àëèôó.
     èõàèë  îïåðåäèë   îõðàíó  è,   ïðîñêîëüçíóâ   âïåðåä   ðàíüøå  äðóãèõ,
ïðèáëèçèëñß ê  Œàðêóñó. à ìãíîâåíèå èõ âçãëßäû âñòðåòèëèñü,  è, êàê âñåãäà,
Œàðêóñ  ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî  ‘àëëàõàí õî÷åò  ñêàçàòü åìó  ÷òî-òî,  ÷òî  ïðîñòî
íåäîñòóïíî åãî ïîíèìàíèþ.  …ãî  íåìíîãî ðàçäðàæàëî,  ÷òî  èõàèë ïî-ïðåæíåìó
îñòàåòñß  äëß  íåãî çàãàäêîé, íî çàãàäêîé  íå íåïðèßòíîé, à  òàêîé,  êîòîðóþ
áóäåò ëþáîïûòíî ðàçãàäàòü.
     Œàðêóñ ïðèêèíóë, ÷òî îí çíàåò  î  íåì. èõàèë ‘àëëàõàí çàíèìàë  âûñîêîå
ïîëîæåíèå  â êðóãó ñîâåòíèêîâ-ïðèáëèæåííûõ õàëèôà è ïðè ýòîì,  êàê êàçàëîñü,
ëó÷øå  ïîíèìàë ïðîñòûõ ëþäåé,  ÷òî áûëî ñîâåðøåííî íåäîñòóïíî ñàìîìó õàëèôó.
ˆìåííî èõàèë ïðåäëîæèë,  ÷òîáû Œàðêóñ  îñòàâèë ñâîå ëè÷íîå  îðóæèå íà áîðòó
"îñëàííèêà åáåñ".
     "‡àùèòà õàëèôà -  åäèíñòâåííîå,  ÷òî  âàì òðåáóåòñß  â ýòîì  ãîðîäå", -
ïîîáåùàë îí è îêàçàëñß ïðàâ.
     Œàðêóñ íèêîãäà íå âèäåë, ÷òîáû ‘àëëàõàí  îäåâàëñß âî  ÷òî-òî èíîå,  ÷åì
ïðîñòîðíûé  ÷åðíûé  áàëàõîí  âîèíà  ïóñòûíè,  ïåðåâßçàííûé  êðàñíûì  ïîßñîì.
Šàçàëîñü, ÷òî îí íèêîãäà íå  íîñèë äðóãîãî îðóæèß, êðîìå äâóõ êðèâûõ ñàáåëü,
êîòîðûå ïðßòàë ãäå-òî ãëóáîêî  â ñêëàäêàõ  îäåæäû,  õîòß  ñïðßòàòü òàì ìîæíî
áûëî âîîáùå âñå ÷òî óãîäíî.
     î ÷òî âñå ýòî ìîæåò ñêàçàòü ìíå î íåì ñàìîì?
     ˆ òóò âíåçàïíî Œàðêóñà îñåíèëî. Ží ïîíßë, ÷òî âûäåëßåò èõàèëà èç ÷èñëà
äðóãèõ ëþäåé, è ýòî íå èìåëî íèêàêîãî îòíîøåíèß ê îäåæäå.
     ‘  îñòàëüíûìè âñå  ïîíßòíî. ‹þäè ïîääåðæèâàþò àøèðà, ïîòîìó ÷òî ó íåãî
âëàñòü. îýòîìó âñå áîßòñß åãî. î òåì æå ïðè÷èíàì âîèíû ñðàæàþòñß çà  íåãî.
î â ñëó÷àå ñ èõàèëîì î ñòðàõå ðå÷è íåò.
     Œàðêóñ  ÷óâñòâîâàë,  ÷òî  ‘àëëàõàí   ñëóæèò  àøèðó  èç  ïðåäàííîñòè  è
óâàæåíèß. € âåäü èçâåñòíî, ÷òî òàêèå ÷óâñòâà, êàê  èñêðåííßß ïðåäàííîñòü, íå
ðîæäàþòñß íà  ïóñòîì  ìåñòå.  ‡íà÷èò,  èõàèëà  ñâßçûâàåò  ñ õàëèôîì  ÷òî-òî
äðóãîå, è Œàðêóñó î÷åíü õîòåëîñü áû âûßñíèòü, ÷òî ýòî.
     ˆ,  ìîæåò áûòü,  â ýòîì çàêëþ÷àåòñß åùå îäíà ïðè÷èíà ìîåé  íåïðèßçíè  ê
õàëèôó. î âñåìó ïîõîæå, ÷òî îí íå çàñëóæèâàåò ïðåäàííîñòè è óâàæåíèß òàêîãî
÷åëîâåêà, êàê èõàèë, êîòîðûé ìîã áû ñòàòü ãîðàçäî ëó÷øèì ïðàâèòåëåì.
     ’óò  Œàðêóñó ïðèøëî â ãîëîâó,  ÷òî òàêèå  æå ìûñëè  âîçíèêàëè ó íåãî  â
îòíîøåíèè àðõèâèçèðß „ðîìèåíà.
     Œîæåò  áûòü,  òàêîâî  ïðàâèëî  €ñòðîêàçè, êîãäà áîëåå äîñòîéíûå  ñëóæàò
òèðàíàì èëè ðåëèãèîçíûì ôàíàòèêàì?
     €,  âïðî÷åì, åñòü ëè êàêàß-ëèáî àëüòåðíàòèâà? ûòü õàëèôîì  ïðè íàëè÷èè
äþæèíû äðóãèõ âëèßòåëüíûõ  ëèäåðîâ, êîòîðûå  ñòðàñòíî æåëàþò ïðåâðàòèòü òâîþ
ãîëîâó  â  ìèøåíü? Šòî  çíàåò, âîçìîæíî, è „ðîìèåí è  èõàèë ãîðàçäî óìíåå è
õèòðåå, ÷åì îí î íèõ äóìàåò.
     -  Šîìàíäèð  „æî  €âàíòè,  -  ïîïðèâåòñòâîâàë Œàðêóñà  õàëèô  àøèð.  -
ðîñòèòå, ÷òî âìåøèâàþñü â ïðîöåññ ïîäãîòîâêè.
     ˆíòåðåñíî,  ÷òî  åìó  íóæíî îò  ìåíß íà  ýòîò ðàç, ïîäóìàë  Œàðêóñ, íî,
êîíå÷íî, íå âûñêàçàë ýòîãî âñëóõ.
     -  ‚û íå ïîìåøàëè,  ˜ðèí-ïàøà. à ñåãîäíß ß çàêîí÷èë  çàíßòèß ñ  âàøèìè
âîäèòåëßìè,  à ÷òî êàñàåòñß  ƒåíåðàëà, òî îí ïðîäîëæèë áû çàíßòèß äàæå â òîì
ñëó÷àå, åñëè áû çàãîðåëñß àíãàð.
     àøèð îçàáî÷åííî âçãëßíóë íà ñòåíû ñòàðîãî ñòðîåíèß.
     - àäåþñü, ÷òî íè÷åãî ïîäîáíîãî â ìîåì ãîðîäå íå ñëó÷èòñß.
     åèçâåñòíî ïî÷åìó, íî Œàðêóñó âñïîìíèëèñü ðàññêàçû î îìàíî ‹ßî è î òåõ
êðîâàâûõ  ÷èñòêàõ,  êîòîðûå  îíà  âðåìß îò  âðåìåíè  ïðîâîäèëà  â  èíòåðåñàõ
ñîáñòâåííîé áåçîïàñíîñòè. ðè ýòîì íå ïðèíèìàëèñü âî âíèìàíèå íèêàêèå äîâîäû
ðàññóäêà. “íè÷òîæàëèñü  âñå,  êòî  êàçàëñß îìàíî  õîòü  â êàêîé-òî  ñòåïåíè
îïàñíûì. ‚îçðàñò è ïîë âî âíèìàíèå íå ïðèíèìàëèñü. Œàðêóñ ìûñëåííî ïîåæèëñß,
êîãäà ïðåäñòàâèë, ÷òî ïîäîáíîå âïîëíå  ìîãëî áû ïðîèçîéòè è  çäåñü,  íå áóäü
ðßäîì ñ õàëèôîì èõàèëà, ïîäàþùåãî ãîëîñ áëàãîðàçóìèß.
     Ží ëþáåçíî óëûáíóëñß è ñïðîñèë:
     - —òî ß ìîãó ñäåëàòü äëß ‚àøåãî âûñî÷åñòâà ñåãîäíß?
     - Ÿ õî÷ó çíàòü, áóäóò ëè âàøè âîèíû ãîòîâû âûñòóïèòü ïðîòèâ íå÷åñòèâîãî
˜åðâàíèñà ÷åðåç òðè äíß?
     ’ðè äíß!
     Œàðêóñ ðàññ÷èòûâàë íà òðè íåäåëè. Ží  íàäåßëñß èìåòü äîñòàòî÷íî âðåìåíè
äëß òîãî, ÷òîáû îáíàðóæèòü "àíãåëîâ"?  —òî æ, ñïàñèáî,  ÷òî  ðå÷ü ïîøëà íå î
òðåõ ÷àñàõ.
     -  î÷åìó  òàê ñêîðî? —òî-òî ñëó÷èëîñü? àøèð êèâíóë èõàèëó, êîòîðûé â
ïðèâû÷íîé äëß íåãî òåðïåëèâîé ìàíåðå ïðèíßëñß çà îáúßñíåíèå.
     - ‡ëîâðåäíûé  ˜åðâàíèñ  ïûòàåòñß ñêëîíèòü ñâîåãî ñîþçíèêà ê ñîâìåñòíîìó
âòîðæåíèþ âî  âëàäåíèß õàëèôà  àøèðà. òî  ìîæåò ïðîèçîéòè î÷åíü  ñêîðî. Œû
õîòèì íàíåñòè óäàð ïåðâûìè.
     - òî ß ïîíßòü ìîãó,  íî  ñóùåñòâóåò è  òàêàß  ïðîáëåìà, êàê  íàíåñåíèå
óäàðà òîãäà, êîãäà òû åùå íå ãîòîâ ê íåìó. ‚ òàêèõ óñëîâèßõ íåëüçß íàäåßòüñß
íà òî, ÷òî óäàñòñß áëàãîïîëó÷íî çàõâàòèòü ãîðîä.
     èõàèë ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     -  Œû äóìàåì, ÷òî  íàì ýòî  óäàñòñß. î, âîçìîæíî,  óäåðæàòü åãî ìû  íå
ñìîæåì.  àøå  íàñòóïëåíèå áóäåò  èìåòü öåëüþ  íàíåñåíèå  âîéñêàì  ˜åðâàíèñà
ìàêñèìàëüíûõ  ïîòåðü,  êàê  âû  óæå  ïðåäëàãàëè  ðàíüøå. ’îãäà ïðè ñëåäóþùåé
áîåâîé îïåðàöèè ìû ìîãëè áû íàäåßòüñß íà ïîáåäó. ˆëè ïðè åùå îäíîé.
     àøèð íàêîíåö-òî ïðîßâëßåò áëàãîðàçóìèå? “ñëûøàííîå óäèâèëî Œàðêóñà. Ží
ïîïûòàëñß îáúßñíèòü ñâîè ïðèíöèïû íàíåñåíèß ïðîòèâíèêó óùåðáà:
     - Œû  ïûòàåìñß çàìàíèòü â  ëîâóøêó øòóðìîâîå çâåíî è óíè÷òîæèòü  åãî  ñ
íàèìåíüøèìè ïîòåðßìè äëß ñåáß. òî áûë áû ñèëüíûé óäàð ïî ïðîòèâíèêó.
     -  åò, - ïðîèçíåñ õàëèô. - åëüçß  çàáûâàòü î  ÷åñòîëþáèè. ‚û ïîâåäåòå
âñåõ ñâîèõ ëþäåé íà  ãîðîä èç îòêðûòîé ïóñòûíè, ñ  þãà, ÷åðåç ïóñòîøü. ‡àòåì
íóæíî  áóäåò  îòâëå÷ü  íà ñåáß  ñîþçíèêîâ  ˜åðâàíèñà,  ïðèêðûâàþùèõñß  ÷óæèì
çíàìåíåì. òî  ÷óæàêè. îñëå  òîãî  êàê íà÷íåòñß  áîé, ìîè áîåâûå  ìàøèíû  è
äâåñòè  ìîèõ  ëó÷øèõ  âîèíîâ  óäàðßò  ïî  íèì  ñ  ôëàíãà,  ñ  ñåâåðî-çàïàäà.
‘îâìåñòíûìè óñèëèßìè ìû óíè÷òîæèì èõ. ’îãäà ó ˜åðâàíèñà îñòàíóòñß òîëüêî åãî
áîåâûå ðîáîòû.
     - ˜åðâàíèñ îæèäàåò ïîäêðåïëåíèé, - âìåøàëñß èõàèë. - òî òîæå ÷óæàêè.
     Žò óäèâëåíèß Œàðêóñ âçäðîãíóë:
     - ‚û óâåðåíû?
     •àëèô àøèð ïðèíßë îñêîðáëåííûé âèä.
     -  Ÿ  æå  âàì  ñêàçàë.  è÷òî  èç  òîãî, ÷òî  ïðîèñõîäèò  âî  âëàäåíèßõ
˜åðâàíèñà, íå óñêîëüçàåò îò ìîåãî âíèìàíèß. ˆòàê, âû ñìîæåòå ýòî ñäåëàòü?
     Œàðêóñ íåäîâåð÷èâî ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     - ßòü áîåâûõ ðîáîòîâ ïðîòèâ äâóõ  ðîò ìàøèí óëó÷øåííîé êîíñòðóêöèè? Œû
íå ñìîãëè áû ïðîäåðæàòüñß äî ïîäõîäà âàøèõ âîéñê.
     Œàðêóñ íå  ñîáèðàëñß äàòü  àøèðó  âîçìîæíîñòü èñïîëüçîâàòü  îñòàâøèõñß
"àíãåëîâ"  â êà÷åñòâå ïðèìàíêè. ’åïåðü  íóæíî áûëî ðåøèòü, êàê îáúßñíèòü ýòî
õàëèôó, íå ðèñêóß âûçâàòü åãî ãíåâ. Ží ïðîäîëæàë:
     - ˆ äàæå òîãäà ñîîòíîøåíèå áóäåò äâà ê îäíîìó íå â íàøó ïîëüçó.
     -  î åñëè áû âû óäâîèëè ñâîè ñèëû? -  •àëèô ãîâîðèë íåãðîìêî, íî â åãî
ãîëîñå îùóùàëàñü íàñòîé÷èâîñòü.
     -  ‚êëþ÷èâ  âàøè  ìàøèíû â îñíîâíóþ óäàðíóþ ãðóïïó?  î  òîãäà ó íàñ íå
õâàòèò ñèë äëß íàíåñåíèß ôëàíãîâîãî óäàðà.
     Œàðêóñ îñåêñß. „î íåãî âäðóã äîøëî, ÷òî àøèð îñîáî âûäåëèë ñëîâî "âû".
     - "€íãåëû"?
     èõàèë âûòàùèë èç ñêëàäîê ñâîåãî ÷åðíîãî áàëàõîíà ñìßòûé  ëèñòîê ãðóáîé
áóìàãè è  ïðîòßíóë  åãî Œàðêóñó. îêà €âàíòè ðàçâîðà÷èâàë è èçó÷àë ïîñëàíèå,
èõàèë îçâó÷èë eãî ñîäåðæàíèå:
     - òî  âàø  çàìåñòèòåëü, æåíùèíà. Žíà ãîâîðèò, ÷òî íàøëà  ïßòåðûõ âàøèõ
ëþäåé,   à  òàêæå  åùå  îäíîãî.   Œàøèí   òîëüêî  ïßòü,   è  íå  âñå  îíè  â
óäîâëåòâîðèòåëüíîì ñîñòîßíèè. ‚àøè "àíãåëû" æäóò âàñ. ‘åé÷àñ î íèõ çàáîòèòñß
ïëåìß óñòûííîãî ‚åòðà.
     ßòü "àíãåëîâ"!
     €  øåñòîé,  äîëæíî áûòü,  èç  ãðóïïû „æåðèêî.  „à,  "àíãåëû"  ïîòåðïåëè
ïîðàæåíèå,  íî  òåïåðü  íàäåæäà  Œàðêóñà íà  èõ âîñêðåøåíèå  îêðåïëà,  ñòàëà
ñèëüíåå,  ÷åì  òîãäà,  êîãäà îí ðàçãîâàðèâàë ñ „æåðèêî. …ãî óì óæå âçßëñß çà
ðàáîòó,  âûñ÷èòûâàß âðåìß,  íåîáõîäèìîå  íà  äîðîãó  è ïî÷èíêó  ïîâðåæäåííûõ
ìàøèí.
     - ëåìß óñòûííîãî ‚åòðà? ƒäå îíî îáèòàåò? àøèð ïîæàë ïëå÷àìè:
     - òîãî íèêòî òî÷íî íå  çíàåò, à ñàìè îíè  îá ýòîì íèêîìó íå  ñîîáùàþò.
ƒäå-òî ìåæäó íàìè è ïðîêëßòûì ãîðîäîì ˜åðâàíèñà.
     - ‡íà÷èò, ãäå-òî íà îòðåçêå  â ïßòüñîò êèëîìåòðîâ  ê âîñòîêó  îòñþäà, à
âîçìîæíî,  è áëèæå, èíà÷å ðàäèî "îñëàííèêà åáåñ" â åãî íûíåøíåì  ñîñòîßíèè
íå ïðèíßëî áû èõ ïîçûâíûõ. Œû ìîæåì âñòðåòèòüñß ñ íèìè ïîñëåçàâòðà. Ÿ óâåðåí
â ýòîì. „àéòå ìíå îäèí äåíü íà ïåðåâîîðóæåíèå è óñòàíîâêó áðîíè, è ìû ñìîæåì
âûñòóïèòü  ÷åðåç òðè  äíß. - Œàðêóñó äàæå  íå âåðèëîñü,  ÷òî "àíãåëû"  ñíîâà
áóäóò  âìåñòå. - î ñìîæåòå ëè âû ãàðàíòèðîâàòü, ÷òî òî÷íî îïðåäåëèòå  âðåìß
ñâîåãî  ïîäõîäà?  Ÿ, êîíå÷íî,  ñìîãó ïðîäåðæàòüñß äî âàøåãî ïîäõîäà, íî  áåç
âàøåãî óäàðà ïî ôëàíãó ïðîòèâíèêà íàäåßòüñß íà ïîáåäó  íåâîçìîæíî. ðîòèâíèê
äîñòàòî÷íî ñèëåí.
     àøèð ìàõíóë ðóêîé, ñëîâíî îïàñåíèß Œàðêóñà åãî ìàëî âîëíóþò.
     -  ‚û ïîäîéäåòå  ñêðûòíî.  ðîéäåòå  ïóñòîøü  è ïîïàäåòå  â  ìåñòíîñòü,
êîòîðóþ  ìû   íàçûâàåì  Žêðàèíîé.  „àëüøå  îêàæåòåñü  íà  ðàâíèíå.  ðîéäåòå
ñåâåðíåå, è âàñ íèêòî íå çàìåòèò äî âàøåãî âûõîäà íà ïîçèöèè. î åñëè ýòî íå
óäàñòñß, òî ìåñòíîñòü òàì óäîáíàß, è âû áåç îñîáûõ ïîòåðü ñìîæåòå  çàäåðæàòü
èõ ïðèìåðíî íà ÷àñ.
     ˆíòåðåñíî, ÷òî òû  ïîíèìàåøü  ïîä ñëîâàìè "áåç  îñîáûõ  ïîòåðü", àøèð?
Œàðêóñó õîòåëîñü çàäàòü õàëèôó ýòîò âîïðîñ, íî îí ñäåðæàëñß.
     -  €  ß  òåì âðåìåíåì,  - ïðîäîëæàë àøèð,  - îòäàì  ïðèêàç ìîèì  ëþäßì
óñòðîèòü â  ˜åðâàíèñå íåáîëüøèå áåñïîðßäêè. à èõ óñìèðåíèå îíè áðîñßò ÷àñòü
ñâîèõ âîéñê, è  òîãäà  ˜åðâàíèñ, ñêîðåå âñåãî,  îñòàâèò  â  ãîðîäå  âñå ñâîè
áîåâûå ìàøèíû. òî óâåëè÷èò âàøè øàíñû íà óñïåõ.
     -  Œû óæå  ãîòîâèëè  ïîäîáíîå íàïàäåíèå, - ñêàçàë  èõàèë. - Œû  õîðîøî
èçó÷èëè ìåñòíîñòü è çíàåì íåñêîëüêî ïóòåé ïîäõîäà ê  ëþáîìó ðàéîíó ãîðîäà. -
Ží  âûðàçèòåëüíî  ïîñìîòðåë íà "–åíòóðèîíà",  ñòîßâøåãî  â àíãàðå, è  Œàðêóñ
ïîíßë,  ÷òî  ýòîò ÷åëîâåê -  òîæå  âîäèòåëü  áîåâîãî ðîáîòà. ‚ïðî÷åì, ýòî íå
óäèâèëî  åãî. - Œû  ñìîæåì  ïîäîéòè âîâðåìß, - ïîîáåùàë îí.  - € ïðèñëóæíèêè
˜åðâàíèñà óáåãóò èç ãîðîäà åùå ðàíüøå.
     Œàðêóñ êèâíóë.  ðîñòûå  ñëîâà èõàèëà  óñïîêîèëè åãî  áîëüøå, ÷åì  âñå
îáåùàíèß àøèðà, âìåñòå âçßòûå.
     - „ëß ìåíß ýòîãî äîñòàòî÷íî, -  îòâåòèë îí è ñíîâà ïîâåðíóëñß ê õàëèôó.
- ëàí, ïîõîæå,  íåïëîõ.  Ÿ õîòåë  áû ïîñìîòðåòü  êàðòû  ìåñòíîñòè è ñäåëàòü
êîå-êàêèå  óòî÷íåíèß. à÷íåì ñ òîãî, õàëèô  àøèð, ÷òî  ìíå ïîòðåáóþòñß  äâà
âàøèõ  âîäèòåëß  áîåâûõ  ðîáîòîâ,  ÷òîáû  ïåðåâåçòè   äâå  áîåâûå  ìàøèíû  ñ
"îñëàííèêà åáåñ" â  âîåííûé  ëàãåðü. åõîòó  ß ïåðåáðîøó íà õîâåðêàðàõ, íî
ìíå òàêæå õîòåëîñü áû íà âðåìß ïîçàèìñòâîâàòü ó âàñ äâå ìàøèíû.
     ‡à òîáîé åùå  îñòàåòñß  êîå-êàêàß ìåëî÷ü, õàëèô, ïîäóìàë Œàðêóñ, è  òû,
÷åðò âîçüìè, îòäàøü åå ìíå.
     •àëèô áåç êàêèõ-ëèáî êîëåáàíèé ðåøèòåëüíî êèâíóë Œàðêóñó è óñìåõíóëñß.
     - Šîíå÷íî, €âàíòè. ‚ñå, ÷òî ïîæåëàåòå.


        XXXVII

     Žàçèñ "“þòíûé “ãîëîê"
     óñòûíß ˜àõåðåçàäà
     €ñòðîêàçè
     åðèôåðèß
     10 èþëß 3058 ãîäà

     ‹àãåðü ïëåìåíè  óñòûííîãî  ‚åòðà íàïîìèíàë ï÷åëèíûé óëåé.  î-ïðåæíåìó
ïðåäïðèíèìàëèñü  ïîïûòêè  ïðèâåñòè  â ïîðßäîê  íàèáîëåå  ïîòðåïàííûå ìàøèíû.
€áîðèãåíàì  â  ýòîì ïîìîãàëè  ïðèâåäåííûå  Œàðêóñîì òåõíèêè. Žñòàëüíûå  ëþäè
ïëåìåíè ðîèëèñü ìåëêèìè ãðóïïàìè, íàñòîðîæåííî-íåðâíî ïîãëßäûâàß íà ÷óæàêîâ.
Šàðëèíà ñîìíåâàëàñü, ÷òî êòî-òî  èç  íèõ  êîãäà-ëèáî âèäåë ñòîëüêî  ðîáîòîâ,
ñîáðàííûõ âìåñòå, òàê ÷òî,  âîçìîæíî, ïðè âèäå áîåâîé òåõíèêè èì áûëî íå  ïî
ñåáå.
     „âå áîåâûå  ìàøèíû "àíãåëîâ", "‘òðåëîê" è "Œàñòåð èòâû", âîçâûøàëèñü ó
âõîäà â êàíüîí ïîäîáíî äâóì ãèãàíòñêèì ñòðàæàì, áäèòåëüíî íåñóùèì êàðàóëüíóþ
âàõòó.  „àëåå ïðîñòèðàëàñü îòêðûòàß áåñêðàéíßß  ïóñòûíß.  …ùå  øåñòü ðîáîòîâ
ðàñïîëîæèëèñü  âäîëü ñòåí êàíüîíà, âîçâûøàßñü íàä  ëàãåðåì è ñòâîëàìè ÷àõëûõ
ïàëüì  îàçèñà.  îñëåäíèå äâå ìàøèíû ñïåøíî ïðèâîäèëèñü â  ïîðßäîê - òåõíèêè
îò÷àßííî ïûòàëèñü  óñòàíîâèòü ïðîòîííî-èîííûé èçëó÷àòåëü  íà  "îåâîé Œîëîò"
ðàéàíà ”èëèïñà.
     ’ûëüíîé ñòîðîíîé ëàäîíè Šàðëèíà ñìàõíóëà  ïîò ñî ëáà.  •îòß äàæå â òåíè
êàíüîíà òåìïåðàòóðà  äîñòèãàëà  äåâßíîñòà ãðàäóñîâ,  îíà çíàëà, ÷òî äåëî  íå
òîëüêî â æàðå.  Žñòàâàëîñü  ëèøü íàäåßòüñß,  ÷òî  åå íåðâîçíîñòü íå  çàìåòíà
äðóãèì. Žíà ñîáèðàëàñü óéòè ñî ñâîåãî ïîñòà çàìåñòèòåëß Œàðêóñà, åñëè òîëüêî
Œàðêóñ íå îïåðåäèò åå è íå ñíèìåò ñ äîëæíîñòè ðàíüøå. € ìîæåò áûòü, è âîîáùå
îòïðàâèò  èç  ðîòû  êóäà  ïîäàëüøå.  ðè ìûñëè  îá ýòîì  âíóòðè  ó  íåå  âñå
ïåðåâîðà÷èâàëîñü.
     "€íãåëû"  -  ýòî  ìîß æèçíü.  î ß  äåéñòâîâàëà áåçðàññóäíî  è ñ òåì æå
ïðåíåáðåæåíèåì ê æèçíßì äðóãèõ,  â êîòîðîì îáâèíèëà Œàðêóñà. ˆç-çà ýòîãî  èõ
åäâà íå óíè÷òîæèëè.
     Žíà íå óñïåëà íè÷åãî ñêàçàòü, êîãäà Œàðêóñ ïðîøåë ìèìî íåå, íàïðàâëßßñü
â òó ñòîðîíó, ãäå  ðàñïîëîæèëèñü îñòàëüíûå "àíãåëû". Ží ïîæàë êàæäîìó èç íèõ
ðóêó è ó êàæäîãî ïîèíòåðåñîâàëñß åãî  çäîðîâüåì. •îòß âñå ó íåãî  ïîëó÷àëîñü
ëåãêî è íåïðèíóæäåííî, Œàðêóñ ïðè ýòîì íå çàáûâàë ñäåëàòü îäíî-äâà çàìå÷àíèß
îòíîñèòåëüíî ïðåäñòîßùåãî áîß.
     Šàðëèíà âíèìàòåëüíî íàáëþäàëà çà íèì. Žíà çàìåòèëà â ïðèùóðåííûõ  ñåðûõ
ãëàçàõ  Œàðêóñà ðàäîñòü îò âñòðå÷è è îáëåã÷åíèå. ûëî  âèäíî,  ÷òî  êîìàíäèð
èñêðåííå ñ÷àñòëèâ  óâèäåòü ñâîèõ  "àíãåëîâ" öåëûìè è íåâðåäèìûìè.  Žñòàëüíûå
áîéöû, ïîõîæå, òîæå çàìåòèëè ïåðåìåíó è  îòêëèêíóëèñü  íà  íåå.  Œàðêóñ äàæå
íè÷óòü íå âîñïðîòèâèëñß, êîãäà îëà çàïå÷àòëåëà ïîöåëóé íà åãî ùåêå.
     àêîíåö  îí îáîøåë âñåõ, çàòåì ïîâåðíóëñß ê Šàðëèíå, è îíà, âûòßíóâøèñü
ïî  ñòîéêå  "ñìèðíî",  îòñàëþòîâàëà  åìó,  ñëîâíî  áûëà  êóðñàíòîì  âîåííîãî
ó÷èëèùà.
     - åðåäàþ âàì êîìàíäîâàíèå, - îòðàïîðòîâàëà îíà.
     Œàðêóñ  ñäåðæàííî  êèâíóë  è  ïðèùåëêíóë  êàáëóêàìè,  çàñòàâèâ  Šàðëèíó
âñïîìíèòü î òîì,  ÷òî îí, êàê-íèêàê,  âûõîäåö  èç áîãàòîé ñåìüè  „æî €âàíòè.
îòîì îãëßäåë "àíãåëîâ".
     -  ßòåðî?  -  ñïðîñèë  îí,  ïåðåñ÷èòàâ  áîéöîâ.  -  ‚  òâîåì ñîîáùåíèè
ãîâîðèëîñü è åùå  îá  îäíîì.  Ÿ ïîäóìàë,  ÷òî  ðå÷ü èäåò î êîì-òî èç  ãðóïïû
„æåðèêî.
     -  ‘îâåðøåííî âåðíî, êîìàíäèð. Šðèñ „æåíêèíñ ñåé÷àñ ïîìîãàåò îëå  ñ åå
"‚àëüêèðèåé". -  Šàðëèíà  îáåðíóëàñü  è êèâíóëà â ñòîðîíó  Šîííîðà Œîíðî.  -
Šîííîð ïîßâèëñß òîëüêî ñåãîäíß óòðîì. Š ñîæàëåíèþ, áåç ñâîåãî "Šàðàáèíåðà".
     - Ÿ  íè÷åãî íå ìîã ïîäåëàòü,  - óäðó÷åííî ñêàçàë ìîëîäîé ÷åëîâåê. - òè
óáëþäêè  áóêâàëüíî ðàçîðâàëè åãî íà ÷àñòè. ðàâäà, íà áîëüøåå ìîé ñòàðèêàí è
íå ãîäèëñß.
     - —òî âåðíî, òî âåðíî, ó íåãî ÷åðòîâñêè òîíêàß áðîíß, - çàìåòèë Œàðêóñ.
- Šîíôèãóðàöèß  "Œàðîäåðà"  ”àáåðà  íå íàìíîãî îòëè÷àåòñß îò  íåãî.  Šàê  òû
äóìàåøü, ñïðàâèøüñß?
     Œîíðî  íåóâåðåííî  êèâíóë.  Œàðêóñ  îáâåë âçãëßäîì  îñòàëüíûõ áîéöîâ  è
ïîèíòåðåñîâàëñß:
     - Šòî ó íàñ åùå áåç ìàøèíû?
     ðåíäîí Šîðáåòò íåðâíî ïîæàë ïëå÷àìè:
     -  òî  ß,  Œàðê. î÷òè òî æå ñàìîå. òè  êî÷åâíèêè ïîêðîøèëè  íà êóñêè
ìîåãî "ƒîðáóíà". ðèøëîñü îòäàòü åãî, ÷òîáû îòïóñòèëè ’àìàðó ñ åå ìàøèíîé.
     - Šîòîðàß ïî÷òè â îòëè÷íîì  ñîñòîßíèè,  - äîáàâèëà Šàðëèíà. - „î âàøåãî
ïîßâëåíèß,   êîìàíäèð,  "Šóçíå÷èê"  ’àìàðû   áûë  ëó÷øèì  èç  òîãî,  ÷åì  ìû
ðàñïîëàãàëè.
     Œàðêóñ êèâíóë.
     ‚ñå íå  òàê óæ ïëîõî, ïîäóìàë  îí. "€íãåëû €âàíòè" ïî-ïðåæíåìó â ñòðîþ.
Œû åùå ïîòðåïûõàåìñß.
     - Ÿ  óæå  ïåðåñàäèë  „æåðèêî  íà  "Œàñòåðà  èòâû",  -  îáðàòèëñß îí  ê
Šîðáåòòó. - ’àê ÷òî  âîçüìè åå "ƒðèôîíà". ’åáå áóäåò â íåì ïîïðèâû÷íåå. …ñëè
õî÷åøü, ìîæåøü âûéòè íà íåì â ïóñòûíþ, íî íå óäàëßéñß áîëåå ÷åì íà êèëîìåòð.
ˆ íå çàáóäü óñòàíîâèòü  ïðîãðàììó áåçîïàñíîñòè.  ˆäè.  € òû, Šîííîð, ïðîâåðü
"Œàðîäåðà".
     Žáà âîäèòåëß ïîâåðíóëèñü è ïîñïåøèëè ê  ñâîèì íîâûì ìàøèíàì. Žò Šàðëèíû
íå óêðûëîñü  ñåðüåçíîå  âûðàæåíèå  íà èõ ëèöàõ. Žíà  çíàëà  - îíè  ÷óâñòâóþò
ñåé÷àñ ïðèìåðíî òî æå, ÷òî è îíà.
     …é âñå åùå òàê è íå óäàëîñü âûßñíèòü, êòî æå âûáðàëñß èç ãîðîäà.
     - „æåéñ è ’îìàñ? - íà âñßêèé ñëó÷àé ñïðîñèëà îíà.
     -  Žíè îñòàëèñü â  ˜åðâàíèñå,  - îòâåòèë  Œàðêóñ  è  âêðàòöå ïåðåñêàçàë
ñîáûòèß ïîñëåäíåé  íåäåëè. -  —òî  íàì èçâåñòíî îá  îñòàëüíûõ? - ñïðîñèë îí,
çàêîí÷èâ ðàññêàç.
     -  „æåôô ïîãèá. òî  òî÷íî. îãèá è îäèí èç ëþäåé „æåðèêî. Œû ïîëàãàåì,
÷òî Šåëñè  —åéç  ìîãëà  âûáðàòüñß  èç  ñâîåãî  "„æåíåðà",  è  íå  çíàåì, ÷òî
ñëó÷èëîñü  ñ ÷åòâåðòûì ÷åëîâåêîì Œàãèñòðàòà,  ˜ýííîí Šðèñòèåíññîí. - Šàðëèíà
íàòßíóòî óëûáíóëàñü. -  Œû  òàêæå çíàåì, ÷òî ‚èíå  ”îóëè  æèâ. …ãî âìåñòå  ñ
"íôîðñåðîì" çàõâàòèëî êàêîå-òî ïëåìß êî÷åâíèêîâ. ’åïåðü îíè òðåáóþò âûêóï.
     - € âñå îñòàëüíûå? Šàê òû ñîáðàëà èõ çäåñü?
     - ó, ïðèøëîñü äàòü êîå-êàêèå îáåùàíèß  äâóì ïëåìåíàì. ‚  îñíîâíîì ðå÷ü
èäåò î ðåìîíòå èõ ìàøèí. Ÿ ñäåëàëà, ÷òî ñìîãëà.
     Œàðêóñ ïîæàë ïëå÷àìè:
     -  òî ß ïåðåæèâó, òàê ÷òî íå áåñïîêîéñß. - Ží êèâíóë  îñòàëüíûì, äàâàß
ïîíßòü, ÷òî âñå ñâîáîäíû. - „àâàé íåìíîãî ïðîãóëßåìñß.
     Šàðëèíà  ïîíßòèß íå  èìåëà,  î ÷åì îí äóìàåò, è  êàæäûé ðàç, êîãäà  óæå
ãîòîâà áûëà çàßâèòü î  ñâîåé îòñòàâêå, Œàðêóñ  çàäàâàë âîïðîñ, íà êîòîðûé åé
ïðèõîäèëîñü  îòâå÷àòü. Žíà ïðîâåëà åãî ïî ëàãåðþ,  ïîçíàêîìèëà ñ  òåìè, êîãî
çíàëà. ˆ €éäàð ‘èëäèäæ, è øåéõ Šàððèíãòîí -  îíà íàêîíåö-òî óçíàëà åãî èìß -
áûëè  çàíßòû  ïîñëåäíèìè êîíñóëüòàöèßìè.  ‘òàòóñ €éäàðà,  ïîõîæå, íè÷óòü  íå
óäèâèë Œàðêóñà.
     - à ýòîé ïëàíåòå, êàæåòñß, ñóùåñòâóåò êàêîå-òî ïðàâèëî, â ñîîòâåòñòâèè
ñ  êîòîðûì êîìïåòåíòíûå ëþäè  ïîäíèìàþòñß äî âòîðîãî  ìåñòà íà èåðàðõè÷åñêîé
ëåñòíèöå.  Ÿ  òîëüêî íå ïîíèìàþ, ïî÷åìó  îíè  íå  õîòßò ó÷àñòâîâàòü â áîðüáå
ïðîòèâ ˜åðâàíèñà.
     - Šàððèíãòîí óâëåê èõ âñåõ ïîèñêàìè  ìèôè÷åñêîãî ñîêðîâèùà, - îáúßñíèëà
Šàðëèíà.  - €éäàð ïëàíèðóåò ïðîâåñòè  íàñ  ê  ãîðîäó  ñ  íåñêîëüêèìè  ñâîèìè
âîèíàìè. î èõ  ïîìîùü,  ñêîðåå âñåãî, îãðàíè÷èòñß òåì,  ÷òî  îíè ïîäñòðåëßò
íåñêîëüêî îòñòàâøèõ âðàæåñêèõ ñîëäàò. å áîëåå òîãî. Žíè íå ñòàíóò ðèñêîâàòü
ñâîèìè ëþäüìè â õîäå îïåðàöèè, êîòîðàß ïîéäåò íà ïîëüçó õàëèôó.
     Œàðêóñ íàõìóðèëñß:
     - —åðò âîçüìè. Œû ìîãëè áû èñïîëüçîâàòü èõ. € ñåé÷àñ ß ìîãó ïðåäñêàçàòü
íå  áîëåå  äâàäöàòè  ìèíóò áîß,  íåñìîòðß  íà  âñå îïòèìèñòè÷åñêèå  ïðîãíîçû
àøèðà.  …ùå ÷åòûðå  ðîáîòà, è ïëàíêó ìîæíî áûëî áû ïîäíßòü äî òðèäöàòè  èëè
äàæå ñîðîêà ìèíóò.
     “÷èòûâàß  òî, êàê ýòè  ëþäè  äåðóòñß, ýòî îçíà÷àëî  áû,  ÷òî  àøèð íàì
âîîáùå íå íóæåí, ïîäóìàëà Šàðëèêà.
     -  Ÿ èçó÷èëà ïðèñëàííûé òîáîé  ïëàí,  -  ñêàçàëà îíà, - è äóìàþ, ÷òî ìû
ìîæåì  ñàìè  ðàñòßíóòü ýòî âðåìß.  òî  çàâèñèò îò  òîãî, êàê òû ñîáèðàåøüñß
ðàñòßíóòü íàøè ñèëû.
     Žíà íåìíîãî ïîìîë÷àëà, ðàçäóìûâàß.
     - Šàê áëèçêî òû íàìåðåí ïîäîéòè ê ãîðîäó?
     -  àøèð  ãàðàíòèðóåò,  ÷òî  ìû ìîæåì ïðèáëèçèòüñß  íà ïßòü êèëîìåòðîâ.
‹è÷íî ß ðàññ÷èòûâàþ òîëüêî íà äåñßòü. Šàðëèíà îãëßíóëàñü  íà  ñòîßùèõ â  ðßä
ðîáîòîâ.
     -  ’åáå   êòî-íèáóäü  ãîâîðèë,  ÷òî  áåëûé  è  ñåðûé  íå  ñàìûå  ëó÷øèå
ìàñêèðîâî÷íûå öâåòà äëß ïóñòûíè? - ñïðîñèëà îíà, íå óäåðæàâøèñü îò óëûáêè.
     —åòûðå èç ïßòè ïðèâåäåííûõ Œàðêóñîì ìàøèí áûëè ðàñêðàøåíû èìåííî â  ýòè
öâåòà.
     Œàðêóñ óñìåõíóëñß:
     - Šîãäà ïðèáëèçèìñß, íàñ ïðè ëþáîì êàìóôëßæå óâèäßò. àñêðàñêà íå èìååò
çíà÷åíèß. ˆ ïîòîì, ß íå õî÷ó, ÷òîáû îíè òî÷íî çíàëè, êòî ìû.
     - „óìàþ, ýòó ïðîáëåìó òû ðåøèë äîñòàòî÷íî ëåãêî.
     Šàðëèíà  ïîñìîòðåëà  íà  ïßòóþ ìàøèíó,  "–åçàðß". ‚îò óæ ãäå êðàñêè  íå
ïîæàëåëè. îìèìî áåëîé  è ñåðîé,  Œàðêóñ èñïîëüçîâàë òàêæå  òåìíî-êðàñíóþ  è
êîðè÷íåâóþ.  —åðåç  âñþ  ãðóäü   "–åçàðß"  øëà  ßðêî-çîëîòèñòàß  íàäïèñü   -
"€ðõàíãåë".
     - òî ñäåëàëà „æåðèêî ïîñëå... ïîñëå òîãî, êàê ìû ñ íåé ïîãîâîðèëè.
     åêîòîðîå  âðåìß îíè ñòîßëè ìîë÷à, ðàçãëßäûâàß  ìàøèíó. àêîíåö Šàðëèíà
ðåøèëà,  ÷òî  âðåìß  íàñòóïèëî.  ƒîðëî âäðóã ó íåå  òàê  ïåðåñîõëî,  ÷òî  åé
ïðèøëîñü îòêàøëßòüñß.
     - àçðåøèòå îáðàòèòüñß ïî ëè÷íîìó âîïðîñó?
     -  Šîíå÷íî,  -  íåñêîëüêî  óäèâëåííî  îòâåòèë  Œàðêóñ.  Žíà  çàãîâîðèëà
íåãðîìêî, ãëßäß â ñòîðîíó, ñëîâíî åãî íå áûëî ðßäîì:
     - ˆçâèíè. Ÿ áûëà íå ïðàâà, êîãäà êðèòèêîâàëà òåáß òàì, íà îâîì „îìå. Ÿ
áûëà íå  ïðàâà, êîãäà ãîâîðèëà,  ÷òî òû áåç  íåîáõîäèìîñòè  ðèñêóåøü  ÷óæèìè
æèçíßìè. ˆ ß ãîòîâà äàòü ðåêîìåíäàöèè ïî íîâîìó çàìåñòèòåëþ Œàðêóñ.
     Žíà  ïîâåðíóëàñü ê ñâîåìó êîìàíäèðó, åäâà ñäåðæèâàß  ñëåçû.  ’îò ïîäæàë
ãóáû; ïîõîæå,  ðàçäóìûâàë íàä åå ïðåäëîæåíèåì. îòîì  çàãîâîðèë,  è  Šàðëèíà
íàïðßãëàñü, ãîòîâßñü ñäåðæàòü ýìîöèè.
     - “ ìåíß åñòü êîå-êòî íà ïðèìåòå. - Œàðêóñ  ïîòåð ùåêó òûëüíîé ñòîðîíîé
ëàäîíè. - Ÿ ñëûøàë, ÷òî íà äíßõ åé ïðåäñòîèò ïåðåñåñòü íà "”åíèêñà".
     - „óìàþ, òû ìîæåøü íà íåå ðàññ÷èòûâàòü.


        XXXVIII

     ðîìûøëåííûé ‘åêòîð
     ƒîðîä ˜åðâàíèñ
     •àëèôàò ˜åðâàíèñ
     €ñòðîêàçè
     åðèôåðèß
     11 èþëß 3058 ãîäà

     •îòß  äàâíî  óæå  íàñòóïèëî  óòðî  è  ëó÷è  ñîëíöà,  ïîäíèìàþùåãîñß íàä
ãîðèçîíòîì, áûñòðî íàãðåâàëè âîçäóõ äî ïðèâû÷íî  âûñîêîé òåìïåðàòóðû, âíóòðè
ñêëàäà áûëî ïî-ïðåæíåìó äîñòàòî÷íî ïðîõëàäíî îåâûå  ðîáîòû  äâóõ ðîò "‘ëîâà
ëåéêà"  ñ ïîëóíî÷è  íàõîäèëèñü  â ñîñòîßíèè  ïîëíîé  ãîòîâíîñòè.  åêîòîðûå
âîäèòåëè  íàïðàâëßëèñü ê  ñâîèì ìàøèíàì, äðóãèå óæå ñèäåëè  íà ñâîèõ ìåñòàõ,
ïðîâåðßß âñå ïàðàìåòðû áîåâûõ ðîáîòîâ â ïðåäñòàðòîâîì ðåæèìå.
     „åìè-ïðåöåíòîð   Šàìåðîí   ‘åíò-„æåéìñ   íåìíîãî  çàäåðæàëñß  ó   ëþêà,
âíèìàòåëüíî ãëßäß  íà ïðèáëèæàþùåãîñß  ê íåìó "’îðîïûãó". åñìîòðß íà äîëãèå
ãîäû,  ïðîâåäåííûå  â Šîì-‘òàðå  è "‘ëîâå  ëåéêà", íåñìîòðß  íà  ïîñòîßííóþ
çàíßòîñòü,  äåìè-ïðåöåíòîð  ïî-ïðåæíåìó  â  òàêèå ìèíóòû èñïûòûâàë âîëíåíèå,
íàáëþäàß çà ãîòîâßùèìèñß ê ñðàæåíèþ èñïîëèíñêèìè áîåâûìè ìàøèíàìè.
     Ží ðåøèòåëüíî íûðíóë â  ëþê, çàäðàèë åãî  çà  ñîáîé è ïðèñòåãíóë ðåìíè.
îðà â áîé.
     òèì óòðîì âîèíû  õàëèôà àøèðà ñîâåðøèëè íåñêîëüêî íàïàäåíèé íà ãîðîä.
‘íàéïåðû  îáñòðåëßëè  ñòîðîæåâûå  ïîñòû  íà   òåððèòîðèè  äâîðöà.  åñêîëüêî
øòóðìîâûõ ãðóïï ïðîíèêëè â ñàì äâîðåö, è ïî êðàéíåé ìåðå îäíà èç íèõ  äî ñèõ
ïîð âåëà áîé  âíóòðè äâîðöîâîãî çäàíèß.  ‡àòåì îò àãåíòîâ „ðîìèåíà ïîñòóïèëè
ñîîáùåíèß îá  àêòèâíûõ äåéñòâèßõ øàòòëîâ  â õàëèôàòå àøèðà. ‘åíò-„æåéìñ åùå
íå çàáûë î òîì, êàêîå áåøåíñòâî îõâàòèëî åãî èç-çà îòñóòñòâèß ïîäðîáíîñòåé.
     €êòèâíûå äåéñòâèß øàòòëîâ?
     òî  ìîãëî  îçíà÷àòü  âñå  ÷òî  óãîäíî,  âêëþ÷àß âûñàäêó  ïîäêðåïëåíèé,
ïîñëàííûõ íà €ñòðîêàçè Œàãèñòðàòîì. Šàìåðîí íå ìîã ïîçâîëèòü ñåáå îñòàâàòüñß
â  íåâåäåíèè,   è   åìó  ïðèøëîñü   âûñûëàòü  íà  ðàçâåäêó  ñâîè  îñòàâøèåñß
àýðîêîñìè÷åñêèå èñòðåáèòåëè.
     àêîíåö  ïîñëå äîëãîãî,  òîìèòåëüíîãî  îæèäàíèß  íàáëþäàòåëüíûå  ïóíêòû
˜åðâàíèñà,  ðàñïîëîæåííûå  äàëåêî â  ïóñòûíå, äîëîæèëè  î òîì, ÷òî  ñ þãà  ê
ãîðîäó ïðèáëèæàåòñß ïî÷òè öåëàß ðîòà "àíãåëîâ", âåðíåå, èõ áîåâûõ ðîáîòîâ.
     ‡íà÷èò, ñ íàåìíèêàìè åùå íå ïîêîí÷åíî!
     ‘îîáùåíèß î ïåðåäâèæåíèßõ øàòòëîâ ìîãëè áûòü è õèòðûì õîäîì ïðîòèâíèêà.
ˆìåííî  òàêîé  óëîâêè ñòîèëî  îæèäàòü  îò  Œàðêóñà  „æî  €âàíòè.  €  Šàìåðîí
‘åíò-„æåéìñ  î÷åíü íå õîòåë è íà ýòîò  ðàç ïîïàñòüñß â ëîâóøêó. ‘ëèøêîì æèâà
åùå áûëà â ïàìßòè äåìè-ïðåöåíòîðà èõ ïîñëåäíßß âñòðå÷à. ˆ âñå æå, ïðåæäå ÷åì
ïðèíèìàòü   îêîí÷àòåëüíîå   ðåøåíèå,  íóæíî  áûëî  óáåäèòüñß  â   òîì,   ÷òî
êàíîïèàíñêèå ïîäêðåïëåíèß êàêèì-òî ÷óäîì íå ïðèáûëè ñþäà íà íåñêîëüêî íåäåëü
ðàíüøå ïðåäïîëàãàåìîãî ñðîêà.
     ˆòàê, Œàðêóñ  „æî  €âàíòè, òû  íå  õî÷åøü óñïîêîèòüñß. Ÿ  òîæå  æäó  íå
äîæäóñü, êîãäà æå  ìû âñòðåòèìñß íà ïîëå áîß. î â ýòîò ðàç îáåùàþ - òåáå íå
óéòè.
     ‘åíò-„æåéìñ  óñåëñß  ïîóäîáíåå â êðåñëå  ñâîåãî áîåâîãî ðîáîòà è, íàæàâ
ðßä  êíîïîê, ïðèâåë  â äåéñòâèå òåðìîßäåðíûé  ðåàêòîð.  ˆç  ãëóáèíû  ìàøèíû,
îòêóäà-òî èç-ïîä  ñèäåíüß, äîíåññß  ïðèãëóøåííûé ãóë, îòäàëåííî íàïîìèíàþùèé
ãðîçíîå  âîð÷àíèå   áðîøåííîãî   â  êëåòêó  çâåðß.  „åìè-ïðåöåíòîð  ïðîâåðèë
íàäåæíîñòü êðåïëåíèé âîäèòåëüñêîãî êðåñëà è  ïðèñòåãíóë ðåìíè  ê  ïðßæêå  íà
ãðóäè.
     åéðîøëåì  íàõîäèëñß  íà  ïîëî÷êå  íàä  ãîëîâîé. ‘åíò-„æåéìñ íàäåë åãî,
ïîïðàâèë âîðîòíèê  è íàæàë êíîïêó âêëþ÷åíèß. Žñòàâàëîñü ïîäêëþ÷èòü ñåíñîðíûå
êîíòàêòû,  ïðèíèìàþùèå  èìïóëüñû  ìîçãà  âîäèòåëß   è  ôèêñèðóþùèå  ìàëåéøèå
ñîêðàùåíèß åãî ìûøö. ‘òàíäàðòíûé  íàáîð  òàêèõ  êîíòàêòîâ ñîñòîßë èç ÷åòûðåõ
äàò÷èêîâ - äâà  êðåïèëèñü ê ðóêàì, ïîâûøå ëîêòåé, è äâà ê  áåäðàì,  ñîåäèíßß
òàêèì  îáðàçîì  ÷åëîâåêà  ñ  ìàøèíîé.  ‚   ïðåäâêóøåíèè   ïðåäñòîßùåãî   áîß
‘åíò-„æåéìñ îùóòèë ïðèòîê àäðåíàëèíà, êîòîðûé çàñòàâèë ìóñêóëû  çàäðîæàòü îò
ïåðåïîëíèâøåé èõ ýíåðãèè.
     "€íãåëû" âðßä  ëè ìîãóò áûòü â õîðîøåé ôîðìå.  Žñîáåííî ïîñëå òîãî, ÷òî
âûïàëî íà èõ äîëþ çà ïîñëåäíèå äíè. Ÿ âñòðå÷ó èõ íà êðàþ ïóñòîøè, ïðåæäå ÷åì
îíè óñïåþò ñêðûòüñß â îâðàãàõ è ëîùèíàõ, è ðàçãðîìëþ, òåïåðü óæå íàâñåãäà.
     àåìíèêè  îêàçàëèñü   íåïðèßòíûì  ôàêòîðîì,  ïðåäñòàâëßþùèì  ïîñòîßííóþ
óãðîçó,  è  ‘åíò-„æåéìñ  î÷åíü  õîòåë  ñòàòü  ñâèäåòåëåì  èõ  îêîí÷àòåëüíîãî
ðàçãðîìà.
     Ž÷åâèäíî, ýòî æå âõîäèëî è â  íàìåðåíèß ˜åðâàíèñà  è „ðîìèåíà. ˜åðâàíèñ
ñòàë îòíîñèòüñß ê ïîñëàííèêó  "‘ëîâà  ëåéêà"  ãîðàçäî îñìîòðèòåëüíåå.  „àæå
íåñìîòðß  íà  ïðèñóòñòâèå  âîèíîâ  àøèðà  íà òåððèòîðèè åãî  äâîðöà,  õàëèô
ðàñïîðßäèëñß âûâåñòè ÷åòûðå èç ñåìè äåéñòâóþùèõ ðîáîòîâ èç ãîðîäà, ïîääåðæàâ
òåì  ñàìûì  âîéñêî "‘ëîâà ëåéêà".  €ðõèâèçèðü  âñå-òàêè ñìîã óáåäèòü ñâîåãî
ãîñïîäèíà, ÷òî òðåõ îñòàâøèõñß ìàøèí âïîëíå äîñòàòî÷íî, ÷òîáû îòðàçèòü ëþáîé
øòóðì âðàæåñêîé ïåõîòû  âíóòðè  ãîðîäà,  òåì áîëåå  ÷òî  ïî äàííûì  ðàçâåäêè
„ðîìèåíà âñå áîåâûå ðîáîòû àøèðà îñòàëèñü â õàëèôàòå.
     ‘åíò-„æåéìñ ñåãîäíß òîæå íå áûë íàñòîëüêî ñàìîóâåðåí, ÷òîáû îòìàõíóòüñß
îò ïîääåðæêè, îñîáåííî ïîñëå òîãî, êàê îí ñàì äâàæäû íåäîîöåíèë "àíãåëîâ".
     ‚îçìîæíî,  ïîòîì  ß  âûñòóïëþ ïðîòèâ  àøèðà.  òî  áóäåò õîðîøèé  óðîê
äðóãèì, òåì,  êòî  ïîäóìûâàåò  î  ñîïðîòèâëåíèè  âîëå  ëåéêà. ˜åðâàíèñó ìîß
óñëóãà òîæå ïðèäåòñß êñòàòè.
     ˆìåß â ñâîåì ðàñïîðßæåíèè äâå ðîòû, óñèëåííûå çâåíîì ðîáîòîâ ˜åðâàíèñà,
ß ñóìåþ âçßòü âåðõ íàä ëþáûì âîéñêîì, êîòîðîå âûñòàâßò "àíãåëû".
     êðàíû   ïåðåä  åãî  ãëàçàìè  îæèëè,  âûäàâàß  èíôîðìàöèþ  î  ñîñòîßíèè
âîîðóæåíèß  è  ïðî÷èõ ñèñòåì.  ‚  óõå  Šàìåðîíà  ïðîçâó÷àë  ëèøåííûé  ýìîöèé
ìåõàíè÷åñêèé ãîëîñ:
     - ˆäåíòèôèêàöèß.
     - Šàìåðîí ‘åíò-„æåéìñ, - ïðîèçíåñ îí.
     ‡àòåì  ñëåäîâàëî  ïîäîæäàòü, ÷òîáû äàòü êîìïüþòåðó âîçìîæíîñòü ñðàâíèòü
åãî ãîëîñ ñ óæå çàëîæåííûì â ñèñòåìó áåçîïàñíîñòè ãîëîñîâûì îáðàçöîì. Žäíàêî
è  ýòîãî  áûëî  ìàëî  - æèâîé ãîëîñ  ìîæíî  çàìåíèòü  ñïåöèàëüíî ïîäîáðàííûì
îáðàçöîì, è ïîòîìó êîìïüþòåð ñòàë äîæèäàòüñß êîäîâîé ôðàçû, èçâåñòíîé òîëüêî
âîäèòåëþ è ñàìîé ìàøèíå.
     - Ÿ  -  ñòîðîæ áðàòó ìîåìó, - ïðîèçíåñ  ‘åíò-„æåéìñ, ïîîáåùàâ ñåáå, ÷òî
"àíãåëû" â ïîñëåäíèé ðàç äîñòàâëßþò åìó íåïðèßòíîñòè.
     ’îìàñ ”àáåð ñ òðóäîì ïîäàâëßë æåëàíèå âêëþ÷èòü ðåàêòîð ñâîåãî  "Šëèíòà"
íà ïîëíóþ ìîùíîñòü.
     ’îëüêî  ÷òî îí  óñëûøàë,  êàê ïî  ðàäèî ïðîçâó÷àë  ïðèêàç ïåðâîìó çâåíó
õàëèôà ˜åðâàíèñà äîëîæèòü î ñåáå êîìó-òî  ïî èìåíè ‘åíò-„æåéìñ. ’îìàñ  ”àáåð
ïîíßòèß íå èìåë,  êòî  òàêîé ýòîò ‘åíò-„æåéìñ, íî áûë ãîòîâ ïîñïîðèòü íà ÷òî
óãîäíî, ÷òî  çà ýòèì èìåíåì íà €ñòðîêàçè ñêðûâàåòñß êàêîé-òî âîåííûé  ÷èí èç
Šàïåëëû,  êîìàíäóþùèé  âîéñêàìè  ñîþçíèêîâ ˜åðâàíèñà, ïðèêðûâàþùèõñß  ôëàãîì
ƒåãåìîíèè. ˆ âîò  òåïåðü äâà âîéñêà  íàìåðåíû  âñòðåòèòüñß çà þãî-âîñòî÷íûìè
âîðîòàìè, âñåãî â äâóõñòàõ ìåòðàõ îò òîãî ìåñòà, ãäå íàõîäèòñß îí.
     „âåíàäöàòü äíåé, ïðîâåäåííûõ  â óêðûòèè, äàâàëè î ñåáå çíàòü. ‘êëàä,  â
êîòîðîì  îêàçàëñß ”àáåð,  íàõîäèëñß  íà îêðàèíå  òîãî áàðäàêà, ÷òî  ˜åðâàíèñ
ãîðäî íàçûâàë ïðîìûøëåííîé çîíîé. îëüøèíñòâî áëèæàéøèõ ñòðîåíèé  ïóñòîâàëî,
êîå-ãäå  õîäèëè  ïàòðóëè, âñå ýòî,  âìåñòå âçßòîå, çàòðóäíßëî ïîèñêè ïèùè  è
âîäû.  € òóò åùå ýòà ÷åðòîâà æàðèùà.  ’åì íå ìåíåå óæå âî âòîðóþ íî÷ü ’îìàñó
óäàëîñü âûòàùèòü €ìààëè  èç ìàøèíû è ïåðåíåñòè â áîëåå áåçîïàñíîå ìåñòî, ãäå
îíà ñìîãëà áû  ñïðßòàòüñß äî òåõ ïîð, ïîêà âñå òàê èëè èíà÷å íå ðåøèòñß. ‚ñå
îñòàëüíûå  äíè  óõîäèëè íà  ïîïûòêè ïî÷èíèòü  íåéðîøëåì ïîõèùåííîãî  ðîáîòà.
„ðóãîå äåëî íî÷è. î÷üþ ”àáåð îòïðàâëßëñß íà ðàçâåäêó.
     à  âîñüìóþ íî÷ü  îí îáíàðóæèë òðè  ñêëàäà, èñïîëüçîâàâøèõñß â êà÷åñòâå
ïåðåâàëî÷íîé áàçû äëß äîñòàâêè îðóæèß â Œàðèàíñêóþ ƒåãåìîíèþ. Žíè íàõîäèëèñü
â ãëóáèíå  ïðîìûøëåííîé çîíû. ”àáåðà íåñêîëüêî óäèâèëî îòñóòñòâèå ïîñòîßííîé
îõðàíû -  îí ñìîã çàìåòèòü òîëüêî ëèøü îáû÷íûå ïàòðóëè. Ž÷åâèäíî, ïîñòàâùèêè
íå îïàñàëèñü òîãî, ÷òî ñêëàäû áóäóò êåì-ëèáî îáíàðóæåíû.
     îçàïðîøëîé íî÷üþ ’îìàñó óäàëîñü ïðîíèêíóòü âíóòðü îäíîãî èç ïîìåùåíèé,
ãäå îí îáíàðóæèë ßùèêè ñ ìàðêèðîâêîé Šîíôåäåðàöèè Šàïåëëû - ðóêà â ïåð÷àòêå,
ñæèìàþùàß ìå÷.  Ží òùàòåëüíî ïåðåïèñàë  íîìåðà, ìàðøðóòû, âñå,  ÷òî ìîãëî áû
âïîñëåäñòâèè ïîìî÷ü â ïîèñêå äîêàçàòåëüñòâ. ‘ëèøêîì óæ ëåãêî, ïîäóìàë îí, íî
îáúßñíèë   òàêóþ  íåáðåæíîñòü   íåäàâíèì   ïîðàæåíèåì   "àíãåëîâ"  è  íèçêîé
äèñöèïëèíîé, ÷òî õàðàêòåðíî äëß çàòåðßííûõ îêðàèííûõ ìèðîâ.
     ’îìàñ ðåøèë äàòü "àíãåëàì" åùå òðè-÷åòûðå äíß íà  ïîäãîòîâêó  îïåðàöèè.
…ãî ïîëîæåíèå â òûëó  ïðîòèâíèêà ìîãëî áû ñòàòü  òàêòè÷åñêîé  íåîæèäàííîñòüþ
äëß ˜åðâàíèñà. ‘åãîäíß áîé óæå øåë âîçëå ãîðîäà. Šàê òîëüêî âðàæåñêèå ðîáîòû
îòïðàâßòñß  çà âîðîòà, îí  ñìîæåò âûáðàòüñß îòñþäà è ïîïðîáóåò  äîáðàòüñß äî
ñâîèõ.
     ”àáåð âêëþ÷èë îñâåùåíèå  â  êàáèíå  è  ìàøèíàëüíî  çàæìóðèëñß.  ‚ðåìåíè
îñòàëîñü íåìíîãî, è íàäî áûëî ïðèâûêíóòü ê ßðêîìó ñâåòó.
     ’ðèäöàòü ñåêóíä ïîíàäîáèòñß äëß  òîãî, ÷òîáû âûáðàòüñß  èç-ïîä  çàâàëîâ
ìóñîðà.  …ùå ìèíóòà óéäåò íà òî, ÷òîáû  äîñòè÷ü  îêðàèíû ãîðîäà  è  íàâñåãäà
îñâîáîäèòüñß îò ˜åðâà-íèñà ñ åãî ïðîñâåùåííûì ïðàâëåíèåì. „àæå åñëè îíè ìåíß
îáíàðóæàò, íå äóìàþ, ÷òî ˜åðâàíèñ óñïååò ïîñëàòü êîãî-òî âäîãîíêó.
     - ‚íèìàíèå, ãîâîðèò ‘åíò-„æåéìñ.
     —óòü ðàíüøå  ’îìàñ ïðèãëóøèë çâóê  è òåïåðü, óñëûøàâ ïåðâûå ñëîâà, åäâà
óñïåë  óâåëè÷èòü ãðîìêîñòü. Ží îáðàòèë âíèìàíèå íà àêöåíò, íî ðàñïîçíàòü åãî
íå ñìîã. „à è  ÷òî  óäèâèòåëüíîãî, âåäü âî ‚íóòðåííåé ‘ôåðå è  íà åðèôåðèè,
íàâåðíîå, ñóùåñòâóþò òûñß÷è äèàëåêòîâ. ƒîëîñ ïðîäîëæàë:
     -  ƒîëîâíûå  çâåíüß  ïðîäîëæàþò äâèãàòüñß  âïåðåä è  ðàçâîðà÷èâàþòñß  â
ïßòèñòàõ ìåòðàõ îòñþäà ñðåäè õîëìîâ.  Žñòàëüíûå  ðàçâîðà÷èâàþòñß ó  ïîäíîæèß
õîëìîâ. †äèòå ìîåãî ñèãíàëà ê íàñòóïëåíèþ. àéìîíä è ’åððåíñ, çàäåðæèòåñü íà
ìèíóòó.
     —åãî îíè æäóò?
     ’îìàñ ïîëàãàë,  ÷òî îíè, äîëæíî áûòü, íàõîäßòñß ó âîðîò, åñëè ðå÷ü èäåò
î ðàçâåðòûâàíèè âîéñê,  íî ïî÷åìó îíè æäóò? Žòâåò äàë  ‘åíò-„æåéìñ,  è êîãäà
’îìàñ óñëûøàë, î ÷åì èäåò ðå÷ü, âíóòðè ó íåãî âñå ïîõîëîäåëî.
     -  ðèâåäèòå ïëåííèêîâ, - ñêàçàë êîìàíäèð.  -  „âóõ æåíùèí - ’åððåíñó è
àéìîíäó, à ýòîãî ’îðãåíñîíà - ìíå.
     óêà ’îìàñà  çàñòûëà  íàä ïåðåêëþ÷àòåëåì,  ãîòîâßñü  âäîõíóòü  æèçíü  â
óñíóâøåãî èñïîëèíà.
     -  åò,   -  ïðîøåïòàë  îí  ñåáå  ïîä   íîñ.  -   àíî.   ðèäåðæèâàéñß
ïåðâîíà÷àëüíîãî ïëàíà, èíà÷å ïîãèáíåøü çäåñü.
     ‹èøü îãðîìíûì  óñèëèåì  âîëè  îí  çàñòàâèë  ñåáß îòâåñòè ðóêó îò ïàíåëè
óïðàâëåíèß, ïîîáåùàâ ñåáå, ÷òî íå ñòàíåò æäàòü äîëãî.
     å  çíàþ,  äëß  ÷åãî  åìó íóæíû ïëåííèêè, íî íà õîðîøåå ðàññ÷èòûâàòü íå
ïðèõîäèòñß.


        XXXIX

     óñòîøü
     óñòûíß ˜àõåðåçàäà
     €ñòðîêàçè
     åðèôåðèß
     11 èþëß 3058 ãîäà

     à   ñâîåì  âèäàâøåì  âèäû  "–åçàðå"  Œàðêóñ  ïåðåâàëèë  ÷åðåç  âåðøèíó
íåâûñîêîãî  ñêàëèñòîãî  ãðåáíß  è  ïîâåë ìàøèíó  âíèç,  âäîëü  ðóñëà øèðîêîé
âûñîõøåé   ðåêè.  ‚îêðóã  íåãî  ðàññòèëàëàñü   êàìåíèñòàß  ïóñòîøü  -  êàìíè
ãðîìîçäèëèñü  äðóã  íà äðóãà ñàìûì  ïðè÷óäëèâûì  îáðàçîì, ïðèäàâàß ëàíäøàôòó
ôàíòàñòè÷åñêèé îáëèê. „àæå íà îòíîñèòåëüíî  ðîâíûõ ìåñòàõ èäòè ïðèõîäèëîñü ñ
âåëè÷àéøåé îñòîðîæíîñòüþ, ÷òîáû íå ïðîâàëèòüñß â êàêóþ-íèáóäü ßìó.
     - åðâûé êîíòàêò.  €âàíãàðä ñîîáùàåò îá îäíîì çâåíå  ñðåäíèõ  ìàøèí.  -
àóçà. - “æå äâà çâåíà. ðîêëßòèå! ‚îò îíè, ãàðàíòèè àøèðà. Œàðêóñ ñãëîòíóë
è òóò æå  ïîìîðùèëñß -  â ãîðëå ïåðåñîõëî. ˆòàê, ñóäß  ïî äîíåñåíèþ Šè-‹èíí,
ïðîòèâíèê ïîßâèëñß íà ñîðîê ìèíóò ðàíüøå, ÷åì îæèäàëîñü. è÷åãî õîðîøåãî.
     ’åìïåðàòóðà â êàáèíå ñíîâà ïîâûñèëàñü ñâåðõ êðèòè÷åñêîé îòìåòêè, à âåäü
áîé åùå äàëåêî è íå íà÷àëñß.  ‘òîèò ïðèâåñòè â äåéñòâèå îðóæèå, è âñåãî ëèøü
÷åðåç  íåñêîëüêî  ìèíóò çäåñü ñòàíåò  æàðêî, êàê â  àäó. Œàðêóñ  åùå  êðåï÷å
âöåïèëñß â ðû÷àãè óïðàâëåíèß, ÷óâñòâóß, êàê ñæèìàåòñß ïîä ïàëüöàìè íåîêîæà.
     àì íàäî ïðîäåðæàòüñß äîñòàòî÷íî äîëãî â îæèäàíèè ïðèõîäà àøèðà.
     Œàðêóñ  îñòîðîæíî  ïåðåøàãíóë  ÷åðåç  ðàñùåëèíó,  â  êîòîðóþ  ìîãëà  áû
ïðîâàëèòüñß íîãà åãî "€ðõàíãåëà".
     „óìàé, ïðèêàçàë îí ñåáå, è äóìàé ïîáûñòðåå.
     ‚ àâàíãàðäå åãî ñèë øëè îëà „æåéêîáå è  ðåíäîí Šîðáåòò. „æåðèêî àéàí
è  Šðèñ  „æåíêèíñ,  ïîñëåäíèå  èç âîèíîâ Œàãèñòðàòà,  äâèãàëèñü ïàðàëëåëüíûì
êóðñîì íåìíîãî âïåðåäè, íî íå  ïî äóãå, à ïðßìî. Žáà ïîäðàçäåëåíèß âûïîëíßëè
ðîëü ðàçâåäêè, îïåðåæàâøåé ãëàâíûå ñèëû "àíãåëîâ" íà íåñêîëüêî ìèíóò.
     Œàðêóñ  êîìàíäîâàë  ãëàâíûì  ïîäðàçäåëåíèåì,  çâåíîì  òßæåëûõ  ðîáîòîâ.
Šè-‹èíí  øëà  íà  "‹ó÷íèêå",  ñàì Œàðêóñ -  íà  "–åçàðå",  Šîííîð  Œîíðî  íà
"Œàðîäåðå" è ðàéàí ”èëèïñ íà "îåâîì Œîëîòå".
     îñëåäíèå äâå ìàøèíû -  "”åíèêñ-Ÿñòðåá"  Šàðëèíû  è  "Šóçíå÷èê"  ’àìàðû
Šðîññ -  âìåñòå  ñ ƒåíåðàëîì  è åãî ïåõîòîé  íà òðåõ  ãðàæäàíñêèõ õîâåðêàðàõ
ñîñòàâëßëè  ðåçåðâíîå  ïîäðàçäåëåíèå,  äåðæàâøååñß  â íåñêîëüêèõ  êèëîìåòðàõ
ïîçàäè. ˆäåß ñäåëàòü ýòî ïîäðàçäåëåíèå ðåçåðâîì ïðèíàäëåæàëà Šàðëèíå è  áûëà
åå äîïîëíåíèåì ê îáùåìó ïëàíó.
     ‚ ñîîòâåòñòâèè ñ òåì æå ïëàíîì, ðàçðàáîòàííûì  ïåðâîíà÷àëüíî Œàðêóñîì è
õàëèôîì àøèðîì, àâàíãàðä ìîã áû îòâëå÷ü  íà ñåáß ïî ìåíüøåé ìåðå îäíî çâåíî
ãëàâíûõ  ñèë ïðîòèâíèêà  è  çàìàíèòü åãî  â çàïóòàííûé  ëàáèðèíò  îâðàãîâ  è
ãëóáîêèõ  ðàñùåëèí.  …ñëè  áû  àâàíãàðä  ïðåäïðèíßë  ýòî ñåé÷àñ, òî "àíãåëû"
ïðîñòî  óâßçëè  áû çäåñü,  ïîñðåäè  ïóñòîøè, ïðèòîì  ÷òî  äî ïîäõîäà  àøèðà
îñòàâàëîñü íå ìåíåå ÷àñà, à òî è âñå ïîëòîðà.
     Œàðêóñ ïîñïåøíî ñâßçàëñß ñ Šè-‹èíí:
     -  óñòü àâàíãàðä  îòîéäåò  ê  çàïàäó.  îâòîðßþ,  ê  çàïàäó.  îæàëóé,
ðàçóìíîå ðåøåíèå.
     …ñëè ïîäêðåïëåíèß íå ìîãóò ïîäîéòè ê òåáå áëèæå, ïåðåíåñè áîé ïîáëèæå ê
ïîäêðåïëåíèßì.
     - óñòü  ïåðåêëþ÷àòñß  íà íàøó  èãðó.  àçâåðíè èõ ê  ìåñòó  âñòðå÷è. -
Œàðêóñ õîòåë, ÷òîáû Šè ñâßçàëàñü ñ àøèðîì, íî çíàë, ÷òî ýòî ðèñêîâàííî.
     à ñîðîê ìèíóò ðàíüøå.
     Œûñëü ýòà  íå  äàâàëà åìó ïîêîß,  è  Œàðêóñ  åäâà ñäåðæèâàëñß, ÷òîáû íå
îòðåàãèðîâàòü  íà íåå ñàìûì ïðîñòûì îáðàçîì. ’î, ÷òî  ïðîòèâíèê ïîßâèëñß òàê
ðàíî, ðàññòðàèâàëî âñå åãî ïëàíû. —òî æå ñëó÷èëîñü? Œîæåò áûòü, ýòî ïàòðóëè,
î êîòîðûõ îíè íå çíàëè?
     àøèð îáåùàë, ÷òî ñìîæåò îòâëå÷ü ˜åðâàíèñà. Šàê ðàç ñåé÷àñ äèâåðñèîííûå
ãðóïïû õàëèôà äîëæíû  áûëè íà÷àòü íàñòóïëåíèå íà ãîðîä, ÷òîáû  îòâëå÷ü ÷àñòü
ñèë ïðîòèâíèêà. ’åïåðü íà ýòî ðàññ÷èòûâàòü íå ïðèõîäèëîñü.
     Šàæäûé êîìàíäèð  çíàåò,  ÷òî  ñàìîå  ñòðàøíîå  íà÷èíàåòñß òîãäà,  êîãäà
ïåðâûé æå  êîíòàêò  ñ  ïðîòèâíèêîì ðóøèò  âñå åãî  òùàòåëüíî  ïîäãîòîâëåííûå
ïëàíû.
     ‡àñòàâü èõ ðåàãèðîâàòü íà òâîè äåéñòâèß.
     òà  ìûñëü  ñåé÷àñ ãëàâåíñòâîâàëà íàä âñåìè îñòàëüíûìè.  ’àêàß  âîåííàß
òàêòèêà íå íîâà, åé òûñß÷è ëåò, è ñóòü åå çàêëþ÷àåòñß â òîì, ÷òîáû çàñòàâèòü
âðàãà äóìàòü, ÷òî ýòî òû ïîáåæäàåøü åãî.  "€íãåëû" íå ðàç  ïðèáåãàëè ê íåé è
õîðîøî çíàëè, êàê  ýòî äåëàåòñß. Œàðêóñ òàêæå  çíàë, ÷òî  íà ôëàíãàõ ó  íåãî
äîëæíû íàõîäèòüñß âîèíû ïëåìåíè óñòûííîãî ‚åòðà è, âîçìîæíî, äðóãèõ ïëåìåí.
îñëåäíèå âðßä  ëè ñòàíóò âìåøèâàòüñß, íî íå ñëåäóåò èñêëþ÷àòü òîãî, ÷òî îíè
çàéìóòñß îòñòàâøèìè è çàáëóäèâøèìèñß.
     -  „ðåéê,  ýòî  ‹èð, - ñêàçàë îí,  âûçâàâ  Šè-‹èíí.  -  óñòü  àâàíãàðä
ïîïðîáóåò  îòâëå÷ü íåìíîãî  ìàøèí  ïðîòèâíèêà,  è  òîãäà  èìè çàéìóòñß  íàøè
äðóçüß.
     …ñëè, êîíå÷íî, íàøè äðóçüß ïîñëåäîâàëè çà íàìè â ïóñòîøü, à íå îñòàëèñü
â ïóñòûíå.
     - îíßòíî,  ‹èð,  - áåññòðàñòíî  îòâåòèëà Šè-‹èíí è òóò  æå äîáàâèëà: -
€âàíãàðä  îòñòóïàåò.  Šîíòàêò  ñ  òßæåëûìè  ðîáîòàìè.  „æåðèêî àéàí  è Šðèñ
„æåíêèíñ  ïûòàþòñß îòòßíóòü íà ñåáß òî çâåíî, íàâñòðå÷ó êîòîðîìó  îòïðàâèëñß
Œàðêóñ.
     - ‚ûçûâàé ðåçåðâ, - ïðèêàçàë îí.
     ˆòàê, òåïåðü âñå íàøè  èãðîêè  âñòóïèëè â èãðó.  „ðóãîãî ïðåèìóùåñòâà ó
íàñ íåò.
     "–åçàðü" íå ñäåëàë è äâóõ  äåñßòêîâ øàãîâ,  êîãäà èç  îâðàãà, ìåòðàõ  â
òðåõñòàõ  âïåðåäè,  ïîßâèëèñü áîåâûå  ìàøèíû „æåðèêî  è  Šðèñà. ðîéäß îêîëî
ñîòíè ìåòðîâ, "Œàñòåð èòâû" ðàçâåðíóëñß. Œàðêóñ ïîäíßë ïðàâóþ ðóêó "–åçàðß"
è íàâåë ïðîòîííî-èîííûé èçëó÷àòåëü  íà îâðàã.  —åðåç ñåêóíäó îòòóäà ïîßâèëñß
âðàæåñêèé "Žñòñîë",  à çà  ñêàëîé, ÷óòü äàëüøå,  ìåëüêíóë "’îðîïûãà". ‚òîðàß
ïàðà ðîáîòîâ âûøëà èç-çà íåâûñîêîãî õîëìà è ñðàçó æå, íå ñáëèæàßñü,  óäàðèëà
ïî "îåâîìó Œîëîòó" ðàéàíà ”èëèïñà.
     Šîìïüþòåð  åùå  "ðèñîâàë"   êðàñíûå  òî÷êè  ïðîòèâíèêà  íà  îïåðàòèâíîì
äèñïëåå,  êîãäà   Œàðêóñ   îñîçíàë   ñåðüåçíîñòü   ñèòóàöèè.  —óòü  ïîâåðíóâ
ïðîòîííî-èîííûé  èçëó÷àòåëü, îí âûñòðåëèë â "’îðîïûãó". ‚  óñëîâèßõ  âûñîêîé
òåìïåðàòóðû ïðåèìóùåñòâî çà òåìè, êòî âîîðóæåí ïóøêàìè  è  ðàêåòàìè. ƒëàâíûì
îðóæèåì "Žñòñîëà" áûëè ñðåäíèå ëàçåðû, òàê ÷òî äîëãî âåñòè áîé îí íå ìîã.
     ðè ñîîòíîøåíèè ÷åòûðå ïðîòèâ äâóõ - èëè  äàæå ïßòü  ïðîòèâ  äâóõ, åñëè
ïðèíèìàòü  â ðàñ÷åò Šîííîðà  Œîíðî - áîé,  êàê ìîãëî ïîêàçàòüñß, îáåùàë áûòü
ñêîðîòå÷íûì.   Œàðêóñ,   îäíàêî,   ñ÷èòàë   èíà÷å.   îåâûå   ðîáîòû   ìîãóò
ôóíêöèîíèðîâàòü  äàæå ïîñëå òßæåëûõ ïîâðåæäåíèé, â ñâîþ  î÷åðåäü íàíîñß óðîí
ïðîòèâíèêó, è "àíãåëàì" íè â êîåé  ìåðå íå ñëåäîâàëî çàòßãèâàòü ñõâàòêó, òàê
êàê îñíîâíûå ñèëû ïðîòèâíèêà íàõîäèëèñü íå òàê óæ äàëåêî.
     åðâàß  æå ïåðåñòðåëêà ïîäòâåðäèëà ýòó î÷åâèäíóþ  èñòèíó. „æåðèêî òàêæå
âûáðàëà ñâîåé ïåðâîé ìèøåíüþ "’îðîïûãó",  óäàðèâ ïî íåìó èç ÷åòûðåõ  ñðåäíèõ
ëàçåðîâ è ïîñëàâ âäîãîíêó ðàêåòíûé çàëï. ‚ äâóõñòàõ ìåòðàõ ñëåâà  îò Œàðêóñà
Šîííîð  Œîíðî òîæå  âûñòðåëèë ïî  "’îðîïûãå" èç  ñïàðåííîãî  èçëó÷àòåëß. …ùå
äåñßòü  ëåò  íàçàä òàêîé  âûñòðåë  áûë  äëß "Œàðîäåðà" íåâîçìîæåí, ïîñêîëüêó
ðàññòîßíèå  ïðåâûøàëî   øåñòüñîò  ìåòðîâ.  „àëüíîáîéíîñòü  óäàëîñü  ïîâûñèòü
áëàãîäàðß  èñïîëüçîâàíèþ  äàâíî  ïîçàáûòîé  òåõíîëîãèè. ðèìåíåíèå  íîâåéøèõ
êîìïüþòåðîâ óëó÷øèëî íàâåäåíèå íà öåëü ïî÷òè íà ïßòüäåñßò ïðîöåíòîâ.
     ‘òîëü ìîùíûé  êîìáèíèðîâàííûé  óäàð çàñòèã "’îðîïûãó"  âðàñïëîõ.  ’åðßß
áðîíþ, îêóòàííûé îáëàêîì çëîâîííîãî äûìà, âðàæåñêèé ðîáîò ïîêà÷íóëñß è óïàë,
óñïåâ, îäíàêî, âûïóñòèòü ÷óòü ëè íå âñå ñâîè ðàêåòû â ñïèðòó "‚óëêàíà".
     „ëß òîãî ÷òîáû ïðîáèòü òîíêóþ çàäíþþ áðîíþ áîåâîé ìàøèíû Šðèñà, õâàòèëî
áû è ïîëîâèíû ýòèõ ðàêåò.  "‚óëêàí" ñîäðîãíóëñß, íîãè  åãî ïîäîãíóëèñü, è îí
óïàë ñíà÷àëà íà êîëåíè, à ïîòîì ëèöîì íà çåìëþ.
     îïàäàíèå â ãèðîñêîï, ïîäóìàë Œàðêóñ è ñòèñíóë ÷åëþñòè.
     å èñêëþ÷åíî, ÷òî "’îðîïûãà" ïîäíèìåòñß ðàíüøå „æåíêèíñà.
     Ží âûðóãàëñß è âûøåë íà ñâßçü ñ Šðèñîì:
     - „æåíêèíñ, âñå òâîå âîîðóæåíèå  âïåðåäè. ’àì è áðîíß ñèëüíåå. ‚ñòàâàé,
÷åðò ïîáåðè.
     “ðîí, íàíåñåííûé  "Žñòñîëîì", îêàçàëñß íå  íàìíîãî ìåíüøå. …ãî âîäèòåëü
âûáðàë ñâîåé ìèøåíüþ áëèæàéøóþ ê ñåáå ìàøèíó, "‹ó÷íèêà" Šè-‹èíí, è, äàâ çàëï
èç  äâóõ áîëüøèõ  èìïóëüñíûõ  ëàçåðîâ, ñíåñ åäâà ëè íå âñþ áðîíþ, çàùèùàþùóþ
áîåçàïàñ. Šè-‹èíí ñóìåëà  óäåðæàòüñß íà íîãàõ è îòâåòèëà âñåìè ñâîèìè ñîðîêà
ðàêåòàìè.  –åëè  äîñòèãëà   ëèøü  òðåòüß  èõ  ÷àñòü.   „åñßòêà   äâà   ðàêåò
ñäåòîíèðîâàëè ïðåæäåâðåìåííî.
     "Žñòñîë" ñäåëàë åùå îäèí  øàã. ‚ òó æå ñåêóíäó çåìëß âçîðâàëàñü ïîä åãî
íîãàìè, ñêðûâ  åãî çàâåñîé  äûìà  è  ôîíòàíîâ èç  êîìüåâ çåìëè.  à êàêîå-òî
ìãíîâåíèå  ó  Œàðêóñà  ïîßâèëàñü  íàäåæäà  íà òî,  ÷òî  ñ  îáîèìè âðàæåñêèìè
ðîáîòàìè ïîêîí÷åíî,  íî  êîãäà  äûì  ðàññåßëñß,  ñòàëî  âèäíî,  ÷òî "Žñòñîë"
ïî-ïðåæíåìó íàõîäèòñß â ðàáîòîñïîñîáíîì ñîñòîßíèè. îëåå òîãî, îí óæå áèë ïî
"‹ó÷íèêó"  ïðßìîé íàâîäêîé.  ðàâàß íîãà "Žñòñîëà"  îñòàëàñü  áåç  áðîíè, íî
áîåâàß ìàøèíà óïðßìî øëà âïåðåä.
     î ëèöó Œàðêóñà  ñòðóèëñß  ïîò,  åãî  ãóáû ùèïàëî  îò ñîëè.  Ží íå  ìîã
ïîçâîëèòü  ñåáå ïîéòè  íà  ðèñê.  …ãî ïóøêà  ƒàóññà ìîãëà âûñòðåëèòü  òîëüêî
øåñòíàäöàòü ðàç.
     ˜åñòíàäöàòü âûñòðåëîâ, íàïîìíèë îí  ñåáå, ñòàðàßñü ïîòî÷íåå ïðèöåëèòüñß
â "Žñòñîëà". Šàæäûé èç íèõ íà ñ÷åòó.
     ‚îäèòåëü  âðàæåñêîé  áîåâîé  ìàøèíû íå ðåøèëñß  ïîéòè  íà  ñáëèæåíèå  ñ
ðàíåíûì  ïðîòèâíèêîì, îïàñàßñü  îãíß  ëàçåðîâ  Šè-‹èíí, íà ÷òî è ðàññ÷èòûâàë
Œàðêóñ. ðàâäà, ñàìà Šè-‹èíí ñíîâà ïîñïåøèëà, âûïóñòèâ âñå ñâîè ñîðîê ðàêåò.
à  ýòîò   ðàç  "Žñòñîëó"  ïîâåçëî  ìåíüøå   -  íåñêîëüêî  ðàêåò  óãîäèëî  â
íåçàùèùåííóþ  ïðàâóþ  íîãó, à äðóãèå ñåðüåçíî ïîâðåäèëè áðîíåâûå ïëàñòèíû íà
ãðóäè. ’åì íå  ìåíåå  æèçíåííî  âàæíûå  óçëû,  î÷åâèäíî,  íå  ïîñòðàäàëè,  è
"Žñòñîë" ïðîäîëæàë äâèæåíèå.
     ’åì âðåìåíåì ýíåðãîíîñèòåëè ïóøêè ƒàóññà, ðàñïîëîæåííîé â  ëåâîé íèæíåé
÷àñòè  êîðïóñà  "–åçàðß",  óæå  çàðßäèëèñü.  Šîãäà  Œàðêóñ  íàêîíåö  ðåøèëñß
ïðîèçâåñòè  âûñòðåë,  ïîñëåäîâàë  ìîùíûé  ýíåðãåòè÷åñêèé  çàëï,  ïðåâûøàþùèé
ïîòåíöèàëüíóþ  ìîùíîñòü  òåðìîßäåðíîãî  äâèãàòåëß.  •ëûíóâøàß  ïî  ñïèðàëßì,
ïðîëîæåííûì  ïî  äëèííîìó ñòâîëó  ïóøêè,  ýíåðãèß  ñãåíåðèðîâàëà  ñèëüíåéøåå
ýëåêòðîìàãíèòíîå ïîëå.  Œåòàëëè÷åñêèé ñíàðßä â êàçåííîé ÷àñòè ïîëßðèçîâàëñß.
îñëåäîâàòåëüíî  çàðßæàåìûå ýíåðãîíàêîïèòåëßìè ñïèðàëè  ìãíîâåííî  ðàçîãíàëè
æåëåçíî-íèêåëåâóþ áîëâàíêó  è  âûáðîñèëè åå èç ñòâîëà ñ íà÷àëüíîé  ñêîðîñòüþ
ïðèìåðíî â òûñß÷ó ìåòðîâ â ñåêóíäó.
     ‘òîêèëîãðàììîâîìó  ñíàðßäó ïîíàäîáèëîñü ìåíåå ñåêóíäû, ÷òîáû  óäàðèòü â
êîðïóñ "Žñòñîëà". ’àêîé  ìîùíîñòè  íå äàâàëà  íè îäíà  àâòîìàòè÷åñêàß ïóøêà.
‘íàðßä  ïðîáèë  áðîíþ  ñ òàêîé ëåãêîñòüþ,  ñëîâíî ýòî áûëî ñòåêëî,  ñîêðóøèë
íåñêîëüêî  âíóòðåííèõ îïîð, ðèêîøåòèðîâàë îò îáøèâêè äâèãàòåëß, âçðåçàâ  åå,
è, íàêîíåö, ïîïàë â ïðîòèâîðàêåòíûé áîåçàïàñ, êîòîðûé òóò æå âçîðâàëñß.
     Œàðêóñ òàê  è  íå  óâèäåë,  êàê  ïàäàåò "Žñòñîë", - îí óæå ðàçâîðà÷èâàë
ñâîåãî "–åçàðß" âëåâî.  ‚îäèòåëü "’îðîïûãè" ïðåäïî÷åë îñòàòüñß íà  çåìëå  è,
îïåðøèñü íà  ëåâóþ ðóêó  ñâîåãî  áîåâîãî  ðîáîòà,  îòêðûë îãîíü  èç ñðåäíåãî
ëàçåðà, óñòàíîâëåííîãî íà ïðàâîé ðóêå. „æåðèêî è Šîííîð  Œîíðî  îäíîâðåìåííî
óäàðèëè ïî íåìó; ïðè ýòîì „æåðèêî îòñòóïèëà íà ðàññòîßíèå, íà êîòîðîì ðàêåòû
ñðåäíåé äàëüíîñòè "’îðîïûãè" óæå íå óãðîæàëè åå áåçîïàñíîñòè.  àä  âåðøèíîé
õîëìà,  íà ðàññòîßíèè  ïðèìåðíî  âîñüìèñîò ìåòðîâ, Œàðêóñ  çàìåòèë åùå  òðåõ
ëåòßùèõ  ðîáîòîâ. ‘ëåâà  ðàéàí  ”èëèïñ  îò÷àßííî  îáîðîíßëñß,  îòñòóïàß ïîä
íàòèñêîì ÷åòûðåõ ñðåäíèõ è òßæåëûõ áîåâûõ ìàøèí.
     - àì íóæíû ðåçåðâû. ‘åé÷àñ.
     ðîèçíåñß  ýòè ñëîâà Œàðêóñ âûñòðåëèë ïî "’îðîïûãå" èç ïðîòîííî-èîííîãî
èçëó÷àòåëß  è  òóò   æå  óñëûøàë  ïîäòâåðæäåíèå   Šè-‹èíí,  êîòîðàß  íåìíîãî
çàäåðæàëàñü  ñ  îòâåòîì,  äîáèâàß  "Žñòñîëà"   ñ  ïîìîùüþ  Šðèñà  „æåíêèíñà,
íàêîíåö-òî ïîäíßâøåãî íà íîãè ñâîåãî "‚óëêàíà".
     - óñòü Œîíðî ïîìîæåò ”èëèïñó íà ëåâîì ôëàíãå.  € òåïåðü  ñëóøàéòå âñå!
Žòðûâàåìñß  è  óõîäèì  íà çàïàä,  ïîòîì  ïîâîðà