ì îñìîòðèòåëåí  â óïðàâëåíèè íàñëåäíûì ãîñóäàðñòâîì.
“æå ïðîèçîøëî íåñêîëüêî èíöèäåíòîâ.
     - ‘îþç àãðåññèâíî  íàñòðîåííîãî ˆñîðîêî Šóðèòû è ñòîëü æå âîèíñòâåííîãî
è÷àðäà ˜òàéíåðà îñòàåòñß ïî-ïðåæíåìó íåóñòîé÷èâûì, - çàêëþ÷èë èíüþ.
     -  ‘îâåðøåííî  âåðíî. Žäíàêî ñëåäóåò  îæèäàòü  áîëåå  îïàñíîãî ïîâîðîòà
ñîáûòèé.
     - —òî-íèáóäü íîâåíüêîå?
     - åò. -  ‘óáõàø íåðâíî ïîñòó÷àë ïàëüöàìè  ïî ïîäëîêîòíèêó êðåñëà. -  Š
íåñ÷àñòüþ, ýòî êàê ðàç ñòàðåíüêîå.
     - ’àêàñè, - äîãàäàëñß èíüþ.
     ‘óáõàø  â äóøå ïîðàäîâàëñß  ïðîíèöàòåëüíîñòè ñâîåãî  ïðîòåæå.  …ñëè  áû
òîëüêî ñûí îò åãî íûíå èññîõøèõ ÷ðåñåë ìîã áûòü ñòîëü æå äîãàäëèâ!
     - Šàê äîãàäàëñß?
     -  Ÿ çíàë,  ÷òî îí âûçâàë áûâøåãî „ðàãóíà. - èíüþ âçãëßíóë íà ÷àñû.  -
‚ñòðå÷à äîëæíà çàêîí÷èòüñß êàê ðàç ê ýòîìó âðåìåíè. ó, ïðèìåðíî. € òåïåðü ß
ðàçãîâàðèâàþ ñ âàìè è âèæó, ÷òî âû âçâîëíîâàíû.
     ‘óáõàø íå  ñìîã ñäåðæàòü óëûáêè. „à, íàìíîãî ëó÷øå, ÷åì  åãî áåçäåëüíèê
ñûí.
     - Šîîðäèíàòîð æèâåò â ïðîøëîì. ‘êîð÷èâ õìóðóþ ãðèìàñó, èíüþ çàìåòèë:
     -  € ß äóìàë, ÷òî ýòî âû  ïîçâîëèëè  åìó ïîñòàâèòü â  ñàäó  "‘òðåëüöà".
‘óáõàø âçäîõíóë:
     - ‚ íåïîãðåøèìîñòü  äèðåêòîðà ðàçâåäóïðàâëåíèß âåðßò òîëüêî òå, êòî  íå
æèâåò â ðåàëüíîì ìèðå. ’å æå èç íàñ, êòî  âîâëå÷åí â  áîëüøóþ èãðó, ñîçíàþò,
÷òî íåïîãðåøèìîñòè íå ñóùåñòâóåò, à åñòü òîëüêî ìàñòåðñòâî è óäà÷à.
     -  ˆ ïåðâîå  ÷àñòî âëå÷åò çà ñîáîé âòîðîå, - çàêîí÷èë çà íåãî èíüþ. Ží
ïîêà÷àë ãîëîâîé è ñíîâà íàõìóðèëñß.  - …ñëè Šîîðäèíàòîð ñíîâà ïîäáèðàåòñß  ê
ýòèì òðèæäû ïðîêëßòûì  íàåìíèêàì, áóäóò îñëîæíåíèß.  …ãî íàâßç÷èâàß èäåß óæå
÷óòü áûëî  íå ñòîèëà íàì âñåé „ðàêîíèñ, òîãäà,  âî âðåìß —åòâåðòîé  âîéíû çà
àñëåäèå.  …ñëè  áû  íå  âåëèêîëåïíàß  ñòðàòåãèß  ’åîäîðà  â  ñîâîêóïíîñòè ñ
îãðàíè÷åííûì ïðèñóòñòâèåì „ýâèîíà  íà ôðîíòàõ ‚îëüíûõ ‘èñòåì,  ìû  íàâåðíßêà
ïîòåðïåëè  áû ïîðàæåíèå. î Šîîðäèíàòîð äîëæåí áûë  èñïîëüçîâàòü ñâîå  ïðàâî
ïåðâåíñòâà.  ‚  ðåçóëüòàòå ìû ïîòåðßëè ñëèøêîì  ìíîãî  çâåçäíûõ  ñèñòåì.  Œû
äîëæíû áûëè óäåðæàòü ëèðàíöåâ è çàáðàòü ñèñòåìû ó „îìà „ýâèîíà.
     - Žäíî ëèøü ïðîøëîå æèâî â óìå.
     - ˆâ  ñåðäöå,  ïðèåìíûé  îòåö,  è â ñåðäöå. ˆíîãäà ìíå êàæåòñß, ÷òî  âû
çàáûâàåòå îá ýìîöèßõ.
     - Ÿ íèêîãäà íå  çàáûâàþ î íèõ, ïðèåìíûé ñûí. - ‘óáõàø èñïóñòèë êîðîòêèé
íàäòðåñíóòûé  ñìåøîê. -  Ÿ  ïðîñòî èõ êîíòðîëèðóþ  è ïîòîì  èçâëåêàþ íàðóæó,
êîãäà  ýòî íóæíî. òî  èñêóññòâî, â êîòîðîì òåáå  ñëåäóåò  ïîïðàêòèêîâàòüñß,
åñëè òû õî÷åøü óíàñëåäîâàòü ìîå äèðåêòîðñêîå êðåñëî.
     - Ÿ äîáüþñü ýòîãî, ïàïà, - òîðæåñòâåííî  ñêàçàë èíüþ, âîçëîæèâ ðóêó íà
ñïèíêó àâòîìàòè÷åñêîé êîëßñêè ‘óáõàøà. - “ ìåíß õâàòèò ñèë.
     ‘óáõàø íàõìóðèëñß:
     - ƒëàâíîå äëß äèðåêòîðà - óìñòâåííûå ñïîñîáíîñòè, à íå òåëåñíàß ìîùü.
     - ðîñòèòå, ïðèåìíûé îòåö. Ÿ íå èìåë â âèäó...
     - ‡àáóäåì îá ýòîì, - ñêàçàë ‘óáõàø, êîòîðîìó äîñòàâèëî óäîâîëüñòâèå ýòî
èñêðåííåå çàìåøàòåëüñòâî åãî  ïðîòåæå. - ’û  íå äîëæåí îòâå÷àòü  çà ñëàáîñòü
ìîåãî òåëà. - Ží âûêàòèëñß  íà ñâîåì êðåñëå èç-ïîä  ðóêè èíüþ. -  Ÿ âñå åùå
äèðåêòîð. ˆ ýòîãî ó ìåíß íå îòíèìåò íèêòî.
     - î êðàéíåé ìåðå, ïîêà ß æèâ, ïðèåìíûé îòåö.
     - ‚ñå òàê æå ïðî÷íû òâîè îáßçàòåëüñòâà ïî îòíîøåíèþ ê ˆìïåðèè „ðàêîíèñ,
ïðèåìíûé ñûí?
     - Žíè åùå ïðî÷íåå.
     ‘óáõàø  ïî÷óâñòâîâàë  èñêðåííîñòü  ñëîâ  ñâîåãî  íàñëåäíèêà  è  îñòàëñß
óäîâëåòâîðåí. àäåæíàß ðóêà ñìåíèò  åãî â óïðàâëåíèè  ãîñóäàðñòâîì, êîãäà îí
óéäåò.  ’àêàñè óæå îäîáðèë  áóìàãè  î  íàçíà÷åíèè. €  òî,  ÷òî èõ ïîäòâåðäèò
’åîäîð, - äåëî òîëüêî âðåìåíè. „à ðàçâå ñìîæåò îí îòâåðãíóòü ñòàðîãî áîåâîãî
òîâàðèùà, îäíîãî èç ñâîèõ ñèòåííî?
     Žäíàêî  äèðåêòîðñòâî  íå   áóäåò  èìåòü  ñìûñëà,   åñëè   íå  îñòàíåòñß
äåéñòâåííûõ  ñèë,  ÷òîáû  óïðàâëßòü  ãîñóäàðñòâîì. Žäíà  ìûñëü  î  âîçìîæíîì
ïàäåíèè ˆìïåðèè „ðàêîíèñ, ýòîãî îïëîòà ïîðßäêà âî âñåëåííîé, âûçûâàëà â äóøå
‘óáõàøà  ãëóáîêîå  áåñïîêîéñòâî.  îýòîìó  ‘óáõàø  íàñòðîåí  íà  ðåøèòåëüíûå
äåéñòâèß, ÷åì îí, ñîáñòâåííî ãîâîðß, è çàíèìàëñß âñþ æèçíü. ˆ ïîêà îí äûøèò,
áóäåò ïðîäîëæàòü ñðàæàòüñß çà òî, ÷òîáû âèäåòü ñâîå  ãîñóäàðñòâî öåëîñòíûì è
ñòîéêèì ïðîòèâ âñåõ âðàãîâ, âíóòðåííèõ è âíåøíèõ,
     -   Ž÷åâèäíî,  âû   îáåñïîêîåíû  íàñ÷åò  ’àêàñè,  -  çàìåòèë  èíüþ.  -
åóðàâíîâåøåííîñòü Šîîðäèíàòîðà ïðîäîëæàåò ðàñòè?
     -  ’óò  íå  âñå  åùå  ïðîßñíåíî.  …ãî  îøèáêè  ñòàíîâèòñß  âñå  òðóäíåå
çàãëàäèòü.
     - Œû ñäåëàåì âñå îò íàñ çàâèñßùåå.
     - „à, ìû ñäåëàåì. ˆìïåðèß „ðàêîíèñ  äîëæíà áûòü ñèëüíîé è ñïëî÷åííîé  â
ýòî òßæêîå âðåìß èñïûòàíèé. - ‘óáõàø  ïî÷óâñòâîâàë ðåøèìîñòü  èíüþ. ðàâèòü
ìîæåò òîëüêî  òâåðäàß è íåêîëåáèìàß ðóêà. î  âñåìó ñâîå âðåìß, è  ïóòü  åùå
äîëîã è òðóäåí. - Šàê òàì ïîæèâàåò íîâûé ïàðòíåð Šîîðäèíàòîðà ïî êåíäî?
     èíüþ,  êàçàëîñü,  íå ðåøàëñß  îòâå÷àòü  íà  ýòîò  âîïðîñ, ïàìßòóß  ïðî
íåäàâíèé ðàçãîâîð î  íåìîùíîì òåëå  ‘óáõàøà.  „åëî  â òîì,  ÷òî ‘óáõàø  òîæå
íåêîãäà  áûë ïàðòíåðîì  ’àêàñè  ïî  êåíäî.  ˆõ ñîâìåñòíûå çàíßòèß  îòêðûâàëè
äèðåêòîðó  ìàññó âîçìîæíîñòåé  âëèßíèß íà  Šîîðäèíàòîðà,  íî  òåïåðü  ‘óáõàø
èçûñêèâàë äðóãèå ïóòè  -  åãî  âëèßíèå  íà  ’àêàñè  çàìåòíî ïîóáàâèëîñü.  ˆõ
âçãëßäû íà  êåíäî ñõîäèëèñü, îñîáåííî â âîïðîñå ïîäáîðà äëß ïîåäèíêà ëó÷øèõ,
ïðîôåññèîíàëüíûõ ïàðòíåðîâ. …ùå äî òîãî, êàê îäèí èç íèõ ñòàë Šîîðäèíàòîðîì,
à äðóãîé - äèðåêòîðîì, îíè áûëè  äðóçüßìè. Žíè è ñåé÷àñ îñòàâàëèñü äðóçüßìè,
íî âíå ñâîèõ íåïîñðåäñòâåííûõ ñëóæåáíûõ îáßçàííîñòåé.
     -  Šîîðäèíàòîð ãîâîðèò,  ÷òî íå ìîæåò  íàðàäîâàòüñß ñâîèì  ïîåäèíêàì  ñ
•îìèòñó-ñàí, - ñîîáùèë èíüþ. - ˆ åùå îí óòâåðæäàåò, ÷òî åìó èíîãäà êàæåòñß,
áóäòî •îìèòñó íåñêîëüêî ñäåðæèâàåòñß. Žäíàêî  ’àêàñè-ñàìà óâåðåí, •îìèòñó ñî
âðåìåíåì äîêàæåò, ÷òî îí äîñòîéíûé  ïðîòèâíèê, êîãäà ïîéìåò, ÷òî Šîîðäèíàòîð
íå æåëàåò èãðàòü â ïîääàâêè.
     - ‚îò è îòëè÷íî,  - ‘óáõàø óëûáíóëñß. Ží è âïðàâäó íàäåßëñß, ÷òî ’àêàñè
ïîðàäóåòñß ýòèì ïîåäèíêàì:  â  æèçíè  ïðàâèòåëß íå òàê óæ  ìíîãî ðàäîñòåé. -
‹ó÷øåãî è íå ïîæåëàåøü.

     <b>VIII</b>

     Šàæäàß èç áàøåí ‡àëà íàéìà óõîäèëà ââûñü íà äâàäöàòü ýòàæåé, óïèðàßñü â
öåíòðàëüíûé êóïîë, êîòîðûé â ñâîþ î÷åðåäü ñîñòàâëßë åùå äåñßòü ýòàæåé. ”àñàä
çäàíèß áûë  ïëîñêèì  è  áåçûñêóñíûì,  êàê  íåëüçß  ëó÷øå  ñèìâîëèçèðóß  ñàìó
”îðòåöèþ  -  ïëàíåòó,  íà  êîòîðîé  êàæäûé  ìîã  èñïûòàòü  ñâîé  ïëàíå, ñòàâ
íàåìíèêîì. ‡àë íàéìà íå áåç óìûñëà ßâëßëñß ñàìûì çàìåòíûì çäàíèåì â ƒàðëåõå,
ñòîëèöå  è ãëàâíîì  ãîðîäå ”îðòåöèè.  Žáùåñòâåííûå îòíîøåíèß  ñòàëè  ãëàâíîé
ïðè÷èíîé,  ïî  êîòîðîé ðåøåíî áûëî  âîçäâèãíóòü  ýòè  áàøíè íàä ‡àëîì ‚îëêà,
ðàñêèíóâøèìñß íà áåñ÷èñëåííûå àêðû êîìïëåêñà, ÷òî ñëóæèë êîìàíäíûì öåíòðîì è
øòàá-êâàðòèðîé ‚îë÷üèõ „ðàãóí. Œû ìîãëè áûòü ëó÷øèìè, íî  ïðîãðàììà  „æåéìñà
‚óëüôà òðåáîâàëà  îò íàñ ïîñòîßííîãî ïîäòâåðæäåíèß âîèíñêîé äîáëåñòè, ïðè÷åì
÷àùå,  ÷åì îò ñàìîãî íàøåãî ïîâåëèòåëß,  ñâîåãî ïðåâîñõîäñòâà íàä  äðóãèìè â
ðàòíîì äåëå. „îêàçàòåëüñòâà ïðè ýòîì çàñ÷èòûâàëèñü â îñíîâíîì íà ïîëå áîß.
     î ïðîøåñòâèè  íåñêîëüêèõ ìåñßöåâ ß ïîñòåïåííî ñâûêñß  ñî ñâîèì  ìåñòîì
ðßäîì ñ  ‚îëêîì. ˆ îí òîæå ïîíåìíîãó ïðèâûê êî ìíå,  ñóäß ïî òîìó,  ÷òî  âñå
ðåæå  íàçûâàë  ìåíß ‚èëüßìîì. ˆ ß áûë äîâîëåí, ñîçíàâàß,  ÷òî ñìîã  îòûñêàòü
ñîáñòâåííóþ íèøó. Žäíàêî ß ñîçíàâàë è òî, ÷òî íå ñòîëêíóëñß åùå ñ íàñòîßùèìè
èñïûòàíèßìè.  ‘ðàæåíèå ñîñòàâëßåò  ëèøü  ìàëóþ  ÷àñòü  ñîëäàòñêîé  æèçíè, íî
òîëüêî â íåì ß ìîã ïî-íàñòîßùåìó äîêàçàòü ñâîþ öåííîñòü êàê âîèíà.
     Šîìàíäíîå çâåíî íàõîäèëîñü ïîñòîßííî â ðàáîòå, íåñìîòðß  íà  òî, ÷òî ìû
íå áûëè  ïðßìî  çàäåéñòâîâàíû â áîåâûõ  îïåðàöèßõ. ˜òàáíàß  ðàáîòà îáëåã÷àëà
âðåìåííîå  îòñòðàíåíèå  ‚îëêà  îò  ó÷àñòèß  â  ñðàæåíèßõ  è   ñòàëà  áîëüøîé
ïîääåðæêîé åãî äåßòåëüíîé íàòóðû. Šóäà òßæåëåå ïåðåíîñèë ýòî èñïûòàíèå  ƒàíñ
‚îðäåëü ñî  ñâîèì  çâåíîì  òåëîõðàíèòåëåé. …ùå  â ñòàðîé ãâàðäèè „ðàãóí ƒàíñ
ñòàë  òåëîõðàíèòåëåì ‚îëêà, âîéäß  â ñîñòàâ  êîìàíäíîãî çâåíà.  ðåâîñõîäíûé
âîèí, îí  ïðîßâëßë ñëàáûé èíòåðåñ êî âñåìó, ÷òî íàõîäèëîñü çà ïðåäåëàìè ïîëß
áîß.
     Šîãäà ‚îë÷üè „ðàãóíû âïåðâûå ïîßâèëèñü íà ”îðòåöèè â 3030 ãîäó,  ìû åùå
íå îïðàâèëèñü ïîñëå —åòâåðòîé âîéíû çà àñëåäèå. Œíîãèå òîãäà îïàñàëèñü, ÷òî
’àêàñè  Šóðèòà  âîñïîëüçóåòñß  íàøåé  ñëàáîñòüþ   è  íàíåñåò  óäàð,  êîòîðûé
óíè÷òîæèò  „ðàãóí  îêîí÷àòåëüíî.  à  êîìàíäíîì  ñîâåùàíèè  áûëî ðåøåíî, ÷òî
„æåéìñ ‚óëüô  ñôîðìèðóåò çâåíî òåëîõðàíèòåëåé. ‚îëê  íàñòàèâàë íà òîì, ÷òî â
ýòîì  íåò  îñîáîé íåîáõîäèìîñòè,  íî  ïåðåâåñèëî  áîëüøèíñòâî ãîëîñîâ.  ƒàíñ
îêàçàëñß  âåñüìà ðàçáîð÷èâ  â îòáîðå ëó÷øèõ âîèíîâ, è  âûáèðàë îí èç  ðàçíûõ
âîçðàñòíûõ êàòåãîðèé, ñëåäóß  ñîâåòó ‘òýíôîðäà  ëåéêà. Ÿ  òàê ïîëàãàþ,  ÷òî
èäåß  ñîñòîßëà â  ñîçäàíèè  åäèíñòâà è  íåðàçðûâíîñòè áîåâîãî îïûòà ñòàðøèõ,
óðàâíîâåøåííîãî áûñòðîé  ðåàêöèåé  ìîëîäûõ ïîêîëåíèé. ‚ïðî÷åì, êàêèìè áû  íè
áûëè   ïðè÷èíû,  ýòà  êîìàíäà  ïîñòîßííî  ïîëó÷àëà  ïðåâîñõîäíûå   áàëëû  íà
èñïûòàíèßõ.  ˆ ƒàíñ íå æàëåë  ñâîèõ  ñèë  íà òî, ÷òîáû  åãî çâåíî  íå òîëüêî
óäåðæèâàëî âûñîêèå ïîêàçàòåëè, íî è äîáèâàëîñü ëó÷øèõ ðåçóëüòàòîâ.
     Ÿ âåðèë,  ÷òî ïîäîáíîå  ñî÷åòàíèå âîèíîâ ðàçíûõ âîçðàñòíûõ êàòåãîðèé  â
îäíîì çâåíå ñîçäàåò äîïîëíèòåëüíîå ïðåèìóùåñòâî. ‚èäèìî, íå ïîñëåäíþþ ðîëü â
ìîåé óâåðåííîñòè ñûãðàëè  è ïðè÷èíû ëè÷íîãî õàðàêòåðà. „åëî â òîì, ÷òî  îäèí
èç âîèíîâ â êîìàíäå ƒàíñà ‚îðäåëß áûë ìîåãî âîçðàñòà è, ïîäîáíî ìíå, ßâëßëñß
âîñïèòàííèêîì ñèá-ãðóïïû. …å çâàëè Œýâ.
     …ñëè  ß  íà÷íó îïèñûâàòü åå ïðèâëåêàòåëüíóþ  âíåøíîñòü,  ðàññêàçûâàòü î
âîëîñàõ  äåâóøêè,  ÷åðíûõ êàê  íî÷ü,  î ñòðîéíîì  òåëå, êîøà÷üåé  ãðàöèè, âû
ðåøèòå, ÷òî ìíå óäàðèëè â ãîëîâó þíîøåñêèå ãîðìîíû.  ˆ âîçìîæíî, ïåðåñòàíåòå
äîâåðßòü ðàññêàç÷èêó. ’àê  ÷òî îãðàíè÷óñü  ñêóïûì ïåðå÷èñëåíèåì åå  âîèíñêèõ
äîáëåñòåé.  “æå  îäíî  òî,  ÷òî  âûáîð  ïàë èìåííî  íà  Œýâ,  -  äîñòàòî÷íûé
ïîêàçàòåëü  åå   ìàñòåðñòâà.  „à   è   â   äàëüíåéøåì,  íàäî  ñêàçàòü,   Œýâ
çàðåêîìåíäîâàëà ñåáß  îòëè÷íûì êîìàíäèðîì.  Šðîìå  òîãî,  ìîãó äîïîëíèòåëüíî
îòìåòèòü åå îñòðûé ßçû÷îê  è  ïðîâîðñòâî óìà,  íå áîßñü, ÷òî ìåíß  óëè÷àò  â
ïîäòàñîâêå ôàêòîâ. ‚ñå ýòî ïîäòâåðæäåíî äîêóìåíòàëüíî. ‚ ëþáîì ìåñòå è ëþáîé
ñôåðå  äåßòåëüíîñòè  îêàçûâàëàñü  ïðàâîìåðíîé äàííàß ìíîþ îöåíêà:  Œýâ  áûëà
ëè÷íîñòüþ íåçàóðßäíîé.
     Žíà  ñòàëà  ìîåé  ïåðâîé ëþáîâüþ.  Žäíàêî ß  îñòàâàëñß  äëß Œýâ  ïðîñòî
øòàáíûì  îôèöåðîì, ðóòèíîé åå  àðìåéñêîé æèçíè,  ëèöîì, ïðèâëåêàâøèì ê  ñåáå
âíèìàíèå òîëüêî âî âðåìß  ïåðåäà÷è äåäåø  è ðàñïîðßæåíèé. Ÿçûê ïîäâîäèë ìåíß
âñßêèé ðàç ïðè  ïîïûòêå  çàâåñòè ðàçãîâîð,  òàê ÷òî íàøå îáùåíèå áûëî ñóãóáî
äåëîâûì. Ÿ, ìîæåò áûòü, è  ðèñêíóë áû ïåðåêèíóòüñß ñ  íåé  ñëîâå÷êîì-äðóãèì,
áóäü íà  åå ìåñòå äðóãîé „ðàãóí,  íî ðßäîì ñ Œýâ  òåðßëñß. € âåäü íèêîãäà íå
ðîáåë â îáùåíèè  ñî ñâîèìè òîâàðèùàìè  èç  ñèá-ãðóïï. ‚ñêîðå  ß  ïîíßë,  ÷òî
âëþáèëñß.
     Šàê  ñåé÷àñ ïîìíþ åå  ïåðâîå äåæóðñòâî. Œýâ íàïðàâèëè â ïîñëåäíþþ ñìåíó
âìåñòå ñ ñåðæàíòîì €íòîíîì åíäæàìèíîì, è òàêèì îáðàçîì îíà ïðèñîåäèíèëàñü ê
êîìàíäíîìó  çâåíó  êàê   ðàç  ïî  îêîí÷àíèè  íàøåé  ñëóæáû.  îìíèòñß,  ‚îëê
çàäåðæàëñß â ‡àëå  íàéìà, çàêàí÷èâàß êàêîå-òî äåëî,  êàæåòñß, ñóáêîíòðàêò íà
"—åðíóþ ðèãàäó". Œû âñòðåòèëè íàøó íîâóþ çâåíüåâóþ ó âõîäà â êîíôåðåíö-çàë,
ãäå Œýâ è €íòîí ñìåíßëè ƒàíñà è ˜åëëè  ƒîðäîí.  îìíþ, ß âïåðâûå  óñëûøàë åå
èìß - Œýâ, íî ïîñëå ýòîãî - íè åäèíîãî ñëîâà íå çàïå÷àòëåëîñü â ìîåì ìîçãó.
     Ÿ ëîìàë  ãîëîâó, ïðèäóìûâàß, êàê çàâåñòè ñ íåé  ðàçãîâîð, íî òùåòíî. Œû
ïîêèäàëè çäàíèå âìåñòå. ‘òýí øåë êàê  ðàç ìåæäó  íàìè. Ÿ ïðèêèäûâàë, ñêîëüêî
ìèíóò ïóòè  îò øòàáíûõ  êâàðòèð äî ïðèåìíîé  ‚îëêà.  ’åëîõðàíèòåëè  çà÷àñòóþ
îòäûõàëè èìåííî  òàì, êîãäà „æåéìñ ‚óëüô  ðàáîòàë â ñâîåé ðåçèäåíöèè. ˆ ýòîò
ïîñòåïåííî ñêëàäûâàþùèéñß ïëàí áûë âíåçàïíî íàðóøåí ãðîìêèì îêðèêîì:
     - îëêîâíèê ‚óëüô!
     Š ìîåé íåâûðàçèìîé äîñàäå, ‚îëê îñòàíîâèëñß  è  îáåðíóëñß, óñëûøàâ ñâîå
èìß.
     —åëîâåê,  ïðèáëèçèâøèéñß  ê íàì, áûë äîâîëüíî  ïðèçåìèñò,  íî íåñêîëüêî
ïîâûøå ‚îëêà  è äàæå Œýâ.  åñìîòðß  íà  äîâîëüíî ïðîõëàäíóþ  ïîãîäó, îí áûë
îáëà÷åí â àìóíèöèþ âîèíà: æèëåò ñ îõëàæäåíèåì è øîðòû. ûòü ìîæåò, îí ïðîñòî
æåëàë  ïðîäåìîíñòðèðîâàòü  ñâîþ  ìóñêóëàòóðó.  Ÿ çàáåñïîêîèëñß î  òîì, êàêèå
ìûñëè ìîã îí âûçâàòü ó  Œýâ. ‘ôåðîèäû íåðåäêî ïðîèçâîäßò âïå÷àòëåíèå  òàêèìè
òîðñàìè  ñàìöîâ, íî  ß  òàèë  íàäåæäó,  ÷òî  „ðàãóíàì âîîáùå-òî  ñâîéñòâåííî
ïðèäåðæèâàòüñß  èíûõ,  áîëåå  öèâèëèçîâàííûõ  ñòàíäàðòîâ.  ðèáëèçèâøèñü   ê
„æåéìñó ‚óëüôó, âîèí âûáðîñèë ðóêó â ïðèâåòñòâèè.
     - îëêîâíèê,  õî÷ó  âûðàçèòü  âàì ñâîþ  ïðèçíàòåëüíîñòü.  ’îëüêî  ÷òî ß
óçíàë: ýòî âû çàìîëâèëè ñëîâî â äåëå ñ òåì êîíòðàêòîì íà ‘åíò-ˆâ.
     - Šàïèòàí Œèëëåð, åñëè íå îøèáàþñü?  -  ñïðîñèë ‚îëê, ïîæàâ  ïðîòßíóòóþ
ðóêó.
     - ‘îâåðøåííî âåðíî. ‡îâèòå ìåíß ïðîñòî „æåéñîíîì.
     -  àä,  ÷òî  ìû   ñìîãëè  îêàçàòü  âàì  ïîìîùü.  àä,  êîãäà  íàäåæíîå
ïîäðàçäåëåíèå   ïîëó÷àåò   ñâîé   êîíòðàêò.   ‘ëèøêîì  ìíîãî   íàêëàäîê   ïî
îáßçàòåëüñòâàì ïßòíàþò èìß âñåõ íàåìíèêîâ.
     - ˆ íå òîëüêî  èõ,  -  ñ óñìåøêîé çàìåòèë Œèëëåð. - Œû äîëæíû äåðæàòüñß
âìåñòå, èëè êëàíû ñîæðóò íàñ ñ ïîòðîõàìè.
     “ñìåõíóâøèñü â îòâåò, ‚îëê ñêàçàë:
     - óäó ðàññ÷èòûâàòü íà âàñ, êîãäà ’àêàñè ñßäåò ìíå íà õâîñò â ñëåäóþùèé
ðàç.
     à ìãíîâåíèå Œèëëåð íàñòîðîæèëñß. ‡àòåì, âèäèìî, ðåøèâ, ÷òî ‚îëê øóòèò,
ðàññìåßëñß è âîñêëèêíóë:
     - …ùå  áû!  „ðàãóíû ïðîòèâ  ‡ìåé. ûëî  äåëî! - ‡àòåì  íàñòóïèë  ìîìåíò
íåëîâêîñòè, è âñå ñòîßëè, îáìåíèâàßñü âçãëßäàìè.  - ó ÷òî æ, ß òîëüêî õîòåë
ïîáëàãîäàðèòü âàñ.
     - ‚àì ñïàñèáî, êàïèòàí. †åëàþ óñïåõà â âàøåì äåëå.
     Žíè ñíîâà îáìåíßëèñü ðóêîïîæàòèåì,  è  ìû ïîñëåäîâàëè  äàëüøå,  îñòàâèâ
Œèëëåðà íà ñòóïåíßõ çàëà.
     ‚îëê  ìîìåíòàëüíî  óòðàòèë ñâîþ  îáùèòåëüíîñòü, ñòîèëî  íàì  îòîéòè  îò
Œèëëåðà. Œýâ íàõìóðèëàñü. Šîãäà  ìû îòîøëè äîñòàòî÷íî äàëåêî,  ÷òîáû êàïèòàí
åå íå óñëûøàë, îíà ñêàçàëà:
     -  å ïîíèìàþ, çà÷åì  âû äåëàåòå ýòî, ïîëêîâíèê  ‚óëüô. Ÿ  èìåþ â âèäó,
çà÷åì  ïîìîãàòü äðóãèì íàåìíèêàì çàêëþ÷àòü  êîíòðàêòû. òè ïàðíè ñî  ñòîðîíû
âêëèíèâàþòñß  â  íàøè  äåëà. -  Žíà  ñåðäèòî âñòðßõíóëà  ãîëîâîé,  îòêèäûâàß
ïîïàâøèé åé íà ãëàçà ëîêîí. - ˆì íèêîãäà íå ñòàòü „ðàãóíàìè.
     - åêîòîðûå ìîãóò.  -  „æåéìñ ‚óëüô  ñíèñõîäèòåëüíî  óëûáíóëñß.  - ûëî
âðåìß, êîãäà  ìû íàáèðàëè âîèíîâ èç íàåìíèêîâ ‚íóòðåííåé ‘ôåðû. Œû íå ñìîæåì
ïîïîëíßòü àðìèþ äðóãèì ñïîñîáîì äîñòàòî÷íî áûñòðî.
     - î ìû æå ïðèíèìàëè òîëüêî ëó÷øèõ, - îòïàðèðîâàëà îíà.
     - Œû ïûòàëèñü.
     ˆ âñå-òàêè Œýâ ßâíî îñòàëàñü íå óäîâëåòâîðåíà åãî îòâåòîì.
     - î ê ÷åìó âñß ýòà çàòåß ñ ‡àëîì íàéìà è òîëïàìè íàåìíèêîâ ñî ñòîðîíû?
‚åäü  „ðàãóíû  íàõîäßòñß  â  ïîëíîé  áîåâîé  ãîòîâíîñòè. -  ƒëàçà ‚îëêà ÷óòü
ñóçèëèñü, è  ß  ïîíßë, ÷òî îí íå ñîãëàñåí. Œåæäó òåì ß áûë òàê æå íåêîëåáèìî
óâåðåí  â  íàøèõ  ñèëàõ. Œýâ íå  çàìåòèëà ðåàêöèè ïîëêîâíèêà.  - ‚åäü íàì íå
íóæíû ëþäè ñî ñòîðîíû, ÷òîáû çàáèâàòü ùåëè.
     - å âñßêèé êîíòðàêò ßâëßåòñß êîíòðàêòîì „ðàãóí.
     - ‘îãëàñíà. î ß çàãëßäûâàëà ñåãîäíß íà ñòåíä. ’àì áûëî ïî ìåíüøåé ìåðå
òðè ñíîñíûõ êîíòðàêòà, è ìû íå ñäåëàëè çàßâêè íè íà îäèí èç íèõ.
     ‚îëê ñåêóíäó ñìîòðåë íà íåå çàäóì÷èâî è çàòåì îòâåòèë:
     - …ñòü è äðóãèå ÷àñòè, êîòîðûì íóæíà ðàáîòà.
     - Œû ÷òî, çàíèìàåìñß áëàãîòâîðèòåëüíîñòüþ? ‘òýí îòâåòèë çà ‚îëêà.
     - å çàáûâàé, ÷òî ìû ïîëó÷àåì ïðîöåíò ñ ëþáîãî  êîíòðàêòà, ÷òî ïðîõîäèò
÷åðåç ‡àë íàéìà.
     - Œû æå  íå  òîðãîâöû! -  âîñêëèêíóëà  Œýâ,  è  â  ãîëîñå åå  ñëûøàëîñü
èñêðåííåå âîçìóùåíèå.
     Šðè÷àòü íà ‘òýíà - ýòî âñå  ðàâíî ÷òî êðè÷àòü íà ‚îëêà. å÷åãî ñêàçàòü,
õîðîøåå íà÷àëî ñëóæáû! ‘ òîãî ñàìîãî ìîìåíòà, êàê  ß âñòðåòèë Œýâ, ß áîßëñß,
÷òîáû  åå  êóäà-íèáóäü  íå  ïåðåâåëè íåíàðîêîì.  “ ìåíß  ïðßìî êàìåíü ñ äóøè
ñâàëèëñß, êîãäà ß çàìåòèë, ÷òî ‚îëê íàñòðîåí ïî-ïðåæíåìó ñíèñõîäèòåëüíî.
     - àçâå?  Œû ïðîäàåì  ñâîè óñëóãè, ìû íàíèìàåìñß, ÷òîáû  ðàçáèðàòüñß  â
÷óæèõ ïðîáëåìàõ,  - è  ýòî  íå  åäèíñòâåííîå íàøå  çàíßòèå. Œû ïðîñòî  áåðåì
äåíüãè, êîãäà îíè ñàìè èäóò ê íàì â ðóêè.
     Œýâ ñêîð÷èëà íåäîâîëüíóþ ãðèìàñó è îòâåëà ãëàçà.
     -  îñëóøàé,  Œýâ.  ’û  åùå  ñëèøêîì  ìîëîäà  äëß  ñâîåé  äîëæíîñòè,  à
âûïóñêíèêàì   ñèá-ãðóïï  ïðèõîäèòñß   óçíàâàòü  ôàêòû,  ñ   êîòîðûìè  òðóäíî
ñìèðèòüñß.  ’àê  âîò,  ïðåäóïðåæäàþ òåáß  çàðàíåå:  ïîäîáíûå  êîíöåðòû ïåðåä
êëèåíòàìè ìíå íå íóæíû.
     Œýâ ìîìåíòàëüíî ñíèêëà:
     - Ÿ ïîíßëà, ïîëêîâíèê.
     - ’û  åùå íå ïîíßëà.  - Ží ïîäîæäàë, ïîêà Œýâ ñíîâà  ïîäíèìåò  ãëàçà. -
„ðàãóíû ñòàëè  ïîìîãàòü äðóãèì  íàåìíèêàì â çàêëþ÷åíèè  êîíòðàêòîâ  êàê  ðàç
ïîñëå —åòâåðòîé âîéíû çà àñëåäèå, êîãäà ìû ñàìè íàõîäèëèñü â ïëîõîé  ôîðìå,
÷òîáû îñòàâëßòü  ýòè  êîíòðàêòû ñåáå.  Šðîìå òîãî, „ðàãóíû ÷àñòî  ïðîìûøëßëè
ñóáäîãîâîðàìè,  íàíèìàß äðóãèõ ñî  ñòîðîíû, êîãäà  ïîä ðóêîé  íå  íàõîäèëîñü
ñâîèõ ðåñóðñîâ. å äóìàþ, ÷òî  âî  âñåé ‚íóòðåííåé ‘ôåðå íàøåëñß áû ÷åëîâåê,
íå  çíàâøèé  î òîì, êàê íàñ ïîòðåïàëè â ñðàæåíèè. “ „ðàãóí  íå  áûëî âîåííûõ
ðåñóðñîâ, ÷òîáû ÷òî-òî ãàðàíòèðîâàòü. ‚ñå,  ÷òî ó íàñ îñòàâàëîñü, - ýòî íàøà
ðåïóòàöèß. „ðàãóíû íóæäàëèñü â âîññòàíîâëåíèè, à âîññòàíîâëåíèå ñòîèò äåíåã.
ûëè  îáåùàíèß  ñî  ñòîðîíû „îìà  „ýâèîíà  ïîêðûòü âñå íàøè  ïîòåðè ïîä  åãî
êîíòðàêòîì, íî  ñèë ó „ðàãóí îò ýòîãî íå ïðèáàâèëîñü,  äàæå åñëè ìû ïîëó÷èëè
áû âñå îáåùàííûå äåíüãè.
     - ‚  ðåäàíèè  ãîâîðèòñß,  ÷òî ìû ïîòåðßëè ïßòüäåñßò ïðîöåíòîâ  ëè÷íîãî
ñîñòàâà íà Œèçåðè. ‚îëê ïå÷àëüíî êèâíóë:
     - •îëîäíûå öèôðû, íî îöåíêà âåðíàß. „åíüãè åùå ìîãóò ïîìî÷ü ìàøèíàì, íî
âîèíû óøëè íàâñåãäà.
     àì ïðèøëîñü íåëåãêî. î  ìû âñòàëè íà  íîãè.  „ðàãóíû  èãðàëè  íà  òîé
ðåïóòàöèè,  êîòîðàß ó  íàñ  èìåëàñü.  ‘òàíîâßñü  ïîñðåäíèêàìè  ïðè  âûãîäíûõ
êîíòðàêòàõ, ìû îáçàâåëèñü äðóçüßìè ñðåäè íàåìíèêîâ ‚íóòðåííåé ‘ôåðû.
     -  €  ðàçâå íåëüçß áûëî ïðîñòî  îáúåäèíèòüñß  ñ  äðóãèìè íàåìíèêàìè  âî
âðåìåííûé ïîëê è íàíßòüñß ñàìèì? - ñïðîñèëà Œýâ.
     - ’àêîé çàëàòàííûé ïîëê óæå íå ñìîã áû ñîõðàíèòü íàøó ðåïóòàöèþ. - ‚îëê
ñêåïòè÷åñêè  ïîêà÷àë ãîëîâîé.  - € äëß òîãî,  ÷òîáû ñêîëîòèòü  ïîëê, öåëèêîì
ñîñòîßâøèé èç  „ðàãóí, ó íàñ  ïðîñòî  íå õâàòàëî ëþäåé. Œû ñëèøêîì óñòàëè. ˆ
åñëè áû „ðàãóíû óøëè è ñòàëè  ïðîäàâàòü ñâîè óñëóãè, êòî çàùèòèë áû ”îðòåöèþ
è íàøè ñåìüè?
     - î âåäü äëß çàùèòû ”îðòåöèè ó íàñ åñòü „îì „ýâèîíà, - âîçðàçèëà Œýâ.
     -  îëèòè÷åñêàß   ñèòóàöèß   ïî-ïðåæíåìó  îñòàâàëàñü  íåïðîßñíåííîé.  ‚
ïîëèòèêå öàðèëà ïîëíàß íåðàçáåðèõà. Œû íå ìîãëè ðàññ÷èòûâàòü íà „îì „ýâèîíà,
íàì  ïðèõîäèëîñü  ðàññ÷èòûâàòü ëèøü íà  ñàìèõ ñåáß. Šàê  òîëüêî âñå  íåìíîãî
óëåãëîñü  è ó íàñ ïîßâèëàñü  âîçìîæíîñòü ïåðåâåñòè äûõàíèå, àòàøà Šåðåíñêàß
óøëà ñ áàòàëüîíîì "—åðíàß ‚äîâà".
     åíäæàìèí ñïëþíóë:
     - ‘ó÷êà ïðîêëßòàß!
     -  Œèñòåð,  ß íå  ïðèâûê ðàçãîâàðèâàòü  â ïîäîáíîì òîíå, - ñóõî îòðåçàë
‚îëê. åíäæàìèí ïðîìßìëèë êàêèå-òî èçâèíåíèß, êîòîðûå ‚îëê ïðîèãíîðèðîâàë. -
àòàøà ñäåëàëà ñâîé  âûáîð,  îíà  îñòàâèëà íàñ, ÷òîáû  âîçâðàòèòüñß  â  Šëàí
‚îëêà.  € ìû âûáðàëè ñâîé ïóòü  óæå çàäîëãî äî  ýòîãî. ˆ ñåé÷àñ íàõîäèìñß íà
íåì.
     - €  ïðàâäà, ÷òî  àòàøå óñòðîèëè  ˆñïûòàíèå, íà  êîòîðîì ñ „ðàãóí áûëî
ñíßòî  îáâèíåíèå â èçìåíå  êëàíàì? -  ñïðîñèëà Œýâ. - ‚åäü åñëè  ýòî òàê, ìû
ìîãëè áû âåðíóòüñß.
     ‘òýí ñêåïòè÷åñêè õìûêíóë:
     -  “êëàä æèçíè â  êëàíàõ  íàìíîãî âàæíåå ëþáîãî ïîñòàíîâëåíèß  ñóäà. Œû
ñäåëàëè ñâîé âûáîð, êîãäà ïðîèãíîðèðîâàëè ïîñëåäíèå ïåðåãîâîðû èëü•àíà.
     ‚îëê óòâåðäèòåëüíî êèâíóë.
     - àø ïóòü ðàñõîäèòñß  ñ  äîðîãîé êëàíîâ. Œû íå âåðíåìñß. òî ïðîñòî íå
ñðàáîòàåò.  ‚ ëó÷øåì ñëó÷àå  íàñ  èëè çàìó÷àþò  íà  èñïûòàíèßõ,  èëè îáúßâßò
äåçåðòèðàìè è áàíäèòàìè. € ìû íè òî è íè äðóãîå.
     Œýâ ïåðåáèëà åãî:
     -  €  ÷òî óäåðæèò  íàñ  îò  òîãî,  ÷òîáû  „ðàãóíû íå  îêàçàëèñü  â ðîëè
ñòîðîæåâûõ ïñîâ âðîäå ‚ñàäíèêîâ?
     - ’îëüêî ìû ñàìè.  îêà ß èìåþ çäåñü  ïðàâî ãîëîñà, „ðàãóíû íèêîãäà  íå
ñòàíóò  íàåìíîé ñâîðîé  ïñîâ, -  ïðîèçíåñ ‚îëê,  è  â  åãî ãîëîñå  ñëûøàëîñü
ãëóáîêîå  óáåæäåíèå. -  Œû íàéäåì ñâîé ñîáñòâåííûé ïóòü âî ‚íóòðåííåé ‘ôåðå.
„àæå åñëè äëß  ýòîãî ïîòðåáóåòñß ïîëíîñòüþ ïðåñå÷ü âñßêèå âîïðîñû ñî ñòîðîíû
ìëàäøåãî îôèöåðñêîãî ñîñòàâà.
     “ Œýâ õâàòèëî òàêòà  - è ñîîáðàçèòåëüíîñòè, - ÷òîáû óäåðæàòüñß  è ïîñëå
ýòèõ ñëîâ ïðèìîëêíóòü.
     Œû ïîñëåäîâàëè  ê  ‡àëó ‚îëêà, è òàì,  ê ìîåé  íåâûðàçèìîé äîñàäå, ‚îëê
çàãðóçèë ìåíß ðàáîòîé íà âñþ íî÷ü. ƒàíå è ˜åëëè óæå âåðíóëèñü íà äåæóðñòâî ê
òîìó âðåìåíè, êîãäà,  ñîâåðøåííî  èçìîòàííûé, ß  âûëåç  èç êàáèíåòà  „æåéìñà
‚óëüôà. ‚ñþ íî÷ü ìíå ñíèëàñü ïðåêðàñíàß Œýâ.
     “ ñàìîãî ãîðèçîíòà ìû ðàçãëßäåëè ÷åðíûé áîåâîé  ðîáîò áàòàëüîíà "àó÷üß
‘åòü", êîòîðûé ñòðåìèòåëüíî äâèãàëñß ïî ñêëîíó ãîðû. Œàêêåíçè ‚óëüô, êðîâíûé
ñûí  „æåéìñà  ‚óëüôà,  âûâîäèë ñâîå ïîäðàçäåëåíèå íà îäèí  èç ôëàíãîâ  Šëàíà
Šðå÷åòà. ‘ íàáëþäàòåëüíîãî ïóíêòà íà îäíîì èç ñêëîíîâ ãîðíîãî õðåáòà ‡èããèëè
ìû ìîãëè  ðàññëûøàòü  ïðèãëóøåííûé  ãóë îðóäèé è  óâèäåòü îòäàëåííûå âñïûøêè
ëàçåðîâ.

     <b>IX</b>

     òî áûë ïåðâûé äåíü „æåéìñà ‚óëüôà íà ñâîáîäå, ïåðâûé ïîñëå öåëîãî ãîäà
âûíóæäåííîé  îòëó÷êè  -  îòñòðàíåíèß ‚îëêà îò ó÷àñòèß â ñðàæåíèßõ. Šîìàíäíîå
çâåíî ðàñïîëîæèëîñü íà ãîðå Œîðäæ, ó  ñàìîé ãðàíèöû îêêóïàöèîííîé çîíû Šëàíà
Šðå÷åòà, ïðîñòèðàâøåéñß  äî ïîäíîæèß ‡èããèëè. îëê "åòà" è áàòàëüîí "àó÷üß
‘åòü" óæå âûñàäèëèñü íà  ïëàíåòó,  íàíßòûå  ïî êîíòðàêòó ‚åëèêèì Šàãàëîì äëß
íàíåñåíèß   êîíòðóäàðà  ïî   îêêóïàöèîííûì  âîéñêàì   Šðå÷åòîâ.   ‡àõâàò÷èêè
íàìåðåâàëèñü ðàñøèðèòü çàíßòóþ èìè òåððèòîðèþ, à  „ðàãóíû ñîáèðàëèñü  ïîìî÷ü
Šàãàëó îñòàíîâèòü èõ ïðîäâèæåíèå.
     îäðàçäåëåíèß ‚åëèêîãî Šàãàëà óæå áûëè îòáðîøåíû îãíåì Šðå÷åòîâ íà ñâîè
ïîçèöèè,  íî  „ðàãóíû  ïðåäóñìîòðåëè  äîïîëíèòåëüíûé   óäàð,  ÷òîáû  óáåäèòü
ïðîòèâíèêà óáðàòüñß âîñâîßñè.
     òî  áûë ñàìûé  êðóòîé  êîíòðàêò, êîòîðûé äîâåëîñü çà  ïîñëåäíåå  âðåìß
çàêëþ÷àòü „ðàãóíàì.  ˆ, êîíå÷íî, ‚îëê òîæå  âûøåë  íà îõîòó âìåñòå  ñî ñâîåé
ñòàåé.
     Ÿ çíàë - ‚îëê ïðîñòî ñ÷àñòëèâ, ÷òî íàêîíåö äîáðàëñß äî ïîëß áîß.
     - Œîå ïðèñóòñòâèå ïðèâëå÷åò èõ âíèìàíèå, - ñêàçàë îí.
     ‚  ïåðåõâà÷åííûõ  ñâîäêàõ  ìåæäó  òåì  ñîîáùàëîñü, ÷òî  Šðå÷åòû  âñêîðå
óáåäßòñß,  ÷òî ñäåëàëè íåñêîëüêî ïðåæäåâðåìåííûå âûâîäû ïîñëå ïåðâîé âñòðå÷è
íà ïîëå áîß.
     - ðàéåí, ïåðåäàé ñèãíàë  - ïðèãîòîâèòüñß  ê  àòàêå  ñ âîçäóõà. Šðå÷åòû
ñêîðî íà÷íóò ïîäáðàñûâàòü ïîäêðåïëåíèå. Žáåñïå÷èì èì òåïëóþ âñòðå÷ó.
     - ‚îçäóõ  â ãîòîâíîñòè,  - îòêëèêíóëñß  ß, êàê òîëüêî  ïîëó÷èë îòâåòíûé
ñèãíàë  ñ  îðáèòû  êîìàíäíîãî  êîðàáëß.  - Œàéîð  ðà÷÷èíè îáåùàë èì æåñòêóþ
ïîñàäêó.
     - ó-ó, îí óìååò äåðæàòü ñâîè îáåùàíèß. ’óò âñòðßëà Œýâ:
     -  ðàéåí, ïåðåäàé  èì, ïóñòü íåìíîãî  ïîñòîðîíßòñß.  €  òî ýòè  ëåòóíû
âîçüìóò ñåáå âñå ñàìîå èíòåðåñíîå.
     Žíà ðàññìåßëàñü, î÷åâèäíî, óæå ïðåäâêóøàß íà÷àëî íàñòîßùåãî ñðàæåíèß. ˆ
õîòß ß è ñàì íàõîäèëñß â ñîñòîßíèè íåòåðïåëèâîãî îæèäàíèß, ìåíß íå îñòàâëßëî
÷óâñòâî   íåêîòîðîé   òðåâîãè.  …ñëè   ïîäêðåïëåíèß   Šðå÷åòîâ   ïðèáóäóò  â
ïðåâîñõîäßùåì  êîëè÷åñòâå, ñðàæåíèå  ðàçâåðíåòñß íå íà  øóòêó. „ðàãóí íå òàê
ëåãêî çàñòàâèòü îòñòóïèòü.
     ‚îëê  îòäàë  ïðèêàç ïðîäâèíóòü  íàøè  ïîçèöèè.  Žñòîðîæíî ñïóñêàßñü  ïî
êðóòûì  ñêëîíàì,  áîåâûå  ðîáîòû  êîìàíäíîãî  çâåíà  è çâåíî  òåëîõðàíèòåëåé
óñòðåìèëèñü  ê  ðàâíèíå. ‚åêòîð ïðîäâèæåíèß ìîã ïîçâîëèòü  íàì çàíßòü  íîâóþ
ïîçèöèþ â ÷åòûðåõ êèëîìåòðàõ îò ïåðåäîâîé - ìåñòî, ñ êîòîðîãî íàì ïðåäñòîßëî
áîëåå äåòàëüíî ðàññìîòðåòü,  êàê  ðàçâîðà÷èâàåòñß ñðàæåíèå. Œû  óæå  îäîëåëè
ïîëïóòè, êîãäà €ëèñèß ”àí÷åð, êîìàíäèð ïîëêà "åòà", âûøëà íà ñâßçü.
     -  îëêîâíèê, âàñ  âûçûâàåò  "åòà", - ïåðåäàë ß.  - Šðå÷åòû  ñîâåðøèëè
ïðîðûâ ê ñåâåðó îò ‰îññåëß.
     - Šàðòó çàãðóæàé, - ðàñïîðßäèëñß ‚îëê.
     - Šàðòà ïîøëà.
     Žäíîâðåìåííî ïðîñìàòðèâàß äàííûå  íà ñâîåì ìîíèòîðå, ß  ïûòàëñß óãàäàòü
ðåàêöèþ ‚îëêà.  €òàêà Šðå÷åòîâ ñîêðóøèëà  îáîðîíó  ïðàâîãî êðûëà è  óãðîæàëà
êëèíîì ìåæäó „ðàãóíàìè è àðìèåé Šàãàëà.  •óæå âñåãî áûëî  òî,  ÷òî êîìàíäíûé
ïóíêò, êîîðäèíèðîâàâøèé âñþ  îïåðàöèþ, íàõîäèëñß  â  ‰îññåëå. …ñëè  Šðå÷åòàì
óäàñòñß  ïðîðâàòüñß ê  íåìó, êëàíîâöû ñîðâóò  âñþ íàøó îïåðàöèþ.  îñëå ÷åãî
Šðå÷åòû  ñìîãóò  îáðóøèòü ìîùü  ñâîåãî  óäàðà íà âîéñêà ‚åëèêîãî  Šàãàëà  è,
îòñåêàß  èõ  îò  „ðàãóí,  íàíåñòè èì  íåïîïðàâèìûé  óðîí.  Šàðòà  áåñïîùàäíî
äåìîíñòðèðîâàëà, ÷òî ñèëû áîåâûõ ðîáîòîâ ïîëêà  "åòà" íå óñïåþò ïåðåõâàòèòü
Šðå÷åòîâ,  ÷òîáû óäåðæàòü èõ îò ïðîäâèæåíèß â íàø òûë. èêòî íå  îæèäàë, ÷òî
àðìèß Šëàíà Šðå÷åòà òàê áûñòðî îòâåòèò êîíòðóäàðîì.
     -  ‚åêòîð íà ìåíß. -  ‚îëê  ðàçâåðíóë ñâîåãî "‘òðåëüöà"  â  íàïðàâëåíèè
‰îññåëß. - ðàéåí, ýêñòðåííîå îïîâåùåíèå ñëåïûì êîäîì.
     ‡à ýòèì ïîñëåäîâàëè è äðóãèå ïðèêàçû, íî â ñêîðîì âðåìåíè ß áûë ñëèøêîì
çàíßò, ÷òîáû îöåíèòü âàæíîñòü êàæäîãî èç íèõ â îòäåëüíîñòè.
     ˜òàáíàß  ðàáîòà  âî  âðåìß  ïîõîäíîãî  áðîñêà, ïðè÷åì  â  ñðàæåíèè, ãäå
çàäåéñòâîâàíî ñðàçó íåñêîëüêî ïîëêîâ, ìßãêî  ãîâîðß,  - çàäà÷à íå èç ëåãêèõ.
îïðîáóéòå åùå ïðèáàâèòü ê ýòîìó óïðàâëåíèå áîåâûì ðîáîòîì íà ñêîðîñòè îêîëî
ïßòèäåñßòè êèëîìåòðîâ â ÷àñ è âû óâèäèòå, ñêîëüêî âðåìåíè îñòàíåòñß ó âàñ íà
îöåíêó âñåõ òàêòè÷åñêèõ òîíêîñòåé.
     ˆ òóò,  êàê ðàç ïîñëå åãî ñëîâ, ß áûë çàõâà÷åí âðàñïëîõ  óäàðîì ñ òûëà,
êîãäà "îáåäèòåëü" ‚îðäåëß ïðèíßë ïåðâûé çàëï.
     "îáåäèòåëü" çàøàòàëñß îò öåëîãî øêâàëà ðàêåò äàëüíåãî äåéñòâèß, îäíàêî
ïðîäîëæàë äâèãàòüñß, óêëîíßßñü òî  âïðàâî, òî âëåâî, ÷òîáû óéòè îò îáñòðåëà.
îäíßâ  ïðàâóþ  "ðóêó", "îáåäèòåëü" âûñòðåëèë  èç ñâîåãî  ƒàóññîâà îðóäèß ñ
ðàçðûâàþùèì  âîçäóõ  òðåñêîì.  Š íåìó òóò æå ïðèñîåäèíèëèñü  îñòàëüíûå áîéöû
çâåíà  òåëîõðàíèòåëåé. àêåòû  ñ âîåì ðèíóëèñü âíèç ïî ñêëîíó, äûìíûå øëåéôû
ïîòßíóëèñü ðßäîì ñî ñâåòëî-ãîëóáûìè ìîëíèßìè èçëó÷àòåëåé.
     ˆ  òóò ß óâèäåë  "ƒðîìîâåðæöà" Œýâ, ïðèíßâøåãî  íà  ñâîþ ìîùíóþ "ãðóäü"
ïàðó óäàðîâ  òßæåëîãî ëàçåðà. àêåòû  âñêîëûõíóëè çåìëþ ðßäîì ñ  íåé, ïîäíßâ
êëóáû  ïûëè, ñîâñåì  ñêðûâøèå  áîåâîé ðîáîò  èç âèäó. “ ìåíß çàìåðëî ñåðäöå,
êîãäà  êóñêè ðàñïëàâëåííîé áðîíè âûðâàëèñü  èç íåïðîíèöàåìî  ãóñòîãî  îáëàêà
ïûëè,  ïîäîáíî  áðûçãàì øðàïíåëè. óëüñàöèß âìîíòèðîâàííîãî â áðîíþ  áîåâîãî
ðîáîòà ëàçåðà ñâèäåòåëüñòâîâàëà î òîì, ÷òî Œýâ âñå æå áëàãîïîëó÷íî ïåðåíåñëà
ïîïàäàíèå, õîòß "ƒðîìîâåðæåö" âûïëåñíóë öåëóþ  òó÷ó ïàðà è  äûìà.  ðîíß  íà
ïðàâîé  "ðóêå" ìàøèíû  áûëà ðàçîðâàíà, è  ß  âèäåë,  êàê áëåñíóë  âíóòðåííèé
ìåõàíèçì.  ‚îðîíêè  ðàêåòíûõ  âçðûâîâ  èçðûëè ïîêàòóþ ìîùíóþ "ãðóäü", îäíàêî
"ƒðîìîâåðæåö" äâèãàëñß íà ïðåæíåé ñêîðîñòè. ˆ òîãäà ó ìåíß íàêîíåö îòïóñòèëî
äûõàíèå. ‡âåíî èç ïßòè áîåâûõ  ðîáîòîâ ïðîòèâíèêà - òðè "’îðà" è äâà "àðñà"
-  àòàêîâàëè èç-çà  ëåñîïîñàäîê,  îòñåêàß íàñ îò ïðèêðûòèß, ðàñïîëàãàâøåãîñß
íåïîäàëåêó ãîðîäêà. î ýòî áûë íå ˆîññåëü: ìû íàõîäèëèñü íåñêîëüêî ñåâåðíåå.
îåâûå  ðîáîòû Šëàíà Šðå÷åòà âåëè  îãîíü íà ïîëíîì õîäó, íåñîìíåííî, íàäåßñü
ïåðâûìè äîñòè÷ü ðàçðóøåííîãî è âûææåííîãî ãîðîäà è òåì ñàìûì îòðåçàòü íàñ îò
åãî çàùèòû. ðß÷àñü çà çäàíèßìè, îíè ìîãëè áåçíàêàçàííî îáñòðåëèâàòü  íàñ, â
òî  âðåìß  êàê  ìû  ïðîäâèãàëèñü  ïî  îòêðûòîé ìåñòíîñòè.  ðè ýòîì,  ïî  èõ
ðàñ÷åòàì, ìû  äîëæíû áûëè ïðèáëèçèòüñß  - èõ  îðóæèå áûëî,  ãëàâíûì îáðàçîì,
äàëüíåãî äåéñòâèß.  € çàâßæè ìû ïåðåñòðåëêó „„  - è  âñå  áûëî áû ïîòåðßíî:
äðóãèå áîåâûå  ðîáîòû  èõ ñîåäèíåíèß óæå äâèãàëèñü çà äåðåâüßìè, îòñåêàß íàì
ïóòü ê ‰îññåëþ. Šðå÷åòû áûëè óâåðåíû â ñâîèõ ñèëàõ, è êòî ìîã óïðåêíóòü èõ â
ýòîì? àçâåäêà  ñîîáùàëà, ÷òî îñíîâíàß  ÷àñòü áîåâûõ ðîáîòîâ  Šëàíà Šðå÷åòà,
ïðåäíàçíà÷åííûõ  äëß  ïëàíåòàðíûõ  äåñàíòîâ,  -  ìîäåëè  âòîðîãî  ïîêîëåíèß,
êîòîðûå  ßâëßëèñü  òî÷íûì  ïîäîáèåì  íîâåéøèõ èçîáðåòåíèé ‚íóòðåííåé  ‘ôåðû,
òîëüêî îñíàùåííûå äâèãàòåëßìè, îðóæèåì è ýëåêòðîíèêîé  êëàíîâ. ’àêèå  ìàøèíû
áûëè  óæå  äîñòàòî÷íî  îïàñíû, íî  çâåíî,  ïîâñòðå÷àâøååñß  íà  íàøåì  ïóòè,
ñîñòîßëî èç "Žìíèñîâ" - áîåâîé òåõíèêè, óðîâíåì ïðåâîñõîäßùåé ìîäåëè òåõíèêè
êëàíîâ  âòîðîãî ïîêîëåíèß íàñòîëüêî  æå,  íàñêîëüêî ýòè ìîäåëè  ïðåâîñõîäèëè
áîåâûõ ðîáîòîâ ‚íóòðåííåé ‘ôåðû.
     "Žìíèñû" áûëè îäíèì èç ãëàâíûõ ïðåèìóùåñòâ êëàíà, è Šðå÷åòû çíàëè â íèõ
òîëê. Œû æå â ñîñòàâå äâóõ çâåíüåâ ðàñïîëàãàëè âñåãî òðåìß "Žìíèñàìè".
     àäèîýôèð  âçðûâàëñß è  áóøåâàë ãîëîñàìè âîèíîâ êëàíà. Žíè âûçûâàëè  íà
áîé  îäèí íà  îäèí, áîåâîé ðîáîò ïðîòèâ áîåâîãî ðîáîòà. —òî  ßâëßëîñü ÷åñòüþ
äëß êëàíà, áûëî ç íàñòîßùèé ìîìåíò ñàìîóáèéñòâîì äëß âîèíîâ
     ‚íóòðåííåé ‘ôåðû.
     - à âûçîâû íå îòâå÷àòü, - ðàñïîðßäèëñß ‚îëê.  - ‡âåíó òåëîõðàíèòåëåé -
âñå âíèìàíèå íà  âåäóùåãî  áîåâîãî  ðîáîòà. Šîìàíäíîìó  çâåíó  ñîñðåäîòî÷èòü
îãîíü íà çàìûêàþùèõ.
     Œýâ êðèêíóëà ÷òî-òî ïðîòåñòóþùå - îíà òàê è ðâàëàñü â ïîåäèíîê ñî ñâîèì
ïðîòèâíèêîì. ‘êðåïß ñåðäöå  ß îòðóáèë åå îò  ñâßçè. ’àê îíà áûñòðåå ïðèäåò â
ñåáß: ïðèêàç  åñòü ïðèêàç. ‘îñðåäîòî÷åííûé îãîíü íà ðàññòîßíèè ìîã ïîçâîëèòü
íàì  - îäíîìó  èëè äàæå îáîèì - âûéòè èç-ïîä îáñòðåëà  âðàæåñêèõ "Žìíèñîâ" è
òàêèì îáðàçîì óðàâíßòü øàíñû.
     ˆòàê,   Œýâ  áûëà   âûíóæäåíà   ïîä÷èíèòüñß   ïðèêàçàì   ‚îëêà.   ‹àçåð
ðàçäîñàäîâàííîãî "ƒðîìîâåðæöà" ïîñëàë  öåëûé ñíîï ýíåðãèè â  "íîãó" "’îðà" -
âåäóùåãî áîåâîãî ðîáîòà Šðå÷åòîâ. îïàäàíèå áûëî óäà÷íûì, à çàëïû  îñòàëüíûõ
çâåíüåâûõ  ïðîáèëè â ìàøèíå  ïîðßäî÷íóþ  äûðó. "’îð" ïîêà÷íóëñß, çàòåì ñíîâà
îáðåë  ðàâíîâåñèå,  íî  ëèøü íà ìãíîâåíèå. Šîãäà  áîåâàß ìàøèíà ìàññîé  âñåõ
ñâîèõ  ñåìèäåñßòè òîíí  íàëåãëà  íà  ðàíåíóþ  "íîãó", "êîñòè" èç  ïåíîòèòàíà
ðàçúåõàëèñü. "’îð" óïàë. ‚òîðîé "’îð" ïåðåñêî÷èë ÷åðåç íåãî, ñòàðàßñü îòñå÷ü
íàì ïóòü ê ðàçðóøåííîìó ãîðîäó.
     Šîìàíäíîå  çâåíî òîæå ïîäñòðåëèëî ñâîþ öåëü  - "àðñà", îäíàêî "Žìíèñû"
ïðîäîëæàëè  äâèãàòüñß.  àøà  àòàêà íå  çàäåðæàëà  çâåíà  ïðîòèâíèêà,  è  íå
îñòàâàëîñü íè ñåêóíäû  âðåìåíè  - ïåðåäîâûå  Šðå÷åòû óæå äîñòèãëè ïðèêðûòèß.
ðåñëåäóß  èõ,  ìû  ìîãëè  ïîëó÷èòü  ñåðüåçíûå ïîâðåæäåíèß,  âåðîßòíî,  äàæå
ëèøèëèñü  áû îäíîãî èç áîåâûõ ðîáîòîâ.  Ÿ îò  âñåé äóøè íàäåßëñß, ÷òî ýòî íå
áóäåò ìàøèíà Œýí.
     ‚íåçàïíî ñèòóàöèß ðåçêî óõóäøèëàñü ïîñëå çàßâëåíèß ƒàíñà:
     - îâîå çâåíî ñ ôëàíãà.
     ’îëüêî ÷òî óïðåæäåííîå ðàäèîëîêàòîðîì ƒàíñà ‚îðäåëß çâåíî ïî÷òè  òóò æå
ïîßâèëîñü èç-çà  äåðåâüåâ,  îïàñíî áëîêèðóß  íàñ ñ ôëàíãà. Šðå÷åòû  óñòðîèëè
çàïàäíþ,  çàâëåêàß íàñ,  ÷òîáû çàòåì  àòàêîâàòü ñ äâóõ ñòîðîí.  åðåäíèé  èç
"Žìíèñîâ" çâåíà  äîñòèã  ÷åðòû ãîðîäà, è äî ìåíß  äîíåññß ñìåõ åãî âîäèòåëß,
ðàñêàòèâøèéñß íà îòêðûòîé ÷àñòîòå.
     àäîñòíûå  âîçãëàñû ïðîòèâíèêà  íåñêîëüêî  èçìåíèëè òîíàëüíîñòü,  êîãäà
âîäèòåëè "Žìíèñîâ" óâèäåëè íàøó çàïàäíþ.
     åðåäíßß ìàøèíà Šðå÷åòîâ ïðîøëà ÷åðòó ãîðîäà áåçíàêàçàííî. îåâîé ðîáîò
çàíßë  îãíåâóþ ïîçèöèþ  íà ñàìîé  îêðàèíå ãîðîäà è îòêðûë  îãîíü  ïî  €íòîíó
åíäæàìèíó. Šðóïíîêàëèáåðíîå ñêîðîñòðåëüíîå  îðóäèå "Žìíèñà" âçðåâåëî ìîùíûì
ñòàêêàòî -  ýòî áûëà óëüòðàñîâðåìåííàß àðòèëëåðèéñêàß  ìîäåëü, êîòîðàß ìîãëà
øóòß ïåðåêðûòü îáû÷íûé øóì ñòðåëüáû îðóäèß ñâîåãî êëàññà.  "’îð" áåçæàëîñòíî
ðàññòðåëèâàë â óïîð  "—åðíîãî ”èëèíà", ïðîáèâàß  áðîíþ è ðàçðûâàß  ìèîìåðíûå
ïñåâäîìóñêóëû è  òèòàíîâûå ñî÷ëåíåíèß  ïî÷òè ñ îäèíàêîâîé ëåãêîñòüþ. "—åðíûé
”èëèí" îïðîêèíóëñß íà ñïèíó è çàìåð, èñïóñêàß ñìîëèñòûé äûì èç ïîêîðåæåííîãî
òóëîâèùà.
     ’óò-òî  è  ñðàáîòàëà  íàøà  çàïàäíß.  ëåìåíòàëû  „ðàãóí  âûñêî÷èëè  èç
óêðûòèé, ðàçðßæàß ñâîè „„ ïðßìîé íàâîäêîé íà ñìåðòåëüíî îïàñíîì  äëß áîåâûõ
ðîáîòîâ ðàññòîßíèè. ‡àñòèãíóòûå âðàñïëîõ, Šðå÷åòû ïîíåñëè ñåðüåçíûå  ïîòåðè.
Žäèí èç  íèõ,  "’îð",  âûïóñòèë èç  äþç  çàëï ðàñêàëåííîãî  ãàçà.  Œãíîâåíèå
êàçàëîñü, ÷òî áîåâîé ðîáîò ñòîèò íà âåðøèíå óõîäßùåãî ââûñü îãíåííîãî ñòîëïà
- òàêèì îáðàçîì îí ïûòàëñß óéòè îò  ðàñ÷åòà íàñåâøèõ íà íåãî ýëåìåíòàëîâ. ’å
æå  ñâîáîäíî  ðàçëåòåëèñü ïî ñòîðîíàì, óñïåøíî  ïîëüçóßñü  ñâîèìè ïðûæêîâûìè
äþçàìè.  ûñòðî  ïîïðßòàâøèñü  â óêðûòèß,  îíè  ñòàëè îáñòðåëèâàòü  "Žìíèñ",
îñòàâøèéñß â ãîðîäå.
     åãñòâî âîçäóøíî-äåñàíòíîãî "’îðà" ïîñëóæèëî  ñèãíàëîì äëß âñåãî  çâåíà
ïðîòèâíèêà.   “öåëåâøèé   "Žìíèñ"   ðåòèðîâàëñß   èç   êâàðòàëà   îñàæäåííûõ
ýëåìåíòàëàìè çäàíèé.  "àðñ",  ñòàâøèé  ìèøåíüþ äëß çâåíà òåëîõðàíèòåëåé, íå
ñìîã  ïîñëåäîâàòü ïðèìåðó áîåâîãî  òîâàðèùà.  ’ðè  îñòàâøèõñß  áîåâûõ ðîáîòà
ðàññðåäîòî÷èëèñü, íàáèðàß ðàññòîßíèå, ïûòàßñü óéòè îò íàøåãî îáñòðåëà.
     €  ìû  ìåæäó òåì  ïðîäîëæàëè øïàðèòü ïî íèì - è âîò óæå  âòîðîé  "àðñ"
ãðßíóëñß  îçåìü. “öåëåâøèì  "’îðàì" óäàëîñü  áåæàòü,  èìåß â  áðîíå èçðßäíûå
ïîâðåæäåíèß.  Šîãäà ïåðâûå çàëïû ñî  ñòîðîíû âòîðîãî çâåíà ïðîòèâíèêà  ñòàëè
ëîæèòüñß  ó íàøèõ íîã,  ‚îëê  ïðèêàçàë âîéòè â  ãîðîä.  Ží ðåøèë, ÷òî  áóäåò
ëó÷øå, åñëè ìåæäó íàìè è  ñâåæèì çâåíîì ïðîòèâíèêà çàùèòíîé ïîëîñîé ïðîëßãóò
ðßäû çäàíèé. Ÿ âïîëíå  ðàçäåëßë  ýòî ðåøåíèå.  àñ è òàê çäîðîâî ïîìîëîòèëî,
ïîêà ìû äîáðàëèñü  äî  ïðèêðûòèß. “  "’ðîëëß" ˜åëëè  íàïðî÷ü  îòîðâàëî  îäíó
"ðóêó", êîãäà  êîðïóñ ìàøèíû ðàçîðâàëî ðàêåòîé. ˜åëëè  êàòàïóëüòèðîâàëàñü èç
ñâîåãî  ðàçðóøåííîãî áîåâîãî ðîáîòà, è òåïåðü  ó íàñ îñòàâàëîñü âñåãî  øåñòü
åäèíèö  äåéñòâóþùåé  òåõíèêè,  ïðè÷åì äîñòàòî÷íî  ïîòðåïàííîé. îëó÷èâ óðîê,
Šðå÷åòû  ñòàëè  îñòîðîæíåå.  ‚åðîßòíî,  îíè  ðåøèëè,   ÷òî  â  ãîðîäå  ìîæåò
ñêðûâàòüñß  íåâåñòü  ñêîëüêî  íàøèõ  áîéöîâ,  èëè æå  ïðîñòî äåìîíñòðèðîâàëè
îáû÷íîå  äëß  êëàíîâöåâ îòâðàùåíèå  ê  ïåðåñòðåëêàì èç-çà óêðûòèß.  ‚  ëþáîì
ñëó÷àå, âðßä  ëè îíè ãîðåëè æåëàíèåì ïîâñòðå÷àòüñß íà  áëèçêîì ðàññòîßíèè  ñ
ýëåìåíòàëàìè.
     —òîáû ïîòðåïàòü íàñ êàê ñëåäóåò, Šðå÷åòû çàòåßëè áîìáàðäèðîâêó ðàêåòàìè
äàëüíåãî äåéñòâèß.  Œû îòâå÷àëè,  êàê ìîãëè.  ‚îëê ëè÷íî âåë ñ÷åò çàëïàìè èç
ðàêåòíîé óñòàíîâêè "‘òðåëüöà".
     Šàê òîëüêî áîåïðèïàñû ñòàëè òàßòü, çàìåòíî óìåíüøàß  íàøó îãíåâóþ ìîùü,
Šðå÷åòû æèâî  îòðåàãèðîâàëè  íà  ýòî.  Žíè ñòàëè  íàäâèãàòüñß  âñå  ïëîòíåå,
îêðóæàß  äîáû÷ó.  ‚ ýòîò  ìîìåíò îíè  áîëüøå íàïîìèíàëè âîëêîâ, ÷åì ñîêîëîâ.
‚ðàãè ïðîäîëæàëè âåñòè óáèéñòâåííûé çàãðàäèòåëüíûé îãîíü, ñòàðàßñü äåðæàòüñß
âíå äîñßãàåìîñòè  ýëåìåíòàëîâ. àø  èçóâå÷åííûé "Žìíèñ" -  "‹îêè" -  çàâßç â
ðàçâàëèíàõ îáðóøèâøåãîñß  íà  íåãî çäàíèß  â  òîò  ìîìåíò,  êîãäà  îí ñïåøèë
îòðàçèòü óäàð, ñ ôëàíãà.  ðè ïîòåðå ìàíåâðåííîñòè îò "Žìíèñà" ñåé÷àñ ïîëüçû
áûëî íå áîëüøå, ÷åì  îò äçîòà. "‘íàéïåð" ”ðàíøåòò  áûë ïîäáèò âî âðåìß ñìåíû
îãíåâîé  ïîçèöèè.  "ƒðîìîâåðæåö" Œýâ  ïåðåãðåëñß è  âûøåë èç ñòðîß.  ‚îïðåêè
ïðèêàçó  ‚îëêà,  îíà  îñòàâàëàñü  â  ìàøèíå,  òùåòíî  ïûòàßñü  âíîâü çàâåñòè
äâèãàòåëü.
     Šðå÷åòû  îñëàáèëè íàñòóïëåíèå,  äàâ  ìíå  ïåðåäûøêó,  êîòîðóþ ß òóò  æå
èñïîëüçîâàë  äëß  òîãî,  ÷òîáû  ïåðåêëþ÷èòüñß  ïî  êàíàëàì  ñâßçè è  îöåíèòü
îáñòàíîâêó.  ‡àïîëíåííûé  ãóäåíèåì è ùåë÷êàìè  ðàçðßäîâ  ýôèð, à  òàêæå äûì,
òó÷åé  ïîäíèìàþùèéñß  ñî  ñòîðîíû  ëåñà,  çàâåðøèëè ýòó îïåðàöèþ.  ðèáûâàëè
ðåçåðâû  ïîëêà  "åòà".  Œû  çàäåðæàëè  ïåðåäîâûå  ÷àñòè  Šëàíà  Šðå÷åòà,  è
ðåãóëßðíàß  àðìèß  ‚åëèêîãî  Šàãàëà  ïðîðâàëà  çàãðàäèòåëüíûå  ðóáåæè  âîéñê
ïðîòèâíèêà,  ñäåðæàâ  åãî  ïðîäâèæåíèå âïëîòü äî  ïðèáûòèß ðåçåðâîâ  "åòû",
êîòîðûå òóò æå  âêëèíèëèñü âî ôðîíò Šðå÷åòîâ: çäåñü  äàæå "Žìíèñû" îêàçàëèñü
áåññèëüíû.
     Šðå÷åòû îòñòóïèëè.
     Œû óöåëåëè.
     îìåñòèâ ëèøèâøèõñß  òåõíèêè  âîäèòåëåé  â  êàòàïóëüòû  ôóíêöèîíèðóþùèõ
áîåâûõ  ðîáîòîâ, íàøè çâåíüß ïðåîäîëåëè  îñòàòîê  ïóòè äî ‰îññåëß. ’àì  ‚îëê
ïåðåìåñòèëñß  â  êîìàíäíûé  òðåéëåð  „ðàãóí, îñòàâèâ  ñâîåãî  "‘òðåëüöà"  íà
ïîïå÷åíèå ìîòîïîäðàçäåëåíèß òåõîâ. Ÿ ïîìîã ˜åëëè âûáðàòüñß èç ñâîåãî "‹îêè",
óáåäèëñß  â òîì, ÷òî îíà ïîëó÷èëà ìåäèöèíñêóþ ïîìîùü, è óæå çàòåì ïîñëåäîâàë
çà  ‚îëêîì.  •îòåëîñü ìíå  ðàçóçíàòü, êàê  òàì  äåëà ó  Œýâ,  íî  íè÷åãî  íå
ïîäåëàåøü - ñëóæáà åñòü ñëóæáà. ‘ðàæåíèå åùå íå çàêîí÷åíî.
     ’ðåéëåð íå îáëàäàë âîçìîæíîñòßìè "€òàìàíà", êîìàíäíîãî øàòòëà ‚îëêà, íî
âïîëíå óäîâëåòâîðßë ñâîåìó ïðåäíàçíà÷åíèþ. îëêîâíèê ”àí÷åð óæå ñèäåëà âîçëå
ñâîåãî ïóëüòà, à åå ïîìîùíèê Œàðòèí èä ñîâåùàëñß ñ ‚îëêîì ïî ñòðàòåãè÷åñêèì
âîïðîñàì.  ‘  ãëàâíîãî  ïóëüòà  ß  ñâßçàë  óïðàâëåíèå   "‹îêè"   ñ  öåíòðîì.
åóäåðæèìûì ïîòîêîì õëûíóëè ñîîáùåíèß.  •îä  ñðàæåíèß ðåøèòåëüíî èçìåíèëñß â
íàøó ïîëüçó, íî áèòâå åùå ñóæäåíî áûëî òëåòü è ÷àäèòü íåñêîëüêî ÷àñîâ.
     î÷üþ âðåìåíàìè  ïîßâëßëàñü Œýâ  è ïðèíîñèëà ìíå ÷òî-íèáóäü èç ïàéêà. Ÿ
åë ïðßìî çà ïóëüòîì, à îíà òåì âðåìåíåì  ðàñòèðàëà  ìíå ïëå÷è. ðèêîñíîâåíèß
Œýâ êðàñíîðå÷èâî ãîâîðèëè î òîì,  ÷òî îíà äîâîëüíà ýòèì ñðàæåíèåì. ˆ  ñåé÷àñ
íàì áûëî âïîëíå äîñòàòî÷íî òîãî, ÷òî ìû îñòàëèñü â æèâûõ.
     Ÿ ïðåäïîëàãàë,  ÷òî  â ñêîðîì âðåìåíè Œàêêåíçè ‚óëüô ïðèáóäåò âìåñòå ñî
ñâîèìè  îôèöåðàìè  äëß ïîäâåäåíèß èòîãîâ  îïåðàöèè.  "àó÷üß ‘åòü" çàêðåïèëà
ñâîè ðóáåæè è âåðíóëàñü  â  òûë  äëß  ðåìîíòà.  Šðå÷åòû îòñòóïàëè  ïî  âñåìó
ôðîíòó.  ”àí÷åð òåïåðü  òîæå ìîãëà âûâåñòè âîéñêà ñ ïåðåäîâîé  è äâèãàòüñß â
êà÷åñòâå ðåçåðâà  è  ïðèêðûòèß ñëåäîì  çà àðìèåé Šàãàëà è ðåéíäæåðàìè  ”îðñà
‘êàß. ‘ðàæåíèå åùå íå  óòèõëî îêîí÷àòåëüíî, íî  ñóäüáà êàìïàíèè áûëà ðåøåíà.
‘ëàâà  îòðàæåíèß  àòàêè Šðå÷åòîâ  â  áèòâå çà Œîðäæ öåëèêîì äîñòàëàñü  àðìèè
ôåäåðàëîâ.  „ðàãóíû,  ðàçìåùàâøèåñß   â  êîìàíäíîì  òðåéëåðå,  áûëè   êðàéíå
èçíóðåíû, íî íà èõ äîëþ îñòàâàëîñü åùå íåìàëî ðàáîòû. “òðîì ïðîçâó÷àë îòáîé,
íî ñäàâøèå  ñìåíó  òåõíè÷åñêèé ïåðñîíàë  è  îôèöåðû, êàçàëîñü, óæå  íå ìîãëè
ñîáðàòüñß ñ ñèëàìè, ÷òîáû äîéòè  äî ñâîèõ êàþò. ˆçíóðåííûå è ïîëóñîííûå, îíè
ðàçìåñòèëèñü  ïî âñåì  ñâîáîäíûì óãîëêàì,  ãëîòàß  êîôå, âãðûçàßñü â  ïëèòêè
ïàéêà è íå ñïóñêàß ãëàç ñ ýêðàíîâ è ãîëîãðàìì.
     …äâà  ðàññâåò  áðûçíóë â  èëëþìèíàòîðû  òðåéëåðà, êàê â øòàáå  ïîßâèëñß
ïîñòîðîííèé.  Ž÷åâèäíî,  ïðîèñõîæäåíèåì îí  áûë  èç  ýëåìåíòàëîâ  - ñóäß  ïî
êîìïëåêöèè è ìßãêîé, òî÷íî ó áàðñà, ïîõîäêå.  Ÿ äîãàäàëñß, ÷òî ýòî, âåðíî, è
åñòü êîìàíäèð ýëåìåíòàëîâ ëñîí, ñìóòíî  ïðèïîìèíàß, ÷òî îòñûëàë  åìó ïðèêàç
ßâèòüñß ñ ðàïîðòîì â êîìàíäíûé òðåéëåð.
     ëñîí ïðîäâèãàëñß  ìåæäó òåñíî ñäâèíóòûìè ðßäàìè ìîíèòîðîâ ñ ïîðàçèâøåé
ìåíß ëîâêîñòüþ. Šàê  òîëüêî ìîãëà ýòàêàß  ãîðà ìóñêóëîâ äâèãàòüñß ñ ïîäîáíîé
òî÷íîñòüþ  è  îñòîðîæíîñòüþ? Šîãäà îäèí èç  ïîïàâøèõñß  íà  åãî  ïóòè  òåõîâ
âíåçàïíî ðàçâåðíóëñß  â  êðåñëå,  çàãîðàæèâàß  ïðîõîä, ýòà  ãðîìàäèíà  ëîâêî
ïðîñêîëüçíóëà ìèìî íåãî â îñòàâøåìñß óçêîì ïðîìåæóòêå, äàæå íå çàäåâ  êðåñëà
è íå çàìåäëèâ  øàãà.  ëñîí ïðèòîðìîçèë  ëèøü âîçëå ðàñïîëîæåíèß  êîìàíäíîãî
çâåíà,  òåñíûì  êîëüöîì   îêðóæàâøåãî  ãëàâíûé  ýêðàí-ãîëîãðàììó,  íåíàäîëãî
çàìåðåâ  òàì â  íåñêîëüêî  ðàññëàáëåííîé, íî òåì íå ìåíåå  ñîáðàííîé ïîçå, â
êîòîðîé, êàê ìíå ïîêàçàëîñü, îí ìîã ïðåáûâàòü ÷àñàìè.
     î  åìó  íå  ïðèøëîñü äîëãî æäàòü. „æåéìñ ‚óëüô  îñòàíîâèë ãîëîãðàììó è
îáåðíóëñß.  “ëûáíóâøèñü, îí  ïðîòßíóë  ðóêó ïåõîòèíöó,  ðßäîì ñ êîòîðûì  ñàì
ïîëêîâíèê êàçàëñß ïðîñòî êàðëèêîì.
     - •îðîøåå  äåëî  ñäåëàëè  âû  ñåãîäíß, êàïèòàí ëñîí. ‚íåøíå  ýëåìåíòàë
íèêàê  íå  îòðåàãèðîâàë  íà  ñëîâà  ‚îëêà, îäíàêî,  ïîæàâ  ïðîòßíóòóþ  ðóêó,
îòâå÷àë:
     - ëàãîäàðþ, ïîëêîâíèê.
     - ‚û âåäü, êàæåòñß, â  ñâîå âðåìß ïðîñòî ïðèæèëèñü íà ïîõâàëüíîì  ëèñòå
ïîëêîâíèêà èêêè÷à. € îí íå îñîáåííî ùåäð íà ïîõâàëû.
     - Žñîáåííî  ïåõîòå,  -  ñúßçâèë  ñòîßâøèé  íåïîäàëåêó  Œàêêåíçè  ‚óëüô.
îëüøèíñòâî  âîèíîâ, ñãðóäèâøèõñß  âîêðóã öåíòðàëüíîé  ãîëîãðàììû,  îòâåòèëè
äðóæíûì  ñìåõîì íà øóòêó Œàêà.  Œû  â  ñàìîì äåëå  íå  ïîíèìàëè,  êàê  ìîæíî
ñîâàòüñß â  áîé, íå ïîëüçóßñü ïðåèìóùåñòâàìè,  êîòîðûå  ïðåäîñòàâëßåò  âîèíó
òàêàë ñîâåðøåííàß  ìàøèíà, êàê  áîåâîé ðîáîò.  Œû íèêîãäà  íå çàäóìûâàëèñü î
òîì, ÷òî ïîäîáíûå øóòêè ìîãóò  çàòðàãèâàòü äîñòîèíñòâî ïåõîòèíöà. ’åì  áîëåå
âñåì áûëî èçâåñòíî, ÷òî è ïåõîòà ïîðîé íå óïóñêàåò âîçìîæíîñòè ïðîåõàòüñß íà
íàø ñ÷åò. ’àê óæ ñëîæèëîñü. ëñîí, êñòàòè, ïðè ýòîì äàæå íå øåëîõíóëñß.
     - îëêîâíèê õîòåë óâèäåòüñß  ñî ìíîé, -  ïðîèçíåñ îí  ñîâåðøåííî ðîâíûì
ãîëîñîì áåç êàêèõ-ëèáî èíòîíàöèé.
     -  “æå óâèäåë, ëåéòåíàíò. - „æåéìñ  ‚óëüô ñêðåñòèë ðóêè  íà  ãðóäè. - ˆ
ïðèíßë ê ñâåäåíèþ, ÷òî âû ñïîñîáíû íà áîëüøåå, ÷åì êîìàíäîâàíèå ðàñ÷åòîì.
     - îñòàðàþñü îïðàâäàòü âàøè íàäåæäû, ïîëêîâíèê.
     - ó ÷òî æ, ß êàê ðàç ñîáèðàþñü äàòü âàì øàíñ. Šàê äóìàåòå, ïðîéäåòå âû
àòòåñòàöèþ   äëß  êîìàíäîâàíèß  òðèíàðèåì?  ƒîòîâû  óïðàâëßòü  ñðàçó   òðåìß
ðàñ÷åòàìè?
     - Ÿ âîèí. ˆ áóäó äåëàòü âñå, ÷òî ñìîãó.
     - ˆ ýòîãî, ïîëàãàåòå âû, îêàæåòñß äîñòàòî÷íî?
     - ‚î ìíå âñåãî  äîñòàòî÷íî. - ’óò ëñîí ñäåëàë ïàóçó â ñâîåé è áåç òîãî
êðàòêîé  ðå÷è. ’î÷íåå, ìíå ïîêàçàëîñü, áóäòî  îí ñîáèðàåòñß  ÷òî-òî äîáàâèòü
íàïîñëåäîê  ê  ñâîèì  ñëîâàì, êðîìå  ïðèíßòîãî ó íàñ  "ñýð",  íî  ß, âèäèìî,
îøèáàëñß.
     -  ó ÷òî  æ,  î÷åíü õîðîíþ. -  ‚îëê  îäîáðèòåëüíî  êèâíóë. - î ñåé÷àñ
”îðòåöèß äàëåêî îò íàñ, à ìíå íóæåí êîìàíäèð òðèíàðèß èìåííî ñåé÷àñ, êàïèòàí
ëñîí. „åðæèòåñü. ’ðèäöàòü - ýòî ñàìîå âðåìß äëß êàðüåðû.
     - àä ñòàðàòüñß, ïîëêîâíèê, - âñå òàê æå ðîâíî ïðîèçíåñ ëñîí.
     Ží êîñíóëñß ñæàòûì êóëàêîì ëáà, è çàòåì, îïóñòèâ  ðóêó ê ïîßñó, ñêëîíèë
íåìíîãî ãîëîâó. ‚ñå ýòî îòíîñèëîñü ê òîðæåñòâåííîìó ðèòóàëó è áûëî, êîíå÷íî,
ñîâñåì íå ê ìåñòó â ñïîêîéíîé, äðóæåñêîé àòìîñôåðå ïîëåâîãî øòàáà.
     „æåéìñ ‚óëüô âíîâü îáðàòèë  ñâîå âíèìàíèå íà ýêðàí-ãîëîãðàììó. Ží óæå â
òðåòèé  ðàç ïðîñìàòðèâàë çàïèñü  ñîáûòèé  ýòîãî äíß,  êîãäà  ‘òýíôîðä  ëåéê
ðåøèë, ÷òî ñàìîå âðåìß ïåðåêëþ÷èòüñß íà äðóãèå äåëà.
     - îëêîâíèê, ‡àë íàéìà ïðèñëàë çàïðîñ.
     -  Žíè íå  õóæå ìåíß  çíàþò,  ÷òî ó íàñ â  íàëè÷èè, - íå  îáîðà÷èâàßñü,
îòêëèêíóëñß ‚îëê.
     - Žíè ïîëàãàþò,  ñ  ÷åì, êñòàòè,  âïîëíå ñîãëàñåí è  ß, ÷òî âû çàõîòèòå
ëè÷íî ïðèíßòü ðåøåíèå ïî ýòîìó ïðåäëîæåíèþ.
     ‘òýí  âñòàâèë  â  ïàíåëü   äèñêåòó  ñ  äàííûìè.  ‚  íåáîëüøîì   îêîøêå,
îòêðûâøåìñß íàä èçîáðàæåíèåì ïîëß, áîß, - êàê ðàç ïåðåä ãëàçàìè ïîëêîâíèêà -
ïîßâèëèñü ñâåäåíèß ïî  ïðåäïîëàãàåìîìó  êîíòðàêòó. ‘î ñâîåãî ìåñòà  ß íå ìîã
ïðî÷èòàòü ñëîâ,  íî äîãàäûâàëñß,  î ÷åì îíè ãîâîðßò. Œíå óæå  ïîïàäàëñß ýòîò
çàïðîñ. ‘òýí ïîäîæäàë, ïîêà ïîëêîâíèê ‚óëüô ïðîñìîòðèò âñå ñâåäåíèß.
     - Šàê âèäèòå, „îì Šóðèòû ïðåäëàãàåò êîíòðàêò íà äâà  ïîëêà äëß îïåðàöèè
ïðîòèâ Šëàíà ûñè ñ  âûëåòîì íà Œåéíàêîñ.  ðåäëîæåíèå  íå âêëþ÷àåò ñâåäåíèé
îòíîñèòåëüíî âîçíàãðàæäåíèß. Ÿ òàê äóìàþ, îòòîãî ÷òî îäíà ìûñëü î íàãðàäå çà
áîåâóþ îïåðàöèþ -  ÷òî-òî âðîäå  îñêîðáëåíèß äëß ÷åñòè ñàìóðàß. ‚ïðî÷åì, ‡àë
íàéìà óæå îãîâîðèë  îñòàëüíîå â  äåòàëßõ. Žíè  ïðåäëàãàþò âäâîå  âûøå  íàøèõ
ðàñöåíîê è âñå ïðàâà íà òðîôåè.
     ‚îëê õðàíèë ìîë÷àíèå. ‡à íåãî âûñêàçàëñß Œàêêåíçè.
     - åðåäàéòå, ÷òî ìû îòêëîíßåì ýòî ïðåäëîæåíèå.
     ‘òýí â äîñàäå õëîïíóë ñåáß êóëàêîì ïî áåäðó.
     - ‚û ÷òî,  äóìàåòå, ýòî áóäåò  äëèòüñß áåñêîíå÷íî? Ÿ âåäü òîæå áûë òàì,
íî òåì íå ìåíåå õî÷ó çàáûòü, ñëûøèòå, çàáûòü ýòî!
     - € ìû íå