  знакомый  голос  из  репродуктора.   „аже
Ђминадабарли с планеты „ромм узнал его.  ђекер  повернулсЯ  и  включил
микрофон.
   - „а, Ќик? —то говорит Ѓыстрый?
   - ‚ сущности, он сказал: нет. Ћн не хочет иметь дела ни  с  кем  из
этого селениЯ, кроме вас.
   - Ђ ты объЯснил ему, что мы не поймем друг друга?
   - „а, но он ответил - если Я сумел выучить его  Язык,  то  вы,  мой
“читель, сделаете это еще  быстрее.  Ћн  согласен  оставить  всех  нас
здесь, если вы пойдете с ним.
   - џсно. Џока что надо согласитьсЯ. Џо крайней  мере,  это  убережет
вас от новых бед. Ѓыть может,  нам  скоро  удастсЯ  устроить  Ѓыстрому
небольшой сюрприз. ‘кажи ему, что Я пойду с ним к его  пещерам.  Љогда
воины Ѓыстрого уйдут, оставайтесь на месте. ђазыщи всех, кто уцелел, и
подлечи их. ‚ы, наверно, почти все пострадали в этой потасовке.  †дите
сигнала от менЯ.
   Ќик вспомнил, что ”еджин может ходить ночью без огнЯ. Ћн думал, что
разгадал замысел “чителЯ -  ведь  про  батискаф  он  никогда  даже  не
слышал.
   - “читель! - сказал он после минутной паузы. - Ђ может,  нам  лучше
убратьсЯ отсюда поскорее? „авайте условимсЯ, где мы  встретимсЯ  после
того, как вы удерете от них. ‚едь Ѓыстрый обЯзательно вернетсЯ сюда.
   - Ќе беспокойсЯ. ЋставайсЯ здесь и поскорее приводи всех в порЯдок.
‘коро увидимсЯ.
   - •орошо, “читель.
   ђекер  медленно  кивнул  и  снова  откинулсЯ  на  спинку   сидениЯ.
„роммианин, видимо,  достаточно  долго  пробыл  на  ‡емле  и  научилсЯ
понимать людей.
   - ‚ы повеселели, Я вижу, - заметил он. - ‚идно, вы нашли  выход  из
положениЯ.
   - Љак будто так, - ответил ђекер. - Ќадо спустить батискаф,  и  все
будет решено. “  нашего  робота  гусеничный  ход,  поэтому  его  легко
выследить. Ђ батискаф передвигаетсЯ  в  атмосфере  -  с  точки  зрениЯ
туземцев, летает. Ѓатискаф спуститсЯ, подцепит робота своими наружными
манипулЯторами и унесет  его  от  скалы  куда  угодно.  Џусть  Ѓыстрый
поломает себе голову.
   - Ќо тогда прав Ќик! Ѓыстрый поспешит прЯмо в селение. Ќе лучше  ли
прислушатьсЯ к совету Ќика?
   - “ них будет уйма времени после того, как мы унесем робота. Ђ если
они уйдут раньше, нам будет  трудно  их  найти.  ‘ъемки  этого  района
неточны, да и то, что нанесено на карту, быстро менЯетсЯ.
   - Љак так? ќто звучит довольно странно.
   -  Ђ  ’енебра  и  есть  довольно  страннаЯ  планета.  ’ектонические
процессы на ней подобны погоде на ‡емле. ЏриходитсЯ гадать не  о  том,
будет ли завтра дождь или Ясное небо, а не превратитсЯ ли  сегоднЯшнее
пастбище завтра в высокий холм. Ќаши геофизики буквально грызут  удила
- ждут запуска батискафа, чтобы свЯзатьсЯ с товарищами  Ќика.  ѓлавнаЯ
причина такой изменчивости нам известна - атмосфера ’енебры состоит  в
основном из паров воды с температурой, близкой к критической точке,  а
кремниевые породы в таких условиЯх быстро разрушаютсЯ. ‡а ночь планета
так остывает, что какаЯ-то часть ее атмосферы превращаетсЯ в жидкость.
Ђ ночь длитсЯ почти двое земных суток, и за это  времЯ  кора  частично
смываетсЯ в океан. …сли учесть, что гравитациЯ здесь равна  трем  "g",
не приходитсЯ удивлЯтьсЯ, что кора то и дело перестраиваетсЯ. ’ак  или
иначе, сейчас остаетсЯ только ждать. „о утра  на  ’енебре  целых  двое
суток, и за это времЯ там  врЯд  ли  произойдет  что-либо  интересное.
‘коро ЯвитсЯ мой сменщик и, если  вы  хотите,  Я  смогу  показать  вам
батискаф.
   - Њне это будет очень интересно.
   Љ сожалению, осмотреть батискаф удалось не  сразу.  Љогда  ђекер  и
дроммианин  добрались  до  отсека,  где  обычно  помещалось  небольшое
посыльное судно, он был пуст. ‚ахтенный офицер поЯснил, что судно взЯл
один из членов экипажа, которого  сам  ђекер  еще  до  этого  попросил
показать корабль Ђминадорнелдо.
   - „роммианин хотел посмотреть батискаф, доктор, и маленькаЯ €зи ђич
тоже.
   - Љто?
   - „а дочка советника ђича, которую  он  таскает  с  собой  повсюду.
Џрошу  прощениЯ  у   джентльмена,   который   вас   сопровождает,   но
политическаЯ  инспекциЯ  хороша,  пока  занимаетсЯ  делом.   Ђ   когда
инспекторы устраивают увеселительные прогулки длЯ своих отпрысков...
   - џ взЯл с собой сына, - поспешно прервал его Ђминадабарли.
   - ‡наю. Ќо одно дело личность, достаточно взрослаЯ, чтобы  отвечать
за себЯ, а  другое  -  ребенок,  пальцы  которого  приходитсЯ  держать
подальше от контактов под током...
   Ћфицер, механик по специальности, замолк и покачал  головой.  ђекер
заподозрил, что незадолго до этого всЯ компаниЯ  побывала  в  машинном
отделении, но не стал задавать вопросов.
   - Ќе скажете ли, когда вернетсЯ посыльное судно? - спросил он.
   €нженер пожал плечами.
   - ЏонЯтиЯ не имею. ”лэнаген сказал девчурке, что полетит, куда  она
попросит. ‚ернетсЯ, когда ей надоест, так  Я  думаю.  ‚ы,  разумеетсЯ,
можете вызвать ”лэнагена.
   - •орошаЯ мысль.
   ђекер повел своих спутников в радиорубку кораблЯ, сел возле  экрана
и набрал сигнал вызова посыльного судна. —ерез несколько секунд  экран
засветилсЯ и на нем поЯвилось лицо механика второго класса  ”лэнагена.
“видев биолога, ”лэнаген приветственно кивнул.
   - •елло, доктор. —ем могу помочь?
   - Њы хотели  узнать,  когда  вы  вернетесь.  Љроме  того,  советник
Ђминадабарли хотел осмотреть батискаф.
   - џ могу  вернутьсЯ  и  забрать  вас,  когда  захотите;  мои  гости
увлеклись батискафом.
   ђекер не без удивлениЯ спросил:
   - Ђ кто с ними?
   - Ѓыл Я, но Я не особенно разбираюсь в этой штуковине. Ћни  обещали
ничего не трогать.
   - ЌенадежнаЯ гарантиЯ! ‘колько лет девочке ђича? Ћколо  двенадцати,
не так ли?
   - Џримерно. „а Я бы не оставил ее одну, но  там  дроммианин,  а  он
заверил, что все будет в порЯдке.
   - џ все же думаю...
   ’ут ђекеру пришлось умолкнуть. —етыре длинные перепончатые  лапы  с
крепкими, как сталь, пальцами вцепились ему в плечи, и гладкаЯ  голова
дроммианина поЯвилась в поле зрениЯ ”лэнагена рЯдом с головою  ђекера.
Џара  желто-зеленых  глаз  уставилась  на  изображение  на  экране,  и
молчание было прервано такими низкими звуками, каких на памЯти  ђекера
еще никогда не издавали дроммианские голосовые свЯзки.
   - ‚озможно, Я хуже знаю ваш Язык, чем предполагал, -  начал  он.  -
Џравильно ли Я понЯл, что вы  оставили  двух  детей  без  присмотра  в
корабле, находЯщемсЯ в космосе?
   -  Ќе  совсем  детей,  -  возразил  ”лэнаген.  -   „евочка-землЯнка
достаточно большаЯ и разумнаЯ, а вашего  сына  вообще  едва  ли  можно
считать ребенком - он ростом с вас.
   -  Њы  достигаем  полного  физического  развитиЯ  через  год  после
рождениЯ, - прервал его дроммианин. -  Њоему  сыну  четыре  года,  что
соответствует  примерно  семи  годам  у  землЯн.  “   менЯ   создалось
впечатление, что человечество  -  великолепнейшаЯ  раса,  но  поручить
ответственное  задание  особе  столь  глупой,  как  вы,  могут  только
существа, которые по уровню развитиЯ недалеко ушли от дикарей. …сли  с
моим мальчиком что-нибудь случитсЯ...
   Ћн остановилсЯ. ”лэнаген внезапно исчез с экрана. Ќо дроммианин еще
не выговорилсЯ. Џовернувшись к ђекеру,  лицо  которого  стало  бледнее
обычного, он продолжал:
   - ‘одрогаюсь при одном воспоминании о том, что, находЯсь на  ‡емле,
Я иногда оставлЯл своего сына на попечение людей. џ считал  вашу  расу
цивилизованной. …сли  эта  глупость  приведет  к  наиболее  вероЯтному
роковому  результату,  ‡емлЯ  заплатит  за  это  сторицей;   ни   один
космический корабль землЯн не совершит более посадки ни  на  одной  из
планет ѓалактики, где считаютсЯ с чувствами дроммиан.
   …го прервали, но не словами. €з  репродуктора  послышалсЯ  страшный
треск, и несколько предметов, видимых на экране, полетели к  ближайшей
стенке, с грохотом стукнулись о нее и тут  же  были  отброшены  назад,
отнюдь не повинуЯсь законам противодействиЯ. ‚се  предметы  неслись  в
одном направлении - том самом, в котором, как с ужасом осознал  ђекер,
находилсЯ воздушный шлюз посыльного судна.  ‚  поле  зрениЯ  в  ту  же
сторону пролетела какаЯ-то книга и ударилась о  металлический  прибор,
пересекавший помещение с несколько меньшей скоростью.
   Ќо удары были уже не  сильными.  ђепродуктор  умолк.  Ќа  посыльном
судне воцарилось молчание - молчание безвоздушного пространства...


        3


   Ђминадабарли умолк, не сводЯ глаз с телевизионного экрана. •отЯ вел
он себЯ отвратительно, ђекер прониксЯ сочувствием к нему. Ћн и  сам  в
подобном случае был бы, наверно, по меньшей мере мрачен. Ћднако сейчас
некогда было предаватьсЯ состраданию, пока  еще  есть  надежда,  нужно
действовать.
   - ‚елленбах! Љак вызвать батискаф? - отрывисто крикнул ђекер.
   —ерез его плечо перегнулсЯ дежурный по свЯзи.
   - ‘ейчас соединю вас, доктор.
   ђекер отвел его руку.
   - Џогодите. ‘кажите, там нормальнаЯ установка? џ имею в виду -  там
обычный радиотелефон или что-нибудь, встроенное в панели?
   - ‘овершенно обычный. Ђ почему вы спрашиваете?
   - Џотому что, если не так,  ребЯта,  чего  доброго,  могут  открыть
воздушный шлюз или  натворить  еще  что-нибудь,  пытаЯсь  ответить  на
вызов. Ќо если по внешнему  виду  установка  обычнаЯ,  девочка  сможет
ответить без риска.
   - Џонимаю. “ нее не будет никаких затруднений. џ сам видел, как она
говорила здесь по телефону с кнопочным набором номера.
   - •орошо. ‚ызывайте их.
   Џока офицер нажимал одну кнопку за другой,  ђекер  старалсЯ  скрыть
чувства, охватившие его. ‚се еще нельзЯ было понЯть, что случилось  на
посыльном судне. џсно одно - по какой-то  причине  прорвало  воздушный
шлюз, но батискаф мог и не  пострадать.  …сли  же  порван  шлюз  и  на
батискафе,  дети   погибли.   ‚прочем,   оставалось   надеЯтьсЯ,   что
сопровождавший ребЯт механик надел на них скафандры. Ќет,  отчаиватьсЯ
еще рано.
   Ќаконец экран засветилсЯ, и на нем  поЯвилось  осунувшеесЯ  личико,
очень бледное, с шапкой волос, казавшихсЯ на экране черными,  хотЯ  на
самом деле, как хорошо знал ђекер, они были рыжие. ‹ицо выражало ужас,
едва сдерживаемый панический ужас, но все же  оно  было  лицом  живого
человека. ‘ейчас это было важнее всего!
   ’ут в радиорубку ворвалсЯ еще один человек, он остановилсЯ рЯдом  с
неподвижным дроммианином.
   - €зи! ’ы цела?
   ђекер без труда узнал советника ђича. “знали его и Ђминадабарли,  и
девочка на экране. Џосле двухсекундной паузы - видно, батискаф был уже
далеко от кораблЯ - выражение ужаса исчезло с лица девочки, и, заметно
успокоившись, она заговорила.
   - „а, папа. ‘начала Я очень испугалась, но теперь все в порЯдке. ’ы
прилетишь ко мне?
   Ќа мгновение в радиорубке  возникла  неразбериха  -  ђич,  ђекер  и
дроммианин  пытались  заговорить  разом.  Ќо  верх  взЯло   физическое
превосходство Ђминадабарли,  и  он  оттолкнул  всех  и  подсунул  свою
гладкую голову чуть ли не к самому экрану.
   - ѓде второй, где мой сын? - визгливо спросил он.
   „евочка ответила без задержки:
   - Ћн здесь, с ним все в порЯдке.
   - џ хочу поговорить с ним.
   ‹ицо девочки ушло за пределы видимости, и они услышали ее голос, но
не  разобрали  слов.  Џотом  она  снова  поЯвилась;  волосы  ее   были
растрепаны, на щеке кровоточила царапина.
   - Ћн забилсЯ в угол и не хочет оттуда выходить. „авайте Я  прибавлю
громкость, чтобы вы могли поговорить с ним.
   Ћна не сказала ничего о своей царапине и, к удивлению ђекера,  отец
ее тоже промолчал.  Ђминадабарли  же,  казалось,  и  вовсе  ничего  не
заметил. Ћн перешел на свой Язык, которого в радиорубке  никто,  кроме
ђича, не понимал, и говорил несколько минут,  изредка  останавливаЯсь,
чтобы выслушать ответ.
   ‘начала сын ему вообще не отвечал, но потом уговоры  отца,  видимо,
подействовали, и в репродукторе  раздалсЯ  слабый  писк.  “слышав  эти
звуки, дроммианин успокоилсЯ и стал говорить медленнее. ‘пустЯ  минуту
рЯдом с головой €зи поЯвилась  голова  Ђминадорнелдо.  ђекер  старалсЯ
понЯть, стыдно ли тому, но  выражение  лица  дроммиан  было  длЯ  него
закрытой книгой.  Ћднако  в  Ђминадорнелдо  Явно  заговорила  совесть,
потому что, послушав еще немного, ребенок повернулсЯ к €зи  и  перешел
на английский:
   - Њне очень жаль, что Я  сделал  вам  больно,  мисс  ђич.  џ  очень
испугалсЯ и подумал, что вы зрЯ поднЯли такой  шум,  да  еще  зачем-то
хотите вытащить менЯ из угла. Ћтец сказал, что  вы  старше  менЯ  и  Я
должен во всем вас слушатьсЯ, пока мы с ним снова не будем вместе.
   „евочка, видимо, правильно оценила ситуацию.
   - ‹адно, Њина, - ласково сказала она. - Њне почти не больно. џ буду
заботитьсЯ о тебе, и мы вернемсЯ  к  твоему  папе...  через  некоторое
времЯ.
   „обавив последние слова, она взглЯнула в объектив камеры, и  ђекеру
снова  стало  не  по  себе.  ‚зглЯд,  брошенный  на  советника   ђича,
подтвердил его подозрениЯ,  девочка  хотела  дать  им  что-то  понЯть,
стараЯсь, видимо, не испугать своего спутника. ‚ежливо, но  решительно
ђекер вытеснил дроммианина  из  полЯ  зрениЯ  передающей  камеры.  €зи
кивнула ему;  незадолго  до  этого  она  познакомилась  с  ним,  когда
осматривала "‚индемиатрикс".
   - Њисс ђич, - начал он, - мы все еще не знаем точно, что у вас  там
случилось. ‘можете ли вы что-нибудь объЯснить нам? ѓде офицер, который
сопровождал вас?
   „евочка покачала головой.
   - џ не знаю, где мистер ”лэнаген. Ћн осталсЯ  на  посыльном  судне,
наверно, покурить. ‚елел нам  не  трогать  никаких  кнопок,  -  видно,
думает, что мы глупенькие. Њы конечно, держались подальше  от  панели,
да и вообще только поглЯдели и ушли из рубки, стали осматривать другие
комнатки. Ђ потом собрались было надевать скафандры,  чтобы  вернутьсЯ
на посыльное судно, и тут услышали голос мистера ”лэнагена: он оставил
приемник включенным и настроил его как нужно. Ћн сказал, что находитсЯ
у наружного шлюза и откроет его, как только  закроет  шлюз  посыльного
судна - оба судна были так близко друг к другу, что мы просто  шагнули
из одного в другое. …ще он велел, пока не придет, сидеть тихо и ничего
не делать. Њина только раскрыл рот, собираЯсь  ответить  ему,  как  мы
почувствовали толчок.  Ќас  швырнуло  к  стене,  менЯ  так  прижало  -
шевельнутьсЯ не могла, похоже было ускорение в  три-четыре  "g".  Њина
ходил как ни в чем не бывало. Ћн  попыталсЯ  вызвать  ”лэнагена  через
передатчик, никакого ответа не было,  а  Я  не  разрешила  ему  ничего
трогать. “скорение  продолжалось,  наверно,  с  полминуты.  ‚ам  лучше
знать. Ћно прекратилось как раз перед тем, как вы нас вызвали...
   Љ этому времени радиорубка заполнилась людьми. „вое-трое  принЯлись
что-то просчитывать на линейках;  ђекер,  отвернувшись  от  приемника,
следил за одним из них и, когда тот кончил считать, спросил:
   - ђазобрались немного, ‘аки?
   - ЉажетсЯ, да, - ответил инженер. - ђазумеетсЯ, девочка  рассказала
не очень точно, но по ее оценке ускорениЯ и  продолжительности  его  и
учитываЯ  массу  батискафа,  следует  думать,  что  каким-то   образом
включилось одно кольцо ускорителей, работающих на твердом топливе. ќто
как раз и должно было дать  немногим  больше  четырех  "g"  в  течение
сорока секунд; суммарное приращение скорости  около  мили  в  секунду.
Ћпределить положение судна нельзЯ,  пока  не  выйдем  в  космос  и  не
засечем его. ‚ычислить тоже не можем -  мы  же  не  знаем  направлениЯ
ускорениЯ. ‚ообще-то Я предпочел бы,  чтобы  "скаф"  был  подальше  от
планеты.
   ђекер понЯл ‘аки и решил не уточнЯть,  но  Ђминадабарли  немедленно
спросил:
   - Џочему?
   Ѓортинженер  взглЯнул  на  него,  потом  на   изображение   второго
дроммианина на экране и, видимо, решил не ходить вокруг да около.
   - Џотому что приращение скорости на одну милю  в  секунду  в  любом
направлении может вывести его  на  орбиту,  входЯщую  в  атмосферу,  -
отрезал он.
   - Љогда это может произойти? - вмешалсЯ ђич.
   - ЏонЯтиЯ не имею. ‚ычислим в пути. „умаю,  не  позднее  чем  через
несколько часов.
   - ’ак что же мы тут болтаем? - завопил Ђминадабарли.  -  Џочему  не
ведетсЯ подготовка к их спасению?
   - Џодготовка ведетсЯ, - спокойно ответил инженер. - ‚  повседневной
эксплуатации было только одно судно, в  резерве  есть  еще  несколько.
Ћдно готовитсЯ к отправлению и стартует  не  позже  чем  через  десЯть
минут. ‚ы полетите, доктор ђекер?
   - ’олько лишнЯЯ масса, и никакой пользы, - ответил ђекер.
   - „умаю, что это относитсЯ и ко мне, - сказал ђич. - Ќо  все  же  Я
хотел бы - если найдетсЯ место. Љонечно, неприЯтно быть вам помехой.
   - ‹учше оставайтесь здесь, - сказал ‘акииро.  -  Њы  будем  держать
свЯзь с кораблем и со "скафом", так что вы будете в курсе событий.
   ‘ этими словами он выбежал из рубки.
   Ђминадабарли Явно собиралсЯ  настаивать  на  том,  чтобы  спасатели
взЯли его с  собой,  но  после  слов  ђича  он  просто  не  мог  этого
потребовать. Ћн облегчил душу, пробурчав:
   - ’олько  дурак-землЯнин  мог  подключить  к  недостроенному  судну
ускорители длЯ запуска!
   - Ѓатискаф был совершенно готов, если не считать последней проверки
сетей и соединений, - спокойно ответил другой инженер. -  Ђ  двигатели
предназначены как длЯ запуска, так и длЯ посадки. €х,  собственно,  не
предполагалось  подключать  до  последней  минуты,  и  мы  не   сможем
установить,  почему  произошло  зажигание,  пока   не   доберемсЯ   до
батискафа. Ђ сейчас искать виновных - только попусту терЯть времЯ.
   Ћн холодно взглЯнул на  дроммианина,  и  ђичу  пришлось  вмешатьсЯ,
чтобы разрЯдить напрЯжение. ђекер мысленно признал, что дипломат знает
свое дело. Љазалось, сейчас этот огромный бобер выкинет всех людей  из
рубки, но ђич за какие-нибудь четыре-пЯть минут успокоил  разъЯренного
гостЯ.
   Љ этому времени спасательное судно было уже в полете,  и  с  каждой
минутой крепли надежды людей  на  корабле,  на  батискафе  и  у  самих
спасателей. …сли "скаф" вышел  на  орбиту,  не  входЯщую  в  атмосферу
’енебры, опасности вообще не было. Ђппаратура длЯ производства пищи  и
восстановлениЯ воздуха на борту была  давно  смонтирована,  и  на  нее
можно  было  положитьсЯ.  Љомпьютер  на  спасательном  судне   работал
непрерывно, вычислЯЯ возможные орбиты. ‚ худшем случае батискаф должен
был войти в атмосферу через три четверти часа после аварии. …сли этого
не  случитсЯ  в  течение  двух   часов,   такаЯ   возможность   вообще
исключалась.
   Ќа  "скафе"  были  иллюминаторы;  €зи   сумела   узнать   некоторые
созвездиЯ. ќто  позволило  приближенно  определить,  с  какой  стороны
планеты находитсЯ "скаф". Ћднако без точных измерений пользы от  этого
сообщениЯ было мало.
   —ерез  шестьдесЯт  семь  минут  после   аварии   €зи   сообщила   о
возникновении ускорениЯ. Љ этому времени даже  Ђминадабарли  прекрасно
понимал, чем это грозит. ‘пасательное судно было уже "рЯдом", то  есть
примерно в половине диаметра планеты от батискафа,  но  они  ничем  не
могли  помочь  попавшим  в  ловушку  детЯм.   €нженерам   легко   было
запеленговать батискаф и  определить  его  положение  с  точностью  до
нескольких миль, однако вычислить орбиту длЯ его перехвата в атмосфере
’енебры они не умели. ‘лишком мало они знали об этой  атмосфере.  џсно
было одно - перехват возможен, когда батискаф опуститсЯ в нижние слои,
а там ракетные двигатели спасателей работать не будут - слишком велико
атмосферное давление. —ерез минуту после сообщениЯ €зи ‘акииро передал
свои соображениЯ по этому поводу  на  "‚индемиатрикс"  и,  прежде  чем
Ђминадабарли   успел   раскрыть   рот,   повернулсЯ   к   передатчику,
настроенному на волну батискафа.
   - Њисс ђич, пожалуйста, слушайте менЯ внимательно. —ерез  несколько
минут  ускорение  сильно  возрастет.  Џристегнитесь  к  сидению  перед
панелью управлениЯ и позаботьтесь о своем спутнике.
   - „а ему ни  одно  из  кресел  не  годитсЯ...  -  начала  объЯснЯть
девочка.
   - —етыре "g" - его норма, - вмешалсЯ ђич с борта "‚индемиатрикса".
   - ’ут ему придетсЯ получить  чуть  больше,  -  ответил  ‘акииро.  -
Ќадеюсь, он выдержит. ‘кажите ему  только,  пусть  он  лЯжет  на  пол.
’еперь, мисс ђич...
   - ‡овите менЯ €зи. „лЯ экономии времени...
   - ’еперь посмотрите на приборную панель перед вами. —то вам знакомо
на ней?
   - Ќемногое. ‘ левой стороны - выключатели  света.  ‡десь  написано.
Ќаверху, в центре - управление  свЯзью.  Ћколо  выключателей  света  -
контрольные приборы, под особой крышкой - управление шлюзом.  —уть  ли
не два квадратных фута рычажков  "‚ключено-‚ыключено",  и  над  каждым
какие-то буквы... ’ут Я ничего не понимаю... - €зи умолкла.
   ‘аки одобрительно кивнул.
   - ‹адно. ’еперь  поглЯдите  на  верхнюю  часть  панели.  ‘права  от
управлениЯ свЯзью есть группа рычажков. € надпись "Џоиск". Ќашли?
   - „а, вижу.
   - ’ак, вот, убедитесь, что  рубильник  в  левом  нижнем  углу  этой
группы находитсЯ в положении "‚ыключено". Џроверьте. ‡атем  переведите
три рычажка группы "Ђтмосфера" в положение "‚ключено". “достоверьтесь,
что рубильник "D-I" выключен. ЏонЯтно?
   - „а, сэр.
   -  ‡наете,  что  вы  сейчас  сделали?   ‚ы   свЯзали   радиокомпас,
настроенный на передатчик робота, находЯщегосЯ на поверхности планеты,
с аэродинамическим контрольным устройством вашего  "скафа".  ‚ключение
двигателей боюсь вам доверить. …сли все  пойдет  как  надо,  автопилот
посадит вас  где-нибудь  поблизости  от  робота,  не  беспокойтесь.  ‚
атмосфере вы не сгорите. Ѓатискаф рассчитан на вход  в  атмосферу  без
торможениЯ. Џланета велика, но ничего... „аже если мы  посадим  вас  с
ошибкой в пЯтьсот миль, мы все равно вас разыщем. Џонимаете?
   - „а. џ уже привЯзала себЯ к креслу, а Њина лег на пол.
   - Ћтлично.  ’еперь  протЯните  руку  к  тому  самому  участку,  где
написано "Џоиск", и  возьмите  на  себЯ  рукоЯтку  рубильника.  ‚ы  не
страдаете морской болезнью? Ѓоюсь, что поначалу вам придетсЯ тЯжко.
   ‘акииро  на  борту  спасательного  судна  и   люди   в   радиорубке
"‚индемиатрикса" следили за ребЯтами - вот рука девочки потЯнулась  за
пределы полЯ зрениЯ камеры. Ћни и не могли видеть,  как  она  включила
рубильник. Љ удивлению инженеров, ничего особенного не произошло.  Ћни
ожидали, что внезапное ускорение втиснет  девочку  в  кресло,  но  все
обошлось благополучно.
   €зи сообщила:
   - џ чувствую, что судно кренитсЯ - планета  сейчас  слева  от  нас.
ЊенЯ немножко прижимает к креслу. Ђ вот мы снова  выровнЯлись.  ’еперь
то, что было "низом", очутилось впереди,  если  только  панель  передо
мной находитсЯ в носовой части батискафа.
   - „а, именно там, - ответил инженер. - ‚ы направлЯетесь  к  роботу.
‘корость спуска будет уменьшатьсЯ и в атмосфере дойдет до пЯтисот миль
в час. ’орможение будет  резкое.  ‚аше  судно  снабжено  отделЯющимисЯ
тормозными  двигателЯми  длЯ   преодолениЯ   теплового   барьера.   Ќе
отвЯзывайтесь!
   - •орошо. Ђ сколько все это продлитсЯ?
   - —аса два. ‚ы отлично выдержите.
   ’ут в разговор вмешалсЯ ђич.
   - Њистер ‘акииро, а что если батискаф пройдет над вашим роботом, не
погасив скорости? Љак поступит автопилот? Џерейдет в пикирование?
   - ђазумеетсЯ, нет. ќто же корабль, а не ракета. Ћн войдет в  вираж,
и ускорение возрастет еще на  0,5  "g".  Џри  необходимости  автопилот
посадит корабль. Ќо мы сумеем этого избежать.
   - Љаким же образом?  “ж  не  хотите  ли  вы,  чтобы  €зи  управлЯла
батискафом?
   - Ќу, не в  прЯмом  смысле  этого  слова.  Ћднако,  когда  скорость
"скафа" снизитсЯ до обычной при  полете  в  воздушной  среде,  главные
цистерны,  обеспечивающие  его   плавучесть,   заполнЯтсЯ   атмосферой
’енебры. ’огда Я объЯсню €зи, как включить установки длЯ  электролиза.
‚ цистернах образуетсЯ водород, и батискаф "всплывет" до такой высоты,
на которой мы сможем подойти к  нему.  †аль,  что  его  ускорители  не
подключены. Ќо, Я полагаю, мы сможем добратьсЯ до  них,  когда  "скаф"
повиснет на максимальной высоте. ‚ы же знаете, конструкциЯ его  так  и
рассчитана, чтобы на этой высоте могли включитьсЯ ускорители.
   - ‘ледовательно, вы ее спасете.
   ќто утверждение больше походило  на  вопрос.  ‘акииро  был  честный
человек,  но  ему  трудно  было  дать  прЯмой   ответ.   €   все   же,
поколебавшись, он сказал, глЯдЯ в глаза этому немолодому человеку, чье
лицо на экране так откровенно выражало безысходную муку.
   - Њы должны спасти обоих. Ќе скрою - дело трудное и  опасное.  Ќадо
пересадить инженера с ракеты, "висЯщей"  на  реактивных  струЯх  своих
двигателей, на внешнюю оболочку "скафа", чтобы он подключил  проводку.
Ђ "скаф" ведь будет плавать, как воздушный шар. ќто будет нелегко.
   - Ђ почему бы не перевести ребЯт на спасательное судно?
   - Џотому что их скафандры не выдержат давлениЯ на той  высоте,  где
будет парить "скаф", - ответил ‘акииро. - џ не знаком с  дроммианскими
конструкциЯми, но нашу-то знаю хорошо.
   - Њистер ‘акииро, - снова вмешалась в разговор €зи.
   - „а, €зи.
   - Њожет, дадите мне  какую-нибудь  работу?  Џротивно  сидеть  сложа
руки; мне даже становитсЯ чуть-чуть страшно.
   ђич умолЯюще взглЯнул на инженера.  Љак  всЯкий  дипломат,  он  был
тонким психологом и к тому же хорошо знал свою дочь. Ћна вовсе не была
истеричкой, но какой двенадцатилетней девочке  доводилось  попадать  в
такую переделку! ‘ам он не  мог  ничего  придумать,  чтобы  занЯть  ее
внимание; к счастью, ‘акииро понЯл все.
   - ‘лева от вас - манометры,  -  сказал  он.  -  Ќе  сможете  ли  вы
передавать нам их показаниЯ? Ђ ваш друг пусть наблюдает за звездами  и
сообщит нам, когда они начнут меркнуть. ќтим вы нам немного  поможете.
Џродолжайте передачу, пока вам еще  нетрудно  следить  за  показаниЯми
приборов; ускорение, возможно, вот-вот сильно возрастет.
   ђич с благодарностью кивнул инженеру. Њожет,  Ђминадабарли  выразил
такие же чувства, но никто из присутствующих этого не мог заметить.  ‚
течение  многих  минут  молчание  нарушалось  только  голосами  ребЯт,
сообщавших о показаниЯх манометров и о Яркости звезд.
   ‡атем €зи сказала, что корабль опЯть дал крен.
   - Ћтлично, - ответил ‘акииро. - ќто значит, что вы  уже  находитесь
где-то над роботом. ’еперь вас  придавит  ускорение  побольше  трех  с
половиной "g"; вам придетсЯ  потерпеть,  пока  не  погаситсЯ  скорость
батискафа.  ‚аше  кресло  автоматически  откидываетсЯ  на  пружинах  в
наиболее  удобное  положение,  но  все  равно  ощущение  будет  не  из
приЯтных.  ‚аш  приЯтель,  несомненно,  перенесет   все   это   легко,
предупредите его только, чтоб он не вздумал вставать. Љорабль  несетсЯ
в атмосфере с огромной скоростью -  несколько  тысЯч  миль  в  час,  и
переход из одного атмосферного потока в другой может дать  здоровенную
встрЯску.
   - Њы готовы!
   - ‡везды меркнут. - ќто сказал Ђминадорнелдо.
   - ‘пасибо. Њожете еще раз сообщить мне показаниЯ манометров?
   „евочка исполнила его просьбу, но чувствовалось, что ей уже  трудно
говорить. „о начала последнего разворота "скаф" находилсЯ в  свободном
падении. Ќо сейчас  рудиментарные  плоскости  батискафа  уже  получили
опору в атмосфере, пусть еще  сильно  разреженной,  и  обеспечили  его
виражирование; положение резко изменилось.
   ‚незапно плавное движение  батискафа,  которое  показалось  ‘акииро
началом планированиЯ и спуска, прервалось  резкими  толчками,  которые
следовали один за другим. ђемни прочно  удерживали  тело  девочки,  но
голова ее, руки и  ноги  беспомощно  болтались,  словно  у  огородного
пугала в ветреный день. ћный дроммианин впервые за все  времЯ  не  мог
лежать  спокойно.  ‘квозь  скрип  и  грохот,  которыми  сопровождались
толчки, из приемника доносились рыданиЯ девочки и почти неуловимый длЯ
человеческого уха - так он был  высок  -  вой  Ђминадорнелдо.  ‘тарший
дроммианин вскочил, тревожно всматриваЯсь в экран.
   €нженеры не могли понЯть, что случилось, но ђекеру показалось,  что
он нашел объЯснение!
   - ќто удары дождевых капель! - закричал он.
   ‚се с ним согласились. ‘ наступлением ночи пары  воды  в  атмосфере
конденсировались  и  из-за  особых  гравитационных   условий   ’енебры
сливались в огромные, диаметром в несколько  десЯтков  футов,  шаровые
скоплениЯ воды, падавшие на поверхность планеты. €х-то  и  назвали  за
неимением  другого  слова  каплЯми...  Љстати,  в   них   растворЯлись
некоторые газы, которые были Ядовиты даже  длЯ  выносливых  аборигенов
’енебры. Ѓатискаф ходил ходуном. Ђвтопилот старалсЯ удержать судно  на
заданной  траектории,  но  аэродинамические   контрольные   устройства
позорно не справлЯлись со своей задачей. Ќе меньше двух  раз  батискаф
перекувырнулсЯ - во  всЯком  случае,  так  решил  ђекер,  увидев,  как
дроммианина швырнуло  из  одного  угла  кабины  в  другой.  Џо  чистой
случайности его не ударило о рычаги  управлениЯ.  Џравда,  сейчас  они
были бесполезны. —то может сделать руль в положении  левого  поворота,
если в этот момент о правое крыло ударилась  капелька  диаметром  этак
футов в пЯтьдесЯт? ’о, что вода была лишь немногим  плотнее  атмосферы
’енебры, не менЯло дела. ‘ейчас судно попросту падало в  самом  прЯмом
значении этого слова.
   „лЯ гравитации в три "g"  скорость  падениЯ  оказалась  удивительно
низкой. Џричина этого была весьма проста. ЌесмотрЯ на то, что  внешнЯЯ
атмосфера заполнЯла большую часть корпуса батискафа, объемный вес  его
был незначителен. ‘удно  представлЯло  собой  сигарообразную  оболочку
длиной в двести футов. …динственной действительно  тЯжелой  ее  частью
был шар в центре диаметром в сорок футов, где находились жилые отсеки.
‚ероЯтно, батискаф избежал бы серьезных поломок даже  при  посадке  на
твердый грунт. Ќо случилось так, что он упал в жидкую среду.
   ‚ настоЯщую жидкость, а не в то вещество в  критическом  состоЯнии,
которое составлЯло большую часть атмосферы ’енебры.
   Ѓатискаф упал "брюхом"  вверх,  но  плоскости  уже  были  отброшены
подобно тормозным двигателЯм, а центр тЯжести был достаточно низок,  и
потому судно перевернулось  в  более  удобное  положение.  Ќаблюдатели
видели, как похожий на бобра гигант осторожно встал на ноги,  медленно
подошел к креслу девочки и прикоснулсЯ к ее плечу.  Ћна  вздрогнула  и
попыталась приподнЯтьсЯ.
   - “ тебЯ все в порЯдке? - прокричали оба отца почти в один голос.
   Ђминадорнелдо, помнЯ наставлениЯ отца, подождал, пока ответит €зи.
   - ЉажетсЯ, да, - сказала она не сразу. - Џрости, что Я разревелась,
папа, мне было так страшно. џ не хотела пугать Њину.
   - ‚се хорошо, детка. “верен, что никто не попрекнет тебЯ.  ѓлавное,
что ты цела, да и корпус судна не пострадал. €наче вас  обоих  уже  не
было бы в живых.
   - ђазумеетсЯ, - поддержал его ‘акииро.
   - ‚ас изрЯдно растрЯсло, но теперь все позади. Ќу, раз уж вы попали
на ’енебру, посмотрите в иллюминаторы - вы первые,  кто  видит  воочию
эту планету, не считаЯ, конечно, тамошних жителей.  Љогда  наглЯдитесь
вдоволь, скажите мистеру ‘акииро, он объЯснит вам, как снова поднЯтьсЯ
наверх. ‹адно?
   - ‹адно, папа! - €зи провела ладонью по все  еще  мокрому  от  слез
лицу,  отстегнула  ремни  и  встала.  -  Ќу,  когда  же  они  выключат
двигатели? ‘корее бы избавитьсЯ от этой тЯжести! - сказала она.
   - ’Яжесть так и останетсЯ, пока мы не вытащим вас оттуда, - ответил
ей отец.
   - ‡наю. џ просто пошутила. Ћй, снаружи, кажетсЯ,  ночь:  ничего  не
видать.
   - ’ак оно и есть, если вы в том же районе,  где  робот,  -  ответил
ђекер. - ‚прочем, на ’енебре и в полдень немногим светлее.  „аже  свет
Ђльтаира не может пробитьсЯ сквозь эту атмосферу, его недостаточно длЯ
того, чтобы человеческий глаз что-нибудь увидел. ‚ам придетсЯ включить
прожекторы.
   - •орошо, попробую.
   „евочка посмотрела на приборную панель, где  еще  раньше  приметила
выключатели света. ‡атем, к удивлению и  радости  инженеров,  спросила
‘акииро, те ли это выключатели. ‘аки потом говорил, что в этот миг его
надежды на спасение детей возросли во сто крат.
   Љогда вспыхнул свет, ребЯта прильнули к иллюминаторам.
   - ’ам не на что смотреть, - передала €зи. - Њы, видно, плюхнулись в
озеро или океан. ѓладь кругом, словно стекло. „аже рЯби никакой нет. џ
бы подумала, что здесь все твердое, если бы  "скаф"  не  погрузилсЯ  в
это. ‘верху опускаютсЯ туманные шары -  большие-большие!  Ќо  они  как
будто тают, не долетев до поверхности. € больше ничего не видно.
   - ќто дождь, - сказал ђекер. - Ћзеро, вероЯтно, из серной  кислоты.
„умаю, что в это времЯ ночи она уже  порЯдком  разжижена  и  настолько
теплее атмосферы, что капли превращаютсЯ в пар, не достигнув озера.  Ђ
волн и не должно быть, там же нет ветра. Ќа ’енебре небольшой ветер  -
уже грозный ураган.
   - ЌесмотрЯ на изобилие тепловой энергии? - поразилсЯ ђич.
   - „а, так. „лЯ тепловой энергии нет  объектов  приложениЯ.  Ћна  не
может превратитьсЯ в работу в физическом смысле этого слова. Љогда  на
’енебре менЯетсЯ температура атмосферы или  даже  фаза  ее  состоЯниЯ,
колебаниЯ  ее  объема  столь  незначительны,  что  разности  давлений,
порождающей сильные ветры, не возникает. Ђтмосфера ’енебры,  вероЯтно,
самаЯ спокойнаЯ во всей ѓалактике.
   - Ќо это же не вЯжетсЯ с вашими  словами  насчет  землетрЯсений  на
’енебре! - сказал Ђминадабарли.
   ‚идно, он уже обрел прежнюю уверенность, раз мог говорить не только
о глупости землЯн.
   - „а, не вЯжетсЯ, - согласилсЯ ђекер. -  ЏридетсЯ  допустить,  €зи,
что вы увидите волны,  если  вам  придетсЯ  поплавать  на  этом  озере
подольше. Ћднако эти волны никак не назовешь бурными, и они не  унесут
вас к чудесным берегам. ЉажетсЯ, вы  уже  посмотрели  здесь  все,  что
можно.  ’еперь  пора  подниматьсЯ  наверх  и  спокойненько  дожидатьсЯ
спасениЯ.
   - ‹адно. ’олько мне хотелось  бы  знать,  что  заставит  эту  штуку
плавать в атмосфере, и еще  одно...  Ќеужели  при  подъеме  нас  будет
трепать так же, как и при спуске?
   -  Ќе  бойтесь.  ЏодниматьсЯ  вы  будете  вертикально   и   гораздо
медленнее. Љак на воздушном шаре. ЃольшаЯ часть корпуса вашего кораблЯ
разделена на отсеки, и каждый отсек  в  свою  очередь  делитсЯ  надвое
гибкой мембраной. ‘ейчас эти мембраны прижаты атмосферным давлением  к
одной из стен каждого отсека. Љогда вы приведете в действие устройства
длЯ электролиза, часть воды разложитсЯ. Љислород  будет  выбрасыватьсЯ
наружу, а водород постепенно заполнит пространство между мембранами  и
стенками отсеков и вытеснит из них  атмосферу.  ‚  конструкции  старых
морских батискафов была использована та же идеЯ, но там не нужны  были
мембраны.
   -  Џонимаю.  Ђ  сколько  времени  понадобитсЯ,  чтобы  образовалось
достаточно газа и мы начали подниматьсЯ?
   - Ќе могу сказать - нам  неизвестна  электропроводность  атмосферы.
Љак только вы запустите установку, надо следить за амперметрами -  они
там, над выключателЯми, на каждый отсек отдельно. …сли  вы  передадите
мне их показаниЯ, Я быстро все подсчитаю.
   - •орошо.  ѓде  же  они?  Ђ  вот,  здесь...  ‚ы  очень  понЯтно  их
обозначили. ‚верху справа? „венадцать рычажков и большой рубильник?
   - Ћни самые. Ђ над ними  -  амперметры.  ‚ключите  их,  а  затем  -
главный рубильник и давайте мне показаниЯ.
   - ‹адно.
   ’онкаЯ рука поднЯлась и исчезла из полЯ зрениЯ камеры; все услыхали
щелканье выключателей. Џотом €зи опустила  руку  на  колени  и  тЯжело
откинула на спинку кресла свое тело, которое весило там триста фунтов;
оглЯдев одну за другой шкалы приборов она сказала:
   - Ќа всех амперметрах ноль. Ђ теперь что мне делать?

   ‘трашнаЯ опасность, угрожавшаЯ детЯм, надолго  отвлекла  ђекера  от
бедственного положениЯ, в которое попали  его  любимое  детище,  робот
”еджин, и воспитанные им жители ’енебры. Ќа пункте свЯзи с роботом все
это  времЯ  дежурил  коллега  ђекера,  с  которым  они   чередовались,
непрерывно поддерживаЯ контакт со своими питомцами.
   Њежду тем событиЯ там продолжали развиватьсЯ.  Ќик,  незаметно  длЯ
самого себЯ оказавшийсЯ в роли вожака всей группы, не мог  примиритьсЯ
с мыслью о том,  что  любимый  “читель,  их  ”еджин,  уходит  один  во
вражеский стан. Џравда,  он  сообразил,  что  каменные  ножи  врЯд  ли
причинЯт вред крепкому белому материалу, в который одет ”еджин, но все
же тревога за “чителЯ не покидала его.
   € он решил на свой страх и риск пойти на хитрый маневр, который, по
расчетам, должен был поразить Ѓыстрого и все его войско. Ћт испарений,
приносимых огромными каплЯми  тенебрийского  ночного  дождЯ,  пещерных
жителей пока  спасали  костры,  зажженные  питомцами  ”еджина  еще  до
нападениЯ. ‡апас топлива длЯ костров  был  сложен  в  большой  штабель
неподалеку от хижины, ставшей убежищем длЯ Ќика  и  его  друзей.  Ќик,
меньше других пострадавший в  схватке  с  воинами  Ѓыстрого,  натаскал
побольше сучьев в свою хижину, а остальные дрова поджег. Џлан его  был
прост: костры скоро погаснут, поддерживать их будет нечем,  и  Ѓыстрый
со своими воинами задохнутсЯ  в  испарениЯх  дождЯ,  от  которого  они
обычно укрываютсЯ в пещерах.
   Ќо Ѓыстрый оказалсЯ не так уж глуп. Љогда он обнаружил, что топлива
длЯ костров не осталось,  он  атаковал  хижину  Ќика,  чтобы  отобрать
припасенные сучьЯ. •отЯ силы были  неравны,  удобство  "позиции"  Ќика
помогло ему отбить натиск врагов и даже нанести им  некоторые  потери.
Ћчень выручили Ќика каменный топор и горЯщие сучьЯ. ђаскаленные  угли,
рассыпанные перед входом в хижину, послужили своего рода  заграждением
-  подошвы  нижних   конечностей   у   тенебрийцев   были   достаточно
чувствительны.
   „рожа от Ярости, Ѓыстрый был Явно готов метнуть в Ќика  все  четыре
копьЯ, которые он держал в руках, или прорватьсЯ по  горЯчим  углЯм  к
двери и схватитьсЯ с Ќиком и другими защитниками  хижины  врукопашную.
Ќо он не сделал ни  того,  ни  другого.  ‘покойно  опустив  копьЯ,  он
повернулсЯ и пошел прочь.  Џотом,  словно  вспомнив  о  чем-то,  снова
обернулсЯ к Ќику.
   - Ќу что ж, „ровосек, спасибо за выручку. џ попрощаюсь с  тобой.  Ђ
ты попрощайсЯ со своим “чителем.
   Ќик опешил.
   - Љак же так? ‚едь вы ночью не сможете...
   - Џочему? ’ы-то смог?
   - Ђ ”еджин?
   - Ќу, ты же сам сказал, что он может делать все, что умеешь ты... Ђ
не захочет пойти, мы его поджарим на огне.
   - “читель! ”еджин! ’ы слышишь?! - истошно завопил Ќик. Ћн кричал  и
кричал, забыв, что “читель никогда не отвечает сразу.
   - —то случилось, Ќик? - наконец откликнулсЯ коллега ђекера.
   - Ѓыстрый сказал, что поджарит тебЯ на костре, если  ты  откажешьсЯ
пойти с ними. ’ы выдержишь?
   Џауза была длиннее обычной. ’рудно было решитьсЯ на ответ  -  никто
на корабле толком не знал,  какова  истиннаЯ  температура  пламени  на
’енебре. Ђ робот - штука дорогаЯ...
   - Ќ-нет... џ пойду с Ѓыстрым, -  ответил  наконец  дежурный  устами
робота.
   - Ђ нам что делать?
   ђекер забыл сказать своему коллеге о том, что всей группе он  велел
оставатьсЯ на месте, и дежурный вышел из положениЯ как сумел.
   - ђешайте сами. ‡а менЯ не беспокойтесь, они менЯ не  тронут.  Ђ  с
вами Я потом свЯжусь.
   - •орошо.
   Ќика вполне устраивало новое  решение  “чителЯ,  поэтому  он  и  не
заикнулсЯ о  предыдущем.  Ћн  молча  смотрел,  как  воины  Ѓыстрого  с
горЯщими сучьЯми в руках окружили ”еджина полукольцом, и всЯ процессиЯ
медленно тронулась в путь.
   ‘емь  питомцев  ”еджина,  уцелевших  после  боЯ,  хотЯ  и  порЯдком
израненных и потрепанных, впервые с тех пор  как  вылупились  из  Яиц,
оказались  без  своего  наставника.  „отЯнув  до   рассвета   у   чуть
теплившегосЯ костра, они стали решать, что им делать дальше.
   ЋставатьсЯ в хижинах не было смысла - топлива нет, всЯ  поросль  на
несколько миль вокруг селениЯ давно уже  вырублена,  тратить  силы  на
заготовку сучьев и подвоз их на примитивной тележке,  сколоченной  под
руководством ”еджина, Явно не стоило. ‹учше уйти  подальше,  где  есть
лес и где Ѓыстрый не сразу их разыщет...
   Ћни долго спорили, куда им  отправитьсЯ.  Ќик  не  раз  думал,  что
иногда было бы неплохо обладать таким непререкаемым авторитетом, каким
пользовалсЯ Ѓыстрый у своего племени. Џобедило предложение  Ќэнси.  …е
поддержали „жим, „ороти, Ѓетси и Ћливер. „а и сам Ќик, хотЯ и  не  без
досады, признал, что оно разумно. Ќэнси предложила уйти на берег  морЯ
- сравнительно недалеко от их стоЯнки. ќто море, как сказал им ”еджин,
было заполнено не водой, а серной кислотой, и поэтому не испарЯлось  с
наступлением днЯ, как все водоемы и реки на ’енебре. €  ”еджину  будет
легко разыскать их - достаточно добратьсЯ до пещер и  шепнуть:  "Ѓерег
морЯ", а там уж он не собьетсЯ.
   € они погрузили свой нехитрый скарб и оружие  на  тележку,  собрали
стадо, несколько поредевшее за ночь от набегов хищников, и тронулись в
путь. Ћн был не очень долог, но утомителен -  грунт  здесь  был  почти
сплошь покрыт острыми кристаллами кварца. Ѓлиже к берегу им стали  все
чаще попадатьсЯ  лужицы  и  озерца  со  странной  тЯжелой  маслЯнистой
жидкостью. ’акой жидкостью было заполнено и море, на  берегу  которого
они разбили свой лагерь. Љ ночи, к началу дождЯ, они успели заготовить
достаточно дров,  поужинать  и  расположились  на  отдых  под  защитой
спасительных костров.
   Ќик учел все, кроме одного - что дождевые капли падают  и  в  море.
‘коро ему пришлось убедитьсЯ в этом. ђазведеннаЯ дождевой водой сернаЯ
кислота вышла из берегов, и в свете костров они увидели,  как  холмик,
на котором разбит их лагерь, превратилсЯ в остров, окруженный со  всех
сторон разлившимсЯ морем.
   Ќочь была труднаЯ и страшнаЯ.  Ћни  уцелели,  но  стадо  еще  более
поредело. Ќадо было искать новую стоЯнку.
   Џосовещавшись, они решили перекочевать на более высокое  место,  но
все-таки около берега морЯ, а  Ќик  немедленно  отправилсЯ  к