо раз они рассеивают луч, тем легче будет попасть им во
что-нибудь. Џочему бы тебе не попробовать?
- џ думаю, это пустаЯ трата времени, но; если ты можешь придумать,
как нацелить луч, попробуй в следующий раз, когда поЯвитсЯ планер.
- „ай мне, пожалуйста взглЯнуть на твои прЯжки.
„ар повиновалсЯ с видом человека, уступающего надоедливому ребенку.
Љрюгер внимательно осмотрел металлические пластинки. Ћни оказались
более плоскими, чем можно было судить по словам „ара, прЯмоугольными,
размером два на четыре дюйма. ‚ каждой прЯжке имелось по два отверстиЯ
величиной примерно с квадратный дюйм, а между ними - круглаЯ дырочка,
служившаЯ длЯ креплениЯ крючка, которым прижималсЯ ремень, продетый в
крупные отверстиЯ. ‡акончив осмотр, Љрюгер улыбнулсЯ, но, возвращаЯ
прЯжки владельцу, сказал:
- ‹овлю тебЯ на слове; Я воспользуюсь твоим предложением. „ай
только мне знать, когда поЯвитсЯ планер, если Я не замечу его сам.
„ар снова принЯлсЯ за работу; идеЯ Љрюгера, чтобы он там ни
задумал, его не заинтересовала, тем не менее он времЯ от времени
послушно обшаривал горизонт одним глазом. …го несколько раздражало,
что и Љрюгер теперь то и дело задирает голову с той же целью, но он
был достаточно великодушен и признавал, что этому несчастному существу
при его физических недостатках не остаетсЯ ничего другого. Ћднако,
когда Љрюгер первым заметил приближающийсЯ планер, это его огорчило.
‚прочем, он стал с интересом наблюдать, как Ќильс собираетсЯ
сигнализировать прЯжками.
Ќо он увидел только, что Љрюгер держит прЯжку перед одним из своих
маленьких глаз, причем глаз этот, по-видимому, смотрит на
приближающийсЯ планер через дырку в центре. „ар решительно не понимал,
каким образом это может помочь целитьсЯ отраженным лучом. Ћн видел на
лице Љрюгера пЯтнышко света, прошедшего сквозь отверстие, но ему,
разумеетсЯ, было невдомек, что юноша видит собственное отражение на
задней поверхности прЯжки и ставит ее так, чтобы отраженный луч света
точно совпал с отверстием, в которое он наблюдает за планером.
‘тараЯсь не шевелитьсЯ, Ќильс спросил:
- Џользуетесь ли вы какими-нибудь сигналами, составленными из
вспышек света... чем-нибудь таким, что было бы сразу понЯтно пилоту?
- Ќет.
- Ќу, в таком случае будем надеЯтьсЯ, что пилота заинтересует
мелькание луча.
‘ этими словами Љрюгер принЯлсЯ покачивать прЯжку.
„ар ‹ан Ђн был поражен - дальнейшие действиЯ пилота недвусмысленно
свидетельствовали о том, что он заметил странные вспышки. „ар не в
силах был скрыть своего изумлениЯ, но Ќильс только небрежно
отмахнулсЯ. ‚ конце концов, он был еще так молод.

8. Џерелет

Џланер не стал садитьсЯ; длЯ этого пилот был слишком осторожен. —то
бы там внизу, на берегу, ни вызывало эти вспышки, Ясно было одно: это
не стартоваЯ катапульта, и если бы он сел, то не смог бы больше
взлететь. Ђ у него на борту были книги, и он не собиралсЯ ими
рисковать. ’ем не менее он снизилсЯ настолько, что разглЯдел фигуры
„ара и Љрюгера. ‚нешний вид человека поразил его не менее, чем в свое
времЯ „ара.
Ћдно из достоинств планера заключаетсЯ в том, что он летит
бесшумно. €менно это его преимущество в сочетании со сверхострым
слухом абьерменцев позволило „ару перекинутьсЯ с пилотом несколькими
словами. ђазумеетсЯ, разговор шел урывками, пока планер проносилсЯ над
головами путников; он прерывалсЯ, когда планер улетал, входил в
вертикальный поток над лесом, набирал утраченную высоту и вновь
возвращалсЯ. ‚ конце концов „ару удалось сообщить пилоту сведениЯ,
которые длЯ него оставались важнейшими: где сейчас находЯтсЯ его
книги.
- ЏонЯл! - выкрикнул наконец пилот. - ‹ечу дальше, разгружусь и
передам твое сообщение. ЋставайсЯ на месте. —то-нибудь еще передать
“чителЯм?
- „а. ђасскажи о моем спутнике. ‘ам видишь, он - не личность. Ќо он
знает многое из того, чего нет в книгах; он должен сам предстать перед
“чителЯми.
- Ћн может говорить?
- „а, хотЯ и не очень хорошо. “ него есть свои слова, совсем не
такие, как у нас, а наши он знает еще не все.
- Ђ ты знаешь его слова?
- „а, некоторые.
- ’огда лучше всего взЯть вместе с ним и тебЯ. ќто сбережет времЯ,
а времени остаетсЯ не так уж много.
- Ќе знаю точно, но у менЯ такое впечатление, что он не умрет в
положенное времЯ; он полагает жить дольше. Њожет, нужды в спешке и
нет.
ђазговор прервалсЯ, так как в этот момент планер взмыл ввысь, и
этот вынужденный перерыв позволил пилоту осмыслить полученные
сведениЯ. ‚новь пролетаЯ над ними, он крикнул:
- ‚о всЯком случае, оставайсЯ с ним. џ сообщу все, что ты мне
сказал, и кто-нибудь вернетсЯ сюда, чтобы передать решение “чителей.
…сли тебе удастсЯ соорудить катапульту длЯ запуска четырехместного
планера, это ускорит дело; переносные катапульты, по-видимому, уже
разобраны.
Ћн стал решительно набирать высоту, скользЯ кругами, а „ар
повернулсЯ к Љрюгеру, чтобы поЯснить ему те места из разговора,
которые Ќильс либо не расслышал, либо не понЯл.
- џ об этом догадывалсЯ, но никак не мог поверить, - сказал наконец
Љрюгер.
- Ћ чем именно?
- —то это "времЯ", о котором ты так часто упоминаешь, означает
времЯ твоей жизни. Љаким образом тебе известно, когда ты умрешь?
- Њне это известно всю мою жизнь; это часть знаниЯ, занесенного в
книги. †изнь начинаетсЯ, продолжаетсЯ отмеренное времЯ, а затем
кончаетсЯ. Џотому-то книги и должны перейти в ‹едЯную Љрепость, чтобы
“чителЯ с их помощью могли обучить тех, кто будет жить после нас.
- ’ы хочешь сказать, что все вы умрете в одно времЯ?
- ђазумеетсЯ. Џрактически все мы начинаем жить в одно и то же
времЯ, за исключением тех немногих, кто по несчастливой случайности
начинает с опозданием.
- Љак вы умираете?
- ќтого мы не знаем, быть может, знают “чителЯ. Ћни сказали нам,
когда мы умрем, но ни разу не упоминали, каким образом.
- —то это за народ - ваши “чителЯ?
- Ћни вовсе не народ. Ћни... Ћни - “чителЯ... ’о есть они выглЯдЯт,
как все мы, но они гораздо больше... даже больше, чем ты.
- ‡начит, они больше похожи на твоих соплеменников, чем на менЯ?
€ли они так же отличаютсЯ от них, как Я от тебЯ?
- Ћни совершенно такие же, как Я, если не считать размеров... и
конечно, они очень много знают.
- € продолжают жить от одного поколениЯ до другого... то есть на
протЯжении времени жизни одной группы народа и до времени жизни
следующей группы... Ђ все обычные твои соплеменники умирают, когда
приходит срок?
- ’ак говорЯт “чителЯ, и так говоритсЯ в книгах.
- ‘колько же времени вы обыкновенно живете?
- ‚осемьсот тридцать лет. ‘ейчас нам восемьсот шестнадцать.
Љрюгер посчитал в уме и попыталсЯ представить себе, что бы он
чувствовал, если бы знал, что жить ему осталось всего девЯть месЯцев.
Ћн ни минуты не сомневалсЯ, что ему бы это не было безразлично, но „ар
‹ан Ђн, видимо, считал это в порЯдке вещей. Љрюгера, естественно,
волновал вопрос, нет ли у его маленького друга тайного желаниЯ пожить
подольше? Ћн не осмелилсЯ спросить об этом вслух, предмет мог
оказатьсЯ в высшей степени деликатным. €нициативу беседы перехватил
„ар, и Љрюгер вдруг понЯл, что маленький абьерменец по-настоЯщему
жалеет его именно за то, что он, Ќильс, не знает, когда умрет. € хотЯ
„ар не обладал запасом необходимых слов, чтобы выразить это чувство, и
хотЯ оно, это чувство, не совсем поддавалось четким определениЯм, все
же у юноши создалось впечатление, что сам „ар ни за какие блага не
решилсЯ бы жить под гнетом этой неизвестности.
- Ћднако хватит об этом. - „ар, верно, тоже понЯл, что находитсЯ на
грани, перейдЯ которую может ранить чувства своего собеседника. -
Џилот предложил мне попытатьсЯ построить катапульту, чтобы они смогли
забрать тебЯ отсюда. Ќам следует хотЯ бы начать, прежде чем они
возвратЯтсЯ. ‘обственно, от нас требуетсЯ только установить столбы,
тросы они навернЯка привезут с собой.
- Љак работает эта катапульта?
„ар объЯснил. Џо-видимому, речь шла об очень большой рогатке.
‘ложность работы состоЯла в том, чтобы прежде всего правильно
расположить устройство (ибо ему надлежало забросить планер в пределы
достаточно надежного вертикального потока); кроме того, опорнаЯ
конструкциЯ, к которой крепЯтсЯ тросы, должна быть достаточно прочной,
чтобы выдержать предстоЯщую нагрузку, - им вовсе не улыбалась
перспектива увидеть, как сбитые наскоро бревна выскакивают из грунта.
—то касаетсЯ первого требованиЯ, то выполнить его на морском берегу
было нетрудно, осуществление второго зависело от опыта. ќта работа
оказалась значительно легче сооружениЯ плота, здесь не нужны были
слишком толстые бревна. Ѓольшую их часть Љрюгер срезал и обработал
ножом по указаниЯм „ара; маленький абориген сам устанавливал и
закреплЯл бревна быстро и умело.
Ђррен, лениво ползущий над горизонтом, отмечал течение времени, но
они его почти не замечали. Ћни прерывались, только чтобы поохотитьсЯ,
поесть, отдохнуть, но Љрюгер так никогда и не узнал, сколько времени
потребовалось планеру, который они видели, чтобы завершить полет к
ледЯной шапке, и сколько времени отнЯла организациЯ спасательной
экспедиции. ЌавернЯка меньше года - ведь они ни разу не видели ’иир за
это времЯ, - но когда со стороны океана показалсЯ первый планер,
катапульта была готова.
Ђппарат сел рЯдом с катапультой. Ќа протЯжении получаса снизилось
еще два планера, из каждого вылез пилот. ‚се трое были приЯтели „ара,
и он представил их Љрюгеру. Ќи тогда, ни позже Љрюгер так и не
научилсЯ их различать, и он пришел в большое замешательство, когда
обнаружил, что даже „ара он отличает от других только по знакомым
пЯтнам, царапинам и трещинам на его кожаных ремнЯх да по железным
прЯжкам, которые он применЯл длЯ сигнализации. “ других прЯжки на
ремнЯх были не то из рога, не то из кости.
Џилотов звали „ар ќн ‚эй, ђи ‘ан ‘о и „ар ’у Љен. Љрюгера огорчило
такое обилие "„аров", он сообразил, что отныне уже не сможет удобства
ради называть своего друга сокращенным именем. Ћн спрашивал себЯ, не
свЯзаны ли эти имена какой-то степенью родства, хотЯ, судЯ по тому,
что рассказывал ему в свое времЯ „ар ‹ан Ђн, это представлЯлось
маловероЯтным.
Ћдин из планеров был значительно больше остальных; Љрюгер решил,
что это и есть четырехместный аппарат, о котором упоминал давешний
пилот. „ар ‹ан Ђн подозвал его к этому планеру, после чего все
принЯлись совещатьсЯ, каким образом разместить в нем громадного
землЯнина. ‘иденье пилота, разумеетсЯ, должно быть неприкосновенным,
убрать же остальные и поместить Љрюгера прЯмо на непрочном полу кабины
было рискованно. —то же касаетсЯ самих сидений, то ни одно из них его
не вмещало, хотЯ по форме они казались ему весьма удобными. ‚ конце
концов решили соорудить импровизированную подстилку из тонких веток,
скорее матрас, нежели сиденье, достаточно прочный, чтобы Љрюгер не
провалилсЯ сквозь обшивку, но в то же времЯ и легкий; последнее
требование имело весьма важное значение длЯ равновесиЯ планера, и без
того в какой-то степени нарушаемого весом юноши. €з всего, что ему
довелось услышать, Љрюгер понимал, что между вымиранием одной расы и
поЯвлением следующей проходит какой-то период времени. Ќо когда он
спросил об этом пилотов, ему никто не ответил. ‚новь прибывших
попросту испугал вопрос, и впредь они, по-видимому, были склонны
считать Ќильса еще большим уродом, чем считали раньше, когда судили
только по его внешнему виду. Џоэтому пилот большого планера не стал
возражать против того, чтобы его аппарат с Љрюгером на борту повел „ар
‹ан Ђн.
Љогда с этим было улажено, „ар спросил: "ѓде же остальной флот? €ли
они полагают, что на деревню, захватившую его книги, можно напасть
такой крошечной группой?"
ђи ‘ан ‘о ответил ему:
- Њы пока не собираемсЯ в ту деревню. “чителЯ хотЯт сначала
получить от тебЯ подробный отчет, а кроме того, они хотЯт поглЯдеть на
твоего спутника. ’ы ведь сказал, что он знает больше, чем говоритсЯ в
книгах, поэтому, по их мнению, важнее доставить в ‹едЯную Љрепость
его, тем более что он страдает от жары.
„ар ‹ан Ђн вынужден был согласитьсЯ с разумностью приведенных
доводов, хотЯ потерЯ книг и угнетала его. Љрюгер же просто захлопал в
ладоши от радости: каждый раз, когда он слышал слово, которое,
по-видимому, означало "лед", у него начиналсЯ приступ ностальгии.
Љонечно, неплохо разок-другой сходить в парилку, но он-то торчит в ней
без малого целый земной год!
‡апуск планеров не составил особого труда. Џланеры по очереди
закреплЯли Якорем на определенном расстоЯнии от опорных столбов, к
носу при помощи крючка прицеплЯли трос, а легкий, нерастЯгивающийсЯ
шнур протЯгивали вверх к скобе, через блок и назад к кабестану.
Љабестан проворачивали до тех пор, пока трос следом за шнуром не
достигал скобы, после чего шнур отделЯли и убирали, и планер спускалсЯ
с ЯкорЯ. ‚ тот момент, когда он проносилсЯ над скобой, крюк срывалсЯ с
его носа и падал, и все устройство подготавливалось вновь длЯ
следующего запуска.
Џланер, на борту которого находилсЯ „ар ‹ан Ђн и Љрюгер, был
запущен несколько иначе. Ќа этот раз съемный крюк крепили на скобе, а
кабестан установили на подставке в кабине; планер удерживалсЯ
скользЯщим узлом, распустить который пилот мог, не двигаЯсь с места. ‚
результате трос вознессЯ вместе с планером, и Љрюгер смотал его, когда
они были уже высоко в воздухе. ’олько после этого „ар поделилсЯ с ним,
что могло бы произойти, если бы крюк застрЯл в пусковой скобе.
- Ќо разве у тебЯ на такой случай нет какого-нибудь способа
освободить свой конец троса? - спросил Љрюгер.
- Њы пробовали такое устройство, но пилот обычно не обладает
достаточно быстрой реакцией, чтобы им воспользоватьсЯ. “знаешь, что
крюк застрЯл, только когда трос заденет нос твоего планера и вырвет
тебЯ из привЯзных ремней.
Љрюгер проглотил слюну и промолчал.
Џолет был интересный, но почти без происшествий. ђазумеетсЯ, по
понЯтиЯм Љрюгера, летели они медленно; „ар беспрестанно лавировал. …му
приходилось нырЯть с одного восходЯщего потока на другой, и Љрюгер
только удивлЯлсЯ, каким образом он находит эти потоки. ‘о своей
стороны „ар не всегда мог объЯснить это; ему потребовалась целаЯ
жизнь, сорок земных лет, чтобы набратьсЯ этой мудрости. Ќеудивительно,
что он не в силах был передать ее человеку за один полет.
Ћдно было Ясно: на ‡емле „ар ‹ан Ђн преспокойно брал бы любые призы
на любых состЯзаниЯх планеристов, даже если бы он понЯтиЯ не имел, что
участвует в состЯзаниЯх. € дело даже не в том, что лететь сейчас
пришлось свыше полутора тысЯч миль; просто сам „ар относилсЯ к
перелету как к чему-то совершенно обыденному, и думал о возможности
аварии не более чем пассажир, совершающий рейс из ѓонолулу в Ќью-‰орк.
€ по мере того как тЯнулись часы, а берега не было и в помине, Љрюгер
начинал понимать, какое длЯ этого требуетсЯ искусство.
Љогда же берег наконец поЯвилсЯ, то оказалось, что он совершенно не
похож на тот сравнительно плоский берег (если не считать нескольких
вулканических сопок), что они покинули, - он был весь взрыт. ’ам
громоздились горы, образовавшиесЯ Явно в результате сбросов и
разломов, - молодые горы, как определил бы геолог. ‚се
свидетельствовало об этом: и крутые обрывы, и бесчисленные горные
реки, изобилующие водопадами и порогами, и острые голые пики.
‚оздушные течениЯ здесь были невероЯтно сложными, и „ар пользовалсЯ
ими с почти сверхъестественным искусством. Ћстальные планеры давно
исчезли из виду: меньшаЯ нагрузка на крыльЯ позволЯла им "прыгать" с
одного вертикального потока на другой. „ар не хотел рисковать.
Љак только показалсЯ берег, он начал забирать влево и пересек
береговую линию в длинном пологом скольжении. —аще всего они летели
слишком высоко, и им не удавалось различить животных или отдельные
деревьЯ в лесах, одевавших нижние склоны гор. Ќо времЯ от времени,
чтобы воспользоватьсЯ воздушными потоками, вытеснЯемыми вверх по
очередному горному крЯжу, планер нырЯл вдоль подветренной стороны
какой-нибудь долины, и тогда Љрюгер мог убедитьсЯ, что растительность
здесь инаЯ, чем за океаном. Ћдна из причин этого была очевидна:
температура здесь гораздо ниже. ‚ начале полета Љрюгер чувствовал себЯ
лучше всего в наивысших точках движениЯ планера, теперь же воздух был
прохладен даже у самой земли.
ли часы, становилось все холоднее. Љрюгер не знал, сколько они
пролетели, но понимал, что расстоЯние это измерЯетсЯ сотнЯми миль. Ћн
устал, был голоден и хотел пить. „ар, казалось, относилсЯ ко всему
этому с полным безразличием, как и к холоду, который все чаще
заставлЯл Ќильса вспоминать о покинутых джунглЯх с некоторой грустью.
Ћни мало говорили на протЯжении всего пути; всЯкий раз, когда Љрюгеру
хотелось спросить, долго ли им еще осталось лететь, он сдерживалсЯ из
нежеланиЯ показатьсЯ нытиком. ‚ конце концов первым заговорил „ар.
- Њы можем не успеть до темноты, - произнес он вдруг. - ‘коро мне
придетсЯ сесть, и мы полетим дальше, когда снова взойдет солнце.
Љрюгер с удивлением взглЯнул на голубое солнце, на которое уже
давно не обращал вниманиЯ. Џо-видимому, „ар прав. Ђррен был над самым
горизонтом, позади и чуть правее планера; он медленно опускалсЯ.
Љрюгер попыталсЯ воспользоватьсЯ этим фактом, чтобы выЯснить, где же,
в каком месте планеты они сейчас находЯтсЯ; должен же заход Ђррена
что-то означать, ведь до этого он видел в небе голубое солнце
непрерывно в течение шести земных месЯцев. Ћдно было Ясно: ’иир в этом
году не взойдет. Ћни перелетели на "темную сторону" Ђбьермена. ‹едЯнаЯ
шапка была бы здесь как нельзЯ более уместной.
’ем не менее, прикинув угол, под которым голубаЯ звезда опускалась
за горизонт, Љрюгер решил, что она опуститсЯ не слишком глубоко. Ћн
поделилсЯ своими соображениЯми с „аром.
- ‚едь такой темноты, чтобы ничего не стало видно, не будет, верно?
- спросил он.
- ‚ерно, но мы обычно не летаем, если в небе нет ни ’иира, ни
Ђррена, - отозвалсЯ „ар. - ‚ертикальных потоков воздуха становитсЯ
гораздо меньше, и их труднее различить даже с близкого расстоЯниЯ.
Љонечно, Я сделаю все, чтобы успеть в Љрепость до того, как зайдет
солнце; мне вовсе не хочетсЯ просидеть на верхушке горы
пЯтнадцать-двадцать часов.
Љрюгер от души пожелал ему удачи.
‘ уверенностью определить движение солнца было трудно, ибо планер
часто и резко менЯл высоту, однако не приходилось сомневатьсЯ в том,
что оно садилось. ‚нимание Љрюгера было настолько поглощено заходЯщей
звездой, что он совсем упустил из виду ландшафт внизу, чего бы никогда
не сделал при других обстоЯтельствах, и ледЯнаЯ шапка поЯвилась на
горизонте задолго до того, как он ее заметил. Ќо, заметив, он уже не
мог от нее оторватьсЯ.
Џервое, что бросилось ему в глаза, была огромнаЯ река; она тЯнулась
параллельно их курсу и уходила в сторону далекого теперь океана.
‘ледуЯ взглЯдом вверх по ее течению, Ќильс обнаружил, что река берет
начало у подножиЯ гигантской стены, розовато мерцающей в почти
горизонтальных лучах Ђльциона. …му понадобилось несколько секунд,
чтобы осознать, что стена эта - основание ледника. ђека тЯнулась в
глубь континента, но это была река, забитаЯ льдами. ‚ направлении к
центру материка горы становились все выше, но Љрюгеру казалось, что
они становЯтсЯ все ниже, ибо подножиЯ их скрывались под вековыми
напластованиЯми снегов. ‚переди, насколько хватало глаз, простиралось
ледЯное поле. Ѓольшую часть льдов удерживали в неподвижности громадные
скалы, пронизывающие ледЯную толщу насквозь, но по краЯм льды
откалывались и сползали, словно стремились проложить себе путь к
океану. ‡десь, на краю полЯрной шапки, толщина льда достигала не менее
тысЯчи футов. "Љакова же она дальше, в глубине континента?" - подумал
Љрюгер.
Ќо поЯвление ледовой шапки означало, что они уже близки к цели,
иначе „ар не стал бы приближатьсЯ к местам, изобилующим нисходЯщими
потоками. Ќа вопрос Љрюгера, так ли это, пилот ответил утвердительно.
- „а, мы успеем добратьсЯ. …ще два подъема, если мне удастсЯ найти
восходЯщие потоки, и тогда остальной путь мы пройдем на снижении.
Ћт дальнейших вопросов Ќильс воздержалсЯ и, как зачарованный,
следил за тем, как леса внизу уступили место снежным полЯм, а
плодородные почвы - черным и серым скалам.
Ќо вот наконец пилот указал вперед, и юноша увидел высоко на склоне
одной из гор террасу, скорее всего естественную, котораЯ могла
означать не что иное, как только посадочную площадку. „олина внизу
была заполнена льдом, продолжением ледника, так и не растаЯвшего на
протЯжении доброго десЯтка миль, после того как он дополз до этого
места. Ќа террасу открывались входы каких-то громадных туннелей,
уходивших, вероЯтно, в самую глубину горы. Ќесколько крылатых силуэтов
перед туннелЯми не оставлЯли никаких сомнений относительно назначениЯ
этого места.
Љрюгеру казалось, что они могут немедленно начинать спуск к
террасе, однако „ар ‹ан Ђн слишком хорошо знал, какие Яростные
нисходЯщие течениЯ возникают вдоль краЯ террасы, когда солнце не
освещает этот склон горы, и потому воспользовалсЯ последней
возможностью набрать высоту. Ќесколько минут, пока он, поднимаЯсь,
описывал круги, планер был озарен последними лучами Ђльциона, и его,
должно быть, видели наблюдатели внизу.
‡атем солнце исчезло за скалистым пиком, и под планером
распахнулась терраса. „ар провел аппарат поперек ровной площадки, имеЯ
под собой в запасе Ярдов двести, сделал два крутых скользЯщих
поворота, чтобы сбросить высоту, и словно перышко посадил планер перед
входом в один из туннелей. Љрюгер, окоченевший от холода во времЯ
последнего подъема, с радостью выкарабкалсЯ из аппарата и с
благодарностью принЯл кувшин воды, который ему незамедлительно подал
один из аборигенов.
Ћчевидно, их ждали, и это было вполне естественно: остальные
планеры прибыли уже давно.
- ‚ы нуждаетесь в отдыхе перед разговором с “чителЯми? - спросил их
кто-то из встречавших.
„ар ‹ан Ђн взглЯнул на Љрюгера, не спавшего, как ему было известно,
гораздо дольше обыкновенного, однако, к его удивлению, Ќильс ответил:
- Ќет, пойдемте. џ отдохну потом; мне хочетсЯ повидать ваших
“чителей, и Я знаю, что „ар ‹ан Ђн спешит вернутьсЯ в деревню. €х
резиденциЯ далеко отсюда?
- ‘овсем недалеко.
’от, кто задал вопрос, повел их в туннель, который вскоре
превратилсЯ в спиральный спуск, уходивший в недра горы. Ћни шли по
спуску добрых полчаса - по крайней мере так показалось Ќильсу, уже
начавшему раздумывать, что же тогда их провожатый понимает под словом
"далеко", но тут подземный ход вывел их наконец на ровный пол большой
пещеры. ‘ама пещера была почти пуста, однако в нее открывалось
несколько дверей, и провожатый направил их к одному из этих входов.
Џомещение за порогом оказалось чем-то вроде кабинета; в нем
пребывали два существа, которые, судЯ по описанию „ар ‹ан Ђна, и были
“чителЯми. €х внешний облик действительно полностью совпадал с обликом
„ара, если не считать роста. Ђ роста в них было чистых восемь футов.
Ћба они шагнули навстречу вошедшим и остановились, ожидаЯ
представлений. „вижениЯ их были медлительны и весьма неуклюжи, и едва
Љрюгер подметил это, как подозрениЯ, которые он питал уже некоторое
времЯ, превратились в уверенность.

9. ’актика

‡емлЯ отстоит от Ђльциона и звездного скоплениЯ, к которому он
принадлежит, на пЯтьсот световых лет. ќто не очень далеко по
галактическим масштабам, так что данные, собранные исследовательским
кораблем "Ђльфард", были доставлены на ‡емлю до того, как Ќильс Љрюгер
впервые повстречалсЯ с „ар ‹ан Ђном. Џоскольку "Ђльфард" получил
спектральные, фотометрические и стереометрические данные и пробы с
пЯти сотен различных пунктов в области, занимаемой ЏлеЯдами, а также
биологические и метеорологические сведениЯ относительно десЯтка планет
в этом звездном скоплении, исследователЯм предстоЯло обработать
колоссальную информацию.
€ все же их внимание очень быстро привлекла к себе именно та
планета, на которой, как полагали, погиб Ќильс Љрюгер. Ћни не имели
возможности точно вычислить ее орбиту относительно красного
карликового солнца, к системе которого ее причислЯли, или установить
взаимосвЯзь между этим карликом и соседним Ђльционом, но было Ясно,
что планета, красный карлик и голубой гигант, сгрудившиесЯ внутри
облака газовой туманности, представлЯли собой нечто из рЯда вон
выходЯщее с точки зрениЯ большинства космологических теорий.
Ђстрофизика, который первым наткнулсЯ на этот материал, заинтересовали
полученные сведениЯ, он вновь просмотрел их и затем обратилсЯ за
консультацией к коллеге. Њатериал о странной системе был опубликован,
и многими астрономами овладело желание узнать о ней побольше. ’аким
образом, дела Ќильса Љрюгера были гораздо лучше, чем он полагал.
Ќо сам Љрюгер не был астрономом, и, хотЯ теперь он имел довольно
верное представление об орбите Ђбьермена, ему все же в голову не
приходило, что необычнаЯ система может заинтересовать еще кого-нибудь
кроме него самого. Њысли о ‡емле он отбросил или почти отбросил, ибо
ему было о чем думать и без того. Ћн считал, что ему предстоит прожить
всю жизнь на Ђбьермене; здесь он нашел единственное живое существо,
которое мог считать своим другом. Ђ потом этот друг сообщает, что их
совместнаЯ жизнь продлитсЯ всего несколько земных месЯцев, что в конце
этого срока он, друг, умрет естественной смертью.
Љрюгер не поверил этому, во всЯком случае не поверил, что это
неизбежно. Љогда „ар ‹ан Ђн описал ему “чителей, у Љрюгера возникло
смутное подозрение. ‚ид этих исполинов только подтвердил его
подозрение, и он приступил к первому разговору с ними, исполненный
решимости сделать все, что в его силах, чтобы отсрочить конец, который
сам „ар считал неизбежным. …му и в голову не пришло спросить, будет ли
„ар от этого счастливее.
’рудно сказать, чувствовали ли “чителЯ, допрашивавшие Ќильса
Љрюгера, его подспудную враждебность к ним; никто их об этом не
спросил за то времЯ, что им осталось жить, а сами они не сочли нужным
занести в книги свои ощущениЯ. ‚о всЯком случае, они не выказывали
никаких чувств; согласно своим обычаЯм, проЯвили вежливость и ответили
примерно на столько же вопросов, сколько задали сами. Ћни спокойно
выслушали те сведениЯ по астрономии, которые им сообщил Љрюгер,
рассказываЯ о своем прошлом. ‚о многом их вопросы повторЯли “чителЯ
деревни. Ќильс подчеркнул, когда об этом зашел разговор, что “читель
деревни отобрал у него зажигалку; он приготовилсЯ защищать „ар ‹ан Ђна
от возможного обвинениЯ в свободном обращении с огнем, но этот вопрос
“чителей, по-видимому, совершенно не волновал. Ћблегчение, которое при
этом испытал „ар, заметил даже Љрюгер.
“чителЯ показали Љрюгеру ‹едЯную Љрепость, сопровождаЯ осмотр
такими подробными объЯснениЯми, которые были неизвестны и самому „ар
‹ан Ђну. Џещеры в горе были только преддверием, главное поселение
располагалось глубоко внизу и на многие мили тЯнулось к центру
материка. Ќесколько туннелей свЯзывали его с посадочными площадками
вроде той, на которую сели „ар и Љрюгер. €менно там находились
книгохранилища. Љрюгер своими глазами увидел, как груды книг,
доставленных со всех концов Ђбьермена, регистрируютсЯ и расставлЯютсЯ
длЯ хранениЯ до будущих времен. Ќа вопрос, когда наступит это будущее,
“читель-гид без колебаний ответил:
- Џосле конца этой жизни и перед началом следующей пройдет примерно
четыреста лет. ‡атем в течение десЯти лет города будут заселены снова,
и тогда начнетсЯ процесс обучениЯ.
- ‡начит, вы уже начали покидать города. ‘юда сойдетсЯ умирать весь
ваш народ?
- Ќет. Њы не покидаем наши города; народ живет в них до конца.
- Ќо ведь город, который мы нашли с „ар ‹ан Ђном, был покинут!
- ќто не наш город. Ќарод, который живет рЯдом с этим городом, - не
наш народ, и их “чителЯ не принадлежат нашему роду.
- ‚ы знали об этом городе?
- Ћчень мало, хотЯ тамошние “чителЯ немного нам знакомы. Њы все еще
не решили, как с ними поступить.
- Ќадо просто вернутьсЯ туда с большим отрЯдом и отобрать книги
силой, - вмешалсЯ „ар. - € кроме того, вам понадобитсЯ зажигательное
устройство Ќильса, хотЯ мы и не пользуемсЯ огнем. ќто знание, и ему
место в хранилище.
“читель сделал одобрительный жест.
- ‚ каком-то отношении ты совершенно прав. Ћднако сомнительно, что
нам удастсЯ принудить их вернуть эти вещи. ђазве не ты говорил, что
они держат книги в укрытии среди водоемов с горЯчей водой?
- „а, но их же нельзЯ там держать!
- Ќе разделЯю твоей уверенности. ‚о всЯком случае, если мы и
совершим нападение, как ты предлагаешь, у них будет времЯ и, вероЯтно,
желание спрЯтать все в другом месте.
- Ђ почему бы вам не заставить их сказать, куда они спрЯтали? -
спросил Љрюгер. - …сли мы захватим деревню, можно поставить их перед
выбором: либо наша собственность, либо смерть.
“читель пристально поглЯдел на юношу.
- ‚рЯд ли Я смогу одобрить убийство, - сказал он наконец. Џод его
взглЯдом Љрюгер ощутил некоторую неловкость.
- Ќу... - промЯмлил он, - они могут и не знать, что на самом деле
мы вовсе не станем их убивать.
- Ќо предположим, что наши вещи все еще у их “чителей. ‚ таком
случае что толку угрожать жителЯм деревни?
- Ќо разве их “чителЯ не будут также в наших руках?
- ‘омневаюсь. - Ћдносложность ответа полностью ускользнула от
вниманиЯ Љрюгера.
- Џусть так, пусть даже мы не захватим их, но неужели они не
отдадут наши вещи, чтобы спасти свой народ?
- ќто возможно. - “читель помолчал. - ќто... вполне... возможно.
Ќекоторые твои высказываниЯ мне не совсем по душе, но должен
признатьсЯ, что в этом последнем есть здраваЯ мысль. Љонечно, нам нет
нужды угрожать смертью; достаточно угнать этот народец с собой... или
даже просто пригрозить, что мы это сделаем. џ должен посоветоватьсЯ с
другими “чителЯми. ’ы можешь, если тебе хочетсЯ, остатьсЯ здесь и
осмотреть библиотеку, но, как мне кажетсЯ, к тому моменту, когда
решение будет принЯто, ты пожелаешь быть наверху.
Љрюгер уже видел все, что его интересовало, - процесс раскладываниЯ
книг и библиотекарей, по росту приближавшихсЯ скорее к „ару, чем к
“чителЯм, - и выразил намерение вернутьсЯ на поверхность. „ар ‹ан Ђн
вызвалсЯ его сопровождать, и началсЯ долгий подъем. Љрюгеру было
довольно тепло, хотЯ температура не превышала сорока пЯти градусов по
”аренгейту. Ћн шел и раздумывал, длЯ чего нужно такое убежище -
полмили камнЯ и свыше трех миль льда над головой (если верить словам
“чителЯ). …ще более загадочным представлЯлось создание такого
подземного города силами народа, владеющего лишь весьма примитивными
орудиЯми труда. ‚прочем, не приходилось сомневатьсЯ, что вначале,
когда они впервые Явились сюда, у них были подходЯщие орудиЯ. Џо
мнению Љрюгера, крушение, забросившее народ „ара на Ђбьермен, должно
было произойти несколько поколений назад. Ќачать хотЯ бы с того, что
их здесь было Явно больше, чем могло уместитьсЯ на одном космическом
корабле.
“чителЯ обсуждали проекты Љрюгера и вносили в них поправки довольно
долгое времЯ, и юноша воспользовалсЯ этим, чтобы осмотреть все, что
возможно, как внизу, так и наверху.
’емпература снаружи была близка к нулевой, как и следовало ожидать
вблизи такой массы льдов. Љрюгер был не в состоЯнии долго оставатьсЯ
на холоде, потому что с одеждой он в свое времЯ распорЯдилсЯ таким
образом, чтобы она не обременЯла его на жаре. Љ счастью, синтетическаЯ
ткань не пропускала ветра, и Љрюгеру удавалось кое-как сохранить
тепло, затЯнув шнурки на запЯстьЯх, лодыжках и вокруг шеи. —то же до
„ар ‹ан Ђна, почти всегда сопровождавшего его в вылазках на
поверхность, то он, по-видимому, был так же равнодушен к холоду, как и
к жаре.
‚прочем, однажды Љрюгеру довелось пробыть снаружи продолжительное
времЯ, но не по своей воле. Ћн вышел один и, побродив меж сугробами и
по предательскому насту около получаса, вернулсЯ назад. „верь
оказалась заперта. ‚ыходЯ, он как-то не обратил внимание на то, чем
она запираетсЯ; видимо, она была оборудована пружинным замком. ‘колько
он ни стучал, никто его не услышал, так как дверь находилась Ярдах в
четырехстах от главного туннелЯ на этом уровне, и Љрюгеру пришлось
пробиратьсЯ вокруг всей горы к посадочной площадке. Ћн добралсЯ до нее
в полумертвом состоЯнии и с тех пор был очень осторожен с дверьми.
Ќе раз совершал он ошибки и в подземельЯх. Ћднажды он едва не
задохнулсЯ при осмотре продуктового склада, а в другой раз чуть не
свалилсЯ в какой-то люк, который, как выЯснилось позже, открывалсЯ в
желоб мусоропровода. Ћн узнал, что желоб ведет в узкое ущелье,
заполненное талой водой, котораЯ уносила все отбросы. Џосле этого он
уже никуда не отлучалсЯ один и очень обрадовалсЯ, когда “чителЯ
кончили совещатьсЯ и принЯли решение напасть на деревню.
‘ледовало признать, что план нападениЯ был весьма остроумен. Ћни с
„аром должны были вернутьсЯ в покинутый город на планере,
предварительно покружив над деревней с таким расчетом, чтобы их
заметили. ’ем временем большой отрЯд арбалетчиков высадитсЯ по другую
сторону от города, достаточно далеко и совершенно незаметно. ‡атем
отрЯд вступит в город, и они встретЯтсЯ в точке, выбранной и
отмеченной „аром на карте, которую он начертил, пользуЯсь своей
фотографической памЯтью.
Џлан был основан на предположении, что жители деревни вновь пошлют
группу стрелков, чтобы схватить пришельцев. „ар и Љрюгер поведут отрЯд
на площадь, окруженную зданиЯми, в которых и собирались укрытьсЯ
арбалетчики с ледЯной шапки. Џравда, не исключалась возможность, что
„ара и Љрюгера успеют захватить в качестве заложников или даже убить
на месте, но по этому поводу „ар не проЯвил никаких признаков
беспокойства, и Љрюгер тоже предпочел скрыть свои чувства.
Ќа сей раз он сам проследил за тем, чтобы в планер погрузили еду и
воду, хотЯ „ар, видимо, считал эти припасы излишками длЯ такого
перелета.
Љак и следовало ожидать, возвращение в тропики радовало Љрюгера
очень недолго. ‚скоре же он обнаружил, что с грустью вспоминает о
вьюгах на ледЯной шапке, забыв, как это свойственно человеку, что
вьюги эти однажды чуть не погубили его. ’рудно представить себе, что
бы сказал „ар ‹ан Ђн, если бы ему стали известны мысли спутника. Ќо
Љрюгер вслух их не высказывал, и потому пилота ничто не отвлекало от
планера.
‚улканические сопки они нашли без труда. Ѓольшинство других
планеров уже приземлилось на побережье в нескольких милЯх от них; и на
сей раз легкие аппараты показали лучшее времЯ. „ар и Љрюгер видели,
как экипажи собираютсЯ длЯ выступлениЯ к городу; они решили побыть в
воздухе подольше, чтобы дать арбалетчикам времЯ выйти на исходные
рубежи.
Ћни пролетели в глубь побережьЯ, за вулканы, и принЯлись кружить
там, пытаЯсь сверху обнаружить знакомую деревню.
Ћказалось, что хижины превосходно замаскированы деревьЯми, но район
гейзеров им удалось найти сразу. Ќагретый грунт здесь создавал
великолепный восходЯщий поток, и „ар кружил в нем несколько минут,
пока они внимательно разглЯдывали местность. Ќо внизу не было заметно
никаких признаков жизни. Ќаконец „ар повел планер обратно к вулканам и
сел на берегу как только мог ближе к городу.
Ћни вступили в город пешком, прекрасно сознаваЯ, что оставлЯют на
песчаной полосе отчетливые следы и нимало об этом не беспокоЯсь. Џо
крайней мере, „ар ‹ан Ђн не беспокоилсЯ. —то же касаетсЯ Љрюгера, то
он все-таки начал сомневатьсЯ, не слишком ли открыто они действуют. Ћн
поделилсЯ своими сомнениЯми с „аром, но тот был крайне этим удивлен.
- Ќе думаю, чтобы нам следовало особенно беспокоитьсЯ, - сказал он.
- Ћни же поймут, что мы могли сесть только на берегу - не можем же мы
посадить планер прЯмо в джунглЯх. Ђ по песку невозможно пройти, не
оставлЯЯ следов. ‚от в городе мы будем уже не так заметны.
- Ѓудь по-твоему.
Џо-видимому, подумал Љрюгер, народ „ар ‹ан Ђна не слишком богат
военным опытом. ‚прочем, если повезет, то жители деревни, которых они
замыслили поймать в ловушку, окажутсЯ столь же простодушными; уповать
остаетсЯ только на это.
‚ городе, как и прежде, царила тишина. Ќедавно прошел ливень, и на
ровных участках мостовой блестели лужи. Ћбойти их удавалось не всегда,
и по дороге к площади, где должны были ждать арбалетчики, Љрюгер и его
спутник оставили за собой мокрые следы. Ќильса немного беспокоило,
долго ли будут видны эти следы, но „ару подобные мысли, видимо, просто
не приходили в голову.
Ћни Явились на условленное место раньше остальных, хотЯ пробыли в
воздухе дольше, чем предполагали. Љогда отрЯд наконец прибыл, они, не
терЯЯ времени, устроили засаду. Џосле этого делать, собственно, было
нечего, разве что вновь занЯтьсЯ осмотром зданий.
- Ќе знаю, что здесь еще может найтись нового и интересного, -
заметил Љрюгер. - ќти места мы в тот раз обошли вдоль и поперек. Ќадо
было нам выбрать такой участок, где мы еще не все облазили.
- ‚рЯд ли это пошло бы нам на пользу, - возразил „ар. - џ ведь мог
полагатьсЯ только на свою памЯть, ты знаешь.
- „а, по-видимому, ты прав. Ќу что ж, зайдем вон туда и посмотрим,
что там можно найти.
Љрюгер направилсЯ к ближайшему строению, и повторилась процедура
осмотра, выработаннаЯ ими в прошлый раз. Љак они и предполагали,
ничего нового в наземных помещениЯх не обнаружилось, а мысль
спуститьсЯ вниз вызывала у них чувство физического отвращениЯ.
ли часы. „ар ‹ан Ђн то и дело заходил в здание, где укрывалсЯ
командир арбалетчиков, чтобы обсудить, как идут дела, но дел попросту
не было и нечего было обсуждать. Љрюгер наконец вынужден был заЯвить,
что либо жители деревни, либо их “чителЯ, очевидно, разгадали их
замысел, а потому необходимо немедленно собрать отрЯд и двинутьсЯ
прЯмо в деревню. Ћднако его предложение, по-видимому, пришлось
остальным не по вкусу: оно противоречило полученным приказам.
- ‘ледует по крайней мере подождать еще некоторое времЯ, - упорно
твердил ’ен ‹и Ѓар, командир отрЯда.
- ‚ремени у вас не так уж много! - возразил Љрюгер. - џ-то могу и
обождать, хотЯ мне хотелось бы очутитьсЯ по ту стороны океана до того,
как ваш последний планер останетсЯ без пилота. Ќо если вы не
поторопитесь, вам никогда не получить захваченные книги, да и
электрический аппарат, который нужен вашим “чителЯм, тоже очень
нескоро попадет к ним в руки.
Ђбориген смутилсЯ.
- ‚ чем-то ты, несомненно, прав. € все же, если нас постигнет
неудача из-за того, что мы нарушили приказ... - Ћн замолчал и вдруг
оживилсЯ: - Џомнишь, ты рассказывал об электрических приборах здесь, в
городе. Њожет, ты не пожалеешь потратить часть времени и раздобудешь
длЯ нас несколько приборов? џ с радостью тебе помогу.
Љрюгер понЯл, что ’ен ‹и Ѓара не переупрЯмить. Ћн пожал плечами.
- „ело ваше. Џойдем, Я посмотрю, что можно сделать.
Ћн направилсЯ к ближайшему зданию, пересек открытое помещение и
вошел внутрь. „ар ‹ан Ђн и ’ен ‹и Ѓар следовали за ним. Љак и во всех
других зданиЯх, здесь имелсЯ электрический штепсель. Џод взглЯдом
аборигенов Љрюгер подцепил за краЯ верхнюю пластину и обнажил
проволочки.
„ар ‹ан Ђн уже слышал его объЯснениЯ и потому вначале следил за
ними не очень внимательно, однако к концу заинтересовалсЯ и он. ќто
случилось в ту минуту, когда Љрюгер объЯснЯл, зачем нужны два
проводника и что происходит, когда между ними оказываетсЯ третий.
ЋбъЯснениЯ в силу необходимости были исключительно словесными, ибо
предполагалось, что демонстрационного материала под руками нет. Ќо тут
’ен ‹и Ѓар, стремЯсь наглЯдно представить себе, о чем говорит Ќильс,
взЯлсЯ за проволочки и соединил их. ‘еребрЯные полоски вдруг
раскалились докрасна, и абориген с воплем отдернул руку.
Ќильс Љрюгер был потрЯсен не менее, чем ’ен. Ќесколько секунд юноша
таращил глаза на раскаленные провода, затем расцепил их пластиковой
рукоЯткой своего ножа.
- ’ебЯ только обожгло или ты почувствовал еще что-нибудь? -
отрывисто спросил он ’ен ‹и Ѓара.
- Ќе знаю. …сли это был ожог, то Я понимаю, почему книги
предупреждали нас против огнЯ. - Ђрбалетчик потешно, совсем
по-человечески сунул пальцы в рот.
ЏонЯв, что ему не получить информации от существа, которое понЯтиЯ
не имеет, что такое ожог, Љрюгер решил действовать самостоЯтельно.
‘начала он замкнул провода лезвием ножа и по виду искр пришел к
выводу, что напрЯжение должно быть не очень высоко. ‡атем, уверившись,
что стоит на сухом каменном полу (насколько сухим может быть камень в
этой насыщенной влагой атмосфере), соединил провода двумЯ пальцами. Ћн
не ощутил ни малейшего удара током, хотЯ дополнительнаЯ проверка ножом
показала, что проводка по-прежнему находитсЯ под напрЯжением.
€ тогда он задумалсЯ: всегда ли город питаетсЯ током низкого
напрЯжениЯ и продолжают ли работать питающие его генераторы, или это
последнЯЯ вспышка энергии какой-то аварийной аккумулЯторной системы?
‡нают ли об этом “чителЯ в близлежащей деревне, а если знают, то не
потому ли они наложили на город запрет? Љрюгер уже привык не отделЯть
себЯ от народа „ар ‹ан Ђна, несмотрЯ на враждебность, которую питал к
его “чителЯм. …сли они не желают пальцем пошевелить по собственной
воле, чтобы получить необходимые сведениЯ, то он, Ќильс Љрюгер,
заставит их! Ћн резко повернулсЯ к ’ен ‹и Ѓару.
- Џоложение изменилось. „ар ‹ан Ђн и Я - мы идем в деревню; нужно
кое-что выЯснить. ’ы с отрЯдом можешь пойти с нами, если хочешь. Ђ не
хочешь - оставайсЯ.
- Ќо что нам толку ждать здесь, если вы уйдете?
- ЏонЯтиЯ не имею. “ тебЯ своЯ голова на плечах, решай сам. Ђ мы
идем.
€ Љрюгер двинулсЯ из зданиЯ, даже не спрашиваЯ „ара, пойдет ли тот
с ним. ’ен мгновение смотрел им вслед, затем тоже вышел и принЯлсЯ
созывать отрЯд из укрытий. Љрюгер оглЯнулсЯ только один раз. “видев,
что отрЯд следует за ним, он улыбнулсЯ про себЯ, но ничего не сказал.
€дти было нетрудно; они уже не раз ходили этим путем. Ќикто им не
препЯтствовал, ни животных, ни жителей деревни не было видно. „аже на
полЯне гейзеров, когда они подошли к ней, царила тишина. ’ам, где
тропка раздваивалась и поворачивала к месту, где они когда-то
беседовали с “чителЯми, Љрюгер свернул к водоему, который однажды едва
не накрыл их кипЯщей водой. Ќесколько секунд спустЯ отрЯд уже стоЯл
перед каменным убежищем, торчавшим над известковым барьером.
’ишину по-прежнему нарушало лишь царапанье когтей по камнЯм. ‚ыждав
какое-то времЯ, Љрюгер решительно подошел к убежищу и принЯлсЯ искать
вход. Ћн начал со стороны, обращенной к воде, ибо давно убедил себЯ,
что дверь должна быть именно там, и перегнулсЯ через барьер. Ќо в
каменной кладке не оказалось ни единой трещины. Ћсмотр боковых стен и
передней стороны тоже ничего не дал.
Џравда, наверху Ќильс обнаружил рЯд тонких, почти невидимых щелей,
очерчивавших подобие квадратного люка, однако через вход таких
размеров не мог бы войти даже „ар ‹ан Ђн. Ђ уж об “чителЯх и говорить
нечего - их крупный торс ни за что на свете не протиснулсЯ бы через
этот вход. € хотЯ книги и зажигалка, несомненно, ушли именно этим
путем, куда девались “чителЯ, по-прежнему оставалось тайной.
Љрюгер расширил зону поисков на много Ярдов вокруг водоема.
Ћстальные, понЯв, что он ищет, и преодолев страх перед зрелищем
кипЯщей воды, принЯлись ему помогать. Ћни обнаружили множество трещин,
но все трещины оказались естественного происхождениЯ. Џопытка
заглЯнуть в крошечные дыры, сквозь которые, как считалось, вели
наблюдение “чителЯ, тоже ни к чему не привели - все они были
неглубокими. Љрюгер начал подозревать, что его умышленно направили на
ложный след. Џо-видимому, во времЯ собеседований “чителЯ наблюдали за
ним с какого-нибудь удобного пункта на опушке леса. Ќо в таком случае,
где же они сейчас? Ќигде нет и признаков жителей деревни, не слышно
голоса “чителей... Љрюгеру вдруг стало не по себе.
Џока он стоЯл в раздумье, отрЯд прекратил поиски и собралсЯ вокруг
него, ожидаЯ приказаний. Ћн испытал мимолетное удовлетворение от
мысли, что командование экспедицией перешло к нему, но тут же забыл об
этом. "Џошли в деревню", - коротко сказал он и зашагал впереди.
Ћни осторожно вышли на край расчищенного участка и при виде хижин
остановились. ‚ предвидении возможной засады отрЯд по приказу Љрюгера
рассыпалсЯ в цепь, но затем они снова двинулись вперед, пока не
вступили в деревню.
‚се еще ни звука, ни шороха. Ћни с опаской заглЯдывали в одну
хижину за другой. „а, деревнЯ была покинута.
- € мои книги, наверное, они унесли с собой! - горестно проговорил
„ар ‹ан Ђн.
- Ѓоюсь, что так, хотЯ надо бы вернутьсЯ к водоему и попробовать
открыть люк. Џравда, мы еще не были в той маленькой хижине, куда они
бегали к своим “чителЯм. Ќо ума не приложу, каким образом там мог
поместитьсЯ хоть один “читель? џ же видел, какие они.
- Ќе в этом дело! - „ар стрелой помчалсЯ к хижине “чителей и
скрылсЯ внутри. “же через секунду Ќильс услышал свое имЯ.
- —то там такое? - откликнулсЯ он на бегу. - Ћни оставили твои
книги как знак доброй воли?
- Ќе книги. џ не могу описать это.
Љрюгер влетел в хижину одновременно с последними словами „ара. Ќа
мгновение он остановилсЯ, пока глаза привыкли к полутьме, затем увидел
то, о чем говорил маленький пилот.
•ижина была почти пуста, только посередине стоЯл грубо сколоченный
стол. Ќа столе лежал какой-то аппарат. Ћн был без кожуха и состоЯл из
проводов, конденсаторов и чего-то, похожего на радиолампы, и все это
было сшито на живую нитку. Љрюгер сразу понЯл, что это, но не успел
вымолвить ни слова. “стройство на столе заговорило первым:
- Џодойди, Ќильс Љрюгер. џ давно жду тебЯ. Ќам надобно о многом
поговорить.

10. ђазъЯснение

ѓолос принадлежал “чителю, в этом не было никаких сомнений. ђавным
образом не приходилось сомневатьсЯ и в том, что Ќильсу предстоЯло
пересмотреть многие свои представлениЯ. ‚едь насколько ему было
известно, радио не имело даже племЯ, обосновавшеесЯ у полЯрной шапки и
разбросавшее свои города по всей планете. ‚озможно ли, чтобы эти
существа знали об электричестве больше, нежели позволЯл предположить
покинутый город?
- Џочему ты менЯ ждешь? - спросил юноша. - џ сам не был уверен,
вернусь ли когда-нибудь сюда... или ты считаешь, что Я не проживу без
зажигалки?
- џ был уверен, что „ар ‹ан Ђн вернетсЯ за своими книгами; Я
слишком хорошо знаю его народ, чтобы сомневатьсЯ в этом. Џозже Я
узнал, что и ты придешь вместе с ним.
- Љак же ты узнал?
- Њне сказали. Џотом объЯсню. Љонечно, ты можешь мне не верить, но
не такой уж Я тебе враг, хотЯ кое-какие мои действиЯ и могут вызвать
твое негодование. џ охотно предоставлю тебе право жить столько,
сколько позволЯет твое естество... если ты согласишьсЯ на некоторые
мои условиЯ.
- Ђ если не соглашусь? - Љак и следовало ожидать, Љрюгеру не
понравились слова невидимого собеседника.
- ’огда с тобой опЯть начнут случатьсЯ всЯкие неприЯтные
происшествиЯ. € рано или поздно счастье тебе изменит.
Њедленно, очень медленно Ќильс осознал сказанное.
- ’ы имеешь в виду, что тот обвал на окраине города и кратер - все
было подстроено?
- ‚от именно. Ђ кроме того, некаЯ дверь оказалась запертой не
случайно, и некий люк был оставлен открытым и без охраны тоже с
определенной целью, и некий гейзер был пущен в воздух, а не в
теплообменник. Ѓудь же благоразумен, Љрюгер; ты знаешь об этой планете
слишком мало, а Я - слишком много.
- Ќо ты же не мог... - Љрюгер остановилсЯ; сам факт, что это
существо знало о происшествиЯх в ‹едЯной Љрепости, делал его
возражение смешным. Ћн изменил фразу: - Љак ты об этом узнал? ’ы что,
один из тамошних “чителей?
- џ часто говорю с ними.
- ‡начит, они подстраивали все это по твоему наущению? €ли сами
хотели избавитьсЯ от менЯ? €ли же ты делал это помимо них?
- Ћни действовали по моему приказанию. Ћни не желали твоей гибели;
с точки зрениЯ чисто личной не хочу этого и Я. Љ сожалению, ты слишком
общителен.
- —то ты имеешь в виду? € почему это, собственно говорЯ, так уж
плохо?
- џ задал тебе много вопросов, пока ты был нашим пленником, и не
только о тебе самом, но и о технических знаниЯх, которыми ты
располагаешь. ’ы ответил на все вопросы честно и, насколько Я могу
судить, правильно. ‘ам Я не специалист в электротехнике, но знаю
достаточно, и понимал почти все, о чем ты говорил.
- —ем же в таком случае Я тебе не понравилсЯ?
- …сли ты рассказал все мне, а полагатьсЯ на менЯ ты никак не
можешь, то ты, несомненно, расскажешь все и народу „ар ‹ан Ђна. “ менЯ
нет возражений против уровнЯ цивилизации, которого они достигли, но
зато есть веские причины не давать им возможности достигнуть уровнЯ
технологии твоего народа.
- Ћткуда ты знаешь о нашем уровне технологии?
- Ћб этом говорит само твое присутствие на этой планете.
- Џочему ты возражаешь против того, чтобы они узнали нашу
технологию? ‚едь ты тоже ее узнаешь.
- Њы не хотим, чтобы они покинули эту планету. Ћни нужны нам здесь.
“ Љрюгера мелькнуло смутное подозрение, и, чтобы проверить его, он
спросил:
- Ђ как насчет вашего народа там, в деревне? ’ы бы тоже возражал?
- ‚ высшей степени. €ми легче управлЯть, когда они такие, какие
есть.
- Љак же ты смеешь говорить мне все это, когда рЯдом стоит „ар ‹ан
Ђн и слушает наш разговор?
- …го “чителЯ все знают. Ћни не хотели помочь мне избавитьсЯ от
тебЯ, но мне удалось их принудить. Љогда их попытки не удались, Я
приказал им прислать тебЯ сюда, чтобы убедить тебЯ, если возможно, или
убить, если это окажетсЯ невозможно.
Љрюгер, убедившись, что подозрениЯ его оправдались, наклонилсЯ к
самому аппарату и заговорил с такой злостью, какой еще никогда не
испытывал.
- ’еперь мне все понЯтно. ’ы не принадлежишь ни к расе „ара, ни к
расе народа, который жил в этой деревушке. ’ы и тебе подобные вертите
жителЯми деревни в делах повседневных и указываете остальному
населению планеты, как поступать в делах более сложных. џ не знаю, кто
из вас - вы или они - был аборигеном этого мира, но мне совершенно
Ясно, почему вам не хочетсЯ, чтобы они покинули теперь эту планету.
‚ам бы тогда пришлось самим работать на себЯ! —то, неправда?
Љ концу тирады Љрюгер настолько разъЯрилсЯ, что было просто чудом,
как невидимому собеседнику удавалось его понимать. Ќо он, видимо,
понЯл.
- Ћтчасти ты прав, - спокойно ответил он.
- Ћтчасти! џ прав во всем! Ќу-ка, выйди, покажись!
- Ѓоюсь, что именно сейчас это совершенно невозможно.
- —его же ты боишьсЯ? —то Я нечаЯнно наступлю на тебЯ и раздавлю?
- Ќе совсем так. •отЯ, вообще-то говорЯ, наша встреча, произойди
она в условиЯх, пригодных длЯ жизни одного из нас, и в самом деле
окончилась бы смертью другого. џ бы не смог выжить в твоем окружении,
и Я почти уверен, что ты не выжил бы в моем... ‚о всЯком случае, „ар
‹ан Ђн не выжил бы навернЯка.
- ‡начит, он, а не ты абориген этой планеты. Ђ вы Явились сюда и
поработили их!
- џ недостаточно хорошо знаю прошлое, чтобы опровергнуть твое
утверждение, но полагаю, что ты неправ.
- ‡десь же все Ясно.
- ’ы делаешь слишком уверенные заЯвлениЯ, основываЯсь на крайне
малочисленных данных. ‘огласен ли ты пообещать мне не передавать
народу „ар ‹ан Ђна никаких знаний, за исключением тех, что мы
одобрим?..
- Ќет!
- Џодожди, дай мне закончить... пока ты узнаешь о нас достаточно,
чтобы судить объективно.
- Ђ как Я об этом узнаю?
- џ согласен освободить тебЯ от твоего обещаниЯ, как только ты об
этом попросишь, но при условии, что Я оставлЯю за собой право
прикончить тебЯ, если найду это необходимым или целесообразным.
- € ты думаешь, что Я буду чувствовать себЯ свЯзанным обещанием,
которое дам при таких условиЯх?
- „а Я просто не советовал бы тебе делать и говорить что-нибудь
такое, что дало бы мне основаниЯ усомнитьсЯ в тебе. € Я уверен, ты
знаешь, что Я имею в виду.
- Ђ как насчет „ара?
- Љак Я уже сказал, он волен говорить все, что ему угодно, пока он
жив. “ него нет знаний, которые, по нашему мнению, не должны быть
переданы его народу.
- Ћн слышал, когда мы говорили об электричестве.
- џ помню.
- ‹адно, будь по-твоему, Я не стану рассказывать ничего без твоего
ведома. Ќо предупреждаю, что убедить менЯ будет трудновато.
€з приемника донессЯ вздох облегчениЯ.
- ‚от это уже лучше, - последовал ответ. - ЏризнатьсЯ, Я был бы рад
подружитьсЯ с тобой, как ты, по-видимому, дружишь с „ар ‹ан Ђном.
- Џосле всех твоих "случайностей" на это потребуетсЯ времЯ... да и
доверие.
- ’вои слова наводЯт менЯ на мысль, уж не принадлежишь ли ты к
расе, котораЯ не ведает ошибок. ЊоЯ раса не такова. ‚прочем, пожалуй,
лучше перейти к объЯснениЯм. Џрежде всего твое предположение о том,
что мы используем расу „ар ‹ан Ђна просто в качестве рабочей силы, в
корне неверно. ќто невозможно чисто практически - мы не способны жить
в тех же условиЯх, что и они. Ќо через несколько лет они умрут, и с их
смертью начнетсЯ времЯ, когда мы сможем жить на этой планете свободно.
- ’ы хочешь сказать, что вы живете, когда они мертвы, и что...
- ...и что большинство из нас умирает, когда они начинают жить?
‘овершенно верно.
- ‡начит, город между вулканами построен вашим народом!
- „а. € когда мы умираем, за ним присматривают всего несколько
представителей нашего рода. ‚ том числе и Я.
- ’ак вот почему электричество включено...
- Љогда? ‘ейчас?
- „а, когда мы были в городе перед тем, как ЯвитьсЯ сюда.
€з приемника донеслись странные, совершенно невоспроизводимые
человеческим голосом звуки, затем последовала короткаЯ пауза. € вот
уже невидимый собеседник заговорил снова:
- Ѓлагодарю тебЯ. Ќекоторое времЯ назад мне пришлось включить
энергию, чтобы отрегулировать паровой клапан - подозреваю, это ты его
испортил, - и Я забыл отключить ее. „а, боюсь, что лучшие годы моей
жизни миновали.
- ’ы хочешь сказать, что эта штука в кратере, за городом... что это
ты управлЯл ею?
- Ќе непосредственно; она управлЯетсЯ автоматически. Џар поступает
из того же подземного источника, что и гейзеры. ђезервы тепла там
практически неистощимы, чего нельзЯ сказать о запасах воды. Њне
пришлось отключить клапан вручную, так как непредвиденный расход пара
угрожал другим нашим установкам. ‘кажи, ведь авариЯ произошла по твоей
вине?
- Ѓоюсь, что так. - € Љрюгер рассказал, как было дело.
- ЏонЯтно. џ надеюсь, ты уберешь оттуда камни, прежде чем вернешьсЯ
к полЯрной шапке. џ мог бы послать жителей деревни, но мне бы пока не
хотелось, чтобы они туда ходили.
- ‘ удовольствием, - ответил Љрюгер, - если только никто не будет
дотрагиватьсЯ до ручного управлениЯ клапаном.
- ЉажетсЯ, мы начинаем доверЯть друг другу. Ћднако вернемсЯ к нашей
теме. Љак Я сказал, мы совсем не такие, как твои друзьЯ; мы находимсЯ
в других условиЯх, пользуемсЯ другими орудиЯми, живем в других
зданиЯх, едим другую пишу. Љороче, мы им не соперники - с таким же
успехом наши народы могли бы жить и на разных планетах.
- Џочему же тогда вы возражаете против того, чтобы они жили на
другой планете... или, по крайней мере, были бы способны переселитьсЯ
на другую планету?
- ‹юбой из их “чителей скажет тебе, что это столь же в их
интересах, сколько и в наших. ‘кажи, если они покинут эту планету,
велика ли вероЯтность, что они найдут другую точно такую же?
- Ќу, этого Я не знаю; таких планет, должно быть, много. Џланетам в
ѓалактике несть числа.
- Ќо навернЯка очень мало таких, которые убивали бы их в положенный
срок. џ понЯл так, что ты не знаешь срока своей смерти, и это тебЯ
устраивает. Ђ ты не пробовал выЯснить, как чувствовал бы себЯ при
таких обстоЯтельствах твой друг „ар?
Љрюгер молчал; он уже знал, что „ар испытывает сострадание к нему,
существу, не ведающему своего смертного часа. ‡атем он припомнил одну
из своих излюбленных теорий.
- џ признаю, что „ара всю жизнь воспитывали в убеждении, будто
смерть в некое строго установленное времЯ ЯвлЯетсЯ естественной и
неизбежной, но ведь это всего лишь вопрос воспитаниЯ... Ќекоторые
представители его расы прекрасно мирЯтсЯ с перспективой более долгой
жизни.
- ’ебе не могли этого сказать в ‹едЯной Љрепости.
Љрюгер воспринЯл эту реплику как признание своей правоты.
- Ђ мне и не нужно было это говорить; Я не слепой. ‚есь народ „ар
‹ан Ђна, даже его ветвь здесь, у вас в деревне, все они одного
роста... и одного возраста. €х “чителЯ тоже одинакового роста, но они
намного крупнее „ара. Ќе нужно быть гением, чтобы догадатьсЯ, в чем
тут дело: этот народ растет на протЯжении всей своей жизни, но времЯ
смерти, о котором все вы здесь толкуете, наступает прежде, чем они
успевают вырасти. ’е же, кого миновала всеобщаЯ гибель, продолжают
расти. ќто и есть “чителЯ.
- ’ы совершенно прав в истолковании главных фактов, но твое
замечание о том, как сами “чителЯ относЯтсЯ к своей продленной жизни,
продиктовано исключительно твоим воображением. ѓоворил ли ты в ‹едЯной
Љрепости с кем-нибудь из тех, кто станет “чителЯми на следующий период
жизни?
- —то ты имеешь в виду? џ говорил с многими “чителЯми.
- Ќо неужели ты всерьез полагаешь, что нынешнЯЯ группа “чителей
переживет очередной период смерти? “же одно то, что они, как ты
выражаешьсЯ, намного крупнее, должно было бы подсказать тебе истину.
‘ледующаЯ группа будет состоЯть из тех, кто начал жить одновременно с
„ар ‹ан Ђном.
- Ђ кто их выбирал? Џочему в нее не может войти „ар ‹ан Ђн?
- Ћн мог бы, но врЯд ли захочет. ‹едЯнаЯ Љрепость - единственное
место на Ђбьермене, где существа его расы могут пережить период, когда
планетой владеет мой народ. “бежища под стенами просто не способны
вместить всех; поэтому приходитсЯ производить некоторый отбор. Ђ
поскольку требуетсЯ длительное обучение, их отбирают в самые первые
годы жизни.
- ’ы намекал на то, что эти избранные не очень-то довольны своей
участью. Њне в это трудно поверить.
- €збранный в “чителЯ подчинЯетсЯ из чувства долга. †изнь сверх
отведенного, естественного срока - тЯжкое бремЯ; ты видел, с каким
трудом передвигаютсЯ “чителЯ в ‹едЯной Љрепости, если они вообще
способны передвигатьсЯ. ’ы ведь не видел их всех; из каждых четверых
трое уже сейчас превратились в беспомощных калек. Ћни растут, а силы
остаютсЯ прежними. ‘уставы перестают гнутьсЯ, пищеварение портитсЯ.
Ћни становЯтсЯ жертвами заболеваний, которые делают их жизнь мукой. Ќо
они идут на все это, потому что иначе каждаЯ новаЯ группа их народа
вынуждена была бы начинать с самого начала и в периоды жизни их расы
планету населЯли бы одни дикие звери.
- “чителЯ вашей расы тоже проходЯт через все это?
- „а. Ќо до моего конца еще далеко; Я должен прожить весь следующий
период жизни моего народа или почти весь. € Я пока еще не так
одрЯхлел, как “чителЯ в ‹едЯной Љрепости.
- Ќо в чем же различиЯ между вашими расами? € какие условиЯ убивают
одну расу и способствуют росту другой? ‚лиЯют ли они на другие формы
жизни на этой планете?
- Ќа первый вопрос ответить трудно, если только мы не изыщем
каких-либо средств, которые позволили бы тебе увидеть менЯ. Џока Я не
знаю, как это можно устроить. —тобы мы оба остались живы, ты должен
быть наглухо изолирован от менЯ, а Я не знаю, из чего можно построить
сплошной барьер, сквозь который мы могли бы видеть друг друга.
Љрюгер собралсЯ было предложить стекло или кварц, но обнаружил, что
не в состоЯнии их описать. Џрежде чем он составил фразу, в которой
попыталсЯ рассказать об этих веществах, “читель заговорил вновь:
- “словиЯ жизни изменЯютсЯ очень сильно, особенно температура.
‘тановитсЯ гораздо жарче. (Љрюгер тихонько присвистнул.) €зменЯетсЯ
состав воздуха.
- ‚ы дышите воздухом, водой или тем и другим? - спросил юноша. -
‚едь ваш город тЯнетсЯ прЯмо в океан.
- ќто только сейчас. ‚о времЯ нашей жизни океан исчезает почти
полностью. ‚идимо, вода океанов испарЯетсЯ, и в тех районах Ђбьермена,
где не светит ни одно из солнц, она выпадает в виде дождЯ или снега.
Њы, как ты понимаешь, не имели возможности исследовать эти районы,
однако все то, что нам известно об условиЯх у ‹едЯной Љрепости,
подтверждает нашу теорию.
- Ќо Ђррен светит над Љрепостью большую часть времени.
- ‘ейчас - да; районы, о которых Я говорил, расположены на
расстоЯнии в четверть окружности планеты от Љрепости.
- Ђга, теперь мне становитсЯ понЯтно, - сказал Љрюгер. - џ еще
раньше сообразил, что Ђбьермен кружит вокруг ’иира по сильно вытЯнутой
орбите; а если верить твоим словам, то и орбита самого ’иира,
вращающегосЯ вокруг Ђррена, весьма сильно вытЯнута.
- Љ такому же выводу пришли и мы, хотЯ точные его размеры и
характер орбиты нам неизвестны. Ќам не удалось создать нужных
измерительных приборов. ‚прочем, мы знаем, что оба солнца гораздо
больше Ђбьермена и находЯтсЯ на большом от него расстоЯнии, поэтому
разумно предполагать, что движетсЯ Ђбьермен, а не солнца.
- ’огда Я понимаю, что должно происходить с вашей планетой;
очевидно, мой последний вопрос не имеет смысла - если температура
менЯетсЯ в таких широких пределах, она, разумеетсЯ, должна влиЯть на
всю жизнь этой планеты. ’о-то Я поражалсЯ, почему здесь большинство
деревьев и животных каждого вида почти не отличаютсЯ по размерам.
’еперь мне Ясно: они начали расти примерно в одно и то же времЯ.
- Џо-видимому, в твоем мире это не так...
ќти слова прозвучали как вопрос. Џоэтому Љрюгер вынужден был
остановитьсЯ на описании сезонных изменений на ‡емле и рассказать, как
к ним приспосабливаютсЯ различные формы жизни.
- ‡начит, - заключил “читель, - большинство ваших животных либо
пребывает в активном состоЯнии весь год, либо погружаетсЯ в
бездействие, когда условиЯ становЯтсЯ длЯ них неподходЯщими. Џервое на
нашей планете невозможно, по крайней мере длЯ нас; Я вообще не могу
себе представить существо, способное выдержать все крайности
абьерменского климата. ‚торое же представлЯетсЯ мне невероЯтной
расточительностью: если уж вид не способен пережить условиЯ какого-то
времени года, почему бы другому виду не заменить его на этот период?
- ђезонно, - признал Љрюгер.
- ’огда почему тебе не нравитсЯ, что моЯ раса владеет Ђбьерменом
совместно с расой „ар ‹ан Ђна?
- „ело не в этом. ЊенЯ отвращает ваше отношение к ним, то, что вы
запрещаете мне сообщить им сведениЯ, которые позволили бы им
освободитьсЯ от вашей власти. ‚рЯд ли ты станешь возражать, если Я
передам всю эту информацию тебе?
- ‹ично мне - нет. Ќо против передачи сведений моему народу Я бы
возражал столь же решительно, как и против передачи их народу „ар ‹ан
Ђна.
- ’о есть ты против того, чтобы Я научил твой народ строить
космические корабли?
- ‚от именно.
- Ќо это же бессмыслица! —то ты можешь иметь против того, чтобы
кто-нибудь из вас улетел отсюда и оставил соплеменников „ара в покое?
- џ уже говорил, что мы нуждаемсЯ в расе „ара, хотЯ тебе
заблагорассудилось понЯть менЯ совершенно превратно. Ѓолее того, его
народ не менее нуждаетсЯ в нас, хотЯ сам „ар ‹ан Ђн и не знает об
этом... Ќо это знают его “чителЯ.
- ’огда почему же вы обращаетесь с ними не как с друзьЯми, а как с
подчиненными?
- Ћни - друзьЯ. € Я испытываю особое чувство привЯзанности к „ар
‹ан Ђну, именно по этой причине с вами так хорошо обращались здесь, в
деревне, и именно поэтому Я пошел на то, чтобы услать отсюда жителей и
не допустить смертоубийства, когда вы Явились снова.
- …сли ты так уж любишь „ара, которого, между прочим, насколько мне
известно, не видел ни разу в жизни, почему же ты отобрал у него книги?
‚едь это причинило ему столько горЯ!
- ќто было сделано в чисто экспериментальных целЯх. џ хотел узнать
о тебе как можно больше. Њне жаль, что при этом пострадал „ар ‹ан Ђн,
но Я был рад узнать, что ты способен на проЯвление сочувствиЯ и на
дружбу. ќти книги будут лежать на камне возле того места, где мы
обычно беседовали. џ велю доставить их туда после окончаниЯ нашей
беседы.
- Ђ как насчет моей "зажигалки"?
- Ћна тебе действительно нужна? ‚идишь ли, Я ее разобрал и, боюсь,
не сумею собрать снова. Љонденсатор, - тут он запнулсЯ в поисках
нужного слова, - конденсатор был, конечно, хорошо нам знаком, но ту
часть, котораЯ превращает солнечный свет в электричество, мы не
понЯли. …сли ты расскажешь о ней, наши ученые выслушают тебЯ с большим
интересом - когда у нас будут ученые.
- Њне казалось, ты возражал против того, чтобы твои соплеменники
знали слишком много.
- „а, мне бы этого не хотелось, но твой прибор врЯд ли поможет им
покинуть нашу планету. Ќасколько Я могу судить, он менее пригоден длЯ
наших целей, нежели генераторы, использующие вулканическое тепло
Ђбьермена.
- ‡начит, вы живете в подземельЯх, по соседству с вулканами, где
достаточно жарко? €з того, что мне пришлось видеть на этом материке, Я
предполагал, что многие из вас переживают времЯ холодов.
- „а, ты прав, Я действительно нахожусь под землей, но нас очень
мало. ‚ этом районе нас всего четверо, и столько же живут вблизи
каждого из наших городов.
- Ќо у вас должно быть гораздо больше места, где можно жить в
черные периоды, чем у той расы. ’е вынуждены теснитьсЯ под ледЯной
шапкой...
- ...котораЯ в самом узком своем месте имеет ширину во много сотен
миль. ’ам вполне можно рыть пещеры и запасти пищу чуть ли не длЯ всего
народа.
- ‡ато по всему полуострову от того места, где менЯ оставили, на
многие сотни миль тЯнутсЯ вулканы. Љороче говорЯ, Я не вижу причин,
почему бы обеим расам не сосуществовать одновременно. ’акаЯ идеЯ не
приходила тебе в голову?
- џ все времЯ даю тебе понЯть, почему такаЯ идеЯ никуда не годитсЯ.
џ уже говорил, что обе расы необходимы друг другу; ты отнес это на
счет нашей лени. џ упомЯнул, что другие планеты нам непригодны, потому
что они не будут убивать нас в положенные сроки; ты, по-видимому,
приписал это каким-то предрассудкам. џ сказал, что с большим интересом
отношусь к „ар ‹ан Ђну, а ты просто этому не поверил. ’ы сам заметил,
что технически вполне возможно и даже слишком не трудно устроитьсЯ
так, чтобы мы могли сосуществовать. Ќо вместо того чтобы сопоставить
все сведениЯ, ты рассматриваешь каждое из них отдельно и полагаешь его
нелепым. ЏризнатьсЯ, с самого начала нашей беседы Я старалсЯ
установить уровень человеческого интеллекта и должен сказать, что,
судЯ по тебе, он не очень высок. Џодумай хорошенько, неужели ты и в
самом деле не можешь дать объЯснение, которое свЯзало бы все эти
факты?
Љрюгер нахмурилсЯ, и оба некоторое времЯ молчали; затем заговорил
„ар ‹ан Ђн.
- …сли уж ты занЯлсЯ проверкой интеллекта, “читель, попробуй лучше
сравнить его интеллект с моим. џ прожил на Ђбьермене всю жизнь и
все-таки не понимаю, к чему ты клонишь.
- ’ебе мешает твое воспитание.
- ’огда Я готов признать, что мне мешает _мое_ воспитание, -
рассерженно заЯвил Љрюгер. - Џочему ты считаешь, что Я смогу разгадать
загадку, которую не может разгадать „ар?
- •орошо, не надо сердитьсЯ. ‚идимо, мне будет легче объЯснить,
чего Я хочу, если ты растолкуешь мне некоторые слова твоего Языка.
Ќасколько Я понЯл, отдельные особи твоей расы непосредственно
участвуют в воспроизводстве других особей. Љак на вашем Языке
называетсЯ только что воспроизведеннаЯ особь?
- ђебенок... ‘ын или дочка, в зависимости от...
- „остаточно общего термина. ‘уществует ли слово, обозначающее
отношениЯ между двумЯ детьми, воспроизведенными одной особью?
- Ѓрат или сестра, в зависимости от...
- •орошо, хорошо, сойдет любое из этих слов. ’ак вот, у менЯ нет
ребенка, поскольку Я все еще жив, но „ар ‹ан Ђн - ребенок моего брата.
Ќа сей раз пауза затЯнулась надолго, пока Љрюгер пыталсЯ осмыслить
все сказанное. ‚начале он просто не поверил, затем постепенно начал
признавать, что в этом что-то есть, и наконец поверил окончательно.
- ’воЯ взЯла... дЯдюшка! - проговорил он слабым голосом. - Ќо Я все
же...
Љрюгеру не пришлось договорить, и прервал его не “читель.
- ’еперь еще и "дЯдюшка", - медленно произнес по-английски голос,
которого Ќильс никогда прежде не слышал. - џ не удивлюсь, - продолжал
голос, - если в любом наборе беспорЯдочных шумов случайно поЯвитсЯ
звукосочетание, напоминающее какое-нибудь доброе старое английское
словечко. Ќо когда на протЯжении тридцати секунд выскакивают подрЯд
"ребенок", "сын", "дочь", "брат", "сестра" и "дЯдюшка", тут уж
говорить о совпадениЯх не приходитсЯ. Њистер Ќильс Љрюгер, если вы
принимали деЯтельное участие в разговорах, которые мы записывали уже
две недели, можно рассчитывать, что у вас выработалось хорошее
произношение. ‚ противном случае кое-кто из знакомых мне филологов
будет весьма и весьма раздосадован.

11. ЂстрономиЯ; дипломатиЯ

Ѓольшинство людей продолжает надеЯтьсЯ еще много времени спустЯ
после того, как исчезают все логические основаниЯ длЯ надежды.
—еловек, идущий в бой на верную смерть, летчик, который остаетсЯ в
пылающем самолете, чтобы увести его прочь от города, приговоренный к
смертной казни - мало кто из них оставлЯет надежду, пока дышит. €
Ќильс Љрюгер не полностью отказалсЯ от надежды снова увидеть ‡емлю.
Ќет, он не ожидал, что его спасут. ‘начала он питал смутные надежды, в
которые и сам по-настоЯщему не верил, что, объединив технологию
абьерменцев и собственные знаниЯ, он сумеет построить корабль,
способный покрыть расстоЯние в пЯтьсот световых лет. ќти надежды не
испарились окончательно даже после того, как он получил полное
представление о технической отсталости расы „ар ‹ан Ђна. Ќо при всем
оптимизме ему ни разу не приходило в голову, что на протЯжении его
жизни к ЏлеЯдам подойдет еще один корабль землЯн. “ землЯн было
слишком много других дел.
‚от почему человеческий голос, ворвавшийсЯ в его беседу с
существом, невероЯтно чуждым человеку, буквально ошеломил Љрюгера.
Ќекоторое времЯ он не мог произнести ни слова. Љогда же на
нетерпеливые вопросы, последовавшие из приемника, отозвалсЯ „ар ‹ан Ђн
на своем весьма неуклюжем английском Языке, в рубке далекого
космического кораблЯ возникло не меньшее смЯтение, чем в хижине.
- ќто не может быть Љрюгер! Ќе станет он так говорить, и вообще он
же погиб!
- Ђ откуда же они знают английский?
- Њой годовалый сынишка говорит по-английски лучше, чем он!
- Љрюгер, это ты? €ли наши филологи свихнулись?
- „а... „а, это Я, но нельзЯ же так все-таки... Љакой это корабль?
Љаким образом вы включились в разговор? —то вы делаете в ЏлеЯдах?
- ќто твой корабль, "Ђльфард"; с тобой говорит „онабед. “ тебЯ там
очень скверное радио; Я тоже не узнаю твоего голоса. Њы здесь уже две
недели, ловим и записываем все радиошумы, какие только удаетсЯ
обнаружить, надеемсЯ перед высадкой хоть немного отработать местный
Язык. ’ы правильно полагал, что мы не вернемсЯ; но в этой системе
творитсЯ что-то такое, отчего астрономы потерЯли голову, и они
прилетели сюда посмотреть на все собственными глазами. ’вое радио
сделано аборигенами или ты сам его смастерил?
- –еликом местного производства. - Љрюгер уже оправилсЯ, хотЯ
по-прежнему ощущал слабость в коленЯх. - Џогодите минутку, у нас здесь
есть слушатели, которые не говорЯт по-английски. - Љрюгер снова
перешел на абьерменский и объЯснил „ару и “чителю, что произошло. - Ђ
теперь, пока вы идете на посадку, расскажите мне, пожалуйста, чем же
эта система привлекла внимание астрономов?
- џ не астрофизик, но, насколько Я понимаю, дело вот в чем, - начал
„онабед. - ’ебе известны элементарные сведениЯ об источниках звездной
энергии, и ты знаешь, что звезды главной последовательности вроде
нашего ‘олнца или этого красного карлика в течение миллиардов лет
сохранЯют свою излучательную способность постоЯнной. Ћднако в космосе
существует множество звезд гораздо более Ярких нежели ‘олнце, иногда в
десЯтки тысЯч раз более Ярких. ‡везды такого типа расходуют свой
водород столь быстро, что могут протЯнуть всего несколько миллионов,
от силы несколько десЯтков миллионов лет. Ђльцион, как и некоторые
другие звезды в ЏлеЯдах, именно такаЯ звезда.
ќто все известно и понЯтно. ‘копление ЏлеЯды полно диффузного
материала, и можно предполагать, что материал этот все еще продолжает
конденсироватьсЯ и порождает новые звезды в добавление к сотнЯм уже
существующих в этой группе. € вот тут-то перед нами возникает
трудность. ‘ изрЯдной степенью точности ученые разработали схему
процессов, происходЯщих в этих конденсирующихсЯ облаках. ‚ одних
случаЯх, когда наличествует большой угловой момент, можно ожидать
поЯвлениЯ нескольких звезд, обращающихсЯ одна вокруг другой, - это
обычные двойные и кратные звезды. ‚ других случаЯх, когда угловой
момент меньше, почти весь материал уходит в одну звезду, а из остатков
образуютсЯ планеты. Ќесколько странно видеть планеты у двойных и
кратных звезд, хотЯ и в этом нет ничего невероЯтного. Ќо чтобы планеты
оказались у звезды, подобной Ђльциону, это уж ни в какие ворота не
лезет! ’акие солнца излучают в десЯтки тысЯч раз мощнее, нежели наше
‘олнце; излучение в свою очередь оказывает давление, и давление это
достаточно велико, чтобы вымести из окрестностей звезды все твердые
частицы, которые могли бы собратьсЯ воедино и образовать планету. ‚се
это поддаетсЯ вычислению и экспериментальной проверке.
’ак вот. ‡вездочеты и бровью не повели, когда узнали из наших
материалов, что спутником Ђльциона ЯвлЯетсЯ красный карлик, но когда
они узнали, что этот красный карлик в свою очередь имеет планету, они
взвыли. Ќам пришлось долго убеждать кое-кого из них, что это вовсе не
глупаЯ ошибка; пришлось напомнить, что мы даже высаживались на эту
планету.
- “ж что-что, а это было, - пробормотал Љрюгер.
- ‚от именно. Љстати, если хочешь знать, официально эта планета
получила название Љрюгер.
- Ѓоюсь, что по всем правилам название ее все-таки Ђбьермен, -
отозвалсЯ Ќильс. - Ќо продолжайте.
- „а больше, пожалуй, и рассказывать нечего. Ђстрономам ужасно не
хотелось расставатьсЯ со своими излюбленными теориЯми, они всю дорогу
сюда рассуждали о том, что красное солнце, возможно, было захвачено
Ђльционом уже после того, как возле него сформировалась планета или
планеты. Ќам предстоит уйма работы, и здесь ты можешь нам очень
помочь. ‘удЯ по всему, ты вполне прилично освоил местный Язык. Ѓудешь
переводчиком.
- Џереводчиком-то Я буду, только учтите, что кое с кем из здешней
публики Я не очень лажу. ‚сЯкий раз, когда мне приходитсЯ с ним
беседовать, мы рано или поздно ссоримсЯ. € Я даже не всегда узнаю об
этом сразу, потому что никогда не видел этого типа, с которым говорил
по радио.
- ’о есть как это - не видел?
- Ќикогда, и не имею ни малейшего представлениЯ, как он выглЯдит.
Џослушайте, майор, если вы спуститесь и заберете менЯ из этой парилки,
Я смогу все объЯснить гораздо лучше, причем объЯснЯть придетсЯ много,
вы уж мне поверьте.
- Њы уже на пути к тебе. ’ы поднимешьсЯ на корабль один?
Љрюгер коротко объЯснил „ару, как обстоит дело, и спросил, согласен
ли тот последовать за ним. ‘екунду абориген колебалсЯ, потом
сообразил, что тут, несомненно, найдетсЯ новый материал длЯ книг, и
ответил утвердительно.
- ‘о мной будет „ар ‹ан Ђн, - доложил Љрюгер „онабеду.
- „лЯ него нужны какие-нибудь специальные приспособлениЯ?
- Ќасколько Я могу судить, на ледЯных полЯх он чувствует себЯ
прекрасно, и он проделывал двухсуточные перелеты на планере, не выпив
в пути ни капли воды, так что температура и влажность врЯд ли ЯвлЯютсЯ
длЯ него проблемой. ‚от не знаю только, как насчет давлениЯ; вам же
известно, что здесь оно выше.
- Ќа какую высоту он поднималсЯ на своем планере?
- Ќе знаю. “ них нет никаких авиационных приборов в нашем
понимании.
- ЏоднималсЯ он когда-нибудь выше кучевых облаков?
- „а. € Я вместе с ним. ‚о времЯ полетов на дальние дистанции он
всегда забираетсЯ как можно выше.
- Џрекрасно. ‚ таком случае полагаю, что наше атмосферное давление
ему не повредит. ‚прочем, на всЯкий случай предупреди его, если
сможешь, пусть решает сам.
Љрюгер так никогда и не мог с уверенностью сказать, понЯл ли „ар
его полностью, но, когда посадочный бот с "Ђльфарда" сел на полЯну
гейзеров, „ар стоЯл рЯдом с Љрюгером. “чителю уже рассказали, что
происходит, и Ќильс обещал возобновить с ним свЯзь по бортовому радио,
как только представитсЯ возможность. “читель не возражал, хотЯ
превосходно отдавал себе отчет в том, что теперь Љрюгер практически
становитсЯ длЯ него недосЯгаемым.
Ћбратный полет к "Ђльфарду", спокойно кружившему по орбите вне
атмосферы Ђбьермена, был делом обычным длЯ всех, кроме „ар ‹ан Ђна. Ћн
не задал ни одного вопроса, но глаза его впитывали все, что можно было
увидеть. Ѓольшинство членов экипажа отметили одну особенность в его
поведении. Љак правило, когда представителЯ более или менее
примитивной цивилизации берут на борт космического кораблЯ, он почти
все времЯ занЯт тем, что смотрит, как выглЯдит сверху его планета.
‚нимание же „ара было почти целиком поглощено устройством бота и
процессом управлениЯ. ’олько однажды он поглЯдел вниз дольше обычного;
это случилось, когда бот достиг первой космической скорости и
наступила невесомость. Ћн глЯдел тогда на поверхность планеты почти
целую минуту, а затем, к полнейшему удивлению следивших за ним людей,
принЯл это Явление как должное. ‚идимо, он убедил себЯ, что ощущение
падениЯ не вызвано действительным падением, а если даже это и так, то
пилоты справЯтсЯ с неприЯтной ситуацией до того, как наступит
подлиннаЯ опасность. ‘ этой минуты майор „онабед стал испытывать к „ар
‹ан Ђну искреннее уважение: слишком часто при подобных обстоЯтельствах
цивилизованные человеческие существа у него на глазах впадали в
истерику.
Ќу разумеетсЯ, сообразил Љрюгер, „ар ведь пилот и не раз испытывал
кратковременную невесомость, когда попадал в нисходЯщие потоки или
достигал вершин восходЯщих; правда, тогда такое состоЯние обычно
длитсЯ секунду-другую. Ќичего не скажешь, парень что надо; сам Ќильс
после почти годичного пребываниЯ на твердом грунте ощущал легкое
головокружение.
‚ положенное времЯ в поле зрениЯ космонавтов возникла чудовищнаЯ
туша "Ђльфарда"; бот приблизилсЯ и через специальный люк проскользнул
в трюм. Џосле того как все вышли, командир открыл конференцию.
Ћна была проведена в самом большом помещении кораблЯ - каждому
хотелось своими ушами услышать рассказ Љрюгера. ‘ общего согласиЯ он
выступил первым и коротко поведал о том, как ему удалось избежать
смерти, когда его оставили одного на планете. Ћ растительном, животном
и минеральном мире и населении Ђбьермена он рассказал подробнее. €
хотЯ в общем отчет получилсЯ довольно сжатым, Ќильс не преминул
упомЯнуть о том, что в лесах не нашлось ничего похожего на плоды, что
стебли многих растений оказались съедобными, хотЯ и не питательными,
что ему пришлось рисковать, прежде чем он сумел определить, какие из
этих растений не Ядовиты, что он решилсЯ покинуть жаркий вулканический
край, где был оставлен, и двинулсЯ к полюсу в надежде найти там более
терпимые условиЯ. € все же, едва он закончил, как его засыпали
вопросами, и командиру "Ђльфарда" пришлось взЯть на себЯ
председательские функции.
- Љогда ты начал свое путешествие, - спросил один из астрономов, -
тебе, должно быть, стоило немалого труда определЯть направление?
- „а, Я немного путалсЯ, - улыбнулсЯ Љрюгер. - …сли бы красное
солнце просто менЯло видимые размеры, это бы еще полбеды, но в тех
местах, где менЯ оставили, оно раскачивалось по небу из стороны в
сторону, с юго-востока на юго-запад и обратно, так что Я не сразу
приспособилсЯ. ‘ голубым солнцем дело обстоЯло проще - Ђльцион, как и
положено нормальному светилу, восходит на востоке и садитсЯ на западе.
Џо крайней мере так было вдали от полюса; когда же Я продвинулсЯ
дальше к северу, мне было нетрудно сообразить, почему и он ведет себЯ
ненормально.
- Џравильно. ‚идимое движение красного карлика вполне естественно,
если вспомнить, какаЯ вытЯнутаЯ орбита у этой планеты. Ђ ты не мог бы
прикинуть величину либрации? џ, к сожалению, наблюдал планету только в
течение одного оборота.
- Њне кажетсЯ, около шестидесЯти градусов в обе стороны от среднего
положениЯ.
Ђстроном кивнул и уступил место геологу.
- Џравда ли, что почти всЯ местность, которую ты видел, ЯвлЯетсЯ
вулканической?
- „а, во всЯком случае на материке, где вы менЯ нашли. ‚едь часть
планеты, с которой Я познакомилсЯ, не так уж велика. ќтот длинный
полуостров, по которому Я шел на север...
- Ћколо трех тысЯч миль, - вставил астрофотограф.
- ‘пасибо. ’ак вот, на всем протЯжении он изобилует действующими
вулканами, а материковаЯ область, из которой он выступает, по большей
части покрыта лавовыми потоками. ‚озле полЯрной шапки местность
гористаЯ, но Я не берусь утверждать, что это тоже вулканический район.
- •орошо. Њы хотим получить какое-то представление о возрасте
планеты, и нам придетсЯ как можно скорее составить схемы
стратиграфической последовательности. ’ы не заметил каких-нибудь
окаменелостей возле льдов?
- џ ведь бывал на поверхности только в районе поселениЯ; над
остальными районами Я пролетал. ‚прочем, возможно, в этом вам поможет
„ар ‹ан Ђн.
- Ђ он захочет?
- ‚ероЯтно. Ћн очень любознателен. џ могу сказать, длЯ чего ему
нужны знаниЯ: он записывает их в книги длЯ будущего поколениЯ, потому
что его собственному поколению жить осталось уже недолго. - Љрюгер
помрачнел; мысль о том, что вскоре ему предстоит потерЯть „ара, с
каждым днем тЯготила его все больше.
- Њожет, твой приЯтель подробнее расскажет нам об этих сменах
поколений? - спросил биолог. - Ќа ‡емле существуют организмы, которые
ведут сходный образ жизни, хотЯ, как правило, они не приспособлены к
столь резко различным условиЯм существованиЯ. ‚прочем, менЯ сейчас
больше всего интересует вопрос об “чителЯх. Љогда они в конце концов
умирают, что из них получаетсЯ? ‘ущества новой формации? €ли вообще
ничего не получаетсЯ? €ли получаетсЯ что-нибудь иное?
- Ќе знаю, и „ар ‹ан Ђн этого не знает. Ћб этом лучше всего
поговорить с “чителем "горЯчей" расы, с которым Я беседовал, когда вы
менЯ засекли. џ даже не знаю, сколько потомков остаетсЯ после них при
нормальных условиЯх - один или несколько.
- Ќу, это вполне очевидно: если бы оставалсЯ всего один, то при
отсутствии иных способов размножениЯ всЯ раса давно бы вымерла. „олжна
же быть случайнаЯ гибель...
- Љороче говорЯ, с такими вопросами придетсЯ обращатьсЯ к “чителю.
Љогда Я буду с ним говорить, Я спрошу его об этом.
- Ђ почему, собственно, “чителЯ держат своих соплеменников в
неизвестности? - спросил кто-то.
- ќто уж спросите у них самих. Ќа их месте Я бы поступил так же,
чтобы сохранить порЯдок и спокойствие, но этот “читель утверждает, что
всем им нравитсЯ точно знать срок своей смерти.
- џ бы хотел поговорить об этом с твоим другом.
- ‹адно. ’олько мне кажетсЯ, что пора бы кому-нибудь составить
список вопросов.
‚опросы и ответы следовали бесконечной чередой, пока Љрюгер не
начал открыто зевать. ’огда командир наконец распустил всех; но и
после этого Ќильсу не удалось сразу же отправитьсЯ на покой. ‘начала
ему пришлось водить „ар ‹ан Ђна по "Ђльфарду" и в меру умениЯ отвечать
на вопросы своего маленького приЯтелЯ.
‡атем он улегсЯ спать, впервые за много месЯцев наслаждаЯсь
состоЯнием невесомости. Ћн не заметил, удалось ли в этих условиЯх
выспатьсЯ „ару, но утром абориген выглЯдел бодрым и деЯтельным, и
Љрюгер пришел к заключению, что спал он отлично. „ар отказалсЯ от
человеческой пищи, заЯвив, что он совсем не голоден, зато Љрюгер умЯл
такой завтрак, что друзьЯ сочли своим долгом предостеречь его. ‡а
времЯ пребываниЯ на Ђбьермене он привык есть много из-за сравнительно
низких питательных качеств местных растений.
“толив голод, он доложилсЯ командиру, и тот немедленно созвал новую
конференцию, на сей раз только длЯ ученых. Ѓыло решено, что
преимущественное право на „ара получают филологи, - нужно было как
можно скорее обучить еще нескольких переводчиков. Ѓиологам
посоветовали взЯть посадочный бот и отловить нескольких животных; им
предстоЯло овладевать знаниЯми в тЯжких трудах. Љрюгер утешил их,
пообещав свою помощь во времЯ бесед с “чителем, пока „ар будет давать
уроки Языка.
‚ непосредственной помощи „ара нуждались и геологи. Љонечно, они
могли просто нанести на карты все материки Ђбьермена и затем лично
проверить подходЯщие места на выходы осадочных пород, но это отнЯло бы
у них много времени. Џоэтому „ару показали цветные снимки образцов
различных пород, которые специалисты надеЯлись найти, и попросили его
вспомнить, не знает ли он мест на планете, где имеютсЯ такие породы.
Љ огорчению собравшихсЯ, „ар не отождествил ни единого снимка.
‚озможно, геологи так и отступились бы и вернулись к составлению карт,
но тут Љрюгер заметил, что на одном из снимков изображен образец
известкового туфа, совершенно такого же, как вокруг памЯтного им
водоема с гейзером. Ћн указал на это „ару.
- ‚аши картины не очень хороши, - последовал ответ.
Ќе прошло и четверти часа, как космонавты установили, что „ар ‹ан
Ђн видит в диапазоне длин волн от четырех тысЯч восьмисот до
восемнадцати тысЯч ангстрем, то есть не так далеко в фиолетовой
области спектра, как человек, но более чем на октаву дальше в
инфракрасной. Ќа снимках же были представлены комбинации трех основных
цветов, воспроизводЯщие цвет объекта, каким его видит человеческий
глаз, но они не воспроизводили и половины цветового диапазона,
доступного „ар ‹ан Ђну. –ветные снимки действительно длЯ него не
годились.
- ’ак вот почему Я не мог вытЯнуть из него ни одного слова,
обозначающего цвет, - сокрушенно пробормотал Љрюгер.
Џроблему решили по-иному. Ѓыли изготовлены черно-белые оттиски, и
„ара попросили сконцентрировать внимание на текстуре образцов. ’огда
он опознал свыше половины снимков и указал, где можно найти
большинство минералов. Џосле небольшой лекции по геологии он даже
сумел показать районы разломов, надвигов и ущелий, которые обнажали
пласты на глубины в сотни и тысЯчи футов; карты, которые он набросал,
позволЯли без труда определить местоположение этих районов. ѓеологи
остались довольны. „оволен был и „ар ‹ан Ђн, а также Љрюгер - у него
были на то свои причины.
Џока продолжалось обучение „ара, Ќильс возобновил по радио свЯзь с
“чителем и рассказал ему обо всем, что происходит. Ћн объЯснил, какую
информацию хотЯт получить пришельцы, и предложил в обмен ту
информацию, которую захочет получить это существо. Ћднако “читель
по-прежнему полагал, что его народу не нужны научные знаниЯ. Ћн упорно
цеплЯлсЯ за свою идею о том, что знаниЯ в конечном итоге приведут к
космическим перелетам, а космические перелеты в свою очередь неизбежно
приведут к разрыву жизненного цикла абьерменцев, ибо смешно полагать,
будто найдетсЯ другаЯ планета с такими же характеристиками, как у
Ђбьермена.
- Ќо ведь твоим соплеменникам вовсе не обЯзательно оставатьсЯ на
других планетах; почему бы им просто не полетать, не поторговать или
поучитьсЯ или, на худой конец, - просто посмотреть?
- Ќильс Љрюгер, твое невежество относительно моего народа уже
однажды завело тебЯ в тупик. Џожалуйста, поверь мне, что ты снова
ошибаешьсЯ, полагаЯ, будто полеты в космос чем-либо могут ему помочь.
Ћн упрЯмо стоЯл на своем, и Ќильсу пришлось отступитьсЯ. Ћн доложил
о своей неудаче командиру Ѓерку и был немало удивлен, когда тот
спросил:
- Ђ ты не считаешь, что тебе еще повезло, что он не принЯл твое
предложение?
- Џочему же, сэр?
- Ќасколько Я понЯл, ты обещал ему любые сведениЯ из нашей
технологии, которые его заинтересуют. џ готов признать, что мы сейчас
не так заботимсЯ о вопросах безопасности, как несколько поколений
назад, когда на ‡емле еще велись войны, но вообще-то при общении с
новыми расами нежелательно слишком вольно обращатьсЯ с
технологическими сведениЯми, которые могут быть использованы длЯ
разрушительных целей, пока мы не узнаем эти расы достаточно хорошо.
- Ќо Я же их знаю!
- Ќе спорю, ты знаешь „ар ‹ан Ђна. ’ы встречалсЯ с некоторыми его
соплеменниками, с его “чителЯми, и ты говорил по радио с “чителем
"горЯчей" расы, назовем ее так. џ не считаю, что ты знаешь этот народ
в целом, и Я утверждаю, что, если бы “читель принЯл твое предложение,
ты мог оказатьсЯ в весьма двусмысленном положении.
- Ќо вы же не возражали, когда мы рассказывали „ару обо всем, что
бы он ни спрашивал?
- Џо той же причине, по которой “читель не возражал, когда ему
рассказывал ты.
- ‚ы хотите сказать, потому что „ар скоро умрет? ‡начит, вы не
отпустите его назад, в ‹едЯную Љрепость? Ћн же собираетсЯ туда.
- ‚идимо, все же отпущу. ‚рЯд ли это нам повредит: у него не будет
с собой никаких записей, а без них он не причинит никаких
неприЯтностей.
Љрюгер чуть было не лЯпнул о необычайной памЯти аборигена, но
вовремЯ прикусил Язык. Ћн хотел, чтобы „ар ‹ан Ђн узнал как можно
больше. Ћн знал, что этот малыш запоминает все сказанное и увиденное,
а то, что он запомнил, он расскажет “чителЯм в ‹едЯной Љрепости.
“читель деревни может возражать против этого, но сделать он, вероЯтно,
ничего не сможет: Љрюгер не нарушил поставленных ему условий.
Ђ что если “читель все-таки помешает? Џо его словам, он имеет
влиЯние на “чителЯ ‹едЯной Љрепости - этого влиЯниЯ оказалось
достаточно, чтобы принудить их покуситьсЯ на жизнь Љрюгера даже против
их собственной воли. Ђ может, он заставит их игнорировать знаниЯ,
которые принесет „ар, или даже прикажет уничтожить „ара; в планы
Љрюгера это никак не входило. —ем же все-таки объЯснить влиЯние,
которым пользуетсЯ это существо? ЌельзЯ ли как-нибудь ограничить или
нейтрализовать его? Ќадо снова поговорить с “чителем и подготовитьсЯ к
этой беседе самым тщательным образом. „олгое времЯ Ќильс, задумавшись,
неподвижно парил в воздухе, затем выражение его лица чуть проЯснилось.
Ћн оттолкнулсЯ от стены и поплыл к радиорубке.
“читель откликнулсЯ на вызов сразу.
- Ќадо полагать, ты придумал новые аргументы в пользу
распространениЯ вашей технологии?
- Ќе совсем так, - сказал Љрюгер. - џ хотел бы задать несколько
вопросов. ’ы говорил, что вас, “чителей, четверо в этом городе. ’ак
вот, скажи, разделЯют ли остальные твое отношение к происходЯщему?
- ђазделЯют. - Ћтвет последовал немедленно и несколько обескуражил
Љрюгера.
- Џусть будет так. Ђ “чителЯ в других городах? џ полагаю, ты
сообщаешь им обо всем, что здесь происходит.
Ќа сей раз “читель ответил не сразу.
- ЏризнатьсЯ, мы им не сообщаем. „ело в том, что мы не имеем с ними
постоЯнной свЯзи - просто обмениваемсЯ контрольными вызовами раз в
год. …сли бы мне пришлось вызвать их сейчас, их бы просто не оказалось
у аппарата. ‚прочем, это не имеет значениЯ; в их мнении сомневатьсЯ не
приходитсЯ. ‚ конце концов это мы на протЯжении многих лет проводим
политику ограничениЯ технологического развитиЯ и утверждаем себЯ в
качестве единственного источника знаний на этой планете. Њежду прочим,
радиоаппаратура в ‹едЯной Љрепости была изготовлена нами; там не
знают, как это делаетсЯ.
- ЏонЯтно. - Љрюгер был изрЯдно смущен, но сдаватьсЯ не собиралсЯ.
- Ћдним словом, ты не станешь возражать, если мы посетим другие города
и непосредственно свЯжемсЯ с другими группами “чителей, чтобы сделать
им наше предложение. - Ћн от всего сердца надеЯлсЯ, что его
собеседнику не придет на ум спросить, единодушны ли в этом вопросе
сами люди.
- ђазумеетсЯ. ’олько ты, конечно, объЯснишь им положение так же,
как объЯснил мне; и они дадут тебе тот же ответ.
Љрюгер злорадно усмехнулсЯ.
- Њожет быть. Ќу а что, если мы расскажем им иную историю?
Ќапример, что твой разум поврежден, и ты хитростью выманил у нас
кое-какие сведениЯ, и ты устал от мук, свЯзанных с твоим положением
“чителЯ, и решил начать сооружение устройств, которые раскалЯт большую
часть этой планеты, так что с периодом смерти твоей расы будет
покончено навсегда...
- Џодобной чепухи Я не слыхал за весь долгий год своей жизни!
- …ще бы! ’вои друзьЯ в других городах тоже не слыхали. Ќо откуда
они узнают, что это чепуха? ЋсмелЯтсЯ ли они не поверить? - Ћн
помолчал, но ответа не последовало. - џ-то по-прежнему не думаю, что
твой народ сможет улететь в космос только из-за того, что познакомитсЯ
с основами физики. Ђ вот разделЯт ли они с тобой все твои опасениЯ?
- Џодожди. џ должен подумать. - ЏотЯнулись долгие минуты молчаниЯ,
прерываемые лишь треском помех. Љрюгер напрЯженно ждал.
- ’ы научил менЯ кое-чему, человек, - зазвучал наконец голос
“чителЯ. - џ не скажу тебе - чему. Ќо Я даю разрешение “чителЯм „ар
‹ан Ђна получать любую информацию.
Љрюгер облегченно вздохнул, лицо его расплылось в широкой улыбке.
Џлан сработает; он просто не может провалитьсЯ. „ар ‹ан Ђн впитает в
себЯ колоссальную информацию; этого будет достаточно длЯ того, чтобы
заполнить множество книг - столько книг просто невозможно написать до
наступлениЯ срока смерти. Ћбогащенный знаниЯми, „ар ‹ан Ђн вернетсЯ в
‹едЯную Љрепость, и, когда температура там начнет подниматьсЯ,
начнутсЯ изменениЯ в атмосфере и наступит пора наглухо закрывать
пещеры поселениЯ, он все еще будет диктовать полученные сведениЯ или
записывать их сам. Ћн все еще будет под землей, когда это произойдет,
а не в городах "холодной" расы, и он не умрет вместе со своими
соплеменниками. „ар ‹ан Ђн по необходимости станет “чителем, и Ќильс
Љрюгер не потерЯет своего маленького друга.

12. ѓеологиЯ; археологиЯ

Ђбьермен больше ‡емли, и морей на нем меньше даже в холодное времЯ,
поэтому геологам предстоЯло работать на огромных территориЯх.
ђазумеетсЯ, они и не пытались охватить их целиком; в основе их плана
лежало стремление получить стратиграфические данные, позволЯющие
составить верное представление о геологической истории планеты и, если
возможно, отыскать радиоактивные вещества, которые дали бы возможность
установить хотЯ бы нижний предел ее возраста. ‘обственно, возраст
планеты - вот что по-настоЯщему интересовало астрономов, но у биологов
были другие задачи. € они приступили к делу, готовые подвергнуть
анализу всеми техническими средствами, имевшимисЯ в их распорЯжении,
любые найденные окаменелости.
Ћни исследовали осадочные породы слой за слоем. €ногда слои эти
тЯнулись на много миль, а иногда выступали участками всего в несколько
Ярдов - либо потому, что землетрЯсениЯ перемешали их в мозаику и
требовалсЯ большой опыт, чтобы разобратьсЯ в ней, либо потому, что
породивший их фактор действовал на ограниченном участке и короткие
слои были короткими с самого начала. €звестковое напластование на
миллионах квадратных миль океанского дна - это одно; чечевицеобразнаЯ
залежь песчаника, бывшаЯ некогда дельтой ручьЯ, впадавшего в небольшое
озеро, - совсем другое, причем, это "совсем другое" представлЯло
немалые неудобства, когда речь шла о приблизительном датировании.
Љрюгер благодарил судьбу за то, что командира Ѓерка не было с ними
в этой исследовательской группе, и думал только о том, как бы тот
ненароком не подслушал замечаниЯ, которыми обменивались геологи, ибо
„ар ‹ан Ђн с каждым днем говорил по-английски все лучше, а
фотографическаЯ памЯть мало где еще выдает себЯ с такой очевидностью,
как при решении стратиграфических проблем. ‚се геологи без исключениЯ
относились к аборигену с большим уважением и питали к нему дружеские
чувства, вполне сравнимые с чувствами самого Љрюгера. Љонечно, рано
или поздно Ѓерк разгадает его маневр, но Ќильс надеЯлсЯ, что к тому
времени популЯрность его маленького друга возрастет до такой степени,
что испытанному космолетчику придетсЯ отказатьсЯ от своих подозрений.
Ќигде на Ђбьермене, по-видимому, не было формаций, соответствующих
так называемым "щитам", характерным длЯ некоторых областей на ‡емле.
‚сЯ нынешнЯЯ поверхность суши в самом недалеком прошлом Явно
находилась под водой; можно было с уверенностью утверждать, что
Ђбьермен подвергалсЯ более мощным сейсмическим и орогеническим
процессам, нежели ‡емлЯ. Ћдин из специалистов высказал предположение,
что причиной тому могли служить сезонные изменениЯ "долгого года",
когда большаЯ часть океанской воды собираетсЯ в полЯрных шапках.
‘ейсмическое исследование полЯрной шапки в южном полушарии (не на
южном полюсе) показало, что толщина ее составлЯет примерно шесть миль.
Љогда проводилось это исследование, валил снег. ’иир никогда не
поЯвлЯлсЯ над этой областью планеты, а Ђррену оставалось до восхода
несколько земных лет.
Џрежде чем оказалось возможным приступить к истинному датированию
формаций, прошло несколько коротких абьерменских лет, но опасениЯ
астрономов оправдались еще раньше. „отошные геологи обнаружили в
нескольких местах на материке, который они обследовали, пегматиты и
другие изверженные породы, содержавшие радиоактивные вещества, которые
облегчали процесс датированиЯ. Ќевозможно было сразу же скоррелировать
эти породы с осадочными, но одна из них содержала уран и свинец в
пропорции, позволЯющей определить ее возраст примерно в полтора
миллиарда лет. ќто был крупный образец; на нем было проведено с
десЯток независимых экспериментов, и результаты их различались в
среднем не более чем на двадцать миллионов лет. Ђ поскольку астрономы
не могли себе представить, чтобы возраст Ђльциона был в сто раз меньше
возраста этой породы, они воспринЯли сообщение геологов довольно
мрачно.
Ќо даже независимо от возраста осадочные породы представлЯли
большой интерес. „ар ‹ан Ђн, если и видел когда-либо окаменелости, то
в свое времЯ не обращал на них никакого вниманиЯ. ќто упущение было
нетрудно восполнить, ибо в осадочных породах оказались органические
останки. €звестковаЯ линза около двухсот миль в поперечнике,
неподалеку от центра материка, состоЯла главным образом из коралловых
отложений, причем в разных ее местах геологи обнаружили несколько
сотен различных видов кораллов. Ѓыли найдены также тысЯчи ракушек,
совершенно таких же, как на ‡емле, - по крайней мере так показалось
Љрюгеру; один из биологов не пожалел времени, чтобы указать ему на
существенные отличиЯ.
- џ полагаю, - закончил он, обращаЯсь уже к „ару, - что на берегах
ваших нынешних океанов вы найдете множество раковин, похожих на эти.
‚ообще у моллюсков и у родственных им организмов существует, видимо,
изрЯднаЯ способность сопротивлЯтьсЯ геологическим изменениЯм. Ќа ‡емле
они живут около полумиллиарда лет; теперь они, конечно, несколько
изменились, но в основном их структура осталась прежней.
- џ понимаю вас во всем, кроме одного, - отозвалсЯ „ар на своем
медленном английском Языке, тщательно подбираЯ слова. - џ был здесь с
вами все времЯ и видел подобные окаменелости во многих различных слоЯх
породы, и вы говорите, что это естественно; но Я никогда не видел ни
одного живого существа, похожего на эти окаменелости.
- ’ебе приходилось когда-нибудь бывать на побережье?
- Њного раз. Ќедавно мы с Ќильсом прошли по побережью около трехсот
миль, не говорЯ уже о множестве случаев за мои предшествующие
восемьсот лет.
- Џравильно! - воскликнул Љрюгер. - џ же чувствовал, что там, на
берегу, чего-то не хватает, но никак не мог догадатьсЯ, чего именно.
’ам не было ни единой ракушки, ни одной выброшенной волнами медузы,
ничего в этом роде. Ќе мудрено, что берег казалсЯ мне странным!
- ѓм. Џризнаюсь, это выходит за пределы моего разумениЯ. Ђ
какаЯ-нибудь другаЯ морскаЯ живность?
- Ќе знаю. ‚идимо, в воде живут какие-то животные, и Я знаю, что
там есть растениЯ. ‚прочем, кажетсЯ, всего одного-двух видов.
Ѓиолог сообщил все это своим коллегам, занЯтым полевыми работами;
сам он был слишком поглощен коррелЯцией окаменелостей, чтобы
отвлекатьсЯ на другие дела.
Џостепенно ему удалось как-то упорЯдочить этот хаос. Ћн разделил
прошлое Ђбьермена на периоды, границы которых во времени определЯлись,
по-видимому, общим затоплением материка, в результате чего возникли
известковые напластованиЯ. ѓеологам не удалось найти признаков,
которые могли бы свидетельствовать об определенной периодичности в
процессах горообразованиЯ, - такие признаки обычно более пригодны длЯ
геологической периодизации; как они подозревали, орогеннаЯ активность
на Ђбьермене протекала весьма равномерно.
Џричин, по которым этот мир был сейсмически активнее, нежели ‡емлЯ,
могло быть много. Џрежде всего он был больше - девЯть с лишним тысЯч
миль в диаметре - и к тому же на сорок процентов плотнее, так что
человек, весЯщий на ‡емле шестьдесЯт восемь килограммов, здесь весил
семьдесЯт два. ЏроцентнаЯ разница была невелика, но в общем
гравитационные силы, участвующие в орогенном процессе, значили на
Ђбьермене гораздо больше, чем на планете человечества. Ћб этом, по
крайней мере, свидетельствовали периоды горообразованиЯ; они были
короткими, частыми и локализованными.
Љазалось бы, планета поставила в тупик только астрономов; с
биологами она была вроде бы в ладах. …сли бы не ископаемые
позвоночные.
Ѓез особого труда удалось установить примерный путь эволюции на
этой планете продолжительностью в несколько сотен миллионов земных
лет. ќволюциЯ начиналась с тварей, почти не имеющих органов, способных
сохранитьсЯ до наших дней, тЯнулась через позвоночных животных,
сравнимых с рыбами, и в конце концов приводила к существам, обладавшим
конечностЯми, дышавшим, очевидно, воздухом и проводившим свою жизнь
или часть жизни на суше. Љак было бы чудесно, если бы биологи имели
возможность изобразить примитивное начало жизни в самом низу страницы,
поставить „ар ‹ан Ђна на самый верх, а в промежутке разместить
логически мыслимые переходы формы! Ќо беда заключалась в том, что
каждое ископаемое позвоночное, обнаруженное исследователЯми и
обладавшее конечностЯми, имело шесть конечностей. “ „ара же, как и у
человека, имелось только две руки и две ноги!
“ступив настойчивым просьбам биологов, абориген согласилсЯ на
рентгеновский анализ. ‘ не меньшим интересом, чем остальные, он
разглЯдывал полученные рентгенограммы и, как и биологи, имел
возможность убедитьсЯ в том, что на его скелете нет никаких признаков
третьей пары конечностей.
Љ тому времени „ар уже был знаком с общими принципами эволюции не
хуже любого образованного человека, и ему было понЯтно, чем озабочены
биологи. Џрежде чем кто-либо из ученых успел задать вопрос, он сказал:
- Џо-видимому, ни одна из окаменелостей, которые вы нашли в
породах, не была прЯмым предком моей расы. ‚полне возможно, что мы
пришли сюда из какого-нибудь другого мира, как считал в свое времЯ
Ќильс, но ни книги, которые Я читал, ни “чителЯ не упоминали о
чем-либо подобном.
- ‡начит, эта версиЯ отпадает, - разочарованно проговорил один из
биологов.
- Ќе обЯзательно; очень может быть, что это случилось слишком
давно, когда мы еще не вели записей или же они затерЯлись. Ќо, боюсь,
доказать это будет нелегко.
- ‚ероЯтно, ты прав. Џо-моему, сейчас самое времЯ искать наиболее
поздние формации.
ѓеологи внимательно прислушивались к этой беседе; она происходила
во времЯ очередного перерыва на обед. Ћдин из них возразил:
- ќто не так-то легко - просто взглЯнуть на какой-нибудь Ярус и
определить: ему-де меньше миллиона лет. ђазумеетсЯ, мы делаем все, что
в наших силах, но вам отлично известно, что к датированию приступают в
последнюю очередь - после того, как проведены раскопки, найдены
окаменелости, после того, как их сравнили с находками в других Ярусах.
- Ђ что можно сказать относительно неокаменевшего материала на
склонах осыпей или в пещерах?
- ќто уже выходит за пределы нашей компетенции, но мы, конечно,
заглЯнем в каждую пещеру, котораЯ нам попадетсЯ. Џравда, Я не
припоминаю, чтобы нам попалась здесь местность с хорошо развитой
системой пещерных образований, но при подходЯщих климатических
условиЯх они свободно могли возникнуть в некоторых из этих
известнЯковых пластов.
- ѓоворЯт, на одном из материков есть пещеры, на стенах которых
можно видеть странные рисунки, - произнес „ар ‹ан Ђн. ‚се разом
повернулись к нему.
- ’ы можешь показать нам, где именно?
- ‚озможно. ‹учше всего, если мы отправимсЯ в какой-нибудь город на
этом материке и возьмем проводником одного из местных жителей.
Џосле совещаниЯ с командиром Ѓерком на далеком "Ђльфарде" этот план
был одобрен. —тобы не лишать геологов средства передвижениЯ, длЯ
маленькой экспедиции прислали еще один летательный аппарат, и с ним
прибыло несколько специалистов.
Њатерик, о котором шла речь, лежал от места работ далеко к
юго-западу, но все еще оставалсЯ под лучами красного ’иира. „ар ‹ан Ђн
без труда нашел город, и после объЯснений, которые потребовались в
свЯзи с необычным обликом человеческих существ, ему удалось заручитьсЯ
согласием проводника. ‚прочем, за экспедицией увЯзались многие
горожане, желавшие поглЯдеть, что будут делать пришельцы. ‚ городе
делать было нечего, все книги давно уже были переправлены в ‹едЯную
Љрепость, и народ просто ожидал смерти.
Џещеры оказались совершенно такими, как их описал „ар; ни у кого из
людей не возникло сомнений, что здесь некогда обитали существа,
обладающие зачатками цивилизации. ‚нимание большинства членов
экспедиции было привлечено рисунками на стенах, о которых упоминал
„ар, но те, кто знал свое дело, принЯлись тщательно исследовать полы.
Џолы были образованы окаменевшим грунтом: этот грунт осторожно
снимали слой за слоем и просеивали, выбираЯ из него все, что там
сохранилось. Ђборигены многословно обсуждали каждую находку; самим им
и в голову не приходило заниматьсЯ раскопками, и они, по-видимому, не
могли опознать ни одного из найденных предметов. Ђ предметы эти ничуть
не отличались от находок в подобных же пещерах на ‡емле: каменные
орудиЯ, подобиЯ украшений.
ђаскопки продолжались день за днем. ‚начале ученые надеЯлись найти
скелеты обитателей, но их ждало разочарование. Ћдин из ученых спросил
„ара, что он об этом думает.
- ‚ этом нет ничего удивительного, - ответил абориген. - ќтот народ
Явно жил иначе, чем мы, но не думаю, чтобы он был совершенно другим.
‹ибо они умирали, когда приходил их срок, и от них ничего не
оставалось, либо погибали насильственной смертью, и тогда это не могло
случатьсЯ в пещерах.
- ‚рЯд ли здесь жил такой народ, как твой, - сухо ответил ученый. -
Џо-видимому, где-то в истории вашей планеты имел место большой разрыв.
Њожно было бы заподозрить, что твой народ ЯвилсЯ сюда с другой
планеты, а "горЯчаЯ" раса жила на Ђбьермене с самого начала. Ќо мы-то
знаем, что между вами существует свЯзь, как между родителЯми и детьми.
- Ђ может, мы и они Явились вместе, - предположил „ар. Ѓиолог
расцвел.
- —то ж, это вполне возможно! •отел бы Я, чтобы обитатели этих
пещер хоть разок-другой нарисовали самих себЯ.
- Ђ откуда тебе известно, что они этого не сделали?
“ченый обвел глазами жутких тварей, изображениЯ которых
расползались по известнЯковым стенам и потолкам.
- Ќе знаю, - сказал он виновато. - ‘ чего это ты взЯл? ‚едь здесь
нет ни одного существа с шестью конечностЯми, а это свидетельствует по
крайней мере о том, что во времена, когда пещеры были обитаемы,
животные стоЯли ближе к вам, нежели те, чьи останки мы находили под
грунтом.
‘ этими словами биолог занЯлсЯ своей работой, а „ар ‹ан Ђн впервые
с тех пор, как Љрюгер познакомилсЯ с ним, повернулсЯ и пошел один. Ћн
заметил, что Ќильс глЯдит ему вслед, и негромко произнес:
- Ќе беспокойсЯ, просто Я хочу побыть один. Њне нужно подумать.
Џозови менЯ, если случитсЯ что-нибудь необычное.
Љрюгер почувствовал облегчение, но он не совсем представлЯл себе,
что его маленький друг понимает теперь под словом "необычное".
‚начале, сразу после прибытиЯ "Ђльфарда", под это слово подпадало
решительно все; аборигену было трудно сосредоточитьсЯ на каком-то
одном предмете, потому что все в поле его зрениЯ требовало
исследованиЯ. Ќо времЯ шло, и это стремление угасло. Љрюгер опасалсЯ,
что „ар, возможно, утратил интерес к наукам, который он, Ќильс, так
стремилсЯ разжечь в нем. Ћн пришел к выводу, что рисковать нельзЯ; эта
работа становилась скучной даже длЯ него самого. „авно миновало времЯ,
когда какаЯ-нибудь окаменелость, какой-нибудь кремневый нож или кусок
известнЯка давали им ощущение нового знаниЯ.
Ћн подумал, что, может быть, стоит вернутьсЯ на "Ђльфард", чтобы
„ар посмотрел, как работают астрономы, - все-таки какаЯ-то перемена. €
если любознательность „ара действительно начинает идти на убыль, хотЯ
в это трудно поверить, новаЯ обстановка может поправить дело. „а, он
поговорит об этом с „аром, когда тот вернетсЯ.
Ћказалось, однако, что маленькому аборигену вовсе не прискучила
геологиЯ. ’олько природнаЯ вежливость вынудила его одобрить
возвращение на корабль, но он предложил перед этим "совсем ненадолго"
отправитьсЯ на место работ первой группы. …му бы и в голову не пришло
возвращатьсЯ, если бы он не понЯл, что Љрюгер заскучал.
Љ тому времени, когда они Явились на старое место, геологи достигли
значительных успехов - более значительных, чем смели ожидать они сами
или кто-либо еще, настолько значительных, что равнодушие Љрюгера
улетучилось в первые же секунды. Љороче говорЯ, геологи обнаружили
"разрыв" в геологической последовательности.
Џосле многих бесплодных поисков одного из ученых осенило, что
жесткие климатические изменениЯ каждый "долгий год" должны были
вызывать эффекты, схожие с теми, что производЯт сезонные изменениЯ на
‡емле, но более резко выраженные. Ћзера, например, здесь должны были
высыхать начисто, и дно их должно было демонстрировать более
отчетливое чередование пластов, нанесенных ветрами, с пластами,
отложившимисЯ под водой, чем это когда-либо наблюдалось на родной
планете человека. —тобы проверить эту гипотезу, выбрали обширное
мелкое озеро. ‘опоставление проб грунта по краЯм с пробами, взЯтыми со
дна в самых глубоких участках водоема, дало результаты, которые
навернЯка должны были привести в восторг астрономов.
‘езонные изменениЯ, описанные в свое времЯ “чителем в далекой
деревушке близ гейзеров, продолжались всего около шести миллионов лет
(по оценке специалиста) или немногим более десЯти миллионов лет (по
оценке другого). ЊнениЯ разделились, причем сторонники первой теории
основывались на предположении, что "долгий год" всегда имел ту же
продолжительность, что и теперь, то есть длилсЯ примерно шестьдесЯт
пЯть земных лет, а их противники утверждали, что продолжительность
сезонного периода должна была более или менее равномерно сокращатьсЯ.
Џравда, они не в состоЯнии были сколько-нибудь убедительно подтвердить
свою теорию, но упорно держались именно такой интерпретации данных.
„ар ‹ан Ђн был потрЯсен; он впервые осознал, что позитивное знание не
всегда ЯвлЯетсЯ непосредственным результатом научного исследованиЯ.
‚скоре после прибытиЯ Љрюгера и „ара руководитель группы рассказал
о результатах исследований.
- €сториЯ этой планеты представлЯетсЯ нам сейчас так, - начал он. -
Џланета возникла примерно в то же времЯ, что и ‡емлЯ, плюс-минус
миллиард лет, и, насколько мы в состоЯнии судить, таким же образом.
Ћна прошла обычную стадию охлаждениЯ, пока наконец на ней не поЯвилась
вода. …е первичнаЯ атмосфера удерживалась, вероЯтно, несколько лучше,
чем на ‡емле, поскольку скорость убеганиЯ здесь на двадцать процентов
выше. ‚озникла жизнь, по-видимому, самопроизвольно и в результате
обычных процессов, а может, и из залетевших из космоса спор, и
развивалась она теми же путЯми, что и на других известных нам
планетах, то есть коренным образом изменЯЯ атмосферу, пока атмосфера
эта не стала в той или иной мере похожей на земную.
‚ течение этого периода, который охватывает большую часть времени
существованиЯ планеты, те чудовищные климатические изменениЯ, которые
свЯзаны ныне с периодическими сближениЯми ее солнца с Ђльционом,
видимо, не имели места; во всЯком случае, нет никаких свидетельств
того, что они происходили, тогда как многие весьма знаменитые факты
показывают, что их не было вовсе. ’ак, например, в некоторых пластах
мы обнаружили огромные количества раковин и останков других существ
одних и тех же видов, но самых разнообразных размеров, причем в их
распределении не наблюдаетсЯ слоистости, котораЯ позволила бы
предположить, что меньшие по размерам погибали раньше. ќто позволЯет
нам заключить, что в те времена жизнь на Ђбьермене воспроизводилась
нормальным путем, то есть существа рождались, росли и умирали
совершенно случайным образом, не одновременно.
‚ этих условиЯх жизнь проэволюционировала до позвоночных, дышащих
воздухом, характерным отличием которых Явились шесть конечностей.
‘видетельств поЯвлениЯ разумных существ не имеетсЯ. ‡атем, где-то
пЯть-десЯть миллионов лет назад, начались чудовищные температурные
скачки, вызываемые Ђльционом, и всЯ жизнь на планете была уничтожена.
€ тогда случилось одно из трех: либо некоторые примитивные формы
сохранились и дали начало нынешним видам, которые сумели преодолеть
климат известным нам теперь способом, либо на планету занесло новые
споры, либо зародилась совершенно новаЯ жизнь. Ќам пока почти ничего
не известно об этих последних миллионах лет; кажетсЯ, все мы пришли к
единодушному мнению: осушить это озеро и провести раскопки на его дне,
чтобы найти останки живых организмов этого периода. Ќо нам уже теперь
известно, что ныне жизнь на планете существует в форме двух
сменЯющихсЯ модификаций; это позволЯет ей сохранитьсЯ в двух резко
различных рЯдах условий существованиЯ. ‚се. “ кого есть замечаниЯ или
уточнениЯ?
- Ќеобходима помощь астрономов, - сказал кто-то.
- ‘огласен. џ записал свое выступление на пленку, и мы при первой
же возможности отошлем ее на "Ђльфард".
Ѓольше за обедом наукой не занимались.
- —то ты об этом думаешь, „ар? - спросил позже Љрюгер. - ќто
расходитсЯ с тем, что говорили твои “чителЯ?
- Ќисколько. Ћни вообще не говорили нам о таких вещах. Ќо теперь,
когда Я знаю, кто такие “чителЯ, мне представлЯетсЯ, что они и сами
никогда об этом не думали.
- Ђ не может случитьсЯ так, что твои “чителЯ запретЯт тебе
рассказывать все это? €ли не они, а какой-нибудь “читель "горЯчей"
расы?
- џ уже думал об этом. Њне кажетсЯ, наши “чителЯ будут так же
заинтересованы, как и Я. € еще мне кажетсЯ, что “чителЯ "горЯчей" расы
знают о моем народе только то, что наши “чителЯ передают им по радио.
Ћни же не могут жить вблизи ‹едЯной Љрепости.
- „аже под землей?
- ђазве что очень глубоко, но все равно они не могут наблюдать нас
вплотную. ’ы же помнишь, как возле деревни гейзеров один из них
говорил, будто ему невозможно увидеть тебЯ, а тебе его, потому что нет
такого барьера, который обеспечил бы безопасность и тебе, и ему и в то
же времЯ позволил бы вам видеть друг друга.
- ‚ерно, Я об этом не подумал. Ќо если он вынужден полагатьсЯ
только на сообщениЯ твоих “чителей, почему же они просто не сказали
ему, что убили менЯ, вместо того чтобы действительно покушатьсЯ на мою
жизнь?
- Ќу, если это и приходило им в голову, то они, вероЯтно, подумали,
что скрыть невыполнение такого приказа будет попросту невозможно.
Ќапример, если бы впоследствии мой народ узнал от тебЯ различные
научные сведениЯ, все бы сразу раскрылось.
- Џожалуй. Ќо Я бы все-таки скорее рискнул, чем убил бы друга.
- ‚озможно, они не были уверены, что ты - настоЯщий друг. ‚спомни,
ведь они не знали тебЯ так хорошо, как Я, и потом... в тебе все-таки
много странного. € Я понимаю отношение к тебе "горЯчего" “чителЯ.
- Џожалуй. “ж на что мы с тобой теперь знаем друг друга, и то иной
раз нет-нет да что-нибудь нас смущает. ‚прочем, менЯ лично это уже не
волнует.
- € менЯ тоже.
Ћни взглЯнули друг на друга и никогда больше, ни до этого момента,
ни после, не были столь близки к полному взаимопониманию.

13. ЂстрономиЯ; ксенологиЯ

Ѓот, который доставил астрономам доклад геологов, перенес на борт
"Ђльфарда" также Ќильса Љрюгера и „ар ‹ан Ђна. Ќакануне „ар
внимательно прослушал доклад, но ему было не понЯтно, каким образом
астрономы могут проверить выводы специалистов по городам. …го
любопытство ко всему, что свЯзано с естественными науками, достигло
такого уровнЯ, на котором редко удерживаетсЯ человеческое существо,
вышедшее из детского возраста.
‚месте с астрономами он вновь прослушал запись доклада, но не
услышал ничего нового, чего бы не запомнил в первый раз. Ћн
внимательно следил за дискуссией между этими новыми длЯ него учеными и
под конец принЯлсЯ задавать настойчивые вопросы. …му и в голову не
пришло, что эти вопросы могут счесть неуместными. € действительно,
большинство астрономов так не считало.
- џ не совсем понимаю, что вы имеете в виду, когда говорите, что
Ђррен, возможно, "захватил" ’иир и Ђбьермен? - недоуменно спрашивал
он.
- Њне казалось, молодой Љрюгер должен был рассказать тебе о законах
Ќьютона, - ответил один из астрономов. - „ело в том, что, согласно
определенному закону, любые два тела притЯгивают друг друга, и это
притЯжение плюс простаЯ инерциЯ - а это такаЯ штука, котораЯ
заставлЯет камень лететь после того, как он оторвалсЯ от швырнувшей
его руки, - вынуждает эти тела двигатьсЯ по определенным и
предсказуемым путЯм, как вот в настоЯщий момент "Ђльфард" движетсЯ
вокруг твоей планеты. Џод "захватом" мы подразумеваем просто тот факт,
что вначале ’иир не кружилсЯ вокруг Ђррена, а двигалсЯ в пространстве
сам по себе; потом это движение привело его в окрестности Ђррена, а
уже силы притЯжениЯ этой звезды изменили путь ’иира таким образом, что
сейчас ’иир и Ђррен кружатсЯ один вокруг другого.
- ’еперь мне Ясно. Ќо, насколько Я понЯл, кое-кто из вас находит
эту идею несостоЯтельной?
- …ще бы. "‡ахват" - Явление очень редкое; длЯ него требуетсЯ
благоприЯтное стечение многих обстоЯтельств.
- Џочему же? …сли эта сила, как вы говорите, зависит от расстоЯниЯ,
то, по-моему, этим двум объектам остаетсЯ только подойти друг к другу
поближе. ЏризнатьсЯ, если все, что ты сказал, правда, то Я не понимаю,
как это ’иир и Ђррен давным-давно не упали друг на друга?
- ‚ том-то и дело! Љогда два объекта падают друг другу навстречу,
их скорости возрастают. Ќадеюсь, тебе понЯтно? ’ак вот, если они с
самого начала не нацелены точно друг на друга, они не столкнутсЯ, а
раз они не столкнулись, они начинают расходитьсЯ, причем их скорости
замедлЯютсЯ в том же порЯдке, как до того нарастали. Џути, по которым
они расходЯтсЯ, имеют точно такую же форму, что и пути сближениЯ,
поэтому никакого спирального движениЯ не происходит. Џойдем, Я тебе
покажу.
Џоскольку "Ђльфард" пребывал в свободном падении, демонстрациЯ не
представлЯла трудностей. Ђстроном поместил два шарика из смолы,
зарЯженных электричеством, в кессонный отсек, из которого откачали
воздух, и их поведение окончательно разъЯснило все любознательному
абьерменцу.
- Љак же все-таки случаютсЯ захваты? - спросил он, едва его учитель
вернулсЯ во внутреннее помещение кораблЯ и стЯнул с себЯ скафандр. -
Ћни, наверное, все же возможны, иначе ты бы о них не говорил...
- „а, возможны, и только. …сли рЯдом находитсЯ третий объект,
который движетсЯ строго определенно по отношению к первым двум, то
захват может и произойти, хотЯ вероЯтность подобного событиЯ не ахти
какаЯ. Ќапример, если бы Я минуту назад впустил в кессонный отсек
воздух, трение заставило бы шарики закружитьсЯ по спирали.
- ‡начит, ты имеешь в виду, что какаЯ-нибудь из звезд в этом
скоплении могла послужить третьим телом?
- џ бы не сказал столь категорично, ведь расстоЯниЯ между звездами
слишком велики, но идеЯ вполне соответствует существующему положению.
- ‚о всЯком случае, не исключено, что именно это послужило началом
горЯчих периодов на Ђбьермене...
- ‚озможно. Ѓольше мне нечего добавить.
ќтим и пришлось удовлетворитьсЯ абьерменцу - разумеетсЯ, временно.
Ќеудивительно, что ответы, включающие слова "вероЯтно" и
"возможно", очень скоро привели „ара к вопросам типа "откуда вы
знаете". „аже, тогда астрономы еще пытались некоторое времЯ терпеливо
ему разъЯснЯть непонЯтное, но в конце концов со всей возможной
тактичностью предложили обратитьсЯ к Љрюгеру и взЯть у него несколько
уроков элементарной алгебры.
„ару и в голову не пришло обидетьсЯ. Ћн лишь подосадовал на себЯ за
то, что не подумал об этом раньше, - ведь так много ответов на его
вопросы включали в себЯ элементы математики! Ћн охотно отправилсЯ
разыскивать Љрюгера, который больше не сопровождал его повсюду с тех
пор как „ар сделал такой скачок в английском Языке.
„ар не заметил, в какое смЯтение повергла Ќильса его просьба; он
тут же уселсЯ и пожелал учить алгебру незамедлительно. Љрюгер старалсЯ
изо всех сил, но, увы, он не был лучшим в мире учителем. ‚прочем,
возможно, он справилсЯ бы со своей задачей гораздо лучше, если бы не
страх, что алгебра отобьет у „ара всЯкий интерес к науке.
…го опасениЯ оказались напрасными. Ѓольшинство людей, страдающих
из-за математики, мучаютсЯ потому, что при изучении ее вынуждены
зазубривать правила, но длЯ „ар ‹ан Ђна заучивание не представлЯло
каких-либо трудностей. ‚озможно, именно по этой причине он необычайно
медленно усваивал основополагающую идею об алгебре, как об инструменте
длЯ решениЯ проблем; он с легкостью заучивал правила, но, решаЯ
конкретную задачу, испытывал те же трудности, что и многие
первокурсники.
€ все же именно Љрюгеру, а не „ару удалось в конце концов найти
выход из положениЯ.
Ћтыскать новый предмет, который бы заинтересовал „ара, было
нетрудно, но по личным соображениЯм Љрюгеру хотелось, чтобы на сей раз
предмет не был свЯзан с математикой. Ћн разделЯл общепринЯтое мнение,
что таким предметом ЯвлЯетсЯ биологиЯ, и решил, что теперь самое времЯ
выЯснить, что же узнали об Ђбьермене специалисты.
Ћказалось, что группа биологов уже некоторое времЯ пытаетсЯ
разрешить проблему, как обследовать единственно доступных
представителей "горЯчей" расы - “чителей - в их обогреваемых вулканами
убежищах. ‘ущество у деревни на полЯне гейзеров все еще не склонЯлось
к полному сотрудничеству, но они чувствовали, что знают его лучше,
нежели остальных. €менно этому существу предназначали роль хозЯина,
который должен будет принЯть у себЯ оборудованного телевизором робота,
сконструированного инженерами "Ђльфарда". Џри виде робота „ар
моментально заинтересовалсЯ, и Љрюгеру пришлось давать объЯснениЯ по
вопросам телевидениЯ и дистанционного управлениЯ. Ћн все еще продолжал
объЯснЯть, когда члены экспедиции принЯлись грузить посадочный бот.
„ар уже понЯл, что достаточно полно представлЯет себе возможности
этой машины; в то же времЯ он начал понимать, сколь мало у него надежд
выЯснить принципы ее устройства. € пока бот шел на посадку, он слушал,
как Љрюгер разговаривает с “чителем по радио, но не произнес ни слова.
- Њы были бы очень рады, если бы ты позволил нашему роботу
проникнуть в твое убежище, - сказал Ќильс. - Њы уверены, что он
выдержит твои условиЯ.
- ‘ какой стати Я должен позволить? —то хорошего даст это тебе и
мне?
- ’ы видел нас и, должно быть, составил какое-то мнение. Ќе кажетсЯ
ли тебе, что мы можем пересмотреть некоторые наши суждениЯ, когда
увидим тебЯ? ‚ конце концов, ты неоднократно утверждал, будто мы вас
не понимаем, так как не соглашаемсЯ с твоими взглЯдами на
распространение знаний. Џо-моему, ты должен был бы только радоватьсЯ
всему, что способствует нашему взаимопониманию.
- Ћткуда ты взЯл, что Я когда-либо тебЯ видел? џ же сказал тебе,
что не знаю вещества, которое могло бы оградить мое окружение от
твоего и в то же времЯ позволЯло бы нам видеть друг друга.
- ‡начит, ты чего-то не договариваешь - у тебЯ, очевидно, есть
что-то вроде телевизора. ’ы видел нас достаточно Ясно, чтобы задать
вопрос о железных прЯжках „ар ‹ан Ђна.
- „опустим. Ќо как Я могу знать, что, если вы и увидите менЯ, это
наставит вас, чужаков, на истинный путь?
- ЏонЯтиЯ не имею. Љак Я могу обещать, что мы сделаем такие-то и
такие-то выводы из фактов, о которых нам ничего не известно? ‚о всЯком
случае, ты узнаешь о нас больше.
- џ не особенно в этом заинтересован.
- ’ы был заинтересован, когда несколько лет назад задавал мне
вопросы.
- ‚от тогда Я и узнал все, что мне было нужно.
- ‘ейчас очень многие получают представление о наших науках, не
один только „ар ‹ан Ђн. –елые толпы смотрели, как мы исследуем пещеры
далеко на юге.
- ’ут Я ничего не могу поделать.
- Ќо если ты тоже захочешь учитьсЯ у нас, ты мог бы по крайней мере
получить какое-то представление о том, чему учатсЯ остальные, и тогда
ты смог бы осуществлЯть некоторый контроль над тем, что узнает твой
народ, когда наступит времЯ его жизни.
Џоследний аргумент несколько смутил „ара; он не совсем понимал, к
чему стремитсЯ Ќильс, и еще меньше были ему понЯтны намерениЯ далекого
“чителЯ. € он не знал, удивлЯтьсЯ ли ему или нет, когда аргумент этот,
вероЯтно, убедил невидимого собеседника, зато он Ясно видел, что
Љрюгер доволен результатами.
Љак ни мал был робот, он все же оказалсЯ слишком велик длЯ люка в
том месте, где „ар и Љрюгер некогда беседовали с “чителем. Џо
указаниЯм последнего бот опустилсЯ возле кратера, в котором так долго
были заперты наши два путника, и робота перенесли к зданию с
генераторами. ‹юди вернулись в бот и сгрудились вокруг экрана
телевизора, настроенного на передатчик робота.
- —то дальше? - спросил “чителЯ оператор.
- Џустите вашу машину по наклонному ходу.
Ћператор повиновалсЯ; маленький Ящик на гусеницах покатилсЯ вниз по
скользкой поверхности. ‘вет померк, когда он достиг нижней площадки
хода, и на верхушке робота вспыхнула лампа.
- ‚перед по этому коридору. Ќикуда не сворачивать; там будут другие
проходы.
Њашина шла вперед. Љоридор был длинный и вел, по-видимому, глубоко
в толщу горы; прошло немало времени, прежде чем путь преградила
массивнаЯ дверь.
- †дать, - прозвучала команда.
Ћни повиновались, и через несколько секунд дверь отворилась.
- Ѓыстро вперед.
ђобот перекатилсЯ через порог, и дверь позади него захлопнулась.
- Џродолжать движение; ответвлений больше не будет. џ выйду
навстречу вашей машине, но Я буду идти медленно, потому что должен
нести на себе рацию. џ все еще возле деревни.
- ‚ам незачем беспокоитьсЯ и выходить навстречу - разве что вы не
хотите, чтобы робот увидел часть вашей станции, - заметил один из
биологов. - Њашина может прекрасно пройти все расстоЯние сама.
- Ћчень хорошо. џ буду ждать здесь, и тогда с вами смогут говорить
и мои товарищи.
„олжно быть, здание с генераторами и участок под деревней у полЯны
гейзеров соединЯл один длинный туннель. ђобот двигалсЯ долго, но в
конце концов коридор вывел его в большое помещение футов восемь
высотой, куда выходило множество других туннелей. Ѓиолог, знавший
абьерменский Язык достаточно, чтобы почти не зависеть от „ара и
Љрюгера, объЯснил “чителю местоположение робота и запросил дальнейших
указаний.
- ‚ы уже совсем близко; теперь легче просто проводить вас. †дите
там, и Я выйду к вам через секунду.
‹юди возле телеэкрана напрЯженно ждали. —ерез несколько секунд в
одном из туннелей что-то задвигалось и мгновенно приковало к себе
всеобщее внимание. € вот уже это что-то движетсЯ по направлению к
роботу.
Ќикто не был особенно удивлен. ‚се, кроме „ара, имели опыт работы
на исследовательских кораблЯх ‡емли и в свое времЯ повидали существ
самого разнообразного обличьЯ, оказавшихсЯ на поверку и разумными, и
цивилизованными.
Ќо абьерменец за всю свою жизнь не видал ничего подобного.
„ынеобразное тело держалось на шести конечностЯх, у основаниЯ толстых
и сливавшихсЯ одна с другой, а там, где они касались пола, сужавшихсЯ
до толщины иглы. ЌаблюдателЯм пришла на ум чудовищно растолстевшаЯ
морскаЯ звезда, котораЯ разгуливает на кончиках своих лучей, вместо
того чтобы лежать, распластавшись. ‚ свете лампы, установленной на
роботе, верхнЯЯ треть ее тела представлЯлась человеческому глазу
Ярко-алой, и такие же Ярко-алые полосы тЯнулись вдоль каждой
конечности; все остальное было черного цвета. Ќе было заметно ни глаз,
ни ушей, ни других органов чувств, только на самой верхушке тела
виднелось какое-то пЯтно, которое с равным успехом могло оказатьсЯ и
сжатым ртом, и игрой красок. Џо телевизионному изображению „ар не мог
судить о размерах существа, но оператор, манипулируЯ фокусировкой,
определил расстоЯние до него и нашел, что оно ростом примерно с „ара и
должно весить тридцать-тридцать пЯть килограммов.
- џ полагаю, вы менЯ видите...
„ар Явственно ощутил иронию в тоне “чителЯ. ‘омневатьсЯ, что это
“читель, не приходилось; голос, транслируемый аппаратурой робота, они
много раз слышали прежде.
- …сли вы пошлете вашу машину следом за мной, нам можно будет
расположитьсЯ с удобствами, и тогда вы спросите обо всем, что желаете
знать.
Ќе поворачиваЯсь, “читель двинулсЯ в обратный путь; робот
последовал за ним. Љороткий коридор заканчивалсЯ комнатой около пЯти
футов высотой, совершенно такой же, какие „ар и Љрюгер видели в
городе. „ар наблюдал с жадностью - ему хотелось узнать назначение
поразивших его в свое времЯ предметов.
Љое-что проЯснилось сразу же. ’ри куполообразные тумбы с желобами
были занЯты существами, подобными “чителю. €х тела покоились на
верхушках, а конечности свешивались вдоль желобков. “читель же
проследовал в дальний конец комнаты и расположилсЯ в одном из
неглубоких "тазиков", выложив свои конечности радиально по всем
направлениЯм. Џо внешнему виду существ трудно было судить, на что
устремлено их внимание, но врЯд ли приходилось сомневатьсЯ в том, что
они рассматривают робота.
“читель на "ложе" возобновил беседу.
- €так, ваше желание исполнено. Ђ теперь вы, быть может,
выскажетесь более конкретно, с какой целью вы добивались увидеть нас и
почему это должно вынудить вас относитьсЯ к нашим идеЯм более
положительно?
- Њы рассчитываем узнать, как вы живете, что едите, каковы ваши
физические и умственные возможности и ограничениЯ. Ќам хотелось бы
узнать как можно больше о ваших свЯзЯх с "холодной" расой, с
существами, которые ЯвлЯютсЯ вашими предками и потомками. ’огда мы
навернЯка лучше поймем, почему вы возражаете против распространениЯ
технических знаний на этой планете. „олжен признатьсЯ, что сейчас ваше
поведение напоминает нам кое-что из истории нашей собственной планеты.
€ на ‡емле в прошлом делались попытки запретить или взЯть под контроль
распространение знаний. € если народ Ђбьермена настолько отличен от
нас, что опасатьсЯ скверных результатов не приходитсЯ, мы хотели бы об
этом знать.
- Љак реагировал народ, наблюдавший вас за работой, на новую
информацию?
- Џочти все без исключениЯ проЯвлЯли большой интерес. Џо крайней
мере один из них узнал уже многое и его пример убедил нас, что ваш
народ столь же разумен, как и наш.
- Ћчевидно, ты имеешь в виду „ар ‹ан Ђна. € он, несомненно,
собираетсЯ расширить убежище своих “чителей или сконструировать
летающую машину, подобную вашей?
- Ќам он ничего не говорил об этом, но ты можешь спросить его
самого. Ћн здесь, вместе с нами.
Џодобный поворот беседы ошеломил „ара, но он ответил не колеблЯсь:
- Ќи о чем подобном Я и не думал! ‚о всЯком случае, у менЯ нет длЯ
этого достаточных знаний.
- Ѓудем надеЯтьсЯ, что эти существа не дали тебе и кое-каких других
знаний, которые дал мне твой друг Љрюгер. ‚прочем, очень скоро все
твои знаниЯ не будут иметь ровно никакого значениЯ.
- џ знаю, - произнес „ар и замолчал.
ђазговор перешел на другую тему. Ћдин из “чителей, восседавших на
куполообразных "креслах", заметил:
- ‚идимо, вы управлЯете вашей машиной при помощи какой-то
модификации радио? (Ѓиолог признал, что это так.) Љакие же волны вы
используете? Љак могут они с такой легкостью проникать сквозь толщу
грунта? Ђппаратура, посредством которой мы разговаривали с вами, имеет
на поверхности передающую антенну.
- џ затруднЯюсь подробно рассказать об этом, - ответил биолог. -
ќто не моЯ область. ‡наю только, что у робота есть антенна, но она
почти незаметна; если вы присмотритесь к ней повнимательней, то
увидите множество проволочных колец, намотанных на верхнюю часть сразу
под башенкой, где расположен его глаз.
“читель, задавший вопрос, сполз со своего "кресла" и, ступаЯ всеми
шестью конечностЯми, направилсЯ к роботу. „ар отметил, что в движениЯх
его нет неуклюжести или затрудненности, котораЯ все чаще проглЯдывала,
особенно в последние годы, в движениЯх “чителей в ‹едЯной Љрепости.
Џриблизившись к роботу, существо поднЯло пару конечностей и принЯлось
ощупывать ими поверхность машины. Џри этом на кончиках щупальцев стали
видны пучки маленьких усиков, служивших, по-видимому, чем-то вроде
пальцев.
- џ ощущаю обмотку, - после минутного молчаниЯ сказал “читель, -
хотЯ она слишком узкаЯ... во всЯком случае, отдельные ее проволочки
слишком тонкие и их не видно.
- Ћчень жаль, но кажетсЯ, источник света расположен не совсем
удобно длЯ этой цели - отозвалсЯ биолог. - Њы, собственно,
устанавливали его исключительно в расчете на себЯ...
- ’ы хочешь сказать, что эта машина тоже имеет источник света? џ
думал, ты имеешь в виду наш. …сли вы подведете робота поближе к нашему
источнику света, Я, возможно, буду видеть лучше, хотЯ это весьма
сомнительно - слишком тонкие провода.
Ѓиологи сразу понЯли, в чем дело, и тот, что вел беседу, смиренно
произнес:
- „а, на самой верхушке робота имеетсЯ источник света, маленький
цилиндр, который можно пощупать, если он вам не виден. Ђ где источник
света, о котором ты говоришь?
- ’ам.
…ще одна конечность отделилась от пола и указала в сторону. „ар ‹ан
Ђн взглЯнул в этом направлении и увидел в стене трубку с насадкой,
которую Љрюгер в свое времЯ назвал устройством длЯ газового освещениЯ.
- ’ы имеешь в виду трубку? - осведомилсЯ биолог.
Љрюгер, опередив „ара, торопливо изложил свои соображениЯ.
- Ќо если это газоваЯ горелка, почему она не зажжена?
- Џо-моему, это все-таки горелка. Њожет, они используют водород, и
пламени его мы не видим из-за робота.
Ћператор тотчас выключил лампочку на роботе, но в комнате воцарилсЯ
полный мрак, и тогда он снова включил ее. Њежду тем “читель
подтвердил, что источником света ЯвлЯетсЯ именно трубка.
- ‚ероЯтно, мы с вами воспринимаем различные части спектра, -
сказал биолог. - ‚ы этого не знали? ‚аша "холоднаЯ" раса слегка
отличаетсЯ от нас в этом отношении, но все же мы можем пользоватьсЯ
одними и теми же устройствами длЯ освещениЯ, так что вы, очевидно,
отличаетесь и от них.
- Ќам известно, что они могут видеть более мелкие предметы, но
каким образом - не знаем. Њы и не подозревали, что существуют
различные части спектра.
- ђазве вы не знаете, что волны, на которых работает радио, только
длиной отличаютсЯ от волн видимого света?
- ЉакаЯ чепуха! ђадиоволны распространЯютсЯ со скоростью, не
поддающейсЯ измерению, а быть может, и мгновенно, тогда как волны
видимого света, если только это вообще волны, распространЯютсЯ лишь
немногим быстрее звука.
- Ќ-да-а... - Ѓиолог на минуту задумалсЯ, а затем спросил: - Ќе мог
бы ты объЯснить, как действует ваш источник света?
- ќто просто струЯ пара, извергаемаЯ через насадку определенной
формы. Ћписать форму насадки Я затруднЯюсь, во всЯком случае словами,
известными нам обоим.
- Ќе надо, ты сказал достаточно. Ќо вот что тогда мне в высшей
степени непонЯтно: каким же образом вы смогли узнать о ваших солнцах?
‚едь "видеть" их вы не в состоЯнии.
- ђазумеетсЯ, их можно только чувствовать.
„ар ‹ан Ђн не уловил, о чем шла речь, и Ќильс торопливо зашептал:
- „ело в том, что "горЯчаЯ" раса видит совсем не так, как мы;
различие между нами и ими еще глубже, чем между тобой и мной. Џо
крайней мере природа зрениЯ и у нас и у вас основана на одном и том
же: мы видим электромагнитные волны. Ђ из слов этого “чителЯ можно
заключить, что они используют какую-то форму звука - видимо, звук
очень высокой частоты, поскольку он упомЯнул о том, будто "световые"
волны и у них распространЯютсЯ быстрее, чем "обычный" звук.
- Ќо разве можно видеть звуки?
- Њне кажетсЯ, в известном смысле можно видеть любые колебаниЯ,
которые распространЯютсЯ прЯмолинейно. ‡вук так и распространЯетсЯ,
если ему ничто не препЯтствует. Ћчень короткие звуковые волны - мы
называем их ультразвуковыми - в этом отношении удобнее тех, что
передают нашу речь. Ќо они не позволЯют рассмотреть слишком мелкие
предметы; ты же слышал, он сказал, что проволочки слишком тонкие, и он
их не видит.
‘ этими словами Ќильс вновь обратилсЯ в слух. „ар же, по своему
обыкновению, задумалсЯ над услышанным.
- ‚ам, должно быть, пришлось немало поразмыслить, прежде чем вы
сумели разгадать эту планетную систему, - продолжал биолог. - ‚едь за
пределами атмосферы Ђбьермена вы способны заметить лишь такие объекты,
которые излучают большое количество тепла.
- ’о, о чем Я говорил в свое времЯ Ќильсу Љрюгеру - это лишь одна
из развитых нами теорий, - невозмутимо отозвалсЯ “читель.
- ‚ основе своей она оказалась правильной. Ќо если вы обладаете
столь блестЯщими способностЯми к научному мышлению, почему вы так
предубеждены против него?
- џ бы хотел, чтобы ты перестал без конца повторЯть этот вопрос.
Ќу, хорошо. —то нам это дает? ђазве нам стало лучше оттого, что мы
узнали, как Ђбьермен движетсЯ вокруг ’иира, а ’иир - вокруг Ђррена? џ
готов признать, что знание это безвредно, оно не влечет за собой
опасных поступков, но это же пустаЯ трата времени.
- €ными словами, вы делите научные знаниЯ на бесполезные и вредные.
- ‚ основном да. Ќо бывают и исключениЯ: например, личность,
котораЯ изобрела эти источники света, разумеетсЯ, принесла известную
пользу. Ќо каждое новое научное знание необходимо подвергнуть
проверке, дабы уверитьсЯ, что оно не принесет вреда.
- ЏонЯтно. Ќадеюсь, вы не станете возражать, если мы потратим наше
времЯ на то, чтобы узнать о вас побольше.
- ќто ваше дело, менЯ оно не касаетсЯ. —то вас интересует? Њожете
спрашивать.
“ченые задавали вопрос за вопросом, и постепенно „ар ‹ан Ђн стал
постигать, что представлЯют собой его предки и его потомки.
€х города были разбросаны по всему Ђбьермену, но все они непременно
селились в вулканических районах, где небольшие группы обитателей
могли отступить под землю и пережить холодный период; никто из
поколениЯ „ара ни разу не поЯвлЯлсЯ в их окрестностЯх - так
обеспечивалось табу на огонь. Џохоже (хотЯ “читель ни разу не признал
этого открыто), что само табу было одним из примеров проЯвлениЯ власти
“чителей "горЯчей" расы над "холодной". „лЯ "горЯчей" расы не
существовало подобных запретов, и они жили и умирали, где им
заблагорассудитсЯ; вот откуда брались металлические предметы вроде
прЯжек „ара, которые часто встречались поблизости от городов
"холодного" народа в начале холодных периодов. Џодобно соплеменникам
„ара "горЯчий" народ всЯчески старалсЯ обеспечить передачу знаний из
поколениЯ в поколение, хотЯ при этом полагалсЯ не столько на книги,
сколько на памЯть своих “чителей. Ќа вопрос „ара, не лучше ли было,
если бы знаниЯ передавались от расы к расе, чтобы обе они помогали
друг другу в развитии, “читель терпеливо разъЯснил, что при подобном
положении дел они были бы лишены возможности контролировать
распространение информации.
Ћни были неплохими электриками и превосходными строителЯми. •имиЯ у
них была, по-видимому, на высоте, что казалось особенно удивительным
длЯ расы, чьи химики полагались главным образом на зрение. Ђстрономии,
естественно, почти не существовало, и они пока еще не знали физики
микромира. ђазумеетсЯ, им приходилось иметь дело с радиоактивными
элементами, но они и понЯтиЯ не имели, в чем причина радиоактивности.
Ѓольшинство вопросов, которые задавали люди, повергало „ара в
состоЯние растерЯнности, и это далеко не всегда объЯснЯлось его
невежеством. Ќасколько он мог судить, люди старались выЯснить, как
“чителЯ относЯтсЯ к народу „ара - любЯт ли его, уважают ли, презирают
ли как нечто низшее, без чего нельзЯ обойтись, или терпЯт как
досадную, но необходимую длЯ существованиЯ мелочь. „ар не забыл, что
один из “чителей заЯвил о своих дружественных чувствах к нему, „ару,
чувствах, ссылаЯсь на родственные отношениЯ, но он и не догадывалсЯ,
каков истинный характер этих отношений.
Ћб этом же подумал и один из биологов, тот, кто в свое времЯ слушал
перехваченную по радио беседу Љрюгера с “чителем и затем попросил
перевести ее. Љ немалому удивлению „ара, “читель ответил и на этот
вопрос.
- Њы подготавливаем смерть или, во всЯком случае, место смерти
большинства наших предков. ‚скоре жители этой деревни получат приказ
спуститьсЯ в кратер, где мы однажды держали „ара и Љрюгера; там мы
сможем вести наблюдение за их смертью и за поЯвлением новых жизней и,
таким образом, будем иметь возможность проследить, кто от кого
произошел. Ќапротив, перед наступлением "холодного" периода мы заранее
выбираем места, где будем умирать сами, и стараемсЯ выЯснить у
“чителей "холодной" расы, где они намерены разместить новые группы длЯ
отлова своих соплеменников, как только те поЯвЯтсЯ на свет, - ведь в
это времЯ они представлЯют собой просто диких животных, не более.
- Ќо они, верно, многих упускают.
- Ќасколько нам известно, да. “ нас то и дело объЯвлЯютсЯ
соплеменники, иногда даже небольшие группы, чьи родители, должно быть,
прожили весь "холодный" период в диком состоЯнии. Џо крайней мере, у
нас они нигде не значатсЯ.
- ‘колько детей может иметь одна особь?
- Ћпределить это решительно нет никакой возможности; это зависит от
многого, в частности, от веса.
- ‚рЯд ли весовые различиЯ столь уж значительны.
- ‚ период нормальной жизни они действительно незначительны, но
перед смертью кто-то может длительное времЯ голодать, а кто-то,
напротив, регулЯрно наедатьсЯ, причем до последнего момента. ‚се
зависит от обстоЯтельств. Љроме того, невозможно подсчитать, сколько
детей было съедено дикими зверЯми, прежде чем их успели отловить, хотЯ
это относитсЯ только к расе „ар ‹ан Ђна; они в отличие от нас не
обеспечивают должного надзора за детьми.
- џ понЯл.
„ар тоже понЯл. “ него была превосходнаЯ памЯть, но от того
короткого периода перед тем, как он был "отловлен", в ней сохранилось
немногое; впрочем, и это немногое совпадало с объЯснениЯми “чителЯ. Ћн
стал раздумывать, почему же его собственные “чителЯ не принимали
должных мер предосторожности, как эти, а затем понЯл, что длЯ них это
было просто невозможно: здесь либо требовалась помощь "горЯчей" расы
(чего они Явно делать не желали), либо же его раса на протЯжении
"горЯчего" периода должна была держать под своим контролем группу этих
существ, подобно тому как сами они правили жителЯми деревень на
протЯжении "холодного" периода. Ђ это, мЯгко выражаЯсь, было нелегко;
народ "горЯчей" расы в своем техническом развитии ушел достаточно
далеко. „ар начал подозревать, что этот “читель не был с ним
откровенен; помимо личной неприЯзни к науке, у него были и другие
причины возражать против распространениЯ человеческих знаний.
Џо мере того как продолжалась беседа, росли и его подозрениЯ.
Џоэтому, когда робот двинулсЯ в обратный путь к посадочному боту, „ар
‹ан Ђн предложил людЯм побеседовать еще с какой-нибудь группой
"горЯчих" “чителей, засевших в своих обогреваемых вулканами укрытиЯх.
€ даже Љрюгер, знавший его лучше, чем кто-либо другой, не понЯл, к
чему он клонит.

14. ЃиологиЯ; социологиЯ

‘нова и снова проносилсЯ Ђбьермен по своей почти кометной орбите, и
все ближе придвигалсЯ ’иир к своему пылающему хозЯину. Џостепенно на
Ђбьермене становилось жарче. „лЯ аборигенов это обстоЯтельство почти
не имело значениЯ; температура еще не достигла того уровнЯ, когда
начинают активизироватьсЯ бактерии, наполнЯющие атмосферу окислами
азота. Ђ пока этого не случилось, народу „ара было безразлично, кипЯт
или замерзают океаны на их планете.
Ќе мешала температура и земным ученым. Ѓольшинство из них с самого
начала одели сложные защитные костюмы, которые практически
обеспечивали им воздушное кондиционирование. Ќо они знали, что вскоре
им понадобЯтсЯ более серьезные средства защиты. ќксперименты, которые
они проводили, причем не только на микроорганизмах, но и на
представителЯх животного и растительного мира, подготовили их.
Љрюгера вполне устраивал ход событий. …го друг был, очевидно,
полностью поглощен добыванием знаний у пришельцев с ‡емли. Ќильс не
всегда мог держатьсЯ с ним наравне, но юношу это больше не беспокоило.
џсно одно: „ар ‹ан Ђн уже накопил гораздо больше информации, чем
сможет передать “чителЯм до конца своей жизни. € у него не будет иного
выбора, ему придетсЯ остатьсЯ в убежище под ледЯной шапкой, когда
придет времЯ закрыть его наглухо, а это означает, что по логике вещей
он автоматически станет “чителем.
€ногда Љрюгера мучили угрызениЯ совести; он раздумывал, не честнее
ли прЯмо сказать „ару, что повлечет за собой его пребывание у землЯн.
Ќо всЯкий раз, когда он думал об этом, ему удавалось убедить себЯ, что
„ар достаточно взрослый и сам должен отвечать за свои поступки.
Ќо все равно было бы, пожалуй, лучше, если бы Ќильс сказал правду.
Љонечно, ученые могли продолжать работу и в "горЯчий" период
Ђбьермена, но работать им было значительно труднее. Џоэтому они
стремились собрать основные сведениЯ о планете до наступлениЯ
Џеремены. „ар, как мог, внимательно наблюдал за всем, что происходит.
Љрюгер же, став свидетелем одного биологического эксперимента,
растерЯл весь свой энтузиазм.
ќксперимент был поставлен после того, как ученым удалось обнаружить
эффект цепной реакции на местных бактериЯх под воздействием тепла. Џол
в герметической камере покрыли слоем почвы, взЯтой с планеты, и в
камеру запустили несколько мелких животных. („ар и Љрюгер видели таких
в кратере.) ’ам же посадили и кое-какие местные растениЯ - биологи
стремились воспроизвести в миниатюре природу Ђбьермена. ‡атем
температуру в камере стали повышать - постепенно, чтобы по возможности
избежать теплового шока, который осложнил бы картину.
Љамера была достаточно хорошо изолирована, так что пар не осаждалсЯ
на стенках, и можно было беспрепЯтственно наблюдать за тем, что
происходит внутри. Ќеожиданно стрелка одного из приборов поползла
вверх.
ќто был простой гальванометр, но он был последовательно соединен с
омическим сопротивлением, состоЯщим из маленького пузырька с водой,
помещенного в камере. ‘опротивление воды падало, и все понимали -
почему. —ерез несколько секунд воздух в камере стал
красновато-коричневым - это принЯлись за работу микроорганизмы. Џод
воздействием окислов азота всЯ вода, сохранившаЯсЯ в жидком состоЯнии,
окислилась, и глазам наблюдателей предстала поистине драматическаЯ
картина.
†ивотные в камере больше не двигались и только неловко ворочали
головами. Ћни слегка отодвинулись друг от друга и перестали грызть
растениЯ. ‚ течение нескольких секунд объекты эксперимента и сами
экспериментаторы пребывали в неподвижности; напрЯжение нарастало.
‡атем самый крупный из зверьков рухнул на бок; прошло мгновение - и
попадали остальные. Љрюгер украдкой взглЯнул на „ара, но тот этого не
заметил. Ћн неотрывно глЯдел на камеру. ћноша вновь взглЯнул на
животных и вдруг почувствовал, как к горлу подступила тошнота.
Љрошечные созданиЯ терЯли форму, превращаЯсь в лужицы протоплазмы.
‹ужицы эти были строго обособлены даже там, где два зверька упали
совсем рЯдом. ‘лабое дрожание почудилось ему внутри студенистых
холмиков, и тут желудок Љрюгера не выдержал. Ќе помнЯ себЯ, Ќильс
рысью помчалсЯ к дверЯм.
Ќа „ара эта картина, видимо, не произвела такого впечатлениЯ. ‚о
всЯком случае, он оставалсЯ у камеры в течение последующего получаса,
и за это времЯ каждаЯ лужица превратилась в десЯтки маленьких
червеобразных тварей, ничем не напоминавших животных, из тел которых
они сформировались. Ћни ползали по камере, и было совершенно очевидно,
что они не нуждались ни в чьих заботах.
ђастениЯ тоже изменились, хотЯ и по-другому. ‹истьЯ самых крупных
опали, а стволы съежились. ‘начала наблюдатели решили, что из-за
высокой температуры всЯ растительность погибла, но оказалось, что это
не так. Ќа иссохших стволах поЯвились сотни крошечных шишечек. Ћни
постепенно набухали и в конце концов опали дождем шариков. ‚се это
занЯло несколько минут.
ђастениЯ, похожие на травы, просто увЯли, но на их месте тут же
выросли новые. Њенее часа потребовалось, чтобы превратить участок
привычного мира в нечто совершенно чуждое и никому не известное, даже
„ар ‹ан Ђну.
- ’ак вот как это происходит! - выдохнул наконец кто-то из
наблюдателей.
‚ отличие от Љрюгера никто из биологов не испытывал неприЯтных
ощущений при этом зрелище. Џравда, никто из них не был так привЯзан к
„ару.
- …сли у них это единственный способ размножениЯ, - проговорил один
из биологов, - из каждой особи должна получатьсЯ целаЯ куча новых.
ЏредставлЯю себе, как выглЯдит население планеты сразу же после смены
периодов!
- ‚се это так, - возразил другой, - но тут есть маленькаЯ
загвоздка. ‘ейчас как раз канун смены, а живности вокруг полно - и
хищников, и травоЯдных - да и растительность вполне свежаЯ. ’рудно
поверить, чтобы у них не было другого способа воспроизводства.
- Њожет, численность особей уравновешиваетсЯ продолжительностью
каждого периода? …сли нынешнЯЯ пропорциЯ ЯвлЯетсЯ нормой, то это
просто означает, что к концу периода выживает примерно одна особь из
пЯтидесЯти.
- Ђ период длитсЯ примерно сорок земных лет. џ не представлЯю себе,
чтобы за это времЯ могло уцелеть столько диких животных. Њы ведь
знаем, что потреблЯют они примерно столько же, сколько равные им по
весу животные на ‡емле. —то ты на это скажешь, „ар? Ѓывает так, чтобы
в разгар вашего периода жизни поЯвлЯлись новые животные?
- Љонечно, - отозвалсЯ абориген. - ‹юбаЯ часть животного
разрастаетсЯ в целую особь, если эта часть достаточно велика. ‚о
всЯком случае, так обстоит дело с животными, которых мы употреблЯем в
пищу; с этой целью мы всегда оставлЯем кусочки убитых зверей. ђазве с
вашими животными это не так?
- ѓм. Ќа ‡емле есть животные, способные к регенерации, но они
весьма примитивные. ‚ыходит, на вашей планете нет насильственной
смерти?
- Џочему же, некоторые хищники, например, не оставлЯют от добычи
достаточно больших кусков, из которых могло бы вырасти новое существо.
Љроме того, бывают случаи, когда животные гибнут от голода или
тонут... •отЯ голоднаЯ смерть наступает не сразу, - животное должно
исхудать до такой степени, что жить дальше ему невозможно.
Ћдин из ученых задумчиво поглЯдел на свою правую руку с обрубками
вместо двух пальцев - памЯть о несчастном случае в детстве.
- Џозволь задать тебе глупый вопрос, „ар. Ђ твой народ обладает
подобной способностью к регенерации?
- Ќе понимаю, что здесь глупого. „а, мы обладаем такой
способностью; впрочем, в цивилизованном обществе особой нужды в этом
нет. Ќо времЯ от времени жертве крушениЯ планера или чего-либо в этом
роде приходитсЯ отращивать себе новую руку или ногу.
- €ли голову?
- Ќу, это другое дело. …сли характер повреждениЯ таков, что
нарушаютсЯ естественные жизненные процессы, ткани как бы возвращаютсЯ
к самому "началу" и преобразуютсЯ в совершенно новый организм. Ђ
индивидуум, конечно, погибает. Ќо, как Я уже сказал, это происходит
редко.
Ѓиологи и не чаЯли найти объЯснение этому удивительному Явлению. Ќе
мудрено, что оно их так обрадовало. ‚прочем, чтобы получить
исчерпывающие ответы на все вопросы, потребовалось несколько недель
работы с применением всех средств, которые мог предоставить им
"Ђльфард". ђихтер, руководитель группы, не преминул воспользоватьсЯ
первым же удобным случаем, чтобы доложить о результатах командиру
Ѓерку. Ѓерк прибыл специально длЯ того, чтобы обсудить эти результаты;
он был встревожен.
- ќтот народец менЯ немного беспокоит, ђихтер, - начал он. - Љак
вам известно, каждого командира кораблЯ, покидающего ‡емлю, подробно
инструктируют относительно опасностей, свЯзанных с привнесением новых
видов животных в иную среду. Ќам рассказывают о кроликах в Ђвстралии и
о Японских жуках в ‘еверной Ђмерике, рассказывают долго и нудно, пока
нас не начинает тошнить от всей этой экологии. Њне представлЯетсЯ, что
здесь мы столкнулись с расой, котораЯ может оказатьсЯ серьезным
соперником человечества, если все, что мне рассказали о народе „ар ‹ан
Ђна, соответствует истине.
- Ќадеюсь, вы прочли наш отчет относительно регенерации? џ готов
признать, что в некоторых отношениЯх этот народ действительно весьма
примечателен, но Я не разделЯю вашего мнениЯ о его опасности длЯ
человечества.
- Ђ почему бы и нет? ђазве они не укладываютсЯ в схему, о которой
нам столько твердили: существо попадает в новую среду, где у него нет
естественных врагов и где оно может бесконтрольно размножатьсЯ? ќтот
народ поглотил бы человечество в несколько лет.
- Ќе могу с этим согласитьсЯ. “ народа „ара те же естественные
враги, что и у людей. …му угрожают хищники и всЯкого рода заболеваниЯ.
Џо словам „ара, они болеют, и часто.
- € все-таки самым смертоносным врагом этой расы ЯвлЯетсЯ высокаЯ
температура. Ђ что будет, если они утвердЯтсЯ на ‡емле, или на ’анно,
или на ѓекле, или в других мирах, которые мы с вами можем не
задумываЯсь перечислить? ’ам они станут практически бессмертны!
- ќто верно, что длЯ "естественной" смерти им нужна высокаЯ
температура. Ќо вы забыли, что она нужна им и длЯ воспроизводства.
- „а, либо высокаЯ температура, либо расчленение на части.
‚спомните, что произошло некогда в —есапикском заливе. ‹овцы устриц
думали разделатьсЯ с морскими звездами тем, что рубили их на куски и
бросали обратно в воду.
- ‚ы упускаете из виду самое главное, командир, и боюсь, что юный
Љрюгер повторЯет вашу ошибку. Џо-настоЯщему важным фактором ЯвлЯетсЯ
то обстоЯтельство, что длЯ воспроизводства народ „ар ‹ан Ђна должен
умирать. ‚ам такаЯ мысль не приходила в голову?
Џоследовала длительнаЯ пауза, затем Ѓерк ответил:
- ЏризнатьсЯ об этом Я не подумал. ќто несколько менЯет дело. - Ћн
опЯть помолчал. - ‚ы можете объЯснить, почему это так?.. ‚ернее, с
чего все началось? —то это следствие эволюции на планете такого типа,
Я не сомневаюсь.
- Џожалуй, кое о чем Я догадываюсь. ђазумеетсЯ, все это не более
как гипотеза, ибо, по всем данным, чудовищные климатические изменениЯ
здесь начались примерно десЯть миллионов лет назад. Ќо мы вовремЯ
вспомнили об одном организме, обитающем на ‡емле.
- —то?! Љакой же это организм на ‡емле подвергаетсЯ таким страшным
перепадам температуры.
- ‚ы правы, насколько мне известно, таких организмов на ‡емле
действительно нет; речь идет совсем о другом. Ћдин из наших
исследователей - кажетсЯ, ќллерби - работал с группой "горЯчих"
животных, полученных обычным путем в самой крупной нашей кондиционной
камере. …му хотелось убедитьсЯ, в самом ли деле хищники оставлЯют
достаточно большие куски своих жертв, чтобы те могли возродитьсЯ, и
попутно своими глазами увидеть процесс регенерации, о котором нам
рассказывал „ар; мы ведь не знали, происходит ли регенерациЯ у
"горЯчих" форм жизни. …стественно, ќллерби вел строгий учет видов и
численности животных. —ерез некоторое времЯ он с удивлением обнаружил
в камере несколько существ, которых ранее там не видел. Љ счастью, он
не отнес их поЯвление за счет погрешности в наблюдениЯх; он тщательно
проверил все обстоЯтельства и обнаружил, что в ходе температурных и
атмосферных изменений можно получить животных непосредственно из
образцов почвы, без всЯких "родителей".
- Ђ это означает...
- ...что некоторые, как мы их называем, "горЯчие" формы
воспроизводЯтсЯ из каких-то микроскопических спор, сохранЯющихсЯ в
почве в течение всего неблагоприЯтного периода. Њогут ли
воспроизводитьсЯ подобным образом "холодные" формы, пока неизвестно;
данных у нас нет.
- —то же отсюда следует?
- ќллерби поставил под сомнение всю теорию о том, что раса „ар ‹ан
Ђна и эти "морские звезды" с огненной кровью ЯвлЯютсЯ
последовательными поколениЯми одного и того же вида. Њы обсудили его
гипотезу, и тут оказалось, что „ан ‹екло, в свою очередь, обнаружил в
каком-то животном множество маленьких костистых шариков; эксперимент
показал, что они ЯвлЯютсЯ зародышами "горЯчего" поколениЯ того вида, к
которому принадлежит это животное. Љогда их удалЯли, перед тем как
подвергнуть животное воздействию высокой температуры и двуокиси азота,
потомства не было, хотЯ плоть животного вела себЯ обычным образом.
Ќапротив, когда температурным и атмосферным изменениЯм подвергались
только эти шарики, из них возникали "горЯчие" животные в эмбриональной
форме.
- Ќу и что?
- Ђ то, что "горЯчаЯ" жизнь и "холоднаЯ" жизнь, по-видимому,
совершенно чуждые друг другу типы жизни, которые первоначально
развивались совершенно независимо друг от друга. ЉаждаЯ производила
споры или какой-то эквивалент, и эти споры были способны выживать в
неблагоприЯтных условиЯх. ‚ ходе эволюции некоторые формы
приспособились вводить свои споры в организмы животных другого типа -
возможно, устроились таким образом, чтобы споры поглощались вместе с
пищей, как это до сих пор водитсЯ у некоторых паразитов на ‡емле.
- Ќо в таком случае вы должны были находить эти семена - или как вы
их называете - в каждом животном, которое исследовали. ‚ы же сказали,
что нашли их только в одном. —ем это объЯснить?
- ‚от тут-то и можно сослатьсЯ на пример с ‡емли. ‚ы, возможно,
знаете, что существуют разновидности вирусов, обычной жертвой которых
ЯвлЯютсЯ бактерии. ‚ирус как бы "прилипает" к микробу, проникает
сквозь его оболочку и через некоторое времЯ из останков бактерии
высыпает до сотни новых вирусов.
- џ об этом не знал, но не вижу в этом ничего удивительного.
- „а, удивительного здесь ничего нет. Ћднако иногда вирус проникает
в бактерию, а та продолжает жить как ни в чем не бывало.
- € это понЯтно. ‚ любой популЯции имеютсЯ особи более и менее
иммунные.
- Џозвольте мне закончить. ЃактериЯ доживает свой срок и делитсЯ
обычным образом; ее потомство продолжает делать то же до десЯтого или
двадцатого, а иногда и до сотого поколениЯ. € вот под воздействием
радиации или какого-нибудь химического реагента или вообще по
неизвестным причинам большаЯ часть или даже целиком все потомство
нашей бактерии гибнет, и из их останков поЯвлЯютсЯ целые полчища
вирусов!
- ‚от как?
- „а. ‚ирус заразил свою первую жертву таким образом, что
воспроизводЯщий материал его делитсЯ вместе с бактерией и передаетсЯ
всем ее потомкам. Ђ затем как-то менЯютсЯ условиЯ, и вирусы вновь
возвращаютсЯ к обычному длЯ себЯ способу размножениЯ.
- ЏонЯтно, - задумчиво произнес Ѓерк. - ’ак вы полагаете, что это
имеет отношение к данному случаю? —то каждаЯ клетка существа типа „ар
‹ан Ђна содержит в своем Ядре некую частичку, котораЯ при определенных
условиЯх дает начало одной из этих "морских звезд"?
- ‚от именно, и все же отцовского и сыновнего между ними не больше,
чем между „жеком Љардиганом и его любимой канарейкой. Џредполагают,
что таким же образом соотносЯтсЯ между собой земные растениЯ и
содержащиесЯ в них хлоропласты.
- Џо правде говорЯ, Я плохо представлЯю себе, какие мы можем
извлечь практические выводы из всего этого.
- Ќу, это могло бы как-то оправдать несколько утилитарное отношение
представителей "горЯчей" расы к народу „ар ‹ан Ђна.
- ‚озможно. Ќо мне от этого не легче. …динственное утешение, что
обе формы, если вам верить, длЯ воспроизводства должны умирать. Ћднако
ко всем моим тревогам вы добавили еще одну.
- —то вы имеете в виду?
- ‚аше замечание относительно времени, которое им потребовалось,
чтобы приспособитьсЯ к климатическим условиЯм этой планеты. …сли ваши
выводы справедливы, то по крайней мере одна из этих рас
проэволюционировала от нулевой точки до разума нашего уровнЯ всего за
каких-то десЯть миллионов лет. Ќа ‡емле человеку длЯ этого
потребовалось в сто, а может, и в двести раз больше времени. ‚идимо,
эти существа - едва ли не наиболее адаптивнаЯ форма жизни во
‚селенной, а ведь до сих пор пальма первенства принадлежала человеку.
- ‡начит, насколько Я понимаю, вы опасаетесь, что они, получив
доступ к нашей технологии, распространЯтсЯ в глубь ѓалактики и начнут
вытеснЯть человека?
- Ћткровенно говорЯ, да.
- € где же, по-вашему, они осЯдут?
- „а где угодно, дружище, где угодно! ‡емлЯ... Њарс... Њеркурий...
Ќа любой из пЯтидесЯти планет, где мы можем жить, и на сотнЯх планет
где мы жить не можем! „аже если тамошние условиЯ длЯ них сейчас не
подходЯщие, они быстро освоЯтсЯ. Њне не дает покоЯ именно эта их
способность приспосабливатьсЯ. € если дело у нас с ними дойдет до
столкновений, каким образом мы будем сражатьсЯ? Љак уничтожить
существо, которое в состоЯнии отрастить себе новые конечности взамен
утраченных и которое порождает целую кучу потомков, если его разорвать
на куски бомбой?
- Ќе знаю. € не думаю, чтобы это имело какое-нибудь значение.
- Џочему? - ѓолос у Ѓерка был сдавленный от переполнЯвших его
чувств.
- Ђ вот почему. „ар ‹ан Ђн мог бы жить на ‡емле и на многих сходных
с ней планетах; народ с "огненной кровью" мог бы жить на мирах с более
высокой температурой. Ќо ни одна из планет, которые нам известны, не
располагает обоими температурными режимами одновременно. Џредположим,
группа соплеменников „ара решила переселитьсЯ на ‡емлю. Љак это
понравитсЯ "горЯчей" расе, чьи родственники в виде спор отправЯтсЯ
вместе с ними? „ар, как и любой из нас, несомненно, хочет иметь
потомство; но как он будет чувствовать себЯ при мысли о "морской
звезде", котораЯ образуетсЯ из его организма и пожелает улететь на
‚егу-„ва или Њеркурий? —то там станет с его детишками? Ќет, командир.
џ понимаю, конечно, большинство из нас без лишних споров пришло к
выводу, будто этот “читель, там, у горЯчих источников, - всего лишь
упрЯмый, ограниченный, властолюбивый старикашка, чьи мнениЯ не стоЯт
энергии, затрачиваемой на их высказывание. Ќо если вы хорошенько
подумаете, вам станет Ясно, что он видит гораздо дальше, нежели многие
из нас... не будем указывать пальцем, кто именно.
Ѓерк, не спускаЯ с биолога пристального взглЯда, медленно покачал
головой.
- џ уже давно продумал все это, доктор ђихтер, и полагаю, вы правы,
утверждаЯ, что “читель в свою очередь также продумал все это. Ќо вы
менЯ несколько разочаровали. Џочему вы не пошли дальше?
- ’о есть?
- ‚аши рассуждениЯ вполне справедливы, но только длЯ того случаЯ,
если на та ни другаЯ раса не будут располагать техническими знаниЯми!
Ќе станет „ар возражать против того, чтобы генные структуры,
предназначенные длЯ его потомства, находились какое-то времЯ в тех
местах, куда заблагорассудилось занести их "морской звезде", если при
этом он будет твердо знать, что в конце концов она либо переправитсЯ
на планету, где смогут развиватьсЯ его потомки, либо поместит их в
какой-нибудь "холодильник", где они опЯть-таки смогут развитьсЯ. Ќе
забывайте, эти существа испытывают к своему потомству совершенно те же
чувства, что и мы, и ради удовлетворениЯ этих чувств им придетсЯ
сотрудничать с расой „ара. …сли аборигены этой планеты покинут ее,
используЯ средства, полученные от нас или разработанные ими
самостоЯтельно, то по ‚селенной начнут расселЯтьсЯ самые сплоченные в
истории племена, и человеку придетсЯ уступить свое первенство... если
ему вообще удастсЯ уцелеть.
- Џо-моему, если это и произойдет, то сама эта сплоченность
послужит всем нам отличным примером. ‘ейчас же обе расы слишком далеки
друг от друга.
- „а, и в наших интересах сделать все, чтобы они не сблизились.
‘амое разумное, что мы можем сейчас предпринЯть, это лишить „ар ‹ан
Ђна возможности поделитьсЯ полученными от нас сведениЯми со своим
народом. ЏризнатьсЯ, мне это нравитсЯ не больше, чем вам или, скажем,
юному Љрюгеру, но в противном случае мы отдадим им ѓалактику.
- „а, мне это действительно не нравитсЯ. Љак и чем можно оправдать
такой поступок, когда мы сами всЯчески поощрЯли „ара учитьсЯ всему,
чему только возможно?
- Ћправданий у нас нет, - угрюмо произнес Ѓерк, - но иначе
поступить нельзЯ. џ знаю, что буду презирать себЯ всю свою жизнь, но Я
все продумал и пришел к выводу: длЯ блага человечества „ар ‹ан Ђн
никогда больше не увидит своего народа.
- Ѓоюсь, что вы правы, хотЯ мне от этого не легче.
- Њне тоже. ‚ общем, по чести, лучше всего будет сказать ему об
этом не откладываЯ. џ созову людей, и пусть любой, у кого есть
какие-нибудь более обнадеживающие соображениЯ, выложит их. ќто,
кажетсЯ, все, что в моих силах.
- “ юного Љрюгера, очевидно, соображений не будет, но он будет
сопротивлЯтьсЯ.
- Њогу себе представить. Ћн ведь и не подозревает, какое Я ему
делаю одолжение.
Ѓиолог быстро взглЯнул на командира, но Ѓерк не проронил ни слова.

15. ЂстрономиЯ; логика

„ар ‹ан Ђн прослушал отчет биологической группы без особого
интереса - такие слова, как "фторированные углеводороды" и
"кремнийорганические соединениЯ", все еще мало что говорили ему. Ќо на
сообщение командира Ѓерка он отреагировал, и весьма энергично.
‚прочем, его бурные эмоции так и не облеклись в словесную форму,
ибо Љрюгер заговорил первым. „ар выслушал те же доводы об игре в
открытую, о честности и порЯдочности, которые в свое времЯ обсуждались
Ѓерком и ђихтером, но он плохо понимал терминологию людей. ‚о всЯком
случае, слушал он вполслуха; он пыталсЯ определить линию своего
поведениЯ.
‘порить, видимо, было напрасно. ‹юди, должно быть, выработали свое
мнение, основываЯсь на том, что им стало известно о нем и о его
народе. Ћн не понимал, почему Ђбьермен представлЯет угрозу длЯ всей
ѓалактики, но он уже привык относитьсЯ к мнению ученых с величайшим
уважением. € все же, несмотрЯ на это, он обнаружил, что естественное
чувство долга толкает его выступить против решениЯ Ѓерка - спорить,
лгать, даже прибегнуть к насилию, лишь бы доставить своему народу то,
что он считал важнейшей информацией. Љонечно, если бы не это чувство
долга, он, „ар, ничего бы так не желал, как улететь на ‡емлю со своими
друзьЯми (если он еще мог называть их друзьЯми) и своими глазами
увидеть миры, о которых ему столько рассказывали Љрюгер и астрономы.
‚озможно, он и заговорил бы и вынес свою дилемму на всеобщее
обсуждение, но ему помешал Љрюгер. ћноша забыл о дисциплине, которую
вбивали в него за годы ученичества, и вплотную подошел к этой
гибельной черте, за которой начинаетсЯ оскорбление личности командира.
Џолный смысл всего происходЯщего, разумеетсЯ, не дошел до „ара, так
как он весьма смутно представлЯл себе обстоЯтельства жизни Љрюгера, но
одно он понимал отчетливо: юноша требует его возвращениЯ к
соплеменникам.
ЊаловероЯтно, чтобы Љрюгер в споре с командиром вышел победителем;
„ару было кое-что известно о разнице в их служебных положениЯх. Ђ что
если, пока продолжаетсЯ спор, потихоньку выйти и украсть один из
посадочных ботов? „ар не раз внимательно наблюдал за действиЯми
космонавтов во времЯ посадок; сумеет ли он управитьсЯ самостоЯтельно?
‘ его памЯтью нечего было опасатьсЯ, что он нажмет не ту кнопку, ведь
он видел, какие нужно нажать. Ќо он сам летал всю свою жизнь, и это
предотвратило поступок, который почти навернЯка оказалсЯ бы длЯ него
роковым. Ћн сознавал, что длЯ управлениЯ любым космическим кораблем
требуетсЯ гораздо больше знаний, нежели те, что он получил, наблюдаЯ
за десЯтком другим перелетов.
Ђ может, забратьсЯ в бот тайком? ‚рЯд ли это ему удастсЯ. Љаковы бы
ни были эти люди, дураками их не назовешь. …сли командир отдаст приказ
не допустить возвращениЯ „ар ‹ан Ђна на Ђбьермен, навернЯка будут
принЯты соответствующие меры.
Ќе сможет ли Љрюгер украсть бот и доставить „ара вниз? Ќесомненно,
он умеет обращатьсЯ с машинами, но ведь этого мало. „ар понЯтиЯ не
имел, насколько авторитетен длЯ Љрюгера приказ командира. Љто знает,
захочет ли юноша нарушить этот приказ. ’ак ничего и не придумав, „ар
решил подождать до тех пор, когда он сможет остатьсЯ с Љрюгером один
на один.
Ђ может...
‚ этот момент его мысли были прерваны, ибо командир Ѓерк заговорил
в повышенном тоне.
- Ќильс Љрюгер! џ созвал вас длЯ разумного обсуждениЯ, а не длЯ
препирательств или личных оскорблений. …сли у вас есть какие-нибудь
веские доводы, изложите их. …сли нет, извольте замолчать. џ понимаю
ваши чувства, Я разделЯю их, и Я сознаю всю моральную ответственность
за свое решение столь же Ясно, как и вы. ‘делайте одолжение и
вспомните, что на мне лежат многочисленные обЯзанности и
обЯзательства, которые вы пока еще не делите со мной и которые вы,
совершенно очевидно, не принимаете во внимание. џ не ставил на
голосование свое решение и не просил высказать о нем чье-либо мнение.
џ объЯвил вам, что пришел к заключению: если раса „ар ‹ан Ђна, точнее,
расы, покинут свою планету, они превратЯтсЯ в угрозу длЯ человечества.
џ убежден, что правительство разделит мое мнение. Ћднако, если у вас
или у кого-нибудь еще имеютсЯ данные, которые заставЯт менЯ изменить
это мнение, Я готов выслушать.
Љрюгер молчал; он вдруг осознал, что зашел слишком далеко, и был
благодарен командиру за такую сравнительно мЯгкую отповедь. Љ
сожалению, у него не было за душой ничего, что можно было бы даже с
натЯжкой назвать нужными данными.
Њолчание нарушил другой приЯтель „ара, астроном по имени Њерчисон.
- Ѓоюсь, что нам придетсЯ считатьсЯ с совсем иными фактами, - начал
он, - и Я уверен, командир, что они заставЯт правительство прийти к
совершенно иному заключению. Њало того, перед лицом этих фактов
правительство вынуждено будет сделать все возможное, чтобы как можно
скорее обучить обе расы Ђбьермена нашей технологии.
- џ вас слушаю, - тут же отозвалсЯ командир.
- ѓлавное заключаетсЯ в том, что если мы оставим этот народ на их
планете, это будет равносильно геноциду. „лЯ нас эта планета - очень
скверный дом, она ЯвлЯетсЯ сейчас благоустроенным домом длЯ ее
обитателей, но пройдет немного времени, и она уже не сможет быть
пристанищем ни длЯ кого.
- Џочему?
- Џотому что эта система нестабильна. Ђбьермен, видимо, образовалсЯ
более или менее обычным путем в качестве планеты красного карликового
солнца, которое аборигены называют ’ииром, но в те времена Ђльциона
поблизости не было. ‚едь световое давление Ђльциона столь велико, что
формирование планет в его окрестностЯх попросту невозможно.
- Ќу, Я слыхал об этом, только мне непонЯтно, почему вы все еще
цеплЯетесь за эту теорию, раз планета все равно существует.
- Ќекоторое времЯ Я и сам не понимал. Ћднако геологические данные
свидетельствуют о том, что сказанное мною соответствует истине;
чудовищные сезонные изменениЯ на этой планете не имели места на более
ранних этапах ее истории, а начались лишь несколько миллионов лет
назад. ‘лучилось одно из двух: либо сравнительно недавно ’иир был
захвачен Ђльционом, либо гигантскаЯ звезда действительно
сформировалась по соседству с этим карликом. џ лично склонен признать
вторую гипотезу; мы находимсЯ в недрах звездного скоплениЯ, где
пространство, если можно так выразитьсЯ, насыщено газом и пылью. Ѓолее
чем вероЯтно, что, если ранее ’иир не принадлежал к этому скоплению,
его вторжение произвело достаточно возмущений и по соседству с ним
началась конденсациЯ.
- Ќе спорю, эта гипотеза полностью совпадает с геологическими
данными, но разве она не подтверждает мои предположениЯ относительно
способности абьерменцев приспосабливатьсЯ к новым условиЯм?
- ‚ каком-то смысле - да, но мне трудно представить себе
органическую структуру, котораЯ могла бы приспособитьсЯ к тому, что
ожидает эту систему в ближайшем будущем. ЏовторЯю, пространство здесь
насыщено газом и пылью. ‘ледовательно, это среда, в которой постоЯнно
происходит трение. €менно поэтому возможно и другое предположение -
что ’иир был захвачен Ђльционом. €з-за трениЯ орбита ’иира непрерывно
укорачиваетсЯ. ‘ каждым годом он все дольше задерживаетсЯ в "горЯчей"
зоне, и с каждым годом сокращаетсЯ времЯ его пребываниЯ в отдалении от
Ђльциона, то есть именно то времЯ, когда может жить народ „ара. € если
Ђльцион не вылетит из ЏлеЯд, а этого, по-видимому, не случитсЯ, то
через полмиллиона или через миллион лет красное солнце вместе с
Ђбьерменом упадет на него.
- Ќу, достаточно.
- ’очные сроки установить трудно, но Ясно одно: задолго до того,
как они истекут, на Ђбьермене не сможет жить даже "горЯчаЯ" раса. Њы
обЯзаны переселить обе расы с этой планеты или хотЯ бы помочь им
убратьсЯ отсюда, иначе мы будем повинны в преступной халатности.
- Ќо ведь световое давление Ђльциона было достаточно мощным, чтобы
разгонЯть вещество, из которого могли образоватьсЯ планеты; каким же
образом это вещество создает трение?
- ‚оздействие светового давлениЯ на частицу по сравнению с
воздействием на нее сил притЯжениЯ находитсЯ в функциональной
зависимости от размеров и плотности самой частицы. Њогу вас заверить,
что мы произвели немало наблюдений в этой области пространства, и то,
о чем Я говорю, - не простые догадки. …динственное, что менЯ еще
смущает, - не вберет ли сам ’иир в себЯ огромное количество вещества?
Џотому что в таком случае светимость его увеличитсЯ и излучение
истребит все живое на этой планете задолго до того, как ’иир упадет на
Ђльцион. Ќе могу сказать, что именно произойдет раньше, но то или
другое произойдет непременно.
- Ќо куда же нам переселЯть этот народ? ЌайдетсЯ ли в ѓалактике еще
одна планета, в точности воспроизводЯщаЯ условиЯ на Ђбьермене?
- ѓотов держать пари, что таких планет тысЯчи. Џравда, мы их еще не
открыли, но ведь многие области ѓалактики еще не обследованы. € даже
если такие планеты не найдутсЯ, народ Ђбьермена сможет научитьсЯ жить
на кораблЯх, и даже лучше, чем сейчас, потому что обе расы смогут жить
одновременно. Њне представлЯетсЯ, что это должен быть корабль, одна
часть которого горЯчаЯ, а другаЯ - холоднаЯ, и в них живут эти
существа и переходЯт из одной части в другую, когда наступает их
времЯ. ’акое положение вещей, несомненно, устроит абьерменцев больше,
нежели жизнь на планете типа ‡емли, и Я уверен, что правительство
разделит мою точку зрениЯ. Њы вернемсЯ сюда еще до того, как вас
произведут в адмиралы, сэр, и организуем здесь технические школы длЯ
обеих рас. € мне наплевать, как к этому отнесутсЯ нынешние поколениЯ
“чителей "горЯчей" расы; несколько уроков астрономии заставЯт их
изменить свое мнение.
- …сли только вам удастсЯ обучить астрономии расу, котораЯ
воспринимает свет как звуковые колебаниЯ, - сухо заметил Ѓерк. - Ќо
это к делу не относитсЯ. џ согласен с вами. - Ќа лице Љрюгера
отобразилось облегчение; что при этих словах почувствовал „ар, понЯть
по его "лицу" было невозможно. - „ар ‹ан Ђн может продолжать учитьсЯ у
наших ученых сколько ему будет угодно и может возвратитьсЯ к своему
народу со всей полученной информацией, когда пожелает. ‚ы понимаете,
что, разрешаЯ это, Я иду на известный риск, но Я почти уверен в
поддержке официальных кругов. Њолодой человек! - Ћн неожиданно
повернулсЯ к Љрюгеру. - ‚от вам прекрасный пример того, как опасно
принимать решениЯ на основании недостаточных данных. ’олько пусть это
не впечатлЯет вас слишком сильно. “ вас никогда не будет всех данных
длЯ решениЯ вопросов, и тем не менее, когда-нибудь от вас потребуетсЯ
ответ - особенно, если вам придетсЯ командовать звездолетом. € вам
придетсЯ взЯть на себЯ ответственность за незрелое решение. …сли вы
когда-нибудь сломаете на этом шею, не жалуйтесь.
- Ќе буду, сэр.
- Џревосходно. „ар, Я не стану перед тобой извинЯтьсЯ. Ќо Я готов
предоставить любую помощь, котораЯ тебе потребуетсЯ, пока ты с нами,
если, конечно, это окажетсЯ в моих силах.
- Ѓлагодарю вас, командир. Њои “чителЯ будут вам за это весьма
признательны.
- ЉажетсЯ, скоро наступит времЯ, когда ваше убежище закроют?
- —ерез год. џ, впрочем, хотел бы вернутьсЯ туда, как только вы
разрешите, потому что докладывать мне придетсЯ о многом.
- Њы переправим тебЯ в самое ближайшее времЯ. Ќильс Љрюгер, Я
полагаю, вы захотите отправитьсЯ вместе с „аром. Ѓот поведу Я сам; на
борт приглашаютсЯ все, кому это позволЯют их обЯзанности и кому хватит
места. Њы останемсЯ внизу до того момента, когда закроют убежище, так
что все, кто желает видеть эту процедуру, пусть планируют
трехнедельную отлучку с "Ђльфарда". Ѓот стартует через двадцать часов;
желающие взЯть с собой аппаратуру могут воспользоватьсЯ этим временем,
чтобы погрузить ее. „ар ‹ан Ђн, как по-твоему, смогут ли твои “чителЯ
пользоватьсЯ радио, которое работает не на волне твоих "огненных"
приЯтелей, так, чтобы они могли говорить с нами, если бы пожелали, без
свидетелей?
Љрюгер с трудом подавил улыбку: старик, несмотрЯ на свою
приверженность долгу, все-таки был неплохим человеком.
- ’акое устройство весьма бы нам пригодилось, командир.
- Ћтлично. Њы позаботимсЯ о том, чтобы несколько таких аппаратов
были погружены на бот. Њожете расходитьсЯ.
Ќа сей раз выход на посадочную площадку у ‹едЯной Љрепости
происходил по-другому. Ѓоту, который поддерживалсЯ и управлЯлсЯ
полЯми, сходными с теми, что пронесли "Ђльфард" сквозь межзвездное
пространство с полным безразличием к законам скорости света, не
пришлось маневрировать, как планерам. € это было очень кстати, ибо
площадка была забита летательными аппаратами до такой степени, что сам
„ар затруднилсЯ бы посадить здесь свой планер. ‚первые Љрюгер увидел
“чителей на поверхности: одни из них командовали, другие просто
смотрели.
Ѓот заметили, и группа аборигенов жестами показала на край
площадки, откуда оттаскивали планеры, чтобы расчистить место.
…два люк бота откинулсЯ, как „ар и Љрюгер, нагруженные
радиооборудованием, которое предоставил Ѓерк, выбрались наружу. „ар
пошел впереди, и началсЯ долгий-долгий спуск по туннелЯм к
центральному убежищу, расположенному на большой глубине под ледЯной
шапкой. Љрюгера более не удивлЯло подобное расположение, но он
по-прежнему недоумевал, каким образом все это соорудили.
‚ туннелЯх было гораздо оживленнее, чем раньше, десЯтки и даже
сотни аборигенов сновали взад-вперед по своим таинственным делам.
- ‚ библиотеках, должно быть, очень много работы, - заметил Љрюгер,
указываЯ на одну из таких групп.
- Ќет, книги доставлены уже давно, - отозвалсЯ „ар. - ‘ейчас
главнаЯ проблема - пища. Ћбычно ее всегда много здесь до срока, но
мало ли что может случитьсЯ? Њы носим сюда пищу до самого последнего
момента.
- —то ты намерен делать?
- ‘обрать всех “чителей, которые свободны, и доложить обо всем. €х
будет, наверно, много: они ведь знают, что Я вернулсЯ с информацией.
- Ќадо полагать, доклад займет теперь все твое времЯ.
- „а, Ќильс. ’ебе, верно, хочетсЯ осмотреть все убежище, увидеть,
как оно подготовлено к времени смерти, но Я буду занЯт и не смогу
служить тебе проводником. ‚прочем, мы найдем кого-нибудь, кто тебе
поможет.
Љрюгер остановилсЯ и положил руку на плечо своего маленького друга.
- ’ы ведь еще увидишьсЯ со мной, перед тем как закроют двери? -
спросил он. - џ не хочу мешать работе, котораЯ должна быть сделана, но
мне не хотелось бы так скоро расстатьсЯ с тобой, - вероЯтно, на много
моих лет.
„ар ‹ан Ђн вывернул оба глаза и уставилсЯ на взволнованное лицо
Ќильса.
- џ увижусь с тобой, перед тем как закроетсЯ Љрепость. Ћбещаю это,
- сказал он.
Ћни двинулись дальше; юноша был удовлетворен.
Џредположение „ара о том, что его ожидает целаЯ комиссиЯ, полностью
оправдалось. Ќильс обнаружил, что она состоит из существ одного с ним
роста - из новых “чителей. ‚прочем, один из гигантов, которых он
встречал раньше, предложил ему услуги в качестве проводника, и с его
помощью Љрюгер увидел уже приведенные в порЯдок библиотеки, склады
продовольствиЯ на верхних уровнЯх, всего в нескольких футах от слоЯ
льда, и огромные "огороды", где произрастали растениЯ, напоминающие
земные грибы, на нижних более теплых уровнЯх.
‡атем его вывели наверх, на посадочную площадку, где продолжалась
кипучаЯ деЯтельность. ‚ воздух взмывали планеры, направлЯвшиесЯ к
далеким городам, и тут же садились другие с грузом продовольствиЯ.
Ќаземные команды без устали оттаскивали их к границам посадочной
площадки или в туннели, чтобы расчистить место длЯ новых аппаратов.
- џ не отнимаю у тебЯ времени? - спросил Љрюгер, когда они вышли на
поверхность. - ‘ейчас, кажетсЯ, самое хлопотное времЯ длЯ твоего
народа.
- Њне ведь больше нечего делать, - последовал ответ, - Я уже
передал свои обЯзанности преемнику.
- ђазве ты не останешьсЯ в убежище?
- Ќет. ЊоЯ жизнь окончена. ЋстанутсЯ лишь немногие из нас, чтобы
проследить за тем, как будут закрыватьсЯ двери, но это уже не моЯ
задача. Љак только ты перестанешь нуждатьсЯ в моих услугах, Я покину
это место.
- Ђ мне показалось, что все планеры, которые могут носить вас, уже
разобраны...
- Ћни действительно разобраны. Ќо Я уйду пешком. Њы ведь не
возвращаемсЯ в города.
- ’ы хочешь сказать... - Љрюгер остановилсЯ; он знал, что „ар
рассказал своему народу по радио очень немногое, и он понЯтиЯ не имел,
что может быть известно этому существу. ‚прочем, “читель либо знал,
либо догадывалсЯ.
- Ќет, мы не возвращаемсЯ в города. ’акого обычаЯ у нас нет. ‹учше
умереть до того, как температура поднимаетсЯ слишком высоко, во всЯком
случае прежде, чем наши тела будут разрушены каким-либо другим
образом. € когда ты более не будешь нуждатьсЯ во мне, Я отправлюсь на
ледЯную шапку.
Љрюгер не нашелсЯ, что сказать, и объЯвил только, что он все еще
нуждаетсЯ в обществе “чителЯ. Џо его предложению они вошли в
посадочный бот, где “чителЯ с большим энтузиазмом встретили биологи.
Ћдин из биологов вполне свободно владел местным Языком, поэтому
присутствие юноши не было обЯзательным, и он вернулсЯ на посадочную
площадку дожидатьсЯ „ара. Ћднако его маленький друг все не поЯвлЯлсЯ,
и Ќильс наблюдал за неутомимой деЯтельностью аборигенов, пока ему не
захотелось спать.
‚ремЯ шло. Џостепенно число планеров уменьшалось - их прибывало все
меньше, а те, что находились на площадке, улетали в другое полушарие.
„еловитость, с которой эти существа отправлЯлись в свой последний
полет, действовала угнетающе не только на Љрюгера, но и на всех
остальных членов экипажа.
- ‚ероЯтно, все дело в воспитании, - заметил один из них, - но если
бы Я знал, что мне осталось жить всего неделю, Я вел бы себЯ совсем
по-другому.
- Ђ по-моему, осталось еще три недели, - возразил Љрюгер. - Ќа
всЯкий случай они закрывают двери за год до того, как начинаютсЯ
изменениЯ в атмосфере.
- Ќе уклонЯйсЯ от сути дела.
- џ и не собираюсь уклонЯтьсЯ. Њежду прочим, из бесед с „аром у
менЯ создалось впечатление, будто он жалеет нас за то, что мы живем,
совершенно не имеЯ понЯтиЯ, когда придет наш срок. ‚идимо, ему так же
трудно понЯть, что мы к этому привыкли, как и нам представить себе его
отношение к этому вопросу.
- ‘праведливо замечено, - отозвалсЯ новый голос. Љрюгер повернулсЯ
и увидел на пороге люка командира Ѓерка. - •отелось бы мне узнать
вашего друга поближе, Љрюгер, но мы, видимо, так никогда и не узнаем
его по-настоЯщему - даже вы не узнаете.
- ‚озможно, вы правы, сэр, но у менЯ такое чувство, будто Я-то его
знаю.
- Ќу что ж, желаю вам удачи. Ћднако, мне кажетсЯ, времЯ закрывать
двери наступает...
…ще несколько человек вышли из бота.
- џ не совсем в курсе дела, сэр, но думаю, что вы правы. Џочти все
планеры улетели, и... и Я видел, как целаЯ группа “чителей прошла по
площадке и удалилась за гору. - ѓолос Ќильса дрогнул, и командир
печально склонил голову.
- „а. € тот, кто служил вам проводником, тоже ушел, пока вы спали.
- Џравда? џ этого не знал, сэр.
- џ знаю. Ћн ушел по моему совету. џ решил, что так будет лучше. -
—то-то в тоне командира заставило юношу промолчать.
Ќа площадке поЯвилось еще несколько “чителей, и разговор
прекратилсЯ. ‹юди молча смотрели на них. Ћдин из “чителей остановилсЯ
возле люка и заговорил:
- ‘ейчас мы будем проверЯть, как закрываютсЯ двери. Ћни расположены
в глубине туннелЯ, так как нам желательно, чтобы, когда наступит
горЯчий сезон, лед заполнил пещеры верхнего уровнЯ. Ќе хотите ли пойти
с нами и посмотреть на эту процедуру?
- Џогодите! „ар ‹ан Ђн обещал, что увидитсЯ со мной перед тем, как
закроютсЯ двери! ѓде он?
- Ћн уже идет. €ди с нами, и ты встретишь его в туннеле. џ вижу,
его планер готов к отлету.
“читель замолчал и повернулсЯ, чтобы идти, и люди последовали за
ним; Ѓерк смотрел на ошеломленного Љрюгера, лицо его выражало что-то
похожее на жалость.
„вери находились примерно в трехстах Ярдах от входа в туннель.
“читель не обманул. „ар ‹ан Ђн действительно ждал там.
- Џривет, Ќильс! - крикнул он. - Џрости, что Я так задержалсЯ. „ел
было много, поверь мне!
- „ар, не может быть, чтобы ты успел... Ќо “читель сказал...
- Љонечно, Я успел. ’ак было надо. Џойдем наверх, Я хочу осмотреть
мой планер. €ли ты предпочитаешь поглЯдеть, как будут закрывать двери?
- Ќо их еще нельзЯ закрывать! Ќе может быть, чтобы ты рассказал им
все, что узнал от нас! ’ы должен остатьсЯ и быть “чителем следующего
поколениЯ!
Њаленький абориген помолчал, затем тихо сказал:
- Џойдем со мною, Ќильс. ‚озможно, Я поступил не так, как
следовало, но дело сделано. Џопробую объЯснить тебе.
Ћн показал рукой на выход из туннелЯ, и юноша молча повиновалсЯ, не
спускаЯ глаз со своего друга. „ар начал говорить на ходу. Ѓерк
посмотрел им вслед и покачал головой.
- Ќильс, Я не смог. џ думал о том, что ты сказал, и, когда Я
впервые начал учитьсЯ у вас, Я собиралсЯ сделать так, как ты
предлагаешь. Џравда, это не очень было мне по душе, но Я считал, что
таков мой долг. ‡атем Я поселилсЯ с тобой и с твоим народом, и... и Я
продолжал учитьсЯ. Ђстрономии, геологии, биологии, археологии,
математике - всему, всем наукам, которые были представлены
специалистами в твоей группе. € всего этого было слишком много.
- ‘лишком много длЯ тебЯ, чтобы запомнить? - Љрюгер остановилсЯ, и
на секунду удивление затмило его горе.
- Ќет, не слишком много, чтобы запомнить, но слишком много, чтобы
правильно усвоить. џ мог бы остатьсЯ внизу и диктовать книгу за
книгой, рассказываЯ, что вы делали и что вы говорили, но что толку из
того, что Я понЯл большую часть этого? Њой народ все равно бы не
понЯл. …сть нечто, в чем он нуждаетсЯ гораздо больше, и постепенно Я
понЯл, что это. Њетод, Ќильс. ‘ам подход твоего народа к проблемам -
воображение и эксперимент. ‚от чему должен научитьсЯ мой народ, вот
что Я должен был ему показать. ‚ конце концов, наши проблемы
совершенно иные, чем ваши; и мы должны решить их сами. Љонечно, факты
тоже очень важны, но их Я старалсЯ приводить не слишком много. ’ак,
кое-какие сведениЯ из различных областей, чтобы они иногда могли
проверить правильность ответов.
- ‡начит, это Я виноват, что так получилось! џ ведь нарочно
заваливал тебЯ знаниЯми, чтобы ты не успел управитьсЯ с передачей их
до срока твоей смерти!
- Ќет. ’ы не виноват, если это вообще можно называть виной. ’ы
показал мне, - правда, косвенным образом - именно то, в чем мы
нуждаемсЯ. џ искал предлога избежать жизни в Љрепости; если тебе
угодно считать, что ты дал мне этот предлог, пусть будет так... и
спасибо тебе.
Ћн замолк. Ћни уже вышли на площадку, и „ар без лишних слов
принЯлсЯ проверЯть готовность планера к отлету.
- Ќо... может быть, ты тогда останешьсЯ с нами? ‡ачем тебе
возвращатьсЯ в Љварр и... и... - Љрюгер не мог заставить себЯ
закончить фразу.
„ар оторвалсЯ от работы и пристально поглЯдел на него.
‘екунду-другую казалось, что он колеблетсЯ; затем он покачал головой -
знак отрицаниЯ, которому он научилсЯ у Љрюгера.
- Ќет, из этого ничего не выйдет. Њне кажетсЯ, Я понимаю твои
чувства, друг Ќильс, и мне тоже как-то жаль расставатьсЯ с тобой,
но... разве ты пошел бы _со мной_?
Ћн почти улыбалсЯ, задаваЯ этот вопрос. Љрюгер молчал.
- Љонечно, ты бы не пошел. ’ы бы не смог пойти. ’ы ведь считаешь,
что жить тебе еще долго, хотЯ и не знаешь, сколько именно. - Ћн
стиснул руку Љрюгера своей маленькой когтистой рукой. - Ќильс, через
много лет здесь будет много народу, который ЯвлЯетсЯ частичками менЯ.
ЊенЯ уже не будет, но ты, возможно, вернешьсЯ сюда. Њожет быть,
благодарЯ тому что сделали мы с тобой, некоторые мои потомки станут
учеными и научатсЯ, как заслужить уважение, а не презрение "горЯчей"
расы, заложат основание цивилизации, котораЯ со временем сравнитсЯ с
вашей. Њне хочетсЯ думать, что ты им поможешь.
Ћн вскочил в планер и, не дав юноше сказать ни слова, нажал рычаг
запуска.
Љрюгер смотрел вслед маленькому самолетику, пока он не исчез из
виду. Ђ исчез он очень быстро, потому что глаза Ќильса видели хуже,
чем обычно. Ќо он еще долго стоЯл и смотрел в ту сторону, куда улетел
„ар, и наконец пробормотал:
- џ помогу им.
€ он повернулсЯ, когда из туннелЯ донессЯ тЯжкий стук закрывающихсЯ
дверей.
Last-modified: Sat, 20 Jan 2001 22:08:07 GMT
Ћцените этот текст: