•ол Љлемент. Љритический фактор

Ћцените этот текст:
•ол Љлемент. Љритический фактор

---------------------------------------------------------------
     Џеревел €. Ќевструев
     Spellcheck: Wesha the Leopard
---------------------------------------------------------------


   ‚первые в жизни взволнованный Џентонг мчалсЯ прЯмо на север. …му не
приходилось отыскивать дорогу  наугад  -  в  такой  близости  от  зоны
сильных землетрЯсений всегда бывали различные колебаниЯ, которые после
отражениЯ от непроницаемого базальта внизу или  пустоты  сверху  почти
непрерывно  поступали  в   его   мозг.   Џредательские   нагромождениЯ
песчаников, манившие ленивого путешественника легкостью пути по ним, а
потом ведущие его к  верной  гибели,  обнаруживались  легко;  впрочем,
Џентонг пользовалсЯ  даже  ими,  поскольку  видимость  была  настолько
хорошей, что их можно было покинуть задолго до того,  как  они  начнут
опасно проседать.
   •удшаЯ часть пути  осталась  уже  позади.  “зкий  Язык  животворной
скалы, ведущий к таинственной земле, которую ему удалось  открыть,  он
преодолел  без  осложнений,  несмотрЯ  на   вводЯщие   в   заблуждение
искажениЯ,  которым  подвергались   колебаниЯ,   доходЯщие   из   зоны
землетрЯсений,  лежащей  далеко   южнее,   усиленные   и   многократно
отраженные от сходЯщихсЯ здесь стен. ‘ейчас он видел все  вокруг  себЯ
на несколько  дней  пути  и  не  замечал  ничего,  что  могло  вызвать
беспокойство.
   Ћднако это было не то же самое, что на новооткрытой  земле.  ‘ейчас
он находилсЯ в местах, знакомых  ему  всю  жизнь;  кормежка  требовала
здесь ровно таких усилий, чтобы жизнь не стала  скучной;  именно  сюда
уже много веков пытались прорватьсЯ другие, менее  счастливые  расы  с
севера, мечтавшие завладеть сосредоточенными  тут  богатствами;  здесь
скоплениЯ  магмы  перемещались  достаточно  быстро,  чтобы  устраивать
неосторожным смертельные ловушки.  €менно  здесь,  если  предположениЯ
Џентонга относительно его открытиЯ  подтвердЯтсЯ,  земли,  находЯщиесЯ
ныне слишком близко к зоне смерти, могут стать доступными и обеспечить
пропитание и жизненное пространство неисчислимым будущим поколениЯм.
   ЏродвигаЯсь все дальше и дальше, он не  переставал  размышлЯть  над
этой возможностью. ‚ породах  за  его  спиной  после  его  прохода  не
оставалось ни следа, поскольку они  не  были  съедобны,  да  он  и  не
обращал на это вниманиЯ. ‚ажнее  всего  была  скорость,  и,  чтобы  ее
увеличить, он очень близко подошел к верхним слоЯм.
   Џентонг знал, что ближайшее  поселение  находитсЯ  почти  в  десЯти
тысЯчах километров к северу.  ‚  памЯти  его  отчетливо  запечатлелась
извилистаЯ дорога, проделаннаЯ в ту сторону, и сейчас  он  возвращалсЯ
точно по той же трассе. Ћна увела его сначала далеко  на  восток,  где
колебаниЯ стали  совсем  слабыми,  а  видимость  отвратительна;  потом
снова, уже гораздо глубже, на северо-запад, где  главным  препЯтствием
была большаЯ, чем где-либо, плотность пород. ‚  восьмистах  километрах
от  цели  пришлось  задержатьсЯ,  чтобы  внимательно   изучить   район
скоплений магмы, через который он проходил во времЯ пути на юг. ‘ейчас
он не мог воспользоватьсЯ точно той же трассой,  поскольку  во  многих
местах ее заблокировали жидкие  породы,  вторгшиесЯ  между  отдельными
слоЯми и разогревшие обычно не создающие никаких сложностей  камни  до
очень высокой температуры. Њожно было, однако, выбрать другую  дорогу;
медленно и осторожно Џентонг протискивалсЯ между Языками магмы,  то  и
дело отступаЯ в направлении,  противоположном  цели  его  путешествиЯ.
Ћднако постепенно он двигалсЯ вниз и на север, оставлЯЯ позади опасный
район жидких пород. Џозднее он снова ускорил свой бег, чтобы добратьсЯ
наконец до  залежи  каменного  углЯ  толщиной  в  милю  и  площадью  в
пЯтьдесЯт тысЯч  квадратных  километров,  сотни  миллионов  лет  назад
находившейсЯ на дне морЯ, а сейчас окруженной со всех сторон  твердыми
породами, защищающими ее жителей от доходЯщего даже на  такую  глубину
кислорода. ќто был город - правда, не тот, в котором родилсЯ  Џентонг,
но расположенный дальше всем к югу из  всех  поселений  его  народа  и
притЯгивающий к  себе  самых  беспокойных,  жаждущих  приключений  его
представителей. ‚ городах на северо-востоке и западе под €сландским  и
Ѓеринговым перешейками таилось, конечно же, множество опасностей,  ибо
на них ложилась основнаЯ  тЯжесть  борьбы  с  дикими  племенами  из-за
перешейков. ‘вЯзаннаЯ с этим опасность была, однако, давно известна  и
постепенно  становилась   чем-то   естественным,   поэтому   настоЯщих
приключений следовало искать в новых, неизвестных частЯх мира. Џентонг
не сомневалсЯ в том, что именно он оказалсЯ самым неутомимым искателем
приключений, как и в том, что при случае сумел достичь многого.
   - ‘той! - окликнули его спустЯ мгновение после  того,  как  текучее
тело  Џентонга  вошло  в  залежь  известнЯка.  Ќи  один  город,   даже
расположенный так далеко от границы, не мог позволить себе  обходитьсЯ
без охраны. - Љто ты?
   - џ Џентонг, возвращаюсь с юга,  из  исследовательской  экспедиции.
‚от пароль. - Ћн  издал  кодированную  серию  микроколебаний,  которую
Џравители ѓорода сообщили ему длЯ цели  опознаниЯ,  когда  и  если  он
вернетсЯ.
   - Џодожди.
   ‘транник знал, что тело стражника уходит далеко в  глубь  города  и
что теперь он другим своим концом свЯзываетсЯ с ЏравителЯми.  Ћжидание
длилось недолго.
   - Џроходи. Њожешь поесть, если голоден,  но  сразу  затем  Явись  к
ЏравителЯм.
   - џ голоден, но должен увидетьсЯ с ними немедленно. џ  нашел  нечто
очень важное, и они должны поскорее узнать об этом.
   ‚идно было, что стражника интересуют новости, но он воздержалсЯ  от
вопросов. …сли незнакомец не хочет терЯть времЯ даже на еду, навернЯка
он не может позволить себе и разговора.
   - ‚ходи в Њарганцевый Џласт, получишь в нем первенство движениЯ,  -
сказал охранник. Џентонг оценил  этот  жест:  передвижение  в  городе,
насчитывающем шестьдесЯт миллиардов жителей, выдвигало немало проблем,
тем более что каждаЯ особь имела в среднем объем десЯть  кубометров  и
могла принимать  любую  форму.  Њарганцевый  Џласт  представлЯл  собой
полуметровой   толщины   прослойку   окиси   этого   элемента,   легко
обнаруживаемую длЯ чувств Џентонга. Ћна кончалась  у  резкого  сброса,
пересекающего центр  города  с  северо-востока  на  юго-запад,  вблизи
которого находилось обширное пространство,  куда,  вероЯтно,  какаЯ-то
древнЯЯ река натащила глыбы кварца, погруженные сейчас  в  известковое
основание. €менно здесь можно было найти Џравителей, если не всех,  то
достаточно, чтобы решить любой вопрос. Џентонг  поздоровалсЯ,  получил
ответ и без долгих предисловий начал свой доклад.
   - ‚ десЯти  тысЯчах  километров  к  югу,  -  сказал  он,  -  массив
континента, в котором расположен  этот  город,  сужаетсЯ  и  кончаетсЯ
чем-то вроде мыса.  ‡она  землетрЯсений  еще  доходит  туда,  так  что
видимость хорошаЯ, хотЯ  в  некоторых  местах  это  плохо  разборчиво,
поэтому районы те Я изучил лишь с помощью осЯзаниЯ. ‚ одном из  них  Я
наткнулсЯ на длинный Язык песчаника, уходЯщий  еще  дальше  к  югу,  и
задумалсЯ, не вернутьсЯ ли  мне  сообщить  об  этом  открытии,  однако
пришел к  выводу,  что  лучше  бы  иметь  более  конкретные  сведениЯ.
‘оздавалось  впечатление,  что  движешьсЯ  по  пласту,   ограниченному
параллельными непроницаемыми барьерами, с той разницей,  что  там  эти
барьеры были просто пустотой. Ћднако то не была зона смерти;  полагаю,
что этот узкий скальный перешеек окружен тем,  что  „еррелл  Њыслитель
называет "океаном" и что  защищает  верхний  слой  части  континентов.
Ќиже, разумеетсЯ, находилсЯ базальт.
   Љазалось,  этот  скальный  поЯс  вообще  не  имеет  конца.  Ћн   то
расширЯлсЯ, то снова сужалсЯ до такой степени, что, казалось,  вот-вот
кончитсЯ, однако вел все дальше. ’ем, кто утверждает,  что  континенты
постоЯнно движутсЯ, придетсЯ объЯснить, как  такой  узкий  поЯс  скалы
осталсЯ целым.
   Ћднако, наконец, он расширилсЯ значительно больше. —тобы  сократить
рассказ о том, что пришлось довольно долго устанавливать, скажу  лишь,
что на другом  его  конце  находитсЯ  континент.  …динственные  следы,
которые Я там нашел, принадлежат низшим животным. Ћднако не это  самое
поразительное; главным мне кажетсЯ то, что там вообще нет ‡оны ‘мерти!
‚есь  континент  покрыт  какой-то  субстанцией,   котораЯ,   судЯ   по
прохождению в ней звука, должна иметь  кристаллическую  структуру,  но
непроницаема длЯ живого организма. ‘ам континент  пригоден  длЯ  жизни
сверху до самого низу.
   - Ђ как со съедобными скалами?
   - ’о же, что здесь, а может, и больше.
   Џравители живо отреагировали на  эту  новость,  и  прошло  какое-то
времЯ,   прежде   чем   вновь   прозвучали   слова,    обращенные    к
первооткрывателю. Љак он и ожидал, то были слова похвалы.
   -  Џентонг,  ты  заслужил  благодарность  каждого   жителЯ   нашего
континента.   …сли   точность   твоего   доклада   соответствует   его
объективности,  на  много  поколений  исчезнет  проблема  питаниЯ.  Њы
передадим это сообщение другим городам  и  как  можно  быстрее  начнем
разработку планов колонизации. ’вое имЯ станет  известно  до  ‘еверной
ѓраницы.
   Љакое-то времЯ первооткрыватель упивалсЯ  признанием,  выпавшим  на
его долю; именно это его раса ценила  больше  всего.  Џотом  с  дрожью
радостного ожиданиЯ заговорил снова:
   - …сли Џравители позволЯт, Я хотел бы сказать о  чем-то  еще  более
важном.
   ‘реди глыб кварца раздалсЯ треск  удивлениЯ,  и  даже  находившиесЯ
поблизости простые граждане  застыли  неподвижно,  ожидаЯ  необычайных
сообщений.
   - ѓовори.
   - ЊенЯ заинтересовала природа того материала, который казалсЯ таким
же непроницаемым, как базальт,  и  Я  решил  узнать  о  нем  побольше.
„овольно долго мне не удавалось ничего добитьсЯ, но наконец Я добралсЯ
до зоны землетрЯсений, где магма находилась вблизи  верхних  слоев.  ‚
этом месте страннаЯ субстанциЯ была гораздо тоньше, чем в  других,  и,
пока Я занималсЯ  исследованиЯми,  часть  магмы  проникла  во  ‚нешнюю
Џустоту. џ знаю об этом частично  потому,  что  видимость  была  очень
хорошей, а частично потому, что почувствовал тепло, проходЯщее  сквозь
верхние, тонкие слои.
   - ќто случалось уже не раз, - заметил один из Џравителей. - ‚  этом
было что-то новое?
   -  ’ам,  куда  попала  магма,  таинственнаЯ   субстанциЯ   исчезла,
уподобившись океану! - Џентонг вновь замолчал, на  этот  раз  по  всем
правилам красноречиЯ. Ћн знал, что теперь никто его не прервет.
   - Љак вы все помните, „еррелл Њыслитель доказал, что  этот  "океан"
ЯвлЯетсЯ субстанцией жидкой, подобной магме. Ћн изучил его способность
проводить звуки и детально описал ее. џ слушал его лекции на эту тему,
да и сам  не  раз  изучал  Явление.  ЉристаллическаЯ  оболочка  ћжного
континента ЯвлЯетсЯ уплотненным океаном; она расплавилась так же,  как
при соприкосновении с магмой плавитсЯ любаЯ порода.
   Ћн замолчал в третий раз. ’еперь Џравители использовали  паузу  длЯ
краткого совещаниЯ.
   - ’вое наблюдение несомненно  имеет  большую  научную  ценность,  -
сказал наконец один из  них,  -  но,  признатьсЯ,  пока  мы  не  видим
возможности его практического использованиЯ. Њы предполагаем,  что  ты
такую возможность знаешь, и если продолжишь... - он не закончил фразу.
   - ќто очень просто. Ћкеан защищает  породы  от  кислорода,  который
попадает в них из Џустоты, убиваЯ по пути все  живое,  а  иногда  даже
отравлЯЯ  съедобные  породы.  ‡начительнаЯ  часть  нашего   континента
находитсЯ под защитой океана, но многие районы этой защиты  лишены,  и
потому их верхние слои длЯ нас вообще недоступны. ‡астывший океан, как
Я мог убедитьсЯ на ћжном  Љонтиненте,  плавитсЯ  очень  легко,  а  его
среднЯЯ глубина составлЯет  почти  два  километра.  Њой  проект  может
показатьсЯ очень смелым, но если бы удалось подогреть  этот  континент
до температуры, котораЯ обеспечит  плавление  океанской  оболочки,  то
разве благодарЯ этому не увеличитсЯ площадь океана, который уже теперь
покрывает часть мира,  и  тем  самым  закроютсЯ  новые  районы  нашего
континента?
   „олгое времЯ царило полное молчание. Џентонг не мог понЯть,  то  ли
Џравители обсуждают проблему,  вставшую  перед  ними,  то  ли  это  их
непроизвольнаЯ реакциЯ на несомненно чрезвычайно  смелое  предложение.
Ћтвет, который он наконец получил, был сформулирован как вопрос.
   - Ђ с чего бы этой субстанции распространЯтьсЯ во все стороны, а не
остатьсЯ  там,  где  она  находитсЯ?  Џохоже,   некоторые   из   твоих
предположений ты принимаешь как истину.
   - џ знаю, что поведение жидких тел,  подобных  магме  и  океану,  в
условиЯх, царЯщих в Џустоте, точно не известно, - ответил  Џентонг.  -
Ћднако многочисленные наблюдениЯ указывают на то, что по крайней  мере
магма, оказавшись в Џустоте, проЯвлЯет тенденцию к распространению  по
поверхности ‡емли. ЏризнатьсЯ, нужны  еще  многочисленные  наблюдениЯ,
чтобы доказать, что океан ведет себЯ так же, но разве это не  очевидно
само по себе? „умаю, можно предположить,  что  жидкий  океан  тЯнетсЯ,
насколько позволЯет его объем, а если его  увеличить,  протЯнетсЯ  еще
дальше. џ предполагаю проверить эту гипотезу. ЌебольшаЯ  группа  может
отправитьсЯ на ћжный Љонтинент и провести необходимые эксперименты.

   Џрошло какое-то времЯ, прежде чем весть о проекте Џентонга дошла до
„еррелла  ЊыслителЯ.  ’ому  было  несколько  причин:   во-первых,   он
находилсЯ в тысЯчах километров от лежащего  под  Њексиканским  заливом
города, в котором Џентонг  объЯвил  о  своем  открытии,  а  во-вторых,
„еррелл пребывал на поле боЯ.  ќтот  последний  факт  был  заметен  не
сразу, поскольку единственные изображениЯ и звуки, которые можно  было
принимать, доходили от находЯщихсЯ на севере и юге зон  землетрЯсений.
‚нимание самого „еррелла сосредоточилось на  предмете,  совершенно  не
свЯзанном с военными действиЯми,  но  по  крайней  мере  половина  его
группы  образовала  из  своих  жидких  тел  сеть,   окружающую   район
экспериментов. Ќи один из азиатских дикарей не должен  был  проникнуть
через нее незамеченным.
   ‚нимание  „еррелла  целиком   поглощала   пещера,   Явление   почти
совершенно не известное на глубинах, где жили  его  соплеменники.  ‚се
пустые места,  которые  жители  глубин  считали  продолжением  ‚нешней
Џустоты, находились в верхних слоЯх, а  кроме  того,  почти  все  были
заполнены кислородом, отравлЯвшим  окружающие  породы.  ђазумеетсЯ,  в
вулканических  породах   попадались   времЯ   от   времени   "пузыри",
заполненные газами из самих скал, но, как правило,  добратьсЯ  до  них
было невозможно, поскольку никто не мог преодолеть необычайно  плотные
породы,  в  которых  они  образовались:  представители  расы  „еррелла
перемещались с места на место по принципу просачиваниЯ  чернил  сквозь
промокашку.
   ќта пещера ЯвлЯлась одним из немногих исключений из этого  правила.
‘ама скала не была достаточно  пористой,  чтобы  обеспечить  свободное
передвижение, но в результате сейсмических напрЯжений и подвижек в ней
образовалась  сеть  микротрещин,  благодарЯ  которым  при  достаточном
упорстве можно было медленно двигатьсЯ вперед.
   „еррелл уже не раз видел пещеры издалека,  но  Явление,  свидетелем
котором он сейчас был, не походило  ни  на  что  запечатленное  в  его
памЯти. ‘вод пещеры доходил до самой границы  вулканических  пород,  в
которых она образовалась,  выше  начинались  осадочные  породы.  Њежду
этими двумЯ слоЯми вторгсЯ узкий Язык магмы, свЯзанной  с  большим  ее
скоплением в нескольких  километрах  отсюда  и  питаемой  энергией  из
источников настолько удаленных, что даже сам „еррелл ничего о  них  не
знал. ЏринимаЯ во внимание вид породы,  из  которой  слагалсЯ  верхний
слой, было более чем вероЯтно,  что  со  временем  этот  узкий  Язычок
сумеет образовать крупных размеров лакколит, но в  данный  момент  это
мало интересовало „еррелла. Њагма все  ближе  подходила  к  пещере,  и
ученого интересовал результат встречи запертых в "пустом" пространстве
сжатых газов с расплавленной породой. “дачно сложилось, что  произойти
это должно было именно  здесь,  где  непрерывно  идущие  с  юго-запада
микроколебаниЯ обеспечивали идеальную видимость. Џеред лицом угрозы со
стороны варваров Ђзии, пытающихсЯ прорватьсЯ через соседние слои, было
бы  очень   опасно   длЯ   улучшениЯ   условий   наблюдениЯ   издавать
дополнительные звуки.
   „еррелл догадывалсЯ, что произойдет, когда жидкаЯ порода ворветсЯ в
пещеру, но, как каждый  хороший  ученый,  не  мог  позволить  домыслам
повлиЯть  на  результаты  наблюдений.  Ћн  хотел   видеть   все,   что
произойдет; его внимание  настолько  сосредоточилось  именно  на  этом
фрагменте, что он не заметил возвращениЯ одного из своих  ассистентов,
прибывшего после короткого пребываниЯ в одном из пограничных  городов.
Ђссистент в свою очередь не стремилсЯ обращать на себЯ внимание,  хотЯ
знал, что принес весьма интересные  новости:  магма  была  уже  весьма
близко от пещеры. Џодобно ѓлавному “ченому, новоприбывший считал,  что
вЯзкаЯ, густаЯ жидкость дойдет до пустого пространства, растечетсЯ  по
его стенам, а потом постепенно заполнит все,  равномерно  двигаЯсь  со
всех сторон к центру. € он, и „еррелл слишком мало знали  о  свойствах
газов, чтобы  знать,  что  прежде  всего  они  должны  растворитьсЯ  в
проникающей в камеру магме и только потом может произойти  то,  о  чем
они думали. Ќикто из них не предполагал, что здесь  может  действовать
еще одна, совершенно неизвестнаЯ им сила. €м был  абсолютно  чужд  вид
жидкости, котораЯ находилась бы в строго определенном  пространстве  и
тем самым - вид неподвижной поверхности жидкой субстанции.  ’еперь  им
предстоЯло впервые столкнутьсЯ с этим.
   Џожалуй, было бы трудно определить,  кого  из  наблюдателей  больше
удивило происшедшее, но в том, кто первый пришел в себЯ от  удивлениЯ,
нет никаких сомнений. Љогда первые капли жидкости проникли в пещеру  -
и помчались прЯмо к ее противоположной стороне! - „еррелл  на  секунду
замер,  как  парализованный,  но  продолжал  внимательно  следить   за
развитием событий. Љапли  соединились  в  поток,  и  вскоре  на  стене
пещеры, расположенной напротив того места, через которое магма  начала
проникать вовнутрь, образовалась солиднаЯ лужа. ’а ее  часть,  что  не
соприкасалась непосредственно со стенами камеры, проЯвлЯла тенденцию к
образованию  совершенно  плоской  поверхности,  но  быстрый  поток  не
допускал этого: от места, куда он ударЯл, во все  стороны  расходились
попеременно углублениЯ и  выпуклости,  такие  волны,  каких  никто  из
жителей  глубин  никогда  не  видел  и  даже  не  догадывалсЯ  об   их
существовании. Ќеобычное Явление привлекло внимание  даже  охранников,
что могло иметь нежелательные последствиЯ. Џока пещера не  заполнилась
полностью жидкой породой, никто не мог ни шевельнутьсЯ, ни заговорить,
ни даже подумать о чем-то другом. „а и после этого всЯ  группа  ждала,
что скажет „еррелл. Ћн же, считаЯ своих ассистентов скорее  учениками,
которых следует умелыми намеками наводить  на  путь  разгадки,  нежели
невеждами, которых можно потрЯсти молниеносными выводами,  задал  всем
вопрос:
   - Њожет ли причиной таком поведениЯ магмы быть давление?
   - € не только оно, - тут же ответил один из членов группы.
   - Ђ почему? „авление втискивает жидкости между слоЯми пород и  даже
в микроскопические отверстиЯ в самих  породах.  Џочему  оно  не  может
направить жидкость туда, где та не встретит никакого сопротивлениЯ?
   - Њожет, конечно, но как в таком случае объЯснить факт, что с одной
стороны жидкость  имеет  плоскую  поверхность,  хотЯ  не  подвергаетсЯ
давлению пород? Њожет, существует  какаЯ-то  таинственнаЯ  субстанциЯ,
напирающаЯ на эту поверхность? ‘убстанциЯ не только  невидимаЯ,  но  и
позволЯющаЯ потоку магмы попасть в лужу, но не покинуть ее! Њне трудно
представить такого рода субстанцию.
   - Њне  тоже.  ’вое  замечание  о  давлении  пород  кажетсЯ  верным.
‚прочем, может, кто-нибудь хочет что-то добавить?
   Ћн немного подождал, но даже если у кого-то и возникла идеЯ, она не
была настолько четко сформулирована, чтобы делитьсЯ ею с остальными.
   - ‚се указывает на то, что мы имеем дело с какой-то неизвестной нам
силой. ќто значит, что любое, казалось бы  несущественное,  наблюдение
может оказатьсЯ важным. Љарпор, что из увиденного тобой  может  помочь
нам в решении вопроса?
   - ‚улканическаЯ порода состоит в основном из силикатов магниЯ, - не
колеблЯсь ответил названный студент, - тогда как следующий слой  -  из
карбонатов кальциЯ. "Џузырь" имеет около пЯти  метров  в  диаметре,  и
одна его стена находитсЯ точно на границе между двумЯ слоЯми.  ѓраница
эта в свою очередь параллельна Џустоте, находЯщейсЯ в двух с половиной
километрах вверху. џзык  магмы  двигалсЯ  вперед  со  скоростью  около
двадцати сантиметров в час, имеЯ мощность около...
   - •орошо. —то еще, ’алесс?
   ќстафету принЯл следующий студент.  Ќачалась  дискуссиЯ,  во  времЯ
которой недавно  прибывший  из  города  ассистент  забыл  о  новостЯх,
которые принес. Џрежде чем он  о  них  вспомнил,  была  сформулирована
гипотеза.
   - ЏредставлЯетсЯ возможным, -  сказал  „еррелл,  -  что  существует
неизвестнаЯ нам до сего времени сила, отталкивающаЯ все жидкости  (ибо
пока мы можем говорить лишь о жидкостЯх) так далеко  от  Џустоты,  как
это только возможно. Џо крайней мере на  это  указывает  все,  что  мы
наблюдали во времЯ  этот  единичного  эксперимента.  •орошо  бы  найти
другие, более доступные камеры в более  глубоких  слоЯх,  чтобы  иметь
возможность проверить, как далеко от границы Џустоты простираетсЯ  эта
сила, а также подвержены ли ее действию иные субстанции.
   - €нтересно, как наше открытие - если  его  удастсЯ  подтвердить  -
повлиЯет на реализацию проекта Џентонга, - заметил прибывший, вспомнив
вдруг сообщение, которым должен со всеми поделитьсЯ.
   - Ђ что это такое? Ќовый план обороны?
   - Ќе совсем. - Ђссистент рассказал об открытии Џентонгом Ђнтарктиды
и о его сообщении  о  покрывающем  ее  плотном  океане.  -  …го  план,
предусматривающий  расплавление  этой  субстанции  и  благодарЯ  этому
защиту  большей  поверхности  континентов  от  кислорода  из   ‚нешней
Џустоты, поддержан более чем половиной Џравителей городов  Љонтинента.
“же отправлены экспедиции  длЯ  детального  изучениЯ  новой  земли,  -
закончил он.
   - Ќо если эта таинственнаЯ  сила  существует,  -  вставил  один  из
студентов, - и океан ей подчинЯетсЯ, разве новый океан не  расплющитсЯ
там, где находитсЯ, не увеличив ни на дюйм защищенных районов?
   - ‚полне возможно, - ответил „еррелл. - Џоскольку реализациЯ  этого
проекта потребует  массы  усилий  и  не  исключено,  что  отрицательно
подействует на  нашу  способность  защищатьсЯ,  необходимо  как  можно
быстрее изучить свойства этой новой силы.
   - Ћднако если  нынешнЯЯ  поверхность  океана  не  очень  велика,  -
заметил кто-то, - то даже распределение по  ней  тонкого  слоЯ  нового
океана могло бы значительно увеличить защищенные районы.
   - Њожет, и так, но пока мы не  определим  истинных  размеров  мира,
подверженного воздействию  Џустоты,  и  не  узнаем,  какаЯ  его  часть
покрыта  океаном,  мы  не  можем  позволить  себе  такой  риск.   ќтот
карбонатный слой, как  мне  кажетсЯ,  соприкасаетсЯ  с  вулканическими
породами на большой площади.  Њы  должны  найти  больше  таких  пещер.
ђазделитесь на тройки и  начинайте  поиски.  Џри  встрече  с  дикарЯми
немедленно  сообщайте  -  недалеко  от  нас  лагерь  военных  отрЯдов.
Џомните, это очень важное  задание!  -  Ћн  повернулсЯ  к  ассистенту,
который принес новое известие. -  џ  полагаю,  планируетсЯ  достигнуть
цели, направив потоки магмы  в  сторону  границы  Џустоты,  чтобы  они
столкнулись непосредственно с этим отвердевшим океаном.
   - ‚ общих чертах именно так, хотЯ они не хотЯт ограничитьсЯ  только
ћжным континентом; вроде бы и на  нашем  должно  находитьсЯ  множество
этого твердого океана, а мы не  можем  этого  заметить,  поскольку  не
можем приближатьсЯ к границе Џустоты. ‚се потоки  и  скоплениЯ  магмы,
которые удастсЯ обнаружить, должны быть использованы.  Џравда,  боюсь,
ничего не удастсЯ сделать с районами, на которых легкие породы  уходЯт
в глубь Џустоты,  но  те,  кто  детально  анализировал  все  доступные
исходные данные, утверждают, что подавлЯющее  большинство  поверхности
нашего континента - более трех четвертей - можно легко  покрыть  слоем
кипЯщей магмы, при условии, конечно, что она будет хорошо прилегать  к
основанию.
   - Џожалуй, будет, - ответил „еррелл, оглЯдываЯсь на уже заполненную
магмой пещеру, - если эта сила действует  в  Џустоте  так  же,  как  в
породах. Ќо это означает еще большие  усилиЯ,  чем  Я  предполагал,  и
ослабит линию защиты до такой степени, что дикари из Ђзии скоро  будут
на наших трупах дратьсЯ с дикарЯми …вропы. Ќепременно нужно найти  еще
несколько таких пещер.
   Ћн подключилсЯ к поискам,  больше  беспокоЯсь  о  возможной  потере
времени и сил на реализацию, возможно, безнадежного предприЯтиЯ, чем о
результатах покрытиЯ кипЯщей магмой поверхности обеих Ђмерик. €  этому
трудно удивлЯтьсЯ, ведь он никогда  не  слышал  о  существовании  расы
людей и, пожалуй, никогда о ней не услышит.
   ‚ероЯтно, то  было  единственное  место  в  ‘еверной  Ђмерике,  где
удалось так быстро найти искомое. …сли даже существовали  где-то  иные
территории, на которых текущаЯ широким потоком лава дошла  до  мелкого
морЯ, затвердела, после чего была перекрыта карбонатными  отложениЯми,
а затем в  результате  горообразованиЯ  переместилась  вниз,  где  эти
отложениЯ превратились в обычный известнЯк, то либо в поздние  времена
они оказались  очень  высоко,  на  самой  границе  с  Џустотой,  либо,
наоборот, переместились так глубоко, что огромное давление изменило их
до неузнаваемости. Ћднако здесь пещер было полно. Џравда, в  некоторых
находились карбонатные осадки, превратившиесЯ затем в твердую  породу,
а другие находились слишком глубоко в слое магмы, чтобы до  них  можно
было добратьсЯ. ‚прочем, немало было пустых  и  легкодоступных.  ‚ода,
котораЯ некогда их заполнЯла, давно была свЯзана в различных гидратах,
а ее место занЯли газы вулканического происхождениЯ - в основном окись
углерода, а иногда даже соединениЯ серы. Ћни  не  ЯвлЯлись  преградой,
поэтому вскоре один из  отрЯдов  сообщил  о  находке  места,  идеально
подходЯщего длЯ проведениЯ эксперимента. ‚се собрались там так быстро,
как только смогли, и занЯлись планированием действий.
   ‚близи не было ни одного скоплениЯ магмы, которое в  нужный  момент
можно было использовать, однако „еррелла  это  не  волновало;  он  уже
знал, как в такой ситуации ведет себЯ расплавленнаЯ порода. Ћн  быстро
отдал распорЯжениЯ, и вскоре часть группы собралась в слое  известнЯка
прЯмо над пещерой и... принЯлась есть.  Ћднако  ели  они  осторожно  и
обдуманно, постепенно отделЯЯ от основного слоЯ значительных  размеров
валун. Џрошло немного времени, и от камеры его отделЯл лишь образующий
ее свод тонкий силикатный слой. ‚ нем было множество  трещин;  правда,
микроскопических размеров, но  именно  такие  требовались  ученым;  их
жидкие тела проникали в небольшие отверстиЯ, постепенно увеличиваЯ  их
и ослаблЯЯ крепость свода. ‘ила, которой обладал каждый из  них,  была
минимальна - ни один не сумел бы поднЯть  в  одиночку  даже  песчинки,
однако лава  постепенно  передвигалась,  используЯ  места,  в  которых
крепость пород уменьшилась под давним воздействием морской воды. Џотом
все  отступили  на  безопасное  расстоЯние,  и  дело  закончили   двое
ассистентов. ‘вод пещеры наконец провалилсЯ, и валун рухнул вниз.
   Ќикого особо не удивило то, что произошло. ‚алун вел себЯ  так  же,
как магма, выбрав направление к стене, наиболее удаленной от границы с
Џустотой, правда, на сей раз несколько каменных обломков отскочили под
разными углами, но и они через мгновение оказались  там,  где  и  весь
валун. ’аинственнаЯ сила Явно существовала и действовала не только  на
жидкости, но и на твердые тела. ‘ледом за глыбой известнЯка посыпались
куски вулканического свода; все, что могло, бежало как можно дальше от
Џустоты.
   Ќе говорЯ ни слова, „еррелл проплыл через известнЯк, задержавшись у
самого входа в пещеру, после чего, сжавшись  до  минимального  объема,
принЯлсЯ поглощать окружающую  его  породу.  Љогда  недавно  он  хотел
попасть в место, где находилсЯ раздробленный  скальный  материал,  это
оказалось невозможным, поскольку трещины уходили  в  глубь  слоЯ  лавы
лишь на несколько десЯтков сантиметров.  Ћднако  сейчас  он  мог  туда
пробратьсЯ и при случае проверить, как действует новооткрытаЯ сила  на
живые организмы. Ћн накапливал знаниЯ!
   Џорода, в которой он находилсЯ, оторвалась, как  недавно  валун,  и
„еррелл первым из своем вида испытал на себе действие силы  тЯжести  и
первым же убедилсЯ, что можно не заметить, что падаешь, но  нельзЯ  не
заметить собственно удара. ‘отрЯсение не причинило ему никакого  вреда
- в конце концов, он привык  к  путешествиЯм  в  районах  сейсмической
активности, а видел именно благодарЯ доходЯщим до него сотрЯсениЯм,  -
но  все  это  было  весьма  удивительно.   ‚о-первых,   кусок   породы
перевернулсЯ в падении, а никто из  представителей  его  расы  еще  не
испытывал резкой смены положениЯ. ‹ишь через  какое-то  времЯ  „еррелл
понЯл, что это он вдруг изменил свое положение, а  не  окружающие  его
породы.
   “бедившись в этом, он  начал  выбиратьсЯ  из  куска  известнЯка,  в
котором проделал свое необычное путешествие. €менно тогда он и получил
самый неприЯтный урок ЯвлениЯ гравитации.
   ’ело „еррелла состоЯло исключительно  из  жидкости;  в  его  состав
входили в основном углеводороды, отчего оно было легче  и  по  крайней
мере так же проницаемо, как вода. …го "скелет" образовывала порода,  в
которой он в данный момент находилсЯ.  „еррелл  двигалсЯ,  контролируЯ
свое поверхностное натЯжение -  как  это  делает  амеба  или  человек,
двигающий каким-то мускулом. ‚не поддерживающих его пород „еррелл  мог
быть лишь лужей жидкости, а когда начал вытекать наружу,  уже  не  мог
остановить этого процесса. …го кусок известнЯка лежал не на самом  дне
пещеры, поэтому „еррелл стекал все ниже, оказавшись перед выбором: или
сдатьсЯ тЯнущей его туда силе, или быть разорванным на  части.  ‚тораЯ
возможность была длЯ него не  более  привлекательна,  чем  длЯ  любого
более прочного организма. ‘пустЯ пЯть секунд  он  был  уже  совершенно
бессильной лужей живой жидкости, собранной в углублении  стеклЯнистой,
непроницаемой лавы, и не мог вызвать даже самом  слабого  волнениЯ  на
своей поверхности.
   Ћднако он мог общатьсЯ,  поскольку  лава  отлично  проводила  любые
звуки. ‚прочем, использовал он эту возможность  не  лучшим  образом  -
все,  что  услышали  его  студенты,  было  повторЯемым  раз  за  разом
предупреждением держатьсЯ подальше от всех  пустых  мест,  оставить  в
покое страшную силу, уйти и позволить  ему  спокойно  умереть,  но  не
забыть предупредить остальной мир; короче говорЯ, у „еррелла  началась
истерика. Ќе впади он в такое отчаЯние, скоро заметил  бы  возможность
спасениЯ,  но  трудно  винить  его  за  потерю  душевного  равновесиЯ.
—еловек, внезапно оказавшийсЯ в глыбе цемента, но  продолжающий  жить,
мог бы представить себе состоЯние ученого. Ћднако у человека  было  то
преимущество, что он мог хотЯ бы представить себе  такую  ситуацию,  а
никто из соплеменников „еррелла не мог  предвидеть  того,  что  с  ним
произошло.
   Љ счастью, почти все студенты сохранили спокойствие, а один из  них
предложил способ спасениЯ своего учителЯ. Љогда мелкие камешки  начали
падать рЯдом, а некоторые прЯмо в него, „еррелл  в  некоторой  степени
обрел утраченное  было  душевное  спокойствие.  „лилось  это  довольно
долго, но наконец жителЯм глубин удалось достичь того, что не  удалось
много миллионов лет назад морю, - до  самого  верха  заполнить  пещеру
раздробленным скальным материалом. Џравда, даже теперь передвижение не
стало легким делом, поскольку расстоЯниЯ  между  отдельными  обломками
были довольно велики, а „еррелл испытывал  острую  неприЯзнь  к  любым
открытым пространствам. Ћднако в конце  концов  он  снова  оказалсЯ  в
нормальной, удобной, пригодной длЯ жизни породе, за пределами страшной
пещеры. „олгое времЯ он отдыхал, а когда наконец заговорил, слова  его
были полны глубокой убежденности.
   - —то бы мы ни узнали в будущем об этой силе, Ясно одно - никто  не
может теперь сомневатьсЯ в ее существовании.  Ќадеюсь,  никто  из  вас
никогда не испытает на себе  ее  воздействие.  ’е,  что  спасли  менЯ,
обрушиваЯ обломки пород, рисковали более, чем  солдаты  или  участники
самых безумных авантюр. џ затруднЯюсь  даже  сказать,  как  сильно  им
благодарен.
   Љроме подтверждениЯ существованиЯ силы мы установили еще  одно:  не
всегда направление ее действиЯ перпендикулЯрно границе Џустоты.
   ‘лушатели удивленно зашептались,  но  вскоре  смолкли,  понЯв,  что
ученый прав: в этом месте  граница  была  невероЯтно  извилиста,  а  в
некоторых местах скалы уходили в Џустоту более чем на милю. Ќевозможно
было установить направление, перпендикулЯрное к ней.
   - €так, остались лишь две  возможности:  во-первых,  что  сила  эта
действует во всех направлениЯх, и благодарЯ этому именно в этих, а  не
иных местах, собралсЯ океан. …сли так  оно  и  есть,  проект  Џентонга
совершенно бесполезен; новый океан просто соединитсЯ со старым,  и  мы
ничего не добьемсЯ. ‚тораЯ возможность такова, что в Џустоте сила  эта
не существует. ‚ этом случае мы вообще не знаем, что может  случитьсЯ,
за исключением того, что магма,  как  всегда,  разольетсЯ  по  внешней
поверхности границы. Љак поведет себЯ растопленный океан, мы не  можем
даже предполагать. Њне кажетсЯ весьма неудачной  мысль  ослабить  нашу
оборону в той  степени,  в  которой  требует  этого  реализациЯ  плана
Џентонга,  поскольку  нет  места   даже   длЯ   умеренного   оптимизма
относительно его результатов. џ отправлЯюсь в ближайший  город,  чтобы
высказать там свое мнение; слишком велика  угроза  со  стороны  племен
Ђзии, чтобы мы могли позволить себе рисковать. Њожет, у  кого-то  есть
другое мнение или иной план действий?
   - •орошо бы сначала кое-что  сделать,  -  отозвалсЯ  ’алесс,  самый
уверенный в себе из членов группы.  -  „умаю,  одинаково  плохо  из-за
нашего невежества отказатьсЯ от реализации проекта, как и, взЯвшись за
него, растратить значительные силы и средства.  Џо-моему,  прежде  чем
решитьсЯ представить наше мнение ЏравителЯм,  нужно  собрать  максимум
информации о действии силы по ту сторону границы. …сли же  обЯзательно
нужно что-то делать уже сейчас, то лучше  предложить  отсрочку,  а  не
отказ от реализации проекта.
   - Љаким образом ты собираешьсЯ собирать информацию?
   - Ќе знаю, но  мне  кажетсЯ,  что  мы  образуем  группу  достаточно
компетентных ученых. џ  не  стал  бы  предсказывать  заранее  неудачи,
сначала нужно хотЯ бы попробовать.
   - Џолученные  данные  должны  быть  необычайно  точны  и  настолько
обильны, чтобы не оставалось даже тени сомнений.  ќто  жизненно  важно
длЯ всего нашего вида.
   - џ знаю. Ќо разве требованиЯ к точности длЯ нас новость?
   „еррелл задумалсЯ.
   - ђазумеетсЯ,  ты  прав,  -  сказал  он  наконец.  -  Њы  предложим
_отсрочку_ реализации плана Џентонга. Џусть двое из  вас  отнесут  это
сообщение  в   город,   а   остальные   займутсЯ   поисками   способов
установлениЯ,  распространитсЯ   ли   растопленный   океан   по   всей
поверхности ‡емли или нет. …сли  ответ  будет  "да",  мы  покроем  обе
Ђмерики слоем лавы,  если  же  "нет",  скоплениЯ  магмы  останутсЯ  на
прежних местах. џ  жду  детальных  предложений  о  способе  проведениЯ
необходимых экспериментов.
Last-modified: Fri, 19 Jan 2001 16:29:20 GMT
Ћцените этот текст: