        •ол Љлемент. ‡вездный свет

   -----------------------------------------------------------------------
   Hal Clement. Starlight (1971) ("Barlennan" #3).
   Џер. - Њ.Љоркин.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 30 July 2000
   Spellcheck: Wesha the Leopard і http://wesha.lib.ru
   -----------------------------------------------------------------------


        1. Ћстановка длЯ бурениЯ

   Ѓитчермарлф почувствовал, как прекратилась вибрациЯ, когда  корабль
остановилсЯ, но  все  же  инстинктивно  взглЯнул  наружу,  прежде  чем
отпустить руль "Љвембли". Љонечно, это было бесполезно.  ‘олнце,  или,
точнее, тело, о котором он старалсЯ думать, как о ‘олнце, зашло  почти
двадцать часов назад. Ќебо еще оставалось достаточно светлым, чтобы на
нем не проступили звезды, но  наступившие  сумерки  уже  не  позволЯли
различить детали на  утопающем  в  снежной  пыли  пространстве  вокруг
кораблЯ. ‘лед, оставленный "Љвембли" на снегу, мог бы позволить как-то
определитьсЯ,  но  он  осталсЯ  позади,  а   это   было   единственное
направление, недоступное длЯ взглЯда  с  центра мостика,  и  отсюда, с
поста у рулЯ, скорость установить не представлЯлось возможным.
   Љапитан,  расположившийсЯ  на  своей  платформе  сверху  и   позади
рулевого, правильно понЯл, из-за чего тот поднЯл голову, но если он  и
удивилсЯ, то не подал виду. ‡а долгое времЯ, равное двум  человеческим
жизнЯм, что он провел в плаваниЯх по непредсказуемым океанам Њесклина,
он так и не научилсЯ любить неопределенность,  не  говорЯ  уж  о  том,
чтобы мирно уживатьсЯ с ней.  Љомандование  "кораблем",  в  устройстве
которого он не очень-то разбиралсЯ, путешествие по суше вместо морЯ  и
мысль о том, что его родной мир находитсЯ более чем  в  трех  парсеках
отсюда, - все это  нисколько  не  прибавлЯло  уверенности  в  себе,  и
капитан ни в коей мере не осуждал за отсутствие таковой более  молодых
членов экипажа.
   -  Њы  остановились,  рулевой.  ‡акрепись   и   начинай   проверку-
обслуживание, как и положено через каждые сто часов. Њы пробудем здесь
десЯть часов.
   - „а, капитан. - Ѓитчермарлф закрепил руль фиксатором.
   ‚зглЯд,  брошенный  на  часы,  сказал  ему,  что  до  конца   вахты
оставалось  еще  около  часа,  и  потому  он  начал  проверЯть  тросы,
соединЯющие рулевое устройство с передними тележками "Љвембли".
   ’росы  были  хорошо  видны,   так   как   все   механизмы   кораблЯ
располагались  с  наружной  стороны  корпуса.   ‘троителей   огромного
лэнд-крейсера и его одиннадцати "близнецов-братьев" не слишком заботил
внешний вид. €  убедитьсЯ  в  том,  что  несколько  дюймов  троса  над
мостиком не изношены, было нетрудно, это занЯло лишь несколько секунд.
ђулевой жестом сообщил  капитану,  что  все  в  порЯдке,  постучал  по
мостику, просЯ разрешениЯ спуститьсЯ, подождал ответа, открыл трап  по
правому борту и поспешил вниз по лестнице, продолжать свою инспекцию.
   „ондрагмер смотрел, как рулевой покинул пост, со  спокойной  душой,
ведь тот был надежным матросом, так что в  данный  момент  можно  было
выкинуть из головы проблемы управлениЯ кораблем.  Љапитана  беспокоило
другое. Ћн поднЯл переднюю часть  своего  восемнадцатидюймового  тела,
так  что  его  голова  оказалась   на   уровне   переговорной   трубы.
‘иреноподобный вой, который без труда  перекрыл  бы  любой  ураган  на
Њесклине,  но  здесь,  в  тиши  снежного  полЯ   „храуна,   совершенно
неуместный, заставил вздрогнуть всю команду.
   - ѓоворит  капитан.  „есЯтичасоваЯ  остановка  длЯ  обслуживаниЯ  и
проверки.  ‚ахтенным  занЯть   места.   €сследовательскому   персоналу
следовать обычному распорЯдку, но прежде, чем выйти наружу, необходимо
получить разрешение с мостика.  Ќикаких  полетов,  пока  вертолеты  не
будут как следует осмотрены. ќнергоотсек - докладывайте!
   - ЏроверЯем. - ѓолос, прозвучавший на переговорной трубы, был  ниже
по тону, чем у „ондрагмера.
   - †изнеобеспечение - ваше слово!
   - †изнеобеспечение - проверка.
   - ‘вЯзь!
   - ‘вЯзь - проверка.
   - Љервенсеру заступить на  вахту  на  мостике!  џ  собираюсь  выйти
наружу. €сследовательский отсек, сообщите данные наружной атмосферы!
   - Ћдин момент, капитан. - ЉороткаЯ  пауза  -  и  голос  доложил:  -
’емпература семьдесЯт семь, давление  двадцать  шесть  и  один,  ветер
около двадцати одного, постоЯнный, скорость двести кабельтовых в  час,
фракциЯ кислорода стандартнаЯ при ноль ноль сто двадцать два.
   - ‘пасибо. Џохоже, не так уж и страшно.
   - Ќет. ‘ вашего разрешениЯ, Я хотел бы выйти вместе с  вами,  чтобы
взЯть образцы с поверхности. Њожно ли установить бурильную  установку?
„умаю, за десЯть часов нам удастсЯ добыть образцы с  довольно  большой
глубины.
   - •орошо. ‚ыход наружу вам разрешаетсЯ. џ выхожу немедленно,  а  вы
собирайте свое бурильное оборудование и, когда будете готовы, сообщите
Љервенсеру номер вашей партии, он отметит в вахтенном журнале.
   - ‘пасибо, капитан. Њы не задержимсЯ.
   „ондрагмер позволил себе расслабитьсЯ. Љонечно же, он не  собиралсЯ
покидать мостика  до  поЯвлениЯ  сменщика,  хотЯ  двигатели  были  уже
остановлены. Љервенсер поЯвитсЯ лишь через  несколько  минут,  ему,  в
свою очередь, необходимо сначала передать обЯзанности своему сменщику.
’ем не менее, ожидание не особенно тЯготило капитана, ему было  о  чем
подумать. „ондрагмер не принадлежал к числу существ, заранее обо  всем
беспокоЯщихсЯ   (нервнаЯ   система   месклинитов   не   реагирует   на
неопределенность  подобным  образом),  но  ему  нравилось   обдумывать
ситуацию, прежде чем ее пережить. ’от факт, что, случись что-нибудь  с
"Љвембли", а помощи в радиусе ближайших десЯти  или  двенадцати  тысЯч
миль взЯтьсЯ было неоткуда, его  не  обескураживал  и  не  вырастал  в
какую-то особую проблему. ‚се это не слишком отличалось от ситуаций, с
которыми  ему  приходилось  сталкиватьсЯ  большую   часть   жизни   на
безбрежных морЯх  Њесклина.  Ћсновное  беспокойство  вызывала  машина,
которой он командовал. ќтот корабль никоим образом не походил  на  тот
набор свободных плотиков, какой в  его  понимании  был  кораблем.  …го
заверили, что при необходимости он может плавать. Ћн  и  действительно
плавал  во  времЯ  испытаний,  когда  проходил  проверку  на   далеком
Њесклине, где и был построен. Ќо ведь с тех пор многое произошло:  его
разобрали, погрузили на челночный корабль, переправивший его на орбиту
вокруг мира, где он был создан,  там,  в  космосе,  его  погрузили  на
межзвездный корабль, а затем, после прыжка в три парсека,  перегрузили
на  другой,  весьма  отличающийсЯ  челнок,  который  доставил   детище
Њесклина на поверхность „храуна, где его  заново  собрали.  „ондрагмер
лично наблюдал за разборкой и последней  сборкой  "Љвембли"  и  других
аналогичных кораблей, но промежуточные стадии  не  были  доступны  его
непосредственному наблюдению. €менно в  этом  и  заключалась  истиннаЯ
причина, гнавшаЯ сейчас капитана наружу.
   Љак ни  высоко  ценил  он  Ѓитчермарлфа  и  всех  остальных  членов
подобранной им команды, все же он любил личные  впечатлениЯ.  Љонечно,
говорить об этом Љервенсеру, когда тот поЯвилсЯ на мостике, не стоило,
все и без того было Ясно, тем более что, скорее всего, первый офицер и
сам был таким же.
   - Џроверка  и  обслуживание  ведутсЯ  полным  ходом.  €сследователи
собираютсЯ выйти и пробурить шахту. џ тоже решил выйти  и  посмотреть,
как обстоЯт дела. - ‚от и все, что сказал „ондрагмер, покидаЯ  мостик,
да  еще  добавил:  -  …сли  потребуетсЯ,  посигнальте   мне   внешними
прожекторами. ‚се - на ваше усмотрение.
   Љервенсер беззаботно щелкнул двумЯ клешнЯми.
   - ‚се будет в порЯдке. „он. †елаю получить удовольствие.
   Љапитан выбралсЯ через оставшийсЯ открытым люк, из которого  только
что поЯвилсЯ его сменщик, заметив про себЯ, что Љервенсер вовсе не так
уж беззаботен, как хотел показать.
   —етырьмЯ палубами ниже, в шестидесЯти футах от мостика, в  кормовой
части располагалсЯ главный воздушный шлюз.  Ќа  пути  туда  „ондрагмер
останавливалсЯ  несколько  раз  -  поговорить   с   членами   команды,
работавшими  среди  балок,  тросов  и   трубопроводов   внутри   чрева
"Љвембли", и к моменту, когда он добралсЯ до шлюза, четверо ученых уже
были там со своим бурильным оборудованием и даже начали  облачатьсЯ  в
гермокостюмы.  Љапитан  критическим  взглЯдом   наблюдал,   как   они,
извиваЯсь, вползали в прозрачные сооружениЯ, удобно размещаЯ там  свои
длинные тела и многочисленные ноги, проверЯли герметичность костюмов и
запас аргона и водорода. “довлетворенный, он жестом разрешил им  выход
и начал одеватьсЯ сам.
   Љ тому времени, как „ондрагмер выбралсЯ наружу,  ученые  уже  вовсю
разворачивали и устанавливали аппаратуру. Ћн бросил короткий взглЯд  в
их сторону, остановившись на минутку на пандусе, ведущем из  шлюза  на
поверхность. Љапитан видел, что они делали, и вполне мог положитьсЯ на
них, но, увы, он ни на минуту не мог  быть  спокоен,  не  знаЯ,  какой
сюрприз преподнесет им погода, так как из-за  низкого  положениЯ  глаз
над уровнем поверхности он мог видеть небо лишь  постольку,  поскольку
позволЯл нависающий над ним корпус судна.
   ’емнота надвигалась медленно, очень, очень медленно, по  мере  того
как  двухмесЯчный  период  обращениЯ  „храуна  все  дальше   отодвигал
слабенькое солнце за горизонт.  Љак  и  дома,  горизонт  сам  по  себе
казалсЯ расположенным выше его полЯ зрениЯ, а создавала  такой  эффект
спрессованнаЯ  тЯготением  атмосфера,  она   же   заставлЯла   Яростно
перемигиватьсЯ звезды, как только они становились видимыми. „ондрагмер
взглЯнул в сторону носа кораблЯ, но двойные звезды - •ранители  южного
полюса, ”омальгаут и ‘ол, - по-прежнему  еще  не  поЯвились.  ‚  небе,
дрейфуЯ в западном направлении, тЯнулись  перистые  облака.  Ћчевидно,
ветер на высоте примерно тысЯчи или двух  тысЯч  футов  дул  в  другую
сторону, чем  на  поверхности,  как  и  обычно  в  дневное  времЯ.  Ќо
„ондрагмер знал, как все здесь  ненадежно:  всего  лишь  в  нескольких
тысЯчах миль к западу  находилась  территориЯ,  где  заходЯщее  солнце
гораздо сильнее влиЯло на температуру, чем здесь,  и  там  перемены  в
погоде могли наступить уже  через  несколько  дюжин  часов,  но  какие
перемены - он даже не смел предположить, это уже выходило  за  пределы
возможностей  матроса  с  Њесклина,  хотЯ  и  вооруженного  кое-какими
знаниЯми в области чужой метеорологии и физики.
   ’ем не менее, на данный  момент  все,  казалось,  было  в  порЯдке.
„ондрагмер спустилсЯ вниз по пандусу на снег и продвинулсЯ примерно на
сто Ярдов к востоку, так как шлюз  был  расположен  по  правому  борту
кораблЯ, - частично длЯ  того,  чтобы  осмотреть  другую  часть  неба,
частично - чтобы завершить общий  обзор  своего  кораблЯ,  прежде  чем
перейти к детальной инспекции.
   Ќа западе небо тоже не вызывало тревоги, и  „ондрагмер  ограничилсЯ
коротким взглЯдом.
   "Љвембли" выглЯдел как обычно.
   „лЯ человека, возможно, корабль показалсЯ бы сигарой, скрученной на
теста и долго пролежавшей на столе. „лина его достигала примерно сотни
футов, а ширина - двадцати - двадцати  пЯти  футов,  наиболее  высокаЯ
точка кораблЯ находилась на высоте примерно двадцати футов над снегом.
‚ действительности таких точек было две: верхнЯЯ точка изгиба  корпуса
(примерно на одной трети длины от кормы) и командный мостик. Џоследний
представлЯл  собой  в  плане  двадцатифутовый  прЯмоугольник,  и   его
очертаниЯ странным образом нарушали гармонию  плавной  линии  корпуса.
ђасположен он был почти у самого  носа,  в  том  месте,  где  передние
гусеничные тележки почти соприкасались с поверхностью.  ќто  позволЯло
рулевому, командиру и  вахтенным  наблюдать  за  местностью  во  времЯ
движениЯ.
   Џлоское днище  машины  возвышалось  примерно  в  Ярде  над  снегом,
поддерживаемое большим числом гусеничных тележек. ЉаждаЯ из  них  была
изготовлена индивидуально и соединена  с  соседними  сложной  системой
мощных тросов-тЯг, позволЯЯ "Љвембли" совершать повороты с очень малым
радиусом и обеспечиваЯ довольно хорошее  сцепление  с  грунтом.  Њежду
тележками и корпусом располагалось  то,  что  можно  было  бы  назвать
пневматическим демпфером, который распределЯл тЯгу и  адаптировалсЯ  к
незначительным неровностЯм местности.
   ѓусеницеподобнаЯ  фигура  медленно  передвигалась   вдоль   ближней
стороны  лэнд-крейсера:  очевидно,  Ѓитчермарлф  продолжал   инспекцию
тросов. Џримерно в двадцати Ярдах от  капитана  уже  была  установлена
короткаЯ башенка бура длЯ взЯтиЯ глубинных образцов. Ђ сверху, держась
за поручни, которые усеивали корпус,  но  были  едва  заметны  с  того
места,   где   находилсЯ   капитан,   карабкались    члены    команды,
инспектировавшие швы на герметичность  -  весьма  нервнаЯ  работа  длЯ
месклинита.  ЂгорафобиЯ  была  нормальным  и  здоровым  Явлением   длЯ
существа, выросшего  в  мире,  где  гравитациЯ  на  полюсах  превышала
шестьсот земных "g", и даже далеко от полюса, в районе,  откуда  родом
была команда  "Љвембли",  составлЯла  примерно  треть  этой  величины.
‘равнительно слабое  притЯжение  „храуна,  примерно  тринадцать  сотен
футов в  секунду  за  секунду,  несколько  ослабило  проклЯтие  боЯзни
высоты, но инспекциЯ  корпуса  по-прежнему  была  наименее  популЯрной
обЯзанностью. „ондрагмер  пополз  назад,  через  плотно  спрессованную
смесь белых кристаллов и коричневой пыли, иногда  покрытую  случайными
лишайниками, и, достигнув корпуса, стал взбиратьсЯ  по  борту  наверх,
чтобы помочь в работе.
   Ћгромные, изогнутые плиты корпуса, выполненные из пластика  борона,
армированного  кислородо-  и  флюориносодержащими   полимерами,   были
изготовлены в мире, которого никто из месклинитов  никогда  не  видел,
хотЯ  большинство  команды   и   имело   дела   с   его   обитателЯми.
€нженеры-химики,  землЯне,  позаботились,  чтобы  плиты,  составлЯющие
корпус, смогли противостоЯть  любым  коррозийным  воздействиЯм,  какие
только могли предусмотреть. Ћни прекрасно  понимали,  что  „храун  был
одним из мест во ‚селенной, которое в  этом  отношении  не  лучше,  а,
скорее, даже хуже, чем их собственный  кислородно-водЯной  мир.  Љроме
того, они прекрасно знали о его чудовищном тЯготении и все это держали
в уме, когда синтезировали части корпуса и адгезивы  -  как  временные
склеиватели,  использованные  при  испытании  на   Њесклине,   так   и
постоЯнные, примененные при окончательной сборке машин на „храуне.
   „ондрагмер полностью полагалсЯ на мастерство этих людей, но не  мог
забыть, что им не приходилось и не придетсЯ никогда сталкиватьсЯ лицом
к лицу с условиЯх, с которыми боролись созданные их руками механизмы.
   •отЯ капитан и уважал теорию, зато очень хорошо знал пропасть между
теорией и  практикой,  а  потому  уделЯл  максимум  вниманиЯ  проверке
соединений между частЯми огромного корпуса.
   Љо времени, когда он удостоверилсЯ, что все  детали  по-прежнему  в
хорошем состоЯнии, небо стало заметно темнее.  Љервенсер  в  ответ  на
стук по внешней оболочке мостика, сопровождаемый несколькими  жестами,
включил часть внешних прожекторов,  при  свете  которых  те,  кто  еще
оставалсЯ на корпусе, закончили свою работу и благополучно  спустились
назад на снег.
   Ѓитчермарлф, вынырнув откуда-то из-под огромного корпуса,  доложил,
что линии тЯги в отличном состоЯнии. Ѓуровики тем временем извлекли  с
глубины  нескольких  футов  очередные  пробы  и  теперь  тащили  их  в
лабораторию, тащили сразу же, едва лишь извлекалсЯ  сегмент,  так  как
никто не знал, как реагируют образцы на низкую  температуру.  •отЯ  на
поверхности местный снег, похоже,  был  единственной  водой,  то  есть
точка таЯниЯ его лежала в  безопасных  пределах,  никто  не  мог  быть
уверен, что так же обстоит дело и на глубине.
   €скусственный  свет  мешал  осматривать  небо.   Џервым   признаком
изменениЯ  погоды  стал  неожиданно   налетевший   порывистый   ветер.
"Љвембли" слегка покачнулсЯ на своих тележках,  а  тросы  зазвенели  в
плотном  воздухе,  струЯщемсЯ   мимо   них.   Ћднако   месклиниты   не
волновались: при гравитации „храуна, чтобы их сдуть, потребовалась  бы
работа внушительного смерча, они  здесь  весили  столько  же,  сколько
весили бы их статуи тех же размеров из золота на  ‡емле.  „ондрагмера,
инстинктивно вонзившего клешни в пыльный снег,  взволновал  не  ветер,
гораздо больше он был раздражен тем, что не заметил  облаков,  которые
ему сопутствовали. ‹егкие перистые облака, усеивающие небо примерно на
высоте тысЯчи футов, сменились рваными кучевыми,  бегущими  низко  над
поверхностью. Ћсадков пока еще  не  было,  но  никто  из  матросов  не
сомневалсЯ, что они вот-вот поЯвЯтсЯ, хотЯ неизвестно, в  какую  форму
выльютсЯ и с какой Яростью обрушатсЯ.
   Ќа „храуне месклиниты провели уже  полтора  года,  по  человеческим
меркам, или четверть оборота планеты, но это не так  уж  много,  чтобы
изучить  особенности  мира,  гораздо  большего  по  размерам,  чем  их
собственный. „аже если бы „храун  полностью  завершил  один  из  своих
оборотов, то и этого времени не  хватило  бы,  и  команда  „ондрагмера
прекрасно знала это.
   ѓолос капитана перекрыл завываниЯ ветра:
   - ‚се внутрь! Ѓердженди, ђеффел  и  ‘такенди  -  ко  мне,  помогите
собрать  бурильное  оборудование!  Џервый,  кто  окажетсЯ  внутри,   -
передать Љервенсеру, чтобы включил двигатели и был готовым  развернуть
корабль носом по ветру, как только последний из нас окажетсЯ на борту!
   „ондрагмер в момент, когда отдавал команду, понЯл,  что  ее,  может
быть, нельзЯ выполнить. ‚полне вероЯтно, что проверка находитсЯ сейчас
на такой стадии, когда запуск двигателей  невозможен.  ’ем  не  менее,
отдав приказ, он о нем больше не думал:  команда  сделает  все,  чтобы
приказ выполнить, а внимание  капитана  требовалось  в  другом  месте.
Ѓурильное  оборудование  представлЯло  собой  главную  ценность,   эти
механизмы  послужили  основной  причиной  присутствиЯ  месклинитов  на
„храуне.  „аже  „ондрагмер,  наиболее  свободный  от  предвзЯтости   в
отношении  человеческих  мотивов,  которой  были  заражены  многие  из
месклинитов, подозревал, что обычный человек, в том  числе  и  ученый,
мог счесть бурильное оборудование более ценным, чем жизнь  одного  или
даже двух месклинитов.
   €сследователи, вытащив бур, уже направлЯлись внутрь кораблЯ,  когда
капитан приблизилсЯ к ним. ‚ шлюзовой отсек  отправились  треножник  и
передаточный механизм устройства, приводимого  в  движение  мускульной
силой. ‘наружи остались только поддерживающий остов и башенки контролЯ
- наименее значимые части, так как их можно заменить без помощи людей.
Ћднако, несмотрЯ  на  это,  поскольку  ветер  не  становилсЯ  сильнее,
капитан и  его  помощники  задержались,  чтобы  забрать  их  тоже.  Љо
времени, когда все  было  готово,  остальные  уже  исчезли  внутри,  и
Љервенсер, стоЯ  на  мостике  наверху,  Явственно  выказывал  признаки
нетерпениЯ.
   ‘ чувством удовлетворениЯ „ондрагмер проводил свою группу вверх  по
пандусу и запер за собой дверь  шлюза.  ’еперь  они  стоЯли  на  плите
шириной в Ярд и длиной в отсек, лицом к бассейну  с  жидким  аммиаком,
занимающему половину внутреннего отсека. Ќаиболее  тЯжело  нагруженные
члены группы осторожно спустились в жидкость, удерживаЯсь за  поручни,
подобные тем, что были на корпусе снаружи. Џрочие,  подобно  капитану,
просто нырнули. ‚нутреннЯЯ стена отсека уходила в  глубину  на  четыре
фута ниже поверхности, а затем следовал трехфутовый проем между нижним
краем стены и дном бассейна.  Џроплыв  сквозь  щель  и  выбравшись  на
другой стороне, месклиниты оказались на выступе, подобном  только  что
покинутому. „ругаЯ дверь открыла им  доступ  во  внутреннее  помещение
"Љвембли".
   —увствовалсЯ слабый запах кислорода. Ќесколько пузырьков  наружного
воздуха всегда проникали внутрь, сопровождаЯ все, что проходило  через
шлюз, но тЯжелые аммиачные пары и катализаторы, размещенные во  многих
местах внутри корпуса, давно уже доказали  способность  справлЯтьсЯ  с
этой неприЯтностью и держать ее под контролем. Ѓольшинство месклинитов
научились не обращать вниманиЯ  на  запах,  так  как  все  знали,  что
по-настоЯщему малое количество газов не заключало в себе опасности.
   €сследователи,  скинув  защитные  костюмы,   удалились   со   своей
аппаратурой  и  контейнерами,  предохранЯющими  образцы   от   жидкого
аммиака. „ондрагмер отослал  оставшихсЯ  по  местам  и  отправилсЯ  на
командный мостик.
   Љервенсер, увидев капитана, поЯвившегосЯ из люка, вознамерилсЯ было
покинуть пост управлениЯ, но „ондрагмер жестом приказал  ему  остатьсЯ
на месте, а сам направилсЯ к правому борту супермашины. —асть пола  на
мостике была прозрачной. ‡емные инженеры поначалу  собирались  сделать
прозрачным весь пол, позабыв о психологии месклинитов.  ‚збиратьсЯ  на
корпус и само по себе было длЯ них делом нелегким,  но  находитьсЯ  на
прозрачном полу, когда под тобой  пЯтнадцать  или  даже  больше  футов
воздуха, - это уж вообще выходило  за  пределы  всЯкого  благоразумиЯ.
Љапитан остановилсЯ на краю одной из таких прозрачных панелей  пола  и
трепетно посмотрел вниз.
   ‘ераЯ поверхность вокруг  огромной  машины  оставалась  неизменной,
несмотрЯ на ветер, сотрЯсавший корпус. ‚етер был  нипочем  длЯ  снега,
спрессованного двенадцатикратным, по сравнению с земным, тЯготением  в
течение  столь  долгого  времени,  что  не  поддавалось  оценке.  „аже
завихрениЯ  вокруг  "Љвембли"  ничем  себЯ   не   обнаруживали,   хотЯ
„ондрагмер ожидал, что они пробуравЯт дыры у  основаниЯ  тележек.  …ще
дальше, вплоть до границ света  прожекторов,  не  было  видно  ничего,
кроме дыр, откуда брали образцы, и случайных, дрожащих на ветру  веток
кустарника.  Ћн  пронаблюдал  несколько  минут,  ожидаЯ,   что   ветер
произведет какое-нибудь разрушительное действие,  но,  не  дождавшись,
обратил свое внимание на небо.
   Ќесколько Ярких звезд уже просвечивали сквозь разрывы в облаках, но
•ранители полюса все  еще  не  поЯвились.  Ћни  стоЯли  всего  лишь  в
нескольких градусах над  южным  горизонтом,  и,  благодарЯ  рефракции,
облака,  в  беспорЯдке   клубившиесЯ   повсюду,   блокировали   обзор.
Џо-прежнему не было ни дождЯ, ни снега, а чего ожидать  -  неизвестно.
’емпература снаружи по-прежнему держалась чуть  ниже  точки  плавлениЯ
чистого аммиака, что намного ниже точки плавлениЯ  водЯного  льда,  но
трудно  сказать,  какой  эффект  она  могла  произвести  на  снег  под
кораблем, состоЯщий из  смеси  аммиака  с  водой.  „ондрагмер  знал  о
взаимной смешиваемости воды и аммиака, но никогда не пыталсЯ запомнить
фазовые диаграммы или таблицы точек  замерзаниЯ  различных  смесей.  €
если снег растает, "Љвембли" придетсЯ продемонстрировать  плавательные
способности, но капитан не горел желанием проводить испытаниЯ.
   Љервенсер прервал его мысли.
   - Љапитан, корабль будет  готов  к  отправлению  через  четыре-пЯть
минут. ‚ключать двигатели?
   - Ќет  пока.  џ  боЯлсЯ,  что  ветер  выметет  снег  из-под  нас  и
перевернет машину, как волна выброшенную  на  берег  лодку,  и  потому
хотел, чтобы мы стоЯли носом к ветру, чтобы такое  не  случилось.  Ќо,
похоже, нет никакой опасности. Џусть продолжаютсЯ  проверочные  работы
везде, где можно, лишь бы они  не  помешали  за  пЯть  минут  включить
двигатели.
   - „а, капитан. џ отдам распорЯжениЯ.
   - •орошо. ’огда будем  держать  включенными  внешние  прожекторы  и
наблюдать за почвой вокруг  нас,  пока  не  будем  готовы  возобновить
движение или пока не стихнет ветер.
   - “жасно раздражает, что никак не понЯть, когда это произойдет.
   - „а уж. „ома шторм редко продолжаетсЯ более часа и никогда - более
одного днЯ. ќтот мир вращаетсЯ так медленно, что штормовые полЯ  могут
быть величиной с континент, и кто знает, сколько сотен часов они будут
гулЯть над нами? ЏридетсЯ просто дожидатьсЯ, когда это кончитсЯ.
   - ‚ы имеете в виду, что мы не сможем продолжить  путешествие,  пока
ветер не стихнет?
   - Ќу, не знаю. ‚оздушнаЯ разведка рискованна, а без нее мы не можем
двигатьсЯ достаточно быстро, если не хотим попасть в  переделку.  ’ак,
во всЯком случае, думают люди, там, наверху.
   - Њне не нравитсЯ быстрое  движение.  Џросто  невозможно  осмотреть
местность, если не останавливатьсЯ иногда. € все равно,  наверное,  мы
много упустили такого, что даже эти людишки сочли бы интересным.
   - Џохоже, они знают, чего хотЯт: им важно определить,  ЯвлЯетсЯ  ли
„храун планетой или звездой. € они платЯт по счетам. џ  допускаю,  что
парнЯм  становитсЯ  скучно,  если  нечем  занЯть  себЯ,  кроме   самых
обыденных вещей, - сказал капитан.
   Љервенсер в ответ  промолчал,  хотЯ  и  не  оставил  замечание  без
вниманиЯ. Ћн знал, что командир не пыталсЯ намеренно оскорбить  людей,
даже после пренебрежительного замечаниЯ по поводу человеческих существ
со стороны своего помощника. ќто  был  один  из  пунктов,  по  которым
„ондрагмер довольно резко расходилсЯ с большинством  своих  спутников,
считающих само собой разумеющимсЯ, что чужаки пытаютсЯ заполучить все,
что можно, как и всЯкие хорошие торговцы. Ќо  командир  провел  больше
времени, близко общаЯсь с людьми, панешками и учеными-дроммианами, чем
кто-либо  из  месклинитов,  благодарЯ  чему  прониксЯ  терпимостью   и
расположением к чужакам, не говорЯ уж о большом к  ним  уважении,  что
большинство месклинитов, однако, считало мЯгкотелостью.
   ‘поры  по  этому  вопросу  разгорались   не   часто,   и   прибытие
Ѓитчермарлфа  предотвратило  словесные  баталии   и   на   этот   раз.
Ѓитчермарлф доложил о завершении инспекции. „ондрагмер жестом  отослал
его, приказав прислать на мостик другого рулевого, и молчал,  пока  не
поЯвилсЯ сменщик. ’акуурч, напротив, не принадлежал к числу  тех,  кто
любил помалкивать, и, добравшись до мостика, незамедлительно приступил
к  тому,  что  считал  беседой.  Љервенсера,  как  обычно,   забавлЯло
воображение и  нахальство  сменщика,  и  он  поддержал  его  болтовню,
„ондрагмер же разговор игнорировал, лишь иногда  обращаЯ  внимание  на
какие-то реплики. ‚се  мысли  капитана  были  прикованы  к  тому,  что
происходило снаружи, хотЯ на первый взглЯд могло показатьсЯ,  что  там
не происходило ничего.
   Ћн выключил  огни  на  мостике  и  все  внешние  прожекторы,  кроме
расположенных  у  самой  поверхности  планеты,  чтобы  свет  не  мешал
осматривать небо. Ћблаков как будто бы поубавилось, да  и  размеры  их
стали меньше, но они  неслись  с  той  же  скоростью,  что  и  прежде.
‡авывание  ветра,  доносившеесЯ  снаружи,  не  ослабевало.  Џостепенно
поЯвлЯлись звезды. Ќа мгновение в разрыве  облаков  мелькнул  один  из
•ранителей, как быстро окрестили их месклиниты, у самого горизонта, на
юге. „ондрагмер не мог сказать, какаЯ именно  это  звезда:  и  ‘ол,  и
”омальгаут с поверхности „храуна казались одинаково Яркими и, из-за их
Яростного перемигиваниЯ сквозь плотную атмосферу  планеты,  совершенно
неразличимыми по цвету, а кроме того, облака тут же сомкнулись, закрыв
•ранителЯ.
   - ...‚сЯ группа плотиков с  правого  борта  расползлась,  и,  кроме
менЯ, на основном плоту не осталось никого...
   Џо-прежнему не было ни намека на снег или дождь,  и,  к  облегчению
капитана, очищающеесЯ небо делало  осадки  все  менее  вероЯтными.  Џо
одной из переговорных труб капитан вызвал лабораторию и выслушал,  что
температура падает, что сейчас  она  равна  примерно  семидесЯти  пЯти
градусам - на три  градуса  ниже  точки  плавлениЯ  аммиака:  все  еще
довольно опаснаЯ, но изменЯющаЯсЯ в нужную сторону.
   - ...Ћстровов к юго-западу от  „ингбара.  Ќас  выбросило  на  берег
штормовой волной, и довольно высоко, на сухое место. Џоловина плотиков
была переломана. џ...
   Ћблака в небе теперь почти  исчезли,  и  звездам  ничто  не  мешало
перемигиватьсЯ. Љонечно же, созвездиЯ были  знакомыми.  ‚едь  смещение
точки отсчета на три парсека не сильно изменило  картину  неба,  да  и
времени,  чтобы  привыкнуть  к  незначительным  изменениЯм,   было   у
„ондрагмера в достатке. Ћн снова попыталсЯ найти •ранителей,  и  снова
неудачно. Ќаверное, ближе к югу еще оставались  облака.  Ѓыло  слишком
темно, чтобы в этом убедитьсЯ зрительно. „аже  выключение  прожекторов
на мгновение не помогло, зато привлекло внимание двух  присутствующих,
остановив неиссЯкаемый поток анекдотов.
   - —то-нибудь менЯетсЯ, капитан?  -  веселое  настроение  Љервенсера
мгновенно  исчезло,  как  только   забрезжила   вероЯтность   каких-то
действий.
   - ‚озможно. ‡везды постепенно поЯвлЯютсЯ, но в южном направлении их
пока не видно. „а, если честно, их нет по всему горизонту.  Џодойдите,
взглЯните сами.
   Џервый  офицер  повиновалсЯ  и,   подойдЯ,   коснулсЯ   одного   из
переключателей.   Љопье   электрического   света   пронзило   темноту.
„ондрагмер  поманипулировал  парой   управлЯющих   кабелей,   и   луч,
метнувшись  к  западной  части  горизонта,  заплЯсал,  пока   не   лег
параллельно поверхности. €з горла Љервенсера вырвалсЯ вой -  примерный
эквивалент возгласа удивлениЯ у человека.
   - ’уман! - воскликнул рулевой. - Ќегустой, но все же  он  закрывает
горизонт.
   „ондрагмер махнул клешней в знак согласиЯ, одновременно  наклонЯЯсь
к переговорной трубе.
   - €сследовательский  отсек!  -  заорал  он.  -  ‚озможно  выпадение
осадков. Џроверьте, что это за туман и как он может воздействовать  на
лед под нами.
   - Ќо чтобы взЯть пробу, понадобитсЯ некоторое времЯ, сэр, -  пришел
ответ. - Љонечно, мы  постараемсЯ  побыстрее.  Ќам  разрешаетсЯ  выход
наружу? €ли работать через корпус?
   Љапитан задумалсЯ на мгновение, прислушиваЯсь к завыванию ветра.
   - ‚ыход наружу разрешаю. Ќо постарайтесь не задерживатьсЯ.
   - Њы отправлЯемсЯ немедленно, капитан.
   Џо жесту „ондрагмера первый офицер покинул свой пост,  и  все  трое
направились к правому борту, в самый конец мостика, чтобы  понаблюдать
за выходом партии наружу.
   Њесклиниты передвигались быстро, но туман сгущалсЯ все сильнее.  Љо
времени, когда открылсЯ  люк,  в  этом  не  оставалось  сомнений.  „ве
гусеницеподобные фигуры, тащившие груз,  имеющий  очертаниЯ  цилиндра,
достигли  точки,  котораЯ  просматривалась  сверху,   с   мостика,   и
установили навстречу ветру свое оборудование - воронку, переходЯщую  в
фильтр. Ќесколько минут ушло на то, чтобы убедитьсЯ, что  захваченного
вещества вполне  достаточно,  затем  они  демонтировали  оборудование,
заключили фильтр в  контейнер,  предохранЯющий  пробу  от  воздействиЯ
жидкого аммиака в шлюзе, и направились назад к кораблю.
   - ’еперь у них целый день уйдет на то, чтобы разобратьсЯ,  что  это
такое, - буркнул Љервенсер.
   - Ќе думаю,  -  успокоил  помощника  капитан.  -  Ћни  уже  столько
возились  с  экспресс-анализами  водоаммиачных  смесей,  что  накопили
порЯдочный опыт. ЏомнитсЯ, Ѓордендер что-то говорил о высокой  степени
достоверности при наличии определенного количества образцов.
   - …сли так, то почему они медлЯт?
   - „а они еще только-только  выбрались  из  своих  гермокостюмов,  -
терпеливо объЯснил капитан.
   - Ђ почему нельзЯ сначала доставить образцы в лабораторию, а  потом
снимать костюмы? Џочему нельзЯ...
   ‘иреноподобный вой, раздавшийсЯ из переговорной трубы, прервал его.
„ондрагмер подал сигнал, что слушает.
   - Џочти чистый аммиак, капитан. џ думаю, это переохлажденные  капли
жидкого аммиака. Ћни смерзлись в комок в  фильтре  и,  растаЯв  здесь,
превратились в хорошую порцию внешней атмосферы. …сли вы  почувствуете
запах кислорода в течение ближайших нескольких минут, это оно и  есть.
Џожалуй, такаЯ смесь может покрыть ледЯной коркой весь корпус, а  если
обледенение достигнет мостика, то, как мы понЯли на  примере  фильтра,
это будет мешать обзору.  ‚от  пока  и  все,  что  Я  могу  сказать  о
возможных неприЯтностЯх.
   „ондрагмер мог бы сказать больше, но он ни с кем не  стал  делитьсЯ
своими предположениЯми и прервал свЯзь с лабораторией.
   - ’акого с нами, с тех пор как мы  здесь,  еще  не  происходило,  -
заметил капитан своему помощнику. - Ќе столкнулись ли  мы  с  каким-то
сезонным изменением? •отелось бы мне, чтобы люди подольше наблюдали за
этим миром, прежде чем продать нам идею об исследовании его  длЯ  них.
Љак  замечательно  было  бы  знать  заранее,  что  последует   дальше!
Љервенсер,  запустите  двигатели.  Љогда  будете  готовы,   разверните
корабль носом по ветру и продвигайтесь вперед - очень медленно, - если
сможете  что-нибудь  разглЯдеть  снаружи.  …сли  же  не  сможете,   то
двигайтесь по кругу как можно ближе к точке последней остановки, чтобы
оставатьсЯ на почве, котораЯ нам уже  знакома.  Ќе  спускайте  глаз  с
кабелей - конечно, там, где они выходЯт наружу, - и дайте  мне  знать,
если к ним начнет что-то прилипать. Џоставьте наблюдателЯ к  кормовому
портику, пусть наблюдает за следом кораблЯ, это может что-нибудь дать.
ЏонЯтно?
   - Џриказы - да, капитан. —его вы ожидаете - нет.
   - Њожет быть, Я ошибаюсь, но даже если Я и прав, то все  равно  нам
ничего другого не остаетсЯ. Њне не нравитсЯ  идеЯ  выходить  наружу  и
вручную очищать кабели. ЋстаетсЯ только надеЯтьсЯ на лучшее.
   - „а, капитан. - Љервенсер отправилсЯ выполнЯть полученные приказы.
   Љогда термоЯдерные двигатели тележек "Љвембли" пробудились к жизни,
капитан приблизилсЯ  к  пластиковому  блоку,  имеющему  высоту  четыре
дюйма, длину один фут и ширину четыре  дюйма  и  расположенному  перед
командным пультом. Ћн сунул одну из своих  клешней  внутрь  небольшого
отверстиЯ  в  блоке,  поманипулировал  кнопками  управлениЯ  и   начал
говорить.


        2. ‡рители

   •отЯ звук распространЯлсЯ с немалой  скоростью,  голос  доходил  до
адресата достаточно долго. ђадиоволны сперва пролетали сквозь плотную,
хотЯ  и  быстро  редеющую  атмосферу,  а  затем   сквозь   космическое
пространство. ‘екунда за секундой летели они, постепенно ослабеваЯ, но
спустЯ  полминуты  после  начала  своего  путешествиЯ   еще   обладали
сконцентрированной    энергией,    позволЯющей    воздействовать    на
десЯтифутовую сетчатую антенну.
   Ђнтенна, с которой они столкнулись,  была  закреплена  на  цилиндре
диаметром сотни в  три  футов  и  длиной  вполовину  меньшей,  образуЯ
сооружение, напоминающее штангу,  котораЯ  медленно  вращалась  вокруг
своей оси, перпендикулЯрной к оси цилиндра.
   ’ок, инициированный  волнами  в  антенне,  перетекал  в  кристаллик
величиной с булавочную головку, служащий детектором, и там  зарождалсЯ
поток  электронов,   усиливающийсЯ   расположенным   рЯдом   крошечным
генератором,  а  оттуда  попадал   в   старомодный   громкоговоритель,
установленный почти в самом центре цилиндра  -  в  отсеке  площадью  в
тридцать квадратных футов.
   ‹ишь через тридцать две секунды после того, как „ондрагмер произнес
свои  слова,  они  достигли  ушей  троих  из  пЯтнадцати  человеческих
существ, дежуривших сейчас в отсеке.
   „ондрагмер не знал, кто там находитсЯ в это времЯ, и потому говорил
на Языке людей, который он выучил, а не на своем,  так  что  все  трое
понЯли его.
   - ‚нимание, говорит "Љвембли".  ‚неочередной  сеанс  свЯзи.  „ва  с
половиной часа назад мы остановились длЯ обычной проверки оборудованиЯ
и исследований. ‚етер был примерно двести кабельтовых в час, западный,
облачность незначительнаЯ. ‚скоре после нашей остановки  ветер  набрал
скорость более чем в три тысЯчи кабельтовых...
   ‹ицо  одного  из  присутствующих  приобрело  удивленное  выражение,
спустЯ мгновение лицо второго тоже вытЯнулось.
   - Њесклинитский кабельтов - это примерно двести шесть футов,  Ѓойд,
-  поЯснил  последний.  -  ‚етер  поднЯлсЯ  с  пЯти  миль  в  час   до
шестидесЯти.
   - ‘пасибо, €зи.
   €х внимание вновь обратилось к громкоговорителю.
   - ’уман полностью обволок нас и становитсЯ все гуще. џ  не  решаюсь
пока продолжить движение, как планировал, и сейчас иду по кругу, чтобы
не  дать  гусеницам  обледенеть.  ’уман,  как  считают   мои   ученые,
представлЯет собой переохлажденный  аммиак.  Џочва  покрыта  замерзшей
водой - снегом. Џохоже, моим ученым не пришло в голову, что при  росте
температуры  где-то  до  семидесЯти  градусов  туман  может  растопить
немного замерзшей воды, частично сам перейдЯ в жидкое состоЯние.
   џ понимаю, что при создании нашей машины  предполагалось,  что  она
может быть использована и как плавательное  средство.  ‚рЯд  ли  почва
настолько подтает, но все же хотелось бы знать, подумал ли  кто-нибудь
о том, что произойдет, если жидкость замерзнет вокруг наших гусениц.
   Џризнаюсь, мне никогда не приходилось высвобождать корабль изо льда
вручную, и сама эта мысль не очень-то менЯ привлекает, тем более что у
нас на борту нет никакого специального  оборудованиЯ  длЯ  действий  в
подобной ситуации. ‚едь Я собирал и комплектовал эту машину сам.
   џ вызвал вас, чтобы доложить: мы можем застрЯть  здесь  на  гораздо
более долгий срок, чем планировалось. џ буду  постоЯнно  информировать
вас, и если мы потерЯем  способность  двигатьсЯ,  хорошо  бы  на  этот
случай располагать  хоть  какими-нибудь  идеЯми,  чтобы  занЯть  наших
ученых. Ћни уже проанализировали и проверили на практике большую часть
из того, что вы предлагали длЯ условий обычной остановки.
   - ‘пасибо, „он, - ответила €зи. - Њы постоЯнно будем  на  свЯзи.  џ
попрошу наших наблюдателей и аэрологов высказать предположениЯ о  том,
как долго может продержатьсЯ туман, в который вы попали. Њожет быть, у
них уже есть что-нибудь полезное. ‚едь вы находитесь на ночной стороне
около днЯ, а значит, возможно, уже готовы последние данные фотосъемок.
‘ама Я не знаю возможностей их приборов, но, так или иначе, Я  проверю
и сообщу тебе.
   †енщина отключила микрофон и повернулась к своим  товарищам,  в  то
времЯ как ее слова все еще летели к „храуну.
   - •отела бы Я понимать по голосу „она,  сильно  обеспокоен  он  или
нет, - заметила она.
   - Љаждый раз, когда месклиниты наталкиваютсЯ  на  что-то  новое  на
этой ужасной планете,  Я  поражаюсь,  как  мы  вообще  имели  наглость
послать их туда. €ли как у них хватило храбрости согласитьсЯ.
   - Ќу, с определенностью могу сказать, что их никто не  заставлЯл  и
никто  хитростью  туда  не  заманивал,  €зи,  -   произнес   одни   из
присутствующих. - Њесклинит проводит большую часть жизни  как  матрос,
прочесываЯ свою планету  от  экватора  до  южного  полюса,  и  его  не
назовешь наивным  ни  в  чем,  что  касаетсЯ  любых  исследований  или
первопроходчества. „а мы бы и не смогли их перехитрить, даже если бы и
захотели.
   - ђазумом Я все это понимаю, Ѓойд,  но  вот  мой  живот  не  всегда
соглашаетсЯ. Љогда "Љвембли" засел в песке всего в пЯтистах  милЯх  от
базы,  Я  чуть  не  съела  свои  собственные  губы,  пока   месклиниты
выбирались. Љогда "‘моф" „энсичереджа  попал  в  расщелину,  куда  его
затащил грЯзевой поток, Я осталась в  одиночестве,  поддержав  решение
Ѓарленнана послать туда один из больших лэнд-крейсеров на  подмогу.  Ђ
когда исчез "ќскет", вместе со всей командой,  в  которой  было  много
моих очень близких друзей, Я сражалась с Ђланом и Ѓарленнаном из-за их
решениЯ _н_е_ посылать туда спасательную группу. џ и сейчас думаю, что
они были неправы.
   џ знаю,  что  „храун  -  работа,  которую  надо  выполнить,  и  что
месклиниты согласились на нее, отчетливо понимаЯ, на какой риск  идут.
Ќо когда одна из их команд попадает в переделку, Я просто не  могу  не
представить себЯ там, внизу, с ними, и поэтому  склонна  принимать  их
сторону,  когда  возникает  спор  по  поводу  спасательной   операции.
Џо-моему, в конце концов менЯ снимут с работы из-за этого, но так уж Я
устроена.
   Ѓойд Њерсерэ рассмеЯлсЯ.
   - Ќе волнуйтесь, €зи. ‚ам потому и  поручена  эта  работа,  что  вы
реагируете подобным образом. Џожалуйста, помните, что, если даже мы  и
не соглашаемсЯ в чем-нибудь с Ѓарленнаном или с кем-то из его  группы,
мы находимсЯ в сорока миллионах миль от них,  и  Ѓарленнан  все  равно
волен поступить так, как захочет. Ќо это  не  значит,  что  вы  должны
изменить свое отношение. Ќичуть.
   - ѓм. - …сли ќлиза •оффман и была довольна или испытала облегчение,
она не подала виду. - ’о же самое всегда говорит мне €б, но  Я  считаю
его мнение предвзЯтым.
   - ‘огласен, но не стоит  подозревать  его  в  предубежденности.  Ћн
говорит и правильные вещи, и иногда вы должны ему верить.
   - ‘пасибо, €зи.
   Ћтвет „ондрагмера прервал их разговор.
   Ќа этот раз месклинит воспользовалсЯ своим Языком, который никто из
присутствующих мужчин не понимал хорошо.
   - џ буду  рад  каждому  сообщению  ваших  наблюдателей.  Ѓарленнану
ничего не сообщайте, если только сами не сочтете нужным. ‚ общем,  длЯ
нас пока опасности нет, а ему есть о чем подумать и без нас, пусть  не
беспокоитсЯ понапрасну. ‘вои предложениЯ  по  проведению  исследований
можете пересылать прЯмо сюда, в лабораторию, на второй  передатчик.  Ђ
сейчас Я отключаюсь, но у всех четырех передатчиков будут дежурные.
   „инамик замолчал, и Ђукойн, третий из находЯщихсЯ в  отсеке,  встал
со своего места и вопросительно посмотрел на €зи.
   Ћна перевела.
   - —то ж, значит, нам прибавитсЯ работы, - вздохнул Ђукойн. - “  нас
уже есть несколько разработанных программ,  запланированных  на  более
поздний  срок  путешествиЯ  "Љвембли",  но  если  „ондрагмер   надолго
застрЯнет там, где он сейчас, то мне лучше пойти взглЯнуть,  какие  из
них сгодЯтсЯ. џ уже уЯснил себе из первого сообщениЯ - он  не  думает,
что скоро сможет дв