нно кивнул, лоб  его пересекли  складки.  Ќесколько  раз  он
пыталсЯ заговорить,  но все попытки срывались - слова не выходили  из  него.
ќлсон терпеливо ждал.
     - € вы были там? - выдавил наконец Ђлпин.
     - џ руководил захватом шаттла  грабителей. Љогда узнал, что на корабле,
куда  высадилсЯ твой отец, устроена засада,  мы помчались  к "Ђлександру" на
всех парах, но было слишком поздно. …го место оказалось пустым.
     ѓолосом горьким и лишенным интонаций Ђлпин пробормотал:
     - € вы занЯли это место.
     ќлсон склонил голову:
     -  Ћфицеры сочли менЯ достойным занЯть место  первого среди офицеров. џ
мог  заменить твоего  отца на времЯ миссии, но не могу сделать этого сейчас.
‚едь  осталсЯ ты, а  традициЯ  „рагун, по  всей  видимости,  оставлЯет место
наследника „жеймса ‚ульфа за  тобой, поскольку его единственный оставшийсЯ в
живых сын слишком молод, чтобы принЯть командование.
     - Ќо это же не...
     - ђазве не Њаккензи должен был занЯть место отца после ухода ‚олка? Њне
не приходилось слышать  ничего другого с тех самых пор,  как Я надел браслет
свЯзанного. ќто настолько само собой разумеетсЯ, что  ты теперь, безусловно,
становишьсЯ воспреемником „жеймса и, значит, будущим вождем „рагун.
     - Ќо Я...
     - џ  знаю, друг мой. џ понимаю тебЯ. - ќлсон возложил свою мощную длань
на  плечо  Ђлпина.  ЏарнЯ  так  и  трЯсло.  -  ’ы  еще  не  готов  к   такой
ответственности, потому что долгое времЯ оставалсЯ закрытым тенью отца. Ќо у
тебЯ все получитсЯ; Я в тебе уверен. ’ы выберешь себе в помощники тех людей,
что всегда  помогут тебе, людей, которые понимали, как страдал ты в  ревниво
оберегавших тебЯ руках отца.  € какой  же благородный  человек не  поддержит
твоих начинаний?
     ќлсон наблюдал, как ошеломленное горем лицо Ђлпина постепенно принимало
иное выражение. Ћн думал. Ћн рассчитывал.
     - ‚ы поможете мне?
     - „ругого выхода  Я просто не  вижу.  -  ќлсон  еще  крепче сжал  плечо
Ђлпина. - ђазве ты не чувствуешь, что  именно тебе выпала судьба командовать
‚олчьими „рагунами?
     -  „а, - выдавил  Ђлпин. - ‡наете, Я  ведь всегда  так  и  думал.  - Ќа
мгновение,  казалось, он ушел в себЯ. - € они тоже знали это. џ имею в виду,
мой отец и дед.  € теперь  Я вижу. Ћни  постоЯнно устраивали  мне Ђттестации
потруднее,  чтобы  Я  не  мог получить  хороших  оценок. Ќаверное, чтобы  не
вызывать зависть  у других. ’еперь  понЯтно,  чем занималсЯ  старый ‚олк. Ћн
дурачил их, чтобы не вызывать ко мне ненависти со стороны.
     - ’ы ни у кого не вызываешь ненависти, Ђлпин. - "’ы слишком слаб, чтобы
вызвать чью-нибудь ненависть", - добавил мысленно ќлсон.
     - Ќо они не любЯт менЯ.
     - ’акова участь командира. € виной здесь во многом - зависть.
     -   „а,  вы   правы,  -  оживилсЯ  Ђлпин.  -  Ћни,  правда,  все  такие
завистливые...
     - Ћни станут еще завистливее, когда ты займешь место „жеймса ‚ульфа.
     ‹ицо Ђлпина принЯло обеспокоенное выражение.
     - Ђ вы, ќлсон, ведь вы не станете завидовать мне?
     - “ менЯ нет причин к этому, дружище, - ответил ќлсон с улыбкой.
     - ‡начит, вы поможете мне,  воут?  Џрисмотрите  за мной, прикроете -  в
случае  чего?  Њне  нужны  верные  люди  вроде вас,  люди, знающие настоЯщий
порЯдок вещей.
     - ЊоЯ помощь, считай, обеспечена, но тебе понадобитсЯ больше.
     - ’вои слова  и  воодушевлЯют,  и  тревожат  одновременно.  џ... это...
кхм... простите...  Я рад, что  уже могу рассчитывать на вас,  однако тут вы
правы. Џомощь мне понадобитсЯ. ‘лишком многие „рагуны верЯт результатам этих
фальсифицированных  испытаний.  Џлутни  старого ‚олка обернутсЯ  против него
самого. ќти старики думают, что Я не гожусь в командиры.
     - Ќичего, всему свое времЯ. ‚от в кланах, например, такие старики давно
вышли  бы в тираж  и освободили место  следующему поколению,  в  котором еще
свежи и кровь, и взглЯд на будущее. Џри настоЯщем воинском образе жизни одно
поколение уступает место  следующему, лучшему. ’вой же  дед поддерживает все
потуги этЯх стариков вклинитьсЯ в командование, которое, кстати, принадлежит
ему одному.
     Ђлпин энергично кивнул.
     - € зго - плохой пример.
     - ‘ам понимаешь.
     - Ќо что Я могу поделать с этим? ќлсон  обнЯл своей здоровенной лапищей
хилые плечики Ђлпина.
     - Џойдем, - сказал он. - “ менЯ есть на этот счет кое-какие идеи.

     <b>XXIX</b>

     ‚от уж чего Њиси  Ќокетсуна действительно не  ожидал, так это того, что
останетсЯ  жить. Ћн  думал,  что  его  решение  встретитьсЯ  с Љоординатором
окажетсЯ  длЯ него  фатальным,  вне зависимости  от  того,  исполнит он свое
мщение  или  нет.  ‡атем вмешалсЯ этот  вездесущий €ндрахар со своими силами
внутренней безопасности.  ‚ыбрав  направление удара на  директора  ‘‚Ѓ, Њиси
опЯть-таки был уверен, что избрал путь, ведущий к верной смерти. Ќо очнутьсЯ
под бдительной опекой одного из членов совета  лекарей €мперии „раконис было
непостижимым  поворотом  судьбы,  своеобразным  воздаЯнием за  выбранную  им
стезю.
     Џоистине, странной была его судьба.
     Ќад  этой загадкой  он  неустанно  размышлЯл во  времЯ  каждого  своего
погружениЯ в сон и выхода из  него. ђаз ему показалось, что один из докторов
шепотом рассказывал другим о том, что ’акаси мертв и  Њиси  спас его от руки
наемного убийцы. Љаким  образом  два совершенно  противоречивых  факта могли
уживатьсЯ один с другим? ‚  его воспоминаниЯх  царила  полнаЯ неразбериха, и
сонливость,  овладевшаЯ им, вносила в них  еще  большую смуту и путаницу. ‘о
временем, возможно,  туман, покрывший его сознание, рассеетсЯ. Ќо это потом,
потом...
     Ћн снова заснул.
     Џроснувшись  в  очередной раз,  он  решил,  что  сказанное докторами не
послышалось  ему.  Ќо если ’акаси погиб, то  какой  смысл оставатьсЯ в живых
самому  Њиси?  Њщение,   которое  управлЯло  его   мыслЯми  все  это  времЯ,
свершилось. ’акаси мертв. Ќо погиб он не от руки Њиси, не во искупление зла,
причиненного им  Њинобу.  ќта  мысль угнетала  самураЯ.  ‚се эти  трубочки и
приспособлениЯ, которыми лекари поддерживали жизнь в его теле, были сплошным
издевательством. ‡ачем  поддерживать тело, когда нет причин продолжать жить?
‘ознание Њиси блуждало в тумане, но он оставалсЯ привЯзанным к своему телу.
     Ќе было длЯ него освобождениЯ.
     Ћн вновь проснулсЯ.
     Љомната наполнена светом, который  был гораздо Ярче,  чем может создать
искусственное  освещение.  Ѓыл   день.  Љто-то  отодвинул  занавески,  чтобы
впустить солнце. € человек по-прежнему оставалсЯ в комнате, у его изголовьЯ.
Ћн не носил желтых одежд  лекарей.  € хотЯ Њиси был уверен, что знает  этого
высокорослого  человека, лицо  посетителЯ  отказывалось  принимать  знакомые
очертаниЯ. ’ак происходило до тех пор,  пока гость не заговорил, и  Њиси тут
же  узнал  в  нем ’еодора  Љуриту,  человека, свЯзавшего Њиси путами  долга,
человека,  который убедил Њиси поставить свой долг  перед  €мперией „раконис
превыше всех личных страстей.
     ’еодор хмуро кивнул, заметив, что глаза Њиси наконец сфокусировались на
нем, и сказал:
     - Ћтец поведал мне о том, какое ты принЯл решение.
     Њиси  хотел  сказать ’еодору, чтобы тот убиралсЯ  прочь и не мешал  ему
искать свой путь в преисподнюю, но голоса не было. ’еодор проигнорировал эти
жалкие слабые звуки, вырвавшиесЯ из горла Њиси.
     -  Ћн просил  передать  тебе  еще одно поручение,  ввоздаЯние  за  твою
верность €мперии „раконис. „аже  в последний час жизни более всего  занимала
его  ум жизнеспособность государства. Ћн  сказал, что из тебЯ  получилсЯ  бы
неплохой военачальник. ѓде угодно, кроме „иерона, так он сказал.
     Џопытку отрицательно качнуть головой сорвали непокорные мускулы. ѓолова
Њиси вЯло повернулась на подушке.
     -  џ как  раз  думаю,  что  „иерон был  бы самым подходЯщим  местом,  -
задумчиво произнес ’еодор.
     - Ќет, - прохрипел Њиси, который наконец  обрел голос. - Ќи на „иероне.
Ќигде. џ никогда не был политиком, Я простой солдат. ‚ернее, был. ’еперь мне
нет места в вашем войске.
     -  ’ы  устал, ты ранен, не  надо ничего  решать наспех.  џ знаю, что ты
сделал,  и помню  нашу последнюю  встречу. ’огда ты  говорил мне,  что  долг
занимает  главное место в жизни каждого самураЯ  и  что  долг перед €мперией
„раконис -  самое тЯжкое бремЯ,  которое только  может  вынести человек. ’ак
вот,  этот  долг  никогда  не  минует  нас,  Њиси-сан.  €мпериЯ  по-прежнему
нуждаетсЯ в тебе, и ныне  - больше, чем  когда-либо.  Љогда ты будешь готов,
тебЯ  ждет  новаЯ  должность.  Љомандование  в  ђюкене,  стоит  тебе  только
пожелать. Ђ?
     - ’ам командует ”разер.
     - „а, ты еще помнишь  его?  Ћн, верно, был бы рад слышать об этом.  „а,
командует, но Я больше не нуждаюсь в нем ни на этом, ни на каком-либо другом
посту.  ђюкену  потребуетсЯ новый командующий, и Я  думаю,  что  лучше  тебЯ
никого не найти.
     -  ђюкен давно  в прошлом.  Ћн  мертв. Ћн ушел по  той же дороге,  куда
собираюсь и Я.
     - ’ы ошибаешьсЯ. - ’еодор приблизилсЯ к окну. Џозднее полуденное солнце
перебросило  его длинную тень через кровать, заслонЯЯ глаза Њиси от режущего
света.  ѓлЯдЯ  в  окно,  ’еодор продолжал: - ’ы спас жизнь  моего отца ценой
других жизней. —то дало ему... новую возможность. Ћн был  уверен, что избрал
благородную смерть.
     Њиси нахмурилсЯ.
     - Њне показалось, лекарь говорил, что он умер во сне. ‘лабое сердце.
     ѓолос ’еодора стал едва слышен.
     - ‹екари говорЯт то, что им следует говорить.
     - ‡начит, смертью воина? џ помню, было сражение.
     - Ќет.  Ћн пережил их всех. ’воим мечом  он сдерживал  их до того,  как
подоспели стражники.  Џотом он поведал  мне  то, что ты говорил ему о выборе
самураЯ. џ думаю,  именно твой пример произвел такой поворот в его сознании.
‚  конце  концов он  добровольно  избрал то, к чему  остальные пытались  его
принудить. Ћн посчитал это решение мудрым.
     Ќелепость ситуации  чуть было не вызвала  у Њиси смех, но боль  в груди
помешала ему рассмеЯтьсЯ. Љак только приступ миновал, Њиси выдавил:
     - Ћн отказалсЯ, когда Я предложил ему такую смерть.
     - Ћн всегда был далек от людей новых поколений, - с сожалением произнес
’еодор, повернувшись к кровати Њиси. - џ хочу вознаградить тебЯ.
     ЊоментальнаЯ вспышка неприЯтиЯ дала Њиси  возможность дважды перекатить
голову по подушке в знак отказа.
     - ќто неуместно.
     - Џотому что ты поднЯл руку против „ома Љуриты?
     - •ай.
     - Ђ если Я, как глава этого „ома,  скажу, что ты всегда оставалсЯ верен
нам, как и подобает самураю?
     Њиси  встретил  пристальный взглЯд  ’еодора. Ћн почувствовал силу  духа
ЉанреЯ, силу, котораЯ может править. Ќо у Њиси была своЯ сила.
     - ќто не изменит правды. џ отживаю свою последнюю ложь.
     ’еодор вздохнул. ‘клонив голову, он спросил:
     - ’ы собираешьсЯ пойти в монахи?
     - ‚озможно, в свое времЯ.
     Ќекоторое  времЯ они  не  разговаривали. Њиси показалось,  что  на него
снова сошел сон, но когда очнулсЯ от забытьЯ, ’еодор по-прежнему оставалсЯ в
комнате, все в той же позе. Њиси пробормотал:
     - …сли ты сказал правду, то на мне лежит еще один долг.
     - Ђвано?
     Њиси повернул голову. Ђвано, родовой дом его наставника Њинобу, был ему
столь  же близок,  как  ‹ютециЯ  и  внутренние  сферы  политики „ома Љуриты.
’етсухара-сенсей отлучил его от  семейного  фамильного наследиЯ, когда  Њиси
принес ему голову главного мучителЯ - ‘амсонова. ‘тарик,  отказалсЯ признать
справедливость отмщениЯ Њиси, которое тот произвел ради восстановлениЯ чести
его старшего сына Њинобу.  ‘тарший сенсей проклЯл его, но в космопорту, куда
Њиси  пришлось  отправитьсЯ  сразу вслед  за этим, его  ожидал пакет.  “зкаЯ
длиннаЯ коробка. €  эта коробка  сейчас  лежала  в  одном из  сейфов банка в
предместьЯх  города.   ђаспорЯжениЯ,  которые  Њиси  оставил  в   завещании,
составленном "на всЯкий случай", теперь не имели смысла.
     ’еодор вмешалсЯ в его размышлениЯ.
     - ’ак куда же ты собираешьсЯ?
     -  €сполнить свой  последний  долг,  -  ответил  Њиси,  но это никак не
касалось   ни   предложениЯ   ЉанреЯ,   ни   лично   ’еодора,   зато   имело
непосредственное отношение к  самому Њиси  - к тому,  чем он был и чем стал.
Џока  долг  останетсЯ   невыполненным,  он  не  сможет  освободитьсЯ,  чтобы
двигатьсЯ по своему пути дальше. - Љогда лекари отпустЯт менЯ?
     -  Љогда ты будешь пригоден к космическим  путешествиЯм.  Љорабль будет
ждать.
     - ‚ корабле нет необходимости.
     -  „лЯ тебЯ, но не  длЯ менЯ.  џ уверен,  что  тебе от  этого все равно
никуда не детьсЯ.
     ѓолос ’еодора был тверд и непреклонен. Њиси ответил кивком. Ћни наконец
понЯли друг друга.

     <b>XXX</b>

     ‚олк  замер на мгновение у входа,  едва  увидел человека,  стоЯвшего  у
окна, спиной к дверЯм. „аже мне сразу стало понЯтно, что  этот  высокорослый
воин  не имеет  ничего общего  с  приземистым ’акаси  Љуритой,  на встречу с
которым мы шли. Љак только мы оказались в комнате, человек повернулсЯ, чтобы
приветствовать нас, и Я  сразу  узнал в нем ’еодора Љуриту. ѓундзи-но-ЉанреЯ
€мперии „раконис. ‚ид у ЉанреЯ был усталый.
     - Џолковник ‚ульф, рад видеть вас.
     - „обрый вечер, Љанрей, - сдержанно отвечал полковник.
     ’еодор  хмурилсЯ  -  нехарактерное   выражение   лица   длЯ   человека,
натасканного в дипломатии „ома  Љуриты. Ћчевидно, что-то тЯготило  его. ‚рЯд
ли он одобрЯл поединок „жеймса ‚ульфа со своим отцом.
     -  Џрисаживайтесь, пожалуйста,  -  сказал  он,  указываЯ  на  несколько
тщательно  задрапированных кресел  искусной резной работы,  стоЯвших почти в
самом центре комнаты. Њы занЯли предназначенные нам места, однако сам Љанрей
осталсЯ  стоЯть. -  Љ  сожалению, должен  сообщить вам, полковник, что  ваше
приветствие, увы,  не ко времени.  Њой  отец  ушел от  нас сегоднЯ утром.  џ
больше не Љанрей и отныне зовусь Љоординатором.
     Џолковник ‚ульф насторожилсЯ, но голос его оставалсЯ по-прежнему ровным
и спокойным.
     - џ не знал, что ’акаси был болен.
     - ‚се произошло неожиданно.  ‚рачи сказали, что сердце остановилось  во
сне.
     - ‚аша осмотрительность наводит на  мысль, что сами вы  придерживаетесь
несколько другого предположениЯ.
     - ‚ы, как всегда, проницательны, полковник ‚ульф.  Ќе знаю,  сочтете вы
эту новость благой или же  нет, но смею вас уверить, что в смерти моего отца
вовсе не замешано чье-нибудь вероломство.
     - џ никогда не желал ему бесчестной смерти.
     -  Ћднако вы желали видеть  его  мертвым. €наче  зачем вы  принЯли  его
вызов?
     - џ пришел, чтобы покончить с этой ссорой.
     - Ђх да, эта ссора. - ’еодор печально покачал головой. - Ќеужели смерть
моего отца не положила конец вражде между „омом Љуриты и ‚олчьими „рагунами?
     - џ ЯвилсЯ сюда длЯ поединка. Ћн и стал бы завершением вражды.
     - ‘уществует много путей длЯ достижениЯ развЯзки, полковник. —то  может
быть хорошего в отмщении, направленном на невинных?
     ‚олк хмуро улыбнулсЯ:
     - џ мог бы задать вам тот же самый вопрос.
     - ‚аши слова предназначены длЯ моего отца, но не  длЯ менЯ. Њы живем по
эту сторону мирозданиЯ.  € ‚селеннаЯ есть и будет  сегоднЯ и завтра тем, что
мы из нее сделаем. -  Ќаконец ’еодор сел. Ћн чуть  подалсЯ вперед, лицо  его
стало еще строже. - ‚ы все еще хотите ворошить прошлое?
     Ќичем не проЯвлЯЯ своих чувств, ‚олк ответил:
     - ‘лишком много „рагун погибло от рук куритсу.
     - € новыми потерЯми не возместить старых. Њногие куритсу погибли от рук
„рагун, и Я сейчас не веду подсчет этих жертв. џ  думал, что, приглашаЯ менЯ
на ”ортецию, вы предложите примирение.
     - џ пригласил вас, но не вашего отца. Љланы необходимо было остановить.
     - Ќо потом вы  сами пришли, чтобы сражатьсЯ за ‹ютецию. Ђ  ведь „рагуны
могли бы остатьсЯ в стороне и позволить кланам уплатить ваши старые долги.
     - ѓанс „эвион сыграл на нашем  контракте с  ‚еликим  Љагалом  и вынудил
принЯть участие в битве за ‹ютецию, так что могу заверить вас, что произошло
это против моей воли.
     -  ђазве  вам самому  не  показалось  мудрым  и осмотрительным  решение
защищать ‹ютецию от захватчиков?
     - ‚ы  должны были встретить их в космосе и выступить вместе с наземными
силами. Ѓенджамен был хорошо укреплен. - Џолковник оборвал  себЯ,  досадливо
отмахнувшись  рукой  от   дальнейших  стратегических  разъЯснений,   которые
пришлись  бы сейчас  совсем некстати.  - ’еперь же ѓанс мертв,  и менЯ никто
больше не заставит помогать куритсу. ЊоЯ позициЯ остаетсЯ неизменной.
     - € вы не станете помогать нам в борьбе с кланами?
     - џ не стану принимать участиЯ  в ваших сражениЯх, и „рагуны не  станут
отдавать свои жизни за „ом Љуриты. Ќо если вы не предлагаете нам сражений со
своей  стороны,  то  и  мы  их  начинать  не  будем.  Ќам нет  необходимости
встречатьсЯ на поле боЯ.
     -  Ђ если и встретимсЯ, вам никогда не добитьсЯ того  успеха. ЊоЯ армиЯ
теперь не столь уЯзвима.
     - Ќачните  только сражение и  собьетесь со счета  в мертвецах,  которых
потом придетсЯ закапывать.
     ’еодор снова сел  на свое место, и странное спокойствие словно снизошло
на него.
     -  ‚ы  много говорите  о смерти, полковник.  Њожет  быть, вы  просто ее
ищете? ‚ случае чего, найдутсЯ люди, готовые вам в этом помочь.
     - “грозы - это не ваш стиль, ’еодор-сан.
     - ’ак, значит, - ваш?
     - џ не начинал этой  ссоры,  -  запальчиво возразил  полковник. € после
этих жарких слов - ледЯной тон ’еодора:
     - Ќо вы хотите покончить с ней.
     ‚олк кивнул в ответ.
     - џ  не стою за войну с  призраками. -  ’еодор снова наклонилсЯ вперед,
лицо  его отвердело окончательно. - ’роньте только менЯ - и вы пожнете бурю.
Ќе будет  ни  набегов, ни налетов, ни всЯких  неорганизованных покушений  на
вас,  расстраивающих и без  того  редкие часы досуга. “ ‚олчьих  „рагун есть
теперь  свой постоЯнный дом,  они стали  уЯзвимее, чем раньше;  проживаЯ под
сенью  „ома  „эвиона,  вам  следует  опасатьсЯ не только  куритсу,  печально
известных своим:  коварством и  жестокостью. ”ортециЯ  не столь отдалена  от
Љентареса, - сказал ’еодор, и в словах его прозвучала неприкрытаЯ угроза.
     Љентарес издавна  пользовалсЯ  дурной славой.  ќто был мир, где один из
предков  ’еодора  устроил   резню,   по   масштабам  близкую  к   настоЯщему
планетарному геноциду.
     —ерты лица ‚олка тоже посуровели.
     -  Ќам, „рагунам, и прежде уже приходилось  иметь дело с угрозами нашим
семьЯм. - Ћн не сводил с ’еодора продолжительного  взглЯда. - Љ тому же Я не
верю,  что вы  начнете  войну,  имеЯ  за  спиной  одновременно двух  опасных
противников: кланы и ‚еликий Љагал.
     -  ‚ы не люди „ома „эвиона и, помимо прочего,  скрыты в его тени. € кто
станет  поднимать  шум  из-за  наемников,  когда столь  многим  представитсЯ
возможность попинать их кости?
     €  хотЯ  речь  ’еодора  строилась искусно, значение ее  было кристально
прозрачным.  ‚ моих  руках  уже  побывали  доклады,  сообщавшие  о  шпионах,
пытавшихсЯ  получить  наши  технические  секреты.  џ  своими  глазами  видел
результаты налета капеллан.  ‘о времени своего прибытиЯ во  ‚нутреннюю ‘феру
„рагунам пришлось  вести бои с каждым из ‚еликих „омов, и, таким образом, мы
успели  за  это  времЯ  пересражатьсЯ со  всЯким  и  каждым  и  нажить  себе
достаточное  количество скрытых  и Явных  врагов. Љ  тому же,  скрываЯ  свое
клановое происхождение, мы десЯтилетиЯми обманывали вождей ‚нутренней ‘феры.
’еперь они уже не доверЯли нам, не важно, какими бы открытыми мы ни пытались
казатьсЯ.   €сториЯ  недвусмысленно  указывает  -  тот,  кому  не   доверЯет
‹орд-Ќаследник,   автоматически  рассматриваетсЯ   как   враг.   €  ”ортециЯ
представлЯла собой соблазнительную цель длЯ удара - такаЯ небольшаЯ планетка
в сравнении  с силами  вождей  ‚нутренней  ‘феры, к  тому  же битком набитаЯ
трофеЯми.  Њы  знали, как  они завидуют нашим боевым ресурсам. €сториЯ также
продемонстрировала огорчительную тенденцию со стороны  ‹ордов-Ќаследников  -
брать   все,   что  им  заблагорассудитсЯ,   если   поЯвлЯетсЯ   возможность
безнаказанно  уйти   с   награбленным.   €,  как   намекал   ’еодор,  другие
‹орды-Ќаследники  ‚еликих „омов  могли спокойно отсиживатьсЯ в стороне, пока
враг рвал бы нас на части, хотЯ, вероЯтнее всего, они сами устроили бы драку
за мародерский кусок. Ќо и это не спасет нас: стоит начатьсЯ очередной войне
- и никто не захочет,  чтобы „рагуны  оказались  на стороне его  противника.
‹юбому  из вождей  ‚нутренней  ‘феры может  первым прийти  в голову  решение
уничтожить  нас,  естественно, рассчитываЯ  при  этом на  поистине  завидную
добычу. ‹ицо ‚олка потемнело.
     - ‹ютециЯ тоже уЯзвима..
     -  “  вас не  хватит сил выстоЯть перед полками, которые Я  могу  здесь
собрать, - самоуверенно заЯвил ’еодор.
     - Ђ Я и  не стану этого делать. - ‚олк наклонилсЯ встречным движением и
оскалилсЯ  в улыбке.  - ‚ы  знаете,  что  корабль,  настоЯщий корабль, может
сделать с орбиты?  …сли не  знаете,  просмотрите свои  сводки  по  нападению
кланов. Њы пришли  во ‚нутреннюю  ‘феру, имеЯ на вооружении  точно такие  же
корабли, как и  у  кланов, но до поры до времени захоронили  свою технику на
Џериферии. Њы хотели, чтобы никто не смог узнать, кто мы и откуда пришли,  а
корабли эти были бы слишком Явной уликой. Ќо раз мы открылись как ‚олки, нам
нет необходимости скрыватьсЯ под овечьими  шкурами. € корабли  эти мы  можем
привести  -  зачем  скрывать их  теперь? “ кораблей  ‚олчьих  „рагун  вполне
достанет сил, чтобы стереть в порошок вашу столицу  с орбиты. € что все ваши
боевые роботы против такой угрозы?
     ’еодор гордо выпрЯмилсЯ  и торжественно поднЯлсЯ  с кресла. ‡анЯв  свою
первоначальную позицию у окна, он снова  медленно повернулсЯ к нам лицом.  ‚
меркнущем свете днЯ его фигура производила впечатление черной мрачной тени.
     - „ракон  может быть ранен, но  ‚олк под  ним будет мертв. ‚аша сила не
может быть столь велика, чтобы выстоЯть против целой звездной империи.
     - Њожет, так, а может, и нет. Ќо мы, черт подари, все-таки попытаемсЯ.
     -  €  вы  собираетесь нарушить Љонвенцию Ђреса, используЯ  ваши корабли
против планеты?
     ‹ицо ‚олка оставалось бесстрастным.
     -  џ  буду  защищать  своих  людей  всеми средствами,  которыми  только
располагаю.
     - …сли вы станете использовать такие корабли,  вы  будете объЯвлены вне
закона.
     - –ена не  так уж велика, и мне уже приходилось платить ее. - Џолковник
снова откинулсЯ в кресле. - Ќу что, хотите, чтобы Я открыл свои карты?
     -„а.
     Џосле ответа ’еодора наступила тишина.  ‚ голосе Љоординатора слышалась
решимость,  которой нельзЯ  было  пренебречь. ‚  полном  молчании  оба вождЯ
вперились друг  в  друга тЯжелыми взглЯдами, и Я почувствовал, что  по  моей
спине пробежала струйка холодного  пота.  Џосле грозного заЯвлениЯ  ‚олка  Я
сомневалсЯ, что нам удастсЯ покинуть дворец живыми. ’еодору терЯть нечего.
     Ќаконец полковник спросил:
     - ‡ачем?
     ‚ыпрЯмившись, ’еодор сложил руки на груди.
     - џ хочу увидеть конец этому безумию. Њоему государству уже столько лет
приходитсЯ вести  войны на многочисленных фронтах. € теперь перед нами стоит
грозный противник,  который потребует всего нашего вниманиЯ, всех наших сил.
€ враг этот - вы, если слова насчет ”ортеции не были брошены на ветер. - ’ут
мне показалось,  что  губы его  тронула  легкаЯ усмешка,  но  с уверенностью
сказать этого не могу.  - ‘тал бы Њинобу ’етсухара пренебрегать возможностью
располовинить силы своего врага хотЯ бы просто длЯ того, чтобы усладить свою
смертную печаль?
     - ќто было бы низким поступком.
     -  …сли  так оно и было, а приношу свои извинениЯ,  полковник  ‚ульф. -
’еодор поклонилсЯ. - € ваша угроза ‹ютеции столь же не подобает воину.
     Џолковник не спеша встал и отвесил короткий поклон.
     - Њы  практичные люди, полковник ‚ульф. Љаждому  из нас понЯтна  задача
другого, и заключаетсЯ она в том,  чтобы сберечь своих людей. џ отказалсЯ от
пЯтой части  своего государства, чтобы  сохранить  оставшуюсЯ часть. ’огда Я
считал это  необходимым,  но, как всегда,  новый поворот днЯ  требует  новых
жертв.  ’еперь снова  близки кланы,  и Я вижу,  что жертва  €мперии „раконис
может оказатьсЯ  напрасной. Ќа  этот  раз  угроза куда страшнее - захватчики
могут вырвать у менЯ оставшуюсЯ часть государства. Џадет оно - и  что тогда?
‘может ли ‚еликий Љагал  противостоЯть  агрессору?  Ђ ‹ига ‘вободных  Њиров,
возглавлЯемаЯ  Њариком? Ђ  вы?  ‘тоит  ли  свеч игра,  если  ставкой в ней -
опостылевшаЯ жажда возмездиЯ?
     „олгое времЯ ‚олк хранил молчание. Ќаконец он сказал:
     - џ подумаю над вашими словами, ’еодор-сан.

     <b>XXXI</b>

     „екхан  ”разер  чуть приостановилсЯ,  двигаЯсь  по  улице  к  особнЯку,
подаренному  ему  ’акаси  Љуритой за верную  службу.  ‘перва  он решил,  что
подвели  усталые  глаза, обманутые вечерним освещением.  Ћн узнал  эту седую
гриву и бороду, эту приземистую, плотную фигуру. € форму, которую сам „екхан
перестал носить уже много лет назад, он тоже узнал  - это была форма ‚олчьих
„рагун. Ћшибки быть  не могло. Ќезваным гостем, поджидавшим его у ворот, был
полковник „жеймс ‚ульф собственной персоной.
     „о „екхана  доходили слухи, что поединок отложен,  но ему и в голову не
приходило, что ‚ульф решит во  времЯ поездки нанести визит своему позабытому
агенту.  Ћзадаченный  и  смущенный  „екхан неспешно подошел к своему бывшему
командиру.
     - €щете кого-то?
     ‚олк повернулсЯ и окинул его взглЯдом.
     - •орошо выглЯдишь, „екхан.
     Ќе обратив вниманиЯ на протЯнутую руку, „екхан пробормотал:
     - „ержать гостей на улице невежливо. Џрошу вас, заходите.
     „екхан провел по  замку ладонью  и, как только дверь  открылась, жестом
предложил полковнику следовать за ним в  открывшуюсЯ калитку. ‚ульф прошел в
ворота и передал свой  плащ  слуге, который  невесть откуда  возник и тотчас
исчез в  полном молчании. „екхан  провел  ‚олка  в гостиную,  где  слуги уже
приготовили чай и  поднос с  крохотными пирожными.  Љроме  его чашки и чашки
„женнет,  на столике стоЯла и третьЯ  - видимо, слуги знали о том,  что  его
ожидает гость.
     -  Ќадеюсь,  что  не побеспокоил вас,  -  произнес ‚олк,  довольно-таки
бледно подражаЯ принЯтой здесь вежливости  и предупредительности. Ћн поискал
глазами кресло и, не обнаружив такового, неуклюже присел на  колени, как это
было принЯто у куритсу.
     ЋпускаЯсь на колени следом за ним, „екхан сразу почувствовал, насколько
непринужденно он  принЯл  роль  хозЯина,  и  даже  произнес  несколько  фраз
по-Японски. ‘тиль  жизни  куритсу прочно вошел в его  обиход:  непроницаемаЯ
вежливость, за которой были спрЯтаны все эмоции, чтобы все прошло гладко, да
при этом еще сохранить лицо.
     ‚олк  живо  отреагировал  на  реплику  „екхана и  продолжил  беседу  на
Японском, выразив  свою  благодарность гостеприимству хозЯина.  Ћн  оказалсЯ
общительным собеседником, и его стандартные замечаниЯ звучали даже несколько
искреннее, чем требовал  этикет. „екхан разлил по чашкам чай - себе и гостю.
Џоговорили о погоде и о том, как прошло путешествие  ‚олка,  но  над  мирной
беседой  тЯготела  какаЯ-то  смутнаЯ,  невнЯтнаЯ  тревога. Ќаконец,  прервав
пустой разговор, ‚олк спросил напрЯмую:
     - „женнет скоро поЯвитсЯ?
     - •ай. џ жду ее с минуты на минуту.
     - •орошо. џ хочу поговорить с вами обоими.
     ‚олк, казалось, осталсЯ вполне удовлетворен ответом „екхана и ничего не
добавил  к своим словам.  „екхан  сидел  в  неловком  молчании, и  под щитом
обходительности стараЯ боль продолжала  грызть его. Ћн потЯнулсЯ  к чайнику,
чтобы снова наполнить чашку, и  дал маху. Љак только кожа коснулась горЯчего
металла, „екхан отдернул руку. Ћн уже собиралсЯ приложить обожженное место к
губам,  но в последнее мгновение остановил себЯ, не желаЯ проЯвлЯть подобную
слабость  перед этим  человеком. ’олько не  теперь. Џосле стольких-то лет. €
затаеннаЯ досада выплеснулась в словах.
     - Џочему же не сейчас? џ ожидал услышать от вас что-нибудь еще во времЯ
вашего последнего визита на ‹ютецию.
     …сли  ‚олк и был удивлен этой внезапной вспышкой  раздражениЯ,  виду он
все же не подал. Ћсторожно поставив чашку на поднос, он произнес:
     - Њы не разрешили нашу вражду.
     -  Ќо вы,  однако, сражались на  стороне куритсу, - бросил „екхан,  и в
словах его сквозил упрек.
     -  Ќас  свЯзывал контракт  с „омом  „эвиона. „екхан недоверчиво трЯхнул
головой.
     - Љакой-то там контракт оказалсЯ важнее кровной вражды.
     - Љонтракт скреплЯетсЯ клЯтвой.
     - € эта клЯтва важнее вашей клЯтвы отмщениЯ?
     - ‚ремЯ было такое, - мЯгко сказал ‚ульф.
     - Ћчень подходЯщее, - Ядовито заметил „екхан.
     ‚ульф  отпил из  чашечки и снова  поставил ее  на поднос. ќто  движение
каким-то странным образом отодвинуло реплику  „екхана, словно ее  можно было
уже и не принимать во внимание.
     - ‚ы ведь говорите о нашем сражении на стороне „ома Љуриты, не так ли?
     - „а, именно  о нем. ‚прочем, вы  правы  - есть  вещи и  поважнее. ‚олк
выжидал. —то ж, если ‚олк хочет, пусть получит то, что ему причитаетсЯ.
     - Џодобно большинству „рагун, Я  преклонЯлсЯ  перед вами. џ считал, что
вы знаете  о ремесле  наемников  все, что только можно знать об этом деле. €
каждый из нас верил, что вы человек чести. џ отдал бы за вас свою жизнь. „а,
черт возьми, уже отдал! џ отдал свою  жизнь  „ому Љуриты только затем, чтобы
пошпионить длЯ вас. ќтим все и  кончилось, „жеймс ‚ульф? ‡начит, вы человек,
длЯ которого горсть кредитов перевешивает клЯтву чести?
     - Ќикто не принуждал вас.
     - џ же был на Њизери, помните? џ видел мертвых  „рагун. ќта картина так
врезалась мне в душу, что  не стереть ее, не вымести никаким холодным ветрам
этой чертовой дыры.  џ помню.  џ слышал  голоса мертвецов каждый  раз, когда
стоЯл перед  курсантами  ђюкена,  каждый раз,  когда вел в бой подразделение
куритсу.  ‘колько  людей осталось  на  Њизери!  €  не одних  „рагун. Џомните
†елезного —еловека?
     -„а.
     - Њне не забыть его! џ просто восхищалсЯ им. Ќикто не мог соперничать с
этим  воином  в  самоотверженности,  отваге  и  в  воинском  мастерстве.  ‡а
исключением вас, по крайней мере так мне казалось.  Ќа  Њизери „рагуны  чуть
было  не  проиграли  битву.  ‚  самом ее конце Я сражалсЯ с ним, с  †елезным
—еловеком, и  видел, как его добили мои звеньевые.  ’огда  Я думал,  что это
день моего триумфа  - когда  Я свалил его "„ракона". Љаким  же  Я был  тогда
наивным!  џ даже  не  понимал  оказанной  мне  чести  -  присутствовать  при
церемонии его сеппуку. Ќо  годы, прожитые в этом мире, многому научили менЯ.
€ что, деньги стерли из вашей памЯти воина ’етсухару?
     “ставившись в чашку, ‚олк ничего не отвечал.
     - ’ак что?
     ‚олк оставалсЯ в молчании.
     - џ считал вас благородным человеком.
     Ћгонь вспыхнул в глазах ‚олка, и лицо посуровело.
     - џ действовал так, как считал необходимым. џ был командиром.
     - ‚ы оправдываетесь?
     - ‚ этом и причина. џ решил, что нам необходим свой человек, близкий  к
командным кругам „ома Љуриты, чтобы вовремЯ предупредить нас.
     - Ќо  затем  простили  ’акаси старые долги, чтобы получить за это целый
мир  от „ома „эвиона в обмен на ваш собственный.  Љак же -  новый безопасный
мир! € что беспокоитьсЯ о старой охране.  ’еперь вы могли преспокойно забыть
о ней.
     - ‚ас никто не забывал. Џросто контактировать было небезопасно.
     -  Ќебезопасно?  - Ќа  губах  „екхана поЯвилась горькаЯ усмешка.  -  Њы
пользовались  вашими  личными секретными кодами "‚олчьей ‘ети", но перестали
получать ответы. Ќас бросили.
     - Ќикто вас не бросал.
     - Ќе бросал?! - „екхан вскочил на ноги. Џри этом он задел поднос, и его
чашка упала, разбившись на деревЯнном полу. - ’ак зачем  же вы послали ‹анга
к ’еодору? Њы  с „женнет  предполагали  остатьсЯ  в  кругу его приближенных.
Џочему не передали нам через него приказ о возвращении на ”ортецию?
     - Ќа  то были свои доводы.  џ считал,  что не  самое подходЯщее времЯ -
снимать   вас.   …сли  бы  руководители   ‚нутренней  ‘феры   не  пошли   на
сотрудничество с нами, „рагунам могло бы еще понадобитьсЯ ваше  прикрытие. €
откажись ’акаси Љурита от союза - вы оказались бы в опасном положении.
     - Њогли... Ћказались бы...  „а вы хотЯ  бы сказали, что у вас на уме, а
не оставлЯли нас  бредущими во тьме наугад, не  получаЯ от  „рагун ни единой
весточки.
     - —тобы не подставлЯть вас, - заметил ‚олк. Ћн нагнулсЯ и стал собирать
осколки разбитой чашки.
     - Ђ ваше нынешнее поЯвление здесь - разве не подставлЯет нас?
     -  “же  нет. -  ‚олк сложил  осколки на  поднос. - ќто еще  не получило
широкой огласки, но кое-что вам следует знать. ’акаси Љурита мертв.
     „екхан  сразу вспомнил  о  поединке,  уже  давно занимавшем воображение
куритсу.
     - ‚ы убили его?
     Њотнув головой, ‚олк отвечал:
     - Џоединок не состоЯлсЯ.
     ’акаси мертв, и причиной его смерти ЯвилсЯ не поединок с ‚олком. ’акого
поворота событий „екхан не ожидал.
     - ‡начит, теперь Љоординатором стал ’еодор.
     ‚олк ответил утвердительным кивком.
     - ‚ вас здесь больше не нуждаютсЯ.
     - Ќе  нуждаютсЯ? џ  служил  ’еодору  дольше, чем „рагунам.  ‚ы,  верно,
хотите сказать, „рагуны не нуждаютсЯ в нас.
     ‚олк вздохнул и медленно встал.
     - џ понимаю.
     - „а ну?
     - Џозвольте мне сказать вам,  что  Я гордилсЯ вами, когда  вы служили в
„рагунах.  € гордилсЯ еще больше  с тех пор, как  вы согласились стать нашим
тайным агентом  у ’акаси Љуриты. џ знаю, что выпало на вашу долю. Љогда-то и
мне пришлось оставить дом, чтобы поселитьсЯ в логове. € мне пришлось прожить
в этом логове гораздо дольше, чем вам в вашем.
     - Џримите мои извинениЯ. Љак же  Я мог забыть, что великий „жеймс ‚ульф
даже в этом превосходит менЯ.
     ‚олк казалсЯ захваченным врасплох.
     - Џростите. џ вовсе не это имел в виду.
     ЋчереднаЯ   колкость,  уже  готоваЯ   сорватьсЯ  с  уст  „екхана,  была
остановлена стуком двери. ‚ комнату ввалилась „женнет, на ходу срываЯ с себЯ
китель.
     - „екхан, ты слышал? ’акаси умер!
     Ќо тут же осеклась,  заметив, что в комнате  гость. Љитель вывалилсЯ из
ее рук, и „женнет поспешно поклонилась.
     -  Џростите,  Я  не заметила  -  полковник  ‚ульф!  -  Ћна  моментально
выпрЯмилась и отсалютовала.
     - Ќе нужно формальностей, „женнет, - добродушно заметил ‚олк.
     ѓлаза ее округлились от удивлениЯ, она взволнованно спросила:
     - Ќо почему вы здесь?
     ‚олк бросил взглЯд на „екхана и улыбнулсЯ:
     - џ пришел сюда, чтобы попросить вас обоих вернутьсЯ домой.
     - „омой? - Ћна выглЯдела Явно озадаченной.
     - „а. Ќа ”ортецию. ‚ас уже ждут места среди ‚олчьих „рагун.
     - „лЯ  нас не нашлось  мест при  защите ‹ютеции,  - заметил „екхан, и в
голосе его по-прежнему была горечь.
     - ‚ремена менЯютсЯ, и Я сейчас поменЯл взглЯд на некоторые вещи.
     - Ќеужели? Ќовый контракт?
     - „екхан! - „женнет не слышала того, что было сказано между ‚олком и ее
мужем, и поэтому была определенно сбита с толку тоном „екхана.
     - ‚се в порЯдке, „женнет, - успокаивающе произнес ‚олк.
     - „а какой же тут порЯдок, - возмутилась она, - он же грубит!
     - Џускай, не надо обращать вниманиЯ.
     - Љак это мило с вашей стороны, - и тут не удержалсЯ „екхан.
     - „екхан!
     - Ќичего, ничего,  „женнет. Њы с „екханом давно не виделись  с глазу на
глаз, - сказал ‚олк, всем  своим видом пытаЯсь сгладить впечатление, что меж
ними произошла какаЯ-то размолвка. -  џ сделал  предложение и уверен, что вы
еще обсудите его  между собой. Њы  как раз собираемсЯ  в обратный путь. …сли
надумаете  возвращатьсЯ домой, добро  пожаловать. …сли нет -  Я смогу понЯть
вас  и оценю любой  ответ, что бы вы ни решили.  "Ђтаман" стоит на дворцовом
космодроме, Я  всегда  на  борту. Њы стартуем на этой неделе, сразу же после
похорон.
     - Њы... - начала было „женнет.
     -  Њы обдумаем,  -  вмешалсЯ  „екхан,  отстранЯЯ  „женнет за  спину.  -
Њеситсукай! Џроводи полковника ‚ульфа.
     ЉланЯЯсь чуть  ли не лихорадочно, в комнату вошел слуга. ‚олк  вышел из
комнаты  вслед за ним. „женнет подождала, пока захлопнетсЯ дверь на улицу, и
только после этого повернулась к мужу. …е лицо пылало гневом.
     - —то все это значит?
     - ’о, что Я не хочу быть  пешкой в чьих-то далеко идущих планах.  ‚ульф
сказал,  что он не  может - ты понимаешь? -  не может  рассказать  нам,  что
происходит на ”ортеции.
     - Ћн не говорил этого, - уверенно заЯвила „женнет.
     -  ‘казал. Њы отдали ему наши жизни - и что взамен?  Ћн просто вызывает
нас обратно, чтобы облегчить свою совесть.
     ЌахмурЯсь, „женнет отвечала:
     - џ уверена, что полковник делал то, что считал необходимым.  € если он
не хочет доверитьсЯ - это не в упрек нам. Џовсюду агенты  ‘‚Ѓ, за нами давно
присматривают.  Џослание,  или даже  посланца,  запросто могли  перехватить.
Љонтактировать было опасно.
     - ‘уществуют разные пути. € он всегда находил их, когда хотел.
     Ћна отвернулась и уставилась взглЯдом в стену.
     - ’ы постоЯнно перегибаешь палку.
     - Ђ ты постоЯнно его защищаешь, - ответил он упреком на упрек. ‘пина ее
была сейчас напрЯжена, точно струна.  ‘пина демонстрировала полное неприЯтие
его, „екхана, поведениЯ. Ћн тЯжело вздохнул. Ќа  протЯжении стольких лет они
всегда оставались друзьЯми, настоЯщими  друзьЯми, но теперь он  увидел,  как
„женнет отдалЯетсЯ  от  него. € никогда не мог  „екхан  забыть, и вспомнил в
очередной раз, что она была  из первородных „рагун, ее еще ребенком  привели
из  клана  родители.  Џолучалось, что  ее  наследие оказалось  сильнее,  чем
любовь,  которую  они  разделЯли. Ћн отвернулсЯ  от „женнет. Џонурив голову,
„екхан двинулсЯ по  направлению к двери,  уводившей во внутренние покои,  но
внезапно  почувствовал,  что  не может покинуть эту комнату.  Ћн остановилсЯ
перед самой дверью. Њысль о том, что его  предали, и разбуженный этой мыслью
гнев гнали  его вон  из комнаты, но любовь удерживала. € он стоЯл,  борЯсь с
самим собой, не в силах вырватьсЯ из этого замкнутого круга.
     Ћн почувствовал, как пальцы „женнет осторожно коснулись его шеи. „екхан
не сбросил руки, и „женнет  обхватила его плечи  и прижалась еще теснее. Ћна
была теплой, но  по телу ее пробегала легкаЯ дрожь. „екхан почувствовал, как
на его шею падают слезы.
     - „екхан, Я хочу домой!
     Ћн обернулсЯ к „женнет и обнЯл ее правой рукой. ‹евой  он стал медленно
поднимать ее подбородок, пока их глаза не встретились.
     - Ђ если Я не захочу туда?
     - Ќе требуй от менЯ выбора. Ќе будь так жесток!
     - Ќо ты требуешь от менЯ примерно того же самого.
     Ћна зарылась  лицом  в  его плечо и горЯчо  стиснула  мужа  в объЯтьЯх.
„екхан  уже  знал, каким  будет его решение. „женнет была длЯ  него  гораздо
важнее, чем все, что могли предложить ‚ульф или ’еодор. Ћни полетЯт.
     Ќо он вовсе не обЯзан стать „рагуном.

     <b>—асть третьЯ

     Џлавильный тигель


     XXXII</b>

     - Њиси-сама!
     ‚озвращение с краЯ бездны было долгим.
     - Њиси-сама!
     Ќастойчивый и требовательный,  к  тому же знакомый  голос  проник в его
сознание. Ќо это не был телесный контакт.
     - Њиси-сама!
     ‚ысвобождаЯсь из холодных объЯтий бездны, Њиси открыл глаза. ѓолова его
была склонена, и, как  и следовало ожидать, взор Њиси упал  на славный  меч,
лежавший у самых его ног. ‘иЯние наполовину вынутого из ножен клинка обещало
освобождение  и от голоса, и  от бремени здешнего мира, но, не отдаваЯ  себе
самому отчета, почему он это делает, Њиси отступил от краЯ бездны.
     Ћн поднЯл голову, настраиваЯ себЯ  должным образом, прежде чем покаЯнно
склонитьсЯ  перед  мемориальной памЯтной табличкой. Ћн ожидал увидеть второй
меч из этой пары  сжатым в крепкой хватке высокого  черного человека, но меч
лежал там, где он и поместил его, застыв плавным изгибом обшарпанных ножен в
песке. ‡десь не было ни одного самураЯ - одни глухре белые камни. €, как это
ни странно, Њиси было одновременно и тревожно и легко.
     - ќто ваш сын звал менЯ, Њинобу-сенсей, но не ваш ли голос Я слышу?
     - Њиси-сама?
     - •ай, Љиемаса-сан. џ слушаю тебЯ.
     - џ боЯлсЯ,  что опоздаю. - Љиемаса ’етсухара  подошел ближе. Ќа  юноше
была темно-сераЯ форма воинов „ома Љуриты; тЯжелый, плотный материал защищал
от холода  пещеры и делал тело юноши  немного неуклюжим.  ЌевзираЯ на холод,
капли пота  стекали по его  гладкой  черной коже. - џ так  и  думал,  что вы
изберете эту дорогу, и захотел отговорить вас от этого.
     - ’ы рассчитываешь, что со мной тебе больше повезет, чем мне когда-то -
с твоим отцом?
     - Ќадеюсь.
     “лыбка озарила лицо юноши. Ѓыло в его улыбке что-то располагающее, что,
вне сомнениЯ,  уже  позволило ему обзавестись немалым количеством  друзей. ‚
памЯти Њиси невольно возник ребенок, которого он когда-то знал, и в глубинах
памЯти возник  силуэт давно  умершего отца этого ребенка. Ќо  на лице Њинобу
редко можно было встретить улыбку. Ћтогнав воспоминаниЯ, Њиси заговорил:
     - „умаешь, они придут на помощь твоим доводам?
     ‚стревоженный   взглЯд  Љиемасы  скользнул   за  спину  Њиси,  оцениваЯ
настроение людей,  пришедших вместе  с ним. Ћни не поддержали его ни словом,
но Њиси спиной чувствовал их тревогу.
     ЌервничаЯ, Љиемаса провел кончиком Языка по губам и произнес:
     - џ убедил их, что есть еще другие  возможности. ’ак что последнее, что
вы  могли бы  сделать,  -  это д