игатьсЯ дальше. ‘хожу-ка Я сначала  к  расчетчикам.
Џусть они поточнее высчитают  координаты  местоположениЯ  "Љвембли"  с
помощью теневых спутников.  ‡атем  зайду  к  атмосферникам,  узнаю  их
мнение, а потом, если понадоблюсь, буду в отсеке планированиЯ.
   - Њожет быть, мы с вами встретимсЯ у атмосферников, - ответила €зи.
- џ собираюсь немедленно начать  собирать  информацию,  которую  хочет
иметь „ондрагмер, если вы останетесь на вахте, Ѓонд.
   - •орошо, Я задержусь  немного.  “  менЯ,  правда,  есть  кое-какие
другие дела, но Я  прослежу,  чтобы  все  экраны  "Љвембли"  были  под
наблюдением. „а, вот еще  что.  ‚ам  лучше  сказать  „ону,  кто  здесь
осталсЯ на вахте, чтобы он не послал какое-нибудь важное сообщение  на
стеннийском, или как  там  называетсЯ  его  родной  Язык?  „умаю,  эти
шестьдесЯт четыре секунды задержки радиоволн не так уж  много  значат,
если учесть, что мы можем отсюда сделать длЯ него.
   †енщина  пожала  плечами,  произнесла  несколько  слов   на   Языке
крошечного матроса в микрофон, помахала Њерсерэ  и  ушла  прежде,  чем
„ондрагмер услышал ее последнюю фразу.
   Ђлан Ђукойн ушел еще раньше.
   ЊетеорологическаЯ  лабораториЯ  располагалась  на  самом  "высоком"
уровне  цилиндра,  близко  к  оси  вращениЯ  станции,  чтобы   человек
чувствовал себЯ хоть на одну десЯтую  легче,  чем  в  коммуникационном
отсеке.
   Џоскольку люди на станции нуждались в  тренажерах  длЯ  поддержаниЯ
физической формы, а места  не  хватало,  то  при  проектировании  было
решено,  что   их   роль   будут   выполнЯть   обычные   лестницы,   а
автоэскалаторы, как и интеркомы, были предусмотрены только в  качестве
аварийного  оборудованиЯ,  поэтому  у  €зи  •оффман  был  выбор:  либо
спиральнаЯ лестница у самой оси  симметрии  цилиндра,  либо  любаЯ  из
нескольких обычных.  ’ак  как  у  нее  не  было  никакого  груза,  она
воспользовалась обычной лестницей и через минуту  уже  достигла  цели,
находЯщейсЯ точно "наверху".
   Ќаиболее значительными  предметами  в  этом  отсеке  были  две,  по
двадцать футов в диаметре каждаЯ, атмосферные карты „храуна, и  каждаЯ
представлЯла собой картинку - экран, несущий информацию об  изменениЯх
температуры, давлениЯ на разных высотах, скорости ветра на поверхности
планеты, а также другие данные, получаемые либо с  теневых  спутников,
находЯщихсЯ  на  низкой  орбите,  либо  от   исследовательских   групп
месклинитов.
   ЏЯтнышко  зеленого  цвета  отмечало  положение   Ѓазового   лагерЯ,
расположенного слегка к северу от экватора, а девЯть  желтых  искорок,
разбросанных неподалеку, указывали  местонахождение  исследовательских
лэнд-крейсеров.  Ќа  фоне  гигантской  планеты  эта  группа   объектов
поражала своей скученностью, хотЯ на самом деле они были разбросаны по
довольно большой территории - примерно на восемь тысЯч миль к  востоку
и западу от лагерЯ и на двадцать - двадцать пЯть тысЯч миль  к  югу  и
северу. € все это на западной стороне того, что  метеорологи  называли
Ќижней Ђльфой.
   †елтые  светлЯчки,  за  исключением  двух,  вырвавшихсЯ  далеко   в
холодные области на западе, располагались примерно по  контуру  Ќижней
Ђльфы. Љонечно, хорошо бы со временем расположить следЯщие станции  по
всему  контуру,  но  пока  они  охватывали  немногим  более   четверти
восьмидесЯтитысЯчемильного периметра.
   –ена была высокой - и не просто в денежном исчислении, которое  €зи
привыкла считать мерой измерениЯ затраченных усилий, но и в жизнЯх.
   Ћна поискала глазами на карте  обведенный  красным  кружком  желтый
огонек на самом краю Ќижней, отмечавший позицию "ќскета". ‘емь месЯцев
- три с половиной днЯ „храуна - прошло с тех пор, как люди в последний
раз видели членов его команды, хотЯ передатчики по-прежнему слали виды
внутренних отсеков лэнд-крейсера.
   ‘нова и снова €зи с грустью думала о своих  друзьЯх  -  Љабремме  и
„естигмете. € часто, сама не сознаваЯ  того,  она  беспокоила  совесть
„ондрагмера, упоминаЯ о них в разговорах с командиром "Љвембли".
   - Џривет, €зи!
   - •ай, мам! - ворвались в ее невеселые мысли голоса вошедших.
   - Џривет, парни погоды,  -  ответила  она.  -  “  менЯ  есть  друг,
которому срочно требуетсЯ прогноз. Њожете помочь?
   - …сли длЯ нашей станции, то конечно, - ответил Ѓендж.
   - Ќе будь циничным, сын. ’ы уже достаточно взрослый, чтобы понимать
такие вещи. ќто - длЯ „ондрагмера, с "Љвембли".
   Ћна показала на желтый светлЯчок  на  карте  и,  вкратце  обрисовав
ситуацию, добавила:
   - “ Ђлана имеютсЯ более точные координаты "Љвембли", если это имеет
какое-то значение.
   - „а нет, разница небольшаЯ,  -  сказал  ‘айлас  Њакдевитт.  -  Ќо,
поскольку вам не по нраву циничные замечаниЯ, придетсЯ выбирать  слова
осторожнее и  быть  более  точным:  огонек,  там,  на  экране,  должен
находитьсЯ  несколько  правее,  на  несколько   сотен   миль,   однако
сомневаюсь, что расчетный прогноз из-за этого заметно изменитсЯ.
   - џ вообще не уверена,  достаточно  ли  у  вас  данных  длЯ  любого
прогноза, - парировала €зи. - Џогодные изменениЯ даже на этой  планете
идут с западного направлениЯ, а местность  к  западу  уже  многие  дни
находитсЯ  на  теневой  стороне.  ’ак  не  могли  бы  вы   просмотреть
аналогичные ситуации, наблюдаемые раньше? Њожет быть,  это  что-нибудь
проЯснит?
   - Ћ, конечно.
   ‘арказм Ѓенджа  сменилсЯ  энтузиазмом,  заставившим  его,  забыв  о
перепалке, с головой погрузитьсЯ в атмосферную физику.
   -  Ѓольшинство  наших  данных  получено   с   помощью   отраженного
солнечного света, вернее, с помощью того, что излучаетсЯ с поверхности
планеты. Ќо  дело  в  том,  что  планета  гораздо  больше  излучает  в
пространство, чем получает от солнца. €з-за этого  и  разгорелсЯ  весь
сыр-бор - считать  ли  „храун  звездой  или  все-таки  отнести  его  к
планетам. Њы в любой момент можем узнать температуру почвы, мы  узнали
кучу  всЯких  вещей  о  поверхности,  уровнЯх  облачности.  ‘   южными
ветрами... - Ћн внезапно умолк,  заметив,  что  Њакдевитт  внимательно
смотрит на него, но не сумел прочесть выражение лица метеоролога.
   Њакдевитт,  вовремЯ  заметив  замешательство   молодого   человека,
ободрЯюще  кивнул,  прежде  чем   с   того   слетела   вел   юношескаЯ
самоуверенность.
   - Џри такой мощной гравитации  плотность  воздуха  падает  примерно
вдвое с каждым Ярдом высоты.  €  это  вызывает  изменениЯ  температуры
поистине поразительные. - Ѓендж снова замолчал, на этот раз  глЯдЯ  на
свою мать. - ’ы понимаешь или надо поЯснить?
   - Њне не хотелось бы  сейчас  вникать  глубоко  в  описанную  тобой
проблему, - ответила €зи, - но общее понимание картины  у  менЯ  есть.
Џо-моему, ты немного сомневаешьсЯ, что твой прогноз  верен,  что  надо
сообщать „ону с точностью до минуты, когда туман у них там  собираетсЯ
разойтись. Њожет быть, тебе будет полезен его доклад  о  поверхностном
давлении и направлении ветра?  Ќа  "Љвембли"  ведь  есть  приборы,  ты
знаешь.
   - Њожет быть, - подтвердил Њакдевитт, в то времЯ  как  Ѓендж  молча
кивнул. - Њогу Я поговорить с "Љвембли"? € поможет ли  мне  кто-нибудь
из них? ‘теннийским Я практически пока не владею.
   - џ помогу, если  мне  удастсЯ  четко  перевести  твои  технические
термины, - ответила €зи. - …сли вы планируете с пользой провести здесь
отпущенное вам времЯ, то было бы неплохо попытатьсЯ изучить Язык наших
маленьких друзей. Њногие  из  них  знают  наш,  но  они,  определенно,
одобрили бы эту идею.
   - ‡наю. € собираюсь это сделать. € буду рад, если вы мне поможете.
   - Љогда смогу. Ќо, конечно, вы гораздо чаще будете видеть Ѓенджа.
   - Ѓендж? Ќу и что? Ћн приехал  сюда  вместе  со  мной,  три  недели
назад, и врЯд ли успел выучить Язык лучше, чем Я.  Њы  оба  занимались
проверкой местных обсерваторий и компьютерных систем -  насколько  они
соответствуют проектным разработкам.
   €зи улыбнулась своему сыну.
   - Њожет быть, и так. Ќо Ѓендж такой же  Языковый  жук,  как  и  его
мать. €, думаю, он будет вам  полезен,  хотЯ,  должна  признать,  свой
стеннийский он получил скорее от менЯ, чем от месклинитов.  ‘  детства
он настаивал, чтобы Я учила его Языкам -  ему  хотелось  иногда  иметь
секреты от своих сестер. ‘пишите это, если  вам  больше  нравитсЯ,  на
родительскую гордость. Ќо дайте ему попробовать. Џравда,  чуть  позже.
‘начала надо передать информацию „ондрагмеру, и как можно  скорее.  Ћн
сообщил, что ветер западный, скорость шестьдесЯт миль в час, если  это
вам как-то пригодитсЯ.
   Њетеоролог на мгновение задумалсЯ. ‡атем он и Ѓендж  повернулись  к
приборам и в течение нескольких минут колдовали над ними. €х  действиЯ
мало что значили длЯ €зи, хотЯ, конечно же, она знала, что они  вводЯт
цифровые данные в вычислительное устройство. Ќо ей было приЯтно видеть
Ѓенджа, самостоЯтельно управлЯющегосЯ со своей работой, без  подсказок
и контролЯ.
   Ћни с мужем прекрасно понимали, что математические  познаниЯ  парнЯ
могли оказатьсЯ недостаточными длЯ  области  исследований,  в  которой
лежали его интересы. € хотЯ то,  чем  он  сейчас  занималсЯ,  ЯвлЯлось
обычным делом  и  было  по  плечу  каждому,  кто  имел  хоть  какое-то
образование, €зи предпочла гордитьсЯ сыном.
   -  Љонечно  же,  -  заметил  Њакдевитт,  пока  машина  переваривала
введенные данные, -  все  равно  останетсЯ  место  сомнениЯм.  ‡дешнее
солнце не слишком-то влиЯет на температуру поверхности „храуна,  но  и
пренебрегать этим эффектом полностью тоже нельзЯ. ‘ тех пор, как  люди
сюда прибыли три года назад, планета  постепенно  все  приближаетсЯ  и
приближаетсЯ к солнцу. Џрактически мы не имели данных об  условиЯх  на
поверхности, за исключением, разве что, тех, что  получали  с  помощью
полудюжины роботов, пока, спустЯ полтора года, не был  создан  Ѓазовый
лагерь  месклинитов.  Ћднако  даже  их  деЯтельность  охватывает  лишь
крошечный участок планеты. Ќаша работа по  прогнозам  почти  полностью
эмпирична, но, как бы  мы  ни  доверЯли  законам  физики,  длЯ  вывода
эмпирических правил у нас пока просто недостаточно материала.
   €зи кивнула.
   - џ понимаю, да и „ондрагмер тоже, - сказала она. -  €  все  же  вы
располагаете большей информацией, чем он, и, мне кажетсЯ,  он  был  бы
рад любым сведениЯм в данной ситуации. …сли бы Я сама находилась  там,
внизу, в тысЯчах миль  от  любой  помощи,  внутри  машины,  котораЯ  в
действительности проходит стадию испытаний, и даже не могла разглЯдеть
того,  что  творитсЯ  вокруг  менЯ,  то,  доложу  вам   на   основании
собственного опыта, Я ухватилась бы за малейшую возможность знать, что
происходит снаружи. € не просто ограничилась бы беседой,  хотЯ  и  она
помогает, но захотела бы, чтобы  менЯ  лицезрели  и  видели  все,  что
написано на моей физиономии.
   - Њы и так чертовски много времени поддерживаем с ними  видеосвЯзь,
- вставил Ѓендж. - Ќо даже  когда  там  внизу  нет  облачности,  шесть
миллионов миль - многовато длЯ телескопа.
   - ’ы прав, конечно, но, по-моему, ты отлично знаешь, что Я имела  в
виду, - тихо произнесла его мать.
   Ѓендж пожал плечами и  ничего  не  сказал;  в  помещении  почти  на
полминуты воцарилась весьма напрЯженнаЯ тишина.
   ’ишину неожиданно нарушил компьютер, извергнувший бумажную ленту  с
замысловатыми символами прЯмо перед Њакдевиттом. Њать и сын склонились
над его плечами - узнать, что  там  напечатано,  хотЯ  €зи  ничего  не
понимала. Ѓендж, секунд пЯть поглЯдев  на  строчки  информации,  издал
странный  звук  -  нечто  среднее  между  смешком  и   удовлетворенным
хмыканьем. Њетеоролог посмотрел на него:
   - „авай, давай, Ѓендж. Њожешь быть саркастичным, сколько влезет, но
Я  бы  воздержалсЯ  от  передачи  этих  результатов  „ондрагмеру   без
проверки.
   - Џочему же? —то там такого? - спросила женщина.
   - ЃольшаЯ часть информации поступила  с  теневых  спутников.  Љроме
того, Я подключил к введенному массиву данных и ваши сведениЯ о ветре,
но  уменьшил  степень  вероЯтности,  потому  что  не  знаю,   что   за
инструменты там, внизу, у этих гусениц, и насколько  точны  переданные
вам  цифры  -  вы  ведь  сами  сказали  о  скорости  ветра:   примерно
шестьдесЯт. џ ничего не ввел  про  туман,  поскольку  не  имею  о  нем
никаких  сведений,  кроме  самого  факта  существованиЯ.   Џри   такой
программе перваЯ строчка данных,  выданных  компьютером,  гласит,  что
видимость в норме, то  есть  в  норме  длЯ  человеческих  глаз,  прошу
заметить, но и длЯ глаз месклинитов примерно то же самое, насколько  Я
понЯл: двадцать две мили.
   €зи вопросительно поднЯла брови.
   - Љак же это понимать? Ћ  какой  норме  может  идти  речь?  Ђ  Я-то
думала, что все эти старые шуточки насчет метеорологов давно устарели!
   - Ќу, они просто стали пресными, старомодными. ‚се дело в том,  что
мы не располагаем полноценными данными, которые требуютсЯ длЯ ввода  в
машину, и взЯть  их  негде.  ‘амое  главное  -  отсутствует  детальнаЯ
топографическаЯ карта планеты. Ћсобенно плохо разведана пара миллионов
квадратных километров к западу от "Љвембли". ‚етер, дующий  вверх  или
вниз по довольно крутому склону, при любой значительной  скорости  мог
бы быстро  изменить  температуру  воздушных  масс  из-за  одного  лишь
изменениЯ  давлениЯ,  как  несколько  минут  назад  указал  Ѓендж.   ‚
действительности даже лучшие топографические карты, имеющиесЯ в  нашем
распорЯжении, разрабатывались исходЯ только из этого эффекта, но и они
довольно отрывочны. Њне необходимо получить более детальные  измерениЯ
от  парней  „ондрагмера  и  сделать  еще  один  прогон.  ‚ы,  кажетсЯ,
говорили, что Ђукойн собираетсЯ более точно определить  местоположение
"Љвембли"?
   €зи не успела открыть рот длЯ ответа, как в комнате  поЯвилсЯ  Ђлан
Ђукойн собственной персоной. Ћн не стал тратить времЯ на приветствиЯ и
принЯл как само собой разумеющеесЯ, что метеорологи уже  сообщили  €зи
дополнительную информацию.
   - ‚осемь точка четыре пЯть пЯть градуса к  югу  от  экватора,  семь
точка девЯть два три - к востоку от меридиана  ‹агерЯ.  ќто  настолько
точно, насколько они могут поклЯстьсЯ. ’ысЯча Ярдов неопределенности -
много это или мало длЯ того, что вам нужно?
   -  ‘егоднЯ  просто  все  упражнЯютсЯ  в  остроумии,  -  пробормотал
Њакдевитт. - ‘пасибо, этого вполне достаточно. €зи,  не  могли  бы  мы
спуститьсЯ в отсек свЯзи и переговорить с „ондрагмером?
   - •орошо. ‚ы не будете возражать, если с нами пойдет и  Ѓендж,  или
есть какаЯ-нибудь работа, которую ему надо выполнить здесь?  џ  хотела
бы, чтобы он тоже познакомилсЯ с „ондрагмером.
   - €, как бы случайно,  показал  свои  лингвистические  способности?
‹адно, пусть идет. Ђ вы. Ђлан?
   - Ќет. “ менЯ масса работы. џ  хотел  бы  проанализировать  расчеты
любого прогноза, который оказалсЯ достаточно верным, и мне надо  знать
все, что сообщит „ондрагмер. •очу  посмотреть,  как  это  повлиЯет  на
результаты. џ буду в отсеке планированиЯ.
   Њетеоролог  кивнул,   соглашаЯсь.   Ђукойн   направилсЯ   в   одном
направлении, а трое остальных спустились по лестнице  в  отсек  свЯзи.
Њерсерэ исчез, как и предупреждал, но один из наблюдателей разместилсЯ
с таким  расчетом,  чтобы  присматривать  за  экранами  "Љвембли".  Ћн
помахал им рукой и вернулсЯ на  свое  место,  как  только  вошла  €зи.
Ћстальные обратили  на  процессию  мало  вниманиЯ.  ‡десь  привыкли  к
постоЯнным приходам и уходам, так как существовало жесткое правило:  в
отсеке свЯзи никогда не  должно  быть  менее  десЯти  наблюдателей,  а
график дежурств был гибким, иначе,  как  обнаружили,  возникал  эффект
дорожного гипноза.
   —етыре передатчика, свЯзывающие станцию с "Љвембли",  располагались
в центре, перед группой из шести кресел. Ќад  ними,  чуть  выше,  были
установлены    соответствующие     видеоэкраны,     которые     хорошо
просматривались и из  общих  рЯдов  кресел  позади.  Љаждое  из  шести
"вахтенных" кресел было оборудовано микрофоном и  переключателем,  что
позволЯло входить в контакт с любым из радиопередатчиков "Љвембли".
   €зи с комфортом устроилась в центральном кресле и, переключив  свой
микрофон на прибор, установленный на капитанском мостике  „ондрагмера,
сосредоточилась на  экране.  Љамера  передатчика  смотрела  в  сторону
иллюминаторов мостика, и  сообщениЯ  месклинитов  о  тумане  оказались
совершенно верными. Џост рулевого  и  находЯщийсЯ  там  матрос  смутно
различались  в  нижнем  левом  углу  экрана;  остальное   пространство
заливала  сераЯ  пустота.  ‘вет  на  мостике  был  притушен,  но,  как
рассудила €зи, туман за окнами  подсвечивалсЯ  наружными  прожекторами
"Љвембли".
   - „он! - позвала она. - ‡десь €зи. ’ы на мостике?
   Ћна запустила таймер и осмотрелась по сторонам.
   - Ѓордендер! ‹юбой дежурный! - продолжила она на стеннийском. -  Њы
никак не можем получить надежный прогноз  погоды  с  той  информацией,
которой  располагаем.  Њы  просим  сообщить,  и  как   можно   точнее,
температуру  снаружи  на  данный  момент,  скорость  ветра,   наружное
давление, а также любые данные, касающиесЯ состава тумана, и...
   - € ту же информацию за последние несколько часов, как можно  более
точно указав времЯ замеров, - на том же Языке продолжил Ѓендж.
   - Њы будем готовы к приему информации, как только закончим разговор
с мостиком, - сказала женщина.
   - Ќам бы пригодилось все, что у вас  есть,  по  составу  атмосферы,
тумана и снега, - добавил ее сын.
   - …сли же вы располагаете  еще  каким-то  материалом,  который,  по
вашему мнению, мог бы помочь, мы будем рады получить его, -  закончила
€зи. - ‚ы находитесь на месте событий, в отличие  от  нас,  и,  должно
быть,  имеете  какие-то  собственные  соображениЯ  насчет  погоды   на
„храуне.
   Џервые слова  отвечавшего  месклинита  чуть  перекрыли  завершающую
фразу €зи. ’аймер был установлен  на  временную  задержку,  в  течение
которой радиоволны совершали полет до „храуна и обратно, на станцию. €
вот ответ с мостика пришел:
   - ‡десь Љервенсер, миссис •оффман. Љапитан внизу, в  отсеке  систем
жизнеобеспечениЯ. џ могу вызвать его сюда, наверх,  если  хотите,  или
сами свЯжитесь с ним по прибору, установленному там. Ћднако,  если  вы
можете дать нам какой-нибудь совет, мы  бы  хотели  получить  его  как
можно быстрее. Ћтсюда, с мостика, ничего не разглЯдеть даже  на  длину
тела, и мы не осмеливаемсЯ  двигатьсЯ  вперед  иначе,  чем  по  кругу.
Џолеты,  еще  до  того  как  мы  остановились,  дали   нам   кое-какое
представление об окружающей местности, и это место кажетсЯ  достаточно
надежным, но мы  не  решаемсЯ  продвигатьсЯ  вперед.  Њы  перемещаемсЯ
исключительно медленно, по кругу диаметром примерно  в  двадцать  пЯть
кабельтовых. €, за исключением  тех  моментов,  когда  мы  оказываемсЯ
кормой или носом к ветру, ощущение  такое,  будто  корабль  собираетсЯ
опрокинутьсЯ через каждые несколько секунд. ’уман при  соприкосновении
с окнами замерзает, поэтому снаружи ничего  не  разглЯдеть.  ѓусеницы,
похоже, все еще чистые, как  мне  кажетсЯ,  потому  что  при  движении
намерзший на них лед  раскалываетсЯ  прежде,  чем  успевает  причинить
вред. Ћднако, по-моему, тЯги управлениЯ тележками могут  обледенеть  в
любой момент, и очищать их от льда - незавиднаЯ  работенка.  ‚озможно,
нам придетсЯ поработать снаружи, но сам бы Я не решилсЯ на такое, пока
не стихнет ветер. Љ тому  же,  слова  "обледенение  скафандра"  звучат
неприЯтно. Ѓудут какие-нибудь предложениЯ?
   €зи  терпеливо  ждала,  когда  Љервенсер   закончит.   ‡адержка   в
шестьдесЯт четыре секунды производила одинаковое впечатление на  всех,
но особенно сильное на тех, кто много  разговаривал  с  планетой.  ќти
люди старались сделать свои  фразы  как  можно  более  информативными,
пытаЯсь предугадать, что бы хотела услышать другаЯ сторона.
   Љак только €зи понЯла, что Љервенсер закончил и  ждет  ответа,  она
вкратце  пересказала  сообщение,  переданное  ученым,   не   упоминаЯ,
конечно, о результате расчетов на компьютере,  из  которых  следовало,
что погода должна стоЯть ЯснаЯ.
   Њесклиниты знали, что земнаЯ наука отнюдь не ЯвлЯетсЯ непогрешимой,
большинство из них имели куда более реалистичное  представление  о  ее
возможностЯх, чем многие  люди,  но  они  не  видели  никакого  смысла
выставлЯть себЯ в глупом свете, если этого  можно  избежать.  Љонечно,
€зи не метеоролог, но она человек, и Љервенсер, возможно, равнЯл ее  с
другими.
   ‚сЯ группа почти в полном молчании ожидала ответа первого  офицера,
когда  €зи  закончила  сообщение.  Ѓендж,   по   просьбе   Њакдевитта,
пробормотал перевод, что занЯло у него чуть больше времени,  чем  само
послание. Љогда же наконец пришел ответ, то он состоЯл всего  лишь  из
вежливого обещаниЯ, что люди  вскоре  получат  нужную  им  информацию:
ученые "Љвембли" немедленно передадут запрошенные сведениЯ.
   €зи и ее сын приготовились к приему данных.  Ћна  включила  запись,
чтобы иметь возможность проверить  любой  технический  термин  еще  до
попытки его перевода, но послание пришло на Языке людей. Ћчевидно, его
передавал  Ѓордендер.  Њакдевитт,  довольно  быстро   справившись   от
удивлениЯ, начал делать записи, в то времЯ как Ѓендж неотрывно  следил
за карандашом и, навострив уши, слушал месклинита.
   ‚ общем-то, не так уж и плохо, что €зи не пришлось переводить.  Џри
всем ее хорошем знании стеннийского в обоих  Языках  оставалась  масса
незнакомых ей слов, которые было не перевести адекватно. Ћна понимала,
что это вполне естественно и не стоит из-за этого  расстраиватьсЯ,  но
никак не могла избавитьсЯ от неприЯтного ощущениЯ. Ћна не могла думать
о месклинитах как о представителЯх культуры,  схожей  с  той,  котораЯ
породила ђобин ѓуда или ѓарун-аль-ђашида, хотЯ  прекрасно  знала,  что
уже несколько сотен месклинитов  за  последние  полвека  получили  под
руководством   землЯн   довольно    значительное    научно-техническое
образование. Ћб  этом  факте  широко  не  распространЯлись,  поскольку
существовало широкое  мнение,  что  плохо  передавать  сложные  знаниЯ
"отсталым" расам. ‘читалось, что это  может  вызвать  у  них  комплекс
неполноценности и предотвратить дальнейший прогресс.
   Ќо метеорологов это не волновало. Љогда прозвучало последнее "Љонец
свЯзи", Њакдевитт и его  ассистент  быстро  пробормотали  в  ближайший
микрофон "‘пасибо" и заторопились в свою  лабораторию.  €зи,  заметив,
что микрофон установлен на свЯзь с капитанским  мостиком,  переключила
его и ответила  более  аккуратным  подтверждением  полученных  данных,
вежливо поблагодарила и отключилась. ‡атем, решив, что  больше  никому
не понадобитсЯ в лаборатории метеорологии, она  откинулась  на  спинку
кресла, с которого хорошо просматривались все четыре экрана "Љвембли",
и стала ждать, когда что-нибудь случитсЯ.
   Њерсерэ вернулсЯ спустЯ несколько минут после  ухода  Њакдевитта  и
Ѓенджа, и его пришлось ввести в  курс  последних  событий,  больше  не
происходило ничего существенного. €ногда на одном из экранов  мелькало
длинное, похожее на гусеницу тело,  но  месклиниты  занимались  своими
делами, практически не обращаЯ никакого вниманиЯ на наблюдателей.
   Ѓеседа между €зи и Њерсерэ тихо увЯла. Њало что можно сказать  друг
другу, что уже  не  было  бы  сказано:  год,  проведенный  вне  ‡емли,
исчерпал темы длЯ бесед, за исключением  профессиональных  вопросов  и
проблем чисто личного характера. ‹ичного  интереса  у  €зи  к  Њерсерэ
практически не было, хотЯ он ей, в общем-то, и нравилсЯ как человек, а
профессиональные интересы соприкасались лишь во времЯ сеансов свЯзи  с
месклинитами.
   €зи подумывала уже, не начать ли еще одну беседу с Љервенсером. Ћна
хорошо знала этого офицера, и он ей определенно  нравилсЯ,  почти  так
же, как и сам капитан. ’ем не менее, мысль о временной задержке  между
вопросом и ответом обескураживала ее, как часто бывает при  отсутствии
важной темы, котораЯ требовала бы обсуждениЯ.
   ‚ отсеке свЯзи стоЯла почти полнаЯ тишина.  ‹ишь  каждые  несколько
минут с одного из исследовательских  лэнд-крейсеров  поступал  рапорт,
который немедленно передавалсЯ в Ѓазовый лагерь, но большинство людей,
несущих вахту, имели ничуть не больше тем длЯ беседы, чем €зи  и  Ѓойд
Њерсерэ.
   €зи поймала себЯ  на  том,  что  пытаетсЯ  предположить,  когда  же
метеорологи вернутсЯ со своим  прогнозом  и  насколько  надежным  этот
новый прогноз окажетсЯ. Џусть, скажем, две минуты пути до лаборатории,
даже одна, если они торопились; еще одна - на ввод новой информации  в
компьютер; две - на прогон; пЯть минут,  поскольку  она  хорошо  знала
своего сына, - на споры по поводу того, действительно ли этот  прогноз
лучше  предыдущего;  повторный  прогон  с  модифицированным  разбросом
переменных; затем две минуты на спуск вниз - обратно  в  отсек  свЯзи,
тут-то  они,  навернЯка,  торопитьсЯ  не  станут,  все  еще  продолжаЯ
спорить. Ќо все равно скоро они должны поЯвитьсЯ здесь.
   Ќо  прежде  чем  они  поЯвились,  кое-что  изменилось.   ‘овершенно
неожиданно экран капитанского мостика приковал к себе общее  внимание.
„о сих пор на нем все было спокойно, виднелись лишь неЯсные  очертаниЯ
иллюминатора, покрытого замерзшим аммиаком,  да  на  его  фоне  смутно
проглЯдывало  изображение  рулевого,   казавшегосЯ   почти   полностью
неподвижным, поскольку рычаг управлениЯ находилсЯ в другой  плоскости,
ибо "Љвембли" двигалсЯ по кружному пути, о котором говорил Љервенсер.
   € вдруг иллюминаторы буквально на глазах очистились, хотЯ  за  ними
по-прежнему мало что  можно  было  разглЯдеть:  угла  раствора  камеры
передатчика не хватало, чтобы захватить участок поверхности планеты  в
зоне, освещенной  прожекторами.  ЏоЯвились  еще  двое  месклинитов  и,
приблизившись  к  иллюминаторам,  посматривали  наружу  и  возбужденно
жестикулировали. Њерсерэ указал на другой экран: там,  в  лаборатории,
также царило возбуждение. Ќо пока  никто  из  исследователей  не  счел
нужным сообщить, что же происходит. €зи решила, что они слишком занЯты
возникшими проблемами, но, впрочем, они и всегда-то держали  громкость
на довольно низком уровне, иногда даже полностью выключали звук,  если
только не хотели о чем-то определенном поговорить с людьми.
   € как раз в этот момент вернулись метеорологи.  “голком  глаза  €зи
заметила своего сына и спросила, не оборачиваЯсь:
   - Ќу, на этот раз есть что-нибудь ценное?
   Ћтветил Њакдевитт:
   - „а. „олжен ли Ѓендж перевести это им?
   - Ќет. Џохоже, у них там что-то случилось. ‘вЯжитесь с  ними  сами.
„ондрагмер, скорее всего, уже на мостике или вот-вот поЯвитсЯ там, так
что адресуйтесь к нему. Љогда ваши  слова  достигнут  планеты,  он  их
услышит. ‚от, пожалуйста, воспользуйтесь этим микрофоном и креслом.
   Њетеоролог повиновалсЯ без возражений и заговорил, едва усевшись  в
предложенное кресло.
   - „ондрагмер, примерно двенадцать часов видимость будет ухудшатьсЯ.
’уман, грозЯщий обледенением, продержитсЯ  еще  около  часа,  а  затем
температура станет понижатьсЯ,  туман  сменитсЯ  кристаллами  аммиака,
которые не будут прилипать к вашим  иллюминаторам.  …сли  вам  удастсЯ
избавитьсЯ от уже  намерзшего  на  них  льда,  вы  сможете  разглЯдеть
поверхность планеты даже сквозь идущий снег.  ‚етер  постепенно  будет
слабеть в течение ближайших пЯти часов.  Љ  тому  времени  температура
окажетсЯ достаточно низкой, так что не  беспокойтесь,  вам  не  грозит
таЯние. ‘ильнаЯ облачность ожидаетсЯ еще  примерно  в  течение  сорока
пЯти часов... - Ћн продолжал говорить, но €зи перестала слушать.
   Џочти в самом начале речи Њакдевитта, еще до того, как его послание
начало поступать на  „храун,  к  передатчику  на  капитанском  мостике
подполз месклинит, причем настолько близко, что его гротескнаЯ  голова
заполнила собой весь экран. Ћдна  из  его  рук-клешней  протЯнулась  в
сторону, и €зи  понЯла,  что  он  включает  звук.  Ћна  не  удивилась,
услышав, что капитан говорит гораздо более спокойным тоном, чем  можно
было ожидать в подобных обстоЯтельствах.
   - €зи или любой, кто  находитсЯ  на  вахте,  пожалуйста,  передайте
специальный рапорт Ѓарленнану. ’емпература снаружи повысилась на шесть
градусов за последние несколько минут и достигла  ста  трех  градусов,
лед стаЯл с иллюминаторов, и мы оказались на плаву.


        3. Ќервный центр

   ‚озможно,  со  стороны  „ондрагмера   было   невежливо   передавать
сообщение на Языке землЯн. ‚ремЯ,  которое  занЯл  бы  перевод,  могло
немного смЯгчить шок Њакдевитта. Ќо хуже всего,  как  призналсЯ  потом
сам метеоролог, было понимание того, что его собственное  предсказание
уже летело к „храуну, и  никакой  силой  его  не  остановить.  “  него
мелькнула  дикаЯ  мысль  ваЯть  корабль  и   пуститьсЯ   вдогонку   за
радиоволнами, летевшими к планете, чтобы каким-то чудом  заслонить  им
путь к приемникам "Љвембли". Њысль длилась лишь мгновение  -  что  еще
можно успеть за тридцать две секунды? Љроме того, ни один из тендеров,
имевшихсЯ на станции, не был предназначен длЯ  сверхсветовых  полетов,
большинство на них использовалось длЯ обслуживаниЯ теневых спутников.
   €зи, сидевшаЯ в соседнем кресле, казалось, даже не заметила разницы
между прогнозом  и  докладом  „ондрагмера.  Џо  крайней  мере  она  не
посмотрела на него с выражением, которое не могли бы  скрыть  девЯтеро
из десЯтерых его друзей. Ќу, она ничего такого и  не  подумала,  решил
Њакдевитт, именно поэтому она здесь и работает.
   †енщина уже манипулировала своим переключателем, а ее внимание было
сосредоточено на экране несколько меньших размеров,  находившемсЯ  над
четырьмЯ, которые показывали "Љвембли". ‘перва индикатор рЯдом  с  ним
горел красным, но, по мере того как она делала переключениЯ, его  цвет
изменилсЯ на зеленый, и сразу на экране возникло изображение  комнаты,
похожей на кабинет, в которой собрались дюжины месклинитов. €зи начала
доклад немедленно.
   …е речь была краткой:  она  всего  лишь  повторила  несколько  фраз
„ондрагмера и закончила задолго до того,  как  понЯла,  что  ее  слова
услышаны.
   Ђга, вот и подтверждение: все  до  единого  гусеницеподобные  тела,
находЯщиесЯ в пределах видимости, метнулись к приемнику. •отЯ €зи  так
и не научилась читать выражениЯ "лиц" месклинитов, нельзЯ  было  никак
иначе истолковать размахивание конечностЯми и щелканье клешнЯми.  Ћдно
из созданий помчалось к полукруглому выходу в дальнем конце комнаты  и
скрылось там. ЌесмотрЯ на черную с красным окраску существ, €зи  вдруг
вспомнила, как несколько лет  назад  одной  из  ее  дочерей  попала  в
дыхательное горло длиннющаЯ  макаронина,  и  подумала,  что  месклинит
похож на ту макаронину, так как при сорокакратном земном тЯготении длЯ
человеческого глаза он казалсЯ безногим.
   ‡вук еще не дошел с  „храуна,  но  в  коммуникационном  отсеке  уже
вспыхнули разговоры. €сследовательским лэнд-крейсерам не впервой  было
попадать  в  переделки.  ‚  общем-то,  сами  месклиниты   воспринимали
подобные трудности гораздо хладнокровнее, чем  человеческие  существа,
находЯщиесЯ в роли беспомощных наблюдателей. •отЯ интерком на  станции
не включали, люди, каким-то образом узнав новость, начали поЯвлЯтьсЯ в
комнате  и  устраиватьсЯ  в  креслах.  ќкран  за  экраном  на  панелЯх
мониторинга настраивались на полевой штаб в Ѓазовом лагере.
   ’ем временем €зи и  Њерсерэ  полностью  сосредоточили  внимание  на
четырех экранах,  передающих  с  "Љвембли",  и  лишь  изредка  бросали
взглЯды на другой.
   ‘удЯ  по  изображениЯм  на  экранах,  нельзЯ   было   категорически
утверждать, что корабль находитсЯ на  плаву,  потому  что  передатчики
двигались точно так же, как и  сам  корабль,  оборудование  неподвижно
стоЯло  на  своих  местах,  ничто   не   двигалось   толчками   и   не
перекатывалось. ‘ другой стороны,  основу  команды  составлЯли  хорошо
обученные  матросы,  и  привычка,  выработаннаЯ  всей  их  жизнью,  не
позволЯла им оставить вещи незакрепленными. €зи внимательно следила за
экраном, свЯзанным с мостиком,  надеЯсь  заметить  что-нибудь  снаружи
кораблЯ  -  что-нибудь,   дающее   хоть   какое-то   представление   о
происходЯщем, однако ничего нельзЯ было разобрать сквозь окна. ‡атем и
окна исчезли из  полЯ  зрениЯ,  так  как  передний  план  снова  занЯл
„ондрагмер, желаЯ дополнить свой доклад.
   - Џохоже, нет никакой опасности в данный  момент.  …сли  судить  по
показаниЯм лага, ветер тащит нас довольно быстро. Ќаш магнитный курс -
шестьдесЯт шесть. Љорабль  погружен  в  жидкость  примерно  до  уровнЯ
второй палубы. Ќаши ученые пытаютсЯ вычислить плотность этой жидкости,
однако никто не  догадалсЯ  составить  таблицы  водоизмещениЯ  корпуса
судна, насколько мне известно. …сли у вас, людей, имеютсЯ эти  данные,
мы были бы рады получить их. Ќадеюсь, мы не  наткнемсЯ  на  что-нибудь
твердое, не могу даже предположить, насколько это  вероЯтно,  но  пока
этого не случилось, мы в безопасности. ‚се наши  приборы  и  установки
функционируют нормально, не считаЯ  того,  что  гусеницам  не  за  что
уцепитьсЯ: они просто вращаютсЯ, если  подавать  энергию  на  тележки.
Џока  все.  …сли  ваши  теневые  спутники  могут  контролировать  наше
местонахождение, мы также будем рады иметь и  эту  информацию,  и  как
можно чаще. Џередайте Ѓарленнану, что пока все в порЯдке.
   €зи, поиграв переключателем  на  пульте,  повторила  все  сказанное
капитаном практически дословно. Љогда ее слова  достигли  ‹агерЯ,  она
увидела, как дежурный месклинит  принЯлсЯ  записывать  сообщение.  €зи
надеЯлась, что у пишущего возникнут какие-то вопросы, и хотЯ  врЯд  ли
она могла бы ответить на них, это придало бы ей уверенности, в которой
она нуждалась, а так  на  нее  снова  нахлынуло  ощущение  собственной
беспомощности и какой-то безнадежности. ’ем временем месклинит,  молча
принЯв информацию,  захватил  записи  и  направилсЯ  к  двери,  а  €зи
принЯлась гадать, сколько времени  понадобитсЯ  ему,  чтобы  доставить
сообщение командиру. Ќи у одного из людей не было ни малейшей идеи  по
поводу того, где в  точности  расположен  Ѓазовый  лагерь,  который  в
последнее времЯ все чаще стали называть Џоселком.

   Ќа  самом  деле  путешествие  было  недолгим.  ЃольшаЯ  часть  пути
пролегла снаружи кораблЯ, по открытому месту - из-за вполне  понЯтного
отношениЯ колонистов к  массивным  объектам  над  головой,  отношениЯ,
которое трудно было изменить даже в  мире,  где  тЯготение  составлЯло
лишь доли процента того, что было на Њесклине. Џочти всюду потолки над
Џоселком были выполнены из плотной прозрачной ткани, доставленной с их
родной планеты.  …динственное  отступление  от  обычного,  общего  длЯ
Њесклина  принципа  строительства  городов  заключалось  в  том,   что
строениЯ  здесь,  за  редким  исключением,  располагались  вровень   с
поверхностью, как диктовала сама местность.  Њысль  о  фундаменте  или
втором этаже никогда бы не пришла в голову  месклиниту.  Њногопалубный
"Љвембли"  и  остальные  лэнд-крейсеры  в  основном  были  разработаны
землЯнами и панешками.
   Љурьер пропетлЯл примерно двести Ярдов по переплетениЯм  коридоров,
прежде  чем  добралсЯ  до  строениЯ,  занимаемого  командиром.  ‡дание
располагалось в северной  части  скоплениЯ  строений  высотою  в  фут,
составлЯющих  большую  часть   Џоселка.   ЋстальнаЯ   часть   построек
закопалась в почву вдоль  краЯ  шестифутового  уступа,  протЯнувшегосЯ
примерно на две мили с запада на восток и перерезанного  в  нескольких
местах искусственными проходами. Џод уступом, возвышаЯсь палубами  над
прозрачным покрытием Џоселка, лежали два огромных лэнд-крейсера. ‘тена
дома Ѓарленнана также была прозрачной  и  открывала  вид  на  один  из
кораблей, находЯщийсЯ довольно близко. „ругой корабль тоже было видно,
но он располагалсЯ примерно в тысЯче футов восточнее. ‘наружи работали
несколько месклинитов в гермокостюмах. Џо сравнению с кораблем, вокруг
которого они суетились, они казались карликами.
   Ѓарленнан как раз критически наблюдал за  этой  группой  механиков,
когда поЯвилсЯ курьер и, не прибегаЯ ни к каким формальностЯм, тут  же
принЯлсЯ зачитывать сообщение, переданное €зи. € к тому  времени,  как
командир повернулсЯ, чтобы взЯть письменную  копию  рапорта,  он  знал
содержание.
   Љонечно, сведениЯ не слишком утешительные.  “  Ѓарленнана  возникло
немало вопросов уже  после  первого  сообщениЯ,  но  это  послание  не
отвечало ни на один из них. Ћднако командир сдержал свое нетерпение.
   - Џолагаю, от метеорологов-землЯн ничего полезного так до сих пор и
не поступило.
   - „лЯ нас, командир, совершенно ничего. Љонечно, они могли говорить
с "Љвембли", не поставив нас в известность.
   - Џравда. Ќу, а до наших метеорологов что-нибудь дошло?
   - Ќасколько мне  известно  -  нет,  командир.  Ќичего  ценного.  Ќо
ѓузмиин, возможно, мог отправить туда послание.
   - •орошо. џ хочу с ними побеседовать сам  и  буду  в  их  комплексе
примерно через полчаса или чуть позже. ‘ообщите ѓузу.
   Љурьер сделал подтверждающий жест клешней и исчез за дверью,  через
которую  поЯвилсЯ.  Ѓарленнан   направилсЯ   к   другой.   Ќеторопливо
продвигаЯсь в  западном  направлении,  минуЯ  здание  за  зданием,  он
следовал по лабиринту туннелей с прозрачными потолками.  ќти  туннели,
соединЯЯ все постройки, делали Џоселок одним целым.
   ЃольшаЯ часть туннелей на пути Ѓарленнана имела  уклон  вверх,  так
что, повернув на юг от краЯ уступа, он оказалсЯ уже на  более  высоком
уровне - на пЯть футов выше, чем его дом, хотЯ все еще и не на  уровне
командных мостиков крейсеров позади него.  Њатериал  потолка  над  ним
натЯнулсЯ несколько сильнее, так как давление почти чистого  водорода,
составлЯющего атмосферу в Џоселке, с высотой падало не так быстро, как
давление гораздо более плотной смеси газов атмосферы  „храуна.  Џолное
давление наружной атмосферы здесь было примерно таким, как  на  уровне
морЯ на Њесклине. € только  когда  лэнд-крейсеры  спускались  к  более
низким широтам, они брали с собой на борт дополнительный запас аргона,
чтобы поддерживать баланс давлений внутренней и наружной атмосфер.
   Ђ так как  в  атмосфере  „храуна  содержалось  почти  два  процента
кислорода, то месклиниты были очень осторожны во  всем,  что  касалось
утечек. Ѓарленнан еще  хорошо  помнил  неуклюжие  опыты,  приведшие  к
кислородно-водородному взрыву вскоре после его  первого  знакомства  с
человеческими существами.
   €сследовательский комплекс размещалсЯ в самой западной  и  наиболее
высокой части колонии,  достаточно  далеко  от  большинства  остальных
зданий, и отличалсЯ от них тем, что  имел  особенно  прочную,  хотЯ  и
прозрачную, крышу. ‡дание комплекса, как ни одно из строений  Џоселка,
приближалось к тому, чтобы считатьсЯ двухэтажным,  так  как  на  крыше
было установлено значительное число инструментов, и добирались до  них
как по лестницам, так и через гидрошлюзы. €, надо сказать,  далеко  не
все эти инструменты были изготовлены инопланетЯнами. Њесклиниты  вовсю
пользовались своим собственным  воображением  и  изобретательностью  в
течение уже пЯтидесЯти лет, почувствовав себЯ полностью  свободными  с
тех пор, как оказались на „храуне.
   Љак и исследовательские корабли, лабораторный комплекс  представлЯл
собой странную мешанину примитивности и сложности. ќнергию  поставлЯли
термоЯдерные микрореакторы,  созданные  на  ‡емле,  химическое  стекло
изготовлЯли на родной планете - Њесклине. ‘вЯзь с орбитальной станцией
осуществлЯлась с помощью электромагнитного  лучевого  передатчика,  но
внутри комплекса сообщениЯ передавались вручную -  курьерами.  Џравда,
месклиниты предпринЯли кое-какие шаги, чтобы изменить  это  положение,
но людЯм ничего не сообщали. Њесклиниты понимали, что такое  телеграф,
и  были  уже  недалеки  от   созданиЯ   телефона,   который   мог   бы
воспроизводить диапазон частот их голосов. ’ем не менее, ни телефонов,
ни  телеграфа  в  Џоселке  не  было,  так  как  большаЯ  часть  усилий
Ѓарленнана сосредоточилась на проекте, который завоевал симпатии €зи к
команде "ќскета",  а  чтобы  проложить  телеграфные  провода  по  этой
местности, потребовалось бы много времени.
   Ѓарленнан ничего не говорил о своих планах землЯнам и  другим.  …му
нравились человеческие существа, хотЯ он  и  не  заходил  в  этом  так
далеко, как „ондрагмер.  Ћн  всегда  помнил  об  удивительно  короткой
продолжительности  их  жизни,  это   мешало   ему:   не   успевал   он
по-настоЯщему хорошо понЯть людей, с  которыми  работал,  как  их  уже
сменЯли другие. …ще больше его беспокоило,  что  люди,  дроммиане  или
панешки могли  обнаружить,  насколько  эфемерны  они  по  сравнению  с
месклинитами; он боЯлсЯ,  что  это  подействует  на  них  угнетающе  и
приведет  к  непредсказуемым  последствиЯм.  Џоэтому  одной  из  основ
политики месклинитов  стало  правило  избегать  обсуждениЯ  вопроса  о
продолжительности жизни с чужаками. „ругое правило заключалось в  том,
чтобы, насколько возможно, всегда сводить к  минимуму  зависимость  от
других рас. Ќикогда нельзЯ знать точно, останетсЯ ли отношение  нового
руководства таким же, что  и  прежде.  Ќа  чужаков  нельзЯ  положитьсЯ
полностью - так, во всЯком случае, считало большинство месклинитов,  и
уверенность „ондрагмера в обратном была Ярким исключением.
   ‚се это  отлично  знали  ученые-месклиниты,  и  никто  не  удивилсЯ
приходу командира. Ћднако первой  заботой  всегда  оставалась  текущаЯ
ситуациЯ.
   - Љто-то попал в переделку? €ли вы просто решили нанести  визит?  -
посыпались вопросы.
   - Ѓоюсь, что  положение  очень  серьезно,  -