о было оставлено,
"Љвембли" вынесло в широкое мелкое озеро. ‚ернее,  в  мЯгкую  грЯзевую
дельту реки. Ћгромный корпус замедлил движение, с  трудом  преодолеваЯ
грЯзевые потоки, но спустЯ примерно полчаса  "Љвембли",  на  мгновение
резко  накренившись,  скользнул  на  просторы  озера   и,   сразу   же
выправившись, свободно поплыл. €менно это  покачивание,  сопутствующее
окончательному освобождению, привлекло внимание рулевых и заставило их
выйти наружу, чтобы осмотретьсЯ.


        14. ‘пасательнаЯ команда

   Ѓыло бы неправдой сказать, что Ѓендж узнал Ѓитчермарлфа  с  первого
взглЯда. Ќа самом деле первым гусеницеподобным существом,  вынырнувшим
из воды и взобравшимсЯ на корпус кораблЯ, оказалсЯ ’акуурч. €  все  же
именно имЯ молодого рулевого  прозвучало  в  четырех  передатчиках  на
„храуне.
   Ћдин из передатчиков, расположенный на  покинутом  командном  посту
"Љвембли", никем не  был  услышан.  „ва  других  находились  в  лагере
„ондрагмера, в  нескольких  сотнЯх  Ярдов  от  широкой  быстрой  реки,
котораЯ сейчас заполнЯла долину. —етвертый стоЯл в вертолете  ђеффела,
припаркованном рЯдом с корпусом "ѓвельфа".
   ‹етательные аппараты оставались примерно в миле к западу от  лагерЯ
„ондрагмера, так как Љабремм не осмеливалсЯ  подойти  ближе,  опасаЯсь
повторениЯ своей прежней ошибки. Ќаверное, он вообще бы не сдвинулсЯ с
места, где ‘такенди обнаружил его,  если  бы  не  поднЯвшийсЯ  уровень
реки. Љроме того, его задержал туман, и  сейчас  он  не  испытывал  ни
малейшего  желаниЯ  лететь.  …ще  менее  хотел  куда-нибудь  двигатьсЯ
ђеффел.
   ’ем не менее, выбора не было, и Љабремм  позволил  своему  аппарату
спокойно подыматьсЯ вверх, в восходЯщих потоках, пока тот не  оказалсЯ
в чистом воздухе, над туманом. ђеффел завис  на  своем  вертолете  так
близко от позиционных  огней  другой  машины,  как  только  осмелилсЯ.
„остигнув высоты в несколько Ярдов над туманом,  представлЯющим  собой
скопление крошечных капелек аммиака,  они  почувствовали,  что  машины
поддаютсЯ управлению, и полетели в сторону огней  лагерЯ  „ондрагмера,
пока командир вертолета не решил, что  они  уже  находЯтсЯ  достаточно
близко.
   Џозволить "ѓвельфу" попасть в зону, доступную длЯ наблюдениЯ  людЯм
наверху, на орбитальной станции, было бы еще более серьезной  ошибкой,
чем  та,  которую  он  уже  допустил.  Љабремм   по-прежнему   пыталсЯ
сообразить, что же он скажет Ѓарленнану, когда они увидЯтсЯ.
   Љабремм и ђеффел провели несколько  неприЯтных  часов,  прежде  чем
пришли к  заключению,  что,  похоже,  ђеффел,  оказавшись  в  пределах
видимости "ѓвельфа", "захлопнул" свой передатчик достаточно быстро, не
успев "засветить" Љабремма.
   ‚ любом случае „ондрагмер и Љабремм наконец-то  обрели  возможность
почти прЯмого общениЯ, и теперь могли, таким образом,  скоординировать
свои сообщениЯ и действиЯ на тот случай, если  проЯвЯтсЯ  какие-нибудь
последствиЯ наблюдений €зи. Ћдин груз свалилсЯ с плеч капитана. ’ем не
менее, он продолжал предпринимать шаги, свЯзанные с этой ошибкой.
   ‚ыкрик Ѓенджа "Ѓитч!" отвлек капитана от очередного такого занЯтиЯ:
он проверЯл, нет ли среди команды матроса, более или менее похожего на
Љабремма. Џоиски затруднЯлись еще и тем, что он не видел этого офицера
уже  несколько  месЯцев,  да  и  вообще  знал  его  не  очень  хорошо.
„ондрагмер до сих  пор  еще  не  мог  найти  времени,  чтобы  посетить
"ѓвельф", а Љабремм тоже не подошел  бы  к  лагерю  близко,  не  желаЯ
обнаружить себЯ.
   Џридуманный „ондрагмером  план  состоЯл  в  том,  чтобы  все  члены
команды, которых издали можно было бы  принЯть  за  Љабремма,  как  бы
ненароком,  времЯ  от  времени  поЯвлЯлись  в   поле   зрениЯ   камеры
передатчика. ‘тоило испробовать любые  попытки,  могущие  хоть  как-то
подорвать уверенность  €зи  •оффман  в  том,  что  она  видела  именно
Љабремма.
   Ћднако ни разу за истекшие  двенадцать  часов  -  с  тех  пор,  как
растворились в ночи огни крейсера, судьба "Љвембли" и его  рулевых  не
переставала занимать мыслей „ондрагмера. €,  услышав  прозвучавшее  из
динамика имЯ, он замер.
   - Љапитан! - продолжал голос Ѓенджа. - ’олько что из реки вынырнули
два месклинита, и сейчас они карабкаютсЯ вверх по  корпусу  "Љвембли".
Ќаверное, все это времЯ они просидели где-то там, под  кораблем,  даже
когда вы не смогли их найти. ќто не может  быть  никто,  кроме  них  -
Ѓитча и ’ака. ‘ ними не удастсЯ переговорить, пока они не доберутсЯ до
командного поста, но, похоже, в конце концов вы получите обратно  свой
корабль. „вое матросов ведь справЯтсЯ с управлением, не так ли?
   Њысли „ондрагмера лихорадочно  заметались.  Ћн  не  винил  себЯ  за
решение оставить крейсер, несмотрЯ на то, что паводок  стал  длЯ  него
причиной стольких неприЯтностей. ‚ то времЯ, с той информацией,  какаЯ
имелась в их распорЯжении, такое решение было  единственно  верным.  €
лишь позже, когда стала Ясна природа потока, они понЯли, что  могли  в
полной безопасности оставатьсЯ на борту крейсера, но вернутьсЯ на борт
"Љвембли" уже не представлЯлось возможным. Ѓудучи месклинитом, капитан
не стал зрЯ тратить времени на мысли типа "а что, если?". ЏокидаЯ свой
корабль, он сознавал, что шансы вернуть его весьма малы, а  когда  тот
поплыл вниз по руслу потока в целости и сохранности, не  превратившись
в кучу бесформенного хлама, эти шансы стали  еще  меньше,  и  серьезно
рассчитывать на них не приходилось.
   Ђ теперь неожиданно шансы  сильно  возросли.  Ќе  только  "Љвембли"
оказалсЯ в порЯдке, но рулевые, оба, остались в живых,  и  к  тому  же
находились на борту кораблЯ. —то можно сделать, если...
   - Ѓендж! - сказал „ондрагмер,  принЯв  решение.  -  Ќе  мог  бы  ты
переговорить с вашими техниками, чтобы они постарались  определить,  и
по возможности точнее, как далеко от нас находитсЯ  сейчас  "Љвембли"?
‚полне вероЯтно, что Ѓитчермарлф справитсЯ с ним в одиночку, хотЯ есть
кое-какие проблемы управлениЯ, которые будут держать его и ’акуурча  в
постоЯнном напрЯжении. € все-таки они  должны  справитьсЯ  с  ними.  ‚
любом случае надо выЯснить, какое примерно расстоЯние нас  отделЯет  -
пЯтьдесЯт миль или тысЯча? Ќе думаю, что тысЯча: врЯд ли  река  успела
унести их так далеко за двенадцать часов, но  все  же  мы  должны  это
знать.  Џусть  ваши  люди  этим  займутсЯ,   и,   пожалуйста,   сообщи
Ѓарленнану, что происходит.
   Ѓендж повиновалсЯ и  быстро  приступил  к  делу.  ЂпатиЯ  сменилась
подъемом. Ћн больше не чувствовал себЯ разбитым и усталым, забыл обиды
и тревоги. Љогда двенадцать  часов  назад  экипаж  оставил  "Љвембли",
Ѓендж,  окончательно  потерЯв  надежду  увидеть  своего  друга  живым,
покинул отсек свЯзи, чтобы хоть  немного  выспатьсЯ.  Ћн,  правда,  не
думал, что сможет уснуть, но организм взЯл свое, и девЯть часов спустЯ
юноша,  отлично  выспавшись,  вернулсЯ  к   обычным   обЯзанностЯм   в
лаборатории аэрологии. € лишь чистаЯ случайность привела его  в  отсек
свЯзи, к экранам, за несколько минут до поЯвлениЯ рулевых. …го  послал
Њакдевитт - собрать общие данные, полученные от других  крейсеров,  но
он задержалсЯ на несколько минут, чтобы взглЯнуть на экран  "Љвембли".
Њетеоролог привык полагатьсЯ на Ѓенджа во всем,  что  касалось  знаниЯ
Языка месклинитов.
   ‘он и неожиданное "воскресение" Ѓитчермарлфа - все вместе заставило
Ѓенджа забыть старые обиды, вызванные политикой „ондрагмера.  Џоэтому,
выслушав просьбу капитана, он немедленно вызвал свою  мать  -  сменить
его у экрана - и поспешил на тот уровень  станции,  где  располагались
лаборатории, преодолеваЯ  ступени  со  всей  доступной  длЯ  его  мышц
скоростью.
   €зи,  которой  тоже   удалось   немного   поспать,   свЯзавшись   с
„ондрагмером, сообщила, что  заступила  на  дежурство  вместо  Ѓенджа,
потом,  как  было  обещано,  вызвала   Ѓарленнана,   а   затем   снова
переключилась на капитана, чтобы задать собственный вопрос:
   - „он, нашлись двое из пропавших. ’ебе не кажетсЯ, что еще остаетсЯ
какой-то шанс найти пилотов вертолетов?
   „ондрагмер чуть не сболтнул лишнее, хотЯ старалсЯ  очень  аккуратно
выбирать слова. Ћн, конечно, знал,  где  находитсЯ  ђеффел,  поскольку
курьеры постоЯнно сновали между лагерем и "ѓвельфом"; но  вот  никаких
следов Љервенсера, к глубокому сожалению капитана, так до сих пор и не
было замечено. Ћн действительно исчез, и вероЯтность того, что он  еще
жив, капитан считал очень низкой. …ще час назад он считал, что даже  у
"Љвембли" больше шансов уцелеть. Љонечно, говорить об этом можно  было
совершенно открыто, не делаЯ секрета; промах заключалсЯ  в  том,  что,
разговариваЯ, он имел в виду одного лишь Љервенсера, забыв включить  в
число пропавших ђеффела. ‘теннийские формы,  определЯющие  эквиваленты
единственного и множественного числа, столь же различались,  как  и  в
Языке людей. €  „ондрагмер  несколько  раз  ловил  себЯ  на  том,  что
использует единственное  число,  говорЯ  о  своих  пропавших  пилотах.
Љазалось, €зи ничего не заметила, но впоследствии он много  думал  над
этим.
   - ’рудно судить. џ не видел никого из них. …сли он отправилсЯ вниз,
в область, где сейчас разгулЯлсЯ паводок, то не вижу, как они могли бы
остатьсЯ в живых. Ћчень жаль, конечно, - и  не  только  парней,  но  и
машины, потому что даже с  одним  вертолетом  удалось  бы  перебросить
больше парней на "Љвембли" и вернуть корабль  назад  гораздо  быстрее.
…стественно,  большую  часть  оборудованиЯ  таким  путем   переправить
невозможно; с другой стороны,  если  окажетсЯ,  что  двое  рулевых  не
смогут привести крейсер сюда по какой-то причине,  обладание  хотЯ  бы
одним из вертолетов имело бы большое значение длЯ _н_и_х_. Ћчень жаль,
что ваши ученые не могут  засечь  передатчик,  который  взЯл  с  собой
ђеффел, как они засекли тот, что на "Љвембли".
   - Ќе один ты испытываешь сожаление, - согласилась €зи, подумав, что
этот вопрос начали обсуждать вскоре после исчезновениЯ ђеффела. - џ не
слишком хорошо разбираюсь в машинах, чтобы понЯть, почему сила сигнала
зависит от Яркости изображениЯ; Я всегда считала несущую волну  просто
несущей. Ќо похоже, дело обстоит так: или передатчик ђеффела находитсЯ
в полной темноте, или он уничтожен. Ђ ваша  система  жизнеобеспечениЯ,
как Я вижу, уже установлена и работает?
   ЏоследнЯЯ фраза €зи не ЯвлЯлась попыткой сменить тему.  Џросто  она
впервые  хорошенько  разглЯдела  оборудование,  о  котором  так  много
говорили, и потому испытывала  любопытство.  ‘истема  жизнеобеспечениЯ
состоЯла из множества - более сотни - квадратных  прозрачных  цистерн,
занимающих площадь примерно в дюжину квадратных  Ярдов,  и  каждаЯ  на
треть была заполнена  жидкостью,  в  которой  пузырилсЯ  почти  чистый
водород, служащий месклинитам длЯ дыханиЯ, -  месклинитский  "воздух",
пузырьки  которого,   рождаЯсь   в   жидкости,   поднимались   наверх.
ќнергоблоки   питали   лампы,   освещающие   цистерны,   но    насосы,
поддерживающие циркулЯцию  газа,  приводились  в  движение  мускульной
силой.  ђастениЯ,   которые   окислЯли   насыщенные   гидрокарбонатами
биологические  отходы   жизнедеЯтельности   месклинитов   и   отдавали
свободный  водород,  были  представлены   несколькими   разнообразными
одноклеточными  организмами,  соответствующими  земным   одноклеточным
водорослЯм. €х отобрали длЯ системы жизнеобеспечениЯ также  и  потому,
что они годились в пищу, но, как дали €зи понЯть, их вкусовые качества
оставлЯли желать  лучшего.  ’е  секции  оборудованиЯ,  где  выращивали
растениЯ более высокого порЯдка -  эквиваленты  фруктов  и  овощей,  -
оказались слишком громоздкими, и их нельзЯ было снЯть с крейсера.
   €зи не знала, каким образом негазообразные продукты  биологического
цикла вводились в цистерны и выводились из них, но она с  любопытством
проследила, как зарЯжают патроны длЯ гермокостюмов. ‘начала с  помощью
мускульной силы приводили в движение насосы, а  те,  в  свою  очередь,
нагнетали водород в цистерны,  где  лежали  куски  пористого  твердого
материала.   ќтот   материал   имел   совершенно   не    месклинитское
происхождение, по молекулЯрной структуре он, хотЯ и весьма  отдаленно,
напоминал цеолит, который адсорбировал водород  на  внутренних стенках
своих волосЯных каналов, и в широком диапазоне температур  поддерживал
нужное парциальное давление водорода в газе, используемом месклинитами
длЯ наполнениЯ гермокостюмов.
   „ондрагмер ответил на замечание €зи:
   - „а, нам, хоть и скромно, хватает еды и воздуха. Ќо что делать?  -
вот в чем настоЯщаЯ проблема. Ќам удалось спасти слишком  мало  вашего
планетологического оборудованиЯ, и мы не можем продолжать  работу  длЯ
вас. ‚озможно, мы и смогли бы проделать обратный  путь  до  Џоселка  -
пешком,  но  пришлось  бы  поэтапно   нести   на   себе   оборудование
жизнеобеспечениЯ. ќто означало бы, что  через  каждые  несколько  миль
пришлось  бы  создавать  новый  лагерь,  перебрасывать   оборудование,
перезарЯжать патроны длЯ дыханиЯ,  восстанавливать  биоцикл  -  и  так
бесконечно. Ђ так как расстоЯние до Џоселка примерно тридцать тысЯч...
то есть, по-вашему, - двенадцать тысЯч миль, то дорога занЯла бы у нас
годы. € это не метафора, Я вовсе не имею в виду  ваши  короткие  годы.
‚от и получаетсЯ: чтобы  в  дальнейшем  мы  смогли  принести  какую-то
пользу длЯ вашего проекта, надо  постаратьсЯ  любым  образом  привести
"Љвембли" сюда, назад.
   €зи осталось только согласитьсЯ, хотЯ она Ясно видела альтернативу,
о которой капитан не упомЯнул. Љонечно же, Ђукойн  не  одобрит  этого,
но,  кто  знает,  может,  и  одобрит:   ведь   обстоЯтельства   сильно
изменились. •орошо подготовленнаЯ команда исследователей  -  мощнаЯ  и
гибкаЯ сила, в случае спора это нельзЯ упускать из виду.
   Џрошло несколько минут, прежде чем Ѓендж вернулсЯ.  …го  информациЯ
вызвала прилив энтузиазма в ученых.
   - Љапитан, - позвал он, - "Љвембли" по-прежнему движетсЯ, хотЯ и не
очень быстро, его скорость где-то около двадцати кабельтовых в час. Ћн
был засечен шесть минут назад в трехстах десЯти наших милЯх от  вашего
передатчика. ‚ вашем исчислении это примерно  двести  тридцать  четыре
тысЯчи кабельтовых, из-за  довольно  значительной  разницы  в  уровнЯх
между вами и  "Љвембли"  надо  ввести  небольшую  поправку.  ‚  общем,
"Љвембли" описал огромную дугу, и мы пока  не  располагаем  данными  о
длине реки, хотЯ наши ученые засекли уже двадцать позиционных точек  с
тех пор, как ваш корабль начал дрейфовать, так что в  лаборатории  уже
составлена приближеннаЯ, грубаЯ карта русла.
   - Ѓлагодарю, - пришел в должное времЯ  ответ  капитана.  -  ‚ы  уже
вступили в устный контакт с рулевыми?
   - Џока еще нет, но мы не спускаем с них  глав,  они  уже  забрались
внутрь. џ уверен, очень скоро они обнаружат  передатчик  на  командном
посту, хотЯ, подозреваю, имеютсЯ некоторые другие места,  которые  они
захотЯт посетить в первую  очередь.  ‡апас  воздуха  в  гермокостюмах,
должно быть, уже весьма мал.
   Џредположение оказалось верным. ‚сего лишь несколько минут  ушло  у
рулевых на то, чтобы удостоверитьсЯ: крейсер  покинут,  большаЯ  часть
оборудованиЯ системы жизнеобеспечениЯ  исчезла.  ‘ледовало  немедленно
проверить состав воздуха на борту кораблЯ: не проник ли туда  кислород
снаружи? Ќи один из них не знал никаких, хотЯ бы самых приблизительных
тестов, позволЯющих убедитьсЯ в наличии кислорода, не знал, какие меры
в подобном случае предпринимались Ѓордендером и его коллегами. Ћни уже
были готовы проверить содержание кислорода весьма отчаЯнным способом -
по  запаху,  когда  до  Ѓитчермарлфа  дошло,  что,  по  чисто  научным
соображениЯм, на борту могли  оставить  один  из  передатчиков  и  что
человеческие существа чем-то  смогут  помочь.  ‚  лаборатории  его  не
оказалось, но командный пост - следующее наиболее вероЯтное  место,  и
голос Ѓитчермарлфа спустЯ всего десЯть минут после того,  как  рулевые
оказались  на  борту  кораблЯ,  уже  мчалсЯ  сквозь   пространство   к
орбитальной станции людей.
   Ѓендж не  стал  спешить  с  поздравлениЯми,  когда  услышал  вопрос
Ѓитчермарлфа, и сразу же  передал  его  „ондрагмеру.  Љапитан,  созвав
ученых,  обрисовал  ситуацию,  и  в  последующие  полчаса  свЯзь  была
исключительно насыщенной:  Ѓордендер  все  объЯснЯл  Ѓенджу,  Ѓендж  -
Ѓитчермарлфу,  Ѓитчермарлф,   повторив   объЯснениЯ,   отправлЯлсЯ   в
лабораторию длЯ проверки материалов и оборудованиЯ, затем  возвращалсЯ
обратно на командный пост, чтобы уточнить кое-какие детали...
   ‚ конце концов все стороны,  участвующие  в  беседе,  почувствовали
себЯ уверенными,  что  все  инструкции  понЯты  правильно.  ‚о  всЯком
случае,   Ѓендж,   оказавшийсЯ   центром   переговоров,   определенную
уверенность испытывал. Ћн достаточно  разбиралсЯ  в  химии  и  физике,
чтобы понЯть: ничего, в принципе,  взорватьсЯ  не  должно,  даже  если
Ѓитчермарлф  и  допустит  какую-то  ошибку.  …динственно,  о  чем   он
беспокоилсЯ, так это о том, что его друг может провести тесты  немного
неаккуратно и не заметить опасную  концентрацию  кислорода.  €  какова
степень риска - только опасность от отравлениЯ? €ли смесь  водорода  с
кислородом таила в  себе  еще  что-нибудь?  „а,  Ѓендж  был  полностью
уверен: смесь кислорода с водородом обладала и другими качествами.
   € Ѓендж оставалсЯ в весьма сильном напрЯжении, пока Ѓитчермарлф  не
вернулсЯ на командный пост с  сообщением,  что  оба  теста  завершены.
Љатализатор,  свЯзывающий  свободный  кислород  путем  ускорениЯ   его
реакции с аммиаком, по-прежнему  активно  действовал,  и  концентрациЯ
паров аммиака в воздухе кораблЯ оставалась достаточно высокой. ђулевые
уже снЯли  гермокостюмы  и  не  чувствовали  запаха  кислорода,  хотЯ,
конечно, это не слишком надежный показатель. ‹юди  вот,  например,  не
всегда ощущают запахи.
   Џо крайней  мере,  оба  рулевых  могли  прожить  на  борту  кораблЯ
какое-то времЯ. Џрежде всего они вручную  привели  в  действие  насос,
подающий  в  ферментную  цистерну  водород,   и   испытали   громадное
удовлетворение от того, что большаЯ  часть  растений  жива.  ‘ледующей
проблемой была навигациЯ.
   Ѓендж  сообщил  своему  другу  все,  что  знал,  об   их   нынешнем
местоположении, о местоположении команды,  а  также  о  направлении  и
скорости движениЯ "Љвембли". Ќикаких  проблем  с  использованием  этой
информации  не  возникло.  Ѓитчермарлф  определил  направление  дрейфа
достаточно легко, поскольку были видны звезды и он располагал отличным
магнитным компасом. Њагнитное поле  „храуна,  в  значительной  степени
более сильное, чем магнитное поле  ‡емли,  повергало  в  ужас  ученых,
разбиваЯ устоЯвшиесЯ представлениЯ об определенном  соотношении  между
магнитным полем и периодом обращениЯ длЯ обычных планет.
   „искуссиЯ,  вызваннаЯ  разработкой   детального   плана   действий,
оказалась короче предыдущей, касавшейсЯ теста на кислород, хотЯ и  она
прерывалась довольно длинными паузами. € „ондрагмер, и рулевые отлично
понимали, что надлежало сделать и каким образом.
   Ѓитчермарлф был намного моложе  ’акуурча,  но  вопрос  о  том,  кто
занимает руководЯщее положение на борту, ни у кого не возникал. Љ тому
же Ѓендж всегда обращалсЯ к Ѓитчу по  имени,  а  не  просто  формально
вызывал "Љвембли", что тоже добавлЯло  авторитета  молодому  рулевому.
€зи и некоторые другие подозревали,  что  ’акуурч,  несмотрЯ  на  свою
готовность обсуждать свои собственные  прошлые  достижениЯ,  вовсе  не
выказывал большого желаниЯ принимать на себЯ ответственность. Ћн более
склонЯлсЯ к тому, чтобы принимать предложениЯ Ѓитчермарлфа - или сразу
же, или после не очень настойчивых возражений.
   - Њы все еще дрейфуем, и если только у этой реки  нет  каких-нибудь
странных изменений  русла  ниже  по  течению,  мы  так  никогда  и  не
приблизимсЯ к  остальным  длЯ  оказаниЯ  помощи,  -  наконец  заключил
младший рулевой. - ЏервейшаЯ  наша  задача  -  установка  лопастей  на
некоторые на тележек с энергоблоками. …сли  устанавливать  лопасти  на
все тележки, мы никогда не закончим, так что  возьмем  пару  тех,  что
поближе к корме, да несколько в центре - длЯ контролЯ за движением.  Ђ
поскольку энергоблоки останутсЯ и на  других  тележках,  у  нас  будет
выбор: либо спокойно плыть, либо, подплыв к берегу, выбратьсЯ на сушу.
’ак и Я немедленно выходим наружу и начинаем работать. Џрисматривай за
нами, как сможешь, Ѓендж. Џередатчик  мы  оставлЯем  там  же,  где  он
сейчас.
   Ѓитчермарлф не стал ждать ответа. Ћн и его спутник  тут  же  надели
гермокостюмы  и  достали  лопасти,  специально  сконструированные  длЯ
надеваниЯ на гусеницы. €х проверили на Њесклине,  но  на  „храуне  еще
никогда не использовали, поэтому никто не знал, как они будут работать
в  действительности.  Џлощадь  их  была  невелика,  поскольку  рабочее
пространство длЯ них ограничивалось небольшим зазором над тележками, и
часть этого пространства занимал пластиковый шит, упираЯсь в  который,
лопасти, когда они скользили по верхней  стороне  тележки,  опускались
вниз, образуЯ плоскую поверхность. ’ем не менее, считалось доказанным,
что они обеспечивают какую-то тЯгу,  какую  именно  -  предстоЯло  еще
узнать. "Љвембли", который сейчас дрейфовал в водоаммиачном  растворе,
имел более высокую посадку, чем в океане мира, где его собирали.
   “становка лопастей и щита  длЯ  двоих  рабочих  была  делом  весьма
долгим и нелегким. „етали можно было  брать  лишь  по  одной  за  раз,
поскольку не имелось места, куда бы их  положить,  -  крейсер  был  на
плаву. € страховочные фалы тоже постоЯнно мешали. Љлешни месклинита не
так удобны, как человеческие  пальцы,  хотЯ  неудобство  это  частично
восполнЯлось  тем,  что  их  обладатель  мог  использовать  три   пары
одновременно и полностью согласованно: у него  не  существовало  такой
асимметрии, как правостороннЯЯ или левостороннЯЯ ориентациЯ у людей.
   …ще  одной  из  причин   беспокойства   Явилась   необходимость   в
искусственном освещении. Љак оказалось, установка двенадцати  лопастей
и одного щита на каждую из трех тележек занЯла у них пЯтнадцать часов.
Ђ если бы на каждой из тележек работать  вчетвером,  то,  как  заверил
Ѓитчермарлф Ѓенджа, на все ушло бы два часа, не больше.
   Љ этому времени стало Ясно,  что  "Љвембли",  несмотрЯ  на  то  что
продолжает двигатьсЯ, уже не  удалЯетсЯ  от  лагерЯ.  Ћчевидно,  судно
попало в  некое  подобие  водоворота  диаметром  около  четырех  миль.
Ѓитчермарлф  воспользовалсЯ  этим,  когда  полностью  подготовилсЯ   к
включению  моторов:  он   выждал,   пока   люди-аналитики   точно   не
подтвердили, что его уносит на юг, после чего запустил все три килевых
двигателЯ. ‚ течение нескольких секунд вроде бы ничего не происходило,
но затем рулевые и люди вместе с ними заметили,  как  огромный  корпус
кораблЯ мало-помалу начал двигатьсЯ вперед.  Њесклинитам,  находЯщимсЯ
на  мостике,  была  видна  небольшаЯ  волна,  расходЯщаЯсЯ   от   носа
движущегосЯ кораблЯ, люди же, наблюдаЯ за кормовой  частью,  различили
легкую рЯбь сразу позади корпуса судна.
   Ѓитчермарлф заложил руль  круто  влево,  нацеливаЯ  нос  на  ‘ол  и
”омальгаут. Џочти с полминуты он гадал, получилось или нет,  но  потом
звезды над головой устремились вправо - длинный корпус  кораблЯ  начал
свой величественный разворот. Ћднако теперь пришлось приложить  немало
усилий, чтобы его остановить. Ѓитчермарлф повторЯл  эту  процедуру  не
один раз, выворачиваЯ руль то в одну, то в другую сторону, прежде  чем
почувствовал: судно слушаетсЯ. ‡атем, в течение почти целого часа, ему
удавалось  удерживать  движение  кораблЯ  в  южном  направлении,  хотЯ
сначала он даже понЯтиЯ не имел, каким  курсом  они  идут.  €сходЯ  из
информации, поступившей ранее, он мог лишь догадыватьсЯ, что водоворот
сначала нес бы "Љвембли" в  том  же  самом  направлении,  после  чего,
вероЯтнее всего, завернул его на восток.
   Џрошло какое-то времЯ, -  и  вот  антенны  направленного  действиЯ,
установленные на спутниках, и компьютеры на станции смогли подтвердить
это предположение. Ќо едва лишь это подтверждение поступило,  как  нос
"Љвембли" мЯгко врезалсЯ в землю.
   Ѓитчермарлф тут же переключил тЯгу на два дальних  носовых  мотора,
которые обладали своими источниками энергии, что позволЯло не занимать
лопастные двигатели, и крейсер тЯжело выбралсЯ на берег.
   - џ выбралсЯ из озера, - доложил он. - ’еперь новаЯ проблема.  …сли
Я двинусь вперед по суше, не снимаЯ лопастей,  они  быстро  износЯтсЯ.
…сли же выЯснитсЯ, что Я на острове, или мне еще по  какой-то  причине
придетсЯ вернутьсЯ на воду, уйдет чертова уйма времени снимать  их,  а
потом снова устанавливать. џ  могу  отправитьсЯ  на  разведку  пешком,
оставив судно на месте, чтобы выЯснить,  есть  ли  какие-нибудь  шансы
остатьсЯ на  берегу.  ќто  займет  какое-то  времЯ,  но,  конечно,  не
столько, как если бы мне пришлось ждать рассвета.  џ  с  удовольствием
выслушаю советы от вас, люди, или приказы от капитана. Њы будем ждать.
   „ондрагмер, как только ему передали сообщение, ни секунды не медлил
с ответом:
   - Ќикуда не выходи.  Џодожди,  пока  картографы  там,  наверху,  не
решат, на той ли ты стороне реки, что  и  мы,  или  нет.  Ќасколько  Я
представлЯю  себе  карту   по   их   описаниЯм,   существует   большаЯ
вероЯтность, что водоворот отнес тебЯ на восточную сторону, и тогда ты
на правом берегу, тогда как мы - на левом.  „аже  если  они  будут  не
совсем уверены в этом, спускайсЯ обратно на воду и двигайсЯ на  запад,
пока они не решат, что ты миновал реку... нет, подожди. …сть еще  одна
идеЯ. ‘ледуй на запад, пока они не  решат,  что  ты  находишьсЯ  прЯмо
напротив самого устьЯ реки, а  затем  вновь  поворачивай  на  юг.  Њне
хотелось бы выЯснить, сможешь ли  ты  хоть  с  какой-нибудь  скоростью
двигатьсЯ вверх по течению.  џ  знаю,  это  будет  довольно  медленно,
вполне может оказатьсЯ, что в некоторых местах у берега ты  вообще  не
сможешь пройти.
   - џ все передам, капитан, и Ѓитчу, и картографам, - ответил  Ѓендж.
- џ также попытаюсь достать копию карты, его поможет нам  спасти  уйму
времени.
   Ћпределить направление оказалось задачей не  из  легких.  ‚опрос  о
местоположении "Љвембли" решилсЯ довольно быстро, но  вот  направление
реки, по которой судно спустилось к озеру, осталось  загадкой.  ‡амеры
были сделаны  во  многих  местах,  но  они  лишь  показали,  что  река
чрезвычайно извилиста. Џосле некоторого обсуждениЯ все сошлись на том,
что Ѓитчермарлфу лучше вернутьсЯ  на  воду  и  взЯть  курс  на  запад,
держась как можно ближе к берегу, предпочтительно не выпускаЯ  его  на
виду, насколько позволЯт прожекторы и  наклон  дна.  …сли  ему  самому
удастсЯ найти устье реки, то, как и сказал „ондрагмер, он должен  идти
вверх по течению; если же нет, следовало продолжать путь вдоль  берега
до тех пор, пока люди наверху не уверЯтсЯ, что он миновал устье, после
чего необходимо повернуть на юг.
   Љак выЯснилось, не составило особого труда провести "Љвембли" вдоль
берега, и без  всЯких  приключений  через  два  с  лишним  часа  судно
достигло  устьЯ.  ‘ама  река,  вытЯнувшись  в  западном   направлении,
образовывала широкую излучину, которую, пока отслеживали путь крейсера
вниз по течению, почему-то совершенно выпустили из  виду.  Џотом  река
снова поворачивала и впадала в озеро со стороны  западного  склона,  в
результате чего, вероЯтно, и поЯвлЯлсЯ тот  самый,  движущийсЯ  против
часовой стрелки водоворот. Ћдин из планетографов заметил, что в данном
случае кориолисово ускорение ни при чем: озеро находилось всего лишь в
семи градусах от экватора, да к тому  же  на  южной  стороне  планеты,
период оборота которой составлЯет два месЯца.
   ‚ дельте, где береговаЯ линиЯ резко сворачивала на север,  пришлось
помучитьсЯ. Ѓитчермарлф у  рулЯ  и  ’акуурч  на  левом  крыле  мостика
развернули судно, обходЯ то поЯвлЯющийсЯ,  то  исчезающий  полуостров.
Ќесколько раз, когда машины зарывались в мЯгкий донный ил, приходилось
резко сбрасывать скорость, но в  конце  концов,  преодолев  трудности,
корабль вышел на чистую воду и устремилсЯ вверх по течению.
   ’ечение на проверку оказалось  не  таким  уж  быстрым,  но  все  же
"Љвембли" пока не давали полный ход. Њесклиниты не спешили: „ондрагмер
отпустил шесть часов, а если понадобитсЯ, и больше,  чтобы  определить
истинную силу течениЯ. ‡а это времЯ они продвинулись вперед на  десЯть
миль. Џри такой скорости крейсер должен был  достигнуть  лагерЯ  через
день или два, то есть где-то через неделю по земному времени.
   ‚се планы рухнули из-за обыкновенного нежеланиЯ чуточку  подождать.
€  в  этом,  естественно,  ни  в  коем  случае  не  следовало   винить
месклинитов. €менно Ђукойн, от лица всех  людей,  решил,  что  полторы
мили в час - скорость  плаваниЯ  -  это,  в  общем-то,  слишком  мало.
„ондрагмер так не считал,  но  согласилсЯ,  что,  так  и  быть,  пусть
крейсер выбираетсЯ на твердую почву и заодно проводит исследованиЯ. Ќа
основании общего решениЯ, он  приказал  Ѓитчермарлфу  поворачивать  на
запад, к виднеющейсЯ там земле, котораЯ, очевидно, была берегом  реки.
Ќа  первый  взглЯд,  землЯ  казалась  проходимой.  ’ерзаемый   дурными
предчувствиЯми, капитан отдал рулевому приказ убирать лопасти.
   ‘нимать лопасти было куда легче, чем  ставить  их,  тем  более  что
теперь крейсер находилсЯ на земле. „етали можно было складывать рЯдом,
и автоматически отпадала надобность в страховочных фалах.
   Ѓендж, когда в следующий раз посетил отсек  свЯзи,  обнаружил,  что
"Љвембли" уже плавно движетсЯ на юг со скоростью десЯть  миль  в  час.
Ћкружающий ландшафт был  ровным,  лишь  изредка  попадались  случайные
выходы на поверхность скальных пород, да еще то тут, то там  виднелись
группки  низкорослого  кустарника  -  наивысшей  формы   жизни,   пока
обнаруженной на „храуне. Џочва в  основном  состоЯла  из  затвердевших
осадочных пород - планетологи сочли, что равнина раньше  была  сокрыта
водами  озера  или  реки,  и  даже  Ѓенджу  это  показалось   довольно
правдоподобным.
   Љак и прежде, Ѓитчермарлф горел желанием поговорить, но сразу  было
видно, что теперь  он  стал  каким-то  рассеЯнным.  €  он,  и  ’акуурч
постоЯнно  всматривались  вперед,  насколько  позволЯли  их  зрение  и
прожекторы "Љвембли". Ќе было никакой  гарантии,  что  сейчас  впереди
вдруг  не  возникнет   огромный   камень   или   какое-нибудь   другое
препЯтствие; без радара они могли позволить себе максимум десЯть  миль
в час. —уть быстрее - и они  ничего  не  успеют  рассмотреть  в  свете
прожекторов. Љогда же возникала  необходимость  в  ремонтных  работах,
например в починке генератора воздуха,  они  останавливали  крейсер  и
совместными усилиЯми справлЯлись с  возникшей  проблемой.  Ћдной  пары
глаз, как они считали, недостаточно, чтобы уследить за всем.
   Ќо часы шли, и постепенно  ими  начинала  овладевать  предательскаЯ
уверенность, что опасности никакой быть не может; что позади уже много
миль, а они ни разу не сменили курс, разве что подошли поближе к реке,
чтобы случайно не упустить ее из виду.  —еловек  потихоньку  начал  бы
прибавлЯть скорость.  Ќо  длЯ  месклинитов  это  был  знак,  что  надо
остановитьсЯ и немного передохнуть. „аже ’акуурч понимал,  что,  когда
им начинает овладевать искушение пойти  против  законов  элементарного
здравого смысла, значит, с ним происходит что-то не то.
   Љак-то, подойдЯ к экранам и увидев судно замершим на месте,  Ђукойн
предположил, что это обычнаЯ остановка длЯ  починки  в  очередной  раз
вышедшего из строЯ генератора воздуха. Ћднако вскоре он заметил одного
из месклинитов, лениво раскинувшегосЯ  на  мостике;  моторы  все  были
выключены, вокруг раскинулась пустыннаЯ  равнина.  Ќа  вопрос,  почему
судно не движетсЯ, ’акуурч,  недолго  думаЯ,  ответил,  что  он  начал
привыкать. Ђдминистратор  покинул  отсек  свЯзи  в  весьма  задумчивом
расположении духа.
   ’ем не менее, все эти меры до сих пор  оправдывали  себЯ,  или,  во
всЯком случае, так казалось.
   —ерез несколько десЯтков миль на их пути все чаще стали встречатьсЯ
выходы скальных пород, правда, не такие большие, как раньше, но теперь
они теснились друг к другу и  стали  непонЯтно  заостренными  на  вид.
Џланетологи строили догадки - ни на чем, как  правило,  не  основанные
из-за  отсутствиЯ  элементарной  информации  о  стратиграфии  планеты.
Ћсновную часть ландшафта все  еще  составлЯли  затвердевшие  осадочные
породы, но наблюдатели подозревали, что слой  их  вскоре  может  резко
уменьшитьсЯ и что спустЯ некоторое времЯ "Љвембли" выйдет  на  тот  же
голый камень, на котором и был разбит лагерь „ондрагмера.
   ’еперь рулевому приходилось периодически сворачивать то вправо,  то
влево, чтобы объехать скальные обнажениЯ,  зачастую  приходилось  даже
сбрасывать скорость.
   Ќесколько раз за прошедшие пару часов планетологи  жалобно  просили
остановитьсЯ, пока не поздно, и собрать образцы осадочной  породы,  по
которой движетсЯ крейсер, и ничего, если камни будут слишком  большие.
Ђукойн, сославшись на то, что прежде чем  образцы  достигнут  станции,
пройдет минимум год, а то и два, отказал в просьбе. “ченые  возразили,
что все-таки куда лучше ждать год, чем не получить образцов никогда.
   Ќо в следующий  раз  "Љвембли"  остановилсЯ  только  по  инициативе
Ѓитчермарлфа.  Џричиной  остановки   послужил,   на   первый   взглЯд,
незначительный факт: почва впереди по курсу казалась  чуточку  темнее,
однако граница между нею и поверхностью земли под судном  была  весьма
четкой. Ќа экране  это  практически  было  не  видно,  но  месклиниты,
одновременно заметив перемену в ландшафте, без лишних слов сошлись  на
том, что здесь следует провести небольшую разведку. Ѓитчермарлф вызвал
станцию и, сообщив людЯм и своему капитану, что он и ’акуурч на  времЯ
покидают  корабль,  кратко  обрисовал  ситуацию.  …два  послание  было
переведено, как тут же два планетолога кинулись к €зи и  попросили  ее
буквально _н_а_с_т_о_Я_т_ь_ на том, чтобы месклиниты,  возвращаЯсь  на
борт,  захватили  с  собой  образцы.  Ћна  признала,  что   в   данных
обстоЯтельствах даже  Ђукойн  не  стал  бы  возражать,  и  согласилась
передать просьбу ученых, когда снова свЯжетсЯ с „ондрагмером.
   ’ем временем капитан дал свое согласие на вылазку, внесЯ  при  этом
две поправки: чтобы за месклинитами наблюдали через экран с мостика  и
чтобы прожекторы были включены на  полную  мощь.  Ћтменить  намеченную
вылазку никто не решилсЯ: Ђукойн при этом не присутствовал.
   Љак оказалось позднее, вылазка себЯ полностью оправдала. Џримерно в
сотне Ярдов впереди,  чуть  дальше  того  места,  куда  достигал  свет
прожекторов,  их  путь  пересекал  небольшой  ручей,  впадающий  затем
непосредственно в реку. Џереместив свет  прожекторов  вправо,  рулевые
заметили, что приток этот, поЯвлЯЯсь  откуда-то  с  севера,  некоторое
времЯ идет параллельно курсу крейсера, потом огибает его и исчезает из
виду  на  северо-западе.  ’аким   образом,   "Љвембли"   оказалсЯ   на
полуострове в двести Ярдов шириной и примерно  столько  же  длиной.  ‘
востока, то есть слева, несла свои воды река, а со всех других  сторон
судно окружал тот самый ручеек. € месклиниты, и люди пришли к  выводу,
что изменение в цвете почвы, которое, собственно, и привлекло внимание
рулевых, произошло в результате ее увлажнениЯ потоком.
   ‘наружи, даже  при  нескольких  дополнительных  прожекторах,  линиЯ
раздела  была  еще  меньше  заметна,  чем  с  мостика.  Љак   рассудил
Ѓитчермарлф, во всем виновата  ограниченность  полЯ  зрениЯ.  Љоманда,
состоЯщаЯ  из  Ѓитчермарлфа  и  ’акуурча,  наскребла  и  рассовала  по
контейнерам взЯтые с той и с другой стороны границы образцу  почвы,  а
затем рулевые направились взглЯнуть на  поток.  Ћн  оказалсЯ  довольно
быстрым, но небольшим - шириной всего в три-четыре длины тела, уровень
жидкости находилсЯ дюйма на два ниже почвы, в которой он пробивал свой
путь. Ѓыстро посовещавшись, двое  месклинитов  развернулись  спиной  к
реке и пошли вверх по течению ручьЯ.  Џо  виду  они  ничего  не  могли
сказать о составе жидкости в ручье, но бережно наполнили бутылочку длЯ
дальнейшего исследованиЯ.
   ‘пустЯ некоторое времЯ они подошли к месту, где ручей сворачивал, и
сразу понЯли, что поЯвилсЯ он здесь лишь недавно:  даже  невооруженным
глазом было видно, как ручей буквально вгрызаетсЯ в  берега,  уносЯ  с
собой кусочки осадочных пород. ’еперь, стоЯ на самом повороте, они  не
только  увидели,  но  и  ощутили,  как  ручей  подтачивает  их  берег.
Ѓитчермарлф, встав на самый край, вдруг почувствовал,  что  почва  под
ним начала обваливатьсЯ, кусок берега отделилсЯ,  и  мгновение  спустЯ
месклинит очутилсЯ в ручье.
   Џротока оказалась глубиной около дюйма, поэтому  он  воспользовалсЯ
случаем и, прежде чем выбратьсЯ на сушу, взЯл еще один образец, теперь
с самого дна ручьЯ. Њесклиниты решили еще минут десЯть пройти вверх по
течению: Ѓитчермарлф пошел прЯмо по воде, ’акуурч следовал за  ним  по
берегу.  …ще  до  исхода  отпущенного  ими  самим  себе  времени   они
наткнулись на источник, откуда брал свое начало поток. ќто был родник,
бьющий примерно в  полумиле  от  "Љвембли"  и  закручивающий  Яростные
водоворотики там, где его подпитывало подземное течение.  Ѓитчермарлф,
неосторожно решив исследовать  центр  источника,  был  сбит  с  ног  и
отброшен назад.
   €так, их  маленькую  экспедицию  можно  было  считать  законченной:
камеры у них не было, а все возможные образцы уже собраны, поэтому они
вернулись на "Љвембли" и на словах описали увиденное ими.
   „аже ученые согласились, что теперь пора возвращатьсЯ в лагерь, где
Ѓордендер и его  команда  могли  бы  занЯтьсЯ  образцами.  Ѓитчермарлф
привел крейсер в движение.
   ‘удно приблизилось к ручейку  и  начало  переваливать  через  него,
корабль слегка содрогнулсЯ, когда двигатель угодил в зону родничка, но
на мостике этого даже не почувствовали.
   ‘ледующие восемь секунд прошли спокойно.
   "Љвембли" уже почти перевалил  через  ручей,  когда  твердаЯ  почва
вокруг  него  вдруг  начала  превращатьсЯ  в  грЯзь.   Њостик   слегка
подкинуло, на экранах орбитальной станции  это  выглЯдело  так,  будто
детали окружающего ландшафта чуть подпрыгнули.
   „вижение  вперед  почти  сразу  же  прекратилось.  €   хотЯ   винты
продолжали работать, толку от них было мало: они беспомощно завЯзли  в
той липкой грЯзи, в которую вдруг  превратилась  почва.  Ќи  тЯги,  ни
опоры не было. "Љвембли" начал оседать. ’ак он опускалсЯ до  тех  пор,
пока  полностью  не  исчезли  двигатели,  затем,  плюхнувшись  днищем,
корабль начал тонуть, пока почти целиком не ушел в полужидкую трЯсину.
Ћстановили движение  судна  два  скальных  обнажениЯ  -  одно  из  них
подцепило судно за корму, другое же врезалось справа по борту в десЯти
футах от главного шлюза. ђаздалсЯ  громкий  скрежет,  корпус  крейсера
качнулсЯ вперед, потом налево и застрЯл окончательно.
   ‚ тот же миг, как вовремЯ предупредило Ѓитчермарлфа  его  обонЯние,
где-то лопнула обшивка. ‚нутрь заструилсЯ кислород.


        15. ‘уть

   - ‚ общем, все сводитсЯ к тому, - заЯвил Ђукойн со своего места  во
главе  стола,  -  что  у  нас  есть  выбор:  послать  баржу  вниз,  на
поверхность планеты, или не послать. …сли не пошлем, "Љвембли"  и  два
месклинита, оставшиесЯ на борту, потерЯны длЯ нас, а „ондрагмер и  его
команда будут пребывать в бездействии до тех  пор,  пока  спасательный
крейсер, например, "Љаллифф",  не  доберетсЯ  до  них  из  Џоселка.  Љ
сожалению, если мы и попытаемсЯ посадить  баржу,  велика  вероЯтность,
что это не поможет: мы  не  знаем,  почему  почва  не  выдержала  веса
"Љвембли", и нельзЯ быть уверенным, что то же самое  не  произойдет  с
баржей  где-нибудь  поблизости.  ЏотерЯ  баржи  была   бы   совершенно
некстати. „аже если сначала сделать посадку  у  лагерЯ  „ондрагмера  и
переправить его с командой на крейсер,  мы  все  же  рискуем  потерЯть
баржу, а ведь  неизвестно,  сможет  ли  команда  отремонтировать  свой
корабль. „оклады Ѓитчермарлфа в этом смысле не обнадеживают: они нашли
и законопатили места  основных  протечек,  но  по-прежнему,  времЯ  от
времени, кислород проникает внутрь корпуса, и  уже  несколько  цистерн
системы жизнеобеспечениЯ непоправимо отравлены.  „о  сих  пор  рулевые
справлЯлись  с  очисткой,  а  также  латали  дыры  с  помощью  других,
уцелевших деталей, но это не  может  длитьсЯ  до  бесконечности,  пока
существуют протечки. € кроме того, ни Ѓитчермарлф, ни  ’акуурч  ничего
не предложили насчет того, как высвободить крейсер  из  этой  жижи,  в
которой они застрЯли.
   …сть и еще один веский аргумент против высадки  баржи  на  „храуне.
…сли  использовать  дистанционное   управление,   придетсЯ   учитывать
шестидесЯтисекундное запаздывание на любую команду - тогда о каком  же
управлении вообще можно говорить? ’ак что  этот  вариант  исключаетсЯ.
Њожно, конечно, запрограммировать бортовой компьютер на автоматическое
управление, но, как уже было в свое времЯ  доказано  -  когда  кое-кто
пыталсЯ совершить автоматическую посадку вдали от ‡емли, - риск  очень
велик. ‘ таким же успехом можно преподать быстрый урок управлениЯ этой
штукой месклинитам!
   - ’олько не надо упирать на то, что последнее предложение  выглЯдит
нелепым, Ђлан, - мЯгко сказала €зи. - "Љвембли"  -  просто  первый  из
крейсеров, который, кажетсЯ, попал в непоправимую беду. „храун - очень
большой мир, нам мало известно о нем, и, подозреваю, скоро,  рано  или
позд