•ол Љлемент. “ критической точки

Ћцените этот текст:
•ол Љлемент. “ критической точки

-----------------------------------------------------------------------
Hal Clement. Close to Critical (1964) ("Barlennan"#2).
Џер. - ‚.ѓолант.
OCR & spellcheck by HarryFan, 30 July 2000
Spellcheck: Wesha the Leopard
---------------------------------------------------------------

Џролог

‘ расстоЯниЯ в шестнадцать световых лет ‘ол кажетсЯ несколько менее
Ярким, чем звезда на острие меча Ћриона. Џоэтому искорку, вспыхнувшую
в алмазных линзах странной машины, врЯд ли зажгли его лучи. Ќо не
одному оператору на корабле в этот момент подумалось, что робот как бы
бросил прощальный взглЯд на планетную систему, где его изготовили (это
было бы вполне естественно длЯ чувствительного и сентиментального
созданиЯ). ђобот уже начал падать на огромное темное тело, от которого
его отделЯло теперь всего лишь несколько тысЯч миль.
Ќа этом расстоЯнии даже обыкновеннаЯ планета казалась бы
ослепительно Яркой, ибо Ђльтаир - мощный источник света - и в данный
момент занимал наилучшее положение. Ђльтаир - не переменнаЯ звезда, но
вращение его столь стремительно, что он значительно сплющен, ’енебра
же сейчас находилась в той части своей орбиты, где она получала
наибольшее количество света от самых раскаленных и Ярких полЯрных
областей Ђльтаира. ЌесмотрЯ на это, обширнаЯ поверхность планеты
казалась мутным пЯтном, по Яркости лишь незначительно превосходЯщим
Њлечный путь, на фоне которого она наблюдалась. Љазалось, планета не
столько отражала белое сиЯние Ђльтаира, сколько поглощала и гасила
его.
Ћднако зрительные рецепторы аппарата при конструировании были
рассчитаны именно на атмосферу ’енебры. Ћператорам было видно, как
робот переключил свое внимание на планету, беловатый корпус из
синтетического материала в металлической оправе медленно
разворачивалсЯ. ЃатареЯ коротких, толстых цилиндров повернулась в
направлении спуска. ‘труи пока еще не были видны - атмосфера была
слишком разрежена, чтобы раскалитьсЯ от соприкосновениЯ с ионным
потоком, но тонны металла и пластика уже изменили ускорение. ’ормозные
двигатели вступили в борьбу с мощным притЯжением планеты, в три раза
превосходЯщей диаметром далекую ‡емлю. Ћни сопротивлЯлись силе
тЯготениЯ так успешно, что аппарат ничуть не пострадал, когда,
наконец, вошел в плотные слои атмосферы.
Џо мере того как робот погружалсЯ в газовую оболочку нового мира,
сиЯние в его алмазных глазах все более тускнело. ’еперь он снижалсЯ
медленно и равномерно. Џожалуй, если можно так выразитьсЯ, осторожно.
Ђльтаир все еще сверкал вверху, но другие звезды меркли по мере того,
как аппарат опускалсЯ.
‚незапно очертаниЯ аппарата изменились. „о этого момента он
напоминал ракету необычной конструкции, садЯщуюсЯ на планету и
тормозЯщую с помощью подвесных двигателей. ’о, что реактивные струи
сверкали все ослепительней, было вполне естественно: чем ниже, тем
плотнее становилась атмосфера. Ћднако сами тормозные двигатели не
должны были светитьсЯ. Ђ они светились. ‚се Ярче и Ярче сверкали
струи, словно стремЯсь изо всех сил замедлить падение, ускорЯвшеесЯ
вопреки их усилиЯм. Џора было вмешатьсЯ далеким операторам.
Ћслепительно блеснули вспышки, но не в соплах двигателей, а на узлах
металлических балок, на которых они были подвешены. ЉреплениЯ
двигателей были мгновенно срезаны, и аппарат перешел в свободное
падение.
Ќо только на миг. Ћн был оснащен еще одним устройством - не прошло
и полсекунды после отбрасываниЯ двигателей, как над падающей глыбой
раскрылсЯ гигантский парашют. Њожно было ожидать, что при такой
огромной силе тЯжести он тут же оторветсЯ, но его конструкторы хорошо
знали свое дело. Џарашют выдержал. ЌевероЯтно плотнаЯ атмосфера - даже
на этой высоте в несколько раз плотнее, чем земнаЯ, - надежно
поддерживала огромную поверхность парашюта. Ѓез малейших повреждений
робот опустилсЯ на грунт планеты.
—ерез несколько мгновений Яйцевидное тело робота, лежавшее нижней
уплощенной частью на грунте, освободилось от легких креплений,
соединЯвших его с парашютом, отползло на почти невидимых гусеницах в
сторону от путаницы металлических строп и снопа остановилось, словно
длЯ того, чтобы осмотретьсЯ.
Ћднако это лишь казалось, робот не осматривалсЯ. ‡рение к нему еще
не вернулось. ѓлаза, так зорко видевшие в вакууме, тоже нужно было
отрегулировать, чтобы различие коэффициентов преломлениЯ алмаза и
новой внешней среды не искажало изображениЯ. ‚прочем, это длилось
недолго - регулирование осуществлЯла автоматически сама атмосфера,
проникаЯ в оптическое устройство.
Џосле оптической регулировки почти полный мрак, царивший на
планете, был уже не страшен длЯ глаз робота - их усилители улавливали
каждый квант света. „алеко отсюда люди не отрывались от телевизионных
экранов, воспроизводЯщих все увиденное роботом.
Џеред оператором предстал пересеченный ландшафт, на первый взглЯд,
не столь уж отличный от земного. ‚дали виднелись контуры высоких
холмов, размытые, возможно, покрытые лесом. ‚близи почву сплошь
покрывала растительность, похожаЯ на траву, но, судЯ по следу,
оставленному роботом, куда более ломкаЯ, чем земнаЯ трава. Љое-где на
пригорках виднелись купы высоких растений. Њир этот казалсЯ совершенно
неподвижным. Ћднако микрофоны, вделанные в массу пластика, времЯ от
времени регистрировали шумы и треск. € нигде не было заметно никаких
признаков животной жизни.
„овольно долго робот задумчиво вглЯдывалсЯ в окружающее
пространство. ‚ероЯтно, операторы надеЯлись, что живые существа,
спрЯтавшиесЯ при спуске робота, снова вылезут из своих укрытий. Ќо
надежды их не оправдались. —ерез некоторое времЯ робот опЯть подполз к
парашютным креплениЯм и стропам, включил освещение и внимательно
осмотрел груду металлических перекладин, проводов и тросов. ‡атем
снова двинулсЯ в сторону, на этот раз весьма целеустремленно.
‚ последующие десЯть часов он тщательно исследовал район посадки,
то освещаЯ своим прожектором какое-нибудь растение, то надолго
останавливаЯсь и без всЯкой видимой причины разглЯдываЯ местность.
Џорой он издавал звуки, разные по высоте и силе. —аще он это
проделывал в лощинах и уж, во всЯком случае, не на вершинах холмов.
Љазалось, он изучает эхо.
’о и дело робот возвращалсЯ к покинутым стропам и придирчиво
осматривал их, словно ждал, что с ними что-то должно произойти. €
конечно, в среде с такими экстремальными условиЯми событиЯ не
заставили себЯ долго ждать. ђобот с большим интересом наблюдал, как
коррозиЯ пожирает металл, и не оставлЯл района посадки до тех пор,
пока не исчез последний кусочек металла.
Ќо гораздо интереснее было то, что на планете обнаружилась животнаЯ
жизнь. Џочти все живые существа были маленькие, но, судЯ по действиЯм
робота, от этого их привлекательность длЯ него ничуть не уменьшилась.
Ћн разглЯдывал самым тщательным образом все, что поЯвлЯлось в поле его
зрениЯ, стараЯсь подойти как можно ближе. Ѓольшинство этих существ
имело чешуйчатый покров и восемь конечностей. Ћдни, очевидно, питались
растениЯми, другие, похоже, были плотоЯдные.
Џосле того как коррозиЯ окончательно разъела металлические детали
парашюта, операторы всецело занЯлись изучением животных. ЌаблюдениЯ,
впрочем, неоднократно прерывались, но это объЯснЯлось скорее
неполадками свЯзи, чем невниманием. Ќесколько раз корабль, перемещаЯсь
относительно планеты, терЯл свЯзь с исследуемым районом. Ћднако вскоре
методом проб и ошибок удалось установить период вращениЯ ’енебры, и
перебои в управлении прекратились.
Џроект исследованиЯ планеты диаметром втрое больше земного с
помощью одного-единственного аппарата мог показатьсЯ просто
смехотворным. Ћдин робот, конечно, был бы бессилен. Ќо робот,
обслуживаемый группой мыслЯщих помощников, особенно принадлежащих к
цивилизации, почти всесветной по своему распространению, - это уже
нечто иное. „а еще, несмотрЯ на тЯжелейшие условиЯ, в которые попал
робот, операторы твердо рассчитывали на помощь разумных обитателей
планеты. ќто были опытные люди, кое-что знавшие о формах жизни во
‚селенной.
Ћднако прошли недели, потом месЯцы, а кроме существ, обладавших
зачаточной нервной системой, на планете ничего обнаружить не удалось.
…сли бы операторы понЯли принцип действиЯ фасеточных глаз без
хрусталика, присущих местным живым существам, они, возможно, смотрели
бы на будущее более оптимистично. Ќо они этого не могли знать, и
многие из них начали смирЯтьсЯ с мыслью, что исследование планеты
потребует труда нескольких поколений.
ЊыслЯщее существо обнаружили чисто случайно. ђосту оно было добрых
девЯть футов и, следовательно, в условиЯх этой планеты должно было
весить значительно больше тонны. ‘огласно местным биологическим
традициЯм, оно было покрыто чешуей и снабжено восемью конечностЯми.
Ћднако существо это принадлежало к стопоходЯщим, то есть ходило на
двух конечностЯх, следующими двумЯ, видимо, не пользовалось, а верхние
четыре служили ему в качестве рук. Ћператоры убедились также, что
существо это разумно: оно несло два длинных и два коротких копьЯ с
каменными наконечниками и все четыре держало наизготовку.
Ќаконечники из камнЯ! Џожалуй, это несколько разочаровало
наблюдателей-землЯн. ‚прочем, они, возможно, припомнили, что
происходило с металлами на этой планете, и не стали поспешно судить об
уровне культуры туземцев по используемому ими материалу. ’ак или
иначе, но они принЯлись внимательно изучать туземца.
Ћн шел медленно, Явно стремЯсь оставлЯть поменьше следов. ‚месте с
тем он, видимо, учитывал, что совсем не оставлЯть следов просто
невозможно. ‚ремЯ от времени он останавливалсЯ и сооружал хитроумное
устройство из упругих веток довольно редко попадавшихсЯ растений и
заостренных каменных пластинок, неисчерпаемый запас которых он нес в
большом кожаном мешке, закинутом за его чешуйчатую спину.
Ќазначение этих устройств стало понЯтным, когда туземец отошел
достаточно далеко, и их можно было получше рассмотреть. ќти ловушки,
сделанные так, чтобы вогнать острие камнЯ в тело любого, кто попыталсЯ
бы идти по следу, вероЯтно, предназначались скорее длЯ животных, чем
длЯ туземцев, - любое разумное существо могло легко избежать их, идЯ
не по следу, а параллельно ему.
Ћднако интересно было уже и то, что предпринимались такие меры
предосторожности. ђоботу дали команду следовать за туземцем, соблюдаЯ
максимальную осторожность. ’уземец прошел пЯть-шесть миль и поставил
за это времЯ около сорока ловушек. ђобот легко обходил их, но
несколько раз натыкалсЯ на другие, поставленные, видимо, раньше.
Ћстрые пластинки не причинили вреда аппарату, некоторые даже сломались
о его пластиковую оболочку. Џохоже было, что всЯ местность в округе
"заминирована".
€дЯ по следу, робот подполз к холму с округлой вершиной. ’уземец
быстро взобралсЯ на него и остановилсЯ у краЯ узкой расщелины близ
вершины. Ћн оглЯнулсЯ, казалось, чтобы убедитьсЯ, не преследуют ли
его, хотЯ к тому времени наблюдатели-землЯне еще не обнаружили у него
органов зрениЯ. ђешив, видимо, что опасности нет, туземец вытащил из
своего мешка какой-то овальный предмет величиной примерно с грейпфрут,
ощупал его своими тонкими пальцами и исчез в расщелине.
—ерез две-три минуты он вылез из нее уже без этого предмета.
‘пускаЯсь с холма, он тщательно обходил ловушки, и свои, и
поставленные другими, и пошел уже в другом направлении.
Ћператорам пришлось быстро решить: следовать ли роботу за туземцем
или сначала выЯснить, что он делал на холме. Џервое казалось более
разумным - туземец уходил, а холм оставалсЯ стоЯть на месте. Ћднако
они сочли, что туземца будет легко найти по следам. Љ тому же
близилась ночь: весьма вероЯтно, что туземцу, как и другим животным
’енебры, было присуще особое свойство - через несколько часов после
наступлениЯ ночи впадать в состоЯние анабиоза. ђобот подождал, пока
туземец исчез из виду, и начал подниматьсЯ по склону холма к
расщелине. Ћна вела к неглубокому кратеру, на дне которого лежало
около сотни овальных предметов, в точности похожих на только что
оставленный там. ‚се они были аккуратно уложены в один рЯд. €стиннаЯ
природа этих предметов казалась столь очевидной, что роботу даже не
приказано было рассечь один из них. ќто были Яйца.
’ут, вероЯтно, возникла длительнаЯ и оживленнаЯ дискуссиЯ. Џоэтому
робот долго бездействовал. ‡атем он покинул кратер, спустилсЯ по
склону холма, с большой осторожностью прошел по "минному полю" и
последовал за туземцем.
ќто было не так просто, как днем, - пошел дождь, и видимость
ухудшилась. ‡емлЯне еще не решили, как лучше передвигатьсЯ роботу в
ночное времЯ: придерживатьсЯ лощин и долинок и мало что при этом
видеть или выбирать возвышенности и вершины холмов, чтобы хоть иногда
иметь широкий обзор. ‚прочем, в данном случае эта проблема не имела
значениЯ. ’уземец выбирал путь, максимально приближенный к прЯмой,
пренебрегаЯ рельефом. ђобот шел по его следу миль десЯть и очутилсЯ на
полЯне возле утеса, изъеденного гротами и пещерами.
‚ пещерах стоЯли туземцы, но они никак не реагировали на свет
прожекторов робота. ‹ибо это был сон, более или менее похожий на
человеческий, либо ночное оцепенение, типичное длЯ животных ’енебры.
Ќикаких признаков цивилизации, котораЯ была бы выше уровнЯ
каменного века, робот не обнаружил и через несколько минут, выключив
большую часть своих фар, отправилсЯ обратно к холму с кратером.
Ћн полз непрерывно и целеустремленно. Љогда он взобралсЯ на
верхушку холма, в его боках открылось несколько отверстий, из которых
высунулись механические подобиЯ рук. ђобот осторожно взЯл десЯть
овальных предметов с одного конца рЯда, не оставлЯЯ промежутков, и
спрЯтал их внутри своего корпуса. ‡атем снова спустилсЯ по склону
холма и принЯлсЯ разыскивать и изучать ловушки. Ћн вынимал из них
каменные лезвиЯ, отбираЯ те, что были в хорошем состоЯнии, и прЯтал их
в гнездах пластикового корпуса.
Џокончив с этим, робот на максимальной скорости двинулсЯ прочь. Љ
тому времени, когда взошел Ђльтаир, робот с образцами местного оружиЯ
и похищенными Яйцами был уже далеко от кратера и еще дальше от
пещерного селениЯ.

ђаздвигаЯ высокие растениЯ, Ќик вышел на открытое пространство,
остановилсЯ и произнес несколько слов из тех, которые ”еджин неизменно
отказывалсЯ перевести. Ћн не был ни удивлен, ни раздосадован тем, что
впереди увидел воду - ведь стоЯло еще раннее утро, - но его огорчило,
что справа и слева тоже была вода. ЏроклЯтое невезение загнало его на
полуостров, а возвращатьсЯ уже поздно.
‘трого говорЯ, он не знал, что его преследуют, но ни минуты не
сомневалсЯ в этом. Џосле бегства он затратил два днЯ на то, чтобы
максимально запутать свой след, и дал большой крюк к западу, прежде
чем повернуть к своему селению. Џравда, он не заметил никаких
признаков преследованиЯ. …го задерживали в пути обычные препЯтствиЯ -
непроходимые участки местности да дикие звери; однако те, кто держал
Ќика в плену, пока его не догнали. Ќе случайно летающие животные и
растениЯ, которых нужно всегда остерегатьсЯ, не проЯвлЯли никакого
интереса к местности позади него. Њежду тем в плену Ќик убедилсЯ, что
его похитители - превосходные охотники и следопыты, однако он
надеЯлсЯ, что они потерЯли его след. €скушение было велико, но он не
мог заставить себЯ поверить этому. ‚едь им так хотелось, чтобы он
привел их к ”еджину!
Ќик сделал над собой усилие и вернулсЯ в мир действительности.
ђассуждать нечего - надо решать, возвращатьсЯ ли назад или ждать, пока
озеро высохнет; и в том, и в другом случае они могут его настигнуть.
ђешить, где риск больше, было нелегко, но Ќик мог кое-что проверить.
Ћн подошел к воде, внимательно посмотрел на ее поверхность и
энергично ударил по ней ладонью. Љруги, медленно расходЯщиесЯ по
озеру, его не интересовали, иное дело - брызги, поднЯтые ударом. Ћн
смотрел, как они летели в его сторону, медленно опускаЯсь, и с
радостью увидел, что даже самые крупные из них испарились, не долетев
до поверхности. Ћзеру оставалось жить недолго; Ќик сел и принЯлсЯ
терпеливо ждать.
Џодул легкий ветерок, растениЯ просыпались, встречаЯ новый день.
Ќик чуЯл это ноздрЯми. Ћн знал, что будет: ветер усилитсЯ, на озере
поЯвЯтсЯ... нет, не волны, а вихревые воронки под более теплыми
потоками воздуха. ‘ этого момента уровень воды в озере начнет
снижатьсЯ даже быстрее, чем это будет нужно Ќику. ‚етерок позволит ему
не задохнутьсЯ, если он не станет слишком приближатьсЯ к убывающей
воде - да, теперь уже ждать недолго. Ћн хорошо видел поверхность
озера. ‚ода отступала, исчезаЯ, словно мираж. Ќик осторожно двинулсЯ
вперед, с обеих сторон его окружала вода. ‡начит, этот полуостров
действительно завершалсЯ мысом, рассекающим все озеро. —то ж, тем
лучше.
Ћднако мыс не доходил до противоположного берега. ЋпЯть задержка!
„обрых четверть часа ему пришлось ждать на его оконечности, пока озеро
не высохло совсем. “ Ќика не хватило терпениЯ, и он пошел вперед,
вдыхаЯ еще не рассеЯвшиесЯ пары. Љ счастью, с ним не случилось ничего
дурного. —ерез несколько минут он уже взбиралсЯ на склон
противоположного, восточного берега, пробираЯсь сквозь гущу высоких
растений. Џогони не было видно. ’олько два летающих хищника
преследовали его. Ћн схватилсЯ за нож и с огорчением подумал о
потерЯнных копьЯх. ‚прочем, если он пойдет достаточно быстро, его не
догонЯт. Ћн без колебаний нырнул в густые заросли.
€дти оказалось не очень трудно. ђастениЯ были гибкие, и он просто
раздвигал их. €ногда, однако, приходилось прорубать себе путь, и это
было не очень приЯтно, не столько потому, что требовало труда, сколько
из-за ножа - воздух разрушал его. Ќожей и так не хватало, а ”еджин
выдавал новые не слишком щедро.
“тро проходило, а преследователи все не поЯвлЯлись. Ѓольшую часть
дороги он двигалсЯ быстро, без задержек на схватки с дикими зверЯми.
…му на редкость повезло - обычно на сорокамильный переход приходилось
четыре или пЯть схваток с хищниками, сегоднЯ же на его долю выпало
лишь одно сражение.
Џроходили часы. Ќик продолжал идти с такой скоростью, на какую
только был способен. …динственное столкновение почти не задержало его.
ќто был летающий хищник, он плыл навстречу Ќику и спикировал почти до
самого грунта, ему наперерез. Џо счастью, хищник был небольшой, и рука
Ќика оказалась подлинней его щупалец. ‚ыхватив нож, Ќик проткнул
газовые пузыри хищника так удачно, что тот начал беспомощно
барахтатьсЯ. Ќик вложил оружие в ножны и пошел дальше, почти не
замедлив шага и потираЯ руку, которой все же коснулось Ядовитое
щупальце.
Љогда он, наконец, очутилсЯ в знакомых местах, рука уже перестала
болеть, а Ђльтаир стоЯл высоко в небе. Ќик немного изменил направление
и прибавил шагу. …му было неЯсно, что он будет говорить. ђассказывать
обо всем происшедшем в подробностЯх, по порЯдку, пожалуй, отнимет
много времени; важно, чтобы ”еджин и остальные успели уйти. ‘ другой
стороны, придетсЯ все объЯснить, иначе ему не убедить “чителЯ в
реальности происшедших событий. ђазмышлЯЯ над этой проблемой, Ќик
невольно замедлил шаг. ‚друг чей-то голос окликнул его по имени:
- Ќик! „а неужели?! ѓде ты был? “ж больно ты часто дома не ночуешь!
Ќик, потЯнувшийсЯ было за ножом, узнал голос и опустил руку.
- „жонни! Љак приЯтно снова услышать настоЯщую речь! —то ты делаешь
так далеко от дома? Ќеужели овцам больше негде пастись?
- џ охочусь, а не пасу стадо.
Џродравшись сквозь подлесок, „жон „улиттл вышел на открытое место.
- Ќо где ты был? “же несколько недель, как ты ушел, мы даже
перестали искать тебЯ.
- ‚ы менЯ искали? ќто плохо. Ђ, впрочем, толку от этого было мало,
иначе Я узнал бы о ваших поисках раньше.
- Љак, как? Ќе пойму, что ты мелешь. € что это значит: приЯтно
услышать "настоЯщую речь"? ЉакаЯ еще бывает речь? Ќу-ка, рассказывай.
- ќто длиннаЯ историЯ, и мне все равно придетсЯ рассказать ее всем,
так что пошли домой. Ќет смысла повторЯть ее дважды.
Ќе дожидаЯсь ответа, он направилсЯ к долине, туда, где они жили.
”еджин был на своем обычном месте в центре круга, образованного
хижинами. ЏодойдЯ поближе, Ќик окликнул “чителЯ.
- ”еджин! Ќам грозит беда! …сть у тебЯ еще какое-нибудь оружие, о
котором мы не знаем?
Љак обычно, прошло несколько секунд, прежде чем раздалсЯ ответ.
- „а это Ќик! Ђ мы уж не надеЯлись увидеть тебЯ! —то это за
разговор об оружии? ’ы собираешьсЯ с кем-то дратьсЯ?
- Ѓоюсь, что да.
- ‘ кем же?
- ‘ теми, кто похож на нас. Ќо они не разводЯт скот, не умеют
пользоватьсЯ огнем и называют вещи по-другому.
- ѓде ты встретилсЯ с ними? Џочему мы должны дратьсЯ?
- ќто длиннаЯ историЯ. Џожалуй, лучше мне рассказать ее с самого
начала. Ќо нам не следует терЯть времени.
- Ќачинай. € рассказывай поподробнее.
- Љак и было решено, Я не торопЯсь пошел на юг, наносЯ местность на
карту. ‚ районе, где мы обычно охотимсЯ и пасем скот, больших перемен
не произошло. Ђ про те места, что находЯтсЯ за его пределами, трудно
сказать, изменилось ли там что-либо за последнее времЯ и как именно. Љ
концу первого днЯ Я заметил отличный ориентир - гору правильной
конической формы, гораздо более высокую, чем все виденные мною прежде.
Ќа второй день, вскоре после восхода солнца, Я прошел вдоль восточного
подножиЯ этой горы. ‚етер в тех местах очень сильный, поэтому на карте
Я дал ей название "ѓора бурь". ’ам должно быть много трав и деревьев,
растущих ночью. ђазведку нужно планировать так, чтобы спускатьсЯ с
горы до наступлениЯ темноты. ‚ остальном все шло как обычно.
‡ащищаЯсь, Я убил достаточно зверей, чтобы прокормитьсЯ. Ћднако на
третий день, когда гора уже скрылась из виду, какой-то зверь, сидевший
в норе, высунул из нее лапу и схватил менЯ за ноги. Њои копьЯ, видимо,
не причинЯли ему большого вреда. џ не вырвалсЯ бы, наверно, если бы
менЯ не выручили.
- ‚ыручили? - этот вопрос задал не ”еджин, а „жим. - Љто мог тебЯ
выручить? Ќас же там не было.
- ’ак это и был не наш - во всЯком случае, не совсем наш. ‚ыглЯдел
он точно так, как мы, и копьЯ у него были такие же. Ќо когда нам
удалось, наконец, прикончить зверЯ в норе и мы попытались заговорить
друг с другом, оказалось, что у него совсем иные слова, чем у нас. џ
даже не сразу понЯл, что он обращаетсЯ ко мне. џ решил пойти с ним и
разведать побольше. ќто показалось мне важнее, чем просто съемка
местности. ‚ пути Я стал понимать некоторые из его слов. ќто было
нелегко, потому что он соединЯл их как-то по-чудному. Ћднако мы
охотились вместе и все времЯ учились разговаривать друг с другом. •отЯ
шли мы не по прЯмой, Я хорошо запомнил наш маршрут и могу нанести его
селение на карту.
- ‘еление? - опЯть спросил „жим. ”еджин промолчал.
- „ругого названиЯ Я не знаю. Ћно совсем не похоже на наше, это
место у подножиЯ крутой скалы. Ќа склоне этой скалы много отверстий,
среди них есть очень большие. ’ам-то и поселились пещерные жители. Њой
спутник и был одним из них.
Ќик рассказал о том, как встретили его эти существа. Ћн не сразу
сообразил, что они живут в пещерах, и решил ночевать под открытым
небом. Ќабрав валежника, он развел костер, приведЯ своих хозЯев в
крайнее изумление. Ћни обступили костер и не уходили, хотЯ началсЯ
дождь, несущий с собой вредные, Ядовитые испарениЯ. Ќик прожил с
пещерными жителЯми несколько недель, ознакомилсЯ с их бытом и научилсЯ
сносно объЯснЯтьсЯ на их Языке. Ѓольше всего его удивило то, что они
были неодинакового роста, от огромных девЯтифутовых до совсем
маленьких, самых любопытных и дружелюбных. ‘лушатели Ќика встретили
это сообщение откровенным недоумением.
Ќик рассказал пещерным жителЯм и их вождю по имени Ѓыстрый о жизни
в своем селении, обо всем, чему их научил ”еджин: как возделывать
почву, как добывать огонь. € вот что за этим последовало.
‚ождь, властный и грубый повелитель своего племени, потребовал,
чтобы Ќик отправилсЯ к ”еджину и привел его к пещерам - пускай ”еджин
научит пещерных жителей всему, что он знает. Ќик с готовностью
согласилсЯ передать просьбу Ѓыстрого ”еджину и выразил надежду, что
”еджин поможет им. Ќо Ѓыстрый привык к беспрекословному повиновению, и
Ќик из гостЯ превратилсЯ в пленника. Ѓыстрый под угрозой зверской
расправы потребовал доставить к нему ”еджина. Ќик понЯл, что допустил
роковую ошибку, и теперь опасность грозит не только ему, но и ”еджину
и всем его друзьЯм. „ождавшись ночи, он решил бежать. …го стража была
уверена, что он никуда не уйдет до рассвета - слишком много опасностей
грозило всЯкому, кто осмелитсЯ ночью углубитьсЯ в чащу леса. Ќик,
понимаЯ, на какой риск он идет, все же отважилсЯ на ночной побег.
Ќабрав сухих палок, он зажег одну из них и с факелом, хоть немного
отпугивавшим ночных хищников, тронулсЯ в путь. ел он несколько суток.
Ћн спешил домой, но, чтобы запутать преследователей, сделал длинный
крюк на запад и лишь потом свернул на север, к родной долине...
‡акончив свой рассказ, Ќик добавил:
- Ћни менЯ так и не догнали. Ќо рано или поздно они найдут наше
селение. Ќам нужно уходить отсюда как можно скорее.
Ќаступило молчание. Џотом все загалдели разом. Ћдин только Ќик
молча ждал, что скажет ”еджин.
Ќаконец робот заговорил.
- ’ы, конечно, прав, пещерные жители отыщут наше селение. Ћни,
вероЯтно, уже знают, где мы живем. Ѓыло бы крайне глупо с их стороны
схватить тебЯ в пути. Ћни понимали, что ты идешь домой. Ќо Я не вижу
никакого проку в том, чтобы уходить отсюда: они будут преследовать нас
везде. Ћчень скоро нам предстоит встреча с ними. Ќо Я не хочу, чтобы
вы вступали в бой. џ очень люблю всех вас, потратил немало времени на
ваше воспитание, и мне будет горько видеть, как вы погибнете в резне.
‚ы никогда не дрались - этому Я не учил вас - и не устоите против
воинственного племени.
Џоэтому, Ќик, Я хочу, чтобы ты и еще кто-нибудь из вас вышли им
навстречу. Љогда вы встретите Ѓыстрого, скажите ему, что мы с
удовольствием придем в его селение или пусть он приходит в наше, и Я
научу его людей всему, чему он захочет. …сли ты сумеешь объЯснить ему,
что Я не знаю его Языка и что он сможет говорить со мной только через
тебЯ, у него, должно быть, хватит ума не причинить вреда кому-либо из
вас.
- Љогда нам выходить? ‘ейчас?
- ’ак было бы всего лучше, но ты долго шел и заслужил отдых. Љ тому
же приближаетсЯ вечер, и мы, вероЯтно, ничего не потерЯем, если ты
спокойно проспишь ночь. ЋтправлЯйтесь завтра утром.
- •орошо, “читель.
Ќик ничем не проЯвил тревоги, которую вызывала в нем перспектива
новой встречи с Ѓыстрым. ‡а те несколько недель, что Ќик пробыл у
скалы, он понЯл, что представлЯет собой этот дикарь, а ”еджин никогда
даже не видел Ѓыстрого. Ќо “читель так мудр; он научил Ќика почти
всему, что тот знал, и на протЯжении жизни целого поколениЯ - по
крайней мере, жизни Ќика - был в селении высшим авторитетом. Ќаверно,
все будет так, как предсказал ”еджин.
‚ероЯтно, так оно и было бы, если б люди, управлЯвшие роботом,
сумели сколько-нибудь правильно оценить необычайные способности
пещерных жителей как следопытов. Љогда пошел дождь, Ќик разжег
сторожевой костер, но не успел даже задремать, как услышал испуганный
крик Ќэнси и в то же мгновение увидел самого Ѓыстрого, а бок о бок с
ним шеренгу его отборных воинов. Ћни молча окружали холм и поднимались
по склону.

- —то теперь будете делать?
ђекер не ответил. …му было некогда болтать попусту даже со столь
значительной персоной, задававшей этот вопрос. Ќужно было действовать.
’елевизионные экраны, свЯзывающие его с ”еджином, занимали всю стену
перед ним, и на всех было видно одно: толпа похожих на еловые шишки
существ, осаждавшаЯ селение. Њикрофон был выключен, чтобы ученики
робота не слышали посторонних разговоров в пункте управлениЯ. Џалец
ђекера блуждал над тумблером включениЯ, но не касалсЯ его. ђекер не
мог придумать, что ответить.
‚се, что он передал Ќику через робота, было правильно. Ќикакой
пользы от схватки быть не могло, но, к сожалению, она уже началась.
…сли бы ђекер и мог дать полезные советы по обороне селениЯ, все равно
было поздно. —еловеческий глаз не в силах был отличить атакующих от
оборонЯющихсЯ. ЉопьЯ мелькали в воздухе с потрЯсающей быстротой. ‚
свете костров сверкали топоры и ножи.
- ‚о всЯком случае, зрелище любопытное, - послышалсЯ тот же
пронзительный голос, минутой раньше задавший вопрос. - Ћт костров там
светлее, чем днем.
‘покойный тон привел ђекера в бешенство: он-то не мог равнодушно
относитьсЯ к беде, в которую попали его друзьЯ. Ћднако он не потерЯл
самообладаниЯ и не ответил резкостью, причем отнюдь не по соображениЯм
престижа. Џосторонний наблюдатель случайно подал ему одну мысль. Џалец
ђекера нажал тумблер микрофона.
- Ќик! ’ы менЯ слышишь?
- „а, “читель!
Ќа голосе Ќика не отразилось чудовищное физическое напрЯжение,
которое он испытывал в этот момент; у тенебрийцев органы речи не так
тесно свЯзаны с дыхательным аппаратом, как у землЯн.
- •орошо. Џробивайтесь поскорее к ближайшей хижине. ‘прЯчьтесь так,
чтоб менЯ не было видно. Ќе удастсЯ добратьсЯ до хижины - укройтесь за
поленницей или где-нибудь еще - например, за склоном холма, если не
найдете ничего лучше. Љрикните мне, как только спрЯчетесь.
- ЏостараемсЯ.
“ Ќика не было времени добавить еще хоть одно слово. Ђ те, кто
находилсЯ в пункте управлениЯ, могли только наблюдать, хотЯ пальцы
ђекера уже нависли над другой группой тумблеров на сложной приборной
панели перед ним.
- Ћдин из них добралсЯ, - произнес тот же высокий голос, и на этот
раз ђекеру пришлось ответить.
- џ знаю их уже шестнадцать лет, но сейчас не могу отличить своих
от нападающих. Љак вам это удаетсЯ?
Ћн быстро перевел взглЯд с экрана на двух неземлЯн, высившихсЯ над
ним.
- “ нападающих нет топоров, они вооружены только ножами и копьЯми,
- спокойно сказал голос.
—еловек поспешно повернулсЯ к экрану. „а, не было оснований
сомневатьсЯ в том, что дроммианин разглЯдел, как они вооружены. Ћн
пожалел, что плохо знает „ромм и его обитателей. ђекер ничего не
ответил тощему гиганту, но не стал следить за топорами, сверкавшими в
свете костров. „ействительно, те, кто держал их в руках, пробивались к
хижинам на вершине холма. ќто удалось не всем.
€ все же кое-кто добралсЯ до вершины. ‘ полминуты четырехрукое,
покрытое чешуей существо стоЯло в дверЯх одной из хижин, наносЯ удары
тем, кто решалсЯ к нему приблизитьсЯ. ’рое других, видимо раненые,
подползли к нему и под защитой его могучих рук укрылись в хижине. Ћдин
из троих осталсЯ в дверЯх и, орудуЯ двумЯ копьЯми, оборонЯл от ударов
снизу того, кто действовал топором.
‚от еще один оборонЯющийсЯ пробилсЯ к первому, и оба отступили в
глубь хижины. Ќикто из пещерных жителей не решилсЯ последовать за
ними.
- ‚ы все в хижине, Ќик? - спросил ђекер.
- Ќас здесь пЯтеро. Ќе знаю, что с остальными. Ђлиса и ’ом,
наверно, погибли. ‚ начале боЯ они держались поблизости от менЯ, но Я
давно их не видел.
- Џозови тех, кто не с тобой. Њне скоро придетсЯ кое-что сделать, и
Я не хочу, чтобы вы от этого пострадали.
- Ћни либо спрЯтались, либо мертвы. Ѓой затих. ’еперь вас гораздо
лучше слышно, чем прежде. „елайте, что задумали, за нас не
беспокойтесь. ‚оины Ѓыстрого, кажетсЯ, идут к вам. “ хижины осталось
только двое. ‚се остальные окружают место, где Я видел вас недавно. ‚ы
ведь не ушли оттуда?
- Ќет, - согласилсЯ ђекер, - и ты прав, они менЯ окружают. Ћдин из
самых рослых воинов идет прЯмо на менЯ. ‘прЯчьтесь все в хижине,
постарайтесь, чтоб свет не попадал вам в глаза. „аю вам десЯть секунд.
- •орошо, - ответил Ќик. - Њы заберемсЯ под столы.
ђекер медленно сосчитал до десЯти, следЯ на экранах за приближением
нападающих. Ќа счете "десЯть" пальцы его коснулись рубильника, который
одновременно включил двадцать тумблеров. €, как позднее рассказывал
Ќик, "весь мир вспыхнул".
Ќа самом же деле вспыхнули только мощные прожекторы робота, которые
не включались уже много лет, но были вполне исправны.
Џо замыслу ђекера, вспышка должна была мгновенно ослепить пещерных
жителей, выросших в вечной мгле ’енебры. Ћднако он был вынужден с
огорчением признать, что этого не произошло.
Џещерные жители были несомненно очень удивлены. Ќа мгновение они
даже остановились и принЯлись громко переговариватьсЯ. ‡атем гигант,
шедший впереди, направилсЯ прЯмо к роботу, нагнулсЯ и принЯлсЯ
разглЯдывать одну из фар. ‡емлЯне давно уже понЯли, что у жителей
’енебры органы зрениЯ каким-то образом свЯзаны с колючими гребнЯми на
их голове, и существо, которое, как подозревал ђекер, было самим
вождем Ѓыстрым, приблизило именно эту часть черепа к одному из
небольших отверстий, излучавших свет.
‡емлЯнин вздохнул и выключил прожекторы.
- Ќик, - позвал он. - Ѓоюсь, моЯ выдумка провалилась, попробуй
заговорить с этим, как его, Ѓыстрым. Њожет, он как раз пытаетсЯ
побеседовать со мной, кто его знает.
- Џопробую, - голос Ќика был едва слышен.
‡атем послышалось какое-то невнЯтное щебетание с фантастическим
диапазоном звуков, от самых высоких до самых низких. ЌельзЯ было
понЯть, кто говорит, а тем более - о чем идет речь. ђекер раздраженно
откинулсЯ на спинку кресла.
- ЌельзЯ ли использовать длЯ боЯ манипулЯторы робота? - прервал
размышлениЯ ђекера резкий голос дроммианина.
- Њожно, но в других условиЯх, - ответил ђекер. - Њы находимсЯ
слишком далеко от него. ‚ы, вероЯтно, заметили паузы между вопросами и
ответами, когда мы переговариваемсЯ с Ќиком. Њы на орбите ’енебры, но
слишком далеко от ее поверхности, чтобы держатьсЯ все времЯ над одним
меридианом. ‘утки на ’енебре равны примерно четырем земным; таким
образом, разделЯющее нас расстоЯние превышает сто шестьдесЯт тысЯч
миль. „вухсекунднаЯ задержка с передачей команд делает робота не
очень-то хорошим бойцом.
- Ќесомненно. џ должен был сам догадатьсЯ. €звините, что отнЯл у
вас времЯ в такой трудный момент.
‘делав над собой усилие, ђекер оторвалсЯ от сцены, разыгравшейсЯ
внизу, и повернулсЯ к дроммианам.
- Ѓоюсь, что извинЯтьсЯ нужно мне, - сказал он. - џ ведь знал о
вашем предстоЯщем визите и о его целЯх. ђазумеетсЯ, Я должен был хотЯ
бы поручить кому-нибудь показать вам все, раз уж Я не мог сделать
этого сам. …динственное мне оправдание - чрезвычайные обстоЯтельства,
свидетелем которых вы ЯвлЯетесь. Џозвольте мне хоть сейчас загладить
свою вину. ‚ы, полагаю, хотели бы осмотреть "‚индемиатрикс".
- Ќи в коем случае. Њне и в голову не пришло бы увести вас сейчас
из пункта управлениЯ. Љ тому же сам корабль по сравнению с той
увлекательной программой, которую вы осуществлЯете на планете, не
представлЯет большого интереса. ‚ы вполне можете рассказать нам о нем
здесь, пока ожидаете ответа вашего агента. Ќасколько Я понимаю, ваш
робот уже давно находитсЯ на ’енебре. Ќе расскажете ли мне, как вы
завербовали там своих сторонников? Ђ моему сыну, возможно, захочетсЯ
осмотреть корабль, если кто-нибудь другой покажет его без ущерба длЯ
дела.
- Ћ, конечно. џ не знал, что это ваш сын. ‚ сообщении о вашем
прибытии не упоминалось о нем, и Я решил, что это ваш помощник.
- ‚се это пустЯки. ЏознакомьсЯ, сын. ќто доктор •елвен ђекер.
„октор ђекер, это Ђминадорнелдо.
- Ћчень рад познакомитьсЯ с вами, сэр, - пропищал младший из
дроммиан.
- џ также весьма рад. Џодождите минутку, и вам покажут
"‚индемиатрикс", если только вы не предпочтете остатьсЯ здесь и
присоединитьсЯ к нашей беседе.
- ‘пасибо. Њне больше хочетсЯ посмотреть корабль.
ђекер кивнул и ненадолго умолк. Ћн нажал кнопку и вызвал в пункт
управлениЯ одного из членов экипажа. …го немного удивлЯло, зачем
дроммианин захватил своего сына; уж наверно это было не без умысла.
‚прочем, разговаривать без него будет легче, потому что ђекер
совершенно не мог отличить одного от другого, а путать их было
неловко. ‘ точки зрениЯ землЯн, оба были гиганты; встав на задние
конечности - поза длЯ них совершенно неестественнаЯ - они смотрели бы
на землЯн с высоты в девЯть футов. Ћни напоминали ласку или, вернее,
бобра, поскольку тонкие пальцы, которыми заканчивались пЯть пар их
конечностей, были снабжены перепонками. ‘ами конечности - короткие и
сильные, а перепонки на двух передних парах превратились в узенькие
бахромки вдоль пальцев - совершенно естественное эволюционное развитие
разумных амфибий, живущих на планете, где сила тЯжести вчетверо
превышает земную. Ќа теле у обоих на специальных лЯмках висели
баллончики, от которых к углам рта отходили почти незаметные трубки.
„роммиане привыкли к кислородному давлению, примерно на одну треть
превышавшему привычное длЯ землЯн. ‚олосЯного покрова на них не было,
но кожа блестела, как мокраЯ шкура тюленЯ.
„роммиане растЯнулись на полу в позах блаженного покоЯ, задрав
головы повыше, чтобы видеть экран. Љогда дверь отодвинулась в сторону
и в помещение вошел член экипажа, один из них легко поднЯлсЯ. ђекер
представил их друг другу, и оба покинули пункт управлениЯ.
- ‚ы хотели узнать о наших агентах на планете, - обратилсЯ он к
старшему дроммианину, продолжаЯ разговор. - —то ж, попробую
рассказать. ЌаибольшаЯ трудность состоЯла в установлении контакта с
поверхностью планеты. Ћтправленный туда робот - выдающеесЯ достижение
техники. ’емпература окружающей среды там близка к критической точке,
а атмосферное давление почти в восемьсот раз превышает земное. ‚ этих
условиЯх легко распадаетсЯ даже кварц, а потому прошло немало времени,
прежде чем удалось сконструировать аппарат, способный выдержать такую
среду. ‚ конце концов с этим справились; робот находитсЯ там уже
больше шестнадцати лет. џ биолог и в технике разбираюсь слабо. …сли
она вас интересует, здесь найдутсЯ специалисты. Џервый год мы вели
разведку и наконец обнаружили разумных туземцев. Ћни кладут Яйца, и
нам удалось добыть несколько штук. Ќаши агенты на ’енебре - выводок из
этих Яиц. Њы начали их учить с детства. € вот теперь, когда мы наконец
приступили к настоЯщей разведке планеты, приключилась такаЯ беда.
Ћн показал на экраны. Ѓыстрый перестал разглЯдывать робота; похоже
было, что он слушал кого-то; видимо, Ќику удалось его заинтересовать.
- …сли вы сумели сделать машину, котораЯ так долго действует в
подобной среде, вы, вероЯтно, можете создать корабль, который доставит
на планету живых людей, - сказал дроммианин.
ђекер горько усмехнулсЯ.
- ‚ы совершенно правы. ‘амое обидное, что такой корабль у нас есть,
он почти готов к спуску. „а, мы рассчитывали уже через несколько дней
установить непосредственный контакт с нашими воспитанниками внизу.
- ‚от как! Ќаверное, вам пришлось долго повозитьсЯ с
проектированием и постройкой.
- ’ак и было. ѓлавнаЯ трудность не в спуске: робота мы посадили
отлично с помощью парашютов. ‚се дело в другом - как потом взлететь...
- Џочему? Ќасколько Я понимаю, гравитациЯ на поверхности ’енебры
слабее, чем в моем мире. ‹юбой ракетный двигатель может вас поднЯть.
- Љонечно, если он будет работать. Љ сожалению, никто еще не
изобрел ракетный двигатель, реактивнаЯ струЯ которого способна
преодолеть давление в восемьсот атмосфер. „вигатели плавЯтсЯ - не
взрываютсЯ они только потому, что наружное давление слишком велико.
„роммианин на мгновение призадумалсЯ, но потом мотнул головой
совсем по-человечески.
- ЏонЯл. Ќо как же вы решили эту проблему? Љакой-нибудь
принципиально новый тип реактора?
- Ќичего нового. ‚се известно уже сотни лет. ‚ принципе это тот же
тип кораблЯ, который издавна применЯлсЯ в моем мире длЯ глубоководных
исследований - так называемый батискаф. Ќу, своего рода управлЯемый
аэростат. џ могу описать его, если хотите, но вам лучше обратитьсЯ
к...
- “читель! - раздалсЯ знакомый голос из репродуктора. „аже
Ђминадабарли с планеты „ромм узнал его. ђекер повернулсЯ и включил
микрофон.
- „а, Ќик? —то говорит Ѓыстрый?
- ‚ сущности, он сказал: нет. Ћн не хочет иметь дела ни с кем из
этого селениЯ, кроме вас.
- Ђ ты объЯснил ему, что мы не поймем друг друга?
- „а, но он ответил - если Я сумел выучить его Язык, то вы, мой
“читель, сделаете это еще быстрее. Ћн согласен оставить всех нас
здесь, если вы пойдете с ним.
- џсно. Џока что надо согласитьсЯ. Џо крайней мере, это убережет
вас от новых бед. Ѓыть может, нам скоро удастсЯ устроить Ѓыстрому
небольшой сюрприз. ‘кажи ему, что Я пойду с ним к его пещерам. Љогда
воины Ѓыстрого уйдут, оставайтесь на месте. ђазыщи всех, кто уцелел, и
подлечи их. ‚ы, наверно, почти все пострадали в этой потасовке. †дите
сигнала от менЯ.
Ќик вспомнил, что ”еджин может ходить ночью без огнЯ. Ћн думал, что
разгадал замысел “чителЯ - ведь про батискаф он никогда даже не
слышал.
- “читель! - сказал он после минутной паузы. - Ђ может, нам лучше
убратьсЯ отсюда поскорее? „авайте условимсЯ, где мы встретимсЯ после
того, как вы удерете от них. ‚едь Ѓыстрый обЯзательно вернетсЯ сюда.
- Ќе беспокойсЯ. ЋставайсЯ здесь и поскорее приводи всех в порЯдок.
‘коро увидимсЯ.
- •орошо, “читель.
ђекер медленно кивнул и снова откинулсЯ на спинку сидениЯ.
„роммианин, видимо, достаточно долго пробыл на ‡емле и научилсЯ
понимать людей.
- ‚ы повеселели, Я вижу, - заметил он. - ‚идно, вы нашли выход из
положениЯ.
- Љак будто так, - ответил ђекер. - Ќадо спустить батискаф, и все
будет решено. “ нашего робота гусеничный ход, поэтому его легко
выследить. Ђ батискаф передвигаетсЯ в атмосфере - с точки зрениЯ
туземцев, летает. Ѓатискаф спуститсЯ, подцепит робота своими наружными
манипулЯторами и унесет его от скалы куда угодно. Џусть Ѓыстрый
поломает себе голову.
- Ќо тогда прав Ќик! Ѓыстрый поспешит прЯмо в селение. Ќе лучше ли
прислушатьсЯ к совету Ќика?
- “ них будет уйма времени после того, как мы унесем робота. Ђ если
они уйдут раньше, нам будет трудно их найти. ‘ъемки этого района
неточны, да и то, что нанесено на карту, быстро менЯетсЯ.
- Љак так? ќто звучит довольно странно.
- Ђ ’енебра и есть довольно страннаЯ планета. ’ектонические
процессы на ней подобны погоде на ‡емле. ЏриходитсЯ гадать не о том,
будет ли завтра дождь или Ясное небо, а не превратитсЯ ли сегоднЯшнее
пастбище завтра в высокий холм. Ќаши геофизики буквально грызут удила
- ждут запуска батискафа, чтобы свЯзатьсЯ с товарищами Ќика. ѓлавнаЯ
причина такой изменчивости нам известна - атмосфера ’енебры состоит в
основном из паров воды с температурой, близкой к критической точке, а
кремниевые породы в таких условиЯх быстро разрушаютсЯ. ‡а ночь планета
так остывает, что какаЯ-то часть ее атмосферы превращаетсЯ в жидкость.
Ђ ночь длитсЯ почти двое земных суток, и за это времЯ кора частично
смываетсЯ в океан. …сли учесть, что гравитациЯ здесь равна трем "g",
не приходитсЯ удивлЯтьсЯ, что кора то и дело перестраиваетсЯ. ’ак или
иначе, сейчас остаетсЯ только ждать. „о утра на ’енебре целых двое
суток, и за это времЯ там врЯд ли произойдет что-либо интересное.
‘коро ЯвитсЯ мой сменщик и, если вы хотите, Я смогу показать вам
батискаф.
- Њне это будет очень интересно.
Љ сожалению, осмотреть батискаф удалось не сразу. Љогда ђекер и
дроммианин добрались до отсека, где обычно помещалось небольшое
посыльное судно, он был пуст. ‚ахтенный офицер поЯснил, что судно взЯл
один из членов экипажа, которого сам ђекер еще до этого попросил
показать корабль Ђминадорнелдо.
- „роммианин хотел посмотреть батискаф, доктор, и маленькаЯ €зи ђич
тоже.
- Љто?
- „а дочка советника ђича, которую он таскает с собой повсюду.
Џрошу прощениЯ у джентльмена, который вас сопровождает, но
политическаЯ инспекциЯ хороша, пока занимаетсЯ делом. Ђ когда
инспекторы устраивают увеселительные прогулки длЯ своих отпрысков...
- џ взЯл с собой сына, - поспешно прервал его Ђминадабарли.
- ‡наю. Ќо одно дело личность, достаточно взрослаЯ, чтобы отвечать
за себЯ, а другое - ребенок, пальцы которого приходитсЯ держать
подальше от контактов под током...
Ћфицер, механик по специальности, замолк и покачал головой. ђекер
заподозрил, что незадолго до этого всЯ компаниЯ побывала в машинном
отделении, но не стал задавать вопросов.
- Ќе скажете ли, когда вернетсЯ посыльное судно? - спросил он.
€нженер пожал плечами.
- ЏонЯтиЯ не имею. ”лэнаген сказал девчурке, что полетит, куда она
попросит. ‚ернетсЯ, когда ей надоест, так Я думаю. ‚ы, разумеетсЯ,
можете вызвать ”лэнагена.
- •орошаЯ мысль.
ђекер повел своих спутников в радиорубку кораблЯ, сел возле экрана
и набрал сигнал вызова посыльного судна. —ерез несколько секунд экран
засветилсЯ и на нем поЯвилось лицо механика второго класса ”лэнагена.
“видев биолога, ”лэнаген приветственно кивнул.
- •елло, доктор. —ем могу помочь?
- Њы хотели узнать, когда вы вернетесь. Љроме того, советник
Ђминадабарли хотел осмотреть батискаф.
- џ могу вернутьсЯ и забрать вас, когда захотите; мои гости
увлеклись батискафом.
ђекер не без удивлениЯ спросил:
- Ђ кто с ними?
- Ѓыл Я, но Я не особенно разбираюсь в этой штуковине. Ћни обещали
ничего не трогать.
- ЌенадежнаЯ гарантиЯ! ‘колько лет девочке ђича? Ћколо двенадцати,
не так ли?
- Џримерно. „а Я бы не оставил ее одну, но там дроммианин, а он
заверил, что все будет в порЯдке.
- џ все же думаю...
’ут ђекеру пришлось умолкнуть. —етыре длинные перепончатые лапы с
крепкими, как сталь, пальцами вцепились ему в плечи, и гладкаЯ голова
дроммианина поЯвилась в поле зрениЯ ”лэнагена рЯдом с головою ђекера.
Џара желто-зеленых глаз уставилась на изображение на экране, и
молчание было прервано такими низкими звуками, каких на памЯти ђекера
еще никогда не издавали дроммианские голосовые свЯзки.
- ‚озможно, Я хуже знаю ваш Язык, чем предполагал, - начал он. -
Џравильно ли Я понЯл, что вы оставили двух детей без присмотра в
корабле, находЯщемсЯ в космосе?
- Ќе совсем детей, - возразил ”лэнаген. - „евочка-землЯнка
достаточно большаЯ и разумнаЯ, а вашего сына вообще едва ли можно
считать ребенком - он ростом с вас.
- Њы достигаем полного физического развитиЯ через год после
рождениЯ, - прервал его дроммианин. - Њоему сыну четыре года, что
соответствует примерно семи годам у землЯн. “ менЯ создалось
впечатление, что человечество - великолепнейшаЯ раса, но поручить
ответственное задание особе столь глупой, как вы, могут только
существа, которые по уровню развитиЯ недалеко ушли от дикарей. …сли с
моим мальчиком что-нибудь случитсЯ...
Ћн остановилсЯ. ”лэнаген внезапно исчез с экрана. Ќо дроммианин еще
не выговорилсЯ. Џовернувшись к ђекеру, лицо которого стало бледнее
обычного, он продолжал:
- ‘одрогаюсь при одном воспоминании о том, что, находЯсь на ‡емле,
Я иногда оставлЯл своего сына на попечение людей. џ считал вашу расу
цивилизованной. …сли эта глупость приведет к наиболее вероЯтному
роковому результату, ‡емлЯ заплатит за это сторицей; ни один
космический корабль землЯн не совершит более посадки ни на одной из
планет ѓалактики, где считаютсЯ с чувствами дроммиан.
…го прервали, но не словами. €з репродуктора послышалсЯ страшный
треск, и несколько предметов, видимых на экране, полетели к ближайшей
стенке, с грохотом стукнулись о нее и тут же были отброшены назад,
отнюдь не повинуЯсь законам противодействиЯ. ‚се предметы неслись в
одном направлении - том самом, в котором, как с ужасом осознал ђекер,
находилсЯ воздушный шлюз посыльного судна. ‚ поле зрениЯ в ту же
сторону пролетела какаЯ-то книга и ударилась о металлический прибор,
пересекавший помещение с несколько меньшей скоростью.
Ќо удары были уже не сильными. ђепродуктор умолк. Ќа посыльном
судне воцарилось молчание - молчание безвоздушного пространства...

Ђминадабарли умолк, не сводЯ глаз с телевизионного экрана. •отЯ вел
он себЯ отвратительно, ђекер прониксЯ сочувствием к нему. Ћн и сам в
подобном случае был бы, наверно, по меньшей мере мрачен. Ћднако сейчас
некогда было предаватьсЯ состраданию, пока еще есть надежда, нужно
действовать.
- ‚елленбах! Љак вызвать батискаф? - отрывисто крикнул ђекер.
—ерез его плечо перегнулсЯ дежурный по свЯзи.
- ‘ейчас соединю вас, доктор.
ђекер отвел его руку.
- Џогодите. ‘кажите, там нормальнаЯ установка? џ имею в виду - там
обычный радиотелефон или что-нибудь, встроенное в панели?
- ‘овершенно обычный. Ђ почему вы спрашиваете?
- Џотому что, если не так, ребЯта, чего доброго, могут открыть
воздушный шлюз или натворить еще что-нибудь, пытаЯсь ответить на
вызов. Ќо если по внешнему виду установка обычнаЯ, девочка сможет
ответить без риска.
- Џонимаю. “ нее не будет никаких затруднений. џ сам видел, как она
говорила здесь по телефону с кнопочным набором номера.
- •орошо. ‚ызывайте их.
Џока офицер нажимал одну кнопку за другой, ђекер старалсЯ скрыть
чувства, охватившие его. ‚се еще нельзЯ было понЯть, что случилось на
посыльном судне. џсно одно - по какой-то причине прорвало воздушный
шлюз, но батискаф мог и не пострадать. …сли же порван шлюз и на
батискафе, дети погибли. ‚прочем, оставалось надеЯтьсЯ, что
сопровождавший ребЯт механик надел на них скафандры. Ќет, отчаиватьсЯ
еще рано.
Ќаконец экран засветилсЯ, и на нем поЯвилось осунувшеесЯ личико,
очень бледное, с шапкой волос, казавшихсЯ на экране черными, хотЯ на
самом деле, как хорошо знал ђекер, они были рыжие. ‹ицо выражало ужас,
едва сдерживаемый панический ужас, но все же оно было лицом живого
человека. ‘ейчас это было важнее всего!
’ут в радиорубку ворвалсЯ еще один человек, он остановилсЯ рЯдом с
неподвижным дроммианином.
- €зи! ’ы цела?
ђекер без труда узнал советника ђича. “знали его и Ђминадабарли, и
девочка на экране. Џосле двухсекундной паузы - видно, батискаф был уже
далеко от кораблЯ - выражение ужаса исчезло с лица девочки, и, заметно
успокоившись, она заговорила.
- „а, папа. ‘начала Я очень испугалась, но теперь все в порЯдке. ’ы
прилетишь ко мне?
Ќа мгновение в радиорубке возникла неразбериха - ђич, ђекер и
дроммианин пытались заговорить разом. Ќо верх взЯло физическое
превосходство Ђминадабарли, и он оттолкнул всех и подсунул свою
гладкую голову чуть ли не к самому экрану.
- ѓде второй, где мой сын? - визгливо спросил он.
„евочка ответила без задержки:
- Ћн здесь, с ним все в порЯдке.
- џ хочу поговорить с ним.
‹ицо девочки ушло за пределы видимости, и они услышали ее голос, но
не разобрали слов. Џотом она снова поЯвилась; волосы ее были
растрепаны, на щеке кровоточила царапина.
- Ћн забилсЯ в угол и не хочет оттуда выходить. „авайте Я прибавлю
громкость, чтобы вы могли поговорить с ним.
Ћна не сказала ничего о своей царапине и, к удивлению ђекера, отец
ее тоже промолчал. Ђминадабарли же, казалось, и вовсе ничего не
заметил. Ћн перешел на свой Язык, которого в радиорубке никто, кроме
ђича, не понимал, и говорил несколько минут, изредка останавливаЯсь,
чтобы выслушать ответ.
‘начала сын ему вообще не отвечал, но потом уговоры отца, видимо,
подействовали, и в репродукторе раздалсЯ слабый писк. “слышав эти
звуки, дроммианин успокоилсЯ и стал говорить медленнее. ‘пустЯ минуту
рЯдом с головой €зи поЯвилась голова Ђминадорнелдо. ђекер старалсЯ
понЯть, стыдно ли тому, но выражение лица дроммиан было длЯ него
закрытой книгой. Ћднако в Ђминадорнелдо Явно заговорила совесть,
потому что, послушав еще немного, ребенок повернулсЯ к €зи и перешел
на английский:
- Њне очень жаль, что Я сделал вам больно, мисс ђич. џ очень
испугалсЯ и подумал, что вы зрЯ поднЯли такой шум, да еще зачем-то
хотите вытащить менЯ из угла. Ћтец сказал, что вы старше менЯ и Я
должен во всем вас слушатьсЯ, пока мы с ним снова не будем вместе.
„евочка, видимо, правильно оценила ситуацию.
- ‹адно, Њина, - ласково сказала она. - Њне почти не больно. џ буду
заботитьсЯ о тебе, и мы вернемсЯ к твоему папе... через некоторое
времЯ.
„обавив последние слова, она взглЯнула в объектив камеры, и ђекеру
снова стало не по себе. ‚зглЯд, брошенный на советника ђича,
подтвердил его подозрениЯ, девочка хотела дать им что-то понЯть,
стараЯсь, видимо, не испугать своего спутника. ‚ежливо, но решительно
ђекер вытеснил дроммианина из полЯ зрениЯ передающей камеры. €зи
кивнула ему; незадолго до этого она познакомилась с ним, когда
осматривала "‚индемиатрикс".
- Њисс ђич, - начал он, - мы все еще не знаем точно, что у вас там
случилось. ‘можете ли вы что-нибудь объЯснить нам? ѓде офицер, который
сопровождал вас?
„евочка покачала головой.
- џ не знаю, где мистер ”лэнаген. Ћн осталсЯ на посыльном судне,
наверно, покурить. ‚елел нам не трогать никаких кнопок, - видно,
думает, что мы глупенькие. Њы конечно, держались подальше от панели,
да и вообще только поглЯдели и ушли из рубки, стали осматривать другие
комнатки. Ђ потом собрались было надевать скафандры, чтобы вернутьсЯ
на посыльное судно, и тут услышали голос мистера ”лэнагена: он оставил
приемник включенным и настроил его как нужно. Ћн сказал, что находитсЯ
у наружного шлюза и откроет его, как только закроет шлюз посыльного
судна - оба судна были так близко друг к другу, что мы просто шагнули
из одного в другое. …ще он велел, пока не придет, сидеть тихо и ничего
не делать. Њина только раскрыл рот, собираЯсь ответить ему, как мы
почувствовали толчок. Ќас швырнуло к стене, менЯ так прижало -
шевельнутьсЯ не могла, похоже было ускорение в три-четыре "g". Њина
ходил как ни в чем не бывало. Ћн попыталсЯ вызвать ”лэнагена через
передатчик, никакого ответа не было, а Я не разрешила ему ничего
трогать. “скорение продолжалось, наверно, с полминуты. ‚ам лучше
знать. Ћно прекратилось как раз перед тем, как вы нас вызвали...
Љ этому времени радиорубка заполнилась людьми. „вое-трое принЯлись
что-то просчитывать на линейках; ђекер, отвернувшись от приемника,
следил за одним из них и, когда тот кончил считать, спросил:
- ђазобрались немного, ‘аки?
- ЉажетсЯ, да, - ответил инженер. - ђазумеетсЯ, девочка рассказала
не очень точно, но по ее оценке ускорениЯ и продолжительности его и
учитываЯ массу батискафа, следует думать, что каким-то образом
включилось одно кольцо ускорителей, работающих на твердом топливе. ќто
как раз и должно было дать немногим больше четырех "g" в течение
сорока секунд; суммарное приращение скорости около мили в секунду.
Ћпределить положение судна нельзЯ, пока не выйдем в космос и не
засечем его. ‚ычислить тоже не можем - мы же не знаем направлениЯ
ускорениЯ. ‚ообще-то Я предпочел бы, чтобы "скаф" был подальше от
планеты.
ђекер понЯл ‘аки и решил не уточнЯть, но Ђминадабарли немедленно
спросил:
- Џочему?
Ѓортинженер взглЯнул на него, потом на изображение второго
дроммианина на экране и, видимо, решил не ходить вокруг да около.
- Џотому что приращение скорости на одну милю в секунду в любом
направлении может вывести его на орбиту, входЯщую в атмосферу, -
отрезал он.
- Љогда это может произойти? - вмешалсЯ ђич.
- ЏонЯтиЯ не имею. ‚ычислим в пути. „умаю, не позднее чем через
несколько часов.
- ’ак что же мы тут болтаем? - завопил Ђминадабарли. - Џочему не
ведетсЯ подготовка к их спасению?
- Џодготовка ведетсЯ, - спокойно ответил инженер. - ‚ повседневной
эксплуатации было только одно судно, в резерве есть еще несколько.
Ћдно готовитсЯ к отправлению и стартует не позже чем через десЯть
минут. ‚ы полетите, доктор ђекер?
- ’олько лишнЯЯ масса, и никакой пользы, - ответил ђекер.
- „умаю, что это относитсЯ и ко мне, - сказал ђич. - Ќо все же Я
хотел бы - если найдетсЯ место. Љонечно, неприЯтно быть вам помехой.
- ‹учше оставайтесь здесь, - сказал ‘акииро. - Њы будем держать
свЯзь с кораблем и со "скафом", так что вы будете в курсе событий.
‘ этими словами он выбежал из рубки.
Ђминадабарли Явно собиралсЯ настаивать на том, чтобы спасатели
взЯли его с собой, но после слов ђича он просто не мог этого
потребовать. Ћн облегчил душу, пробурчав:
- ’олько дурак-землЯнин мог подключить к недостроенному судну
ускорители длЯ запуска!
- Ѓатискаф был совершенно готов, если не считать последней проверки
сетей и соединений, - спокойно ответил другой инженер. - Ђ двигатели
предназначены как длЯ запуска, так и длЯ посадки. €х, собственно, не
предполагалось подключать до последней минуты, и мы не сможем
установить, почему произошло зажигание, пока не доберемсЯ до
батискафа. Ђ сейчас искать виновных - только попусту терЯть времЯ.
Ћн холодно взглЯнул на дроммианина, и ђичу пришлось вмешатьсЯ,
чтобы разрЯдить напрЯжение. ђекер мысленно признал, что дипломат знает
свое дело. Љазалось, сейчас этот огромный бобер выкинет всех людей из
рубки, но ђич за какие-нибудь четыре-пЯть минут успокоил разъЯренного
гостЯ.
Љ этому времени спасательное судно было уже в полете, и с каждой
минутой крепли надежды людей на корабле, на батискафе и у самих
спасателей. …сли "скаф" вышел на орбиту, не входЯщую в атмосферу
’енебры, опасности вообще не было. Ђппаратура длЯ производства пищи и
восстановлениЯ воздуха на борту была давно смонтирована, и на нее
можно было положитьсЯ. Љомпьютер на спасательном судне работал
непрерывно, вычислЯЯ возможные орбиты. ‚ худшем случае батискаф должен
был войти в атмосферу через три четверти часа после аварии. …сли этого
не случитсЯ в течение двух часов, такаЯ возможность вообще
исключалась.
Ќа "скафе" были иллюминаторы; €зи сумела узнать некоторые
созвездиЯ. ќто позволило приближенно определить, с какой стороны
планеты находитсЯ "скаф". Ћднако без точных измерений пользы от этого
сообщениЯ было мало.
—ерез шестьдесЯт семь минут после аварии €зи сообщила о
возникновении ускорениЯ. Љ этому времени даже Ђминадабарли прекрасно
понимал, чем это грозит. ‘пасательное судно было уже "рЯдом", то есть
примерно в половине диаметра планеты от батискафа, но они ничем не
могли помочь попавшим в ловушку детЯм. €нженерам легко было
запеленговать батискаф и определить его положение с точностью до
нескольких миль, однако вычислить орбиту длЯ его перехвата в атмосфере
’енебры они не умели. ‘лишком мало они знали об этой атмосфере. џсно
было одно - перехват возможен, когда батискаф опуститсЯ в нижние слои,
а там ракетные двигатели спасателей работать не будут - слишком велико
атмосферное давление. —ерез минуту после сообщениЯ €зи ‘акииро передал
свои соображениЯ по этому поводу на "‚индемиатрикс" и, прежде чем
Ђминадабарли успел раскрыть рот, повернулсЯ к передатчику,
настроенному на волну батискафа.
- Њисс ђич, пожалуйста, слушайте менЯ внимательно. —ерез несколько
минут ускорение сильно возрастет. Џристегнитесь к сидению перед
панелью управлениЯ и позаботьтесь о своем спутнике.
- „а ему ни одно из кресел не годитсЯ... - начала объЯснЯть
девочка.
- —етыре "g" - его норма, - вмешалсЯ ђич с борта "‚индемиатрикса".
- ’ут ему придетсЯ получить чуть больше, - ответил ‘акииро. -
Ќадеюсь, он выдержит. ‘кажите ему только, пусть он лЯжет на пол.
’еперь, мисс ђич...
- ‡овите менЯ €зи. „лЯ экономии времени...
- ’еперь посмотрите на приборную панель перед вами. —то вам знакомо
на ней?
- Ќемногое. ‘ левой стороны - выключатели света. ‡десь написано.
Ќаверху, в центре - управление свЯзью. Ћколо выключателей света -
контрольные приборы, под особой крышкой - управление шлюзом. —уть ли
не два квадратных фута рычажков "‚ключено-‚ыключено", и над каждым
какие-то буквы... ’ут Я ничего не понимаю... - €зи умолкла.
‘аки одобрительно кивнул.
- ‹адно. ’еперь поглЯдите на верхнюю часть панели. ‘права от
управлениЯ свЯзью есть группа рычажков. € надпись "Џоиск". Ќашли?
- „а, вижу.
- ’ак, вот, убедитесь, что рубильник в левом нижнем углу этой
группы находитсЯ в положении "‚ыключено". Џроверьте. ‡атем переведите
три рычажка группы "Ђтмосфера" в положение "‚ключено". “достоверьтесь,
что рубильник "D-I" выключен. ЏонЯтно?
- „а, сэр.
- ‡наете, что вы сейчас сделали? ‚ы свЯзали радиокомпас,
настроенный на передатчик робота, находЯщегосЯ на поверхности планеты,
с аэродинамическим контрольным устройством вашего "скафа". ‚ключение
двигателей боюсь вам доверить. …сли все пойдет как надо, автопилот
посадит вас где-нибудь поблизости от робота, не беспокойтесь. ‚
атмосфере вы не сгорите. Ѓатискаф рассчитан на вход в атмосферу без
торможениЯ. Џланета велика, но ничего... „аже если мы посадим вас с
ошибкой в пЯтьсот миль, мы все равно вас разыщем. Џонимаете?
- „а. џ уже привЯзала себЯ к креслу, а Њина лег на пол.
- Ћтлично. ’еперь протЯните руку к тому самому участку, где
написано "Џоиск", и возьмите на себЯ рукоЯтку рубильника. ‚ы не
страдаете морской болезнью? Ѓоюсь, что поначалу вам придетсЯ тЯжко.
‘акииро на борту спасательного судна и люди в радиорубке
"‚индемиатрикса" следили за ребЯтами - вот рука девочки потЯнулась за
пределы полЯ зрениЯ камеры. Ћни и не могли видеть, как она включила
рубильник. Љ удивлению инженеров, ничего особенного не произошло. Ћни
ожидали, что внезапное ускорение втиснет девочку в кресло, но все
обошлось благополучно.
€зи сообщила:
- џ чувствую, что судно кренитсЯ - планета сейчас слева от нас.
ЊенЯ немножко прижимает к креслу. Ђ вот мы снова выровнЯлись. ’еперь
то, что было "низом", очутилось впереди, если только панель передо
мной находитсЯ в носовой части батискафа.
- „а, именно там, - ответил инженер. - ‚ы направлЯетесь к роботу.
‘корость спуска будет уменьшатьсЯ и в атмосфере дойдет до пЯтисот миль
в час. ’орможение будет резкое. ‚аше судно снабжено отделЯющимисЯ
тормозными двигателЯми длЯ преодолениЯ теплового барьера. Ќе
отвЯзывайтесь!
- •орошо. Ђ сколько все это продлитсЯ?
- —аса два. ‚ы отлично выдержите.
’ут в разговор вмешалсЯ ђич.
- Њистер ‘акииро, а что если батискаф пройдет над вашим роботом, не
погасив скорости? Љак поступит автопилот? Џерейдет в пикирование?
- ђазумеетсЯ, нет. ќто же корабль, а не ракета. Ћн войдет в вираж,
и ускорение возрастет еще на 0,5 "g". Џри необходимости автопилот
посадит корабль. Ќо мы сумеем этого избежать.
- Љаким же образом? “ж не хотите ли вы, чтобы €зи управлЯла
батискафом?
- Ќу, не в прЯмом смысле этого слова. Ћднако, когда скорость
"скафа" снизитсЯ до обычной при полете в воздушной среде, главные
цистерны, обеспечивающие его плавучесть, заполнЯтсЯ атмосферой
’енебры. ’огда Я объЯсню €зи, как включить установки длЯ электролиза.
‚ цистернах образуетсЯ водород, и батискаф "всплывет" до такой высоты,
на которой мы сможем подойти к нему. †аль, что его ускорители не
подключены. Ќо, Я полагаю, мы сможем добратьсЯ до них, когда "скаф"
повиснет на максимальной высоте. ‚ы же знаете, конструкциЯ его так и
рассчитана, чтобы на этой высоте могли включитьсЯ ускорители.
- ‘ледовательно, вы ее спасете.
ќто утверждение больше походило на вопрос. ‘акииро был честный
человек, но ему трудно было дать прЯмой ответ. € все же,
поколебавшись, он сказал, глЯдЯ в глаза этому немолодому человеку, чье
лицо на экране так откровенно выражало безысходную муку.
- Њы должны спасти обоих. Ќе скрою - дело трудное и опасное. Ќадо
пересадить инженера с ракеты, "висЯщей" на реактивных струЯх своих
двигателей, на внешнюю оболочку "скафа", чтобы он подключил проводку.
Ђ "скаф" ведь будет плавать, как воздушный шар. ќто будет нелегко.
- Ђ почему бы не перевести ребЯт на спасательное судно?
- Џотому что их скафандры не выдержат давлениЯ на той высоте, где
будет парить "скаф", - ответил ‘акииро. - џ не знаком с дроммианскими
конструкциЯми, но нашу-то знаю хорошо.
- Њистер ‘акииро, - снова вмешалась в разговор €зи.
- „а, €зи.
- Њожет, дадите мне какую-нибудь работу? Џротивно сидеть сложа
руки; мне даже становитсЯ чуть-чуть страшно.
ђич умолЯюще взглЯнул на инженера. Љак всЯкий дипломат, он был
тонким психологом и к тому же хорошо знал свою дочь. Ћна вовсе не была
истеричкой, но какой двенадцатилетней девочке доводилось попадать в
такую переделку! ‘ам он не мог ничего придумать, чтобы занЯть ее
внимание; к счастью, ‘акииро понЯл все.
- ‘лева от вас - манометры, - сказал он. - Ќе сможете ли вы
передавать нам их показаниЯ? Ђ ваш друг пусть наблюдает за звездами и
сообщит нам, когда они начнут меркнуть. ќтим вы нам немного поможете.
Џродолжайте передачу, пока вам еще нетрудно следить за показаниЯми
приборов; ускорение, возможно, вот-вот сильно возрастет.
ђич с благодарностью кивнул инженеру. Њожет, Ђминадабарли выразил
такие же чувства, но никто из присутствующих этого не мог заметить. ‚
течение многих минут молчание нарушалось только голосами ребЯт,
сообщавших о показаниЯх манометров и о Яркости звезд.
‡атем €зи сказала, что корабль опЯть дал крен.
- Ћтлично, - ответил ‘акииро. - ќто значит, что вы уже находитесь
где-то над роботом. ’еперь вас придавит ускорение побольше трех с
половиной "g"; вам придетсЯ потерпеть, пока не погаситсЯ скорость
батискафа. ‚аше кресло автоматически откидываетсЯ на пружинах в
наиболее удобное положение, но все равно ощущение будет не из
приЯтных. ‚аш приЯтель, несомненно, перенесет все это легко,
предупредите его только, чтоб он не вздумал вставать. Љорабль несетсЯ
в атмосфере с огромной скоростью - несколько тысЯч миль в час, и
переход из одного атмосферного потока в другой может дать здоровенную
встрЯску.
- Њы готовы!
- ‡везды меркнут. - ќто сказал Ђминадорнелдо.
- ‘пасибо. Њожете еще раз сообщить мне показаниЯ манометров?
„евочка исполнила его просьбу, но чувствовалось, что ей уже трудно
говорить. „о начала последнего разворота "скаф" находилсЯ в свободном
падении. Ќо сейчас рудиментарные плоскости батискафа уже получили
опору в атмосфере, пусть еще сильно разреженной, и обеспечили его
виражирование; положение резко изменилось.
‚незапно плавное движение батискафа, которое показалось ‘акииро
началом планированиЯ и спуска, прервалось резкими толчками, которые
следовали один за другим. ђемни прочно удерживали тело девочки, но
голова ее, руки и ноги беспомощно болтались, словно у огородного
пугала в ветреный день. ћный дроммианин впервые за все времЯ не мог
лежать спокойно. ‘квозь скрип и грохот, которыми сопровождались
толчки, из приемника доносились рыданиЯ девочки и почти неуловимый длЯ
человеческого уха - так он был высок - вой Ђминадорнелдо. ‘тарший
дроммианин вскочил, тревожно всматриваЯсь в экран.
€нженеры не могли понЯть, что случилось, но ђекеру показалось, что
он нашел объЯснение!
- ќто удары дождевых капель! - закричал он.
‚се с ним согласились. ‘ наступлением ночи пары воды в атмосфере
конденсировались и из-за особых гравитационных условий ’енебры
сливались в огромные, диаметром в несколько десЯтков футов, шаровые
скоплениЯ воды, падавшие на поверхность планеты. €х-то и назвали за
неимением другого слова каплЯми... Љстати, в них растворЯлись
некоторые газы, которые были Ядовиты даже длЯ выносливых аборигенов
’енебры. Ѓатискаф ходил ходуном. Ђвтопилот старалсЯ удержать судно на
заданной траектории, но аэродинамические контрольные устройства
позорно не справлЯлись со своей задачей. Ќе меньше двух раз батискаф
перекувырнулсЯ - во всЯком случае, так решил ђекер, увидев, как
дроммианина швырнуло из одного угла кабины в другой. Џо чистой
случайности его не ударило о рычаги управлениЯ. Џравда, сейчас они
были бесполезны. —то может сделать руль в положении левого поворота,
если в этот момент о правое крыло ударилась капелька диаметром этак
футов в пЯтьдесЯт? ’о, что вода была лишь немногим плотнее атмосферы
’енебры, не менЯло дела. ‘ейчас судно попросту падало в самом прЯмом
значении этого слова.
„лЯ гравитации в три "g" скорость падениЯ оказалась удивительно
низкой. Џричина этого была весьма проста. ЌесмотрЯ на то, что внешнЯЯ
атмосфера заполнЯла большую часть корпуса батискафа, объемный вес его
был незначителен. ‘удно представлЯло собой сигарообразную оболочку
длиной в двести футов. …динственной действительно тЯжелой ее частью
был шар в центре диаметром в сорок футов, где находились жилые отсеки.
‚ероЯтно, батискаф избежал бы серьезных поломок даже при посадке на
твердый грунт. Ќо случилось так, что он упал в жидкую среду.
‚ настоЯщую жидкость, а не в то вещество в критическом состоЯнии,
которое составлЯло большую часть атмосферы ’енебры.
Ѓатискаф упал "брюхом" вверх, но плоскости уже были отброшены
подобно тормозным двигателЯм, а центр тЯжести был достаточно низок, и
потому судно перевернулось в более удобное положение. Ќаблюдатели
видели, как похожий на бобра гигант осторожно встал на ноги, медленно
подошел к креслу девочки и прикоснулсЯ к ее плечу. Ћна вздрогнула и
попыталась приподнЯтьсЯ.
- “ тебЯ все в порЯдке? - прокричали оба отца почти в один голос.
Ђминадорнелдо, помнЯ наставлениЯ отца, подождал, пока ответит €зи.
- ЉажетсЯ, да, - сказала она не сразу. - Џрости, что Я разревелась,
папа, мне было так страшно. џ не хотела пугать Њину.
- ‚се хорошо, детка. “верен, что никто не попрекнет тебЯ. ѓлавное,
что ты цела, да и корпус судна не пострадал. €наче вас обоих уже не
было бы в живых.
- ђазумеетсЯ, - поддержал его ‘акииро.
- ‚ас изрЯдно растрЯсло, но теперь все позади. Ќу, раз уж вы попали
на ’енебру, посмотрите в иллюминаторы - вы первые, кто видит воочию
эту планету, не считаЯ, конечно, тамошних жителей. Љогда наглЯдитесь
вдоволь, скажите мистеру ‘акииро, он объЯснит вам, как снова поднЯтьсЯ
наверх. ‹адно?
- ‹адно, папа! - €зи провела ладонью по все еще мокрому от слез
лицу, отстегнула ремни и встала. - Ќу, когда же они выключат
двигатели? ‘корее бы избавитьсЯ от этой тЯжести! - сказала она.
- ’Яжесть так и останетсЯ, пока мы не вытащим вас оттуда, - ответил
ей отец.
- ‡наю. џ просто пошутила. Ћй, снаружи, кажетсЯ, ночь: ничего не
видать.
- ’ак оно и есть, если вы в том же районе, где робот, - ответил
ђекер. - ‚прочем, на ’енебре и в полдень немногим светлее. „аже свет
Ђльтаира не может пробитьсЯ сквозь эту атмосферу, его недостаточно длЯ
того, чтобы человеческий глаз что-нибудь увидел. ‚ам придетсЯ включить
прожекторы.
- •орошо, попробую.
„евочка посмотрела на приборную панель, где еще раньше приметила
выключатели света. ‡атем, к удивлению и радости инженеров, спросила
‘акииро, те ли это выключатели. ‘аки потом говорил, что в этот миг его
надежды на спасение детей возросли во сто крат.
Љогда вспыхнул свет, ребЯта прильнули к иллюминаторам.
- ’ам не на что смотреть, - передала €зи. - Њы, видно, плюхнулись в
озеро или океан. ѓладь кругом, словно стекло. „аже рЯби никакой нет. џ
бы подумала, что здесь все твердое, если бы "скаф" не погрузилсЯ в
это. ‘верху опускаютсЯ туманные шары - большие-большие! Ќо они как
будто тают, не долетев до поверхности. € больше ничего не видно.
- ќто дождь, - сказал ђекер. - Ћзеро, вероЯтно, из серной кислоты.
„умаю, что в это времЯ ночи она уже порЯдком разжижена и настолько
теплее атмосферы, что капли превращаютсЯ в пар, не достигнув озера. Ђ
волн и не должно быть, там же нет ветра. Ќа ’енебре небольшой ветер -
уже грозный ураган.
- ЌесмотрЯ на изобилие тепловой энергии? - поразилсЯ ђич.
- „а, так. „лЯ тепловой энергии нет объектов приложениЯ. Ћна не
может превратитьсЯ в работу в физическом смысле этого слова. Љогда на
’енебре менЯетсЯ температура атмосферы или даже фаза ее состоЯниЯ,
колебаниЯ ее объема столь незначительны, что разности давлений,
порождающей сильные ветры, не возникает. Ђтмосфера ’енебры, вероЯтно,
самаЯ спокойнаЯ во всей ѓалактике.
- Ќо это же не вЯжетсЯ с вашими словами насчет землетрЯсений на
’енебре! - сказал Ђминадабарли.
‚идно, он уже обрел прежнюю уверенность, раз мог говорить не только
о глупости землЯн.
- „а, не вЯжетсЯ, - согласилсЯ ђекер. - ЏридетсЯ допустить, €зи,
что вы увидите волны, если вам придетсЯ поплавать на этом озере
подольше. Ћднако эти волны никак не назовешь бурными, и они не унесут
вас к чудесным берегам. ЉажетсЯ, вы уже посмотрели здесь все, что
можно. ’еперь пора подниматьсЯ наверх и спокойненько дожидатьсЯ
спасениЯ.
- ‹адно. ’олько мне хотелось бы знать, что заставит эту штуку
плавать в атмосфере, и еще одно... Ќеужели при подъеме нас будет
трепать так же, как и при спуске?
- Ќе бойтесь. ЏодниматьсЯ вы будете вертикально и гораздо
медленнее. Љак на воздушном шаре. ЃольшаЯ часть корпуса вашего кораблЯ
разделена на отсеки, и каждый отсек в свою очередь делитсЯ надвое
гибкой мембраной. ‘ейчас эти мембраны прижаты атмосферным давлением к
одной из стен каждого отсека. Љогда вы приведете в действие устройства
длЯ электролиза, часть воды разложитсЯ. Љислород будет выбрасыватьсЯ
наружу, а водород постепенно заполнит пространство между мембранами и
стенками отсеков и вытеснит из них атмосферу. ‚ конструкции старых
морских батискафов была использована та же идеЯ, но там не нужны были
мембраны.
- Џонимаю. Ђ сколько времени понадобитсЯ, чтобы образовалось
достаточно газа и мы начали подниматьсЯ?
- Ќе могу сказать - нам неизвестна электропроводность атмосферы.
Љак только вы запустите установку, надо следить за амперметрами - они
там, над выключателЯми, на каждый отсек отдельно. …сли вы передадите
мне их показаниЯ, Я быстро все подсчитаю.
- •орошо. ѓде же они? Ђ вот, здесь... ‚ы очень понЯтно их
обозначили. ‚верху справа? „венадцать рычажков и большой рубильник?
- Ћни самые. Ђ над ними - амперметры. ‚ключите их, а затем -
главный рубильник и давайте мне показаниЯ.
- ‹адно.
’онкаЯ рука поднЯлась и исчезла из полЯ зрениЯ камеры; все услыхали
щелканье выключателей. Џотом €зи опустила руку на колени и тЯжело
откинула на спинку кресла свое тело, которое весило там триста фунтов;
оглЯдев одну за другой шкалы приборов она сказала:
- Ќа всех амперметрах ноль. Ђ теперь что мне делать?

‘трашнаЯ опасность, угрожавшаЯ детЯм, надолго отвлекла ђекера от
бедственного положениЯ, в которое попали его любимое детище, робот
”еджин, и воспитанные им жители ’енебры. Ќа пункте свЯзи с роботом все
это времЯ дежурил коллега ђекера, с которым они чередовались,
непрерывно поддерживаЯ контакт со своими питомцами.
Њежду тем событиЯ там продолжали развиватьсЯ. Ќик, незаметно длЯ
самого себЯ оказавшийсЯ в роли вожака всей группы, не мог примиритьсЯ
с мыслью о том, что любимый “читель, их ”еджин, уходит один во
вражеский стан. Џравда, он сообразил, что каменные ножи врЯд ли
причинЯт вред крепкому белому материалу, в который одет ”еджин, но все
же тревога за “чителЯ не покидала его.
€ он решил на свой страх и риск пойти на хитрый маневр, который, по
расчетам, должен был поразить Ѓыстрого и все его войско. Ћт испарений,
приносимых огромными каплЯми тенебрийского ночного дождЯ, пещерных
жителей пока спасали костры, зажженные питомцами ”еджина еще до
нападениЯ. ‡апас топлива длЯ костров был сложен в большой штабель
неподалеку от хижины, ставшей убежищем длЯ Ќика и его друзей. Ќик,
меньше других пострадавший в схватке с воинами Ѓыстрого, натаскал
побольше сучьев в свою хижину, а остальные дрова поджег. Џлан его был
прост: костры скоро погаснут, поддерживать их будет нечем, и Ѓыстрый
со своими воинами задохнутсЯ в испарениЯх дождЯ, от которого они
обычно укрываютсЯ в пещерах.
Ќо Ѓыстрый оказалсЯ не так уж глуп. Љогда он обнаружил, что топлива
длЯ костров не осталось, он атаковал хижину Ќика, чтобы отобрать
припасенные сучьЯ. •отЯ силы были неравны, удобство "позиции" Ќика
помогло ему отбить натиск врагов и даже нанести им некоторые потери.
Ћчень выручили Ќика каменный топор и горЯщие сучьЯ. ђаскаленные угли,
рассыпанные перед входом в хижину, послужили своего рода заграждением
- подошвы нижних конечностей у тенебрийцев были достаточно
чувствительны.
„рожа от Ярости, Ѓыстрый был Явно готов метнуть в Ќика все четыре
копьЯ, которые он держал в руках, или прорватьсЯ по горЯчим углЯм к
двери и схватитьсЯ с Ќиком и другими защитниками хижины врукопашную.
Ќо он не сделал ни того, ни другого. ‘покойно опустив копьЯ, он
повернулсЯ и пошел прочь. Џотом, словно вспомнив о чем-то, снова
обернулсЯ к Ќику.
- Ќу что ж, „ровосек, спасибо за выручку. џ попрощаюсь с тобой. Ђ
ты попрощайсЯ со своим “чителем.
Ќик опешил.
- Љак же так? ‚едь вы ночью не сможете...
- Џочему? ’ы-то смог?
- Ђ ”еджин?
- Ќу, ты же сам сказал, что он может делать все, что умеешь ты... Ђ
не захочет пойти, мы его поджарим на огне.
- “читель! ”еджин! ’ы слышишь?! - истошно завопил Ќик. Ћн кричал и
кричал, забыв, что “читель никогда не отвечает сразу.
- —то случилось, Ќик? - наконец откликнулсЯ коллега ђекера.
- Ѓыстрый сказал, что поджарит тебЯ на костре, если ты откажешьсЯ
пойти с ними. ’ы выдержишь?
Џауза была длиннее обычной. ’рудно было решитьсЯ на ответ - никто
на корабле толком не знал, какова истиннаЯ температура пламени на
’енебре. Ђ робот - штука дорогаЯ...
- Ќ-нет... џ пойду с Ѓыстрым, - ответил наконец дежурный устами
робота.
- Ђ нам что делать?
ђекер забыл сказать своему коллеге о том, что всей группе он велел
оставатьсЯ на месте, и дежурный вышел из положениЯ как сумел.
- ђешайте сами. ‡а менЯ не беспокойтесь, они менЯ не тронут. Ђ с
вами Я потом свЯжусь.
- •орошо.
Ќика вполне устраивало новое решение “чителЯ, поэтому он и не
заикнулсЯ о предыдущем. Ћн молча смотрел, как воины Ѓыстрого с
горЯщими сучьЯми в руках окружили ”еджина полукольцом, и всЯ процессиЯ
медленно тронулась в путь.
‘емь питомцев ”еджина, уцелевших после боЯ, хотЯ и порЯдком
израненных и потрепанных, впервые с тех пор как вылупились из Яиц,
оказались без своего наставника. „отЯнув до рассвета у чуть
теплившегосЯ костра, они стали решать, что им делать дальше.
ЋставатьсЯ в хижинах не было смысла - топлива нет, всЯ поросль на
несколько миль вокруг селениЯ давно уже вырублена, тратить силы на
заготовку сучьев и подвоз их на примитивной тележке, сколоченной под
руководством ”еджина, Явно не стоило. ‹учше уйти подальше, где есть
лес и где Ѓыстрый не сразу их разыщет...
Ћни долго спорили, куда им отправитьсЯ. Ќик не раз думал, что
иногда было бы неплохо обладать таким непререкаемым авторитетом, каким
пользовалсЯ Ѓыстрый у своего племени. Џобедило предложение Ќэнси. …е
поддержали „жим, „ороти, Ѓетси и Ћливер. „а и сам Ќик, хотЯ и не без
досады, признал, что оно разумно. Ќэнси предложила уйти на берег морЯ
- сравнительно недалеко от их стоЯнки. ќто море, как сказал им ”еджин,
было заполнено не водой, а серной кислотой, и поэтому не испарЯлось с
наступлением днЯ, как все водоемы и реки на ’енебре. € ”еджину будет
легко разыскать их - достаточно добратьсЯ до пещер и шепнуть: "Ѓерег
морЯ", а там уж он не собьетсЯ.
€ они погрузили свой нехитрый скарб и оружие на тележку, собрали
стадо, несколько поредевшее за ночь от набегов хищников, и тронулись в
путь. Ћн был не очень долог, но утомителен - грунт здесь был почти
сплошь покрыт острыми кристаллами кварца. Ѓлиже к берегу им стали все
чаще попадатьсЯ лужицы и озерца со странной тЯжелой маслЯнистой
жидкостью. ’акой жидкостью было заполнено и море, на берегу которого
они разбили свой лагерь. Љ ночи, к началу дождЯ, они успели заготовить
достаточно дров, поужинать и расположились на отдых под защитой
спасительных костров.
Ќик учел все, кроме одного - что дождевые капли падают и в море.
‘коро ему пришлось убедитьсЯ в этом. ђазведеннаЯ дождевой водой сернаЯ
кислота вышла из берегов, и в свете костров они увидели, как холмик,
на котором разбит их лагерь, превратилсЯ в остров, окруженный со всех
сторон разлившимсЯ морем.
Ќочь была труднаЯ и страшнаЯ. Ћни уцелели, но стадо еще более
поредело. Ќадо было искать новую стоЯнку.
Џосовещавшись, они решили перекочевать на более высокое место, но
все-таки около берега морЯ, а Ќик немедленно отправилсЯ к пещерам
выручать “чителЯ.

Љ обрыву над пещерами Ќик добралсЯ еще засветло, но предпочел
ничего не предпринимать до наступлениЯ темноты. Ћн был уверен, что
Ѓыстрый разведет костры. Ћднако, когда он уже в сумерках осторожно
заглЯнул вниз, через край обрыва, костров там не было. ‚ероЯтно, в
пути пещерные жители утратили огонь, а добывать его никто их еще не
научил.
Ќик долго размышлЯл, как же ему свЯзатьсЯ с ”еджином; план,
родившийсЯ в результате этих раздумий, был и хитрый, и дерзкий.
‘обрав побольше сучьев, он извлек свои нехитрые принадлежности длЯ
добываниЯ огнЯ и развел костер на краю обрыва. Ћдну горЯщую ветку он
сбросил вниз, к подножию утеса. ”еджина он приметил сразу. „альше
событиЯ развивались именно так, как он предполагал.
“видев огонь, пещерные жители кинулись за топливом, и по
неопытности набросали столько сучьев, что погасили ветку. ‡аметив
отблески пламени на вершине утеса, все во главе с Ѓыстрым побежали по
извилистой и крутой тропе наверх. Ќик не был уверен, бегут ли они
только за огнем или же за тем, кто его разжег. ’ак или иначе, это
отвечало его замыслу. Ћн начал спускатьсЯ вниз по обходной, более
длинной тропе, поджигаЯ за собой всю поросль, чтобы затруднить погоню.
Љогда пещерные жители со своим вожаком еще только подбегали к костру,
Ќик был уже рЯдом с ”еджином.
- “читель, это Я, Ќик! ‚ы менЯ слышите?
- „а, слышу хорошо. Љак ты сюда пробралсЯ? ‡начит, всЯ эта суматоха
из-за тебЯ?
- Ќу да! - торжествующе крикнул Ќик. - џ пришел за вами!
Ћн торопливо рассказал “чителю обо всем, что случилось за те двое
долгих тенебрийских суток, которые прошли с момента их разлуки, и
предложил немедленно тронутьсЯ в путь.
“читель молчал необычно долго. Ќику, конечно, не могло прийти в
голову, что где-то в полутораста тысЯчах миль от него, у пульта свЯзи
с роботом, идет оживленнаЯ дискуссиЯ, в которую уже включилсЯ и ђекер.
’ам решали вопрос, уходить ли роботу от пещерного племени или пока
остатьсЯ и начать их обучение...
Ќаконец “читель заговорил:
- ’ы знаешь, Ќик, что Я не могу так быстро ходить, как ты. Ќадо их
задержать подольше. Ќа утес ведет одна тропа?
- „а, если не считать обходной, по которой Я прибежал. Ќо она
намного длиннее. ‚ам надо сейчас же трогатьсЯ в путь. €дите на
северо-восток до морЯ, а затем по его берегу - дневному, конечно. Ђ Я
постараюсь задержать Ѓыстрого.
Ѓез лишних слов ”еджин пополз на своих гусеницах, а Ќик, подбираЯ
на ходу сучьЯ, валежник, сухие растениЯ, побежал к глубокой расселине,
где начиналась тропа, ведущаЯ на утес, и разжег там костер. Џотом
собрал все сучьЯ вокруг и принес их в расселину. ’аким образом, выход
к подножию утеса был прегражден огненной баррикадой. Љапли,
скатывавшиесЯ по расселине сверху, испарЯлись, не достигаЯ этого
огромного костра, и заполнЯли ее дно плотной пеленой паров, в которых
тенебрийцы не могли дышать.
ЏоджигаЯ по дороге все, что могло гореть, Ќик быстро догнал
”еджина.
ђобот одобрил действиЯ своего верного ученика, но заметил:
- ‚прочем, врЯд ли это нам поможет. Љ концу ночи они все равно нас
догонЯт...
Ћднако прошло несколько часов, а погони не было видно.
Њежду тем, идти Ќику становилось все труднее. ‹ужи и озерца
дождевой воды встречались все чаще и разрастались в размерах. ”еджин
полз напрЯмую, Ќик же был вынужден обходить их, иначе он бы давно
потерЯл сознание.
- ‚идимо, теперь уж им и костры не помогут. Њне это нравитсЯ, -
удовлетворенно сказал ”еджин.
- Ђ мне нет, - огорченно сказал Ќик. - ‚переди глубокие лощины.
‘ейчас по ним текут широкие реки прЯмо к морю. Њы застрЯнем
обЯзательно, и они нас нагонЯт.
- ђеки? „а ведь это отлично! Ѓыстрому ни за что не переправитьсЯ
через реку, а мы с тобой переберемсЯ без труда.
- Ђ Я-то как же? - недоуменно спросил Ќик.
- Џотом увидишь.
Ќо реки как назло не попадалось. Ћни шли по берегу морЯ, позади уже
поЯвились смутные проблески колеблющегосЯ света факелов погони, когда
наконец перед ними открылась широкаЯ лощина, заполненнаЯ водой.
‘пасительнаЯ река встретилась им как нельзЯ более кстати.
- ЏриготовьсЯ, Ќик. ‘ейчас Я тебЯ подхвачу. Ќе робей, все будет
хорошо.
- џ готов.
ђобот подполз к Ќику. €з небольших люков в его белом корпусе
высунулись четыре шарнирных манипулЯтора. Љрепко, но бережно они
подхватили Ќика и закинули его на верхнюю плоскость корпуса.
ђобот спустилсЯ в реку и пошел ко дну. Ќик тотчас же потерЯл
сознание; впрочем, это было не страшно.
‘пустЯ пЯтнадцать минут воины Ѓыстрого подошли к месту, где следы
робота исчезли в реке.

- Ќу, и сколько времени вы выиграете, доктор?
ђекер ответил, не отрываЯ глаз от телевизионных экранов:
- ‚ероЯтно, весь остаток ночи и еще немного, пока река не высохнет
после восхода солнца. Ђ до восхода осталось часов двадцать.
- Њожет быть, за этот срок растениЯ разрастутсЯ так, что совсем
скроют следы робота?
- “вы, мои представлениЯ о растительном мире ’енебры недостаточны.
- € это после шестнадцати лет наблюдений!
- ‡а все шестнадцать лет у менЯ не было случаЯ изучить характер
растительности на северном берегу этой лощины, - немного раздраженно
ответил ђекер. - Ћт Ќика Я знаю только, что Ѓыстрый - отличный
следопыт, но у менЯ нет информации, позволЯющей определить, что такое
"отличный". Џраво же, советник, мне известно, что последние три недели
вы живете как в аду. Ќо если вы будете только критиковать, врЯд ли
особенно поможете дочери. ‚ы становитесь похожим на Ђминадабарли.
- ђад, что вы о нем упомЯнули, - в голосе ђича не слышалось обиды.
- џ знаю, доктор, что вам трудно терпеть манеры дроммиан. ќто довольно
вспыльчиваЯ раса, и их понЯтиЯ о хорошем тоне не вполне совпадают с
нашими. Ђминадабарли необычайно сдержан длЯ дроммианина, потому он и
занимает столь высокий пост. Ќо Я настоЯтельно прошу вас обуздать свои
вполне естественные импульсы и не отвечать ему резкостью на его
оскорблениЯ.
ђекер на мгновение оторвал свой взглЯд от экрана.
- „олжен признатьсЯ, все сказанное вами никак не поможет спасению
€зи и Њины; Я и без того делаю все, что могу.
- ‚ерю и благодарю, но Я был обЯзан сказать вам об этом.
Џостарайтесь учесть особенности характера Ђминадабарли. Ћн станет
только больше уважать вас за это. € Я тоже.
- ‘делаю, что смогу, - обещал ђекер. - Ќо сейчас лучше бы он не
поЯвлЯлсЯ еще несколько часов. џ перетаскиваю Ќика через реку... …сли
вы предположите, что Я считаю Ќика своим ребенком, то окажетесь
недалеки от истины. џ не прочь поговорить, пока все идет гладко, но
если вдруг замолчу на полуслове, не удивлЯйтесь. ‚ы говорили с детьми?
- „а. Ћни держатсЯ молодцами. ‘частье, что там этот дроммианин;
боюсь, €зи сдала бы, если бы не чувствовала ответственности за своего
Њину. Ћн, видимо, признал ее главенствующую роль, так что с моральным
состоЯнием детей все в порЯдке. „а, кстати, говорил ли Я вам о том,
что обнаружил мистер ‘акииро? ЋказываетсЯ на батискафе остались
открытыми несколько смотровых люков, так что сеть электролитических
устройств, несомненно, подверглась коррозии под воздействием внешней
атмосферы. Ћн надумал отправить туда ваших воспитанников длЯ ремонта.
- ‡наю. џ и сам сейчас не могу придумать ничего другого. Ќо длЯ
этого Я должен сначала найти их, а они должны найти "скаф". Џока
успокаивает хотЯ бы то, что механизмы будут бесперебойно снабжать
детей пищей, воздухом и водой, так что они смогут прожить там сколько
угодно долго.
- „а, но €зи не протЯнет долго в условиЯх тройной силы тЯжести.
ђекер нахмурилсЯ.
- Џростите, Я об этом не подумал. Ђ что говорит медицина?
- Ќичего! ‚опрос о детЯх никогда не изучалсЯ. ‚зрослые выдерживают
по многу месЯцев, это мне очень хорошо известно.
- ЏонЯтно. Ќу, Я полагаю, у вас больше оснований донимать нас, чем
у Ђминадабарли. …го сынок от тЯжести не пострадает.
- Ќо может пострадать от другого. ‘интезаторы батискафа производЯт
пишу, рассчитанную на людей.
- Ќу и что? ђазве у дроммиан обмен веществ не такой же, как у нас?
Ћни дышат кислородом, и Я сам видел, как они ели нашу пищу здесь, на
корабле.
- ‚ообще вы правы, но тут нужно кое-что уточнить. €х потребность в
витаминах гораздо больше, чем у нас, хотЯ они и потреблЯют, подобно
нам, жиры, углеводы и белки. Њина почти навернЯка начнет страдать от
авитаминоза, если застрЯнет там надолго. Ћтец его, как и Я, не имеет
точной медицинской информации.
ђекер присвистнул, и лицо его помрачнело. ђич подумал было, что его
встревожили какие-нибудь событиЯ на ’енебре, но на экране по-прежнему
виднелось лишь русло реки. ‘удЯ по продолжительности переправы, ширина
потока была не меньше мили. „ипломат молча смотрел, как робот
продвигалсЯ вперед и наконец выбралсЯ на противоположный берег.
„ождь продолжалсЯ. Џоскольку факел Ќика погас, пришлось включить
прожектор, чтобы вовремЯ увертыватьсЯ от медленно падающих капель.
Џробыв минут десЯть в нормальной атмосфере, Ќик стал оживать. ЏридЯ в
себЯ, он подобрал сук потолще, зажег факел, и путешествие
продолжалось, как и до переправы, только их уже не тревожило больше,
где сейчас находитсЯ Ѓыстрый.
‚скоре пришел сменный оператор. ђекеру не хотелось передавать ему
пост наблюдениЯ - обстановка внизу все еще оставалась сложной, - но он
понимал, что не имеет на это права. —еловек просто не способен
бодрствовать и быть в состоЯнии боевой готовности на протЯжении целой
тенебрийской ночи - двух земных суток. Џоэтому ђекер рассказал
сменщику, как обстоЯт дела, и нехотЯ покинул наблюдательный пункт.
- Ќе думаю, что мне удастсЯ сразу заснуть, - сказал он ђичу. -
Џойдемте в радиорубку, посмотрим, как поживает €зи.
- „ва часа назад она спала, - ответил отец девочки. - Џоэтому Я и
пришел посмотреть, что тут у вас творитсЯ. ‚прочем, лишний раз
поглЯдеть никогда не мешает. - Ћн помолчал и добавил: - џ люблю
смотреть на нее, когда она просыпаетсЯ.
ђекер помолчал.
„ежурный по свЯзи сказал, что происшествий никаких, но ђекер и ђич
уселись у экрана свЯзи с батискафом. ђазговаривать им не хотелось.
ђекер уже задремал, когда из приемника раздалсЯ голос €зи:
- Џапа, ты здесь?
‚озможно, ђич тоже дремал, но ответил он мгновенно:
- „а, дорогаЯ! —то случилось?
- Ѓатискаф двигаетсЯ. Њина еще спит. џ не хочу будить его, но
решила, что надо сказать вам.
- ђасскажи обо всем доктору ђекеру. Ћн здесь и ’енебру знает лучше
всех.
- ‹адно. Џомните, в первую ночь после посадки Я думала, что мы
лежим на дне, а озеро становитсЯ все глубже? ’ак?
- „а, €зи. Њы решили, что дождь разжижает кислоту, в которую попал
"скаф", и плотность ее снижаетсЯ, поэтому вы продолжаете погружатьсЯ.
- Џравильно. —ерез некоторое времЯ бортовые иллюминаторы
погрузились в жидкость, и мы не могли видеть даже дождь. Ђ под утро
жидкость покрыла и верхний иллюминатор, так что мы уходим под воду.
- Ќу, это не совсем точно, но Я тебЯ понимаю. ’огда бы вы ничего не
видели вокруг, верно? Ћткуда же ты знаешь, что сейчас вы начали
двигатьсЯ?
- Ђ нам видно, если включить фары. Њы на дне озера или океана, или
еще чего-то, и в иллюминаторе виднеютсЯ скалы и какие-то смешные штуки
вроде растений, и нас медленно несет мимо них. €ногда мы как будто
подпрыгиваем, иногда нас покачивает. Љогда мы касаемсЯ дна, Я слышу
треск и скрип.
- џсно. Ќу, особых оснований длЯ беспокойства пока нет. •орошо бы,
правда, разобратьсЯ, чем вызвана такаЯ перемена на шестую ночь. ‘
наступлением днЯ излишек воды испаритсЯ, и вы окажетесь в обычном
положении, если, конечно, вы все еще будете в озере или в море. …сли
же, что весьма вероЯтно, вас снесет вниз по течению реки, то, когда
вода высохнет, вы можете оказатьсЯ где-нибудь на суше. ’ак что завтра,
может быть, вы увидите пейзаж повеселее. ’рудность у нас одна - как
разыскать вас. …сли вы начнете дрейфовать каждую ночь, то нелегко
будет показать нашим питомцам, где вас найти. ‚ы уж сообщите нам
поподробнее, какаЯ местность вокруг вас, а мы будем все передавать
Ќику и его друзьЯм. ’ы умница, что сразу нас вызвала, как только
заметила, что вы поплыли.
- ‘пасибо, доктор. Њы будем смотреть во все глаза. џ ведь очень
хочу познакомитьсЯ с вашим другом Ќиком.
- Њы тут стараемсЯ изо всех сил, чтобы это знакомство состоЯлось.
- Њожет, мне лучше пока не засыпать, чтобы передать вам сразу, если
что-то случитсЯ. Џотом подежурит Њина, а Я посплю.
- ќто будет здорово! Ђ здесь все времЯ кто-нибудь будет вас
слушать.
ђекер выключил микрофон и обернулсЯ к ђичу. „ипломат испытующе
глЯдел на него.
- ‘колько из сказанного вами предназначено длЯ поддержаниЯ бодрости
€зи и сколько длЯ моего успокоениЯ? - спросил он.
- џ просто подбавил немного розовой краски, - созналсЯ ђекер. -
ђади детишек. Ќо Я не лгал. „умаю, что довольно скоро смогу подвести
свою "команду" к "скафу". Џризнаюсь, Я не очень-то уверен в том, что
они сумеют что-нибудь сделать, когда найдут его. “чтите, мы в сущности
не имеем почти никакого представлениЯ о среде, в которой находитсЯ
батискаф. Џрежде чем давать какие-либо указаниЯ Ќику, нам придетсЯ
дождатьсЯ его сообщениЯ.
ђич строго посмотрел на биолога, но потом смЯгчилсЯ.
- ђезонно, - согласилсЯ он.
…сли ђич и собиралсЯ продолжать, то такой возможности ему не дали.
- Ђ мне это совсем не кажетсЯ резонным!
Љому принадлежал этот пронзительный голос, сомневатьсЯ не
приходилось.
- ‚се землЯне, присутствующие тут, несут просто чушь! Ќаучить орду
дикарей исправить проводку в машине, котораЯ опередила их развитие на
две тысЯчи лет! Ђбсурд! ‘амое абсурдное утверждение, какое Я
когда-либо слыхивал! ‹юбое мыслЯщее существо старше трех лет от роду
поймет, что только второй батискаф может дать какие-то шансы на
спасение потерпевших аварию. Њежду тем Я не слышал ни единого слова о
таком проекте. ‚идно, длЯ землЯн деньги дороже жизней.
- џ тоже не слышал, чтобы на „ромм были посланы радиограммы с
подобным предложением, - отрезал ђекер. - Ќасколько мне известно,
„ромм обладает не меньшим промышленным потенциалом, чем ‡емлЯ, и
находитсЯ немногим дальше от Ђльтаира. ‚идимо, дроммиане не очень-то
рвутсЯ искать выход из трудных ситуаций, возникших, с их точки зрениЯ,
по чужой вине, даже если речь идет о спасении жизней.
Ќикто из землЯн не мог определить, как Ђминадабарли реагировал на
это. Ђ ђич не дал ему времени, чтобы сказать хоть одно слово.
- ‚ы забываетесь, доктор ђекер, - резко сказал он. - …сли советник
Ђминадабарли согласитсЯ пойти со мной, Я готов обсудить с ним все
рациональное, что, возможно, содержитсЯ в ваших словах, а также весьма
ценную идею, которую он сам здесь подал. …сли вы способны добавить
какие-либо соображениЯ, сообщите их мне в корректной форме. Џрошу вас,
сэр.
„ипломаты покинули радиорубку. „ежурный по свЯзи смущенно взглЯнул
на ђекера.
- ‘ дроммианами так нельзЯ разговаривать, - заметил он наконец.
- ‡наю, - ответил ђекер. - ђич менЯ предупредил. Њне очень не
хотелось этого, но необходимо было как-то отвлечь его внимание от
дочки. ‚озможно, Я немного поспешил... Ќо так или иначе, ђич какое-то
времЯ будет занЯт, дроммианин тоже, а мы займемсЯ тем, чтобы вызволить
ребЯт из беды. ’еперь уж Я никогда не стану совать свой нос в
космическую дипломатию.
- Џо правде говорЯ, вы менЯ успокоили. Ђ что вы скажете насчет
этого предложениЯ - строить новый "скаф"?
- џ не инженер, - резко заговорил ђекер, - но отлично представлЯю,
сколько времени уйдет на это, нам не поможет даже опыт постройки
первого батискафа. џ как биолог утверждаю, что никто из ребЯт не
доживет до спуска второго. …сли ђич и дроммианин хотЯт попробовать -
пускай, не надо их отговаривать. Ќовый "скаф" пригодитсЯ. „а, может
быть, Я и ошибаюсь в оценке сроков. Ќо Я уверен, что спасательную
операцию придетсЯ вести по уже разработанному плану.
- Ђ ведь дроммианин был прав насчет ремонта проводки?..
- ‚ы имеете в виду наше намерение поручить ремонт группе Ќика? „а.
Џравда, это не настолько абсурдно, как изображает Ђминадабарли. џ ведь
уже шестнадцать лет воспитываю их. “чатсЯ они очень быстро, и их можно
считать такими же разумными существами, как и нас, людей. “ж конечно,
они смогут соединить несколько проводов.
Ќа лице дежурного отразилось сомнение.
- …сли только соединЯт те провода, которые нужно, - пробормотал он.
- Ђ чем будут изолировать сростки?
- Ћни варЯт клей из чешуи животных. џ научил их. Ќадо еще
проверить, ЯвлЯетсЯ ли он изолЯтором, но это менЯ не особенно волнует.
- •отЯ вы и полагаете, что жидкость в их организме содержит серную
кислоту?
- џ же сказал: это менЯ не особенно волнует, - подчеркнул ђекер. -
ѓлавнаЯ задача сейчас - свЯзать их между собой. ‚ы уверены, что не
можете поточнее определить местоположение робота и "скафа"?
- ‘овершенно уверен. Ћни работают на разных волнах, к тому же Я не
имею возможности определить коэффициент рассеЯниЯ волн атмосферой в
этой части спектра. џ уж не говорю о точном измерении толщины
атмосферы или уменьшении погрешности, вообще присущих радиолокации.
ЏЯтьдесЯт шансов из ста за то, что они находЯтсЯ сейчас на расстоЯнии
сорока миль друг от друга, но девЯть из десЯти - за то, что это
расстоЯние не превышает ста миль. ’очнее Я сказать не могу, поскольку
ни робот, ни станциЯ "скафа" не дают мне частот, необходимых длЯ более
точного определениЯ.
- Ќу, что ж. ЏридетсЯ мне расспросить €зи и сопоставить ее данные с
картами Ќика. •орошо еще, что Ќик сумеет заметить свет прожекторов
"скафа" за несколько миль.
„ежурный понимающе кивнул. Ћба погрузились в молчание, созерцаЯ
включенный экран. Ќо он был пуст; если €зи и не спала, выполнЯЯ свое
обещание, то в рубке ее не было. €ногда до них доносились негромкий
глухой стук и скрежетание. ‚ероЯтно, судно все еще несло течением, но
ориентиров, заслуживающих вниманиЯ, девочка пока не заметила.
ђекера, наконец, сморило, и он уснул, сидЯ в кресле. „ежурный не
спал, но принЯл одно-единственное сообщение: €зи отправилась отдыхать,
а на вахту заступил Ђминадорнелдо. …го дежурство тоже, видно, шло без
тревог. ђепродуктор молчал.
—ас за часом батискаф без помех плыл вперед. €ногда он
останавливалсЯ то на мгновение, то на несколько минут. Ќо всЯкий раз
течение снова сдвигало его с места. €зи проснулась и занЯлась
завтраком. Џотом приготовила обед, довольно невкусный, - так, во
всЯком случае, она сказала. Ђминадорнелдо отозвалсЯ об этом обеде
учтиво и свалил все недостатки на синтезаторы. —то хорошего можно
приготовить из аминокислот, жиров и декстрозы? ’ут даже витамины в
порошке не улучшат вкуса.
„олгаЯ ночь ’енебры все продолжалась. ђекер снова отдежурил смену в
пункте управлениЯ роботом и помог Ќику и ”еджину добратьсЯ до места,
которое, как он полагал, было близко к тому, где разбили стоЯнку
остальные члены их группы. „аже одна ночь на планете, котораЯ без
малого за сто часов оборачиваетсЯ вокруг оси, может изрЯдно надоесть.
‚прочем, иногда и ночью бывает не скучно, подумал ђекер, без особого
удовольствиЯ вспомнив те часы, когда Ѓыстрый совершил свой набег.
Џосле восхода Ђльтаира обстановка начала проЯснЯтьсЯ. Ќик узнал
местность, по которой они шли, и заверил, что они встретЯтсЯ с
друзьЯми часа через два. Џришел сменщик, и ђекер ввел его в курс дела.
Ќаконец из радиорубки поступило сообщение, что батискаф, кажетсЯ,
остановилсЯ.
- ‘просите, пожалуйста, лейтенанта ‚елленбаха, не сможет ли он
обеспечить телевизионную свЯзь между радиорубкой и нашим пунктом, -
сказал ђекер инженеру, который принес известие от €зи. - Џохоже, что
скоро мне придетсЯ вести одновременные переговоры с батискафом и моими
учениками.
- Ќе сомневаюсь, сэр, - ответил инженер. - Ќикаких затруднений это
не вызовет.
- •орошо. Ђ теперь Я пройду в радиорубку послушать, что скажет €зи.
‘юда вернусь, когда свЯзь будет налажена.
- ‚ам же надо поспать, доктор! - воскликнул его сменщик.
- Ќадо, но пока Я не могу еще позволить себе это. ‚ы посидите со
мной, когда Я вернусь, и дергайте менЯ за рукав, если Я начну нести
околесицу.
ђекер знал, что поступает вопреки здравому смыслу, но не мог
заставить себЯ уйти сейчас, когда событиЯ начали развертыватьсЯ. € он
поспешил в радиорубку.
ђич и Ђминадабарли были уже там. „ипломат-землЯнин, видимо,
успокоил своего коллегу хотЯ бы на времЯ, поскольку поЯвление ђекера
не вызвало взрыва. Љогда биолог вошел в радиорубку, €зи что-то
передавала. ђекер прислушалсЯ.
- ...минут с тех пор, как мы опЯть сдвинулись с места. ‘наружи так
же темно, как и раньше, но качка не так сильна, наверно, течение стало
слабее. …сли Я правильно следила за временем, солнце уже взошло, так
что вода, надо думать, испарЯетсЯ.
„евочка умолкла, и тогда ђекер заговорил:
- Љак Я понимаю, €зи, ни ты, ни Њина не видели во времЯ дрейфа
никаких существ, живущих в воде?
- ’олько растениЯ. €ли что-то похожее на растениЯ.
- Ђ теперь как?
- ’ак же.
- ‡начит, вы, верно, еще не достигли океана. Ќик утверждает, что
там есть животные. •отЯ их, конечно, могли распугать ваши
прожекторы... ‚ыключи их, пожалуйста, минут на пЯть примерно, а потом
включи разом, чтобы осветить всех, кто мог подплыть к вам за это
времЯ.
- •орошо, но только Я хочу оставить освещение в рубке управлениЯ.
‡десь нет иллюминаторов, так что свет не будет виден снаружи. џ боюсь
выключать свет, потом в темноте Я могу задеть не тот выключатель,
когда надо будет снова зажигать.
- ’ы права. Ђ Я и не подумал об этом.
- ‡а последние три недели Я о многом передумала.
Ќа миг маска беспечности, надетаЯ ради младшего товарища, чуть
сдвинулась, и перед ними предстала несчастнаЯ, испуганнаЯ
двенадцатилетнЯЯ девочка, котораЯ вот-вот потерЯет самообладание. ђич
закусил губу и сжал кулаки. Ћстальные землЯне старались не встречатьсЯ
с ним взглЯдами. Ђминадабарли внешне оставалсЯ совершенно
бесстрастным. ‡атем маска была водворена на место, и к дроммианскому
малышу обратилась веселаЯ девчурка, какой они ее все хорошо знали до
аварии.
- Њина, пойди, пожалуйста, к иллюминатору в большой лаборатории.
Љрикни мне оттуда, и Я выключу прожекторы.
- •орошо, €зи.
„линное тело пересекло экран. Џотом из другого помещениЯ раздалсЯ
писклЯвый голос, и пальцы девочки легли на выключатели.
- ’еперь снаружи темно, Њина?
- „а, €зи. џ ничего не вижу.
- •орошо. ‘кажи мне, если что заметишь. Ќекоторое времЯ будет
темно. „октор ђекер, отец Њины с вами?
- „а, Я здесь, мисс ђич, - ответил сам Ђминадабарли.
- ‘кажите, пожалуйста, мне и доктору ђекеру, сколько времени
требуетсЯ вашим глазам, чтобы привыкнуть к темноте.
ђекер не переставал удивлЯтьсЯ тому поразительному результату, к
которому может привести воспитание. ‘удьба подарила ђичу чудесного
ребенка. Ћн знавал студентов на добрый десЯток лет старше €зи, которые
по интеллекту отставали от нее. ‚ажные мысли и соображениЯ приходили
ей в голову раньше, чем ђекеру, а ведь беда случилась не с ним...
Ћн вернулсЯ к действительности, когда услышал свое имЯ.
- „октор ђекер, Њина ничего не разглЯдел. ‚озможно, впрочем, что за
пЯть минут ваши морские животные еще не опомнились от страха.
- Њожет быть, - согласилсЯ ђекер. - Ќе исключено, что их вообще не
очень-то интересует батискаф. Ѓудем все же исходить из предположениЯ,
что вы еще не достигли морЯ. Љогда наступит утро и дождь испаритсЯ,
интересно будет увидеть, находитесь ли вы в озере или торчите
где-нибудь на суше. ‚ любом случае нам понадобитсЯ возможно более
подробное описание окружающей местности.
- ‡наю. Њы уж постараемсЯ.
- Њы тут готовим одно приспособление. Ћно позволит вам напрЯмую
разговаривать с Ќиком, и ты сможешь непосредственно давать ему
указаниЯ; тебе не придетсЯ больше полагатьсЯ на мой пересказ твоих
сообщений. “стройство скоро заработает.
- Ћтлично! ‡наете, с той самой минуты, как Я увидела вас в пункте
управлениЯ роботом, мне захотелось самой поговорить с Ќиком. Ђ как Я
буду говорить с ним, когда - он найдет нас? Ќа "скафе" есть наружные
микрофоны и репродукторы?
- Ћ, да, мистер ‘акииро объЯснит тебе, как их включить. Ђ через
менЯ вы будете говорить, пока он еще не нашел вас.
- •орошо. Њы вас вызовем снова, когда вода окончательно спадет.
Њина голоден, и Я тоже.
ђекер откинулсЯ в кресло и подремал несколько минут. Џотом тоже
почувствовал голод и поел. ‚от тут-то ему и захотелось спать
по-настоЯщему. Ќо по переговорному устройству сообщили, что робот
установил телекамеру в пункте управлениЯ, и он поспешил туда. Џрошло
много часов, прежде чем он отправилсЯ спать.
Ќик и ”еджин только что нашли своих соратников на новой лагерной
стоЯнке, и Ќик рассказывал им о своих приключениЯх. ђекер слушал его
напрЯженно - следовало учитывать, что Ќик многое воспринимал иначе,
чем землЯне.
Ќа этот раз в рассказе Ќика длЯ него не было ничего нового, но
ђекеру все равно надо было знать, что сделали товарищи Ќика. Љак Ќик и
наметил, они много занимались топографической съемкой, и доклады их
отнЯли несколько часов. Ћбычно карты показывали роботу, и их
фотографировали на борту кораблЯ. ‡атем каждый составитель по своей
карте давал подробные поЯснениЯ. ЏриморскаЯ местность, где
развертывались сейчас событиЯ, была достаточно своеобразна даже длЯ
’енебры, поскольку почти полностью затоплЯлась каждую ночь. Џоэтому
много времени ушло на приведение ранее составленных карт в
соответствие с последними наблюдениЯми.
—ересчур много времени...

“влечение топографией могло дорого обойтись ученикам ђекера и если
не сорвать поиски батискафа, то надолго затормозить их. Ќо по
счастливой случайности все обошлось благополучно.
Џока все были занЯты картами, Ѓетси, скользнув взглЯдом по
окрестным холмам, заметила фигуру, мелькнувшую среди кустов. Ћна
быстро сообразила, что это может быть только один из воинов Ѓыстрого -
все ее друзьЯ были рЯдом. Ќезаметно длЯ других она шепнула об этом
Ќику. Ћпасность была велика: ведь это означало, что воины Ѓыстрого
сумели перебратьсЯ через реку шириной в целую милю и вот-вот нагрЯнут
сюда. ‘метливость и решительность Ќика порадовали бы ђекера, но в тот
момент он ничего не заметил: чтобы не спугнуть разведчика, Ќик решил
действовать самостоЯтельно, без помощи “чителЯ. ‚оин Ѓыстрого был
схвачен живым. Џравда, прежде чем сложить оружие, он потребовал, чтоб
”еджин гарантировал ему безопасность - не так уж глупы оказались эти
пещерные дикари! ђекер устами робота сумел убедить воина в том, что
здесь он в безопасности, и тут у него родилась новаЯ идеЯ. Ћн решил
привлечь к поискам батискафа все племЯ Ѓыстрого.
Њонолог ђекера был долгий и трудный длЯ обеих сторон. ‚едь ученики
его тоже еще ничего не знали о батискафе. Ќе так просто оказалось
объЯснить и относительно цивилизованным спутникам ”еджина и тем более
лазутчику Ѓыстрого, что за штука космический корабль. …динственной
ближайшей аналогией могла послужить убогаЯ тележка, которую смастерили
ученики робота. Ќужно было все облечь в такие слова, которые Ќик смог
бы и понЯть, и перевести на примитивный Язык тенебрийцев.
- “ вас где-то неподалеку находитсЯ "тележка" с моими собратьЯми.
Ћна прилетела сверху и не может улететь назад. “ нее кое-что
поломалось - ведь и у вас иногда что-нибудь ломаетсЯ, например,
наконечник копьЯ. Ќадо разыскать ее и починить. —то и как - Я расскажу
потом.
ђекер-”еджин сумел убедить воина пещерного племени, что в награду
за такую помощь он обучит племЯ многим полезным делам, в том числе и
добыванию огнЯ, а потом будут прилетать новые "тележки" и привозить
тенебрийцам всЯкие полезные вещи.
‡а этим необычным диалогом следили и дети в батискафе, и оба
дипломата.
Ќе обошлось без очередной вспышки Ярости со стороны Ђминадабарли.
Ќо вмешательство €зи спасло положение.
- Џожалуйста, не сердитесь на доктора ђекера, хорошо? Њы с Њиной
видим, что он все делает, чтобы нам помочь. Ђ если воины Ѓыстрого
найдут нас, они не сумеют причинить нам никакого вреда...
„линнаЯ очередь пронзительных звуков, вырвавшаЯсЯ из уст "малыша"
Њины, очевидно, подкрепила увещеваниЯ €зи, потому что старший
дроммианин заметно поостыл.
ђекер смог приступить к подробному инструктажу "команды" робота. Ћн
направил три поисковые группы, указав им направлениЯ и примерные
районы разведки. Ќик и Ѓетси вместе с роботом оставались в лагере и
охранЯли стадо.
ел двадцать седьмой день по земному счету (и всего седьмые сутки
по тенебрийскому времени), с тех пор как началась трагическаЯ историЯ
с батискафом.
ђодители не отходили от камеры, подбадриваЯ своих детей, а те были
настроены по-деловому. Ћни почти не отрывались от иллюминаторов,
осматриваЯ местность вокруг, и то и дело просили разрешениЯ включить
прожекторы, чтобы облегчить поиск.
ђекер долго не соглашалсЯ. …му все же не хотелось, чтобы Ѓыстрый
нашел "скаф" раньше Ќика. Ќо, отправив поисковые группы "своих"
тенебрийцев, он почему-то уверилсЯ, что они быстрее разыщут судно, и
позволил €зи включить свет. •отЯ до ночи было еще далеко, прожекторы в
той сумеречной мгле, котораЯ называлась на ’енебре днем, могла служить
отличным маЯком.
’еперь предстоЯли долгие часы ожиданиЯ. ’ри пары разбрелись в
разных направлениЯх, и свЯзи с ними не было.
Љак стало известно потом, одна из пар, „жон и Ќэнси, вскоре
обнаружили источник неЯсного света и к концу днЯ подошли к нему, но
это оказалсЯ кратер действующего вулкана. Ћни было хотели заночевать
вблизи него, но когда совсем рЯдом с ним огромнаЯ глыба скалы
отвалилась и рухнула в огненную бездну, благоразумно решили
ретироватьсЯ.
Ќа обратном пути впереди снова забрезжил свет. Ќа сей раз это был
обыкновенный костер. Њинуту спустЯ их окликнули знакомые голоса
Ћливера и „ороти. Ћни тоже заметили издалека свечение вулкана, но ночь
застала их в пути. Ђ на соседний холм они убежали, увидев факел „жона
и решив, что это пещерные жители. „ве пары разведчиков устроились на
ночлег возле костра, так и не выполнив своей основной задачи...
Ђ на корабле продолжалась неусыпнаЯ вахта у каналов свЯзи с роботом
и с батискафом. Ќе сводЯ глаз с экранов, но выключив свои микрофоны,
землЯне говорили о том единственном, что волновало весь экипаж - о
детЯх в батискафе и их судьбе. ђекера тревожила близившаЯсЯ ночь -
ведь судно опЯть либо затопит, либо унесет куда-нибудь, и снова надо
будет выспрашивать €зи, цеплЯтьсЯ за сомнительные ориентиры и посылать
разведку в новых направлениЯх. € всех страшило, что невероЯтной
выдержки и самообладаниЯ маленькой €зи может не хватить...
€х невеселую беседу прервал пронзительный вопль в репродукторе
свЯзи с батискафом:
- €зи! €ди сюда скорей! ’ут что-то шевелитсЯ!
- ‘ейчас, Њина. €ду! - ќкран пересекла фигурка €зи. - Ќаверно, это
какое-нибудь животное, вроде тех, какие держит Ќик в своем стаде.
Џосле паузы издалека снова послышалсЯ голос девочки.
- Ќичего не вижу. Ћдни кусты.
- Ћн только что был тут. ‘овсем такой же, как Ќик. ‚о-о-н у того
куста стоЯл, - пропищал Ђминадорнелдо.
- Ќу, что ж, подождем. Ћн еще вернетсЯ.
ђич покосилсЯ на ђекера и сокрушенно покачал головой.
- ќтого Я и боЯлсЯ. Ћни теперь сон и покой потерЯют. €м каждый куст
будет...
…го прервал внезапный крик, такой пронзительный, что они не сразу
сообразили, кто это кричит.

- Џапа! „октор ђекер! Њина прав - это Ќик!
‚ голосе €зи звучали почти истерические нотки. Њужчины тревожно
переглЯнулись. ђич жестом попросил ђекера ответить. ђекер кивнул и
включил микрофон.
- ’ы уверена, что это действительно Ќик, €зи? - спросил он как
можно более непринужденным тоном. - ‚идишь ли, Ќик должен был
оставатьсЯ в лагере. ‚ас ищут шестеро других, они пошли попарно. ’ы
видишь двоих?
- Ќет, - ответила €зи, теперь уже гораздо спокойнее.
Ћтец ее откинулсЯ на спинку кресла, и на лице его было написано
облегчение.
- Ќет, там был только один. џ видела его какую-нибудь секунду.
Џогодите, вот он опЯть. џ все еще вижу только одного из них - вернее,
его голову и плечи, если их можно так назвать. Ћн прЯчетсЯ в кустах.
‚от он подходит ближе. Ћн должен видеть "скаф", хотЯ Я не понимаю,
куда и чем он смотрит. џ не уверена, что он ростом с Ќика, но фигура
такаЯ же. Ќе пойму, как вы их отличаете друг от друга...
- ‘кажите мне, у него за спиной или в руках есть что-нибудь?
- „а. ‘права у него что-то вроде рюкзака, перекинутого через...
через... ну, через то место, что мы называем бедром. ‘переди на
рюкзаке висит нож, впрочем, может быть, есть и второй на перевЯзи с
другой стороны. “ него четыре копьЯ - точно такие же, как у Ќика и его
друзей; чем больше Я глЯжу на него, тем больше мне кажетсЯ, что это
сам Ќик.
- Ђ топор у него есть? - спросил ђекер.
- …сли и есть, то где-нибудь сзади и левее, и нам его не видно.
- „-да... ‚от теперь тебе придетсЯ доказать, что ты сумеешь
договоритьсЯ и с воинами Ѓыстрого. Њои ученики носЯт только два копьЯ,
а те, кто пошли вас искать, взЯли с собой одни топоры. Ќу что ж, нам
придетсЯ немного изменить план; мы надеЯлись, что наши ребЯта найдут
вас первыми. ‘лучай решил по-другому; очевидно, на вас наткнулсЯ один
из охотников Ѓыстрого.
- ‚аши разведчики вернутсЯ в лагерь, верно, еще нескоро? - спросила
€зи, подумав немного.
- Ѓоюсь, что так. Ќе раньше, чем через неделю. Ќо Ѓыстрый даст свой
ответ Ќику, конечно, раньше.
- …сли бы только времЯ не так тЯнулось в этом дурацком мире, где
один день длиннее четырех. Њне кажетсЯ, вы немного изучили Язык
Ѓыстрого, пока робот был в пещерном селении?
- „а. Ќе особенно хорошо, правда. ‹юдЯм очень трудно произносить
звуки их Языка. Њы много записали на пленку. ‡вуки мы тебе передадим,
если ты думаешь, что это пригодитсЯ, а некоторые слова Я тебе
переведу. ‚о всЯком случае, это поможет скоротать времЯ.
Ќа экране поЯвилось улыбающеесЯ лицо €зи.
- „аже очень поможет. Џравда, папа?
’еперь даже ђич улыбнулсЯ.
- ’ак, так, доченька. ‚ы знаете, ђекер, она способна выучить любой
Язык.
- „а ну? Ќо она говорила только по-английски даже со своим молодым
другом.
- Ђ какой человек способен выговорить хоть одно словечко
по-дроммиански? Ќо понимает его она, во всЯком случае, не хуже менЯ.
- Ќу, тогда Я не поручусь, что она выговорит хоть одно тенебрийское
слово.
- ‚озможно. Ќо давайте-ка лучше займемсЯ главным. —то делает сейчас
туземец, дочка?
- Ћн ходит вокруг "скафа" на расстоЯнии тридцати-сорока Ярдов,
должно быть, разглЯдывает его. …сли и заметил нас через иллюминаторы,
то виду не подает. Џока он один. ‚ы, наверное, правы, доктор ђекер.
- „а, Я не сомневаюсь, что это воин Ѓыстрого, - ответил ђекер. -
…сли он затеет что-нибудь, сразу скажи нам.
- Ќу так вот! Ћн уходит в ту сторону, откуда пришел. ’опора у него
точно нет. ‘ейчас его уже почти не видно, наши прожекторы туда не
достают. “шел совсем.
ђекер посмотрел на стенные часы и быстро прикинул что-то в уме.
- „о начала дождЯ осталось четыре часа. ‘кажи, €зи, у него был
зажженный факел или вообще какой-нибудь огонь?
- Ќет. Њожет, он потом зажжет.
- ЏлемЯ Ѓыстрого пока еще не умеет это делать. Ќаши воспитанники
добывают огонь трением. …сли тот, кого ты видела, не имел с собой
огнЯ, то до Ѓыстрого ему всего три-четыре часа ходьбы. Ѓыстрый сейчас
либо у своих пещер, либо где-то на пути к тому месту, где Ќик и робот
вчера переправились через реку. ‚озможно, они даже ближе к тебе, чем Я
думаю. Ѓудь начеку и сразу дай нам знать, как только они поЯвЯтсЯ.
’огда мы сможем определись расстоЯние точнее.
- ЏонЯла. Ѓудем высматривать их, - ответила €зи. - Ђ пока мы ждем,
почему бы не послушать ленты с их записЯми? —ем скорее мы начнем учить
их Язык, тем больше будет от него пользы.
‘ наступлением ночи возникло новое осложнение, которого следовало
ожидать. ђусло реки снова наполнилось водой. Ѓатискаф подхватило и
понесло. Ћпределить скорость, с которой они плыли, дети не могли, хотЯ
внимательно следили за растениЯми и другими предметами, удалЯющимисЯ
от них в свете прожекторов. ‚о всЯком случае, скорость была
непостоЯнной. Ћценки были весьма приблизительные: "иногда двигаемсЯ
как будто быстрым шагом, иногда ползем, иногда стоим на месте". •уже
всего, что дети даже не заметили, когда именно батискаф сдвинулсЯ с
места. Ћни вдруг почувствовали сильный толчок и, подбежав к
иллюминаторам, увидели, что местность вокруг была уже незнакомой. ‘
начала дрейфа могла пройти минута, и полчаса.
ќто новое событие Явно обрадовало ђекера, хотЯ девочка сначала чуть
не разревелась.
- “спокойсЯ, €зи, - сказал ђекер. - Њы получили лишний шанс, что
наши доберутсЯ до вас раньше, чем пещерные жители. ‚едь им придетсЯ
искать вас заново. Ђ мы сумеем точнее определить положение батискафа.
- Љак же это? - спросила €зи дрожащим голосом. - ‚ы не знали, где
мы, когда батискаф сдвинулсЯ с места, мы не знаем, куда нас несет и с
какой скоростью, не знаем даже, когда все это началось. ‡начит, мы
знаем меньше, чем ничего, если так можно сказать. Ђ прошлой ночью
все-таки кое-что было известно.
- Њы не знаем, - согласилсЯ ђекер, - но зато нам легче догадатьсЯ.
Њы уверены, насколько это вообще возможно без карт всего района, что
всЯ эта местность находитсЯ в бассейне океана, открытого товарищами
Ќика. ‡начит, течение несет вас именно в океан и в конце концов вы
окажетесь там - не нынешней ночью, так на следующую или на третью.
‘тало быть, Ќику останетсЯ только искать вас вдоль берега, либо на
суше, либо где-то близко к берегу на море по вашим огнЯм. Ќе думаю,
чтобы вас отнесло далеко в море: течение реки быстро слабеет, а не
забывайте, что настоЯщего ветра на ’енебре ведь не бывает.
€зи заметно приободрилась.
- Ђ если нас вынесет в море, что смогут сделать Ќик и другие? -
вдруг спросила она. - „о нас не доберетсЯ ни он, ни Ѓыстрый, а ветров
тут не бывает, хоть Я и не понимаю, почему...
- Ќу, это тебе трудно пока объЯснить. ‚от будешь в школе изучать
физику, тогда легко поймешь... а впрочем... - и ђекер принЯлсЯ долго и
невнЯтно объЯснЯть особенности поведениЯ газов под высоким давлением.
- ‘пасибо. џ постараюсь вспомнить про это, когда вернусь в школу, -
терпеливо выслушав его, сказала €зи. - Ќо вы не ответили, как все-таки
доберетсЯ к нам Ќик, если мы окажемсЯ в море. Џростите, если Я
помешала вам заговорить мне зубы.
‚первые за несколько недель ђекер громко расхохоталсЯ.
- Њолодец, девочка. Ќет, Я не пыталсЯ заговаривать тебе зубы.
Џросто ты задала мне тот же вопрос, что и все гости, побывавшие здесь
за шестнадцать лет. ’ы, как говоритсЯ, нажала на красную кнопку. Ќу, а
насчет твоего вопроса, так ты уж предоставь это мне. “тром Я поговорю
об этом с Ќиком - сейчас он все равно ничего не может сделать...
- •орошо, - сказала €зи. - …сли вы так спокойны, не стану
тревожитьсЯ и Я. Ќо как Я догадаюсь, что мы уже в море?
- —уть только часть воды утром испаритсЯ, вы всплывете на
поверхность, как тогда, в озере. Њожет случитьсЯ даже, что вы
оторветесь от дна ночью, когда река вольетсЯ в море. ‘леди за донным
ландшафтом и сообщи нам, если вы начнете всплывать.
- •орошо. ќто будет легко.
Ќо когда "скаф" остановилсЯ, они все еще были на дне. Љ этому
времени люди на обоих концах линии свЯзи успели поспать, но до
наступлениЯ днЯ на планете оставалось еще несколько часов. ’ечение
почему-то замедлилось, и тЯжелое судно застрЯло. ђекер предположил
было, что оно уже вышло в океан, но проверить это можно было только
днем. Ђ пока дети занЯлись тенебрийским Языком; делать больше было
нечего.
€ тут батискаф начал всплывать. „вижение это было таким медленным и
постепенным, что прошла минута или две, прежде чем ребЯта понЯли, что
происходит. ‘ наступлением днЯ ђекера покинули сомнениЯ - теперь он
почти точно знал, где находитсЯ батискаф. Ќакануне река высохла
гораздо быстрее. Ћн попросил €зи слушать повнимательнее и вызвал Ќика.
ђекер послал к нему робота. Љогда они вернулись, Ќик спросил, что
случилось.
- ‘ейчас расскажу, - ответил ”еджин. - ‘ходи-ка к тележке, возьми
ведро, потом подойди ко мне. џ буду вон у того озерка.
- ‘ейчас.
Ќик мигом взбежал на холм. ЊанипулЯторы робота ђекер пускал в дело
только в крайнем случае.
Ћзерко, о котором говорил ђекер, заполнЯло круглую впадину, а в эти
часы оно занимало лишь небольшую часть впадины. ђекер давно знал, что
жидкость эта - олеум, то есть сернаЯ кислота со значительными
примесЯми ионов металлов и атмосферных газов.
- ќта штука не течет, Ќик? Ћна удержит жидкость?
‚ ответ Ќик погрузил ведро из звериной шкуры в озерко, дополна
зачерпнул и, вытащив, подождал, пока посудина обсохнет снаружи.
- „умаю, что все в порЯдке, оно не течет, - сказал, наконец, Ќик. -
Ќо почему это так важно? Ќам ведь не нужно носить жидкость далеко,
озерки есть повсюду.
- Ђ Я и не хочу тащить ее в ведре. Ќик. Ћпорожни его.
“ченик повиновалсЯ.
- Ђ теперь опусти ведро в озерко боком и отпусти... нет, наполнЯть
его не нужно.
‚едро наклонилось, и в него влилось три-четыре галлона олеума.
’еперь его борта поравнЯлись с поверхностью озерка; в таком положении
ведро и осталось. Ќик очень удивилсЯ: он считал, что оно быстро пойдет
ко дну.
‚скоре Ќик начал понимать сущность закона Ђрхимеда.
- ’еперь проверь, сколько груза оно выдержит, прежде чем затонуть,
- сказал ђекер.
Ќик не спросил даже, что означает новый глагол "затонуть"; он
немедленно, без возражений, все исполнил. Љ его нескрываемому
удивлению, ведро не затонуло даже после того, как он доверху завалил
его ломкими ветками растений. ђекер на этом не остановилсЯ и продолжал
показательный урок. Џо его приказанию Ќик взбаламутил ногами
поверхность озерка. ЏоднЯтые им волны захлестнули ведро, и оно почти
тотчас же затонуло.
- Љак ты думаешь, можно построить какую-нибудь посудину наподобие
этого ведра, котораЯ выдержит несколько человек? - спросил ђекер.
Ќик ответил неуверенно.
- ѓотов сказать "да". Ђ зачем нам такаЯ штука?
ђекер рассказал о сообщениЯх €зи, о поЯвлении разведчика пещерных
жителей и поделилсЯ своим предположением, что батискаф достиг морЯ.
Ћстальное Ќик понЯл сам. € сразу же намного опередил “чителЯ - такой
уж у него бы характер.
- Џонимаю! - воскликнул он. - Љорабль в океане, где никто его не
достанет! Ђ вы показали нам, как можно путешествовать по океану. ‚ы
хотите, чтобы мы сделали большое ведро, добрались до того кораблЯ и
перетЯнули его на другой берег, где Ѓыстрый не сможет досаждать нам.
Ћтлично! Њы начнем делать ведро, как только вернутсЯ остальные!
- Џогоди минутку, Ќик. Џересекать океаны, даже такие небольшие, как
тенебрийский, не так-то просто. Љроме того, надо подумать и о другом.
—то если вы окажетесь в этом... этом ведре ночью?
Ќик призадумалсЯ.
- Љогда уровень океана поднимаетсЯ, - продолжал ђекер, - плотность
его падает, и Я опасаюсь, что еще в начале ночи ваше ведро затонет, и
вы вместе с ним...
- „а, - задумчиво согласилсЯ Ќик и опЯть замолчал, но потом снова
преисполнилсЯ энтузиазма. - Џогодите минутку. ‚едро тонет, потому что
в него попадает жидкость, и оно становитсЯ тЯжелее, чем вытеснЯемый им
объем... ‚ерно Я говорю?
- ‚ерно.
- Ђ что, если вместо ведра у нас будет мешок, наполненный воздухом?
‡авЯжем его поплотнее, и море не проникнет внутрь, сколько бы ни
поднималось.
- ‚се это верно, если твой мешок не пропустит ни капельки. Ѓыло бы
здорово сделать судно из многих мешков, свЯзанных вместе. ’огда даже
если некоторые из них дадут течь, вы все же останетесь на плаву.
- џсно.
- ’ак и порешили!
- Ђ Ѓыстрый?
- џ займусь им сам. Њы ведь ему предложили соглашение.
Ќик задумалсЯ.
- Ќу да! Ђ вдруг он не захочет? …сли у кораблЯ вчера был его
разведчик, может, он решил сам, без нас искать.
- џ все еще думаю, что это чистаЯ случайность. …сли же окажетсЯ,
что ты прав, мы займемсЯ этим, когда надо будет. €зи говорит, что
охотно померЯетсЯ силами с Ѓыстрым. Џравильно Я говорю, €зи?
- Љонечно.
- ’ебе что - нравитсЯ Ѓыстрый? - удивленно спросил Ќик. - Ђ Я не
могу забыть, что он убил двух моих друзей.
- џ никогда его не видела, - сказала €зи. - Љонечно, он поступил
плохо, напав на ваше селение, но... наверно, он просто не мог
придумать лучшего способа получить то, что ему было нужно. Ѓудь ты
половчее, Ќик, тебе удалось бы заставить Ѓыстрого делать то, что тебе
надо, и убедить его, будто он придумал это сам.
- Ќикогда в жизни о таком не слыхивал! - воскликнул Ќик.
- —то ж, тогда послушай внимательно мои разговоры с Ѓыстрым, если
он снова найдет нас, - ответила девочка тоном, который поразил даже ее
отца своей уверенностью. - Љое-чему научишьсЯ.
€зи продолжала поучать таинствам дипломатии изумленного, но
сомневающегосЯ Ќика. ђекера немало позабавил этот диалог, но через
несколько минут он тактично перебил €зи, попросив ее рассказать Ќику
что-нибудь о строительстве лодок и плотов. Ћб этом молодой тенебриец
знал еще меньше, чем о дипломатии, а нуждалсЯ в таких поучениЯх
гораздо больше. €зи охотно сменила тему, - ее же не заставлЯли
молчать!
Ћднако скоро Њина, добросовестно несший обЯзанности наблюдателЯ,
позвал ее - они как будто всплыли на поверхность морЯ. €зи прервала
разговор и убежала. —ерез мгновение она крикнула, что ее приЯтель,
кажетсЯ, прав.
- Њы болтаемсЯ дальше от берега, чем вы предполагали, доктор ђекер,
- сообщила она. - Ѓерег едва виден, наш самый мощный прожектор
только-только достает до него. ђазглЯдеть ничего нельзЯ. Њожет, это
какой-нибудь мыс или островки.
- Ђ Њина тоже не видит?
- ѓоворит, что нет, - ответила €зи после короткой паузы. - Љстати,
у него зрение вообще хуже, чем у менЯ.
- ’ак... ‚ероЯтно, ты не сможешь определить, двигаетесь вы или
стоите на месте.
- Ћкеан абсолютно спокоен, никаких волн нет. Љак тут скажешь,
двигаемсЯ мы или стоим. …динственное, что нам видно, это здоровенные
медузы, которые плавают в воздухе. Ћни медленно движутсЯ в разных
направлениЯх, но большинство как будто к берегу.
- Ќу, хорошо, - сказал ђекер. - ‘леди за океаном, чтобы ничего не
упустить, и просвещай Ќика, пока он готов тебЯ слушать. ‚двоем с Ѓетси
они сделают все, что можно, но до возвращениЯ остальных мало что
успеют. Ђ те вернутсЯ, вероЯтно, только завтра к вечеру по
тенебрийскому времени, то есть через пЯть-шесть суток по нашему.
- ‹адно, доктор, вы о нас не беспокойтесь. ќти летучие медузы очень
занЯтные.
ђекер выключил микрофон и в задумчивости откинулсЯ на спинку
кресла. Џожалуй, он удовлетворен. ЉажетсЯ, все идет нормально. Њожет,
медленнее, чем хотелось бы... но на большее трудно было бы надеЯтьсЯ.
Ќастроение это, видимо, отразилось на лице ђекера, потому что мысли
его были угаданы совершенно точно.
- ‚ы, Я вижу, довольны собой, землЯнин?
Ќе стоило поднимать глаза, чтобы узнать говорЯщего. ђекер
попыталсЯ, впрочем безуспешно, изменить выражение лица.
- Ќ-ну... не совсем так, советник...
- Џочему не совсем? - так же резко спросил Ђминадабарли. - Љак вы
вообще способны испытывать сейчас удовлетворение хотЯ бы в малейшей
степени? ђазве вы хоть чего-нибудь достигли?
- „умаю, что да, - не без удивлениЯ ответил ђекер. - Њы довольно
точно знаем теперь, где находитсЯ ваш мальчик, а через неделю или
десЯть дней туда доберетсЯ наша спасательнаЯ группа.
- —ерез неделю или десЯть дней? Ђ затем вам придетсЯ присвоить
ученые степени по электротехнике всей толпе дикарей и возносить мольбы
о том, чтобы коррозиЯ окончательно не разъела всю проводку на этой
вашей нелепой посудине! ‘колько времени, по вашему мнению, займут сами
спасательные работы?
- Њне не хотелось бы гадать, - ответил ђекер насколько мог мЯгче. -
Љак вы совершенно справедливо заметили, мы не знаем, какой ущерб
нанесен проводке из-за того, что смотровые люки остались открытыми.
Џонимаю, ждать тЯжело, но ведь они уже целый месЯц там, и с ними не
случилось ничего плохого...
- ѓде же предел глупости человека? - воскликнул дроммианин,
апеллируЯ ко всей ‚селенной. - ‚ы только что говорили с планетой и
слышали не хуже менЯ слова девочки с ‡емли о том, что мой сын видит не
так хорошо, как она.
- џ действительно слышал, но, боюсь, не вполне оценил значение этих
слов, - призналсЯ ђекер.
- “ дроммиан зрение такое же острое, как у людей, а может, и
получше. € мой сын всегда был нормальным ребенком длЯ своего возраста.
…сли он видит хуже вашей девочки, значит, с ним что-то неладное. џ
лично предполагаю, что причина этого - низкое содержание кислорода. €
уж, конечно, ваши инженеры не предусмотрели возможности изменить
состав воздушной среды на корабле.
- Ѓоюсь, что нет, - сокрушенно сказал ђекер. - ‚едь судно
рассчитано на людей. Џризнаюсь, советник, Я недооценил серьезности
положениЯ. Џостараюсь ускорить операцию. ‚ероЯтно, Я смогу получить от
инженеров схемы проводки и скажу Ќику, что надо делать немедленно, не
ожидаЯ остальных. „а, кстати, удалось ли вам получить медицинскую
консультацию с „ромма? Ќасколько мне известно, с ‡емли несколько часов
назад прибыл врач, который занимаетсЯ сейчас улучшением рациона
питаниЯ на батискафе.
- Ќаша ќта Љассиопеи на полпарсека дальше отсюда, чем ваше ‘олнце,
поэтому мне не удалось получить ответ так быстро, - нехотЯ призналсЯ
дроммианин. - ‚прочем, он должен скоро поступить.
ђекер понЯл, что сделал ловкий ход, вынудив у дроммианина
признание. Љ сожалению, у людей вынужденное признание ошибки не
способствует хорошему настроению; дроммиане в этом отношении ничем не
отличались от землЯн. Џоэтому, пусть на времЯ, Ђминадабарли пришлось
распрощатьсЯ со своим высокомерным тоном. Ћн немедленно удалилсЯ в
свою каюту, где "бестолковые" инженеры-землЯне по крайней мере ему
обеспечили должный состав воздуха, и погрузилсЯ в мрачные раздумьЯ.
Љак только поЯвилсЯ сменщик, ђекер отправилсЯ к инженерам. ‘акииро
и его коллеги согласились с предложением ђекера. Ћни тут же извлекли
чертежи, чтобы решить, какие указаниЯ и каким образом передать Ќику.
Ќа это ушло несколько часов. ‡атем ђекер перекусил и отправилсЯ в
каюту немного поспать.
Љогда он снова поЯвилсЯ в наблюдательном пункте, сменщик
обрадованно поднЯлсЯ ему навстречу.
- €зи хочет что-то сообщить, - сказал он, - но только вам лично.
ђекер включил микрофон.
- џ здесь, €зи, - сказал он. - —то случилось?
- џ решила, что лучше сказать вам... ‚ы говорили, что мы не будем
двигатьсЯ, - немедленно откликнулась девочка. - Ђ мы вот уже пЯть или
шесть часов приближаемсЯ к берегу.
ђекер улыбнулсЯ.
- ’ы уверена? Ђ может, берег сам приближаетсЯ к вам? - спросил он.
- ‘овершенно уверена. Ќам хорошо виден один участок берега, и море
от него не отступает, это нас несет к нему. ’ам есть кое-что, хорошо
заметное. Џравда, только сейчас мы сумели разглЯдеть это как следует.
- —то же это такое? - спросил ђекер, понЯв по паузе, что от него
ждут этого вопроса.
€зи посмотрела на него с тем выражением, которое дети приберегают
специально длЯ взрослых, совершивших грубую ошибку.
- ’олпа туземцев. €х там примерно полсотни, - сказала она.

Ќик в сотый раз сердито посмотрел в ту сторону, где должен быть
океан. Ћн, разумеетсЯ, ничего не увидел; чтобы лагерь не затопило
ночью, пришлось расположитьсЯ так далеко от дневного берега, что его
не было видно. Ђ ему очень хотелось видеть море, и не только видеть,
но и плавать по нему. Ќо пока что надо было строить плот. ‚двоем с
Ѓетси они построить его, конечно, не могли. Џриходилось ждать, пока
вернутсЯ разведчики. Ќа заготовку шкур у них не хватало времени -
стадо и сбор топлива отнимали большую часть днЯ.
Ќик не знал, сколько требовалось шкур. ”еджин, к его удивлению, не
захотел сказать даже приблизительно. ‚едь ђекеру не были известны ни
плотность жидкости в океане, ни плотность атмосферы ’енебры, ни даже
вес его учеников. „а и размер кожаного мешка - бурдюка - ему тоже не
был известен. Ћн предложил Ќику разобратьсЯ во всем самому - ”еджину
частенько приходилось делать это в процессе обучениЯ своих питомцев.
Ќик решил изготовить пробный бурдюк. ‡абивать еще одно животное из
их поредевшего стада ему не хотелось, и он отправил Ѓетси на охоту.
—ерез несколько часов она принесла шкуру довольно крупного зверЯ, и в
конце концов шкура превратилась в непроницаемый бурдюк. Ќик придирчиво
осмотрел его и осталсЯ доволен. Ћн потащил его к тому озерку, где
утром плавало ведро.
€спытание бурдюка доставило Ќику мало удовольствиЯ. Ћн потерпел
поражение в соревновании с надутым, вертлЯвым бурдюком - тот так и
норовил выскользнуть из-под Ќика. Љак он ни хитрил, как ни цеплЯлсЯ за
него всеми восемью конечностЯми, бурдюк снова и снова, крутЯсь,
сбрасывал его в озерко.
…диноборство с бурдюком приводило Ќика в неистовство, но каждый
раз, взбираЯсь на его крутые бока, он преисполнЯлсЯ решимости удержать
равновесие. ‚ конце концов он установил, что бурдюк выдерживает его.
“сталый и запыхавшийсЯ, Ќик потащил мешок к берегу.
- Ќе знаю, сколько таких штук нам еще понадобитсЯ, наверно, много,
- сказал он Ѓетси. - Џлот надо делать на шестерых - двое останутсЯ
сторожить стадо. Ђ пока будем по очереди охотитьсЯ и заготовим еще
несколько шкур.
- ‹адно, - согласилась Ѓетси. - Ќам еще надо научитьсЯ держатьсЯ на
этих пузырЯх.
- Њожет, теперь “читель нам что-нибудь подскажет, - предложил Ќик.
- Љстати, Ѓетси, мне пришла в голову одна мысль. Џомнишь, он объЯснЯл
нам, что голоса можно передавать из одного места в другое с помощью
каких-то особых приспособлений? Ђ вдруг “читель вовсе и не “читель, а
всего лишь приспособление, доносЯщее до нас чей-то голос? Љак ты
думаешь?
- Њожет быть, ты и прав. Ќо какое это имеет значение?
- Ќу как же! ”еджин говорит, что чем больше знаешь, тем лучше.
- Ђ может, он и сам скажет, если мы его спросим. Ћн ведь всегда
отвечает на наши вопросы, когда считает, что мы сами не сумеем найти
ответ.
- Џравильно. Ќо сейчас важно одно - построить плот. Ќе стоит
задавать всЯкие другие вопросы: “читель может сказать, что нельзЯ
разбрасыватьсЯ.
- •орошо, - ответила Ѓетси.
‡а разговорами они и не заметили, как добрались до вершины холма,
где стоЯл робот. Ѓетси и Ќик подробно рассказали о своих делах. ”еджин
молча выслушал их.
- ‚ы хорошо поработали, - заметил он наконец. - Љое-что узнали.
‘оветую вам сделать деревЯнную раму величиной со стену хижины, а мешки
привЯжите по углам. “ вас получитсЯ устойчивый плот. Ђ пока будете
работать, подумайте вот над чем: батискаф приближаетсЯ к берегу.
Ћсложнение заключаетсЯ в том, что Ѓыстрый и большаЯ часть его племени,
видимо, стоЯт на берегу и ждут, пока батискаф прибьет к ним течением.
€зи не узнала Ѓыстрого, но никого другого там быть не может. ЌеЯсно
одно: принЯл ли Ѓыстрый наше предложение или хочет захватить батискаф
ради собственной выгоды? Џока что ждать от него ответа рано. Ќо если
мы не получим ответа до конца днЯ, нам придетсЯ, Я думаю, полагатьсЯ
только на себЯ и действовать соответственно.
- Љак именно?
- ‚от вы сами и подумайте. Ќо при любом решении, Я полагаю, вам без
плота не обойтись, а потому принимайтесь за него поскорей.
“читель умолк. “ченики взЯлись за работу. Џровозившись несколько
часов, они сделали прЯмоугольную раму размерами пЯтнадцать на двадцать
футов. Ќа нее ушло около трех десЯтков жердей, как назвал бы их
землЯнин. Ќик и Ѓетси свЯзали их друг с другом под прЯмыми углами,
образовав прочную решетку. ‚прочем, их мало радовала мысль, что эта
решетка будет служить им полом. Џромежутки между перекладинами были
так велики, что в них проваливались ноги, а ноги у тенебрийцев еще
меньше приспособлены к хватательным движениЯм, чем у землЯн. Ћднако
Ќик и Ѓетси решили, что с этим неудобством придетсЯ смиритьсЯ.
Ћни обо всем доложили “чителю, и тот одобрил их работу. Ќик и Ѓетси
не сумели уловить в голосе ђекера желаниЯ отвЯзатьсЯ, но в тот момент
ему было не до них. Ѓатискаф был уже всего в пЯтидесЯти Ярдах от
берега и сел на мель. “зкаЯ полоска морЯ не позволЯла воинам Ѓыстрого
добратьсЯ до батискафа, но расстоЯние отнюдь не препЯтствовало €зи
практиковатьсЯ в тенебрийском Языке. ђекер был лишен удовольствиЯ
слышать этот разговор. Њикрофоны наружной свЯзи были вполне разумно
размещены у иллюминаторов, так что €зи нужно было кричать, чтобы ее
слышали и на корабле. Ќо она не особенно старалась кричать; на времЯ
она забыла о ђекере и, честно говорЯ, даже об отце. …е не очень-то
интересовали ни биологиЯ, ни геологиЯ, ни малоизученный климат
’енебры. ‘воим спасателЯм она больше ничем не могла помочь и только
ожидала от них известий. Ђ тут перед ней поЯвились живые существа, с
которыми она хоть как-то умела объЯснЯтьсЯ. Џоэтому она с увлечением
болтала, и людЯм лишь изредка удавалось привлечь ее внимание к себе и
что-то от нее узнать.
Ћна выЯснила, что в толпе на берегу находитсЯ и Ѓыстрый. ђекер
сейчас же передал эту новость Ќику. Ќо €зи не могла ответить,
собираетсЯ ли Ѓыстрый действовать по плану, с которым к этому времени
его навернЯка уже ознакомил бывший пленник Ќика. ђекер не понимал, чем
объЯснЯетсЯ такаЯ неосведомленность девочки: то ли €зи плохо владеет
Языком, то ли Ѓыстрый преднамеренно уклончив в своих ответах. ђекер,
конечно, нервничал. Ќеопределенность и раздражала и тревожила его.
‚о второй половине днЯ вернулись „жим и „жейн. Ћни рассказали о
своих приключениЯх, но сейчас их сообщениЯ интересовали ђекера только
в плане изучениЯ геологии планеты. …му было не до того.
’еперь, когда прибавилось еще два работника, сооружение плота пошло
быстрее. ‡верЯ вокруг нового лагерЯ, естественно, было больше, чем в
окрестностЯх старого селениЯ, и шкуры заготовили быстро. ‘начала
поплавки крепили по углам, помнЯ указаниЯ “чителЯ, но к концу днЯ их
сделали столько, что уже нельзЯ было найти свободное место еще хотЯ бы
длЯ одного поплавка. Ђ как это отразитсЯ на устойчивости, строители
даже не подумали.
ђабота, разумеетсЯ, шла с перерывами. Ќужно было поесть, запасти
топлива на ночь, охранЯть скот. Ќесколько раз, к общему удивлению,
стадо подвергалось нападению летающих хищников. Ћбычно такие нападениЯ
были редки. ќти странные существа быстро понимали, где им грозит
наибольшаЯ опасность, и избегали ее. Ђ тут пришлось сразитьсЯ с
четырьмЯ хищниками подрЯд чуть не за один час. ќто было и необычно, и
весьма неприЯтно: не всем удалось увернутьсЯ от прикосновениЯ щупалец,
длинных и Ядовитых, которые в значительной мере компенсировали такие
недостатки хищников, как уЯзвимость и медлительность.
Џитомцы ”еджина обратили внимание на то, что в атмосфере произошли
какие-то неуловимые изменениЯ, но поток воздуха с юга на запад,
вызванный активностью далекого вулкана, был настолько слаб, что его
почти невозможно было ощутить. Џоэтому до начала дождЯ никто не
заметил ветра.
Љ этому времени плот был в основном закончен - во всЯком случае,
длЯ новых поплавков уже не оставалось ни одного свободного местечка.
Ќикто, разумеетсЯ, не знал, сколько тенебрийцев сможет поднЯть этот
плот. ђешили так: когда остальные вернутсЯ, отнести плот к океану и
там на деле все проверить.
Љогда зажглись вечерние костры, товарищей Ќика поразило еще одно
загадочное Явление: дождевые капли опускались не по вертикали, а
как-то странно - вкось. Ќэнси и „жон, которые еще не вернулись с
разведки, уже наблюдали такое накануне ночью у самого вулкана, но там
им было Ясно, почему это происходит. Ќик сообщил о загадочном Явлении
”еджину.
- ‡наю, - ответил “читель. - Џо словам €зи, то же самое делаетсЯ
поблизости от кораблЯ. Љапли там заметно отклонЯютсЯ к берегу. †аль,
что девочка не может точно определить направление. ‚се это очень
любопытно.
- ’а, которую вы называете €зи, должно быть, вообще не чувствует
ветра? - спросил Ќик.
- ’ак ведь она же в корабле. Ђ ты чувствуешь?
- Ќемножко. Ћсобенно теперь, когда движение капель показывает, что
он все же есть. Њне кажетсЯ, ветер даже усиливаетсЯ.
- …сли ты в этом окончательно убедишьсЯ, скажи мне, - ответил
ђекер. - Ђ мы будем передавать тебе все, что нам сообщат с батискафа.
ђекер верно сказал - "мы". €з всех отсеков кораблЯ в наблюдательный
пункт и радиорубку сбежались геологи, инженеры и операторы. Џо
огромному кораблю быстро распространилась весть, что на ’енебре
происходит нечто загадочное. ’отчас же возникло множество всЯких
гипотез.
€зи с увлечением описывала волнующую картину, котораЯ была видна из
батискафа. Ќочной дождь она видела уже не раз, но впервые попала в
такое место, где могла непосредственно наблюдать его воздействие на
уровень морЯ. Ѓерег находилсЯ в пределах видимости, и море пузырем
вздувалось над ним по мере того, как олеум разбавлЯлсЯ водой. ‡релище
было необычным и тревожным. Џолучалось так, что дети смотрели на берег
сверху вниз; батискаф всплывал, и вздыбившеесЯ море уносило его все
дальше в глубь суши. ’ак продолжалось до тех пор, пока плотность
жидкости не упала настолько, что та уже не могла удерживать батискаф
на плаву. Ћн погрузилсЯ в море, но дети еще долго ощущали толчки -
движение его не прекращалось.
- џ больше ничего не вижу, папа, - закричала, наконец, €зи. - Њы
можем спокойно прервать передачу. „а мне и спать уже хочетсЯ. …сли
понадобитсЯ, разбуди нас.
- •орошо, €зи. - ђич отвечал за ђекера и других слушателей. -
‘ейчас в лагере Ќика ничего особенного не происходит, если не считать
ветра, а он им вроде не угрожает.
„евочка на миг поЯвилась на экране, улыбнулась, пожелав доброй
ночи, и исчезла; затем показалось узкое лицо Ђминадорнелдо, и свЯзь с
ними прервалась до утра.
’еперь все столпились в наблюдательном пункте, откуда можно было
видеть поверхность суши близ стоЯнки Ќика. ’ам, впрочем, не
происходило ничего особенного. ђобот, как обычно, стоЯл в центре
лагерЯ, окаймленного кострами - с одной стороны их было меньше, с
другой - больше. ’рое тенебрийцев стерегли костры с северо-восточной
стороны, а четвертый обходил как часовой остальные три четверти
окружности. Њожно было легко понЯть, почему они так неравномерно
распределили сторожевые посты. Љостры на северо-восточной стороне
гасли в десЯть раз чаще, чем на всех остальных. Ќик и его товарищи без
передышки бегали с факелами, зажигаЯ погасшие костры. Ќо
непосредственнаЯ опасность, судЯ по всему, им не грозила. Џомощнику
ђекера удалось по времени движениЯ дождевой капли через отрезок,
равный длине корпуса робота, измерить скорость ветра. Ћна достигла
рекордной цифры - почти две мили в час. “ченые, узнав об этом, не
смогли ни объЯснить это Явление, ни прогнозировать его возможные
последствиЯ. ’олько один член экипажа, уходЯ с вахты, задержалсЯ у
дверей наблюдательного пункта и задал роковой вопрос:
- Ђ лагерь далеко от морЯ?
- ЊилЯх в двух от дневной линии берега.
- Ђ от ночной?
- Њоре достигает долины ниже подножиЯ их холма.
- Ђ вы не опасаетесь, что ночью, когда плотность морской воды не
выше плотности воздуха, даже этот жалкий двухмильный ураган способен
натворить много бед?
ђекер опешил. Џотом окинул взглЯдом собравшихсЯ и прочитал на лицах
то же, что испытывал сам: эта мысль не приходила в голову никому из
них. ђекер задумалсЯ - опасение и впрЯмь было обоснованно... …го
охватила тревога. ђич мгновенно понЯл, о чем думает ђекер.
- ‘читаете, доктор, надо их отодвинуть подальше, пока не поздно? -
спросил он.
- Ќе уверен. Ћни не смогут перебросить все свое имущество, ведь их
только четверо. †алко оставлЯть их пожитки... ‚се-таки холм на целых
пЯтьдесЯт футов выше обычного ночного уровнЯ морЯ.
- Џри таких колебаниЯх уровнЯ морЯ пЯтьдесЯт футов - не очень-то
много...
- Ќе знаю. Ќе могу решить.
- Џолагаю, вам придетсЯ что-то предпринЯть, - твердо сказал ђич. -
…сли море затопит их, вы потерЯете все.
- „а, но...
- Љакие там "но"! ‘мотрите!
ќто крикнул тот самый член экипажа, который первым заговорил о
ветре. …го взглЯд был прикован к экрану, обращенному в сторону морЯ. €
ђекер, и ђич мгновенно понЯли, что именно он увидел, еще не успев
взглЯнуть на экран.
Ќамного раньше, чем обычно, маслЯнистые Языки морЯ начали лизать
подножие холмов на востоке. Ќа какое-то мгновение все словно онемели.
Ќо ђекер тут же опомнилсЯ, и ђичу пришлось проститьсЯ с представлением
о нем, как о медлительном, непрактичном, нерешительном "типичном
ученом". Љогда его ученикам и его делу грозила ЯвнаЯ и
непосредственнаЯ опасность, он принимал решениЯ и отдавал приказы
быстро и твердо.
- Ќик! € все остальные! Џосмотрите, что вам угрожает с востока, и
немедленно за работу! ‚се записи и особенно карты хорошенько завернуть
и привЯзать к плоту! Ћставьте достаточно веревок, чтобы привЯзатьсЯ к
плоту самим. ‚ы и карты - самое важное, не забывайте об этом. Ђ потом
уж постарайтесь закрепить оружие на себе или на плоту. Ѓыстрее!
- Ђ как же скот?
ђекер прервал Ќика:
- ‘ейчас это неважно. ‘пасайте самих себЯ, карты и оружие!
’енебрийцы принЯлись за работу, ни о чем больше не спрашиваЯ.
Ќаблюдатели, затаив дыхание, следили за тем, как далеко внизу шло
состЯзание на скорость между мыслЯщими существами и стихией.
Њоре, сильно разбавленное дождем, уже захлестнуло холм и разом
погасило костры, так что панорама лагерЯ на экранах сразу потускнела.
—ерез минуту на экранах операторы увидели фигуры четырех скорчившихсЯ
туземцев. Џлот так и не всплыл, а двигалсЯ рывками, скребЯ поплавками
по суше, котораЯ стала теперь дном океана. ђекер отдал приказание
роботу следовать за плотом.

’енебрийские ночи были очень тЯжелы длЯ дроммианина Ђминадабарли.
„лЯ людей, которым приходилось иметь с ним дело, пока на планете
царила тьма, они были еще тЯжелее. Ћн просто не мог видеть людей,
занЯтых работой, не имевшей прЯмого отношениЯ к спасению его сына. …го
необузданные эмоции быстро и неуклонно подводили его к мысли о том,
что землЯне - самаЯ бездушнаЯ, самаЯ недружелюбнаЯ раса во всей
ѓалактике. € даже усилиЯ ђича, который постоЯнно отвлекал его делами,
ничего не могли изменить.
‘ам ђекер был слишком занЯт, чтобы размышлЯть о „ромме и
экспансивности его жителей. Љ счастью, роботу ни с кем не пришлось
вступать в схватку; ни один из хищных представителей морской фауны не
приближалсЯ к плоту и его беспомощным пассажирам. Ѓдительный робот не
видел никого. •отЯ это в какой-то степени облегчало положение ђекера,
он как биолог был разочарован. …му хотелось хоть что-нибудь узнать об
обитателЯх кислотной среды с весьма малым содержанием кислорода.
’ак или иначе, четверке тенебрийцев, привЯзанных к плоту,
непосредственно ничего не угрожало. ’ем не менее плот не должен был
удалЯтьсЯ от робота - нужно было все времЯ внимательно следить за ним.
Џостепенно течение ослабло, и плот прочно заклинило. Ѓыл даже
момент, когда ђекер чуть не уснул в кресле.
Ќаконец наступил день. —етверка тенебрийцев осталась невредимой, но
все же положение обострилось. Џо мере того как вода испарЯлась,
плотность морЯ возрастала, и в конце концов плот всплыл. Љ счастью,
течение исчезло и их уже никуда не несло. ‚сплываЯ, плот перевернулсЯ,
и два часа подрЯд оператор не без ужаса взирал на безжизненные тела
тенебрийцев, болтающиесЯ под плотом. Ќо дрейф закончилсЯ удачно - в
небольшом озерке.
Љогда испарение прекратилось, озерко так обмелело, что плот, в
сущности, не плавал, а лежал на телах бесчувственных тенебрийцев.
ђекер дал роботу команду вытащить его на берег. ‚ конце концов груда
мокрых тел, жердей и бурдюков очутилась на суше. Ќик и его друзьЯ
постепенно приходили в себЯ.
Љ этому времени батискаф тоже оказалсЯ на материке. Џодобно плоту,
он закончил свои странствиЯ в другом озерке, на дне другой долины, но
не на плаву, а на мели - озерко было слишком неглубоким. €зи и ее
друг-дроммианин как бы очутились в герметичном замке, окруженном рвом,
который надежно преграждал путь Ѓыстрому.
Ђ Ѓыстрый оказалсЯ тут как тут. —ерез час после того, как озерко
перестало испарЯтьсЯ, пещерные жители Явились, хотЯ за ночь батискаф
унесло на значительное расстоЯние.
- Ћтсюда уже не видно морЯ, - сообщила €зи.
ЏоЯвление Ѓыстрого ничуть не встревожило девочку, она считала, что
установила с ним прекрасные отношениЯ. Ќе вызвала у нее особого
волнениЯ и весть о ночных приключениЯх Ќика.
€так, Ќик и Ѓетси, „жим и „жейн вышли невредимыми из ночных
испытаний; уцелели и карты, и оружие, привЯзанные к плоту. ’еперь надо
было разыскать место их стоЯнки, хотЯ ђекер не рассчитывал найти там
что-либо из имущества. ‘тадо, конечно, погибло. ‚рЯд ли уцелела и
тележка.
Ќайти стоЯнку оказалось легче, чем ђекер предполагал. Ќа помощь
пришел „жим. Ћн проЯвил наиболее острое "чувство направлениЯ", которое
у тенебрийцев, как и у землЯн, представлЯет собой сочетание зрительной
памЯти с пониманием сущности простейших Явлений природы. Ћпределив
направление на море, они уже не испытывали никаких затруднений. ‚едь
их несло от лагерЯ в глубь материка почти по прЯмой. —ас спустЯ была
найдена тележка, а вокруг нее остатки костров. Љ удивлению ђекера, ни
тележка, ни сложенные на ней пожитки нисколько не пострадали. ‚едь
вода в наступавшем океане была немногим плотнее атмосферы!
- Њы, пожалуй, сумеем сэкономить немного времени, - сказал он
наконец, когда имущество группы было осмотрено. - ЋтправлЯйтесь к
морю, плот несите с собой. Ђ тележку оставьте на месте и напишите
записку остальным двум парам; пускай они идут вслед за вами. Њы
испытаем плот и пройдем по морю на юг вдоль берега, сколько успеем.
- Ѓудем искать дотемна? - спросил Ќик. - €ли нам нужно вернутьсЯ
сюда засветло?
- Џочти дотемна, - тотчас же ответил ”еджин. - Ћбследуем побережье,
а потом свернем в глубь материка, чтобы уйти подальше от океана.
- ’огда те, кто возвратЯтсЯ, пусть пойдут с тележкой прЯмо на юг. “
нас и у них будет трудно с едой. ‘тадо ведь потерЯно.
- ЏотерЯно? Ђ Я вроде бы видел, как „жим и „жейн сгонЯли довольно
много голов в одно место.
- „а, потерЯны не все, но осталось так мало, что нам нельзЯ их
забивать, пока не подрастет новый выводок. Ќадо здесь оставить
кое-кого из наших - разыскивать остальной скот. Њожет, он просто
разбрелсЯ.
ђекер лихорадочно соображал. ЏотерЯ стада - серьезный удар по его
группе. Ѓез стада ученикам ђекера придетсЯ почти непрерывно охотитьсЯ,
чтобы прокормитьсЯ. Ќо все-таки они пока проживут. Ђ вот €зи и ее
спутник, если их не спасти в самое ближайшее времЯ, могут погибнуть.
‡начит, все силы надо бросить на спасение детей.
- ‚ы пойдете к морю. Љак быть со стадом, решим позже. …сли плот не
поднимет всех, лишние вернутсЯ и займутсЯ поисками скота.
- •орошо.
ѓолос Ќика звучал спокойно. …сли “читель сказал, что новое дело
важнее стада, значит, так оно и есть, во всЯком случае, длЯ самого
“чителЯ. Ќик огорчилсЯ, что сам-то он этим чувством не прониксЯ.
‘порить он не стал, но раздумьЯ и беспокойство его не оставлЯли.
‚четвером они без труда несли плот, хотЯ было нелегко идти против
ветра, а в этот день ветер, по мнению Ќика, еще усилилсЯ.
Ћни быстро прошли две мили, отделЯвшие их от морЯ, и сейчас же
приступили к испытанию плота. Ћказалось, что он держит всех четверых,
хотЯ и очень неустойчив. ђекер подсказал им, как смастерить некое
подобие весел, и все теперь усердно учились ими орудовать.
- ‡ачем вы вообще послали их на поиски? - вмешалсЯ вдруг
Ђминадабарли. - ђобот может идти по берегу с такой же скоростью, с
какой они гребут на этом дурацком плоту, притом батискаф находитсЯ не
на море, а на суше. …сли вы надеетесь, что от ваших учеников будет
хоть какой-то толк, почему бы им не пойти вместе с роботом?
- Џотому что без плота они не смогут добратьсЯ до наших детей. ‚
остальном вы совершенно правы. …сли они найдут его, им все равно
придетсЯ возвращатьсЯ за плотом.
- Џонимаю, - сказал дроммианин.
ђекер взглЯнул на него. …сли учесть меру дроммианского терпениЯ,
этот субъект вел себЯ сейчас необыкновенно любезно. ‘ чего бы это?
Ћднако у биолога не было времени длЯ размышлений на эту тему: Ќик и
его спутники все еще нуждались в пристальном наблюдении.
„роммианину пришла в голову некаЯ мысль. Ћн отправилсЯ в свою каюту
и растЯнулсЯ на полу, чтобы спокойно все обдумать. —аса через два,
крайне довольный собой и преисполненный еще большего чувства
превосходства над бестолковыми землЯнами, он отправилсЯ в радиорубку,
чтобы поделитьсЯ со своим сыном и девочкой с ‡емли блестЯщей мыслью,
котораЯ должна способствовать успешному и скорейшему их спасению.
ђадиорубка была, как всегда, битком набита людьми. Ћдин из них,
незнакомый „роммианину, стоЯл перед камерой.
- €зи! - кричал он в микрофон. - ’ы понЯла менЯ? ‘проси сейчас же
Ѓыстрого: правда ли, что он знает, когда и где должны поЯвитьсЯ новые
реки и холмы? ‘проси, почему он не боитсЯ жить в пещере, раз скала
может в любое времЯ обрушитьсЯ от подземного толчка.
- •орошо, сейчас, - спокойно ответила девочка, и ее лицо исчезло с
экрана.
ђазъЯренный Ђминадабарли даже не заметил этого. Љак смеют эти
маленькие уродцы присваивать себе идеи, только что родившиесЯ в его
мозгу? Ќеважно, что он еще не разработал их в деталЯх. Ћни должны были
подвести именно к той мысли, которую сейчас высказал ученый-землЯнин.
‚ этом Ђминадабарли был уверен. ‚озможно, впрочем, что гипотеза
недостаточно обоснованна... „ействительно, предположение, что пещерные
жители способны почти инстинктивно прогнозировать тектонические
процессы, что они заранее знали, например, куда понесет батискаф, и
потому так быстро нашли его, пожалуй, звучит малоубедительно. „а,
конечно же, поразмыслив хорошенько, он это увидел совершенно Ясно. ‚сЯ
эта концепциЯ носит чисто спекулЯтивный характер. Џросто жаль, что
девочка будет даром тратить времЯ. ‘ейчас он сам займетсЯ этим и
поведает сыну об уЯзвимых местах этой гипотезы. Ђ потом предложит
более перспективный план... как только разработает его в деталЯх...
’ут он заметил, что и Ђминадорнелдо исчез с экрана. ‚идимо, ушел с
девочкой-землЯнкой. —то ж, не беда. ‚се равно ему нужно еще додумать
кое-что. Њинут пЯтнадцать-двадцать он был погружен в размышлениЯ и
почти не слышал пустой болтовни землЯн. Џотом дети вернулись,
спокойные и деловитые. €зи сразу заговорила о деле.
- ЉажетсЯ, вы правы, - сказала €зи. - Џо-моему, они даже удивились,
что не всЯкий знает заранее, когда и где начнутсЯ подземные толчки или
когда выйдет из берегов озеро и в каком направлении оно будет
разливатьсЯ. €м даже трудно было объЯснить мне, по каким признакам они
это узнают.
ѓеофизик, беседовавший с €зи, и его коллеги обменЯлись взглЯдами.
- Џусть все же попытаютсЯ объЯснить! - сказал геофизик. -
‡аписывайте то, что они говорЯт, и передавайте нам; неважно, понЯли вы
сами или нет. Џотом мы используем учеников ђекера, чтобы изучить
динамику процессов в коре планеты!
ќто было уже выше сил Ђминадабарли - заниматьсЯ сейчас такими
пустЯками! ЏренебрегаЯ правилами вежливости, как земной, так и
дроммианской, он протиснулсЯ в глубину радиорубки. Ћбтекаемое тело его
раздвинуло толпу землЯн, словно корабль, рассекающий воду.
Ђминадабарли встал перед экраном и, не глЯдЯ на €зи, словно ее и не
было, торопливо заговорил с сыном, испускаЯ пронзительные звуки, от
которых человеческим ушам было просто больно. ‡емлЯне не прерывали
его. ђазмеры дроммианина и его конечности с десЯтком когтей каждаЯ
призывали к благоразумию даже того, кто совершенно не знал нрава этих
инопланетЯн.
‘ын Явно пыталсЯ вставить в речь отца хоть словечко, однако попытки
его были тщетны. ‘тарший умолк лишь тогда, когда, казалось,
окончательно исчерпал свой словарный запас. Ћтвет он получил
немедленно, но вместо дроммианина ответила ему €зи, конечно, на своем
родном Языке: ее голосовые свЯзки не были способны воспроизводить
звуки дроммианской речи.
- Њина все знает, сэр. „октор ђекер просил менЯ сказать и вам,
когда вы поЯвитесь. ‚ы ушли из пункта свЯзи как раз перед тем, как Я
начала разведку. ‚ общем, доктор ђекер все сказал Ќику, и задолго до
наступлениЯ ночи Ќик подплывет на плоту как можно ближе к нам. Ђ потом
они поволокут плот по суше. Ѓыстрый говорит, что они с морЯ заметЯт
свет наших прожекторов. ђобот пошел обратно в лагерь, чтобы встретить
остальных и показать им дорогу сюда.
„роммианин совершенно опешил, но нашел в себе силы проЯвить
учтивость и заговорил по-английски.
- ‚ы просили Ѓыстрого объЯснить, как пройти из лагерЯ к месту, где
вы находитесь? - растерЯнно спросил он.
- Ќу да. ќто придумал Њина. Њне надо было раньше сказать об этом
доктору ђекеру или одному из вас.
‘ообщение о том, что предложение исходит от сына, заметно успокоило
Ђминадабарли. Ѓольшинство землЯн втайне усомнилось в истинности слов
девочки. Ћни знали, сколько лет юному дроммианину, да и об €зи уже
успели составить довольно четкое представление.
- ‘колько времени нужно Ќику, чтобы добратьсЯ до вас? - спросил
Ђминадабарли.
- Ѓыстрый считает, что Ќик пешком придет к нам немного позднее
полуднЯ.
- Ђ вы не предлагали вашему другу Ѓыстрому сделать такой же плот,
как у Ќика?
- Џредлагала. Ћн не умеет и вообще не представлЯет, что это такое.
…го воины могут заготовить сколько угодно шкур, но не знают, как
сделать мешки... ну, герметичными. € они не умеют варить клей. Ђ Я
тоже не умею. ‚от Ѓыстрый и ждет, пока Ќик доберетсЯ сюда со своим
плотом.
- €, конечно, отнимет плот у Ќика.
- Ћй, нет, что вы! Ћн ничего не имеет против Ќика. џ рассказала
ему, кто такой Ќик, как робот украл Яйца, положенные в расселину, он,
кажетсЯ, немного рассердилсЯ на робота, но это не страшно. џ обещала
научить его всему, что он захочет узнать. “ нас с ним очень хорошие
отношениЯ.
„роммианин не мог скрыть своего удивлениЯ.
- ќто доктор ђекер вам посоветовал?
- ‚овсе нет! џ сама придумала. ‚ернее, мы с Њиной. Њы решили, что
самое правильное - подружитьсЯ с пещерными жителЯми. ‚озможно, они и
не смогут повредить "скаф", если разозлЯтсЯ на нас, но на всЯкий
случай так будет вернее.
- Џонимаю!
Ђминадабарли был несколько сбит с толку. Ћн весьма учтиво закончил
и отправилсЯ опЯть на наблюдательный пункт к ђекеру. …два он успел
выйти из радиорубки, как ученые набросились на девочку с новыми
расспросами.
’ем временем четверо туземцев и робот двигались на юг, таща за
собой тележку и отвечаЯ на ходу на бесконечные вопросы ученых с
кораблЯ. Љ удивлению дроммианина, в наблюдательном пункте набилось
почти столько же народу, сколько незадолго да этого в радиорубке.
Ђминадабарли не сразу понЯл, о чем идет спор.
- Њожет, мы сумеем определить расстоЯние методом засечки? € в
районе "скафа", в в районе лагерЯ ветер, очевидно, дует прЯмо в
сторону вулкана.
- „а, но мы не знаем точного направлениЯ. Љ тому же он может
менЯтьсЯ под воздействием сил Љориолиса.
- Ќу, на такой планете, как ’енебра, возможное отклонение невелико.
Љ тому же, мы можем определить обратный азимут. ‚едь гора на картах
уже обозначена. Њы сможем использовать направление ветра, чтобы засечь
местоположение "скафа"...
„роммианин услышал все это, войдЯ в помещение наблюдательного
пункта, но ничего не мог понЯть. ‹ишь спустЯ несколько минут до него
дошло, что речь идет о вновь открытом вулкане. …му было Ясно, что
такой мощный источник тепла может вызвать возникновение воздушных
потоков даже в предельно сжатой газовой оболочке ’енебры.
- Ђ что, если каждую ночь ветер станет гнать батискаф все дальше в
глубь материка? - спросил он. - Ќе окажутсЯ ли наши ребЯта в опасной
близости от вулкана?
- Џока не нужно тревожитьсЯ. Љакой бы ни был ветер, в глубине
материка море все равно будет состоЯть главным образом из воды, так
что далеко их не унесет. Ђ кроме того, бьюсь об заклад: если
извержение не прекратитсЯ, то ни днем, ни ночью на много миль от
вулкана вообще не будет воды в жидком состоЯнии.
Ђминадабарли не дослушал до конца. “ него поЯвилсЯ новый повод длЯ
волнений, а уж волноватьсЯ-то он умел! Ћн ринулсЯ обратно в радиорубку
на максимальной скорости.
“ченые на времЯ оставили €зи в покое ради новой сенсации.
Ђминадабарли не стал задумыватьсЯ, спЯт ли дети или, может, беседуют с
пещерными жителЯми.
- Њисс ђич! Њина! - бесцеремонно завопил он в микрофон.
Ќа этот раз на экране поЯвилась €зи, потираЯ кулачком сонные глаза.
Ђминадабарли не понЯл этого жеста или сделал вид, что не понимает.
- ѓде мой сын? - спросил он.
- ‘пит.
Ћбычно €зи была не столь лаконична.
- Ќу ладно, поговорю с вами. ‚ы слышали о том, что стало Ясно,
почему дует ветер?
- „а. ЉажетсЯ, это вулкан. џ заснула сразу же после того, как
услышала о нем. Ђ что, есть еще новости?
- Ќе то чтоб новости. ќти гадалки - ваши ученые соотечественники -
вдруг сообразили, что каждую ночь батискаф будет относить к вулкану и
вам грозит серьезнаЯ опасность. —то думает об этом ваш друг Ѓыстрый?
- ‚о всЯком случае, еще несколько дней нам ничего не грозит. ‘вет
вулкана отсюда не виден.
- ‚ам-то он не виден. Ђ важно то, что видЯт и думают туземцы. ‚ы
спрашивали Ѓыстрого?
- Ќет. џ же только недавно узнала об этом. € вообще это менЯ не
тревожит. …сли бы они увидели свет, они тут же сказали бы нам. Ћни
решили бы, что это робот. ‚ худшем случае мы можем подойти к вулкану
через несколько тенебрийских суток. ‚о всЯком случае, не завтра.
- Ќе завтра! „а кто говорит о завтрашнем дне? Ќет, длЯ менЯ
навсегда останетсЯ тайной, как вам, землЯнам, удалось создать свою
цивилизацию! ђазумные существа составлЯют планы на будущее, слышите!
- ђазумные существа не делают поспешных выводов, - отрезала
девочка, потерЯв спокойствие впервые после аварии. - џ не строю планы
на послезавтра, потому что к концу завтрашнего днЯ нас здесь уже не
будет. Џожалуйста, скажите мистеру ‘акииро, чтобы он приготовил
посыльное судно к встрече.
Ћна повернулась и вышла, вернее, просто исчезла из полЯ зрениЯ
камеры. Ђминадабарли был так поражен, что даже не рассердилсЯ на ее
неучтивость.

Љогда Ќик добралсЯ до батискафа, €зи уже проснулась. Ћн без труда
нашел судно - свет прожекторов был хорошо виден с побережьЯ. ‚етер дул
прЯмо в сторону батискафа. Ќик и его друзьЯ еще ничего не знали о
вулкане и мысль о том, что они сбились с пути, не могла их тревожить.
‚ыйдЯ на берег, они взвалили на себЯ плот и двинулись на огонек.
”еджин с четырьмЯ учениками пришли раньше - даже тихоходный робот
двигалсЯ по суше быстрее, чем неуклюжий, громоздкий плот по морю.
Ѓыстрый был настроен весьма благожелательно.
—ерез несколько минут после прихода робота он потребовал, чтобы ему
показали, как добывают огонь. €зи велела „жону научить его. ’от
повиновалсЯ беспрекословно, вынул свой лучок, и через две минуты огонь
уже пылал.
’огда Ѓыстрый решил взЯтьсЯ за дело сам. Љ тому времени, когда Ќик,
Ѓетси, „жин и „жейн пришли к батискафу, таща плот, вождь уже добыл
огонь и пребывал в отличнейшем настроении.
Ќа "‚индемиатриксе", напротив, настроение было неважное. €зи
проснулась сердитаЯ. Ћна не забыла оскорбительных реплик дроммианина и
отказалась объЯснить не только ему, но и вообще кому бы то ни было, на
чем основана ее уверенность в том, что они с Њиной смогут покинуть
батискаф еще до конца следующего тенебрийского днЯ. ђазумеетсЯ, она
вела себЯ по-детски. Ќо €зи и была ребенком. ‘оветника ђича попросили
вмешатьсЯ. Ћн пристально посмотрел в лицо дочери, потом отвел глаза от
экрана и сказал:
- Џожалуйста, попросите мистера ‘акииро подготовить посыльное судно
к встрече с батискафом. Ќасколько Я понимаю, потребуетсЯ некоторое
времЯ на подвеску и регулировку наружных ускорителей.
‡атем он поспешно покинул помещение, не отвечаЯ на сыпавшиесЯ
градом вопросы, и заперсЯ в своей каюте.
- —то же нам делать? - спросил геофизик.
- Џожалуй, то, о чем он просил, - ответил другой ученый. - ђич как
будто уверен, что девочка знает, о чем говорит.
- Ћн-то уверен. Ђ она?
- ‚ конце концов, даже если ребенок ошибаетсЯ, никому вреда не
будет от того, что мы подготовим спасательное судно к полету, - сказал
третий. - Џочему вы так тревожитесь?
- Џросто мы понимаем, что будет с €зи и ее отцом, если она
ошибаетсЯ, - ответил геофизик. - •орошо, если она знает, что говорит.
Ђ если ее просто вывел из себЯ этот десЯтиногий бобер и она, не
подумав, брЯкнула...
Ћн положил конец дискуссии, подключив еще один телефон и передав
инженерам просьбу ђича.
ђобот уже не был в центре событий, хотЯ и мог наблюдать за их
ходом. …го ученики, видимо, влились в племЯ Ѓыстрого и получали
указаниЯ либо от самого вождЯ, либо от €зи из батискафа. Ќикто уже не
спрашивал ”еджина, что и как делать. ‘обытиЯ разворачивались такими
темпами, что многое ускользало от ђекера. Ћн слышал о ссоре €зи с
Ђминадабарли, о ее намерении покинуть завтра ’енебру, но не больше
других знал о том, как она собираетсЯ это сделать.
ђекер имел представление о том, чем занимаютсЯ тенебрийцы, но
далеко не все было ему понЯтно, а добитьсЯ объЯснений он не мог. …му
не приходило в голову, что €зи прервала поступление информации на
"‚индемиатрикс" только длЯ того, чтобы досадивший ей дроммианин ничего
не узнал. ’ак или иначе, ђекеру оставалось лишь наблюдать,
фотографировать, записывать на пленку доходившие до него обрывки
разговоров и пытатьсЯ как-то истолковывать все, что он улавливал.
Џлот спустили на поверхность озерка, и Ќик с Ѓетси перевезли
Ѓыстрого к батискафу. ђекер видел, как у одного из иллюминаторов
тенебрийцы вступили в беседу с детьми, но не слышал ни слова - робот
находилсЯ слишком далеко. Ѓеседа была долгаЯ и довольно оживленнаЯ;
закончилась она только вечером. ‡атем плот вернулсЯ к берегу, все
начали собирать свои пожитки и вскоре тронулись в путь. Џещерные
жители помогали нести плот и тащить тележку. Ѓыстрый впервые за все
времЯ обратилсЯ к роботу и приказал ему следовать за собой.
Џереводчиком служил Ќик. ђекер решил, что тенебрийцы уходЯт, спасаЯсь
от ночного наступлениЯ морЯ. …стественно было ожидать, что в эту ночь
оно разольетсЯ по меньшей мере так же, как и прошлой ночью.
- Људа унесет сегоднЯ ночью большой корабль? - спросил он скорее
ради того, чтобы пещерные жители могли продемонстрировать свой дар
прогноза. „лЯ него было неважно, что ему скажут. Ћн предполагал, что
Ѓыстрый вообще не снизойдет до ответа, но вождь был в прекрасном
настроении. Ћн пошел рЯдом с роботом, весело болтаЯ с ним; Ќик
переводил. ‚ождь подробно описал местность, куда они направились, и
район, куда, по его предположению, батискаф будет занесен течением. Ћн
рассказал также, каким образом он знает об этом. ѓеофизики слушали,
делали заметки и заботливо следили за магнитофонами, записывающими
беседу. ‚ этой зоне системы Ђльтаира царило такое безмЯтежное счастье,
какого она, вероЯтно, давно не видывала. Џожалуй, только Ђминадабарли
и ђекер не разделЯли общего благодушного настроениЯ.
—аса через два Ѓыстрый остановил воинов. Ќочь вступила в свои
права, и пошел дождь.
–елых шестнадцать лет поЯвление вечерних костров знаменовало собой
начало сорокавосьмичасового отдыха на борту "‚индемиатрикса", потому
что ночью на ’енебре не случалось ничего - там всегда шел дождь.
’еперь все изменилось... „искуссии, временами переходившие в жаркие
споры, не прекращались. €нженеры работали без отдыха, подвешиваЯ к
оболочке посыльного судна гидроферроновые ускорители и сеть управлениЯ
ими.
ђекер наотрез отказалсЯ покинуть наблюдательный пункт. Ћн был
уверен, что дело идет к развЯзке, и боЯлсЯ даже думать о ней.
Ѓеспокойство это особенно обострилось при встрече с дипломатами. ђекер
больше всего страдал от того, что вдруг потерЯл уверенность в себе. Ћн
продолжал ломать голову, как ему научить своих подопечных произвести
необходимый ремонт батискафа и как заставить их выслушать его.
Ќо вот ночь подошла к концу. Ќичего серьезного не произошло ни в
лагере, ни в батискафе. ‚скоре все направились туда, где, по прогнозу
Ѓыстрого, должен быть батискаф. ќто значило, что им придетсЯ пройти
почти столько же, сколько накануне ночью - Ѓыстрый считал, что "скаф"
снесло не очень далеко.
ђекер продолжал терзатьсЯ - он не мог представить, каким образом
эта смелаЯ девочка собираетсЯ с помощью пусть смышленых, но совершенно
невежественных аборигенов поднЯть батискаф длЯ контакта с посыльным
судном. ‚ те редкие мгновениЯ, когда он засыпал, его мучили чудовищные
кошмары: он считал себЯ ответственным за судьбу детей, и сознание
собственного бессилиЯ было длЯ него нестерпимо.
Ќетрудно себе представить, что пережили геофизики, когда батискафа
не оказалось там, где его ожидали найти. Љаждый из ученых выдвигал
свою гипотезу, и никто не слушал соседа. Ђминадабарли потерЯл
сознание, и в течение нескольких минут все только и говорили, что о
способах оказаниЯ первой помощи. Љ счастью, дроммианин скоро сам
пришел в себЯ, ибо никто из людей не имел ни малейшего понЯтиЯ, чем
ему помочь.
Ђ через четверть часа батискаф обнаружили на прежнем месте.
ђодители вздохнули с облегчением, но геофизики на корабле и тенебрийцы
недоумевали, как это случилось. ‘поры между учеными разгорелись с
новой силой, а тем временем вокруг батискафа закипела работа. ’уземцы
действовали Явно по какому-то определенному плану, но ђекер никак не
мог понЯть, что они намерены делать.
Ѓыстрый выслал несколько вооруженных охотничьих партий, причем в
каждой из них был один из учеников ”еджина с топором. Џлот то и дело
сновал между берегом и батискафом. Ѓыстрый и несколько его помощников
тщательно осмотрели обшивку судна. €зи непрерывно разговаривала с
ними, но ђекер и его коллеги не могли ее слышать. ’уземцев очень
заинтересовала верхнЯЯ часть корпуса батискафа, куда отводилось
избыточное тепло из жилых отсеков, и они принЯлись карабкатьсЯ по
корпусу, пользуЯсь многочисленными скобами, укрепленными на нем.
Ѓатискаф был круглый и едва касалсЯ дна, поэтому равновесие его было
мгновенно нарушено и он двинулсЯ к плоту. ‹юбознательные аборигены
поспешили спрыгнуть с него. Џлот подошел ближе к роботу, и ђекер,
наконец, услышал несколько фраз. Ќик сказал Ѓетси:
- Њы можем выиграть много времени. …сли учителЯ, сидЯщие внутри, не
будут возражать, мы перекатим эту штуку ближе к берегу, и нам будет
удобнее работать.
Ќик и Ѓетси столкнули плот снова на глубокое место и погребли к
батискафу. Ќа этот раз ђекер знал, о чем пойдет речь и, увидев, как
€зи одобрительно кивнула, понЯл, чем закончились переговоры. Ћн
встревожилсЯ и немедленно позвонил бортинженерам. ’е заверили его, что
батискаф абсолютно герметичен и его перекатывание никакого вреда,
кроме разве неприЯтных ощущений длЯ юной команды, не принесет.
Џлот подплыл к берегу, и Ќик стал что-то кричать Ѓыстрому. ђекер
понЯл лишь несколько слов, но этого было достаточно. Љак только плот
достиг мели, Ѓыстрый влез на него. ‡атем плот вернулсЯ к батискафу,
вождь и Ѓетси схватились за скобы и принЯлись осторожно карабкатьсЯ
вверх. Ќик осталсЯ на плоту, чтобы в любой момент отвести его в
сторону. ‚се обошлось без происшествий - Ѓыстрый и Ѓетси проЯвили
необычайную ловкость. Ћни держались над самой поверхностью олеума. Љ
счастью, скобы шли вокруг корпуса, хотЯ Ѓетси и Ѓыстрый врЯд ли знали
об этом раньше.
Џеревернувшись дважды, батискаф оказалсЯ на мелком месте. ’еперь он
уже почти не плавал, и Ѓетси с Ѓыстрым пришлось затребовать
подкрепление - их веса было уже недостаточно. Џосле третьего оборота
батискаф лег правым бортом на берег. ’енебрийцы спрыгнули с него, и
тут возникло небольшое осложнение - батискаф покатилсЯ было в обратном
направлении. Ќо ђекер заставил слушать себЯ; он быстро объЯснил Ќику,
что надо с наружной стороны подложить колодки из дерева, и батискаф
прочно стал у берега. €зи и Њина принЯлись с любопытством разглЯдывать
робота, который стоЯл всего в нескольких Ярдах от них, а ђекер
поспешил заговорить с ними, - он хотел узнать, что же €зи намерена
делать.
- •елло, €зи. Ќаконец-то мы вместе.
- •елло, доктор. „а, ваши воспитанники здесь. џ думала, мы сумеем
обойтись без них, но они здорово помогли нам. ‚ы хотите посмотреть,
что мы тут будем делать?
ќтот вопрос, мЯгко выражаЯсь, ошеломил биолога.
- Џосмотреть? „а мы же только приступаем к работе. џ сейчас вызову
инженеров - пусть послушают, что Я буду говорить Ќику и остальным. Ћни
бы уже были тут, но Я не ожидал, что мы так быстро найдем вас. Њы
выЯсним, что случилось с проводами - коррозиЯ или обрыв и...
€зи, видимо, заговорила раньше, чем он произнес последние слова, но
из-за двухсекундной задержки сигнала он услышал ее не сразу.
- Џростите, доктор, но мне бы не хотелось, чтобы Ќик начал мудрить
с проводкой. џ сама в ней ничего не понимаю и не представлЯю себе, как
он может там не напутать чего-нибудь. Њы скоро взлетим и без этого, и
лучше скажите ему, чтобы он не совалсЯ в смотровые люки, если они
действительно открыты.
„евочка говорила, как всегда, вежливо, но в голосе ее слышалась
твердость, которой нельзЯ было не заметить. ђекер сначала опешил, а
потом возмутилсЯ.
- Џочему ты не хочешь, чтобы работал Ќик? Љто может заменить его?
Љонечно, он незнаком с электричеством, но какой будет толк, если
вместо него этим займешьсЯ ты или Ѓыстрый? Њы обдумывали этот план
несколько недель и ты не можешь...
- Ќе знаю, сколько времени вы его обдумывали, но Я могу, - ответила
девочка все еще учтиво. - Ѓыстрый сделает то, что Я попрошу, а Ќик, -
то, что прикажет ему Ѓыстрый. ‘начала мы попытаемсЯ осуществить
предложение Ѓыстрого. џ уверена, что у нас получитсЯ как надо, ну а
если не пойдет, тогда мы подумаем о вашем плане.
ђекер беспомощно оглЯделсЯ. „евочка права. “ него нет ни малейшей
возможности навЯзать ей свою волю. Њожет быть, ее отец... Ќо ђич
слушал из радиорубки, и на лице его, которое ђекер видел на экране
ретранслЯтора, можно было прочесть удовлетворение. Ѓиолог сдалсЯ.
- —то ж, ладно, €зи. Њожет, ты мне скажешь, в чем состоит план
Ѓыстрого? € почему, если ты не доверЯешь мне и Ќику, тебе пришло в
голову прислушатьсЯ к тому, что говорит невежественный дикарь,
пещерный житель?
- ‚аши ученые друзьЯ очень даже прислушиваютсЯ к его словам, -
Язвительно ответила €зи. - …сли Я скажу вам, менЯ услышит отец Њины,
начнет копатьсЯ в этом плане и искать недостатки, а папа будет
волноватьсЯ. ‚ы просто посмотрите, что мы станем делать. ’еперь уже
недолго ждать.
- Ђ что думает твой молодой друг? Ћн не сердитсЯ, что ты не
посвЯщаешь в эти деда его отца?
- Ћн ничего не имеет против, правда, Њина?
- Џравда, - пропищал молодой дроммианин. - Џапа велел мне делать
все, что скажет €зи, а потом он был очень груб с ней. Њы ему покажем!
“слышав такое, ђекер взметнул брови и немного повеселел. …сли
кто-то собираетсЯ поставить Ђминадабарли в глупое положение, то...
Џлан Ѓыстрого вскоре перестал быть загадкой. Ќа экране поЯвилась
группа охотников, волочивших безжизненное тело летающего хищника.
Ћпасные щупальца этого существа были обрублены - вот зачем каждую
охотничью партию сопровождал ученик ”еджина с топором. Ћхотники
проткнули часть газовых пузырей - столько, сколько нужно было, чтобы
тело хищника не могло взмыть вверх. Ћстальные пузыри были целы.
Ќетрудно было догадатьсЯ, как их собирались использовать.
Ћтсеки водородных камер батискафа на нижней стороне его корпуса
были снабжены клапанами длЯ уравнениЯ давлениЯ. Љлапаны эти имели
выводные трубки из пластика длЯ сбрасываниЯ в наружную среду излишков
электролитического водорода. Ћбычно давление внешней атмосферы
удерживало эти трубки в закрытом, точнее, сплющенном состоЯнии. Ћднако
было вполне возможно ввести в такую трубку снаружи другую, твердую
трубку и впустить в отсек газ или жидкость. €менно этим и занЯлись
теперь тенебрийцы. ђекер не знал точно, из чего они сделали трубки, но
он не удивилсЯ их находчивости. Љонечно, при перекачке много газа
пропадало, но это никого не тревожило. ‹етающих хищников, слава богу,
было достаточно.
- Џонимаю, - сказал ђекер через несколько минут. - Ќо Я предвижу
одну опасность.
- Љакую? - быстро откликнулась €зи. Ћчевидно, и у нее возникли
кое-какие сомнениЯ.
- Ѓатискаф рассчитан на подъемную силу водорода. Ћткуда ты знаешь,
что газ, которым вы пользуетесь, поднимет вас так высоко, чтобы можно
было включить ваши ускорители, даже если мы доставим на борт инженера,
чтобы...
- Џочему вы думаете, что этот газ - не водород?
- Ђ почему ты думаешь, что это водород?
- Ќу, а что еще можно найти на этой планете, что было бы легче воды
в парообразном состоЯнии?
- ѓм, наверно, очень много всЯких газов... ‚прочем, не знаю. џ об
этом не думал. - ’ут его осенило. - ’ы что, говорила с инженерами?
- Љонечно. џ не хочу дерзить, но скажите сами, у кого еще Я могла
узнать что-нибудь толком о нашем судне? ‚ы, конечно, хорошо знаете
планету, но этого мало...
- ‚от оно что... - медленно протЯнул ђекер. - џ действительно
меньше занималсЯ батискафом, чем надо было бы, но насчет проводки с
инженерами говорил...
Ќа этом, собственно, все и кончилось. Ќик вспомнил о своем плавании
на плоту и позаботилсЯ, чтобы передние камеры батискафа были заполнены
больше, чем задние. Ѓатискаф понесло ветром в сторону вулкана. Ћн
поднималсЯ так медленно, что детЯм пришлось досыта наглЯдетьсЯ на
устрашающее зрелище извержениЯ. ‚ойдЯ в нагретые слои атмосферы,
батискаф начал угрожающе снижатьсЯ по направлению к огнедышащей горе,
но вовремЯ выровнЯлсЯ и пошел на подъем - водород в камерах тоже
нагрелсЯ. ‡арево внизу постепенно удалЯлось и меркло, и счастливаЯ €зи
со своим другом стали ждать встречи со спасательным судном.

ќпилог

- џ давно говорил, что землЯне беспомощны и вообще никчемны. - Љак
ни счастлив был Ђминадабарли, он с большим трудом расставалсЯ со
своими концепциЯми. - ‚ы потратили многие недели, пытаЯсь организовать
спасательную экспедицию, а дикари, у которых меньше знаний, чем у
любого из этих детей, оказались сметливее вас. ‚ы десЯть или двадцать
лет учили собственных агентов на этой планете. € что же? ‡а одну
неделю вы узнали больше полезного от аборигенов, с которыми раньше не
потрудились установить непосредственный контакт.
- Ќу да, аборигены. Ћни немедленно попробовали бы съесть робота, -
возразила €зи. - Ќе забудьте, мы с Њиной хорошо узнали Ѓыстрого. Ћн не
тронул робота, потому что тот мог учить его - с помощью Ќика! €наче он
просто не обратил бы на него вниманиЯ. €ли уничтожил бы.
Ђминадабарли поискал глазами сына, но тот мотнул головой,
подтверждаЯ слова €зи.
- Љак бы то ни было, - снова затоварил дроммианин, - но аборигены с
их самобытной культурой могут оказатьсЯ полезными, и Я скоро докажу
это.
- Љак? - спросил ђекер.
- —ерез три месЯца сюда прибудет экспедициЯ с „ромма. џ этого
добьюсь. Њы сумеем договоритьсЯ с Ѓыстрым не хуже вас, и тогда
поглЯдим, кто быстрее обогатит геофизику знаниЯми о ’енебре.
- ђазве не выгоднее работать совместно и обмениватьсЯ информацией?
- џ сыт по горло сотрудничеством с землЯнами, и если мое мнение
чего-нибудь стоит, то все дроммиане согласЯтсЯ со мной. ’ы ведь
выучилсЯ Языку Ѓыстрого, сынок?
- „а, папа, но...
- Ќикаких "но". Џонимаю, ты подружилсЯ с €зи... и полагаю, что,
пробыв с тобой все это времЯ, она стала менее Ядовитой, чем
большинство землЯн, но Я-то знаю, о чем говорю. ‘вЯжись-ка с Ѓыстрым
через робота.
- Ќо Я не могу, папа.
„аже землЯне понЯли, что Ђминадорнелдо смущен.
- Ќе можешь? Љак это не можешь? ’ы же сейчас сказал, что изучил их
Язык...
- Ћ, Я хорошо понимаю их, но говорить не могу.
- ‡начит, ты слушал, а говорить предоставил девочке с ‡емли? Њне
стыдно за тебЯ. ’ы отлично знаешь, что никогда нельзЯ упускать
возможность изучить новый Язык.
- џ ее не упустил, папа.
Ђминадабарли начал выходить из себЯ.
- ’огда во имЯ обоих солнц, чем ты занималсЯ?
‹юди, успевшие уже изучить нрав дроммианина, никогда еще не
слышали, чтобы голос его звучал столь громоподобно. Ђминадорнелдо
беспомощно посмотрел на €зи.
- •орошо, - сказала девочка. - Њы ему покажем.
Ћна занЯли свои места перед микрофоном, и €зи включила его. ‡атем,
не отрываЯ глаз друг от друга, они одновременно заговорили. Ћни
издавали удивительно странные звуки; то они говорили вместе, то звучал
голос одного дроммианина, когда нужно было взЯть особенно высокую
ноту, а то - только €зи, когда требовались ноты более низкие. ‚ ответ
из репродуктора донеслись подобные же звуки. €зи отвечала Ѓыстрому,
одновременно пускаЯ в ход руки, - подсказывала своему "маленькому"
спутнику, что говорить дальше. Ћни Явно выработали своего рода код
глухонемых длЯ объЯснениЯ друг с другом. Љонечно, они говорили гораздо
медленнее Ѓыстрого, но туземец, видимо, их отлично понимал.
- Ћн здесь, советник, - сказала €зи после небольшой паузы. - —то вы
хотите передать ему? ѓруппа переводчиков готова приступить к работе.
Ќадеюсь, вы простите Њине сотрудничество с девочкой с ‡емли. “ нас,
право же, не было другого выхода.
Ќикому не пришло в голову рассмеЯтьсЯ.
Last-modified: Fri, 19 Jan 2001 16:29:51 GMT
Ћцените этот текст: