ìöû  ñ èõ  ïðåêðàñíûì
îðóæèåì, ˜åðâàíèñ óæå äàâíî ñòîßë áû íà êîëåíßõ.
     Œàðêóñ çàìåòèë, êàê ôàíàòè÷íî áëåñíóëè ãëàçà õàëèôà àøèðà, ïîíèìàâøåãî
ïîä ÷óæåñòðàíöàìè, âåðîßòíî, âîèíîâ ƒåãåìîíèè.
     -  € ÷òî  âàì èçâåñòíî  î áîå?  - ñïðîñèë  îí,  èçî  âñåõ  ñèë  ïûòàßñü
ñäåðæèâàòü ñâîå íåòåðïåíèå.
     “ëûáêà õàëèôà íå îáåùàëà íè÷åãî ïðèßòíîãî.
     - —åðåç ÷àñ ïîñëå ïðèçåìëåíèß âàøèõ íàåìíèêîâ îòîãíàëè â ãëóáü ïóñòûíè.
ðèñëóæíèêè ˜àéòàíà ïðåñëåäóþò èõ. €  òî,  ÷òî óñêîëüçàåò îò íèõ, äîñòàåòñß,
î÷åâèäíî, ïóñòûíå. ˜àõåðåçàäà - ýòî íå òî ìåñòî, êîìàíäèð, êîòîðîå ïîáóæäàåò
ê  íàäåæäàì  íà  ëó÷øåå.  òî  êîâàðíîå  ìåñòî,  à  òàì,  ãäå ïðèðîäà  ñòîëü
íåìèëîñåðäíà, âëàñòâóþò  êî÷åâûå ïëåìåíà. Žíè áåç îñòàòêà ïðîãëîòßò  òî, ÷òî
îñòàíåòñß îò âàøåé ðîòû.
     Šàê âñå ïðîñòî.
     Œàðêóñ ñòèñíóë êóëàêè.
     åò, ß îòêàçûâàþñü â ýòî âåðèòü. "€íãåëû" óìåþò âûæèâàòü. Œû âûõîäèëè è
íå èç òàêèõ ïåðåäåëîê.
     Œàðêóñ  íå  ìîã  ñìèðèòüñß   ñ  òåì,   ÷òî   áîé  çàêîí÷èëñß  íàñòîëüêî
êàòàñòðîôè÷åñêè, ÷òî "àíãåëû" ðàçáèòû è ðàññåßíû ïî ïóñòûíå, ÷òî îí íå ìîæåò
èõ ñîáðàòü.
     -  îòåðßííîå âñåãäà  ìîæíî  âåðíóòü,  - ñëîâíî  â îòâåò  íà åãî  ìûñëè
ïðîèçíåñ õàëèô. - Œíå íóæíû âîèíû, êîìàíäèðû,  èíñòðóêòîðû. ‚ìåñòå ìû ñóìååì
ñâåðãíóòü íå÷åñòèâîãî ˜åðâàíèñà.
     Œàðêóñ ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     - Ÿ  öåíþ âñå, ÷òî âû ñäåëàëè ðàäè íàøåãî ñïàñåíèß, è áëàãîäàðåí âàì çà
ýòî, íî ñåé÷àñ ó ìåíß èìåþòñß áîëåå  íåîòëîæíûå äåëà. ‚îçìîæíî,  ïîñëå òîãî,
êàê  ß ðàçûùó ìîèõ ëþäåé, ìû ìîãëè áû îáñóäèòü ýòîò âîïðîñ. …ñëè âû îäîëæèòå
ìíå...
     - Ÿ  óæå  ñäåëàë âàì ïîäàðîê, êîãäà  ñïàñ  âàøè æèçíè, -  ðåçêî  ñêàçàë
àøèð,  îáðûâàß €âàíòè, è åãî ñìóãëîå  ëèöî  âäðóã ïîòåìíåëî åùå ñèëüíåå.  -
˜åðâàíèñ  è íå äóìàë âàñ îòïóñêàòü.  Ží ñîáèðàëñß îòäàòü  âàñ ÷óæåñòðàíöàì è
çàáðàòü  ñåáå  âàøè  áîåâûå  ìàøèíû.  —òîáû  ïîìî÷ü  âàì,  ß  ðèñêîâàë  ìîåé
àãåíòóðíîé  ñåòüþ.  Ÿ  ïîíåñ îãðîìíûå  ðàñõîäû  è  ïîòåðßë  áîëåå ïßòèäåñßòè
ïðåêðàñíûõ ñîëäàò. ‚îçìîæíî,  âàì ñòîèò çàäóìàòüñß î òîì, êàê âîçìåñòèòü ìîè
çàòðàòû.
     “ïðåê õàëèôà  àøèðà ðàçîçëèë  Œàðêóñà. Ží  çàìåòèë,  êàê  ðóêà èõàèëà
ñêîëüçíóëà  â   ñêëàäêè   îäåæäû,   è  ïîíßë,   ÷òî   îçíà÷àåò   ýòîò  æåñò.
ðåäóïðåæäåíèå. î ãíåâ è ãîðå Œàðêóñà áûëè  ñëèøêîì ñèëüíû,  ÷òîáû èõ ìîãëà
ïåðåñèëèòü îñòîðîæíîñòü.  ‚ûêàçûâàòü óâàæåíèå åùå  îäíîìó  òèðàíó €ñòðîêàçè,
êîãäà åãî òîâàðèùàì óãðîæàåò ñìåðòü... ó, íåò. Š ÷åðòó ëþáåçíîñòè.
     î  ïðåæäå  ÷åì îí  óñïåë ÷òî-òî ñêàçàòü  èëè  ñäåëàòü,  åãî  îïåðåäèëà
Šè-‹èíí:
     - Šîìàíäèð „æî €âàíòè íå õîòåë âûñêàçàòü âàì íåóâàæåíèß, ˜ðèí-ïàøà.  ‚û
è  ñàìè ïîòåðßëè  ñâîèõ  âîèíîâ,  ïîýòîìó ïîéìåòå, êàê òðåâîæèò  åãî  ñóäüáà
"àíãåëîâ",  êîòîðûå,  âîçìîæíî, âñå åùå  æèâû  è  íóæäàþòñß â  ïîìîùè. - Žíà
ïîëóîáåðíóëàñü  ê  Œàðêóñó.  -  ’àê æå, êàê è ïîíèìàåò íåîáõîäèìîñòü òåì èëè
èíûì îáðàçîì âîçìåñòèòü ïîòåðè, ïîíåñåííûå âàìè ïðè îêàçàíèè ïîìîùè íàì.
     ’û ñòàâèøü ìåíß â òðóäíîå ïîëîæåíèå, Šè-‹èíí.
     Žíà óæå îáúßñíßëà  åìó, ÷òî ïðèçíàíèå  ïîçèöèè  ïðåâîñõîäñòâà äðóãîãî è
èñïîëüçîâàíèå âçßòîê â ôîðìå ïîäàðêîâ - âñåãî ëèøü ÷àñòü èãðû.
     ˆ ñíîâà ìû íà÷èíàåì ñ äîëãà, òîëüêî òåïåðü íàì íå÷åãî ïðåäëîæèòü. î÷òè
íå÷åãî.
     ˆ òóò  Œàðêóñ âñïîìíèë, ÷òî ýòè ëþäè ñâßòî âåðßò â ôèëîñîôèþ âîçäàßíèß,
òî, ÷òî íàçûâàåòñß "îêî çà îêî".
     - å ìîãó îáåùàòü âàì ìíîãîãî, õàëèô àøèð. î îáåùàþ ãîëîâû ñòà âîèíîâ
˜åðâàíèñà â âîçäàßíèå çà âàøè ïîòåðè.
     ‚äâîå áîëüøå, ÷åì òû ïîòåðßë. ˆ ëþáàß âîéíà ìåæäó âàìè äâóìß  áåç òðóäà
ãàðàíòèðóåò òàêîå ÷èñëî æåðòâ.
     - ëàãîðîäíîå ïðåäëîæåíèå, êîìàíäèð. î îíà... - àøèð êèâíóë â ñòîðîíó
Šè-‹èíí. - ‚û âñåãäà ïîçâîëßåòå æåíùèíå ãîâîðèòü çà âàñ?
     - †åíùèíû ìîåé ðîòû - âîèíû, õàëèô àøèð. …ñëè âàì íóæíà íàøà ïîìîùü, ñ
íèìè íóæíî îáðàùàòüñß äîëæíûì îáðàçîì.
     Œàðêóñ  òâåðäî  âûäåðæàë âçãëßä  àøèðà,  ðåøèâ, ÷òî  â ýòîì ïóíêòå  íå
îòñòóïèò.
     -  ‚îèíû?  - ñïðîñèë  õàëèô. - ‡äåñü  íå Šàíîïóñ.  “ íàñ âîèíû íà  äåëå
äîêàçûâàþò ñâîå ïðàâî íàçûâàòüñß òàêîâûìè.
     Œàðêóñ óñëûøàë êàêîé-òî çâóê, íî ê  òîìó  âðåìåíè,  êîãäà îí îáåðíóëñß,
âñå óæå çàêîí÷èëîñü. „æåðèêî àéàí  ïî÷òè ìãíîâåííî  îáåçîðóæèëà  îäíîãî  èç
òåëîõðàíèòåëåé àøèðà, êîòîðûé òåïåðü ëåæàë áåç ñîçíàíèß íà  çåìëå ó åå íîã,
à åãî ñàáëß, âîòêíóâøèñü â ïåñîê, âñå åùå ïîêà÷èâàëàñü.
     Œàðêóñ  ïîâåðíóëñß  ê õàëèôó è  óâèäåë, ÷òî èõàèë  óäåðæèâàåò  äðóãîãî
îõðàííèêà, óæå çàìàõíóâøåãîñß ñàáëåé. ‚ñå íàïðßæåííî îæèäàëè ðåàêöèè õàëèôà,
êîòîðûé íàêîíåö ïðèíóæäåííî óëûáíóëñß è êèâíóë.
     - Šàê ñêàæåòå. ‘ íèìè áóäóò îáðàùàòüñß êàê ñ âîèíàìè.
     -  ’îãäà è  ß ñäåðæó ñâîå îáåùàíèå, õàëèô àøèð. € åñëè ß ñìîãó  ñïàñòè
êîãî-ëèáî èç "àíãåëîâ", òî îêàæó âàì  âñþ âîçìîæíóþ  ïîìîùü â áîðüáå  ïðîòèâ
˜åðâàíèñà. „àþ âàì ìîå ñëîâî.
     åêîòîðîå âðåìß àøèð íè÷åãî  íå  îòâå÷àë, è ïðåäëîæåíèå  €âàíòè êàê áû
ïîâèñëî  â  âîçäóõå. èõàèë  âîñïîëüçîâàëñß ìîìåíòîì,  ÷òîáû  ñàáëåé, óäàðîì
ïëàøìß,  ïðèâåñòè  â  ÷óâñòâî  îõðàííèêà,  ïîñëå ÷åãî êëèíîê ñíîâà  èñ÷åç  â
ñêëàäêàõ åãî îäåæäû.
     àøèð íå áîèòñß îêðóæàòü  ñåáß êîìïåòåíòíûìè  ëþäüìè, îòìåòèë ïðî  ñåáß
Œàðêóñ.  Ží íå ìåíåå îïàñåí,  ÷åì ˜åðâàíèñ, íî, âîçìîæíî, ñ  íèì ëåã÷å èìåòü
äåëî.
     -  ‚û ïîìíèòå, ÷òî  ñêàçàëè ýòîìó äüßâîëó ˜åðâàíèñó? - ñïðîñèë  íàêîíåö
õàëèô. - Žòíîñèòåëüíî âåðû âîèíà, âåðû, êîòîðàß ïîìîãàåò åìó âñå ïðåîäîëåòü?
     Ží äîæäàëñß îñòîðîæíîãî êèâêà Œàðêóñà è ïðîäîëæàë:
     -  Ÿ î÷åíü õî÷ó ñâîèìè ãëàçàìè  óáåäèòüñß,  íàñêîëüêî ñèëüíà âåðà âàøèõ
"àíãåëîâ".  Œîè  ëþäè ïîääåðæèâàþò  êîíòàêò ñ  âàøèì øàòòëîì,  ñ  "îñëàíöåì
åáåñ".  åñìîòðß íà òðóäíîñòè, åìó  âñå æå óäàëîñü âçëåòåòü, õîòß  çàòåì îí
áûë âûíóæäåí ïðèçåìëèòüñß â ãëóáèíå ïóñòûíè  ˜àõåðåçàäà. Šàïèòàí...  Šëèôôè,
äà? ’àê âîò, îí ñîîáùàåò, ÷òî êîðàáëü äîëæåí áûòü  ãîòîâ ê âñòðå÷å ÷åðåç òðè
äíß.
     Œàðêóñ  ïî÷óâñòâîâàë  ïðèëèâ  ðàäîñòè.  Žòëè÷íî!  ‡íà÷èò,  íå  âñå  åùå
ïîòåðßíî.  ðàâäà, ýòî ÷óâñòâî  áûëî  íåäîëãèì  -  ñåðüåçíûé  è âíèìàòåëüíûé
âçãëßä õàëèôà îòðåçâèë åãî.
     -  îõîæå,  ˜ðèí-ïàøà,  ìû  ñíîâà â äîëãó ïåðåä âàìè.  Žòâåòíàß  óëûáêà
àøèðà, ñäåðæàííàß è õîëîäíàß, ïîäñêàçàëà Œàðêóñó, ÷òî î äîëãå íå çàáóäóò.


        XXIX

     óñòîøü
     óñòûíß ˜àõåðåçàäà
     €ñòðîêàçè
     åðèôåðèß
     29 èþíß 3058 ãîäà

     ‡àõîä  ñîëíöà  íàä  ïóñòûíåé ˜àõåðåçàäà  ïðåäñòàâëßë  ñîáîé  ïðåêðàñíîå
çðåëèùå:  ïî îáû÷íî  áëåäíî-ãîëóáîìó,  ñëîâíî  çàñòèðàííîìó  íåáó  €ñòðîêàçè
ðàçëèëèñü  íåæíûå çîëîòèñòî-êðàñíûå êðàñêè.  åñîê  è  êàìåíü óòðàòèëè  ñâîè
ïðîíçèòåëüíî-ßðêèå  öâåòà  è  ñìßã÷èëèñü  â  ñâåòå íàäâèãàþùèõñß  ñóìåðåê, à
ëåãêèé âåòåðîê, äóâøèé,  êàê âñåãäà, ñ âîñòîêà,  ïðèíåñ ïåðâîå ïðèêîñíîâåíèå
íî÷íîé ïðîõëàäû.
     Žäíàêî   Šàìåðîí   ‘åíò-„æåéìñ,  íàáëþäàâøèé  èãðó  êðàñîê  èç   êàáèíû
"“ñòðàøèòåëß",   íå  âèäåë  â  ðàçâåðíóâøåéñß  ïåðåä   íèì  ïàíîðàìå  íè÷åãî
âåëè÷åñòâåííîãî èëè ïðåêðàñíîãî.
     Ží ïðåäïî÷åë  áû  âçðûâ ñèíåãî  öâåòà  ñ  ßðêî-êðàñíûìè, çîëîòèñòûìè  è
ïóðïóðíûìè ðîñ÷åðêàìè.  ˆëè  íåèçâåñòíî  îòêóäà  ïðèïëûâøåå îáëàêî,  êîòîðîå
çàêðûëî  áû   ãîðèçîíò,  âñêèïåâøèé  êðîâàâî-êðàñíîé  ïåíîé,  êîãäà  â  íåãî
îïóñêàåòñß ãîðß÷åå ñîëíöå. ’àêèå çàêàòû îí âèäåë  íà  Šàìïîëåîíå. åèñòîâûå,
ñòðàñòíûå  ìãíîâåíèß. ‘òîëü ðåäêèå  äëß ÷åëîâåêà, ïðèçâàííîãî ñëóæèòü "‘ëîâó
ëåéêà".
     î âðåìåíà ìåíßþòñß. ‚íóòðåííßß ‘ôåðà íàõîäèòñß íà  ïîðîãå  íîâîé  ýðû,
ýðû  õàîñà  è  áåçóìèß,  èç êîòîðîé åå  íåîáõîäèìî âûâåñòè ê íîâîìó ïîðßäêó.
‘âßùåííàß çàäà÷à  "‘ëîâà  ëåéêà"  ñîñòîèò  â  òîì,  ÷òîáû  îáåñïå÷èòü  ýòîò
ïåðåõîä. ðè ýòîì  "‘ëîâî ëåéêà" íå  áóäåò  íè  ìàðèîíåòêîé  â ðóêàõ ’îìàñà
Œàðèêà  è åãî  ‹èãè  ‘âîáîäíûõ  Œèðîâ,  íè ïðååìíèêîì  ìåòîäîâ  îäðßõëåâøåãî
Šîì-‘òàðà, ñâîäßùèõñß ê îæèäàíèþ è íàáëþäåíèþ.
     åò. Šàìåðîí ‘åíò-„æåéìñ  çíàë, ÷òî "‘ëîâî  ëåéêà" ñòàíåò èíñòðóìåíòîì
õàîñà,  è, åñëè  „åìîíà €çèç íå  âìåøàåòñß,  îí äàñò  åé âîçìîæíîñòü  ïåðâîé
îñâåòèòü  ïóòü ê òîìó, íàñòóïëåíèå ÷åãî äàâíî ïðåäâèäåë ëåéê. ‡àòåì, ðàíüøå
èëè  ïîçæå,  îí  çàéìåò  çàâåòíîå  ìåñòî  ðèìàñà  îâîãî  îðßäêà.  àäåíèå
"àíãåëîâ" âîçâåùàåò åãî íåèçáåæíîå âîñõîæäåíèå ê âåðøèíàì âëàñòè.
     ‘åíò-„æåéìñ  åùå ðàç âíèìàòåëüíî  îãëßäåë  ãîðèçîíò,  ñëîâíî  äëß òîãî,
÷òîáû  âîâðåìß çàìåòèòü  äâèæåíèå áîåâûõ ðîáîòîâ,  õîòß è  çíàë, ÷òî îñòàòêè
"àíãåëîâ" €âàíòè  ðàçáðîñàíû ïî âñåé ïóñòûíå è  äî êàæäîãî èç íèõ îêîëî  äíß
ïóòè. Ží ðàçãðîìèë èõ, çàãíàâ â ëîâóøêó, ïîäîáíóþ òîé, êîòîðóþ îíè ïðèìåíèëè
ïðîòèâ  íåãî  íà Œàðàíòå.  ‘åíò-„æåéìñ  áûë áëàãîäàðåí õàëèôó  àøèðó çà åãî
ñâîåâðåìåííîå  íàïàäåíèå. Žíî ñòîèëî  åìó åùå íåñêîëüêèõ ÷åëîâå÷åñêèõ æèçíåé
è, âîçìîæíî, äâóõ-òðåõ áîåâûõ  ðîáîòîâ, íî çàòî  ïðåäëîæèëî â êîíå÷íîì èòîãå
âîçìîæíîñòü, êîòîðóþ íèêîãäà áû íå çàïîëó÷èë ˜åðâàíèñ.
     —òî  æå  îñòàëîñü îò "€íãåëîâ  €âàíòè"?  åñêîëüêî ðàçðîçíåííûõ  áîåâûõ
ìàøèí,   îòðåçàííûõ   îò   èñòî÷íèêîâ   ñíàáæåíèß   è   ïóòåé   îòñòóïëåíèß.
€ýðîêîñìè÷åñêèå  ñèëû  ‘åíò-„æåéìñà,  äîæèäàâøèåñß  ñâîåãî ÷àñà  ó ïèðàòñêîé
òî÷êè  ïåðåõîäà  ãäå-òî  íàä €ñòðîêàçè,  óæå  âûíóäèëè  ìåæçâåçäíûé  êîðàáëü
"àíãåëîâ"  óéòè èç ñèñòåìû, ëèøèâ íàåìíèêîâ ïîñëåäíåé  íàäåæäû  íà ñïàñåíèå.
Žôèöèàëüíûå ëèöà Œàãèñòðàòà,  êîíå÷íî,  óçíàþò î  ïðèñóòñòâèè  íà  €ñòðîêàçè
íåêèõ âîîðóæåííûõ  ñèë,  íî  êîãäà  îíè  ñìîãóò ïðèáûòü  ñþäà  äëß âûßñíåíèß
îáñòàíîâêè,  åãî ëþäè óæå óéäóò, à  îñòàâëåííûå óëèêè  îäíîçíà÷íî  óêàæóò íà
âìåøàòåëüñòâî ‘óíü-–ó ‹ßî.
     ‚  êîíöå  êîíöîâ,  èìåííî  â  ýòîì ñìûñë äâîéíîãî ïðèêðûòèß.  ˆçîëßöèß.
‡àùèòà. ðàâèòåëüñòâî.
     åò,   "àíãåëû"  îêîí÷àòåëüíî  ïîáåæäåíû,  à  òîò  èç  íàåìíèêîâ,  êîìó
ïîñ÷àñòëèâèëîñü  óñêîëüçíóòü  îò  âûñëàííûõ  èì  äëß  ïàòðóëèðîâàíèß  áîåâûõ
÷àñòåé, äîëãî  â ïóñòûíå  íå ïðîòßíåò. ‘îêðóøàòüñß ïî ïîâîäó èõ èñ÷åçíîâåíèß
íèêòî îñîáåííî íå ñòàíåò: ïðîñòî  åùå  îäíà ðîòà íàåìíèêîâ íå  âåðíóëàñü  èç
åðèôåðèè. Œåæäó òåì  ó íåãî  åñòü åùå áîëåå âàæíûå  äåëà: íóæíî óáåäèòüñß â
òîì, ÷òî ðàñïðåäåëèòåëüíûé öåíòð  â ãîðîäå ˜åðâàíèñå íàõîäèòñß  ïîä íàäåæíîé
îõðàíîé.  ’ðåõ âûäåëåííûõ èì çâåíüåâ âïîëíå äîñòàòî÷íî, ÷òîáû î÷èñòèòü  ýòîò
ðàéîí îò íàåìíèêîâ.
     ‚ ëþáîì ñëó÷àå, ïî-íàñòîßùåìó  åãî  èíòåðåñîâàë  ëèøü îäèí "àíãåë": „æî
€âàíòè. ‘åíò-„æåéìñ  ÷àñòî  ïðåäñòàâëßë  ñåáå, êàê  ñðàæàåòñß  ñ  êîìàíäèðîì
íàåìíèêîâ îäèí íà îäèí, êàê ïîáåæäàåò  òîãî, êòî  òàê  êîâàðíî ðàññòðîèë åãî
ïëàíû íà Œàðàíòå. î ˜åðâàíèñ  ñîîáùèë,  ÷òî „æî €âàíòè  óáèò âìåñòå ñ òðåìß
äðóãèìè íàåìíèêàìè ïðè ïîïûòêå ñáåæàòü èç äâîðöà.
     „âóõ æåíùèí,  òîæå âîäèòåëåé áîåâûõ ðîáîòîâ èç êîìàíäû  €âàíòè, äåðæàëè
ñåé÷àñ â ïëåíó â ðàñïðåäåëèòåëüíîì öåíòðå, íî  äëß ‘åíò-„æåéìñà îíè íå èìåëè
íèêàêîãî  çíà÷åíèß. ‚îçìîæíî, îí ïðîñòî îòäàñò èõ Œàëàõèþ - õàëèô ïðîßâèë  ê
íèì  îñîáûé  èíòåðåñ,  - ÷òîáû óñïîêîèòü ýòîãî òèðàíà,  óæå  íàäîåâøåãî  åìó
ñâîèìè ïðîñüáàìè óïîòðåáèòü  ñèëû "‘ëîâà  ëåéêà", ðàçìåùåííûå íà €ñòðîêàçè,
äëß   íàíåñåíèß  óäàðà   ïî  ñîïåðíèêó,  õàëèôó  àøèðó.  ‚ïðî÷åì,  Šàìåðîíó
‘åíò-„æåéìñó íå ñëèøêîì íðàâèëàñü  ìûñëü ïðåâðàòèòü æåíùèí - áûâøèõ âîèíîâ -
â ðàáûíü èëè  òîãî õóæå.  „ëß òàêèõ ëþäåé  ëó÷øå óìåðåòü  íà ïîëå áîß. Œîæåò
áûòü,  îí ïðîñòî êàçíèò ïëåííèö,  êîãäà óáåäèòñß,  ÷òî îíè íå  èìåþò öåíû  â
êà÷åñòâå ðàçìåííîé ìîíåòû.
     Ží  ðàçâåðíóë  "“ñòðàøèòåëß"  è  çàøàãàë  ê  ìåðöàþùèì  âäàëåêå   îãíßì
˜åðâàíèñà. ‚åñü  îáðàòíûé  ïóòü  îí ìûñëåííî  âåë ïîåäèíîê  ñ  Œàðêóñîì  „æî
€âàíòè, è, êàê âñåãäà, ïîáåäà îñòàâàëàñü çà Šàìåðîíîì ‘åíò-„æåéìñîì.


        XXX

     óñòîøü
     óñòûíß ˜àõåðåçàäà
     €ñòðîêàçè
     åðèôåðèß
     1 èþëß 3058 ãîäà

     ‘åíñîðû íåéðîøëåìà  Šàðëèíû áóêâàëüíî âèçæàëè,  èõ ïðîíçèòåëüíûå ãîëîñà
ïðåäóïðåæäàëè  î  ïðèáëèæàþùèõñß  ðàêåòàõ.  ‚ ñëåäóþùóþ  ñåêóíäó ãðàä  ðàêåò
äàëüíåãî äåéñòâèß îáðóøèëñß  íà  íàõîäèâøóþñß ðßäîì  ñ íåé ãëûáó  ïåñ÷àíèêà.
Žãðîìíûå  êóñêè  êàìíß,  èñïåùðåííûå ðîçîâûìè è æåëòûìè ïðîæèëêàìè, ôîíòàíîì
óäàðèëè ïî êàáèíå è âåðõíåé ÷àñòè òîðñà "”åíèêñà-Ÿñòðåáà".
     Žòñëåäèâ òðàåêòîðèþ ïîëåòà ðàêåò, Šàðëèêà ïîéìàëà â ïåðåêðåñòüå ïðèöåëà
äàëåêóþ ôèãóðó,  êîòîðóþ åå  áîðòîâîé êîìïüþòåð  îïðåäåëèë êàê "€ñàññèíà", è
âûïóñòèëà  â  åãî  ñòîðîíó  ãîëóáîé  ëó÷  ñâîåãî  áîëüøîãî  ëàçåðà.  ‘èñòåìû
íàâåäåíèß çàðåãèñòðèðîâàëè êàñàòåëüíîå  ïîïàäàíèå â ïðàâóþ  ðóêó "€ñàññèíà".
îñëå  ýòîãî  ïðîòèâíèê  ñêðûëñß èç  âèäó, îòñòóïèâ êóäà-òî çà îñòðîêîíå÷íûå
õîëìû è ãëûáû ïåñ÷àíèêà.
     Žíè ñíîâà ïûòàþòñß âûòåñíèòü íàñ íà îòêðûòîå ïðîñòðàíñòâî, â ïóñòûíþ.
     ’åìïåðàòóðà  â êàáèíå íåíàäîëãî ïîäñêî÷èëà -  âïðî÷åì, òåðìîïîãëîòèòåëè
áåç òðóäà ñïðàâèëèñü ñ òåïëîâîé ýíåðãèåé.
     Žäíàêî, åñëè ñèòóàöèß õîòü íåìíîãî óõóäøèòñß, ìû çäåñü ïîäæàðèìñß,  êàê
â äóõîâêå.
     Žòäàâ  "àíãåëàì"  ïðèêàç  óõîäèòü  â  ïóñòûíþ,  Šàðëèíà  âçßëà  ñåáå  â
íàïàðíèêè   Šðèñà   „æåíêèíñà,   îôèöåðà  Œàãèñòðàòà,   âîäèòåëß  "‚óëêàíà".
Žêàçàâøèñü â ïóñòîøè, îíè îáîãíóëè êðàé îòêðûòîé  ïóñòûíè  è  íàïðàâèëèñü  â
îáðàòíóþ ñòîðîíó. ‚  òó, ïåðâóþ  íî÷ü îíè  îñòàíîâèëèñü  âñåãî  íà íåñêîëüêî
÷àñîâ, ÷òîáû  íåìíîãî  ïåðåäîõíóòü.  ‘ïàëè ïî î÷åðåäè; äâå ñìåíû ïî òðè ÷àñà
êàæäûé.
     ˆ âîò ñåãîäíß óòðîì, åäâà âçîøëî ñîëíöå, èõ óæå àòàêîâàëè áîåâûå ðîáîòû
ïðîòèâíèêà.
     "‚óëêàí"  Šðèñà  øåë  âïåðåäè, ïðîêëàäûâàß ïóòü  ïî  êðóòûì,  ïåòëßþùèì
êàíüîíàì,  ìåæäó  îñòðîâåðõèõ õîëìîâ è  êàìåííûõ  ãëûá. Žáà èõ  ðîáîòà ìîãëè
ñîâåðøàòü  ïðûæêè, íî  Šàðëèíà  è Šðèñ  ïðåäïî÷ëè  èäòè ïî  çåìëå  â íàäåæäå
ñêðûòüñß  îò  ïðåñëåäîâàòåëåé. "”åíèêñ-Ÿñòðåá"  ïðèêðûâàë òûë, òàê  êàê èìåë
áîëåå ýôôåêòèâíîå äàëüíîáîéíîå âîîðóæåíèå.
     Šàðëèíà îñòîðîæíî îáîøëà îãðîìíûé õîëì  îðàíæåâîãî ïåñ÷àíèêà è çàøàãàëà
áûñòðåå.
     Œû äîëæíû îòîðâàòüñß îò íèõ.
     ‚  òå÷åíèå  ïåðâîãî  ÷àñà   ýòîãî  óòðåííåãî  ìàðøà  ñåíñîðû  "‚óëêàíà"
îáíàðóæèëè åùå îäíó ïàðó ðîáîòîâ.  îñëå ýòîãî îíè  âîçíèêàëè  åùå íåñêîëüêî
ðàç, îáû÷íî þæíåå, íî èíîãäà è ÷óòü  âïåðåäè. „ðóãèõ "àíãåëîâ"  íå  áûëî: ïî
êðàéíåé ìåðå, íà åå ñèãíàëû íèêòî íå îòâå÷àë.
     …ñëè íàì ãîòîâßò çàñàäó, íóæíî óäàðèòü ïîñèëüíåå  è ïðîðâàòüñß,  ïðåæäå
÷åì îíè óñïåþò íàñ äîãíàòü.
     Šîìïüþòåð   ïîêàçàë   ñðàçó  äâå  öåëè:   ê   "€ñàññèíó"  ïðèñîåäèíèëñß
"Žïðàâäàòåëü".  åðâûé   äàë  çàëï  ðàêåòàìè  áëèæíåãî   äåéñòâèß  â   ñïèíó
"”åíèêñà-Ÿñòðåáà", âòîðîé  òóò  æå ïîääåðæàë åãî,  ðàçðßäèâ â ðîáîòà Šàðëèíû
ïðîòîííî-èîííûé èçëó÷àòåëü. Šàðëèíà  óæå  ïîâåðíóëà "”åíèêñà"  ïðàâûì áîêîì,
îáåðåãàß ìåíåå çàùèùåííûé òûë.  ßòü ðàêåò óäàðèëè  â ïðàâóþ íîãó åå ðîáîòà,
âûäîëáèâ â áðîíå æåëåçíîãî  ìîíñòðà  ìàëåíüêèå êðàòåðû. ƒîëóáîâàòî-áåëûé ëó÷
ˆˆ  ïðîøåë íàìíîãî âûøå,  ðàñêðîøèâ  âåðõóøêó  êàìåííîãî ñòîëáà. åøèâ, ÷òî
óäà÷ó íå  ñòîèò  èñïûòûâàòü äâàæäû,  Šàðëèíà  âûñòðåëèëà  èç áîëüøîãî ëàçåðà
ïðàêòè÷åñêè  íàóãàä  è èñ÷åçëà  çà  ñëåäóþùèì  ïîâîðîòîì åùå  äî  òîãî,  êàê
êîìïüþòåð óñïåë çàðåãèñòðèðîâàòü ïðîìàõ èëè ïîïàäàíèå.
     åðåä íåé ëåæàëà íåãëóáîêàß äîëèíà,  ðàñøèðßâøàßñß â êîíöå, ãäå, îæèäàß
åå,  ñòîßë  Šðèñ  „æåíêèíñ.  åñêîëüêî  êó÷åê êàìåííîãî  êðîøåâà  è  íèêàêèõ
ñóùåñòâåííûõ  ïðåïßòñòâèé.  îðûâû âåòðà áðîñàëè  ïîä  íîãè ðîáîòà ïðèãîðøíè
ïîõîæåãî íà ïóäðó ïåñêà, è îíè êðóæèëèñü è îñåäàëè íà çåìëþ ñîâñåì êàê êëóáû
ìîëî÷íî-áåëîãî òóìàíà. ‡à ñïèíîé "‚óëêàíà" óæå âèäíåëèñü ïåñ÷àíûå äþíû - òàì
íà÷èíàëàñü ïóñòûíß.
     - "Ÿñòðåá-1",  ó íàñ âîçíèêëà  ïðîáëåìà.  -  ƒîëîñ Šðèñà çâó÷àë óñòàëî,
õîòß è øåë ÷åðåç ìîùíûå ýëåêòðîííûå ôèëüòðû.
     - ˆäèòå â ñåâåðíîì íàïðàâëåíèè, ëåéòåíàíò. Œû óãëóáëßåìñß â ïóñòîøü.
     - å ñëèøêîì õîðîøàß èäåß, "Ÿñòðåá".  à ñåâåðå ïóñòûíß,  à  äî ïóñòîøè
ïßòü-äåñßòü ìèëü.
     Šàðëèíà ðàçäðàæåííî óäàðèëà ëàäîíüþ ïî ïîäëîêîòíèêó êðåñëà.
     ðîêëßòèå!
     - € õîðîøèå íîâîñòè åñòü?
     - Œîé ôëåéìåð âñå åùå ðàáîòàåò.
     —òî  æ, ýòî  äåéñòâèòåëüíî  íåïëîõî.  èñêîâàòü  ñîáñòâåííîé  æèçíüþ  â
ïóñòûíå èëè ïðèíßòü áîé  çäåñü, ãäå,  ïî  êðàéíåé  ìåðå,  ìîæíî  íàéòè  õîòü
êàêîå-òî óêðûòèå.  Šðèñ  ñêëîíßëñß  ê  òîìó,  ÷òîáû ñðàçèòüñß  ñ ïðîòèâíèêîì
çäåñü,  ãäå  åãî  ðîáîò   ìîæåò  áèòü  ïî  âðàãó  ñ  áëèçêîãî  ðàññòîßíèß  è
èñïîëüçîâàòü îãíåìåòû. Šàðëèêå ïðèøëîñü ïðèçíàòü, ÷òî è åé äî ñìåðòè íàäîåëî
óáåãàòü. îýòîìó îíà âñå-òàêè âûáðîñèëà ðóêó "ûñè", êîòîðóþ âñå åùå òàñêàëà
ñ ñîáîé ýòè äâà äíß.
     - Œû óäàðèì ïî íèì ñðàçó, êàê òîëüêî îíè ïîßâßòñß èç-çà óãëà, - ñêàçàëà
îíà, - à ïîòîì ïðûãíåì íà ýòîò íåáîëüøîé õîëì ñëåâà. …ñëè íàì ïîâåçåò, òî ìû
óñïååì äàòü äâà çàëïà, ïðåæäå ÷åì îíè îòâåòßò.
     ‡äåñü  ß  ïîêâèòàþñü ñ  âàìè çà  "àíãåëîâ",  ïîäóìàëà  îíà, íàâîäß  âñå
èìåþùååñß ó  íåå  îðóæèå íà âõîä â äîëèíó. àññ÷èòàòüñß çà  âñå, îòäàòü ñâîþ
æèçíü ïîäîðîæå è äàòü Šðèñó „æåíêèíñó âîçìîæíîñòü óéòè.
     Šàê ýòî ñäåëàë ðàäè ìåíß ðåíò.
     åðâûì  èç-çà  óñòóïà  ñêàëû  ïîßâèëñß  "Žïðàâäàòåëü".  ˆçóìðóäíûé  ëó÷
áîëüøîãî ëàçåðà "”åíèêñà-Ÿñòðåáà"  âñòðåòèë åãî  íà  ñàìîì âõîäå  â  äîëèíó.
‡àòåì íà çëîñ÷àñòíîãî ðîáîòà îáðóøèëñß öåëûé ãðàä òîíêèõ  ðóáèíîâûõ ñòðåë  -
ýòî Šðèñ  è Šàðëèíà  äàëè  çàëïû èç ñðåäíèõ ëàçåðîâ. å ãîòîâûé ê íàïàäåíèþ,
"Žïðàâäàòåëü" ïîøàòíóëñß,  ïîòåðßâ  îêîëî  ïîëóòîðà  òîíí áðîíè, è  ïîñïåøíî
ñêðûëñß èç âèäó çà òîé ñàìîé ñêàëîé, èç-çà êîòîðîé îí òîëüêî ÷òî íåîñòîðîæíî
âûøåë.
     òî òåáß çàäåðæèò íà êàêîå-òî âðåìß.
     Šàðëèíà  íà÷àëà  îòñòóïàòü çà íàìå÷åííûé çàðàíåå õîëì è ãîòîâèòü îðóæèå
êî  âòîðîìó  óäàðó   ïî  "€ñàññèíó".  ’åìïåðàòóðà   â   êàáèíå  ñòðåìèòåëüíî
ïîâûøàëàñü, è ïîò  óæå êàïàë ñ  ëèöà íà îáíàæåííûå  ðóêè. è÷åãî. …ñëè  åé è
Šðèñó íå  óäàñòñß ðàñïðàâèòüñß ñ  ïðîòèâíèêîì áûñòðî,  ó íèõ ñêîðî âîçíèêíóò
áîëüøèå ïðîáëåìû.
     î  "€ñàññèí"  òàê  è íå âûøåë  èç-çà  ïîâîðîòà,  îáìàíóâ åå  îæèäàíèß.
ðûãíóâ ÷åðåç íåâûñîêèé õîëì ñëåâà îò Šàðëèíû, ñîðîêàòîííàß ãðîìàäèíà òåïåðü
óãðîæàëà  åé  ñëåâà.  î÷òè  ñðàçó  æå  â  äðóãîì  êîíöå  äîëèíû  ïîêàçàëèñü
"ƒåðìåñ-II" è "–åíòóðèîí".
     Žáå  ìàøèíû áûëè  ñòàðîãî îáðàçöà, è ó Šàðëèíû ÷óòü îòëåãëî  îò ñåðäöà.
Žíà  âîñïîëüçîâàëàñü  òîëüêî   äâóìß  ñðåäíèìè   ëàçåðàìè,  ÷òîáû  èñêëþ÷èòü
ïåðåãðåâ. î  ÷èñòîé  ñëó÷àéíîñòè Šðèñ  âûáðàë òó  æå öåëü -  îáà óäàðèëè ïî
"–åíòóðèîíó". ˆ òóò æå Šðèñ âûâåë ñâîé "‚óëêàí" èç-çà ïðèêðûòèß è óñòðåìèëñß
ê  "€ñàññèíó",  âûçûâàß  îãîíü íà ñåáß  è  ïðåäîñòàâëßß  Šàðëèíå  âçßòü  ïîä
êîíòðîëü âõîä â äîëèíó.
     àñïîëîæèâøèñü  çà õîëìîì  è  ïîëó÷èâ òåì  ñàìûì  íåêîòîðîå òàêòè÷åñêîå
ïðåèìóùåñòâî,  Šàðëèíà  âûíóæäàëà  äâóõ  ñâîèõ   ïðîòèâíèêîâ  íàñòóïàòü   ïî
ïðàêòè÷åñêè îòêðûòîìó ïðîñòðàíñòâó.
     €âòîìàòè÷åñêèå ïóøêè "–åíòóðèîíà"  ñíåñëè âåðõóøêó õîëìà, è òîëüêî îäèí
ñíàðßä ïîïàë  â  öåëü. Žãîíü  ëàçåðîâ îêàçàëñß  áîëåå  èíòåíñèâíûì  -  ðîáîò
Šàðëèíû ëèøèëñß òîííû áðîíè ñ ïðàâîãî áîêà è  ïîëó÷èë íåñêîëüêî  ïîïàäàíèé â
ïðàâóþ  ðóêó. òî óæå ßâèëî ñåðüåçíóþ óãðîçó åå áîëüøîìó ëàçåðó. ‚ ñëåäóþùèé
ìèã â áîé ñíîâà âñòóïèë  "Žïðàâäàòåëü". Žñëåïèòåëüíàß ìîëíèß, âûïóùåííàß åãî
èçëó÷àòåëåì,  ñîðâàëà îñòàòêè  áðîíè ñ  ëåâîé  ðóêè áîåâîé  ìàøèíû  Šàðëèíû,
ïîäîáðàâøèñü ê âíóòðåííåìó ñêåëåòó èç ñïëàâà òèòàíà è ñòàëè.
     ‘òðåìèòåëüíî ðàçâåðíóâøèñü è ñäåëàâ âñåãî äâà øàãà,  Šàðëèíà  ïîëíîñòüþ
óêðûëàñü çà õîëìîì. òèì îíà ïîëó÷èëà äëß ñåáß íåáîëüøóþ ïåðåäûøêó,  êîòîðîé
âîñïîëüçîâàëàñü,  ÷òîáû îöåíèòü  ïîëîæåíèå  Šðèñà.  ‚ ýòî  âðåìß "€ñàññèí" è
"‚óëêàí" íåóêëþæå ïðèòàíöîâûâàëè ó øèðîêîãî êðàß  äîëèíû, âåäß áëèæíèé  áîé.
åðâûé  óêëîíßëñß îò îãíåìåòîâ Šðèñà,  âòîðîé  ñòàðàëñß  èçáåæàòü ðàêåòíûõ è
ëàçåðíûõ çàëïîâ ïðîòèâíèêà.
     ó, äàâàé, Šàðëè, äàâàé, ðàáîòàé ãîëîâîé. ’û æå åùå íå óñòàëà îò æèçíè.
     ‚íåçàïíî  íàä  êðàåì äîëèíû ïîßâèëèñü  äâà  íîâûõ  áîåâûõ  ðîáîòà.  Žíè
ïðîïëûëè íèçêî íàä  çåìëåé íà ñòðóßõ ðàñêàëåííîé ïëàçìû. ‚ ñëåäóþùèé ìèã îáå
ìàøèíû óæå ïðèçåìëèëèñü çà ñïèíîé  Šàðëèíû, âçßâ åå  â òèñêè ñ îáåèõ ñòîðîí.
"åðêóò"  è "íôîðñåð",  óçíàëà  îíà. Žáà ðîáîòà óæå  íàïðàâèëè íà íåå  ñâîå
îðóæèå.  Šàðëèíà  ïîäíßëà  ïðàâóþ  ðóêó "”åíèêñà-Ÿñòðåáà", çíàß,  ÷òî óæå íå
óñïååò    ïðèöåëèòüñß.   îâûå   ïðîòèâíèêè   âûñòðåëèëè   îäíîâðåìåííî   èç
ïðîòîííî-èîííûõ èçëó÷àòåëåé è àâòîìàòè÷åñêèõ ïóøåê.
     ‚ ëó÷øåì  ñëó÷àå, ïîäóìàëà  Šàðëèíà, ß îñòàíóñü áåç áðîíè,  à âåðîßòíåå
âñåãî... ðîìàõíóëèñü îáà.
     Šàðëèíå ïîòðåáîâàëîñü âñåãî ëèøü íåñêîëüêî ñåêóíä, ÷òîáû  ïðèéòè â ñåáß
è îöåíèòü  îáñòàíîâêó,  õîòß êàçàëîñü,  ÷òî íà ýòî óøëà  öåëàß  âå÷íîñòü. à
íîâûõ  ìàøèíàõ  îòñóòñòâîâàëè îïîçíàâàòåëüíûå  çíàêè Œàðèàíñêîé ƒåãåìîíèè  â
âèäå  èçîáðàæåíèß  ñòàðèííîãî ðûöàðß. „à  è âûãëßäåëè îíè òàê, ñëîâíî òîëüêî
÷òî îäåëèñü â ÷óæóþ áðîíþ è  ÷óâñòâóþò ñåáß  â íåé íå  î÷åíü óâåðåííî. Šðîìå
òîãî, "åðêóò",  ïîõîæå, è  íå ðàññ÷èòûâàë  íà  ñâîþ  àâòîìàòè÷åñêóþ  ïóøêó,
âûâåäåííóþ èç ñòðîß äàâíûì-äàâíî è ñ òåõ þð íå âèäåâøóþ  àáñîëþòíî  íèêàêîãî
ðåìîíòà.
     ’àê ýòî æå ìåñòíûå, äîøëî íàêîíåö äî Šàðëèíû. ˆ ïðèíàäëåæàò îíè, ñêîðåå
âñåãî, êàêîìó-íèáóäü âîèíñòâåííîìó êî÷åâîìó ïëåìåíè, îáèòàþùåìó â ïóñòûíå. ˆ
òîëüêî òóò Šàðëèíà ïîíßëà,  ÷òî íåçíàêîìöû  âåëè  îãîíü íå ïî  íåé, à ïî  åå
âðàãàì.  åñìîòðß  íà  ïðåäóïðåæäåíèå  „æåðèêî  àéàí  î  òîì,  ÷òî  çäåøíèå
êî÷åâíèêè ãîòîâû âîåâàòü  ñ ëþáûì  ÷óæàêîì,  â  êîòîðîì âèäßò  ïîòåíöèàëüíóþ
äîáû÷ó,  Šàðëèíà  îáëåã÷åííî  âçäîõíóëà.  ‘îþçíèêè.  óñòü äàæå âðåìåííûå  è
âûíóæäåííûå.
     Šî÷åâíèêè  ðàçîøëèñü, îäèí îòïðàâèëñß  âïðàâî,  äðóãîé  âëåâî.  Šàðëèíà
âûâåëà  ñâîþ  ìàøèíó èç-çà  õîëìà è  ÷óòü  íå  íàòêíóëàñü  íà "Žïðàâäàòåëß",
îáõîäèâøåãî õîëì ñ äðóãîé ñòîðîíû.
     ’û îïîçäàë, ïîäóìàëà îíà è äàëà çàëï èç îáîèõ ëàçåðîâ.
     ðîíß   ðóõíóëà,   è   "Žïðàâäàòåëü"    îñòàëñß   ñïåðåäè   ïðàêòè÷åñêè
íåçàùèùåííûì. Žòâåòíûì âûñòðåëîì èç ïðîòîííî-èîííîãî èçëó÷àòåëß åå ïðîòèâíèê
åùå óñïåë îïàëèòü åå ïðàâóþ ðóêó, íî ïðåæäå ÷åì Šàðëèíà óñïåëà ïî-íàñòîßùåìó
èñïóãàòüñß,   "íôîðñåð"  íàíåñ  ñâîé   óäàð,  è  100-ìèëëèìåòðîâûé  ñíàðßä,
íà÷èíåííûé ìîùíîé âçðûâ÷àòêîé, âîíçèëñß â ëåâûé áîê "Žïðàâäàòåëß".
     ‚çðûâ âçìåòíóë â íåáî îáëàêî èñêîðåæåííûõ îáëîìêîâ; ðîáîò çàêðóæèëñß íà
ìåñòå è ðóõíóë íà çåìëþ.
     ‚çîðâàëñß áîåçàïàñ, äîãàäàëàñü Šàðëèíà.
     ëàãîäàðß    ñèñòåìå   áåçîïàñíîñòè,   îñíîâíàß   ÷àñòü    ïîòåíöèàëüíî
ðàçðóøèòåëüíîé ýíåðãèè  óøëà  â  ñòîðîíó ÷åðåç  ñïåöèàëüíî ñêîíñòðóèðîâàííûå
ïàíåëè íà ñïèíå ìàøèíû, íî ñèëà âçðûâà îêàçàëàñü òàêîâà, ÷òî âîäèòåëü ïðîñòî
íå  ñìîã ñîâëàäàòü ñ íåé. å äàâ ñîðîêàïßòèòîííîìó  ãèãàíòó âîçìîæíîñòü äàæå
ïîïûòàòüñß  ïîäíßòüñß,   "íôîðñåð"   åùå   äâàæäû  âûñòðåëèë  èç  ïóøêè   â
íåçàùèùåííóþ ñïèíó ñâîåãî ñîïåðíèêà è âûâåë èç ñòðîß ãèðîñêîï.
     €  îí  çíàåò,  êóäà  ëó÷øå  ñòðåëßòü,  ÷òîáû  îñòàâèòü  ïðîòèâíèêà  áåç
äâèæåíèß. ûñòðî è íàäåæíî.
     Šàðëèíà ïîâåðíóëà  îðóæèå ïðîòèâ  "€ñàññèíà", ãîòîâßñü  ïîìî÷ü  Šðèñó è
ðàäóßñü òîìó, ÷òî êî÷åâíèêè íå ñòðåëßþò ïî íåé. îêà íå ñòðåëßþò.
     î "€ñàññèí", áûñòðî  ñîîáðàçèâ, ÷òî âðàã ïîëó÷èë íåîæèäàííóþ ïîääåðæêó
è, âèäèìî, ðåøèâ, ÷òî ñ íåãî õâàòèò, âíåçàïíî âçëåòåë â âîçäóõ è ïî÷òè ñðàçó
æå èñ÷åç çà  ãðåáíåì  õîëìà. Šàðëèíà çíàëà,  ÷òî ïðåñëåäîâàòü ýòó ìàëåíüêóþ,
þðêóþ ìàøèíó áåñïîëåçíî.  ðè  ìàêñèìàëüíîé ñêîðîñòè ýòîãî  áîåâîãî ðîáîòà â
ñòî  äåñßòü êèëîìåòðîâ  â ÷àñ ïîéìàòü  åå íå óäàñòñß.  ‚îò âíåçàïíîå áåãñòâî
"€ñàññèíà" ïîêàçàëîñü  åé  áåññìûñëåííûì. „àæå ïðè ñîîòíîøåíèè òðè ê ÷åòûðåì
îíè  èìåëè ïåðåâåñ â âîîðóæåíèè  è áðîíå, à êàê òîëüêî èì  óäàëîñü áû îáîéòè
õîëì, ïîáåäà áûëà áû çà íèìè.
     ‚îò òîëüêî åñëè...
     Šàðëèíà íå óñïåëà äîäóìàòü - íà äèñïëåå ïîßâèëàñü íîâàß èíôîðìàöèß.
     ‚îò òîëüêî åñëè îíè íå óâèäåëè ÷òî-òî åùå.
     ˆç îòêðûòîé ïóñòûíè â  äîëèíó ïðîíèêëè åùå äâà  ðîáîòà. òî áûëè ëåãêèå
ðîáîòû "àíòåðà" è "†àëî". Žòïóñòèâ ïåäàëü àêñåëåðàòîðà,  Šàðëèíà  çàìåäëèëà
õîä,  ïîäîæäàâ  "‚óëêàí" Šðèñà. Žáå  íîâûå ìàøèíû  áûëè  ïðèìåðíî  â  òîì æå
ñîñòîßíèè, ÷òî è äâå ïåðâûå, ñ çàïëàòàìè áðîíè è áåç êàêèõ-ëèáî îáîçíà÷åíèé.
Žæèäàß, êîãäà îíè ïîäîéäóò áëèæå, Šàðëèíà ïðîâåðèëà  äèñïëåé, ðåãèñòðèðóþùèé
ïîâðåæäåíèß,  è  îáíàðóæèëà,  ÷òî  áðîíåâàß çàùèòà  ó  åå  "”åíèêñà-Ÿñòðåáà"
ïðàêòè÷åñêè îòñóòñòâóåò.
     „âîå  ïðîòèâ  ÷åòâåðûõ.  àíüøå ß, ïî êðàéíåé  ìåðå,  çíàëà, ñ êåì èìåþ
äåëî.


        XXXI

     ƒîðîä àøèð
     •àëèôàò àøèð
     €ñòðîêàçè
     åðèôåðèß
     3 èþëß 3058 ãîäà

     Œàðêóñ ëèøü íàõìóðèëñß, êîãäà "îñëàííèê  åáåñ" ïðîëåòåë íàä  âûñîêèìè
ãîðîäñêèìè ñòåíàìè àøèðà è íåóêëþæå çàâèñ íàä ïîñàäî÷íîé  ïëîùàäêîé  âáëèçè
àíãàðà. îëó÷åííûå  êîðàáëåì  ïîâðåæäåíèß  ßâíî ïðîßâëßëèñü  ïðè  êàæäîì åãî
ìàíåâðå.
     Šîãäà  êîðàáëü  ìåäëåííî  îïóñòèëñß  íà êàìåíèñòóþ ïîñàäî÷íóþ ïëîùàäêó,
ïîäíßâ  òó÷è  ïûëè,  Œàðêóñ,  ïðèùóðèâøèñü,  îãëßäåë åãî  áîëåå âíèìàòåëüíî,
çàìåòèâ ñåðüåçíûå ïîâðåæäåíèß áðîíèðîâàííîé îáøèâêè êîðïóñà è çèßþùóþ äûðó â
êîðìîâîé  ÷àñòè. ‘ðàçó íåñêîëüêî  áîåâûõ  ðîáîòîâ  ïðîòèâíèêà  ñîñðåäîòî÷èëè
îãîíü èìåííî  íà ýòîì ìåñòå, è âîò èòîã: âûâåäåí èç  ñòðîß ñòûêîâî÷íûé óçåë,
ðàçáèòà àðòèëëåðèéñêàß ïëàòôîðìà ïðàâîãî áîðòà, ïîâðåæäåí àâèàöèîííûé  îòñåê
è, íàêîíåö, ðàçðóøåí òåðìîßäåðíûé ðåàêòîð â ñàìîì öåíòðå øàòòëà.
     Œîæíî òîëüêî óäèâëßòüñß  òîìó, êàê êàïèòàíó  Šëèôôîðäó Œàòèëëå  óäàëîñü
âçëåòåòü, à çàòåì ïðåîäîëåòü ïßòü ñîòåí êèëîìåòðîâ íàä êðàåì ïóñòûíè.
     “ñëûøàâ  ñêðåæåò   ïîãíóòûõ   ãèäðàâëè÷åñêèõ  óçëîâ   è   ïåðåãðóæåííûõ
ìåòàëëè÷åñêèõ êîíñòðóêöèé, Œàðêóñ ñòèñíóë çóáû. à ìãíîâåíèå åìó ïîêàçàëîñü,
÷òî øàññè íå âûäåðæàò. ‚ñß êîíñòðóêöèß çàìåòíî ïðîãíóëàñü ïîä òßæåñòüþ ïî÷òè
÷åòûðåõ   òûñß÷   òîíí,   íî  âñå-òàêè  âûñòîßëà.  åâ  äâèãàòåëåé  ñìåíèëñß
ïðîíçèòåëüíûì  ðîêîòîì,  äîñòèã  âåðõíåé  íîòû,  ïîòîì âñå  ñòèõëî,  è  ïûëü
ïîñòåïåííî îñåëà.
     •àëèô àøèð, íàáëþäàâøèé çà ïîñàäêîé ñ áåçîïàñíîãî ðàññòîßíèß,  ïîäîøåë
ïîáëèæå.  ‘òðàæà îêðóæèëà  Œàðêóñà,  çàòåì  ðàññòóïèëàñü, îáðàçîâàâ  êðóã, â
öåíòðå  êîòîðîãî  îêàçàëèñü  äâîå. Œàðêóñó  ïîêàçàëîñü,  ÷òî õàëèô  ÷åðåñ÷óð
áåñïîêîèòñß ïî ïîâîäó ñâîåé áåçîïàñíîñòè, íî îí òàêæå çíàë, ÷òî àøèð ïðîâåë
íåìàëî âðåìåíè âäàëè îò äâîðöà, ãîòîâßñü ê âîéíå ïðîòèâ ˜åðâàíèñà.
     -  Žòëè÷íàß  äåìîíñòðàöèß  áîåâûõ  íàâûêîâ,  êîìàíäèð.  ‚èäß,  â  êàêîì
ñîñòîßíèè íàõîäèòñß âàø êîðàáëü, ß áû íå ïîäóìàë, ÷òî îí ñìîæåò âçëåòåòü.
     îâðåæäåíèß øàòòëà ïðè÷èíßëè Œàðêóñó ïî÷òè ôèçè÷åñêóþ áîëü. å òî ÷òîáû
îí çàáîòèëñß î íåì áîëüøå, ÷åì î ñâîèõ ëþäßõ, íî êîðàáëü íà ñåãîäíßøíèé äåíü
ßâëßëñß èõ åäèíñòâåííûì ñðåäñòâîì, ïðè ïîìîùè êîòîðîãî  ìîæíî áóäåò óáðàòüñß
ñ ýòîé ïëàíåòû.
     - “âåðåí, ÷òî êàïèòàí  Œàòèëëà áóäåò ðàä óñëûøàòü  ýòî, - ñóõî ïðîèçíåñ
Œàðêóñ.
     ˆç  íèæíåãî ãðóçîâîãî  îòñåêà  íà  çåìëþ îïóñòèëñß òðàï; Šè-‹èíí òóò æå
ïîäíßëàñü ïî íåìó è âîøëà â îòêðûòóþ äâåðü.
     - Ží âñåãäà óòâåðæäàåò, ÷òî ñïîñîáåí ñîâåðøàòü íåâîçìîæíîå.
     Œû åãî ïî÷èíèì, ïîîáåùàë ñåáå Œàðêóñ.
     "€íãåëû",  ñêîëüêî áû  èõ íè  îñòàëîñü, íå  áóäóò  áðîøåíû íà  ïðîèçâîë
ñóäüáû íà €ñòðîêàçè.
     …ñëè õàëèô è çàìåòèë ñàðêàñòè÷åñêèå  íîòêè â ãîëîñå ñâîåãî ñîáåñåäíèêà,
îí îñòàâèë èõ áåç âíèìàíèß.
     - ‚û ïðîñèëè î âñòðå÷å, êîìàíäèð. Ÿ ìîãó ÷òî-íèáóäü ñäåëàòü äëß âàñ?
     -  ‚îîáùå-òî,  õàëèô  àøèð, ß õîòåë áîëåå  îùóòèìî  âûðàçèòü  âàì ñâîþ
áëàãîäàðíîñòü. -  Œàðêóñ  ïðîèçíåñ  ýòè  ñëîâà  ñêâîçü  ñòèñíóòûå  çóáû,  íî
äîñòàòî÷íî äðóæåëþáíî.
     “ òðàïà ñíîâà  ïîßâèëàñü Šè-‹èíí. î åå çíàêó èç îòñåêà âûêàòèëèñü  äâå
áîåâûå  ìàøèíû  íà  âîçäóøíîé ïîäóøêå.  àñêðàøåííûå  â êàìóôëßæíûå öâåòà  -
æåëòûé è  æåëòîâàòî-êîðè÷íåâûé, - îíè  îñòàíîâèëèñü  â íåñêîëüêèõ ìåòðàõ  îò
õàëèôà. ‹îïàñòè ðàñïîëîæåííûõ  ñçàäè  ïðîïåëëåðîâ çàìåðëè. ˆç âîîðóæåíèß ýòè
áîåâûå ìàøèíû èìåëè ëèøü ïî ñðåäíåìó ëàçåðó, íî äâèãàëèñü î÷åíü áûñòðî.
     -  òî õîâåðêðàôòû "‚ëàñòåëèí ‘àâàííû", - ñêàçàë  Œàðêóñ. -  ðåêðàñíûå
ìàøèíû  äëß  âåäåíèß  áîåâûõ  äåéñòâèé  â  ïóñòûíå.  ‘êîðîñòü  -  äâå  ñîòíè
êèëîìåòðîâ â  ÷àñ. ‚îîðóæåíèå ëåãêîå, íî îò  íèõ  è íå  òðåáóåòñß  ïðèíèìàòü
îòâåòíûé îãîíü ïðîòèâíèêà.
     Œàøèíû  ßâíî ïðîèçâåëè  íà àøèðà  ñèëüíîå  âïå÷àòëåíèå - â  ãëàçàõ åãî
âñïûõíóëà  æàäíîñòü.  •àëèô  âíèìàòåëüíî ïðîñëåäèë çà  òåì,  êàê õîâåðêðàôòû
ïðîêàòèëèñü  ïåðåä  íèìè,  íàïðàâëßßñü  ê  àíãàðó.   Šîãäà  îíè  ñêðûëèñü  â
ïîìåùåíèè, îí ñíîâà íàäåë íà ëèöî ìàñêó áåññòðàñòíîñòè è ïîâåðíóëñß ê ñâîåìó
ñîáåñåäíèêó.
     -  —óäåñíûé  ïîäàðîê, êîìàíäèð. î,  ìîæåò áûòü, ýòî ñëèøêîì  ìíîãî äëß
òîãî, ÷òî ß äëß âàñ ñäåëàë.
     ’û õî÷åøü çíàòü, ÷òî ß õî÷ó êóïèòü íà ýòî. „îëæåí ïðèçíàòü,  õàëèô, ÷òî
òâîß ïîëèòèêà ìíîãîå óïðîùàåò.
     -  —òî  æ,  åñòü  åùå  êîå-êàêèå  ïðîñüáû,  åñëè  õàëèô  ãîòîâ  íåìíîãî
ïîòðàòèòüñß  íà  íèõ.  Œíå  áû  õîòåëîñü  ñâßçàòüñß  ñ  êî÷åâûìè  ïëåìåíàìè.
îïðîáîâàòü  íàéòè  êîãî-òî   èç  ìîèõ  ëþäåé   ñ  òåì,   ÷òîáû   îíè  ìîãëè
ïðèñîåäèíèòüñß ê íàì â âîéíå ïðîòèâ ˜åðâàíèñà.
     - Žòáðîñû  ïóñòûíè,  -  ñ êðèâîé  óñìåøêîé ñêàçàë  àøèð.  -  Œû  ìîæåì
îáîéòèñü è áåç íèõ.
     ‡ëîáà, ïðîçâó÷àâøàß â ãîëîñå õàëèôà, çàñòàâèëà Œàðêóñà çàäóìàòüñß.
     ‚èäèìî, òû óæå ïûòàëñß èõ çàâåðáîâàòü, àøèð?
     -  î ó íèõ åñòü áîåâûå ðîáîòû. ‚îçìîæíî, íå â òàêîì õîðîøåì ñîñòîßíèè,
êàê âàøè, íî ß ñëûøàë, ÷òî ó íåêîòîðûõ ïëåìåí èõ íå ìåíüøå.
     -  “  ìåíß  ïßòü  áîåâûõ  ðîáîòîâ,  âñå  â  ïîëíîì  ïîðßäêå,  ïîëíîñòüþ
óêîìïëåêòîâàíû âîîðóæåíèåì  è áðîíåé.  “ âàñ ñòîëüêî æå, è  âû ïîîáåùàëè ìíå
ïîìîùü ïðîòèâ ˜åðâàíèñà.
     - Œû ìîãëè áû óíè÷òîæèòü ˜åðâàíèñà, åñëè áû ó íåãî áûëî âñåãî äâà çâåíà
ñòàðûõ ìàøèí. î ýòî íå òàê.
     ‚ åãî ðàñïîðßæåíèè ïî÷òè  öåëûé  áàòàëüîí áîëåå íîâûõ  ðîáîòîâ, êîòîðûå
ðàññòðåëßþò íàñ èçäàëè, íå ïîçâîëèâ ê íèì äàæå ïðèáëèçèòüñß.
     îõîæå, õàëèôó íå õîòåëîñü îáñóæäàòü ýòîò âîïðîñ.
     - “ êî÷åâíèêîâ  òàêîå  ñòàðüå, ÷òî îíè  è ìèíóòû  íå ïðîäåðæàòñß ïðîòèâ
ïîñîáíèêîâ ˜åðâàíèñà. ‘óäß ïî åãî òîíó, ðàçãîâîð áûë çàêîí÷åí. Žäíàêî Œàðêóñ
íå ñîáèðàëñß ñäàâàòüñß:
     - ‚ ýòîé îäíîé ìèíóòå âñå è äåëî, õàëèô. ‚û  æå îòëè÷íî ïîíèìàåòå,  êàê
âàæíî áûâàåò îòâëå÷ü ïðîòèâíèêà. àì íóæíî âûèãðàòü âðåìß, à äëß äðóãîãî îíè
íàì è íå íóæíû.
     “âèäåâ, êàê çàáëåñòåëè ãëàçà àøèðà, Œàðêóñ ïåðåøåë â íàñòóïëåíèå:
     - ˆ  ïîòîì, èõ ïîìîùü - âîïðîñ âòîðîñòåïåííûé. Œíå íåîáõîäèìî  îòûñêàòü
ñâîèõ âîèíîâ, à êî÷åâíèêè, ñêîðåå âñåãî, çíàþò ÷òî-òî îá èõ ìåñòîíàõîæäåíèè.
—òî, åñëè íå âñå "àíãåëû" óíè÷òîæåíû? Ÿ ìîã áû ñîáðàòü öåëîå  çâåíî,  è íàøè
øàíñû çíà÷èòåëüíî óâåëè÷èëèñü áû.
     “ñèëåííàß ðîòà ïðîòèâ áàòàëüîíà. Ÿ, äîëæíî áûòü, ñîøåë ñ óìà. åò, äåëî
íå â ýòîì. òî àøèð áåçóìåö, à ß ïðîñòî â îò÷àßíèè.
     -  Ÿ  áû  ïðåäïîëîæèë, êîìàíäèð,  ÷òî äëß  ñâßçè ñ  âàøèìè ëþäüìè ìîæíî
èñïîëüçîâàòü âàø êîðàáëü.
     •àëèô ñíîâà ñïðßòàëñß çà ìàñêîé áåññòðàñòíîñòè, âíèìàòåëüíî íàáëþäàß çà
Œàðêóñîì.
     - ‚ îáû÷íûõ óñëîâèßõ, äà. î êîãäà ïðîòèâíèê çàõâàòèë âòîðîé øàòòë, îí,
äîëæíî  áûòü, óçíàë ÷àñòîòû íàøèõ êàíàëîâ  ñâßçè è  êîäû. å ñîìíåâàþñü, ÷òî
ìîèõ "àíãåëîâ" ïîïûòàþòñß çàìàíèòü â ëîâóøêó.
     Œàðêóñ  êèâíóë  â  ñòîðîíó  Šè-‹èíí,  ñïóñêàâøåéñß ïî òðàïó ñ êàïèòàíîì
êîðàáëß Šëèôôîðäîì Œàòèëëîé.
     - Š ñ÷àñòüþ, Šè-‹èíí  íà÷àëà çàìåíßòü êîäû, è  êîãäà Šàðëè îáúßâèëà êîä
"‹þöèôåð", âñå ïðåæíèå  áûëè  îòìåíåíû. ’åïåðü ñâßçü  íóæíî óñòàíàâëèâàòü  ñ
ïîìîùüþ äðóãèõ ñðåäñòâ.
     àøèð êèâíóë:
     - îíèìàþ.
     •àëèô çàäóìàëñß, íî Œàðêóñ  íå ñîìíåâàëñß,  ÷òî ïðåæäå  âñåãî ˜ðèí-ïàøó
çàáîòèò òî, êàêóþ âûãîäó îí ìîæåò ïîëó÷èòü îò ýòîãî.
     -  Ÿ  ïîíèìàþ,  ÷òî  óñòàíîâëåíèå  êîíòàêòîâ  ïîòðåáóåò  äîïîëíèòåëüíûõ
ðàñõîäîâ. ‡íàþ, ÷òî ñðåäè íèõ øèðîêî ðàñïðîñòðàíåíà  è  ñ÷èòàåòñß íîðìàëüíîé
ïðàêòèêà  âûêóïà. ‚  äàííûé ìîìåíò  ß íå  ìîãó  îáåùàòü âàì áîëüøåãî,  íî  ß
ðàñïëà÷óñü ñ âàìè òàê, êàê ñìîãó.
     -  Šîíå÷íî,  - ñïîêîéíî  çàìåòèë àøèð.  -  ‚  êîíöå  êîíöîâ,  òåõíèêà,
èìåþùàßñß  íà  áîðòó  ýòîãî  êîðàáëß,  íåîáõîäèìà  äëß  ýêñïëóàòàöèè   âàøèõ
ñîáñòâåííûõ ìàøèí. - Ží ïîñìîòðåë íà Œàðêóñà,  è òîò îáëåã÷åííî êèâíóë. - î
ìû ñìîãëè áû çàáðàòü âàø âòîðîé êîðàáëü, êîãäà ðàçîáüåì ýòîãî ïñà ˜åðâàíèñà,
âåðíî?
     „àæå  ïîä  ëó÷àìè  æàðêîãî  ïîëóäåííîãî  ñîëíöà  Œàðêóñ îùóòèë õîëîäîê,
ïðîáåæàâøèé ïî ñïèíå,  êîãäà õàëèô  ñòîëü ðàâíîäóøíî óïîìßíóë  î "óëàâî÷íîé
ƒîëîâêå".
     åóæåëè îí õî÷åò çàïîëó÷èòü ýòîò øàòòë?
     ‚ñëåä çà ýòèì âîïðîñîì âñïëûë åùå îäèí, áîëåå òðåâîæíûé:
     € åñëè äà, òî êàê ìíå ñëåäóåò ïîñòóïèòü?
     -  „à,  õàëèô.  Œîãëè  áû. - Œàðêóñ  ñ  óñèëèåì  ñãëîòíóë, òðóäíî  áûëî
ñîõðàíßòü íåâîçìóòèìîñòü. - î ñåé÷àñ ìàòåðèàëüíûå âîïðîñû íå òàê âàæíû, ÷åì
ïîèñêè ìîèõ ëþäåé.
     àøèð øèðîêî óëûáíóëñß:
     - •îðîøî. îñìîòðèì, ÷òî ìîæíî ñäåëàòü.
     Œàðêóñ  êèâíóë  â  çíàê  áëàãîäàðíîñòè  è  îòâåðíóëñß,  ÷òîáû  õàëèô ïî
âûðàæåíèþ åãî ëèöà íå äîãàäàëñß î ìûñëßõ êîìàíäèðà íàåìíèêîâ.
     Ÿ áû  îòäàë  "’óïèöó"  ðàäè ñïàñåíèß  äàæå îäíîé  æèçíè, õàëèô,  è åñëè
òàêîâà öåíà ñäåëêè ñ  äüßâîëîì,  òî  ïóñòü  òàê è áóäåò.  î íå çàáûâàé, ÷òî
‹þöèôåð áûë ïàäøèì àíãåëîì, êîòîðûé ñíîâà âîçâûñèëñß â àäó.
     Ží  îãëßíóëñß.  åðåä  íèì  ïðîñòèðàëàñü  ïóñòûíß,  ñóõàß,  áåñïëîäíàß,
ðàñêàëåííàß çåìëß, êóäà óøëè åãî "àíãåëû".
     Œû óæå íà ïîëïóòè ê öåëè.


        XXXII

     Žàçèñ "“þòíûé “ãîëîê"
     óñòûíß ˜àõåðåçàäà
     €ñòðîêàçè
     åðèôåðèß
     1 èþíß 3058 ãîäà

     àä  êðàåì êàíüîíà  ÷åðíåëî ßñíîå íî÷íîå íåáî. ‘ òðåõ  ñòîðîí  âûñèëèñü
êðóòûå  êàìåííûå   ñòåíû.   ‘êàëû  êàçàëèñü  ñåðî-÷åðíûìè  â   ñâåòå  èçßùíî
î÷åð÷åííîãî ïîëóìåñßöà åäèíñòâåííîé ìåñòíîé ëóíû. ‚ äíåâíûå ÷àñû ýòè âûñîêèå
ñòåíû  ñêàë äàâàëè òåíü, à  â  íî÷íûå âîçâðàùàëè  íàêîïëåííîå çà äåíü òåïëî,
îáåðåãàß îò íåøóòî÷íîãî õîëîäà.
     „îãîðàþùèå  óãîëüêè òîãî, ÷òî íåäàâíî  áûëî îãðîìíûì  âåñåëûì  êîñòðîì,
îòáðàñûâàëè êðàñíîâàòûé  îòáëåñê  íà  ëèöà ñèäåâøèõ  âîêðóã íåãî. à ñìóãëîé
êîæå àáîðèãåíîâ ýòîò îòñâåò êàçàëñß ïî÷òè çîëîòèñòûì. € ß, íàâåðíîå, âûãëßæó
êðàñíîé  êàê  ðàê. Šàðëèíà  îòñòàâèëà  â ñòîðîíó  òàðåëêó,  ñúåâ âñåãî  ëèøü
ïîëîâèíó  åå  ñîäåðæèìîãî. îñëå îñòðîãî, ñ  íåèçâåñòíûìè æãó÷èìè ïðèïðàâàìè
ìßñà âî ðòó íåñòåðïèìî ãîðåëî.
     Šàêàß-òî æåíùèíà ñ çàêðûòûì ïîâßçêîé ëèöîì øàãíóëà îòêóäà-òî èç òåìíîòû
è óáðàëà  òàðåëêó Šàðëèíû. „ðóãàß,  ïîäîøåäøàß  òàê  æå  òèõî  è  íåçàìåòíî,
íàïîëíèëà ÷àøêó ãîñòüè êîçüèì ìîëîêîì. Šàðëèêå áûëî íå ïî ñåáå - åå îêðóæàëè
ìóæ÷èíû, âûðàæåíèß ëèö êîòîðûõ ñåðüåçíî áåñïîêîèëè åå. ‘ ïîäîçðèòåëüíîñòüþ è
âðàæäåáíîñòüþ  îíà  åùå  ìîãëà  ñïðàâèòüñß, íî  ÷òî äåëàòü  ñ  óäèâëåíèåì  è
ëþáîïûòñòâîì,  ßâíî ÷èòàâøèìèñß â  ãëàçàõ áîëüøèíñòâà âîèíîâ.  àâåðíîå, òàê
âçðîñëûå  ñìîòðßò  íà èãðàþùåãî â äåòñêèå èãðû  ðåáåíêà.  Šàðëèíå  íè÷åãî íå
îñòàâàëîñü, êàê ïîñòîßííî íàïîìèíàòü ñåáå, ÷òî îíà òîæå âîèí.
     Žáåðíóâøèñü  -  ìåäëåííî, ÷òîáû  ïðèâëå÷ü âíèìàíèå  âñåõ ñèäßùèõ âîêðóã
êîñòðà ìóæ÷èí, - îíà ïîìàõàëà ðóêîé "‚óëêàíó", ñòîßâøåìó  íà îêðàèíå  ëàãåðß
ïîäîáíî  áåññòðàñòíîìó ìîë÷àëèâîìó ñòðàæó. åïîäàëåêó âûñèëàñü òåìíàß ôèãóðà
èñïîëèíñêîãî "”åíèêñà-Ÿñòðåáà", à ÷óòü äàëüøå  âèäíåëèñü òðè  ðîáîòà ìåñòíûõ
âîèíîâ.  —åòâåðòàß  èõ  ìàøèíà  îõðàíßëà  âõîä  â  êàíüîí. Šðèñ  òîæå áûë íà
äåæóðñòâå, ãàðàíòèðóß  åå  áåçîïàñíîñòü.  „àæå â ñëó÷àå  íàïàäåíèß  íà  íåãî
äðóãîãî  áîåâîãî ðîáîòà,  îäíîãî âûñòðåëà  èç ôëåéìåðà  áû áûëî  äîñòàòî÷íî,
÷òîáû ëàãåðü è âñå åãî îáèòàòåëè ïðåâðàòèëèñü â ïåïåë.
     ‚îèíû ïóñòûíè âïîëíå ðåàëüíî  îöåíèâàëè  ýòó  íåïðßìóþ  óãðîçó.  ‚ìåñòî
òîãî, ÷òîáû îáèäåòüñß íà ñòîëü î÷åâèäíîå ïðîßâëåíèå íåäîâåðèß,  îíè ñîãëàñíî
çàêèâàëè, îäîáðßß åå îñòîðîæíîñòü.
     €éäàð  ‘èëäèäæ  íàêëîíèëñß  íàä òàþùèìè  óãîëüßìè.  òî  îí  êîìàíäîâàë
çâåíîì,  êîòîðîå ñíà÷àëà  îáðàòèëî  â  áåãñòâî åå  ïðåñëåäîâàòåëåé,  à ïîòîì
ïðîâîäèëî åå è Šðèñà ñþäà, â ëàãåðü âîèíîâ ïëåìåíè óñòûííîãî ‚åòðà.
     - Šàðëèíà, ÷òî âû äóìàåòå î íàøåì äîìå?
     Šàðëèíà îãëßäåëà ñèäßùèõ âîêðóã êîñòðà ìóæ÷èí, ìíîãèå èç êîòîðûõ íîñèëè
óñû  è  áîðîäû.  Žíà çíàëà,  ÷òî  ñèäßùèé  íàïðîòèâ  íåå  áîðîäàòûé ÷åëîâåê,
îáëîêîòèâøèéñß íà îãðîìíóþ ïîäóøêó, øåéõ-ïðàâèòåëü  çäåøíåãî ïëåìåíè.  Šîãäà
îíè ïîçíàêîìèëèñü, €éäàð  íå  íàçâàë åãî èìåíè, à ñàì øåéõ  çà âñå ýòî âðåìß
ïðîèçíåñ íå áîëåå òðåõ ñëîâ.
     "Œû âàñ ïðèâåòñòâóåì".
     Šàê ïîíèìàòü ýòî ìîë÷àíèå?
     îñëå åå ïðèáûòèß ðàçãîâîð ïîääåðæèâàë ãëàâíûì îáðàçîì €éäàð, îí æå åùå
ðàíüøå ïðîâåë åå ïî ëàãåðþ.  òîò âîèí ïóñòûíè çàãîðåë äî òàêîé ñòåïåíè, ÷òî
âûãëßäåë êàê  àáîðèãåí, íî ðå÷ü åãî âûäàâàëà â  íåì óðîæåíöà  äðóãîãî  ìèðà.
€éäàð  ïðèçíàëñß,  ÷òî êîãäà-òî  áûë ÷ëåíîì êîìàíäû íàåìíèêîâ,  ïðèáûâøåé íà
€ñòðîêàçè  â  ïîèñêàõ îðóæèß,  îñòàâøåãîñß ñî  âðåìåí ‡âåçäíîé ‹èãè. è÷åãî,
ðàçóìååòñß,  íå  íàøëè, íî íèêóäà è íå  óëåòåëè.  ‚îâëå÷åííûå  â âîéíû ìåæäó
õàëèôàìè, îíè  âîåâàëè  è  ãèáëè,  è  ëèøü  íåêîòîðûì  ñ÷àñòëèâ÷èêàì óäàëîñü
ñêðûòüñß  â  ïóñòûíå. …ãî ñàìîãî  â  êîíöå êîíöîâ  ïðèíßëî  ïëåìß óñòûííîãî
‚åòðà.
     Žò  åãî ðàññêàçà ó Šàðëèíû äî  ñèõ ïîð ïðîáåãàëè ìóðàøêè, ïî ñïèíå - óæ
ñëèøêîì ïîõîæèìè îêàçàëèñü îáñòîßòåëüñòâà.
     - “äèâèòåëüíûé, - ñêàçàëà îíà â îòâåò íà âîïðîñ, ÷òî äóìàåò î åãî íîâîì
äîìå. - ˆ ðàöèîíàëüíûé.
     Šàðëèíà  ïîñìîòðåëà òóäà,  ãäå â òåìíîòå, åäâà  ðàññåèâàåìîé îòáëåñêàìè
óãàñàþùåãî êîñòðà, âèäíåëñß  ïåðâûé ðßä ïàëàòîê. …ùå äàëüøå, êàê åé óæå áûëî
èçâåñòíî,  íàõîäèëñß  íàñïåõ  ïîñòðîåííûé  çàãîí   äëß   ñêîòà,   â  êîòîðîì
ñîäåðæàëèñü îâöû, êîçû è ëîøàäè.
     -  ‚û  çäåñü  íåïëîõî çàùèùåíû,  -  ïðîäîëæàëà îíà. -  î â òî æå âðåìß
ãîòîâû áûñòðî ñíßòüñß ñ ìåñòà ïðè íåîáõîäèìîñòè. Ÿ  íå âèäåëà íè÷åãî òàêîãî,
÷òî  íåëüçß  áûëî  áû  áûñòðî  ñâåðíóòü  è  çàáðàòü  ñ  ñîáîé. Žñîáåííî  ìíå
ïîíðàâèëèñü áàãàæíèêè äëß ðîáîòîâ.
     Šîìïëèìåíò  áûë   çàñëóæåííûé,  è   êî÷åâíèêè   çíàëè  ýòî.   àãàæíèêè
ïðåäñòàâëßëè ñîáîé îãðîìíûå ìåòàëëè÷åñêèå êîðçèíû, êîòîðûå ïðè íåîáõîäèìîñòè
êðåïèëèñü  íà  ñïèíå  áîåâîãî ðîáîòà íàïîäîáèå ðþêçàêà  èëè ïîäâåøèâàëèñü  ê
ðóêàì.
     Šàê îáúßñíèë  €éäàð,  âåñü  ëàãåðü,  âêëþ÷àß äîìàøíèé  ñêîò, ìîæíî áûëî
çàãðóçèòü íà ÷åòûðå áîåâûõ ðîáîòà è ïåðåâåçòè áûñòðåå, ÷åì êàêèì-ëèáî äðóãèì
ñïîñîáîì.  ‚çãëßäû  íåêîòîðûõ  àáîðèãåíîâ,  ñìîòðåâøèõ  íà  íåå  ñ íàñòîßùåé
âðàæäåáíîñòüþ,   íåñêîëüêî   ñìßã÷èëèñü    ïîñëå   ïðèçíàíèß   Šàðëèíû,   íî
ïîäîçðèòåëüíîñòü è ëþáîïûòñòâî âñå æå îñòàëèñü.
     - €  íàøè ìàøèíû? —òî  âû  äóìàåòå î  íèõ? Šàðëèíà îòâåòèëà,  îñòîðîæíî
ïîäáèðàß ñëîâà:
     -  à ìåíß ïðîèçâåëî âïå÷àòëåíèå òî, êàê âàì óäàåòñß  ïîääåðæèâàòü èõ â
ðàáî÷åì ñîñòîßíèè.
     òî áûëî  ïðàâäîé. î âîçâðàùåíèè â îàçèñ, ðàñïîëîæåííûé  â êàíüîíå  íà
ãðàíèöå   ñ   ïóñòîøüþ,   êî÷åâíèêè   ñðàçó   æå   ïðèíßëèñü   äåìîíòèðîâàòü
"Žïðàâäàòåëß". ‘ èíñòðóìåíòàìè êî÷åâíèêè îáðàùàëèñü î÷åíü îñòîðîæíî, òàê êàê
íàéòè èì çàìåíó â  óñëîâèßõ ïóñòûíè áûëî  áû â ëó÷øåì  ñëó÷àå òðóäíî. „ðóãèå
âçßëèñü   óñòðàíßòü   ïîâðåæäåíèß,   ïîëó÷åííûå    "åðêóòîì".    "íôîðñåð"
èñïîëüçîâàëè  â  êà÷åñòâå  ïîäúåìíèêà,  äîñòàâëßâøåãî  òåõíèêîâ  íà   íóæíûé
óðîâåíü. "àíòåðà" çàíèìàëàñü òåì, ÷òî ïîäíèìàëà è  óäåðæèâàëà áðîíèðîâàííûå
ïëàñòèíû è òîìó ïîäîáíîå. ƒðàìîòíî. ôôåêòèâíî è íàäåæíî. î...
     - î  îíè  ðàçâàëèâàþòñß. åç ïîëíîé  ïåðåáîðêè, êîòîðóþ ìîæíî  ñäåëàòü
òîëüêî â ñïåöèàëüíîé ìàñòåðñêîé, îíè âñêîðå íà÷íóò  äàâàòü ñåðüåçíûå ñáîè. ˆ
åñëè áû ñåãîäíß íàøè ïðîòèâíèêè  äàëè  íàì íàñòîßùèé áîé, ñîìíåâàþñü, ÷òî âû
ñóìåëè áû âåðíóòüñß áåç ïîòåðü, - ñêàçàëà Šàðëèíà.
     “ñëûøàâ ñòîëü ðåçêóþ  îöåíêó íåäàâíèõ  ñîáûòèé, îäèí èç âîèíîâ â ßðîñòè
âñêî÷èë íà íîãè  è  ÷óòü áûëî íå ïåðåïðûãíóë ÷åðåç óãàñàþùèå óãëè êîñòðà, íî
åãî  îñòàíîâèë  €éäàð.  îëüøèíñòâî   äðóãèõ  ãðîìêî  çàãîâîðèëè,  ßâíî   íå
ñîãëàøàßñü ñî  ñëîâàìè Šàðëèíû è ïåðåáèâàß äðóã äðóãà. ‡àêîí÷èëîñü âñå  òåì,
÷òî øåéõ ïîäíßëñß ñî ñâîåãî ìåñòà è, ðåçêî âçìàõíóâ ðóêîé, êðèêíóë:
     - •âàòèò!
     ƒîëîñà ìãíîâåííî óìîëêëè.
     - ’î,  ÷òî  ãîâîðèò  ýòà  æåíùèíà,  ïðàâäà,  -  ïðîìîëâèë  îí  è  ñíîâà
ïîãðóçèëñß â ìîë÷àíèå.
     €éäàð âîçîáíîâèë ðàçãîâîð ñ òîãî æå ñàìîãî ìåñòà:
     - Œû  äåëàåì, ÷òî ìîæåì.  àïàäàåì íà äðóãèå ïëåìåíà  ïóñòûíè, à  êîãäà
ãëóïöû-õàëèôû âûñûëàþò  â  ïóñòûíþ ïàòðóëè, òî íàïàäàåì è  íà íèõ. î  ýòîãî
íåäîñòàòî÷íî. îýòîìó  ìû âñåãäà èùåì òåõ, êòî ïîæåëàë  áû  ïðèñîåäèíèòüñß ê
íàøåé ñëàâíîé ñåìüå. Œû, íàøà ñåìüß, íóæäàåìñß íå òîëüêî â ñâåæåé êðîâè,  íî
è â íîâûõ ìàøèíàõ.
     Žíè èìåþò â âèäó ìåíß?
     - å îáèæàéòåñü,  €éäàð, íî ß íå  ñîáèðàþñü îñòàâàòüñß.  Œíå íåîáõîäèìî
êàê ìîæíî áûñòðåå îòûñêàòü ìîèõ ëþäåé è  ïîïûòàòüñß íàéòè ñïîñîá âûáðàòüñß ñ
€ñòðîêàçè.  - Šàðëèíà ïîìîë÷àëà è îáðàòèëàñü çàòåì  óæå êî  âñåì ìóæ÷èíàì. -
„óìàþ,  âû âñå ïîñòóïèëè áû òàê æå. ‚û  - âîèíû.  ˆç òîãî,  ÷òî îáúßñíèë ìíå
€éäàð, ñëåäóåò, ÷òî  â ýòîì  ëàãåðå  åñòü ïî  ìåíüøåé ìåðå  òðèäöàòü ìóæ÷èí,
ñïîñîáíûõ óïðàâëßòü ÷åòûðüìß âàøèìè ðîáîòàìè. …ñëè áû âû ñìîãëè âåðíóòüñß âî
‚íóòðåííþþ  ‘ôåðó èëè äàæå ïåðåáðàòüñß â  äðóãîå ãîñóäàðñòâî  åðèôåðèè, âû,
âîçìîæíî, ïîëó÷èëè áû øàíñ ñíîâà çàíèìàòüñß ýòèì äåëîì òàì.
     -  ‘ëóæèòü êîìó-òî  äðóãîìó, çàùèùàòü åãî  èíòåðåñû, -  ñêàçàë ìóæ÷èíà,
ãîëîñà êîòîðîãî Šàðëèíà äî ýòîãî íå ñëûøàëà. - òî íå áóäóùåå.
     Šàðëèíà íàõìóðèëàñü:
     - € ýòî?
     - ‡äåñü òðóäíî. - €éäàð ïåðåâåë âçãëßä íà îãîíü. ƒîëîñ ñòàë òèøå, â íåì
ïðîçâó÷àëà  çàäóì÷èâîñòü. - òà çåìëß èñïûòûâàåò íàñ. î ãäå-òî çäåñü òàèòñß
ñîêðîâèùå, êîòîðîå äàñò íàì ñèëó, ÷òîáû ñâåðãíóòü âëàñòü õàëèôîâ è ñìåñòè èõ
æàëêèå êîðîëåâñòâà.
     ’û ïðîáûë çäåñü ñëèøêîì äîëãî, €éäàð ‘èëäèäæ.
     - ‚û ãîâîðèòå î òîé áàçå ‡âåçäíîé ‹èãè, êîòîðàß ßêîáû íàõîäèòñß íà ýòîé
ïëàíåòå? €éäàð êèâíóë. Šàðëèíà ãðóñòíî ïîêà÷àëà ãîëîâîé:
     - îäîáíûå ëåãåíäû ìíå ïðèõîäèëîñü ñëûøàòü ïî÷òè íà  âñåõ ïëàíåòàõ, ãäå
ß êîãäà-ëèáî áûâàëà. ‘óäß ïî âñåìó, íè÷åãî ïîäîáíîãî íå ñóùåñòâóåò.
     €éäàð íè÷åãî íå ñêàçàë, íî çà íåãî îòâåòèë øåéõ:
     -  Žíà  ñóùåñòâóåò. ˆ ïîêà  îíà íå íàéäåíà,  ìû  êðåïíåì  â  ñòðåìëåíèè
äîñòè÷ü öåëè.
     à  âçãëßä  Šàðëèíû,  âñå  ýòî  íàïîìèíàëî  êàêóþ-òî  ïñåâäîðåëèãèîçíóþ
÷åïóõó,  èñïîëüçîâàâøóþñß  àáîðèãåíàìè  €ñòðîêàçè, ÷òîáû çàìàíèâàòü  ê  ñåáå
íàåìíèêîâ âðîäå €éäàðà.
     îìîãè íàì íàéòè ñîêðîâèùå, è ìû âñå ïîëó÷èì ïðè÷èòàþùååñß.
     Žäíàêî îò êàêèõ-ëèáî ðåçêèõ çàìå÷àíèé îíà âîçäåðæàëàñü.
     …ñëè  ýòî  ïîìîãàåò  èì  âåðèòü  âî  ÷òî-òî,  òî ó  ìåíß íåò  ïðàâà ýòî
âûñìåèâàòü.  ðîñòî ß âåðþ  â  "àíãåëîâ"  è ïîýòîìó  íå  íóæäàþñü â êàêîé-òî
ðåëèãèè.
     Žíà  óñìåõíóëàñü, ïîäóìàâ, ÷òî, ìîæåò áûòü, ïî  ñõîäíîé ïðè÷èíå  Œàðêóñ
âûáðàë äëß ñâîåé êîìàíäû òàêîå íàçâàíèå.
     òó âíåçàïíóþ ñìåíó íàñòðîåíèß €éäàð ïðèïèñàë òîìó, ÷òî ãîñòüß ñîãëàñíà
ñ øåéõîì.
     - ‚û òîæå ïîäóìàåòå îá ýòîì?
     -  —òî? Ž íåò,  €éäàð. ˆçâèíèòå, íî ß íåñó  îòâåòñòâåííîñòü ïåðåä ìîèìè
ëþäüìè. …ñëè ê