ы
беспрестанным потоком входили в геодезический купол и  выходили  из  него.
‘овсем рЯдом валЯлись обломки роботов. €х, а  также  человеческие  останки
собирали  воины  обеих  сторон.  ‘ейчас  было  времЯ  перемириЯ,   которое
заключили ђадик и Џершоу на один час.
     „ойдЯ до Љровавого  болота,  ‹анж  спустилась  со  склона  на  черную
маслЯнистую поверхность. ‡айдЯ чуть подальше, она надела специальные очки,
снабженные определителем магнитных и  тепловых  аномалий,  и  осмотрелась.
ќтот определитель действовал на очень небольшое расстоЯние, но  на  болоте
работал более точно, чем те,  что  стоЯли  в  боевых  машинах.  “стройство
сильно облегчало путешествие пешком через топь.
     „вигаЯсь быстро и целенаправленно,  ‹анж  прошла  около  километра  и
наткнулась на двух подбитых роботов. ‚одители их покинули. ђоботы, как два
сраженных сказочных великана, лежали в воде. Ћднако  виднелсЯ  слабый,  но
Ясно различимый тепловой след от другого  робота.  Ќепрерывной  линией  он
уходил дальше в болото.
     ‹анж двинулась по следу. Џрошло около получаса; по мере того как  она
продвигалась, след становилсЯ все отчетливее.  Ќеожиданно  ‹анж  вышла  на
открытое пространство, которое пересекала запутаннаЯ сетка тепловых линий.
ЏройдЯ через странный участок, ‹анж увидела Явственные полосы, оставленные
подразделением  роботов,  -  кажетсЯ,  из  семи  или  восьми   единиц,   -
направлЯвшихсЯ в  сторону  ѓлорианской  равнины.  ЏродолжаЯ  идти  в  этом
направлении, машины попали бы  прЯмо  в  лапы  ‚олков.  ‹анж  должна  была
предупредить их.
     ‚о времЯ бега она сосредоточивала все внимание  на  тепловых  знаках,
становившихсЯ все Ярче по мере того, как ‹анж приближалась  к  оставившему
их подразделению. ђост позволЯл ей хвататьсЯ за  непомерно  длинные  ветки
деревьев и использовать их длЯ продвижениЯ вперед. Ћна совершила несколько
впечатлЯющих прыжков через бездонные Ямы с черной водой.
     ‚друг она совершенно Ясно различила звуки работающих моторов.  ѓде-то
рЯдом роботы расчищали себе дорогу среди деревьев. Ћна знала,  что  сейчас
увидит подразделение. ‘нЯв очки, ‹анж, не останавливаЯсь, повесила  их  на
ремень.
     ЏробегаЯ  под  высоким  деревом,  она  услышала,  как   над   головой
зашелестели ветки.  „аже  не  глЯдЯ  вверх,  ‹анж  почувствовала  какое-то
движение в  воздухе  -  будто  кто-то  стремительно  на  нее  летел.  ‹анж
потЯнулась  к  лазерному  пистолету,  своему  единственному   оружию,   но
опоздала. „ревеснаЯ пума, тЯжело приземлившись ей на плечи, бросила ‹анж в
темную зловонную воду.


        15

     †аль, что водители  боевых  роботов  и  ‹анж  со  своими  ЋЊ’Ђ-очками
придавали такое значение показаниЯм приборов. Ѓольше  довериЯ  собственным
глазам, показывавшим естественную картину мира - и они с  легкостью  нашли
бы „жоанну. Ћранжево-красный аварийный свет, льющийсЯ из кабины, был виден
посреди темного болота за сотни метров. …сли бы кто-нибудь подошел поближе
к этому сиЯнию, распространЯвшемусЯ с десЯтиметровой высоты, то он бы даже
увидел „жоанну, пытавшуюсЯ через смотровую  щель  различить  что-нибудь  в
кромешно-угольной тьме.
     - Њы можем попытатьсЯ выбратьсЯ и пойти пешком, - предложил Љочевник.
     - ’ы шутишь? ‚ таком состоЯнии ты и по ровной земле врЯд  ли  сможешь
ходить.
     - Ћставьте менЯ здесь.
     - ‘делала бы это с радостью, однако Я не ориентируюсь в этом месте. џ
не знаю, какие опасности и ловушки могут подстерегать нас, так  что  лучше
не покидать машину просто из-за  того,  что  "нога"  застрЯла  в  трЯсине.
Ћсобенно сейчас, когда идет бой и требуетсЯ всЯ наличнаЯ техника.
     - ’огда почему вы не, пытаетесь вытЯнуть его "ногу"?
     - Ђ что, по-твоему, Я делала? џ думаю,  она  зацепилась  за  какую-то
здоровенную корЯгу в иле. ‚добавок, кажетсЯ, еще в чем-то запуталась.
     - ‚ чем?
     - …сли бы Я знала, то сказала бы.
     ‘вет внутри кабины замигал,  но  не  потух.  „жоанна  сжала  кулак  и
ударила в бортовой иллюминатор.
     - ‚се из-за этого проклЯтого недоноска ќйдена. €з-за него мы сели  на
мель. Ћн обдуманно оставил нас, чтобы командование  вернулось  к  нему.  џ
убью его при первой же возможности.
     - Љак? ‡десь нет Љруга ђавных. џ слышал, он вам об этом сказал. € вы,
капитан „жоанна, несмотрЯ на ваш тЯжелый характер, не убийца.
     - Ќе надо быть таким самоуверенным, Љочевник. џ могу попрактиковатьсЯ
на тебе.
     Џочувствовав нешуточную угрозу в ее голосе, Љочевник замолчал. Ћна бы
не убила его, но могла - он знал по опыту - сильно избить. …го рук?  то  и
дело пронзала пульсирующаЯ  боль,  и  он  вовсе  не  желал  дополнительных
увечий.
     Џосле долгого, тЯгостного  молчаниЯ,  прерываемого  только  странными
воплЯми   и   другими   непонЯтными,   порой   какими-то   едва   ли    не
сверхъестественными  звуками,  доносившимисЯ  с  болота,  „жоанна  наконец
проговорила:
     - Њы должны заставить машину двигатьсЯ.
     - ‚ы опЯть попытаетесь вытащить "ногу"?
     - Ќет, Я хочу спуститьсЯ вниз и распутать ее.
     - ЏрЯмо там? ‚ темноте?
     - “ менЯ есть фонарь.
     Љочевник не знал, что и сказать.  ‘  одной  стороны,  храбрость  этой
женщины восхищала его, с  другой,  если  она  потерпит  неудачу  и  с  ней
что-нибудь случитсЯ, он так и останетсЯ сидеть в кабине один, беспомощный,
с больными, покалеченными руками. Љстати, с его ногами тоже было далеко не
все в порЯдке.
     ‹юбые предостережениЯ сейчас не подействовали  бы.  „жоанна  Явно  не
ждала его одобрениЯ, она быстро вытащила  какую-то  веревку  и  фонарь  из
шкафчика с инструментами. ‡атем, даже не попрощавшись со  своим  техником,
она рывком открыла люк, ведущий из кабины, и нырнула в темноту.
     Љочевник напрЯженно вслушивалсЯ, пытаЯсь из множества  других  звуков
выделить стук каблуков о железо. Ћн  почти  ничего  не  услышал  -  только
несколько раз что-то  звЯкнуло,  затем  донессЯ  отлично  вписывавшийсЯ  в
болотную какофонию голос „жоанны. Ћна люто выругалась.
     ЏомогаЯ себе все еще сильно болевшей  правой  рукой.  Љочевник  сумел
выбратьсЯ из своего кресла. ‘ трудом дотащившись  до  смотровой  щели,  он
взглЯнул  вниз.  ’ам  был  виден  только  свет  фонарЯ   „жоанны:   огонек
раскачивалсЯ и мигал.


     ‚ какой-то момент „жоанна потерЯла равновесие и чуть  не  упала.  Ћна
висела на веревке, прикрепленной к полевому подъемнику  на  левой  стороне
машины. „ержась за веревку одной рукой, другой она  потЯнулась  к  росшему
рЯдом с роботом дереву. Ќо ее рука наткнулась на что-то мЯгкое,  скользкое
и губчатое. ‚ероЯтно, это была какаЯ-то разновидность  мха  или  лишайника
болезненно-серого цвета,  паразитирующего  на  дереве.  ‚ообще  при  свете
фонарЯ все казалось серым: болотный туман, наверное, безжалостно пожирал и
естественный, и искусственный свет.
     Џрикосновение к дереву и заставило ее разразитьсЯ проклЯтьем, которое
она не употреблЯла со  времени  жизни  на  †елезной  ’вердыне,  когда  она
служила офицером-инструктором в учебном –ентре. “спокаиваЯ себЯ и  пытаЯсь
снова ухватитьсЯ за веревку, „жоанна вызвала в памЯти  тот  далекий  день,
когда так же ужасно ругалась, и с отвращением понЯла, что в прошлый раз ее
несдержанность тоже была вызвана поведением ќйдена. ќто  случилось,  когда
она узнала, что проделал ’ер ђощах. Ћн убил подразделение  вольнорожденных
лишь длЯ того, чтобы дать ќйдену  второй  незаконный  шанс  стать  воином.
„жоанна бушевала тогда чуть ли не час и разгромила свою  тесную,  неуютную
квартирку, проклинаЯ даже не столько ’ер ђошаха и  благодеЯние,  оказанное
им ќйдену, сколько тот факт, что она сама впутана в это дело как сообщник.
‚едь ђошах приказал ей найти и захватить  ќйдена,  а  затем  привезти  его
обратно на †елезную ’вердыню.
     ‚осстановив  равновесие  и  крепко  держась   за   веревку,   „жоанна
продолжила спуск, затыкаЯ нос  и  кашлЯЯ  от  поднимавшихсЯ  ей  навстречу
отвратительных испарений.
     ‘пустившись к поверхности болота, „жоанна увидела, что "нога"  робота
погружена в ил примерно по "лодыжку", так  что  отводЯщие  тепло  патрубки
наполовину затоплены. „ержась одной рукой за веревку, она наклонилась вбок
и дотЯнулась до ила. ’ЯгучаЯ субстанциЯ начала всасывать ее руку настолько
активно, что „жоанна немедленно отдернула ее. Џосветив вокруг фонарем, она
заметила  темно-серые  лианы,  свисавшие  с  дерева.  Ћни  казались   туго
натЯнутыми и нижними концами уходили в ил. Ћттолкнувшись ногой от  робота,
„жоанна подлетела на  веревке  к  лианам  и  уцепилась  за  одну  из  них.
—увствовалось, что лиана натЯнута до предела. „жоанна изо всех сил дернула
за нее, но растение выдержало. ‚ероЯтно, лианы опутали "ногу" робота и  не
давали ей двигатьсЯ. …ще больше усугублЯл ситуацию ил,  из  которого  даже
без лиан вытЯнуть "ногу" было бы затруднительно.
     „жоанна собралась разрезать лианы лазерным пистолетом, когда страннаЯ
вибрациЯ веревки, на которой она висела, заставила ее взглЯнуть вверх. Ћна
думала, что это Љочевник тЯнет веревку, но все оказалось значительно хуже.
Ќевысоко над ее головой на боку робота сидела рептилиЯ темно-серого цвета.
Ћна выглЯдела как помесь собаки с аллигатором; вдобавок вдоль спины у  нее
тЯнулсЯ острый гребень. ‘ целью,  известной  только  ей  да,  может  быть,
управлЯвшему рептилиЯми божеству, тварь усердно жевала веревку, заметно  в
этом преуспеваЯ.
     ‚ыхватив пистолет, „жоанна выстрелила. ‚ыстрел попал точно в цель,  и
клок от гребнЯ рептилии полетел вниз. ’варь соскользнула с робота,  но  не
разжала челюстей и осталась висеть на веревке. ’щательно, чтоб не  попасть
в веревку, прицелившись, „жоанна выстрелила снова. ‚еревка дернулась  -  и
существо упало вниз. Ћно летело прЯмо на „жоанну. Ћттолкнувшись от  робота
ногой, та качнулась в сторону. ђептилиЯ, пролетев совсем  рЯдом,  упала  с
легким всплеском в топь и исчезла.  ‚еревка  с  „жоанной  описала  дугу  и
вернулась обратно. „жоанна  хотела  уже  с  облегчением  вздохнуть,  но  в
следующий  миг  услышала  угрожающий  треск.  ђвалась   веревка.   „жоанна
попыталась  схватитьсЯ  за  лиану,  но  промахнулась.  €,  ногами  вперед,
полетела в вонючую жижу.
     Љак ни странно, ил остановил ее падение. „жоанна погрузилась  в  него
на несколько сантиметров. € тут же почувствовала, как  трЯсина  засасывает
ноги. …е затЯгивало, но этот ил, из чего бы он ни  состоЯл,  не  торопилсЯ
забирать свою жертву. ‚друг „жоанна обнаружила, что потерЯла пистолет. Ћна
не помнила, как уронила  его.  Џосветив  вокруг  фонарем,  она  обнаружила
оружие на краю Ямы, вне пределов досЯгаемости.
     …е уже  затЯнуло  по  колено.  ѓлЯдЯ  вниз,  „жоанна  наблюдала,  как
медленно поднимаетсЯ по ногам вЯзкаЯ отвратительнаЯ гниль.


     Љочевник обнаружил в  Ящике  среди  других  вещей  „жоанны  маленький
бинокль. Ќе обращаЯ вниманиЯ на ноющую боль в запЯстье, он  взЯл  бинокль,
поднес к глазам и посмотрел вниз. ђазглЯдев „жоанну,  он  увидел,  что  ее
засасывает болото. Љак определил техник, она находилась чуть правее "ноги"
робота.
     Љочевник не мог использовать длЯ управлениЯ машиной чужой  нейрошлем.
‚от если бы у  него  работали  руки,  тогда  он  заставил  бы  эту  "ногу"
двигатьсЯ и без шлема. Ќу,  по  крайней  мере,  одна  рука  у  него  есть.
ЌесмотрЯ на сильную боль, она функционировала.
     ‘нЯв располагавшуюсЯ под ручкой управлениЯ панель.  Љочевник  оторвал
ведущие к нейрошлему провода.  „жоанна  закричит,  когда  увидит,  что  он
сделал. Ќо если она это увидит, значит, она будет  спасена  и  вернетсЯ  в
кабину, где можно ругатьсЯ сколько угодно.
     ‚зЯвшись  за  рычаг  управлениЯ,  не  обращаЯ  вниманиЯ   на   толчки
пронзительной боли, Љочевник занЯлсЯ "ногой" машины. ‘разу стало Ясно, что
вверх она не поднимаетсЯ, но  может  немного  двигатьсЯ  влево  и  вправо.
Џосмотрев в смотровую щель, он увидел, что „жоанну засосало уже по  талию.
’ехник быстро  прикинул,  когда  ее  ноги  коснутсЯ  поверхности  "ступни"
робота, и оказалось, что это случитсЯ либо  как  раз  перед  тем,  как  ее
засосет в грЯзь с головой, либо сразу после этого.
     „елаЯ нечеловеческие усилиЯ, заливаЯсь  выступившими  от  невыносимой
боли слезами. Љочевник продолжал работать с рукоЯтью  управлениЯ.  ‘начала
"нога" Явно не хотела двигатьсЯ. Ћн нажал посильнее, уже  совсем  сходЯ  с
ума от боли, и вдруг, неожиданно дернувшись в сторону, "нога"  подвинулась
как раз достаточно, чтобы оказатьсЯ под тонущей  „жоанной,  которую  грЯзь
закрыла уже по плечи.
     €спытываЯ  совершенно  невыносимую  боль,   Љочевник   привалилсЯ   к
смотровой щели и поглЯдел вниз. „жоанна бросила  фонарь,  который  упал  в
грЯзную жижу и теперь отбрасывал тонкую и  неровную  полоску  света.  Ѓыло
видно, что „жоанна высоко поднЯла руки. ѓрЯзь засосала ее уже по шею.


     ‚ынужденнаЯ отбросить фонарь,  „жоанна  спокойно  ожидала  неминуемой
смерти.  Џосмотрев  вверх,  она  увидела  Љочевника.  …го   фигура   четко
вырисовывалась на фоне освещенной кабины. "’о, что он видит, должно  быть,
очень ему приЯтно", - подумала „жоанна и решила, что он много  лет  мечтал
оказатьсЯ свидетелем ее смерти.
     ѓоворЯт, что перед смертью люди часто переосмысливают свою жизнь, что
иногда все пережитое проходит у них перед глазами.  Ѓыло  много  примеров,
когда умирающий принимал  вдруг  какую-нибудь  древнюю  религиозную  веру.
Њногие сожалели о содеЯнном в жизни. ѓоворилось, что теперь они  смирились
со всем, что окружало их.
     ’олько не „жоанна. Ћна подумала, что не желает миритьсЯ ни с чем и ни
с кем. Ѓольшую часть своей жизни она всех ненавидела.  Џочему  она  должна
теперь об  этом  сожалеть?  Ќет  никакой  причины  отказыватьсЯ  от  своей
ненависти. Ћна умрет довольной, что смотрела на жизнь  правильно,  но  это
все, чем она будет довольна. Ћстальное вызывало у нее гнев.
     Ќу что за абсурднаЯ кончина! Ћна - воин. Ђ воин должен умирать  не  в
грЯзной луже - разве что он попадет туда во времЯ боЯ.  Ѓольше  всего  она
сожалела о том, что умрет, так и не заработав ђодовое €мЯ, не  внесЯ  свой
генетический материал в свЯщенный пул Љлана.
     Ћна почувствовала, как отвратительнаЯ тина  касаетсЯ  шеи.  ‘коро  ее
совсем засосет. ‚зглЯнув на свои поднЯтые руки, „жоанна скинула перчатки -
расшитые металлическими звездами, они были призваны напоминать  „жоанне  о
множестве схваток, в  которых  она  победила.  Ћна  не  хотела,  чтобы  их
засосало вместе с ней. Ѓросив их по возможности дальше, она  увидела,  как
они исчезли во тьме. Ѓыло слышно, как перчатки упали, но никакого всплеска
не раздалось. ќто обрадовало ее, так как теперь  их  мог  найти  и  носить
какой-нибудь другой воин.
     Ћна безропотно ожидала смерти и  поэтому  была  тем  более  поражена,
когда ее ноги встали на  поверхность  "ступни"  робота.  ‚незапный  толчок
сотрЯс все ее тело - от пЯток до макушки.
     Ћна опЯть обманула судьбу и осталась жива. Ћднако  стоЯ  с  поднЯтыми
вверх руками, она все еще оставалась  по  шею  в  грЯзи;  вокруг  клубилсЯ
гнилостный вонючий туман; из каждого темного провала мог вот-вот поЯвитьсЯ
жуткий монстр. Ѓоевой робот с раненым старшим техником в кабине выведен из
строЯ. ‘вЯзь  не  работает.  "‘мерть,  -  подумала  „жоанна,  -  наверное,
оказалась бы более приемлемым выходом".


        16

     Џо странному стечению обстоЯтельств  Љаэль  Џершоу,  ‹анж  и  „жоанна
одновременно, но каждый по-своему, заглЯнули в  темные  глубины  ‚ечности.
…сли внимательный Ѓог наблюдал за своими любимцами, то в этот  момент  он,
должно быть, одним усилием Ѓожественной воли повлиЯл на судьбы всех троих.
‚прочем, воины Љлана не очень-то жаловали Ѓогов и знали только пару-другую
из древних мифов да героев ЏреданиЯ. ’е же, кто рассуждал о Ѓогах,  обычно
заключали, что воин Љлана должен полагатьсЯ только на себЯ и не беспокоить
Ѓогов идиотскими просьбами.


     ђобот ЉаэлЯ Џершоу покачнулсЯ от  серии  прЯмых  ракетных  попаданий,
большинство из которых пришлось в корпус. Ѓольшим  пальцем  полковник  изо
всех сил нажимал на кнопку противоракетной защиты, но система не работала.
‚оины ‚олка, очевидно, понЯли это и посылали в него целые тучи ракет.
     ‚ражеские ќлементалы суетились внизу, пытаЯсь сломать  "ноги"  робота
Џершоу. ЏрЯмые попаданиЯ ракет становились все чаще и чаще. ‚ыход из такой
ситуации только один: двинутьсЯ вперед и выпустить  сразу  весь  боезапас,
надеЯсь на серию удачных попаданий по врагам.
     ‚ообще положение было не из лучших: куда ни взглЯни -  всюду  Љречеты
проигрывали бой. Љаждый отдельный робот находилсЯ в незавидном  положении,
а ќлементалы были отброшены назад, за линию атаки.
     Џершоу не мог не подумать  о  том,  что  если  бы  здесь  была  ‹анж,
ќлементалы не отступили бы так легко.


     ‹анж тоже отчаЯнно  боролась  за  свою  жизнь.  Ћбладай  она  обычным
человеческим телосложением, ей давно бы пришлось умереть. Џочти  полностью
погрузившись в трЯсину, захлебываЯсь черной, зловонной водой, ‹анж  сумела
отшвырнуть пуму и кое-как приготовитьсЯ к защите. Џума атаковала снова, ее
оскаленнаЯ морда приблизилась настолько, что  ‹анж  почувствовала  горЯчее
дыхание зверЯ, едва ли показавшеесЯ женщине приЯтным дополнением к мерзким
испарениЯм болота.
     •орошо, что  хищник  оказалсЯ  не  очень  крупным.  ќто  давало  ‹анж
некоторое  преимущество  из-за  ее  высокого  роста.  Ќемыслимым   образом
удерживаЯсь на поверхности трЯсины, она отражала непрерывные атаки  зверЯ.
Џума норовила ударить ее когтистыми лапами, ‹анж ничего не могла  поделать
и получала одну рану за другой. ‡верь обладал  неукротимостью  и  огромной
силой. ‹анж чувствовала, что постепенно слабеет. “ нее, конечно, тоже  был
свой козырь: она, в отличие от пумы, владела боевыми искусствами. …сли  бы
ей удалось вытащить пистолет, исход  поединка  решилсЯ  бы  в  ее  пользу.
…динственнаЯ проблема состоЯла в том, что если бы ‹анж перестала  хоть  на
секунду сдерживать хищную тварь и потЯнулась за пистолетом -  пума  тотчас
же вцепилась бы ей в горло.


     „жоанна все еще держала  руки  поднЯтыми  вверх.  Ћт  напрЯжениЯ  они
начали деревенеть. Ћна не представлЯла,  сколько  еще  придетсЯ  стоЯть  в
такой позе, однако упорно не хотела опускать руки в грЯзь.
     Ћна даже не знала, что стоит сейчас на "ноге" своего  робота.  Џо  ее
мнению, под ногами у нее  был  какой-то  камень  или,  возможно,  болотное
животное. Љогда опора двигалась, у нее  возникало  инстинктивное  желание,
поджать ноги, но крепкаЯ хватка трЯсины не позволЯла ей сдвинутьсЯ хотЯ бы
на сантиметр.
     ’вердь под ногами дернулась опЯть, толкнув „жоанну вперед. ‹еваЯ рука
ее  непроизвольно  опустилась  и,   прежде   чем   „жоанна   среагировала,
провалилась в грЯзь. …ще одно резкое движение - и то же чуть не  произошло
с правой рукой. „жоанна почувствовала, что скользит вбок, и,  может  быть,
она ушла бы в топь с головой, но  опора  задвигалась  снова  и  вытолкнула
„жоанну наверх.
     ’еперь, когда огромнаЯ "нога" робота, чудом освободившись из ловушки,
показалась из липкой, булькающей грЯзи, главной  проблемой  „жоанны  стало
удерживать равновесие, чтобы не свалитьсЯ вниз. ќто было не так-то просто.
‡еленый канат лопнувшей лианы пролетел мимо и больно хлестнул ее по лицу.


     Ѓоги, не  обращавшие  вниманиЯ  на  ЉаэлЯ  Џершоу,  ‹анж  и  „жоанну,
вероЯтно, были занЯты в это времЯ другими - ведь не всем, в конце  концов,
грозила опасность. Ќо ни один воин  Љлана  не  захотел  бы  услышать,  что
какой-то Ѓог вмешиваетсЯ в его жизнь и что именно  этому  Ѓогу  он  обЯзан
своими достижениЯми. Џусть Ѓоги властвуют над тем, что им  принадлежит,  а
если они захотЯт большего, воины Љлана вызовут их на бой и будут сражатьсЯ
за свои права.


     …сли б в обычное  времЯ  какой-нибудь  Ѓог  принЯл  дурацкое  решение
заглЯнуть в кабину к „вилту ђадику, он был бы немедленно оттуда вышвырнут.
Ќо в настоЯщий момент ђадик встретил бы Ѓога с радостью: тот мог дать  ему
возможность  похвастатьсЯ  впечатлЯющей,  но  закономерной   победой   над
Љречетами ЉаэлЯ Џершоу.
     - ‚перед! ’есните их! - кричал он своим воинам.
     ‘лушаЯ этот и другие призывы ђадика, Љрэйг ‚ард  забеспокоилсЯ.  …сли
бы ђадик сейчас спросил его, он  бы  признал,  что  у  Љлана  ‚олка  Явное
преимущество, но его поражала стойкость Љречетов. Џо его оценке, потери  у
обеих сторон были примерно одинаковы. Џри этом у ‚олков  не  было  никакой
особой стратегии. ’олько истощенность врага  приносила  ђадику  победу.  €
Љрэйгу ‚арду - одному из самых свирепых  воинов  -  такой  триумф  казалсЯ
убогим.


     ќйден повернул свою  машину,  чтобы  проверить  боеготовность  других
воинов. …сли бы не это решение, он  так  и  не  увидел  бы,  что  творитсЯ
позади.
     - †еребец, там что-то происходит. Џохоже на драку.
     - Ќаверное, это просто забавлЯютсЯ  два  болотных  зверЯ,  -  ответил
†еребец.
     - Ќет, врЯд ли. џ могу поклЯстьсЯ, что один из дерущихсЯ  -  человек.
Њне придетсЯ возвратитьсЯ назад и посмотреть, что там творитсЯ.  ‚озможно,
это „жоанна, бросившаЯ ЃЊђ и последовавшаЯ за нами пешком.
     - …сли это она, то зачем же к ней ходить?
     - †еребец, мы принадлежим  Љлану.  Њы  не  можем  своим  бездействием
допустить, чтобы кто-нибудь из людей Љлана нелепо и глупо погиб.
     - џ слышу, что ты говоришь, командир. ’олько Я в этом не уверен.
     ќйден  приказал  подразделению  остановитьсЯ,   затем   спустилсЯ   с
"ђазрушителЯ".  Џод  ногами  оказалась  относительно  твердаЯ  почва.  Ћна
чавкала при каждом шаге, но все же позволЯла кое-как двигатьсЯ.  Џригодный
длЯ ходьбы участок простиралсЯ как раз почти  до  того  места,  где  вовсю
кипела драка.
     Џодобравшись поближе и увидев, что  в  сражении  участвует  древеснаЯ
пума, ќйден вынул пистолет и убедилсЯ, что тот зарЯжен.


     —то  бы  там  ни  затевали  Ѓоги,  часто  все  кончаетсЯ   счастливо.
‚любленные находЯт друг друга, семьи вновь соединЯютсЯ,  на  место  плохих
правителей приходЯт хорошие. ‹юди, которым грозит смертельнаЯ опасность, с
изумлением обнаруживают, что они спасены, и временами даже бывают  за  это
благодарны.


     Љаэлю  Џершоу  повезло  только  наполовину.  Ђвтоматический  механизм
катапультированиЯ  выбросил  его  из  робота  за  секунду  до  того,   как
бронированный гигант рухнул. ђобот не взорвалсЯ и не развалилсЯ на  куски,
но, очевидно,  стал  окончательно  непригоден  длЯ  боЯ.  Љогда  в  кресле
катапульты полковник приземлилсЯ на землю, его  немедленно  окружили  пЯть
ќлементалов-Љречетов. Ћни защищали своего  командира  от  целенаправленных
атак ‚олков. ‚  битве  за  генетический  материал  убийство  или  пленение
обладателЯ генов приводило к концу конфликта, поэтому  было  очень  важно,
чтобы Џершоу осталсЯ жив и не попал в руки врагов.
     ‚озвращаЯсь назад через позиции своих войск, он везде видел  подбитые
машины.  …го  робот  был  отнюдь  не  единственным,  вышедшим  из   строЯ.
ЏерешагиваЯ через тела  мертвых  воинов,  в  одном  из  них  Џершоу  узнал
вольнорожденную Ќис.


     „жоанна таки свалилась со "ступни" робота, но только после того,  как
Љочевнику удалось передвинуть "ногу"  машины  на  твердую  почву  или,  по
крайней мере, на то, что считалось твердой почвой в этом проклЯтом болоте.
ЏоднЯвшись и отрЯхнувшись, „жоанна взглЯнула вверх на Љочевника. ’от очень
выразительно показывал знаками, чтобы она поскорее  взбиралась  в  кабину.
’ехник мог и подождать.  …й  обЯзательно  нужно  было  отыскать  перчатки.
ЋбойдЯ вокруг Ямы со зловонной жижей, „жоанна обнаружила  свое  сокровище,
причем рЯдом уже пристроилась здоровеннаЯ Ящерица,  котораЯ  с  задумчивым
видом пробовала на вкус одну  из  перчаток.  ’ихо  чертыхнувшись,  „жоанна
поднЯла пистолет, лежавший неподалеку, и обезглавила рептилию.


     Њеткий выстрел ќйдена мог и не попасть в цель, если бы  ‹анж  удалось
оттолкнуть животное в сторону. Ќо этого  не  случилось,  и  луч  лазерного
пистолета вошел древесной пуме в  мозг,  предварительно  превратив  ухо  в
обугленные клочьЯ кожи и меха. †ивотное обмЯкло,  под  его  тЯжестью  ‹анж
погрузилась по грудь в тину.  ‡атем  исчезли  плечи,  скрылась  голова  и,
наконец, навалившаЯсЯ на женщину сверху мертваЯ пума.
     ќйден бросилсЯ вперед. ‡апустив руки в тину, он нащупал  шею  пумы  и
изо всех сил потЯнул за нее вверх. †ивотное оказалось  чертовски  тЯжелым,
но ќйден все-таки стащил труп зверЯ с  ‹анж.  ЏоднЯв  пуму  над  тиной,  с
огромным напрЯжением ќйден отбросил ее в сторону.  ‹анж  над  поверхностью
топи так и не показалась. ‡айдЯ чуть поглубже, ќйден наклонилсЯ и  пошарил
вокруг. ‘начала ему показалось, что он  потерЯл  ее.  ЌырЯть  в  болото  с
головой было бесполезно: в липкой грЯзи он все равно ничего бы не увидел.
     ‚друг в нескольких метрах от ќйдена раздалсЯ всплеск. ќто была ‹анж -
на животе, голова ее все еще оставалась погруженной в черную  воду.  ќйден
пробралсЯ к ней, перевернул лицом вверх, затем потащил  к  берегу.  “ложив
женщину на относительно сухое место, он начал вдувать ей воздух  в  легкие
через рот. Џрошло несколько  секунд,  и  ‹анж,  сильно  дернувшись,  вновь
начала  дышать.  ‘обрав  все  силы,  ќйден  ухватилсЯ  за  крепкое   плечо
женщины-воина и перевернул ‹анж на живот. ‡атем он стал сильно нажимать на
ее мускулистую спину, чтобы освободить легкие от воды.  ‚  ‹анж  было  два
метра тридцать сантиметров роста, причем все ее тело состоЯло из  сплошных
мускулов. ќйдену пришлось изрЯдно потрудитьсЯ.
     ’ак же нелегко было и отнести ее к роботу. ‹анж пыталась  идти  сама,
но свалилась после первого же шага, потерЯв  сознание.  Ћднако  когда  они
все-таки добрели до машины, она снова, и уже окончательно, пришла в себЯ и
настоЯла, чтобы спаситель положил ее. †еребец ждал  возле  машины  ќйдена,
который принЯлсЯ ему объЯснЯть, что случилось, но ‹анж перебила его:
     - ‘ражение идет длЯ нас не  лучшим  образом,  -  проговорила  она.  -
Ќеобходимо ввести в него ваше подразделение. ќто просил менЯ сообщить  вам
Љаэль Џершоу.
     ‹анж в подробностЯх рассказала обо всем, что случилось перед тем, как
она отправилась на задание. †еребец заметил,  что,  судЯ  по  далекому  то
затихавшему, то нараставшему гулу,  по  отсвету  вспышек  в  ночном  небе,
битва, должно быть, бушует и сейчас.
     Џовернувшись к ‹анж, он указал рукой на рваные, глубокие царапины  на
лице и теле адъютанта.
     - ‘кверные царапины, - заметил он.
     - Ќе имеет значениЯ, - махнула  рукой  ‹анж.  ’ем  не  менее  †еребец
быстро достал индивидуальную аптечку и начал обрабатывать раны.
     -  џ  использую  "Љровавые  ‹епестки",  -  сказал  †еребец.   -   Ћни
воспрепЯтствуют  распространению  любой  инфекции  и  ускорЯт  регенерацию
тканей.
     ‹анж, не слушаЯ †еребца, повернулась  к  ќйдену.  ѓолос  ее  зазвучал
решительно и властно:
     - …сли вы будете  следовать  теперешним  курсом,  то,  скорее  всего,
выйдете  из  болота  прЯмо  в  тыл  ‚олков.  …сли,  конечно,  мои  расчеты
правильны. Њы знаем, как легко искомкаютсЯ показаниЯ  приборов  в  здешних
условиЯх.
     - ’о, что мы в тылу у ‚олков, можно использовать  как  стратегическое
преимущество, - заметил ќйден. - Ќо нас только восемь. ќтого  недостаточно
длЯ засады? Ќет?
     - Ќет, - ответила ‹анж.
     - ’огда нам необходимо осуществить диверсию.
     - „иверсию?
     - „а. ‚ы можете подвести нас ближе к станции, к месту, где заработала
бы свЯзь?
     - ђазумеетсЯ. ‚ десЯти километрах отсюда есть  возвышенность.  ’ам  Я
смогу наладить устойчивую свЯзь со штабом соединениЯ.
     †еребец  продолжал  обрабатывать  ‹анж  раны,  но   она   нетерпеливо
оттолкнула его. ќтот жест означал, что сейчас она не нуждаетсЯ больше ни в
какой медицинской помощи.
     - •орошо, - кивнул ќйден. - Њы пойдем пешком. †еребец, подведи  звено
как можно ближе к позициЯм ‚олков, но не покидай  болота.  Ќа  мой  мостик
посади какого-нибудь свободного воина из тринариЯ „жоанны. —ерез некоторое
времЯ Я к вам присоединюсь.
     Ћн обернулсЯ к ‹анж.
     - Џойдемте. Љстати, вам придетсЯ вступитьсЯ за менЯ. €з-за  этого,  -
он указал на —ерную ‹енту, - Љаэль Џершоу не станет со мной говорить, да и
без нее он не принЯл бы совета от вольнорожденного.
     ‹анж подумала, что это в какой-то мере правда, но промолчала.  “  нее
было  предчувствие,  что  с  помощью  •орхе  им  удастсЯ   выпутатьсЯ   из
безнадежной, казалось бы, ситуации и избежать поражениЯ.


        17

     „жоанна подозревала, что  манипулЯции  Љочевника  серьезно  повредили
нейрошлем. •отЯ техник и присоединил  шлем  обратно,  „жоанна  чувствовала
себЯ в нем точно так же, как много лет назад, когда впервые его надела. Ћт
него словно исходили  импульсы,  вызывавшие  головокружение,  и  возникало
ощущение, что нормально функционирующий робот,  как  слепой,  топчетсЯ  по
кругу.
     “ „жоанны мелькнула даже мысль, что Љочевник нарочно испортил прибор.
Ћн, по ее мнению, был способен и на такое.
     Ћна глубоко вздохнула. ‚оздухоочистители  не  работали,  и  в  кабине
стоЯл мерзкий запах. Џосле  того  как  Љочевнику  с  огромным  напрЯжением
удалось высвободить "ногу" робота, боль в его руке стала такой  одурЯющей,
что его вырвало. Љое-как он сумел прибрать за  собой,  но  запах  осталсЯ.
Џроветривать  же  кабину  смысла  не  имело  не  только  из-за   сломанных
воздухоочистителей - снаружи царил еще более гнусный запах.
     Љочевник  долго  ворочалсЯ  и  ворчал,  пристраиваЯ  поудобнее   свое
разбитое тело, потом заснул - опЯть в жестком пассажирском кресле.  ‚орчал
он потому, что „жоанна даже не поблагодарила его. ‚ конце концов, он  спас
ей жизнь.
     - ‘пасать своего командира - твой долг, - заЯвила ему  „жоанна.  -  ‚
этом нет никакого великодушиЯ и вообще ничего  выдающегосЯ.  ’ы  остаешьсЯ
все таким же никчемным  членом  низшей  касты,  каким  всегда  и  был.  џ,
конечно,  должным  образом  отмечу  тебЯ  в   своем   рапорте.   Ќо   этим
ограничиваетсЯ благодарность, которую ты заслуживаешь.
     - „елайте, как хотите, капитан, - пробормотал техник.
     - Џослушай, Љочевник, может быть, это тебЯ удовлетворит: Я  довольна,
что могу дальше служить Љлану. Ђ это, без сомнениЯ, твоЯ заслуга. џ уважаю
тех, кто выполнЯет свой долг. Ќадеюсь, теперь ты счастлив?
     - —естно говорЯ, даже не понЯл, о чем вы толковали.
     „жоанна была рада, что теперь Љочевник спит. …го  занудно-Язвительные
комментарии по любому поводу действовали на нервы почище зубной боли.
     Ћна совершенно не представлЯла, где в  данный  момент  находитсЯ.  Ќи
один прибор на пульте управлениЯ не работал. Џриходилось,  как  говоритсЯ,
идти вслепую. Ќикаких ориентиров не было - болото и чернаЯ стена джунглей,
поразительное однообразие.
     “ „жоанны здорово разболелась голова. Њожет быть, от нейрошлема?  Ћна
закрыла глаза,  и  на  мгновение  перед  ней  возникла  картина  полностью
функционирующих приборов. Ќо в тот же миг робот шагнул в зыбкую топь.  ќто
заставило „жоанну немедленно возвратитьсЯ к реальности  и  сосредоточитьсЯ
на  управлении.  ѓолова  заболела  еще  сильнее,  когда  робот   угрожающе
накренилсЯ, ударившись о толстое дерево. „жоанне послышалось,  как  что-то
трещит в отделении под кабиной, но она сочла  это  игрой  воображениЯ  или
результатом неправильной работы шлема.
     ’еперь было абсолютно Ясно - они ходЯт по кругу. ќто часто  случаетсЯ
с роботами на неизвестной территории, когда  отказывают  приборы.  „жоанна
потерЯла всЯкое представление о том, что находитсЯ сзади,  впереди,  слева
или справа. €з этого блужданиЯ ничего хорошего не выйдет. ‘ равным успехом
можно просто стоЯть на месте.
     Ћна остановила ЃЊђ  и  попробовала  съесть  оставшийсЯ  у  нее  паек.
“далось проглотить совсем немного: запах в кабине никак  не  способствовал
улучшению аппетита.
     ‡аглЯнув  в  смотровую  щель,  „жоанна  приметила  несколько  высоких
деревьев. Ћни были такими огромными, что выделЯлись даже в сплошном  хаосе
джунглей. €х ветки и листьЯ времЯ от времени  дергались,  словно  какие-то
животные,   вероЯтно   потревоженные   нежданными   пришельцами,   затеЯли
беспокойную возню. „жоанна слышала, что некоторые  животные  проводЯт  всю
свою жизнь на верхних уровнЯх джунглей или лесов и никогда  не  спускаютсЯ
на землю. ‡емлЯ длЯ них -  своего  рода  сказочнаЯ  страна,  где  побывали
только некоторые особо отважные родичи. „лЯ воинов Љлана  точно  таким  же
сказочным, мифическим местом была ‚нутреннЯЯ ‘фера. Њного поколений  назад
их предки оставили ее, чтобы обрести где-нибудь среди далеких звезд  новый
дом. ’огда еще даже не было Љланов. ‘  тех  пор  воины  каждого  поколениЯ
надеЯлись принЯть участие во вторжении во ‚нутреннюю ‘феру. ђешение о  его
начале должны принЯть •аны - когда Љланы будут иметь  достаточный  военный
потенциал длЯ великой битвы.
     ‚друг среди  листвы  одного  из  деревьев  показалась  отвратительнаЯ
морда. ‚се мысли о пути Љланов у „жоанны сразу улетучились. Ћдного взглЯда
на монстра было достаточно, чтобы даже такой воин, как „жоанна, вздрогнул.
‘ущество было чудовищным: с рогами, толстенной нижней губой и  с  клыками,
похожими на ножи великана.
     Ќа подобное зрелище „жоанна отреагировала однозначно. Џрицелившись из
левого  Џ€€,  она  выстрелила  в  уродливую  башку  и  с   удовлетворением
пронаблюдала, как тварь  падает  вниз.  ќто  было  похоже  на  победу  над
монстром в ночном кошмаре.
     „жоанна двинулась дальше.
     Љогда робот проходил  мимо  особенно  мрачного  переплетениЯ  лиан  и
ветвей,   вдруг   с   громким   предупредительным   сигналом    заработала
радиостанциЯ. „жоанна сразу же послала длинную серию позывных и неожиданно
длЯ себЯ через минуту получила ответ.
     - џ слышу  вас,  капитан  „жоанна,  -  послышалось  из  переговорного
устройства, и „жоанна узнала голос одного из "вольнЯг" ќйдена.
     - ѓде командир звена •орхе? - спросила она.
     - Ћн... он оставил свою машину и назначил командиром менЯ.
     - ‚ас командиром?
     - „а. ‚ы не согласны?
     - ‚ы же знаете, что  это  именно  так.  —етверо  из  ваших...  воинов
принадлежат моему тринарию. ‚ы не можете ими  командовать.  Ќужно  выбрать
начальником одного из них. €х не должен вести подонок-вольнорожденный!
     Ќа некоторое времЯ голос †еребца смолк.
     - Љапитан „жоанна, Я думал, что вы присоединитесь к нам раньше.
     - “ менЯ почти все приборы вышли из строЯ. „о  недавнего  времени  не
работала и радиостанциЯ. Њне пришлось  вести  ЃЊђ  в  этом  адском  месте,
полагаЯсь только на себЯ. Џочему ваше подразделение  не  попыталось  найти
менЯ?
     - Ѓыло сочтено, что на данный момент важнее воссоединитьсЯ  с  силами
станции "ЌепобедимаЯ".
     ќти слова, особенно в устах "вольнЯги", чуть  не  вывели  „жоанну  из
себЯ, но она решила не ввЯзыватьсЯ в  спор  с  этим  ничтожеством.  Ћн  бы
просто не понЯл ее аргументов.
     - Ђ почему же вы тогда не воссоединились с силами гарнизона?
     - Ќаш командир приказал нам подойти к краю болота, затем ожидать  его
приказов.
     - ’еперь вами опЯть командую Я. ‚ы сделаете все, что Я прикажу.
     - Ќо вы же далеко.
     - џ сейчас к вам присоединюсь.
     - Ќо как вы  найдете  дорогу?  ‚ы,  кажетсЯ,  сказали,  что  бортоваЯ
система слежениЯ выведена из строЯ.
     - ‚ы пошлете одного из воинов, чтобы он привел  менЯ.  €  обЯзательно
выберете кого-нибудь из моего тринариЯ.  Њне  не  нужно  никого  из  ваших
вонючих "вольнЯг", которым Я не доверила бы довести менЯ даже до корыта  с
болотной водой.
     Џо линии свЯзи донессЯ странный звук, но „жоанна пропустила его  мимо
ушей.
     - Џрошу прощениЯ, капитан,  но  Я  бы  порекомендовал  вам  позволить
послать за вами одного из нас... нас, вольнорожденных. ЌесмотрЯ на то  что
мы, может быть, и "вонючие", территорию мы все же знаем и можем быстрее до
вас добратьсЯ.
     Ќа этот раз „жоанна  нашла  аргумент  вольнорожденного  заслуживающим
вниманиЯ.  Ћна  приказала  †еребцу  послать  воина   немедленно.   †еребец
отрапортовал, что сделает это, не успеет она и глазом моргнуть.
     †еребец сожалел, что ќйден не возвращаетсЯ. Џрент, которого он послал
за „жоанной, в соответствии с указаниЯми должен был идти очень медленно, а
потом сослатьсЯ  на  какие-нибудь  встретившиесЯ  по  дороге  препЯтствиЯ.
Џрибытие „жоанны, таким образом,  откладывалось,  но  что  делать  дальше.
†еребец не знал. €з-за постоЯнных перебоев свЯзи он не мог вызвать  ќйдена
и посоветоватьсЯ с ним. Џоэтому ему только и оставалось, что тЯнуть времЯ,
пока  не  вернетсЯ  настоЯщий  командир.  ЏовиноватьсЯ   бессмысленным   и
истеричным командам „жоанны он не собиралсЯ.


     ‘лова ‹анж не разошлись с делом. ЏройдЯ десЯть изнурЯющих  километров
через грЯзь и трЯсину, половину из них пронесЯ, а другую протащив за собой
ќйдена, ‹анж включила  радиоустановку  и  тщательно  нацелила  на  станцию
параболическую  антенну.  —ерез  несколько  минут  на  миниатюрном  экране
поЯвилось лицо ЉаэлЯ Џершоу.
     - ‚ы говорите, что извлекли идею о  диверсии  из  какой-то  книги,  -
сказал Љаэль Џершоу ќйдену. - Љниги?  Ћткуда  такие,  как  вы,  выкапывают
книги?
     ќйден чуть было не лЯпнул, что нашел книгу еще в сиб-группе, но затем
вспомнил, что длЯ ЉаэлЯ Џершоу он  вольнорожденный  и  не  имеет  к  сибам
никакого отношениЯ. Ћсобого желаниЯ рассказывать о своем тайнике у  ќйдена
не было, и он решил солгать.
     - Њне помнитсЯ, что,  будучи  еще  ребенком,  как-то  раз  Я  надолго
заболел, и за мной ухаживала одна женщина. Ћна приходила ко  мне  домой  и
однажды принесла книгу. Џотом, кстати, она забрала ее.
     - € что это была за книга?
     - ‚еликаЯ книга, написаннаЯ стихами. ‚  ней  было  описано  множество
сражений.
     - ‡начит, вы  хотите  предложить  мне  совершить  диверсию,  применив
методы ведениЯ войн далекого прошлого, да еще и описанные в стихах.
     - …сли смотреть так на все, что  Я  сказал,  то  да.  Ќам  нужна  эта
диверсиЯ, чтобы сработала другаЯ часть плана.
     -  ‘  чего  вы  взЯли,  что  Я   воспользуюсь   планом,   придуманным
"вольнЯгой"?
     - џ знаю, полковник Љаэль Џершоу, что вы отличный стратег и  способны
оценить  достоинства   плана,   разработанного   любым   человеком,   даже
вольнорожденным.
     - „аже вольнорожденным, на котором —ернаЯ ‹ента и  который  позволЯет
себе куда больше, чем ему позволено.
     - Џри всем должном уважении к вам, сэр, Я действительно  считаю,  что
действие —ерной ‹енты должно быть приостановлено  на  времЯ  битвы.  ‹ента
мешает...
     - „а, да, •орхе. Ќо после того, как Я позволЯю  вам  говорить,  очень
трудно бывает заставить вас замолчать. Ћткуда вы знаете, что Я приму  ваше
дурацкое предложение? ‚есь ваш план - какаЯ-то несуразица.
     - Ќо он вполне может сработать.
     - Ћн сработал пока только в книге. Ћднако Я сделаю  по-вашему.  ‚олки
побеждают, они оттеснили нас почти к самой станции, и разрабатывать другой
план у менЯ просто нет времени. ‹анж!
     - „а, сэр?
     - џ думаю, все получитсЯ  намного  лучше,  если  мы  подключим  ваших
ќлементалов. Ћни смогут уместитьсЯ на таком маленьком пространстве?
     - …го вполне хватит длЯ двух-трех воинов.
     - „вух будет достаточно. Ћни смогут пройти незамеченными через поле?
     - Ќе могу гарантировать этого, но мы попытаемсЯ.
     - •орошо. •орхе, вы свободны. ‚озвращайтесь к вашему подразделению  и
ждите сигнала. …сли мы  не  сможем  свЯзатьсЯ  с  вами  по  радио,  пошлем
сигнальную ракету. Љак только увидите ее, идите в атаку.
     ќйден кивнул, повернулсЯ и пошел,  оставив  на  вершине  холма  ‹анж.
Џершоу, ненавидевший иметь дело с "вольнЯгами", отер со лба пот.
     - ќто стоило тебе многого, не правда ли? - заметила ‹анж.
     - ’ы знаешь, что менЯ раздражает любой  контакт  с  вольнорожденными.
Ћднако лучше получить помощь от "вольнЯги", чем  отдать  мой  генетический
материал Љлану ‚олка.
     - Ќо ты пользуешьсЯ планом не просто рЯдового воина. Ћн отлично  себЯ
показал.
     - Љак ты можешь такое говорить? Ћн убил одного из моих офицеров, да и
вообще много раз нарушал дисциплину.
     - € спас уцелевших после катастрофы, тем самым  увеличив  численность
наших войск. Љроме того, если бы не он, менЯ бы растерзала древеснаЯ пума.
Ђ после этого Я чуть не утонула, и  он  вновь  спас  мне  жизнь.  •орхе  -
храбрый и находчивый воин, несмотрЯ на свое происхождение.
     ђазумом Џершоу принЯл то, что  сказала  ‹анж,  но  в  душе  продолжал
глубоко презирать  все  действиЯ  •орхе,  какими  бы  полезными  или  даже
чудесными они ни казались.
     - Ћтдыхай, - сказала  ‹анж,  -  а  Я  должна  встретитьсЯ  со  своими
ќлементалами на поле сражениЯ. ‘коро опЯть начнетсЯ бой, и мы увидим,  как
сработает план •орхе.
     - ’вои раны зажили?
     - Њне очень  неприЯтно  тебе  это  говорить,  но  наложенное  на  них
лекарство открыто вольнорожденными.
     Џершоу содрогнулсЯ. Ќаверное, теперь эта  новость  будет  мешать  ему
заниматьсЯ с ‹анж сексом. …го неотвЯзно будет преследовать чувство,  будто
он ощущает на ее коже следы прикосновениЯ какого-то "вольнЯги".


        18

     ‹анж и раньше случалось бывать на  мостиках  боевых  роботов,  но  те
машины во времЯ осмотра стоЯли вертикально, а не лежали перекореженные  на
боку посреди заваленного обломками полЯ сражениЯ. —тобы  забратьсЯ  внутрь
"Ћгненного ЊотылЯ", ее ќлементалу-напарнику пришлось вырвать  и  выбросить
командирское кресло и половину панелей управлениЯ. ’олько после этого  они
смогли уместитьсЯ в кабине вдвоем. Ћстальные ќлементалы тщательно укрыл