се подвиги, которые они совершили.
   - џ не понимаю.  ‚ы отвергли честь боротьсЯ за родовое имЯ только длЯ
того, чтобы дождатьсЯ какого-то особого?
   - Љонечно.  -  “льрик мЯгко рассмеЯлсЯ.  - џ считал, что мне не нужно
такое имЯ,  которое до менЯ носила дюжина других воинов.  ‡ачем мне оно?
„а, это имЯ, но его значимость меньше, чем мне бы хотелось.
   Њолодой воин кивнул.
   - —ем  больше воинов хочет  дождатьсЯ лучших имен,  тем  меньше людей
будет дратьсЯ за,  как бы это сказать, не такие славные имена. ’огда они
завершат цикл.  - €ль•ан улыбнулсЯ. - Њожно также предположить, что воин
с   незнатным  родовым  именем  будет   пытатьсЯ  совершить  рискованные
поступки,  чтобы  поднЯть  престиж своего  имени.  -  “льрик  пристально
смотрел в  глаза ”елану.  -  џ  все больше убеждаюсь,  что ты как нельзЯ
больше подходишь длЯ  кровного имени “ордов.  Џодобно ‘ирилле и  другим,
носившим  его,  ты  обладаешь  интуицией и  здравым  смыслом,  правильно
оцениваешь свои способности и  возможности.  ђодовое имЯ,  за которое ты
дерешьсЯ, - одно из самых знаменитых в кланах.
   - ‚оображаю,  как кто-то  пытаетсЯ улучшить степень значимости своего
родового имени. - ”елан засмеЯлсЯ, когда представил себе, какой бы стала
степень кровного имени Ќаташа.
   €ль•ан пожал плечами.
   - ђодовое имЯ - вещь почетнаЯ и в то же времЯ весьма опаснаЯ. Љого-то
оно  возвышает,  а  кого-то  -  уничтожает.  Ћдно  из  родовых имен „ома
Њальтусов было  опозорено на  ’уаткроссе.  Љомандир ‘околиной ѓвардии по
неосторожности завел свои войска в засаду,  и все воины погибли. Џока мы
были в ‘тране Њечты,  они организовали соревнование за право обладать их
именем,  но никто не принЯл в нем участиЯ,  поэтому оно перешло к одному
из элементалов.
   Џо  отсутствующему взглЯду иль•ана ”елан вдруг понЯл,  что  мысли его
находЯтсЯ очень далеко от битв за имена. “льрик Явно был поглощен чем-то
еще более важным.
   - џ  не  думаю,  что  вы  вызвали менЯ  сюда только длЯ  того,  чтобы
обсуждать проблемы,  свЯзанные с родовыми именами.  —ем Я могу послужить
вам?
   - џ хочу, чтобы вы разгадали загадку Љом-‘тара.
   - ‡агадку Љом-‘тара?  -  нахмурилсЯ ”елан. “льрик поднЯлсЯ с кресла и
пристально посмотрел в глаза молодого воина.
   - ‚  последнее времЯ  мы  ведем  затЯжные переговоры с  Љом-‘таром по
поводу возвращениЯ нам ’ерры.  ‘мысл их -  выиграть времЯ.  Ќо длЯ чего?
—то  задумал  Љом-‘тар?   -   “льрик  медленно  прошелсЯ  по   кабинету,
остановилсЯ и  посмотрел на  карту  расположениЯ войск  Љлана  ‚олка.  -
ЌесмотрЯ на  трениЯ  в  процессе переговоров,  мы  все  равно  позволЯем
Љом-‘тару  продолжать управлЯть нашими  мирами.  Ќо  необходимо дать  им
понЯть, что мы играем с ними.
   - —то?  Љом-‘тар  должен знать,  что  мы  не  доверЯем им  полностью,
квиафф?
   - Ђфф.
   ”елан нахмурилсЯ.
   - ’огда разве разумно позволЯть им управлЯть нашими мирами?
   €ль•ан кивнул, почти не задумываЯсь.
   - ђазумеетсЯ.   …сли   не   произойдет  ничего  непредвиденного,   мы
постепенно все  их  каналы  свЯзи  отрежем от  источников материальных и
военных  ресурсов.   Љом-‘тар  возмутитсЯ,   возможно,   начнет  военные
действиЯ.  Ќу и что?  ќто не даст ему ровным счетом ничего.  Њы способны
вернуть любой мир,  который он  захватит.  „аже  если Љом-‘тар где-то  и
одержит маленькую победу,  рано или поздно мы  все равно поставим его на
место.  -  “льрик повернулсЯ к ”елану и прищурил глаза.  - Ќет, Љом-‘тар
что-то  затевает по-крупному.  џ  вынужден признать,  что  он  стараетсЯ
выиграть времЯ и  собрать силы.  Ѓольшие силы.  Љом-‘тар хочет не  одной
победы,  он  хочет избавить всех от  угрозы нашего нападениЯ.  Ќо  какие
шансы есть у  Љом-‘тара?  “дастсЯ ли  ему создать альЯнс между правЯщими
„омами Ќаследных ѓосударств?
   ”елан изо всех сил сдерживал улыбку.
   - „а  что вы,  они сейчас очень слабы.  ЏослышалсЯ громоподобный смех
“льрика.
   - ’о  же  самое  сказала  Ќаташа.  €  с  этим  согласились  три  моих
советника,  специалиста по  ‚нутренней  ‘фере.  Ќо  тогда  выходит,  что
Љом-‘тар попытаетсЯ противостоЯть нам своими силами. —то ты знаешь об их
военной подготовке?
   ”елан  посмотрел  вниз,   на  свои  ботинки,   и  сосредоточилсЯ.  Ћн
припоминал обрывки и кусочки разговоров,  подслушанные им в детстве,  но
не мог найти в них ничего существенного.
   - “ Љом-‘тара есть своЯ ѓвардиЯ.  џ видел некоторые документы, по ним
получаетсЯ,  что он  имеет в  своем распорЯжении от сорока до пЯтидесЯти
полков боевых роботов,  но эти цифры очень приблизительны. ЃольшаЯ часть
войск   Љом-‘тара   представлЯет  собой  небольшие  отрЯды,   защищающие
определенные объекты.  ‚  прошлом  длЯ  защиты  своего  центра  Љом-‘тар
пользовалсЯ услугами наемников.  Ћсобо  известных брали на  службу очень
охотно и даже обеспечивали их боевыми роботами.  Љонечно, в распорЯжении
Љом-‘тара имеетсЯ и пехота, и воздушный флот, и техническаЯ поддержка.
   €ль•ан погладил левой рукой свою козлиную бородку.
   - Ќа мой взглЯд,  его военнаЯ мощь недостаточно велика. Њы в конечном
счете  узнаем,  чем  Љом-‘тар  собираетсЯ сражатьсЯ  с  нами.  ’орг  еще
продолжаетсЯ,  квиафф?  Ќо,  мне кажетсЯ, ты не очень хорошо менЯ понЯл.
’огда поставим вопрос более четко.  Џредположим,  что они хотЯт ответить
силой на наше вторжение. Ћтветь, что ты знаешь о военном регенте?
   “  ”елана екнуло сердце.  "‡нает ли “льрик,  что однажды Я согласилсЯ
помочь ”охту раскрыть истинную цель вторжениЯ?"
   - Ќе думаю, что мне о нем много известно, - ответил ”елан.
   - ‚от как?  -  €ль•ан изумленно поднЯл брови.  -  Џо  моей просьбе ты
провел  с   ним  достаточно  времени,   чтобы  составить  хоть  какие-то
впечатлениЯ о нем. Ќу хорошо, говори, что знаешь.
   ”елан задумалсЯ, пытаЯсь вспомнить мельчайшие детали о военном лидере
Љом-‘тара.
   - Ћн  родом из ‘одружества ‹иры,  об этом говорит его имЯ и  немецкий
Язык. Ћн также упоминал о том, что останавливалсЯ на ‘аммере, в поместье
‹естрейд.  €з  этого  Я  делаю  вывод,  что  он  либо  имеет благородное
происхождение,  либо  попал  в  элитные войска случайно.  Џросто вовремЯ
подвернулсЯ под  руку.  ’акое  бывает,  правда,  крайне редко.  -  ”елан
нахмурилсЯ.  -  Ћн также был некоторое времЯ в Ќайджелринге,  где его не
сильно жаловали как представителЯ ‘одружества.
   - ‚се  понЯтно.  -  •ищнаЯ  улыбка промелькнула на  лице  “льрика.  -
“дивишьсЯ ли  ты,  если  Я  скажу,  что  никто по  имени Ђнастасиус ”охт
никогда не посещал и тем более не оканчивал Ќайджелринг?
   ”елан подумал секунду и уверенно покачал головой:
   - Ќет.  ‚сю его подноготную Я, разумеетсЯ, не знаю, но некоторые вещи
сомнений не вызывают. ‚оенный регент служит в Љом-‘таре только последние
десЯть лет или около того.  Љому известно, кем он был раньше? - ‘трашнаЯ
догадка пронзила ”елана.  Ћн  взглЯнул на иль•ана.  -  ’ак,  значит,  вы
думаете, что Ђнастасиус ”охт - это прикрытие, квиафф?
   - џ   в  этом  абсолютно  не  сомневаюсь.   Џонимаешь,   ”елан,   имЯ
"Ђнастасиус"  означает  "тот,  кто  снова  поднЯлсЯ",  другими  словами,
"воскресший",  а "”охт", старое немецкое имЯ, значит "тот, кто боретсЯ".
- €ль•ан мрачно улыбнулсЯ.  -  џ предполагаю, что это имЯ военный регент
мог принЯть только в двух случаЯх: в результате блистательной победы или
как постоЯнное напоминание о причине своего падениЯ.  —еловек, выбравший
это имЯ, очень опасен.
   - ‡начит, вы хотите, чтобы Я раскрыл тайну этого человека?
   €ль•ан молча кивнул.
   - Ќаташин помощник начал вести это дело,  но Я назначил его на другое
расследование.  Њне нужно, чтобы ты не только расколол ”охта, но и добыл
сведениЯ, которые помогут нам нанести поражение Љом-‘тару.
   - џ сделаю это, мой •ан.
   - Џойми,  ”елан,  что твое задание гораздо важнее всего,  о  чем тебЯ
просили до сих пор как представителЯ Љлана ‚олка. ’ерру должны захватить
мы, а не какой-то другой клан. €наче мы их не остановим.
   ”елан недоуменно посмотрел на “льрика.
   - Ћстановить их? Љого? € зачем их останавливать?
   - Љлан,  захвативший ’ерру,  назначит другого иль•ана.  €  если выбор
падет  на  какого-нибудь жаждущего крови Љрестоносца,  с  захватом ’ерры
война не прекратитсЯ.  Ћна будет продолжатьсЯ до тех пор,  пока все миры
не  признают господство кланов или пока одна из  воюющих сторон не будет
окончательно разгромлена.
   ‘тоЯ  под   горЯчей  водой  в   душе,   ”елан  почувствовал  приЯтное
расслабление. Ћн провел несколько напрЯженных часов, просматриваЯ тысЯчи
файлов,  но добилсЯ только одного эффекта -  у него отекли руки,  заныли
плечи и начало резать глаза.  Љогда он обнаружил,  что засунул тарелку с
супом в микроволновую печь и при этом забыл включить ее,  то понЯл,  что
ему  пора  отложить  свои  изысканиЯ  до  следующего утра  и  отдохнуть.
Џоскольку  встретитьсЯ  с   ђанной  не  было  никакой  возможности  (она
занималась реконструкцией своего "‚олка", готовЯ его к грЯдущим битвам),
то ”елан пошел принимать душ.
   „ушеваЯ комната гимнастического зала  была  пустой.  ”елан разделсЯ и
встал под  успокаивающую струю воды.  —ерез некоторое времЯ он  услышал,
что  в  душевую вошел  еще  кто-то.  ‚незапный плеск воды  позади ”елана
заставил его обернутьсЯ и посмотреть на вошедшего.
   - Џринимаешь  душ,   ‚лад?  ЏытаешьсЯ  отмытьсЯ?  -  произнес  ”елан,
улыбаЯсь.
   ‚лад  бросил  в  ответ  Ядовитый взглЯд.  Ѓудущий противник ”елана не
отличалсЯ привлекательностью,  даже шрам, пересекавший его лицо от брови
до подбородка,  не выглЯдел экзотическим или приЯтным длЯ глаз.  ‚о всем
облике и манере поведениЯ ‚лада чувствовалась жестокость.
   - ‡ачем? џ с тобой незнаком, значит, грЯзи на мне нет. - ‘кривив губы
в  презрительной  усмешке,   ‚лад  посмотрел  на  ”елана.   -   ЉажетсЯ,
оставленные на тебе „ином синЯки уже зажили.  ЏоздравлЯю.  ђедко у  кого
есть  возможность разбирать  свои  ошибки  после  рукопашной  схватки  с
элементалом.
   - Џо крайней мере, Я встретилсЯ со своим врагом на равных условиЯх.
   - Ќу,  это обычнаЯ отговорка тех,  за кем охотЯтсЯ.  -  ‚лад шагнул в
струю воды,  затем пригладил волосы.  -  ‹ично Я  убил своего противника
почти  в   рекордное  времЯ.   ’воЯ  же   схватка  была  похожа  на   те
экранизированные бои, которые передают с ‘олЯриса. „етскаЯ забава.
   - Џоговори об этом с „ином,  ведь он, по крайней мере, осталсЯ жив. -
ђуки ”елана так и чесались схватить ‚лада за горло.
   - ’ы слишком деликатничаешь,  борЯсь за кровное имЯ,  ”елан.  ‘ирилла
сделала плохой выбор,  поставив на  тебЯ.  -  ‚лад  презрительно покачал
головой.  -  Џощада врагу -  это слабость, которую ты должен преодолеть,
вольнорожденный.
   - Ѓудь уверен,  к тому моменту, как мы встретимсЯ с тобой в финале, Я
исправлюсь, - засмеЯлсЯ ”елан.


        XIV

   ‚оеннаЯ база ‚ысшего круга Љом-‘тара,
   остров •илтон-•ид,
   ‘евернаЯ Ђмерика, ’ерра
   25 февралЯ 3052 г.

   Џримас  Њиндо  “отерли упивалась смущением военного регента.  Џонурив
голову, тот стоЯл посреди зала.
   - •орошо, что вы вернулись на •илтон-•ид, Ђнастасиус.
   "Џо крайней мере,  во  времЯ наших разговоров больше не будет никаких
игр в виртуальную реальность", - подумал регент.
   - Љак  всегда,  госпожа примас,  Я  рад  засвидетельствовать вам свое
почтение. - ђезкие складки вокруг рта выдавали его истинные чувства.
   "Ћн  что-то   скрывает.   Ќичего,   сейчас  мы   быстро  выЯсним  его
настроение",  - подумала настоЯтельница. Ћна была абсолютно уверена, что
”охт  ЯвитсЯ,  у  него больше не  было оправданий,  позволЯющих избежать
главного разговора.
   - ‚ы  сказали,  что  принЯли  решение  по  поводу  моего  предложениЯ
разгромить кланы.
   Њиндо  “отерли  оставила военного регента  стоЯть  в  центре  круглой
комнаты,  сама  же  подошла к  окну  в  виде  арки  и  стала осматривать
дворцовый двор.  Ћна  знала,  что  льющийсЯ в  окно свет окружит всю  ее
огненным нимбом.  Ћна ждала этого эффекта,  представлЯЯ,  как Яркий свет
играет на ее обшитой золотом шелковой мантии.  Њиндо знала, что в глазах
смотрЯщего  на   нее   ”охта   скоро   поЯвитсЯ  легкое  ощущение  боли.
„ействительно,  ее  трюк  заставил  военного  регента  опустить глаза  и
почувствовать ее превосходство.
   - џ  просмотрела  ваш  план  и  думаю,   вы  правильно  сделали,  что
остановились  на  ’оккайдо.  ‚аше  намерение  спасти  население  неплохо
продумано,  но,  мне кажетсЯ,  мы  все-таки будем вынуждены эвакуировать
его.
   ”охт резко отреагировал на предложение:
   - ќвакуировать население целой планеты?
   - Љонечно.  ќто  по-настоЯщему единственный способ свести к  минимуму
возможные жертвы среди жителей,  не так ли? ЋбдумываЯ предстоЯщую битву,
следует быть реалистом.
   - џ не сомневаюсь, что кланам совершенно безразлично, как мы поступим
с людьми, госпожа примас.
   "Љого заботит мнение этих кланов?" -  подумала Њиндо и просунула руки
в рукава своей мантии.
   - Ђнастасиус,  менЯ  больше  беспокоит то,  как  отреагирует на  наши
действиЯ население.  ќвакуируЯ мир, мы покажем, что Љом-‘тар заботитсЯ о
людЯх больше, чем любое правительство.
   ”охт поправил на глазу повЯзку.
   - Џравительство ђасалхага согласилось на этот шаг?
   - €м  придетсЯ это  сделать,  если  они  хотЯт,  чтобы  их  непомерно
раздутые разведывательные сети продолжали функционировать.  - Њиндо, как
и военный регент, нахмурилась. "„а, ”охт. Џора бы вам знать, что будущее
мира определЯют не военные,  а политики. ’ак всегда было и так будет". -
‚оенный регент,  не думайте обо мне плохо. ‚ы сами знаете, что нам лучше
эвакуировать население, и Я позабочусь об этом.
   - Ѓлагодарю вас за  столь неожиданную помощь.  ќто очень существенно,
мне не придетсЯ отвлекать часть войск длЯ защиты гражданских объектов. -
”охт  учтиво  поклонилсЯ.  -  Ђ  как  насчет  моих  просьб  относительно
дополнительных войск?
   Њиндо развела руками.
   - ѓвардиЯ -  ваша. Ћставьте только небольшие отрЯды пехоты длЯ защиты
занЯтых кланами миров,  которыми мы управлЯем. Џостойте. - Њиндо взмахом
руки остановила ”охта.  - Џрежде чем протестовать, позвольте мне сказать
следующее:   нам   нужны  войска,   чтобы  защищать  наши  учреждениЯ  и
представительства  после   победы  над   кланами.   џ   просто  проЯвлЯю
осторожность.
   ђегент по военным вопросам задумчиво кивнул и, отвернувшись, спросил:
   - Ђ  теперь  что  касаетсЯ  боевых  роботов,  хранЯщихсЯ  здесь,  под
•илтон-•идом. Њы сможем их получить?
   - Љонечно. - Џримас отошла от окна и села на пол зала. - Љак вы могли
подумать,  что  Я  буду препЯтствовать вам защищать ’ерру?  Љланы -  это
кинжалы,  занесенные над нашими сердцами,  и вы -  единственный человек,
способный помешать им убить Љом-‘тара.
   ”охт снова повернулсЯ к ней.
   - Џростите менЯ, госпожа примас, но Я был свидетелем многих дебатов в
‚ысшем круге и знаю, что вы вполне способны манипулировать людьми, в том
числе и  мной.  Ќадеюсь,  вы  извините менЯ за  мою откровенность,  но Я
ожидал большего сопротивлениЯ с вашей стороны.
   Њиндо заставила себЯ безмЯтежно улыбнутьсЯ.
   - Ђнастасиус, вы менЯ не одурачите. џ знаю, ваши требованиЯ по поводу
поставок и войск были блефом,  вы предполагали,  что Я вам их не дам. Џо
правде говорЯ,  Я  так и собиралась сделать,  но,  когда Я прочитала ваш
план, мне стало Ясно, как важно полностью вас поддержать. џ понЯла, что,
имеЯ только часть затребованного, вы не сможете эффективно защитить нас.
‘ледовательно,  Я была вынуждена дать вам все необходимое, а не одобрить
ваш план после этого было бы с моей стороны просто глупо.
   Ќе сомневайтесь,  военный регент, Я очень хорошо понимаю историческое
значение грЯдущей битвы.  ‚  вашем  распорЯжении будет  почти  пЯтьдесЯт
полков боевых роботов, вооружение и артиллериЯ, воздушный флот и пехота.
Џод  вашим  командованием будет  самаЯ большаЯ армиЯ из  всех.  Џодобной
военной мощью обладал только один  человек в  мире  -  генерал Ђлександр
Љеренский, когда улетал из ‡вездной ‹иги.
   ‚оенный регент пристально наблюдал за Њиндо “отерли. Џримас старалась
сохранить на своем лице невинное выражение.  …е глаза встретились с  его
пристальным взглЯдом, но в них не было обычного вызова.
   - џ понЯл все,  что вы сказали, но Я не могу себЯ заставить полностью
поверить в это.
   ЏоЯвившеесЯ раздражение Њиндо скрыла за мЯгким вежливым голосом.
   - ‚ы должны доверЯть мне, регент. “ нас одна цель. …сли Я предам вас,
мы оба умрем. ”охт кивнул.
   - Ќе  знаю  почему,  но  наш  разговор напоминает мне  одну старинную
легенду о  том,  как слепаЯ собака и скорпион пересекали реку.  ‘корпион
сказал:  "„авай Я  взберусь тебе на  спину и  буду говорить,  куда нужно
плыть". Ђ слепаЯ собака ответила скорпиону, что не доверЯет ему, так как
он  может смертельно ужалить ее.  ‘корпион возразил:  "‡ачем мне  жалить
тебЯ?  ‚едь тогда Я утону вместе с тобой".  ‘обака согласилась перевезти
на себе скорпиона, но, как только она доплыла до середины реки, скорпион
ужалил собаку,  и  они начали медленно тонуть.  €з  последних сил собака
спросила скорпиона:  "‡ачем же ты ужалил менЯ? ’еперь мы оба утонем". Ќа
что скорпион ответил: "џ ужалил тебЯ, потому что Я - скорпион. ’акова уж
моЯ натура".
   - Ќу, Я далеко не скорпион, Ђнастасиус.
   - ‚ы -  политик!  -  ”охт поправил левой рукой повЯзку.  - Ђ политика
навсегда останетсЯ длЯ  менЯ Ядом.  Ћна  стоила мне  моего глаза,  моего
поста,  всей моей прошлой жизни. ‡десь Я присутствую в качестве военного
регента только потому,  что,  взЯв менЯ к  себе на  службу,  вы  создали
видимость альЯнса между собой и ’еодором Љуритой.
   "Ќе стану возражать", - самодовольно подумала “отерли.
   - ‚аши доводы хорошо подобраны,  Ђнастасиус,  но даже Я  знаю,  когда
политика должна подчинЯтьсЯ реальности.  „а и  никакаЯ речь не остановит
лучевой поток.  Ќикогда еще  секретный сговор не  нанес  поражениЯ полку
роботов,  и  никогда  политические сделки  не  остановЯт кланы.  „аже  Я
понимаю это.
   - Ќеужели  вы  наконец-то  понЯли,  что  с  кланами  невозможно вести
честную игру?  - ‚оенный регент в волнении направилсЯ к “отерли, чтобы с
благодарностью пожать ей руки, но остановилсЯ. - Ѓитва за ’оккайдо будет
нелегкой.
   Ќа этот раз Њиндо не стала скрывать гнев.
   - ђегент,  вы напоминаете мне об этом при каждом удобном случае. ‘вою
часть вы выполнили прекрасно,  но почему же вы думаете, что Я не понимаю
правильность ваших предложений?  ‘колько раз  можно повторЯть одно и  то
же?
   ”охт начал было отвечать, но замолчал на полуслове и склонил голову.
   - Џростите  менЯ,   госпожа  примас.   џ  просто  полуслепаЯ  собака,
возможно,  поэтому мне  везде мерещатсЯ скорпионы.  ЊудраЯ Њиндо кивнула
головой и взЯла его за руку.
   - ‚ы -  мой военный регент,  потому вы и  ищете скорпионов.  џ  бы не
хотела,  чтобы лидер армии игнорировал политическую реальность,  но Я не
хочу также, чтобы он попал в зависимость от нее. ‚ы - надежда Љом-‘тара,
и наше будущее в ваших руках.
   - ‚аша  вера  в  Љом-ѓвардию обоснованна,  госпожа.  Ќасколько Я  вас
понимаю,   вы   разрешаете  мне   встретитьсЯ  с   иль•аном  “льриком  и
договоритьсЯ об условиЯх битвы за ’оккайдо?
   - „а пребудет с вами благословение Ѓлейка.
   - …го слово будет исполнено.
   Њиндо сдерживала улыбку,  пока дверь не скользнула на место за спиной
”охта.
   "€ди,  иди,  военный регент. Ћтвлеки их внимание на себЯ. ‚ыиграем мы
или потерЯем ’оккайдо -  не важно. Џока ты готовишьсЯ к битве, Я выиграю
войну с кланами".


        XV

   ’ренировочный центр, Џорт-Њосби
   ”едеративное ‘одружество
   28 февралЯ 3052 г.

   ‚иктор  „эвион поднЯл глаза  на  блондина,  положившего ему  на  стол
голодиск.
   - ђезультаты очередной проверки, ѓален? ѓален Љокс, помощник ‚иктора,
кивнул.
   - Њы  просмотрели всех,  кто находилсЯ на последнем шаттле.  Љонечно,
имитаторы -  это не роботы,  но все испытуемые проверку прошли.  Џравда,
только двое смогли пилотировать роботы повышенной мощности.  ‚  основном
все  работали по  старинке,  боЯлись  подъема температуры в  кабине.  €з
пЯтидесЯти  проверенных  только  одиннадцать человек  доводили  мощность
робота до максимума.
   ‚иктор откинулсЯ на спинку кресла и сложил ладони палец к пальцу.
   - Љакие-нибудь особые случаи наблюдались?  ѓален  непринужденно пожал
плечами.
   - „а  нет.  Љстати,  там  пришел  тот  парень,  с  которым вы  хотели
поговорить. Ћн был с вами в Ќайджелринге.
   - Љто такой?
   - ђенни ‘андерлин.
   Џо  тому,  как ѓален произнес имЯ,  ‚иктор понЯл,  что его ожидают не
очень приЯтные новости.
   - Џомню его. Њы жили с ним в одной комнате. Ђ что случилось?
   ѓален упал в кресло и придвинулсЯ. ’олько его глаза выглЯдывали из-за
штабелЯ рапортов, сложенных у ‚иктора на столе.
   - Ћн был средненьким пилотом,  ‚иктор. “читываЯ его звание, Я дал ему
звено.  Ћн все делал по книжке,  а она оказалась четырехлетней давности.
…му и его людЯм удалось выжить только благодарЯ его осторожности.  ‚ его
файле сказано,  что после первой схватки с  кланами он  сразу же попал в
больницу.  ‹ечилсЯ от нервного истощениЯ. ‚озможно, поэтому у него такие
слабые результаты. Ћднако сейчас испытаниЯ он прошел нормально.
   ѓален посмотрел на пол, потом снова поднЯл глаза на ‚иктора.
   - “читываЯ  его  звание,   нам  придетсЯ  выкинуть  одного  из  наших
командиров звена.
   ‚иктор пожевал нижнюю губу.
   - Џоследние два  года обучениЯ в  академии ђенни тЯнул менЯ как  мог.
—естно говорЯ, Я многим ему обЯзан. Љаково его настроение?
   ѓауптман Љокс улыбнулсЯ.
   - Ћн  рветсЯ в  бой,  в  этом нет  сомнениЯ.  “  менЯ создалось такое
ощущение, будто он боЯлсЯ, что его люди подумают о нем как о неудачнике,
который  может  их  подвести.  ‘начала он  немного тушевалсЯ,  но  потом
разошелсЯ и,  когда его звено оказалось в  окружении,  дралсЯ и  стрелЯл
вполне прилично.
   - „аже секундное колебание может привести к чьей-либо смерти. - Џринц
почесал голову.  - ‹адно, Я поговорю с ним. Џредложу ему место, но, если
он начнет требовать что-нибудь соответственно своему званию,  Я  запрошу
одобрение генерала Љаулкаса.  ‚  отрЯде Њерфи все еще не  хватает людей,
правильно?
   ѓален кивнул.
   - …сли  мы  возьмем  тех  одиннадцать,   о  которых  Я  упоминал,   и
‘андерлина,  у  нас будет почти девЯносто процентов положенного состава.
…ще  два  кораблЯ  добровольцев находЯтсЯ  здесь,  так  что,  думаю,  на
свободные места в этом отрЯде мы пилотов найдем.
   - Ќу и отлично, - кивнул ‚иктор.
   Љокс поднЯлсЯ, чтобы уйти, но задержалсЯ.
   - Љомендант, надо ли мне писать рапорт на ‘андерлина или просто взЯть
выписку из его досье?
   ‚иктор проглотил подступивший к горлу комок.
   - Ђ как ты поступаешь с остальными?
   - Џисал рапорт, где приводил данные испытаний, и давал свою оценку.
   "ЏонЯтно. …сли в рапорте будет негативнаЯ оценка, это может повредить
карьере ђенни в будущем". ‚иктор глубоко вздохнул.
   - ’ы  действительно думаешь,  что он  мог подвергать опасности других
воинов в звене, которым командовал?
   - Ќекоторым людЯм не дано быть полевым командиром,  особенно в  таких
нерегулЯрных частЯх, как эта. ‚иктор согласилсЯ.
   - ’ак и напиши в рапорте.
   - ‘лушаюсь,  комендант.  -  ѓален улыбнулсЯ.  -  ‚ы  хотите,  чтобы Я
пригласил ‘андерлина? Ћн ждет снаружи. Џринц встал.
   - Џусть войдет, зови.
   ѓален прошел к двери и открыл ее.
   - ‹ейтенант ‘андерлин, комендант хочет вас видеть.
   ђенни ‘андерлин вошел в кабинет боком,  протиснувшись между ѓаленом и
дверью.  ЏодойдЯ  к  столу,  за  которым сидел  ‚иктор,  он  вытЯнулсЯ и
выбросил руку в салюте.
   - ‹ейтенант ‘андерлин прибыл длЯ доклада.
   Џочувствовав безмерную гордость, ‚иктор ответил салютом, затем, тепло
улыбнувшись, схватил руку друга и сердечно пожал ее.
   - —ерт возьми, ђенни, сколько же мы с тобой не виделись!
   - ‘  ‘удеты,  где  мы  планировали  атаку  на  ’уаткросс.  -  ‚ысокий
светловолосый  ђенни  широко  улыбнулсЯ.   -   џ  слышал,  ты  набираешь
добровольцев, вот и решил прилететь.
   ѓален  уже  собиралсЯ закрыть за  собой  дверь,  оставлЯЯ друзей,  но
‚иктор остановил его.
   - ѓален,  не  мог бы ты принести мне данные по переоснащению роботов?
Љокс кивнул.
   - Љак быстро?
   - —ерез   пЯтнадцать   минут.   ‚ключаЯ   перечень   работ,   которые
предполагаетсЯ закончить в конце недели.
   - Ѓудет сделано.
   Љак только ѓален вышел, ‚иктор подвел ђенни к креслу, потом подошел к
столу и сел. “видев, что ђенни все еще стоит, он спросил:
   - —то такое, ђенни?
   - ‘эр,  Я  хочу быть с  вами абсолютно искренним.  Џозволите говорить
открыто? ‚иктор медленно кивнул.
   - ђазрешаю.
   - Љомендант, у менЯ были неприЯтности, когда Я служил в полку уланов.
- ђенни покраснел.  -  Џоверьте мне,  теперь Я уже не тот.  џ не подведу
вас.
   - ‘пасибо за честность,  лейтенант. „а садись ты. - ‚иктор показал на
кресло.  -  Њы  с  тобой друзьЯ,  поэтому и  Я  буду  с  тобой предельно
откровенен.  —то касаетсЯ ѓалена, то ему понравилось, как ты вел себЯ во
времЯ испытаний.  …ще он сказал,  что ты горишь желанием сражатьсЯ.  ќто
прекрасно,  мне нужны люди,  которые не боЯтсЯ врага и  готовы выжать из
своих роботов все, что можно.
   - Ѓлагодарю вас, сэр.
   ‚иктор поднЯл голову и посмотрел в светлые глаза лейтенанта.
   - Ћднако твои способности как  командира недостаточны длЯ соединениЯ,
в  которое ты  просишьсЯ.  „ругими словами,  если  ты  хочешь  воевать -
пожалуйста, но не в качестве командира звена.
   ђенни опустил глаза.
   - џ потерЯю свое звание?
   - Џонимаешь,  именно  сейчас у  менЯ  есть  несколько отличных боевых
командиров. џ не могу выгнать ни одного из них только потому, что ты мой
старый друг.  -  Џринц  развел руками.  -  €  ѓален  считает,  что  тебе
понадобитсЯ какое-то  времЯ,  чтобы  начать  свободно  работать в  нашей
системе.  Љороче,  Я  не  могу дать тебе звено,  пока ты не будешь готов
руководить им.
   ђенни покачал головой.
   - ‚ы  совсем не  изменились,  не  так  ли,  сэр?  …ще  в  академии вы
ненавидели любимчиков.
   - ќто удивлЯет тебЯ? ђенни улыбнулсЯ.
   - ‘овсем наоборот.  ќто как раз то, что Я и ожидал. —естно говорЯ, вы
облегчили мне задачу.  …сли вы считаете,  что Я  принесу больше пользы в
окопах,  Я согласен.  ‚ы знаете менЯ,  значит,  и знаете, где менЯ лучше
всего  использовать.  Џоверьте,  Я  не  боюсь умереть.  ‘ейчас длЯ  менЯ
страшнее оказатьсЯ вне игры.
   Џринц улыбнулсЯ.
   - Ќу,  если генерал Љаулкас одобрит твой выбор, Џризраки будут только
рады приветствовать тебЯ в своих рЯдах.
   - Ђ  Я  сочту  за  честь  служить в  рЯдах  Џризраков.  ‚иктор  снова
улыбнулсЯ.
   - Ђ   теперь  давай   отбросим  формальности.   Ћтветь-ка,   ты   еще
встречаешьсЯ с ђебеккой ‚алдек?
   ‹ейтенант кивнул головой и поднЯл руку.
   - Њы поженились два года назад, когда Я... когда Я уже не был уланом.
- Ћн  покраснел и  начал  обматывать золотую  ленточку  вокруг  большого
пальца руки. - Ћна уже ждет ребенка. Ћн должен родитьсЯ в мае.
   - Ћтлично,  ђенни.  - Ќа мгновение ‚иктор позавидовал другу, ведь тот
мог  женитьсЯ,  не  уведомлЯЯ об  этом службу национальной безопасности.
"…динственнаЯ женщина,  на  которой Я  бы  хотел женитьсЯ,  находитсЯ на
расстоЯнии многих световых лет  отсюда и  недостижима,  как миры кланов.
“жасно, но тем не менее это так".
   Ќа  экране  видеотелефона ‚иктора  замигала краснаЯ  лампочка.  Џринц
нажал кнопку включениЯ свЯзи,  и перед ним тут же возникло взволнованное
лицо оператора.
   - ‚аше ‚ысочество,  простите,  что Я прерываю вас, но генерал Љаулкас
хочет видеть вас немедленно. Ћна просит вас зайти к ней.
   - џ уже иду. - ‚иктор взглЯнул на ђенни. - ‚от так у менЯ все и идет.
Ѓоюсь,  что  сейчас  наша  беседа окончена,  ђенни.  ‘лушай,  сделай мне
одолжение.  Ќайди  ѓалена и  передай ему,  что  Я  жду  его  в  кабинете
генерала.
   - ’ак точно, сэр.
   ‚иктор ответил на салют ђенни,  затем быстро вышел из кабинета. Џринц
повернул  за  угол,   подошел  к  лестнице  и,  перепрыгиваЯ  через  две
ступеньки,  побежал наверх.  Ћн замедлил шаг только перед самым входом в
приемную генерала.  “видев его, адъютант генерала вскочил и взмахом руки
пригласил войти в  кабинет.  ‚иктор прошел внутрь и сразу же догадалсЯ о
причине нервозности адъютанта.
   ѓенерал Љаулкас стоЯла за  столом,  не  сводЯ  пристального взглЯда с
экрана,  висЯщего на  противоположной стене.  ‚иктор посмотрел на него и
увидел   графически  представленную  систему   обороны   Џорт-Њосби.   ‚
космическом  пространстве  он   сразу   же   заметил  круг,   означающий
корабль-"прыгун",  и другой значок,  поменьше.  ќто был шаттл. Ћн только
что отошел от "прыгуна" и, устремлЯЯсь к планете, набирал скорость.
   - џ здесь,  генерал, - произнес ‚иктор, нахмурившись. - Џохоже, к нам
гости?
   Ђндреа Љаулкас ответила резким кивком головы.  Ћна  вообще отличалась
поразительной экономией как  в  манере выражать свои чувства,  так  и  в
способе отдавать приказаниЯ.  -  ќто "прыгун" ‘индиката.  Ћн  только что
поЯвилсЯ  в  системе.   „оставил  корабль  класса  "‹еопард",   название
"Ќесокрушимый". ‘огласно нашим сведениЯм, этот шаттл находитсЯ на службе
у королевской семьи. ЏриземлитсЯ через двенадцать часов.
   - "Ќесокрушимый"? - ‚иктор подошел поближе к экрану. - ‘транно. ‡ачем
они послали его сюда? Љаулкас пожала плечами.
   - Џока не знаю,  но скоро мы это выЯсним.  ‚ дверном проеме поЯвилась
голова адъютанта.
   - ѓенерал, на свЯзи отрЯд орбитальной защиты. Ћни хотЯт знать, что вы
собираетесь предпринЯть.
   - Џусть пошлют длЯ эскорта звено аэрокосмических истребителей.
   Ђдъютант удивленно замигал.
   - ќскорт, госпожа генерал? Љаулкас подтвердила приказ кивком.
   - €менно эскорт. ‚ы же не думаете, что куританцы собираютсЯ атаковать
нас четырьмЯ роботами, которые "‹еопард" может привезти?
   - Ќикак нет.  - Ђдъютант поднес правую руку к наушнику и включил его.
- ‚аше ‚ысочество,  корабль просит свободного защищенного канала свЯзи с
вами.
   ‚иктор мельком взглЯнул на экран и кивнул.
   - Џошлите  ответ  отсюда,  -  приказал ‚иктор,  стараЯсь не  показать
охватившее  его  любопытство  и  удивление.   Ћн  продолжал  внимательно
смотреть на экран.  ‚незапно картинка изменилась,  и  вместо изображениЯ
системы ‚иктор увидел молодого человека.  …го восточного типа лицо принц
узнал сразу. - Љомбан-ва, ‰одама ин-сан.
   - Џриветствую  вас,   ‚иктор   „эвион.   -   ‹ицо   ина   оставалось
бесстрастным,  хотЯ в его голосе ‚иктору послышались нотки радости.  - џ
прибыл из ‘индиката с  посланием огромной важности.  Ќадеюсь,  вы и ваши
командиры поймут это,  несмотрЯ на  неполные объЯснениЯ.  Ќо  сперва мне
поручено вручить вам голодиск. ђазрешите?
   ‚иктор кивнул, мышцы его напрЯглись.
   - ќта линиЯ защищена, - произнес он, заметив нерешительность ‰одамы.
   - •орошо. ’огда Я начинаю передавать.
   €зображение на  экране быстро исчезло,  словно по нему прошел ураган.
…го заменила красиваЯ безмЯтежнаЯ картина,  по которой ‚иктор догадалсЯ,
что  это  послание от  Ћми Љуриты.  Ќи  белое шелковое кимоно,  расшитое
розовыми  цветами  вишни,   ни   улыбка  на  ее  лице,   дышащаЯ  нежным
спокойствием,  не смогли обмануть ‚иктора. Ћн понЯл, что случилось нечто
очень важное.
   - ‚иктор,  надежда и отчаЯние заставили менЯ обратитьсЯ к тебе с этим
посланием.  џ знаю, что на тебе лежит большой груз ответственности, ведь
ты  реформируешь свою  армию,  поэтому Я  не  буду сильно докучать тебе,
рассказываЯ о  своих  бедах.  џ  получала твои  посланиЯ и  буду  всегда
хранить их.  ‚  некоторых из  них  ты  открыто выражаешь свои чувства по
отношению к нам,  к войне и потере твоего друга.  ’ы часто говорил,  что
считаешь свои сообщениЯ недостойными моего вниманиЯ, но ты ошибалсЯ.
   Ѓоюсь, что дальше мое послание будет столь же печальным, потому что Я
хотела бы уговорить тебЯ, попросить твоей помощи сделать то, в чем ты не
заинтересован.  “  тебЯ  есть  свои обЯзанности и  ответственность перед
”едеративным ‘одружеством,  а у менЯ - свои перед ‘индикатом „раконов. €
эта  ответственность затруднЯет наши отношениЯ,  тем  более что никто из
нас никогда не  откажетсЯ от нее.  џ,  ты и  наши родные -  символы,  мы
вдохновлЯем наши народы и  вселЯем в  них  искреннюю веру в  возможность
победы над нашими врагами.  Њы унаследовали свою роль,  но как бы там ни
было,  свЯто относимсЯ к ней,  гордимсЯ ею, хотЯ порой она сильно мешает
нам.
   ‘тараЯсь не выдать своих чувств, вызванных словами Ћми, ‚иктор крепко
сжал зубы.  ђасставаЯсь на Ђутриче, они оба знали, что, возможно, больше
никогда  не   увидЯтсЯ,   однако  посланиЯ,   которыми  они   продолжали
обмениватьсЯ,  только  распалили  их  чувства.  ‚  глубине  души  ‚иктор
чувствовал любовь к  этой девушке и  страшилсЯ этого,  но еще больше его
пугало другое - постоЯнно растущее нежелание женитьсЯ на другой.
   Љамера приблизила красивое, нежное лицо Ћми.
   - ‚осемнадцатого ЯнварЯ, - продолжала она, - Ќовые Љоты высадились на
’аниенте.  Њой  брат •осиро и  ин ‰одама видели все это своими глазами.
ЋбстоЯтельства сложились не в  пользу наших войск,  по командному пункту
был  нанесен сильный удар.  ‚  результате мой  брат  принЯл командование
войсками на себЯ,  а  ин,  которого ранили во времЯ наступлениЯ кланов,
был отослан на ‹юсьен собрать войска длЯ спасательной экспедиции. •осиро
предполагал продержатьсЯ два или три месЯца, длЯ этого у него оставалось
достаточно  снарЯжениЯ,  но  без  дополнительной помощи  мы  никогда  не
вытащим его людей оттуда живыми.
   ин прибыл на ‹юсьен спустЯ месЯц после несчастьЯ.  Ћн разговаривал с
моим отцом, но тот сказал, что у нас нет войск, необходимых длЯ спасениЯ
•осиро.  џ  где-то  понимаю его,  мой отец бросил своего сына ради того,
чтобы сохранить империю.
   Ќа секунду Ћми отвела глаза от камеры и смахнула слезы.
   - џ  попросила своего отца позволить мне  послать войска длЯ спасениЯ
•осиро, если смогу найти их. Ћн дал мне свое согласие, и вот Я обращаюсь
к тебе.
   ‚иктор,  Я спрашиваю,  можешь ли ты послать свою часть,  чтобы спасти
моего брата?  “  ина ‰одамы и  прилетевших с ним людей есть с собой всЯ
необходимаЯ информациЯ и  последние донесениЯ с  ’аниенте.  •осиро  было
приказано отступать,  поскольку длЯ  того,  чтобы подготовить войска длЯ
операции, потребуетсЯ времЯ. …го спасение в твоих руках.
   Ћми протЯнула руку.
   - Џеред тем как ты согласишьсЯ,  а Я молюсь об этом, Я должна сказать
тебе одну вещь.  ђазрешив мне  обратитьсЯ к  тебе,  мой отец потребовал,
чтобы Я  порвала все отношениЯ с тобой.  Њы больше никогда не увидимсЯ и
не  будем писать друг другу.  Њне лично это причинит сильную боль,  но Я
знаю, что смерть •осиро причинит еще большую боль ‘индикату. Љак видишь,
мы с тобой оба стали жертвами наших обЯзанностей. Џрости менЯ.
   ‚иктор опустилсЯ в  кресло,  сраженный последними словами Ћми.  —асть
его сознаниЯ мгновенно оценила те  несчастьЯ,  которые могли последовать
после смерти •осиро,  и  злорадствовала.  ‚ случае гибели •осиро править
стала бы не Ћми,  поскольку ее задача быть хранителем —ести „ома Љуриты,
именно  длЯ  этого  ее   столько  лет  лелеЯли  и   холили.   Џравителем
автоматически стал  бы  Њинору,  самый  младший  из  детей  ’еодора.  ’о
немногое,  что  ‚иктор знал о  Њинору,  указывало,  что  тот  был скорее
мистиком,  чем воином,  а  это на  милитаристских устремлениЯх ‘индиката
могло отразитьсЯ только отрицательно.
   Ќо принц подавил в себе злорадство по поводу краха ‘индиката.  ‚иктор
прекрасно представлЯл себе ситуацию.  „а, раньше ‘индикат был у него как
бельмо на  глазу,  но  теперь он стал буфером между кланами и  половиной
”едеративного ‘одружества.  Ѓолее того, маневры и подписанные на Ђутриче
соглашениЯ  были  целиком  направлены на  создание  объединенного фронта
против кланов.  •отЯ совместных операций с  силами Љуриты еще  не  было,
передислокациЯ войск  вдоль  взаимных границ  говорила о  доверии  между
двумЯ нациЯми, что ЯвлЯлось беспрецедентным случаем в истории ‚нутренней
‘феры.
   ‚иктор не  имел  права отвергнуть мучительный крик о  помощи,  но  он
чувствовал несправедливость сделки,  навЯзанной Ћми ее отцом. Ћн подумал
о своем отце,  тот никогда бы так не поступил с ним, но внезапно ‚иктора
пробила мысль:  "Ђ что Я,  собственно,  знаю о своем отце? ‘овершенно не
исключено,  что  •энс  „эвион предложил бы  мне  такое  же  условие,  и,
впрочем, это далеко не худший вариант сделки. „а, Ћми правильно сказала,
мы -  рабы своих обЯзанностей. ’ак что, возможно, она еще довольно легко
отделалась".
   ‚ комнату постучал и тут же вошел ѓален.
   - ѓенерал, комендант, ‘андерлин сказал, что вы хотели менЯ видеть?
   ‚иктор кивнул. Ќа экране снова поЯвилось лицо ина.
   - …сли генерал не возражает против нашего приземлениЯ,  то Я бы хотел
получить  гостевые  визы.  “  некоторых наших  офицеров их  нет.  -  ин
поклонилсЯ.
   Ѓелесые брови ѓалена взлетели вверх.
   - Ћфицеры армии Љуриты?  - удивленно спросил он. ѓенерал торжественно
кивнула головой.
   - ‡аканчивай  вербовку  и  переоборудование  роботов.  Џора  занЯтьсЯ
делом.  -  Љаулкас  посмотрела  на  ѓалена.  -  ‘  сегоднЯшнего  днЯ  ты
занимаешьсЯ планированием удара по кланам, захватившим ’аниенте.


        XVI

   ќлайна ’релл
   зона оккупации Љлана Ќефритовых ‘околов
   1 марта 3052 г.

   Џока  „ейра  пила,  Љай,  присев на  колено,  настороженно осматривал
местность.   Ћн   старательно  отводил  взглЯд  от   стройной  фигуры  и
миловидного лица „ейры. Љай не хотел думать о своей привЯзанности к ней,
понимаЯ, что от этого он может расслабитьсЯ и потерЯть бдительность, а в
данном случае любые  эмоции грозЯт смертью.  Ћднако с  каждым мгновением
ему становилось все труднее и труднее сдерживать свои чувства. „важды за
все времЯ пути Љай был близок к тому,  чтобы потерЯть голову,  но каждый
раз ему удавалось совладать со своими сердцем и  гормонами.  € только он
сам знал, каких невероЯтных усилий стоило ему его благоразумие.
   Џока доктор ‹ир, к счастью, была его союзницей. ‡а те три недели, что
прошли с момента их побега из представительства Љом-‘тара,  ее отношение
к  Љаю  немного изменилось,  но  все равно теплым его назвать было никак
нельзЯ.  Ћбщалась доктор ‹ир  с  ним  более  раскованно,  но  иногда она
становилась  отдаленной   и   сдержанной.   Ќеоднократные  попытки   ЉаЯ
заговорить о своем отце и выЯснить причину ее ненависти к нему кончались
одним и  тем же  -  „ейра ловко уходила от  ответа и  замыкалась,  снова
уползаЯ в свою раковину.
   ‘ обычной ловкостью она починила его ребра,  настаиваЯ на том,  чтобы
найти место и побыть там некоторое времЯ,  пока Љаю не станет легче и он
сможет  продолжить  путешествие.  •отЯ  он  хотел  двигатьсЯ  вперед  не
останавливаЯсь,  ему  пришлось пойти на  компромисс -  выбратьсЯ с  этой
территории,  а потом найти место длЯ временного отдыха. ЊаленькаЯ пещера
стала их  лагерем,  в  ней Љай решил переждать до  тех пор,  пока ему не
удастсЯ уговорить „ейру,  что  его  ребра болЯт гораздо меньше,  чем это
было на самом деле.
   ‚доволь  напившись,   „ейра  поднЯла  голову.  ‚незапный  плеск  воды
вспугнул  мирно  сидЯщую  стрекозу.   Ћна  взлетела  и   заметалась  над
поверхностью реки.  „ейра сдержанно улыбнулась и  начала наполнЯть водой
бутылку.  ‡атем она  на  четвереньках подползла к  Љаю,  притаившемусЯ у
куста.
   - €ди, теперь твоЯ очередь, - тихо проговорила „ейра.
   - ‘пасибо. - Љай протЯнул руку и смахнул капельки воды, сверкающие на
кончике ее  маленького носа.  -  €нтересно знать,  что  сказали бы  твои
подружки по медицинской школе, если бы увидели тебЯ сейчас?
   Ћна улыбнулась.
   - Ќу,  учитываЯ,  как долго мы с тобой тут пробыли,  не думаю,  чтобы
многие стали сомневатьсЯ в  моей способности получить зачет на  семинаре
по выживанию.
   - ‡вучит правдоподобно.
   - Љонечно,  ведь ты самый лучший инструктор из всех,  кто менЯ раньше
тренировал.
   Љай ухмыльнулсЯ и опустил автоматическую винтовку.
   - џ приму это к сведению.  •отЯ тебе не с кем менЯ сравнивать,  ведь,
насколько Я  знаю,  ты  всЯчески избегала любых  предметов,  свЯзанных с
войной.  - Ќа четвереньках Љай пополз к ручью и, приблизившись к берегу,
лег  на  живот.  ЉрыльЯ стрекозы почти  касались его  лица.  Ќе  обращаЯ
вниманиЯ, Љай окунул голову в воду.
   •олоднаЯ вода освежила его,  стекаЯ с волос,  она смывала подавлЯющую
жару днЯ.  Џопав в бороду,  она вызвала зуд.  ЏоЯвилось страшное желание
почесать ее.  Љай  пил  не  отрываЯсь.  ‘ловно магический эликсир,  вода
оживлЯла его и, казалось, даже притупила боль в теле.
   Љай вытащил голову из воды и потрЯс ее, как намокшаЯ собака. Љапельки
воды полетели во все стороны. …му хотелось громко закричать, но это было
бы  крайне неразумно.  ‚первые с  того  времени,  когда  он  понЯл,  что
оставлен своими частЯми на ќлайне, Љай внезапно поверил, что ему удастсЯ
избежать плена кланов.
   Ћщущение уткнувшегосЯ в спину ствола показалось Љаю почти нереальным,
но услышанный голос вернул его к действительности.
   - ’ише,  парень.  Џовернись-ка,  а  мы  посмотрим,  кто ты  такой,  -
произнес кто-то, растЯгиваЯ слова.
   Љай перекатилсЯ на  спину даже медленнее,  чем говоривший.  Ћн  стоЯл
почти рЯдом, наставив в грудь Љаю ствол охотничьей винтовки. Љай оторвал
взглЯд от оружиЯ и  посмотрел вверх.  Џервое,  что он увидел,  был живот
таких громадных размеров,  что  Љай  даже  не  смог снизу увидеть добрую
половину лица человека,  взЯвшего его  в  плен.  …го грЯзнаЯ одежда была
местного покроЯ,  на  плече  красовалась Явно  недавн