 мере  несколько
моих жизней, изучаЯ методы проведениЯ исследований и инженерное  дело.
„авай начинай, Я готов.
   ќта речь способствовала полному восстановлению  духа  Ѓитчермарлфа.
Џрошло лишь десЯть месклинитских лет с  тех  пор,  как  чужаки  начали
обучать  нескольких  избранных  аборигенов  своим   наукам.   Љонечно,
взрослых особей человеческой расы в глазах месклинитов окружало что-то
вроде  ореола  сверхспособностей,  но  уж  пЯтилетнего   несмышленыша,
находЯщегосЯ сейчас на свЯзи, никак нельзЯ было считать  превосходЯщим
существом.
   ђасслабившись,  как  только  позволЯл  наклоненный  под  шестьдесЯт
градусов пол, матрос приступил к описанию ситуации, в  которой  сейчас
находилсЯ "Љвембли". Ћн описал в деталЯх путешествие вниз по реке, как
теперь точно установили, и о том,  чем  завершилось  это  путешествие;
подробно рассказал обо всем, что видел с командного  поста;  объЯснил,
каким образом  корабль  сорвалсЯ  с  тележек,  и  обрисовал  проблему,
вставшую  перед  командой.  Ћн  даже  подробно   объЯснил   устройство
воздушных шлюзов и высказал предположение, почему главный шлюз, скорее
всего, не удастсЯ использовать, да и другие, наверное, тоже.
   -  Љапитану,  чтобы  принЯть   правильное   решение,   -   заключил
Ѓитчермарлф, - очень помог бы надежный прогноз ситуации с рекой: что с
ней может произойти в ближайшее времЯ и когда она иссЯкнет,  если  это
вообще случитсЯ. …сли в этом сезоне растает все снежное  поле  и  вода
будет стекать с плато лишь по одному стоку - нашей реке, - то,  думаю,
придетсЯ  нам  застрЯть  здесь  на  добрую  часть  года,  тогда   надо
планировать соответственно. …сли же есть какаЯ-то надежда на  то,  что
почва под нами через недолгое времЯ станет сухой, - это совсем  другое
дело, и хорошо бы знать об этом заранее. Љак ты считаешь?
   Ѓендж задержалсЯ с ответом дольше, чем на обычные шестьдесЯт четыре
секунды: слишком много пищи длЯ размышлений.
   - џ все записал на  пленку  и  отослал  в  секцию  планированиЯ,  -
наконец пришли  его  слова.  -  Ћни  размножат  и  раздадут  копии  по
лабораториЯм. „аже мне понЯтно,  что  ваша  река  доставит  хлопот  по
горло, и, в конце концов, все равно может оказатьсЯ, что  сведений  не
хватает. ‚полне  допускаю,  что  ваше  снежное  поле  начало  сезонное
таЯние, но если бы все воды ‘еверной Ђмерики стали стекать через  одну
такую реку, Я  бы  ждал  большого  наводнениЯ.  Ќе  знаю,  как  велико
пространство, охватываемое  вашей  воздушной  разведкой,  и  не  знаю,
насколько  точны  фотографии,  сделанные  отсюда,  сверху,  но   готов
поклЯстьсЯ, что, если нанести  все  это  на  карты,  белых  пЯтен  там
останетсЯ предостаточно. „аже если все и  придут  к  какому-то  общему
мнению, мы все равно многого еще не знаем об этой планете.
   - Ќо у вас уже такой опыт работы на других планетах!  -  воскликнул
Ѓитчермарлф. - ђазве это не может как-нибудь помочь?
   € снова ответ пришел позже, чем диктовалось  обычной  задержкой  во
времени.
   - ‹юди и их друзьЯ имеют опыт работы со многими планетами, верно, Я
прочел довольно много об этом. ‚се дело в том, что практически  ничего
из этого опыта здесь не годитсЯ. €звестны три типа планет.  Љ  первому
мы относим планеты земного типа, они похожи  на  мой  родной  мир:  он
невелик,  плотен  и  практически  лишен   водорода.   ‚торой   тип   -
юпитерианский, эти планеты обычно гораздо больше по размерам и гораздо
менее плотные, потому что сохранили  большую  часть  водорода  еще  со
времени своего  формированиЯ,  как  мы  считаем.  ќти  два  типа  были
известны задолго до того, как  мы  стали  выходить  за  пределы  нашей
звездной системы, потому что других типов в нашей планетной системе не
было.
   ’ретий тип - очень большие, очень  плотные  и,  по  большей  части,
неисследованные планеты. ’еории, согласно которым планеты первого типа
потерЯли свой водород вследствие изначально  малой  массы,  а  планеты
второго типа сохранили его вследствие большой, были хороши до тех пор,
пока мы ничего не знали о планетах третьего типа, то  есть  наши  идеи
были вполне убедительны, пока мы знали не так уж много. €звини, если Я
сейчас говорю, как мой школьный учитель.
   ‚ы сейчас как раз находитесь на третьем типе. Ќичего подобного  нет
вокруг солнц с планетами первого типа. Љонечно, должна  быть  какаЯ-то
причина, но в чем она заключаетсЯ  -  не  знаю.  Ћ  подобных  планетах
вообще не было известно среди  рас  ‘одружества,  пока  мы  не  просто
научились путешествовать меж звезд, но пока не начали заниматьсЯ  этим
с таким размахом, что интерес длЯ  летЯщих  кораблей  представлЯли  не
только обитаемые планеты. Ќо даже и тогда мы не могли изучить их сразу
же, как и планеты ћпитерианского типа. Њы могли послать  вниз,  на  их
поверхность, несколько  специализированных,  очень  дорогих  и  обычно
весьма ненадежных  роботов  -  вот  и  все.  ‚аша  раса  -  перваЯ  из
встретившихсЯ нам, котораЯ способна  переносить  силу  тЯжести  планет
третьего типа или атмосферное давление второго типа.
   - Ќо  разве  Њесклин  не  относитсЯ  к  третьему  типу,  по  твоему
описанию? Љ настоЯщему времени вы должны уже многое знать о нем,  ведь
контакт с нашим народом длитсЯ что-то около десЯти наших лет -  с  тех
пор, как ваш корабль сел на Љраю Њесклина, то есть на экваторе.
   - Ѓольше пЯтидесЯти наших лет. ‚се  дело  в  том,  что  Њесклин  не
относитсЯ к третьему типу. ќто  просто  странный  второй.  Ћн  бы  мог
сохранить  весь  свой  водород,  подобно  ћпитеру,  если  бы  не   его
исключительно быстрое вращение, чудовищное вращение, придающее  вашему
миру очертаниЯ  сваренного  Яйца  и  отпускающее  на  ваш  день  всего
восемнадцать минут. Ќичего подобного мы не встречали до сих пор, Я, по
крайней мере, не слышал. €менно поэтому расы  ‘одружества  согласились
пойти на столь крупные издержки и затраты, не жалеЯ времени и  усилий,
чтобы установить контакт с вашим миром  и  подготовить  экспедицию  на
„храун. ‡а прошедшие тридцать лет мы довольно многое  узнали  об  этой
планете, о  ее  недрах  с  помощью  нейтринных  счетчиков  на  теневых
спутниках,   но   сейсмическое   оборудование,   которое   ваши   люди
устанавливают на поверхности, добавит кучу  новых  знаний,  подтвердит
или опровергнет уже известные. ’о же касаетсЯ  работы  ваших  химиков.
—ерез пЯть или шесть ваших лет, наверное, сведений  об  этом  каменном
шаре наберетсЯ достаточно, чтобы ответить на  вопрос:  как  он  должен
называтьсЯ - звездой или планетой?
   - ’ы хочешь сказать, что вы вступили в контакт с месклинитами  лишь
потому, что собрались как можно больше разузнать о „храуне?
   - Ќет,  совсем  не  так.  ЊыслЯщие  существа,  люди  они  или  нет,
интересны сами по себе -  по  крайней  мере,  оба  моих  родителЯ  так
считают, хотЯ Я встречал и людей, которые  думают  обратное.  ‚рЯд  ли
идеЯ „храунского проекта зародилась много раньше, чем был  создан  ваш
Љолледж. ЊоЯ мама или доктор Ђукойн могут сказать тебе,  когда  точно.
ќто все было задолго до того, как Я родилсЯ. Љонечно же, когда кому-то
пришло в голову, что ваши ребЯта могли бы непосредственно  исследовать
места, подобные „храуну, все просто накинулись на эту мысль.
   Ѓитчермарлф наконец  решилсЯ  задать  вопрос,  который,  вообще-то,
считал строго внутренним делом землЯн, совершенно его  не  касавшимсЯ,
вроде  того,  насколько  взрослым  можно  считать  человека-пЯтилетку.
‚ернее, вопрос вырвалсЯ у  него  прежде,  чем  месклинит  спохватилсЯ:
почему столь крупные силы и средства тратились  на  проекты,  подобные
„храунскому, от которых нет очевидной материальной пользы.
   ‚последствии они с Ѓенджем  часто  спорили  об  этом,  и  Ѓендж  не
слишком умело защищал свои позиции, ссылаЯсь на силу любопытства,  что
до какой-то степени Ѓитчермарлф мог понЯть, так как увлекалсЯ историей
и хорошо знал, насколько близко люди и некоторые другие расы подошли к
гибели  из-за   энергетического   голода,   прежде   чем   разработали
термоЯдерные конвертеры. Ќо Ѓитчермарлф был слишком молод  и  не  умел
противостоЯть давлению, у него не  хватало  опыта,  чтобы  убедительно
доказать, даже самому  себе,  полную  зависимость  любой  культуры  от
пониманиЯ законов ‚селенной. €х спор  так  и  не  стал  горЯчим,  чему
немало способствовали временные интервалы между  репликами  абонентов,
зато  Ѓендж  достиг  блестЯщих  результатов  в  овладении  стеннийским
Языком.
   Џервым перевел разговор на  другую  тему  Ѓитчермарлф,  потому  что
заметил некоторые перемены в окружающей обстановке.  ‚  течение  почти
целого часа он так был увлечен  беседой  с  Ѓенджем,  что  не  обращал
вниманиЯ ни на командный пост, ни на клокочущую жидкость снаружи,  как
вдруг увидел в верхнем иллюминаторе огоньки,  перемигивающиесЯ  высоко
над ним. ќто был Ћрион. ’уман исчез.
   ‘похватившись, Ѓитчермарлф оглЯделсЯ вокруг и заметил, что  уровень
воды,  в  которую  была  погружена  нижнЯЯ  часть  командного   поста,
несколько понизилсЯ. Њинут десЯть пристального наблюдениЯ убедили его,
что ошибки нет: уровень воды в реке _п_а_д_а_л_.
   Ќа протЯжении этих десЯти минут Ѓендж несколько раз задавал вопросы
о том, что случилось,  и  наконец  месклинит  сообщил  причину  своего
молчаниЯ. Ѓендж доложил обстановку Њакдевитту,  так  что  ко  времени,
когда  Ѓитчермарлф  окончательно  убедилсЯ  в  падении  уровнЯ   воды,
наверху,  у  передатчика,  уже  собрались  несколько  заинтересованных
слушателей. ђулевой, кратко сообщив им о своих наблюдениЯх, послал  по
переговорным трубам вызов „ондрагмеру.
   Љапитан находилсЯ в кормовой части судна, за лабораторной  секцией,
рЯдом с отсеком, в котором находилсЯ танк регулировки давлениЯ,  когда
пришел вызов.  Ѓитчермарлф  ожидал,  что  после  его  доклада  капитан
немедленно, буквально через несколько секунд, примчитсЯ  на  пост,  но
„ондрагмер не поддалсЯ искушению. €ллюминаторы почти  во  всех  частЯх
корпуса, включаЯ и отсек, где он сейчас находилсЯ, были слишком  малы,
чтобы позволить четко определить уровень воды, так  что  ему  пришлось
принЯть на веру утверждение рулевого. Ѓолее того,  этот  факт  поразил
его гораздо меньше, чем самого матроса, к удивлению последнего.
   - ‘леди как можно точнее за уровнем потока до тех пор, пока тебЯ не
сменЯт, - был его приказ. - Ќемедленно сообщи и мне, и землЯнам, когда
уровень стабилизируетсЯ, а также докладывай о любых изменениЯх,  какие
заметишь.
   Ѓитчермарлф  подтвердил,  что  приказ  принЯт,  и,  пробравшись   к
иллюминатору, отметил уровень жидкости царапиной на стекле. „оложив  о
сделанном капитану и слушателЯм-землЯнам, он вернулсЯ на свой пост, не
отводЯ взглЯда от отметины. ‚олнующаЯсЯ  жидкость  то  поднималась  на
несколько дюймов выше царапины, то слегка опускалась, так  что  прошло
некоторое времЯ,  прежде  чем  он  окончательно  убедилсЯ  в  снижении
уровнЯ. ‡а это времЯ люди сверху задали два-три нетерпеливых  вопроса,
на которые он вежливо ответил на Языке землЯн, а потом Ѓендж  сообщил,
что он снова осталсЯ один, если не считать нескольких человек, занЯтых
наблюдением за другими крейсерами.
   Ѓольшую  часть  оставшегосЯ  времени,  пока  на  мостик  не  прибыл
’акуурч, его сменщик, они посвЯтили беседе  друг  с  другом,  описываЯ
родные  миры,  исправлЯЯ  и  развиваЯ  различные   концепции,   делЯсь
впечатлениЯми  о  ‡емле  и  Њесклине,  то  есть  занимались   Языковой
практикой и, хотЯ оба не вполне сознавали это, развивали теплую личную
дружбу.

   Ѓитчермарлф вновь заступил на вахту  шестью  часами  позже,  сменив
’акуурча  (по  времени  месклинитов  прошло  двадцать  четыре  днЯ   -
стандартнаЯ  длительность  вахты),  и  обнаружил,  что  уровень   воды
опустилсЯ уже почти на  фут  от  его  отметки.  ’акуурч  сообщил,  что
землЯнин Ѓендж тоже только что вернулсЯ на пост после периода  отдыха.
Њладший рулевой с интересом подумал про себЯ, как скоро после  прихода
’ака землЯнин решил отправитьсЯ отдохнуть. …стественно, об  этом  ведь
не  спросишь,  но,  едва  занЯв  свое  место,  он  немедленно  включил
передатчик.
   - џ снова вернулсЯ, Ѓендж. Ќе  знаю,  когда  ’ак  в  последний  раз
докладывал тебе, но уровень воды  понизилсЯ  больше  чем  на  половину
длины тела и поток движетсЯ много медленнее. ‚етер  почти  стих.  Ђ  у
ваших есть что-нибудь новенькое?
   „ожидаЯсь ответа, он понЯл, что последний  вопрос  был  бесцельным,
так как в действительности  его  интересовало  одно:  сколько  времени
просуществует река, но сейчас уже ничего не поделаешь. „а  и  вдруг  у
них есть что-то ценное?
   - ’вой друг ’акуурч сообщил и об уровне воды, и о ветре, и о многих
других вещах, - объЯвил голос Ѓенджа. - •орошо, что ты вернулсЯ, Ѓитч.
Џока у менЯ еще нет сведений из лаборатории, но с учетом того, что  ты
говорил, и того, что мне удалось выжать из модели крейсера, которой  Я
располагаю, можно сделать вывод: через шестьдесЯт или семьдесЯт  часов
вы окажетесь на суше. …сли, конечно, вода продолжит убывать с  той  же
скоростью. Ђ длЯ этого нужен хороший гладкий канал, но разве можно  на
него рассчитывать? Ќе хотелось бы прослыть пессимистом, но мой прогноз
таков:  течение  окончательно  замедлитсЯ,  прежде  чем  иссЯкнет  всЯ
жидкость, то есть вы останетесь в стоЯчей воде.
   - ‚озможно, ты  и  прав,  -  согласилсЯ  Ѓитчермарлф.  -  ‘  другой
стороны, если поток замедлитсЯ,  мы,  наверное,  без  опасениЯ  сможем
начать наружные работы, не дожидаЯсь, пока вода спадет полностью.
   ќто было пророческое замечание. Ћно еще не достигло станции землЯн,
когда  из  переговорной  трубы  послышалось  уханье,   призывающее   к
вниманию.
   - Ѓитчермарлф! ‘ообщи  землЯнам,  что  тебЯ  сменЯет  Љервенсер,  и
немедленно  отправлЯйсЯ  к  правому  борту,  но  прежде   облачись   в
гермокостюм. Ќадо проверить тележки и  рулевые  канаты.  ‘  тобой  длЯ
безопасности  пойдут  еще  двое.  Џомни  -  Я  более  заинтересован  в
точности,  чем  в  скорости.  …сли  есть  повреждениЯ,  которые  легче
исправить, пока корабль находитсЯ в накрененном положении, доложи  мне
об этом. Љогда закончишь проверку, осмотрись, как там вообще. џ  хотел
бы иметь примерное представление, насколько плотно  мы  засели  и  как
много работы потребует освобождение нас из этого плена. џ тоже займусь
наружной проверкой, но надо иметь и другое мнение.
   - „а, капитан, - ответил рулевой.
   Ћн  даже  чуть  не  забыл  сообщить  об  этом   Ѓенджу,   настолько
неожиданным был приказ - не сам факт, что ему придетсЯ выйти наружу, а
то, что капитан выбрал  именно  его  длЯ  проверки  своих  собственных
рассуждений.
   ‚нутри кораблЯ все давно находились без гермокостюмов -  их  снЯли,
когда „ондрагмер  убедилсЯ,  что  корпус  не  поврежден.  Ѓитчермарлф,
быстро облачившись в свой, через несколько минут был возле  указанного
шлюза. Љапитан и еще четыре матроса, все тоже в костюмах,  уже  ждали.
Њатросы держали катушки канатов.
   - ЏорЯдок, Ѓитч, - приветствовал капитан. - ‘такенди выйдет  первым
и привЯжет свой канат - он  послужит  удобным  захватом  при  подъеме.
‡атем пойдешь ты, потом Џраффен. Љаждый из вас привЯжет свой  канат  к
разным  скобам.  €  сразу  займитесь  своими   заданиЯми.   Џодождите,
привЯжите балласты к ремнЯм ваших костюмов, иначе будете всплывать.  -
Ћн передал рулевому четыре  грузика,  снабженных  самоосвобождающимисЯ
защелками.
   ‚ыход наружу через крошечный шлюз происходил в  тишине.  ”актически
шлюз представлЯл собой ванну с жидкостью, достаточно глубокую, так что
наклон "Љвембли" почти не влиЯл на работоспособность шлюза. ’от  факт,
что наружный выход находилсЯ под водой, мог иметь  какое-то  значение.
Ѓитчермарлф, попав из шлюза  прЯмо  в  поток,  был  рад  удерживающему
захвату ‘така, пока искал скобу длЯ своего собственного  страховочного
фала. Њинутой позже к ним  присоединилсЯ  третий  член  их  группы,  и
вместе они преодолели  короткое  расстоЯние  до  дна  реки.  „но  было
образовано округлыми камнЯми, которые просматривались с  мостика,  они
располагались странными волнообразными  линиЯми  по  течению  реки.  ‘
первого взглЯда у  Ѓитчермарлфа  создалось  впечатление,  что  крейсер
застрЯл в расщелине между двумЯ такими волнами.  ‘вета  от  нескольких
все еще работающих наружных  прожекторов  хватало,  чтобы,  хотЯ  и  с
трудом, разглЯдеть открывшийсЯ им подводный мир.
   ‚се трое направились вокруг кормы, чтобы взглЯнуть на нижнюю  часть
корпуса судна. •отЯ эта часть была освещена  слабее,  сразу  же  стало
совершенно Ясно, что докладывать „ондрагмеру придетсЯ о многом.
   Љорпус "Љвембли" был установлен на шестидесЯти тележках. ЉаждаЯ  из
них имела ширину в три фута, а длину вдвое больше, и  расположены  они
были продольными рЯдами по двенадцать штук в каждом. ‚се они вращались
на роликах, соединЯЯсь между собой лабиринтом рулевых тЯг, разбиратьсЯ
в которых  было  основной  обЯзанностью  Ѓитчермарлфа.  Ќа  каждой  из
тележек было место длЯ энергоблока, и каждаЯ  имела  свой  собственный
мотор,  где  энергиЯ  термоЯдерного  двигателЯ  трансформировалась   в
движение гусениц. …сли энергоблок  был  выключен,  гусеницы  вращались
свободно. Љо  времени  аварии  десЯть  из  двадцати  пЯти  конвертеров
"Љвембли" были установлены на тележках.
   ‚осемнадцать  тележек  на  корме  крейсера,  включаЯ  все  пЯть   с
энергоблоками, отсутствовали.


        5. €з огнЯ да в полымЯ

   ‘трого говорЯ,  не  все  тележки  пропали.  Ќекоторые  валЯлись  на
камнЯх, сорванные, очевидно, во  времЯ  последнего  удара.  „ругие  же
могли быть сорваны раньше и остались  где-то  вверх  по  течению,  где
именно - Ѓитчермарлфу страшно было даже подумать.  ќто  еще  успеетсЯ,
прежде всего - проверить то, что осталось. € рулевой принЯлсЯ за дело.
   Џравый борт, похоже, подвергсЯ наименьшим  испытаниЯм,  практически
там  все  уцелело,  почти  все  тележки  были  на  месте  и   лабиринт
управлЯющих тЯг не поврежден. Ѓлиже к середине корпуса многие  из  тЯг
лопнули, несмотрЯ на огромную  прочность  месклинитского  волокна,  из
которого они были сделаны. —асть тележек оказались выбитыми  из  своих
рЯдов, а некоторые просто  свободно  болтались.  ђазрушениЯ  в  районе
кормы имели очень схожий характер, и это несколько ободрЯло. ‘читаЯ со
стороны левого борта,  первый  рЯд  лишилсЯ  пЯти  последних  тележек,
второй и третий рЯды потерЯли по четыре, и тоже  последние,  четвертый
рЯд - последние три, пЯтый рЯд, со стороны правого борта, -  последние
две. ќто доказывало, что все они пострадали от одного и того же удара,
который пришелсЯ на корпус  по  диагонали,  и  так  как  некоторые  из
сорванных тележек валЯлись поблизости, то  и  другие  могли  сказатьсЯ
неподалеку.
   Њесклинитов немало удивило,  что  сорванные  тележки  произвели  не
такие уж страшные разрушениЯ. Ѓитчермарлф  и  его  спутники  не  имели
никакого отношениЯ к разработке "Љвембли" и других лэнд-крейсеров.  ‡а
этим стоЯло чуждое мышление другой расы, и месклинитам даже  в  голову
не могло прийти, с какими проблемами пришлось  столкнутьсЯ  создателЯм
машин,  приводимых  в  действие  самыми   сложными   из   существующих
источников  энергии,  но  управлЯемых  существами,  принадлежащими   к
культуре,  находЯщейсЯ  на  стадии  использованиЯ  мускульной  силы  и
энергии ветра, существами, которые, оказавшись на  „храуне,  не  могли
рассчитывать ни на чью помощь, если понадобитсЯ что-то отремонтировать
или заменить  какие-то  детали.  €менно  по  этой  причине  управление
осуществлЯлось с помощью рулевых тЯг, а не специальных  сельсинов  или
других механизмов; именно поэтому воздушные шлюзы были столь просты по
конструкции,  хотЯ  и   не   слишком   совершенны;   поэтому   система
жизнеобеспечениЯ не только управлЯлась вручную (за  исключением  ламп,
поддерживающих жизнедеЯтельность растений), но и  была  разработана  и
построена месклинитскими учеными и техниками.
   Ќесколько  сотен   месклинитов   получили   довольно   внушительное
"инопланетное" образование, хотЯ не было предпринЯто  никаких  попыток
распространить новые знаниЯ внутри месклинитской культуры.  Џочти  все
выпускники Љолледжа сейчас находились на „храуне,  но  вместе  с  ними
прибыли  и  добровольцы  из  числа   матросов   Ѓарленнана   -   вроде
Ѓитчермарлфа, в большинстве своем молодые и достаточно развитые.  ќтим
последним и предстоЯло осуществлЯть любые ремонтные работы  и  обычное
обслуживание лэнд-крейсеров, именно на них должны были ориентироватьсЯ
создатели судов. Ќеобходимость в машинах,  способных  под  управлением
месклинитов преодолевать тысЯчи миль  в  условиЯх  „храуна  в  течение
внушительного  времени,  оставаЯсь  при  этом  надежными   и   разумно
безопасными, привела к созданию оборудованиЯ с  такими  поразительными
свойствами,  что  Ѓитчермарлф,  знай  он  об  этом,  не  удивлЯлсЯ  бы
незначительности  разрушений  и   быстроте,   с   какой   можно   было
отремонтировать крейсер.
   € конечно же, интеллект месклинитов тоже был принЯт во внимание. Ћн
позволил конструкторам отказатьсЯ от  роботов,  которые  не  оправдали
себЯ еще на заре космических исследований. €нтеллект  месклинитов  был
вполне сопоставим с интеллектом людей или, скажем, дроммиан и  панешек
- факт, поразительный сам по себе, так как на всех  четырех  планетах,
как оказалось, жизнь эволюционировала совершенно разными  путЯми  и  в
разных геологических условиЯх. Љ  тому  же  месклиниты  имели  гораздо
большую  продолжительность  жизни,  чем  люди,  хотЯ,  по   непонЯтным
причинам, избегали обсуждениЯ этого допроса.
   ’аким образом, как ни посмотреть, проект был рискованным, и большаЯ
часть  риска  досталась  месклинитам.  ѓигантскаЯ  космическаЯ  баржа,
дрейфующаЯ  на  орбите  недалеко  от  станции  людей,   котораЯ,   как
предполагалось, в состоЯнии эвакуировать сразу весь Џоселок  в  случае
необходимости,  была,  скорее,  лишь  символом  заботы  о   существах,
работающих в полевых условиЯх, на лэнд-крейсерах.
   Ќо, естественно, ничего  из  этого  не  могло  прийти  на  ум  трем
матросам, инспектирующим повреждениЯ "Љвембли". Ћни просто удивились и
обрадовались, что не все тележки потерЯлись, что  большинство  из  них
просто выскочили из пазов, куда их можно было, пусть  и  с  некоторыми
трудностЯми, вернуть. Љогда Ѓитчермарлф, к своему удовольствию,  понЯл
это, он решил занЯтьсЯ поиском пропавших тележек. Ћбследовав дно реки,
насколько  позволЯли  страховочные  фалы,  они  обнаружили  двенадцать
тележек и изучили повреждениЯ: разорванные гусеницы, утерЯнные секции,
сломанные несущие колеса, несколько  погнутых  осей.  Њатросы  собрали
все, до чего могли добратьсЯ, и доставили свой  груз  назад,  к  корме
"Љвембли". ђулевой подумал было удлинить  вдвое  страховочные  фалы  и
таким образом расширить  радиус  поиска,  но  сначала  решил  доложить
„ондрагмеру и  получить  его  разрешение  на  это.  ‚ообще-то  говорЯ,
Ѓитчермарлф немного удивлЯлсЯ, почему капитана до сих  пор  не  видно,
ведь он собиралсЯ все проверить сам.
   ‚се разрешилось очень просто: когда рулевой и его спутники обогнули
кормовую часть корпуса, чтобы подойти  к  шлюзу,  „ондрагмер  с  двумЯ
офицерами,  которым  полагалось  сопровождать  капитана  при   обычных
вылазках, и еще шесть членов команды, специально, очевидно,  вызванных
недавно на помощь, находились у середины  корпуса  "Љвембли",  пытаЯсь
освободить от камней главный шлюз.
   ѓермокостюмы не имели специальных средств свЯзи, разговаривать друг
с другом через разделЯющую их жидкость было непросто, но  звук  голоса
месклинитов,  рожденный  плавательным  сифоном,  а  не  парой   легких
(водорододышащие крошки не имели легких), относилсЯ как раз к одной из
особенностей, ошеломлЯющих землЯн-биологов.
   ђулевой привлек внимание своего  капитана  низким  ревом  и  жестом
пригласил его следовать за собой вокруг  кормы  крейсера.  „ондрагмер,
решив, что дело не терпит отлагательств, направилсЯ за ним, но  прежде
отдал необходимые распорЯжениЯ оставшимсЯ у шлюза.
   Ќесколько фраз Ѓитчермарлфа да короткий взглЯд - и капитан  получил
полное представление о ситуации. Џосле нескольких секунд  раздумьЯ  он
отверг идею немедленного поиска сорванных тележек.  ’ечение  было  еще
сильным, так что безопаснее  отложить  поиск  на  потом,  когда  поток
иссЯкнет, если это случитсЯ достаточно скоро.  Ђ  тем  временем  можно
приступить  к  ремонту  уже  найденных.  Ѓитчермарлф  дал  знак,   что
приказание  понЯл,  и,  не  медлЯ,  начал   сортировать   поврежденное
оборудование.
   ђабота требовала осторожности - некоторые  детали  были  легкими  и
могли быть унесены течением, если не принЯть  мер.  Љое-каких  уже  не
хватало - вполне очевидно,  что  они  исчезли  именно  таким  образом.
ђулевой принес переносный фонарь и приказал одному из матросов  встать
несколькими Ярдами ниже по течению: если  что-то  уплывет,  это  можно
будет поймать. Ћн подумал,  насколько  полезней  сейчас  оказалась  бы
сеть, но на борту "Љвембли"  не  было  ничего  подобного.  •отЯ,  если
рассудить, сеть можно  сделать  из  корда,  которого  на  борту  судна
хватало, но врЯд ли идеЯ стоила затрат времени.
   ‡а восемь часов работы, прерываемой отдыхом и болтовней с  Ѓенджем,
они  отремонтировали  три   тележки.   Ќекоторые   недостающие   части
Ѓитчермарлф и его помощники соорудили  сами,  используЯ  месклинитские
тросы и ткань наравне с инопланетными полимерами и сплавами, бывшими у
них  под  рукой.  €нструменты,  которыми  они  пользовались,  были  их
собственными - месклиниты давно достигли мастерства в таких вещах, как
производство ножниц, молотков и прочих инструментов с режущей кромкой.
€зготовленные из кости, рога и раковин, они отличались  исключительной
твердостью  и  прочностью  -  такова  уж  природа  всех  месклинитских
материалов.
   “становка на место отремонтированных тележек, в предназначенные длЯ
них  пазы,  потребовала  серьезных  мышечных  усилий  даже  по  меркам
месклинитов, тем более что металл кое-где был погнут во времЯ аварии.
   Џервые три готовые тележки разместили в  четвертом  рЯду,  так  как
пЯтый был все еще прижат  к  камнЯм  на  дне  реки,  а  три  остальных
располагались слишком высоко, и до них не  так-то  просто  можно  было
добратьсЯ. Ѓитчермарлф,  уступаЯ  необходимости,  присоединил  тележки
там, где мог, и приступил к ремонту остальных.
   “ровень жидкости  в  реке  продолжал  понижатьсЯ,  как  и  скорость
потока. „ондрагмер приказал рулевому и  двум  его  помощникам  перейти
работать на другое место, выбратьсЯ из-под корпуса кораблЯ,  предвидЯ,
что   может   произойти   при   дальнейшем   обмелении    реки.    …го
предусмотрительность была вознаграждена, когда,  скрежеща  по  камнЯм,
корабль изменил свое положение, так что угол наклона палубы уменьшилсЯ
примерно до тридцати градусов, сделав досЯгаемыми еще два рЯда тележек
и заставив двоих рабочих  пригнутьсЯ  между  камнЯми,  чтобы  не  быть
раздавленными.
   ’еперь стало Ясно, что даже если вода спадет еще,  то  крейсер  все
равно останетсЯ в нынешнем положении. „нище кораблЯ, в точке  с  левой
стороны борта, примерно в трети расстоЯниЯ от  носа,  между  первым  и
вторым рЯдами тележек, упиралось в одинокую скалу футов восемнадцати в
основании, торчащую посредине дна реки,  пробовать  срыть  ее  -  дело
безнадежное. Ѓитчермарлф, продолжаЯ выполнЯть порученную  ему  работу,
гадал: как  же  капитан  предполагает  снЯть  корабль  с  этой  скалы?
‹юбопытно, что произойдет, если капитан преуспеет? ‚рЯд ли  создателЯм
кораблЯ приходило в голову, что может встретитьсЯ  такое  препЯтствие,
как скала или русло реки, ведь  планеты  с  мощным  тЯготением  должны
иметь довольно ровную поверхность,  судЯ  по  Њесклину  (единственному
доступному примеру). „аже если проектировщики и предполагали,  что  на
пути движениЯ могут встретитьсЯ участки, где сцепление с почвой  будет
неподходЯщим,  они,  наверное,  считали,  что  надо  просто   избегать
подобных участков. ‚от и еще один довод в пользу наземной  разведки  с
участием живых существ, а не автоматов.
   Ѓитчермарлф,  находЯсь  в  философском  настроении,  заключил,  что
предвидение, совершенно  определенно,  во  многом  зависит  от  уровнЯ
доступных знаний.
   „ондрагмер, раздумывающий над той же  проблемой  -  как  освободить
судно, - был не ближе к решению, чем рулевой,  даже  после  пЯтидесЯти
часов работы на почве. € первый офицер, и  ученые  были  в  одинаковой
степени сбиты с толку. Џравда, они не  так  сильно  беспокоились,  как
капитан, хотЯ и его чувства, строго  говорЯ,  нельзЯ  было  обозначить
человеческим понЯтием "беспокойство". Ћн рассказал Ѓитчермарлфу, когда
тот  в  очередной  раз  дежурил  на  командном   мостике,   содержание
разговора, состоЯвшегосЯ между ним и наблюдателЯми-землЯнами несколько
часов назад.
   ђазговор началсЯ как обычный  доклад,  в  совершенно  оптимистичных
тонах. „ондрагмер, пожалуй, был готов признать, что  еще  не  составил
рабочий план, но это вовсе не значило, будто он над ним  не  думал.  Љ
сожалению,  он  произнес  фразу:  "“  нас  достаточно  времени,  чтобы
разработать его".
   €зи, на другом конце, возразила:
   - ‚ремени может оказатьсЯ не так много, как вы предполагаете. “ нас
тут кое-кто раздумывал над этими  камнЯми.  Ћни  круглые,  обкатанные,
согласно вашему  докладу,  да  мы  и  сами  их  разглЯдели  с  помощью
передатчика на мостике. ќто значит,  судЯ  по  нашему  опыту,  что  их
постоЯнно ворочает жидкость - либо в русле реки, либо на побережье.  Ђ
чтобы ворочать такие большие камни, требуетсЯ мощный поток. Њы боимсЯ,
что поток, занесший вас сюда, -  всего  лишь  предварительный  ручеек,
первое таЯние сезона, и если только вы вовремЯ  не  уберетесь  оттуда,
вам придетсЯ встретитьсЯ с гораздо большим количеством воды.
   „ондрагмер поразмыслил над сказанным.
   - •орошо, но мы и так делаем все, что в наших  силах.  “беремсЯ  мы
отсюда вовремЯ или нет, но мы не можем сделать более того, что  можем.
…сли  ваши  ученые  сообщат   что-нибудь   конкретное   об   ожидаемом
суперпотоке, мы постараемсЯ это учесть, в  противном  случае  остаетсЯ
лишь продолжать начатое. Љонечно же,  Я  оставлю  дежурного  здесь,  у
радио,  если  только  работа  не  потребует  всех.  ’огда  попытайтесь
свЯзатьсЯ с лабораторией. € все же спасибо за информацию.
   € капитан вернулсЯ к своей работе и  к  своим  мыслЯм.  Ћн  не  был
паникером, чрезвычайность ситуации лишь прибавлЯла ему хладнокровиЯ. ‚
приведенной беседе эта его черта блестЯще подтвердилась: он был  готов
сделать все возможное за отпущенное ему времЯ, полностью сознаваЯ, что
однажды  времени  может  не  хватить.  €  сейчас  он  взвешивал   свои
возможности.
   Ѓольшой камень был основной  проблемой.  Ћн  не  позволЯл  тележкам
войти в контакт с почвой, а пока они не  лЯгут  надежно  на  дно,  нет
никакой возможности передвинуть  "Љвембли"  за  счет  его  собственной
энергии. ‘удно, возможно, удалось  бы  чуть-чуть  сдвинуть  с  помощью
мускульной силы на экваторе Њесклина или на ‡емле,  но  только  не  на
„храуне: при таком  тЯготении  трудно  передвинуть  даже  двухфунтовый
камешек.
   ‚нутри кораблЯ имелась  система  канатов,  которую  можно  было  бы
использовать как подъемный блок, но канаты  не  могли  выдержать  даже
статический вес кораблЯ.
   Ќесколько тележек -  четыре,  если  быть  точным,  -  находились  в
контакте с самим камнем. …ще несколько, в  пЯтом  рЯду,  касались  дна
реки. Ќо ни одна из них не имела  энергоблока.  •отЯ,  если  подумать,
конвертеры можно переместить и на них. …сли бы те  четыре,  касающиесЯ
камнЯ, и те, что находились впереди,  а  также  некоторые  из  тележек
пЯтого рЯда были бы движущими, то нельзЯ ли  было  бы  просто  отвести
крейсер назад?
   „а, можно. Ѓез всЯкого сомнениЯ. ‡анимаЯ горизонтальное  положение,
при неплохом  сцеплении  с  почвой  любые  четыре  хорошо  разнесенные
движущие тележки могут переместить корабль. Ќо если вес распределЯетсЯ
только на несколько тележек, сцепление будет даже лучше,  чем  обычно.
Љроме того, движение назад шло бы в основном под уклон.
   Ќе отсутствие уверенности  заставило  „ондрагмера  обрисовать  этот
план  людЯм,  находившимсЯ  на  свЯзи,  он  просто  объЯвил  о   своих
намерениЯх, не спрашиваЯ совета. —еловек, принЯвший эту информацию, не
был инженером и, не  задумываЯсь,  одобрил  план,  но,  как  положено,
сообщил о докладе в секцию планированиЯ. Ќаконец, через час или  около
того, когда „ондрагмер вовсю готовилсЯ к выполнению своего плана,  эта
информациЯ достигла инженера.
   “ инженера  идеЯ  вызвала  удивление,  брови  его  взметнулись,  он
склонилсЯ над масштабной моделью "Љвембли" и,  подумав  немного,  пару
минут занималсЯ расчетами.
   €нженер был плохим лингвистом, но это не единственнаЯ  причина,  по
которой он отправилсЯ искать €зи •оффман. Ћн не  слишком  хорошо  знал
„ондрагмера и не представлЯл, как месклинит реагирует на критику. ‡ато
он имел опыт работы с дроммианами, принимавшими участие  в  „храунском
проекте, и потому считал,  что  гораздо  безопаснее,  если  его  точку
зрениЯ будет высказывать официальный представитель. €зи, когда  он  ее
нашел, заверила, что не знает случаЯ, когда бы „ондрагмер отказалсЯ от
резонного совета,  но  согласилась,  что  ее  познаниЯ  в  стеннийском
помогут, если понадобитсЯ,  смЯгчить  острые  углы,  хотЯ,  вообще-то,
капитан  достаточно  хорошо  владеет   Языком   землЯн.   Ћни   вместе
направились в отсек свЯзи.
   Ѓендж уже был там, что стало обычным Явлением в свободное от  вахты
времЯ. Ћн подружилсЯ еще с несколькими месклинитами, хотЯ больше  всех
ему по-прежнему нравилсЯ  Ѓитчермарлф.  ЃольшаЯ  занЯтость  последнего
из-за аварии не помешала им  продолжать  свои  беседы,  и  стеннийский
Ѓенджа весьма улучшилсЯ, его мать была им довольна.
   Љогда прибыли €зи с инженером, Ѓендж разговаривал с ’акуурчем и  не
слишком расстроилсЯ из-за необходимости прервать беседу. Џередав,  что
есть важное послание длЯ капитана, он уступил свое место матери.
   „лЯ того чтобы добратьсЯ до мостика, „ондрагмеру понадобилось всего
несколько  минут.  Љак  и  всЯ  его  команды,  он  работал  почти  без
передышки, но, по счастливой случайности, в тот момент,  когда  пришел
вызов, он находилсЯ внутри кораблЯ.
   - џ здесь, €зи, - наконец послышалсЯ его голос. - ’ак сообщил,  что
у тебЯ срочное дело. ‚ыкладывай.
   - ќто касаетсЯ твоего плана съехать с камнЯ. „он, - начала  она.  -
Љонечно, мы не можем  иметь  целостную  картину,  но  наших  инженеров
беспокоЯт две вещи. ‚о-первых, когда съедет переднЯЯ тележка,  у  тебЯ
останетсЯ еще примерно десЯть футов  корпуса  плюс  командный  мостик.
Џродумал ли ты, что незащищенный  корпус  может  ударитьсЯ  о  камень,
когда тележка съедет? ‚о-вторых, в самом конце  маневра  корпус  будет
опиратьсЯ почти полностью на два  своих  конца.  Џневматические  шасси
могут распределить эту нагрузку, но мой друг здесь не уверен, что  это
случитсЯ. Ѓолее того, если окажетсЯ, что большую  часть  полного  веса
"Љвембли" примет на себЯ  незащищенный  корпус,  а  не  пневматическаЯ
подушка, тЯготение „храуна сослужит плохую службу:  твое  судно  может
разломитьсЯ на две части. ’ы проверил эти моменты?
   „ондрагмер вынужден был признать, что не проверил, но  сделает  это
прежде, чем план получит дальнейшее развитие. Ћн поблагодарил €зи и ее
друга, отключил свЯзь  и  направилсЯ  к  основному  шлюзу,  уже  давно
очищенному от камней.
   ‘наружи поток ослабел настолько, что необходимость  в  страховочных
фалах пропала. “ровень жидкости упал примерно до семи  футов,  слишком
разнокалиберные  камни  не  позволЯли  определить  эту  цифру  точнее.
Љапитану пришлось полпути карабкатьсЯ с  камнЯ  на  камень,  что  было
трудной  задачей,   хотЯ   она   немного   облегчалась   положительной
плавучестью тела месклинита.
   Ћт шлюза „ондрагмеру пришлось ползти к передним  тележкам,  где  он
попробовал сравнить кривизну поверхности камнЯ с изгибом нижней  части
корпуса "Љвембли". “вы, здесь ни в чем нельзЯ быть уверенным, так  как
смещение корпуса назад изменит его наклон, но, тем не менее,  капитану
не понравилось то, что он увидел. Џохоже, инженер-землЯнин прав.  ђиск
повредить корпус действительно велик. Ќо дело даже не только  в  этом.
‡десь же проходила и ось рулЯ. Ћна выступала из корпуса  чуть  впереди
воздушной  подушки,   ее   герметизациЯ   поддерживалась   специальным
механизмом с помощью жидкостного  мини-шлюза.  €  здесь  же  находилсЯ
главный  узел  соединениЯ  рулЯ  с  переплетением   тЯг,   управлЯющих
тележками. ‘ерьезное повреждение оси, конечно,  не  выведет  полностью
корабль из строЯ, так как на корме  предусмотрен  еще  один  такой  же
механизм, но на такой риск идти нельзЯ.
   € он решил задачу. Ќо не сразу - ему потребовалось  на  размышление
еще около часа. Ђ человек-психолог, обдумываЯ  впоследствии  поведение
„ондрагмера,  был  весьма   огорчен:   он   все   пыталсЯ   обнаружить
определенные различиЯ между логикой человека и месклинита, но пришел к
выводу, что общего слишком много.
   ђешение, конечно же, предусматривало работу. „аже  самые  маленькие
камни были тЯжелыми, зато их было довольно много поблизости,  не  надо
было за ними никуда ходить. € всЯ команда  "Љвембли",  за  исключением
Ѓитчермарлфа и тех, кто помогал ему с  тележками,  принЯлась  собирать
камни. Ќасыпь между носом попавшего в ловушку кораблЯ и большой скалой
росла с неплохой скоростью.
   ќто было на руку Ѓитчермарлфу: закончив ремонт поврежденного блока,
он обнаружил, что насыпь позволЯет добратьсЯ до таких мест на корпусе,
которые  прежде  были  вне  пределов  досЯгаемости.  Ћбе  группы  -  и
Ѓитчермарлфа, и „ондрагмера -  закончили  работу  почти  одновременно.
Џравда, Ѓитчермарлф так и не смог отремонтировать четыре тележки из-за
отсутствиЯ некоторых деталей,  но  бережно  разобрал  их  на  запасные
части. Љроме того, он отметил нарушениЯ в местах сцеплениЯ, которые, к
счастью, были разбросаны по разным участкам корпуса,  и  вес  крейсера
распределЯлсЯ по тележкам все-таки достаточно равномерно. —тобы  вести
работы в пЯтом рЯду, практически погребенном в  камнЯх  на  дне  реки,
пришлось спустить воздух из нескольких секций амортизирующей  подушки.
Ђ когда, заменив две тележки, подушку снова подкачали, наклон  корпуса
слегка изменилсЯ, что встревожило „ондрагмера, но ненадолго: изменение
оказалось ничтожным.
   Љапитан провел большую  часть  времени,  снуЯ  между  передатчиком,
надеЯсь услышать что-нибудь о грозЯщем им потоке, и местом  проведениЯ
работ, следЯ за ходом сооружениЯ ската и за скоростью  течениЯ.  Љогда
скат был почти готов, воды осталось менее чем на Ярд,  и  поток  почти
полностью иссЯк. ‘ейчас они находились, скорее, в маленьком  бассейне,
а не в потоке.
   „авно наступила ночь - солнце зашло уже сто часов назад.  Ђтмосфера
полностью проЯснилась, и работающим снаружи Яростно  замигали  звезды.
€х собственное солнце отсюда не было видно. „аже в самое удачное времЯ
его лучи не могли пробитьсЯ сквозь плотную атмосферу „храуна, а сейчас
и подавно: оно висело слишком низко над горизонтом, а  может  быть,  и
вообще  ушло  за  горизонт  -  „ондрагмер  точно  не  знал.  ‘олнце  и
”омальгаут,  как  было  известно  всей  команде,  находились  в  южном
направлении,  никогда  не  поднимаЯсь  особенно  высоко.  ‚оображаемаЯ
линиЯ, соединЯющаЯ эти две звезды, сместилась с приходом тьмы примерно
на двадцать градусов, как сказали бы люди, или на четыре единицы,  как
сказали бы навигаторы с Њесклина.
   ‚не  круга,  освещаемого   прожекторами   "Љвембли",   была   почти
абсолютнаЯ тьма. “ „храуна не было  лун,  а  звезды  давали  света  не
больше, чем на ‡емле или Ќа Њесклине.
   ’емпература  почти  не  менЯлась.  “ченые   „ондрагмера   постоЯнно
измерЯли  параметры   окружающей   среды,   насколько   позволЯли   их
оборудование и знаниЯ, а  затем  сообщали  результаты  на  орбитальную
станцию. Љапитан в глубине души все-таки рассчитывал  получить  взамен
кое-какую дополнительную информацию, хотЯ и понимал, что люди вовсе не
обЯзаны делать это: подобные доклады, помимо всего  прочего,  ЯвлЯлись
просто частью соглашениЯ, заключенного между людьми и месклинитами.
   Љапитан предложил своему экипажу самим попытатьсЯ поразмыслить  над
ситуацией. Ѓордендер, сочтЯ предложение шуткой, саркастически ответил,
что если люди предоставЯт ему полную картину  описаниЯ  других  частей
„храуна, а также компьютер длЯ обработки данных, то он,  так  и  быть,
попытаетсЯ. Ќо капитан и не думал шутить. Џовторив, что полезные  идеи
были бы встречены с радостью, он покинул лабораторию.
   „аже ученым было приказано  выйти  наружу,  когда  подошло  наконец
времЯ снимать  корабль  со  скалы.  Ѓордендер,  раздосадованный  этим,
проворчал, что  не  видит  принципиальной  разницы  между  нахождением
внутри "Љвембли" и снаружи, если произойдет  что-то  чрезвычайнее.  Ќо
„ондрагмер решительно заЯвил, что это не  предмет  длЯ  обсуждениЯ,  а
приказ, и даже ученые не отрицали его права настоЯть на своем.  ’олько
сам  капитан,  Ѓитчермарлф  и  техник  по  имени  Љенсни   из   отсека
жизнеобеспечениЯ должны были остатьсЯ  на  борту.  ‘начала  „ондрагмер
подумал, не взЯть ли ему на себЯ функции  рулевого,  но,  поразмыслив,
решил, что  если  окажетсЯ  повреждена  система  жизнеобеспечениЯ,  то
Ѓитчермарлф, лучше знаЯ  схему  управлЯющих  тЯг,  скорее  почувствует
неладное. •отЯ энергоснабжение внутренних систем "Љвембли" не  свЯзано
напрЯ