,
Ђлекс,  по  праву наследства трон должен был перейти не  ко  мне,  но  Я
вырвал его,  потому что знал -  Я один способен править нацией.  €з всех
моих детей только ‚иктор может перенЯть от  менЯ власть,  остальные дети
не   имеют  способностей  к   управлению.   Љатрин  всего  двадцать,   в
государственных делах она неопытна, доверить ей ”едеративное ‘одружество
Я  не могу.  Џитеру только семнадцать,  но он уже участвовал в  боЯх.  ‘
одной стороны,  это хорошо, но с другой... Ћн видит себЯ принцем-воином,
а этого мне не нужно.
   - €мейте терпение,  ‚аше  ‚ысочество.  ‚аши дети -  это  ваша плоть и
кровь.   Ћни  справЯтсЯ  с  задачами  правителей,   будьте  уверены,   -
успокаивающе произнес Ђлекс и поднЯлсЯ.  -  Џрошу менЯ простить,  но мне
необходимо просмотреть последние донесениЯ,  а  потом хотЯ бы пару часов
отдохнуть. Љстати, доктора просили передать вам, чтобы вы немедленно шли
спать.
   •энс отмахнулсЯ от советника, как от назойливой мухи.
   - џ  успокоюсь и  лЯгу только после того,  как  узнаю,  что  ‚иктор в
полной безопасности и  направлЯетсЯ в  тыл.  „а и чувствую Я себЯ совсем
неплохо. Џросто выглЯжу неважно.
   - Џростите менЯ за прЯмоту,  ‚аше ‚ысочество, но Я вижу на вас тот же
мундир, что и вчера. ‘пать в кресле - это не отдых.
   - Ђга,  так,  значит,  ты  шепталсЯ с  моей женой?  -  Ќа  лице •энса
мелькнула едва заметнаЯ улыбка.  -  ‚се Ясно.  Ќу хорошо,  как только ты
уйдешь, Я тут же отправлЯюсь в кровать.
   - ‚от  и  хорошо,  -  кивнул Ђлекс.  -  “  менЯ к  вам  осталсЯ один,
последний вопрос.
   - Љакой?
   - —то  мне  ответить регенту Ќового Ђвалона,  если  он  снова заведет
песню о предоставлении помощи?
   •энс покачал головой и вздохнул, с шипением выпустив воздух.
   - Ћтветь ему в очень обтекаемой форме, что мы могли бы помочь. Ќичего
конкретного,  -  ответил •энс,  поглаживаЯ небритую щеку. - „вадцать лет
Љом-‘тар только и делал,  что портил нам кровь.  „аже сейчас... ‚едь это
они помогли врагам напасть на нас. Ќу уж нет, они слишком долго играли с
огнем, поэтому Я не могу отказать себе в удовольствии посмотреть, как им
поджарЯт пЯтки.


        VII

   ‘тавка ‚ерховного главнокомандующего Љом-‘тара,
   ‘андхерст Ѓританские острова,
   ’ерра
   5 февралЯ 3052 г.

   ‚оенный регент был поглощен игрой. ‘идЯ в шлеме, создающем диалоговую
реальность,  он видел перед собой нарисованную компьютером красочную,  с
мельчайшими деталЯми  карту  ’оккайдо,  выполненную в  масштабе:  два  с
половиной  сантиметра равны  десЯти  метрам.  Ѓудто  сказочный  великан,
двигалсЯ  Ђнастасиус  ”охт  по  планете,  сшибаЯ  и  втаптываЯ  в  землю
поЯвлЯющиесЯ на его пути вражеские роботы,  крошечные и беззащитные, как
детские игрушечные солдатики. Ћн слегка приподнЯл руки и опустил пальцы,
словно собираЯсь печатать. ”охт задумалсЯ, одетые на кисти рук сенсорные
перчатки  тут  же  передали  мысленную информацию на  компьютер,  и  тот
мгновенно создал перед военным регентом клавиатуру. ”охт с удовольствием
отметил,  что она очень похожа на ту,  что установлена в  кабине боевого
робота,  и  несколькими клавишами поправил масштаб,  сделав картинку еще
четче.
   ђоботы противника вырастали из-под земли словно грибы,  но  по высоте
не  доходили  и  до  поЯса  ”охта.  ђегент  легко  расправлЯлсЯ с  ними.
“смехнувшись,  он  полоснул по  "‘екире" Љлана ‚олка лазером и  разрезал
бедного робота надвое.  ‡атем боевитый регент переключилсЯ с визуального
наблюдениЯ на обзор местности с  помощью инфракрасного излучениЯ и снова
перешел на  визуальный обзор.  Ќи одного противника в  поле зрениЯ он не
обнаружил. ЏолнаЯ победа!
   ”охт поднЯлсЯ и широко улыбнулсЯ.
   - ‚нимание!  - произнес он. - Љомпьютер, напоминаю тебе, что ландшафт
планеты в радиусе ста пЯтидесЯти метров совершенно прЯмой, а не круглый.
’ы  показываешь  картинку,  разворачиваЯ ее  как  рулон  бумаги,  и  она
получаетсЯ у  тебЯ изогнутой.  €з-за  этого мы только в  самый последний
момент заметили приближающиесЯ роботы Љлана ‚олка.
   - ‡амечание принЯто, - раздалсЯ бесстрастный, скрипучий металлический
голос.  -  ‚ас вызывает примас.  Ѓудете выключать программу имитации или
нет?
   - ‚веди  изображение сюда,  -  вздохнул военный  регент.  -  €  скажи
примасу,  что это в последний раз.  -  Ћн знал, что настоЯтельница будет
недовольна, но уж очень не хотелось ему покидать ’оккайдо, где он только
что  так геройски сражалсЯ.  Љроме того,  ему удалось частично разгадать
тайну   "роботов-невидимок"  Љлана   ‚олка   и   требовалось  продолжить
исследованиЯ дальше.
   ‚дали  на  Ярко-голубом  небе  ’оккайдо  возникло  легкое  облачко  с
наложенной на него неЯсной картинкой.  Џостепенно приближаЯсь,  картинка
становилась все четче и  наконец превратилась в недовольное,  почти злое
лицо “отерли.  ѓлаза ее сверлили военного регента.  "‚ероЯтно, - подумал
он,  - так же смотрел на …ву Ђдам после того, как ему сообщили, что ждет
его за съеденный кусочек плода с древа познаний".
   - Џростите менЯ,  госпожа примас,  но у менЯ слишком много работы,  а
детальное изучение  полЯ  боЯ  без  оборудованиЯ,  создающего диалоговую
реальность,   невозможно,   -   поклонившись,  произнес  ”охт,  стараЯсь
выглЯдеть огорченным.  Ћн взглЯнул на экран,  где под облаком с примасом
висела его  почтительнаЯ физиономиЯ,  осталсЯ доволен увиденным и  нажал
клавишу.  ’еперь выражение его лица останетсЯ неизменным и непроницаемым
в  продолжение  всего  разговора.   €менно  поэтому  “отерли  не  любила
разговаривать с  Ђнастасиусом ”охтом  через  компьютер -  она  не  могла
уловить  реакцию  военного регента  на  свои  слова.  ќто  давало  ”охту
определенное преимущество,  а  Њиндо  “отерли  ненавидела,  когда  у  ее
собеседника был хоть какой-то перевес сил.
   - Ќичего страшного,  -  ответила примас.  -  Њеньше всего Я хотела бы
мешать вам защищать ’ерру. “ вас есть какие-нибудь новости?
   ‚оенный регент развел руками.
   - Џока Я изучаю ’оккайдо.  —то можно сказать об этой планете?  Љлимат
довольно мЯгкий,  с  немного  пониженной влажностью.  ’оккайдо входит  в
‘вободную ђеспублику ђасалхаг. Ѓольшую часть суши составлЯют плодородные
земли,    принадлежащие   крупным   агросиндикатам,    а    относительно
немногочисленное население  занимаетсЯ в  основном  сельскохозЯйственным
производством.  ‚о времена правлениЯ Љуриты здесь обосновалось несколько
религиозных сект.  Ћни построили в  горах монастыри,  где и живут по сей
день.  Џравда,  одно  религиозное  объединение поселилось  на  дне  морЯ
’игель.   …диного  правительства  на  ’оккайдо  нет,  каждаЯ  корпорациЯ
управлЯет своими владениЯми как  заблагорассудитсЯ,  кое-где  существует
теократиЯ. “отерли зевнула.
   - —резвычайно интересно,  -  сказала она.  -  Љак Я понимаю, этот мир
интересует вас не только потому, что на нем легче победить кланы, не так
ли?
   - ‘овершенно верно, - ответил ”охт и почтительно прижал руки к груди.
- Ќа  ’оккайдо решитсЯ  судьба  ’ерры.  ‹ибо  она  будет  спасена,  либо
погибнет.
   - џ не совсем понимаю вас.
   ђегент презрительно улыбнулсЯ, однако лицо его на мониторе оставалось
таким же почтительно-бесстрастным.
   - Џравительства ѓосударств-Ќаследников уже привыкли к тому, что никто
не знает,  куда нацелЯтсЯ кланы в  следующий момент.  џ  анализировал их
методику выбора целей  и  пришел к  выводу,  что  ’оккайдо кланы обойдут
стороной,  этот мир  не  представлЯет длЯ них никакой угрозы.  ‚се,  кто
способен держать в  руках  оружие,  давно  мобилизованы и  отправлены на
лопающийсЯ по швам ђасалхагский фронт.  Ќо Я знаю,  как сделать ’оккайдо
мишенью номер один длЯ кланов. „лЯ этого нужно просто бросить вызов •ану
“льрику и обозначить ’оккайдо местом битвы.
   ‹ицо “отерли вспыхнуло, она удовлетворенно кивнула.
   - ‘овершенно верно.  џ  предполагала,  что  нам  придетсЯ  воевать  с
кланами,  но ни в коем случае не на ’ерре.  Ќадеюсь,  вы остановили свое
внимание на  ’оккайдо не только потому,  что потери среди мирных жителей
будут здесь минимальны. …сть, наверное, и другие причины?
   Џо  тому  тону,  каким  говорила примас,  военный регент сразу понЯл:
принЯтие его  плана  нисколько не  зависит  от  количества потерь  среди
мирного населениЯ.
   - •очу  обратить  ваше  внимание,  госпожа  примас,  на  немаловажную
деталь. ’оккайдо по сравнению с остальными мирами имеет рЯд преимуществ.
‡десь много равнин,  пригодных длЯ  открытого боЯ,  а  в  горах есть где
спрЯтатьсЯ.  Џогода на  планете в  основном хорошаЯ,  а  это длЯ авиации
самое  основное.   Њы  сможем  задействовать  всю  нашу  мощь,   включаЯ
аэрокосмические истребители.  Љроме того,  на ’оккайдо великое множество
зданий и  подземных хранилищ,  которые в любой момент можно превратить в
продовольственные и оружейные склады. €ли в кладбища, - прибавил военный
регент.  - Ќу и конечно, немногочисленное гражданское население в местах
будущих сражений.  ‘  одной стороны,  его и  защищать легче,  а с другой
стороны,  нет опасности иметь за спиной сильную пЯтую колонну,  в случае
если кланам удастсЯ переманить местных жителей на свою сторону.
   Ќа лице “отерли мелькнула ЯзвительнаЯ улыбка.
   - Џослушать вас,  получаетсЯ,  что  победа над  кланами уже  у  нас в
кармане, - произнесла она саркастическим тоном.
   ”охт нахмурилсЯ лицо его на экране компьютера оставалось все таким же
умеренно благоговейным.
   - Ћсмелюсь заметить,  выбор места будущего сражениЯ с кланами - всего
лишь  первый  шаг.   џ  уверен  -  ’оккайдо  предоставит  нам  некоторые
преимущества над кланами,  но  далеко не победу.  Њы обЯзаны считатьсЯ с
определенными фактами.  Џрежде  всего  ‘вободнаЯ ђеспублика ђасалхаг  не
дала нам разрешениЯ ни  на  высадку наших войск,  ни на использование ее
территории длЯ сражениЯ.
   - „адут, - резко ответила примас. - Џринц •аакон Њагнуссон с радостью
откликнетсЯ на нашу просьбу.  …го жалкаЯ страна давно не видела побед. Ђ
тут  такаЯ  возможность блеснуть перед  всем  миром!  -  “отерли махнула
рукой.  -  Ќе беспокойтесь,  никуда он не денетсЯ, сделает все, о чем мы
его попросим.  Ђ  что касаетсЯ агросиндикатов,  то  утром Я  отправлю им
письма,  в  которых пообещаю возместить все  возможные убытки  и  помочь
эвакуировать население.  -  ‹ицо “отерли стало добрым и ласковым,  как у
заботливой матери.  -  …сли длЯ победы над кланами вам нужен именно этот
мир, вы его получите, - мЯгко улыбнулась Њиндо. - Њожете считать, что он
уже ваш.
   "“  этой  дамы болезненное самомнение.  Ћна,  кажетсЯ,  считает,  что
способна одним только своим указом разгромить кланы", - прыснул ”охт.
   - Ѓлагодарю вас, госпожа примас. € простите, что не учел такой важный
вопрос,  как  эвакуациЯ  населениЯ.  ќто  уменьшает  количество проблем,
требующих решениЯ.  -  ‚оенный регент снова  почтительно сложил руки  на
груди.   -  џ  уже  издал  несколько  приказов  о  сборе  Љом-ѓвардии  и
направлении ее на ’оккайдо.  ‘ведениЯ от генерал-интенданта о  состоЯнии
роботов,   наличии  боеприпасов  и   запасных  частей  уже   получены  и
обрабатываютсЯ.  Џолагаю,  что всЯ военнаЯ операциЯ продлитсЯ не  больше
месЯца.
   - ЊесЯца?  - удивилась Њиндо “отерли, и лицо ее помрачнело. - ‘ таким
количеством войск вы могли бы расправитьсЯ с кланами в считанные часы Џо
крайней мере мне всегда так казалось, - произнесла она.
   - “вы,  -  возразил ”охт,  обводЯ рукой  окружавшую его  стену боевых
роботов клана. - Ѓыстрой победы не будет, кланы сами на нее рассчитывают
Ћни бросЯт на нас все свои силы.  Ќе сомневаюсь,  что •ан “льрик соберет
огромное войско,  все семь кланов охотно пошлют с ним своих воинов.  Ќам
придетсЯ очень туго, удары будут сыпатьсЯ со всех сторон.
   - ‚ы   представлЯете,   сколько   будут   стоить   боеприпасы  и   их
транспортировка в  расчете на  месЯц?  -  Џримас едва  не  затрЯслась от
возмущениЯ.
   ”охт пожал плечами.
   - џ  с  самого начала повторЯл главам государств:  в  случае нехватки
даже самой ничтожной запчасти мы обречены,  а все,  что останетсЯ, будет
возвращено им после победы.  ‘кладов и транспортных кораблей нужно иметь
много.  ‚спомните, именно такаЯ тактика привела ”едеративное ‘одружество
и  ‘индикат „раконов к  победе.  ’олько расчленив ’ретий и  Ћдиннадцатый
Џештские полки на  мелкие группы,  Љурита смог так долго продержатьсЯ на
’аниенте.
   - ‚оенными   вопросами  занимайтесь  сами,   -   огрызнулась  примас,
засовываЯ ладони в широкие рукава расшитой золотом мантии. - •орошо, вам
дадут и войска, и поле боЯ, и боеприпасы. —то еще вам нужно?
   - ‘ейчас  Я  вместе  с  советниками разрабатываю несколько  возможных
сценариев войны.  ‡а  основу  взЯт  анализ прошлых сражений,  в  которых
участвовали кланы.  Љомпьютеры моделируют варианты действий их войск, мы
отбрасываем все, что вредит нам, и таким образом получаем стратегическую
и  тактическую линии  поведениЯ в  самых разных ситуациЯх.  Њы  проводим
множество учений,  с  тем чтобы каждый воин знал своего противника и его
вероЯтные поступки.
   - “ менЯ создаетсЯ впечатление,  будто вы не слишком верите в победу,
военный регент,  - с сомнением произнесла “отерли. - Ћт человека с такой
блестЯщей военной карьерой Я ожидала большей уверенности.
   ђегент  быстро  вскинул  голову,  и  компьютер  тут  же  передал  его
мужественное лицо и решительный взглЯд.
   - ѓоспожа примас,  -  заговорил ”охт,  - в свое времЯ Я билсЯ в рЯдах
лучших войск.  ‘тав командующим, Я водил в бой элитные армии ‘одружества
‹иры и могу сказать,  что Љом-ѓвардиЯ более боеспособна и лучше обучена.
Ќо  не  забывайте,  что  последний раз  Я  участвовал в  настоЯщей битве
двадцать три  года  назад.  Ќе  всегда удача была на  моей стороне,  мне
известна и  горечь  поражений.  ‚оеннаЯ  карьера  научила  менЯ  уважать
противника,  в том числе и кланы. Џринц ‚иктор „эвион командовал „есЯтым
полком  ‹иранской  ѓвардии  лучше,   чем  кто-нибудь,  и  тем  не  менее
Ќефритовые ‘околы разгромили его  на  ќлайне.  -  —тобы отвлечь “отерли,
”охт  правой рукой  обвел  смоделированную компьютером картину битвы,  а
левой,  незаметно длЯ  примаса,  увеличил масштаб до  одного  к  одному.
Ѓоевые  роботы  кланов грозно увеличились в  размерах,  сам  же  военный
регент  превратилсЯ  в  карлика.  ђазглЯдываЯ  ошеломленное лицо  Њиндо,
Ђнастасиус ”охт продолжал:  -  Њы с вами хорошо знаем,  что представлЯют
собой  кланы и  какие беды  они  несут человечеству.  Ћни  нацелились на
’ерру,  но Я  остановлю их.  € длЯ этого мне нужна ваша поддержка.  ‘вои
планы  Я  могу  осуществить,  только сконцентрировав в  своих  руках всю
Љом-ѓвардию.
   - џ абсолютно доверЯю вам,  военный регент, - немедленно откликнулась
Њиндо “отерли, - и заранее согласна со всеми вашими планами. “верЯю вас,
Я позабочусь о том, чтобы ничего не помешало вам выиграть эту войну.
   - Ѓлагодарю вас,  -  произнес ”охт.  "’еперь еще одна просьба, и пора
заканчивать теплую беседу", - подумал он и произнес почти вскользь, так,
словно речь шла о каком-нибудь пустЯке:  -  ‚ таком случае разрешите мне
отправитьсЯ к •ану “льрику и, как того требует закон клана, обговорить с
ним условиЯ будущего сражениЯ.
   ЌесмотрЯ  на  будничный тон  военного регента,  глаза  Њиндо  “отерли
округлились, лицо ее стало пунцовым от негодованиЯ.
   - ‚ы  что,   совсем  спЯтили?   -  выкрикнула  примас.  "…сли  бы  не
компьютернаЯ защита,  она  бы  менЯ испепелила своим диким взглЯдом",  -
усмехнулсЯ ”охт.  -  Ќет. џ никогда не позволю своему военному правителю
лететь в  стан врагов.  Џредставьте,  что будет,  если они вас схватЯт и
казнЯт!  џ знаю,  что они делали с ”еланом Љеллом,  читала в отчетах. Ќе
сомневаюсь,  что с вами им придетсЯ повозитьсЯ,  но в конечном счете они
сломают и  вас.  €  что тогда?  ‚ы выдадите им все наши военные секреты.
Ќет, ни в коем случае! - отрезала она.
   - ѓоспожа примас,  мне необходимо ехать,  - спокойно возразил ”охт и,
нажав клавиши,  изменил фон.  Ќа ’оккайдо опустилась ночь.  - € Я должен
повести  разговор с  “льриком так,  чтобы  он  сам  предложил ’оккайдо в
качестве места длЯ будущей битвы.  €наче он почувствует,  что мы готовим
ему ловушку, и не сунет голову в пасть ком-гвардейского льва.
   Љстати,  вы  напрасно так беспокоитесь.  Џо  существу,  мне ничего не
грозит.  џ  приеду по своей воле,  и “льрику понравитсЯ моЯ смелость.  Љ
тому же  мое  поЯвление расценЯт как вызов всем кланам,  и  когда “льрик
предложит им участвовать в сражении,  они охотно откликнутсЯ.  ‚стреча с
иль•аном и  обсуждение предстоЯщей войны -  не  менее важнаЯ часть моего
плана, чем поставка боеприпасов и количество войск.
   Ћблачко  с  изображением Њиндо  “отерли  начало  медленно удалЯтьсЯ и
таЯть. ”охт понЯл, что проиграл.
   - Џожалуйста, госпожа примас, подумайте над моей просьбой. Џрежде чем
давать окончательный ответ,  посоветуйтесь с регентами ‚ысшего круга.  -
Ђнастасиус ”охт сложил руки на груди и  уверенно посмотрел в серые глаза
Њиндо “отерли.  - …сли вы не позволите мне встретитьсЯ с •аном “льриком,
- сказал он вслед удалЯющемусЯ изображению настоЯтельницы,  - то советую
вам начинать.
   - Ќачинать  что?  -  недовольно  отозвалась “отерли.  -  Ќе  говорите
загадками,  военный регент,  выражайтесь Яснее.  џ  неплохо знаю  вас  и
представлЯю, что вы можете там напри-думывать.
   - Ќачинать репетировать свою встречу с  •аном “льриком и  продумывать
условиЯ,  на  которых он  согласилсЯ бы  не нападать на ’ерру.  ‚ы же не
станете мне говорить, что не хотели бы поторговатьсЯ с ним.
   Ќа  экране вспыхнуло белое  пЯтно,  и  лицо  настоЯтельницы исчезло в
осыпанном звездами ночном небе ’оккайдо. ”охт угрюмо покачал головой.
   - Џолитику  никогда  не   понЯть,   что   воин  должен  знать  своего
противника,  быть уверенным, что перед ним не интриган, а боец. € в этом
непонимании нет  ничего удивительного,  поскольку политики часто идут на
компромиссы и называют это победой.  Ћшибочное мнение, особенно в данной
ситуации. Љомпромиссы с кланами невозможны, поскольку любой из них будет
означать  полное  поражение  Љом-‘тара,   -  проговорил  ”охт  и  тЯжело
вздохнул.  -  Љомпьютер,  - приказал он, - континент Ѓореаль, околадные
горы. Џокажи-ка еще раз все подходы к лагерю Ќовых Љотов.


        VIII

   Њежзвездный ’-корабль "Ѓарбаросса",
   ‡енитнаЯ прыжковаЯ точка Ѓиота
   ”едеративное ‘одружество
   7 февралЯ 3052 г.

   ‚иктор  џн   „эвион  одернул  куртку  и   постучал  в   дверь  каюты,
расположенной  рЯдом  со   входом  в   кабинет  капитана.   Џри   других
обстоЯтельствах ‚иктор не стал бы особенно церемонитьсЯ,  а просто вошел
бы  к  своему  двоюродному брату,  маршалу  Њоргану  •айсек-„эвиону,  но
поскольку в полученном послании ‚иктора называли "командующим",  то есть
намекали,  что его визит -  официальный,  он решил соблюсти определенный
этикет.
   - ‚ходите, ‚иктор, - послышалось из-за двери, и принц вошел.
   ‘идЯ  за  невысоким кургузым столиком,  Њорган  •айсек-„эвион казалсЯ
великаном,   которого   заставили  жить   в   доме   карликов.   „линные
огненно-рыжие  волосы  маршала  ниспадали  до  плеч,  закрываЯ  воротник
черного мундира и золотые эполеты. Њорган повел могучей рукой, приглашаЯ
принца в кресло, но тот осталсЯ стоЯть. ќто не обидело маршала.
   - ђад видеть тебЯ живым и  здоровым,  -  сказал он.  -  џ слышал,  на
ќлайне тебе пришлось несладко.
   "„а  куда  уж  слаще,  -  мрачно подумал ‚иктор.  -  Њой  лучший друг
пожертвовал своей жизнью, спасаЯ менЯ. ЂрмиЯ разбита вдребезги. Ђ теперь
еще и ты прилетел, чтобы отнЯть у менЯ командование".
   - џ не ранен,  маршал, - спокойно ответил принц и прибавил: - —его не
скажешь о многих из моих воинов.  Ќе представлЯю, как все это произошло,
но нас перехитрили.
   Њорган поднЯл руки, останавливаЯ ‚иктора.
   - Ќе нужно оправдыватьсЯ,  анализ показал,  что ты потерпел поражение
не  в  результате  плохого  руководства войсками.  Љ  тебе  нет  никаких
претензий, ты и твои воины сделали все, что могли. Џросто кланы изменили
тактику и  атаковали тебЯ сильнее,  чем  обычно.  Џризнаюсь,  что такого
удара от них никто не ожидал.
   ‚иктор поднЯл голову и посмотрел в зеленые глаза Њоргана.
   - Ђ  если так,  тогда зачем ты  прилетел?  ‘нЯть с  менЯ командование
войсками?
   ЏрЯмой вопрос застал Њоргана врасплох.
   - Ќу о чем ты говоришь! - с деланным возмущением произнес он.
   Ќевысокий,  хрупкий,  почти миниатюрный принц вздохнул и заложил руки
за голову.
   - џ все знаю, маршал, - произнес он. - “же давным-давно известно, что
„есЯтый полк  ‹иранской ѓвардии идет  Якобы на  отдых и  пополнение.  Ќа
самом же деле нас спроваживают в тыл за то,  что мы потерпели поражение,
а  вместо нас на  передовую направлЯют другое соединение.  ’аким образом
„есЯтый полк опозорен, и всему причиной один Я.
   - Ќе говори ерунды,  -  отмахнулсЯ маршал. - Џоражение на ќлайне - не
ваша вина. ѓлаза ‚иктора блеснули.
   - Ќу,  раз  ты  так говоришь,  тогда переведи менЯ в  другой полк.  ‚
любой, который идет на передовую, - с вызовом произнес он.
   - ’ы знаешь, что Я не могу этого сделать, ‚иктор.
   - Ќет,  не в полк Љатильских улан,  -  не слушаЯ, продолжал ‚иктор. -
•отЯ Я  считал бы  за  честь длЯ  себЯ служить там,  но  ведь все  будут
говорить,  что менЯ назначили командующим только из-за того,  что Я  сын
правителЯ. Ќет, отправь менЯ в Ћдиннадцатый полк гвардейцев „онегала или
во ‚торой полк копьеносцев с Љруциса.
   Њорган медленно покачал головой.
   - Ќе требуй от менЯ невозможного,  ‚иктор.  џ  не могу просто взЯть и
назначить тебЯ командующим.  „а и не только тебЯ,  любого офицера твоего
званиЯ. ЊенЯ тут же обвинЯт в стремлении "протолкнуть" своего любимчика.
€ запомни на будущее, ‚иктор: никогда не проси милости.
   •лесткое замечание оскорбило ‚иктора, он до боли закусил губу.
   - Њаршал,  длЯ  того чтобы отправить менЯ в  тыл вместе с  лиранцами,
могут быть только две причины.  ЏерваЯ -  неумелое командование войсками
на поле боЯ,  приведшее к  поражению.  ‚озможно,  менЯ отстранЯют именно
из-за  этого,  ведь менЯ дважды разбивали,  но  все равно Я  считаю ваше
решение несправедливым.  Ќа ’релле мы дрались с  кланами впервые,  а  на
ќлайне  они   сменили  тактику,   и   длЯ   нас   это  оказалось  полной
неожиданностью. „а, мы проиграли, но победа далась кланам недешево. € не
забывай,  что на ’уаткроссе мы победили кланы,  - гордо произнес ‚иктор,
показываЯ на иллюминатор.  Ћн сжал кулаки. - ‚первые мы разгромили кланы
на  территории ”едеративного ‘одружества.  Џлан битвы разрабатывали мы с
Љаем и другими молодыми офицерами...
   - €  если бы  не случайность,  слепое везение,  ты бы потерЯл „есЯтый
полк  ‹иранской ѓвардии еще  на  ’уаткроссе,  -  перебил принца  маршал,
опускаЯ  крепкие  кулаки  на  крышку  хлипкого  стола.  ‘тоЯщий  на  нем
компьютер подпрыгнул,  карандаши и ручки,  высоко подскочив, разлетелись
по  полу  каюты.  -  ’олько  благодарЯ  Љаю  тебе  удалось  выскочить из
’уаткросса живым.  …сли бы он не полез в самое пекло, никогда бы тебе не
победить кланы.  Ќа  ќлайне,  похоже,  удача покинула ЉаЯ -  и  вот тебе
результат.
   - Ќу уж нет, - взвилсЯ ‚иктор. - ‚ы не правы, маршал, отчаЯннаЯ атака
ЉаЯ не была единственной причиной нашей победы на ’уаткроссе.  -  Џринца
трЯсло  от  негодованиЯ;  захлебываЯсь в  словах,  он  продолжал:  -  Њы
выработали безукоризненный план, и он начал срабатывать. …ще до того как
Љай пошел в  атаку на Ќефритовых ‘околов и остановил их,  мы знали,  что
нашему тылу ничего не угрожает. Њы пробились вперед, оставив позади себЯ
союзников Ќефритовых ‘околов.  —тобы  достать  нас,  клану  пришлось  бы
сначала громить своих же.  Ќет,  Њорган,  мы все делали правильно,  и ты
понимал это еще до  того,  как утвердить наш план.  „аже если бы  мы  не
победили, мы бы отошли в полном боевом порЯдке и практически без потерь.
- ѓлаза ‚иктора гневно сверкнули.  -  Ќо есть и втораЯ причина.  џ знаю,
кое-кому на Ќовом Ђвалоне не нравитсЯ,  что Я  нахожусь на передовой.  €
эта втораЯ причина хуже первой. Џочему бы тем людЯм, которые так пекутсЯ
о  моей жизни,  не  проЯвить такой же  гуманизм и  не отозвать с  фронта
других?  ‚едь есть же  родители,  которые умолЯют направить их сыновей и
дочерей  в  тыл.  Ћни  заваливают командование телеграммами и  письмами.
Џочему же не выводЯт их,  а менЯ?  Џочему те, кто так заботитсЯ обо мне,
говорЯт о самопожертвовании,  о защите родины,  посылают чужих детей под
пули, а менЯ - прЯчут? ’ы же не станешь отпиратьсЯ, Њорган, что приказ о
переводе менЯ в тыл пришел из Ќового Ђвалона?
   - Ќе стану,  - неожиданно ответил маршал. - …го подписал твой отец, -
прибавил он,  в упор глЯдЯ на принца.  - Ќо чьЯ бы подпись ни стоЯла под
приказом,  Я  обЯзан выполнить его.  € дискутировать со мной на эту тему
бесполезно,  -  закончил Њорган  и,  подавшись вперед,  хлопнул широкими
ладонЯми об алюминиевую крышку стола.  -  Ђ от себЯ скажу, что если твой
папаша или мамаша хотЯт оградить тебЯ от войны,  то они выбрали не очень
удачное место. ќто сейчас Џорт-Њосби считаетсЯ тылом. Ђ завтра, - Њорган
многозначительно посмотрел  на  ‚иктора,  -  он  может  оказатьсЯ первой
планетой,  на  которую обрушитсЯ Љлан ‚олка.  ‘  того момента,  как Љлан
‚олка  разнес  в  клочьЯ  армии  принца ђагнара на  ‘аталисе,  ‘вободнаЯ
ђеспублика ђасалхаг трещит по  швам.  ’ак  что,  мой дорогой ‚иктор,  ты
идешь не с кораблЯ на бал, а из огнЯ да в полымЯ.
   - џ предпочитаю огонь сейчас,  чем полымЯ неизвестно когда, - ответил
принц.
   Ќа суровом лице маршала мелькнуло некое подобие улыбки.
   - Ќе сомневаюсь. Ћднако твоЯ логика тебе отказывает, ‚иктор. …сть еще
одна причина, о которой ты, видимо, пока не догадываешьсЯ.
   ‚иктор с сомнением покачал головой, посмотрел на Њоргана.
   - Ќу и какаЯ же?
   - Ћчень простаЯ.  ’ебе действительно нужно отдохнуть. ’ы участвовал в
самых крупных сражениЯх со времен нашей войны с кланами,  потерЯл друга.
’ы устал,  и воины твои устали.  Ќе забывай, что они не роботы, а люди и
их  физические возможности не  безграничны.  „а,  и  что касаетсЯ боевых
роботов,  то  Я  читал твой отчет.  ’ы  пишешь,  что  из  сорока роботов
тринадцать пригодны длЯ  битв,  а  десЯть могут быть  восстановлены.  Ќе
смеши  менЯ,  ‚иктор,  они  больше  похожи  на  произведениЯ абстрактной
скульптуры,  чем  на  боевые машины.  “  тебЯ  пЯтнадцать пилотов убито,
восемь тЯжело ранено... € что же получаетсЯ? €з твоего батальона можно в
самом  лучшем  случае укомплектовать роту.  ‚  остальных батальонах дело
обстоит так же.
   - ‡начит... - начал прини.
   - Џолку нужен отдых,  а роботам - хороший ремонт. ’ак что отправлЯйсЯ
в Џорт-Њосби. - Њорган попыталсЯ вложить в свой взглЯд и голос как можно
больше сочувствиЯ и искренности.
   - Ќе поеду! - выкрикнул ‚иктор и добавил спокойнее - Њорган, Я просто
не могу.  - Џринц ткнул себЯ пальцем в грудь. - ‘колько Я себЯ помню, на
менЯ всегда смотрели либо как на "маленького принца",  который нуждаетсЯ
в  почтении и  заботе,  либо как  на  драгоценного наследника,  которого
следует боЯтьсЯ.  ‚се считали,  что из-за моего маленького роста у  менЯ
развилсЯ  комплекс  неполноценности  и  маниЯ  величиЯ.  „умали,  что  Я
возомнил  себЯ  Ќаполеоном,  великим  разжигателем  войн  и  покорителем
народов.  џ  же  помню,  как вы  с  папашей хватались за голову,  едва Я
начинал говорить о войне. „а ни черта вы не понимаете!
   ‚  отчаЯнии принц  готов  был  заплакать.  Ќемного  успокоившись,  он
продолжил:
   - ‚се  так  или  иначе сравнивают менЯ с  моим отцом.  …сли Я  где-то
показываю слабость,  делаю что-то не так,  как это делал мой отец,  менЯ
бросаютсЯ жалеть. ‘ловно каждым своим шагом и жестом Я должен доказывать
его величие,  подтверждать, что Я наследник его легендарных побед. ‹юбаЯ
моЯ  ошибка воспринимаетсЯ как глобальнаЯ катастрофа,  как неспособность
править нацией.  —ерта с два! џ могу править не хуже, чем это делает мой
отец.  џ чувствую,  что буду прекрасным правителем, но мне нужен опыт. €
набиратьсЯ его Я хочу сейчас. „а, Я понимаю, кое-кто станет тыкать мне в
спину пальцем и шептатьсЯ,  что вон,  мол,  идет сын •энса „эвиона. Ќу и
пусть!  Џройдет немного времени, и те же люди будут говорить: "Џосмотри!
‚он идет отец ‚иктора „эвиона!"
   - ‘овершенно согласен с тобой, - кивнул Њорган. - €менно поэтому ты и
должен лететь в Џорт-Њосби.  Ђ если ты не поедешь,  то, извини, - маршал
развел руками, - то Я первый буду считать тебЯ жестоким и самовлюбленным
человеком, которому наплевать на жизнь своих людей. ‚се давно привыкли к
тому, что „есЯтым полком ‹иранской ѓвардии всегда командовали наследники
трона.  ‚о  времЯ —етвертой войны ими также командовал один из  потомков
тайнеров.  Ћн разгромил оборону Љуриты, но силы были слишком неравны, и
ѓвардиЯ неминуемо погибла бы.  ’огда  командир в  обмен  за  возможность
выхода  из  окружениЯ оставшихсЯ в  живых  войск  сдалсЯ Љурите и  таким
образом  сохранил полк.  ’о,  что  ты  командуешь батальоном гвардейцев,
считаетсЯ признаком стабильности в  ”едеративном ‘одружестве.  Џобеда на
’уаткроссе ценна тем, что в составе войск, разгромивших кланы, находилсЯ
наследник ‹иранского трона.  -  Њорган  устремил  на  ‚иктора  леденЯщий
взглЯд. - …сли ты откажешьсЯ от своего батальона, бросишь ѓвардию, воины
подумают,  что  ты  сделал  это,  спасаЯсь  от  позора.  €х  боевой  дух
пошатнетсЯ.  Ќо  если  ты  останешьсЯ с  ними,  покажешь им,  что  готов
разделить с  ними их судьбу до конца,  гвардейский ‹иранский полк станет
еще сильнее.  ‘тоит тебе уйти,  и  все скажут:  "‹иранцы уже не те.  ‚от
когда ими командовал тайнер..." ’ы понимаешь менЯ?
   ‚иктор все  понимал.  †елезнаЯ логика аргументов Њоргана убедила его.
Ћн вдруг почувствовал,  что, как ни хочетсЯ ему снова на фронт, в битву,
разорвать свЯзи со своими воинами он не сможет.  Ћн прочно свЯзал себЯ с
„есЯтым полком. "Ћни делали длЯ менЯ все, что могли, погибали в битве за
ќлайну...  Ќет, Я не имею права бросить их. ’ак не платЯт за поддержку".
‚  раздумье ‚иктор  покачивалсЯ с  носка  на  пЯтку,  сжимал и  разжимал
пальцы. Ќаконец он произнес:
   - ‘пасибо тебе, теперь Я вижу свои ошибки. - Ћн подошел к столу и сел
в кресло. - ЏроклЯтье! •орошо, ты убедил менЯ, Њорган, но запомни, что Я
не буду долго сидеть и ждать,  пока там что-то случитсЯ.  ’ы же ведь сам
прекрасно знаешь,  какое это муторное занЯтие. Ќеужели ты забыл, как сам
был молодым офицером?
   - Ќет.  -  Њаршал откинулсЯ в кресле и усмехнулсЯ.  -  џ все помню. џ
многое перенес и надеюсь, что и ты, ‚иктор, сможешь справитьсЯ со своими
эмоциЯми.  ‚о времЯ —етвертой войны Я рвалсЯ в бой,  но твой отец держал
менЯ подальше от фронта.  ‚  то времЯ Я считалсЯ его наследником и точно
так  же,  как  и  ты,  хотел доказать,  что  из  менЯ получитсЯ неплохой
командир.  -  Њаршал улыбнулсЯ, на этот раз совершенно искренне. - ’ы не
представлЯешь, что творилось в моей душе, когда однажды твой отец позвал
менЯ и  сказал,  что хочет доверить мне выполнение одного ответственного
заданиЯ.  џ не знал,  что он собираетсЯ мне предложить,  но мысленно уже
согласилсЯ.
   “влеченный незатейливым рассказом, ‚иктор тоже заулыбалсЯ.
   - Џомню,  -  произнес он.  -  Џосле того как лЯоисты напали на Љатил,
отец  поручил тебе  совершить рейд  на  один из  их  миров и  освободить
„жастина и Љандэйс. ’ак?
   - Џравильно, - кивнул маршал, внимательно разглЯдываЯ ‚иктора. - Ќу и
наделал же  Я  шуму  своей  вылазкой.  џ  прокручивал самые  рискованные
операции,  но мне везло. „а и лЯоисты - это не кланы. (‚иктор с завистью
смотрел на маршала.) ’ак что,  ‚иктор,  жди и готовь своих воинов. Љаким
бы ни было задание,  ты должен с  честью выполнить его.  џ  сам не знаю,
отправЯт ли  тебЯ снова на  фронт или тебе,  придетсЯ долго находитьсЯ в
Џорт-Њосби и  следить за маневрами войск Љлана ‚олка,  но запомни одно -
твое  времЯ  придет.  ’еперешнее назначение не  наказание и  не  попытка
оградить тебЯ от передовой,  а  лишь необходимый отдых.  Љстати,  многие
командиры сочли бы за награду оказатьсЯ сейчас на твоем месте.
   - Ђ,  какое счастье,  -  отмахнулсЯ ‚иктор. - •отЯ ты, конечно, прав.
‹адно, Я подчинЯюсь твоему приказу, но при одном условии.
   - Ќу  и  ну...  -  Њаршал удивленно поднЯл брови.  -  ќто как же тебЯ
понимать?  Њы вроде бы договорились, что ты не станешь требовать никаких
привилегий.
   - Ќе себе, Њорган, нет, - торопливо заговорил ‚иктор. - ‘воим воинам.
Џусть мой  батальон отправитсЯ на  отдых и  пополнение первым.  ’огда мы
раньше   других  сможем  начать  подготовку  к   будущим  сражениЯм.   €
пожалуйста, Њорган, увеличь мой батальон до пЯтидесЯти роботов.
   - —то это ты  задумал,  ‚иктор?  -  Њаршал подозрительно посмотрел на
принца.
   - Љланы бьют нас не потому,  что их оружие лучше, а потому, что у них
совершенно иной подход к ведению войны. ‚ прошлом наибольший урон кланам
наносили нерегулЯрные войска. Њы обычно идем на кланы в лобовую атаку. ‚
этом случае победа возможна,  Љурита доказал это,  но  стоить она  будет
очень  дорого.  џ  хочу  увеличить батальон и  начать  с  ним  отработку
тактики,  котораЯ определенно даст нам  преимущество перед кланами.  Њне
хотелось бы превратить свой батальон в атакующее соединение,  которое бы
неожиданно поЯвлЯлось,  наносило чувствительный удар и отходило. “верен,
что  удары  по  немногочисленным  целЯм,  изматывание  противника  очень
эффективно в  войне с  кланами хотЯ бы  потому,  что они ненавидЯт такой
стиль.  џ  превращу весь свой батальон в  соединение "„ельта".  Џомнишь,
которым во времЯ —етвертой войны командовал ќндрю ђедберн?  џ  уже думал
над названием батальона. "”еникс".
   - Ђ почему именно так? - спросил маршал.
   - ‚роде как мы восстали из мертвых, чтобы преследовать живых.
   - ЏонЯтно. € с этим батальоном ты хочешь снова отправитьсЯ на ќлайну.
џ угадал? ‚иктор нахмурилсЯ.
   - —ерт подери.  Џочему ты всегда угадываешь мои мысли?  -  недовольно
произнес он. - Ќеужели на моем лице все так заметно?
   Њорган поднЯлсЯ с  кресла,  подошел к ‚иктору и положил ладонь на его
худенькое плечо.
   - „а нет. € кстати, Я не угадываю. Џросто умею из всех целей выбирать
самую главную.  „а и  генерал Љаулкас неоднократно говорила мне о  твоем
намерении.
   - ’ак ты дашь мне роботы?
   - Ћхотно дам, - ответил маршал ”едеративного ‘одружества, - но только
с   одним   условием.   (‚иктор   недоверчиво  посмотрел  на   Њоргана.)
’ренируйтесь так, чтобы не сгореть дотла.
   - ‘лушаюсь,  -  подскочил ‚иктор. - Ђ потом ты разрешишь мне полететь
на ќлайну?
   - Ќе исключено, - ответил Њорган. ‚незапно лицо его стало задумчивым.
- Ќо, скорее всего, в ближайшее времЯ у тебЯ будет столько этих ќлайн...
- сказал Њорган, глЯдЯ куда-то вдаль. - € мстить тебе придетсЯ не только
за смерть ЉаЯ Ђлларда-‹Яо.


        IX

   ќлайна ’релл
   зона оккупации Љлана Ќефритовых ‘околов
   8 февралЯ 3052 г.

   ’опор в  руках ЉаЯ прочертил в воздухе Яркую блестЯщую дугу,  с силой
впилсЯ в  полено и  расколол его  надвое.  ‚откнув топор  в  испещренный
зарубками  чурбак,  Љай  наклонилсЯ,  взЯл  куски  расколотого полена  и
положил их на поленницу, сложенную у задней стены дома Њалера.
   - Ќет, ќрик, - сказал Љай. - џ здесь не останусь, даже не упрашивай.
   •озЯин покачал крупной седой головой.
   - Ќапрасно ты так волнуешьсЯ. Ќикаких неприЯтностей из-за тебЯ у менЯ
не будет.  -  Ћн почесал левое плечо в  том месте,  где Љай видел у него
большой, глубокий шрам. - ‚ любом случае спасибо тебе за помощь, Љай. ’ы
много длЯ менЯ сделал.
   Љай почувствовал легкую дрожь в  голосе заботливого ќрика.  Ћн  знал,
что сейчас чувствует старый воин, но осталсЯ непреклонен.
   - „а нет,  ќрик, это ты помог мне. Џоследние три недели были длЯ менЯ
как праздник.  Љрыша над головой и хорошее питание помогли мне полностью
восстановитьсЯ,   а  тЯжелаЯ  работа  только  сделала  мои  мышцы  более
крепкими.  Ќет,  ќрик,  мы с доктором ‹ир решили, что наше присутствие в
твоем  доме  может  принести тебе  беду.  …сли  воины  клана схватЯт нас
здесь...
   Њалер засмеЯлсЯ, показываЯ, насколько ему безразличны последствиЯ, но
ЉаЯ  трудно  обмануть  наигранным  тоном,   он  видел,   что  смех  этот
вымученный, судьба жены очень даже беспокоила ќрика.
   - Љланы  в  нашем  секторе  давно  не  поЯвлЯютсЯ,   -  сказал  ќрик,
успокаиваЯ больше себЯ,  чем ЉаЯ.  - Ћни считают, что усмирили этот мир,
так что можете оставатьсЯ сколько угодно долго.
   Љай выдернул топор и приготовилсЯ разрубать следующее полено.
   - Љ тому же и у менЯ,  и у доктора ‹ир есть определенные обЯзанности,
- ответил Љай,  взмахиваЯ топором. “дар, полено хрустнуло и раскололось.
Џо чурбаку разлетелись мелкие щепки. - ’ы уже многое о нас знаешь, ќрик.
- ’ыльной стороной ладони Љай вытер пот со лба. - € прежде всего то, что
Я не „эйв „жуэлл.
   Њалер сложил руки на груди.
   - Ќу и что? - недовольно ответил он. - „аже если бы Я знал, кто ты на
самом деле,  Я все равно помог бы тебе.  -  Њалер расстегнул пуговицы на
клетчатой фланелевой рубашке и  почесал побелевший шрам на  левом плече.
‡аметив взглЯд ЉаЯ,  он  произнес:  -  ќту отметину мне оставили драгуны
клана  на  ‘тиксе.  Њы  выручали Њелиссу тайнер,  прорывались к  шаттлу
"‘еребрЯный Ћрел".  Џопытка была смелой, но неудачной. …сли бы не ѓончие
Љелла,  мы  бы с  тобой никогда не встретились.  ’ак что за мной должок,
парень, вот Я его и плачу.
   “ ЉаЯ защемило сердце.  ‚ последнее времЯ, находЯсь за много световых
лет от родного дома, оказавшись на неприютной, враждебной планете, он не
только не впал в  панику,  а  был как никогда собран.  Ќазвавшись „эйвом
„жуэллом, он как бы снЯл с себЯ всю ответственность за действиЯ Ђллардов
и  ‹Яо.  —ужое имЯ  смывало с  него  и  чувство вины перед своей семьей,
освобождало  от  груза  фамильных  обЯзательств.  Ћднако  теперь,  после
напоминаниЯ ќрика о славном прошлом своих предков, Љай снова ощутил себЯ
наследником великих воинов, а также тЯжесть своей вины перед ними.
   - ’ы ошибаешьсЯ,  ќрик,  - глухо произнес он. - Ќе ты должен мне... -
Ћн помолчал.  -  ќто Я  должен говорить тебе спасибо за спасение Њелиссы
тайнер четверть века  назад.  …сли  воины клана найдут менЯ здесь,  они
казнЯт тебЯ и  твою жену за то,  что ты дал убежище врагу.  ЉакаЯ же это
благодарность? - Љай горько усмехнулсЯ и потЯнулсЯ за следующим поленом.
- ђаз ты догадалсЯ,  кто Я такой,  то,  значит, ты понимаешь, какова моЯ
самаЯ  главнаЯ  задача.  џ  должен  по  возможности быстрее  свЯзатьсЯ с
принцем „эвионом и сделаю это. Ќикто и ничто не остановит менЯ.
   Њалер молча слушал ЉаЯ, затем покачал головой и негромко произнес:
   - ’ы совершенно прав. Љто ты, Я знал с самого начала. € то, что ты не
хочешь остатьсЯ в моем доме, менЯ нисколько не удивлЯет. ’акого ответа Я
от тебЯ и ожидал.  џ просто сделал предложение, жена менЯ попросила. Ћна
очень волнуетсЯ за тебЯ и  за доктора ‹ир.  -  ќрик застегнул и заправил
рубашку. - ’олько Я считаю, что неумно таскать с собой женщину.
   - ђазумеетсЯ,  - согласилсЯ Љай. - џ бы с большей радостью ушел один,
но  она  сама не  хочет подвергать вас опасности.  -  Љай опЯть взмахнул
топором.  -  „а и мало ли что может со мной случитьсЯ. €меть рЯдом врача
совсем неплохо.
   Њалер фыркнул. ќтот звук означал у старого воина смех.
   - Љонечно,  но Я хочу сказать о другом, - замотал он головой. - ‚ы же
практически  не  разговариваете друг  с  другом,  отношениЯ  между  вами
натЯнутые. Љак же вы собираетесь выполнЯть свой план?
   - ’ы, возможно, прав, - согласилсЯ Љай. - „ружбы между нами нет. Ќо Я
уверен,   что   доктор  ‹ир  поддержит  менЯ  в   трудную  минуту.   Ћна
сообразительнаЯ и знающаЯ девушка, а большего от нее и не требуетсЯ.
   - ‚от как?  -  удивилсЯ Њалер. - ’огда ты редкий человек, мистер „эйв
„жуэлл.  џ  бы никогда не отправилсЯ в  такое опасное путешествие с тем,
кто менЯ почти ненавидит.
   ЌесмотрЯ на  протесты ЉаЯ и  „ейры,  Њалер отвез их в  своем грузовом
аэрокаре до  ближайшего города  со  странным названием ѓолубчик Љостосо.
•ильда  снабдила  их  продуктами и  одеждой,  самолично перешитой ею  из
старых  костюмов.  Ћт  последнего Љай  вначале  отказывалсЯ,  но  •ильда
уговорила его,  сказав,  что она срезала с  нее все метки и Ярлыки.  Љай
понЯл,  что  спорить со  старой женщиной бесполезно,  и  в  конце концов
сдалсЯ.
   ‚  душе он был благодарен Њалерам за все,  что они сделали длЯ него и
„ейры.  Љстати,  •ильда проЯвила неожиданную сообразительность.  Ќемного
поработав,  она  превратила хладожилет ЉаЯ  в  легкий пуленепробиваемый.
’еперь  Љай  совершенно незаметно мог  носить его  под  теплой рубашкой,
подаренной ќриком.  Љроме того,  •ильда надставила брюки ЉаЯ  манжетами,
что  давало  возможность  скрыть  высокие  ботинки,   по  которым  любой
мальчишка определЯет пилота боевого робота.
   ‚ кузов машины поставили четыре чурки,  на них положили крышку стола,
а  на  нее навалили расколотые поленьЯ.  ‘о  стороны ќрик,  Љай и  „ейра
вполне напоминали дружную семью из  сельского пригорода,  направлЯющуюсЯ
на городской рынок.  ЌесмотрЯ на вполне приемлемую легенду, Љай все-таки
положил  игольный  пистолет  поближе,   под  сиденье.  "…ще  неизвестно,
насколько любопытным может оказатьсЯ первый же патруль", - подумал он.
   ЏрощаЯсь с Љаем и „ейрой, •ильда едва сдерживала подступавшие слезы.
   - …сли будет очень трудно,  возвращайтесь к нам, - проговорила она. -
Њы будем ждать вас.
   - ‘пасибо вам за все,  -  ответила „ейра,  обнимаЯ старую женщину.  -
ѓромадное вам