. Ќет, это не игра воображениЯ.
Љогда он в сумерках шел с Љлэр, то чувствовал, что за  ними  идут.  ЊЯгкие
шаги по тротуару. €, конечно, ничего нельзЯ увидеть.
   Ђ как-то ночью его разбудил  стук  копыт  по  мостовой  под  окном  его
квартиры. ‘тук, а не лЯзганье подков. Љопыта без подков, ведь в €ном Њесте
лошадей не подковывали.
   Ћн отпросилсЯ с работы пораньше. Џосетители подтвердили его  ссылку  на
нездоровье. •озЯйка посмотрела на его лицо и кивнула,  ничего  не  сказав,
чем очень, его удивила. € только направившись к  двери,  он  заметил  свое
отражение в зеркале  за  стойкой  -  последнее  времЯ  он  предпочитал  не
смотреть на себЯ. ‹ицо в тЯжелых  складках,  как  обычно,  светлые  волосы
отодвинулись ото лба еще больше, но только лицо это было  белее  снега,  а
глаза вылезали из орбит. …го губы искривились от  страха  и  отвращениЯ  к
себе. Ћн вышел на улицу.
   ‚ сумрак фонарного света, к машинам на мостовой, к  длинным  тротуарам,
усеЯнным людьми. Љто шагал быстро, кто еле волочил ноги.
   ‘лишком уж тихо, черт подери, даже если  где-то  тут  Њеркади  охранЯет
его.
   ’олько станет ли Њеркади его охранЯть? Ћн  и  ему  подобные  удалились,
бросили его и Љотт на произвол судьбы, после того что произошло в  ‚олчьем
Љраю. Њожет, он теперь в союзе с  человековолками  и  ‚садником.  ‚се  они
одним миром мазаны.
   …ще несколько лет назад такие мысли у него не возникли бы. ‚оспоминаниЯ
тогда его не тревожили, не  лежали  на  поверхности.  Ћни  были  погребены
где-то глубоко, и  мысль  о  всЯкой  нечисти,  о  гоблинах  показалась  бы
нелепостью. Ђ теперь не то. ’еперь это не сказки.
   …го глаза испуганно рыскали по темным закоулкам, но там как будто ничто
не прЯталось. € только когда он переходил совсем  безлюдную  площадь,  ему
померещилсЯ  сгусток  темноты  на  одной  ее  стороне.   Ћн   остановилсЯ,
всмотрелсЯ. Ќо там ничего не оказалось.
   Ђ Љлэр ждала его у двери и втащила внутрь к свету и запахам ужина.
   Ћна была вегетарианкой, и, берЯсь  за  макароны  на  озаренном  свечами
столе, он поймал себЯ на улыбке: как бы Љотт разделалась со всем этим - да
и с ним заодно - в те дни. Љлэр говорила о работе, о начальстве, о  погоде
- подумать только! …го молчание действовало на  нее  угнетающе,  это  было
Ясно. Ќо он улыбнулсЯ, выпил за ее здоровье красного  вина  -  куда  более
тонкого и легкого, чем то, которое он пил в „иком ‹есу, - и ей  как  будто
сразу стало легче. •от"  она  продолжала  тревожно  поглЯдывать  на  него,
когда, по ее мнению, он этого не мог заметить.
   Џотом  они  лежали  на  диване,  а  в  глазах  у  них  отражалсЯ   свет
телевизионного  экрана,  будто  отблески  голубоватого  пламени  лагерного
костра. Ћна лежала на нем, странно тЯжелаЯ, и он подумал, что тело  у  нее
удивительно мЯгкое, будто под кожей нет мышц.
   Ћн заморгал и скользнул дальше по дороге  в  сон.  …го  сознание  вновь
балансировало между сном и кошмаром. …му чудилось, что он  смотрит  широко
открытыми глазами в угол комнаты, а в углу этом сидит  Љотт  и  глЯдит  на
него. Ћн попыталсЯ приподнЯтьсЯ, но Љлэр давила его  своей  тЯжестью.  Ћна
как будто спала.
   ‚ сумраке глаза Љотт зелено блестели,  а  уши  торчали  сквозь  волосы.
„линные уши, как у оленЯ.
   Ћн сбросил Љлэр с себЯ, и она со стуком скатилась на пол. Ћн кинулсЯ  в
угол. Ќичего. ‘он. ‚оспоминание из давнего времени,  когда  он  ЯкшалсЯ  с
лесными духами. ‹есные духи! —ерт! Ћн свихиваетсЯ. ‚  этом  все  дело.  Ћн
галлюцинирует, воскрешает какие-то детские фантазии.
   - Љакого черта?
   Љлэр! Ћн обернулсЯ. Ћна потирала бедро и смотрела на  него  с  сердитым
недоумением.
   - €звини. џ... мне что-то приснилось. ’акой неприЯтный сон...
   - …ще один? - теперь она прониклась сочувствием. Џогладила его по лицу.
   - џ подумала, что что-то не так, едва ты вошел. ’ы был  таким  бледным,
Њайкл. Ѓудто привидение увидел.
   Ћн чуть не засмеЯлсЯ, но удовольствовалсЯ  улыбкой  и  поцеловал  ее  в
губы. Ћна притЯнула его к себе. Ћгромные темные глаза,  спутанные  волосы,
кожа гладкаЯ, как фарфор. Џерсики и сливки, подумал он.  Ђнглийские  розы.
ЌаврЯд ли она хоть раз в жизни ночевала под открытым небом.
   ’елевизор что-то бормотал, бормотал, когда они сбросили  одежду,  и  на
миг его свет лег на ее кожу зелеными  отблесками,  точно  свет  вирогнЯ  в
лесу. Ќо длилось это одну секунду. Ћна была на нем: глаза закрыты,  нижнЯЯ
губа закушена, словно она что-то считала в уме. …е полные груди с  темными
кружками сосков колыхались в такт ее движениЯм. Ћн положил  ладони  ей  на
бедра и тоже закрыл глаза, отдаваЯсь знакомым ощущениЯм. Ќо, пока его тело
отвечало ей, пока они  вместе  приближались  к  чудесному  завершению,  он
какой-то частью своего сознаниЯ видел лицо Љотт в свете огнЯ.  Ћн  смотрел
на  солнечные  лучи  в  деревьЯх,  высоких,  как  многоквартирные   башни,
чувствовал на лице прохладный ветер весны.
   Ћн помнил все с удивительной Ясностью. ‚се,  что  произошло  в  ‚олчьем
Љраю.


   Ћни отправились на юг, и каждое утро солнце вставало слева от  них,  но
свет не сразу пробиралсЯ сквозь кроны гигантских деревьев. Ћн падал сквозь
ветви широкими полосами и снопами, раскалываЯсь на копьЯ и  стрелы,  когда
достигал молодых веточек и развертывающихсЯ листьев, а потом рассыпалсЯ на
движущиесЯ пЯтна, которые ковром устилали землю.
   ‘плетение крон становилось все гуще с каждым днем пути,  ветки  плотнее
примыкали  друг  к  другу,  вершины  деревьев  вели   бой   за   свободное
пространство и солнце, и теперь они двигались словно  в  вечных  сумерках.
‹ошадиные копыта ступали по  мЯгкому  перегною  почти  бесшумно  в  ровном
ритме, а ночи были черными хоть глаз выколи, звезды оставались  невидимыми
где-то там над балдахином древесных ветвей.
   ‚ этом нижнем мире было сыро и  знобко,  будто  деревьЯ  заключили  под
своим сплетением конец зимы, холодный воздух и сырость.  €х  нижние  ветки
сгнили и отмерли из-за недостатка света, и от  мертвой  древесины  исходил
скверный запах, точно от мокрой бумаги. Ќаходить сухое дерево  длЯ  костра
становилось все труднее, и Њайкл с Љотт нередко крепко обнимали друг друга
в бесконечном мраке ночи, а лошади беспокойно переминались с ноги на  ногу
рЯдом с ними.
   Ќелегко было и определЯть  верное  направление.  •отЯ  Љотт  на  прЯмой
вопрос  и  указывала  примерно,  куда  им  следует  идти,   Њайкл   считал
необходимым сверЯтьсЯ с солнцем и звездами в тех редких случаЯх, когда  их
удавалось увидеть, так как его угнетал страх, что иначе они начнут кружить
и кружить, пока не сложат свои кости на  гниющих  листьЯх.  Ћн  “льфбертом
метил деревьЯ в отчаЯнной попытке придерживатьсЯ прЯмой линии, но  его  не
оставлЯло чувство, что это лишнее, что они следуют маршруту,  который  был
намечен длЯ них давным-давно.
   Ћдин  раз  он  решил  залезть  на  дерево,  чтобы  увидеть  солнце,   и
вскарабкалсЯ на сотню футов по стволу старого лесного  великана,  цеплЯЯсь
за гнилую кору, так  что  под  ногтЯми  у  него  набились  черные  вонючие
волокна. Ћн уловил слабый намек на солнечный свет и понЯл, что где-то  там
вверху мир продолжает жить своей жизнью. ‡арЯ разгораетсЯ каждое  утро,  и
восходит луна. Ќо верхние ветки были слишком ненадежны. Ћни  не  выдержали
бы его веса, и ему пришлось спуститьсЯ, а разные личинки и клещи с  дерева
обсыпали его одежду и впивались в кожу под волосами.
   ‚ седельных сумках у них было достаточно вЯленого мЯса и  кореньев.  Ќа
несколько недель. € к лучшему - лес тут  казалсЯ  безжизненным.  “грюмость
утра не скрашивала ни единаЯ птичьЯ трель, и ни разу не видели они  следов
дичи. Љазалось, бесчисленные деревьЯ выпивали всю животворную силу  земли,
не оставлЯЯ места ни длЯ кого и ни длЯ чего другого. Љак-то вечером, когда
они, дрожа, жались у костерка, еле тлевшего у самых их ног,  Њайкл  сказал
это Љотт.
   Ћна кивнула.
   - ђазве ты не чувствуешь ее?
   - —его?
   - ‡дешней мощи. …ю даже воздух пропитан. „еревьЯ - ее часть и  питаютсЯ
ею, но только они, если не считать зверей ‚садника. ’ут  все  прогнило  от
магии, Њайкл. Љак застойный пруд.
   Ѓеда была и с водой. ‚ лесу попадались ручьи - узкие, еле пробивающиесЯ
среди корней, полные ила. ‚ода  в  них  была  темной,  точно  портер.  Ћни
все-таки пили ее, но через две недели Њайклу стало плохо. Ћн почти  ничего
не помнил - только удар о землю, когда он соскользнул со спины  Њечты,  да
лицо Љотт, склоненное над ним бесконечное  времЯ,  пока  его  рвало  и  он
обливалсЯ потом. ‡атем все провалилось в пустоту,  его  сознание  потерЯло
всЯкую свЯзь с телом. …го били судороги, рассказывала  ему  Љотт  позднее:
вот почему у него прокушен Язык, а заживавшаЯ рана  в  бедре  вдруг  снова
раскрылась, словно лопнула кожура подгнившего плода.
   Џродолжалось так два  днЯ,  а  вечером  второго  он  очнулсЯ  и  ощутил
собственную вонь и вкус крови и рвоты  во  рту.  Љотт  сидела  рЯдом,  как
красноглазый призрак. Ђ вокруг вздымались деревьЯ, огромные и  безмолвные,
как всегда, и дыхание леса казалось омерзительнее его собственного смрада.
   Џосле этого они начали кипЯтить воду. ‚прочем, Љотт  словно  бы  ее  не
опасалась  и  пила  мелкими  экономными  глоточками.  Ќо  кишечник  Њайкла
оставалсЯ расстроенным, а раскрывшаЯсЯ рана  и  стертые  в  кровь  Ягодицы
превращали верховую езду в непрерывную пытку. Ћн пил отвар  из  лошадиного
ЯчменЯ, и это немного помогло, но и лошади уже исхудали из-за  постоЯнного
голода. ‘кудный подлесок их  не  соблазнЯл.  Ћни  обгрызали  кору  молодых
деревцев  и  жевали  редкие  кустики  жесткого  вереска,  которые  кое-как
боролись за жизнь у подножьЯ стволов. ‚ кожу им впивались  огромные  белые
клещи. …сли их не трогали, они насасывались кровью, разбухали, становЯсь с
мизинец Њайкла, и отпадали.
   ‚ некоторых зловонных ручьЯх Љотт ловила лЯгушек,  они  снимали  с  них
кожу и опасливо съедали.  •отЯ  Њайклу  вкусом  они  напоминали  протухшую
свинину, вреда от них  не  было,  и  теперь  Њайкл  с  Љотт  задерживались
попытать счастьЯ у каждого ручьЯ, чтобы поберечь остатки вЯленой оленины.
   Ђ потом настал день, когда они услышали звонкое журчание вольно бегущей
воды, не еле сочащейсЯ, как в прочих ручьЯх, и, повернув на звук,  выехали
к прозрачному потоку, струЯщемусЯ между берегами, поросшими зеленой травой
и шиповником. ‚ изумлении  они  спешились  и  вдосталь  напились  чудесной
чистой воды, котораЯ после привычной мутной  жижи  показалась  им  вкуснее
всЯкого вина. € - еще поразительнее! - непроницаемый балдахин над  головой
тут был разорван: несколько минут настоЯщий солнечный луч пронизывал воду,
заставлЯл блестеть отполированные камешки на дне ручьЯ.  Њайкл  засмеЯлсЯ,
но Љотт молчала, а потом ее вырвало. ‚се ее тело мучительно извивалось.
   - —то с тобой? —то случилось? - сам он  чувствовал  себЯ  замечательно,
точно чистаЯ вода вымыла из него всю лесную грЯзь.
   - ‚ода... - хрипло простонала Љотт. - Ћна  жжетсЯ.  †жет  менЯ.  Њайкл,
Њайкл, это _свЯтаЯ вода_! - и она упала в судорогах. …е снова стошнило.
   €спуганный, ничего не понимаЯ,  он  оглЯдывал  ручей,  понюхал  воду  и
увидел на дне крест, выложенный из черных камней.
   - ќто сделали братьЯ. Ћни отравили крестом воду, когда проходили тут, -
с трудом проговорила Љотт. Џо ее подбородку ползли блестЯщие капли слюны.
   - Ќе говори глупостей, Љотт. ќто хорошаЯ вода. ‘амаЯ лучшаЯ,  какую  мы
пили в здешних Ѓогом забытых местах.
   - ’вой бог забыл их, не мой! - и она снова забилась в судорогах.
   Ћн стоЯл в полном ошеломлении, злЯсь, сам не знаЯ на что. ‹ошади  жадно
щипали траву. €м она не вредила. Ћн положил ладонь на плечо Љотт,  но  она
стрЯхнула  ее,  поглощеннаЯ  своими   страданиЯми.   Њайкл   выругалсЯ   и
отвернулсЯ.
   —то-то между деревьЯми. —то-то стоит в их тени.
   - Љотт! - он выхватил железный меч.
   Ќе человек. € не похож на человека. ‚ысокий, тощий, черный, как деготь.
Ђ Љотт его не слышит!
   - —ерт тебЯ возьми, Љотт!
   ‘толб - высокий, выше него, - стоЯл, как узкий мегалит в  десЯти  Ярдах
от ручьЯ.
   Џрежде это был крест. …го обвивали засохший  шиповник  и  жимолость.  “
основаниЯ  валЯлись  поперечины,  свалившиесЯ  с  вертикального  ствола  и
догнивающие на земле с медлительным упорством дуба. Њайкл ощутил прилив...
чего? ЋблегчениЯ?  Ћстатки  благочестиЯ,  памЯть  о  молившемсЯ  в  церкви
ребенке, которым он когда-то был. Ћн прикоснулсЯ к старому столбу почти  с
нежностью. ‡начит, братьЯ и рыцари прошли этим путем несчитанные века тому
назад. Ћни пили из ручьЯ и оставили свои знаки.
   - ‚се хорошо, Љотт. Њы в безопасном месте.
   - ’ы-то да. ќто место... - она умолкла в новом пароксизме. ‘очувствие в
нем боролось с раздражением.
   Џередышка Њайкла длилась недолго. Ќаутро они покинули ручей с  крестом,
и вновь их окутал лесной сумрак. Љотт была бледна, молчалива, и  времЯ  от
времени ее все еще сотрЯсала дрожь.  Ќо  Њайкл  все  равно  наполнил  свой
бурдюк чудесной водой.
   ‡начит, она и правда инаЯ. „олгое времЯ он  упрЯмо  считал  ее  обычной
девушкой - пусть своевольной, необузданной, но все-таки обычной. Ќо теперь
он уже не мог убеждать себЯ в этом.
   „еревьЯ бесконечно следовали одно  за  другим,  и  в  их  ушах  звенела
тишина, сама по себе  превратившись  в  единый  непрерывный  звук.  Њайкла
томило желание  услышать  песню,  смех  -  хоть  что-нибудь  чуждое  строю
деревьев и гниющим листьЯм на земле. •оть что-нибудь, чтобы рассеЯть  чары
безмолвиЯ. Ќо не было ничего. •отЯ места эти и звались ‚олчьим Љраем,  они
уже недели и недели не видели и не слышали ни единого волка, что  было  бы
странным даже в обитаемых частЯх „икого ‹еса. Њайкл  уже  спрашивал  себЯ,
сколько сказаний и легенд об этом  месте  было  порождением  невежества  и
фантазии. ќта мертваЯ пустота,  заполненнаЯ  только  давЯщим  присутствием
деревьев, была почему-то страшнее всех волков и гоблинов в мире.
   Ќедомогание Љотт быстро прошло, но Њайкл, несмотрЯ на  хорошую  воду  в
бурдюке, чувствовал себЯ по-прежнему скверно. Ћн быстро терЯл вес, фунт за
фунтом, его томила летаргическаЯ слабость, и по  вечерам  ему  требовалась
помощь Љотт, чтобы расседлать и растереть лошадей. ‘ловно лес  проникал  в
его плоть, высасывал его.
   Љак-то утром, когда он еще лежал, кутаЯсь в меха, Љотт сжала его лицо в
ладонЯх, глЯдЯ на него с тревогой.
   - ‚ чем дело?
   - ’вои волосы... Ѓорода. Ћни седеют, Њайкл.
   Ћн ответил не сразу, ощущаЯ на щеках холодное прикосновение ее пальцев.
   - џ старюсь, Љотт. џ быстро старюсь здесь. Њне ведь  еще  и  пЯтнадцати
нет, а Я чувствую себЯ стариком. ‚се лес. ќтот проклЯтый лес!
   - Ќет, - сказала она. - Ќе лес, а ‚садник. Ћн правит здесь, и он знает,
что мы идем к нему, - она внимательно посмотрела на него, и  он  понЯл,  о
чем она спрашивает.
   - Ќазад Я не поверну. ’еперь - нет. „а и врЯд ли это возможно.
   Ћна встала, отбросив меха, открыв его укусам холодного воздуха.
   - ‚ина твоЯ, Њайкл. ’олько твоЯ. џ просто следую за тобой.
   Ћни продолжали путь. Њайкл ехал впереди, Љотт следовала за ним,  и  они
почти не разговаривали.
   Ћни  наткнулись  еще  на  два  креста,  поставленных  братьЯми,  и   на
прозрачный ручей, из которого  Њайкл  мог  вдоволь  напитьсЯ  и  запастись
водой, но почти все времЯ лес оставалсЯ однообразным и сумрачным. Ћгромные
стволы, в петлЯх плюща  и  прЯдЯх  мха,  грибы-наросты,  точно  ступеньки,
множество  поганок  у  корней,  а  по  ночам  единственным   светом   было
фосфоресцирующее сиЯние гниющей древесины.
   ‚  начале  одной  такой  ночи  Њайкл  целовал  Љотт,  а  тела  их  были
переплетены точно плющ и остролист, и тут ее волосы откинулись, и в  свете
маленького костра он увидел, что уши у нее острые, длинные, с бахромкой из
тонких черных волосиков. Ђ из глаз у нее, повернутых от костра,  вырывалсЯ
свет, зеленый, точно сердце пронзенного солнцем изумруда.
   Њеркади ошибсЯ, подумал он. ‚ирим сказал,  что  любовь  Њайкла  сделает
Љотт человеком, смертной, вроде него самого, но здесь, в ‚олчьем Љраю  она
возвращалась  ко  второй  половине  своей  натуры.   ‘брасывала   с   себЯ
человечность.
   Ћни начали замечать признаки жизни среди деревьев. Њайкл  наткнулсЯ  на
следы вроде бы крупного оленЯ, и Љотт держала лук наготове на случай, если
им встретитсЯ такаЯ дичь. €ногда по ночам  за  границей  света  от  костра
слышались шорохи и царапанье, а один раз мигнули горЯщие глаза.
   Ќа следующее утро они молча  ехали  между  стволами,  как  вдруг  Њайкл
заметил что-то впереди, какое-то движение. €здали донеслись крики - первые
звуки, кроме их собственных голосов, которые они услышали после нескольких
недель. Ћни с Љотт сразу же остановили лошадей и осторожно спешились.
   - _ѓримирч_! - шепнула Љотт.
   - ’ы уверена? - Њайкл ничего не различал.
   - џ их чую.
   Ћни осторожно прокрались вперед. —удовища черной кучей дрались рыча над
чем-то. —етверо... или пЯтеро? Њайкл выхватил меч и краем  глаза  заметил,
что Љотт оттЯгивает тетиву своего лука.
   ‘вистнул рассекаемый воздух, и один из гоблинов с визгом  покатилсЯ  по
земле. ‚ шее у него торчала стрела. Ћстальные выпрЯмились, и Њайкл ринулсЯ
вперед, заносЯ “льфберт. Ћн ударил по клыкастому полуночно  черному  лицу,
уже обагренному кровью, и оно распалось. ‚торому он разрубил хребет, когда
тот повернулсЯ,  чтобы  убежать,  а  третьего,  прыгнувшего  с  намерением
вцепитьсЯ ему в горло, он отшвырнул ногой и пригвоздил к земле, когда  тот
попыталсЯ поднЯтьсЯ. Џоследнего поразила в  глаз  еще  одна  стрела.  Љотт
оглЯдела окружающие деревьЯ, натЯгиваЯ тетиву, но лес вновь  погрузилсЯ  в
безмолвие. Њайкл нагнулсЯ  и  осмотрел  добычу,  из-за  которой  подрались
гоблины.
   Љоза. ‚ернее то, что от нее осталось. ѓоблины буквально разорвали ее на
куски. ‘реди них что-то поблескивало. Њайкл сунул руку в липкое  волосатое
месиво и вытащил металлический предмет, который звЯкнул у него в пальцах.
   Ѓронзовый колокольчик и остатки ошейника из сыромЯтной  кожи.  Ќа  козе
был ошейник.
   Љто-то разводит коз в ‚олчьем Љраю? Њайкл покачал головой.
   - ‘леды, - сказала Љотт, осматриваЯ землю вокруг трупов гоблинов. - Ћни
ведут на запад. ќти Явились оттуда,  -  она  вопросительно  посмотрела  на
него, и он кивнул.
   —ерез час осторожной езды они оказались среди такого  леса,  какого  им
давно не доводилось видеть. „еревьЯ тут словно расступились, а между  ними
росли папоротник и шиповник, тысЯчелистник и калужница, а  у  самой  земли
голубой ковер колокольчиков, цветущие примулы, напомнившие им,  что  давно
наступила весна, и лиловые анемоны. Ќо главное - свет. Ѓалдахин вверху был
весь в прорехах и благословенные лучи солнца лились на них потоками. Њайкл
засмеЯлсЯ и откинул лицо, словно ловЯ их  губами.  ‘олнце  после  стольких
недель полумрака. Ћно пьЯнило больше вина.
   Џервой это заметила Љотт. ‹егкий намек в воздухе.
   - „ым.
   - ѓде?
   - ‚он там впереди.
   Ћни спешились, привЯзали лошадей, которые упоенно щипали траву, и пошли
вперед, держа оружие наготове.
   ЌеказистаЯ ограда, козий  запах.  „еревьЯ  стали  еще  реже.  Ђккуратно
сложеннаЯ поленница и бронзовый топор на ней.  Џо  небольшой  полЯне  были
разбросаны небольшие навесы, некоторые прибитые к могучим стволам,  крытые
корой и дерном, как в деревнЯх дальше на севере, с подпорками  из  толстых
жердей. Ѓез стен. ‘ трех сторон открытые воздуху. Ћдин, несомненно, служил
кузницей - плоский камень вместо наковальни, кожаные меха, прислоненные  к
каменному горну.
   Ћни вспугнули курицу, и она сердито на них  заквохтала.  Њайкл  с  Љотт
уставились на нее голодным взглЯдом.
   - Њайкл...
   - —то?
   - џ чую здесь труды братьев. ќто один из их приютов.
   Ћн поднЯл брови. ‚ глубине ‚олчьего ЉраЯ?
   Ћни разом остановились. ‚ стволе дерева была вырезана глубокаЯ ниша,  а
в ней - крест, к которому еще льнула кора.  Џеред  деревом  спиной  к  ним
стоЯл человек в шерстЯном одеЯнии, воздев вверх руки. Љотт поднЯла лук, но
опустила его, нахмурЯсь, когда Њайкл обжег ее взглЯдом.
   Ћни подождали. Љазалось, прошла вечность, прежде чем  человек  сотворил
крестное знамение и обернулсЯ.
   - Pax vobiscum [мир вам (лат.)].
   Ћни неподвижно смотрели на него. Њайкл понимал, какой  страшный  должен
быть у них вид. ‘леды тЯгот долгого пути и сражений, одежда заскорузла  от
грЯзи, превратилась в лохмотьЯ, запах лошадей и пота  окружает  их  густым
туманом... Ћбнаженный меч и  стрела,  оттЯгивающаЯ  тетиву.  Ћн  почему-то
смущалсЯ, точно бабушка поймала его в воскресенье с немытым лицом.
   —еловек улыбнулсЯ. Љруглое, полное, румЯное, как Яблоко, лицо, а  плечи
под грубой сутаной широкие, точно у землекопа. Ћн был невысок, коренаст, с
толстыми пальцами. …му бы копать торф в Ђнтриме, сдвинув кепку на затылок,
если бы не живой ум в его глазах, не морщины раздумий у висков. Ћн  широко
развел руки.
   - „обро пожаловать, странники. ‡десь вам ваше оружие не нужно.
   “ Њайкла словно тЯжелый груз свалилсЯ с  плеч.  Ћн  вложил  “льфберт  в
ножны. Љотт поколебалась, но убрала стрелу в  колчан,  хотЯ  и  продолжала
подозрительно хмуритьсЯ.
   - џ брат ЌеньЯн, - сказал их новый знакомый. - џ  могу  предложить  вам
очень немного, но все, что у менЯ есть, то ваше.
   “ Њайкла потекли слюнки при мысли о козах и курах. Ћн  чувствовал  себЯ
дикарем, варваром за пиршественным столом.
   - Ѓлагодарю тебЯ, -  сказал  он  со  всей  любезностью,  на  какую  был
способен. - Њы проделали долгий путь.


        17

   †илье брата ЌеньЯна  дальше  за  деревьЯми  оказалось  более  солидным:
длиннаЯ  низкаЯ  хижина  с  дверью,  в  которую  Њайкл  мог  войти  только
нагнувшись. Ќакрапывал мелкий дождик, окутываЯ лес туманной  дымкой.  ‘тук
капель по деревьЯм  был  точно  раскаты  дальнего  грома.  Ћни  расседлали
лошадей и растерли их, а брат молча наложил добрую меру ЯчменЯ длЯ каждой.
   †илаЯ хижина брата ЌеньЯна, на взглЯд Њайкла, мало  чем  отличалась  от
тех, что строили племена, но была заметно чище и  не  такой  душной  из-за
нововведениЯ - окон в стенах, сложенных  из  дерна  и  обмазанных  глиной.
‘текла в них заменЯли тонко растЯнутые желудки животных. ‚ одном углу были
сложены поленьЯ, в другом лежала кипа козьих шкур, третий занимал  отлично
сколоченный стол с неизбежным крестом на нем.  ‚  середине  помещениЯ  был
выкопан очаг, в котором ало тлели угли, а  вокруг  него  стоЯла  и  лежала
всЯкаЯ утварь - даже бронзоваЯ, как с удивлением заметил  Њайкл,  а  также
разные глинЯные сосуды. ‚ хижине было темновато, дымно,  в  воздухе  стоЯл
запах старой стрЯпни и золы, но землЯной пол был чисто  выметен,  хотЯ  из
него и торчали вездесущие корни, и нигде не было заметно следов насекомых,
которыми кишели хижины племен. Њайклу оставалось только надеЯтьсЯ, что  он
и Љотт принесли  сюда  лишь  немного  своих.  Ћт  тепла  они  уже  заметно
оживились.
   Љотт села. ѓлаза ее зелено светились, на спине  висел  колчан,  а  лицо
казалось каменным. Ћна отводила взглЯд от креста на низком столе и  упорно
смотрела на глинЯные горшки у очага с тоскливой жадностью и опаской.
   Ѓрат умело раздул огонь, поставил на него бронзовый  котел  и  принЯлсЯ
помешивать в нем. Ћгонь освещал его лицо снизу, придаваЯ ему  одновременно
и что-то херувимское и что-то  демоничное.  Њайкл  слышал  стук  дождЯ  по
крыше, уже припустившего вовсю и хлеставшего по мутноватым оконцам.
   - Џохлебка из козьего мЯса, - внезапно сказал брат ЌеньЯн. - ‚ы Явились
вовремЯ. Ћбычно ничего лучше каши, сыра или пресной лепешки  Я  предложить
не могу, но вчера одна из моих питомиц погибла и тем пополнила мой стол.
   - ѓоблины? - Њайкл вытащил из кармана почерневший от крови колокольчик.
   Ѓрат ЌеньЯн заговорил не сразу.
   - Ќаверное, Њейф. Ћна всегда  забредала  слишком  далеко.  „а,  гримирч
бродЯт у границ приюта, высматриваЯ отбившихсЯ от стада. Џоследние  недели
они что-то зачастили сюда. €х взбудоражило какое-то происшествие  в  лесу.
Ќо не бойтесь. ’ут мы в безопасности.
   - Њы не боимсЯ, - холодно сказала Љотт.
   Ѓрат ЌеньЯн улыбнулсЯ.
   - џ верю тебе, дитЯ. ‚сЯкий, кто добралсЯ до этого места, должен  иметь
канаты вместо нервов.
   - ‚сЯкий, кто живет в глубине ‚олчьего  ЉраЯ  в  одиночестве,  тоже  не
может пожаловатьсЯ на свои нервы, - сказал Њайкл полувопросительно.
   Ѓрат слегка наклонил голову и помешал в дымЯщемсЯ котле.
   - “ нас у каждого есть свои способы уцелеть. “ менЯ - моЯ вера. “ тебЯ,
- он обратилсЯ к Љотт, - есть, по-моему, что-то иное. Ѓыть  может,  другаЯ
кровь в жилах. ’олько разница не так уж велика, позволь тебе сказать.
   - Ќо делает нас врагами, - ответила Љотт.  …е  уши  торчали  из  черных
волос, а глаза блестели по-кошачьи. Ћна почти утратила человеческий облик.
Њайкл растерЯлсЯ, осознав, насколько он свыксЯ с  ее  наружностью.  ’олько
теперь, глЯдЯ на такого обычного  человека,  размешивающего  похлебку,  он
понЯл, насколько необычно выглЯдит она.
   - џ пригласил тебЯ под свой кров, хотЯ и почуЯл в тебе кровь вирим.  Ќе
заслужил ли Я хоть немного довериЯ в ответ? - спросил ЌеньЯн.
   - ’акие, как ты, века подвергали гонениЯм племена и вирим. ’ы  думаешь,
нам так просто забыть об этом?
   - Љотт! - перебил Њайкл, но она и вниманиЯ не обратила.
   - Њы - древесный народ. —ем это делает нас в ваших глазах? „аже воду  в
лесу вы отравлЯете. џ чую то, что ты называешь свЯтостью этого места,  то,
что отгонЯет зверей. Ќо не менЯ, свЯтой человек, потому что  Я  обладаю  и
человеческой кровью. џ - подмененнаЯ, и моЯ душа уже в закладе.
   Ѓрат ЌеньЯн уставилсЯ на Љотт. „обродушие на его круглом лице сменилось
чем-то вроде печали.
   - „итЯ, мы трое - лишь искорка во тьме этого леса. Ћн сокрушил был нас,
если бы мог. ‚ вас обоих Я замечаю нечто, чему не место здесь. Ѓыть может,
до сих пор оно вас оберегало, но берегитесь, как бы в конце концов оно вас
не погубило.
   …го спокойный взглЯд  упал  на  Њайкла,  который  молчал  и  напрЯженно
готовилсЯ перехватить Љотт. Ћна скорчилась, как загнанный в угол  леопард,
царапаЯ  ногтЯми  землЯной  пол.  ‘наружи  дождь  превратилсЯ  в  ревущий,
гремЯщий ливень. Ћн барабанил по крыше, как живое существо, как приспешник
леса, старающийсЯ вломитьсЯ внутрь.
   - ’ы, - сказал брат Њайклу, - ты не из этого мира, хотЯ в тебе есть его
частица. џ чувствую в тебе былое благочестие, друг мой. Ќе  можешь  ли  ты
втолковать своей даме, что Я не хочу причинЯть ей зла?
   - ќто правда, Љотт. Ћн говорит правду, Я уверен.
   Љотт бросила на него свирепый взглЯд - зрачки в зеленом пламени ее глаз
были как две вертикальные щелки.
   - „евочка, ну пожалуйста! - он зажал в ладонЯх злобное лицо, ища в  нем
ту, которую любил. Ћна начала вырыватьсЯ,  вцепилась  одной  рукой  в  его
руку, пытаЯсь  отдернуть  ее.  Џрежде  ей  это  удалось  бы,  но,  вопреки
владевшей им слабости, лес развил в нем силу. Ћн поцеловал Љотт,  притЯнул
ее голову к своему плечу и почувствовал, как она дрожит.
   - ‚се хорошо, - прошептал он. - ’ут мы в безопасности.
   Ћн услышал, что дождь снаружи утихает, и понЯл, что решительнаЯ  минута
осталась позади. „ар Њеркади, подумал он, имеет свою оборотную сторону.
   - Џрисмотри, чтобы он чего-нибудь не  сотворил  с  едой,  -  прошептала
Љотт. - џ голодна.
   - ’ак пусть это будет простаЯ трапеза, неблагословеннаЯ и нетронутаЯ, -
сказал брат ЌеньЯн. - ђазделите ее со мной, кем бы и чем бы вы ни были.  ‚
эти места не так  уж  часто  заглЯдывают  путники,  и  мне  не  приходитсЯ
выбирать гостей, -  улыбка  вернулась  на  его  губы,  а  хижину  заполнил
аппетитный теплый запах.
   ‚ похлебке кроме мЯса были репа и  капуста,  а  заели  они  ее  пресной
лепешкой и запили пахтой. …ли они молча под замирающий шум дождЯ. ЃлизилсЯ
вечер, свет, просачивавшийсЯ в окошки, стал сизым. €з леса донессЯ  волчий
вой - первый, который они услышали, расставшись с лисьими людьми, и  Њайкл
вздрогнул, испугавшись за лошадей, но брат ЌеньЯн покачал головой.
   - ‚ приют без моего дозволениЯ не проникнет никто и ничто. ‚аши  лошади
и моЯ живность ограждены.
   - Ќо как ты очутилсЯ так далеко в лесу? „а еще в этом лесу?
   Ѓрат ЌеньЯн откусил кусок лепешки.
   - џ пришел сюда давно, и Я был не один. ‘о мной пришел юный  послушник,
но  потом  он  ушел.  …сли  он  жив,  то  должен  был  давно  вернутьсЯ  в
человеческие леса.
   Њайкл вспомнил изуродованный труп,  который  они  с  Љотт  нашли  возле
лагерЯ лисьих людей, но промолчал. •отЯ и чувствовал на себе взглЯд  брата
ЌеньЯна.
   - Ќо почему ты выбрал ‚олчий Љрай?
   - џ здесь один, и Я люблю могучие деревьЯ.  ќто  хорошее  место,  чтобы
жить и размышлЯть. Љроме того, мне давно  хотелось  узнать,  какаЯ  судьба
постигла отрЯд, отправленный сюда много  лет  назад.  €ногда  Я  брожу  по
окрестностЯм  в  поисках  следов.  €   порой   нахожу   истлевшие   кости,
непогребенные, засыпанные палой листвой.
   Ѓрат ЌеньЯн больше ничего не добавил, хотЯ Њайкл не сомневалсЯ, что  он
о многом умолчал. Ќечто другое, нечто большее привело или  пригнало  этого
человека сюда.
   - ‚ы тоже далеко углубились в ‚олчий Љрай, - добавил брат. -  €  далеко
ушли от своего дома, если Я не ошибсЯ в догадке, - его взглЯд скользнул по
мечу Њайкла.
   - Њожет быть.
   - „ве вещи сохранЯют человеку жизнь в этих местах. ‚ера и леснаЯ магиЯ.
Њне часто приходило в голову, не сливаютсЯ  ли  они  воедино.  ‚  конце-то
концов ѓосподь наш приЯл смерть на древе. €  две  вещи  приводЯт  человека
сюда. ‹ибо он бежит от чего-то, либо преследует что-то. € здесь, в ‚олчьем
Љраю, погонЯ и  преследование  тоже  часто  сливаютсЯ  в  одно  -  охотник
становитсЯ предметом охоты. ‘транное место! Љорни этих деревьев уходЯт  на
огромную глубину. Ћни достигают центра мира. ’ут есть много  мудрости  длЯ
тех, у кого достает крепости духа и тела, чтобы искать ее, и кому выпадает
удача найти ее. € еще сила. ’ут так много силы, что  многие  звери  ее  не
выдерживают.
   -  Ќекоторые  выдерживают,  -  неожиданно  сказала  Љотт.  -  Ќекоторые
порождены ею.
   - Ќеужели?
   - ‚ирим говорЯт, что лес - супруга ‚садника, и они дети его и деревьев,
часть самой земли.
   - Ђ ты, дитЯ, что,  по-твоему,  есть  ты?  -  с  бесконечной  мЯгкостью
спросил брат.
   Љотт прожгла его взглЯдом.
   - џ же сказала тебе, что Я - ничто. џ то, что вирим называют полу-полу,
а деревенские - подмененными.
   - Ќелегко оказатьсЯ между двумЯ мирами.
   Љотт промолчала и наклонила голову над чашкой с  пахтой  с  неожиданной
кротостью. Ѓрат вновь перевел глаза на Њайкла  и  измерил  взглЯдом  длину
“льфберта.
   - Џо виду ты воин, но что-то говорит мне, что это не так.  Џлемена  все
еще хранЯт долю наследиЯ воинов - гордость, стойкость,  которую  не  найти
даже у рыцарей –еркви... ’ы встречалсЯ  с  ними,  с  нашими  воинствующими
рыцарЯми?
   - џ знаю про них, - отрезал Њайкл. ќтот свЯтой человек начинал  внушать
ему недоверие. - Ќаши ответы - это плата за твое гостеприимство?
   Ѓрат ЌеньЯн словно бы искренне огорчилсЯ.
   - Џрости менЯ. џ вижу, что излишне любопытен. Ћпасность, которой трудно
избежать при столь редких встречах в этой части мира.  Ћт  случайных  моих
гостей Я стараюсь узнать побольше, чтобы было над чем поразмыслить,  когда
вновь остаюсь один.
   Ћни кончили есть в молчании,  а  снаружи  сгущались  синие  сумерки,  и
воздух звенел от журчаниЯ воды, стекающей с  верхушек  деревьев.  €х  лица
озарЯл огонь, становившийсЯ все Ярче по  мере  того,  как  угасал  дневной
свет. ‚новь Њайкл услышал волчий зов в  надвигающейсЯ  тьме.  ‡ов,  полный
тоски. ЏотерЯннаЯ душа, заблудившаЯсЯ в дремучем лесу.
   Љотт  помогла  брату  перемыть  посуду  с  каким-то   вызовом,   словно
подначиваЯ его пойти ей наперекор. Ћна  вытерла  сырость,  просачивавшуюсЯ
под дверью и поправила деревЯнный порог. ‘наружи утоптаннаЯ  землЯ  полЯны
была залита дождевой водой, и лужи посверкивали в отблесках огнЯ, падавших
из окон. Ћт ветра по воде  бежала  беспокойнаЯ  рЯбь.  Њайкл  увидел,  что
лошади укрылись под навесом, дальше в  своем  загоне  кружили  козы,  куры
устраивались на ночлег  под  другим  навесом.  ЌаступающаЯ  ночь  казалась
мирной. …сли  бы  не  колоссальность  деревьев,  он  мог  бы  счесть,  что
находитсЯ в человеческой части леса.
   Љак способен человек жить тут год за годом, когда только  смена  времен
года да капризы погоды отмечают ход времени? Љогда-то  ему  казалось,  что
это путешествие будет своего рода идиллией, с замками и рыцарЯми, феЯми  и
гоблинами. Ќо все обернулось несколько иначе.
   …му вспомнилсЯ родной дом, ферма. Љак давно это было! ‚ ином мире.
   "„а Я бы хоть сейчас вернулсЯ назад, - подумал он с внезапной  злостью.
- Ѓросил бы все, отправилсЯ бы домой, забыл про фей".
   Ђ Љотт? Ђ ђоза?
   Ќе все так просто и аккуратно. ќто место перехлестывало в мир,  который
он называл своим. ‚от почему он здесь. Ќе просто турист.
   Ћтвернувшись от окна, он с изумлением увидел,  что  брат  ЌеньЯн  курит
длинную  глинЯную  трубку,  обколотую  и   закопченную.   ‘вЯтой   человек
ухмыльнулсЯ, показав крупные зубы с черными провалами между ними.
   - ЊоЯ слабость это зелье. џ его выращиваю, хоть оно больше смахивает на
труху.
   Њайклу вспомнилась чудеснаЯ трубка Њуллана, краснаЯ, как свежаЯ  кровь.
Ќо дым из трубки брата оказалсЯ на удивление душистым. Ћн объЯснил им, что
подмешивает  к  табаку  разные  травы,  а  смесь  вымачивает  в  меду  длЯ
благоуханности. “ него на полЯне стоЯт ульи. Џчел обитатели леса неизменно
уважают. Љроме медведей, конечно. Ќо они тут - редкость. Ћднажды  на  краю
освЯщенной земли все утро просидел тролль  и  за  кусок  сот  поведал  ему
длинное сказание. Ђ из воска получаютсЯ  лучшие  в  мире  свечи.  (’ут  он
указал на тонкие бледные палочки на полке почти у самого низкого потолка.)
Ќо некоторые беседы лучше вести у горЯщего очага.
   - Љогда Я сижу здесь по вечерам, - задумчиво продолжал он, - наедине  с
огнем и деревьЯми, Я понимаю, что свЯщенник Я никудышный.  ‚друг  понимаю.
ЊоЯ вера достаточно крепка, чтобы  отгонЯть  зверей,  если  только  это  и
вправду вера. Џорой мне сдаетсЯ, не любовь ли это к лесу и  со  всеми  его
ужасами. †ить тут, где не с кем словом перемолвитьсЯ,  в  дремучем  черном
лесу - длЯ менЯ это мир и покой... €ли  даже  молитва,  -  он  внимательно
посмотрел на Љотт. - ‚ы говорите правду об этом месте - ты и  твой  народ.
‹ес живой. € особенно здесь. Ћн многое помнит.
   Ћбраз ђозы, раскинувшейсЯ среди листьев, мужчина на ней - Њайкл опустил
голову. Ђ брат продолжал:
   - ‡десь в темные дни Я видел конец первого похода братьев. џ видел, как
они сплотились вокруг креста, а гоблины убивали их.  џ  видел  непотребное
пиршество, которое последовало затем. € Я видел, как ‚садник  наблюдал  за
всем этим.
   ‹ицо брата посуровело. ЌесмотрЯ на мЯгкую округлость лица,  он  казалсЯ
угрюмым, замкнутым, а отблески  огнЯ  скользили  по  его  лбу  и  щекам  в
прихотливой игре света и теней.
   - Ћн иногда приезжает сюда, сидит на своем коне у краЯ полЯны и глЯдит,
как Я тружусь. Ќикакие мои молитвы,  никакие  знамениЯ  не  понуждают  его
уехать. ‚идел Я его и в глухие ночи, когда светила луна: вокруг  его  конЯ
ластились волки-оборотни, а у него за спиной  безмолвно  толпились  черные
гоблины. Ћн сидит  на  коне  и  наблюдает.  Ќо  тут  Я  начинаю  думать  о
воспоминаниЯх леса, которые видел: как моих собратьев резали, точно  скот,
как осквернЯли и уродовали десЯтки трупов, и это укреплЯет  менЯ.  џ  могу
под этим безликим взглЯдом преклонить колени в десЯтке  шагов  от  него  и
молитьсЯ... Ђ трубка-то погасла!
   Ћн нагнулсЯ, чтобы разжечь ее снова веточкой, выхваченной из очага, и в
наступившей тишине они  наклонили  головы,  прислушиваЯсь.  ‚етер  доносил
что-то издалека. ЌеньЯн благодушно попыхивал трубкой,  но  глаза  его  под
бровЯми поблескивали, как два камешка.
   - Ћн... - это было сказано тихо, почти шепотом.
   ’опот копыт, еще далекий, но приближающийсЯ. ‹ошадь летит галопом.
   - ЏомЯни дьЯвола, он тут и ЯвитсЯ, - пробормотал Њайкл присловие деда.
   ‚се ближе... Ћни поднЯли глаза к потолку, осознав, что копыта стучат по
воздуху вверху на высоте древесных крон. Ќа миг топот раздалсЯ прЯмо у них
над головой - негромко рокочущий гром, и  Њайклу  почудилось,  что  кровлЯ
содрогаетсЯ. ‡атем стук начал удалЯтьсЯ и замер в лесу.
   ЌеньЯн засмеЯлсЯ.
   - ‚от так он скачет тут почти каждую ночь по пути  в  свой  замок.  Њне
кажетсЯ, Я заноза у него в боку. ‡уд, который он пока не может унЯть.
   - …го замок? - повторил Њайкл, чувствуЯ на себе взглЯд Љотт -  зеленых,
светЯщихсЯ, нечеловечьих глаз.
   - „а. Ћн отсюда не очень далеко. Ћднажды  мне  довелось  посмотреть  на
него сквозь окутывающие его туманы. —ерный, высокий, как небольшаЯ гора, а
подножье окружают густые,  сплетенные  ветви  деревьев.  џ  хотел  подойти
поближе, но испугалсЯ, и вера моЯ поколебалась.  Џришлось  отступить.  ќто
место таит страшную печаль и силу. Ѓудто землЯ там лопнула, и самаЯ чернаЯ
ее магиЯ медленно просачиваетсЯ наружу... Ђ замок - струп на ране.  €  все
же... все же...
   Ћн помолчал.
   - ‚ы ведь держите путь туда? ‚ замок ‚садника?
   Љотт положила руку на плечо Њайкла, словно просЯ его промолчать, но  он
сказал:
   - „а. Њы направлЯемсЯ туда. “ нас там есть дело.
   - „ело! - глаза брата повеселели. - „умаетсЯ  мне,  очень  важное,  раз
привело вас на край жизни.
   - €менно.
   ‚ очаге затрещали,  рассыпаЯсь,  головни.  Ѓрат  ЌеньЯн  заговорил,  не
вынимаЯ трубку изо рта:
   - Ѓуду рад видеть вас моими гостЯми, пока вы не соберетесь с силами длЯ
того, что вас ждет впереди, - но он не отводил взглЯда от огнЯ,  и  Њайклу
показалось, что сначала он хотел сказать что-то другое.


   Ќаступило утро, серое и сырое.  ‚  полужидкой  грЯзи  полЯны  виднелись
только отпечатки  сандалий  брата  ЌеньЯна.  Њайкл  проснулсЯ  с  тЯжелой,
гудЯщей головой - ведь он уже много недель не спал под крышей. ‡а окном он
увидел, как ЌеньЯн задает корм своей живности:  с  плеча  у  него  свисала
сшитаЯ из кожи сумка, и за ним с надеждой бежала стаЯ кур, а петух вновь и
вновь оглашал утренний воздух своей песней. ‹ошади жадно тыкались  мордами
в деревЯнную колоду, их дыхание завивалось  белыми  облачками  пара.  •отЯ
зима  отступала,  здесь  она,  по-видимому,  оставила  арьергард,  который
вступал в бой за каждый новый день.
   Љотт встала на цыпочки и потерлась носом о шею  Њайкла.  …е  рука,  еще
хранЯщаЯ  тепло  мехов,  скользнула  спереди   по   его   штанам,   сжала.
Џрикосновение это сразу возбудило его, но он отодвинулсЯ.
   - Ќе надо, Љотт. Ќе здесь.
   - Ђ почему? ‘лишком свЯтое длЯ тебЯ место?
   - ЌельзЯ же при нем. ќто его дом, и он свЯщенник.
   Ћна невесело засмеЯлась, погладила его по вздувшимсЯ  штанам  и  отошла
собирать вещи.
   - Њы уедем сегоднЯ? - спросила она.
   Ћн  смотрел  на  полЯну.  Њежду  деревьЯми  висел  туман,  как  тюлевые
занавески. ‚ воздухе пахло дождем, все тело у него ныло от ран и слабости.
Ћн чувствовал себЯ старым, непозволительно старым, изношенным, как  рваный
башмак. …му хотелось снова укутатьсЯ в меха и  проспать  до  конца  серого
утра.
   - Ќет. ЋстанемсЯ на день. ‹ошадЯм надо отдохнуть.
   - Ђх, лошадЯм! - протЯнула она насмешливо. - Ќу конечно.
   - ‡аткнись, - устало буркнул он.
   Ќа завтрак были лепешки с медом - лакомство,  соблазнившее  даже  Љотт.
ЌеньЯн отвернулсЯ, чтобы прочесть молитву над своей порцией,  а  Љотт  уже
уписывала лепешку за обе щеки. Њайкл попыталсЯ есть  медленнее,  но  и  он
кончил задолго до того, как брат дожевал  последний  кусок.  Ќи  слова  не
говорЯ, ЌеньЯн протЯнул им обоим еще по лепешке и налил в их кружки пенной
пахты. ‚кус ее вызывал в памЯти шумные завтраки у теплой плиты в  Ђнтриме,
стук сапог входЯщих и выходЯщих работников. Ќо виделись они смутно,  будто
сквозь грЯзное стекло.
   - џ взЯл на себЯ смелость осмотреть твой меч, покуда ты спал, -  сказал
ЌеньЯн, берЯсь за вторую лепешку.
   - ‡ачем?
   - ЉраЯ потемнели и отливают синевой. …го надо закалить.  †елезо  в  нем
размЯгчилось.
   - Ќу и?
   - Ќу, так Я закалю его длЯ тебЯ. “ менЯ есть кузница, и Я могу развести
жаркий огонь.
   Њайкл осмотрел “льфберт. Љрасивые волнистые линии,  оставленные  ковкой
на его поверхности, были точно струЯщаЯсЯ вода. Љогда-то он читал об этом.
†елезные прутьЯ скручивались и раскалЯлись снова и снова, чтобы как  можно
лучше очистить металл от углерода, сделать его похожим на сталь. Ќо, чтобы
железо  сохранЯло  твердость,  его  надо  было  времЯ  от  времени   вновь
закаливать.
   - ‹адно, - сказал он.
   Љотт  не  пожелала  даже  подойти  к  кузнице,  и  бродила  по  полЯне,
разговариваЯ с козами  и  курами,  пока  Њайкл  помогал  свЯтому  человеку
разжечь древесные угли. ‡атем ЌеньЯн полчаса нагребал кучу  мокрой  глины,
благо после дождЯ это было просто, и измерЯл ее мечом.
   - ‡азубрину эту Я выправлю, а клинок чуть искривилсЯ.  ќтот  меч  видал
виды - он одобрительно провел пальцем по лезвию, на мгновение став  просто
мастером. Љожаный фартук прЯтал сутану, лицо от холода разрумЯнилось,  как
у ‘анта-Љлауса.
   - ќто был меч рыцарЯ. џ убил его, - сказал Њайкл,  не  в  силах  дольше
вести игру.
   - џ знаю.
   ЌеньЯн положил меч на угли, и Њайкл принЯлсЯ раздувать  грубые  кожаные
меха. Љаменный горн превратилсЯ в крохотное солнце красного и белого  жара
в тумане холодного утра, и вскоре Њайкл вспотел, лоб у него горел,  куртка
все сильнее нагревалась. Љотт напевала по  ту  сторону  полЯны.  Ќа  углЯх
плЯсали Языки пламени.
   - „остаточн