÷øå, âàêàðèìàñ êà? Ÿ íåìíîãî ðàçîçëèëñß, ïîíèìàåøü, ïîòîìó
÷òî íèêòî íå  ñìååò íàêëàäûâàòü ðóêó íà ìîþ æåíùèíó,  êðîìå ìåíß.  -  Ží
ëåãîíüêî õëîïíóë ÷èíîâíèêà ïî  ïëå÷ó.  -  ’û æå ñâîþ ìèññ íå îòäàøü êîìó
ïîïàëî, ïðàâäà?
   - ... - çàìû÷àë ÷èíîâíèê è ñîãëàñèëñß. - ðàâäà. ˆñòèííàß ïðàâäà.
   - ’î÷íî.  -  Šàé íåîæèäàííî óëûáíóëñß. - ‘ëóøàé, íå çíàþ, êàê òåáå, à
ìíå ðàáîòåíêà îõîòíèêà ïîíðàâèëàñü.  “  íàñ åñòü ãðóçîâèê ’ðóïåðà è  åãî
îðóæèå. Œîæåò, ñêàæåøü, íà êîãî åùå ìîæíî ïîîõîòèòüñß?
   - Žáßçàòåëüíî,  -  êèâíóë  ÷èíîâíèê è  ïîäîäâèíóë ê  Šàþ  ýëåêòðîííûé
áëàíê.  -  àñïèøèòåñü âîò çäåñü -  è ìîæåòå ïîëó÷àòü ñâîè äåíüãè. ‘îòíß
êóïþð -  õîðîøàß öåíà.  ‚  ïðèíöèïå ìîæíî áûëî  áû  äàòü è  ìåíüøå,  íî,
ó÷èòûâàß, ÷òî âàì ïðèøëîñü ïîâîçèòüñß...
   - ‚îò ýòî äà, - âîñòîðæåííî ïðîãîâîðèë Šàé. …ìó ñòîèëî áîëüøîãî òðóäà
íå ðàññìåßòüñß.  Ží ñàì âèäåë ëèñòîâêó, â êîòîðîé ñóììà íàãðàäû çà „ýéâà
„æóýëëà â  äåñßòü ðàç  ïðåâûøàëà ïðåäëîæåííóþ ÷èíîâíèêîì.  Šàé ïðåêðàñíî
ïîíèìàë,  êòî ïîëó÷èò ðàçíèöó.  Ží  ïîâåðíóëñß ê  „åéðå è  óëûáíóëñß.  -
‘ëûøàëà ýòî,  äîðîãàß?  ‘åìüäåñßò êóïþð,  òåáå ðîâíî ïîëîâèíà.  ’àê  ÷òî
ñ÷èòàé, ÷òî öåëûõ äâàäöàòü ïßòü áóìàæåê ó òåáß â êàðìàíå.
   „åéðà çàëèëàñü èñòåðè÷åñêèì ñìåõîì è çàõëîïàëà â ëàäîøè.
   Šàé ìèãíóë ÷èíîâíèêó.
   - „åíåæêè ñ÷åò ëþáßò,  - ïðîãîâîðèë îí è, ñõâàòèâ ýëåêòðîííóþ ðó÷êó â
êóëàê, âûâåë íà ýêðàíå áîëüøîé êðåñò.
   —èíîâíèê äîâîëüíî óëûáíóëñß è  äîñòàë èç ßùèêà ñòîëà òðåáóåìóþ ñóììó.
Ží  äâóìß  ïàëüöàìè ïðîòßíóë åå  Šàþ,  çàòåì ïåðåäàë åùå  äâà  êîíâåðòà,
íàïîëíåííûõ ôîòîãðàôèßìè ðàçûñêèâàåìûõ.  Šàé  óçíàë  îäíîãî èç  íèõ,  îí
ñëóæèë â ïëàíåòàðíîé ìèëèöèè, íî íå ïîäàë âèäà.
   - ’àê êàê ó  âàñ åñòü ãðóçîâèê,  ìîæåòå îñòàâèòü çà  ñîáîé òåððèòîðèþ
’ðóïåðà äëß ïîèñêîâ.  †åëàþ óäà÷è. - —èíîâíèê ñäåëàë âèä, ÷òî íå çàìåòèë
ïðîòßíóòîé Šàåì ðóêè.  -  Œîè ëþäè óæå ïåðåíåñëè òåëà èç ãðóçîâèêà,  òàê
÷òî ìîæåòå îòïðàâëßòüñß.
   - €ñòðàë!  îéìàåì åùå  äâîèõ  è  ñîâñåì  ðàçáîãàòååì.  îêà.  -  Šàé
óëûáíóëñß è  ïîõëîïàë ÷èíîâíèêà ïî ïëå÷ó.  -  å ñêó÷àé,  ïàðåíü,  ñêîðî
óâèäèìñß.
   ‘åâ â  êàáèíó ãðóçîâèêà,  Šàé çàâåë äâèãàòåëü è íàïðàâèëñß ê âîðîòàì.
Ží  íàðî÷íî åõàë  ìåäëåííî,  ÷òîáû  ðàññìîòðåòü íà  ýêðàíå ìîíèòîðà ëèöà
ïëåííûõ,  ðàáîòàâøèõ íà ó÷àñòêå è  îêîëî äîðîãè.  ‚ûåõàâ çà âîðîòà,  Šàé
óâåëè÷èë ñêîðîñòü.
   - —òî ñêàæåòå, äîêòîð? Šàê îíè, ïî-âàøåìó, âûãëßäßò?
   Žíà ñíßëà ïîâßçêó ñ ãëàçà.
   - ˆçíóðåííûå.  åêîòîðûå, î÷åâèäíî, áîëüíû. ‘òðàííî, î÷åíü ìàëî ëþäåé
ñ  áèíòàìè.  ‡íà÷èò,  ëèáî èõ îòïðàâëßþò â ãîñïèòàëü,  ëèáî...  -  „åéðà
çàìîë÷àëà.
   - ðèñòðåëèâàþò,  - çàêîí÷èë Šàé è íàõìóðèëñß. - Ÿ òàê è ïðåäïîëàãàë.
- Ží ïîñìîòðåë â  áîêîâîå çåðêàëî,  íî íè÷åãî íå óâèäåë,  ëàãåðü èñ÷åç â
îáëàêàõ ïûëè. - Šàêîå ñ÷àñòüå, ÷òî ìû ñ òîáîé íå òàì.
   - ‚îò óæ òî÷íî,  -  ïðîèçíåñëà „åéðà è ïîåæèëàñü.  - —òî áóäåì äåëàòü
äàëüøå? Šàé ïîæàë ïëå÷àìè.
   - Ÿ òàê ïîíèìàþ, ÷òî ó íàñ òîëüêî äâà âàðèàíòà äåéñòâèé. åðâûé - ýòî
óáåæàòü, è ÷åì äàëüøå, òåì ëó÷øå.
   - ˆäåß î÷åíü íåïëîõàß. ó à êàêîâ âòîðîé âàðèàíò?
   - Žíè îñòàâèëè òåððèòîðèþ ’ðóïåðà çà íàìè.  ‘ëåäîâàòåëüíî,  òåïåðü ìû
çíàåì õîòß áû  îäíî ìåñòî íà  ýòîé ïëàíåòå,  ãäå  îõîòíèêè íå  áóäóò íàñ
èñêàòü.
   Žíà êèâíóëà, èñêîñà íàáëþäàß çà íèì.
   - ‚ûáîð íåáîãàòûé.  ó ëàäíî,  äðóãèõ íåò. ðèäåòñß ïîäóìàòü. Šñòàòè,
÷òî òû èìåë â âèäó, êîãäà ãîâîðèë ñ ýòèì ÷èíîâíèêîì?
   Šàé íàõìóðèëñß, ïûòàßñü òî÷íî âñïîìíèòü, ÷òî îí ñêàçàë.
   - Ž ÷åì òû?  -  ñïðîñèë îí.  - ˆçâèíè, ß è íå ïîìíþ, ÷òî òàì ãîâîðèë.
ðèçíàòüñß,   ß  íå  îñîáî-òî  è  çàäóìûâàëñß.   ‚  îñíîâíîì  ñëåäèë  çà
êîìñòàðîâöàìè.
   - è÷åãî,  ß íàïîìíþ,  -  óëûáíóëàñü „åéðà. - ’û ñêàçàë, ÷òî äâàäöàòü
ïßòü êóïþð ïðèíàäëåæàò ìíå.
   - €õ,  òû îá ýòîì.  - Šàé óëûáíóëñß. - Šàêèå äâàäöàòü ïßòü? „à ó ìåíß
èõ âñåãî ñåìüäåñßò.
   - ‡íàåøü ÷òî, Šàé...
   Šëåðêà   Šîì-‘òàðà   ïîðàçèëî,   ÷òî   ’àìàí   Œàëüòóñ  ìîã   èçó÷àòü
ïîëóðàçëîæèâøèéñß òðóï „ýéâà „æóýëëà, íå çàæèìàß íîñà.
   - òî  „ýéâ „æóýëë,  çâåçäíûé êàïèòàí,  óâåðßþ âàñ.  ëåìåíòàë ïîäíßë
ãîëîâó è òàê ïîñìîòðåë íà ÷èíîâíèêà,  ÷òî òîò ñðàçó ïîæàëåë, ÷òî ïðèâëåê
ê ñåáå âíèìàíèå.
   - ‚û îøèáàåòåñü, ïîñëóøíèê, - ðßâêíóë çâåçäíûé êàïèòàí. - îñìîòðèòå!
- Ží íàãíóëñß è  ïîäíßë ïðàâóþ ðóêó óáèòîãî.  -  ‚û âèäèòå ìîçîëè?  òîò
÷åëîâåê ÷àùå ïîëüçîâàëñß ïðàâîé ðóêîé. € „ýéâ „æóýëë áûë ëåâøîé.
   Šëåðê ñãëîòíóë ïîäñòóïèâøèé ê ãîðëó êîìîê.
   - òî íåâîçìîæíî, - ïðîãîâîðèë îí.
   Œàëüòóñ ìßãêî óëûáíóëñß è áðîñèë ðóêó îáðàòíî íà ñòîë.
   - „à íåò,  âîçìîæíî.  îçäðàâëßþ âàñ,  -  ýëåìåíòàë óëûáíóëñß.  -  ‚û
çàïëàòèëè „ýéâó „æóýëëó çà òî,  ÷òî îí ïðèíåñ âàì ñâîé ñîáñòâåííûé òðóï.
- ‡âåçäíûé êàïèòàí õìûêíóë è ïîêà÷àë ãîëîâîé.  - „æóýëë ñòàíîâèòñß î÷åíü
èíòåðåñíîé äîáû÷åé, êâèàôô?
   —èíîâíèê ìîë÷à êèâíóë.
   Œàëüòóñ  çàñòåãíóë "ìîëíèþ"  íà  ìåøêå,  â  êîòîðîì  ëåæàëî  òåëî,  è
ñòàðàòåëüíî âûòåð ðóêè î ðóáàøêó ÷èíîâíèêà.
   - Ÿ  ïîñòàðàþñü çàáûòü,  ÷òî  ðåçóëüòàòîì îøèáêè ñòàëà âàøà æàäíîñòü.
Žíà  îñëåïèëà âàñ,  íî  ìíå ýòî áåçðàçëè÷íî.  å  âèæó ïðè÷èí áåñïîêîèòü
ðåãåíòà •àëñó ïî òàêîìó íè÷òîæíîìó ïîâîäó.
   - ëàãîäàðþ âàñ.
   - å  ñòîèò.  ‚û  ñêàçàëè,  ÷òî  ïðåäîñòàâèëè ýòîé  ïàðî÷êå  êàêóþ-òî
èíôîðìàöèþ. Šàêóþ èìåííî?
   - Ÿ  ñêàçàë èì,  ÷òî îíè ìîãóò îõîòèòüñß íà  ó÷àñòêå,  êîòîðûé ðàíüøå
ïðèíàäëåæàë ’ðóïåðó.
   - Žòëè÷íî.   -   ëåìåíòàë  ëåãîíüêî  ñòóêíóë  ïîñëóøíèêà  ïî  ñïèíå,
íàïðàâëßß åãî ê äâåðè. - ‘åé÷àñ âû ìíå äàäèòå åãî ïëàí.
   ëåìåíòàë â  ïîñëåäíèé ðàç  îãëßäåë ñòîë ñ  ëåæàùèìè íà  íåì òåëàìè è
îòêðûë äâåðü ìîðãà.
   - ‚îò   ÷òî   ïîëó÷àåòñß,   êîãäà   äîâåðßåøü  ïîèìêó  âîèíà  æàëêîìó
ïðåñòóïíèêó,  -  íàñòàâèòåëüíî ïðîèçíåñ  îí.  -  ó  íè÷åãî.  ‘êîðî  ýòè
âîëüíîðîæäåííûå ïîçíàêîìßòñß ñ íàøèìè íàñòîßùèìè âîèíàìè.  ‘õâàòêà áóäåò
æåñòîêîé, íî ðåçóëüòàò îõîòû ñòîèò òîãî.


        XIX

   åòåë Œàðøðóò Šàïåëëàíà,
   ”åäåðàòèâíîå ‘îäðóæåñòâî
   20 ìàðòà 3052 ã.

   èêîëàñ —àíã çàñòåãíóë ðåìíè áåçîïàñíîñòè.
   - ðè ñòûêîâêå ß  ñíèæó ñêîðîñòü äî äåöèìåòðà â ñåêóíäó.  îæàëóéñòà,
ïðèñòåãíèòåñü. …ãî ïàññàæèð ñëåãêà óëûáíóëñß.
   - ðîñü,  —àíã.  ’û  ãîâîðèøü,  êàê ñòàðóõà.  å äëß òîãî ß  æèâó òàê
äîëãî, ÷òîáû óìåðåòü îò òîë÷êà ïðè ñòûêîâêå òâîåãî øàòòëà ñ "ïðûãóíîì".
   —àíã íàæàë íà  êíîïêó ñèðåíû,  íàõîäßùóþñß íà ïóëüòå óïðàâëåíèß ñëåâà
îò  íåãî.  àçäàëèñü ïßòü çâóêîâ ðàçëè÷íîé âûñîòû,  ïðåäóïðåæäàß âñåõ íà
êîðàáëå î ãîòîâßùåìñß ïðûæêå.
   - òî íà ‘ïèêå, ìíîãî ãîäîâ òîìó íàçàä, òû áûë ìîèì êîìàíäèðîì, çäåñü
æå, íà ìîåì "’å Šóàé÷å", òåáå ïðèäåòñß ñëóøàòüñß ìåíß.
   - î  ýòî  ß  íàíßë òâîé  êîðàáëü äîñòàâèòü ìåíß äîìîé.  —òîáû ñêðûòü
òðåâîãó, —àíã óëûáíóëñß.
   - òî ïðàâäà,  íî ðàçâå â  ìîè îáßçàííîñòè íå âõîäèò îáåñïå÷èòü ìîåìó
ïàòðîíó áåçîïàñíûé ïðûæîê?
   - ’û î÷åíü ïðàâèëüíî âñå ïîäìåòèë.
   ’îëüêî ïîñëå  òîãî  êàê  êðåñëî ïàññàæèðà ñòàëî íà  ìåñòî è  ùåëêíóëè
çàñòåãèâàåìûå  ðåìíè  áåçîïàñíîñòè,  —àíã  ïîçâîëèë  ñåáå  ïî-íàñòîßùåìó
ïðèâåòëèâî óëûáíóòüñß.
   óêè  åãî  ñêîëüçíóëè íà  ïîäëîêîòíèêè êðåñëà  ê  êíîïêàì  óïðàâëåíèß
êîðàáëåì.  à  ãëàâíîì  ìîíèòîðå  â  ïðèöåëå  ïîßâèëñß  ñòûêîâî÷íûé óçåë
"ïðûãóíà" "Šåíãñèíã áýé".  „âèíóâ íà ñåáß îäíó èç ðó÷åê óïðàâëåíèß, —àíã
ñöåíòðèðîâàë øàòòë  ñî  ñòûêîâî÷íûì óçëîì  "ïðûãóíà".  ðèöåë íà  ýêðàíå
êîìïüþòåðà çàìèãàë. òî îçíà÷àëî, ÷òî øàòòë ïîéäåò òî÷íî íà öåëü.
   - î÷òè òàê æå, êàê â êàáèíå áîåâîãî ðîáîòà. ðàâäà, —àíã? - ðàçäàëñß
ãîëîñ ïàññàæèðà.
   - ‘îâåðøåííî âåðíî,  - ñîãëàñèëñß òîò. Ží ñíèçèë ñêîðîñòü äî ìèíèìóìà
è íà÷àë ñáëèæåíèå ñ "ïðûãóíîì".  -  ’îëüêî "ïðûãóíû", ê ñ÷àñòüþ, íå äàþò
îòâåòíûé çàëï.
   îêà ïàññàæèð ìîë÷àë,  ïðèäóìûâàß îòâåò,  —àíã ïî÷òè ôèçè÷åñêè îùóòèë
áèåíèå òßæåëûõ, ÷åðíûõ ìûñëåé è ñðàçó äîãàäàëñß, îòêóäà îíè èñõîäßò. ‚ñå
ïîñëåäóþùåå  áûëî  —àíãó  äàâíî  çíàêîìî.   îñëå  òîãî  êàê  åãî  øàòòë
ñîåäèíèòñß ñ "ïðûãóíîì" "Šåíñèíã áýé", êàïèòàí "ïðûãóíà" ñîâåðøèò ïðûæîê
íà „àíèýëüñ.  ‚ îäíî ìãíîâåíèå êîñìè÷åñêîå ïðîñòðàíñòâî òîí÷àéøåé òêàíüþ
óêóòàåò îáà  êîðàáëß.  ‚îçíèêíóò îíè  óæå â  äðóãîé òî÷êå,  çà  òðèäöàòü
ñâåòîâûõ ëåò îòñþäà.
   "Ÿ ïðèáëèæóñü ê ‘èàíó è ê îìàíî ‹ßî åùå íà òðèäöàòü ñâåòîâûõ ëåò".
   —àíã ïîâåðíóëñß,  íî â  òåìíîòå åìó íå óäàëîñü ðàçãëßäåòü ëèöà ñâîåãî
ïàññàæèðà.
   - ‚û óâåðåíû, ÷òî õîòèòå ïðîäîëæèòü ïóòåøåñòâèå? - òèõî ñïðîñèë —àíã.
- ‚àì íå ñòîèò ëåòåòü, è âû ýòî îòëè÷íî çíàåòå.
   - “  ìåíß  íåò  âûáîðà,  —àíã.  -  Šóëàê,  îäåòûé â  ÷åðíóþ ïåð÷àòêó,
ïîßâèëñß èç òåíè.  -  îìàíî ‹ßî óáèëà ìîþ ëþáèìóþ.  Žíà ïî÷òè îñèðîòèëà
ìîèõ  äåòåé.  ˆç-çà  íåå  ìîè  äåòè  ñòàëè ñèðîòàìè.  Žíà  ïðåäàëà ñîòíè
ìèëëèîíîâ ëþäåé,  ñäåëàëà èõ ðàáàìè íà ñîáñòâåííîé ðîäèíå,  Šîíôåäåðàöèè
Šàïåëëàíà.  -  Šóëàê èñ÷åç,  ïîñëûøàëñß òßæåëûé óäàð î ïåðåãîðîäêó - òî
ïóòåøåñòâèå ß äîëæåí áûë ñîâåðøèòü íàìíîãî ðàíüøå. Ÿ ñëèøêîì äîëãî æäàë,
è ýòî äîðîãî ìíå ñòîèëî. ‚ñå, õâàòèò.
   îñëûøàëñß óäàð è ýõîì îòîçâàëñß ïî êîðàáëþ.
   - ‚ñå. Œû ïðèñòûêîâàëèñü. ðèãîòîâüòåñü ê ïðûæêó.
   “æå  äàâíî èêîëàñ —àíã çàðàáàòûâàë ñåáå íà  æèçíü òåì,  ÷òî ïîäáèðàë
ïàññàæèðîâ íà  ðàçíûõ  ïëàíåòàõ  è  äîñòàâëßë  èõ  íà  "ïðûãóíû".  —àíãó
ïðèõîäèëîñü ñîâåðøàòü ìíîæåñòâî ïðûæêîâ,  íî îí òàê è  íå ïðèâûê ê òîìó,
÷òî  êàæäûé ïðûæîê ïåðåíîñèò åãî  èç  îäíîãî ìèðà â  äðóãîé.  Ží  âñåãäà
÷óâñòâîâàë âîëíåíèå.  Ží âèäåë òåìíîòó, à çàòåì çâåçäû, ïðèáëèæàþùèåñß â
âèõðå ðàçíîöâåòíûõ îãíåé.  …ìó êàçàëîñü, ÷òî êîñìîñ ñíà÷àëà ðàñïëþùèâàåò
åãî â îäíîì èçìåðåíèè,  çàòåì çàêðó÷èâàåò â øòîïîð è ïåðåíîñèò â äðóãîå,
ïîòîì ñêàòûâàåò êàê êîâåð è  áðîñàåò â  òðåòüå,  è òàê äî òåõ ïîð,  ïîêà
íåïîíßòíî êàêèì îáðàçîì, íî îí ñíîâà ïðèîáðåòàåò ñâîé ïðåæíèé òðåõìåðíûé
âèä è îêàçûâàåòñß â ðåàëüíîñòè.  —àíã ïîòðßñ ãîëîâîé. ûòàßñü èçáàâèòüñß
îò ïîäñòóïèâøåé òîøíîòû,  îí òßæåëî ñãëîòíóë è  âöåïèëñß â  ïîäëîêîòíèêè
êðåñëà.  Œåíüøå ÷åì ÷åðåç ñåêóíäó —àíã ïðîòßíóë ðóêó ê ïóëüòó óïðàâëåíèß
è íàæàë íà ïåðåêëþ÷àòåëü.
   - ˜àòòë "’å Šóàé÷å" îòõîäèò. ëàãîäàðþ êàïèòàíà "Šåíñèíã áýé".
   —àíã ïîñìîòðåë íà ïàññàæèðà.
   - ‚û ãîâîðèëè,  ÷òî ó âàñ åñòü ðàçðåøåíèå íà íàø ïåðåëåò èç „àíèýëüñà
â ‘èíäèêàò. Ÿ íå îøèáàþñü? …ãî ãîñòü êèâíóë.
   - ‚ûâåäèòå íà ýêðàí êàðòó ñèñòåìû.  ðåäïîëàãàåòñß, ÷òî "ïðûãóí" æäåò
íàñ íà áîëüøîé îðáèòå íåäàëåêî îò —åòâåðòîãî ìèðà.
   —àíã  âûçâàë  êàðòó  ñèñòåìû  "„àíèýëüñ"  è   óêàçàë  íà  ïîßâèâøååñß
èçîáðàæåíèå "ïðûãóíà".
   - …äèíñòâåííîå,   ÷òî  ß  âèæó,   -  ýòî  "ïðûãóí"  ñåêðåòíîé  ñëóæáû
”åäåðàòèâíîãî ‘îäðóæåñòâà "Žòâàæíîå ñåðäöå".  Ží íàõîäèòñß â òî÷êå 2 AU.
òî òî, ÷òî íàì íóæíî?
   - ‘îâåðøåííî âåðíî.
   “ —àíãà îïóñòèëàñü ÷åëþñòü.
   - ‚û,   âåðîßòíî,   øóòèòå,   -   ïðîèçíåñ  îí.  -  òî  æå  "ïðûãóí"
”åäåðàòèâíîãî ‘îäðóæåñòâà.  Ží ßâíî íàïðàâëßåòñß â ïðèôðîíòîâóþ çîíó,  à
íå â ‘èíäèêàò.
   - „îðîãîé —àíã,  - ãîëîñ ïàññàæèðà çâó÷àë íà óäèâëåíèå ñïîêîéíî, - íå
âîëíóéñß.  ‘àì •ýíñ „ýâèîí çíàåò î ìîåì çàäàíèè. ‹åòèì ñêîðåå, "Žòâàæíîå
ñåðäöå" æäåò íàñ.
   —àíã  ëåã  íà  êóðñ  è  âêëþ÷èë óñêîðèòåëè.  àáèðàß ñêîðîñòü,  øàòòë
óñòðåìèëñß íàâñòðå÷ó âîåííîìó êîðàáëþ.
   - ó ëàäíî, - ñêàçàë îí ñî âçäîõîì. - óäåì íàäåßòüñß, âû çíàåòå, ÷òî
äåëàåòå.
   - óäü óâåðåí,  —àíã,  çíàþ.  Žêî çà îêî - íàñòîëüêî ïðîñòîå ïðàâèëî,
÷òî  äàæå îìàíî ïîéìåò åãî ñ  ïåðâîãî ðàçà.  -  ˆç  óãëà äîíåññß íèçêèé
ñìåõ. - †àëü òîëüêî, ÷òî îí îêàæåòñß è ïîñëåäíèì.


        XX

   ’ðåíèðîâî÷íûé öåíòð, ôîðò ‰åí,
   îðò-Œîñáè ”åäåðàòèâíîå ‘îäðóæåñòâî
   21 ìàðòà 3052 ã.

   „àæå  â  òåíè  êîíôåðåíö-çàëà  ˜èí  ‰îäàìà  ÷óâñòâîâàë  ñåáß  ñëèøêîì
çàìåòíûì  ñðåäè   îñòàëüíûõ  ñîáðàâøèõñß  çäåñü  îôèöåðîâ  ”åäåðàòèâíîãî
‘îäðóæåñòâà.  ‘èäß ñëåâà îò  ‚èêòîðà „ýâèîíà,  êàê  ðàç  íàïðîòèâ ƒàëåíà
Šîêñà,  îí õîòåë ñòàòü íåâèäèìûì.  …ùå äî òîãî,  êàê íà÷àëîñü çàñåäàíèå,
˜èí  çàìåòèë äâå íåïðèßòíûå âåùè:  êðåñëî ðßäîì ñ  íèì ïóñòóåò è  òîëüêî
ƒàëåí ïûòàåòñß çàâåñòè ñ íèì áåñåäó.
   àïðßæåíèå â  çàëå áûëî òàêèì ñèëüíûì,  ÷òî  ˜èíó êàçàëîñü,  áóäòî îí
îùóùàåò åãî.  •óæå òîãî,  ˜èí  âäðóã âîîáðàçèë,  ÷òî ñîáðàâøèåñß îôèöåðû
ñìîòðßò òîëüêî íà  íåãî.  î ïîñòåïåííî îí îòáðîñèë ýòó ìûñëü.  "„à íåò,
âíèìàíèå âñåõ ïðèêîâàíî ñîâñåì íå êî ìíå. ðîñòî ß îêàçàëñß ðßäîì".
   àä  áîëüøèì ïðßìîóãîëüíûì ñòîëîì  âèñåëà  ãîëîãðàôè÷åñêàß êàðòà,  ïî
êîòîðîé  äâèãàëèñü  áîåâûå  ðîáîòû.   ˜åë  ïðîñìîòð  ôèëüìà,  â  êîòîðîì
ðàçûãðûâàëèñü  äåòàëè  ïðåäñòîßùåé  îïåðàöèè.   ‘íßò  îí  áûë  êàìåðàìè,
óñòàíîâëåííûìè íà "‘àðàí÷å".  ’èõî çâó÷àëè âûñòðåëû, ïëàìß ˆˆ è ëàçåðîâ
îçàðßëî ëèöà  ñîáðàâøèõñß.  îáîòû øëè  â  àòàêó è  äàâèëè îãíåâûå òî÷êè
ïðîòèâíèêà, âîéñêà êëàíîâ ßðîñòíî çàùèùàëèñü.
   •îòß ˜èí ïðèñóòñòâîâàë íà ñàìèõ òðåíèðîâêàõ, îí âíèìàòåëüíî ñëåäèë çà
äåéñòâèßìè ðèçðàêîâ,  îäíîé  èç  îòáîðíûõ ÷àñòåé  ‚èêòîðà „ýâèîíà.  …ìó
ïðåäñòîßëî êîìàíäîâàòü èìè â  îïåðàöèè ïî ñïàñåíèþ •îñèðî.  ˜èíó áûë äàí
áàòàëüîí ðèçðàêîâ,  ñîñòîßùèé èç ÷åòûðåõ ðîò -  àòàêóþùåé, ðîòû îãíåâîé
ïîääåðæêè  è   äâóõ  ðîò   áûñòðîãî  îòâåòíîãî  óäàðà,   òàê  íàçûâàåìûõ
"ñïðèíòåðîâ".  Šîìàíäíîå çâåíî ˜èíà èìåëî íà âîîðóæåíèè âûñîêîñêîðîñòíûå
ðîáîòû, ïî÷òè òàêèå æå, êàê ó "ñïðèíòåðîâ".
   ˜èí ñìîòðåë íà êàðòó è ïðîäîëæàë âîñõèùàòüñß ðîáîòàìè. ˆç ðàçãîâîðà ñ
‚èêòîðîì îí  ïîíßë,  ÷òî  äàæå  ïðèíö  íå  îæèäàë,  ÷òî  òåõíèêè  ñìîãóò
ïåðåîñíàñòèòü ðîáîòû ê íà÷àëó îïåðàöèè.  ’î,  ÷òî âèäåë ïåðåä ñîáîé ˜èí,
ïîðàçèëî åãî. Ží âèäåë ëó÷øèå áîåâûå ìàøèíû, êîòîðûìè êîãäà-ëèáî âëàäåëè
àñëåäíûå  ƒîñóäàðñòâà.  Œîãó÷èå  "„ðîâîñåêè" è  "Œàðîäåðû  II",  äðóãèå
ñóïåðñîâðåìåííûå ìîäåëè,  íåèçâåñòíûå ˜èíó,  äåëàëè ôèëüì áîëüøå ïîõîæèì
íà ðåêëàìíûé ðîëèê, ÷åì íà çàïèñü ðåàëüíîé áèòâû.
   †åì÷óæèíîé ðèçðàêîâ  áûë  ìíîãîôóíêöèîíàëüíûé ðîáîò  "„àéøè"  ñàìîãî
‚èêòîðà „ýâèîíà.  ˜èíó  äîâîäèëîñü âèäåòü åãî  ôîòîãðàôèè ïîñëå áèòâû íà
ëàéíå.  ’îãäà  ðîáîò  áûë  çäîðîâî ïîáèò,  ñåé÷àñ æå  îí  ñíîâà áëåñòåë
êðàñêîé è âîîðóæåíèåì.  à åãî ïðèçåìèñòîì ìîùíîì êîðïóñå ˜èí íå çàìåòèë
íè  åäèíîãî ñëåäà áèòâ  ñ  êëàíàìè,  òåõíèêè óñïåëè äàæå çàìåíèòü ïðàâóþ
ñòóïíþ ðîáîòà.  •îòß  íîãè  "„àéøè" íà  ïåðâûé âçãëßä áûëè òîíêîâàòû äëß
êîðïóñà,  îò÷åãî  åãî  ïîõîäêà  êàçàëàñü  ñòðàííîé  è  ñìåøíîé,  "„àéøè"
óâåðåííî äâèãàëñß âïåðåä,  ñîêðóøàß âñå ïðåãðàäû íà  ñâîåì ïóòè.  îëíûé
íàáîð  ñíàðßäîâ,  ëàçåðîâ è  àâòîìàòè÷åñêèõ ïóøåê äåëàëè ìíîãîôóíêöèîíàë
ïðèãîäíûì äëß  ëþáîãî òèïà ñðàæåíèß,  îò  ôëàíãîâîé îãíåâîé ïîääåðæêè äî
ñàìîãî ñâèðåïîãî áëèæíåãî áîß.
   „àæå îáû÷íûå ðîáîòû,  óñïåøíî ïåðåæèâøèå áèòâû íà ëàéíå, òàêèå, êàê,
íàïðèìåð,  "Šðåñòîíîñåö" ƒàëåíà  Šîêñà,  áûëè  ïåðåîáîðóäîâàíû ñ  ó÷åòîì
âñåâîçìîæíûõ íåîæèäàííîñòåé è ñåé÷àñ ïðåäñòàâëßëè ñîáîé ñîâåðøåííî íîâûå
òèïû  ìàøèí.  ‚íà÷àëå ˜èíó ïîêàçàëîñü,  ÷òî  "Šðåñòîíîñåö" ïîòåðßë ÷àñòü
ñâîåé îãíåâîé ìîùè,  ñ íåãî áûëè ñíßòû ïóñêîâûå óñòàíîâêè ðàêåò áëèæíåãî
ðàäèóñà  äåéñòâèß è  ïóëåìåò,  íî  äàëüíîáîéíûé îãíåìåò  è  àíòèðàêåòíàß
ñèñòåìà  ñ  ëèõâîé  êîìïåíñèðîâàëè  ïîòåðþ.   Šðîìå  ýòîãî,   íîâûé  òèï
"Šðåñòîíîñöà" áûë  îáîðóäîâàí ïðûæêîâûìè äâèãàòåëßìè,  êîòîðûå ïðèäàâàëè
ãðîìàäíîìó ðîáîòó ìîáèëüíîñòü.  “ëó÷øåííûå ïîãëîòèòåëè òåïëà  íå  äàâàëè
ïåðåãðåâàòüñß äàæå âî âðåìß ñàìîé æàðêîé áèòâû.
   ”èëüì  êîí÷èëñß,  è  ‚èêòîð,  ùåëêíóâ âûêëþ÷àòåëåì,  çàæåã ñâåò.  ˜èí
çàìåòèë,  ñ êàêîé ñåðüåçíîñòüþ ïðèíö îãëßäåë ñâîèõ îôèöåðîâ.  "‘ òåõ ïîð
êàê ìû âìåñòå òðåíèðîâàëèñü íà €óòðè÷å, îí çäîðîâî ïîâçðîñëåë, - ïîäóìàë
˜èí. - àì ïîâåçëî, ÷òî îí âîþåò çà íàñ, à íå ïðîòèâ".
   - ‚ñå ìû óæå íåîäíîêðàòíî âèäåëè ýòîò ôèëüì,  - ‚èêòîð ìàõíóë ðóêîé â
ñòîðîíó êàðòû, - íî ß õîòåë, ÷òîáû âû îáðàòèëè îñîáîå âíèìàíèå èìåííî íà
ýòîò  ýïèçîä.  —åñòíî  ãîâîðß,  ß  äîâîëåí.  ‚îèíû  äåéñòâóþò  áûñòðî  è
ñëàæåííî.  å  îæèäàë,  ÷òî  îíè  òàê  ñêîðî îñâîßò íîâûå òèïû  ðîáîòîâ.
ðåêðàñíî,  ïðåêðàñíî,  - ïðîèçíåñ ‚èêòîð, ïîèãðûâàß ßçû÷êîì "ìîëíèè" íà
îëèâêîâîãî  öâåòà  çàùèòíîì  êîñòþìå.  -  Ÿ  ïîïðîñèë  ãåíåðàëà  Šàóëêàñ
îáúßâèòü âàì ïèñüìåííóþ áëàãîäàðíîñòü.  Žíà áóäåò çàíåñåíà â  âàøè ôàéëû
ñåãîäíß æå.
   ‘îîáùåíèå ïðèíöà âûçâàëî äîâîëüíûå óëûáêè íà  ëèöàõ îôèöåðîâ,  íî  íå
ñíßëî íàïðßæåíèß â êîìíàòå. ˜èí ÷óâñòâîâàë, ÷òî ñîáðàâøèåñß îôèöåðû æäóò
ãëàâíîãî,  è êîëåáàíèå ‚èêòîðà,  ïîêàçíîå èëè èñêðåííåå,  òîëüêî óñèëèëî
òðåâîæíóþ îáñòàíîâêó. ˜èí âíåçàïíî èñïûòàë ïðèëèâ ñèìïàòèè ê ïðèíöó.
   - ‘ðåäè  ðèçðàêîâ óæå  ïîïîëçëè ðàçëè÷íûå ñëóõè  îòíîñèòåëüíî ïðè÷èí
íàøèõ òðåíèðîâîê,  -  íàêîíåö çàãîâîðèë ‚èêòîð. - Žíè ïî÷óâñòâîâàëè, ÷òî
ìû ãîòîâèìñß ê  áîåâîé îïåðàöèè,  è  êîå î  ÷åì íà÷àëè äîãàäûâàòüñß.  Œû
êàæäûé  ðàç  ìåíßëè  óñëîâèß  áèòâû,   ñåé÷àñ  æå  ß   ïðåäëàãàþ  íà÷àòü
ïëàíèðîâàòü îïåðàöèþ.  Šàê ß åå ñåáå ïðåäñòàâëßþ?  àøà çàäà÷à ñîñòîèò â
òîì,  ÷òîáû âûñàäèòüñß è  îøåëîìèòü âðàãà íåîæèäàííûì è  ñèëüíûì óäàðîì.
‡àòåì ìû  çàíèìàåì îáîðîíó,  ïðèíèìàåì íà  áîðò  êîðàáëß âñåõ  òåõ,  êòî
ñåé÷àñ íàõîäèòñß íà ïëàíåòå,  è óëåòàåì.  -  ‚èêòîð ïîêîñèëñß íà ˜èíà. -
Œíîãèå îáðàòèëè âíèìàíèå íà  ïðèëåò ÷ó-ñà ‰îäàìû è  íà òî,  ÷òî ìû ÷àñòî
âñòðå÷àëèñü ñ íèì. àøè âîèíû íå î÷åíü äîâîëüíû òåì, ÷òî êîìàíäîâàòü èìè
áóäóò îôèöåðû ‘èíäèêàòà, è ýòî ïîðîäèëî íîâûé ñëóõ. ’åïåðü ïîãîâàðèâàþò,
÷òî  ÷ó-ñà  ‰îäàìà è  åãî  îôèöåðû ôîðìèðóþò íåêóþ ÷àñòü,  êîòîðàß áóäåò
äåéñòâîâàòü áîê î áîê ñ íàìè.
   ðèñóòñòâóþùèå îôèöåðû âñòðåòèëè ïîñëåäíþþ ôðàçó  ïðèíöà  ïî-ðàçíîìó.
Šòî  ïðèãëóøåííî âûðóãàëñß,  äðóãèå èçäàëè âçäîõ  îáëåã÷åíèß.  åñêîëüêî
îôèöåðîâ ïîñìîòðåëè íà ˜èíà ñ íåñêðûâàåìîé çëîáîé,  íî ßêóäçà íå îáðàòèë
íà ýòî íèêàêîãî âíèìàíèß, ïðîäîëæàß ïðèâåòëèâî óëûáàòüñß.
   —àñòü  îôèöåðîâ  îòâåðíóëàñü,   íî  äâà-òðè  âûçûâàþùå  ðàññìàòðèâàëè
ìàéîðà-êóðèòàíöà.
   ‚èêòîð ñäåëàë âèä, áóäòî â çàëå íè÷åãî ñòðàííîãî íå ïðîèñõîäèò.
   - ’î, ÷òî ß ñåé÷àñ ñêàæó, íå äîëæíî âûéòè çà ñòåíû ýòîé êîìíàòû, ïîêà
íå çàêîí÷èòñß ñîâåùàíèå. ‚ñå ýòî âðåìß ìû ãîòîâèëèñü ê îïåðàöèè, êîòîðàß
áóäåò ïðîâîäèòüñß äàëåêî îòñþäà.  Ÿ åùå íå ïîëó÷èë ðàçðåøåíèß íà÷àòü åå,
íî  íàäåþñü íà  ïîëîæèòåëüíûé èñõîä.  ‘åãîäíß ß  âñòðå÷àþñü ñ  ãåíåðàëîì
Šàóëêàñ,   à  çàòåì,   â  òå÷åíèå  äâóõ  íåäåëü,   ñ  ìàðøàëîì  Œîðãàíîì
•àéñåê-„ýâèîíîì.   Žäíàêî  ïðåæäå  ìíå  õîòåëîñü  áû,   ÷òîáû  ñî   ìíîé
ñîãëàñèëèñü âû.
   Ží ïîäíßë ðóêó, îñòàíàâëèâàß çàâåðåíèß â ëîßëüíîñòè. ‚èêòîð âçäîõíóë,
êàê áû ïðåîäîëåâ âíóòðåííèé áàðüåð, è òèõî ïðîèçíåñ:
   - ‚û  âñå  çíàåòå,  ÷òî  ß  ëèøèëñß  äâóõ  ïîëêîâ.  „âåíàäöàòûé  ïîëê
ãâàðäåéöåâ „îíåãàëà áûë  ïî÷òè  ïîëíîñòüþ óíè÷òîæåí ïåðâûì  æå  íàòèñêîì
åôðèòîâûõ  ‘îêîëîâ.  -  Œèìîëåòíàß óñìåøêà  òðîíóëà  ãóáû  ‚èêòîðà,  îí
ïîõëîïàë ïî ïëå÷ó ƒàëåíà.  -  Œåíß îòîçâàëè ñ ïëàíåòû,  à ãàóïòìàí Šîêñ,
âîò îí ïåðåä âàìè,  ïðîñëåäèë,  ÷òîáû ß âûïîëíèë ïðèêàç.  îëüøèíñòâî èç
âàñ áûëè íà ëàéíå è â òîò ìîìåíò, êîãäà ‘îêîëû ïîâòîðèëè àòàêó. ’îãäà ß
ëèøèëñß ‚òîðîãî ïîëêà.  åêîòîðûå äàæå óòâåðæäàþò,  ÷òî ß  áû  ïîòåðßë è
„åñßòûé ïîëê  ‹èðàíñêîé ƒâàðäèè,  åñëè  áû  Šàé  €ëëàðä íå  ñäåëàë ïî÷òè
íåâîçìîæíîå.  Ží â îäèíî÷êó âûâåë èç ñòðîß öåëóþ ÷àñòü.  Œíîãèå ñðàâíèëè
ìåíß ñ ˆîíîé,  à Šàß €ëëàðäà - ñ ìîèì äîáðûì, âåðíûì òàëèñìàíîì. ’åïåðü,
êîãäà Šàß íåò,  òå æå ëþäè ñêàæóò, ÷òî êàêîé áû ïîëê ß íè ïðèíßë, îí âñå
ðàâíî äðîãíåò è áóäåò ðàçáèò.
   ‚èêòîð ãëóáîêî âçäîõíóë, è ˜èíó âäðóã ñòàëî áîëüíî çà ýòîãî âîèíà, íå
ïîáîßâøåãîñß îòêðûòü âñåì ïðèñóòñòâóþùèì ñâîþ äóøó.
   - îþñü,  ñèòóàöèß íå óëó÷øèòñß, äàæå êîãäà ß îáúßñíþ âàì ïðè÷èíó, ïî
êîòîðîé ìû  ãîòîâèì îïåðàöèþ.  ‚îò îíà:  •îñèðî Šóðèòà,  íàñëåäíèê òðîíà
‘èíäèêàòà „ðàêîíîâ,  çàæàò ïðåâîñõîäßùèìè ñèëàìè ãëóáîêî â  òûëó êëàíîâ.
î ñîîáùåíèßì òðåõíåäåëüíîé äàâíîñòè,  à áîëåå ñâåæèõ ìû íå èìååì,  îí è
÷àñòü  åãî  âîèíîâ  ïðîäîëæàþò  äðàòüñß.  îåïðèïàñû ó  íèõ  íà  èñõîäå,
ïðîäîâîëüñòâèå òîæå. ˜àíñîâ âûáðàòüñß ñàìèì ó íèõ íåò. - ‚èêòîð âûäåðæàë
ïàóçó è ñíîâà ïðîäîëæèë:  - èêàêèõ îáúåêòèâíûõ äàííûõ î ñèëå êëàíîâ òàì
ìû  íå èìååì.  ‘èíäèêàò „ðàêîíîâ íå ñïîñîáåí âûäåëèòü íè îäíîé ÷àñòè äëß
ñïàñåíèß ïðèíöà •îñèðî.  ’àêèì îáðàçîì,  åñëè  ìíå  íå  óäàñòñß ïîëó÷èòü
ðàçðåøåíèå  íà  ýòó  îïåðàöèþ,   •îñèðî  Šóðèòà  îñòàíåòñß  íà  ’àíèåíòå
íàâñåãäà.  àøè  òðåíèðîâêè èìåëè  öåëüþ îòðàáîòêó âûñàäêè íà  ’àíèåíòå,
ýâàêóàöèþ •îñèðî è âîçâðàùåíèå äîìîé.
   Žáâîäß ãëàçàìè ëèöà îôèöåðîâ, ˜èí âèäåë íà îäíèõ óäèâëåíèå, íà äðóãèõ
- ïëîõî  ñêðûòîå çëîðàäñòâî.  îëüøå  âñåãî  íåãîäîâàëè âåòåðàíû áèòâ  ñ
‘èíäèêàòîì  „ðàêîíîâ.  "„î  ñèõ  ïîð  îíè  ñ÷èòàþò  íàñ  áîëåå  îïàñíûìè
ïðîòèâíèêàìè,  ÷åì êëàíû,  - ñ ãðóñòüþ ïîäóìàë ˜èí. - ‘òàðè÷üå. å âèäßò
î÷åâèäíûõ âåùåé".
   ‘æàâ êóëàêè, ‚èêòîð îïåðñß èìè î ñòîë.
   - ‚û  ïðàâèëüíî ïîíßëè ìåíß.  Œû ñîáèðàåìñß ñïàñàòü •îñèðî Šóðèòó,  -
ìåòàëëè÷åñêèì ãîëîñîì ïðîèçíåñ îí.  -  ˆ ìíå áåçðàçëè÷íî, ÷òî âû îá ýòîì
äóìàåòå. —åñòíî ãîâîðß, âàøå ìíåíèå ìåíß íå èíòåðåñóåò, ìíå íóæíî îò âàñ
äðóãîå -  óâåðåííîñòü â òîì, ÷òî ß ìîãó âîçãëàâèòü ýòó îïåðàöèþ. …ñëè âû
íå  âåðèòå â  ìîè ñïîñîáíîñòè êàê âîåíà÷àëüíèêà,  íå  äîâåðßåòå ìíå,  òî
ëþáàß îïåðàöèß ïîä ìîèì êîìàíäîâàíèåì îáðå÷åíà.
   ðèíö  ïîäíßëñß è,  ñëîæèâ ðóêè  íà  ãðóäè,  îãëßäåë ñâîèõ  îôèöåðîâ.
åìíîãî ïîìîë÷àâ, îí ñêàçàë:
   - Ÿ  îñòàâëþ âàñ,  ÷òîáû âû ìîãëè îáñóäèòü ýòî ìåæäó ñîáîé.  ƒîâîðèòå
÷åñòíî. Ÿ íå óçíàþ, ÷òî êàæäûé èç âàñ ñêàæåò. Šîãäà âû ðåøèòå, ìîãó ëè ß
êîìàíäîâàòü òàê æå ýôôåêòèâíî,  êàê íà ó÷åíèßõ, èëè íåò, ƒàëåí ïðèãëàñèò
ìåíß.
   ‚èêòîð ðåçêî ïîâåðíóëñß è  âûøåë.  ˜èí ïîñëåäîâàë çà  íèì,  íî ƒàëåí,
âñòàâ, ðóêîé îñòàíîâèë ßêóäçó.
   - Ÿ  ïðåäïî÷åë áû,  ÷òîáû  âû  îñòàëèñü,  ÷ó-ñà.  ‚àøè  ïðåäëîæåíèß â
ïðåäñòîßùåì îáñóæäåíèè áóäóò òàêèìè æå öåííûìè è íåîáõîäèìûìè, êàê è âñå
äðóãèå, - ïðîèçíåñ îí.
   ˜èí ñíîâà ñåë, è ƒàëåí îáðàòèëñß ê îôèöåðàì:
   - à÷íåì, ðåáßòà.
   †åíùèíà-ëåéòåíàíò îòêèíóëàñü íà ñïèíêó êðåñëà.
   - ðîøó ïðîùåíèß ó „ðàêîíà,  ãàóïòìàí, íî ß íå äóìàþ, ÷òî èìååò ñìûñë
ïîñûëàòü ñïàñàòåëüíóþ îïåðàöèþ. „î ’àíèåíòå î÷åíü äàëåêî, ó íàñ íå áóäåò
íèêàêîé âîçìîæíîñòè ïîìî÷ü íàøèì ÷àñòßì,  åñëè äåëà ó  íèõ ïîéäóò ïëîõî.
Œîå ðåøåíèå - îïåðàöèþ íå ïðîâîäèòü.
   ƒàëåí ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - ‚û  íå  î  òîì  ãîâîðèòå,  ‹èâèíñêè.  Œû  îáñóæäàåì  íå  ðàçóìíîñòü
îïåðàöèè, à ñïîñîáíîñòü ‚èêòîðà ðóêîâîäèòü åþ.
   - è÷åãî ïîäîáíîãî,  -  ïàðèðîâàëà îíà. - Ÿ ãîâîðþ êàê ðàç îá ýòîì. Ž
òîì,  ÷òî  õîðîøèé êîìàíäèð ó÷åë  áû  âñå,  âêëþ÷àß è  ðàññòîßíèå.  ëàí
ïðîâàëüíûé, - çàêîí÷èëà îíà.
   “âèäåâ,  êàê çàêèâàëè â çíàê ñîãëàñèß îñòàëüíûå îôèöåðû,  ˜èí ïîäàëñß
âïåðåä è çàãîâîðèë:
   - ðîñòèòå,  íî  âñå  ýòî  óæå  ðåøåíî.  Šîìàíäîâàíèå âîîðóæåííûõ ñèë
‘èíäèêàòà ïîñûëàåò òðàíñïîðòíûå êîðàáëè  ñ  ïðîäîâîëüñòâèåì,  òåõíèêîé è
áîåïðèïàñàìè. Œû òàêæå ïîøëåì ãðóïïó ïîääåðæêè.
   - åíñèîíåðîâ â  ðîáîòàõ,  íàéäåííûõ íà  ñâàëêå,  -  ñúßçâèë êàêîé-òî
îôèöåð.
   - å çàáûâàé,  Šàðñîí, ÷òî ýòè ïåíñèîíåðû ðàçãðîìèëè „ûì÷àòûõ Ÿãóàðîâ
è îâûõ Šîòîâ ó èìïåðñêîé ñòîëèöû íà ‹þñüåíå. - ƒàëåí ðåçêî ïîâåðíóëñß ê
‹èâèíñêè. - ’àê ÷òî æå âû äóìàåòå, ëåéòåíàíò, î ñïîñîáíîñòßõ ‚èêòîðà?
   ’åìíîâîëîñûé ìóæ÷èíà íà  äðóãîì êîíöå  ñòîëà ïîäíßë ðóêó,  ïîêàçûâàß,
÷òî áóäåò ãîâîðèòü.
   - å õî÷ó ïîêàçàòüñß íåóâàæèòåëüíûì, ƒàëåí, íî ‚èêòîð ñàì ñêàçàë, ÷òî
ïîòåðßë äâå ÷àñòè.  Ÿ  ïðîøåë ÷åðåç àä íà ëàéíå è  îòêðûòî çàßâëßþ:  íå
èñïûòûâàþ îñîáîãî  âîñòîðãà ïðè  ìûñëè,  ÷òî  ìíå  ïðèäåòñß ñëóæèòü  ïîä
êîìàíäîâàíèåì ÷åëîâåêà ñ "êîìïëåêñîì àïîëåîíà".
   ˜èí íàõìóðèëñß.
   - Šîìïëåêñ àïîëåîíà? Žôèöåð êèâíóë.
   - ‚û,  „ðàêîíû,  ìîæåòå íàçûâàòü ýòî êàê-íèáóäü èíà÷å,  íî â ïðèíöèïå
âñå ñâîäèòñß ê ñëåäóþùåìó: ‚èêòîð ñëèøêîì óñåðäíî ïûòàåòñß äîêàçàòü, ÷òî
áûòü ìàëåíüêèì íå ïîðîê.
   ˜èí óäèâëåííî ïîäíßë áðîâü.
   - Ÿ  ïîðàæåí.  ‚û â ñàìîì äåëå ñ÷èòàåòå,  ÷òî ôèçè÷åñêèå äàííûå ìîãóò
îïðåäåëßòü  ëè÷íîñòü  âîèíà   èëè   êîìàíäèðà?   Œóæ÷èíà  îòìàõíóëñß  îò
êîììåíòàðèß ˜èíà.
   - ‚ äàííîì ñëó÷àå âñå êóäà ñåðüåçíåå,  ÷åì âû äóìàåòå,  ÷ó-ñà. ‚èêòîð
òùèòñß ïîêàçàòü è  ñåáå,  è  íàì,  ÷òî îí íå õóæå ñâîåãî îòöà è  Œîðãàíà
•àéñåê-„ýâèîíà.  î  ýòî âûñîêèé èäåàë,  è  îí  åìó íå  ñîîòâåòñòâóåò íå
òîëüêî ïî ðîñòó.
   - „à õâàòèò òåáå,  Œåðôè.  -  ‚ûñîêèé ìîëîäîé ëåéòåíàíò âñêî÷èë èç-çà
ñòîëà.  - …ñëè òû äåéñòâèòåëüíî äóìàåøü, ÷òî ‚èêòîð òî÷èò íà íèõ çóá, òî
òû ñóìàñøåäøèé.
   - ’û ÷åãî ýòî ðàçîøåëñß,  •àäñîí? - ïðåçðèòåëüíî ãëßäß íà ëåéòåíàíòà,
ïðîèçíåñ  Œåðôè.   -  ’û  äóìàåøü,  ÷òî  åñëè  ïðèíàäëåæèøü  ê  åáåñíûì
åéíäæåðàì, òàê, çíà÷èò, òû ÷òî-òî ïîíèìàåøü? å çàáëóæäàéñß. Šñòàòè, òû
è  â  íàñòîßùèõ ñðàæåíèßõ-òî íå ó÷àñòâîâàë.  ‚îò êîãäà òû óâèäèøü ñìåðòü
ñâîèõ äðóçåé...
   „î  òîãî  êàê  „àí  •àäñîí ñóìåë  ÷òî-òî  îòâåòèòü,  ƒàëåí  ïðåêðàòèë
ïåðåïàëêó.
   - Œåðôè,  ß  íèêîãäà íå òàùèëñß âî âòîðîì ýøåëîíå è  ïîâèäàë ïîáîëüøå
òåáß.  -  ƒàëåí òêíóë áîëüøèì ïàëüöåì ñåáå â  ãðóäü.  -  òî  ß  âûòàùèë
‚èêòîðà èç  çàâàðóõè íà  ’ðåëëå.  Ží íå õîòåë ïîêèäàòü áîß,  õîòß ìû îáà
çíàëè,  ÷òî ïëàíåòà óæå ïîòåðßíà.  „î ñàìîãî ïîñëåäíåãî ìîìåíòà, êîãäà ß
çàáðàë  åãî,  îí  ïðîäîëæàë äóìàòü,  ïëàíèðîâàòü è  ðàçðàáàòûâàòü ñïîñîá
ðàçäåëàòüñß ñ êëàíàìè. „àæå íà îáðàòíîì ïóòè, â "ïðûãóíå", îí èçó÷àë âñþ
òåõíè÷åñêóþ òåëåìåòðèþ,  ïîñòóïàâøóþ ñ ’ðåëëà.  Ží íàçóáîê âûó÷èë ñîñòàâ
ñâîèõ ÷àñòåé è  ìîã  íàçâàòü èìß,  âîçðàñò è  ëè÷íûé íîìåð êàæäîãî,  êòî
ïîãèá, íàõîäßñü ïîä åãî êîìàíäîâàíèåì.
   - ‚åëèêîëåïíî,  ƒàëåí! Ÿ òàê ðàä, ÷òî êòî-òî áóäåò ïîìíèòü ìîé íîìåð.
åò óæ,  -  Œåðôè óäàðèë êóëàêîì ïî ñòîëó,  -  ß  ïðåäïî÷èòàþ îñòàòüñß â
æèâûõ, õîòß è âñåìè ïîçàáûòûé.
   - Œåðôè,  òû òàê íè÷åãî è íå ïîíßë.  -  ƒàëåí ïîêà÷àë ãîëîâîé.  -  à
’óàòêðîññå - äà, Šàé ñïàñ íàñ, íî ìû-òî âåäü çíàåì, ÷òî òîãäà ïðîèçîøëî,
òàê âåäü?  îìíèøü, êàê ìû ðàçâåðíóëèñü, çàñòàâëßß êëàíû òîæå ðàçâåðíóòü
ñâîè ñèëû è óáèâàòü ñâîèõ æå,  ÷òîáû äîñòàòü íàñ? ˆëè òû íå ïîìíèøü, ÷òî
‚èêòîð ñðàæàëñß äî òåõ ïîð, ïîêà íå ðàññòðåëßë âåñü ñâîé áîåêîìïëåêò? Ží
áûë ïîñëåäíèì,  êòî ïîêèíóë ïîëå áîß.  àñêîëüêî ìíå ïîìíèòñß,  òû  óøåë
ðàíüøå åãî.
   ‚ ðàçãîâîð âìåøàëàñü ‹èâèéñêè:
   - ƒàëåí,  íå çàáûâàé,  ÷òî ìû ñïîðèì íå î  äîñòîèíñòâàõ è î ñëàáîñòßõ
Œåðôè.  Œû ãîâîðèì î  ‚èêòîðå.  îõâàëüíî,  ÷òî òû è  ýòà êðûñà-ðåéíäæåð
âûñòóïàåòå çà ïðèíöà,  íî ïðîòåñò Œåðôè îñòàåòñß.  Šàê ìû ìîæåì äîâåðèòü
ñâîè æèçíè êîìàíäèðó,  êîòîðûé íå çàäóìûâàßñü óáüåò íàñ ðàäè ñâîåé ìå÷òû
ñòàòü òàêèì æå çíàìåíèòûì, êàê è åãî îòåö?
   •àäñîí áðîñèë íà ƒàëåíà áåçíàäåæíûé âçãëßä. ƒàëåí ïîòåð ëîá.
   - ‚û íè÷åãî íå ïîíèìàåòå, - ïðîèçíåñ îí.
   - —åãî æå ýòî ìû íå ïîíèìàåì? - çëîðàäíî ñïðîñèë Œåðôè.
   - ‚û äóìàåòå,  ÷òî ‚èêòîð ïûòàåòñß ïîäðàæàòü ñâîåìó îòöó,  ïðàâèëüíî?
‚û äóìàåòå, îí ñòðåìèòñß ñòàòü ‹èñîì, âåðíî?
   - ’û ïîïàë â ñàìîå ßáëî÷êî, ƒàëåí.
   - ˆäèîòû. - ƒàëåí ïîíèçèë ãîëîñ. ‚ íåì ïîñëûøàëèñü íîòêè ïðåçðåíèß. -
‚èêòîð óæå  äàâíî  îáîøåë ñâîåãî îòöà,  à  ‹èñà  ñêîðî  áóäóò âñïîìèíàòü
òîëüêî êàê îäíîãî èç ïðåäøåñòâåííèêîâ ïðèíöà, íå áîëüøå.
   Œåðôè ãðîìêî õìûêíóë.
   - òî èçìåíà, ƒàëåí.
   - ƒàëåí ãîâîðèò ïðàâäó. ‚ñå ïîñìîòðåëè íà ˜èíà.
   - ðè âñåì ìîåì óâàæåíèè ê •ýíñó „ýâèîíó óãðîçà, êîòîðóþ ïðåäñòàâëßëè
äëß âàñ Šîíôåäåðàöèß Šàïåëëàíà è  ‘èíäèêàò „ðàêîíîâ,  íå èäåò íè â êàêîå
ñðàâíåíèå ñ  òåì,  ÷òî  íåñóò êëàíû.  Šîãäà •ýíñ „çâèîí äðàëñß ñ  íàøèìè
âîéñêàìè,  îí  âñòðåòèë ïðîñòóþ  òåõíèêó è  âîèíîâ,  îáëàäàþùèõ îáû÷íûìè
ñïîñîáíîñòßìè.  „à, •ýíñ „ýâèîí áûë ãåíèåì è ñîâåðøàë âåùè, êîòîðûå áûëè
íå  ïîä ñèëó íèêîìó èç  ïðàâèòåëåé àñëåäíûõ ƒîñóäàðñòâ.  Žäíàêî âðåìåíà
èçìåíèëèñü è òåõíè÷åñêàß îñíàùåííîñòü âûðîñëà.  ‘åé÷àñ äåðóòñß èíà÷å,  -
ñêàçàë ˜èí,  è åãî òåìíûå ãëàçà óãðîæàþùå ñâåðêíóëè. - ‚ ïîñëåäíåé âîéíå
•ýíñ „ýâèîí íàïàë íà ’èõîíîâ, îäèí èç ìèðîâ Šîíôåäåðàöèè Šàïåëëàíà, èìåß
âñåãî âîñåìü ïîëêîâ êîïüåíîñöåâ Šðóöèñà.  ’îãäà ýòî ñ÷èòàëîñü âåëè÷àéøåé
àðìèåé.  ‚íóòðåííßß ‘ôåðà  íå  âèäåëà íè÷åãî ïîäîáíîãî ñ  òîãî  âðåìåíè,
êîãäà  €ëåêñàíäð  Šåðåíñêèé  çàõâàòèë  ’åððó,  ÷òîáû  óáèòü  óçóðïàòîðà.
‚îåííûå  ýêñïåðòû ïðåäñêàçûâàëè „ýâèîíó  ïîðàæåíèå,  íî  îí  âûñòîßë.  ˆ
ïîáåäèë.  ’åì íå ìåíåå òà âîéíà íå èäåò íè â  êàêîå ñðàâíåíèå ñ íåäàâíåé
áèòâîé çà ‹þñüåí.  Ÿ  âèäåë âñå ñâîèìè ãëàçàìè.  “  íàñ áûëî øåñòíàäöàòü
óäàðíûõ ïîëêîâ,  âêëþ÷àß "‚îë÷üèõ „ðàãóí" è "ƒîí÷èõ Šåëëà". Œû âûñòàâèëè
áîëåå  òûñß÷è òðåõñîò áîåâûõ ðîáîòîâ,  íî  êëàíû áðîñèëè íà  íàñ  âîñåìü
ñîòåí.  åñìîòðß  íà  ïåðåäîâóþ òåõíèêó  íàåìíèêîâ è  ñîòíè  ñàìîëåòîâ ñ
ïèëîòàìè-êàìèêàäçå, ìû åëå îòáèëè àòàêó êëàíîâ. èêîìó è íèêîãäà âî âñåé
‚íóòðåííåé ‘ôåðå äàæå â  ãîëîâó íå  ïðèõîäèëî,  ÷òî  çà  îäèí äåíü ìîæíî
âòîðãíóòüñß â ñòðàíó, äîéòè äî ñòîëèöû è âçßòü åå ñ íàëåòà. € êëàíû åäâà
íå âûïîëíèëè ýòó çàäà÷ó. ƒàëåí óãðþìî êèâíóë.
   - „à,  âðåìåíà ñåé÷àñ íå òå,  - ïîäòâåðäèë îí ñëîâà ˜èíà. - î ‚èêòîð
çíàåò,  êàê  íóæíî äðàòüñß ñ  êëàíàìè,  è  ó÷èò ýòîìó âàñ,  êëîóíîâ.  Ží
ïîëó÷àåò êó÷ó èíôîðìàöèè è  îò  íàøåé ðàçâåäêè,  è  îò  ‘èíäèêàòà.  àøà
îïåðàöèß ñïëàíèðîâàíà íîðìàëüíî.  Ÿ  íå  çíàþ âîåíà÷àëüíèêà,  êîòîðûé áû
çíàë êëàíû ëó÷øå ‚èêòîðà.
   îæèëîé  âåòåðàí  ñ  òßæåëûì ëèöîì  è  â  ìåøêîâàòîé óíèôîðìå ïî÷åñàë
íåáðèòóþ ùåêó.
   - Ž ÷åì ýòî òû òàì ãîâîðèøü, ƒàëåí?
   - Ÿ ãîâîðþ âîò î ÷åì:  ‚èêòîð íå •ýíñ „ýâèîí è íå „æåéìñ ‚óëüô.  Ží -
ñàìûé  ñòðàøíûé  êîøìàð,  êîòîðûé  êîãäà-ëèáî  ñíèëñß  êëàíàì.  …ñëè  ìû
äîâåðèìñß åìó,  òî âîðâåìñß íà ’àíèåíòå, ñïàñåì •îñèðî Šóðèòà è ñïîêîéíî
óëåòèì.  îñëå  íàøåãî ðåéäà  òàì  åùå  äîëãî áóäóò äûìèòüñß ïîäæàðåííûå
Ÿãóàðû.  -  ƒàëåí òêíóë ïàëüöåì â Œåðôè.  - ˆ ïîñëåäíåå. „î òîãî, êàê òû
ñêàæåøü, ÷òî ‚èêòîð î÷åíü ñòàðàåòñß ïîõîäèòü íà ñâîåãî îòöà, ïîäóìàé âîò
î  ÷åì:  ñòàë ëè áû •ýíñ „ýâèîí ñïðàøèâàòü òâîåãî ñîãëàñèß èëè ñòàâèòü â
èçâåñòíîñòü,  ÷òî ñîáèðàåòñß ïðåäïðèíßòü ñïàñàòåëüíóþ îïåðàöèþ? îäóìàé,
âåäü ‚èêòîð æäåò íàøåãî ðåøåíèß.  •îòß ïî ïðàâó ðîæäåíèß îí ìîæåò ïðîñòî
âîéòè ñþäà è îòäàòü ïðèêàç.
   ˜èí  âèäåë,  êàê  ñèëüíî íåðâíè÷àë ‚èêòîð „ýâèîí,  âîéäß ñ  ƒàëåíîì â
êîìíàòó.
   - ƒàëåí, ˜èí, êàêîâ âàø âåðäèêò? Žáà âîèíà øèðîêî óëûáíóëèñü.
   - ðèçðàêè ñ âàìè,  êîìàíäèð.  ’åïåðü îñòàëîñü òîëüêî îäíî - ïîëó÷èòü
ðàçðåøåíèå íà ïðîâåäåíèå îïåðàöèè, íî ýòî óæå âàøà çàäà÷à.
   Žáëåã÷åííî âçäîõíóâ, ‚èêòîð ïðîèçíåñ:
   - Ÿ ñåãîäíß æå íà÷íó çàíèìàòüñß ýòèì.
   - •îðîøî, íî, åñëè âàì îòêàæóò, íå ïåðåæèâàéòå.
   - å ïîíßë? - ñïðîñèë ‚èêòîð. ƒàëåí âåñåëî ïîäìèãíóë.
   - ðèçðàêè ãîâîðßò,  ÷òî, åñëè îïåðàöèß íå çàéìåò áîëüøå äâóõ íåäåëü,
îíè ãîòîâû âûëåòåòü ñ âàìè è áåç ðàçðåøåíèß.


        XXI

   ëàéíà ’ðåëë
   çîíà îêêóïàöèè Šëàíà åôðèòîâûõ ‘îêîëîâ
   21 ìàðòà 3052 ã.

   Šàé ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî ó  íåãî ïåðåñîõëî âî  ðòó.  Ží ïîòðîãàë ÷åòêèé
îòïå÷àòîê áîòèíêà.  ‘ëåä áûë ñîâñåì ñâåæèé è  óõîäèë ñàíòèìåòðà íà äâà â
ãëóáèíó.
   - ’îò, êòî îñòàâèë ýòîò ñëåä, îòëè÷àåòñß ãðîìàäíûìè ðàçìåðàìè.
   - Ží  ïîßâèëñß çäåñü ñîâñåì íåäàâíî,  -  ïðîèçíåñëà „åéðà,  ïðèñåâ íà
êîðòî÷êè ðßäîì ñ Šàåì. - ˆ ÷òî òû äóìàåøü ïî ýòîìó ïîâîäó?
   - „óìàþ,  ìû ïðàâèëüíî ïîäîçðåâàëè,  ÷òî íà íàñ îõîòßòñß,  -  îòâåòèë
Šàé,  âûòèðàß èñïà÷êàííûå ãëèíîé ïàëüöû î  øòàíû êîìáèíåçîíà.  -  ‘êîðåå
âñåãî, ýòî ñëåä ýëåìåíòàëà.
   - àì ïîâåçëî, ÷òî îí îñòàâèë îòïå÷àòîê íîã. •îòß...
   - ‘îâåðøåííî âåðíî.  -  Šàé ïîäòâåðäèë äîãàäêó „åéðû.  - Žñòàâèòü åãî
ìîãëè è ñïåöèàëüíî. - Ží òêíóë ïàëüöåì â ñòîðîíó ëåñà. - àì èìååò ñìûñë
âåðíóòüñß â ëàãåðü è ñîáðàòü âåùè.  àøå âðåìß èñòåêëî,  ìåñòíîñòü ñòàëà
îïàñíîé.
   „åéðà  ñîãëàñíî  êèâíóëà  è  íà÷àëà  ïðîáèðàòüñß  ñêâîçü  çàðîñëè.  ‚
ïðåäðàññâåòíûõ ñóìåðêàõ îíà  áåç  ìàëåéøèõ óñèëèé ïðîêëàäûâàëà ñåáå ïóòü
ñðåäè  êóìàíèêè è  ïàïîðîòíèêà,  óñòèëàâøèõ çåìëþ.  ‘ëîâíî ïðèçðàê,  îíà
ïðîñêîëüçíóëà ìåæäó äâóìß áåðåçàìè è èñ÷åçëà èç ïîëß çðåíèß.
   Šàé  óëûáíóëñß,  ðàäóßñü òîìó,  êàê  áûñòðî „åéðà ïðèâûêëà ê  æèçíè â
ëåñíîé ÷àùîáå.  “÷àñü â øêîëå, îíà, êàê è Šàé, ïðîâîäèëà ìíîãî âðåìåíè â
ëåñó, ó÷àñòâóß â ïîõîäàõ þíûõ ñëåäîïûòîâ. îñêîëüêó êîå-êàêîé íàâûê, êàê
ãîâîðèëà ñàìà „åéðà,  æèçíè íà ëîíå ïðèðîäå ó íåå óæå èìåëñß, îíà áûñòðî
âîññòàíîâèëà åãî.  Šàé,  êîãäà  áûë  ñëåäîïûòîì,  áîëüøå óäåëßë âíèìàíèß
ýëåêòðîíèêå è  ôèçè÷åñêîé ïîäãîòîâêå,  „åéðà  æå  â  îñíîâíîì çàíèìàëàñü
ïîèñêîì  è  èçó÷åíèåì  ëåêàðñòâåííûõ ðàñòåíèé.  òî,  â  ñî÷åòàíèè ñ  åå
ìåäèöèíñêèìè çíàíèßìè, äåëàëî æèçíü âäàëåêå îò öèâèëèçàöèè áîëåå ëåãêîé.
   ðîéäß  ñêâîçü  áåðåçîâóþ ðîùó,  îí  óâèäåë „åéðó.  Žíà  ïðèòàèëàñü â
êóñòàõ ó  ñàìîé êðîìêè ëåñà,  â  ñòà ìåòðàõ îò  èõ ëàãåðß.  ‡àìåòèâ Šàß,
„åéðà ìàõíóëà åìó ðóêîé,  âñòàëà è, ïðèãèáàßñü, ìåòíóëàñü âïåðåä. ‘ïóñòß
íåêîòîðîå âðåìß åå  ãîëîâà ñíîâà ïîêàçàëàñü,  íî  òåïåðü óæå  íà  äðóãîì
êîíöå êðîìêè ëåñà.  ’îðîïëèâî ìèíîâàâ íåáîëüøîé ïðèãîðîê,  Šàé äîñòèã åå
ïåðâîé ïîçèöèè è íà÷àë îñìàòðèâàòü ëàãåðü.
   Žíè  óñòðîèëè åãî  íà  îòêðûòîé òåððèòîðèè,  íåïîäàëåêó îò  çàðîñëåé.
„åéðà ãîâîðèëà,  ÷òî ýòî ìåñòî ïîõîæå íà ñòîßíêó îëåíåé, è Šàé äàæå ñòàë
ìå÷òàòü î  êóñêå õîðîøåé îëåíèíû,  íî â òå÷åíèå âñåé ñëåäóþùåé íåäåëè èì
íå  ïîïàëîñü íè÷åãî êðóïíåå êðîëèêà.  åðåçû è  êóñòû  ðîñëè  äîñòàòî÷íî
áëèçêî,  ÷òîáû ñêðûòü ëàãåðü. „åðåâüß çàñëîíßëè äûìîê îò êîñòðà, êîòîðûé
îíè îñìåëèâàëèñü ðàçâîäèòü ïî íî÷àì.
   Šàé óíûëî ïîêà÷àë ãîëîâîé. ‹þáîé èç åãî äðóçåé îõàðàêòåðèçîâàë áû ýòî
ìåñòî,  âêëþ÷àß ìèëóþ äîêòîð ‹èð,  êàê  ìåñòî èäèëëè÷åñêîå,  îïðåäåëåííî
íàïîëíåííîå  ìèðîì  ôàíòàçèé.  Žäíàêî  „åéðà  íå  çàìå÷àëà  ðîìàíòèêè  è
ïðîäîëæàëà äåðæàòüñß  îò÷óæäåííî,  õîòß  èõ  îòíîøåíèß áûëè  ïî-äðóæåñêè
õîðîøèìè.  ‘ïàëè îíè â øàëàøå,  òåñíîì è íåóäîáíîì. ûòàßñü çàñíóòü, Šàé
÷àñòî  ãàäàë,  êàêèå ñîáûòèß ìîãëè ñâßçûâàòü äåòñòâî „åéðû è  ñëóæáó åãî
îòöà.
   Šàê òîëüêî îíà íàïðàâèëàñü ê ëàãåðþ, Šàé äîñòàë âèíòîâêó è âçßë åå çà
ïðèêëàä. Ží ïðîäâèíóëñß âëåâî òàê, ÷òîáû ìîæíî áûëî âèäåòü „åéðó è ÷àñòü
ëàãåðß. ’åíüþ ñêîëüçíóâ ìåæäó äåðåâüßìè, Šàé ïîäáåæàë åùå áëèæå ê ëàãåðþ
è  îñòàíîâèëñß çà  òîëñòîé ñîñíîé.  Ží çàòßíóë ðåìåíü âîêðóã ïðåäïëå÷üß,
÷òîáû ïðèâåñòè âèíòîâêó â óñòîé÷èâîå ñîñòîßíèå.
   à êðàþ áåðåçîâîé ÷àùè „åéðà íåìíîãî ïîñòîßëà è  îñìîòðåëàñü.  åðâûå
ëó÷è ñîëíöà ñêîëüçíóëè ñêâîçü ëèñòâó,  çåëåíü çàñâåðêàëà,  è  íà  ëàãåðü
îïóñòèëîñü ïîêðûâàëî òåíè.  „åéðà  ïîäîáðàëà íåñêîëüêî êóñî÷êîâ äåðåâà è
íàïðàâèëàñü ê ëàãåðþ.
   Šàé íå  çàìåòèë ëîâóøêè,  ïîäæèäàâøåé åå  íà  òðîïå,  äà è  íå ìîã åå
çàìåòèòü.  Šàê òîëüêî „åéðà ïðèáëèçèëàñü ê îñòàòêàì êîñòðà è ïî÷åðíåâøèì
îò  îãíß êàìíßì,  íîãè åå âíåçàïíî ïðîâàëèëèñü â  ßìó.  Œàñêèðîâàâøèå åå
âåòêè ïîäëåòåëè ââåðõ.  —òîáû ñîâñåì íå ïðîâàëèòüñß,  „åéðà èíñòèíêòèâíî
ðàññòàâèëà ðóêè.  Šàé âèäåë,  êàê íàïðßãëèñü åå ïëå÷è.  „åâóøêà ïîâèñëà,
óïèðàßñü ëîêòßìè â çåìëþ è ïûòàßñü âûêàðàáêàòüñß.
   - „îáðî ïîæàëîâàòü, äîêòîð ‹èð, - ðàçäàëñß íàñìåøëèâûé õðèïëûé ãîëîñ.
„åéðà ïîñìîòðåëà ïåðåä ñîáîé è çàìåòèëà çà øàëàøîì êàêîå-òî øåâåëåíèå. -
„à è âû, ãîñïîäèí „æóýëë, òîæå ìîæåòå çàõîäèòü. ˆ ïîòîðàïëèâàéòåñü. …ñëè
âû íå ñäàäèòåñü, ìíå ïðèäåòñß óáèòü âàøó ñïóòíèöó.
   - Šàé,  íå âûõîäè.  åãè!  -  çàêðè÷àëà ‹èð,  ïîâîðà÷èâàßñü íàñêîëüêî
ìîæíî â ñòîðîíó Šàß. - åãè îòñþäà!
   - ‚àøå  ïîâåäåíèå  âîñõèòèòåëüíî  è  ãëóïî,   -   ïîñëûøàëñß  òîò  æå
èçäåâàòåëüñêèé ãîëîñ. - Ÿ äåéñòâèòåëüíî óáüþ âàñ.
   Šàé çàìåòèë êðàñíóþ òî÷êó ëàçåðíîãî ïðèöåëà. ‘ëîâíî ñîëíå÷íûé çàé÷èê,
îíà ïîáåãàëà ïî çåìëå âîêðóã „åéðû,  çàòåì ïîïîëçëà ê íåé è îñòàíîâèëàñü
íà ïëå÷å.
   - ˆòàê, „æóýëë, åå æèçíü â âàøèõ ðóêàõ. ‚ûõîäèòå, íå çàñòàâëßéòå ìåíß
ñòðåëßòü.
   Šàé ìåäëåííî âñòàë è ïîøåë ê øàëàøó.
   - Ÿ çäåñü.
   - Ž÷åíü  õîðîøî.  ‚ûòàùè  èç  àâòîìàòè÷åñêîé âèíòîâêè  çàòâîð,  ñíèìè
ïàòðîííèê è  îòáðîñü èõ.  ˆ  ïîæàëóéñòà,  ïðîäåëàé òî  æå ñàìîå ñî ñâîèì
ïèñòîëåòîì.
   Šàé ïîä÷èíèëñß ïðèêàçó. ‘ïðßòàííûé â åãî ïðàâîì áîòèíêå îõîòíè÷èé íîæ
îñòàëñß íà ìåñòå.
   - ‚ñå, - êðèêíóë îí. - Œîæåøü âûõîäèòü.
   Šàé  ÷óòü  áûëî  íå  ïðîãëîòèë ßçûê,  êîãäà  óâèäåë  ýëåìåíòàëà.  ’îò
âûïðûãíóë èç-çà øàëàøà è,  ïðîëåòåâ ìåòðîâ äåñßòü,  ïðèçåìëèëñß,  ñîãíóâ
íîãè â êîëåíßõ äëß óñòîé÷èâîñòè. …ãî äëèííûå ÷åðíûå âîëîñû áûëè çà÷åñàíû
íàçàä,  êðàñêà íà  ëèöå è  âîêðóã ãëàç ñîçäàâàëà âïå÷àòëåíèå,  áóäòî åãî
ãëàçíèöû ââàëèëèñü â ÷åðåï. —åðíûé êîìáèíåçîí íà "ìîëíèè" ïëîòíî îáëåãàë
åãî ìîùíîå òåëî îò  ãîðëà äî  êîëåí è  íàïîìèíàë âòîðóþ êîæó.  Šàé âäðóã
âñïîìíèë ñîðåâíîâàíèß ïî  ðóêîïàøíîìó áîþ,  êîòîðûå ÷àñòî  ïðîâîäèëèñü â
âîåííîé àêàäåìèè íà îâîì €âàëîíå.  ˆõ ó÷àñòíèêè íàäåâàëè ïî÷òè òàêóþ æå
îäåæäó.
   "„à,  â ðàçìåðàõ ß íå îøèáñß.  Ží äàæå áîëüøå,  ÷åì ß ïðåäïîëàãàë", -
ïîäóìàë Šàé.  ëåìåíòàë áûë âûøå Šàß íà ïîëòîðû ãîëîâû è  âäâîå òßæåëåå.
Šàé ïîñìîòðåë íà áèöåïñû âîèíà êëàíà è ñ ãðóñòüþ êîíñòàòèðîâàë,  ÷òî îíè
ßâíî òîëùå åãî  íîã.  ƒðóäü ýëåìåíòàëà íàïîìèíàëà ñòàðòîâóþ ïëîùàäêó äëß
øàòòëà. "“æ ëó÷øå áû ìåíß çàñòðåëèë ’ðóïåð".
   ëåìåíòàë ó÷òèâî êèâíóë ãîëîâîé.
   - ðèâåò,  -  ñêàçàë îí. - ’àê ýòî òû, çíà÷èò, íàäåëàë ñòîëüêî øóìó â
ïðåäñòàâèòåëüñòâå   Šîì-‘òàðà?    Šàê   èíòåðåñíî.    ‡âåçäíûé   êàïèòàí
ïðåäóïðåæäàë íàñ, ÷òîáû ìû âåëè ñåáß ñ òîáîé êðàéíå îñòîðîæíî. àïðàñíî.
Ÿ  íåñêîëüêî äíåé íàáëþäàë çà  òîáîé è  ïîíßë,  ÷òî  òû  ìîæåøü íàïóãàòü
òîëüêî êîìñòàðîâöåâ.  ðîòèâ íàñ  òû  ñëàáîâàò,  ß  ñâåðíó òåáå  áàøêó ñ
çàêðûòûìè ãëàçàìè. ˆ ìîçãîâ ó òåáß ñîâñåì íåò. - ëåìåíòàë óñìåõíóëñß. -
‡äîðîâî ß  òåáß îáìàíóë?  -  Ží ïîäáðîñèë íà ðóêå êàêîé-òî ïëàñòìàññîâûé
ïðåäìåò.  -  ‘îãëàñèñü,  âåäü òû ïîäóìàë, ÷òî ó ìåíß âèíòîâêà ñ ëàçåðíûì
ïðèöåëîì, ïðàâäà? „à, ìíå ïðèøëîñü çäîðîâî ïîâîåâàòü, ïðåæäå ÷åì ß íà÷àë
îõîòó íà âàñ.  Œû çíàëè,  ÷òî òû,  ñêîðåå âñåãî,  çàëßæåøü çäåñü, â ýòîì
ñåêòîðå,  è  óñòðîèëè ñîñòßçàíèå çà ïðàâî âçßòü òåáß.  Ÿ âûèãðàë åãî.  “
ìîåé ïðîòèâíèöû áûëà âñåãî îäíà ïóëß,  è  îíà  ïðîøëà ìèìî,  íî  ìîé íîæ
ïîïàë òî÷íî â  öåëü.  ‚îò òàê-òî.  -  ëåìåíòàë çàñóíóë ðóêó çà  ñïèíó è
äîñòàë äëèííûé ñåðåáðèñòûé êèíæàë.  îèãðàâ èì,  îí  øâûðíóë åãî Šàþ.  -
‚ûêîïàé â çåìëå ßìêó è ñðåæü íåñêîëüêî âåòîê.
   åñìîòðß  íà  òî  ÷òî  âíóòðè  ó  íåãî  âñå  ðàçðûâàëîñü îò  îáèäû  è
íåíàâèñòè,  Šàé ïîïûòàëñß ñîõðàíèòü íà  ëèöå áåçðàçëè÷íîå âûðàæåíèå.  Ží
êèíóë  áûñòðûé âçãëßä  íà  îòáðîøåííîå îðóæèå  è  ìûñëåííî îáðóãàë ñåáß.
"…ñëè áû îí ïîáîëòàë ïîäîëüøå, ß áû ñìîã..."
   „åéðà ïîñìîòðåëà íà  íåãî  âèíîâàòûì âçãëßäîì,  íî  Šàé  îòðèöàòåëüíî
ïîêà÷àë ãîëîâîé.  "åò, „åéðà, ýòî ìîß âèíà. ˆçâèíè, ÷òî âòßíóë òåáß..."
- ïå÷àëüíî ïîäóìàë îí.
   ðåçðåíèå â ãîëîñå ýëåìåíòàëà ðåçàíóëî óõî Šàß.
   - ’û,  „æóýëë,  ñàìàß æàëêàß ïàðîäèß íà âîèíà. ’àìàí Œàëüòóñ ñ÷èòàåò,
÷òî òû áóäåøü íåïëîõèì ðàáîì êëàíà,  íî îí îøèáàåòñß.  ‹è÷íî ß  îòäàë áû
òåáß êîìñòàðîâöàì.  Žíè  áûñòðî íàéäóò òåáå òåïëîå ìåñòå÷êî â  öåíòðå ïî
ïåðåâîñïèòàíèþ. ’û ïðåêðàñíûé ïðèìåð òîãî, êàêèì íå äîëæåí áûòü âîèí.
   Žñêîðáèòåëüíûé òîí çàäåë Šàß.
   - €  ÷åì  ëó÷øå  ìåíß  ñîëäàò,  êîòîðûé  íå  âûïîëíßåò ïðèêàç  ñâîåãî
êîìàíäèðà?  - Ží ïîíèìàë, ÷òî âîïðîñ ïðîçâó÷àë ãëóïî, íî äâà ñ ïîëîâèíîé
ìåñßöà,  ïðîâåäåííûõ â áåãàõ, èçäåðãàëè åãî. - Šàê áû íè áûëè ïëîõè íàøè
âîèíû, îíè óìåþò ïîâèíîâàòüñß!
   îðîñß÷üè ãëàçêè ýëåìåíòàëà øèðîêî îòêðûëèñü,  çàìå÷àíèå Šàß ïîïàëî â
ñàìóþ òî÷êó.
   - àø çâåçäíûé êàïèòàí âïîëíå ìîã âûèãðàòü ñåáå ðîäîâîå èìß,  íî  îíî
îïîçîðåíî.  èêòî íå  çàõîòåë äðàòüñß çà íåãî,  ïîòîìó ÷òî åãî ïîñëåäíèé
âëàäåëåö  íà   ’óàòêðîññå  ïîêàçàë  ñåáß   êàê   òðóñ.   ’àìàí  ïîñòóïèë
áëàãîðàçóìíî,  íå ñòàâ áèòüñß çà òàêîå ðîäîâîå èìß. Ží îñòîðîæåí â ñâîèõ
äåéñòâèßõ,  íî  îòíîñèòåëüíî  òåáß  îí  áåñïîêîèòñß  íàïðàñíî.  óäü  òû
íàïîëîâèíó òàê îïàñåí,  êàê ïîëàãàåò Œàëüòóñ,  ß áû òî÷íî çàñëóæèë ïðàâî
áèòüñß çà ðîäîâîå èìß Šîíðàäà.  î òåïåðü, êîãäà ß ðàññêàæó, êàêîâ òû íà
ñàìîì äåëå,  ìíå íå÷åãî è äóìàòü îá ó÷àñòèè â áèòâàõ. „îì Šîíðàäà ïðîñòî
íå äîïóñòèò ìåíß ê íèì.
   "Ží ïðàâ,  -  äóìàë Šàé, ñ íåíàâèñòüþ îãëßäûâàß ýëåìåíòàëà. - îïàëñß
êàê øêîëüíèê.  -  åïðèßçíü ê ñåáå,  äèêàß çëîáà çà ñâîå áåññèëèå íà÷àëè
çàõëåñòûâàòü Šàß.  -  ðàâèëüíî, ñäàâàéñß. ’û òîëüêî ïîñìîòðè, êòî òû, à
êòî -  îí. ‘ëàáàê îáßçàí ïîä÷èíßòüñß íàñòîßùåìó ‚îèíó. - ‘ëåäóþùàß ìûñëü
îêàçàëàñü åùå íåïðèßòíåé:  -  àç òû íå ñìîã çàùèòèòü „åéðó, çíà÷èò, ýòî
äîëæåí äåëàòü äðóãîé".
   “ñòàëîñòü  è   íåðâîòðåïêà  ïîñòîßííûõ  ñêèòàíèé  ìãíîâåííî  èñ÷åçëè.
Žñòàâàëîñü íåêîòîðîå ñîìíåíèå, íî è îíî ñêîðî óøëî.
   "ó  óæ  íåò,  ÷åðò ïîäåðè.  ’û  ðàíîâàòî ìåíß ñïèñûâàåøü ñî  ñ÷åòîâ,
ñâîëî÷ü,  -  øåïòàë Šàé, âûòßãèâàß èç-çà áîòèíêà áîëüøîé, òßæåëûé íîæ. -
‘åé÷àñ ïîñìîòðèì, ãíèäà, íàñêîëüêî ó òåáß õâàòàåò ÷óâñòâà þìîðà".
   - —òî ýòî òû çàòêíóëñß?  - êðèêíóë Šàé, ïîâîðà÷èâàßñü ê ýëåìåíòàëó. -
ˆäè-êà ñþäà!
   - Ž,  äà  ó  íàøåãî  ùåíî÷êà íà÷èíàþò ïðîðåçàòüñß çóáêè,  -  ðàçäàëñß
ãðóáûé õîõîò.  -  „àòü  òåáå  êîñòî÷êó ïîãëîäàòü?  ðîñü-êà  ëó÷øå  ñâîé
íîæè÷åê, ïîêà ß òåáå ìîçãè íå âûøèá.
   - å íàäî, Šàé! - çàêðè÷àëà „åéðà. - å äåëàé íè÷åãî, îí óáüåò òåáß!
   "’ðóñèõà.  ˆñïóãàëàñü.  ‚îò òàê îíè ïîäàâëßþò âñåõ. ‘íà÷àëà îòäåëüíûõ
ëþäåé,  à ïîòîì öåëûå íàðîäû".  Ží ïîñìîòðåë íà ýëåìåíòàëà. à ìãíîâåíèå
åãî  îõâàòèë óæàñ,  íî  óñèëèåì âîëè Šàé  ïîäàâèë åãî.  åðåáðîñèâ íîæ â
ëåâóþ ðóêó, îí äâèíóëñß íà ýëåìåíòàëà.
   - ’û  âñå-òàêè  õî÷åøü  ïîèãðàòü  ñî  ìíîé?   -   ïðîèçíåñ  ýëåìåíòàë
óäèâëåííî.  -  ó ÷òî æ,  âîçìîæíî,  ’àìàí è ïðàâ,  ìîß ïðîãóëêà ïî ëåñó
îêàçàëàñü íå íàïðàñíîé.
   - Žñòàíîâèñü,  Šàé!  -  çàâèçæàëà „åéðà è ïîïûòàëàñü âûêàðàáêàòüñß èç
ßìû.  òî åé íå óäàëîñü,  „åéðà â îò÷àßíèè çàïëàêàëà.  -  Šàé, ñäàéñß! -
êðè÷àëà îíà ñêâîçü ñëåçû. - å äåðèñü ñ íèì. Žñòàíüñß æèòü!
   Šàé îòâåòèë åé óâåðåííîé óëûáêîé, ñêðûâàþùåé åãî èñòèííûå ÷óâñòâà.
   - Ÿ íå äóìàþ,  ÷òî ðåãåíò •àëñà ïîäàðèò ìíå æèçíü,  - îòâåòèë îí. - Ÿ
ñëèøêîì íàñîëèë åìó, óáèë äâóõ åãî îõðàííèêîâ, ïðåâðàòèë â ðàçâàëèíû åãî
àïïàðàòóðó,  äà åùå ïîõèòèë òåáß.  - Šàé ïåðåâåë âçãëßä íà ýëåìåíòàëà. -
óäåì îãîâàðèâàòü óñëîâèß ïîåäèíêà?
   - ‡à÷åì? - ëåìåíòàë óäèâëåííî ïîñìîòðåë íà Šàß. - Ÿ, Šîðáèí èç Šëàíà
åôðèòîâûõ ‘îêîëîâ, îáåùàþ òåáå, ÷òî òû óìðåøü êàê âîèí.
   - ðåêðàñíîå óòåøåíèå,  -  ïðîèçíåñ Šàé,  -  íî  ìíå  ýòîãî ìàëî.  ’û
ñèëüíåå ìåíß,  ïîýòîìó ß òðåáóþ óñòóïêó.  „àâàé äîãîâîðèìñß òàê.  …ñëè ß
ñìîãó ïîðàíèòü òåáß äî êðîâè, òû ïîçâîëßåøü äîêòîðó ‹èð óéòè.
   åäîóìåííûé âçãëßä Šîðáèíà ïðåâðàòèëñß â íàõàëüíóþ óñìåøêó.
   - “ñëîâèß óñëûøàíû è ïðèíßòû.
   - å äåëàé ýòîãî!  å ðàäè ìåíß!  - çàêðè÷àëà „åéðà. ëåìåíòàë êèâíóë
Šàþ.
   - ˆç óâàæåíèß ê  òâîåìó ïîñòóïêó ß  ãàðàíòèðóþ,  ÷òî ìû íå îòäàäèì åå
êîìñòàðîâöàì, à ñäåëàåì íàøåé ðàáûíåé.
   - ‘î  ñâîåé ñòîðîíû ñäåëàþ âñå âîçìîæíîå,  ÷òîáû òåáå íå ïðèøëîñü òàê
óòðóæäàòü ñåáß, - îáðàäîâàííî îòâåòèë Šàé.
   „óðàöêèé òîðã è îñîáåííî îòâåò ýëåìåíòàëà îçíà÷àë,  ÷òî òîò ïðîãëîòèë
íàæèâêó. Šàé âñïîìíèë åùå îá îäíîé ñâîåé áèòâå ñ âîé