î ïðèïëþñíóòàß
áàøíß íåóêëþæå âðàùàëàñü,  âûèñêèâàß ýëåìåíòàëîâ.  ˆç ïóñêîâûõ óñòàíîâîê
âûðâàëèñü äâå ðàêåòû áëèæíåãî áîß è ñ ðåâîì ïîëåòåëè òóäà,  ãäå ïðßòàëñß
‹îêå.  àçäàëñß ãëóõîé âçðûâ, ñòåíà çäàíèß, ñêðûâàâøàß ‹îêå, çàäðîæàëà è
îáðóøèëàñü.  Šàé ïðèñëóøàëñß,  íî ñèãíàëîâ î ïîìîùè íå óñëûøàë. "‡íà÷èò,
‹îêå æèâ", - ðàäîñòíî ïîäóìàë îí.
   "îòîíäà" ïîïîëçëà âïåðåä,  ê ‘ëýéíó è Œàëüòóñó.  Žñòàíîâèâøèñü, òàíê
íà÷àë íàâîäèòü íà ýëåìåíòàëîâ ñâîå îðóäèå. Šàé îöåïåíåë, îí ïîíèìàë, ÷òî
áðîíß ýëåìåíòàëîâ áåñïîìîùíà ïåðåä ðàçðûâíûìè ñíàðßäàìè "îòîíäû".  Ží ñ
çàìèðàíèåì ñåðäöà æäàë âûñòðåëà,  è òóò ïðîèçîøëî ñàìîå íåîæèäàííîå.  à
òåððèòîðèþ  êðåïîñòè  âîðâàëñß  èõ   àýðîêàð  è,   íå  ñíèæàß  ñêîðîñòè,
ïðîòàðàíèë áîðò òàíêà. Žò óäàðà "îòîíäà" êðóòî ðàçâåðíóëàñü, à àýðîêàð,
îòáðîøåííûé â ñòîðîíó, ïîêàòèëñß ê âîðîòàì.
   Šàé ïîäïðûãíóë.  ðèçåìëèëñß îí íåäàëåêî îò ãóñåíèö "îòîíäû",  ñðåäè
îêðîâàâëåííûõ òåë  êîìñòàðîâöåâ.  Šîãäà  òàíê  ñíîâà  ñòàë  ïîâîðà÷èâàòü
îðóäèå íà  ýëåìåíòàëîâ,  Šàé âñêî÷èë è  çàïðûãíóë íà  åãî áàøíþ.  êèïàæ
óñëûøàë øóì,  òàíê  ëèõîðàäî÷íî çàâåðòåëñß,  íî  Šàé  êðåïêî äåðæàëñß çà
áðîíþ  áàøíè,  âîíçèâøèñü â  íåå  ìåòàëëè÷åñêèìè êîãòßìè.  ‚  ñîòûå äîëè
ñåêóíäû îí  âûæåã  ëàçåðîì áðîíèðîâàííîå ñòåêëî èëëþìèíàòîðà è  ïðîñóíóë
ðóêó âíóòðü.  àçäàëèñü èñòîøíûå êðèêè ñèäåâøèõ âíóòðè âîèíîâ.  Šàé ñæàë
ïàëüöû, è áàøíß óòîíóëà â ïëàìåíè.
   Ží ñîñêîëüçíóë ñ òàíêà è áðîñèëñß ê ñòåíå.  åðåáåãàß, óâèäåë, êàê íà
îäíîé   èç   âûøåê  âîçíèê  âîîðóæåííûé  ìîáèëüíîé  ðàêåòíîé  óñòàíîâêîé
êîìñòàðîâåö è  âûïóñòèë â  ëåæàùèé íà  áîêó àýðîêàð ðàêåòó.  Žñòàâëßß çà
ñîáîé  øëåéô  ñåðîãî äûìà,  ñìåðòîíîñíûé ñíàðßä óäàðèë â  áðþõî  ìàøèíû.
Œîùíûé âçðûâ ðàçîðâàë àýðîêàð íàäâîå.  Šàé âñêèíóë ðóêó,  íî êîìñòàðîâåö
óæå ïàäàë âíèç, ïåðåïîëîñîâàííûé ëàçåðàìè Œàëüòóñà è ‘ëýéíà.
   îßâèëèñü âîîðóæèâøèåñß ýëåìåíòàëû.  „âîå èç íèõ áðîñèëèñü ââåðõ,  íà
ñòåíó êðåïîñòè. ‡àáðàâøèñü, îíè îò÷àßííî çàìàõàëè ðóêàìè.
   - ‡âåçäíûé êàïèòàí,  -  êðèêíóë îäèí èç ýëåìåíòàëîâ, - íà ïîäõîäå åùå
íåñêîëüêî áðîíåìàøèí!
   Šàé  áðîñèëñß ê  ãîðßùåé "îòîíäå" è,  îïåðøèñü ïëå÷îì,  ñòàë òîëêàòü
òàíê â ñòîðîíó âõîäíûõ âîðîò.  à ïîìîùü åìó ïîäáåæàë ‘ëýéí.  ‚äâîåì îíè
ñìîãëè  òîëêíóòü  òàíê,  è  òîò  ïîêàòèëñß  âíèç,  íà  óëèöó,  íàâñòðå÷ó
ïîäúåçæàþùåé êîëîííå  êîìñòàðîâñêèõ ìàøèí.  àáèðàß ñêîðîñòü,  "îòîíäà"
âûëåòåëà èç  âîðîò êàê ðàç â  òîò ìîìåíò,  êîãäà îíè óæå ïîäúåõàëè.  „âå
ïåðâûå  ìàøèíû  áûëè   ðàçäàâëåíû  ñðàçó,   äðóãèå  îòêèíóòû  ê   ñòåíàì
áëèçëåæàùèõ äîìîâ.  ‹åãêèé àýðîòàíê "ƒàáðèýëü" óêëîíèëñß îò ñòîëêíîâåíèß
è  âçëåòåë.  ‚  ïàíèêå  åãî  ýêèïàæ  íå  ðàññ÷èòàë òðàåêòîðèþ,  è  òàíê,
êîñíóâøèñü êàáåëåé,  âñïûõíóë è âçîðâàëñß. ‚òîðîìó "ƒàáðèýëþ" ïîâåçëî íå
áîëüøå.  …ãî âîäèòåëü óøåë èç-ïîä óäàðà,  ìèíîâàë êàáåëè,  íî,  ñáèòûé ñ
êóðñà âûñòðåëàìè,  îïóñòèëñß ïðßìî íà ãîðßùèé àýðîêàð è  èñ÷åç â  ñòîëáå
îãíß è äûìà.
   "îòîíäà" íåäîëãî ïðîäîëæàëà ñâîé ñîêðóøàþùèé ðàçáåã.  ‘ìßâ íåñêîëüêî
àâòîìîáèëåé,  òàíê  íàïîñëåäîê ñïëþùèë àýðîêàð ñ  êîìñòàðîâñêîé ïåõîòîé,
âäàâèâ åãî â ñòåíó äîìà, è îñòàíîâèëñß. àçäàëàñü öåëàß âåðåíèöà âçðûâîâ
- ýòî  ñäåòîíèðîâàëè ðàêåòû,  îñòàâàâøèåñß  â  îðóäèéíîì  îòñåêå  òàíêà.
‚çìåòíóëñß ââåðõ ñòîëá ïëàìåíè.
   ‚ äâåðßõ ãëàâíîãî çäàíèß âîçíèêëà ôèãóðà ýëåìåíòàëà ñ äëèííûì íîæîì â
ðóêå. “òåðåâ ñî ëáà ïîò, òßæåëî äûøà, âîèí ïðîèçíåñ:
   - ‚ñå,   çâåçäíûé  êàïèòàí.   ‡äàíèå  î÷èùåíî,  ïðîòèâíèê  óíè÷òîæåí.
ƒèïåðèìïóëüñíûé ãåíåðàòîð â  íàøèõ  ðóêàõ.  ’àêæå  ìû  çàõâàòèëè ìåñòíóþ
ñòàíöèþ.   Šñòàòè,   èç  åå  ïîñëåäíåãî  ñîîáùåíèß  ñëåäóåò,   ÷òî  ñþäà
íàïðàâëßåòñß áàòàëüîí ïåõîòû, óñèëåííûé áðîíåìàøèíàìè. ˆ åùå: â îäíîì èç
ñêëàäñêèõ ïîìåùåíèé ìû  íàøëè øåñòü áðîíåêîñòþìîâ è  áîåâîé ðîáîò êëàññà
"„àéøè".
   - ’îãäà áåðè îñòàëüíûõ âîèíîâ,  è èäèòå îäåâàòüñß.  Šàê òû äóìàåøü, -
Œàëüòóñ âåñåëî ïîäìèãíóë Šàþ,  -  ñêîëüêî âðåìåíè äâå çâåçäû ýëåìåíòàëîâ
ïðîäåðæàòñß ïðîòèâ áàòàëüîíà?
   Šàé íå îáðàòèë âíèìàíèß íà èãðèâûé òîí Œàëüòóñà.
   - Ÿ  íå îñëûøàëñß?  -  ïåðåñïðîñèë îí ýëåìåíòàëà.  -  ‚û íàøëè áîåâîé
ðîáîò, äà?
   - ‘îâåðøåííî âåðíî,  -  îòâåòèë  ñòîßùèé  â  äâåðßõ  âîèí.  -  Ÿ  ñàì
îñìàòðèâàë åãî.  ‚íåøíå âñå â ïîðßäêå,  õîòü ñåé÷àñ â áèòâó,  òîëüêî íåò
êîäèðîâî÷íûõ ìîäóëåé.
   - ‡âåçäíûé êàïèòàí,  -  òåïåðü ïðèøëà î÷åðåäü ïîäìèãèâàòü Šàþ, - ß íå
õî÷ó äåðæàòüñß ïðîòèâ áàòàëüîíà,  ß  õî÷ó ðàçãðîìèòü åãî.  ‚û íå ïðîòèâ,
åñëè ê äâóì çâåçäàì ýëåìåíòàëîâ ïðèñîåäèíèòñß áîåâîé ðîáîò?
   - Ÿ  íèñêîëüêî íå  óäèâëßþñü òîìó,  ÷òî  òû  óìååøü  óïðàâëßòü íàøèìè
ìíîãîôóíêöèîíàëàìè, - ìàõíóë ðóêîé Œàëüòóñ.
   - ˆ ïðàâèëüíî äåëàåòå,  Œàëüòóñ. ˆìåííî â "„àéøè" ß óíè÷òîæèë òå ïßòü
ðîáîòîâ, î êîòîðûõ âû íåñêîëüêî äíåé íàçàä âñïîìèíàëè.
   - Ÿ âñå ïîíßë,  -  îòâåòèë Œàëüòóñ. - ’îëüêî äàâàé èäè ñêîðåå, ìíå íå
òåðïèòñß ïðîó÷èòü êîìñòàðîâöåâ çà  òî,  ÷òî  îíè  íà÷àëè  ñâîþ  îïåðàöèþ
"‘êîðïèîí".


        XLII

   ’îêêàéäî
   çîíà èíòåðâåíöèè Šîì-‘òàðà,
   ‘âîáîäíàß åñïóáëèêà àñàëõàã
   20 ìàß 3052 ã. (äâàäöàòûé äåíü îïåðàöèè "‘êîðïèîí")

   "ˆ åñëè âñß ýòà ïëßñêà ñìåðòè -  âî èìß ñëîâà ëåéêà, òî ÷åì æå òîãäà
íàø  ïðåñëîâóòûé ãóìàíèñò  „æåðîì  ëåéê  ëó÷øå  óçóðïàòîðà  €ìàðèñà?  -
ñïðàøèâàë ñåáß âîåííûé ðåãåíò è íàõîäèë åäèíñòâåííûé îòâåò:  - è÷åì. Ží
òàêîé æå ìåðçàâåö è ÷óäîâèùå". ðîõîäß â ñâîåì íåâèäèìîì äëß îêðóæàþùèõ,
ñîçäàííîì êîìïüþòåðîì ìèðå ïî ãîðàì îçîðèñòó, ”îõò ÷àñòî îñòàíàâëèâàëñß
è  ðàçãëßäûâàë  êàðòèíû  ïðîøåäøèõ  áèòâ.  ‚ñþäó  âàëßëèñü  èñêîðåæåííûå
ìàøèíû, ðàçáèòûå áîåâûå ðîáîòû, çàëèòûå êðîâüþ òðóïû ïåõîòèíöåâ. Šîå-ãäå
èç  íåäð ìîãó÷èõ áîåâûõ ìàøèí åùå  âèëñß ëåãêèé äûìîê,  âðåìåíàìè âîçäóõ
ñîòðßñàëè âçðûâû.
   ‚îèíû êëàíà ðàñòàñêèâàëè òåëà óáèòûõ, íåñëè óöåëåâøèå îðóäèß, ñëèâàëè
ãîðþ÷åå.  ‚äàëåêå ïîêàçàëàñü êîëîííà ïëåííûõ êîìñòàðîâöåâ. Œíîãèå èç íèõ
áûëè ðàíåíû.  Žíè áðåëè,  îïèðàßñü íà  ïëå÷è ñâîèõ òîâàðèùåé.  åêîòîðûõ
íåñëè íà  ñîáðàííûõ íàñêîðî íîñèëêàõ.  åïîäàëåêó,  âîçëå îäíîãî èç òåë,
ñîòðßñàßñü â ðûäàíèßõ, ëåæàëè íà çåìëå äâå æåíùèíû â èçîäðàííûõ ìóíäèðàõ
Šîì-ƒâàðäèè.   à  íèõ  íèêòî  íå  îáðàùàë  âíèìàíèß,  ëèøü  âîîðóæåííûé
ýëåìåíòàë ñòîßë â ñòîðîíå.  à ëèöå åãî ”îõò óâèäåë ñî÷óâñòâèå.  ‚îåííûé
ðåãåíò íå  óäèâëßëñß ïîâåäåíèþ ýëåìåíòàëîâ.  —àñòî  áûâàß â  êëàíàõ,  îí
õîðîøî çíàë,  ÷òî  æåñòîêèå â  áîþ  âîèíû  ïîìîãàëè ñâîèì ïëåííûì,  äàæå
óòåøàëè  èõ.  ‚îåííûé ðåãåíò  âñïîìíèë îäíó  èç  çàïîâåäåé âîèíà  êëàíà,
çàïðåùàþùóþ  îñêîðáëåíèå ïîáåæäåííîãî.  “íèçèòü  ïðîòèâíèêà,  òåì  áîëåå
òîãî,  êòî  õðàáðî ñðàæàëñß,  ñ÷èòàëîñü â  êëàíàõ íåäîñòîéíûì íàñòîßùåãî
âîèíà.
   Šóäà  áû  íè  ñìîòðåë âîåííûé ðåãåíò,  âñþäó  îí  âèäåë òåëà  óáèòûõ.
ðîëèâíîé äîæäü  îìûâàë  èõ.  Žíè  òîíóëè â  ãðßçè,  ìåäëåííî ñúåçæàëè â
ïðîïàñòè,  èñ÷åçàß â  íåáûòèå.  ”îõò  çàêðûë  ãëàçà.  Š  ñîæàëåíèþ,  åãî
êîìïüþòåð íå  ìîã  âîçíåñòè åãî â  íåáî,  îòêóäà ðåãåíò óæå íå  âèäåë áû
ìåðòâåííî-áëåäíûå ëèöà è óäèâëåííî îòêðûòûå ãëàçà ïîãèáøèõ.
   "ˆ òàê ïî âñåé ïëàíåòå, - ïîäóìàë ”îõò. - Œû âñå âðåìß ãîâîðèì ñåáå è
óáåæäàåì äðóãèõ â  òîì,  ÷òî ìû âûøå è öèâèëèçîâàííåå êëàíîâ.  î òàê ëè
ýòî íà ñàìîì äåëå?  …äâà ëè.  ‚î âñßêîì ñëó÷àå,  óáèâàåì ìû ñ íå ìåíüøåé
æåñòîêîñòüþ".  ƒîëîâíàß  áîëü,  ñëåäñòâèå äàâíèøíåé ðàíû,  â  ðåçóëüòàòå
êîòîðîé âîåííûé ðåãåíò  ïîòåðßë ãëàç,  íà÷èíàëà ïîíåìíîãó ïðîõîäèòü.  "€
÷åì ìû, ñîáñòâåííî, îòëè÷àåìñß äðóã îò äðóãà? ’îëüêî ñàìîìíåíèåì. - ”îõò
ïðåçðèòåëüíî óñìåõíóëñß. - ‘êîëü æàëêè ìû ïåðåä ëèöîì âå÷íîñòè".
   Ží ïîòåð âèñîê,  è áîëü îêîí÷àòåëüíî èñ÷åçëà.  "å âðè ñåáå. àçâå òû
íå çíàë, ÷òî èìåííî òàê âñå è äîëæíî áûëî êîí÷èòüñß? - óêîðßë îí ñåáß. -
„à  íåò.  …ñëè áû  íå  îïåðàöèß "‘êîðïèîí",  ïîòåðü áûëî áû  çíà÷èòåëüíî
ìåíüøå".
   àä âåðøèíàìè ãîð îòêðûëñß íåáîëüøîé ýêðàí,  â êîòîðîì ïîßâèëîñü ëèöî
•åòòèãà.
   - à ñâßçè èëü•àí. ‚û ñîãëàñíû ïîãîâîðèòü ñ íèì? - ñïðîñèë îïåðàòîð.
   ‚îåííûé ðåãåíò óãðþìî êèâíóë è  íàæàë íà  êëàâèøè.  Šîìïüþòåð îáëà÷èë
åãî  â  ïîìßòóþ,  çàïûëåííóþ îäåæäó è  ïðèäàë ëèöó èçìó÷åííîå âûðàæåíèå.
‘êëàäêè íà  óãëàõ ðòà  ñäåëàëèñü ãëóáæå,  ìîðùèíû íà  ëáó âûäåëèëèñü åùå
ßð÷å.  ”îõò  îãëßäåë  ñåáß  è  óñìåõíóëñß.  "îõîæå,  ÷òî  òåõíèêà  ìåíß
ïðèóêðàñèëà. ‚ äåéñòâèòåëüíîñòè ß âûãëßæó íàìíîãî õóæå".
   - ó ÷òî æå,  •åòòèã,  ñîåäèíßéòå ìåíß ñ èëü•àíîì,  -  ñêàçàë âîåííûé
ðåãåíò  è,  íåìíîãî ïîìîë÷àâ,  ïðèáàâèë:  -  ˆ  ñðàçó  æå  îòïðàâëßéòåñü
îòäûõàòü. Ÿ âèæó, âû î÷åíü óñòàëè.
   àïðîòèâ ”îõòà  ïîßâèëîñü èçîáðàæåíèå èëü•àíà “ëüðèêà.  ‚îæäü  êëàíîâ
åùå íå óñïåë ïåðåîäåòüñß,  íà íåì áûë õëàäîæèëåò è øîðòû.  Žêðîâàâëåííàß
ïîâßçêà íà ïðàâîé ðóêå ïëîõî çàêðûâàëà ðàíó,  íîãè áûëè â ññàäèíàõ. ‹èöî
èëü•àíà áûëî òàêèì æå óòîìëåííûì, êàê è ó ñàìîãî ”îõòà.
   - ðèâåòñòâóþ òåáß,  èëü•àí êëàíîâ. ’âîè âîèíû âåëèêîëåïíî äðàëèñü, -
ïðîèçíåñ âîåííûé ðåãåíò,  íàäåßñü,  ÷òî  åãî  êîìïüþòåð ñìîæåò  ïåðåäàòü
çâó÷àùóþ â  åãî  ãîëîñå èñêðåííîñòü.  -  ëàãîäàðþ òåáß çà  òî,  ÷òî  òû
ïîæåëàë ïîãîâîðèòü ñî ìíîé.
   - ðèâåòñòâóþ òåáß,  ïîáåäèòåëü,  -  îòâåòèë  “ëüðèê  è  òîðæåñòâåííî
ñêëîíèë ãîëîâó.  -  —åñòíî ãîâîðß,  íå  òàêîé  ß  ïðåäñòàâëßë ñåáå  íàøó
âñòðå÷ó.
   - îíèìàþ.  ’û  õîòåë óâèäåòü ìåíß  íà  ïîëå  áîß,  -  êèâíóë âîåííûé
ðåãåíò.
   - „à,  -  ñîãëàñèëñß “ëüðèê.  - î íè÷åãî. ‚îçìîæíî, ñåé÷àñ íàì áóäåò
ëåã÷å  ðåøèòü  îñòàâøèåñß  âîïðîñû.  ”îõò  óñòàëî  óëûáíóëñß  è  ïîêà÷àë
ãîëîâîé.
   - ‘òðàííî, ÷òî òû íàçûâàåøü ìåíß ïîáåäèòåëåì, “ëüðèê. ‚åäü òû çàðàíåå
çíàë íå òîëüêî èñõîä áèòâ,  íî äàæå òå ìåñòà,  ãäå îíè ïðîèçîéäóò. Šëàíû
ïîòåðïåëè ïîðàæåíèå, ïîòîìó ÷òî òû ýòîãî õîòåë.
   ‹èöî  “ëüðèêà íàïðßãëîñü.  ˆëü•àí ìåäëåííî ïðîõàæèâàëñß,  ñòàðàòåëüíî
îáõîäß ðàçáðîñàííûå âîêðóã íåãî èñêîðåæåííûå ÷àñòè áîåâîãî ðîáîòà "„èêàß
Šîøêà".
   - „à íåò,  -  âîçðàçèë “ëüðèê.  -  ’û îøèáàåøüñß.  ’û ãîâîðèøü, ÷òî ß
çàðàíåå çíàë î ïîðàæåíèè.  ‚ òàêîì ñëó÷àå,  âûõîäèò, ÷òî ß ïîñûëàë ñâîèõ
âîèíîâ íà  âåðíóþ ñìåðòü?  ’û  õî÷åøü ñêàçàòü,  ÷òî  ß  ïðåäàë èõ?  åò,
€íàñòàñèóñ,  â  ïðåäàòåëüñòâå ìåíß íå  ìîæåò îáâèíèòü íèêòî.  ’û ïîáåäèë
âïîëíå çàñëóæåííî, òû âûßâèë íàøó ñëàáóþ ñòîðîíó è óäà÷íî ñûãðàë íà íåé.
’û  íàøåë ñïîñîá ïîáåæäàòü íàñ.  ‚ñå ïðàâèëüíî,  -  ñ  ãðóñòüþ â  ãîëîñå
ïðîäîëæàë “ëüðèê,  -  ìû íå ïðèâûêëè ê  äîëãèì áèòâàì è  íå ãîòîâèëèñü ê
íèì. àñ ïîãóáèëà íàøà ñàìîóâåðåííîñòü.
   - ’û  íå ïðàâ,  “ëüðèê,  -  âîçðàçèë âîåííûé ðåãåíò.  -  òî îòêðûòèå
ñäåëàë íå ß.  -  ”îõò ïðîòßíóë ðóêó è îòêðûë îäíî èç ìåñò ’îêêàéäî,  ãäå
ñîâñåì  íåäàâíî êèïåëà  áèòâà.  -  åðâûìè âàøó  ñëàáîñòü óâèäåëè ‚èêòîð
„ýâèîí è  ’åîäîð Šóðèòà.  Žíè äàâíî çàìåòèëè,  ÷òî êëàíû íå  ãîòîâßòñß ê
çàòßæíûì áîßì  è  íå  çàáîòßòñß î  ïîñòàâêàõ áîåïðèïàñîâ,  è  ïîïûòàëèñü
èñïîëüçîâàòü ýòî â ñâîþ ïîëüçó.
   “ëüðèê çàñìåßëñß, íî ñìåõ åãî áîëüøå ïîõîäèë íà êàøåëü.
   - ’û  ïûòàåøüñß óáåäèòü ìåíß â  òîì,  ÷òî òû  íå èññëåäîâàë òàêòèêó è
ñòðàòåãèþ êëàíîâ.  ‡à÷åì?  Ÿ  æå âñå ðàâíî â  ýòî íå ïîâåðþ.  ˆ íå íóæíî
óìàëßòü ñâîèõ çàñëóã, òû ïîáåäèë, è ïîáåäèë ÷åñòíî. ’û çäîðîâî ñûãðàë íà
òîì,  ÷òî íàêàíóíå áèòâû ìû ïðîâîäèì ïåðåãîâîðû ñ ïðîòèâíèêîì, â êîòîðûõ
îãîâàðèâàåì óñëîâèß ïðåäñòîßùåãî ñðàæåíèß.  „à,  îíè ïîìîãàþò íàì ïðåæäå
âñåãî  èçáåæàòü  ïîòåðü.  Œû  çàðàíåå  âèäèì,  ãäå  ó  íàñ  áóäóò  ñàìûå
çíà÷èòåëüíûå ïîòåðè,  è  ïûòàåìñß óìåíüøèòü èõ.  …ñëè êàêîé-òî  êîìàíäèð
ïðîèãðàë áîé,  ìû îáâèíßåì åãî â òîì,  ÷òî îí íåïðàâèëüíî ðàññ÷èòàë ñâîè
äåéñòâèß.  ‚  ýòîì ñëó÷àå åãî âîèíû íå  íåñóò îòâåòñòâåííîñòè çà  ñâîåãî
êîìàíäèðà, îíè íå ñ÷èòàþòñß îïîçîðåííûìè è ìîãóò ó÷àñòâîâàòü â ñëåäóþùèõ
áèòâàõ.  îáåäèâøèõ ìû íàãðàæäàåì òåì, ÷òî ïðîäëåâàåì èì èõ ãåíåòè÷åñêóþ
æèçíü. ˆ ñàìîå ãëàâíîå - íàì ÷óæäà æåñòîêîñòü âîéíû, ìû ñïðàâåäëèâû è íå
ïðåçèðàåì ïëåííûõ.  -  “ëüðèê òêíóë  ïàëüöåì â  ðàññòèëàþùèéñß ïåðåä íèì
îòòàëêèâàþùèé ïåéçàæ  ïèðøåñòâà ñìåðòè.  -  èêîãäà  ñî  âðåìåí  èêîëàß
Šåðåíñêîãî ìû íå òåðïåëè òàêîãî ïîðàæåíèß,  - ñ ãîðå÷üþ ïðîèçíåñ èëü•àí.
- ‚ òðè äíß òâîè âîèíû óíè÷òîæèëè ëó÷øèå ÷àñòè „ûì÷àòûõ Ÿãóàðîâ,  ˜åñòîé
äðàãóíñêèé ïîëê  è  „åâßòûé ãðåíàäåðñêèé.  Žñòàâøèåñß â  æèâûõ  áåæàëè ñ
ïëàíåòû íà äåñßòûé äåíü.  î÷åìó?  ˆñïóãàëèñü ãðßäóùèõ ñðàæåíèé? åò, èõ
íàïóãàëî òî,  ÷òî  áèòâà äëèòñß ñëèøêîì äîëãî.  Žíè íà÷àëè ñîìíåâàòüñß â
ñåáå,  ïîòîìó ÷òî íå ïðèâûêëè ïî ñòîëüêó äíåé æäàòü ïîáåäû. ’û ïðàâèëüíî
âñå ðàññ÷èòàë, €íàñòàñèóñ. ’åïåðü „ûì÷àòûå Ÿãóàðû íå ñêîðî îïðàâßòñß.
   - å ïîíèìàþ,  ïî÷åìó òåáß òàê çàáîòßò Ÿãóàðû?  - ñïðîñèë ”îõò. - Žíè
âàøè äàâíèøíèå ïîëèòè÷åñêèå ïðîòèâíèêè.  ˆ åùå. Ÿ çíàþ, ÷òî ìåæäó âàøèìè
êëàíàìè ïîñòîßííî èäåò  ñîïåðíè÷åñòâî.  î÷åìó  æå  òû  óñòóïèë „ûì÷àòûì
Ÿãóàðàì ïðàâî ïåðâûìè íà÷àòü áèòâó?
   ‘âåòëî-ãîëóáûå ãëàçà “ëüðèêà õîëîäíî áëåñíóëè.
   - à  ýòîò  âîïðîñ òåáå íèêòî íå  îòâåòèò,  ïîñêîëüêó îáà  •àíà Šëàíà
„ûì÷àòûõ Ÿãóàðîâ îñòàëèñü ëåæàòü â ãîðàõ „èíäæó.
   - à ýòîò âîïðîñ ìîæåøü îòâåòèòü òû,  -  íåâîçìóòèìî ïðîèçíåñ âîåííûé
ðåãåíò,  íå çàìå÷àß ïàôîñà â ñëîâàõ èëü•àíà.  -  î ß íå áóäó çàñòàâëßòü
òåáß äåëàòü ýòî. „à, ß íàáëþäàë çà õîäîì áèòâû â ãîðàõ îçîðèñòó.
   - ‘ëåäîâàòåëüíî, òû âèäåë ãèáåëü •àíà ƒàðäà àäèêà.
   - å òîëüêî.  …ùå ß  âèäåë,  êàê •àí àòàøà Šåðåíñêàß è èëü•àí “ëüðèê
ïðîáèâàëèñü ñêâîçü âûñòàâëåííûå ìíîé çàñëîíû. - ‚îåííûé ðåãåíò óëûáíóëñß
óãîëêàìè ãóá. - Šñòàòè, òû ñðàçó ïîíßë ìîé çàìûñåë è òîæå ïðèãîòîâèëñß ê
äëèòåëüíîé áèòâå,  ñîçäàë  áàçû  áîåïðèïàñîâ è  ïðîäîâîëüñòâèß.  Ÿ  çíàþ
òàêæå,   ÷òî   âñå   òâîè   ìíîãîôóíêöèîíàëüíûå  ðîáîòû  áûëè   ñíàáæåíû
äîïîëíèòåëüíûìè ãåíåðàòîðàìè.  Ÿ ïîïûòàëñß óíè÷òîæèòü òâîè ñêëàäû, íî òû
ïåðåõèòðèë ìåíß.  ‚ñå íàëåòû,  êîòîðûå ìîè âîèíû äåëàëè íà  òâîè ñêëàäû,
áûëè îòáèòû. åò, èëü•àí, â áèòâå ìåæäó ìíîé è òîáîé òû ïîáåäèë.
   “ëüðèê çàäóì÷èâî ïîãëàäèë ñâîþ æèäåíüêóþ áîðîäåíêó.
   - òî,  êîíå÷íî,  òàê, âîåííûé ðåãåíò, íî îäíà ïîáåäà íè÷åãî íå ìîãëà
èçìåíèòü.  ƒîðû  îçîðèñòó -  åùå  íå  âåñü  ’îêêàéäî.  à  ïëàòî ðçåíî
åôðèòîâûå  ‘îêîëû   ñìîãëè  ïðîäâèíóòüñß  âïåðåä  âñåãî   íà   äâàäöàòü
êèëîìåòðîâ. ‘îêîëèíóþ ƒâàðäèþ òû ïðîñòî âäàâèë â ïëàòî. ‡äåñü òû íåìíîãî
îïëîøàë,  ïîøëè òû òóäà õîòß áû îäíî ðåçåðâíîå ñîåäèíåíèå - è åôðèòîâûå
‘îêîëû áåæàëè áû.  ‘àìîå ñòðàøíîå íà÷àëîñü íà âòîðóþ íåäåëþ áèòâû, êîãäà
ðèëëèàíòîâûå €êëû áûëè âûáèòû èç  äîëèíû Šîøèöå.  ’îãäà-òî è  ïðîèçîøëî
íàøå ïîðàæåíèå.  Šëàí Œåäâåäß-ðèçðàêà áèëñß â ‘ïàíàêå äî ïîñëåäíåãî, íî
â  êîíå÷íîì ñ÷åòå îíè  âñå ðàâíî ïîòåðßëè âñå ñâîè ïîçèöèè,  à  âìåñòå ñ
íèìè  è  âåñü  ‘åäüìîé ãâàðäåéñêèé ïîëê.  îâûå  Šîòû  âñåãî  ïßòü  äíåé
óäåðæèâàëè ðàéîí  ‹îñèäæà,  íî  ïîä  óäàðàìè Šîì-ƒâàðäèè áûëè  âûíóæäåíû
îòõîäèòü.  ‚  ’îñòå ïðîèçîøëî òî  æå ñàìîå,  ïîëêè Šîòîâ ïîçîðíî áåæàëè.
’îëüêî  Šëàí  ‘òàëüíîé ƒàäþêè âûñòîßë ó  •îëîäíûõ ó÷üåâ âñå  òðèíàäöàòü
äíåé, íî ÷åãî èì ýòî ñòîèëî! ˆ íåñìîòðß íà òî ÷òî Šëàí ‘òàëüíîé ƒàäþêè è
Œåäâåäß-ðèçðàêà ñìîãëè  óñïåøíî  ïðîòèâîñòîßòü òâîèì  âîéñêàì,  òû  âñå
ðàâíî ïîáåäèë. € òåïåðü î íàøåì óãîâîðå. Œû ïðèâûêëè äåðæàòü ñâîå ñëîâî,
â  òå÷åíèå áëèæàéøèõ ïßòíàäöàòè ëåò êëàíû íå áóäóò ïðîäâèãàòüñß ê ’åððå.
”îõò óñòàëî êèâíóë.
   - àâåðíîå, òû ïîñ÷èòàåøü ìåíß íåèñïðàâèìûì ðîìàíòèêîì, åñëè ß ñêàæó,
÷òî  äàæå  ïßòíàäöàòü ëåò  íå  ñòîßò òàêèõ æåðòâ.  ‘ëèøêîì äîðîãîé öåíîé
äàëñß ìíå ýòîò ñðîê.
   - „à íåò.  -  “ëüðèê ïîñìîòðåë íà ”îõòà.  -  Ÿ ñ÷èòàþ òåáß ïðåêðàñíûì
âîåíà÷àëüíèêîì,  êîòîðûé óìååò  âèäåòü  ïîñëåäñòâèß îïåðàöèè è  ñïîñîáåí
ùàäèòü ñâîèõ âîèíîâ.  - ˆëü•àí âûòåð ñî ëáà ïîò. - åñêîëüêî ÷àñîâ íàçàä
ìíå ïðåäñòàâèëè ïðåäâàðèòåëüíûå äàííûå î  íàøèõ ïîòåðßõ.  ‚  Šëàíå ‚îëêà
äâàäöàòü ïðîöåíòîâ ëè÷íîãî ñîñòàâà íàøèõ  àðìèé  óáèòî  è  ðàíåíî.  €  â
ñðåäíåì  ïî  êëàíàì  ïîòåðè  ñîñòàâëßþò òðèäöàòü ïßòü  ïðîöåíòîâ.  îëåå
øåñòèäåñßòè ïðîöåíòîâ òåõíèêè ïîâðåæäåíî,  è  òîëüêî  ïîëîâèíó åå  ìîæíî
âîññòàíîâèòü.  ˆ ß ñ÷èòàþ, ÷òî ìîè ëþäè î÷åíü ëåãêî îòäåëàëèñü, - ìðà÷íî
ïðîèçíåñ “ëüðèê.
   - ’âîè ëþäè? Šîãî òû èìååøü â âèäó? àçâå òû íå èëü•àí âñåõ êëàíîâ? -
íàñòîðîæåííî ñïðîñèë ”îõò, ïîâîðà÷èâàßñü ê “ëüðèêó.
   ‘òàðûé âîèí ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - òà  áèòâà  îñòàíîâèëà  íàøå  ïðîäâèæåíèå ê  äðóãèì  ïëàíåòàì,  íàø
êðåñòîâûé ïîõîä.  îýòîìó ïðèíßòî ðåøåíèå î  òîì,  ÷òî â äàëüíåéøåì •àíû
êëàíîâ  ñàìè  ìîãóò  ðåøàòü,  ÷òî  èì  äåëàòü  -  ïðîäîëæàòü  âîéíó  èëè
ïðèäåðæèâàòüñß íàøèõ  äîãîâîðåííîñòåé.  Œíå  ðàçðåøåíî ïîëó÷àòü äàííûå î
áîßõ è  ïîòåðßõ íà ’îêêàéäî,  íî çàïðåùåíî ðàñïðîñòðàíßòü èõ.  ˆ åùå ìíå
ïðåäëîæåíî ïðîäîëæàòü ñâîþ äåßòåëüíîñòü íà áëàãî êëàíîâ.
   "‡íà÷èò,  òåáß  íåéòðàëèçîâàëè.  ’åïåðü êàæäûé •àí  ìîæåò èäòè  ñâîèì
ñîáñòâåííûì ïóòåì,  äàæå íå ñòàâß òåáß â èçâåñòíîñòü î ñâîèõ íàìåðåíèßõ.
ðèñêîðáíî", - ïîäóìàë ”îõò.
   - ’û õî÷åøü ñêàçàòü, - ïðîãîâîðèë îí, - ÷òî, åñëè áû •àíû ïîñëóøàëèñü
òåáß ñ ñàìîãî íà÷àëà, òû áû ðàçãðîìèë ìåíß?
   - €íàñòàñèóñ,  òû  ïîáåäèòåëü.  å ñòîèò ëüñòèòü ïðîèãðàâøåìó.  ˆ  íå
ìó÷àé ñåáß, æåðòâû ýòîé áèòâû íå íàïðàñíû, ïî êðàéíåé ìåðå äëß íàñ. ’û â
äâå íåäåëè íàó÷èë íàøèõ •àíîâ òîìó, íà ÷òî ß ïîòðàòèë ãîäû. ˆ óæ åñëè òû
òàê õî÷åøü,  âîò îòâåò íà òâîé âîïðîñ. …ñëè áû ïåðâûì â áèòâó âñòóïèë ß,
òî  â  ïîðàæåíèè ñðàçó æå  îáâèíèëè áû  ìåíß.  €  ÷òî ýòî îçíà÷àåò,  òû,
íàäåþñü,   ïîíèìàåøü.  -  “ëüðèê  îãëßäåë  æóòêóþ  êàðòèíó,  îñòàâëåííóþ
ïðîøåäøåé áèòâîé.  îâñþäó ëåæàëè  îêðîâàâëåííûå òåëà  óáèòûõ,  âàëßëèñü
ðàçáèòûå áðîíåìàøèíû è èçðàíåííûå áîåâûå ðîáîòû. - óñòü •àíû âèäßò, ÷òî
íåñåò íàì ýòîò êðåñòîâûé ïîõîä è êàêîâà áóäåò åãî öåíà.
   - åëåãêî òåáå ïðèäåòñß,  “ëüðèê,  -  ñî÷óâñòâåííî ïðîãîâîðèë âîåííûé
ðåãåíò. - ’û âîæäü âîèíñòâåííîãî, ìóæåñòâåííîãî íàðîäà, êîòîðûé ïðèâûê ê
áèòâàì, íî íå ïðèâûê ê ïîðàæåíèßì.
   - „à íåò,  €íàñòàñèóñ,  -  âîçðàçèë “ëüðèê.  - ’åáå áóäåò çíà÷èòåëüíî
òßæåëåå,  ÷åì ìíå.  Œåíß áóäóò êðèòèêîâàòü îòêðûòî.  “ íàñ,  ðàçóìååòñß,
åñòü ñâîß ïîëèòèêà,  íî âñå ñïîðû ìû ðåøàåì äîâîëüíî ïðîñòî. Œû - âîèíû.
€  âîò  ÷òî  êàñàåòñß òåáß,  -  ïðîèçíåñ “ëüðèê,  ãëßäß â  ëèöî âîåííîãî
ðåãåíòà,  -  òóò áóäåò âñå èíà÷å.  î òû íå ïåðåæèâàé. Ÿ-òî ïîíèìàþ, ÷òî
îïåðàöèß "‘êîðïèîí" íå ñëèøêîì-òî ñêàçàëàñü íà íàøèõ äåéñòâèßõ çäåñü, íà
’îêêàéäî.
   ”îõò âçäðîãíóë.
   - Ÿ äàþ òåáå ñëîâî,  ÷òî íè÷åãî íå çíàë î íåé,  - ïðîèçíåñ îí. - …ñëè
áû ìíå áûëî õîòü ÷òî-íèáóäü îá ýòîì èçâåñòíî, ß áû ïðåäóïðåäèë òåáß.
   - å íóæíî îïðàâäûâàòüñß,  €íàñòàñèóñ. Ÿ âåðþ òåáå. ’û çíàåøü, ó ìåíß
åñòü ê òåáå îäíà ìàëåíüêàß ïðîñüáà. îîáåùàé, ÷òî òû íå îòêàæåøü ìíå.
   - Žáåùàþ, - îòâåòèë âîåííûé ðåãåíò. - ðîñè ÷òî õî÷åøü.
   - ‚  îäèí  èç  áëèæàéøèõ äíåé  çäåñü  ñîñòîèòñß áèòâà çà  ðîäîâîå èìß
“îðäîâ.  “÷àñòíèêîâ åå òû çíàåøü,  ýòî ”åëàí è ‚ëàä. îçâîëü èì îñòàòüñß
íà ïëàíåòå, à íå óëåòàòü âìåñòå ñ îñòàëüíûìè.
   - îæàëóéñòà,  - ñîãëàñèëñß ”îõò. - Œîãó ëè ß åùå ÷òî-íèáóäü äëß òåáß
ñäåëàòü?
   “ëüðèê îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - „à íåò.  ðàâäà, ”åëàí ïðîñèë ‘îâåò •àíîâ ðàçðåøèòü ïðèãëàñèòü òåáß
íà áèòâó,  -  ñêàçàë “ëüðèê,  è ëèöî åãî ðàñïëûëîñü â óëûáêå.  -  ˆ •àíû
ìèëîñòèâî ðàçðåøèëè åìó  ïðèãëàñèòü òåáß.  ’àê  ÷òî ìíå ïåðåäàòü ”åëàíó?
”îõò ó÷òèâî ïîêëîíèëñß.
   - ‘êàæèòå åìó, ÷òî ß ïîëüùåí ïðèãëàøåíèåì, íî ïðèñóòñòâîâàòü íà áèòâå
íå ñìîãó. Š ñîæàëåíèþ, ìåíüøå ÷åì ÷åðåç ÷àñ ß ïîêèäàþ ’îêêàéäî.
   - ’àê áûñòðî? - ñïðîñèë “ëüðèê, è â ãëàçàõ åãî ìåëüêíóëî óäèâëåíèå. -
€, ïîíèìàþ, - êèâíóë îí, - ïðèìàñó íå òåðïèòñß ïîçäðàâèòü âàñ ñ ïîáåäîé.
   - îþñü,  ÷òî òû ïðàâ, - óíûëî îòâåòèë âîåííûé ðåãåíò, ñëîæèâ ðóêè íà
ãðóäè.  -  àñòîßòåëüíèöà Œèíäî “îòåðëè ñðî÷íî âûçûâàåò ìåíß ê  ñåáå.  -
”îõò ïîìîë÷àë. - Žíà ãîâîðèò, ÷òî ó íåå åñòü äëß ìåíß äîñòîéíàß íàãðàäà.


        XLIII

   ’îêêàéäî
   ‘âîáîäíàß åñïóáëèêà àñàëõàã
   23 ìàß 3052 ã. (äâàäöàòü òðåòèé äåíü îïåðàöèè "‘êîðïèîí")

   àñòóïèâøàß  òèøèíà   ïîêàçàëàñü  ”åëàíó  Šåëëó   ‚óëüôó  ãíåòóùåé  è
óñïîêàèâàþùåé îäíîâðåìåííî.  Žäåòûé â  îáëåãàþøèé ñåðûé êîæàíûé êîñòþì ñ
ßðêî-êðàñíîé  çâåçäîé  íà   ïðàâîì   ðóêàâå   è   ýìáëåìîé  ’ðèíàäöàòîãî
ãâàðäåéñêîãî ïîëêà êëàíà -  êðàñíî-÷åðíûì ïàóêîì íà ëåâîì,  ìîëîäîé âîèí
ñòîßë, âûñîêî ïîäíßâ ãîëîâó. ‡àñóíóâ áîëüøèå ïàëüöû ðóê çà øèðîêèé ïîßñ,
”åëàí ãîðäî,  ïî÷òè âûñîêîìåðíî îãëßäûâàë çàë. Ží ðåøèë, ÷òî îáßçàòåëüíî
âîçüìåò  ñ   ñîáîé  â   êàáèíó  ïèñòîëåò,   à  êàê  íà  ýòî  îòðåàãèðóþò
ïðèñóòñòâóþùèå,  åìó áûëî âñå ðàâíî. „à è çà÷åì åìó îáðàùàòü âíèìàíèå íà
òî,  ÷òî î íåì áóäóò ãîâîðèòü ýòè íåäîáèòêè.  …ãî êëàí,  Šëàí ‚îëêà,  íå
ïðîèãðàë íà  ’îêêàéäî íè îäíîãî ñðàæåíèß,  à  áàòàëüîí ïîä êîìàíäîâàíèåì
àòàøè Šåðåíñêîé ðàçáèë öåëûé ïîëê Šîì-ƒâàðäèè.
   ”åëàí ñæèìàë â ëàäîíè ñåðåáðßíûé ìåäàëüîí è âìåñòå ñ åãî âåñîì îùóùàë
è âàæíîñòü ïîñëåäíåãî,  ãëàâíîãî èñïûòàíèß. Ží æäàë. ‘êîðî ïðèåäåò ‚ëàä,
è  òîãäà èõ ìåäàëüîíû ñíîâà óñòðåìßòñß âíèç è  óïàäóò â ïðèåìíóþ òðóáêó.
Žíè ëßãóò îäèí íà äðóãîé,  è òîò,  ÷åé ìåäàëüîí îêàæåòñß íàâåðõó, ñòàíåò
îõîòíèêîì.  Ží íàçíà÷èò òèï áèòâû,  à òîò,  ÷åé ìåäàëüîí îêàæåòñß âíèçó,
óêàæåò åå ìåñòî.
   “æå ÷åòûðå ðàçà ”åëàí ïðîõîäèë ÷åðåç ýòîò ïî÷åòíûé ðèòóàë,  è  âñßêèé
ðàç  â  ñõâàòêàõ çà  ðîäîâîå  èìß  “îðäîâ  âûõîäèë  ïîáåäèòåëåì.  ’îëüêî
îäèí-åäèíñòâåííûé ðàç îí  óáèë ñâîåãî ïðîòèâíèêà è  äî  ñèõ ïîð æàëåë îá
ýòîì.  ”åëàí óñïîêàèâàë ñåáß òåì,  ÷òî ýëåìåíòàë íå  îñòàâèë åìó íèêàêîé
âîçìîæíîñòè  çàêîí÷èòü  áèòâó  áåñêðîâíî.  åñêîíå÷íûå áîè  íà  ’îêêàéäî
óòîìèëè ”åëàíà,  íî îí áûë ñïîêîåí. ’åïåðü, êàê íèêîãäà, îí áûë óâåðåí â
ñâîåé ïîáåäå.
   ‘òîß  â  öåíòðå êðóãà,  ïîñðåäè îãðîìíîãî ïîëß àãðîêîìïëåêñà,  õîçßèí
êîòîðîãî,   âèäèìî,   çàíèìàëñß  ðàçâåäåíèåì  ëîøàäåé,   ”åëàí  âíåçàïíî
ïî÷óâñòâîâàë íàïðßæåíèå.  ‡ðèòåëè ïðîäîëæàëè ïðèáûâàòü, çàïîëíßß ñòîßùåå
íà êðàþ ïîëß çäàíèå.  ‚ òîì, ÷òî ïîåäèíîê âûçûâàë ïîâûøåííûé èíòåðåñ, íå
áûëî íè÷åãî óäèâèòåëüíîãî.  ˆìß “îðä,  êîòîðîå íîñèëà ‘èðèëëà,  áûëî äëß
êàæäîãî  âîèíà  êëàíà  ëåãåíäàðíûì,  ïî÷òè  ñâßòûì.  "‡ðèòåëè,  êîíå÷íî,
íàäåþòñß íà ëó÷øåå, íà òî, ÷òî îõîòíèê âûáåðåò åäèíîáîðñòâî áåç îðóæèß",
- ïîäóìàë ”åëàí è óñìåõíóëñß.
   ðßìî  ïåðåä  íèì  ñòîßëè  âèäåîêàìåðû,  à  âûñîêî  â  âîçäóõå âèñåëè
ãðîìàäíûå êðóãëûå ýêðàíû.  ‚íåçàïíî íà  îäíîì èç  íèõ  ”åëàí óâèäåë äâóõ
âîèíîâ.  Žíè âûøëè èç çäàíèß è íàïðàâèëèñü ê öåíòðó êðóãà. Žäíîãî èç íèõ
”åëàí óçíàë ñðàçó -  ýòî  áûë ‚ëàä.  ‹èöà äðóãîãî âîèíà ”åëàí ñíà÷àëà íå
ðàçãëßäåë, à êîãäà æå ðàññìîòðåë åãî, òî åäâà íå âçäðîãíóë îò èçóìëåíèß.
‚ìåñòå ñ  ‚ëàäîì,  îáíßâ ìîëîäîãî âîèíà çà ïëå÷è,  ê  ”åëàíó ïðèáëèæàëñß
Šîíàë “îðä.
   îäìèãíóâ  ‚ëàäó,  îí  ââåë  åãî  â  öåíòð  êðóãà,  çàòåì  îòîøåë  îò
ïðîòèâíèêîâ è  âñòàë íà ïîìîñò.  ‚ûñîêèé,  ÷åðíîâîëîñûé,  ñ  ñèìïàòè÷íûì
âîëåâûì  ëèöîì,  •àí  îãëßäåë  ïðîòèâíèêîâ.  „åðæàëñß îí  âåëè÷åñòâåííî,
êàçàëîñü, ÷òî âñß åãî ôèãóðà èçëó÷àåò óâåðåííîñòü è ñèëó.
   - Ÿ,  •ðàíèòåëü çíàíèé, ïðåäñòàâëßþ çäåñü „îì “îðäîâ. ðèçíàåòå ëè âû
ìåíß? - ñïðîñèë Šîíàë âîèíîâ.
   "€õ,  òàê âîò ïî÷åìó îí  ñþäà ïðèòàùèëñß.  •ðàíèòåëü çíàíèé ðåøèë ñàì
ïðåäñòàâèòü “îðäîâ", - ïîäóìàë ”åëàí.
   - ‘åéëà,  -  îòâåòèë îí è èç óâàæåíèß ê èìåíè ñêëîíèë ãîëîâó.  ’óò æå
ïîäíßâ åå, îí âçãëßíóë íà ñâîåãî ïðîòèâíèêà.
   ‚ëàä ñòîßë,  âûïßòèâ ãðóäü è  ïðåçðèòåëüíî ñæàâ ãóáû.  îëüøèå ïàëüöû
ðóê åãî òàêæå áûëè çàñóíóòû çà ïîßñ. ”åëàí ïîñìîòðåë íà íåãî, è ëèöî åãî
âñïûõíóëî.  Ží óçíàë ïðßæêó,  âûïîëíåííóþ â  âèäå áîëüøîé ãîëîâû âîëêà ñ
ãëàçàìè èç ìàëàõèòà. òî áûë åãî ñîáñòâåííûé ðåìåíü, åãî ïîäàðèëà ”åëàíó
âîçëþáëåííàß,  ïèëîò àýðîêîñìè÷åñêîãî èñòðåáèòåëß. Žíà ïîãèáëà, è ïîßñ -
ýòî åäèíñòâåííîå,  ÷òî ó  ”åëàíà îñòàâàëîñü â  ïàìßòü î íåé.  Šîãäà ‚ëàä
ïîáåäèë ”åëàíà, òî ñíßë ñ íåãî êðàñèâûé ïîßñ â êà÷åñòâå òðîôåß.
   ”åëàí ñæàë çóáû,  íàïîìèíàíèå ‚ëàäà î  òîì,  ÷òî îí  áûë ðàáîì,  áûëî
ìó÷èòåëüíûì.  Žäíàêî  ”åëàí  íå  ñîáèðàëñß ïîêàçûâàòü ‚ëàäó,  ÷òî  ñâîåé
âûõîäêîé òîò âûâåë åãî èç ðàâíîâåñèß.  …õèäíî óëûáàßñü,  ‚ëàä ñìîòðåë íà
”åëàíà, íî ëèöî ìîëîäîãî âîèíà îñòàâàëîñü íåâîçìóòèìûì.
   "„àâàé,   äàâàé,   óõìûëßéñß.   ’îëüêî  ïîñìîòðèì,   êàê  òû  íà  ýòî
îòðåàãèðóåøü",  -  ïîäóìàë ”åëàí è, ïîäíßâ ëåâóþ ðóêó, ïðîâåë ëàäîíüþ ïî
ëèöó, îò ãëàçà äî ïîäáîðîäêà. ‘î ñòîðîíû ìîãëî ïîêàçàòüñß, ÷òî îí ïðîñòî
ïîòåð ùåêó, íî ‚ëàä ñðàçó æå ïîíßë íàìåê è âçäðîãíóë.
   ˆñêîñà ñëåäß çà ñâîèì ïðîòèâíèêîì,  ”åëàí óâèäåë, êàê íàïðßãëîñü ëèöî
‚ëàäà,  à ãëàçà åãî çàæãëèñü íåíàâèñòüþ. à ëåâîé ñòîðîíå ëèöà ‚ëàäà åùå
áûë  çàìåòåí øðàì.  “æå êîãäà ”åëàí ñòàë âîèíîì,  îíè ñ  ‚ëàäîì ïîïàëè â
çàïàäíþ. ‚ëàä áûë ðàíåí, è ”åëàí ñïàñ åãî, âûíåñ ñ ïîëß áîß. "„à, òåïåðü
âñå.  èòâà áóäåò íå íà æèçíü,  à íà ñìåðòü,  -  ïîäóìàë ”åëàí.  - Ží íå
óñïîêîèòñß, ïîêà íå óáüåò ìåíß".
   Šîíàë ïåðåâåë âçãëßä ñ ”åëàíà íà ‚ëàäà.
   - ’î,  ÷òî ñâßçûâàåò íàñ,  óìðåò òîëüêî âìåñòå ñ íàìè, - òîðæåñòâåííî
ïðîäîëæàë îí.  -  ‚û  -  ëó÷øèå âîèíû èç  ðîäà “îðäîâ,  è  âàì ïðåäñòîèò
ñðàçèòüñß çà  ðîäîâîå èìß.  òî  áîëüøàß ÷åñòü õîòß áû  ïîòîìó,  ÷òî ðîä
“îðäîâ íå  òîëüêî íå  ïîòåðßë çäåñü,  íà  ’îêêàéäî,  íè  îäíîãî èç ñâîèõ
ïðåäñòàâèòåëåé,  íî  è  ïîêðûë  ñåáß  åùå  áîëüøåé ñëàâîé.  ‚û  ñòîèòå â
ïðåääâåðèè áèòâû,  î êîòîðîé áóäóò âñïîìèíàòü íàøè ïîòîìêè. ‚àñ äâîå, íî
òîëüêî îäèí  èç  âàñ  ïîñëå  ñåãîäíßøíåé áèòâû  áóäåò íîñèòü ñëàâíîå èìß
“îðäà.
   ‚ ìîë÷àíèè ïðîòèâíèêè ñëóøàëè íàïûùåííóþ ðå÷ü Šîíàëà.
   - ‘îçíàåòå ëè  âû,  ÷òî,  ñðàæàßñü,  âû  îñâßùàåòå ñâîåé  êðîâüþ äåëî
èêîëàß Šåðåíñêîãî?  ‘îãëàñíû ëè âû ñ òåì,  ÷òî êëàíû äîëæíû ñòîßòü âûøå
âñåõ îñòàëüíûõ íàðîäîâ?  Žäèí èç âàñ ïðîèãðàåò,  íî äàæå ó÷àñòèå â  ýòîé
áèòâå ïîñòàâèò åãî  â  ðßä  âåëèêèõ âîèíîâ êëàíà.  ’îò æå,  êòî âûèãðàåò
ñåãîäíßøíþþ áèòâó,  âîéäåò â ýëèòó ýëèò,  ñòàíåò îäíèì èç òåõ, êåì âå÷íî
áóäåò ãîðäèòüñß êëàí.  îíèìàåòå ëè âû âñå ýòî è  ñîãëàñíû ëè âû ñ ìîèìè
ñëîâàìè?
   - ‘åéëà.
   •ðàíèòåëü óëûáíóëñß.
   - ’åáå,  ‚ëàä,  äâàäöàòü ñåìü  ëåò.  Šàêèå  çàñëóãè äàëè  òåáå  ïðàâî
ó÷àñòâîâàòü â áèòâàõ çà ðîäîâîå èìß?
   ‚ëàä âñêèíóë ãîëîâó.  Ží  ïîíèìàë,  ÷òî òûñß÷è ãëàç ñåé÷àñ ñìîòðßò íà
íåãî, è ãîðäî ïðîèçíåñ:
   - ‚  ñâîåé ñèá-ãðóïïå ß âñåãäà áûë îäíèì èç ïåðâûõ.  ‚î âðåìß áèòâû ñ
Šëàíîì îâûõ Šîòîâ ß  ó÷àñòâîâàë â ðàçâåäûâàòåëüíûõ îïåðàöèßõ,  çà ÷òî è
ïîëó÷èë çâàíèå çâåçäíîãî êîìàíäèðà. ‚ ñâîåì ïåðâîì áîþ ß óáèë íåñêîëüêèõ
ïèðàòîâ è  íàåìíèêîâ.  Ÿ  òàêæå âçßë â  ïëåí òîãî âîèíà,  êîòîðûé ñåé÷àñ
ñòîèò ðßäîì ñî  ìíîé,  -  ïðîèçíåñ ‚ëàä è  çàìîëê.  ‘ëîâà åãî  ïðîèçâåëè
îæèäàåìûé ýôôåêò,  ïî  ðßäàì  çðèòåëåé ïðîøåë øåïîò âîñõèùåíèß.  åìíîãî
ïîäîæäàâ, ïîêà øóì óëßæåòñß, ‚ëàä ïðîäîëæàë: - ‚ ñðàæåíèßõ çà ‚íóòðåííþþ
‘ôåðó ß ó÷àñòâîâàë âî âñåõ áèòâàõ. à àñàëõàãå ß óáèë ÷åòûðåõ âîèíîâ èç
îòáîðíîãî ïîäðàçäåëåíèß "„ðàêîíû".  ‡äåñü, íà ’îêêàéäî, ìîß çâåçäà íè íà
ìåòð íå  ñäàëà ñâîèõ ïîçèöèé.  ‚  òðåõ ïðåäûäóùèõ áèòâàõ çà  ðîäîâîå èìß
“îðäîâ ß óáèë äâóõ ïèëîòîâ áîåâûõ ðîáîòîâ è îäíîãî ýëåìåíòàëà.
   Šîíàë óäîâëåòâîðåííî êèâíóë è îáðàòèëñß ê ”åëàíó:
   - ’åáå,  ”åëàí,  äâàäöàòü îäèí ãîä. —òî òû ìîæåøü ñêàçàòü íàì î ñåáå?
Šàêîâû òâîè çàñëóãè?
   ”åëàí ãëóáîêî âçäîõíóë è çàãîâîðèë. ƒîëîñ åãî çâó÷àë òâåðäî, â íåì íå
÷óâñòâîâàëîñü íè îäíîé íîòêè âîëíåíèß.
   - ‘èðèëëà “îðä  âûáðàëà ìåíß  â  êà÷åñòâå ñâîåãî  íàñëåäíèêà.  Ÿ  áûë
ðàáîì, íî äîêàçàë ñâîþ ïîëåçíîñòü êëàíó è çàñëóæèë ïðàâî áûòü ïðèíßòûì â
êàñòó âîèíîâ.  ‚ îäèíî÷êó ß ïîêîðèë ƒàíöáóðã,  à íà ‘àòàëèñå ïëåíèë ñûíà
ïðàâèòåëß àñàëõàãà,  ïðèíöà àãíàðà.  à ƒèïåðèîíå ß  ðóêîâîäèë çàùèòîé
äàìáû  ‘èììîíñ è  óíè÷òîæàë ïðåäàòåëåé â  òîïßõ  áîëîò.  Ÿ  ó÷àñòâîâàë â
áèòâàõ íà „èîñäå è óíè÷òîæèë êîìàíäíîå îòäåëåíèå ïðîòèâíèêà. ‚ áèòâàõ çà
ðîäîâîå   èìß    “îðäîâ   ß    ïîáåäèë   òðåõ    ÷åëîâåê:    ýëåìåíòàëà,
ëåò÷èêà-èñòðåáèòåëß è ïèëîòà áîåâîãî ðîáîòà.
   î÷óâñòâîâàâ,  ÷òî  ”åëàí  ïðèáëèæàåòñß ê  ãëàâíîìó,  Šîíàë ïîïûòàëñß
çàãîâîðèòü, íî ”åëàí ïðåðâàë åãî:
   - …ùå êîãäà ß áûë ðàáîì,  ß ñïàñ æèçíü ìîåìó ñåãîäíßøíåìó ïðîòèâíèêó.
Ÿ âûíåñ åãî ñ ïîëß áîß âî âðåìß áèòâû íà àäøòàäòå.
   îñëåäíþþ ôðàçó ”åëàí ïðîèçíåñ áîëüøå äëß òîãî,  ÷òîáû óêîëîòü ‚ëàäà,
è ýòî åìó óäàëîñü.  ‹èöî ‚ëàäà ïîêðàñíåëî,  íîçäðè ðàçäóëèñü. Ží ïîëîæèë
ëàäîíè íà ïîßñ è  ïîïûòàëñß çàñóíóòü çà íåãî áîëüøèå ïàëüöû ðóê,  íî îíè
íå  ñëóøàëèñü  åãî.  ”åëàí  ïîñìîòðåë  íà  òðßñóùèåñß ðóêè  ïðîòèâíèêà è
îòâåðíóëñß.
   Šîíàë  ãëßíóë  íà  ”åëàíà ñ  íåñêðûâàåìîé íåíàâèñòüþ.  óäü  ó  íåãî,
•ðàíèòåëß çíàíèé, òàêîå çàâåòíîå ñëîâî, êîòîðûì ìîæíî áûëî áû óíè÷òîæèòü
”åëàíà, îí íå çàäóìûâàßñü ïðîèçíåñ áû åãî ñåé÷àñ.
   - „îñòàòî÷íî.   -  Šîíàë  ïîäíßë  ðóêè.  -  åñîìíåííî,  âû  ïðîßâèëè
íåáûâàëóþ õðàáðîñòü,  à  âàøè  ïîäâèãè äåëàþò  âàñ  äîñòîéíûìè ó÷àñòèß â
áèòâå çà ðîäîâîå èìß. Ÿ ñ÷èòàþ, ÷òî âàøè ïðèòßçàíèß âïîëíå îáîñíîâàíû. ˆ
êàê áû  íè  çàêîí÷èëàñü áèòâà,  êòî áû íè ñòàë â  íåé ïîáåäèòåëåì,  ñâåò
âàøèõ ïðîøëûõ ïîáåä äà  íå óãàñíåò!  „àéòå ìíå çíàêè,  äîêàçûâàþùèå âàøå
ïðàâî ó÷àñòâîâàòü â áèòâàõ çà ðîäîâîå èìß.
   ”åëàí ïîñìîòðåë íà  ñâîé ìåäàëüîí è  ïðîòßíóë åãî  Šîíàëó.  •ðàíèòåëü
ïðèíßë åãî è âñòàâèë â îòâåðñòèå. ’î æå ñàìîå îí ïðîäåëàë è ñ ìåäàëüîíîì
‚ëàäà.
   - ’åïåðü áóäåì  æäàòü,  êîãäà ìåäàëüîíû ñòîëêíóòñß è  óïàäóò âíèç,  -
ïðîèçíåñ Šîíàë.  - ’îò, ÷åé ìåäàëüîí îêàæåòñß íàâåðõó, ñòàíåò îõîòíèêîì.
‚ëàäåëåö íèæíåãî ìåäàëüîíà óêàæåò ìåñòî áèòâû.  ’àêèì îáðàçîì, íè ó êîãî
èç ó÷àñòíèêîâ íå áóäåò ïîëíîãî ïðåèìóùåñòâà.  óñòü âàøè ìåäàëüîíû ðåøàò
âàøó ñóäüáó, - çàêîí÷èë Šîíàë.
   - ‘åéëà, - õîðîì îòâåòèëè ”åëàí è ‚ëàä.
   Šîíàë íàæàë íà êíîïêó,  è  áëåñòßùèå êðóæî÷êè ïîíåñëèñü âíèç.  ‘ëîâíî
îðåë,  íå  ñâîäßùèé ãëàç ñ  äîáû÷è,  ”åëàí íàáëþäàë çà ñâîèì ìåäàëüîíîì.
‡àìåòèâ, ÷òî åãî ìåäàëüîí íà÷èíàåò îòñòàâàòü, ”åëàí ïîíßë, ÷òî ïîáåäèë è
òåïåðü áóäåò  îõîòíèêîì.  "Ÿ  âûèãðàþ ýòó  æåðåáüåâêó.  ‚ûèãðàþ,  äîëæåí
âûèãðàòü", - ìûñëåííî ïîâòîðßë ”åëàí.
   Ž÷åíü  ñêîðî åãî  æåëàíèå ïåðåðîñëî â  ïîëíóþ óâåðåííîñòü,  è  ”åëàí,
îòîðâàâøèñü îò êîíóñà,  óæå íà÷àë îáäóìûâàòü,  êàêîé èìåííî òèï áèòâû îí
ïðåäëîæèò ‚ëàäó.  ”åëàí çíàë,  ÷òî  ñàì  ‚ëàä õîòåë áû  áèòüñß â  áîåâûõ
ðîáîòàõ,   ïîñêîëüêó  çäåñü  åìó  ïðåäñòàâëßëàñü  áëåñòßùàß  âîçìîæíîñòü
ðàñïðàâèòüñß ñ  ”åëàíîì.  ‚  ïåðâîé èç äâóõ ïðåäûäóùèõ ñõâàòîê ñ ”åëàíîì
‚ëàä âûõîäèë ïðîòèâ åãî "‚îëêîäàâà" â ñâîåì ìíîãîôóíêöèîíàëå, è ýòî áûëî
ñåðüåçíûì  ïðåèìóùåñòâîì.   ðàâäà,   âî   âòîðîé  áèòâå  åãî   óæå   íå
÷óâñòâîâàëîñü, ïîòîìó ÷òî íà ñòîðîíå ”åëàíà áèëàñü àòàøà Šåðåíñêàß.
   èòüñß ñ  ‚ëàäîì â  áîåâûõ ðîáîòàõ çíà÷èëî ïîéòè íà  áîëüøîé ðèñê,  à
ýòîãî ”åëàí íå  ìîã  ñåáå  ïîçâîëèòü.  Š  òîìó  æå  åìó  ïðîñòî õîòåëîñü
ïî-õîðîøåìó íàáèòü ‚ëàäó ìîðäó,  è  îí  íå  ìîã  îòêàçûâàòü ñåáå â  ýòîì
ìàëåíüêîì  óäîâîëüñòâèè.  ”åëàí  ðåøèë,  ÷òî  âûáåðåò  åäèíîáîðñòâî  áåç
îðóæèß,  ñõâàòêó ìóæñêóþ è  ìåíåå îïàñíóþ äëß æèçíè,  ÷åì áèòâà â áîåâûõ
ðîáîòàõ.  åñìîòðß  íà  ñâîþ  íåíàâèñòü ê  ‚ëàäó,  óáèòü  åãî  ”åëàí  íå
ñòðåìèëñß, åìó áûëî âïîëíå äîñòàòî÷íî âîñïîìèíàíèé î òîì ýëåìåíòàëå.
   àçäàëñß òèõèé  ñòóê,  ìåäàëüîíû óïàëè âíèç,  â  òðóáêó.  ‹åâîé ðóêîé
Šîíàë ñíßë ñ  íåå êðûøêó è âûòàùèë ìåäàëüîíû.  ”åëàí íå îòðûâàßñü ñëåäèë
çà äåéñòâèßìè •ðàíèòåëß çíàíèé. ’îò ïîñìîòðåë íà ìåäàëüîíû è...
   „àëüøå  ïðîèçîøëî  ñàìîå  íåîæèäàííîå.  ‚ìåñòî  òîãî  ÷òîáû  îáúßâèòü
ïîáåäèòåëß,  Šîíàë âäðóã ïåðåëîæèë ìåäàëüîíû èç  ëåâîé ðóêè  â  ïðàâóþ è
âûñîêî ïîäíßë èõ.
   ”åëàí îñòîëáåíåë.  "òî æå ïðîñòî æóëüíè÷åñòâî. Šîíàë îáìàíóë âñåõ, -
ïðîíåñëîñü â åãî ìîçãó.  - ‚åäü òåïåðü ìåäàëüîíû ïîìåíßëèñü ìåñòàìè. òî
æå î÷åâèäíî. ‚åðõíèé ñòàë íèæíèì, à íèæíèé - âåðõíèì".
   àçäàëñß òèõèé ñìåøîê ‚ëàäà,  è ýòî ïîäõëåñòíóëî íåíàâèñòü ”åëàíà. Ží
óæå  ñîáèðàëñß  âûñòóïèòü  âïåðåä  è   íàçâàòü  Šîíàëà  ìîøåííèêîì,   íî
âíóòðåííèé ãîëîñ îñòàíîâèë åãî. "‡à÷åì ïîäíèìàòü ñêàíäàë? …ñëè òû óâåðåí
â ñâîåé ïîáåäå,  òàê êàêàß òåáå ðàçíèöà,  êàê ïðîøëà æåðåáüåâêà,  ÷åñòíî
èëè íåò? òî æå ïðîñòî àãîíèß. Žíè áîßòñß òåáß, âîò è ïîøëè íà ïîäëîã".
   - ‚ëàä,  òû -  îõîòíèê,  -  ïðîèçíåñ Šîíàë.  ‚ëàä ëåíèâî ðàññòåãíóë è
ñáðîñèë ñ ñåáß êóðòêó, ïîä íåé îêàçàëñß õëàäîæèëåò.
   - ”åëàí Šåëë íåîäíîêðàòíî çàßâëßë,  ÷òî  îí  ïèëîò áîåâîãî ðîáîòà.  Ÿ
íèêîãäà  â   ýòî  íå  âåðèë,   ïîñêîëüêó  åìó  ïðèõîäèëîñü  ñðàæàòüñß  ñ
ìàëîîïûòíûìè  âîèíàìè.   ‘åé÷àñ  ß  ãîòîâ  ïîêàçàòü  âñåì,   ÷òî  ïðîòèâ
íàñòîßùåãî ïèëîòà áîåâîãî ðîáîòà ”åëàí íå  ïðîäåðæèòñß è  ïßòè ìèíóò!  -
íàïûùåííî âîñêëèêíóë ‚ëàä.
   ”åëàíà ðàçáèðàë ñìåõ.  Ží  òîæå ñíßë êóðòêó,  ïîä êîòîðîé ó  íåãî áûë
íàäåò õëàäîæèëåò.
   - Ÿ ãîòîâ áèòüñß ñ òîáîé êàê óãîäíî, - îòâåòèë îí.
   - ”åëàí!  -  Šàê  íè  ñòàðàëñß Šîíàë,  íî  îí  íå  ìîã  ñêðûòü ñâîåãî
óäèâëåíèß ïîâåäåíèåì ìîëîäîãî âîèíà.  •ðàíèòåëü çíàíèé îæèäàë óâèäåòü íà
ëèöå ”åëàíà èñïóã,  è  ðåøèìîñòü âîèíà áèòüñß ßâíî óäèâèëà åãî.  -  ’âîå
ïðàâî íàçíà÷èòü ìåñòî áèòâû.  ƒäå  îíà áóäåò ïðîèñõîäèòü?  -  äðîãíóâøèì
ãîëîñîì ñïðîñèë îí.
   - å âèæó ïðè÷èí îòêëàäûâàòü áèòâó, - ðåçêî îòâåòèë ”åëàí. - òî ïîëå
äîñòàòî÷íî ðîâíîå,  íèãäå íå ñïðß÷åøüñß,  íå îáìàíåøü.  - Ží ïîñìîòðåë â
ãëàçà Šîíàëó. - èòüñß áóäåì çäåñü è íåìåäëåííî.
   - ‘åé÷àñ?  - ‚ëàä êðèâî óñìåõíóëñß. - îäóìàé, ”åëàí, âåäü òû ñëèøêîì
ñëàá,  ÷òîáû ñðàçèòüñß ñî  ìíîé.  ‚î  âñåõ ñâîèõ áèòâàõ çà ðîäîâîå èìß ß
óáèë âñåõ ñâîèõ ïðîòèâíèêîâ. ’åáß æäåò òî æå ñàìîå.
   - îçàáîòüñß-êà ëó÷øå î  ñåáå,  ‚ëàä.  Ÿ â áèòâàõ çà ðîäîâîå èìß óáèë
òîëüêî îäíîãî ýëåìåíòàëà,  äà è  òî îí ñàì â  ýòîì âèíîâàò.  î òû ñêîðî
óçíàåøü, ÷òî ß óìåþ óáèâàòü. ðèãîòîâüñß ê ñìåðòè.
   Šîíàë ïîäíßë ðóêè è âîñêëèêíóë:
   - î ìàøèíàì, âîèíû, è ïóñòü ïîáåäèò ñèëüíåéøèé!
   ”åëàí  ðåçêî ïîâåðíóëñß è  ïîñïåøèë ê  ñâîåìó ðîáîòó.  ðîõîäß ñêâîçü
òîëïó,  îí  âäðóã óâèäåë,  êàê â  ñòîßùåì ðßäîì çäàíèè îòêðûëèñü äâîéíûå
äâåðè.  ‚ñïûõíóâøèé ñâåò ðåçàíóë ïî ãëàçàì ”åëàíà. ‚íà÷àëå âîèí ïîäóìàë,
÷òî ýòî âñïûøêè ëàçåðîâ,  íî,  êîãäà îñëåïëåíèå ïðîøëî, îí óâèäåë ñâîåãî
"‚îëêîäàâà".  ‘îëíå÷íûå ëó÷è ñêîëüçíóëè ïî  åãî áðîíå,  è  èõ  îòðàæåíèå
ïîïàëî â ãëàçà ”åëàíà. ‚îèí ðàäîñòíî óëûáíóëñß.
   à  ïëå÷î  ëåãëà  ÷üß-òî  ðóêà.  ”åëàí ðåçêî ïîâåðíóë ãîëîâó!  àòàøà
Šåðåíñêàß ñìîòðåëà íà íåãî, â ãëàçàõ åå ”åëàí óâèäåë òðåâîãó.
   - î÷åìó òû ñìîë÷àë?  - ñïðîñèëà îíà åãî. - ‚åäü òû âèäåë, ÷òî ñäåëàë
Šîíàë.
   - „à  êàêîå  ýòî  èìååò  ñåé÷àñ çíà÷åíèå!  -  âîñêëèêíóë ”åëàí.  -  ‚
åäèíîáîðñòâå ëè, â áèòâå â ðîáîòàõ, âñå ðàâíî ß âûèãðàþ. å ïåðåæèâàé. -
”åëàí ïîäìèãíóë àòàøå è  ïîëîæèë ëàäîíü íà åå ðóêó.  -  ‘åãîäíß ðîäîâîå
èìß “îðäîâ ñòàíåò ìîèì, à ‚ëàä óìðåò. òî ß òåáå îáåùàþ.
   —åðíàß ‚äîâà ìßãêî óëûáíóëàñü è õëîïíóëà ”åëàíà ïî ïëå÷ó.
   - Šàê  æàëü,  ÷òî  ‘èðèëëà ñåé÷àñ íå  ñëûøèò òåáß.  Žíà íå  îøèáëàñü,
âûáðàâ òåáß  ñâîèì íàñëåäíèêîì.  ’û  ñòàë íàñòîßùèì âîèíîì Šëàíà ‚îëêîâ,
”åëàí. “äà÷è òåáå!
   ”åëàí îáåðíóëñß è ïîñìîòðåë â ãëàçà àòàøè.
   - ’àêèì âû ñäåëàëè ìåíß.  ˆ òû,  àòàøà, è ‘èðèëëà, è “ëüðèê. ‘ïàñèáî
âàì çà òî,  ÷òî âû ïîìîãëè ìíå.  ’îêêàéäî ïîêàçàë,  ÷òî âîèíû ‚íóòðåííåé
‘ôåðû  ìîãóò ïîáåæäàòü êëàíû.  ’åïåðü ïðèøëà ìîß  î÷åðåäü ïîêàçàòü âñåì,
÷òî,  íåñìîòðß íà  ðàçíèöó  â  âîñïèòàíèè è  òðåíèðîâêå,  ß,  âûõîäåö èç
‚íóòðåííåé ‘ôåðû, ìîãó ñòàòü îäíèì èç ëó÷øèõ âîèíîâ êëàíà.
   àòàøà è  ”åëàí ïîäîøëè ê "‚îëêîäàâó".  ”åëàí íåìíîãî ïîñòîßë,  çàòåì
ïðèíßë èç  ðóê  àòàøè ïîßñ ñ  ïèñòîëåòîì è  íàäåë åãî.  àãíóâøèñü,  îí
ïðèñòåãíóë êîáóðó ê ïðàâîìó áåäðó, à êîãäà âûïðßìèëñß, óâèäåë âîçëå ñåáß
íå àòàøó, à àííó.
   „åâóøêà ïîñìîòðåëà íà íåãî è îáíßëà.
   - ’û ñàìûé ëó÷øèé âîèí èç ðîäà “îðäîâ,  -  ïðîøåïòàëà îíà. - Šîãäà òû
âåðíåøüñß, ìû îòïðàçäíóåì òâîþ ïîáåäó.
   ”åëàí ïîöåëîâàë àííó è êðåïêî ñæàë åå â ñâîèõ îáúßòèßõ.  à êàêîå-òî
ìãíîâåíèå òåëà èõ ñëèëèñü.
   - àííà,  ß õî÷ó ñêàçàòü òåáå îäíó î÷åíü ñåðüåçíóþ âåùü,  - ïðîøåïòàë
”åëàí,  ëåãîíüêî îòñòðàíßß îò ñåáß äåâóøêó. - Ÿ çíàþ, ÷òî âû ñ ‚ëàäîì èç
îäíîé ñèá-ãðóïïû...  Ÿ íå ìîãó îáåùàòü òåáå,  ÷òî îí îñòàíåòñß æèâ ïîñëå
íàøåé áèòâû.
   - å íóæíî îá ýòîì,  -  ïîêà÷àëà ãîëîâîé àííà.  - Ží ñàì âûáðàë ñâîé
ïóòü.  - Žíà ïîäíßëà ãîëîâó è ïîñìîòðåëà â ãëàçà ”åëàíó. - Ÿ ëþáëþ òåáß,
”åëàí ‚óëüô,  è  ïðîøó òåáß ñäåëàòü òî,  ÷åãî îò òåáß æäóò âñå.  …ñëè òû
ïîãèáíåøü,  òî ß áóäó îïëàêèâàòü òåáß.  î òû íå óìðåøü, ß çíàþ. ‘èðèëëà
ñêàçàëà,  ÷òî òû áóäåøü åå íàñëåäíèêîì,  çíà÷èò,  òû îñòàíåøüñß æèòü.  €
òåïåðü èäè è ïðèìè òî, ÷òî ïî ïðàâó ïðèíàäëåæèò òåáå.
   ”åëàí  ïîöåëîâàë äåâóøêó,  çàòåì ïîäíßëñß ïî  íîãå  ðîáîòà,  åùå  ðàç
îáåðíóëñß, ïîñìîòðåë íà àííó è ïîëåç ââåðõ.
   —åðåç ëþê,  ðàñïîëîæåííûé íà  øåå "‚îëêîäàâà",  ”åëàí âëåç â  êàáèíó,
çàáëîêèðîâàë âõîä è  âêëþ÷èë äàâëåíèå.  Ží ìåäëåííî ïîâåðíóë ðóáèëüíèê è
óñëûøàë,  êàê çàðàáîòàë ßäåðíûé äâèãàòåëü - ñåðäöå áîåâîãî ðîáîòà. ‘ðàçó
æå  êàáèíà  çàñâåòèëàñü ìßãêèì  ìàòîâûì  ñâåòîì.  ‡àðàáîòàëè èíäèêàòîðû,
çàìèãàëè ñèãíàëüíûå ëàìïû, âñïûõíóëè ýêðàíû ìîíèòîðîâ.
   "‘ïîêîéíåå,   ”åëàí.   å  òîðîïèñü,  ïðîâåðü  âñå.  î  ïðåæäå  ñßäü
íîðìàëüíî. - ”åëàí ïîïðàâèë ïîßñ è ïîóäîáíåå óñåëñß â êðåñëå. - € òåïåðü
äàâàé  ïðîéäè ÷åðåç âñþ  ïðîöåäóðó.  ‘ïåøèòü òåáå  íåêóäà,  äàâàé âñå  ñ
ñàìîãî íà÷àëà".
   ”åëàí ïåðåãíóëñß,  âûòßíóë èç-çà êðåñëà ÷åòûðå ïðîâîäà ñ ìåäèöèíñêèìè
äàò÷èêàìè íà êîíöå è  ñ  ïîìîùüþ ïëàñòûðß óêðåïèë èõ íà ïëå÷àõ è áåäðàõ.
‡àòåì  äðóãèå  êîíöû  ïðîâîäîâ ”åëàí  ïîäñîåäèíèë ê  ïðèáîðàì è  çàíßëñß
îõëàæäàþùèì æèëåòîì.  ‚ûòßíóâ  ñíèçó  òîëñòûé  êðàñíûé  ïðîâîä  ñ  äâóìß
ìèíèàòþðíûìè âèëêàìè íà êîíöå, ”åëàí ïðîäåë åãî â ïðèøèòûå ê õëàäîæèëåòó
êîëüöà è ïîäñîåäèíèë ê ðîçåòêàì ó âîðîòíèêà.
   ”åëàí îñìîòðåë êàáèíó,  ïðîâåðßß,  íå  çàáûë ëè  îí  åùå ÷åãî-íèáóäü.
“äîâëåòâîðåííî êèâíóâ,  îí ñëåãêà ïðèïîäíßëñß,  ïðîâåðßß âûñîòó è øèðèíó
êðåñëà,  è,  óäîñòîâåðèâøèñü,  ÷òî âñå íîðìàëüíî,  îòêèíóëñß íà  ñïèíêó.
Žñòàëîñü ïîñëåäíåå -  ïîäñîåäèíèòü õëàäîæèëåò ê  êîìàíäíîìó êðåñëó.  òà
îïåðàöèß íå  çàíßëà ìíîãî  âðåìåíè.  ”åëàí  ìåõàíè÷åñêè íàùóïàë ïðîâîä ñ
âèëêîé è âñòàâèë åå â ðîçåòêó ó ïðàâîãî ïîäëîêîòíèêà. ‘ðàçó æå ïî âøèòûì
â õëàäîæèëåò òðóáêàì ïîøåë îõëàäèòåëü.  ‘àì æèëåò, èçãîòîâëåííûé èç äâóõ
ñëîåâ âûñîêîïðî÷íûõ ìàòåðèàëîâ -  êåâëàðà è ãîðòåêñà,  ïðåäñòàâëßë ñîáîé
íåïëîõóþ çàùèòó äàæå îò ïóëü êðóïíîãî êàëèáðà.
   ”åëàí íà÷àë çàìåðçàòü.
   "è÷åãî ñòðàøíîãî,  ñîãðååøüñß.  ‚ëàä,  ñêîðåå  âñåãî,  âñòðåòèò òåáß
ðàêåòàìè êëàññà "€ä".
   ”åëàí  íàäåë  ðåìíè  áåçîïàñíîñòè,  äâàæäû  ïðîâåðèë  èõ  íàòßæåíèå è
ïîòßíóëñß ê  ðàñïîëîæåííîé íàä êîìàíäíûì êðåñëîì íèøå,  â  êîòîðîé ëåæàë
åãî íåéðîøëåì.  àäåâ åãî,  ”åëàí óêðåïèë øëåì íà  íàïëå÷íûõ ïëàñòèíàõ è
ïîêðóòèë ãîëîâîé.  ˜ëåì  íåìíîãî ñïîëçàë âëåâî,  ”åëàí  ïîêðåï÷å íàòßíóë
åãî,  òàê,  ÷òîáû ïëàñòèíû ïîïëîòíåå ïðèêàñàëèñü ê  âèñêàì è çàòûëêó,  è
çàñòåãíóë  íà  ïîäáîðîäêå.  ‡àòåì  îí  îïóñòèë  íà  ãëàçà  ñâåòîôèëüòð è
ïîäñîåäèíèë èäóùèå îò íåéðîøëåìà ïðîâîäà ê ìåäèöèíñêèì äàò÷èêàì.
   åìíîãî ïîñèäåâ, ”åëàí íàæàë íà êíîïêó è ïðîèçíåñ:
   - ðîâåðêà ãîëîñà. ƒîâîðèò çâåçäíûé êîìàíäèð ”åëàí Šåëë ‚óëüô.
   - ƒîëîñ îïîçíàí, - ïðîçâó÷àëî â íàóøíèêàõ. - ðîäîëæàéòå çàïóñê.
   îñêîëüêó  îïàñíîñòü  ïîääåëêè  ãîëîñà  ñóùåñòâîâàëà,   êàæäûé  ïèëîò
áîåâîãî ðîáîòà  ïðîãðàììèðîâàë ñâîþ  ìàøèíó  êîäîâîé ôðàçîé.  Žáû÷íî ýòî
áûëî íå÷òî âðîäå çàêëèíàíèß, çàïîìèíàþùåãîñß ðàç è íàâñåãäà. ‘ ïîäîáíûìè
èçðå÷åíèßìè ïèëîòû øëè â áèòâó, èìè æå è ïðåäîõðàíßëè ñâîè áîåâûå ðîáîòû
îò èñïîëüçîâàíèß èõ ïîñòîðîííèìè. ûëà òàêàß ôðàçà è ó ”åëàíà. ‚çäîõíóâ,
îí ïîäíßë ãîëîâó è ïðîèçíåñ åå:
   - ‚îèí îáßçàí âûïîëíßòü ñâîé äîëã, íî íå äîëæåí óïèâàòüñß óáèéñòâîì.
   - ˆäåíòè÷íîñòü  ïîäòâåðæäåíà.   “ïðàâëåíèå  ðîáîòà  â   âàøèõ  ðóêàõ,
çâåçäíûé êîìàíäèð.
   ‘ðàçó  æå  ïåðåä  ãëàçàìè ”åëàíà âîçíèêëî ãîëîãðàôè÷åñêîå èçîáðàæåíèå
ñèñòåì áîåâîãî ðîáîòà,  è âîèí íà÷àë ïðîâåðêó âîîðóæåíèß. ’ðè èìïóëüñíûõ
ëàçåðà, óñòàíîâëåííûõ â öåíòðàëüíîé ÷àñòè ðîáîòà, áûëè ïðîâåðåíû áûñòðî.
åïîëàäîê â  íèõ  ”åëàí  íå  îáíàðóæèë,  çàòî  îíè  âîçíèêëè  â  ñèñòåìå
ðåöèêëè÷íîãî  óïðàâëåíèß  øèðîêîïîëîñíîãî ëàçåðà  óâåëè÷åííîé  ìîùíîñòè,
ñìîíòèðîâàííîãî íà  ïðàâîé ðóêå  "‚îëêîäàâà".  ”åëàí ââåë  ïðîãðàììó,  è
êîìïüþòåð ëèêâèäèðîâàë èõ. îêîâîé øèðîêîïîëîñíûé ëàçåð ñðåäíåé ìîùíîñòè
ðàáîòàë ïðåêðàñíî,  òàê  æå  êàê è  ñèãíàëüíàß ñèñòåìà,  ðàñïîëîæåííàß â
íàñòîðîæåííî ïîäíßòûõ óøàõ áîåâîãî ðîáîòà.
   ”åëàí  çíàë,  ÷òî  ‚ëàäó äàäóò ðîáîò,  èäåíòè÷íûé "‚îëêîäàâó" êàê  ïî
ìîùíîñòè âîîðóæåíèß,  òàê è ïî ñèëå áðîíè, ïîýòîìó íå óäèâèëñß, êîãäà íà
âñïîìîãàòåëüíîì  ìîíèòîðå  ïîßâèëñß  ñèëóýò   áîåâîãî  ðîáîòà  "ƒàäþêà",
âûõîäßùåãî èç ñåâåðî-âîñòî÷íûõ âîðîò çäàíèß.
   ”åëàí   âêëþ÷èë  ñåíñîðû  è   ïðèíßëñß  îïðåäåëßòü  òèï   âîîðóæåíèß,
óñòàíîâëåííîãî íà  "ƒàäþêå".  ‚ëàä ãîòîâèëñß ê  áëèæíåìó áîþ,  íàäåßñü â
êîðîòêîå âðåìß íàíåñòè ïî  "‚îëêîäàâó" ñåðèþ ñîêðóøèòåëüíûõ óäàðîâ.  „ëß
ýòîãî  íà  óçêèõ  ïëå÷àõ  "ƒàäþêè"  áûëè  äîïîëíèòåëüíî ñìîíòèðîâàíû äâå
ðàêåòíûå óñòàíîâêè êëàññà "àçðûâ".  à ëåâîé ðóêå "ƒàäþêè" ”åëàí óâèäåë
ëàçåð áîëüøîé ìîùíîñòè,  òàêîé æå, êàê è íà åãî "‚îëêîäàâå". ðàâàß ðóêà
"ƒàäþêè" áûëà îáîðóäîâàíà àâòîìàòè÷åñêîé ïóøêîé, äîâîëüíî ìàëîìîùíîé, íî
â  áëèæíåì áîþ,  îñîáåííî ñ ëåãêèì ðîáîòîì,  îïàñíîé.  à êîðïóñå ðîáîòà
‚ëàä óñòàíîâèë îãíåìåò, îðóæèå î÷åíü ýôôåêòèâíîå.
   ‚ íàóøíèêàõ çàòðåùàë ãîëîñ Šîíàëà:
   - Ÿ  âèæó,  âîèíû,  âû  ãîòîâû.  —òî  æ,  ïîêàæèòå íàì  ñâîå  óìåíèå.
à÷èíàéòå áèòâó.
   ‚ òå÷åíèå ïî÷òè ñåêóíäû ïîñëå òîãî,  êàê Šîíàë äàë ñèãíàë, íè îäèí èç
ðîáîòîâ íå äâèíóëñß ñ ìåñòà.  ”åëàí íå òîðîïßñü íàâåë íà "ƒàäþêó" ïðèöåë
è  äàë  çàëï.  àçäàëñß âîé ëàçåðà áîëüøîé ìîùíîñòè,  îñëåïëßþùèå ñòðåëû
ïîëåòåëè ïî íàïðàâëåíèþ ê  "ƒàäþêå" è  ñîðâàëè ñ  ïëå÷à ðîáîòà íåñêîëüêî
ëèñòîâ  áðîíè.  Žäíîâðåìåííî èìïóëüñíûé  ëàçåð  "‚îëêîäàâà" ïîëîñíóë  ïî
ëåâîé ðóêå,  êîðïóñó è  áåäðó "ƒàäþêè".  àèáîëüøåå ïîâðåæäåíèå ïîëó÷èëî
áåäðî  áîåâîãî  ðîáîòà.  Žíî  ïîêðûëîñü ðâàíûìè ðàíàìè,  ëîïíóâøàß áðîíß
êóñêàìè ñâèñàëà ñ íîãè.
   ”åëàí  âêëþ÷èë  ïðèáîð  íî÷íîãî âèäåíèß,  îñìîòðåë êîðïóñ  "ƒàäþêè" è
äîâîëüíî óñìåõíóëñß.  …ìó  óäàëîñü  â  íåñêîëüêèõ ìåñòàõ  ïðîáèòü  ãðóäü
áîåâîãî ðîáîòà ‚ëàäà.  "îõîæå,  ÷òî çàäåò êîæóõ äâèãàòåëß,  -  ðàäîñòíî
ïîäóìàë ”åëàí. - ðåäñòàâëßþ, êàêàß â êàáèíå æàðà. îãðåéñß, ‚ëàä".
   Žòâåòíûå  âûñòðåëû  ‚ëàäà  ïîêàçàëè,  ÷òî  àòàêà  ”åëàíà  áûëà  áîëåå
óñïåøíîé,  ÷åì îí äàæå îæèäàë. Žò ïåðåãðåâà ìîùíîñòü âîîðóæåíèß "ƒàäþêè"
çàìåòíî ñíèçèëàñü.
   îëüøîé ëàçåð  íå  ïðèíåñ "‚îëêîäàâó" îùóòèìîãî âðåäà,  ïðîñòî ñðåçàë
íåñêîëüêî  ëèñòîâ  áðîíè,  íå  çàäåâ  âíóòðåííèå  êîíñòðóêöèè.  ‚åðåíèöà
ñíàðßäîâ, âûëåòåâøèõ èç àâòîìàòè÷åñêîé ïóøêè, çàáàðàáàíèëà ïî ëåâîé íîãå
"‚îëêîäàâà",  íî  òàê  ñëàáî,  ÷òî  ”åëàí  áåç  òðóäà  óäåðæàë  ðîáîò  â
âåðòèêàëüíîì ïîëîæåíèè.
   Šîìïüþòåð íå îñòàíàâëèâàßñü âûäàâàë äàííûå î ñîñòîßíèè "