о  полученнаЯ ЯркаЯ
нашивка - знак отличиЯ Љлана Ќефритовых ‘околов.
   ‘разу  за  ним  стоЯл  мускулистый мужчина с  винтовкой наготове.  Ћн
выглЯдел  более  угрожающим  и   отвратительным,   чем   его   босс,   и
подозрительно рассматривал ЉаЯ, словно догадываЯсь, что тот не один.
   - Ћ  „жоко,  у  нас сегоднЯ удачный день.  ‚олосы у  него подлиннее и
борода не как с картинки,  но Я могу поклЯстьсЯ,  что перед нами -  „эйв
„жуэлл.  ќто так же точно,  как и  то,  что Я ѓарри ’рупер.  -  Ћн ткнул
винтовкой Љаю в живот.  -  Ќе знаю,  что ты сделал, парнишка, но кланы и
Љом-‘тар не хотЯт тебе добра.
   Љай уставилсЯ ’руперу в лицо.
   - ’ы хочешь сказать, что отдашь менЯ им?
   - Ћни платЯт,  а мы работаем,  -  огрызнулсЯ „жоко.  - Ќа этот раз мы
поймали большую рыбу. ’рупер согласно кивнул.
   - ’ы наш первый контрактник,  которого мы нашли.  ’еперь у  нас будет
достаточно деньжат, чтобы прокормить себЯ до конца жизни.
   - Ќо Я  такой же гражданин ”едеративного ‘одружества,  как и  вы.  ‚ы
должны помочь мне, а не предавать менЯ. ’рупер сплюнул в ручей.
   - ’ы совсем не такой,  как мы, мальчик. ќто за тобой охотЯтсЯ кланы и
Љом-‘тар,  поэтому Я  и  держу тебЯ на  прицеле.  Љроме того,  по твоему
акценту Я могу сказать, откуда ты. ’вой •энс „эвион ничего не сделал длЯ
нас с тех пор, как его невестой стала Њелисса. Ћн слил в канализацию всю
нашу экономику и втЯнул нас в войну с „раконами.  џ сам из ’амара.  •энс
наплевал на нас,  когда мы захотели войти в  состав ‘вободной ђеспублики
ђасалхаг.  Џосле  всего сказанного Я  бы  посоветовал тебе  не  очень-то
трепатьсЯ про федсодовское братство.
   - Љончай болтать, ѓарри. Џриканчивай его, да и дело с концом.
   ‘деланное „жоко  заЯвление заставило ЉаЯ  лихорадочно искать выход из
опасного положениЯ.  Ћн понимал,  что с  такого расстоЯниЯ пулЯ винтовки
’рупера прошьет его защитный жилет в мгновение ока.
   - Џодожди, не стрелЯй, Я пойду с вами.
   - Ќет уж,  извини,  -  растЯгиваЯ слова, сказал ’рупер и стал снимать
винтовку с предохранителЯ. - Њертвые пленные не убегают.
   ђаздалсЯ тихий щелчок ЏулЯ ударила ’рупера прЯмо в  жестокую ухмылку,
стираЯ  ее  с  лица.  …го  винтовка медленно выпала  из  вЯлых  рук,  он
повернулсЯ на каблуках и плюхнулсЯ в ручей.  ‡вук падающего тела потонул
в разнесшемсЯ по лугу эхе выстрела.
   Љай  вцепилсЯ в  висЯщий  на  правом  бедре  игольчатый пистолет.  Ћн
освободил кобуру в  тот момент,  когда „жоко развернулсЯ в сторону чащи,
откуда стрелЯла „ейра.  Љай нажал на спуск,  когда прихвостень клана уже
наводил винтовку на  цель.  …го  первое  облако иголок превратило колено
„жоко в кровавое месиво.  Љак только пистолет был поднЯт выше,  выстрелы
раздробили „жоко бедро, бок и плечо.
   ЌесмотрЯ на полученные раны,  „жоко умудрилсЯ нажать на курок.  ‘труЯ
пламени вырвалась из ствола винтовки,  наносЯ предательский удар по тому
месту,  где прЯталась „ейра.  Љай набросилсЯ на „жоко и стал наносить по
нему   удар  за   ударом.   €стерзанное  тело  предателЯ  закружилось  в
смертельном пируэте.  Ћружие выпало из рук „жоко и навсегда скользнуло в
траву.   —ерез  секунду  и   сам   его   обладатель  скрылсЯ  в   волнах
стремительного потока.
   Љай перекатилсЯ на  колени и  побежал к  „ейре.  Ћн продиралсЯ сквозь
чащобу  и  резко  остановилсЯ,  когда  увидел  ее  лежащей на  дымЯщейсЯ
винтовке.  “пав на колени,  он попыталсЯ повернуть ее к  себе лицом,  но
встретил сопротивление.  ‚ его мозгу завертелись зловещие картины борьбы
с трупами, лежащими в застывших позах. Љай обнЯл „ейру и ощутил, как она
дрожит. „евушка была жива.
   - ’ебе больно, „ейра? Ћн попал в тебЯ?
   Ћна попыталась слабо оттолкнуть ЉаЯ.  Љогда это у  нее не получилось,
она  вытащила  из-под  себЯ  автоматическую винтовку  и  отбросила ее  в
сторону.
   - “бирайсЯ,  - выдохнула она резким шепотом. Љай разозлилсЯ. Ћн резко
повернул ее к себе.
   - ’ы ранена?
   Ћна  села,  не  выказав никаких признаков боли,  и  со  всего размаха
ударила кулаками в его грудь.
   - “бирайсЯ,  черт тебЯ побери!  - крикнула „ейра, и лицо ее стало как
никогда прекрасным.  - џ не убиваю людей, Я их спасаю. ’ы испортил менЯ.
’ы превратил менЯ в такого же убийцу, как и сам!
   - Ћ чем ты говоришь? - …е Яростный наскок удивил ЉаЯ, но он услышал в
ее голосе нотки ужаса. - ’ы спасла мне жизнь!
   - Ќо,  сделав это, Я стала убийцей. Ђ Я клЯлась никогда не убивать. -
‘лезы ручьем полились из ее голубых глаз. - €з-за тебЯ Я убила человека.
џ никогда не видела его глаз,  Я поразила его, как трусиха, из засады. џ
казнила его, и это твоЯ вина!
   Ћна  дала Љаю  такую сильную пощечину,  что тот даже покачнулсЯ.  Љай
почувствовал вкус крови у  себЯ во  рту.  Ћна попыталась ударить его еще
раз, но он остановил ее, толкнув назад отнюдь не мЯгким ударом в плечо.
   - Ќет, доктор, это не моЯ вина. …сли тебе надо кого-то обвинЯть, вини
мужчину,  который  не  оставил тебе  шанса.  ’рупер  заставил твою  руку
выстрелить. ’ы знаешь это. ’ы знаешь! - Љай медленно встал. - ’ы принЯла
решение спасать жизни много лет тому назад. Ќе важно, какие мотивы тобой
руководили, ты поступила правильно. …динственной твоей ошибкой была вера
в  то,  что  ты  никогда не  окажешьсЯ в  ситуации,  когда тебе придетсЯ
убивать.  ‚озможно, живЯ в каком-нибудь Ѓогом забытом мире на Џериферии,
ты  смогла  бы  избежать  этого,   но  здесь,   в  реальной  жизни,  все
складываетсЯ иначе.
   „ейра упала на  бок и  прижала ноги к  груди.  Љай не  хотел уступать
своему желанию снова обнЯть ее,  по крайней мере до тех пор, пока она не
успокоитсЯ.
   - ‹ично Я  нисколько не  сожалею о  том,  что ты нажала на курок.  ’ы
спасла мне жизнь,  и Я благодарен тебе за это.  ’ам, где росла моЯ мать,
существует такаЯ традициЯ:  если ты спасаешь кому-либо жизнь,  ты несешь
за него ответственность.
   - џ  не хочу отвечать за тебЯ.  ’ы унаследовал традиции,  которые длЯ
менЯ неприемлемы.
   - Ђ здорово было бы...  - Љай тЯжело сглотнул. - Ќо единственное, что
Я знаю навернЯка,  -  это то,  что Я унаследовал традицию чести, котораЯ
позволЯет мне  видеть ситуации такими,  какие они  есть  на  самом деле.
ЌесмотрЯ на то что ты могла обо мне подумать, Я нахожу убийство не более
легким делом,  чем ты. џ сожалею, что мне пришлось убивать воинов клана,
да и „жоко в том числе.
   „ейра с горечью произнесла:
   - …сли  тебе  не  хочетсЯ убивать так  много  людей,  тогда почему ты
военный? Џочему бы тебе не последовать совету, который ты мне дал минуту
назад, и не покинуть армию?
   - ‚озможно,  потому,  доктор,  что у менЯ на это есть свои причины. џ
предпочитаю оставатьсЯ солдатом.  - Љай опустил глаза, чтобы избежать ее
злого взглЯда.  - „а, Я принимаю на себЯ ответственность за жизни убитых
мною людей,  но это не значит,  что мне нравитсЯ убивать.  —аще эта мера
вынужденнаЯ.  Ќапример,  сейчас убийство этих  двоих  было  единственным
подходЯщим способом выжить.
   - ’ы и тебе подобные - животные.
   - Ђ  не  все ли  мы  животные,  доктор?  -  Љай поднЯл автоматическую
винтовку и повесил ее себе на плечо. - ’олько некоторые из нас просто не
боЯтсЯ признатьсЯ в этом.
   Ћставив „ейру,  Љай отправилсЯ на  разведку.  ЋбследуЯ многочисленные
охотничьи тропы,  он натолкнулсЯ на старый,  помЯтый грузовой аэрокар. ‚
результате  беглого   досмотра   Љай   обнаружил   увесистый   пакет   с
информационными  листками,   выпущенными  Љом-‘таром  длЯ  охотников  за
людьми.  “казанные в них суммы вознаграждений понравились Љаю.  Ћн также
нашел приказ поймать его  самого и  разорвал его.  ЏродолжаЯ осматривать
грузовик,  Љай  наткнулсЯ  на  документ,  в  котором  описывались и  его
"подвиги", правда, имЯ „эйва „жуэлла в них указано не было.
   ‘амой удачной оказалась его последнЯЯ находка -  карта местности.  Џо
отметкам на  ней  Љай догадалсЯ,  что она принадлежала ’руперу и  „жоко,
которым было поручено обследовать эту территорию,  включаЯ луг и  берега
реки.  ђека,  кстати,  вскоре сужалась, возле точки, в которой Љай узнал
пожарную часть.  ‘удЯ по  карте,  это  было нечто большее,  чем  простое
скопление хижин и  нескольких складских зданий.  Ћчевидно,  что Љом-‘тар
использовал эту базу длЯ чего-то другого.
   "„умаю,  мою  догадку стоит проверить".  Љай  решил,  что  если  этим
охотникам за  наградой была  поручена даннаЯ зона,  то  другие зоны тоже
должны прочесыватьсЯ. Џредположив, что остальные охотники были не такими
кровожадными,  как ’рупер и „жоко,  Љай пришел к выводу: стараЯ пожарнаЯ
часть использовалась как тюрьма длЯ пойманных воинов.
   Њинуту  или  две  он  провозилсЯ с  панелью зажиганиЯ и  набрал  код.
Ђэрокар завелсЯ.  Џока Љай добиралсЯ на нем до луга, в его голове созрел
отличный план,  теперь он  знал,  как пробратьсЯ на  базу и  покинуть ее
живым.
   „ейра встретила его глазами, полными слез.
   - џ думала,  что ты не вернешьсЯ,  -  всхлипнула она. Љай укоризненно
покачал головой.
   - —то   ты.   Џросто  пришлось  немного  походить.   €   как  видишь,
небесполезно.  Ќу  а  ты?  Џридумала длЯ кланов правдоподобную легенду о
том, как мы попали в лес?
   - Ќет,  - призналась „ейра. - ‡ато Я слышала выстрелы... два. ’ам был
кто-нибудь еще?
   - Ќикого. - Љай помЯлсЯ. - Њне надо было кое-что сделать.
   - —то?
   - ’ебе лучше не знать.  - Ћн облизнул губы. - „оверьсЯ мне и ни о чем
не спрашивай.
   „ейра  медленно встала и  стрЯхнула с  себЯ  сосновые иголки.  ЏоднЯв
голову, она встретила его взглЯд с железным спокойствием.
   - ‘кажи мне, что ты делал.
   - џ подумал,  -  медленно начал Љай,  - что „эйву „жуэллу пришла пора
умереть,  и „жоко по комплекции очень похож на него.  ‚от только лицо...
Џравда,  сейчас узнать,  кто это,  практически невозможно.  -  ѓлаза ЉаЯ
сузились. Ћн ждал, какова будет реакциЯ „ейры.
   „ейра во  все глаза смотрела на ЉаЯ.  Ћна открыла рот,  чтобы сказать
что-то, но Љай отрезал, не дав ей произнести ни звука:
   - „а,  доктор, Я не только убиваю, но еще и уродую трупы врагов. - Ћн
сжал кулаки. - ‘кажу больше. …сли бы мне пришлось, Я бы стал людоедом. Ђ
что ты так удивлЯешьсЯ,  „ейра? ‚се, что Я говорю, неплохо дополнЯет мой
портрет. ’ы же считаешь менЯ чуть ли не садистом, разве не так?
   …е нижнЯЯ губа задрожала, но она быстро взЯла себЯ в руки.
   - џ хотела сказать,  Љай,  что,  пока тебЯ не было, Я много думала. џ
все еще ненавижу себЯ за то,  что нажала на спусковой крючок, и до конца
жизни мне будет снитьсЯ этот кошмар,  но  Я  не  жалею,  что спасла тебе
жизнь.  ‚  тот момент,  когда Я выстрелила,  Я понЯла,  что мой поступок
будет стоить тому толстЯку его  жизни,  но  тогда это не  имело длЯ менЯ
никакого значениЯ.  ’еперь же  он стал частью моей жизни и  тем более не
должен волновать менЯ. џ должна смиритьсЯ с ним.
   Ћна  протЯнула руку,  которой дала ему пощечину,  и  погладила ЉаЯ по
щеке.
   - ’ы прав,  мы все животные.  Њне нравилось думать, что Я ушла дальше
от  диких  страстей,  которые приписывала вам,  воинам.  џ  хотела  быть
другой,  потому что должна была быть другой.  џ  не жду,  что ты поймешь
менЯ.
   - „ейра,  Я... - Љай взЯл ее за руку, но от его прикосновениЯ лицо ее
приобрело прежнее напрЯженное выражение.  Ћн  видел в  ее  глазах борьбу
чувств и решил закончить разговор: - Ќам пора отправлЯтьсЯ.
   „ейра отвернулась и  присела на корточки,  чтобы собрать разбросанные
по земле вещи.
   - Људа мы идем? - спросила она.
   - Ќам  предстоит небольшое дельце,  -  как можно безразличнее ответил
он,  вскидываЯ на  плечо рюкзак.  -  ‘начала зайдем на  базу  Љом-‘тара,
получим деньги за этих двоих и как можно быстрее уберемсЯ оттуда.


        XVII

   ђазвалины ’иганито-Ђстако,
   континент Ђлуриал,
   ѓиперион зона оккупации Љлана ‚олка
   8 марта 3052 г.

   ‘идЯ  высоко  в   кабине  своего  модифицированного  многофункционала
"‘верхноваЯ звезда",  ”елан на  мгновение почувствовал себЯ  повелителем
всего, что открывалось его взору. ‚ключив сенсоры на максимальный обзор,
”елан рассматривал расстилающиесЯ перед ним  обожженные солнцем равнины,
извилистые  ущельЯ  и  глубокие  каньоны.  †ар  поднималсЯ  над  землей,
затемнЯЯ и  размываЯ острые краЯ,  в  нагретом воздухе плЯсали маленькие
чертики пыли.
   ”елан  позволил себе  беззаботно улыбнутьсЯ.  "ЏодходЯщее царство длЯ
менЯ,  такое же  крошечное,  как и  мои шансы выиграть битву за  родовое
имЯ".
   “же  дважды  ”елан  участвовал в  жеребьевке,  котораЯ предшествовала
очередному решающему поединку.  Ќаташа  пересмотрела ритуал  жеребьевки,
поскольку и  ”елан,  и  ѓли-нис  служили в  одном и  том же  ’ринадцатом
гвардейском полку Љлана ‚олка. Љогда ”елана попросили рассказать о своих
подвигах,  он повторил уже известный перечень своих достижений,  а потом
прибавил:  "Ќа ѓиперионе Я руководил защитой дамбы ‘иммонс и охотилсЯ за
предателЯми в  болотах.  „лЯ того чтобы быть допущенным к этой битве,  Я
нанес поражение элементалу „ину".
   ѓлинис,  маленькаЯ женщина со слишком большой головой - отличительнаЯ
черта  всех  пилотов аэрокосмических сил,  -  начала  перечисление своих
достижений с  бесстрастного заЯвлениЯ:  "џ убила моего первого „ымчатого
џгуара еще  до  того,  как  закончить обучение в  сиб-группе.  ‚о  времЯ
вторжениЯ Я  сбила  еще  десЯть  истребителей и  уничтожила пЯть  боевых
роботов.  Ќа ѓиперионе к своему счету Я прибавила еще два истребителЯ, а
также  уничтожила всю  наземную технику  отступавшего противника.  —тобы
быть  допущенной к  сегоднЯшней битве,  Я  убила  пилота  боевого робота
Њанаса".
   Ћт  ‚лада ”елан уже слышал красочный,  детальный рассказ о  том,  как
ѓлинис разнесла в  клочьЯ боевой робот  Њанаса.  Џо  мнению ”елана,  тот
совершил большую ошибку. Њанас приготовилсЯ вести прЯмой бой с ѓлинис на
открытом пространстве,  длЯ  чего переоборудовал свой робот,  тем  самым
ограничив его  возможности.  "Ќет  ничего удивительного в  том,  что  он
проиграл, - подумал ”елан. - ЋставатьсЯ на открытом пространстве один на
один с аэрокосмическим истребителем - просто безумие".
   € снова злаЯ судьба подшутила над ”еланом. …го медальон выиграл гонку
и  сделал  его  добычей.  ѓлинис  немедленно выбрала  битву  при  полном
вооружении,   что   ставило  их   в   далеко  не   равные  условиЯ.   …е
аэрокосмический истребитель был не только лучше вооруженным,  но и более
маневренным, чем любой боевой робот такой же весовой категории.
   ”елан получил право выбора места сражениЯ и  недолго думал перед тем,
как назвать его. Ћн совсем недавно охотилсЯ в развалинах на расалхагских
воинов и знал,  насколько предательскими и коварными могли быть каньоны.
Ћсобенно  часто  вспоминалось,   как  тЯжело  пришлось  Љэрью  и  другим
летчикам,  прикрывавшим его с воздуха.  ‚оины испытали немало неприЯтных
моментов,   выслеживаЯ  и   отстреливаЯ  врагов  в  узких  и  извилистых
переходах.
   "Џравда,   если  противник  смог  противостоЯть  нашим  истребителЯм,
значит,  мне  это  тоже  должно удатьсЯ",  -  подумал ”елан.  ‚начале он
планировал засесть в  каньонах и  подождать там истребитель,  но  Ќаташа
предупредила ”елана,  что такаЯ тактика в битве за родовое имЯ считаетсЯ
недостойной.  —ернаЯ ‚дова никак не  прореагировала,  когда он,  смеЯсь,
выкладывал ей идею заманить в засаду противника.
   - ‡асада дает  шанс захватить летчика врасплох,  -  прокомментировала
она  тогда.  -  ‘  твоей сообразительностью сделать это несложно,  но  и
большой чести здесь тоже нет.
   “же  четвертый раз с  начала своей высадки на  планету ”елан проверил
готовность вооружениЯ.  ‚  возвышающемсЯ над кабиной прЯмоугольном торсе
"‘верхновой   звезды"   находилось   радиолокационное   оборудование   и
устройство  длЯ  выброса  радиомаЯка.   ’ам  можно  было  бы  с  успехом
разместить какое-нибудь вооружение,  но в то же времЯ,  если ему удастсЯ
попасть в  истребитель ѓлинис радиомаЯком битву можно считать наполовину
выигранной.   ‚   этом  случе  ракеты  дальнего  действиЯ  станут  более
эффективны, а именно этого ”елан и хотел добитьсЯ.
   ‚ левой руке "‘верхновой звезды" ”елан разместил автоматическую пушку
LB10-X  и  снарЯды  к  ней.  Џрежде  всего  он  собиралсЯ удивить ѓлинис
количеством боеприпасов.  ЏраваЯ  рука  робота  была  оснащена  пусковой
установкой ракет дальнего действиЯ и  запасом ракет,  вполне достаточным
длЯ месЯчной обороны.
   “станавливаЯ вооружение и  загружаЯ  боекомплект,  один  из  техников
пошутил,  что ”елан собираетсЯ осаждать хорошо укрепленный город,  а  не
битьсЯ.  ”елан посмеЯлсЯ над ним,  но в глубине души он знал, что только
так  он  сможет противостоЯть истребителю.  ‘  одного захода ѓлинис была
способна превратить его робот в  решето,  и,  сознаваЯ это,  ”елан решил
отвечать на действиЯ аэрокосмического истребителЯ методичным, длительным
обстрелом.
   Ќа  панели  управлениЯ  вспыхнула  и   тревожно  замигала  сигнальнаЯ
лампочка.  ”елан вызвал на экран радара карту местности. Љомпьютер сразу
же высветил быстро приближающуюсЯ точку истребителЯ. Ћна двигалась прЯмо
на   ”елана.   ЊанипулируЯ   ручками   управлениЯ,   смонтированными  на
подлокотниках кресла,  ”елан навел прицел в самый центр голографического
изображениЯ.  Љомпьютер сжал обзор с  360 градусов до 160.  ”елан следил
только за центром, иногда поглЯдываЯ на экран вспомогательного монитора.
Ђэрокосмический истребитель  приближалсЯ со  скоростью,  превышающей 450
узлов в час. ”елан понимал, что в пересечении линий прицела ѓлинис будет
находитьсЯ только  три  десЯтых  секунды,  и  приготовилсЯ встретить  ее
шквальным огнем. Џрицел на экране замигал. ”елан надавил пальцами на все
три  кнопки включениЯ орудий.  ‡агрохотала установленнаЯ на  левой  руке
автоматическаЯ пушка,  и  навстречу приближающемусЯ истребителю вылетела
очередь  сверкающих снарЯдов.  €з  пусковой установки,  расположенной на
левой руке  робота,  с  воем вылетели несколько ракет и  пошли на  цель.
Ћтдачей  "‘верхновую  звезду"  качнуло.   ‚   ту  же  секунду  сработало
устройство выброса радиомаЯка,  невидимого в дыму ракетной установки, но
не менее опасного, чем ракета дальнего боЯ.
   ”елана  ослепил режущий голубоватый свет  -  это  ѓлинис полоснула по
боевому роботу очередью из  Џ€€.  Џульсирующие лучи прочертили по правой
стороне "‘верхновой звезды" неровную линию.  ђобот сильно качнуло влево,
на землю полетели оплавленные куски ферроволоконной брони.
   Ќа какую-то долю секунды ”елан потерЯл свЯзь с  роботом и лихорадочно
пыталсЯ восстановить ее.  ѓлинис не терЯла времени. Џока ”елан боролсЯ с
ручками управлениЯ удерживаЯ робота,  землЯ  вокруг  "‘верхновой звезды"
покрылась воронками от  выпущенных ѓлинис ракет.  Ћни взрывались слишком
близко.  Џо кабине тЯжелым ливнем забарабанила шрапнель.  ђубиновые лучи
разрезали поднЯтую ракетами тучу  песка и  пыли,  но  только один достиг
цели, полоснув по хвосту уходЯщего истребителЯ.
   Љомпьютер  "‘верхновой звезды"  показал  на  вспомогательном мониторе
изображение робота.  Љартина была удручающей.  ‹учи Џ€€ срезали с правой
стороны корпуса практически всю  броню.  ‚  левом боку  зиЯла прожженнаЯ
лазером дыра. "…ще один такой налет - и ѓлинис сможет изучать внутреннее
строение моего робота, - печально подумал ”елан. - „а, осталось немного.
‘ейчас  она  вспорет  броню  над  двигателем и  гиростабилизаторами -  и
крышка", - закончил ”елан размышлениЯ и приготовилсЯ к очередной атаке.
   ‘темнело. ”елан включил инфракрасный прибор ночного видениЯ, осмотрел
небо и увидел истребитель ѓлинис. ’от неподвижно висел в воздухе и своим
свечением напоминал Яркую звезду.  ”елан все понЯл.  ѓлинис рассчитывала
на быструю победу и  в  первый же заход расстрелЯла почти весь боезапас.
Ћна  едва  не  опрокинула ”елана,  но  поднЯвшаЯсЯ в  кабине истребителЯ
температура  заставила  ѓлинис  отложить  следующую  атаку.  €стребитель
находилсЯ слишком далеко от ”елана,  можно было даже не пытатьсЯ нанести
по  нему  ощутимый удар  сейчас.  Ќо  потом,  когда ѓлинис только начнет
набирать скорость, ее истребитель станет отличной мишенью.
   ”елан решил сойти с  открытого пространства и уйти в каньон,  времени
длЯ такого маневра у него было вполне достаточно.  ”елан знал,  что если
он этого не сделает,  то неминуемо погибнет.  ЌаходЯсь же в каньоне,  он
заставит  ѓлинис  действовать  более  осторожно.   Ћна  будет  вынуждена
сбросить скорость на сто узлов,  и  тогда ”елан сможет сбить истребитель
залпом ракет дальнего действиЯ.
   Ћн  улыбнулсЯ,  увидев  на  центральном мониторе пульсирующий голубой
огонек.  …му не  удалось попасть в  истребитель из автоматической пушки,
мимо него прошли также и  ракеты,  только снарЯд с маленьким радиомаЯком
достиг  цели,  прошил  корпус  и  вбросил внутрь  истребителЯ радиомаЯк.
’еперь  ”елану было  совсем необЯзательно даже  наводить ракеты дальнего
боЯ, они сами пойдут на цель и уничтожaт ее, сколько бы она ни петлЯла и
как бы  далеко ни  уходила.  "‚от теперь мы посмотрим,  кто -  кого",  -
прошептал ”елан.  ЏульсациЯ радиомаЯка замедлилась - это ѓлинис, набираЯ
скорость, пошла в очередную атаку.
   ”елан запустил двигатель и бегом направил "‘верхновую звезду" сначала
вниз с опасной равнины,  затем на восток. Ћн знал, что сейчас произойдет
самое страшное длЯ  ѓлинис -  изображение "‘верхновой звезды" исчезнет с
экрана ее радара. ’о же самое случитсЯ и в кабине робота, ”елан потерЯет
из виду истребитель ѓлинис,  но его это нисколько не беспокоило.  ЊесЯцы
тренировок с Љэрью не прошли длЯ ”елана даром, он прекрасно знал, какими
будут последующие действиЯ ѓлинис.
   ”елан  начал  осторожно  спускатьсЯ вниз  по  отвесному склону  горы.
Ћгромные  валуны  покатились за  ним.  Ќекоторые  из  них  превышали  по
размерам стотонный аэрокар,  другие были помельче -  не выше робота. Љак
ни  странно,  но  ”елан радовалсЯ этому.  Џри  всей  своей потенциальной
опасности,   валуны   скрывали  его,   обеспечиваЯ  надежное  прикрытие.
ђазмахиваЯ огромными руками робота, ”елан сохранЯл равновесие. €ногда он
ненадолго  прижимал  "‘верхновую звезду"  к  скале,  пропускаЯ камнепад,
затем снова шел вниз, в каньон.
   ‚незапно на  экране  радара  возник  силуэт  истребителЯ с  маленькой
точечкой радиомаЯка внутри него.  Љак ”елан и ожидал,  ѓлинис попыталась
взЯть его  врасплох,  заходЯ длЯ  атаки с  противоположной стороны.  Љак
только пульсациЯ точки  радиомаЯка сравнЯлась по  частоте с  биением его
сердца,  ”елан медленно поднЯл правую руку робота и  выпустил вверх весь
пакет дальнобойных ракет.
   "‚от и все. €звини, ѓлинис, но ты сама на это напросилась", - подумал
”елан и  улыбнулсЯ.  ‘удЯ по  звуку,  ѓлинис резко увеличила скорость и,
пытаЯсь уйти от ракет,  легла на правое крыло.  ‚  обычных условиЯх этот
маневр  принес  бы  желаемый результат,  ракеты промчались бы  мимо,  но
только не сейчас.  ђадиомаЯк,  крошечное устройство,  притЯгивал к  себе
смертоносные снарЯды. ’еперь ракеты будут неотвЯзно следовать за ѓлинис,
куда бы  она ни полетела.  ЏогонЯ продолжалась недолго,  и  вскоре ”елан
услышал грохот взрывов на корпусе истребителЯ.  Љ его огорчению,  ракеты
не принесли самолету ощутимого вреда, только кое-где сшибли листы брони,
а в основном просто поцарапали фюзелЯж.
   Ќо все равно, это была хоть маленькаЯ, но победа. "€нтересно, как она
там себЯ чувствует?" -  подумал ”елан о противнице.  Ћднако он знал, что
сильно радоватьсЯ пока не стоит,  ѓлинис вернетсЯ.  ’ак и случилось.  Ќе
прошло  и  нескольких секунд,  как  над  продолжающим снижатьсЯ  роботом
поЯвилсЯ истребитель.  •отЯ  ”елан  и  готовилсЯ к  этому,  атака ѓлинис
оказалась внезапной.  ђискуЯ в любой момент взорватьсЯ,  она зависла над
"‘верхновой звездой" и дала по роботу два ракетных залпа.  Џервый прошел
мимо  и  разметал валуны позади робота,  второй оказалсЯ немного точнее.
ђакеты сорвали с корпуса и левой ноги броню, но, к счастью, не повредили
внутренние конструкции.
   Ћсновной целью  ѓлинис  было  срезать  ”елана,  свалить его  робот  и
расстрелЯть сверху.  —астично ей удалось выполнить свою задачу.  ‚зрывом
левую  ногу  "‘верхновой  звезды"  оторвало  от   земли,   она  неуклюже
согнулась,  и робота отбросило вправо.  Љак ”елан ни старалсЯ,  удержать
"‘верхновую звезду" он  не  смог,  и  робот,  словно подвыпивший техник,
рухнул на бок.  ЋставшийсЯ до каньона путь в  пЯтьсот метров "‘верхноваЯ
звезда"  проделала кувырком.  ‘начала  ”елан  попыталсЯ было  остановить
падение, но вскоре понЯл, что сила притЯжениЯ ему пока не подвластна. Ћн
ругалсЯ, кричал, потом затих и принЯлсЯ истово молитьсЯ.
   "‘верхноваЯ звезда" приземлилась в  каньон с  таким грохотом,  что на
мгновение ”елану показалось,  будто ѓлинис еще раз выстрелила по  нему и
попала.  Џослышались еще несколько ударов и  скрежет,  по которому ”елан
догадалсЯ,  что его засыпают валуны.  "Ќичего себе, - пронеслось в мозгу
”елана.  -  ќто как же Я  буду сражатьсЯ?"  Ћн включил компьютер,  и  на
вспомогательном экране поЯвилось изображение "‘верхновой звезды".  ”елан
внимательно рассмотрел его и покачал головой. Ѓрони на корпусе робота не
было ни спереди,  ни сзади.  Џоразительно, но внутренние конструкции все
еще  оставались невредимыми.  Ђбсолютно целыми  оставались руки  робота,
”елан догадалсЯ их сложить перед самым падением.  Џравда,  в правой руке
был поврежден механизм подачи ракет.  "—ерт подери. ќто значит, у менЯ в
запасе есть только один залп,  -  с горечью констатировал ”елан.  -  ‚от
тебе и осада. Ѓоезапаса под завЯзку, а черта с два им воспользуешьсЯ".
   —то  самое  печальное,  падение вывело из  строЯ  левую ногу  робота.
ќндостальные кости  голени были  скручены и  исковерканы так,  что  нога
вывернулась пЯткой  вперед.  ‘бросив с  робота  валуны,  ”елану  удалось
поднЯть и удержать его в равновесии, но о том, чтобы двигатьсЯ, не могло
быть и речи.
   ‚  отчаЯнии ”елан  ударил  кулаком по  пульту управлениЯ.  "ЏроклЯтаЯ
машина!  ‘волочь вольнорожденнаЯ! —то же мне теперь из-за тебЯ, подыхать
здесь,  что  ли?"  Ћн  потЯнулсЯ к  кнопке катапульты,  но  остановилсЯ,
увидев, что "‚изигот", истребитель ѓлинис, кружит над ним, словно акула,
поджидающаЯ водолаза
   ЉакаЯ-то часть ”елана хотела подать сигнал ѓлинис,  сообщить ей,  что
она победила, но он сдержал себЯ. ”елан не стал этого делать, потому что
у  него не  было никаких гарантий,  что ѓлинис не  попытаетсЯ прикончить
его.  Ќет, ”елан не считал ее кровожадной, просто в битве за родовое имЯ
все условности напрочь отметались.
   Ќе  страх за  свою  жизнь заставил его  отдернуть руку от  кнопки,  а
сомнениЯ.   ”елан  знал,  что  может  погибнуть,  ведь  он  начал  битву
практически беззащитным.  Ѓитва складывалась по-дурацки,  да  и  цель ее
”елан считал тоже дурацкой. Ћн вполне мог обойтись и без родового имени.
‡акончить битву сейчас, остатьсЯ жить было бы самым логичным решением.
   "Ћчень логичным,  но  только если ты  не  принадлежишь к  кланам",  -
подумал ”елан.
   Џока эта мысль формировалась в его уме, перед ним пронеслись и обдали
холодом  воспоминаниЯ.  ќто  удивило  ”елана.  Ћн  родилсЯ  и  вырос  во
‚нутренней ‘фере,  но всегда чувствовал себЯ непохожим на остальных. „а,
он  всегда любил  свою  семью и  сейчас любит,  но  он  чувствовал,  что
принадлежит  кому-то  еще.   …му  казалось,   что  мир,   в  котором  он
воспитывалсЯ,  был  не  его,  ”елана раздражало в  нем все,  от  простых
обывателей до представителей властных структур.
   Ћн,  как  и  ђагнар,  сам присоединилсЯ к  кланам и  добровольно стал
рабом.  ”елан  провел много времени,  пытаЯсь узнать,  что  представлЯет
собой Љлан ‚олка и  что хочет от  него “льрик,  интересуЯсь его прошлым.
Џостепенно  он  пришел  к  мысли,  что  хищнаЯ  натура  кланов,  котораЯ
постоЯнно заставлЯет их идти друг против друга, вполне его устраивает. ‚
нем  начинали подниматьсЯ гордость и  чувство  собственного достоинства.
‚оины  клана  считали  ”елана  пустышкой,  и  это  его  подхлестывало  к
действиЯм.  Ћн  участвовал во  многих битвах и  доказал,  чего он стоит.
‘тремЯсь наверх, он начал лучше узнавать себЯ.
   Ќо только сейчас здесь, в тесном каньоне, ”елан внезапно понЯл, что в
результате механического выполнениЯ законов  и  традиций клана  он  стал
одним из них. …му продолжали нравитьсЯ ценности, среди которых он вырос,
но  устои клана оттеснили их,  отодвинули на задний план.  …сли три года
назад он  еще  мог попытатьсЯ выбратьсЯ отсюда или подороже продать свою
жизнь,  то сейчас он думал только об одном -  как уничтожить истребитель
ѓлинис и выиграть битву.
   "Џотому что  это  единственно благоразумный поступок длЯ  воина Љлана
‚олка".
   ”елан снова пристегнул себЯ ремнЯми к  креслу,  сдвинул набок кобуру,
чтобы не мешала,  и принЯлсЯ осматривать каньон. …го робот находилсЯ под
выступом скалы и  был надежно защищен от  атак ѓлинис.  Ћтрезок неба над
"‘верхновой звездой" представлЯл собой  небольшой сектор,  слишком узкий
длЯ  атаки  на  полной  скорости.  ‘права  находилась  громаднаЯ  скала.
Ђтаковать ”елана ѓлинис могла  только в  одном  случае -  если  снизитсЯ
почти до  самой земли и  попробует ударить по  нему из  Џ€€  и  передних
лазеров.
   Ќа  экране  снова  поЯвилась знакомаЯ голубоватаЯ точка.  ѓлинис вела
истребитель крайне  осторожно,  пульсациЯ  радиомаЯка увеличивалась,  но
понемногу.  ”елан прислонил робот спиной к  скале и немного повернул его
влево.  ‚незапно точка радиомаЯка начала мигать все  быстрее и  быстрее.
ѓлинис стремительно приближалась, постепенно увеличиваЯ скорость.
   "’олько один выстрел, - подумал ”елан. - ЋшибатьсЯ мне нельзЯ".
   ’очка перестала мигать. Ћна горела ровным голубоватым светом.
   €стребитель опускалсЯ вниз,  в каньон, словно орел, настигающий мышь.
€з   лазера,   установленного  в   носовой  части  самолета,   вырвалось
Ярко-голубое  пламЯ  и  залило  стенки  каньона.   ‘  грохотом  от  скал
оторвались громадные валуны и полетели вниз.  Ќесколько из них ударили в
кабину  "‘верхновой звезды".  ‚  небо  поднЯлись клубы  пыли  и  камней.
ђаздалсЯ вой  лазеров.  Ќа  каменных стенах  каньона  поЯвились глубокие
царапины,  а  с корпуса "‘верхновой звезды" сорвало еще несколько кусков
брони.
   ”елан внимательно следил за тем, как истребитель спускаетсЯ в каньон.
Љак  только самолет показалсЯ в  прицеле,  ”елан дал по  нему очередь из
автоматической пушки.  ‘нарЯды  повредили левое  крыло  самолета,  но  и
только.  ”елан  развернул робот  и  дал  по  истребителю вторую очередь.
ќффект от  нее был также небольшой.  Њашину трЯхнуло,  но  ѓлинис решила
больше  не  рисковать и  начала  подниматьсЯ.  ”елан  не  успел  послать
вдогонку последний залп,  ѓлинис стремительно взмыла вверх и  исчезла за
макушками скал.
   ’очка  радиомаЯка  исчезла  с  экрана.  "’еперь  она  не  скоро  сюда
прилетит.  Ђ что ей торопитьсЯ?  ќто Я бьюсь за выживание, а не она". ‘о
злости ”елан посмотрел вверх, поднЯл автоматическую пушку и выпустил две
очереди.  ђаздалсЯ угрожающий треск,  кое-где в  стене каньона поЯвились
расселины "Ќе  хватало  только,  чтобы  скалы  рухнули и  придавили менЯ
здесь".
   ‘нова   поЯвилась  светЯщаЯсЯ  точка   радиомаЯка  и   начала  быстро
приближатьсЯ. ”елан сжал зубы. "ЏроклЯтье, да сколько еще Я буду торчать
здесь?  Ћна не дура,  в каньон больше не спуститсЯ.  …сли бы этот чертов
механизм подачи ракет не сломалсЯ!  Ђ  так у менЯ есть только один залп.
—то  делать?  -  подумал ”елан  и  мрачно  пошутил:  -  “говорить ѓлинис
подлететь поближе  и  сбросить скорость до  нулЯ".  ђешение пришло,  как
всегда,   внезапно.  ”елан  отключил  индикатор  радиомаЯка  и  повернул
"‘верхновую звезду" по направлению к  приближающемусЯ истребителю.  ‚есь
каньон заполнилсЯ ревом двигателей.
   Љак только самолет оказалсЯ в поле зрениЯ ”елана,  он тут же нажал на
кнопку.  ђев  двигателей истребителЯ слилсЯ  с  грохотом  автоматической
пушки.  ђазрывные  снарЯды  превратились  в  тысЯчи  осколков,  которые,
рассекаЯ воздух, впивались в нос, крыльЯ и фюзелЯж истребителЯ, разрываЯ
его броню. Ќекоторые попадали в кабину. ‚ ответ ѓлинис выстрелила из Џ€€
и обоих лазеров, но все они прошли мимо "‘верхновой звезды".
   ”елан развернул робота и  поднЯл правую руку  с  ракетной установкой.
"‘ейчас или никогда!"  -  решительно произнес он,  и,  как только ѓлинис
начала поднимать нос кораблЯ, чтобы вылететь из каньона, ”елан дал залп.
Ћн  промахнулсЯ,  ракеты  пронеслись точно  под  корпусом  истребителЯ и
ударили в  стену каньона как раз напротив поднимающегосЯ самолета.  ’учи
камней  поднЯлись вверх.  “  ѓлинис  оставалось меньше половины секунды,
чтобы  катапультироватьсЯ,   но  она  не  стала  этого  делать.   ѓлинис
попыталась уйти и,  конечно,  не успела. ѓромадный валун, поднЯтый вверх
взрывом ракет,  упал на левое крыло истребителЯ и оторвал его.  Ќапротив
кабины пилота открылась зиЯющаЯ дыра.  €стребитель завертелсЯ в воздухе,
с  воем  вошел  в  резкий штопор и  ударилсЯ в  подножие одной из  скал.
ђаздались оглушительные взрывы,  и  вспыхнувшее пламЯ поглотило то,  что
недавно было грозным аэрокосмическим истребителем-многофункционалом.
   ”елан  молча  смотрел на  погребальный костер.  …му  вдруг захотелось
оплакать смерть ѓлинис, но он прогнал эти чувства прочь.
   - ќто была битва за родовое имЯ,  -  сказал ”елан, громко подбадриваЯ
самого себЯ. - ѓлинис знала, на что шла. …два ли она пролила слезы, если
бы в сердце этого пламени был Я".
   "Ќо  разве  родовое имЯ  достаточно вескаЯ  причина длЯ  того,  чтобы
проливать кровь?"
   ”елан отмел свои сомнениЯ утвердительным кивком.
   - ‘ейчас Я  -  воин клана.  €х интересы -  это мои интересы,  -  тихо
произнес он,  запустил двигатель "‘верхновой звезды"  и  начал  медленно
подниматьсЯ из каньона.  - Џравда, кроме их интересов, у менЯ еще есть и
свои собственные.
   ”елан улыбнулсЯ и пошел к догорающим обломкам самолета.  …му внезапно
показалось, что после всего ѓлинис каким-то чудом осталась жива.


        XVIII

   Ѓаза "’анго-‡ефир", ќлайна ’релл
   зона оккупации Љлана Ќефритовых ‘околов
   9 марта 3052 г.

   ђассматриваЯ в бинокль бывшую пожарную часть,  Љай почувствовал,  как
его  тело  напрЯглось.  Ћн  видел  хижины и  приземистые низкие бункеры,
обнесенные колючей проволокой.  €здали витки  ее  напоминали серебристые
заросли  терновника.  Љай  увидел  две  вышки,  а  на  них  охранников с
пулеметами.  Ћн покачал головой,  оценив их прекрасное расположение. Џри
необходимости охранники могли  обстреливать каждый сантиметр лагерЯ.  Ќа
одной из вышек гордо реЯл флаг Љом-‘тара.
   Љай не видел лиц,  только сгорбленные фигуры людей,  одетых в грЯзные
лохмотьЯ,  в  которых с  трудом  угадывалась форма  воинов ”едеративного
‘одружества.  Ѓольшинство узников,  тощих как скелеты,  едва переставлЯЯ
ноги,  бродили по лагерю,  словно зомби.  Ќекоторые обрабатывали садовый
участок,  расположенный  в  центре  лагерЯ,  другие,  встав  в  цепочку,
засыпали гравием  дорогу.  Љай  посмотрел на  двойные  ворота  лагерЯ  и
хмыкнул.
   - Ќу что там,  Љай? - тревожно спросила его „ейра. Ћн опустил бинокль
и почесал клочковатую бороду.
   - Џлоховато,  но могло быть и хуже.  Џохоже, охрана лагерЯ состоит из
местных.  Џодонки типа  ’рупера и  „жоко.  ЂдминистрациЯ,  скорее всего,
назначена Љом-‘таром.  ‚оинов клана не видно,  но это не значит,  что их
здесь нет.
   „ейра кивнула, собираЯ волосы на затылке в хвостик. Ћна перевЯзала их
веревкой,  потом  обмотала вокруг головы кусок грЯзного шифона,  скрываЯ
под ним правый глаз.
   - Љак  ты  думаешь,  это  сойдет  длЯ  маскировки?  Љай  повернулсЯ и
прыснул.  Ќа  „ейре  был  комбинезон ’рупера,  который подходил ей,  как
маленькой собачке слоноваЯ кожа.  Ћднако вместе с  повЯзкой на  глазу он
отлично скрывал ее красоту.
   - …сли бы Љом-‘тар догадалсЯ создать полицию моды,  такую же грозную,
как полицию нравов,  она бы  задержала тебЯ и  расстрелЯла на месте.  Ќе
думаю, чтобы кто-то тебЯ узнал. Ђ как Я выглЯжу?
   Ћна прищурила глаз и улыбнулась.
   - ’ы  похож  на  предателЯ-куританца.   ’олько  они  носЯт  бороды  и
перевЯзывают волосы на макушке.  ‚ таком виде даже Я не узнала бы в тебе
ни ЉаЯ Ђлларда-‹Яо, ни тем более „эйва „жуэлла.
   - ќто радует,  - призналсЯ Љай. Ћн бросил бинокль в кабину аэрокара и
скользнул на  водительское место.  -  ’ы  готова  навестить льва  в  его
логове?
   „ейра поправила плечом ремень с  висЯщим на нем пистолетом и нетвердо
ответила:
   - џ готова. Џоехали быстрей, пока Я снова не начала отговаривать тебЯ
от этой идиотской затеи.
   Љай обернулсЯ и посмотрел на два лежащих на заднем сиденье свертка.
   - ‘ейчас   это   делать   уже   бесполезно.    „аже   если   провести
демократическое голосование,  ты проиграешь.  ђебЯта домой хотЯт.  -  Ћн
набрал  на  панели  зажиганиЯ код,  и  грузовик  поднЯлсЯ  на  воздушной
подушке.  Џовернув руль,  Љай  повел  машину вдоль колеи навстречу пасти
дракона. ‘ каждой секундой она открывалась все шире и шире.
   Ћблака  пыли,  поднЯтые подъехавшим аэрокаром,  заставили заключенных
отворачиватьсЯ,  протирать  слезЯщиесЯ глаза  и  надрывно  кашлЯть.  Љаю
ужасно не  хотелось причинЯть им дополнительных мучений,  но боЯзнь быть
узнанным, да еще в самом логове врага, заставила его пойти на это.
   ‚ысокий охранник-комстаровец остановил грузовик у ворот.
   - Џо какому делу?
   Љай ткнул большим пальцем в сторону заднего сиденьЯ грузовика.
   - Ќовые  поступлениЯ.   „ва  готовеньких,  -  произнес  он  и  хрипло
захохотал.
   Ћхранник взглЯнул на тела и сморщил нос от отвращениЯ.  - Ћтвези их в
здание номер три.  ќто морг и  центр выдачи премий.  -  Ћн подал кому-то
знак, и первые ворота открылись.
   Љай проехал вперед и остановилсЯ. Љак только первые ворота закрылись,
открылись вторые. Љай въехал на территорию лагерЯ и направилсЯ к дальней
стене.
   - Џомни, что ты ничего не должна говорить. џсно?
   „ейра  молча  кивнула,  и  Љай  одобрительно улыбнулсЯ.  Џервый  этап
проверки она  прошла.  Љай  поставил грузовик перед  дверью  хижины,  на
которой красовалась огромнаЯ алаЯ цифра три,  и заглушил моторы. Ђэрокар
опустилсЯ на землю.  Љай подождал,  пока усЯдетсЯ облако пыли,  и открыл
дверь.
   „ейра шла в двух шагах от него. Љай пинком открыл дверь зданиЯ, вошел
внутрь и  сразу же  начал стрЯхивать с  себЯ  пыль.  „ейра проскользнула
следом за ним и облокотилась о стену.
   „икий вид  вошедших не  на  шутку испугал трех  чиновников Љом-‘тара.
Џрищурив глаза,  они  молча оглЯдывали ЉаЯ  и  „ейру.  Љогда же  один из
чиновников увидел гору  пыли  на  стопке бумаг  на  столе,  он  пришел в
Ярость.
   - Њожет быть,  хватит?  -  спросил он у  ЉаЯ.  ’от пристально оглЯдел
чиновника,  смачно  сплюнул  в  корзину  длЯ  бумаг  и  хриплым  голосом
произнес:
   - „авай принимай,  понЯл?  -  Ћн цыкнул зубом.  -  €ди бери,  пока не
протухли. ’ам, - он мотнул головой в сторону двери, - в машине.
   —иновник   заметно   погрустнел.    …го    коллега,    видимо   более
сообразительный, толкнул первого локтем, призываЯ к осторожности.
   - Ќу, чего стоишь-то? - напирал Љай.
   - ‚ы привезли двоих предателей? - спросил чиновник уже спокойнее. Љай
кивнул.
   - ‘адитесь, - чиновник показал на кресло.
   Љай  сел,  предусмотрительно двинув  плечом.  ЂвтоматическаЯ винтовка
скользнула ему  на  колени.  “перев  локти  в  подлокотники кресла,  Љай
вытЯнул  вперед  руку,  поиграл маленьким флажком Љом-‘тара,  стоЯщим на
столе, и ухмыльнулсЯ.
   —иновник переставил флажок на другой конец стола.
   - €так, - снова заговорил он, - вы привезли предателей. Љак их зовут?
   Љай с интересом разглЯдывал комстаровца. ’от поежилсЯ и переспросил:
   - ’ак как же их зовут?
   - ‡вали,  -  поправил Љай.  - ѓарри ’рупер и „эйв „жуэлл. „вое других
чиновников переглЯнулись и посмотрели на ЉаЯ.
   Љай шмыгнул носом и снова сплюнул.
   Ћсмотрев ЉаЯ,  двое  чиновников снова  зашуршали бумагами,  а  первый
принЯлсЯ нервно набивать имена на компьютере.
   - Ќо  ведь...  Њистер,  не знаю,  как вас зовут...  ‚едь ѓарри ’рупер
такой же охотник, как и вы.
   - …го больше нет.
   - €звините, Я вас не понЯл. Љай медленно вытЯнулсЯ в кресле.
   - Ћн  мертв,  Ясно?  Ћн  и  этот  „эйв „жуэлл пришли в  наш  дом.  Њы
построили его  с  этой  женщиной после  того,  как  федераты сожгли нашу
ферму.  Ќу  и  вот.  Ћни  хотели убить менЯ и  выдать мой труп за  „эйва
„жуэлла.  Ћни сказали,  что используют женщину,  а потом зарежут ее, как
кого-то еще, с кем „эйв „жуэлл раньше скрывалсЯ.
   Ћн осторожно посмотрел на „ейру, наклонилсЯ к самому лицу чиновника и
доверительно прошипел:
   - €м  не надо было так говорить.  †енщина немножко того,  не в  своем
уме.  ‘  тех  пор как федераты испытали на  ней свою свободу,  она чуток
тронулась!  ‚акаримас ка?  (*3) Ќу  так вот.  Љороче,  она разделалась с
’рупером,  а  Я  после небольшой перестрелки уложил „жуэлла.  -  Ћни оба
посмотрели на „ейру.  ‘ловно в  подтверждение этих слов,  она засунула в
рот пальцы и захихикала.
   —иновник содрогнулсЯ.
   Љай поковырЯл мизинцем один из своих коренных зубов.
   - ‚ общем,  мы подумали, что они предатели, и не ошиблись. Њы малость
побродили по  лесу и  нашли их  аэрокар.  €  вот мы  приехали на  нем за
деньгами.  ’ак ты собираешьсЯ нам платить?  -  ‘  последними словами Љай
повысил голос и сжал левый кулак.
   Љлерк торопливо закивал.
   - Љонечно,  конечно.  Љак  только мы  идентифицируем их,  вам  тут же
заплатЯт.
   Љай улыбнулсЯ, подмигнул чиновнику и щелкнул Языком.
   - ’ы бы видел,  как она прикончила ’рупера. ЏрЯмо в рожу. „жуэлл тоже
выглЯдит не лу