ìûñë
çàõâàòûâàòü íîâûå ïëàíåòû, åñëè òû òåðßåøü ðàíåå çàâîåâàííûå.
   - ‘òîèò  ëè  äîêàçûâàòü,  ÷òî  ñâîè  ëó÷øèå  áîåâûå ÷àñòè  îíè  áóäóò
èñïîëüçîâàòü êàê ïåðåäîâûå îòðßäû,  -  âñòóïèë â ðàçãîâîð ‚èêòîð.  -  ˆõ
ýëèòíûå âîéñêà  çàõâàòûâàþò íîâûå  ïëàíåòû,  à  íà  çàõâà÷åííûõ îñòàþòñß
ãàðíèçîíû.  ðåäïîëîæèì,  ÷òî  ãàðíèçîííûå ÷àñòè  íå  ñòîëü õîðîøè,  êàê
øòóðìîâûå ïîäðàçäåëåíèß.  …ñëè  ìû  íàòðàâèì íàøè  ýëèòíûå ÷àñòè  íà  èõ
îòáðîñû è  íå  äîïóñòèì,  ÷òîáû èõ  ýëèòíûå âîéñêà ðàçîðâàëè íàøè õîðîøî
ïîäãîòîâëåííûå ÷àñòè,  òî ìû ïîòèõîíüêó ëèøèì èõ áåçæàëîñòíîé íåóìîëèìîé
ñèëû.
   „ýí €ëëàðä óñîìíèëñß:
   - € ÷òî, åñëè èõ ãàðíèçîííûå ÷àñòè òàê æå õîðîøè, êàê ýëèòíûå âîéñêà?
   - ‚ òàêîì ñëó÷àå âñå íàøè ïëàíû íè÷åãî íå ñòîßò. Šàé áåñïîìîùíî ïîæàë
ïëå÷àìè:
   - Žíè ïðîñòî áóäóò ðâàòü íàñ íà êóñêè.
   Œîðãàí ñîåäèíèë ñâîè ïàëüöû ïèðàìèäêîé è  íàáëþäàë çà  äâóìß ìîëîäûìè
îôèöåðàìè, ñòîßâøèìè íà äðóãîì êîíöå ñòîëà.
   - ‚àø  àíàëèç è  ñòðàòåãèß èíòåðåñíû è  ïî  ìåíüøåé ìåðå íåîðäèíàðíû.
åïëîõîé ðåçóëüòàò äëß ðàáîòû, äëèâøåéñß ëèøü ìåñßö ñ íåáîëüøèì. Š êîíöó
íàøåãî ïðåáûâàíèß çäåñü ß  æäó  îò  âàñ ðàáî÷èõ ïðåäëîæåíèé,  êàñàþùèõñß
ýòîé ñòðàòåãèè. ‘ ó÷åòîì íàèáîëåå ïîäõîäßùèõ âîåííûõ ÷àñòåé è öåëåé.
   ðåæäå ÷åì  îí  óñïåë äàòü äàëüíåéøèå èíñòðóêöèè,  åãî ïðåðâàë ñòóê â
äâåðü.  ‚  êîìíàòó  âîøåë  øòàáíîé  àäúþòàíò,  êîòîðûé  ïðîòßíóë ìàðøàëó
íåáîëüøîé ñâåðíóòûé ëèñò  áóìàãè  æåëòîãî  öâåòà.  Œàðøàë  ïðî÷èòàë åãî,
çàòåì  ðåçêèì  êèâêîì îòïóñòèë àäúþòàíòà.  „îæäàâøèñü,  êîãäà  çàêðîåòñß
äâåðü, îí ïðîèçíåñ:
   - „ðóçüß, ó íàñ ïî÷òè íå îñòàëîñü âðåìåíè íà ðàçðàáîòêó ïëàíîâ.
   Šàé  îùóòèë,  êàê  õîëîäíûé  êîãîòü  öàðàïíóë  ïî  åãî  æèâîòó.  "—òî
ñëó÷èëîñü? —òî íà ýòîò ðàç ñîâåðøèëè ïðèøåëüöû?"
   Œîðãàí ðàçãëàäèë ëèñò, ïðèæàâ ê ïîâåðõíîñòè ñòîëà.
   - ‚àøè îêîí÷àòåëüíûå äîêëàäû ïîòðåáóþòñß ìíå ÷åðåç ÷åòûðíàäöàòü äíåé.
å ïîçäíåå. ’îëüêî ÷òî çàõâàò÷èêè àòàêîâàëè àñàëõàã.

        XXVIII

   Šîìíàòà âîåííîãî ñîâåòà åðâîãî ïîëêà ðàñàëõàãñêèõ äðàãóí,
   åéêüßâèê, ‘åâåðíûé àñàëõàã,
   ‘âîáîäíàß åñïóáëèêà àñàëõàã
   12 èþëß 3050 ã.

   ’èðà Œèðàáîðã ïîíóðèëà ãîëîâó.  "àâåðíîå, ß íåïðàâèëüíî åãî ïîíßëà".
îäíßâ ðóêó, îíà âñòàëà è îáðàòèëàñü ê ãåíåðàë-ëåéòåíàíòó ‘èããóðñîíó:
   - ƒåíåðàë, ß íå óâåðåíà, ïîíßëà ëè ß òî, ÷òî âû ñåé÷àñ ñêàçàëè.
   Šîìàíäèð äðàãóíîâ îòîøåë îò ßðêîãî ñâåòà âåðõíåãî ïðîæåêòîðà ê öåíòðó
àìôèòåàòðà.
   - —òî âàì íåïîíßòíî, êàïèòàí? Šàæåòñß, ß âñå îáúßñíèë ïðåäåëüíî ßñíî?
- ñïðîñèë îí ðàçäðàæåííûì òîíîì.
   ’èðà ãîðäåëèâî ïîäíßëà ãîëîâó è îáîæãëà åãî âçãëßäîì.
   - ƒåíåðàë, ìíå ñîâåðøåííî ßñíî, ÷òî íàøè âîîðóæåííûå ñèëû îêàçàëèñü â
îò÷àßííîì ïîëîæåíèè.  Ÿ ïîíèìàþ, ÷òî ïî ñòîëèöå íàøåé åñïóáëèêè íàíåñåí
ñîêðóøèòåëüíûé óäàð. î ß íå ïîíèìàþ, ïî÷åìó âû ïðèêàçàëè ìîåìó çâåíó íå
âñòóïàòü â áîé.  - Žíà ïåðåâåëà âçãëßä íà äðóãèõ ïèëîòîâ, íàõîäèâøèõñß â
êîìíàòå  âîåííîãî ñîâåòà.  -  ‚û  óæå  îòäàëè  ïðèêàçû  âîäèòåëßì áîåâûõ
ðîáîòîâ è îòïðàâèëè èõ. î çàòåì âû âûçâàëè íàñ è ïðèêàçàëè îòñèæèâàòüñß
âî âðåìß áîß. ‘ýð, âåäü ýòî áåññìûñëåííî!
   ‘èããóðñîí õëàäíîêðîâíî ðàññìåßëñß:
   - ’àê  ìîæåò ãîâîðèòü òîëüêî äî÷ü  †åëåçíîãî Ÿðëà.  å  áåñïîêîéòåñü,
êàïèòàí.  ‚  áóäóùåì  âàì  ïðåäîñòàâèòñß  ìíîãî  âîçìîæíîñòåé  çàñëóæèòü
íàãðàäû.
   ’èðà âçäðîãíóëà îò ßðîñòè.
   - ‘ýð, ýòî ìåíß âîâñå íå áåñïîêîèò.
   óêîé îíà óêàçàëà íà âñåõ ïèëîòîâ, ñòîßâøèõ â êîìíàòå.
   - ðîêëßòüå,  âåäü ìû - âîèíû, è íàøå ïðàâî è äîëã - àòàêîâàòü âðàãà.
Œû îáßçàíû ïîìî÷ü íàøèì òîâàðèùàì ïî îðóæèþ,  ñòîßùèì íà ñòðàæå íàçåìíûõ
ðóáåæåé îáîðîíû.
   ‘èããóðñîí ïîçâîëèë äðóãèì  ïèëîòàì  ðîïîòîì  âûðàçèòü ñâîþ  ïîääåðæêó
ìíåíèß ’èðû,  çàòåì ïðåêðàòèë âñå äèñêóññèè,  ñ  øóìîì óäàðèâ äåðåâßííîé
óêàçêîé ïî ñòóëó, ñòîßâøåìó ïåðåä íèì â ïåðâîì ðßäó. “êàçêà ðàñêîëîëàñü,
èçäàâ ãðîìêèé òðåñê. Œãíîâåííî âñå ñòèõëè.
   - Šàïèòàí,  ïîçâîëüòå ìíå îòâåòèòü íà âîïðîñ, êîòîðûé âû íå çàäàëè. Ÿ
÷òî, ïîñëàë âîéñêà íà ïîçèöèè, ëîæíî çàâåðèâ, ÷òî ñ âîçäóõà èõ ïîääåðæèò
àâèàöèß?  Žòâåò çàêëþ÷àåòñß â  òîì,  ÷òî â  áîåâûõ ÷àñòßõ çíàþò,  ÷òî íå
ïîëó÷àò  ïðèêðûòèß ñ  âîçäóõà.  Šîðî÷å  ãîâîðß,  íàçåìíûå  ïîäðàçäåëåíèß
äðàãóí çíàþò,  ÷òî ß ïîñëàë èõ ñòîßòü íàñìåðòü.  Žòäàòü òàêîé ïðèêàç ìíå
áûëî òàê æå íåïðîñòî, êàê ñêàçàòü âàì î òîì, ÷òî âû íóæíû ìíå æèâûìè.
   †åñòîì   ðóêè   ãåíåðàë-ëåéòåíàíò  óêàçàë  íà   êàðòó,   êîòîðóþ  ëó÷
êèíîïðîåêòîðà âñå åùå âûñâå÷èâàë íà ñòåíå.  Šàðòà ñåâåðà êîíòèíåíòàëüíîé
÷àñòè    àñàëõàãà   äåìîíñòðèðîâàëà   ìåñòà   âûñàäêè   çàõâàò÷èêîâ   ñ
ïðèáëèçèòåëüíîé îöåíêîé èõ áîåâîé ìîùè.
   - à ýòîé êàðòå è  âàì è  ìíå âñå õîðîøî âèäíî.  î îøèáêå íàïàäàâøèå
èçáðàëè öåëüþ àòàêè íå ñòîëèöó,  åéêüßâèê,  à  ãîðîä €ñãàðä.  ’åïåðü ìû
ìîæåì ðàçâåðíóòü íàøè íàçåìíûå ïîäðàçäåëåíèß äëß ïåðåõâàòà è óíè÷òîæåíèß
÷àñòåé ïðîòèâíèêà,  êîãäà îíè ïîâåðíóò ê ñòîëèöå. ˆ îíè äîðîãî çàïëàòßò,
åñëè  âîçíàìåðèëèñü çàõâàòèòü  åå.  àøè  áîéöû  áóäóò  ñòîßòü  íàñìåðòü
ïîòîìó,  ÷òî  áëàãîäàðß  îøèáêå,  êîòîðóþ  äîïóñòèë  âðàã,  ìû  ïîëó÷èëè
âîçìîæíîñòü ýâàêóèðîâàòü ‘åðåáðèñòîãî ‹èñà èç àñàëõàãà.
   - îêà îí æèâ,  æèâ è àñàëõàã.  …ñëè æèâà åñïóáëèêà,  çíà÷èò,  íàøè
æåðòâû íå áûëè íàïðàñíû.
   ‚ ãîëîñå ‘èããóðñîíà ’èðà ñëûøàëà è ãîðå÷ü, è îïðàâäàíèå ñëó÷èâøåãîñß,
íî íå ñìîãëà ñäåðæàòü ñåáß.
   - ƒåíåðàë,  ÷òîáû  îáåñïå÷èòü ïðèêðûòèå îòëåòà èçáðàííîãî ïðèíöà,  íå
òðåáóåòñß çàäåéñòâîâàòü âåñü ïîëê.  îøëèòå ðîòó. óñòü îñòàâøàßñß ÷àñòü
îêàæåò âàì ïîääåðæêó.
   ‘èããóðñîí ïîêà÷àë ãîëîâîé:
   - Ÿ â ïîñëåäíèé ðàç ãîâîðþ "íåò". ‚îçìîæíî, äëß îòëåòà ïðèíöà •ààêîíà
ñ  ïëàíåòû ïîëê è  íå  ïîòðåáóåòñß,  íî  îí  íàì  ìîæåò ïîíàäîáèòüñß äëß
îáåñïå÷åíèß åãî  ïîëíîé áåçîïàñíîñòè ïðè ïîëåòå ÷åðåç ðàçëè÷íûå çâåçäíûå
ñèñòåìû.  ‚ âàøèõ ðóêàõ -  íàäåæäû è ÷àßíèß ìèëëèàðäîâ ëþäåé. óñòü áîãè
ñîïóòñòâóþò âàì è õðàíßò êàæäîãî èç âàñ íà ýòîì íåëåãêîì ïóòè.
   - "‚àëüêèðèß-4",  ïîäòßíèñü.  -  ’èðà  áðîñèëà âçãëßä íà  òàêòè÷åñêèå
äàííûå,  âûâåäåííûå íà âñïîìîãàòåëüíûé ìîíèòîð. - Œàðèè, ñëåäóé çà íàìè,
èíà÷å îòñòàíåøü.
   - ‚àñ ïîíßë, êàïèòàí.
   "àäåþñü íà  ýòî,  ëåéòåíàíò ˆíãñòàäò,  òàê  êàê ñåé÷àñ íå  âðåìß äëß
ñîëüíûõ âûñòóïëåíèé.  Œîæåò,  ‚îëêè è  íå âèñßò ó  íàñ íà ïßòêàõ,  íî ìû
îáßçàíû ãàðàíòèðîâàòü,  ÷òî ïóòü,  ïî  êîòîðîìó ‘åðåáðèñòûé ‹èñ ïîêèäàåò
ïëàíåòó, ñâîáîäåí. Œíå íå íðàâèòñß ýòî çàäàíèå, íî áóäü ß ïðîêëßòà, åñëè
äîïóùó, ÷òîáû îíî ñîðâàëîñü". ’èðà ïåðåêëþ÷èëà ðàäèîñâßçü íà ÷àñòîòó, íà
êîòîðîé âåëà ïåðåãîâîðû ñ €íèêîé „æåíñåí.
   - èêà, ó òåáß ÷èñòî?
   - Šàïèòàí,  âàñ  ïîíßëà.  Šóðñ íà  ‹èñüþ îðó ñâîáîäåí.  -  ‚  ñëîâàõ
„æåíñåí ñëûøàëèñü íîòêè ðàçî÷àðîâàíèß. - Ÿ çíàþ, î ÷åì äóìàåò ˆíãñòàä, è
ãîòîâà ïîñïîðèòü,  ÷òî òû è  Šàðë äóìàåòå î òîì æå.  Œû îáßçàíû îõðàíßòü
ïðèíöà âî âðåìß îòëåòà,  íî ìíå íå íðàâèòñß òî, ÷òî ìû áðîñàåì îñòàëüíûõ
äðàãóíîâ, ÷òî áû òàì íè ãîâîðèë ‘èããóðñîí. ðîêëßòüå, õîòü îíè è ïåõîòà,
íî...
   - ...îíè íàøà ïåõîòà,  -  çàêîí÷èëà ïðåäëîæåíèå çà ïîäðóãó ’èðà.  - Ÿ
çíàþ.  Œíå ýòî òîæå íå ïî íðàâó. îãîäè, ïîñìîòðþ, ìîæåò, ÷òî-òî óäàñòñß
ñäåëàòü.  -  ’èðà ïåðåêëþ÷èëàñü íà ÷àñòîòó òàêòè÷åñêîãî êîìàíäîâàíèß.  -
‡âåíî ‚àëüêèðèé äîêëàäûâàåò. àïðàâëåíèå íà ýêáëàä ñâîáîäíî.
   - ‚àñ  ïîíßë,  -  ïðîñêðèïåë äàëåêèé ãîëîñ â  íàóøíèêå íåéðîøëåìà.  -
—åðåç ïßòü ìèíóò çà âàìè îòïðàâèòñß çâåíî ‚èêèíãîâ, çàòåì ïîßâèòñß çâåíî
‹èñà.  ‘áîð ÷åðåç ïßòíàäöàòü ìèíóò,  îòïðàâëßåìñß â ñòðàíñòâèå êóðñîì íà
åññþêó.
   - ðèíßëà.  ‡âåíî ‚àëüêèðèé ñíèçèòñß ñ  âîñüìè òûñß÷ ìåòðîâ äî çåìëè,
÷òîáû  ïðîäîëæèòü ðàçâåäêó.  -  ’èðà  ñæàëà  ïàëüöû,  ñòàðàßñü  ïîäàâèòü
âîëíåíèå â ãîëîñå. - ‚û ìîæåòå äàòü çàäàíèå ïðîâåñòè ðàçâåäêó?
   Žïåðàòîð ñâßçè îòâåòèë óñòàëûì ãîëîñîì:
   - åò,  íå ìîãó, êîìàíäèð ‚àëüêèðèé, íî âû ñäåëàåòå ýòî, äàæå åñëè íå
ïîëó÷èòå ðàçðåøåíèß,  íå òàê ëè? Œíå ïðèêàçàíî çàïðåùàòü âàì ìåíßòü êóðñ
â  íàïðàâëåíèè äâà-ñåìü-îäèí è ñàäèòüñß íà "çàãðèâîê".  Ÿ ïîëó÷èë ïðèêàç
íå ñîîáùàòü âàì,  ÷òî íà ðàññòîßíèè äâàäöàòè ïßòè êèëîìåòðîâ îò âàñ íàøè
÷àñòè  âîøëè  â  ñîïðèêîñíîâåíèå  ñ  ïðîòèâíèêîì.   óäüòå  îñòîðîæíû  è
âîçâðàùàéòåñü ÷åðåç ïßòíàäöàòü ìèíóò.
   - ‘ïàñèáî. Œîæåòå ïðîâåðßòü ïî íàì ñâîè ÷àñû. - ’èðà ïåðåêëþ÷èëàñü íà
÷àñòîòó ñâßçè ñ äðóãèìè òðåìß ïèëîòàìè çâåíà.  - ‚ûøå ãîëîâû. ‚çßòü êóðñ
íà  äâà-ñåìü-îäèí è  ñíèæàòüñß,  ïîêà äåðåâüß íå  íà÷íóò ùåêîòàòü øàññè.
‘êîðîñòü  -  âîñåìüñîò  êèëîìåòðîâ â  ÷àñ.  —åðåç  äâå  ìèíóòû  àòàêóåì.
„åðæàòüñß âìåñòå.  ‚ðåìåíè õâàòèò äëß  äâóõ çàõîäîâ.  “äàðèì è  âåðíåìñß
ñþäà.  —åðåç ïßòíàäöàòü ìèíóò áåðåì êóðñ íà  åññþêó.  Ÿ  íå õî÷ó íèêîãî
ïîòåðßòü. “ëîâèëè?
   “ñëûøàâ òðè  ïîëîæèòåëüíûõ äîêëàäà,  ’èðà çàâàëèëà "˜èëîíó" íà  ëåâîå
êðûëî,  íàïðàâèâ íîñ  êîðàáëß  ê  çåìëå,  è  ñòàëà  ñëåäèòü çà  èíäåêñîì
ñêîðîñòè ïîëåòà.  Šîðàáëü êàìíåì óñòðåìèëñß ê ïëàíåòå. ‚ûñòàâèâ çàäàííûé
êóðñ,  îíà  ñïðàâèëàñü ñ  ðûñêàíèåì êîðàáëß â  àòìîñôåðå,  çàòåì ïîäíßëà
íîñîâóþ  ÷àñòü,  âûâåäß  åãî  èç  ïèêèðîâàíèß  â  ïëàíèðóþùèé  ïîëåò,  è
ïîíåñëàñü ìåòåîðîì íàä ïëàíåòîé.
   “ïðàâëßåìàß    êîìïüþòåðîì    "˜èëîíà"    ñòðåìèòåëüíî   ëåòåëà    íà
ïßòèñîòìåòðîâîé âûñîòå íàä  ïîâåðõíîñòüþ,  íàïîìèíàâøåé ìßòîå ïîêðûâàëî.
‹åñà ïðåâðàòèëèñü â ñïëîøíîå çåëåíîå ïßòíî,  êîòîðîìó, êàçàëîñü, íå áûëî
íè êîíöà íè êðàß, åñëè áû òîëüêî êîìïüþòåð âíåçàïíî íå çàñòàâëßë êîðàáëü
âçìûâàòü ââåðõ  íàä  ñåðûìè ãðàíèòíûìè ãîðíûìè ãðßäàìè.  åâ  âñòðå÷íîãî
âåòðà äîíîñèëñß äî  ’èðû  äàæå  ñêâîçü êîëïàê êàáèíû è  íåéðîøëåì íà  åå
ãîëîâå, çàñòàâëßß ñåðäöå ó÷àùåííî áèòüñß.
   ðîëåòåâ  íàä  ïîñëåäíåé  ãîðíîé  ãðßäîé,  êîðàáëü  ñòàë  ñíèæàòüñß â
íàïðàâëåíèè  äîëèíû,  ãäå  íàõîäèëñß  €ñãàðä.  ’èðà  âêëþ÷èëà  êîìïüþòåð
òàêòè÷åñêîé îáñòàíîâêè.  ˆ  ñíîâà  ïðîñòðàíñòâî ìåæäó  íåé  è  ïðèáîðàìè
çàïîëíèëî ãîëîãðàôè÷åñêîå èçîáðàæåíèå ïðîñòèðàâøåãîñß â  íèçó  ïîëß áîß.
Šîìïüþòåð âûäàë  íà  ïîëóïðîçðà÷íûé ýêðàí  åå  øëåìà  ïðèöåëüíóþ ìåòêó è
ïîâåðíóë  ïîäëîêîòíèêè òàêèì  îáðàçîì,  ÷òîáû  ñïóñêîâûå  êíîïêè  îðóäèé
îêàçàëèñü ïðßìî  â  åå  ðóêàõ.  Ží  æå  âêëþ÷èë âñå  ñèñòåìû âîîðóæåíèß,
ñîîáùèâ îá èõ ñòîïðîöåíòíîé ãîòîâíîñòè.
   - èêà,  òû  è  ß  çàõîäèì ïåðâûìè.  "‚àëüêèðèß-3"  è  "‚àëüêèðèß-4",
îòñòàíüòå è ñëåäóéòå çà íàìè.
   àëüöû  ’èðû  ïîêîèëèñü íà  ñïóñêîâûõ êíîïêàõ.  "˜èëîíà" ïàðèëà,  êàê
ßñòðåá  íàä  ëóãîì.  ˆñòðåáèòåëü ñíèçèëñß äî  äâàäöàòè ïßòè  ìåòðîâ  íàä
ïîâåðõíîñòüþ çåìëè. Žíà âåëà åãî, ñêîðåå ïîâèíóßñü ÷óâñòâó, à íå ðàçóìó.
‚äðóã íà ãîëîãðàôè÷åñêîì äèñïëåå âîçíèêëè öåëè. „î íèõ îñòàâàëîñü áîëüøå
òðåõ òûñß÷ ìåòðîâ.  à ñêîðîñòè âîñåìüñîò êèëîìåòðîâ â  ÷àñ â  ìãíîâåíèå
îêà äèñòàíöèß îòêðûòèß îãíß ñîêðàòèëàñü ñ  ìàêñèìàëüíîé äî  ìèíèìàëüíîé.
‚ïðî÷åì,  ýòî óæå íå èìåëî çíà÷åíèß. ’èðà îòêðûëà îãîíü èç òðåõ ëàçåðîâ.
îçîâûå ëó÷è ïðîøëèñü âäîëü ñêîïèâøèõñß âíèçó áîåâûõ ðîáîòîâ,  ïðåâðàùàß
áðîíþ â ïàð è âûæèãàß ïîä íèìè òðàâó. ðîíîñßñü íàä íåïðîøåíûìè ãîñòßìè,
’èðà  çàäðàëà íîñ  "˜èëîíû" â  âîçäóõ è  âûïóñòèëà èç  êîðìîâîé ïîäâåñêè
çâåíî  ðàêåò  áëèæíåãî  áîß.   Žíè  âçîðâàëèñü  â  ñàìîé  ãóùå  ðîáîòîâ.
ˆñòðåáèòåëü âûïîëíèë ïåðåâîðîò è âûñêîëüçíóë èç çîíû äîñßãàåìîñòè îðóæèß
ïðîòèâíèêà.
   ƒîëîñ €íèêè âûäàë åå âîçáóæäåíèå:
   - Šðàñèâî,  ’èðà.  Žíè íàñ íå æäàëè è  íå óñïåëè çàñå÷ü.  Žò èõ áðîíè
ïî÷òè íè÷åãî íå îñòàëîñü, íî îíè ïðîäîëæàþò íàñòóïàòü íà €ñãàðä.
   ’èðà  ïîäíßëà èñòðåáèòåëü íà  âûñîòó êèëîìåòðà è  âûïîëíèëà ðàçâîðîò,
÷òîáû ïðîñëåäèòü çà  àòàêîé èêè è  Œàðíè.  Žáà "•èùíèêà" ïðîíåñëèñü íàä
ðàéîíîì áîåâûõ äåéñòâèé êàê  ñòåðâßòíèêè,  îõîòßùèåñß çà  äîáû÷åé.  ‹ó÷è
ëàçåðîâ  ïðîíçèëè  îáëàêà  ÷åðíîé  êîïîòè,  âçìåòíóâøèåñß  íàä  êîëîííîé
ïðîòèâíèêà.  ˆç-çà  äûìà ’èðå íå  óäàëîñü îïðåäåëèòü óðîâåíü íàíåñåííîãî
óùåðáà,  íî  âçìåòíóâøèéñß ñêâîçü äûì îãíåííûé øàð ïîâåäàë åé  î  âçðûâå
ðåàêòîðà äî ìåíüøåé ìåðå îäíîãî íåïðèßòåëüñêîãî ðîáîòà.
   Šîãäà  îáà  èñòðåáèòåëß,  âûïîëíßß  âèðàæ,  âûñêî÷èëè  èç  äûìà,  îíà
ñâßçàëàñü ñ íèìè ïî ðàäèî.
   - ‚åëèêîëåïíàß ñòðåëüáà,  èêà.  "’ðåòèé"  è  "—åòâåðòûé",  ïîâòîðèòå
çàõîä ñ ðàçâîðîòîì íà òðèäöàòü ãðàäóñîâ. ‚ïåðåä!
   ‹åòåâøèé ñëåâà îò êðûëà ’èðû èñòðåáèòåëü €íèêè ñêîëüçíóë,  ñíèçèâøèñü
ïî ñïèðàëè íà ïîëêèëîìåòðà íèæå åå è ñïðàâà ïî áîðòó.  ’èðà îïóñòèëà íîñ
"˜èëîíû"  è  íà÷àëà  ìåäëåííî  âûïîëíßòü ðàçâîðîò âëåâî.  Žêàçàâøèñü ïîä
óãëîì â  äåâßíîñòî ãðàäóñîâ ê  óãëó àòàêè €íèêè,  îíà  âûøëà èç  ïèêå íà
âûñîòå ïßòèñîò ìåòðîâ íàä çåìëåé.
   ‘âîé  çàõîä  îíà  îòìåòèëà,  âûïóñòèâ  ïî  ïðîòèâíèêó íåñêîëüêî  „.
‡àõâàò÷èêè îòâåòèëè  îãíåì  âäîëü  òðàåêòîðèè ïîëåòà  ðàêåò,  íî  â  ýòè
êðàòêèå  ìãíîâåíèß  ’èðà  ñáëèçèëàñü ñ  çåìëåé  ðîâíî  íàñòîëüêî,  ÷òîáû
âñòðå÷íûé îãîíü  ïðîòèâíèêà ïðèøåëñß íèæå  åå  èñòðåáèòåëß.  „àæå  êîãäà
âðàãè,  îñîçíàâ ñâîþ îøèáêó, ïûòàëèñü ñêîððåêòèðîâàòü îãîíü ïî öåëè, îíà
çàøëà íà àòàêó ñ áðåþùåãî ïîëåòà. îëüøèì ïàëüöåì ïðàâîé ðóêè îíà íàæàëà
íà  êóðîê,  à  äâóìß ïàëüöàìè ëåâîé -  íà ïóñêîâûå êíîïêè.  îçîâûå ëó÷è
ïðîðåçàëè ñòîëá äûìà,  à ïîñëåäîâàâøèå çà íèìè âçðûâû ñîîáùèëè åé, ÷òî â
ñòàíå âðàãîâ îíà îáíàðóæèëà ïðîòèâíèêà, óßçâèìîãî ê àòàêàì ñ âîçäóõà.
   —åðåç  íåñêîëüêî  ñåêóíä,   êîãäà  ’èðà  ïîâåëà  "˜èëîíó"  ââåðõ,   à
çàõâàò÷èêàì óäàëîñü íàêîíåö ïðîñëåäèòü çà åå êîðàáëåì,  ïîä ïðßìûì óãëîì
ê  åå  ëèíèè àòàêè èç ïåëåíû äûìà è  ãàðè îòêðûëà îãîíü €íèêà.  ßâêíóâ,
ñêàçàë ñâîå ñëîâî åå ëàçåð, è îíî ïðîçâó÷àëî ñòîëü âåñêî, ÷òî ó ðîáîòîâ,
ïûòàâøèõñß äîñòàòü ’èðó â íåáå,  áûëî îòáèòî íå òîëüêî ýòî æåëàíèå, íî è
ìíîãîå äðóãîå. ‚ïðî÷åì, êîãäà íåïðîøåíûå âèçèòåðû ïîæåëàëè ðàçäåëàòüñß ñ
€íèêîé,  íà  îõîòó âûøëà ïàðî÷êà "•èùíèêîâ".  ˆ  îíè îòâåëè ñâîè äóøè íà
ñëàâó.  ‘åðäöà èõ åùå áèëèñü â âîçáóæäåíèè,  èñïûòûâàß ïîíßòíóþ ÷èòàòåëþ
íåóäîâëåòâîðåííîñòü îò õîðîøî íà÷àòîãî,  íî íåçàâåðøåííîãî äåëà, à çâåíî
‚àëüêèðèé óæå ïåðåñòðîèëîñü íà âûñîòå â âîñåìü òûñß÷ ìåòðîâ è âçßëî êóðñ
íà âîñòîê.
   ’èðà  âûøëà  íà  ñâßçü  ñ  òàêòè÷åñêèì êîìàíäîâàíèåì,  îñòàâèâ  êàíàë
îòêðûòûì, ÷òîáû ïèëîòû åå çâåíà ìîãëè ñëûøàòü âñå, ÷òî îíà ñêàæåò.
   - „îêëàäûâàþ:  çâåíî  ‚àëüêèðèé âñòóïèëî â  áîåâîå  ñîïðèêîñíîâåíèå ñ
ïðîòèâíèêîì,  âûäâèãàâøèìñß â  íàïðàâëåíèè äâà-ñåìü-îäèí.  Œû ðàññòåëèëè
ïåðåä  íèìè  êðîâàâî-êðàñíóþ  äîðîæêó  è  âûñêàçàëè  èñêðåííèå ïîæåëàíèß
‘âîáîäíîé åñïóáëèêè àñàëõàã.
   „åæóðíûé ñëåãêà õîõîòíóë:
   - ëàãîäàðþ âàñ,  ‚àëüêèðèè. ƒåíåðàë-ëåéòåíàíò ‘èããóðñîí õî÷åò çíàòü,
íà êàêîì îñíîâàíèè âû íàðóøèëè åãî ïðèêàç?
   ƒëàçà ’èðû ñîùóðèëèñü.
   - ‘êàæè  åìó  -   îáñòîßòåëüñòâà  çàñòàâèëè.   -  Žíà  ïîñìîòðåëà  íà
ïèëîòàæíî-íàâèãàöèîííûé  êîìïüþòåð.   -   ‡âåíî  ‚àëüêèðèé,  áåðåì  êóðñ
îäèí-âîñåìü-äåâßòü íà åññþêó. óñòü íàøà çåìëß ãîðèò ó íèõ ïîä íîãàìè.
   - ‚àñ ïîíßë, êîìàíäèð ‚àëüêèðèé. ‚û áóäåòå ãîðäèòüñß íàìè. ðîùàéòå.

        XXIX

   åéêüßâèê, ˆñëàíäèß,
   ‘âîáîäíàß åñïóáëèêà
   àñàëõàã 17 èþëß 3050 ã.

   àçîðâàííûå  êëî÷üß  äûìà   êëóáèëèñü  ïî   óëèöàì,   ïîäíèìàßñü  íàä
ïîæàðèùàìè,  â  êîòîðûå  îáðàòèëèñü  íåêîãäà  ïðåêðàñíûå  çäàíèß.  ‘ðåäè
ðàçâîðî÷åííûõ êèðïè÷åé  âàëßëñß  ìèíîìåò,  áëåñòß  â  ëó÷àõ  âîñõîäßùåãî
ñîëíöà.  ”åëàíó êàçàëîñü,  ÷òî öâåò êèðïè÷à ïîõîæ íà çàñòûâøóþ êðîâü,  à
ñåðûé  ìèíîìåò ïî÷òè  íå  âûäåëßåòñß íà  ôîíå  ïåïëà,  êîïîòè  è  ãðßçè,
ïîêðûâøèõ âñå  âîêðóã.  "ƒîñïîäè,  à  âåäü èì  ïðèøëîñü ïðèëîæèòü íåìàëî
óñèëèé, ÷òîáû âîðâàòüñß â ãîðîä!"
   Šåëë ñëåäîâàë çà  “ëüðèêîì,  îòñòàâ îò  íåãî íà ïàðó øàãîâ.  ‡âåçäíûé
ïîëêîâíèê ‹àðà âåëà •àíà è  åãî ðàáà ïî çàõâà÷åííîé ñòîëèöå.  Žíà øëà ïî
ïðàâóþ ðóêó îò “ëüðèêà,  à  ïî÷åòíîå ìåñòî ñëåâà îò íåãî çàíßë ðåãåíò ïî
âîåííûì  âîïðîñàì.  "î÷åòíûõ ãîñòåé"  îêðóæàëà äþæèíà  ýëåìåíòàëîâ,  íî
òîëüêî äâîå èç íèõ áûëè îáëà÷åíû â  áðîíþ.  Šðîìå ”åëàíà çà âîæäåì Šëàíà
‚îëêà ñëåäîâàëè âîäèòåëè áîåâûõ ðîáîòîâ âî ãëàâå ñ ñàìîóâåðåííûì ‚ëàäîì.
   ‹àðà óêàçàëà íà  çäàíèß,  êîòîðûå íåðîâíûì ïîëóêðóãîì îáîçíà÷èëè çîíó
áîåâ:
   - òîò ðàéîí áûë ïîñëåäíåé ïîçèöèåé äðàãóíîâ. Œû íå ïðåäïîëàãàëè, ÷òî
ðàçðóøåíèß áóäóò ñòîëü çíà÷èòåëüíûìè, íî òåñíûå óëî÷êè ãîðîäà çàòðóäíßëè
íàøå  ïðîäâèæåíèå.  Œíîãèå  èç  íàøèõ  áîéöîâ õîòåëè ðàçäåëàòüñß ñ  íèìè
ïî-áûñòðîìó,  ïîñëå òîãî  êàê  íåäàëåêî îò  €ñãàðäà èñòðåáèòåëè äðàãóíîâ
íàíåñëè ïî íèì îãíåâîé óäàð ñ áðåþùåãî ïîëåòà.
   ”åëàí ñëóøàë åå,  íî íå ìîã ïîíßòü ñâßçü ìåæäó òåì, ÷òî îíà ãîâîðèëà,
è  òåì,  ÷òî óâèäåë.  òè çäàíèß áûëè ïðîñòî ðàçâîðî÷åíû è âûãëßäåëè êàê
çà÷àõíóâøèå ðàñòåíèß. Šîãäà-òî îñòðûå óãëû îïëûëè, ñòàâ îêðóãëûìè. ‘òåíû
ïîñëå æàðêèõ îáúßòèé ëàçåðîâ è ˆˆ èçîãíóëèñü è ïðîñåëè.  î÷åðíåâøèå îò
ïëàìåíè  è  ïîêðûòûå  áóðûìè  ïîëîñàìè  òàì,  ãäå  ðàñïëàâëåííûé  êèðïè÷
ñòðóèëñß íà  ïîâåðõíîñòü,  çäàíèß íàïîìèíàëè äðßõëûå ãðèáîâèäíûå íàðîñòû
íà òåëå çåìëè, çàâßäøèå â ëó÷àõ ñîëíöà.
   "‡à÷åì ïî íèì âåëè îãîíü? ‚åäü îíè æå íå öåëè!" Œåòàëëè÷åñêîãî ëîìà -
òîãî,  ÷òî åùå îñòàëñß îò áîåâûõ ðîáîòîâ äðàãóí,  - áûëî ñîâñåì íåìíîãî,
êàê ïîêàçàëîñü ”åëàíó,  ÷òîáû çäåñü ìîãëî ïðîèçîéòè êðóïíîå ñðàæåíèå. "Ÿ
âèäåë  ïîñëåäñòâèß ìíîãèõ  áîåâ,  íî  ýòî  íàïîìèíàåò ñêîðåå  ñâàëêó äëß
ñîâåðøåííî  íåãîäíîãî  ìóñîðà".   ‘àìûå  áîëüøèå  îáëîìêè  áûëè  ñîáðàíû
îñòàâøèìèñß áåç  êðîâà  ëþäüìè  â  íåáîëüøèå ëà÷óãè,  ñòåíàìè è  êðîâëåé
êîòîðûõ ñëóæèëè êóñêè  áðîíè.  ‡äåñü îíè  ñêðûâàëèñü îò  íî÷íîãî õîëîäà.
Šðîìå íèõ  åäèíñòâåííûì ðåàëüíûì íàìåêîì íà  òî,  ÷òî  çäåñü ñðàæàëèñü è
ïîëåãëè áîåâûå ðîáîòû,  áûë  îñòîâ êîíå÷íîñòè ðîáîòà,  ïðèñïîñîáëåííûé â
êà÷åñòâå óêàçàòåëß.
   ‚îåííûé ðåãåíò âûðàçèë ìûñëè ”åëàíà, çàäàâ âîïðîñ:
   - “öåëåë ëè õîòü êòî-íèáóäü èç äðàãóíîâ, êâèàôô? ‹àðà êèâíóëà:
   - „à.  î ñóòè,  áîëüøèíñòâî.  ‚ ñâßçè ñ ýòèì ìû óæå ïðèíßëè ðåøåíèå,
÷òî  áóäåò  ëó÷øå  ñôîðìèðîâàòü  íàøè  îêêóïàöèîííûå  âîéñêà  íà  îñíîâå
ñîòðóäíè÷åñòâà ñ  äðàãóíàìè,  êîòîðûå ñòàíóò ïîñðåäíèêàìè ìåæäó  íàìè  è
íàðîäîì àñàëõàãà.  - Žíà óëûáíóëàñü ”îõòó. - Šîíå÷íî æå, êàê îáû÷íî, ìû
âîñïîëüçóåìñß äîáðîâîëüíûìè óñëóãàìè Šîì-‘òàðà, ÷òî îáëåã÷èò ïåðåñòðîéêó
îáùåñòâà.
   à  ïðîòèâîïîëîæíîì êîíöå  óëèöû ”åëàí çàìåòèë êó÷êó ëþäåé,  æàâøèõñß
âîêðóã  êîñòðà,  ðàçîææåííîãî âíóòðè ñòàðîé ìåòàëëè÷åñêîé áî÷êè.  ”åëàíó
áðîñèëàñü  â  ãëàçà  èõ  ïëîõîíüêàß  îäåæîíêà.  ‘àì-òî  îí  áûë  îäåò  â
êîìáèíåçîí çåëåíîãî öâåòà è â êóðòêó èç ñèíòåòè÷åñêîãî ìàòåðèàëà. ‘êâîçü
äûðû  íà  èõ  áðþêàõ  è  ïðîææåííûå ïßòíà  íà  ïèäæàêàõ îí  óâèäåë,  ÷òî
áîëüøèíñòâî èç íèõ íîñèëè íà ñåáå íåñêîëüêî ñëîåâ òðßïüß, çàùèùàâøåãî îò
õîëîäà. î èõ âçãëßäó ìîæíî áûëî ïîíßòü, ÷òî îíè ãîëîäíû è ïîäàâëåííû.
   - ‡âåçäíûé ïîëêîâíèê,  èçâèíèòå ìåíß çà ñìåëîñòü.  -  ”åëàí çàãîâîðèë
íåîæèäàííî äëß ñåáß ñàìîãî. - Šòî ïîçàáîòèòñß î ëþäßõ, äîìà êîòîðûõ áûëè
ðàçðóøåíû?
   ‹àðà  íà÷àëà  áûëî  îòâå÷àòü,  íî  çàòåì  áðîñèëà âçãëßä íà  “ëüðèêà,
êîòîðûé åäâà çàìåòíî êèâíóë åé.
   - îëüøèíñòâó ìû  ïðåäîñòàâèëè æèëèùå  â  çàïàäíîé ÷àñòè  ãîðîäà.  Œû
èñïîëüçóåì âåòõèå ñòðîåíèß,  íî  ýòîãî âïîëíå äîñòàòî÷íî,  ïîêà íå áóäóò
âîññòàíîâëåíû ðàçðóøåííûå.  - ðåäñòàâèòåëüíèöà êëàíà ïîêàçàëà íà ëþäåé,
êîòîðûå òàéêîì îñìàòðèâàëè ðóèíû.  - òè ëèöà îòêàçàëèñü ïðîæèâàòü òàì è
ïîýòîìó íå ìîãóò ðàññ÷èòûâàòü íà ïîìîùü.
   åîæèäàííî ”åëàí  âñïîìíèë îá  îäíîì  ñîîáùåíèè.  "‹àãåðß â  çàïàäíîé
÷àñòè åéêüßâèêà...  íå ýòî ëè îïèñàíî Œèøåé Žáåðíîì â "Šðîâàâîé öåíå çà
ñâîáîäó"?"
   - ‚û  ãîâîðèòå î  áàðàêàõ â  ðàéîíå Šåìïåé-’àé íà äðóãîé ñòîðîíå ðåêè
Žñëî, êâèíåã?
   - €ôô.  Ÿ  äóìàþ,  ÷òî ýòî íàçâàíèå ñâßçàíî ñ  ìåñòîì.  ”åëàí äàæå íå
ïûòàëñß ñêðûòü ñâîå ïîòðßñåíèå.
   - àðàêè â  Šåìïåé-’àé ïðèíàäëåæàëè òàéíîé ïîëèöèè Šóðèòû è  ßâëßëèñü
öåíòðîì ïåðåâîñïèòàíèß,  ïîêà  àñàëõàã íå  ñòàë íåçàâèñèìûì.  ‘âîáîäíàß
åñïóáëèêà  àñàëõàã  ñîõðàíèëà  èõ  êàê  íàïîìèíàíèå  î   áåñ÷åëîâå÷íîì
îòíîøåíèè ê  ëþäßì.  ðèìåðíî  ÷åòâåðòàß ÷àñòü  îòïðàâëåííûõ òóäà  ëþäåé
íèêîãäà íå  âîçâðàòèëàñü.  ‘òîèò ëè óäèâëßòüñß,  ÷òî ýòè ëþäè îòêàçàëèñü
æèòü â ýòîì õëåâó?
   ðåæäå ÷åì  ‹àðà  ñìîãëà ñôîðìóëèðîâàòü îòâåò,  âíèìàíèå âñåé  ãðóïïû
îòâëåêëîñü íà  äðóãîå.  ‚îñïîëüçîâàâøèñü ìîìåíòîì,  îäèí èç  áåçäîìíûõ -
íàñêâîçü  ïðîâîíßâøèé  ïîòîì  îáîðâàíåö  ñ  ëèöîì,   ïîêðûòûì  ñàæåé,  -
ïðèáëèçèëñß ê ãðóïïå. Ží äåðíóë •àíà çà ðóêàâ:
   - ‘ýð, ïîæàëóéñòà, ïîìîãèòå íàì...
   ‚ëàä ìåòíóëñß âïåðåä è  çàåõàë áðîäßãå òûëüíîé ñòîðîíîé ðóêè ïî ùåêå.
åäíßãà îòëåòåë â  ñòîðîíó,  ïîêà÷íóëñß,  ñïîòêíóëñß è íåóêëþæå îñåë.  ˆ
õîòß  îí  âñêèíóë ðóêè è  ïîêîðíî ïîíèê ãîëîâîé,  êëàíîâåö óæå  çàâåëñß.
Œîùíûé óäàð  íîãîé â  ãðóäü ïîäáðîñèë ñòàðèêà íàä  çåìëåé.  Ží  ïðîëåòåë
íåñêîëüêî ìåòðîâ è ðóõíóë íà ñïèíó, êàê ãðóäà ñòàðîãî òðßïüß. Žãëóøåííûé
óäàðàìè, ñ íåóêëþæå âûâåðíóòûìè ðóêàìè, áåçäîìíûé íå ïîäàâàë íè ìàëåéøèõ
ïðèçíàêîâ ñîïðîòèâëåíèß è óæ òåì áîëåå íå ïðåäñòàâëßë íèêàêîé óãðîçû. î
ýòî âîâñå íå îñòàíîâèëî ‚ëàäà.
   ”åëàí áðîñèë •àíó:
   - Ží  æå ïðèêîí÷èò ñòàðèêà.  Žñòàíîâèòå åãî!  ‘òàëüíîé âçãëßä ãîëóáûõ
ãëàç “ëüðèêà ïðîíçèë ƒîí÷åãî Šåëëà.
   - àäî ëè?
   - “  íàñ  óãîâîð.  -  ƒëàçà  íàåìíèêà ïûëàëè.  -  Œîèì  óñëîâèåì áûëî
ìèíèìàëüíîå êðîâîïðîëèòèå!
   “ëüðèê  îòâåðíóëñß  è  âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë,  êàê  ‚ëàä  áåçæàëîñòíî
ïðîäîëæàë äîáèâàòü íèùåãî áåäîëàãó.
   - …ñëè òåáß ýòî çàáîòèò,  òî  ñàì è  ðàçáåðèñü ñ  íèì.  ”åëàí ðèíóëñß
âïåðåä,  ñëîâíî áîéöîâñêèé ïåñ,  ñîðâàâøèéñß ñ  ïðèâßçè.  ‹åâîé ðóêîé îí
âöåïèëñß  â  ëåâîå  çàïßñòüå  ‚ëàäà,  áëîêèðîâàâ  îêðîâàâëåííûé êóëàê  â
âåðõíåé òî÷êå òðàåêòîðèè çàìàõà.  ˆ ïðåæäå ÷åì ‚ëàä óñïåë ðàçæàòü ïðàâûé
êóëàê,  âöåïèâøèéñß â  óáåëåííûå ñåäèíîé  ëîõìû  ñòàðèêà,  ïðàâûé  êóëàê
íàåìíèêà ñîêðóøèë ðåáðà êëàíîâöà.  Ží  äàë  ‚ëàäó âûðâàòü ëåâóþ ðóêó  èç
ñâîåãî çàõâàòà è  ñèëüíî óäàðèë åìó  ïîääûõ.  Žïóñòèâ ëåâóþ  ðóêó,  ‚ëàä
ñòàðàëñß ïðèêðûòü ñâîé áîê è æèâîò,  íî ýòî åãî íå ñïàñëî.  ðàâûé êóëàê
”åëàíà,  îïèñàâ äóãó íàä ïëå÷îì ‚ëàäà, ñ õðóñòîì âðåçàëñß â åãî ÷åëþñòü.
ƒîëîâà êëàíîâöà õëåñòêî ìîòíóëàñü â ñòîðîíó.
   Šîãäà ‚ëàä  ãðóçíî îñåë  íà  ìîñòîâóþ,  ”åëàí îùóòèë íà  ñâîèõ ïëå÷àõ
÷üè-òî  òßæåëûå ëàïû.  å  ðàçäóìûâàß,  îí îòäåðíóë ïðàâûé ëîêîòü íàçàä,
âñàäèâ åãî â æèâîò íîâîãî ïðîòèâíèêà. ’âåðäûå êàê êàìåíü ìûøöû âûäåðæàëè
óäàð, è çàõâàò ñòàë æåñò÷å. Šðßêíóâ, íàåìíèê ñàäàíóë ïðàâûì êóëàêîì, êàê
ìîëîòêîì, ââåðõ è çà ãîëîâó ïî æèðíûì ãóáàì, âìèíàß èõ â çóáû íåâåäîìîãî
âðàãà.  ‚  òîò æå  ìèã îí  êðóòàíóëñß âïðàâî,  âûäåðãèâàß ïëå÷è èç  ëàï,
âöåïèâøèõñß â  íèõ.  Žòäåðíóâ âíèç  ïðàâóþ ðóêó,  îí  íàíåñ  çàòåì óäàð,
íàöåëåííûé  ââåðõ,   è  íå  ïðîìàõíóëñß,   âìàçàâ  â  îñòðûé  ïîäáîðîäîê
ýëåìåíòàëà.  Žñòåêëåíåâøèå ãëàçà  âåíòû çàêàòèëèñü,  è  îíà  ðóõíóëà íà
ñïèíó.
   Šòî-òî  ñïðàâà ñàäàíóë ïî  ëåâîé ùåêå ”åëàíà,  êîãäà îí  óæå îòäåðíóë
ñâîþ ãîëîâó íàçàä,  îñëàáèâ ñèëó óäàðà.  Šîðîòêèé ïðßìîé óäàð åãî ïðàâîé
ðóêè âîøåë â æèâîò ‚ëàäà.  àïîðîâøèñü íà ïðßìîé òû÷îê êóëàêà,  êëàíîâåö
õðþêíóë è  íà ìãíîâåíèå çàìåð.  ðàâàß ðóêà ‚ëàäà ñíîâà âçìåòíóëàñü,  íî
”åëàí  îòïðßíóë  íàçàä,  îïåðåäèâ  åãî,  è  îòêëîíèë óäàð  ëåâîé  ðóêîé,
íàïðàâèâ ìèìî  ñâîåãî ëèöà.  ‡àòåì íàåìíèê íàíåñ ïðßìîé óäàð  îò  ïëå÷à.
‘òðàííî, íî íîñ ‚ëàäà ñïëþùèëñß, õðóñòíóâ, åãî íîãè îáìßêëè, è îí óñåëñß
íà çåìëþ.
   ”åëàí  ðàçâåðíóëñß  íà  ïðàâîé  ñòîïå  è   îáåðíóëñß,   ïîñìîòðåâ  íà
êëàíîâöåâ.  î  ëåâóþ ðóêó îò  íåãî çàøåâåëèëàñü âåíòà.  €  ñïðàâà ëèøü
ðèòìè÷íî ïîäíèìàâøàßñß è  îïóñêàâøàßñß ãðóäü  ‚ëàäà äà  êðîâü,  ëèâøàßñß
òîíêîé ñòðóéêîé èç åãî íîçäðåé,  ñâèäåòåëüñòâîâàëè,  ÷òî îí âñå åùå æèâ.
‚òßíóâ ñêâîçü ñòèñíóòûå çóáû  äî  áîëè õîëîäíûé âîçäóõ,  íàåìíèê îáîçðåë
ïëîäû ñâîåãî ïðàâåäíîãî ãíåâà.
   - Œîé •àí, îí îñòàíîâëåí.
   ‹èöî “ëüðèêà îñòàëîñü àáñîëþòíî áåññòðàñòíûì.
   - —òî æ.
   ”åëàí óñòàâèëñß íà  îñòàëüíûõ êëàíîâöåâ.  …ãî  ëèöî âûðàæàëî îòêðûòûé
âûçîâ. „âà ïåõîòèíöà âñòðåòèëèñü ñ íèì âçãëßäàìè, çàòåì íàêëîíèëè ãîëîâû
â ìîë÷àëèâîì ïðèâåòñòâèè è îòâåðíóëèñü îò òîâàðèùà, êîãäà îí çàñòîíàë îò
áîëè.  ˆõ  ðåàêöèß íà  êàêîå-òî  ìãíîâåíèå ïîðàçèëà ”åëàíà,  ïîêàçàâøèñü
ñòðàííîé,  íî  çàòåì äî  íåãî  äîøëè ìèðèàäû ñìûñëîâ,  ñîêðûòûõ â  ñòîëü
ïðèìèòèâíîì  äåéñòâå.  "‚  ýòîì  âîåíèçèðîâàííîì ñîîáùåñòâå  ìîß  ïîáåäà
ñðàâíèìà ñ ìàëåíüêèì ÷óäîì.  Ÿ çíàþ, ÷òî ìîãó îäåðæàòü ïîáåäó íàä äðóãèì
âîäèòåëåì ðîáîòà.  „ëß ìåíß ýòî îáûäåííîñòü. î ìîß ïîáåäà íàä êåì-òî èç
ïðèøåëüöåâ  -   ìàñòåðîâ  áîåâûõ  åäèíîáîðñòâ  -   ñëó÷àé  äåéñòâèòåëüíî
îñîáåííûé. ˆì íàïëåâàòü íà òî, ÷òî âåíòà áûëà çàõâà÷åíà âðàñïëîõ, - ýòî
åå îøèáêà.  å ñëåäîâàëî ìåíß íåäîîöåíèâàòü.  ‚ èõ ãëàçàõ ýòî íå óìàëßåò
ìîþ ïîáåäó, ïîòîìó ÷òî îíè ñ÷èòàëè åå ñîâåðøåííî íåâîçìîæíîé".
   Ží  ðàññëàáèë êóëàêè,  çàòåì  âîññòàíîâèë êîíòðîëü íàä  äûõàíèåì.  Ží
îùóòèë,  êàê çàäðîæàëè ìûøöû, êîãäà â îðãàíèçìå ñïàë óðîâåíü àäðåíàëèíà.
Ží ãëóáîêî ïîêëîíèëñß îò ïîßñíèöû -  ñêîðåå êàê ïðèíßòî ó âîèíîâ Šóðèòû,
âåäü íè÷åìó ïîäîáíîìó îí  íå ó÷èëñß çäåñü ó  êëàíîâöåâ -  è  îáðàòèëñß ê
•àíó:
   - •îçßèí,    ß   ïðîøó   îòïóñòèòü   ìåíß.   Ÿ   îòâåäó   ñòàðèêà   ê
ñîîòå÷åñòâåííèêàì. •àí ñîùóðèë ãëàçà.
   - ’û  çíàåøü,  ÷òî  ìû  ïîêèíåì ïëàíåòó çà  ÷àñ  äî  çàõîäà  ñîëíöà -
ïðèìåðíî â øåñòü ÷àñîâ âå÷åðà ïî ìåñòíîìó âðåìåíè, êâèàôô?
   ƒîí÷èé Šåëëà ñåðüåçíî êèâíóë:
   - ‚û çíàåòå,  ÷òî ß âåðíóñü. - "‚ñåãäà ïðîâåðßåøü, íå òàê ëè, êâèàôô?
—åãî òû îò ìåíß äîáèâàåøüñß?  Ÿ äàë òåáå ñëîâî,  ÷òî íå óáåãó è íå âûäàì
âàøèõ òàéí".
   “ëüðèê æåñòêî óëûáíóëñß:
   - Ÿ íå ñîìíåâàþñü. - Ží ðàññòåãíóë ðåìåøîê íà ñâîèõ ÷àñàõ è áðîñèë èõ
”åëàíó. - ‚ñòðåòèìñß çäåñü. Žíè ïîìîãóò òåáå íå îïîçäàòü.
   àåìíèê ïîéìàë ÷àñû è çàñòåãíóë íà çàïßñòüå.
   - ëàãîäàðþ. •àí êèâíóë.
   - ’û  ìîé  ëè÷íûé ïîñëàííèê äëß  ýòîãî ñòàðèêà è  åãî  ñîïëåìåííèêîâ,
”åëàí.  “áåäè èõ â òîì,  ÷òî ïðîøëîå óøëî áåçâîçâðàòíî. ‚íóøè èì æåëàíèå
îòïðàâèòüñß â  ëàãåðü,  ÷òîáû ìû ñìîãëè âîññòàíîâèòü èõ äîìà.  ’àê áóäåò
ëó÷øå.
   ”åëàí  âíèìàòåëüíî  íàáëþäàë  çà  óõîäîì  •àíà  è  åãî  ýñêîðòà.  „âà
ýëåìåíòàëà íåñëè ‚ëàäà è âàíòó.  "Ÿ íå ïîíèìàþ òåáß,  “ëüðèê, •àí Šëàíà
‚îëêîâ.  ˆ  ýòî  ìåíß  ïóãàåò.  î  ãîðàçäî áîëüøå ìåíß  ïóãàåò òî,  ÷òî
íåäàëåêî òî  âðåìß,  êîãäà  ß  áóäó  ïîíèìàòü òåáß  íàìíîãî  ëó÷øå,  ÷åì
êòî-ëèáî èç  íàñ ñïîñîáåí õîòß áû ïî÷óâñòâîâàòü ñåé÷àñ,  è  òîãäà ìíîãèå
ñîäðîãíóòñß îò óæàñà".
   ‘òàëüíîé ïàìßòíûé ßêîðü,  ê êîòîðîìó ïðèñëîíèëñß ”åëàí, áûë õîëîäíûì,
íî  îí  íå çàìåòèë ýòî,  ïðèñòàëüíî âñìàòðèâàßñü â  íåîáúßòíóþ äàëü ðåêè
Žñëî.  —àéêè, ãîðëàíß, ïàðèëè íàä íèì, äåìîíñòðèðóß ñâîè êðîâàâî-êðàñíûå
òóøêè è  ÷åðíûå êðûëüß.  Ží õîòåë ïîäíßòü êàìåíü è áðîñèòü â íèõ,  ÷òîáû
ðàçîãíàòü, íî íå ñìîã ñîáðàòüñß ñ ñèëàìè.
   - ‚ ÷åì äåëî,  ”åëàí? - Ží èñïûòàë èñïóã, êîãäà àííà, ïîäêðàâøèñü ñî
ñïèíû,  îáíßëà åãî  çà  ïëå÷è.  -  ’åáß íå  òàê ïðîñòî îòûñêàòü.  Ÿ  óæå
çàñîìíåâàëàñü áûëî,  åñëè  áû  ñåìüß,  êîòîðóþ  òû  îòâåë  â  öåíòð  äëß
áåçäîìíûõ, ñëó÷àéíî íå îáìîëâèëàñü.
   - îæàëóé, ß íå õîòåë, ÷òîáû ìåíß íàøëè... å ñåé÷àñ.
   àííà îòñòóïèëà, íî îí ïîòßíóëñß ê åå ðóêå.
   - åò, ß î äðóãîì. ðîñòî...
   àííà  ïðèñåëà  ðßäîì  ñ  íèì  íà  ïîñòàìåíò ïàìßòíèêà ñ  ßêîðåì.  Žò
ïðîõëàäíîãî âîçäóõà åå  ùåêè  ïîêðûëèñü ðóìßíöåì,  à  ðóêè  îçßáëè.  Žíà
ïîçâîëèëà åìó ñîãðåòü ðóêè â ëàäîíßõ è óëûáíóëàñü.
   - …ñëè íå õî÷åøü, íå ãîâîðè îá ýòîì.
   à ìãíîâåíèå îí çàìßëñß, çàòåì ïîêà÷àë ãîëîâîé:
   - Ÿ ïðîñòî âñå åùå äóìàþ ïðî ñòàðèêà è åãî ñåìüþ.  Šîãäà ß ïîìîã åìó,
îí  ñìîòðåë íà  ìåíß òàê,  ñëîâíî óâèäåë âî ìíå ‘ïàñèòåëß,  ñîøåäøåãî íà
çåìëþ âî âòîðîé ðàç.  Ží ÷òî-òî áîðìîòàë ìíå íà ñâîåì øâåäñêîì, à ß ëèøü
óëûáàëñß è ïîìîã åìó äîéòè äî ñåìüè,  êîòîðàß ãðåëàñü ó êîñòðà. …ãî ñûí,
êîòîðûé ïî  êðàéíåé ìåðå ëåò íà  äåñßòü ñòàðøå ìåíß,  òàðàùèëñß íà ìåíß,
êàê íà ñâîåãî ãîñïîäèíà.  Ží ïåðåâåë ðàññêàç îòöà î ñðàæåíèè, íî ãîâîðèë
òàê, ñëîâíî ß ëè÷íî çàõâàòèë ïîëê áîåâûõ ðîáîòîâ - ïî-âàøåìó, êëàñòåð.
   ƒîëóáûå ãëàçà àííû ñâåðêíóëè äüßâîëüñêèì îòáëåñêîì.
   - …ñëè ïîñëóøàòü ðàññêàç ïåõîòèíöåâ, òàê òû è íà áîëüøåå ñïîñîáåí.
   …å ðåïëèêà íà ìãíîâåíèå îæèâèëà óãðþìîå âûðàæåíèå ëèöà ”åëàíà,  íî íå
îòâëåêëà îò ìðà÷íûõ ìûñëåé.
   - Žíè âîñõâàëßëè ìåíß,  à ß äóìàë î òîì,  êàê ïðåäàë ïëàíåòó, ïîìîãàß
“ëüðèêó. Ÿ íàó÷èë åãî, êàê âûèãðàòü ñîðåâíîâàíèå ñ üåðíîì.
   - ˆ   ïîìîã  ýòèì  ëþäßì  â   áîëüøåé  ìåðå,   ÷åì  äóìàåøü,   ”åëàí.
Œåäâåäè-ðèçðàêè áîìáèëè áû ñ âîçäóõà ïîçèöèè äðàãóíîâ â ýòîì ãîðîäå.  €
èõ ïèëîòû,  íà÷èíàß íàñòóïëåíèå íà âðàãà,  ñòðåìßòñß âçßòü ÷èñëîì,  à íå
óìåíèåì.
   - Ÿ çíàþ,  íî,  ÷åðò ïîáåðè,  ýòî íå èçáàâëßåò ìåíß îò ÷óâñòâà, ÷òî ß
ˆóäà.  - Ží ïîâåðíóëñß è çàãëßíóë â åå ãëàçà. - …ñëè êîãäà-íèáóäü êòî-òî
íàïèøåò èñòîðèþ çàâîåâàíèß àñàëõàãà,  ß  áóäó âïèñàí â  íåå  êàê ‘òåôàí
€ìàðèñ - óçóðïàòîð.
   àííà ðåçêî âûäåðíóëà ñâîè ðóêè èç åãî ëàäîíåé.
   - å ãîâîðè òàê.  ’û -  íå ˆóäà è óæ òåì áîëåå íå €ìàðèñ. ’û ïîøåë íà
ýòî  íå  èç  àë÷íîñòè.  -  Žíà òêíóëà ïàëüöåì â  ñòîðîíó ñîææåííîé ÷àñòè
ãîðîäà. - ’û íàáðîñèëñß íà îòëè÷íî ïîäãîòîâëåííîãî áîéöà, ÷òîáû çàùèòèòü
íåâèíîâíîãî.   Œíîãèå  áåçäîìíûå  áûëè   òîìó  ñâèäåòåëßìè,   è   ìíîãèå
ïîñëåäîâàëè çà òîáîé,  êîãäà òû ïîâåë ñåìüþ (ñòàðèêà â æèëèùå.  èñê, íà
êîòîðûé òû ïîøåë, ïî ìåíüøåé ìåðå îïðàâäàí óæå òåì, ÷òî ñåãîäíßøíþþ íî÷ü
ýòè ëþäè ïðîâåäóò â  òåïëå.  ˆ  ó íèõ áóäåò ïèùà,  à ñêîðî èõ äîìà áóäóò
âîññòàíîâëåíû.
   Žíà ïîäíßëà ãîëîâó, ÷òîáû âñòðåòèòüñß ñ íèì âçãëßäîì.
   - ‘  òâîåé  ïîìîùüþ èëè  áåç  íåå  ýòèì  ëþäßì áûëî  ñóæäåíî ïåðåæèòü
ñëó÷èâøååñß. € æèçíü íà ýòîé ïëàíåòå âåðíåòñß â îáû÷íîå ðóñëî.
   ”åëàí îòâåë âçãëßä.
   - ‡âó÷èò òàê, êàê áóäòî ìîæíî ãîðäèòüñß òåì, ÷òî ß ñòàë ðàáîì.
   àííà  ãëóáîêî  âçäîõíóëà,  çàòåì  ìåäëåííî âûäîõíóëà òîíêóþ  ñòðóéêó
ïàðà.
   - ’û  ìíîãîãî íå  çíàåøü î  íàñ,  ïîòîìó ÷òî  îáùàëñß òîëüêî ñ  îäíîé
÷àñòüþ  íàøåãî  îáùåñòâà.   ’û  ïîçíàêîìèëñß  òîëüêî  ñ  êàñòîé  âîèíîâ,
ßâëßþùåéñß àâàíãàðäîì êëàíîâ. ‘åé÷àñ ß íå ìîãó îáúßñíèòü òåáå âñå, íî òû
ïðàâ:  ñòàòü ðàáîì -  ýòî  ïî÷åòíî.  ˆçáðàííûå ñòàíîâßòñß ÷ëåíàìè íàøåãî
êëàíà,  à  ýòî  îäíà èç  ñàìûõ âåëèêèõ ïî÷åñòåé,  êîòîðóþ ìîæåò èçâåäàòü
÷åëîâåê â ñâîåé æèçíè.
   ”åëàí íàñóïèë áðîâè.
   - î ß ñòàë ÷ëåíîì Šëàíà ‚îëêà êàê ðàá, à íå ÷åëîâåê.
   - ’û íå ïîíèìàåøü...  …äèíñòâåííîå, ÷òî èìååò çíà÷åíèå, - ýòî òî, ÷òî
òû - ÷àñòü Šëàíà ‚îëêà. - Žò ðàçî÷àðîâàíèß îíà ñæàëà ïàëüöû â êóëàêè.
   —óâñòâóß,  ÷òî ñïîð áóäåò ïîñòîßííî âîçâðàùàòüñß íà êðóãè ñâîß, ”åëàí
ñíîâà ïîòßíóëñß ê íåé è âçßë åå ðóêè â ñâîè ëàäîíè.
   - àííà,  ß íå õî÷ó ñïîðèòü ñ òîáîé. - Ží çàñòåí÷èâî ïîæàë ïëå÷àìè. -
Œîæåò,  ß ïðîñòî çàòîñêîâàë ïî ðîäíîìó äîìó,  âåäü ß ïî÷òè ãîä ïðîâåë íà
øàòòëàõ è  "ïðûãóíàõ".  €  êîãäà ñòóïèë íà çåìíóþ òâåðäü è  ñíîâà îùóòèë
ïðèòßæåíèå...  - Ží îòâåðíóëñß è ñòàë ñìîòðåòü íà âîäíóþ ãëàäü ðåêè. - Ÿ
÷óâñòâóþ ñåáß òàêèì îäèíîêèì.
   ‘õâàòèâ ”åëàíà çà çàïßñòüå, àííà âåðíóëà åãî èç ãðåç íà çåìëþ.
   - îêà ß çäåñü,  ”åëàí Šåëë, òû íèêîãäà íå áóäåøü îäèíîê. îñêîëüêó ß
‡âåçäíûé Šîìàíäèð,  ìíå  ïðåäîñòàâèëè â  îòåëå "Šîïåíãàãåí" öåëûé íîìåð.
„àâàé æèòü âìåñòå.  Ÿ  ïîñòàðàþñü íà  äåëå óáåäèòü òåáß,  ÷òî Šëàí ‚îëêà
ñòàë òâîèì äîìîì.


        Šˆƒ€ —…’‚…’€Ÿ

        ƒŽ‹Ž‚€ ‡‚…Ÿ


        XXX

   Œàðøäåéë, ïðåôåêòóðà Šàãîøèìà,
   Žêðóã åøò, ‘èíäèêàò „ðàêîíîâ
   21 èþëß 3050 ãîä

   ˜èí ‰îäàìà òóæå çàòßíóë ïîßñ,  ïëîòíåå çàïàõíóâ ñòåãàíóþ êóðòêó.  åâ
âîëí,  áüþùèõñß î  ãðóäü óòåñà,  è âîé âåòðà çà ñòåíàìè áàøíè åùå áîëüøå
óñèëèâàëè îùóùåíèå õîëîäà, è áåç òîãî ïðîáèðàâøåãî äî ñàìûõ êîñòåé.
   "ˆ çà÷åì ß ñîãëàñèëñß ïåðåòåðïåòü áåñêîíå÷íûå âîñåìü ìåñßöåâ ïåðåëåòà
íà "ïðûãóíå",  äóìàß,  ÷òî â êîíöå êîíöîâ ìû îêàæåìñß â òðîïè÷åñêîì ðàþ?
Œàðøäåéë óæ òî÷íî íå íàçîâåøü ðàåì. …ñëè çíàë áû, ÷òî âñå òàê îáåðíåòñß,
ïðåäëîæèë ïðîäîëæèòü ïîëåò ê ‹þñüåíó, íàïëåâàâ íà âñå ïðèêàçû".
   ‚îñüìàß èç äåñßòè ïëàíåò, Œàðøäåéë íèêîãäà íå ïðèáëèæàëñß íè ê îäíîìó
èç  äâóõ  ñâåòèë  ñèñòåìû  íàñòîëüêî áëèçêî,  ÷òîáû  ïîëó÷èòü äîñòàòî÷íî
òåïëà.  Œåæäó òåì  âîëíû ãðàâèòàöèè ïîñòîßííî ñæèìàëè è  ðàñòßãèâàëè åãî
òåëî,   ïðèâîäß  â   äâèæåíèå  òåêòîíè÷åñêèå  ïëàñòû.   ‚ûäåëßâøåãîñß  â
ðåçóëüòàòå  òðåíèß  òåïëà  áûëî  äîñòàòî÷íî,   ÷òîáû  ïðîãðåòü  îêåàí  è
ñîõðàíèòü â íåì æèçíü.  ˆ ïîðîäèòü òóìàíû,  ïîêðûâàþùèå ïëàíåòó,  ñëîâíî
ñàâàíîì.  îáî÷íûì ýôôåêòîì ïûòêè ãðàâèòàöèåé,  èñòßçàþùåé ïëàíåòó, áûëè
ïîñòîßííûå  êîëåáàíèß  ïî÷âû.  ‡äàíèß  ïðèõîäèëîñü ñòðîèòü  ìîùíûìè,  íî
òîë÷êè îùóùàëèñü è â íèõ,  âïðî÷åì, äåëî ýòî áûëî íàñòîëüêî îáû÷íûì, ÷òî
ñòàðîæèëû íå  îáðàùàëè âíèìàíèß,  ðåàãèðóß ëèøü íà  äåéñòâèòåëüíî ìîùíûå
ïîäçåìíûå óäàðû.
   ‡åìëß  ïîä  íîãàìè  äðîãíóëà,  è  ˜èí,  ñòàðàßñü óäåðæàòü ðàâíîâåñèå,
îïåðñß íà òßæåëûé äóáîâûé ñòîë.
   "—åðò, äà õîäßùàß õîäóíîì ïàëóáà øàòòëà óñòîé÷èâåå, ÷åì ýòà ïëàíåòà!"
   ‚öåïèâøèñü â äðîæàùèé ñòîë, ˜èí âäðóã îñîçíàë, êàê æå îí óñòàë.
   "„îñòàâêà ñþäà •îñèðî è èññëåäóþùèå äåëà òàê çàõâàòèëè ìåíß,  ÷òî ß è
íå çàìåòèë, ÷òî äîøåë äî ðó÷êè. •âàòèò ãíàòü ñåáß è èñïûòûâàòü ñóäüáó. ˆ
åùå ìíå íå íðàâèòñß áûòü çàïåðòûì çäåñü â  ÷åòûðåõ ñòåíàõ.  ˆ åùå ß õî÷ó
çíàòü,  êàê îáñòîßò äåëà ñî âòîðæåíèåì è ÷òî ñëó÷èëîñü ñ ‡àëèâîì —åðåïàõ
ïîñëå òîãî, êàê ìû óíåñëè îòòóäà íîãè".
   Šòî-òî ïîñòó÷àë â òßæåëóþ äåðåâßííóþ äâåðü.
   - ‚õîäè,  -  áðîñèë ðàçäðàæåííî ˜èí.  Šîãäà îí óâèäåë, êòî ïåðåñòóïèë
÷åðåç ïîðîã,  îò  óäèâëåíèß ó  íåãî ïðîñòî îòâèñëà ÷åëþñòü.  ˜èí îòâåñèë
òàêîé ïîêëîí,  ÷òî ÷óòü íå ðàçáèë ëèöî î  ñòîë,  è  çàìåð.  -  ðîñòèòå,
ƒàíä-æè-íî-Šàíðåé! Ÿ íå õîòåë ãðóáèòü âàì.
   ’åîäîð Šóðèòà îòâåòèë ïîêëîíîì íà  ïîêëîí è  ëèøü  ïîñëå ýòîãî çàêðûë
äâåðü, îñòàâèâ çà ïîðîãîì äâóõ âîîðóæåííûõ îõðàííèêîâ.
   - Ÿ  íå  ñëûøàë íè÷åãî,  ÷òî ìîæíî áûëî áû  ïîñ÷èòàòü ãðóáîñòüþ,  ˜èí
‰îäàìà.  „âåðè âûïóñêàþò íàðóæó ëèøü  ñëîâà,  ýìîöèè îíè  íå  ïðîïóñêàþò
÷åðåç ïîðîã.
   åðâîçíîñòü ïîíåìíîãó ñòàëà ïîêèäàòü ˜èíà, è îí ïîïûòàëñß óëûáíóòüñß.
   "…ñëè áû  ß  ïîçâîëèë ñåáå òàêîé òîí  ñ  ’àêàñè Šóðèòîé,  ìíå  áû  íå
ïîçäîðîâèëîñü. î ñ ’åîäîðîì òàêîå ñõîäèò ñ ðóê..."
   - ‚û î÷åíü äîáðû,  âàøå âûñî÷åñòâî.  - ˜èí îïóñòèë ãëàçà. å õîòåëîñü
óñóãóáëßòü äîïóùåííóþ îïëîøíîñòü,  áåñïàðäîííî ïßëßñü íà Šóðèòó.  -  —åì
ñàìûé ñêðîìíûé èç âàøèõ ïîääàííûõ ìîæåò óñëóæèòü âàì?
   àñëåäíèê „ðàêîíà óëûáíóëñß,  ñòàâ íåîæèäàííî ìîëîäûì.  ‹èøü øðàì íàä
ëåâîé áðîâüþ è  ëó÷èêè ìîðùèí â  óãîëêàõ ãëàç  íàïîìèíàëè,  ÷òî  âîçðàñò
Šóðèòû  ïåðåâàëèë  çà  ïßòèäåñßòèëåòíèé ðóáåæ.  …ñëè  áû  íå  ìèìîëåòíûå
ïðèçíàêè ïðîæèòûõ ëåò,  ýòîò âûñîêèé,  ïîäòßíóòûé ÷åëîâåê âïîëíå áû  ìîã
ñîéòè çà äâàäöàòèëåòíåãî âîäèòåëß ðîáîòà.
   Šàíðåé óêàçàë ˜èíó íà ñòóë, ïðåäëàãàß ñåñòü.
   - ’û  óæå  îêàçàë ìíå óñëóãó,  íà  êîòîðóþ âðßä ëè  áûëè áû  ñïîñîáíû
ìíîãèå èç ìîèõ âîèíîâ.  - ‹åâîé ðóêîé îí êîñíóëñß øðàìà íàä áðîâüþ. - ’û
ðßäîì ñî  ìíîé ñòîëüêî æå,  ñêîëüêî ýòîò øðàì.  Œàðèê,  àéäçß è  òåïåðü
‡àëèâ —åðåïàõ.  ‚î  âñåõ  ýòèõ  ìåñòàõ è  ñîòîé äîëè  ñîâåðøåííîãî òîáîé
õâàòèëî áû,  ÷òîáû ãîðäèòüñß ñîáîé äî  îñòàòêîâ äíåé.  €  òåïåðü òû ñïàñ
ìîåãî ñûíà.
   Ÿêóäçà îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - ðîñòèòå,  Šàíðåé,  íî  ß  ëèøü èñïîëíßë ñâîé äîëã.  Ÿ  ñïàñ ñâîåãî
êîìàíäèðà. ‹þáîé â äàííûõ îáñòîßòåëüñòâàõ, èìåß òå æå âîçìîæíîñòè, ÷òî è
ß,  ïîñòóïèë áû òàê æå.  Šòî çàñëóæèë âàøó ïîõâàëó è áëàãîäàðíîñòü,  òàê
ýòî îßáóí þèãàâà-ƒóìè èç äî.  …ñëè áû íå îí, è •îñèðî-ñàìà è ß áûëè áû
ìåðòâû.
   îêàçàëîñü, òåíü ñêîëüçíóëà ïî ëèöó ’åîäîðà.
   - ðè  ïåðâîé æå  âîçìîæíîñòè ß  âûñêàæó åìó  ñâîþ  áëàãîäàðíîñòü.  Š
íåñ÷àñòüþ,  ãîðîä  äî  ðàçðóøåí  äî  îñíîâàíèß  ïëàíåòàðíîé  áîìáåæêîé.
„ûì÷àòûå Ÿãóàðû ðåøèëè,  ðàç îíè íå ìîãóò êîíòðîëèðîâàòü íàñåëåíèå,  åãî
íàäî óíè÷òîæèòü. ƒîðîäà áîëüøå íåò.
   åðåä ìûñëåííûì âçîðîì ˜èíà ïðåäñòàë çàìîê ‘òàðåéøåãî, òîíóùèé â ìîðå
îãíß, è â ãðóäè ó íåãî ïåðåâåðíóëñß òßæåëûé êîì.
   - Šàê îíè ìîãëè? Šàê îíè ìîãëè óíè÷òîæèòü ãîðîä? Šàíðåé çàêðûë ãëàçà.
   - å   çíàþ.   Œíå   äîíåñëè,   ÷òî   ïðåäâîäèòåëü  Ÿãóàðîâ  ñòðàäàåò
âûñîêîìåðèåì. àçðóøèâ äî, îí ðåøèë ïðåïîäàòü âñåì óðîê.
   - Žíè âûñîêîìåðíû, ïîäòâåðæäàþ, - ñêàçàë ˜èí. - ‚ ñâîå âðåìß âû ìîãëè
îáðàòèòü  âíèìàíèå íà  ìîé  äîêëàä;  çàõâàò÷èêè ðàçðóøèëè ëà÷óãó,  ÷òîáû
çàñòàâèòü âûäàòü èì òåððîðèñòà.  Šîãäà áóääèñòñêèé ìîíàõ ïðèçíàëñß,  ÷òî
îí çàëîæèë áîìáó,  îíè óáèëè åãî è  óøëè.  Ÿ  ñ÷èòàë,  ÷òî îíè ñòàðàþòñß
èçáåãàòü íåíóæíûõ æåðòâ. î ïîñëå ðàçðóøåíèß äî ïîíèìàþ, ÷òî îøèáàëñß.
   - Ž÷åâèäíî,  êàê  òîëüêî  ÷àñòè  ïåðâîãî ýøåëîíà îòïðàâèëèñü â  íîâûé
ïîõîä,  äåéñòâèß þèãàâà-ƒóìè ñòàëè ÷åðåñ÷óð äîñàæäàòü ãàðíèçîíó ãîðîäà.
‚ìåñòî  òîãî  ÷òîáû  áðîñèòü  ýëèòíûå ÷àñòè  íà  íàâåäåíèå ïîðßäêà,  îíè
ïðåäïî÷ëè íàíåñòè óäàð  ïî  äî  ñèëàìè  îðáèòàëüíîãî ôëîòà.  åïîðòàæ î
áîìáåæêå òðàíñëèðîâàëñß íà  âñþ  ïëàíåòó.  -  Šàíðåé  ñ  òðóäîì ñãëîòíóë
ñëþíó.  - Šàê òû äîãàäûâàåøüñß, ïîñëå òàêîãî íè î êàêîì ñîïðîòèâëåíèè íå
ìîæåò áûòü è ðå÷è.  ‚ñå ñêàçàííîå, åñòåñòâåííî, íå ïîäëåæèò ðàçãëàøåíèþ.
’û áîëåå,  ÷åì êòî-ëèáî,  äîñòîèí äîâåðèß, ëèøü ïîýòîìó ß ðàññêàçàë òåáå
âñå.  Šðîìå  ýòîãî,  ß  ñ÷åë  ñâîèì  äîëãîì  ðàññêàçàòü  òåáå  î  ñóäüáå
þèãàâà-ƒóìè.
   - ëàãîäàðþ âàñ, Šàíðåé. ‚àøå äîâåðèå - âûñøàß ÷åñòü äëß ìåíß.
   Šàíðåé ñöåïèë ðóêè çà ñïèíîé è èçó÷àþùå ïîñìîòðåë íà ˜èíà.
   - óäü ýòî â ìîåé âëàñòè,  ß áû èñïîëíèë ëþáîå òâîå æåëàíèå â íàãðàäó
çà  ñïàñåíèå ñûíà îò  íåìèíóåìîé ãèáåëè.  Œåæäó òåì âû  ñ  •îñèðî ñåé÷àñ
åäèíñòâåííûå,  êòî îáëàäàåò èíôîðìàöèåé î  ïðîòèâíèêå.  ‚ìåñòî íàãðàäû ß
äîëæåí ïðîñèòü òåáß ïðîäîëæèòü ñëóæáó äî òåõ ïîð, ïîêà íå áóäåò ðàçðåøåí
ýòîò êðèçèñ. ’àêæå ß ïðîøó íå ñ÷èòàòü ýòî íåáëàãîäàðíîñòüþ.
   ƒóáû ˜èíà òðîíóëà òåïëàß óëûáêà.
   - ‘ëóæèòü âàì - ñàìàß æåëàííàß íàãðàäà. ‚àøà âîëß è ìîå æåëàíèå - êàê
íèòêà ñ èãîëêîé. Ÿ ìîãó æåëàòü ëèøü òî, ÷òî íóæíî âàì.
   Šàíðåé êèâíóë.
   - îéäåì. ‚ñå óæå ïðèáûëè. àäî âûðàáîòàòü ñòðàòåãèþ.
   ’åîäîð è  ˜èí  øëè  òåìíûìè çàëàìè çàìêà.  ’ßæåëûå ñàïîãè ñëåäîâàâøèõ
âïåðåäè îõðàííèêîâ ìåðíî óäàðßëè ïî  çàìåðøåìó êàìíþ,  è  ýõî  èõ  øàãîâ
îòðàæàëîñü âûñîêèìè ñâîäàìè.  ‚îçâåäåííûé èç  ìåñòíûõ ìàòåðèàëîâ,  çàìîê
áûë  òî÷íîé êîïèåé äðåâíåãî çàìêà  íà  ’åððå.  ˜èíó  îí  êàçàëñß ñëèøêîì
ìðà÷íûì è ïå÷àëüíûì.
   "Œèëëèîíû ëåò  íàçàä åâðîïåéñêèå ðûöàðè â  ïîëíîì âîîðóæåíèè,  êàê ìû
ñåé÷àñ, øëè òàêèìè æå çàëàìè íà âîåííûé ñîâåò. ðîøëè âåêà, íî íè÷åãî íå
èçìåíèëîñü.  ‚ñß ðàçíèöà ëèøü â òîì,  ÷òî íàøå îðóæèå ñòàëî òàêèì, ÷òî ñ
íèì óæå íå ïðîìàðøèðóåøü ïî ýòèì çàëàì.  ˆíòåðåñíî,  ïîë÷èùà ìàâðèòàíöåâ
êàçàëèñü  êàñòèëüñêèì ðûöàðßì  òàêîé  æå  íåïîáîðèìîé ñèëîé,  êàêîé  íàì
êàæóòñß êëàíû?"
   „îéäß äî  èçãèáà øèðîêîé ëåñòíèöû,  Šàíðåé è  ˜èí èç ñóìðàêà ïåðåõîäà
âñòóïèëè â  ßðêî  îñâåùåííîå ïîìåùåíèå.  ‚  ïðîòèâîïîëîæíîì êîíöå çàëà â
î÷àãå  ðàçìåðîì ñ  êîìíàòó ˜èíà  áóøåâàë îãîíü.  „âà  ìàññèâíûõ ñòîëà èç
ìîðåíîãî  äóáà  áûëè  óñòàíîâëåíû  ïî   êðàßì  ãîëîãðàôè÷åñêîãî  ýêðàíà.
Žáñëóæèâàâøèå åãî  òåõíèêè ïðèìîñòèëèñü ó  äâóõ  ïóëüòîâ.  ‚îêðóã ñòîëîâ
ñãðóäèëèñü îôèöåðû.
   "„óõè ïðåäêîâ!  ‚åñü  öâåò âîåíà÷àëüíèêîâ.  …ñëè êëàí íàíåñåò óäàð ïî
çàìêó, îí îäíèì ìàõîì îáåçãëàâèò ‘èíäèêàò".
   î  íàøèâêàì ˜èí  ìîã îïðåäåëèòü çâàíèß è  ïîäðàçäåëåíèß,  â  êîòîðûõ
ñëóæàò ñîáðàâøèåñß,  íî  â  ëèöî  êðîìå ’åîäîðà è  •îñèðî îí  óçíàë ëèøü
îäíîãî. "‘ëàâà áîãàì, áåç ó÷àñòèß åãî è åãî ëþäåé äåëî íå îáîéäåòñß".
   òîò îôèöåð ñèäåë íà òîì êðàþ ñòîëà, ê êîòîðîìó íàïðàâèëñß Šàíðåé.
   èæå ñðåäíåãî ðîñòà,  ëåãêèé â  êîñòè,  âîäèòåëü áîåâîãî ðîáîòà ìåæäó
òåì  îáëàäàë òàêîé ñèëîé âîçäåéñòâèß è  ìàãèåé ëè÷íîñòè,  ÷òî  íåêîòîðûå
îôèöåðû âðåìß îò âðåìåíè íàñòîðîæåííî íà íåãî ïîãëßäûâàëè. Šàçàëîñü, ÷òî
åãî ïðèñòàëüíûé âçãëßä ñïîñîáåí èñïåïåëèòü ëþáîãî.
   àðèìàñî Žñàíî,  ïðåäâîäèòåëü „æåíèîøè.  ˜èí  áðîñèë  âçãëßä  íà  òðè
ïðßìîóãîëüíûå íàøèâêè íà âîðîòíèêå Žñàíî.
   "‡íà÷èò,  ýòî ïðàâäà,  ÷òî îí  îòêàçàëñß îò çâàíèß âûøå,  ÷åì òàé-ñà,
ïîêà ñèëû „æåíèîøè ñîñòàâëßþò âñåãî äâà ïîëíûõ ïîëêà.  îãîâàðèâàëè, ÷òî
ýòî   áûë   òàêæå  æåñò  óâàæåíèß  ïî   îòíîøåíèþ  ê   ‰îðèíàãå  Šóðèòå,
ñôîðìèðîâàâøåìó ýòó ÷àñòü.  î ß òàêæå ñëûøàë, ÷òî òåì ñàìûì Žñàíî õîòåë
ñäåëàòü „æåíèîøè ðàâíûìè ƒîí÷èì Šåëëà.  Šàê áû òî íè áûëî,  ß  ðàä,  ÷òî
âîèíû —åðíîãî Žêåàíà ñ íàìè".
   ’åîäîð  æåñòîì óêàçàë ˜èíó  íà  ñòóë  ðßäîì  ñ  •îñèðî è  ëèøü  çàòåì
îáðàòèëñß ê ñîáðàâøèìñß:
   - ‘íà÷àëà îáðèñóþ ñèòóàöèþ âêðàòöå, íàñêîëüêî ìû ee ñåáå ïðåäñòàâëßåì
íà äàííûé ìîìåíò. ‚ õîäå ïîñëåäíåãî íàñòóïëåíèß, ìû íàçûâàåì åãî "’ðåòüß
âîëíà",  „ûì÷àòûå Ÿãóàðû íàíåñëè óäàð ïî øåñòè èç íàøèõ ìèðîâ. Šîíêðåòíî
ïî ñëåäóþùèì:  „æàíåòò,  —óïàäåðî,  Šàáà,  Šóäóêñ,  ƒàííîâåð è €ëüáèåðî.
Œåäâåäè-ðèçðàêè àòàêîâàëè ˜óëåð. Šðîìå ýòîãî, ìû èìååì íåïîäòâåðæäåííûå
äàííûå îò íàøèõ àãåíòîâ â  åñïóáëèêå àñàëõàã,  ÷òî êëàíû çàõâàòèëè òàì
çíà÷èòåëüíîå ÷èñëî ìèðîâ, âêëþ÷àß ñòîëè÷íóþ ïëàíåòó.
   Žò ýòèõ ñëîâ ó ˜èíà ïåðåõâàòèëî äûõàíèå, êàê îò óä àðà ïîääûõ.
   "Šëàíû çàõâàòèëè àñàëõàã!  ‡íà÷èò, ó íèõ äîñòàòî÷íî óäàðíîé ìîùè äëß
çàõâàòà öåíòðàëüíîãî ìèðà.  ƒäå  æå  òîãäà ìû  ñîáåðåì ñèëû,  ÷òîáû äàòü
îòïîð?"
   Ží  ïîñìîòðåë  íà  êàðòó  ìèðîâ  ‘èíäèêàòà  „ðàêîíîâ,  âûñâå÷åííóþ íà
äèñïëåå.  Šëèí  íàñòóïëåíèß êëàíîâ  øåë  ÷åðåç  ’åððó  è  íèæå,  îñòðèåì
óïèðàßñü â ‹þñüåí.
   Šàíðåé  âûäåðæàë  ïàóçó,  äàâ  âñåì  ïðî÷óâñòâîâàòü çíà÷èìîñòü ïîòåðè
àñàëõàãà,  çàòåì  ïðîäîëæèë:  -  …äèíñòâåííûì óòåøåíèåì  ìîæåò  ñëóæèòü
ñîñòàâëåííûé íàìè  ñðàâíèòåëüíûé ðàñ÷åò  îãíåâîé ìîùè,  ñèë  è  ñðåäñòâ,
çàäåéñòâîâàííûõ  Œåäâåäßìè-ðèçðàêàìè.   ‚   õîäå  îïåðàöèè  íà   ˜óëåðå
ïîêàçàòåëè âûøå,  ÷åì ïðè ïîêîðåíèè àñàëõàãà. Œîæíî êîíñòàòèðîâàòü, ÷òî
˜óëåð äîñòàëñß èì äîðîãîé öåíîé.  Ž÷åâèäíî, âî âñßêîì ñëó÷àå â áëèæàéøåì
áóäóùåì,  îðóæèå, ïîñòàâëßåìîå ñ çàâîäîâ íà üþ-Žëñî, íå áóäåò ïðèìåíåíî
ïðîòèâ íàñ.
   •îñèðî ïîñìîòðåë íà îòöà.
   - Šàíðåé,  óäàëîñü âûßñíèòü ïðîèñõîæäåíèå êëàíîâ? ’åîäîð îòðèöàòåëüíî
ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - ûëè  âûäâèíóòû  íåñêîëüêî  òåîðèé,   íî  íè  îäíó  íåëüçß  ñ÷èòàòü
óäîâëåòâîðèòåëüíîé.  ‘îãëàñíî îäíîé,  åñëè îíè èñïîëüçóþò áîåâûå ðîáîòû,
ìîæíî ïðåäïîëîæèòü,  ÷òî ê íàì âîçâðàùàåòñß àðìèß ‡âåçäíîé ‹èãè.  ‚ ýòîì
òåîðèß ïðîòèâîðå÷èò ñàìà  ñåáå,  ïîòîìó ÷òî  â  ýïîõó ‡âåçäíîé ‹èãè äàæå
òðóäíî  áûëî  ñåáå  âîîáðàçèòü,  ÷òî  êîãäà-íèáóäü áóäóò  ñîçäàíû áîåâûå
ðîáîòû  òàêîãî  êëàññà.   …ñëè  ïðåäïîëîæèòü,  ÷òî  ýòî  ïîòîìêè  ñîëäàò
Šåðåíñêîãî, íåïîíßòíî, ïî÷åìó îíè àòàêóþò ƒîñóäàðñòâà-àñëåäíèêè. Šàê âû
âèäèòå,  êëàíû îáëàäàþò çíà÷èòåëüíîé óäàðíîé ìîùüþ è áûñòðî ïðîäâèãàþòñß
âïåðåä.  Œíîãèå ñõîäßòñß íà  òîì,  ÷òî ìû èìååì äåëî ñ  àâàíãàðäîì âîëíû
ìàññîâîé ìèãðàöèè,  íàêàòûâàþùåé íà ‚íóòðåííþþ ‘ôåðó. å÷òî íàïîìèíàþùåå
âòîðæåíèå êëàíîâ ïðîèçîøëî íà ’åððå ìèëëèîíû ëåò íàçàä.
   ‡àäîëãî äî  òîãî,  êàê  ‘òåôàí €ìàðèñ óáèë  ïîñëåäíåãî ‹îðäà ‡âåçäíîé
‹èãè,  ‚íó