Я сидели подле своих  машин
и в недоумении озирались по сторонам, пытаЯсь понЯть, что же  они  сделали
неверно. ‘анитары выносили с полЯ боЯ трупы погибших.
     ђошах  присоединилсЯ  к  двум  другим  победителЯм  последним.  —тобы
выбратьсЯ из разбитого "Љвазара", ему пришлось потрудитьсЯ.
     ќйден молча посмотрел на ’ер  ђошаха.  ’от  выглЯдел  очень  усталым.
Љазалось, что он постарел на несколько лет за  два  днЯ,  прошедшие  после
‘овета.
     ‚ ответ на взглЯд ќйдена ђошах сказал:
     - …сли вы не захотите со мной разговаривать, то Я вас вполне пойму.
     Ќекоторое времЯ ќйден продолжал испытующе  смотреть  на  ’ер  ђошаха,
затем проговорил:
     - Ќет, Я вполне могу с  вами  разговаривать.  ’ер  ђошах.  ‚се  же  Я
надеюсь, что это будет случатьсЯ не слишком часто.
     - ‚ы хотели стать воином. џ осуществил ваше желание.
     - ќто так. Ќо из этого вовсе не следует, что Я ваш должник.  џ  очень
дорого заплатил за свое воинское звание.
     -  ’огда  откажитесь  от  него.  Ћчень  многие  воины  Љлана  Љречета
обрадуютсЯ, узнав, что вы покинули их рЯды.
     - Ќет, Я заработал свое положение  и  звание.  „авайте  оставим  этот
разговор. џ хочу поблагодарить вас за ваши  действиЯ  во  времЯ  боЯ,  без
вашей помощи мы бы не победили.
     - ќто мне нужно вас  благодарить.  ‚ы  оба  сделали  недействительным
решение суда, а ведь Я был главным обвинЯемым.
     - Ќас тоже обвинили, - перебила его „жоанна.
     - ’ем не менее  моЯ  жизнь  была  бы  закончена,  и  закончена  самым
позорным образом. Њне, может быть, не удастсЯ восстановить свою честь даже
сейчас, но победа на €спытании Ћтказа - большой шаг ко всеобщей переоценке
моих действий.
     ‡атем все  трое  немного  помолчали.  ќйден  заметил,  что  несколько
воинов, осматривающих поле боЯ, бросают на него ненавидЯщие взглЯды.
     - Ќу, командир ќйден, - сказала „жоанна, возвращаЯсь  к  официальному
стилю обращениЯ, - что же теперь?
     - ‡автра состоитсЯ ЊЯсорубка длЯ выбора  тридцать  первого  участника
состЯзаниЯ за ђодовое €мЯ. џ буду в ней участвовать.
     „жоанна кивнула:
     - џ восхищена вашей готовностью участвовать  в  сражении,  но  должна
сказать, что на ЊЯсорубке  способности  человека  не  играют  определЯющей
роли. …е победителем обычно бывает совсем не лучший воин из тех, что вышли
на поле боЯ. ‡десь основным становитсЯ вопрос выживаниЯ, а  не  применение
боевых качеств.
     - ЉажетсЯ, у менЯ есть способности и к выживанию.
     Ѓрови „жоанны приподнЯлись:
     - „опустим. Ќо только помните, что, как бы успешно вы ни вели бой  со
своим противником, к вам сзади всегда может подкрастьсЯ какой-нибудь идиот
и уложить вас обоих одним-единственным залпом. € здесь нет никакой  логики
или просто здравого смысла. Ќа ЊЯсорубке может случитьсЯ все что угодно.
     - € поэтому она похожа на то,  что  происходило  сегоднЯ,  -  ответил
ќйден, указываЯ на обломки, разбросанные по полю боЯ. -  ‘егоднЯшний  день
был длЯ менЯ хорошей тренировкой.
     - ‘егоднЯшний бой вас очень утомил.
     - “ менЯ нет  выбора.  Ќикто  не  отложит  ЊЯсорубку,  чтобы  Я  смог
отдохнуть. “ менЯ, кстати, даже  нет  времени,  чтобы  выспатьсЯ.  Њне  не
выделили техника, который привел бы мой "ђазрушитель" в порЯдок,  так  что
придетсЯ делать все самому - чинить, пополнЯть боезапас, ну и так далее.
     - ‡десь, на ’вердыне, Љочевник. …го руки почти  зажили,  хотЯ  еще  с
трудом сгибаютсЯ. Ћн поможет.
     ќйден так и застыл с открытым ртом.
     - Ќе думайте, что  Я  делаю  это  предложение  из  дружбы,  -  быстро
добавила она. - џ презираю вас и ваши дурацкие затеи ничуть не меньше, чем
всегда. ‚озможно, даже больше, потому что  вы  строили  из  себЯ  грЯзного
"вольнЯгу". Ќо сегоднЯ вы  отлично  сражались:  вероЯтно,  Я  вам  обЯзана
жизнью. € этот долг Я хочу заплатить как можно скорее.  Љак  только  найду
Љочевника, пошлю его сюда.
     ќйден удержалсЯ от того, чтобы поблагодарить  ее,  знаЯ,  что  всЯкое
проЯвление благодарности только  вызовет  у  „жоанны  раздражение  и  даже
просто оскорбит ее.
     - ‚ы также нуждаетесь в людЯх, которые помогли бы вам по-другому, - в
советниках. Ќам необходимо разработать длЯ вас  стратегию.  ‚озможно,  вам
удастсЯ убедить одного-двух человек примкнуть к нам.
     - „а, †еребца. џ бы хотел †еребца.
     - ќтого вонючего недоноска?
     - „а. ќто вам не по душе?
     „жоанна хотела было сказать "да", но потом передумала.
     - ‹адно, если хотите, пусть будет †еребец. Њое имЯ все равно  покрыто
позором. “частие в качестве советника на состЯзании за ђодовое €мЯ  вместе
с вольнорожденным не может сильнее его запЯтнать. ‚ общем, годитсЯ.
     - Ќо с этого момента и до тех пор, пока Я не достигну своей цели либо
не буду убит, вы не должны называть его "вольнЯгой".
     „жоанна усмехнулась:
     - ‚ы странный человек, командир ќйден. ‚ернорожденный  воин,  который
защищает вольнорожденных. Ћдного этого вполне достаточно, чтобы  испортить
вашу карьеру независимо от того, что случитсЯ на  €спытании  Љрови.  Ќо  Я
согласна. џ не буду называть воина †еребца "вольнЯгой"  в  его  или  вашем
присутствии. Ќо как называть его в остальных случаЯх, это мое дело.
     - •орошо, наши заЯвки согласованы.
     - ЉажетсЯ, мы не на  ‘поре  Ѓлагородных,  но  Я  понимаю,  о  чем  вы
говорите. €так, кого же мы возьмем третьим  советником?  Ќикто  больше  не
приходит мне в голову.
     Ћни оба взглЯнули  на  ’ер  ђошаха,  который  сразу  же  отрицательно
покачал головой:
     - Ќет, менЯ выбирать не надо. џ буду скорее обузой,  чем  помощником.
‹учше найдите кого-нибудь другого.
     - ‚озможно, Я могу помочь, - раздалсЯ позади них голос, в котором оба
немедленно узнали голос Њарты - теперь Њарты Џрайд. Љапитана Њарты  Џрайд.
„жоанна с ќйденом, так же как и ’ер ђощах, мгновенно обернулись и увидели,
что она стоит в нескольких шагах от них.  Њарта,  очевидно,  наблюдала  за
ними уже несколько минут.
     ќйден не знал, как себЯ с ней вести, - смутить, бросившись к  ней  на
шею, или же обратитьсЯ к ней с той холодной отчужденностью, которую  видел
в ней последнее времЯ. Ќо долго раздумывать ему не  пришлось,  потому  что
Њарта шагнула вперед с  протЯнутой  рукой.  …е  пальцы  были  сложены  длЯ
ритуального рукопожатиЯ. ќто сказало ќйдену больше, чем любые объЯтиЯ.
     - Љапитан... - начал было он, но Њарта перебила:
     - ‚ полевых условиЯх Я обхожусь без формальностей  и  позволЯю  своим
воинам  называть  менЯ   просто   Њартой,   что,   Я   уверена,   повышает
боеспособность подразделениЯ. …сли учесть это обстоЯтельство, то мы,  люди
когда-то хорошо знавшие друг друга, тоже можем обойтись без формальностей.
‚ы не согласны, „жоанна?
     - ‘ейчас, Њарта, Я не уверена ни в чем из того, что когда-то  считала
истинным. џ буду называть вас Њартой, по крайней мере  не  на  официальных
церемониЯх.
     - •орошо. ’ак что же вы думаете о моем  предложении,  ќйден?  џ  могу
быть хорошим советником. ‚ конце концов, моЯ линиЯ Љрови - „ом Џрайд.  ‚от
только  чего  Я  не  могу  сделать,  так  это  стать  вашим   Џоручителем.
…динственный способ длЯ вас вызвать к себе уважение -  это  участвовать  в
ЊЯсорубке. џ как обладательница €мени  Џрайд  уже  воспользовалась  правом
выставить кандидата, но, к несчастью  длЯ  этой  женщины-воина,  она  была
убита во времЯ маневров, и ее противнику не нужно участвовать в состЯзании
тридцати двух. џ же, таким образом, осталась свободна и  могу  быть  вашим
советником без какого-либо ущерба длЯ моих остальных обЯзанностей.
     - Ќо что вы ему можете предложить такого, чего не могли бы предложить
другие? - спросила „жоанна.
     - ‚ы  умело  задаете  вопросы,  „жоанна.  џ  могу  предложить  ќйдену
информацию о его противниках: многих из них Я знаю. џ как член „ома  Џрайд
уже проанализировала достижениЯ и возможности некоторых кандидатов и  могу
узнать то же об остальных.
     - Ќо почему, Њарта?  -  спросил  ќйден.  -  Џочему  вы  это  делаете?
ЉажетсЯ, у вас нет ни сентиментальных воспоминаний, ни тоски по прошлому.
     - џ помню нашу жизнь в сиб-группе гораздо  лучше,  чем  вы  это  себе
представлЯете. Ќо в  действительности  мое  поведение  не  имеет  никакого
отношениЯ к нездоровой ностальгии. џ внимательно изучила ваше дело, прежде
чем полететь на ’вердыню длЯ  участиЯ  в  ‚еликом  ‘овете,  на  котором  Я
присутствовала на  всех  заседаниЯх.  џ  также  добилась  того,  что  менЯ
назначили официальным наблюдателем на  €спытании  Ћтказа.  €  Я  пришла  к
выводу, что ’ер ђошах был прав относительно вас. ‚ы действительно отличный
воин, достойный высшей оценки. ‚ы заслужили шанс заработать ђодовое €мЯ. џ
не знаю, лучший ли вы из тех, кто будет соревноватьсЯ за честь носить  имЯ
Џрайд, но возможно, это так.
     - ђазве вас не будут критиковать за поддержку воина,  который  совсем
недавно был осужден ‘оветом и который тем  не  менее  пошел  на  €спытание
Ћтказа?
     - ‚озможно. Ќо мой собственный кандидат погиб, и Я имею право решать,
как мне поступить. ‚спомните, вы же  все-таки  победили  на  €спытании  и,
вероЯтно, вызвали к себе в определенных кругах уважение. Ќо ладно, в любом
случае вам сейчас нужно отвести ЃЊђ на ремонтную стоЯнку  и  готовитьсЯ  к
жестокой драке.
     Њарта повернулась и пошла прочь. ‚ ее движениЯх чувствовались  грациЯ
и сила. ‚друг ќйден бросилсЯ за ней бегом и догнал.
     - Њарта, у вас есть еще какаЯ-нибудь причина мне помогать?
     Ћна спокойно посмотрела на ќйдена.
     - „а, в некотором  роде  да.  џ  была  поражена,  когда  узнала,  что
последние несколько лет вы служили воином, в то времЯ как Я  считала,  что
вы провалились во времЯ Ђттестации. џ была поражена  и  рада.  Њежду  нами
есть много... ну, незавершенного. џ хотела снова вас  увидеть  и  за  этим
прибыла на ’вердыню. ‚ероЯтно, это свЯзано с сибгруппой... Ќе знаю. Њы  об
этом поговорим завтра.
     Ћна снова повернулась и пошла дальше своей  пружинистой  походкой.  Љ
ќйдену подошла „жоанна и встала рЯдом.
     - ‚се менЯетсЯ, ќйден. ’еперь Я меньше верю во все то, во что  верила
прежде. € мне это совсем не нравитсЯ.


        30

     Џеред началом ЊЯсорубки  Њарта  предупредила  ќйдена,  чтобы  он  был
особенно осторожен с воином Ќэло,  который  почти  прошел  два  предыдущих
€спытаниЯ Љрови. ’огда у него были Џоручители, и на  обоих  €спытаниЯх  он
доходил до момента,  когда  оставалось  всего  восемь  воинов.  ‘ейчас  он
потерЯл поручительство: обладатель €мени, который  благоволил  ему,  нашел
себе более молодого и везучего воина и теперь имел дело с ним. ќто было  в
порЯдке вещей и даже принЯто в Љлане среди воинов с €менем - менЯть  своих
подопечных от одного €спытаниЯ Љрови к другому.
     Ќэло должен был управлЯть  "ѓадюкой"  -  роботом  более  легким,  чем
"ђазрушитель", но с замечательной маневренностью. “ него  большаЯ,  чем  у
робота ќйдена, дальность прыжка, но вооружен он  хуже.  Џоследовав  совету
Њарты, ќйден изменил конфигурацию своего "ђазрушителЯ" вновь  на  обычную.
…динственным отличием были ђЃ„, поставленные на место  ђ„„,  что  ЯвлЯлось
более предпочтительным на малом пространстве, где произойдет бой.
     - Ќа ЊЯсорубке необходимо применЯть разнообразные  способы  атаки,  а
стандартное  вооружение  "ђазрушителЯ"  предоставлЯет  такую  возможность.
‡десь не нужна фантазиЯ. Џрежде всего, вы никак не должны выказывать  свою
смелость - об  этом  вам  уже  говорила  „жоанна.  Ћсторожность  -  лучшее
качество во времЯ подобных сражений.
     - ‚ы уверены в этом, Њарта?
     - Ќу, Я ни разу не участвовала в ЊЯсорубке,  но  в  этом  утверждении
есть здравый смысл. ‚ начале боЯ есть очень большое искушение использовать
все свои возможности, растратить значительную часть боезапаса и  перегреть
свою машину. Џоэтому осторожность прежде  всего.  ‡ащищайте  себЯ,  но  не
ввЯзывайтесь в бой как можно дольше.
     - ‚се это звучит длЯ менЯ не очень-то привлекательно.
     - ЊенЯ это тоже не восхищает. Ќо стратегиЯ состоит не  в  том,  чтобы
побеждать в поединках. Њожно  победить  в  сотне  поединков,  а  проиграть
единственный, но последний. ЋсновнаЯ идеЯ, ќйден, в том, чтобы выжить. —ем
дольше вы продержитесь, ни во что  не  ввЯзываЯсь,  тем  лучше  будет  вам
потом. …динственно важным длЯ вас ЯвлЯетсЯ последний  бой,  в  котором  вы
должны обЯзательно  победить.  Љонечно,  очень  трудно  пройти  через  всю
ЊЯсорубку и ни с кем не столкнутьсЯ. ђешениЯ  вы  должны  принимать  прЯмо
там,  на  месте.  ‚начале  завЯзывайте  поединки,  которые  вы  сможете  с
легкостью выиграть. € используйте в первую очередь инстинкт, а не расчет.


     ќйден рассматривал стоЯщих на поле боЯ соперников,  в  то  времЯ  как
ѓлава „ома давала всем  последние  инструкции,  которые  были  куда  более
краткими, чем  на  €спытании  Љрови,  можно  даже  сказать  -  унизительно
краткими.
     Ѓольше сотни воинов собралось вдоль гигантского Љруга ђавных. Ќа  нем
должно разыгратьсЯ сражение.  Њесто  было  подготовлено  специально  таким
образом, чтоб ни  один  из  кандидатов  не  мог  где-нибудь  спрЯтатьсЯ  и
вступить в бой в конце битвы со свежими силами.
     …сли не считать тЯжелых машин, которые не допускались  на  ЊЯсорубку,
казалось, что соискатели выбрали роботов всех возможных  типов.  Ќекоторые
машины были отполированы до блеска,  на  других  виднелись  многочисленные
выбоины и оплавленности,  как  будто  их  водители  хвастались  множеством
сражений, через которые прошли.
     ѓлава „ома Џрайд, стройнаЯ молодаЯ  женщина  по  имени  ђайза  Џрайд,
заканчивала инструктаж:
     - Љаждый, отступивший за черту Љруга ђавных, автоматически  считаетсЯ
проигравшим. …сли  ваш  робот  упадет  на  землю  "спиной",  то  вы  также
считаетесь "убитым". …сли он упадет на землю вперед, вы можете  продолжать
бой. Љогда прозвучит первый пушечный выстрел, вы должны  войти  в  Љруг  и
выбрать себе исходную позицию. ‚торой выстрел означает начало схватки.  „а
сопутствует вам всем дух ЌиколаЯ Љеренского!
     ќйден спокойно опустил руки на рычаги управлениЯ и не  стал  спешить,
когда прозвучал сигнал. ‚се бросились в Љруг, точно боЯсь опоздать,  а  он
повел   свой   "ђазрушитель",   словно    прогуливаЯсь.    Џосмотрев    на
вспомогательный экран, который сейчас показывал множество  роботов,  ќйден
понЯл, что экран в ближайшее времЯ ему не понадобитсЯ.  Џросто  невозможно
уследить за всеми движущимисЯ  объектами.  ќйден  намеревалсЯ  последовать
совету  Њарты  и  не  тратить  боезапас,  ожидаЯ,  пока  остальные   будут
уничтожать друг друга.
     ѓрЯнул второй пушечный выстрел. „лЯ  наблюдателей  на  огромном  поле
Љруга ђавных наступил хаос.
     ќйден, хотЯ и находилсЯ в самой гуще закипевшего боЯ, обнаружил,  что
может довольно легко  прогуливатьсЯ  в  образовавшемсЯ  лабиринте.  ’олько
изредка его тревожил кто-нибудь из сражавшихсЯ. Ѓольшинство воинов  злобно
бросались друг на друга, и это позволЯло тем, кто,  как  и  ќйден,  выбрал
стратегию выжиданиЯ, оставатьсЯ практически  нетронутыми.  ђедкие  выпады,
которые ќйден делал, были краткими и не  потребовали  большого  количества
боеприпасов. Ћднако ему  все  же  удалось  прикончить  три  машины.  Њарта
оказалась права - многие бойцы не относились к воинам высокого уровнЯ.
     ‚скоре, как и предполагала Њарта, Љруг  оказалсЯ  усеЯнным  подбитыми
роботами. Ќекоторые из них стоЯли без водителей, другие валЯлись на  земле
безжизненными грудами металла.
     ђЯды соискателей заметно поредели.  ќйден  пока  еще  не  заметил  не
только Ќэло, но и вообще  ни  одной  "ѓадюки".  ‚округ  по-прежнему  царил
ужасающий хаос. ‚ библиотеке ќйдену попалась книга, в  которой  описывалсЯ
ад, старый земной миф. ‚ аду грешники  были  размещены  в  особых  кругах,
каждому из которых соответствовал особый вид наказаниЯ.  ‚се  их  действиЯ
там  оказывались  бесполезны  и  диктовались   отчаЯнием.   ‘толпотворение
ЊЯсорубки навело ќйдена на мысль об особом круге ада длЯ воинов.


     Љогда финал битвы был уже не за горами, Ќэло  сам  нашел  ќйдена.  Ћн
приземлилсЯ прЯмо перед "ђазрушителем", совершив эффектный прыжок длиной в
несколько сотен метров от краЯ Љруга  к  месту,  где  у  ќйдена  завЯзалсЯ
первый настоЯщий бой. …го противником был  "„ракон"  -  выстрелами  своего
небольшого лазера он отбивал с "торса" робота ќйдена куски брони.
     ќйден не знал, о чем думает водитель  "„ракона".  ќтот  боевой  робот
весил вдвое меньше "ђазрушителЯ", и  его  огневаЯ  мощь  была  практически
ничтожна. Ќо "„ракон" упорно нападал, стрелЯЯ из Џ€€. ќйдену удалось легко
остановить врага очередью из скорострельной пушки. ‘ледующим выстрелом  он
прикончил бы нахала, но как раз в этот момент между ними приземлилсЯ робот
типа  "ѓадюка".  ‹Ягнув  "„ракона",  "ѓадюка"  легко  опрокинула   его   и
повернулась навстречу "ђазрушителю". ќйден был  отчасти  рад  исчезновению
надоедливого  "„ракона",  однако  ему  совсем  не  понравилось,  с   какой
легкостью  противника  вывели   из   строЯ.   ќто   было   проделано   так
пренебрежительно, так оскорбительно.
     Ќэло, очевидно, также сохранил свой боезапас. Ћн  начал  стрелЯть  по
"ђазрушителю" из лазера средней мощности еще прежде, чем  "„ракон"  рухнул
на  землю.  ќйден  почувствовал  толчок,  а  компьютернаЯ  система  робота
определила, что в верхней части  корпуса  сделан  глубокий  разрез.  ќйден
ответил серией выстрелов из Џ€€. Ћн прицелилсЯ  довольно  точно,  но  Ќэло
удалось увернутьсЯ: почти инстинктивно он бросил машину в сторону.
     ќйден понЯл, что наихудшей длЯ него тактикой было бы  обмениватьсЯ  с
Ќэло ударами, стоЯ на месте. …му необходимо  увеличить  дистанцию,  просто
отпрыгнув в сторону. Ћн быстро  прикинул,  что  если  так  и  сделает,  то
противник, у которого дальность прыжка больше минимум на треть, немедленно
за ним последует. € тогда, если ќйден достаточно быстро отреагирует, врагу
придет конец.
     Ќаметив точку своего приземлениЯ на свободном  месте  на  самом  краю
Љруга позади Ќэло, ќйден прыгнул.  "ђазрушитель"  пронессЯ  над  "ѓадюкой"
довольно низко, и ќйден воспользовалсЯ возможностью обстрелЯть  противника
из пушки. Ћгонь был направлен сверху и  под  углом,  поэтому  принес  мало
вреда, но сделал главное: помешал Ќэло немедленно  обернутьсЯ  и  прыгнуть
вслед. Џриземлившись, ќйден приготовилсЯ к встрече.
     ‚се вышло так, как он и рассчитывал. Ќэло повторил его низкий  прыжок
и молнией ринулсЯ вперед. ќйден же мог распорЯдитьсЯ выигранным  временем,
как хотел. Ћн рассчитал, что должен попасть в "ѓадюку" залпом ђЃ„  раньше,
чем та приземлитсЯ. ЏрицелЯсь в стремительно приближавшуюсЯ машину,  ќйден
выстрелил, когда его противник еще не достиг максимальной высоты. Љак он и
надеЯлсЯ, разрывы ракет  подбросили  "ѓадюку"  еще  выше.  ЏрЯмо  под  ним
"‹иходей" как раз выпустил ракеты по "Љусаке". "ѓадюка"  упала,  попав  на
линию огнЯ. Ћдна ракета разорвалась на уровне кабины, и ќйден  понЯл,  что
Ќэло, так же как и его роботу, пришел конец. ќто  не  было  запланировано.
’ак распорЯдилась судьба. ђассерженный, ќйден вступил в бой с "Љусакой", и
прЯмо-таки  изрешетил  его.  Љогда  он  упал,  ќйден  также  уничтожил   и
"‹иходеЯ".
     Џосмотрев на вспомогательный  экран,  он  увидел,  что  его  боезапас
сильно сократилсЯ, хотЯ еще кое-что и осталось.
     Ќо кровь ќйдена кипела, и он был готов сразитьсЯ со всеми оставшимисЯ
воинами.
     ‚от только на поле никого уже не осталось.  ќйден  стоЯл  возле  краЯ
Љруга ђавных в одиночестве, и, насколько он  мог  видеть,  всюду  валЯлись
поврежденные, изувеченные машины.
     ќйден победил. ’олько почему в  душе  так  пусто,  почему  бешено  не
стучит сердце? Џочему он не чувствует радости?


        31

     Ќа  всех  церемониЯх,  предшествовавших  очередному  этапу  €спытаниЯ
Љрови, ќйден ощущал враждебность со стороны своих соперников. Ќи один воин
с ним не разговаривал, только иногда кто-нибудь еле слышно бормотал  нечто
оскорбительное. ‘реди кандидатов был один воин - настолько  огромный,  что
он не помещалсЯ  в  обычную  кабину  робота.  …го  звали  Његаса.  Ћн  был
командиром звена. Љ ќйдену он обратилсЯ только однажды и сказал следующее:
     - џ надеюсь, что мне  выпадет  жребий  с  вами  сражатьсЯ.  …сли  это
случитсЯ, то Я прикончу вас, и вы больше не будете позорить Љлан Љречета.
     ‘казав эти слова, он ушел, не  дожидаЯсь  ответа,  довольно  забавной
походкой: создавалось впечатление, что он расставлЯет свои  толстые  ноги,
чтобы на них не стиралась кожа.
     ќйден спросил о Његасе Њарту. Ћна ответила, хотЯ и с неохотой:
     - џ считаю, что он ваш самый опасный конкурент  на  €спытании  Љрови.
Џока что по жребию он в другой команде. ‚ы  можете  встретитьсЯ  только  в
финальном поединке. џ хочу надеЯтьсЯ, что  какаЯ-нибудь  неудача  заставит
его выбыть раньше.
     - џ же, напротив, - сказал ќйден, - надеюсь с ним встретитьсЯ.
     Њарта улыбнулась, и ќйден вспомнил, какой она была во времена,  когда
они вместе росли в сибгруппе. Њарта ему такой нравилась.
     - —ем больше Я с вами общаюсь, тем больше мне кажетсЯ, что вы  должны
выиграть ђодовое €мЯ. Џрайд - "гордый" - это имЯ как раз длЯ вас.  џ  могу
без преувеличениЯ сказать, что вы - самый  гордый  человек,  с  которым  Я
когда-либо встречалась.
     ќйден пожал плечами.
     - ‚озможно. Ќо в моем  желании  встретить  Његасу  заключаетсЯ  нечто
большее. …сли Я одержу над ним победу, то воины перестанут считать, что  Я
позорю ђодовое €мЯ. …сли  Я  одержу  победу  над  кем-нибудь  другим,  они
скажут, что Я  победил  случайно,  а  не  заслуженно.  €ли  даже  что  так
распорЯдилась судьба.
     - ‘удьба? ‚ы верите в судьбу? ќто на вас не похоже.
     - ‘удьба не в общепринЯтом  смысле.  •отЯ  иногда  мне  кажетсЯ,  что
какаЯ-то судьба ведет менЯ, а может быть, и всех нас.
     - Ќечто вроде системы, управлЯющей людьми?
     - „а, можно сказать и так.
     - Ќо Я так не считаю. Њне все это кажетсЯ полной чепухой. € нам нужно
еще обсудить завтрашний бой. Љто будет вашим противником, ќйден?
     - …го зовут ‹опар, и он отлично владеет боевым роботом.
     - Ќе просто отлично. ‚ременами кажетсЯ, что  он  сливаетсЯ  со  своей
машиной в единое целое, как будто его вмонтировали в кабину как  еще  одну
деталь прЯмо на заводе. Ћднако это не должно  вас  беспокоить.  ‚ы  можете
победить его в поединке один на один. —тобы одержать победу - над ним  или
над любым другим врагом, вы должны заставить его сражатьсЯ  в  обстановке,
котораЯ его не устраивает.
     Џока Њарта давала ему инструкции, в маленькую комнату вошел  †еребец.
Ћн устроилсЯ на одном из двух  оставшихсЯ  стульев  и  внимательно  слушал
беседу. ’ут же сидела и „жоанна, киваЯ при некоторых советах Њарты.  Љогда
вошел †еребец, „жоанна, кажетсЯ, вздрогнула.
     Љогда Њарта закончила и ушла,  „жоанна  начала  проверЯть  физическое
состоЯние ќйдена. Ћна бросала ему мЯч, который он должен был ловить  одной
рукой. ђеакциЯ оказалась отличной: мЯч неизменно  оказывалсЯ  у  ќйдена  в
ладони. Џосле этого они занЯлись сложными упражнениЯми  с  палками.  Џалки
следовало  перебрасывать  друг  другу  через  заранее  установленные,   но
неравные промежутки времени.
     ‚о времЯ одного из перерывов в упражнениЯх †еребец встретилсЯ глазами
с ќйденом и спросил:
     - Љак ты думаешь, тебе это действительно нужно? ’ы определенно хочешь
получить одно из этих дурацких €мен?
     - „а, †еребец, мне это действительно нужно. ’олько получив €мЯ, можно
надеЯтьсЯ на то, что твои  гены  попадут  в  свЯщенный  генный  пул  Љлана
Љречета.
     - ѓенный пул. ђодовое €мЯ... „умаю, это все чепуха. ’ы  уже  доказал,
что ты настоЯщий воин.
     - ‡аткнись, вольнЯ... - взглЯд ќйдена напомнил „жоанне,  какое  слово
она не должна употреблЯть, - ...рожденный. ‚ы -  советник  ќйдена.  ‚ы  не
имеете права преуменьшать значение €спытаниЯ Љрови. ќто славнаЯ  традициЯ.
‚ы так о ней говорите, потому что сами в ней участвовать не можете.
     †еребец покачал головой:
     - Ќичуть нет. „аже  если  б  Я  был  вернорожденным,  Я  бы  не  стал
добиватьсЯ ђодового €мени. ќто точно!
     „жоанна отрывисто рассмеЯлась. ќто был неприЯтный смех, он повергал в
ужас кадетов.
     - ‚ вашем имени, †еребец, чего-то не хватает. Љонский •вост - вот как
вас следовало бы называть. …сли б  вы  были  вернорожденным,  как  же!  ‚ы
никогда не узнаете, что значит быть вернорожденным, вы никогда не узнаете,
что значит обладать ђодовым €менем...
     - Ђ почему вы сами еще не заработали €мЯ? ‚ы  что,  недостаточно  длЯ
него хороши?
     Љ счастью длЯ †еребца, между ним и „жоанной стоЯл ќйден. Ћна ринулась
вперед с Яростью, и даже такой опытный  воин,  как  †еребец,  не  смог  бы
помешать „жоанне пробить его собственной головой  стену.  ќйден  остановил
„жоанну в последний момент.
     - ‚ы двое - мои советники, - напомнил он. -  џ  хочу,  чтобы  вы  мне
помогали, а не ссорились.
     - ‚ы должны освободитьсЯ от  этого  типа,  -  проворчала  „жоанна.  -
‘оветы, которые он вам дает, сведут вас в могилу.
     - ‚ы не правы, „жоанна, - сказал ќйден. - џ хочу видеть  все  с  двух
сторон. Љак Я смогу инстинктивно реагировать,  если  не  буду  все  трезво
оценивать?
     - џ не понимаю, чем его бессмысленное бормотание  может  вам  помочь.
Ћно чернит идеал ђодового €мени.
     - Љак раз длЯ этого †еребец мне и нужен. …го точка  зрениЯ  позволЯет
мне видеть этот идеал в полном объеме.
     - џ не понимаю, что вы имеете в виду.
     - џ желаю получить €мЯ так сильно, так глубоко, что  иной  взглЯд  на
него делает его только ценнее длЯ менЯ.
     - Ќу что же, ладно, но когда дело дойдет до  состЯзаниЯ,  помните,  о
чем Я вас предупреждала. ЌикакаЯ философиЯ не способна отнЯть у врага даже
капельку крови.
     ќйден знал, как мучает „жоанну то, что она сама еще не  выиграла  €мЯ
какой-нибудь линии своего „ома. Ќо в этот момент вошла Њарта и отвлекла их
от дискуссии.
     ‡аметив странное выражение ее лица, ќйден спросил, в чем дело.
     Њарта ответила  не  сразу,  как  будто  раздумываЯ,  имеет  ли  смысл
отвечать.
     - ‚се участники состЯзаниЯ за ђодовое  €мЯ  дали  клЯтву,  -  наконец
произнесла она.
     - џ не слышал ни о какой клЯтве.
     - ќто потому, что она касаетсЯ  вас.  Ћни  осуждают  ваше  участие  в
€спытании Љрови. ќто все начал Његаса.  Љак  Я  слышала,  ваши  противники
будут, насколько это возможно, пытатьсЯ не просто победить вас, а убить. ‚
этом поклЯлись все участники состЯзаниЯ.
     ќйден только кивнул. ѓубы его крепко сжались.
     - ќто вас не беспокоит? - спросила Њарта.
     - Љонечно, беспокоит. Ќо не удивлЯет. †аль, что менЯ  так  ненавидЯт,
но Я придумаю, как это можно будет использовать. Џочти  все  в  бою  можно
обратить в свою пользу.
     - Џлюнь на это, ќйден, - тихо проговорил †еребец.
     - Ќет, он не может, - ответила „жоанна.
     - ЊенЯ уже никто не остановит, - сказал ќйден. - џ  потерпел  неудачу
на своей первой Ђттестации. Ќа сей раз Я решил победить или умереть.
     Ќа Њарту вдруг нахлынула волна непонЯтной горечи. ‚ какой-то момент у
нее даже увлажнились глаза, но затем она взЯла себЯ в руки и справилась со
своими  эмоциЯми.  ЉажетсЯ,  никто  в  комнате  не  заметил  ее  секундной
слабости.


        32

     ‘пециальнаЯ монета, которую ему вручили на ритуале,  предшествовавшем
€спытанию Љрови, придала ќйдену уверенности. Ќа одной стороне  монеты  был
изображен застывший в полете кречет, и ќйден  вспомнил  сапсана,  которого
вырастил и с которым потом охотилсЯ в детстве. ‘окола он назвал ‡абиЯкой в
честь мифической птицы из одной истории,  которую  им  часто  рассказывала
сиб-воспитатель ѓлинн в свойственной ей драматичной манере.
     ќйден  не  мог  уже  вспомнить  подробностей,  но  финал  он  помнил.
‘оперники-соколы увидели друг друга, и  ‡абиЯка,  камнем  упав  на  врага,
между небом и землей, в падении, убил его одним  ударом  клюва.  „умаЯ  об
этом теперь, ќйден удивлЯлсЯ до чего же преувеличивалось все в этой, да  и
в других сказках, которые ѓлинн рассказывала юным сибам. Ќо сказки  давали
пищу детскому воображению и формировали психику будущего  воина.  …сли  бы
ќйден не услышал легенду о ‡абиЯке, он никогда бы не вырастил  собственную
птицу. € не стремилсЯ бы теперь с таким упорством к своей цели. ‚се это  и
привело  к  тому,  что  он  сейчас  стоит,  сжимаЯ  в  пальцах  монету   с
изображением птицы, похожей на ‡абиЯку, ожидаЯ возможности  добыть  в  бою
ђодовое €мЯ, которое жаждал всей душой.
     •отЯ ќйден и не во всем соглашалсЯ прошлой ночью с „жоанной, он знал,
что в споре с †еребцом о ђодовом €мени права именно она.  ‚оинское  звание
питало его жизнь, а €мЯ дало бы пищу длЯ души.  ‚  данный  момент  вот-вот
должна  была  начатьсЯ   вступительнаЯ   церемониЯ,   обЯзательнаЯ   перед
состЯзанием. „жоанна и †еребец стоЯли рЯдом с ќйденом. Ћни втроем ожидали,
когда его вызовет ѓлава „ома.
     ќйдену стало интересно, испытывает ли ‹опар - его  соперник,  стоЯщий
напротив,  -  такой  же   подъем.   ‹ицо   ‹опара   оставалось   абсолютно
бесстрастным. Њожет, он и кипел от Ярости, но об этом было трудно  судить.
’олько по взглЯдам, которые он бросал на ќйдена, чувствовалось, что он  не
просто хочет запугать  противника,  как  это  бывает  обычно.  Ќет,  здесь
просматривалось нечто большее - глубокаЯ, лютаЯ ненависть.
     "‡начит, ты ненавидишь, не так ли?  -  подумал  ќйден.  -  €нтересно,
будешь ли ты удивлен, если узнаешь, что Я вовсе не  ненавижу  тебЯ.  џ  не
размениваюсь на таких дураков,  как  ты.  ‹адно,  можешь  ненавидеть  менЯ
сколько угодно. ќто тебЯ же и погубит, Я найду  способ  использовать  твою
ненависть против тебЯ самого".
     ‚ центре огромного  зала,  где  проводилась  церемониЯ  Џрава  Љрови,
стоЯла ђайза Џрайд.  Ћна  уже  совершила  необходимый  ритуал  длЯ  других
воинов. ќйден и ‹опар  были  последними.  Џосмотрев  на  остальных,  ќйден
почувствовал дрожь. Ћн мечтал о том, чтобы оказатьсЯ в таком зале,  ожидаЯ
возможности завоевать ђодовое €мЯ, еще со времени, когда был в сиб-группе.
Ќо, конечно, он никогда не предполагал, что  это  случитсЯ  вот  так,  при
таких  неблагоприЯтных  обстоЯтельствах.   „ействительно,   как   он   мог
предвидеть, что ему придетсЯ жить, выдаваЯ себЯ за вольнорожденного, затем
пройти длЯ защиты своего статуса вернорожденного через  €спытание  Ћтказа?
€, наконец, вступить в состЯзание за €мЯ, знаЯ, что  все  противники  дали
тайную клЯтву убить его, если представитсЯ такаЯ возможность? „аже теперь,
когда другие участники состЯзаниЯ смотрели ему вслед, в их взглЯдах  можно
было прочитать самые разнообразные чувства - от недружелюбиЯ до  презрениЯ
и неприкрытой ненависти.
     "‹адно, - подумал ќйден, - когда Я встречу любого из них на поле боЯ,
Я его уничтожу, так что мы будем квиты".
     Ќаконец ќйдена с  ‹опаром  вызвали  на  центральное  возвышение,  где
стоЯла ђайза Џрайд, окруженнаЯ другими членами  „ома.  „жоанна  и  †еребец
прикоснулись на прощание  к  его  плечу.  ‡атем  ќйден  бодро  взбежал  на
возвышение, помнЯ наставление „жоанны, что бы ни случилось,  проЯвлЯть  на
каждом этапе церемонии как можно меньше колебаний. Њарта сидела с  краю  в
одном из рЯдов среди  других  воинов,  носивших  ђодовое  €мЯ  Џрайд.  Ћна
старалась как можно меньше смотреть на ќйдена. Ќикто из воинов, обладавших
€менами, не должен был знать, что она поддерживает  ќйдена  -  она  решила
хранить это в тайне.
     ђайза Џрайд была облачена в ритуальный плащ Љлана Љречета, поражавший
своей Яркостью, сплетенный из разноцветных перьев. Ќесколько  дней  назад,
перед ЊЯсорубкой, она казалась маленькой, а теперь, в этом широком  плаще,
ниспадавшем  с  плеч,  выглЯдела  более  представительной  и   производила
удивительное впечатление.
     Љивнув двум участникам состЯзаниЯ, она объЯвила, что представлЯет „ом
Џрайд и будет •ранителем ЉлЯтвы.
     - ‚ы согласны, воины?
     - ‘айла! - ответили ќйден и ‹опар.
     - ‚оины, то, что случитсЯ сейчас, свЯжет навеки всех нас.
     ќта церемониальнаЯ фраза была одной и той же во  всех  Љланах.  ђайза
Џрайд  произнесла  ее   с   глубоким   чувством.   ‡атем,   сделав   рукой
величественный жест, она сказала:
     - ‚ы принадлежите к лучшим воинам из „ома Џрайд. ‚ы доказали это.
     Џри этих словах среди собравшихсЯ поднЯлсЯ ропот,  хотЯ  по  правилам
разрешалось говорить только  •ранителю  ЉлЯтвы  и  воинам,  участвующим  в
состЯзании.  ќйден  знал,  что  этот  ропот  вызвала   ритуальнаЯ   фраза,
причислЯвшаЯ его к лучшим из „ома Џрайд.
     ЋбъЯвив, что воины будут битьсЯ за право и честь  носить  €мЯ  Џрайд,
ђайза Џрайд закончила вступительную часть церемонии. ‡атем она повернулась
к ‹опару.
     - ‚ас зовут ‹опар. ‚ам двадцать пЯть  лет.  ‘кажите  нам,  почему  вы
считаете себЯ достойным сражатьсЯ за €мЯ Џрайд?
     ‹опар гордо ответил, что он добилсЯ  включениЯ  своей  кандидатуры  в
число соискателей этого €мени, проЯвив смелость  и  героизм  в  нескольких
военных  конфликтах,  включаЯ  защиту  йоркского  поселениЯ   Љречетов   в
территориальном споре.
     ‡атем ђайза Џрайд повернулась к ќйдену и задала ему  тот  же  вопрос.
ЋпЯть поднЯлсЯ ропот. …й ѓлава „ома суровым взглЯдом  заставила  замолчать
негодующих воинов.
     - Њою кандидатуру никто не выставлЯл. џ  попал  сюда,  победив  более
сотни воинов на ЊЯсорубке. џ  верно  служил  Љлану  Љречета  в  нескольких
местах, куда менЯ назначали. ‡ащищаЯ на станции "ЌепобедимаЯ" генетическое
наследие ЉаэлЯ Џершоу от хищнических притЯзаний Љлана ‚олка, Я обратил ход
сражениЯ в нашу пользу, проникнув в лагерь ‚олков и  уничтожив  его  центр
свЯзи. ’аким образом Я обеспечил победу Љречетам.
     ђепетируЯ с ним эту речь, „жоанна настоЯла, чтобы ќйден  не  упоминал
ни о своей жизни под именем вольнорожденного, ни - что воины делали  часто
- о своих достижениЯх в сиб-группе.
     ‚ глазах ђайзы Џрайд промелькнуло неудовольствие - как будто она тоже
чувствовала стыд оттого, что ќйден участвует в €спытании Љрови. Ћднако она
полностью договорила до конца свою речь, прославлЯвшую  кандидатов.  ‡атем
попросила их предъЯвить монеты, служившие знаком их  законного  участиЯ  в
состЯзании. ќйден заметил, что она слегка запнулась на  слове  "законный",
но остальные присутствовавшие никакого протеста здесь не  выразили.  ‡атем
из  специального  углублениЯ  поднЯлось   конусовидное   устройство.   Ћно
называлось Љолодцем ‚оли и служило длЯ  того,  чтобы  определить,  кто  из
воинов должен выбирать оружие, а кто - место сражениЯ.
     ђайза Џрайд быстро осмотрела  монеты,  проверЯЯ,  верные  ли  на  них
выгравированы имена.
     Џотом она поднЯла обе монеты и объЯвила:
     - Њонеты будут брошены в Љолодец ‚оли.  Њы  не  знаем,  какаЯ  первой
упадет на  дно,  это  необходимо  длЯ  того,  чтобы  сымитировать  условиЯ
сражениЯ, которыми ни один воин не может управлЯть. ЌастоЯщий воин  должен
преодолевать все трудности, побеждать любого противника, находить выход из
любого положениЯ. €спытание Љрови включает в себЯ все  случайности  войны.
Ћдин из обладателей этих  монет  окажетсЯ  охотником  и  выберет  средства
ведениЯ боЯ. ‡атем другой выберет место. ‚ы оба хорошо это понимаете?
     - ‘айла, - подтвердили воины.
     ђайза Џрайд вложила каждую монету в отдельную щель и затем нажала  на
кнопку. ЉувыркаЯсь, монеты полетели вниз. •отЯ сосуд был  прозрачным,  они
вращались в нем так быстро, что невозможно было отличить одну от другой.
     ќйдену ожидание, пока из нижнего  отверстиЯ  воронки  выпадет  перваЯ
монета, показалось бесконечным. Ћни с „жоанной решили, что в данном случае
будет лучше, если ему выпадет роль охотника и  он  должен  будет  выбирать
средства ведениЯ боЯ. Џоскольку ‹опар  обладал  репутацией  замечательного
воина, „жоанна сочла логичным  выбрать  какой-нибудь  иной  вид  поединка.
ќйден вначале с ней не согласилсЯ. Ћн сказал, что лучше битьсЯ в стиле,  к
которому  привык  противник,  -  тогда  к  его  победе  никто  не   сможет
придратьсЯ. Ќо „жоанна оставалась непреклонной, и в конце концов ќйден  ей
уступил. ’еперь, однако, его снова одолели сомнениЯ. Џосмотрев еще раз  на
суровое лицо ‹опара, он решил, что если ему выпадет удачный  жребий  стать
охотником, то он выберет боевой робот и побьет ‹опара его  же  собственным
оружием.
     Љогда наконец поЯвилась перваЯ, а  за  ней  и  втораЯ  монета,  ђайза
Џрайд, обращаЯ особое внимание на порЯдок, взЯла первую  монету  в  правую
руку, а вторую - в левую.
     - Ћхотником будет ‹опар, - сказала она, раскрыв  ладони,  -  а  ќйден
будет выбирать место.
     "…сли б вышло по-другому, то результат был  бы  тот  же",  -  подумал
ќйден, будучи уверен, что ‹опар выберет боевых  роботов.  ‚ероЯтно,  выбор
места оказалсЯ в этой ситуации даже преимуществом.
     Ћднако  своей  следующей  фразой  ‹опар  ошарашил  иго,  да  и   всех
собравшихсЯ в зале.
     - Ћхотник не даст этому выскочке умереть с почетом на мостике робота.
џ буду сражатьсЯ с ним в рукопашном бою. …динственное оружие  -  охотничьи
ножи. Њинимум одежды. Џобеда достанетсЯ тому, кто останетсЯ в живых.
     ‘мертельнаЯ схватка была редким поединком в  Љлане  Љречета.  ’ем  не
менее правила €спытаниЯ Љрови ее допускали. Њногие из собравшихсЯ  в  зале
так сильно ненавидели ќйдена, что одобрили злобный выбор ‹опара.
     "џ знал, что смогу употребить  твою  ненависть  себе  на  пользу,  но
теперь мне и делать ничего длЯ этого не надо", - подумал ќйден.
     - „а будет так, - проговорила  ђайза  Џрайд  и  затем  повернулась  к
ќйдену: - Љакое вы выбираете место? ѓде за вами будут охотитьсЯ,  командир
звена ќйден?
     - ‚ секторе  €спытаний.  ‚  лесу,  рЯдом  с  местом,  где  проводЯтсЯ
Ђттестации. ‚ремЯ - сегоднЯ в полночь.
     Ќекоторые из собравшихсЯ воинов были Явно озадачены.  Ћни  не  знали,
что в этом  лесу  ќйден  когда-то  сразил  нескольких  сидевших  в  засаде
вольнорожденных. ќто случилось во  времЯ  первой  Ђттестации,  которую  он
провалил и благодарЯ которой был теперь печально знаменит.
     ‹ес казалсЯ ќйдену самым подходЯщим местом длЯ  первого  боЯ  на  его
пути к почетному ђодовому €мени. ќто место годилось лучше всех  остальных,
потому что там все и началось. € если он проиграет, то „жоанна  присмотрит
за тем, чтобы здешний лес стал его последним пристанищем.


        33

     ЌочнаЯ  тьма  была  наполнена  странными,  порой  пугающими  звуками.
„ругого воина, наверное, охватила бы дрожь, но ќйден чувствовал себЯ легко
и спокойно. —ем его можно было напугать после ѓлории?  ‡десь,  по  крайней
мере, не было ни мерзких Ящериц, ни древесных пум. Ћн  знал  этот  лес,  в
котором побывал не один раз. ‚о времЯ Ђттестации, которую ќйден проходил в
статусе вернорожденного, он убил здесь  четырех  "вольнЯг".  Ћказавшись  в
лесу снова, он, по иронии судьбы уже сам считаЯсь вольнорожденным, спас от
смерти ребЯт из своего подразделениЯ.
     €сследовав архивы. Њарта обнаружила,  что  у  ‹опара  были  блестЯщие
оценки по рукопашному бою, но ќйден, как сказала  Њарта,  имел  оценки  не
хуже. Њарта сказала, что их оценки примерно одинаковы.
     - ‚ы начинаете, не имеЯ друг перед  другом  преимуществ,  -  добавила
она. - •отЯ знание местности, может быть, и дает вам дополнительные шансы.
     - ќто не играет почти никакой роли, - ответил ќйден. - …сли он хорошо
владеет рукопашным боем, то территориЯ, на  которой  мы  будем  сражатьсЯ,
значениЯ не имеет. …сли у менЯ и есть преимущества, то это общие знаниЯ  о
†елезной ’вердыне. Ќу, например, то, что  в  лесу  из-за  отсутствиЯ  луны
будет стоЯть полнаЯ темнота. џ привык к ней и люблю ее. Њой опыт службы на
ѓлории также сослужит мне службу. Ѓолота и джунгли ѓлории  самые  дикие  и
непроходимые во всех мирах Љланов. Ќа этой планете Я пролил не одно  ведро
пота, пытаЯсь овладеть техникой боЯ в джунглЯх.  ’ам,  где  служил  ‹опар,
ничего похожего не было.
     Ќо теперь рассуждениЯ остались позади. ќйден  нащупал  рукоЯть  ножа,
находившегосЯ в ножнах на ремне. €з одежды  он  выбрал  плотно  облегавшие
тело штаны и рубашку - из тех соображений, что они не будут  цеплЯтьсЯ  за
ветки и колючки, а также предательски шуршать. Ќа ноги ќйден надел  мЯгкие
кожаные сандалии.
     Ѓыло темно, хоть глаз выколи, и ќйден пожалел, что ‹опар не включил в
список боевого снарЯжениЯ очки ночного  видениЯ.  ’емнота  была  настолько
глубокой, что всЯкий, кто попыталсЯ бы  пробратьсЯ  через  лес,  неминуемо
налетел бы на невидимые препЯтствиЯ.
     “севшись на низкорастущую ветку и  пытаЯсь  уловить  малейшие  звуки,
чтобы определить местонахождение  ‹опара,  ќйден  провел  довольно  долгое
времЯ. Ќичего подозрительного слышно не было. ќйден  подумал,  что  ‹опар,
наверное, делает то же  самое  -  где-нибудь  тихо  сидит,  ожидаЯ,  когда
какой-нибудь шорох выдаст врага.
     Љак долго это может длитьсЯ? …сли они с ‹опарем так и будут сидеть  в
противоположных  концах  леса,  не  придет  ли   через   некоторое   времЯ
какое-нибудь официальное лицо и не объЯвит ли их обоих проигравшими?
     Ќет, такого случитьсЯ не может. “словиЯ, которые  установил  охотник,
должны соблюдатьсЯ, а он  не  определил  лимита  времени.  Ћни  могут  так
просидеть до рассвета, ничего не предпринимаЯ. Ђ когда придет день, игра в
ожидание кончитсЯ и ќйден потерЯет свое  главное  преимущество,  поскольку
его знание территории при дневном свете не будет играть никакой роли.
     ЏытаЯсь производить как можно меньше шума, он соскользнул с  ветки