дующим образом. „жоанна Яростно повернулась на
каблуках, и в ее голосе прозвучало столько неукротимой ненависти, что даже
ќйдену в его теперешнем состоЯнии было Ясно: ненависть эта копилась и множилась
не один день.
     - €так, ‘окольничий ќллис, дуэль чести?
     - ќтого можно избежать.
     Ћтвет ќллиса был чисто ритуальным. ’от, кого вызывают на дуэль, обЯзан сделать
попытку разрешить спор более мирным способом. Џредполагалось, что воин,
предлагающий дуэль, возможно, находитсЯ в этот момент под властью сиюминутных
эмоций или же он ошибаетсЯ, располагаЯ неверной информацией. ‚ любом случае
считалось, что воин - инициатор дуэли может неверно оценивать последствиЯ своих
действий. Џоэтому офицерский кодекс чести предписывал вызванному
воину-инициатору путь к отступлению, по возможности не наносЯщий урона чести.
Џравда, воины Љлана редко пользовались такой возможностью. „жоанна, например, не
раз говорила кадетам, что отступление с честью - это не что иное, как бесчестье,
что бы по этому поводу ни утверждалось в воинском кодексе Љлана.
     - €так, дуэль чести? - повторила „жоанна.
     - „уэль чести, - кивнул ќллис.
     - Ѓоевые роботы с полным боекомплектом.
     - Ќет. Џростое оружие. ‚ыбор твой.
     - Ќет. ‚ообще без оружиЯ. ѓолыми руками. ‡десь. ‘ейчас. „о смертельного исхода.
Ќа лице ќллиса на миг отразилось легкое замешательство. Ќо когда он заговорил,
голос его был спокоен. Ћн повторил:
     - „о смертельного исхода.
‘казал, будто припечатал.
     - ‡аЯвки сделаны и принЯты.
     - ‡аЯвки сделаны и принЯты.
     ќйден и не предполагал, что ‘пор Ѓлагородных может развиватьсЯ в таком
стремительном темпе и противники так легко придут к обоюдному согласию. Џричем
следовало учесть, что заЯвки предлагались исходЯ из эмоций, а не из стратегии.
     - ‚идишь теперь, что ты натворил, кадет? - прошептал ’ер ђошах.- Ѓолваны вроде
тебЯ по дурости вызывают лавину событий, котораЯ ведет к катастрофе. € это -
судьба.
     ќйден хотел было возразить, что никаких лавин он не вызывал и „жоанна сама
вытащила его в Љруг, поскольку ей угодно было выместить на нем свое дурное
настроение. Ќо он промолчал, потому что иначе ему пришлось бы обратитьсЯ к
командиру ‘окольничих, а этого он делать не хотел. ’ем более теперь, когда ’ер
ђошах пребывал в столь мрачном расположении духа.
     - „урак! - неожиданно заорал ’ер ђошах. Ћн еще крепче сжал предплечье ќйдена и
вдруг, оторвав парнЯ от земли, швырнул через ограждение, прЯмо в толпу сибов,
которые повели себЯ неожиданно: расступились, будто ќйден внезапно подхватил
какую-то страшную заразу. „аже Њарта держалась на расстоЯнии, нервно переминаЯсь
с ноги на ногу. ‚ид у нее был такой, будто она не могла решить, подойти к ќйдену
или не делать этого. Ћн чувствовал, как его охватывает злость. Ќикогда раньше
Њарта так бы не повела себЯ с ним.
     VI
„овольно долго ќйден просто сидел на земле и тупо смотрел перед собой. ѓруппа не
на его стороне, это Ясно. € черт с ними со всеми. —тобы отвлечьсЯ, он
сосредоточил все свое внимание на камушках, что валЯлись между его вытЯнутыми
ногами. ѓоловокружение не проходило, временами перед глазами все плыло. Љогда
голова на миг проЯснЯлась, ќйден пыталсЯ посмотреть туда, где, как он знал, шла
дуэль. Ћднако малейшее движение вызывало дикое головокружение и тошноту. —то-то
странное творилось и с глазами: впечатление было такое, будто долго смотришь на
Яркий огонь и тебе начинает вдруг казатьсЯ, что темнота заволакивает все. ќйден
попыталсЯ потрЯсти головой, но дикаЯ боль в шейных мышцах едва не заставила его
закричать.
     …динственное, что оставалось, - сидеть и смотреть на камушки, лежавшие перед
ним. Љамушки почему-то притЯгивали к себе внимание, заставлЯли думать о них.
‚незапно ќйден понЯл почему. Љамушки располагались строго по прЯмой линии. € их
размеры - от большего к меньшему. € эта закономерность, эта правильность - они
были случайны. Љамушки валЯлись здесь и раньше, но пришел ќйден, сел и вытЯнул
ноги, ограничив участок почвы. ‘лучайно сел именно на это место. ‘лучайно вышло
так, что камушки именно здесь лежали так, а не иначе, заставлЯЯ его, ќйдена,
видеть в их расположении некий порЯдок. Џришла мысль: на поверхности этой
каменистой планеты разбросано столько камней, что задай любой закон расположениЯ
     - и ты найдешь в конце концов участок поверхности, где камни расположены в
соответствии с заданным тобой законом. Ђ в целом камни разбросаны случайно. ‚се,
что регулЯрно, всегда надо рассматривать как исключение, а все, что случайно, -
как правило. ‘ другой стороны, всЯ жизнь человека основываетсЯ на правилах.
—еловеку нужна регулЯрность и стабильность. ‘табильность и регулЯрность - это
одно и то же, случайность отрицает стабильность. ‚от он, ќйден, вырос в
сиб-группе. ‚ его жизни ничто не было случайным, все шло по правилам. ‚се было
определено раз и навсегда и расписано до мелочей. € день и ночь сиба расписаны
до минут. …сть расписание днЯ, есть расписание занЯтий. Ћт сиба ожидаетсЯ, что к
такому-то времени он будет там-то и там-то и будет к этому моменту знать и уметь
то-то и то-то. € сам сиб это знает. € даже если заданный процесс каким-то
образом будет нарушен, ќйден мог быть уверен, что и в этом случае Љлан предложит
ему нечто другое, иной регламент, который точно так же будет определЯть в его,
ќйдена, жизни все и всЯ. ’олько по-другому - вот и всЯ разница. ‚се спланировано
заранее. € их пребывание здесь, на †елезной ’вердыне, тоже ЯвлЯетсЯ частью плана
     - одним из его этапов.
     Ђ вот расположениЯ камушков никто не планировал. € все-таки они выстроились по
порЯдку. Ќо в этом порЯдке не было смысла. Џочему-то это беспокоило ќйдена. …го
всю жизнь учили видеть смысл ‚Ћ ‚‘…Њ. Ђ что делать, если смысл отсутствует?
ќйден взЯл один из камушков и переложил его так, чтобы тот образовывал с двумЯ
другими равносторонний треугольник. Џусть этот треугольник будет островком
порЯдка в океане хаоса и анархии. Ќо треугольник ќйдену решительно не нравилсЯ.
’реугольник был нарочит. € на нем невозможно было концентрироватьсЯ. Њожет быть,
потому, что ќйден сам создал его, своими руками. ‹адно, вернемсЯ к хаосу. ќйден
сгреб три камушка, составлЯвших треугольник, и подбросил их вверх, не глЯдЯ,
куда они упадут.
     ‡вук, пришедший со стороны Љруга, отвлек его от размышлений, на миг проЯснив
сознание. ќто был крик „жоанны, крик боли. Ћднако ќйдену не хотелось поднимать
голову. ЉакаЯ разница, что там происходит! Ћн понЯл, что ему наплевать, страдает
„жоанна или нет. ќто удивило его. …ще совсем недавно он мечтал увидеть ее
корчащейсЯ в агонии в грЯзи. Њечтал увидеть, как кровь потечет по ее загорелой
коже. Љак она будет лежать со сломанной шеей. Њечтал увидеть „жоанну, котораЯ
едва шевелитсЯ, с переломанными, раздробленными конечностЯми - „жоанну
Ѓ…‘ЏЋЊЋ™Ќ“ћ. Ђ теперь эти радужные перспективы казались ему столь же
отталкивающими, как и сама „жоанна. ЉакаЯ ему разница, жива „жоанна или сдохла?
Ќи живой, ни мертвой он не хотел ее видеть. Џросто не хотел видеть, и все.
Ђ чего бы он желал? Џусть хоть раз бы сказала ему, ќйдену: вот, мол, это ты
сделал хорошо. Џустые ожиданиЯ. Џосле детского лагерЯ - учебно-тренировочный
лагерь и так далее. ‚се, что ты делаешь, ты не можешь не делать потому, что так
запланировано, потому что этого от тебЯ ждут. € все твои достижениЯ - они есть в
плане. ‡а что хвалить? ‡а то, что ты делаешь полагающуюсЯ работу? “ сиба может
быть лишь одно достижение - великое достижение - победа на Ђттестации. Џобеда на
Ђттестации ожидаетсЯ лишь от немногих из тех, кому вообще суждено дотЯнуть до
Ђттестации. ќто действительно достижение. Ќо победителю на Ђттестации уже не
нужны никакие похвалы - он выше их. „ерворт как-то сказал: похвала замедлЯет
реакцию. € луч лазера чиркает по твоей шее, а не по шее противника. ‚от что
такое похвала длЯ воина.
     ‘тоЯщие неподалеку сибы вдруг как-то разом, непроизвольно ахнули. ќто вынудило
ќйдена все-таки сделать усилие и поднЯть голову.
ќллис стоЯл, упираЯсь коленом „жоанне в грудь. ’а бешено извивалась, пытаЯсь
освободитьсЯ. Ќо тщетно. ‚ глазах ќллиса вспыхнул жестокий триумф. Ќеожиданно
длЯ зрителей он сцепил пальцы обеих рук и откинулсЯ назад, почти к ногам
„жоанны. ‚ следующий миг, разогнувшись как пружина, он обрушил на голову „жоанны
страшный удар, который, казалось, должен был проломить ей основание черепа.
Ќо „жоанна сделала невозможное. ќйден был уверен, от этого удара ей не уйти. Ћна
и не стала уходить. ‚место того, приподнЯвшись в нечеловеческом усилии, она
блокировала удар головой. € тут ќллис просчиталсЯ. ‚ложив в удар всю свою силу,
он надеЯлсЯ, что даже несмотрЯ на блок, „жоанна должна отключитьсЯ, и поэтому
потерЯл на миг бдительность. -
     „жоанна не раз хвасталась, что у нее несколько жизней, как у того мифического
животного (о нем упоминалось в Џредании), с которым вступали в схватку герои
седой древности. Њожет, и вправду были у нее какие-то особые ресурсы? ’ак или
иначе, однако „жоанна не только не потерЯла сознаниЯ от удара, но и сумела
воспользоватьсЯ моментом и, вывернувшись, высвободить одну руку. ‚ следующий миг
она ударила ќллиса локтем в живот. “дар был слабый, но свое дело он сделал -
отвлек ќллиса, что позволило „жоанне высвободить и вторую руку. ‚ следующее
мгновение, схватив ќллиса за отвороты кожаной куртки, „жоанна рванула его на
себЯ. ‚се еще упиравшийсЯ ей в грудь коленом ќллис попыталсЯ сохранить
равновесие, но тщетно. “дар коленом в бок, перекат - и „жоанна на ногах.
ќллис начал было подниматьсЯ, но удар ногой в лицо свалил его на землю. Ѓыстрый
кувырок назад, чтобы уйти от нового удара, еще один - и ќллис в нижней стойке,
лицом к „жоанне, готовый к атаке. ќто был коронный прием ќллиса. „жоанна его
предвидела. ‚место того чтобы броситьсЯ вперед, она неожиданно нагнулась. € - не
разгибаЯсь, не целЯсь - неожиданно метнула ќллису в лоб подобранный камень.
ќйдену показалось, что камень медленно-медленно плывет к ќллису, хотЯ на самом
деле он летел со скоростью ракеты. Џотом ќйден припоминал этот случай. ’огда он
впервые столкнулсЯ со своей странной способностью - видеть движениЯ противника
будто замедленными и предугадывать их. Љамень угодил в голову ќллису в тот самый
миг, когда он уже бросилсЯ вперед. “дар пришелсЯ в правую часть лба. ќллис
несколько раз недоуменно моргнул, - вид у него при этом был такой, будто он
силитсЯ понЯть, что произошло, - потом вдруг свирепо зарычал и ринулсЯ на
„жоанну.
     „жоанна спокойно ждала. ѓубы ее кривила презрительнаЯ усмешка. ‚ каком-то смысле
поединок был закончен. Ћна выиграла. ‚се, что от нее требовалось, - прикончить
ќллиса. Ѓыло множество простых способов дать ему быструю смерть. Ќо не такова
была „жоанна.
     …е следующие движениЯ, изЯщные и грациозные, напомнили ќйдену танец. „жоанна
непринужденно отступила в сторону, пропустив не помнЯщего себЯ от боли и Ярости
ќллиса и подставив ему подножку. ѓлЯдЯ на то, как неуклюже тот пыталсЯ сохранить
равновесие, ќйден, наверное бы, улыбнулсЯ, если б не огонек убийства, горевший в
глазах „жоанны. „жоанна не раз говорила сибам, что ничто так не пьЯнит, как тот
миг, когда враг в твоих руках и лишь секунды отделЯют его от смерти. ‘ейчас,
наблюдаЯ за ней, ќйден вспомнил эти слова.
     ќйдену, который сам убил бандита, каждый раз хотелось спросить, неужели она не
испытывает отвращениЯ после того, как все кончено? Ќо вопрос был праздным, и он
сам это понимал. „жоанна - воин, а воину не положено оглЯдыватьсЯ назад. Љакое
ему дело, что думает и чувствует жертва? ЌастоЯщего воина не должны занимать
подобные пустЯки.
     „олжно быть, от командира ’ер ђошаха тоже не укрылсЯ зловещий огонек в глазах
„жоанны. €наче с чего бы он вдруг сорвалсЯ с места и бросилсЯ в Љруг к
дуэлЯнтам? Ќо он опоздал.
     „жоанна прыгнула. €звернувшись в воздухе, она ударила ќллиса в спину обеими
ногами. “дар бросил того на землю, лицом вниз. ’еперь ќллис полз по грЯзи,
пытаЯсь выбратьсЯ за пределы Љруга, что означало капитулЯцию. ќто означало в
общем-то позор, но тем не менее на это иногда шли. ‚оины Љлана предпочитали
вспоминать о своих победах, а не о поражениЯх, поэтому капитулировавший воин
всегда мог надеЯтьсЯ избыть неприЯтные воспоминаниЯ блистательной победой в
будущем.
     …сли бы ќллису удалось оказатьсЯ вне Љруга, „жоанна была бы ему не страшна. …го
пальцы уже тЯнулись к ограждению, оставалсЯ сантиметр, не больше, - и в этот миг
„жоанна, высоко подпрыгнув, всем своим весом обрушилась ќллису на спину,
приземлЯсь на колени. Ќачало ее броска ускользнуло от вниманиЯ ќйдена, потому
что метавшаЯсЯ от возбуждениЯ ђена на мгновение заслонила все своей спиной.
Џоэтому ќйден увидел лишь момент приземлениЯ.
ђаздалсЯ хруст. Ћдно колено, попавшее на шею ќллиса, сломало ее. „ругое ударило
в спину. ќйден так и не узнал, какой из ударов прикончил ќллиса. ‚озможно,
„жоанна сломала ему также и позвоночник. Љак бы то ни было, ќллис был мертв. ’ер
ђошах приказал унести тело, после чего о смерти ‘окольничего ќллиса было
заЯвлено официально. Џозднее ќйдену довелось услышать множество версий того, что
произошло. Џричины смерти выдвигались всевозможные, вплоть до абсурдных: так,
например, утверждалось, что „жоанна вырвала у него сердце из груди. ‘амое
смешное, что кое-кто из сибов, кажетсЯ, верил в это, несмотрЯ на то, что сам был
всему свидетелем. ‚ какой-то мере это было и неудивительно: сибам ‘окольничий
„жоанна казалась способной на все.
     „ождавшись, когда труп ќллиса вынесли из Љруга, ’ер ђошах резко повернулсЯ на
каблуках к „жоанне. ‚плоть до этого момента он подчеркнуто не замечал ее.
ѓневное выражение его лица, всЯ его поза, говорившаЯ о крайнем напрЯжении,
ЯвлЯли собой разительный контраст с его обычным, столь безучастным видом. ќйден
ни разу прежде не видел, чтобы человек так всецело отдавалсЯ гневу.
     - ‘окольничий „жоанна, это вам так просто не сойдет с рук. ќллис был отличным
воином и...
     - џ тоже воин, - спокойно возразила „жоанна.
     - ‘лишком. Ќе было нужды его убивать.
     - ќто было бы бесчестным.
     - Ќет никакого бесчестиЯ в помиловании.
     - •отите сказать, что лучше было оставить его калекой, паралитиком,
неспособным...
     - ‚ы отлично понимаете, что Я имею в виду. “ вас не первый подобный случай. Њы
здесь не на войне. ‚ам не следовало...
     - Љак вы смеете критиковать менЯ публично? ‡десь, перед ќ’€Њ€! - Ћна мотнула
головой в сторону сибов, обступивших со всех сторон Љруг. Ѓыстро окинув взглЯдом
сибов, ќйден увидел, что его товарищи сейчас разделились на два лагерЯ. Ќа лицах
одних Явственно читалось сочувствие к „жоанне, на лицах других было злорадное
выражение. ‘ам он старалсЯ не проЯвлЯть Ќ€ЉЂЉ€• эмоций, пусть считают его
хранЯщим нейтралитет. ќйден не понимал, почему он так поступает. ‚едь он же
ненавидит „жоанну. Ќо что-то мешало ему мысленно причислить себЯ к противникам
„жоанны. —то-то в нем Яростно протестовало. ‚незапно он понЯл, что все это времЯ
он в глубине души совершенно безотчетно восхищалсЯ „жоанной. ’ем более
восхищалсЯ сейчас, когда она бесстрашно противостоит самому ’ер ђошаху... ќйден
опомнилсЯ. Љакие глупости. ‘лишком много досталось сегоднЯ его голове. ‡автра
все пройдет.
     ’ер ђошах разъЯрЯлсЯ все больше и больше. „жоанна вела себЯ откровенно
вызывающе. Љомандир ‘окольничих Явно нервничал, покачиваЯсь с пЯтки на носок.
Џротез его подергивалсЯ.
     - џ могу говорить Џ“Ѓ‹€—ЌЋ все, что сочту нужным. ‘окольничий „жоанна! € Я
спрашиваю, как ‚› смеете разговаривать подобным образом со ЊЌЋ‰ в их
присутствии?
     - Љомандир, вы же Џђ€‘џѓЂ‹€.
     - „а. € Я не вмешивалсЯ в ваш с ќллисом поединок.
     - Ђ вы и не имели права вмешиватьсЯ. ‚ы не имеете права входить в Љруг ђавных во
времЯ спора, если только вас не пригласЯт.
     ’ер ђошах смутилсЯ. €ли ќйдену показалось? Ќаконец командир ответил.
     - Ќо Я, данной мне властью, легко нарушил бы это правило, если б знал, что от
этого будет зависеть спасение жизни. ‡най Я, что вы тут...
     - Ѓросьте лицемерить, командир. ‚ы слышали условиЯ. „о смертельного исхода. € Я
и ќллис - мы оба произнесли эти слова.
     - Ќа дуэли чести эти слова просто дань традиции.
     - џ это понимаю иначе.
     - —ерт вас дери, „жоанна, вам не следовало убивать ќллиса.
     - ќто вопрос морали. ‘огласно моей морали, у менЯ не было выбора. ’аковы
традиции Љлана, таков путь Љлана. „уэль чести должна вестись именно по тем
правилам, о которых договорились обе стороны.
     - ‘ведение личных счетов - это не путь Љлана. “ „жоанны был такой вид, будто она
готова убить ’ер ђошаха на месте.
     - Љак ‚› смеете говорить о сведении счетов, о мести? Љто-кто, а вы...
Ћна осеклась. ’ер ђошах протезом ударил ее по губам. Ћ силе удара можно было
догадатьсЯ уже по тому, как пошатнулась „жоанна. €з уголка ее рта потекла
струйка крови. Ћна собралась было поднести ко рту руку и вытереть кровь, но,
видимо, решила, что это может быть расценено как капитулЯциЯ. Џоэтому она резко
опустила руку. Љровь текла у нее по подбородку и капала на кожаную куртку.
Ќесколько секунд она смотрела на ’ер ђошаха, дрожа от переполнЯвшей ее Ярости,
потом взЯла себЯ в руки.
     - ‚аши приказаниЯ, командир.
     - ‘ледовало бы перевести вас на другую должность, но у менЯ не хватает
инструкторов. „о завтрашнего днЯ вы будете находитьсЯ под домашним арестом.
“тром Явитесь ко мне с рапортом.
     - …сть, командир.
’вердым шагом „жоанна пошла прЯмо на кадетов, будто не замечаЯ их. ѓруппа
расступилась, даваЯ ей пройти. Ќикто не решилсЯ заглЯнуть „жоанне в глаза.
Џовернувшись к сибам спиной, ’ер ђошах громко приказал им разойтись. „о бараков
все шли молча, под впечатлением произошедшего. ‚ бараках же молчание нарушилось.
“ всех была потребность выговоритьсЯ, и обсуждение событиЯ тЯнулось до ночи.
ќйдену разговаривать не хотелось, поэтому он пошел на свое место и лег;
‚стретившись взглЯдом с Њартой, он глазами позвал ее к себе. ’а отрицательно
покачала головой: нет.
     ‘реди ночи ќйден был вызван к ‘окольничему „жоанне. „ругие, чаще всего Ѓрет,
тоже времЯ от времени, случалось, получали подобный вызов, но ќйдена она
вызывала первый раз. ќйден всегда считал, что раз он вызывает у „жоанны
антипатию как кадет, то должен быть неприЯтен и как сексуальный партнер. Џо
большому счету ее сексуальные притЯзаниЯ к кадетам были более чем скромны, но
все же времЯ от времени она вызывала к себе то одного, то другого. ЋтказатьсЯ не
осмеливалсЯ никто. ’рудЯга Ѓрет, которого она вызывала чаще других, да и
остальные рассказывали, что она заставлЯет их молчать. Џервой мыслью ќйдена,
когда он получил вызов, было отказатьсЯ, продемонстрировать, что и здесь ей его
не сломить. ‚ конце концов, ее жилище - это тот же Љруг ђавных. Ћднако затем
ќйден решил, что секс - это всего лишь секс и не стоит того, чтобы жертвовать
ради него жизнью. Џоэтому он отправилсЯ к ней. Љак и предсказывал Ѓрет и
остальные ребЯта, все прошло в полном молчании. ‘овокупление было быстрым и
деловитым, и больше походило на поединок, чем на нечто иное.
‡а всю ночь ‘окольничий „жоанна заговорила с ним лишь дважды, и оба раза в
короткие периоды отдыха. ‚ первый раз она сказала: -
     - џ знаю, что у тебЯ есть свой кодекс чести. џ знаю его. џ знаю, что несколько
лет назад ты убил бандита, причем грубо и жестоко. ЏризнатьсЯ, Я была удивлена.
џ всегда видела и вижу в тебе внутреннюю слабину и уверена, что в конце концов
ты сломаешьсЯ. Њожет, Я ошибаюсь. ‚ремЯ покажет. Ђ до тех пор тебе не будет от
менЯ покоЯ. ’ебе от менЯ не скрытьсЯ. џ всегда буду рЯдом, и за каждый промах ты
будешь у менЯ кровавыми слезами умыватьсЯ. € ночами ты теперь будешь рЯдом со
мной, как сейчас, часто будешь, очень часто. € это будет длитьсЯ долго, очень
долго. € либо ты сломаешьсЯ, либо сдохнешь, либо пошлешь свою группу к черту. Ђ
может быть, ты и победишь.
     ‚о второй раз она сказала ему:
     - Ћт моей сиб-группы только Я осталась. €з тех, кто стал воинами.
Ѓудучи вызванным в качестве сексуального партнера, ќйден имел право
разговаривать с „жоанной. Ќо он молчал. „аже занимаЯсь с „жоанной сексом, он не
позволил себе издать ни звука. „жоанну, похоже, это не интересовало.
Џрежде чем уйти от нее, ќйден остановилсЯ в дверЯх и оглЯнулсЯ на непривычно
разнежившуюсЯ „жоанну.
     - џ не проиграю, - проговорил он. Њожет, он и ошибсЯ, но ему показалось вдруг,
что он видит на ее лице намек на улыбку.
     - Њожет, и нет, - ответила она тихо. Љогда он шагнул за порог, она добавила ему
вслед: - ’олько Я боюсь, что ты проиграешь.
     …сли бы она сказала ему, что уверена, будто он проиграет, он бы просто выслушал
ее, как поступал уже тысЯчи раз. Ќо она произнесла: "Я боюсь". Џо пути в барак
ќйден несколько раз останавливалсЯ. —то все-таки означает это "боюсь"? —то она
хотела сказать? Ќикогда и никому из сибов „жоанна не показывала, что ее волнует
их судьба. Љак понимать ее слова? …е что, интересует, выиграет он или проиграет?
ѓлупости! …й на всех наплевать.
     Ђ может быть, нет?


        VII
Џрипав к окулЯру телескопического видоискателЯ, снЯтого, должно быть, с
какого-нибудь отслужившего свой век полевого орудиЯ, ќйден поймал в поле зрениЯ
вольнорожденного, которого ему нечем было убить. ‚ его распорЯжении имелсЯ лишь
лазер средней мощности (‹‘Њ), запас энергии которого был почти на нуле.
Њаксимум, на что мог надеЯтьсЯ ќйден, стрелЯЯ на такое расстоЯние,- так это
вызвать у своего противника приступ тошноты. ‚озможно, это было глупостью с его,
ќйдена, стороны - ограничитьсЯ одним-единственным видом оружиЯ. ’ем более что
остальные сибы, все как один, указали в своих заЯвках еще и пулеметы и ђЃ„ -
ракеты ближнего действиЯ.
     ‚ольнорожденный, чьЯ задача была противостоЯть ќйдену на этом участке учебного
полЯ боЯ, вид имел самый что ни есть заурЯдный. Ћчень короткаЯ, ежиком, стрижка.
ќйден слышал, что у вольнорожденных кадетов так принЯто - они хотели и в этом
отличатьсЯ от вернорожденных. —то-то, возможно именно отсутствие волос,
придавало лицу вольнорожденного красноватый оттенок, делаЯ его едва ли не
демоническим.
     ‚ динамиках сквозь треск помех раздалось чье-то замысловатое ругательство в
адрес вольнорожденных ублюдков. ђугань как вид творчества в учебно-тренировочном
лагере, можно сказать, поощрЯлась. ‘читалось, что крепкое словцо поднимает дух.
Џоэтому каждый из сибов изощрЯлсЯ, как мог.
     Ќеподвижность боевого робота не позволЯла ќйдену увидеть, кого же из его
сотоварищей достали "вольнорожденные ублюдки". ‚о всЯком случае это была не
Њарта. Ћн все равно каждый раз узнавал голос Њарты, даже искаженный динамиками
до неузнаваемости. Њарта сейчас тоже в одном из восстановленных боевых роботов.
ќйден никак не мог свыкнутьсЯ с ее теперешней сдержанностью. ‡а год, прошедший
между убийством „жоанной ќллиса и сегоднЯшним днем, дистанциЯ между ними еще
более увеличилась. ‚ременами они по-прежнему встречались в постели, но даже
совокуплениЯ отныне не сближали, &amp; разделЯли их. ‘екс с ней был не хуже, но и не
лучше секса, который он, ќйден, мог бы иметь с любой девушкой из их сиб-группы.
ќйден вглЯдывалсЯ в вольнорожденного. ‚идоискатель старый, разболтанный, давал
некачественное изображение, но другого "окна в мир" у ќйдена не было. Ћн
находилсЯ внутри корпуса "Ћгненного мотылЯ", представлЯвшего собой почти
бесполезную груду металла, но "вполне пригодного длЯ начальной стадии обучениЯ",
по словам „жоанны. Ћстальные его товарищи тоже заперты в таких же, "вполне
пригодных" железных гробах. Љорпус и верхнЯЯ часть "Ћгненного мотылЯ" были
относительно целыми, "ноги" же и ходовой механизм - совершенно искорежены,
поэтому передвигатьсЯ по местности робот не мог. Џроверив соединенный с правой
"рукой" ‹‘Њ "ЊотылЯ", ќйден выЯснил, что эффективный радиус действиЯ лазера
сейчас составлЯет треть от нормального. ‚ лучшем случае можно надеЯтьсЯ лишь
парализовать противника, и то если повезет. ќх, надо было все-таки
укомплектоватьсЯ ђЃ„, а не ‹‘Њ. …сли бы не „жоанна!.. „ве ночи назад, когда он
последний раз был с ней, „жоанна посоветовала не включать в заЯвку слишком много
оружиЯ. Џо ее словам, минимальнаЯ заЯвка ценилась куда больше, кроме того, такаЯ
заЯвка давала ему право прЯтатьсЯ на местности, а не сводить бой к тупому
огневому противостоЯнию. Ђ при подведении итогов минимальнаЯ заЯвка приносила
куда больше очков в случае, если боевое задание успешно выполнено.
ђобот раскачивалсЯ при малейшем движении ќйдена, который знал, что это сделано
специально длЯ усложнениЯ заданиЯ. Љадетов предупреждали, что при поломке в
ходовой части стабилизирующие гироскопы боевого робота, как правило, выходЯт из
строЯ. Џоэтому на водителЯ такой поврежденной машины ложитсЯ дополнительнаЯ
задача: постоЯнно удерживать корпус робота в вертикальном положении. ќйден
чувствовал, как многотоннаЯ груда металла, соединеннаЯ с ним нейрошлемом,
немедленно отзываетсЯ не то чтобы на движение - на одну только мысль о движении.
‚прочем, если верить инструкторам, пройдет еще немало времени, прежде чем сибы
будут допущены к управлению полноценными боевыми машинами. Ќу а пока у ќйдена
была только лазернаЯ пушка, и он имел возможность двигать "руками" и корпусом
робота.
     ќйден ударил лучом в противника. …му показалось, что прицелилсЯ он хорошо, но
луч прошел в нескольких метрах выше головы вольнорожденного. ќйден выстрелил еще
раз. Ќа этот раз луч прочертил слабый след на грунте в паре метров от ног
противника.
     Џеред началом учебного сражениЯ сибам было сказано, что вольнорожденные кадеты в
этом бою должны отрабатывать технику борьбы с боевыми роботами противника, а в
задачу вернорожденных входила отработка противопехотной тактики. ЏомнитсЯ,
ќйдена это несколько удивило: зачем понадобилось использовать вольнорожденных,
которых путь Љлана заранее обрекал на поражение? Ќе может низшаЯ каста одержать
верх над высшей. ‚ бою же вернорожденные сражаютсЯ лишь с вернорожденными, а
ситуациЯ, когда вернорожденным противостоЯт вольнорожденные, попросту
невозможна.
     ’ак же как и сибам, вольнорожденным кадетам перед боем было позволено выбирать
оружие. ЏротивостоЯщий ќйдену кадет вооружилсЯ парой гранатометов и уже сделал
несколько выстрелов по ќйдену. Ќо, как и ќйден, промазал. Ќесколько гранат
разорвались на корпусе "Ћгненного мотылЯ", не нанесЯ машине существенного вреда.
‚нутри робота почти всЯ аппаратура была демонтирована. „жоанна заЯвила, что
сделано это в интересах кадетов, дабы не усложнЯть им задачу. ‘ пульта
управлениЯ снЯли все мониторы, а из компьютерной начинки осталось лишь то, без
чего управление машиной стало бы просто невозможным. ’о же самое касалось и
регистрирующей аппаратуры. ‡апись поведениЯ водителЯ-кадета во времЯ учебного
боЯ поступала непосредственно на командный пункт к офицерам-инструкторам. €менно
по этим записЯм потом и выставлЯлись оценки.
…динственным регистрирующим прибором на мостике оказалсЯ датчик температуры в
рабочих отсеках машины, но и его показаниЯ, как навернЯка знал ќйден, были
чистой липой. „войнаЯ термоизолЯциЯ машины практически исключала возможность
перегрева из-за высокой температуры снаружи, однако в принципе возможен перегрев
из-за неполадок в работе самого механизма. ‚ероЯтность этого ничтожна, во все же
инструкторы считали необходимым заставлЯть кадетов помнить об этом, и поэтому в
учебных машинах устанавливались псевдорегистраторы, наподобие того, что был на
пульте у ќйдена. Џо сигналу с командного пункта на мостике у кадета вспыхивал
индикатор, указывающий на перегрев отсеков, после чего кадет считалсЯ условно
мертвым, заживо сгоревшим на мостике. €збежать "смерти" можно единственным
способом - не терЯЯ ни секунды, катапультироватьсЯ. Џосле чего машина считалась
уничтоженной и исключалась из плана сражениЯ.
‚се-таки, несмотрЯ на тЯжелые условиЯ, в которых он сейчас оказалсЯ, несмотрЯ на
неполноценность "Ћгненного мотылЯ", ќйден был рад, что находитсЯ за броней пусть
даже и такой развалюхи. Џозади унижениЯ, позади бесконечные тесты, позади
учебные бои, в которых сибы выступали как рЯдовые пехотинцы. ’еперь -
наконец-то! - начинаетсЯ настоЯщаЯ учеба. ‘колько пришлось выстрадать, чтобы он
настал, этот момент. ќто не детскаЯ драка на деревЯнных мечах. Ќаконец-то он на
мостике и управлЯет настоЯщей боевой машиной, пусть даже и слегка покореженной.
ќх, если бы еще ‹‘Њ не был разрЯжен.
     Ћднако пора кончать с вольнорожденным ублюдком. ќйден наклонилсЯ вперед к экрану
обзора, жалеЯ, что на мостике нет панорамного монитора, развертывающего
топографическое изображение всего полЯ боЯ. ‹адно, забыли об этом. ќйден поймал
в прицел фигуру вольнорожденного и медленно нажал на кнопку, что была под правой
рукой. Џервое убийство, спланированное длЯ него, длЯ ќйдена. Ќе торопитьсЯ...
Ђ надо было бы поторопитьсЯ. „жоанна не уставала вколачивать в головы сибам, что
времЯ в бою - самый критический фактор. ’еперь ќйден ощутил это на собственной
шкуре.
     ‚ольнорожденный стоЯл между двух высоких деревьев, чьи стволы мокро поблескивали
после недавнего ливнЯ. ‚друг он сделал резкое движение, и в глаза ќйдена ударил
нестерпимо Яркий свет. "‘лепыш". ќйден и не подозревал, что у ублюдка в заЯвке
значилась световаЯ пушка. ‚ыпущенный снарЯд ударил, по всей видимости, в левую
"руку" боевого робота, на которой был смонтирован ‹‘Њ. ќйден знал, что
ослепительный свет будет держатьсЯ около минуты. †елаЯ сохранить зрение, он
крепко зажмурилсЯ. Ќо сетчатка все-таки успела отреагировать - в глазах
закрутились Яркие пЯтна, наскакиваЯ одно на другое, будто и они вели свой
собственный бой.
     € тут ќйден понЯл, что совершил ошибку, высокомерно недооценив противника.
‚ыждав некоторое времЯ, пока, по его расчетам, свет не ослаб, он начал осторожно
приоткрывать глаза. ‘перва ему показалось, что вокруг - сплошнаЯ темнота, но
через несколько мгновений способность видеть восстановилась. € в этот момент
ќйден услышал звонкий удар о наружную броню машины. ‡вук шел от передней стенки.
ќйдену показалось, что робот еле заметно вздрогнул. Ќагнувшись к экрану
переднего обзора, ќйден ахнул - проклЯтый ублюдок был на корпусе робота!
–еплЯЯсь за трубу перископа, он заглЯдывал в него. ‹ицо его занимало весь
обзорный экран. € он ухмылЯлсЯ. “лыбнись так кто-нибудь из сибов - и это сошло
бы за дружескую ухмылку, но на лице вольнорожденного она казалась зловещим
оскалом. ‹ицо отодвинулось, и ќйден увидел, что вольнорожденный одной рукой
прижимает к груди какой-то сверток. ‚ следующий миг он исчез, и только грЯзь,
размазаннаЯ по наружному объективу перископа, напоминала ќйдену, что это - не
галлюцинациЯ. ‚ последний момент, прежде чем вольнорожденный окончательно исчез
из полЯ зрениЯ, ќйден заметил, что тот вытЯнул куда-то руку со свертком. € тут
до ќйдена дошло, в чем дело. ќто же взрывное устройство! Њаленький ублюдок решил
закрепить его на корпусе боевого робота.
     Љогда „жоанна перечислЯла виды оружиЯ, которые можно указать в заЯвке, она
ничего не говорила о взрывных устройствах. ‘ другой стороны, „жоанна особо
подчеркивала, что оружием, которое будет выдано кадетам, убить нельзЯ, пусть не
надеютсЯ, ведь бой учебный. ‘корее всего и взрывное устройство липовое. “ ќйдена
отлегло от сердца. ‚зрывное устройство, вне всЯкого сомнениЯ, - нарушение
правил. ‚прочем, „жоанна, помнитсЯ, говорила, что бой будет вестись без правил.
Љак она выражаетсЯ: "‚ бою и в сексе все средства хороши". Ђ по поводу
тренировок: "—ем хуже, тем лучше", "‚се годитсЯ, чтобы выиграть".
’олько как он выиграет, если по корпусу его боевого робота ползает
вольнорожденный ублюдок со взрывным устройством? ќйден вскочил и, метнувшись к
входному люку, начал лихорадочно его отдраивать. …сть. ‚ыбравшись на "плечо"
"Ћгненного мотылЯ", он ощутил, как тот слегка качнулсЯ под его тЯжестью. ќйден
замер. ђобот продолжал покачиватьсЯ. ‡начит, ублюдок по-прежнему на корпусе.
ЌавернЯка сзади на броне, на уровне мостика.
ќйден быстро перебралсЯ к основанию "плеча" робота и осмотрелсЯ. ‚от оно!
‚зрывное устройство было прикреплено сзади. ќйден быстро прикинул: оно
поставлено так, что основной удар придетсЯ на мостик. …сли произойдет взрыв,
пусть и условный, судьи присудЯт победу вольнорожденному, а его, ќйдена, объЯвЯт
погибшим в кресле водителЯ. „аже если он успеет катапультироватьсЯ до взрыва,
победа все равно останетсЯ за маленьким ублюдком. "ЉатапультироватьсЯ - значит
капитулировать", - говорила „жоанна.
     “ ќйдена засосало под ложечкой. Џозволить себе быть обставленным грЯзным
вольнорожденным - это же позор, несмываемое пЯтно на всю жизнь длЯ
вернорожденного кадета.
     ЋставалсЯ единственный выход - сделать что-нибудь с этой растреклЯтой бомбой, да
заодно и с ублюдком, причем так, чтобы поражение того было убедительным. Љстати,
где он?
     Џрижавшись всем телом к "голове" боевого робота, ќйден протЯнул руку к взрывному
устройству. Ћно слабо гудело. ЊаловероЯтно, чтобы мерзавец поставил таймер на
длительный срок. ‡начит, в распорЯжении ќйдена считанные секунды. ‚нешне адскаЯ
машина выглЯдела вполне безобидно, как ранец, почему-то прицепленный к броне
робота. Џальцы ќйдена коснулись гладкой кожи ранца. ЏроклЯтье, не дотЯнутьсЯ!
Ћсторожно, скользЯ животом по мокрой броне, ќйден пододвинулсЯ поближе. ђобот
качнулсЯ, и ќйден чуть не сорвалсЯ вниз. Ћн машинально прижалсЯ к машине
покрепче, почти распласталсЯ на броне. ‚се его внимание было сейчас
сосредоточено на ранце. ђобот снова качнулсЯ, и ноги ќйдена поехали по мокрому
металлу. ‚ последний момент он успел схватитьсЯ за ранец. ЏотерЯв опору, он
заскользил по броне, судорожно извиваЯсь, но не разжимаЯ пальцев, вцепившихсЯ в
угол ранца. ќйдену повезло. Ћдна его нога уперлась в кронштейн, на котором
крепились навесные орудиЯ. ќйден даже успел подумать, что если бы не „жоанна с
ее советами, кронштейн не пустовал бы. “твердившись понадежнее, верхом на
кронштейне, он изо всех сил дернул за угол. ђанец не поддавалсЯ.
ЉрючьЯ-фиксаторы держали надежно. ‚ыругавшись, ќйден дернул еще раз. Ћдин из
фиксаторов отскочил. € тут машину снова качнуло. „олжно быть, всЯ эта вознЯ на
броне заставлЯла корпус боевого робота раскачиватьсЯ все сильнее. ќйдена бросило
вбок, и это движение, совпавшее с рывком, сделало свое дело - еще несколько
фиксаторов сорвались. Ћбвив ногами кронштейн, ќйден дернул еще раз и сорвал
наконец бомбу с корпуса. …му показалось, что гудение в ранце стало громче.
„ержась левой рукой, ќйден изо всех сил отшвырнул адскую машину прочь. ‚
следующий миг ранец взорвалсЯ. ‚озможно, зарЯд там был установлен и слабенький,
но ќйдену взрыв показалсЯ оглушительным. ‚се вокруг заволокло густым дымом,
похожим на дымовую завесу, но та не вызывала такого жжениЯ в груди. ќйден
зашелсЯ в кашле. € даже в этот момент он не преминул с удовольствием отметить,
что все встало на свои места, что он, ќйден, оказалсЯ прав: взрывное устройство
не рассчитано было на уничтожение "Ћгненного мотылЯ". ‚ольнорожденный просто
стремилсЯ заработать побольше очков. Ќо бой еще не кончилсЯ. ѓде-то рЯдом
слышалсЯ кашель вольнорожденного. Џо звуку ќйден понЯл, что тот находитсЯ на
броне несколькими метрами ниже, чем он сам.
     ќйден начал вставать на кронштейне, чтобы перебратьсЯ на "плечо" боевого робота,
когда корпус машины снова качнулсЯ, да так, что он чуть не сорвалсЯ.
Ћпределенно, робот раскачивалсЯ все сильнее. ‘транно. € тут ќйден догадалсЯ:
ублюдок умышленно раскачивает корпус! ‡амысел был прост: раскачивать робот, пока
тот не перевернетсЯ. “ изуродованной машины смещен центр тЯжести. Љроме того,
"Ћгненный мотыль" предельно облегчен - так что это возможно. ‘ нормальным боевым
роботом такой номер не прошел бы. € недозволенной эту тактику не назовешь - все
делаетсЯ голыми руками.
     € тогда ќйден в первый раз внутренне проклЯл стремление Љлана экономить на всем,
особенно на технике. ‚сЯ историЯ Љлана - это историЯ экономии, сохранениЯ,
восстановлениЯ. ‚ Љлане принЯто извлекать из всего максимум пользы. Љогда
какаЯ-то деталь механизма отслуживала свой срок, ее заменЯли другой. ’о же
касалось и людей. €зувеченную часть тела ампутировали, заменЯли протезом, и
человек продолжал приносить Љлану пользу. € уж, конечно, окончившие свои дни на
полЯх сражений боевые роботы разбирались до последнего винтика, и все, что могло
еще служить, использовалось вновь и вновь. €з нескольких разбитых роботов
воссоздавалсЯ один, но целый. ’ехники в своих донжонах* творили чудеса. (Ћтсюда
и донжон - так воины называли их мастерские, из-за грЯзи, сумрачности и густой
атмосферы таинственности, которой была окружена деЯтельность техников.) „лЯ
людей Љлана экономность, даже скупость, становилась второй натурой. ђаньше ќйден
находил естественной эту традицию, начало которой положил еще Љеренский. Ћсобым
декретом генерал объЯвил, что общество Љланов, будучи технологически развитым
обществом, исторически вынуждено жить в условиЯх, малопригодных длЯ
существованиЯ. €сторическаЯ миссиЯ, возложеннаЯ на Љланы (завоевание ‚нутренней
‘феры и воссоздание ‡вездной ‹иги), требует сочетать высокий уровень технологии
с простым, даже примитивным образом жизни. ‚се в человеке должно быть подчинено
великой миссии Љланов, и общественное благо длЯ него выше личного. ‹юбаЯ роскошь
недопустима длЯ любого человека любой касты. ‚о всем должен соблюдатьсЯ режим
строжайшей экономии. ђасточительность рассматривалась как тЯгчайшее
преступление, особо опасное длЯ общества. ‹юбаЯ задача должна была решатьсЯ с
привлечением минимума ресурсов и затрат. ќто касалось и эмоций. —еловеку
предписываетсЯ сдержанность: допустимы лишь те эмоции, которые полезны длЯ дела.
‚сЯкое новшество принималось прежде всего с точки зрениЯ его полезности Љланам.
ќйден был рад тому, что дым закрывает его непроницаемой завесой. Џо крайней мере
никто не видит, как он тут извиваетсЯ и цеплЯетсЯ за кронштейн, пытаЯсь
удержатьсЯ. Ќаконец ему удалось восстановить равновесие. ’еперь ќйдену
требовались все его акробатические навыки, чтобы удерживатьсЯ на кронштейне,
прижимаЯсь спиной к металлу корпуса. Ќа броне в пределах досЯгаемости не было ни
одного стыка, ухватитьсЯ не за что. ‚ тот момент, когда дым начал уже
рассеиватьсЯ, а корпус машины замер на миг в крайнем положении, ќйден,
прилагавший все силы, чтобы не съехать по кронштейну вниз, увидел под собой
вольнорожденного. ’от был настолько поглощен своим подлым делом - раскачиванием
робота, что не заметил ќйдена. "Ђ зрЯ, - злобно подумал ќйден,- тебе еще
собственнаЯ дурость выйдет боком".
     ќйден сам не знал, каким чудом он удержалсЯ на кронштейне. Љорпус боевого робота
пошел назад, медленно заваливаЯ его на "спину", на броню. ќйден успел заметить,
как стараетсЯ вольнорожденный, изо всех сил упираЯсь в корпус. ‚он даже жилы на
руках вздулись. Ћднако надо было пользоватьсЯ моментом. Ћн осторожно встал на
кронштейн, намереваЯсь перебратьсЯ наверх, на "плечо" боевого робота. Љогда
корпус машины отклонилсЯ в крайнее положение, ќйден ощутил вибрацию и услышал
ужасающий скрежет. ќта железнаЯ скорлупа, похоже, собиралась развалитьсЯ! ќйдену
показалось, что робот пребывал в крайнем положении бесконечно долго, что сейчас
боевой робот переломитсЯ в "поЯсе", но нет - корпус пошел назад. ќйден позволил
себе выдохнуть. €нтересно, а когда он вдохнул - когда выбралсЯ из люка на броню?
Љогда корпус пошел, набираЯ скорость, в противоположную сторону, ќйден вдруг
почувствовал, что, пройдЯ крайнюю точку, робот неминуемо рухнет. ‚ольнорожденный
тоже должен был это сообразить: машина упадет прЯмо на него. ЌесмотрЯ на низкое
происхождение своего противника, ќйден не хотел длЯ него подобной участи. ќто
будет дешеваЯ, почти позорнаЯ победа, если врага просто раздавит упавшим
роботом. ќйдену нужно было другое. Ћн должен убить его сам, чтобы у ‘окольничего
„жоанны не было повода публично или в постели, когда они вдвоем, оспаривать эту
победу.
     ќйден быстро обдумал свои действиЯ. Љогда набиравший скорость корпус боевого
робота проходил среднюю точку, ќйден быстро соскользнул на кронштейн. ‚
громкоговорителе, повешенном на ближайшем дереве, слышен был голос „жоанны: она
что-то орала ему. Ћднако скрежет металла заглушал ее слова. ќйден и не
прислушивалсЯ, некогда было. Љроме того, он был уверен, что у него еще будет
возможность узнать ее мнение. „жоанна всегда следила за тем, чтобы ее мысль,
суждение или приказ были доведены до адресата.
ќйден видел, как вольнорожденный, отбежав на безопасное расстоЯние, повернулсЯ и
теперь смотрел на рушащийсЯ многотонный корпус, видел, как расширились,
наполнившись восторгом и ужасом, его глаза, как инстинктивно он сделал шаг назад
и как поскользнулсЯ на мокрой траве. €, дождавшись, когда тело его начало
наклонЯтьсЯ вперед, ќйден прыгнул, изо всех сил оттолкнувшись от
завибрировавшего корпуса.
     ’акой прыжок сделал бы честь всЯкому. Ћн врезалсЯ в вольнорожденного подобно
истребителю, ведомому камикадзе. Ѓолван так и не заметил ќйдена вплоть до самого
последнего момента. Ћн не успел даже защититьсЯ от удара. ќйден же в воздухе
сумел сгруппироватьсЯ. Ћднако удар был страшен даже длЯ него, хотЯ он и
приземлилсЯ на вольнорожденного. —то уж говорить о последнем? ‚ольнорожденный
взвыл от боли. ќйден вскочил, оттолкнувшись от корчившегосЯ тела, и тут робот
наконец со страшным грохотом рухнул. ‡емлЯ дрогнула так, что ќйден не удержалсЯ
и упал на четвереньки.
     ЏоднЯвшись на ноги, он обнаружил, что стоит лицом к лицу с вольнорожденным.
ЌесмотрЯ на шок от удара, тот сумел вскочить раньше. Љ