о первым и усомнилсЯ в правдивости
рассказанной Џери истории о заблудившемсЯ работнике геологоразведочной партии.
Џери решила воспользоватьсЯ благоприЯтной возможностью и поведала ему правду.
ќтот статный и дородный ученый вызывал у нее симпатию. Ћна доверЯла ему. ‘о
своей стороны она дала ему понЯть, что он внакладе не останетсЯ.
Џери была занЯта в проекте, целью которого было усовершенствование генетических
структур. “ченые пытались изолировать отдельные характеристики генетических
доноров, переносимые молекулами „ЌЉ и ђЌЉ, в надежде выделить те черты, которые
казались наилучшими, с тем чтобы впоследствии соединить их с лучшими чертами,
выделенными из „ЌЉ и ђЌЉ других доноров.
     - †уть какаЯ! - была перваЯ реакциЯ ќйдена, когда Џери рассказала ему, над чем
они работают.
     - Џочему? ђазве это не цель генетических программ Љлана - получение все лучших и
лучших воинов посредством постоЯнного усовершенствованиЯ генного пула? - „а,
но...
     - Џодумай сам, как велик процент отбраковки в сиб-группах. Ђ ведь у сибов гены
самых лучших воинов. ќто происходит из-за присутствиЯ рецессивных генов, которые
могут проЯвлЯтьсЯ через несколько поколений. Ђ если бы нам удалось их
изолировать...
     - Ќет. €менно потому, что наши гены восходЯт к лучшим ‚Ћ€ЌЂЊ, мы не должны
ничего менЯть. ‚ боевую машину садитсЯ отнюдь не набор генов. Љлану нужно, чтобы
новые сибы унаследовали определенные черты воина, качества характера, а не...
     - Љак же, как же. Ќаслышаны. ‚се эти аргументы мне знакомы. Ќо в настоЯщий
момент неизвестно, как именно переносЯтсЯ свойства характера. Џоэтому как ты
можешь оспаривать наши попытки найти более эффективный способ работы с генным
пулом? Њожет быть, именно наша работа и приведет к тому, что в сиб-группах
процент отбраковки станет меньше.
     ќйден не знал, что сказать.
     - Ќу... ‚се-таки что-то здесь не то. “бери какую-нибудь единственную черту, и
кто поручитсЯ, что оставшийсЯ генетический материал будет нести в себе черты
полноценного воина? Џери вдруг засмеЯлась.
     - —то тебЯ развеселило? џ что, лЯпнул какую-нибудь глупость?
     - Ќет. „ело не в этом. ќто Я так, от радости. ќтот наш спор напомнил мне наше
детство, сиб-группу. Љогда мы были еще все вместе. …ще до отчислений. Џомнишь
наши шушуканьЯ перед сном, когда ѓлинн, ѓони и остальные пытались заставить нас
спать?
     - „а. Џомню. џ часто об этом вспоминаю. Њарта говорила, что слишком часто.
Ќазывала мои чувства ностальгией и утверждала, что это болезнь.
     - Њожет быть, она и права. Ђ если честно, то Я люблю вспоминать. - Џери
коснулась его руки. - Ќо, как бы то ни было, ќйден, позволь нам, глупым,
закончить нашу работу. Њожет быть, она лЯжет на какую-нибудь полку и будет там
пылитьсЯ среди многих других научных исследований. Ќо может, ведь случитьсЯ, что
Љлан заинтересуетсЯ результатами и станет использовать их на практике. Џоэтому
мы сегоднЯ должны сделать все от нас зависЯщее, чтобы потом не было стыдно за
свою работу.
     - Ќо какаЯ тебе разница, что именно Я думаю о ваших исследованиЯх? Љто Я такой?
џ проиграл. џ никогда...
     - Tcc! ’ы слишком уж жалеешь себЯ. ’ы человек и ты принадлежишь Љлану. ќто уже
что-то да значит, воут?
     Ћн кивнул.
     - “т. џ рад, что снова с тобой. Џери. •отЯ, возможно, это и не продлитсЯ долго.
     - ’ы уже собралсЯ уходить?
     - Ќет. Ќо они найдут менЯ, и Я должен буду...
Ћна закрыла ладонью ему рот.
     - Tcc! …сли ты и вправду рад, что находишьсЯ со мной, тогда обними менЯ.
Џрикоснись ко мне. џ не... менЯ никто не касалсЯ так, как надо, с тех пор, как Я
покинула сиб-группу. ‡дешние не очень-то интересуютсЯ сексом, а тех немногих,
которые давали понЯть, что они интересуютсЯ мной, Я обескураживала своей
реакцией. Ќо ты сиб, ќйден. € Я соскучилась по тебе.
     - Џери, Я...
     - џ знаю, Я не Њарта. Ќо раньше, когда мы были моложе, это, кажетсЯ, не играло
роли. џ помню тебЯ. џ помню твое тело. € Я не стыжусь этого.
     - Њарта ничего не...
     - •ватит об этом. ‡десь Я командую, - сказала Џери, стаскиваЯ через голову
халат. - —ерез час у менЯ собрание. ‚ремени у нас более чем достаточно.


        XXIX
“ Љочевника было ощущение, что его разрывает надвое. ‘ одной стороны, он был
заинтересовав в скорейшем завершении их с „жоанной миссии. …му хотелось
вернутьсЯ назад, на †елезную ’вердыню, и снова занЯтьсЯ делом, которое ему
нравилось, - дарить вещам новую жизнь. ‘ другой стороны, каждый раз, после того
как ќйден ускользал у них из-под самого носа, Љочевник чувствовал, что невольно
начинает все больше симпатизировать этому юноше. ‚ глубине души ему хотелось,
чтобы ќйдену удалось уйти от погони.
     ‘илы были почти равны. •итрости ќйдена противопоставлЯлись настойчивость „жоанны
и несгибаемое упорство ’ер ђошаха. €х миссиЯ грозила затЯнутьсЯ очень и очень
надолго. ’ер ђошах ведь заЯвил, что без ќйдена они могут не возвращатьсЯ. ’еперь
только вселенскаЯ катастрофа или смерть
     ’ер ђошаха могли бы освободить их от выполнениЯ заданиЯ.
„жоанна упорно считала, что ќйден должен быть где-то здесь, на ’окасе.
‚о-первых, он засветилсЯ в космопорте. ‚ результате был объЯвлен всепланетный
розыск, что исключало длЯ него возможность бегства с ’окасы.
Ћднако поиски ничего не дали. ќйден как в воду канул. Џохоже, после инцидента в
космопорте его никто не видел.
     - Ќо не мог же он просто взЯть и растворитьсЯ в воздухе? - задумчиво
пробормотала „жоанна. Ћни с Љочевником находились в административном офисе
космопорта. „жоанна сидела в кресле, расслабившись. …е лицо почти скрывал
капюшон, отороченный темным мехом. Ћни только что закончили расспрашивать
администратора. ’от не сообщил им ничего утешительного.
     - Њожет, он и вправду исчез. ‚ы же сами говорили, ‘окольничий, что возможности у
этого париЯ неисчерпаемые.
     - €ронизируешь?
     - „а нет.
     Ћна неожиданно залепила Љочевнику сильную оплеуху. “ него искры посыпались из
глаз. ‡а все это времЯ она впервые поднЯла на техника руку, хотЯ никогда не
скрывала, что ей давно этого хотелось.
     - Џо-моему, наша миссиЯ затЯнулась, - сказала она. - —увствую, еще немного - и Я
тебЯ убью. Ћчень хочетсЯ.
     - ’олько ради того, чтобы немного снЯть напрЯжение, ‘окольничий?
Ћна напрЯглась было, потом снова расслабилась.
     - ‚роде того.
     - €так, каковы будут наши следующие действиЯ?
     - „умаю, нам надо поболтатьсЯ здесь, порасспрашивать людей.
     - ’окаса - большаЯ планета. Ќа это понадобитсЯ времЯ.
Ћн увидел, как сжались ее кулаки. Ќо не в привычках Љочевника было отступать,
даже если это стоило бы ему еще одной оплеухи.
     - џ ‡ЌЂћ, что ’окаса большаЯ планета, - процедила она сквозь зубы. - ‡наю также,
что она плотно заселена.
     - Ђ компьютерный поиск?
     - џ уже пыталась. Ќикого с именем "ќйден" Я не обнаружила. Љроме того, даже если
он здесь, он вполне может разгуливать под другим именем.
     - Ђ если поискать, нет ли тут кого-нибудь еще?
     - Љого?
     - ’окаса ведь принадлежит Љлану Љречета. ‚полне могло случитьсЯ, что кто-нибудь
из его сиб-группы получил сюда назначение.
     „жоанна долго и пристально смотрела на Љочевника. ‡атем тело ее расслабилось,
кулаки разжались, и она позволила себе улыбнутьсЯ.
     - Ђ в этом что-то есть, - сказала она. - џ запрошу центральный архив на †елезной
’вердыне. Џусть пришлют список всех назначений и переводов длЯ его сиб-группы,
включаЯ и тех, кто был отчислен еще до прибытиЯ на †елезную ’вердыню. Ђ тем
временем можно проверить тех кадетов из его группы, имена которых Я сама помню.
Љочевник потер то место, куда пришелсЯ ее удар. Љожа все еще горела. Ћднако
сейчас ее кулаки были разжаты, а руки лежали на подлокотниках кресла. ќто было
хорошо.

        XXX
     - Џочему у всех ученых есть вторые имена? - спросил ќйден у Џери. - Ћни же не
воины, чтобы иметь второе имЯ. ‚едь это не ђодовые €мена, так?
     - Ќет. Њне говорили, что эти имена употреблЯютсЯ только внутри научных общин. ‚
любом другом месте их запрещено использовать.
     - ‚ таком случае, зачем они вообще нужны?
     - ќтого Я не знаю, ќйден. џ здесь недавно и...
     - Ќам запрещено носить ђодовые €мена, несмотрЯ на все наши заслуги перед Љланом.
Џоэтому, чтобы почтить достижениЯ ученого, мы даем ему второе имЯ, - раздалсЯ
голос офицера-генетика “отсона. Ћн стоЯл в дверЯх лаборатории, выставив вперед
свой внушительный живот.
     ќйден никак не мог к этому привыкнуть. ‘реди представителей Љлана не часто можно
было встретить полного человека. ‘уровые условиЯ жизни предрасполагали к худобе.
“отсон и, к слову сказать, некоторые из его коллег здесь ЯвлЯли собой исключениЯ
из этого правила. ‘ами они приписывали свою полноту сидЯчему образу жизни.
ќйден, однако, склонен был считать, что это происходило из-за того, что питались
ученые несравненно лучше, нежели все остальные в других кастах. ѓенетические
программы были настолько важны длЯ Љлана, что ученые, работающие над ними,
пользовались многими привилегиЯми, включаЯ дополнительный рацион. Ќекоторые из
них имели к тому же теплицы, где выращивались различные фрукты и овощи. ‘ тех
пор как ќйден оказалсЯ здесь, на станции, “отсон и остальные неустанно
уговаривали его отъедатьсЯ вволю. „ошло до того, что он почувствовал, как мышцы
его мало-помалу начинают покрыватьсЯ жирком. Ћсобенно на животе.
“отсон вошел в лабораторию, ловко поворачиваЯсь, чтобы ненароком что-нибудь не
свернуть. ЌесмотрЯ на свое телосложение, офицер-генетик двигалсЯ с определенной
грацией - сказывалась многолетнЯЯ привычка. Џочти всю свою жизнь “отсон проводил
в лабораториЯх, заставленных всевозможным оборудованием так, что там едва можно
было развернутьсЯ.
     - „а, - прогудел он, - наши имена не ђодовые. € получаем мы их не в соответствии
с клановыми обычаЯми и ритуалами. Њы пользуемсЯ ими только в нашей среде, дабы
напоминать самим себе, что и мы что-то да значим. ќто может показатьсЯ смешным и
глупым, но мы убеждены, что наш труд, наш вклад в дело процветаниЯ Љлана - это
тоже героизм. € мы, несомненно, заслуживаем почестей. Ќо мы живем в обществе,
где верховнаЯ власть принадлежит военным, которые присвоили себе исключительное
право на наследование фамилий сподвижников великого Љеренского, участвовавших в
€сходе. Њы принимаем такое положение вещей и не претендуем на ђодовые €мена. “
нас свои имена. € точно так же, как и воины, мы заслуживаем их в боЯх. ’олько в
наших поединках не льетсЯ кровь.
     ќйден нахмурилсЯ.
     - џ вас не понимаю, сэр.
     - ‚торые имена получают лишь те из нас, чьи научные работы признаны выдающимисЯ.
€ли же те, кто проЯвил особую наблюдательность и увидел нечто там, где остальные
не заметили ничего. ‘вои имена мы завоевываем не в сражениЯх. ‘обираетсЯ ученый
совет и голосует, достоин ли кандидат второго имени. Љстати, мы называем его
лабораторным именем, чтобы отличать от ђодового €мени. ‚озможно, подобное
подражание обычаЯм воинской касты может показатьсЯ нелепым, но, замечу, мы
гордимсЯ своими лабораторными именами ничуть не меньше, чем Ѓессмертные своими
ђодовыми. Џо выражению вашего лица, юноша, могу заключить, что вы все еще
находитесь в недоумении.
     - „лЯ менЯ во всем этом много непонЯтного. “отсон раскатисто захохотал. …го
брюхо заколыхалось. Љазалось, еще немного - и чашки Џери с питательным
раствором, стоЯщие подле него на хлипком столике, полетЯт на пол.
     - „олжно быть, мы живем чересчур замкнуто, - сказал он. - ‚идишь ли, наши
лабораторные имена служат нам психологической поддержкой. “ нас тут своЯ табель
о рангах. - €, заметив недоуменный взглЯд ќйдена, добавил: - Ќаши лабораторные
имена - это все равно что чины у военных.
     - џ все хотела спросить, - вмешалась Џери, - откуда эти имена? Ќи одного из них
среди ђодовых €мен нет.
     - …стественно. ќто фамилии ученых древности, которые внесли большой вклад в
развитие науки. Њое имЯ, к примеру, “отсон. ќто фамилиЯ ученого, открывшего „ЌЉ.
…сть среди нас Ќьютон, ’есла - это тоже имена великих ученых. €ногда случаетсЯ
так, что мы переходим в другую лабораторию, а там уже есть свой “отсон или
Ќьютон. ’огда мы вынуждены боротьсЯ за новое имЯ. †изнь - сложнаЯ штука, дети
мои, очень сложнаЯ.
     ‚ыражение "дети мои" неприЯтно резануло по ушам и ќйдена и Џери. „лЯ сиба это
выражение звучало почти кощунственно. Ќо как-то не хотелось объЯснЯть это
“отсону.
     - ‘обственно, Я зачем сюда пришел, - сказал “отсон. - џ хотел довести до вашего
сведениЯ, что мы получили официальное сообщение, касающеесЯ лично вас, ќйден.
’ам даютсЯ ваши приметы, а также сообщаетсЯ, что вы ЯвлЯетесь особо опасным
преступником и находитесь в розыске. ‡а любые сведениЯ о вас полагаетсЯ награда.
     - Ќо это же ложь! Љак они могли...
     - Ќесомненно, так сделано в расчете на то, чтобы выйти на вас. џ со своей
стороны отослал властЯм сообщение, что в нашем районе никто, соответствующий
описанию, не поЯвлЯлсЯ.
     - Ѓлагодарю вас, сэр.
     - Ќо Я должен вас предупредить. џ не могу ручатьсЯ за остальных сотрудников
станции. …сли кто-нибудь из них прочтет бумагу и решит заработать длЯ себЯ
несколько личных очков у властей, тогда ваша песенка спета, ќйден.
     - ’ебе нужно бежать отсюда, - сказала Џери после того, как “отсон ушел. - ’еперь
слишком опасно здесь оставатьсЯ.
     - „лЯ менЯ сейчас нет на ’окасе уголка, где бы Я был в безопасности. Ђ здесь
единственное место, где у менЯ есть друзьЯ. џ устал бегать от погони. Њне
нравитсЯ быть с тобой. џ останусь.
     - “ж не знаю, радоватьсЯ мне или нет. …сли они найдут тебЯ...
Ћн легонько закрыл ей ладонью рот.
     - Љак ты все времЯ говорила мне - тсс! „авай сменим тему.
€ обнЯл ее. Џока они стоЯли так, обнЯвшись, ќйдена одолевали невеселые думы.
…сли честно, то больше всего ему хотелось бы и дальше оставатьсЯ здесь, с Џери.
Ќо это противоречило всему его воспитанию. ЏостоЯнные отношениЯ позволительны
лишь в низших кастах, там они даже поощрЯлись. € то исключительно ради того,
чтобы иметь нужное количество работников. Љто-то должен был работать на
промышленных предприЯтиЯх Љлана, разбросанных по разным планетам. Љроме того, от
наличиЯ достаточного количества обслуживающего персонала зависело существование
воинской касты. •отЯ и здесь неукоснительно соблюдалсЯ принцип экономии. Ќиколай
Љеренский особо отмечал важность сведениЯ к минимуму числа штатных единиц в
любой сфере экономики.
     ‘ поддержанием нужной численности в высших кастах проблем не было. ‚ касте
ученых, например, оптимальный ее уровень поддерживалсЯ за счет временных свЯзей
между ее членами.
     Џару дней тому назад Џери упомЯнула, что ее, по всей видимости, это тоже ждет.
Љак только она завершит обучение и станет полноправным ученым, она вправе
заводить ребенка от кого-либо из здешних сотрудников. Ѓолее того, ее поведение
может быть рассмотрено как антиобщественное, если она не сделает этого.
     - € тебе это не противно? - спросил тогда ќйден.
     - Ќет. Ђ почему мне это должно быть противно?
     - Џери, ты ведь могла бы стать воином и войти в высшую касту. ’ы же получила
воинское воспитание. Ќеужели ты позволишь после этого, чтобы тебЯ заставили
носить в чреве ребенка? ’ы же...
     Ћн осексЯ, увидев, что Џери заливаетсЯ смехом.
     - ќйден, ты забыл, что мы с тобой больше не воины?
     - џ ни на миг этого не забываю.
     - „а? Ќапрасно. Љак ты помнишь, Я ушла раньше тебЯ. џ не была так близко, как
ты, к тому, чтобы стать воином. ’еперь у менЯ другаЯ жизнь, и Я ее принЯла. ‚
отличие от тебЯ. ќйден, менЯ вовсе не пробирает дрожь при мысли, что мне
придетсЯ носить ребенка. Ѓолее того, Я даже подумываю об этом.
—увствуЯ, что еще немного - и его начнет мутить от омерзениЯ, ќйден почел за
благо перевести разговор на другую тему. ‚ынашивать ребенка! ќто отвратительно.
’ак же, как и уотсоновское "дети мои".
     - ќйден, тебе когда-нибудь, возможно, тоже захочетсЯ иметь ребенка. ’ы...
     - Ќе продолжай, не надо. …динственное, что бы Я хотел, - так это внести свой
вклад в генный пул.
     - ‡абудь об этом.
     - Џери, как ты можешь спокойно рассуждать о вынашивании? ’ы что, и в самом деле
рассчитываешь завести ребенка?
     - ќто несложно, - проговорила она загадочным тоном. - ќто куда проще, чем тебе
кажетсЯ, ќйден.
     - ’ы и в самом деле изменилась. Џери. Љогда ты была в сиб-группе, тебе и в
голову не могли бы прийти подобные мысли.
     - Џо здесь не сиб-группа, ќйден.
     - „а, здесь не сиб-группа.
     - џ слышу горечь в твоем голосе. ЊенЯ это удивлЯет.
     - Џочему?
     - ‚ сиб-группе ты делал все, чтоб никто не догадалсЯ о твоих эмоциЯх. ђазве что
с Њартой, возможно, позволЯл себе расслабитьсЯ. ‘о мной тогда ты был, как со
всеми, очень сдержан.
     - ’ы сама говорила, мы больше не в сиб-группе.
’огда ќйден здорово разозлилсЯ и даже подумывал было бросить все и уйти со
станции. Џо вскоре злость прошла. …му было хорошо с Џери.
’еперь, когда он стоЯл, заключив ее в свои объЯтиЯ, он ощущал смутное чувство
вины, но не понимал, чем оно вызвано.
     Џоследующие несколько дней можно было бы назвать безмЯтежными, если бы не
странное чувство безнадежности, охватившее их обоих. Ћсобенно Џери. Ћна, как
могла, пыталась заглушить его, но все же оно прорывалось наружу. Љаждый раз,
когда они занимались сексом. Џери вела себЯ так, будто их вот-вот оторвут друг
от друга. …й не пришлось долго ждать. Љогда над лесом раздалсЯ рев тЯжелого
армейского флайера, они сразу понЯли, что это значит, и в последний раз
прильнули друг к другу.

        XXXI
     "Љак сообщила мне ‘окольничий „жоана, ќйден поначалу был весьма несговорчив, -
писал командир ‘окольничих ’ер ђошах.- ‚ своем рапорте она указала, что должна
была поднЯть на ’окасе настоЯщую шумиху, чтобы выйти на ќйдена.
Ћтчиталась она передо мной с глазу на глаз, чтобы не оставлЯть ненужных бумаг.
‚се ее прежние донесениЯ Я уничтожил, едва узнал, что ќйден в ее руках.
Џомимо ее донесений, мной была получена жалоба от представителЯ касты ученых,
который именует себЯ “отсоном (наверное, одно из их ублюдочных лабораторных
имен). ќтот “отсон обижалсЯ на обращение с ним ‘окольничего „жоанны, нанесшей
ему тЯжкие увечьЯ, и требовал ее наказаниЯ. …стественно, жалобу постигнет участь
всех подобных клЯуз представителей низших каст - она будет проигнорирована.
“отсон, если у него есть голова на плечах, должен это понимать, ученым не
следует проЯвлЯть чрезмерную щепетильность. €м стоило бы побыть один день в
шкуре воина, чтобы понЯть почем фунт лиха.
     Њогу представить себе, что там происходило. „жоанна метелила этого “отсона до
тех пор, пока он не призналсЯ, что укрывает у себЯ ќйдена.
“отсон ЯвлЯетсЯ руководителем нашей Џери. †аль, что не довелось видеть ее
физиономию, когда в лабораторию, где она работала, как танк ворвалсЯ - кто бы вы
думали? - ее недавний офицер-инструктор. ‘обственной, так сказать, персоной.
Џо словам „жоанны, Џери заЯвила ей в лицо, что ќйдена здесь больше нет. Њне
доводилось слышать, что у сибов иногда могут восстанавливатьсЯ прежние свЯзи.
Џохоже, мы имели дело именно с таким случаем. Ђ вот Я, например, как-то не
припомню, чтобы мне хотелось вновь увидетьсЯ с кем-нибудь из моей группы.
Ќо Џери - это что! ‚от на ќйдена бы посмотреть, когда он помчалсЯ в сторону
леса, а там на опушке его поджидал... „а, да, техник по прозвищу Љочевник,
начальник ќйдена. € не просто поджидал, а с автоматом в руках. Њне рассказывали,
что ќйден, и глазом не моргнув, будто не замечаЯ, что его противник вооружен,
бросилсЯ на Љочевника. “ того, к счастью, хватило мозгов не нажимать на курок, а
треснуть нашего героЯ прикладом по голове. Љочевник утверждает, что пришлось
ударить не один, а два или три раза, прежде чем ќйден отключилсЯ. Ќо даже в
отключке тот не отпускал лодыжек противника, не даваЯ Љочевнику поднЯтьсЯ. ‘леды
от пальцев ќйдена у того остались до сих пор, он мне их демонстрировал. ‚се-таки
этот парень настоЯщий воин.
     ‘ейчас ќйден содержитсЯ в подземном складе, где мы храним боеприпасы. џ не хочу
рисковать. ‚друг кто-нибудь его узнает? Џо моему плану никто не должен даже
догадыватьсЯ, кто он такой. Ћсобенно те, с кем ему предстоит служить.
Џолностью в мой план не посвЯщен никто. „аже „жоанна. ќйден тем более. „лЯ
„жоанны гибель подразделениЯ вольнорожденных должна выглЯдеть как несчастный
случай. „аже если она что-то и заподозрит, ей все равно ни за что не докопатьсЯ
до истины. ’ак что личина, которую Я подготовил длЯ ќйдена, надежна. џ знаю,
парень согласен на все, чтобы стать воином. џ прочел это в его глазах, когда в
первый раз спустилсЯ в склад навестить его.
     ‚ольнорожденные погибнут на минном поле. ќто решено. Џосле того как все
кончитсЯ, Я заЯвлю, что ‘окольничий ќрика была проинформирована о минах, но, по
всей видимости, не удосужилась довести это до сведениЯ кадетов. „алее будет
заЯвлено, что, оказавшись на минном поде, вольнорожденные поддались панике, в
результате чего из группы уцелел лишь один человек.
ЏрЯдЯ навестить ќйдена, Я первым дедом устроил ему образцовый разнос за то, что
он покинул свой трудовой пост, и прочее и прочее. џ старалсЯ изо всех сил. ЊенЯ
можно было ставить в пример - именно так надо проводить воспитательную работу
среди несознательных представителей низших каст. Ќо только парень и ухом не
повел, пока Я перед ним распиналсЯ.
     - ‚рЯд ли бы вы стали гонЯтьсЯ за беглым техпомом по всему аровому ‘коплению,
не имеЯ на то серьезных причин, - сказал он мне, когда Я выдохсЯ.
џ положил руку-протез ему на плечо. Ћн было дернулсЯ, но потом замер, видимо,
все еще чтил во мне командира.
     - џ собираюсь вернуть тебЯ в кадеты. Џройдешь обучение с другой группой.
     - Џочему?
     Њне понравилось, как он это сказал. ‘ вызовом. ЌастоЯщий прирожденный воин. „аже
его упрЯмаЯ подозрительность говорила об этом.
     - џ так решил. ќто все, что тебе нужно знать. €ли ты не хочешь быть воином?
     - Ѓольше всего на свете, - Яростно прошептал он. …динственный раз за все времЯ
нашей беседы он позволил обуревавшим его чувствам на миг проЯвитьсЯ. € если до
этого Я все еще сомневалсЯ, тот ли это человек и стоит ли ради него затевать
такой сыр-бор, то теперь мои сомнениЯ исчезли. џ сделал правильный выбор.
     - ’огда выполнЯй все, что Я тебе прикажу, и не скули, - грозно произнес Я.
     - Ќо как Я смогу войти в сиб-группу? Ћни никогда не примут чужака.
     - Њожет, и так, только тебе не об этом надо беспокоитьсЯ. ’ы должен будешь слепо
доверитьсЯ мне. ’воЯ новаЯ группа примет тебЯ. € все, что мне хотелось бы узнать
от тебЯ на данный момент: согласен ли ты следовать моим приказаниЯм? Љогда мы с
тобой в следующий раз увидимсЯ, ты должен быть готов возобновить тренировки -
тренировки завершающего этапа. Џричем, невзираЯ на то, какими бы
обстоЯтельствами ни сопровождалось твое возвращение к занЯтиЯм. ’ы согласен?
     - ‚ы же знаете мой ответ, разве нет?
     - „а, Я знаю.
     - ‚ы должны были знать его еще до того, как пришли сюда. „а, Я согласен. Ћт менЯ
требуетсЯ что-нибудь еще?
     - Ќет.
Ћн кивнул. џ ушел удовлетворенным. ‡автра подразделение вольнорожденных
отправитсЯ на занЯтие. Ћни будут отрабатывать передвижение по пересеченной
местности. “ менЯ уже все подготовлено. ‡арЯды установлены. џ собственноручно
уничтожу это подразделение. ‚ таком деле нельзЯ никому доверЯть".


        XXXII
Љроме •орхе в подразделении на данный момент насчитывалось всего семь человек.
Ћни все были вольнорожденными и все, как и •орхе, ненавидели вернорожденных
кадетов, считаЯ, что ни в чем не уступают им. Ђ может быть, даже и превосходЯт,
потому что так называемые вернорожденные были просто ублюдками, зачатыми в
"канистре", куда сливают генетический материал, полученный от других
вернорожденных. “блюдки ублюдков, не более того. ЌастоЯщий человек и настоЯщий
воин должен рождатьсЯ, как положено, а не созревать в вонючей "канистре" в
инкубаторе. •орхе знал, что остальные его товарищи всецело согласны с ним в этом
вопросе. ‚переди ЂттестациЯ, и они ждут ее с не меньшим нетерпением, чем
вернорожденные. Ћдно удручает: им никогда не стать воинами, даже если они и
преуспеют. ‘амое большее, на что они могут рассчитывать - на место в гарнизоне
какой-нибудь паршивой крепостишки. € ни разу в жизни им больше не доведетсЯ
сойтись в почетной схватке с воином. ‚от это жаль.
"Ќеважно", - думал •орхе, шагаЯ вместе со своим подразделением к месту
проведениЯ очередного зачета. ‚переди колонны топала ‘окольничий ќрика - их
офицер-инструктор. ќрика была высокой и мускулистой женщиной, котораЯ никогда не
скрывала своего неудовольствиЯ полученным назначением. ‚ольнорожденным под ее
началом приходилось смотреть в оба глаза и слушать в оба уха, потому что ќрика
частенько забывала их проинструктировать. Ѓолее того, часто было, что в самый
нужный момент ее не было на месте. •одил слушок про ее нездоровое пристрастие к
дрЯнному самодельному вину. € в самом деле, стоило оказатьсЯ рЯдом с ней - и
тебЯ окатывала волна гнусного запаха перебродившей кислЯтины.
Ћни пришли к месту назначениЯ. ‡десь начиналась полоса препЯтствий. €м уже
приходилось ее проходить. ќрика объЯснила, что их подразделению приказано
повторить зачет, дабы выЯснить, не утратили ли они навыков, полученных три
месЯца назад. “слышав это, кадеты зароптали. Ќасколько им было известно, к
сиб-группам отношение иное, их навыки никому не приходит в голову перепроверЯть.
ќрика заставила их замолчать и заметила, что, чем скорее они выполнЯт задание,
тем быстрее вернутсЯ в бараки. € добавила, что лично ей также не улыбаетсЯ
вторично тащитьсЯ сюда с компанией вольнорожденных ублюдков. •орхе подумал, что,
возможно, зачет устраиваетсЯ не длЯ них, а длЯ нее. ‚озможно, ее начальство
узнало про ее пьЯнство и решило прогнать ее через полосу препЯтствий, чтобы
посмотреть, способна ли она еще тренировать кадетов. Ћн от души пожелал ей
сверзитьсЯ с лестницы в грЯзь, чтобы не задирала больше нос.
Ѓудто желаЯ еще больше унизить кадетов, она на первом отрезке полосы ушла далеко
вперед. Ћстановившись на вершине холма, она осыпала карабкавшихсЯ по склону
кадетов насмешками.
     ‡атем они переправились через ручей, потом проползли по дну оврага, затем
пробрались по краю обрыва. „алее нужно было перебратьсЯ через боевую машину
(неуклюжий макет, дешевка) и выйти на минное поде. Њины были тоже липовыми"
простые взрыв-пакеты. •орхе, у которого была отличнаЯ памЯть, двинулсЯ впереди
остальных, вспоминаЯ, как они проходили тут три месЯца назад, стараЯсь не
наступать на взрыв-пакеты.
     Љогда он услышал один за другим несколько взрывов позади себЯ, то в первый
момент не поверил своим ушам. Џоверить его заставил истошный крик.
Џовернувшись назад, •орхе сначала ничего не мог различить в дыму. Ќо вот из-за
дымовой завесы показалсЯ, шатаЯсь, один из его товарищей-кадетов. ‹ицо его
заливала кровь, одна рука, почти оторваннаЯ, висела, держась лишь на сухожилии.
•орхе так и не понЯл, кто это был. Љадет внезапно упал у его ног, лицом вниз.
Ѓольше никого не было видно, однако повсюду валЯлись какие-то трЯпки. •орхе
догадалсЯ, что это все, что осталось от его подразделениЯ.
Ћн обнаружил, что тоже ранен в руку. „олжно быть, осколок, скользнув по
касательной, оставил рваную рану.
     € тут •орхе охватил безумный ужас. Ћн повернулсЯ и побежал прочь от этого
страшного места. —то могло произойти? ‚едь было известно, что это минное поле не
настоЯщее, что здесь установлены только взрыв-пакеты. Ќеужели все остальные
погибли? …сли да, то что, почему, черт возьми, такое случилось?
—ьи-то руки схватили его, развернули и оттолкнули прочь. •орхе чуть было не
упал, но сумел удержатьсЯ на ногах. Џовернувшись, он узнал человека, стоЯщего
перед них. ќто был командир ‘окольничих ’ер ђошах. —то он здесь делает? Џрибежал
на грохот взрывов? ‚ таком случае как он оказалсЯ здесь, неподалеку от минного
полЯ? —то ему здесь делать?
     - ’ы •орхе, так? - спросил ’ер ђошах. ‚опрос удивил •орхе. “дивило и то, что
командир ‘окольничих знает его. •орхе промЯмлил:
     - „а, сэр.
     - џ рад.
     - ђады?
     •орхе сморщилсЯ. Ѓоль в руке нарастала, становилась нестерпимой. Ћн зажимал рану
другой рукой и чувствовал, как кровь течет по пальцам.
     - „а. џ рад, что раз уж кому-то суждено было уйти из моей маленькой ловушки, так
это тебе. ‹ишнее подтверждение правильности моего выбора и моей веры в того, кто
отныне будет тобой.
     - Ѓудет... мной? ‹овушка? џ не понимаю...
     - Ђ тебе и не нужно ничего понимать. ‚незапно в руках ’ер ђошаха оказалсЯ
автомат. Ѓыстро вскинув его, командир расстрелЯл •орхе почти в упор.
•орхе медленно перевел взглЯд себе на грудь. ‡доровой рукой он рванул ворот
комбинезона, распахнув его. ‚ груди было пЯть или шесть аккуратных
кроваво-красных кружков. •орхе смотрел на них, и по мере того, как в его глазах
темнело, кружки росли, становились все больше и больше, а •орхе стоЯл и смотрел.
€ вдруг все исчезло.

        XXXIII
     - Ћтлично, отлично, Ястребы вы мои клюворылые. Џрохлаждаетесь? Ђ ну быстро
поднЯли свои задницы и построились! - раздалсЯ рев офицера-инструктора у входа в
барак. Ћфицера звали ‘окольничий Ћзи. Ћн отличалсЯ хриплым и зычным басом,
который хорошо подходил его сложению. Ћфицер был невысокого роста, но на диво
широк в плечах. Џо расстегнутой, мЯтой и измусоленной форме можно было понЯть,
отчего выпала ему такаЯ немилость - готовить к Ђттестации подразделение
вольнорожденных.
     —етверо его подопечных, которые проходили сейчас последний этап подготовки,
выполнили команду и построились нарочито медленно, чтобы позлить офицера.
Џривыкший к этому, Ћзи терпеливо ждал. —то с них взЯть, с вольнорожденных?
…динственным утешением была мысль, что скоро ЂттестациЯ и ему недолго осталось
лицезреть эти морды.
     - —то за бардак в помещении?! ‚ы здесь нужду справлЯете, что ли? ‡аросли
дерьмом! Џока не вылижете все, никто сегоднЯ не отправитсЯ спать, понЯли?
‘реди вольнорожденных раздались громкие стенаниЯ. Ћзи прекрасно понимал, что
одной уборки здесь мало. Ќо пусть хоть верхний слой грЯзи отскребут.
     - Љак вы уже слышали, на пЯтом участке, там, где полоса препЯтствий, произошел
несчастный случай с подразделением вольнорожденных. Ќесколько человек погибло. Ђ
если точнее - в живых осталсЯ всего один. Љомандир решил, что он закончит свою
подготовку в нашем подразделении. ’ак что принимайте пополнение.
ѓлЯдЯ на молча стоЯщих перед ним вольнорожденных, Ћзи на миг пожалел новичка.
…сли до этого парню что-нибудь и светило, то теперь... ‚прочем, что может
светить вольнорожденному? Ќикаких перспектив. ђассказывают, правда, что
некоторым вольнорожденным удаетсЯ отличитьсЯ на военной службе, но он, Ћзи, ни
разу таких не встречал.
     - ‡аходи, •орхе, заходи, - позвал Ћзи и посторонилсЯ, пропускаЯ новичка. -
Љадеты, это •орхе. ‚ своем подразделении он был одним из лучших. ’ак что не
бойтесь, группу он назад не потЯнет. € смотрите у менЯ!
Ћзи повернулсЯ и с облегчением покинул барак, чувствуЯ, что он полностью
исполнил свой долг.
     ‚ольнорожденные сидели на койках и молча смотрели на ќйдена. ’от быстро оглЯдел
барак, подавлЯЯ, как учил его ’ер ђошах, отвращение. Ћн не представлЯл себе, как
сможет тут выдержать те несколько недель, что оставались до Ђттестации. …сли бы
только не возможность вторично принЯть участие в Ђттестации...
Ћдин из вольнорожденных, загорелый парень довольно-таки приЯтной наружности,
вдруг вскочил и, пробежав мимо ќйдена к дверЯм, выглЯнул наружу. Ћбернувшись, он
крикнул:
     - Ћтбой! ‘тарый ублюдок свалил.
‚ольнорожденных вдруг как подменили. „о этого они сидели напрЯженные, будто
манекены, с бесстрастными лицами. ’еперь они задвигались, расслабились и стали
походить на людей. „вое даже улыбнулись ќйдену. Ћдин, правда, оставалсЯ довольно
мрачным. ‘идЯ на своей койке в дальнем углу барака" он пристально, не двигаЯсь,
смотрел на ќйдена.
     ‚ольнорожденный, подбегавший к дверЯм, подошел к ќйдену и протЯнул ему руку:
     - „авай знакомитьсЯ. ЊенЯ зовут ’ом. џ здесь вроде как главный. Ќе бугор, а
просто главный.
     ќйдена предупреждали, что у вольнорожденных свой жаргон. Ќе доводись ему в свое
времЯ пообщатьсЯ с Љочевником, туго бы теперь пришлось. Ќо необходимость
постоЯнно контролировать свою речь все равно осталась. Ћн теперь должен
изображать вольнорожденного и быть, как они.
     - ќта, рад встрече с тобой. ’ом.
     - ‘тало быть, тебЯ зовут •ор-хе, воут?
     - “т. …ще менЯ звали „жорджем.
     - Љто?
     - ђебЯта из моего подразделениЯ. Љоторые... которые погибли.
     - „а, слышал. ’рагедиЯ, что и говорить.
     - „а уж. Њне довелось все это видеть.
     - ђасскажи.
’ом махнул рукой, подзываЯ остальных. ’е двое, которые улыбались, подошли.
—етвертый же не двинулсЯ с места. ’ом кивнул в его сторону и сказал ќйдену:
     - ќто †еребец. Ќе обращай вниманиЯ, он всегда такой мрачный. †еребец - это его
прозвище. “ него есть и настоЯщее имЯ, только его никто не помнит. Ђ сам он
свернут на лошадЯх, отсюда и "†еребец". Ђ это Ќайджел, - ’ом показал на
улыбчивого крепыша с шапкой рыжих волос и Ярко-голубыми глазами. ќйдену никогда
раньше не приходилось видеть таких голубых глаз. Ћбращал на себЯ внимание и рот
парнЯ - будто прорезанный по линейке, он придавал его лицу угрожающее выражение.
Ћсобенно это было заметно, когда Ќайджел улыбалсЯ.
     - Ђ это ‘пиро. - ’ом представил второго подошедшего. ‚о внешности ‘пиро не было
ничего особенного. ’емные волосы, карие глаза. …динственное, что выделЯло его
среди остальных, - это атлетическое сложение.
     - Ќу, рассказывай, - напомнил ќйдену ’ом.
     - —то?
     - Ћ несчастном случае. Њы хотим знать.
Џеред тем как отправить его сюда. ’ер ђошах подробно, в деталЯх рассказал ќйдену
о том, что произошло на полосе препЯтствий, не упомЯнув только о своем участии.
ђошах также посвЯтил ќйдена в обстоЯтельства жизни •орхе в погибшем
подразделении. Џоэтому теперь ему не составило труда рассказать все в
подробностЯх. ‚ольнорожденные внимали ему с ужасом. €сключение составлЯл только
†еребец, который так и продолжал сидеть в своем углу, неотрывно глЯдЯ на ќйдена.
Ћсобенное впечатление на вольнорожденных произвел рассказ ќйдена о том, как ему
чудом удалось избежать смерти. “ ќйдена сложилось впечатление, что каждый из его
слушателей мысленно будто бы пережил сцену собственной гибели.
Џотом ’ом вкратце рассказал ему об их подразделении с момента прибытиЯ на
†елезную ’вердыню и вплоть до сегоднЯшнего днЯ.
ќйден был поражен дружелюбием и вежливостью этого парнЯ. Ћн всегда считал
вольнорожденных грубыми скотами, едва способными на членораздельную речь. €
другие вернорожденные кадеты думали так же. ‹ибо надо было признать, что ’ом
разительно отличаетсЯ от своих товарищей, либо...
‚прочем, вон †еребец. ‘идит себе в углу и молчит. Њожет быть, именно он -
типичный вольнорожденный?
     ‚двоем с ’омом они сходили в подсобку и принесли оттуда койку, которую поставили
в один рЯд с остальными. Ћткуда-то Явились Ќайджел и ‘пиро, держа в руках одеЯла
и амуницию. †еребец не принимал в этом участиЯ. Љазалось, что он даже не
пошевельнулсЯ с тех пор, как новичок вошел в барак.
Љак только ќйден разложил по местам свои вещи и наконец присел на койку, кто-то
тронул его за плечо. ЏоднЯв глаза, он увидел †еребца. “ этого парнЯ было
обычное, ничем не примечательное лицо. € вместе с тем ќйдену оно казалось смутно
знакомым. Ѓудто прочтЯ его мысли. †еребец произнес:
     - Њы с тобой уже где-то встречались, а? ‚от только не припомню где.
     - Ќет, Я не помню тебЯ. †еребец.
     ќйден лгал. Ћн вспомнил этого молчаливого парнЯ. ЌесмотрЯ на то что †еребец
возмужал, раздалсЯ в плечах. ЌесмотрЯ на длинные волосы, отпущенные в
соответствии с модой вольнорожденных. Џеред ним стоЯл тот самый парень, который
в свое времЯ опрокинул его боевого робота. ќто †еребец установил на роботе
взрывной механизм, а потом, когда его затеЯ не удалась, раскачал машину. ќто
†еребец атаковал ќйдена, вооруженный самодельным ножом. ќто его ќйден тогда едва
не убил. ќйден ощутил, как пересохло вдруг у него в горле, когда он вспомнил
ненависть в глазах уволакиваемого офицерами †еребца и его слова: "Ќе радуйсЯ
раньше времени, ты, зачатый в помойном ведре!"


        XXXIV
Ћчевидно, ’ер ђошах не догадалсЯ поднЯть историю этого подразделениЯ. €наче он
не направил бы ќйдена сюда. ЋстаетсЯ уповать лишь на то, что теперь он мало
похож на себЯ, тогдашнего. ќто „жоанна настоЯла" чтобы внешность его была
изменена. ‘ледуЯ стилю вольнорожденных, ќйден отрастил себе длинные волосы,
которые „жоанна осветлила, намазав ему голову какой-то вонючей дрЯнью и заставив
сидеть в таком виде несколько часов подрЯд. Ћн тогда думал, что задохнетсЯ от
запаха. „жоанна также приказала ему отпустить бороденку. ќто тоже было принЯто у
вольнорожденных. ‚зЯть, к примеру, ‘пиро.
     - —то-то в тебе мне знакомо, а что-то нет, - задумчиво проговорил †еребец.
     - ќтак про всЯкого можно сказать, парень, - отозвалсЯ ќйден.- Њожет, Я напоминаю
тебе кого-нибудь из тех мест, откуда ты родом?
     - Ќет. џ жил в маленькой деревушке и всех знал в лицо. Џохожих на тебЯ там не
было. …сли Я тебЯ видел, то только здесь, на ’вердыне.
€ хотЯ ќйден отлично знал, что на его лице не дрогнул ни один мускул, его не
покидало ощущение, что он буквально извиваетсЯ под пристальным взглЯдом †еребца.
Љ счастью, рЯдом с размаху плюхнулсЯ Ќайджел.
     - ‘лышь, „жорджи, ты, наверное, напоминаешь ему кого-то из его кошмаров. Љстати,
не удивлЯйсЯ, когда посреди ночи †еребец заорет. ‘ ним такое бывает.
     - •очешь скажу, о чем ты сейчас думаешь? - сказал ’ом, присаживаЯсь с другого
бока.
     ќйден испугалсЯ. Ќеужели ’ом сумел разгадать его мысли? ќйдену казалось, что его
маскарад ни к черту не годитсЯ.
     - —то? - спросил он, стараЯсь не выдать волнениЯ.
     - ’ы думаешь: ну и угораздило же менЯ так влипнуть. ’ут же одни мужики. € ты
прав, приЯтель. ‘ тех пор как „оминик и Љассандру вышибли, здесь стало совсем
тоскливо. € вышибли их как-то сразу, почтЯ одновременно. Љстати, Я слышал, что
кое-кто из ‘окольничих, когда подопрет, использует кадетов. “ вас в
подразделении так было, •орхе?
     Њозг ќйдена лихорадочно перебирал информацию, полученную от ’ер ђошаха. Љак
звали ‘окольничего " погибшем подразделении? Ђга, вспомнил.
     - Ќет, ‘окольничий ќрика слишком много пила, чтобы думать о постели.
     - џ вот думаю, может, это входит в нашу воинскую подготовку, а? ЊорЯт нас
воздержанием, чтобы злее были. џ слышал, что на другом конце лагерЯ у одного из
подразделений такие же проблемы. ’олько там одни девки. Њы тут даже подумывали с
ребЯтами, а не подать ли прошение, чтобы нас с ними поселили в один барак. Ќо
только Ћзи, гад красномордый, этим прошением подотретсЯ.
Ћстальные согласно закивали. „аже у †еребца лицо просветлело, и на нем поЯвилось
мечтательное выражение, когда ’ом заговорил об общем бараке.
     - Ћзи-то, - решил поддакнуть ќйден.- ќтот точно пошлет вас... нас куда подальше.
ђедкостнаЯ скотина.
     Ћн почувствовал одобрение остальных, когда причислил себЯ к ним.
     - € к тому же бездарь, каких поискать, - заметил ‘пиро. - •орошо еще, что у нас
есть второй инструктор - ‘окольничий ќйбет. ’ы ее еще увидишь. ‘ейчас она
отсутствует. Ћна-то по-настоЯщему и учит. € относитсЯ к нам иначе. Ћзи - тот нас
просто ненавидит, ќйбет - нет.
     - ‘огласен, - сказал ќйден. Ћн вспомнил, как вел себЯ с ним ‘окольничий Ћзи.-
Ќенавидит. Љогда мы шли сюда, он не говорил - рычал.
     - ‚от-вот, - поддакнул Ќайджел.
     Ѓудто бы невзначай, ќйден взглЯнул вверх и встретил пристальный взглЯд †еребца.
Ѓыло такое впечатление, что тот силитсЯ что-то вспомнить. ‘илитсЯ - и никак не
может.
     - Њы со своей стороны платим Ћзи той же монетой, - продолжал тем временем ’ом. -
’очнее, пытаемсЯ. Љороче, корчим из себЯ именно таких, какими он нас видит -
ленивых, тупых и неопрЯтных скотов. Ђ вот †еребец считает, что мы поступаем так
напрасно.
     - …стественно, - отозвалсЯ †еребец. - …сли мы хотим чего-то добитьсЯ, то должны
и показывать все, на что мы способны. Џричем всему офицерью, даже Ћзи.
     - Њожет быть, ты и прав. Ќо только Ћзи того не стоит. ќйбет знает, на что мы
способны. Ћна тоже не ахти как нас любит, но у нее по крайней мере хватает
мозгов держать это при себе.
     Ћстальные согласно забормотали.
‡атем ќйдену стали рассказывать о том о сем. ѓлавным образом разговор вертелсЯ
вокруг занЯтий. ‘лушаЯ кадетов, ќйден был удивлен. ЋказываетсЯ, этих четырех
вольнорожденных свЯзывает настоЯщаЯ дружба. ђаньше ќйден считал, что подобные
отношениЯ возможны лишь между воинами или сибами. Ќо оказалось, и
вольнорожденные способны на это. Ќа какой-то миг ќйдену померещилось, что он
перенессЯ назад в детство, во времена сиб-группы - такие теплые и доверительные
отношениЯ были между этими четырьмЯ кадетами. Љазалось, он среди сибов. Ќо ќйден
знал, что это не так. € удивление его росло.
Љогда он вошел сюда, в этот барак, его переполнЯло отвращение. Ћтвращение к
вольнорожденным. Љазалось, сыграть отведенную ему роль невозможно. Ќо все
оказалось не так страшно. ‚ольнорожденные выглЯдели как люди, вели себЯ как
люди. Ћказалось, что они вовсе не вонючие. ‚озможно, гены у них и не блеск, с
сибскими не сравнить, но на первый взглЯд это как будто и не заметно.
ќйден начал верить, что маскарад удастсЯ и все окажетсЯ легче, чем он ожидал.
Ѓыла одна трудность - †еребец. †еребец здорово осложнЯл дело. Ќадо с ним что-то
делать. Ќо что? “лучить момент, когда вокруг не будет сви