ííîñòü, è çàíßëè  ïîçèöèè íà ðàâíèíå. ‘î äíß åãî ïðèåçäà
ïðîøëî òðè  äíß. ûëî óòðî, è  õîëîäíûé íî÷íîé  ãèáñîíîâñêèé  âîçäóõ óñòóïèë
ìåñòî òåïëîìó  ëåãêîìó  âåòåðêó.  îåâûå  ðîáîòû  ðûöàðåé  ðàñïîëîæèëèñü  íà
ðàâíèíå, êàê ðóêîòâîðíûå îòðàæåíèß ãèãàíòñêèõ æåëòûõ äåðåâüåâ, ðàñïîëîæåííûõ
âäàëè.
     àçâåäêà äîëîæèëà, ÷òî ðåãóëßíñêèå ðîáîòû ïðèáëèæàþòñß.
     “  íîã   áîåâûõ  ãèãàíòîâ  âîçèëèñü  òåõè,  âîèíû  è  ïðî÷èé  ïåðñîíàë.
‡àêàí÷èâàëàñü ïîñëåäíßß ïðîâåðêà áîåñïîñîáíîñòè è ýíåðãîñíàáæåíèß.
     Œàñòåðñ îãëßäåëñß  âîêðóã â  ïîèñêàõ Œåéä Šðèñ, êîòîðóþ îí íå  âèäåë  ñ
ïðåäûäóùåãî  äíß.  îêàçàëîñü,  ÷òî íèêîãî èç  ‹Žƒ íå áûëî.  Žíè äîëæíû áûëè
âñåðüåç âîñïðèíßòü çàßâëåíèå ’îìàñà î òîì, ÷òî íå áóäóò ó÷àñòíèêàìè.
     ‚ñêîðå  ïîäàëè  ãîëîñ òðóáû, âîçâåùàß  î  ïðèáëèæåíèè ðåãóëßí. ‚î  âñåõ
êîíöàõ îáøèðíîãî ëàãåðß ðûöàðè ïîáåæàëè ê ñâîèì áîåâûì ìàøèíàì.
     îäðßùàß ýíåðãèß ïðèõëûíóëà  ê  ðûöàðßì,  õîòß"  íèêòî  íå  âûðàçèë ýòî
÷óâñòâî ñëîâàìè.
     Žæèäàëàñü íåëåãêàß áèòâà, íî, êîãäà Œàñòåðñ ïîäíèìàëñß â ñâîåãî ðîáîòà,
åìó  ïðèøëî â  ãîëîâó, ÷òî óòåêëè ìíîãèå ãîäû  ñ òåõ  ïîð, êàê îí  èñïûòûâàë
÷óâñòâî ðîäñòâà, êîòîðîå âûðîñëî ìåæäó ðûöàðßìè çà ïîñëåäíèå òðè äíß. „îëãèå
ãîäû âîäèòåëè  áîåâûõ ðîáîòîâ ñòàíîâèëèñü âñå áîëåå è áîëåå íàòðåíèðîâàííûìè
èíñòðóìåíòàìè,  âñòàâëßåìûìè  â   ìàøèíû,   ÷òîáû  ïåðåäâèãàòü  ïîâñþäó  ýòè
ïëàòôîðìû ñ îðóæèåì. ˆ íè÷åì áîëåå. Žêðóæàþùèå åãî  ìóæ÷èíû  è  æåíùèíû áûëè
ýëèòîé,   óìåëûìè  âîèíàìè,  îòîáðàííûìè  ’îìàñîì  Œàðèêîì   äëß  ñîâìåñòíûõ
äåéñòâèé. Ží  îáðàùàëñß ñ íèìè ñ óâàæåíèåì,  êîòîðîå  áûëî ïîòåðßíî â  ãîíêå
"ïîäñ÷åòà òåë" è ñòàòèñòè÷åñêèõ óïðàæíåíèé.
     …ãî ñîáñòâåííûå òåìíûå  ìûñëè î  íåðàâåíñòâå ñèë  ñòàëè áîëåå ñâåòëûìè,
êîãäà  îí óñòðîèëñß  â ñâîåì  "”åíèêñå". Žíè ìîãóò óñòóïàòü êîëè÷åñòâîì,  íî
îñíîâíîå  çíà÷åíèå  èìåëî âñå-òàêè ëè÷íîå ìàñòåðñòâî âîèíà.  €  ñ åãî ó÷åòîì
êëàññíîñòüþ îíè ïîëíîñòüþ ïðåâîñõîäèëè  âîéñêî "‘ëîâà  ëåéêà" è ðåãóëßíñêèå
ñèëû.
     Œàñòåðñ  ïîñìîòðåë íà  ’îìàñà  Œàðèêà,  êîòîðûé  ìåäëåííî  è  ìåòîäè÷íî
îäîëåâàë ïóòü íà âåðõ ñâîåãî  "‘òðåëüöà".  Ží õîòåë áû,  ÷òîáû åãî  äðóã  íå
èñïûòûâàë  íåîáõîäèìîñòè  âñòóïàòü  â ñðàæåíèå, íî ïîíèìàë,  ÷òî  íå  ñìîæåò
îòãîâîðèòü åãî îò ýòîãî øàãà. ðîøëîé íî÷üþ ’îìàñ ñêàçàë åìó ïðîñòî:
     - òî îáû÷àé. ’àê ïðèíßòî.
     Šîãäà  ’îìàñ  Œàðèê  äîáðàëñß  äî êàáèíû  "‘òðåëüöà",  òî îãëßíóëñß  íà
Œàñòåðñà è êðèêíóë:
     - —óäåñíîå óòðî, íå òàê ëè?
     Œàñòåðñ   ïîñìîòðåë  âîêðóã.  ‘òîßëî  çàìå÷àòåëüíîå  óòðî,   íåáî  áûëî
ñîâåðøåííîé,  ÷èñòîé ãîëóáèçíû. ‚äàëè íàõîäèëèñü îãðîìíûå  æåëòûå  ëåñà.  à
ñåâåðå áóéíî ðàñêèíóëàñü  ìåòðîïîëèß -  îðòåíò, ñî ñâîèìè  ñòàðûìè ñòåíàìè,
âñå åùå âûñîêèìè è íåïðîíèöàåìûìè. Œàñòåðñ îòêëèêíóëñß:
     - „à, ÷óäåñíîå óòðî.
     -  óäåò ñòûäíî,  åñëè òû  íå  óâèäèøü âñå ýòî íà çàêàòå. å  óìèðàé çà
ìåíß, ñýð Œàñòåðñ.
     - ˆ âû çà ìåíß, êàïèòàí-ãåíåðàë.
     - ðåâîñõîäíî. €  ñåé÷àñ, êîãäà ìû  ïîîáåùàëè  âûæèòü â áèòâå, ïîëàãàþ,
÷òî ïîðà íà÷èíàòü.- ’îìàñ ðàñïîëîæèëñß â êàáèíå è çàêðûë çàäâèæêó ëþêà.
     Œàñòåðñ ïðîòßíóë ðóêó, ÷òîáû çàêðûòü ëþê ñâîåãî ðîáîòà, äóìàß ïðè ýòîì:
êàê  ß  ìîãó ñåãîäíß óìåðåòü? î  äàæå åñëè  òàê  ñëó÷èòñß, ìû áóäåì  æèòü â
ïàìßòè, êîãäà ëþäè ñòàíóò  ñíîâà è ñíîâà ðàññêàçûâàòü ëåãåíäû î âåëèêîëåïíîì
èäèîòñòâå íàøèõ èäåàëèñòè÷åñêèõ öåëåé.
     Œàñòåðñ  âêëþ÷èë   ýêðàí  äàëüíåãî   îáçîðà,  íà   êîòîðîì  óâèäåë  äâà
ðåãóëßíñêèõ  çâåíà, äâèãàþùèõñß  ê  îðòåíòó ñ  ñåâåðíîãî  êðàß  ðàâíèíû. Ží
ïåðåøåë íà ÷àñòîòó, êîòîðàß èñïîëüçîâàëàñü îáåèìè ñòîðîíàìè.
     - îëêîâíèê óø,- ïîçâàë Œàñòåðñ.
     - „à, Œàñòåðñ,- îòîçâàëñß óø.
     - ðèâåòñòâóþ âàñ, ñýð!
     - Ÿ íå äàì òåáå óäîâëåòâîðåíèß.
     åðåêëþ÷èâøèñü ñíîâà  íà  êàíàë  ñâßçè  ñ Œàðèêîì. Œàñòåðñ óñëûøàë, êàê
’îìàñ ïðîèçíåñ:
     - ‡äåñü "‘òðåëåö"-îäèí. „îáðîãî ïóòè, ìîè ðûöàðè. ‡âåíî Œàñòåðñà, çâåíî
‚åðíà  è  çâåíî   ‘åêóîðäà,  âû  çàíèìàåòåñü  ðåãóëßíàìè.-   ‘  þãà.  íà÷àëè
âûäâèãàòüñß èç îðòåíòà áîåâûå ðîáîòû "‘ëîâà ëåéêà".-  ‚ñå îñòàëüíûå çâåíüß
ñëåäóþò çà ìíîé íàâñòðå÷ó ëèíèè "‘ëîâà ëåéêà".
     îñëå ýòîãî äåñßòêè ãèãàíòñêèõ ìàøèí îáåèõ ñòîðîí àòàêîâàëè äðóã äðóãà.


        XXIV
     ‹èãà ‘âîáîäíûõ Œèðîâ, êíßæåñòâî ƒèáñîí
     ƒèáñîí, ðàâíèíà ó îðòåíòà 3 ìàðòà 3055 ãîäà

     ‚ çâåíå Œàñòåðñà áûëè ðûöàðè ƒåéíàðä, ‘àëëèâàí è Žñàêà. Šîãäà èõ ðîáîòû
ì÷àëèñü ïî ðàâíèíå, îí ñêàçàë èì:
     - „àâàéòå  âåñòè  ïëîòíûé  îãîíü  ïî âûáðàííîé ìíîþ öåëè.  àì íóæíî ïî
âîçìîæíîñòè  ïîáûñòðåé óìåíüøèòü  èõ  ÷èñëî,  à  äëß  ýòîãî ñ ñàìîãî  íà÷àëà
ñëåäóåò íàíîñèòü êîíöåíòðèðîâàííûå óäàðû.
     - "”åíèêñ"-îäèí, çäåñü "‚óëêàí"-òðè. Šî  ìíå ïðèáëèæàåòñß çâåíî  "‘ëîâà
ëåéêà".
     -  Ÿñíî. Žíè  ñîáèðàþòñß  ñäåëàòü ïîïûòêó ïîääåðæàòü  ðåãóëßí.  „àâàéòå
ñîáåðåì â êóëàê ïîáîëüøå áîåâûõ ðîáîòîâ.
     à  ñâîåì  ìîíèòîðå  Œàñòåðñ  íàáëþäàë àòàêóþùèõ  åãî  ðîáîòîâ  â  âèäå
ìèíèàòþðíûõ  ìàøèí  âûñîòîé âñåãî  ëèøü îêîëî ïßòíàäöàòè ñàíòèìåòðîâ. î îíè
áûñòðî óâåëè÷èâàëèñü â ðàçìåðàõ, òàê êàê  äâå ñòîðîíû ì÷àëèñü äðóã íà äðóãà.
Œàñòåðñ ñæàë ðóêîßòêó óïðàâëåíèß è íàâåë ïåðåêðåñòèå  ïðèöåëà  íà  óäàëåííûå
öåëè. ûñòðî  ïîßâëßëèñü è  èñ÷åçàëè ãðóïïû ÷èñåë, â òî âðåìß êàê îí ïûòàëñß
âûðîâíßòü  ïåðåêðåñòèå.  ƒîëîâíûå òåëåôîíû  íàïîëíèëèñü  áîëòîâíåé,  ñëàáûìè
ãîëîñàìè ðàçíûõ çâåíüåâ.
     - ‚íèìàíèå, çâåíî  Œàñòåðñà. Ÿ âûáèðàþ ïåðâîé öåëüþ "Žòðîêà"  èç "‘ëîâà
ëåéêà". Ží çàêîäèðîâàí íà ýêðàíå ñèíåé ïßòåðêîé.
     - ‚èæó.
     - ‚ñå. îëó÷àé!
     Œàñòåðñ âûâåë  êîìïüþòåðíûå êîíòóðû áîåâîãî  ðîáîòà  íà  ñâîé äèñïëåé è
çàòåì îáúßâèë:
     - “ íåãî ïî÷òè âñå  íàõîäèòñß â  òîðñå. „àâàéòå  áèòü òóäà,  ïîêà îí íå
ðàçâàëèòñß.
     Ží  íàâåë   ïåðåêðåñòèå  íà  "Žòðîêà"  è  îáíàðóæèë,  ÷òî  âûñòðåë  áûë
ìîìåíòàëüíî  áëîêèðîâàí  ðåãóëßíñêèì  "Žãíåííûì  ‘òàðòåðîì".  Šàçàëîñü,  ÷òî
áëåéêîâñêèé  è ðåãóëßíñêèé ðîáîòû ìàíåâðèðóþò êàæäûé ïî-ñâîåìó.  åñìîòðß íà
òî ÷òî ó íèõ áûëè  íîìåðà, íå áûëî  ïîõîæå, ÷òî  îíè  ñîáèðàëèñü äåéñòâîâàòü
äðóæíî.
     - Žíè  ñáèâàþòñß â  êó÷ó.  ðåêðàñíî. ‘äåëàåì ïîïûòêó.  …ñëè  âû âèäèòå
ïåðåä ñîáîé ìèøåíü, íå ìåäëèòå.
     îëüøîé  ïàëåö  Œàñòåðñà  çàìåð  íàä  ñèíåé  êíîïêîé,  êîòîðàß   ñåé÷àñ
óïðàâëßëà  áîëüøèì  ëàçåðîì.  Ží  ñòàðàëñß äåðæàòü  ðóêîßòêó  óïðàâëåíèß  ïî
âîçìîæíîñòè  óñòîé÷èâåé, è  ãðóïïû  ÷èñåë  íà  ýêðàíå  âïîëçàëè  è  óïîëçàëè
ìåäëåííåé.
     €  çàòåì  ïåðåêðåñòèå  çàñâåòèëîñü ßðêèì  æåëòûì  ñâåòîì. Šîãäà Œàñòåðñ
ñïóñòèë êóðîê, èç áîëüøîãî ïèñòîëåòà â ïðàâîé ðóêå "”åíèêñà" ñâåðêíóëà ßðêàß
êðàñíàß âñïûøêà.  ‹àçåðíûé ëó÷  óäàðèë  â  ãðóäü  "Žòðîêà".  òî  áûë ïåðâûé
ëàçåðíûé âûñòðåë ñðàæåíèß, íî îí ìãíîâåííî âûçâàë  íåïðåðûâíûé ðßä âûñòðåëîâ
ñ îáåèõ  ñòîðîí.  îëüøèå  ëàçåðû âûñòðåëèâàëè îðàíæåâûå è  êðàñíûå  ëó÷è  â
ïðîñòðàíñòâî  ìåæäó äâóìß âîéñêàìè, ñòîëü ïëîòíî ïðîðåçàß  âîçäóõ, ÷òî ñêîðî
ñòàëî íåâîçìîæíî îïðåäåëèòü, ïî êàêîé òðàåêòîðèè èäåò òîò èëè èíîé ëó÷.
     —åðåç  ïðîñòðàíñòâî  ìåæäó  ðîáîòàìè,  îò  Œàðèêà ê  "‘ëîâó  ëåéêà"  è
åãóëóñó è  â  îáðàòíóþ  ñòîðîíó, îò "ëåéêà" è  åãóëóñà,  ïà÷êàìè ïî ïßòü,
äåñßòü è ïßòíàäöàòü  øòóê, ëåòåëè ðàêåòû äàëüíåãî äåéñòâèß. ˆõ äûìíûå õâîñòû
èçãèáàëèñü â âîçäóõå â âèäå àðîê, íàïîìèíàß òåìíûå ðàäóãè.
     åêîòîðûå  ðàêåòû ïàäàëè  íà çåìëþ,  âûðûâàß â ãðßçè îãðîìíûå  âîðîíêè.
„ðóãèå ðàêåòû è ëàçåðû ïîïàäàëè â ðîáîòîâ, ñðûâàß  áðîíþ ñ ðóê, íîã, ãîëîâ è
òîðñîâ ìàøèí.
     Œàñòåðñ ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî ïîñëå âûñòðåëà èç áîëüøîãî ëàçåðà òåìïåðàòóðà
â  "”åíèêñå"  çàìåòíî ïîâûñèëàñü. Žäíàêî äàæå ïðè  ìàíåâðèðîâàíèè íà  ïîëíîé
ñêîðîñòè  åãî  òåïëîîòâîäû ìîãëè ðàññåèâàòü âåñü èçáûòîê òåïëà íåîïðåäåëåííî
äîëãî  -  åñëè òîëüêî  íå  ñòðåëßòü.  Œàñòåðñ  ðåøèë  íå ðèñêîâàòü è íåìíîãî
ïåðåæäàòü, ÷òîáû òåìïåðàòóðà óïàëà äî áåçîïàñíîãî óðîâíß.
     ’åì  âðåìåíåì âñå  îñòàëüíûå  - ƒåéíàðä, ‘àëëèâàí è  Žñàêà  - óäàðèëè â
"Žòðîêà".  ‚ñå  âûñòðåëû  - ÷åòûðå  ðàêåòû äàëüíåãî äåéñòâèß  è äâà  ñíàðßäà
ñêîðîñòðåëüíîé ïóøêè - ïîïàëè  â öåëü. åðåäíßß  ÷àñòü òîðñà "Žòðîêà"  ïîñëå
òîãî, êàê âçðûâû ñîðâàëè ïåðâûé  ñëîé áðîíè  è ñòàëè ïðîãðûçàòü  ñåðäöåâèíó,
ïðèîáðåëà óãîëüíî-÷åðíûé öâåò.
     ‘åðèß  ðàçðûâîâ  ïîòðßñëà  áîåâóþ  ìàøèíó   Œàñòåðñà  è  çàøàòàëà   åãî
âçàä-âïåðåä. àòßíóâøèåñß ðåìíè óäåðæàëè òåëî âîäèòåëß íà ìåñòå. “âèäåâ äûì,
çàêëóáèâøèéñß  èç  ïðàâîãî ïëå÷à  ðîáîòà,  îí  ñîáðàëñß  áûëî  âçãëßíóòü  íà
èíäèêàòîðû  ïîâðåæäåíèé,  íî òóò çàìåòèë äðóãóþ  íåñóùóþñß íà  íåãî  ïßòåðêó
ðàêåò  äàëüíåãî äåéñòâèß. €ðêè èõ ñëåäîâ  ïîêàçûâàëè,  ÷òî ñìåðòîíîñíûé óäàð
íàïðàâëåí íà òó æå ñàìóþ ðóêó.
     Œàñòåðñ  íàæàë  áîëüøèì ïàëüöåì  íà çåëåíóþ  êíîïêó çàïóñêà, è  â  äåëî
âñòóïèëà  ïðîòèâîðàêåòíàß ñèñòåìà,  âûïóñòèâøàß  îáëàêî  íåáîëüøèõ ñíàðßäîâ,
çàñëîíèâøåå áîåâîãî  ðîáîòà. ‘íàðßäû  âðåçàëèñü â  ðàêåòû, ñáèâàß èõ ñ êóðñà
èëè ïðèâîäß ê äåòîíàöèè ïðßìî â âîçäóõå.
     Ží íàæàë íà äðóãóþ êíîïêó, è íà ýêðàíå  íåìåäëåííî ïîßâèëèñü ðåçóëüòàòû
èçìåðåíèß  òåìïåðàòóðû. ‘èòóàöèß íå áûëà áëåñòßùåé, òåìïåðàòóðà íà  äâàäöàòü
ïðîöåíòîâ ïðåâûøàëà  áåçîïàñíóþ, íî Œàñòåðñ õîòåë äîáèòü "Žòðîêà". ðèïîäíßâ
ëèíèè ïðèöåëà, îí ïîëó÷èë äàííûå ïî÷òè íåìåäëåííî: î÷åíü óæ ìàëîå ðàññòîßíèå
îñòàâàëîñü ìåæäó  ñðàæàþùèìèñß ñòîðîíàìè. Ží ñíîâà íàæàë íà ñèíþþ êíîïêó,  è
áîëüøîé ëàçåð åùå ðàç ñâåðêíóë îãíåì â ãðóäü "Žòðîêó". ‚îèíû åãî çâåíà îãíåì
ñêîðîñòðåëüíûõ   ïóøåê  è   ëàçåðîâ   íåìåäëåííî   äîâåëè  äåëî   äî  êîíöà.
Žãíåííî-êðàñíûé âçðûâ ðàñïîðîë ãðóäü "Žòðîêà".
     - ‘òîèò, äà áåç òîëêó,- ïðîêðè÷àë ƒåéíàðä.
     - îðßäîê! „àâàé íà äðóãóþ öåëü! ‹àçåðíûé ëó÷ ïîëûõíóë ïðßìî ó íàðóæíîé
ïîâåðõíîñòè êàáèíû Œàñòåðñà, çàìèãàëà ëàìïî÷êà ïðåäóïðåæäåíèé î ïðàâîé ðóêå.
‚êëþ÷èâ äèñïëåé, îí óâèäåë, ÷òî åãî ïðîòèâîðàêåòíàß ñèñòåìà âûøëà èç ñòðîß.
     -  Žòêàç  ïðîòèâîðàêåòíîé  ñèñòåìû,-  ñîîáùèë  îí ñâîåé  ãðóïïå.  Žñàêà
ïðîäîëæèë:
     -  “ ìåíß  ïî÷òè...- îñëûøàëñß òðåñê  àòìîñôåðíûõ ðàçðßäîâ, è ïîòîì îí
çàêîí÷èë: - Ÿ ïîòåðßë ïðàâóþ ðàêåòíóþ óñòàíîâêó.
     - ðèíßòî. „àâàé äåðæàòüñß êîìïàêòíî.
     Žáå ñòîðîíû çàìàß÷èëè  äðóã ïåðåä  äðóãîì, äâèãàßñü  óæå  íà ðàññòîßíèè
íåñêîëüêèõ  ìåòðîâ. “âèäåâ  âîçìîæíîñòü íàíåñòè  õîðîøèé  óäàð ïî <  ˜åðøíþ"
"‘ëîâà  ëåéêà",  Œàñòåðñ  èçî  âñåõ ñèë óäàðèë  ëåâîé  ðóêîé  "”åíèêñà"  ïî
íåáîëüøîé  êàáèíå  ïðîòèâíèêà.  Šîãäà  "˜åðøåíü"  ñëåãêà çàêà÷àëñß,  Œàñòåðñ
îñòàíîâèëñß íåâäàëåêå  è êðóòàíóë  ñâîåãî  ðîáîòà.  à  òàêîì  èñêëþ÷èòåëüíî
áëèçêîì  ðàññòîßíèè îí îáíàðóæèë, ÷òî ìîæíî ñîâñåì ëåãêî âûñòðåëèòü ïî ñïèíå
"˜åðøíß", è  íàæàë íà êðàñíóþ êíîïêó ïóñêà. ˆç  ðóê ðîáîòà âûëåòåëè  êðàñíûå
ñãóñòêè  ñâåòà ñðåäíåãî èìïóëüñíîãî  ëàçåðà, è äâå  ðàêåòû áëèæíåãî äåéñòâèß
âðåçàëèñü â ñïèíó ìàøèíû ïðîòèâíèêà,  ðàçîäðàâ íà  êëî÷êè áðîíþ çàäíåé ÷àñòè
òîðñà  è îòêðûâ ïóòü  âíóòðü.  ‡àòåì  Œàñòåðñ  áðîñèë ðîáîòà  âïåðåä,  ÷òîáû
ïðèêîí÷èòü "˜åðøíß".
     ‚î âðåìß ýòîãî äâèæåíèß  áîåâîé ðîáîò çàêà÷àëñß  îò  âçðûâîâ  ðàêåòû  è
ïóøå÷íûõ ñíàðßäîâ, íî íè îäíî èç ïîïàäàíèé  íå  îêàçàëîñü ãëóáîêèì. ‚îäèòåëü
"˜åðøíß",  îñîçíàâ, ÷òî Œàñòåðñ ïðèáëèæàåòñß  ê  íåìó,  áûñòðî  ïîâåðíóëñß è
ïîäíßë ðóêè, ñîáèðàßñü ñòðåëßòü.
     ‡à "˜åðøíåì" Œàñòåðñ óâèäåë ƒåéíàðäà, ñðàæàþùåãîñß ñ "–åíòóðèîíîì".
     - ƒåéíàðä!
     - Œàñòåðñ, ðàä òåáß ñëûøàòü!
     - ßäîì ñ òîáîé "˜åðøåíü" ñ ðàçâîðî÷åííîé ñïèíîé.
     - ‚èæó.
     "˜åðøåíü"  ïîäíßë  ñðåäíèé  ëàçåð  è âûñòðåëèë  ïî÷òè â  óïîð  â  ãðóäü
"”åíèêñà".  ‹ó÷  ïðîðåçàë  áðîíþ, íî  íå  ïîïàë  âíóòðü.  "‚óëêàí"  ƒåéíàðäà
ðàçâåðíóëñß ñ äðóãîé ñòîðîíû îò "˜åðøíß" è âûñòðåëèë èç áîëüøîãî èìïóëüñíîãî
ëàçåðà åìó â ñïèíó. „âèæåíèå  "˜åðøíß" ïîëíîñòüþ ïðåêðàòèëîñü,  îí  êàêîå-òî
âðåìß ïîêà÷àëñß è çàòåì óïàë.
     - Šðàñèâî èñïîëíåíî,- ñêàçàë Œàñòåðñ.
     -  åç âàøåé ïîìîùè  íå ïîëó÷èëîñü áû, ñýð.  Œàñòåðñ  îïóñòèë âçãëßä íà
ýêðàí è óâèäåë, ÷òî Žñàêà è ‘àëëèâàí àòàêîâàíû äâóìß "‚îëêîäàâàìè".
     - ‘àëëèâàí! Žñàêà! ‚û âèäèòå?
     - îñïåøèòå ê íàì, ñýð,- ïîïðîñèë ‘àëëèâàí.
     "–åíòóðèîí" âûñòðåëèë  â "‚óëêàíà" ƒåéíàðäà, è ïî ëåâîé ðóêå  "‚óëêàíà"
ââåðõ  è  âíèç  çàïðûãàëè èñêðû.  Œàñòåðñ  ïðèöåëèëñß â "–åíòóðèîíà" è íàæàë
áîëüøèì  ïàëüöåì   íà   ñèíþþ   êíîïêó.   ‹ó÷   áîëüøîãî   ëàçåðà,  ïðè÷èíèâ
íåçíà÷èòåëüíûå ïîâðåæäåíèß,  ñêîëüçíóë  ïî òîðñó  "–åíòóðèîíà" è  îòâëåê åãî
âíèìàíèå. Ží íåçàìåäëèòåëüíî ðàçâåðíóëñß â ñòîðîíó "”åíèêñà" Œàñòåðñà.
     -  ðîêëßòèå!  - âûðóãàëñß  Œàñòåðñ è  ïåðåñòàâèë  ïåðåêëþ÷àòåëü âûáîðà
îðóæèß,  ïîäñîåäèíèâ  ê  ñèíåé êíîïêå  áîëüøîé  ëàçåð è  îáà èìïóëüñíûõ.  å
îáðàùàß  âíèìàíèß  íà ïîäñêî÷èâøóþ òåìïåðàòóðó, îí  ñíîâà  íàæàë  íà êíîïêó.
ˆìïóëüñíûå ëàçåðû âûñòðåëèëè, íî áîëüøîé äàë ðàññåßííûé ëó÷.
     "–åíòóðèîí",  ïîäíßë  ñòâîë, êîòîðûé äåðæàë  â ïðàâîé  ðóêå,- ýòî  áûëà
ñêîðîñòðåëüíàß ïóøêà LB-10X - è  âûñòðåëèë â Œàñòåðñà. ‘íàðßä ïîïàë â ïðàâóþ
ðóêó "”åíèêñà" è  îòîðâàë åå íèæíþþ  ïîëîâèíó,  ñáèâ áîëüøîé ëàçåð íà çåìëþ.
Œàñòåðñ ïðîâåðèë ýêðàí ñîñòîßíèß.  Žäèí  ñðåäíèé èìïóëüñíûé  ëàçåð âûøåë  èç
ñòðîß.
     ’åì âðåìåíåì ƒåéíàðä  ïðîèçâåë ÷èñòûé  âûñòðåë  â òîðñ "–åíòóðèîíà"  èç
áîëüøîãî  è  ñðåäíåãî  ëàçåðîâ. ‚ûñòðåëû,  óñóãóáèâ ïîâðåæäåíèß,  íàíåñåííûå
Œàñòåðñîì, ïðîíçèëè ïðàâûé áîê ìàøèíû, ïîïàâ â áîåïðèïàñû äëß ñêîðîñòðåëüíîé
ïóøêè  "–åíòóðèîíà"  è  ðàêåòû  äàëüíåãî  äåéñòâèß.  ‚  öåíòðå  "–åíòóðèîíà"
ðàñïóñòèëñß   îãíåííî-êðàñíûé  öâåòîê  âçðûâà,  îò   êîòîðîãî  áîåâîé  ðîáîò
çàêðóæèëñß íà ìåñòå è çàìåð íà ãðàíè ïàäåíèß.
     - „àëüøå, ñýð?
     -   Šîíå÷íî.   Ží  óæå  íå  ïðè÷èíèò  íèêîìó   âðåäà.  „àâàé   çàéìåìñß
"‚îëêîäàâàìè", ïîìîæåì Žñàêå è ‘àëëèâàíó.
     î  êîãäà  Œàñòåðñ   ðàçâîðà÷èâàë  ñâîåãî  ðîáîòà,  åãî  âíèìàíèå  áûëî
ïðèâëå÷åíî ÷åì-òî â îòäàëåíèè. Ží óâèäåë, êàê íà  êðàé ïîëß ïîäúåõàëà ãðóïïà
èç øåñòè  âåçäåõîäîâ, íà  êàæäîì èç êîòîðûõ áûëî ñìîíòèðîâàíî ÷òî-òî ïîõîæåå
íà ïóñêîâûå ðàêåòíûå óñòàíîâêè.  Žíè ïðîåõàëè äî óêðûòèé è ñêðûëèñü èç  âèäó
çà  êóñòàìè  è êàìóôëßæåì  èç  òîëñòîé  òêàíè,  ïî-âèäèìîìó  ïîäãîòîâëåííûìè
çàðàíåå.
     ’àê âîò ÷òî çàìûøëßëè „åðàà è ‹Žƒ ïîñëåäíèå òðè äíß!
     Œàñòåðñ  ñîîáðàçèë, ÷òî óñòðîéñòâà íà âåçäåõîäàõ ïîõîäèëè íà òå, ÷òî îí
âèäåë  íà îðóæåéíîì ñêëàäå  ‹Žƒ. î äëß  ÷åãî îíè çäåñü?  Šàêîå  âîçäåéñòâèå
ìîãëè îíè îêàçàòü íà ñðàæåíèå, ïðîâîäèìîå áîåâûìè ðîáîòàìè?
     €  çàòåì, â  îçàðåíèè,  îí  âñïîìíèë íàäïèñü, ïîëóñêðûòóþ  áðåçåíòîì, è
åäèíñòâåííîå ñëîâî "„ýâè...", êîòîðîå åìó óäàëîñü ðàçîáðàòü.
     Œàñòåðñ  òêíóë  ïàëüöåì  â  êíîïêó ñâßçè  è ïðîèçíåñ ïî  îáùåìó êàíàëó,
îòêðûòîìó êàê äëß äðóçåé, òàê è äëß âðàãîâ.
     -  €òîìíûå áîìáû íà ïîëå áîß,-  íå â ñèëàõ óäåðæàòüñß îò êðèêà, ïåðåäàë
îí.- ’àêòè÷åñêèå ßäåðíûå ðàêåòû.
     ‚ íàóøíèêàõ ïðîçâó÷àë ãîëîñ ’îìàñà Œàðèêà:
     - îë, òû óâåðåí?
     î Œàñòåðñ  óæå  íàïðàâèë ñâîåãî ðîáîòà â  ñòîðîíó âåçäåõîäîâ. •îòß  îí
òîëüêî ÷òî âèäåë èõ, âñåãî ìîìåíò íàçàä, êàìóôëßæ ñêðûë ìàøèíû  ñðåäè äûìà è
îãíß áèòâû.
     - à âîñòî÷íîì  êðàþ.  ‚åçäåõîäû  ‹Žƒ.  àêåòû  „ýâè! à  èõ âåçäåõîäàõ
ñòàðûå òàêòè÷åñêèå ðàêåòû ñ ßäåðíûìè çàðßäàìè.
     à êàíàë ñâßçè âîðâàëñß ãîëîñ „åðàà:
     - îëêîâíèê óø äàë èõ íàì äëß èñïîëüçîâàíèß â íàøåé âîéíå, è ñåé÷àñ ìû
îõîòíî âåðíåì èõ åìó. Œû ïðåäëàãàåì âîèíàì Œàðèêà íåìåäëåííî î÷èñòèòü ïîëå.
     -  ûöàðè  ‚íóòðåííåé  ‘ôåðû,  îñòàâàéòåñü  âåðíûìè  ìîåìó  ïðèêàçó!  -
ñêîìàíäîâàë  ’îìàñ Œàðèê.- Œû  íå áðîñèì âîèíîâ íà  ïðîèçâîë òåõ, êòî  áóäåò
èñïîëüçîâàòü àòîìíîå îðóæèå.
     ‘òåíà ðàçãîâîðîâ çàïîëíèëà ôîí â íàóøíèêàõ Œàñòåðñà, òàê êàê âñå âîêðóã
- ðûöàðè  ‚íóòðåííåé ‘ôåðû, âîéñêà "ëåéêà" è  ðåãóëßíñêèå  âîèíû - ïûòàëèñü
ïîíßòü, ÷òî ñëó÷èëîñü.
     Œàñòåðñ çàìåòèë îäèí èç âåçäåõîäîâ, êîòîðûé  íàöåëèâàë  ðàêåòû „ýâè  íà
ïîëå ñðàæåíèß.  Ží  ðåçêî  äåðíóë  ñâîþ  ðóêîßòêó óïðàâëåíèß âëåâî è,  êîãäà
ïåðåêðåñòèå  ïðèöåëà  ñîâìåñòèëîñü  ñ âåçäåõîäîì,  âûñòðåëèë  èç îñòàâøåãîñß
èìïóëüñíîãî  ëàçåðà, æåëàß íàïóãàòü àðòèëëåðèñòîâ òàê,  ÷òîáû îíè îòêàçàëèñü
îò çàïóñêà òàêòè÷åñêîé ðàêåòû.
     ‹ó÷  âñïîðîë äëèííóþ ïîëîñó òðàâû ðßäîì ñ âåçäåõîäîì, ïîäíßâ  â  âîçäóõ
ãðßçü  è çàñûïàâ  åþ àðòèëëåðèñòîâ.  åêîòîðûå èç íèõ êèíóëèñü â óêðûòèå, íî
îñòàëüíûå ïðîäîëæàëè íàâîäèòü ðàêåòó íà ïîëå áîß.
     - Ÿ èõ äîñòàíó, ñýð Œàñòåðñ,-  ñêàçàë ƒåéíàðä  è âûñòðåëèë  èç áîëüøîãî
ëàçåðà. Ží ïîïàë â âåçäåõîä, è òîò âçîðâàëñß  ãîðß÷èì áåëûì ïëàìåíåì. Žäåæäà
àðòèëëåðèñòîâ  çàãîðåëàñü,  è  îñòàâøèåñß  â  æèâûõ áðîñèëèñü  â  ñòîðîíó  è
çàêðóòèëèñü ïî çåìëå.
     Œàñòåðñ  ïîâåðíóë  òîðñ   ñâîåãî  ðîáîòà,   âûèñêèâàß  îñòàëüíûå   ïßòü
âåçäåõîäîâ.  Ží çàìåòèë îäíîãî  ïîçàäè áîëüøîãî êóñòàðíèêà.  î-ïðåæíåìó  íå
îáðàùàß âíèìàíèß íà  òåìïåðàòóðó, îí ñíîâà âûñòðåëèë èç  ëàçåðà, íà ýòîò ðàç
óãîäèâ ïðßìî â âåçäåõîä. òîò òàêæå âçîðâàëñß.
     -  ûñòðåé! ûñòðåé! - çàâîïèë  „åðàà, è Œàñòåðñ óâèäåë  îáëà÷êî áåëîãî
äûìà  îêîëî íåñêîëüêèõ  äåðåâüåâ, à çàòåì âûðîñøóþ  âûñîêî â  íåáå  äóãó  îò
ðàêåòíîãî  ñëåäà.  Ží  îãëßíóëñß  è óâèäåë,  ÷òî  îíà  íàïðàâëåíà  íà  çâåíî
ðåãóëßíñêèõ òßæåëûõ ðîáîòîâ, êîòîðûå òåðïåëèâî îáõîäèëè ïîëå áîß, çàõîäß  âî
ôëàíã  ìàøèíàì  Œàðèêà.  …ãî  ðóêà  àâòîìàòè÷åñêè  ñõâàòèëàñü  çà   ðóêîßòêó
óïðàâëåíèß,  íî  òóò  îí  ïîíßë,  ÷òî  áûëî ñëèøêîì  ïîçäíî.  Ží  ïåðåêëþ÷èë
óïðàâëåíèå, ÷òîáû îòâåðíóòüñß îò âçðûâà, çàêðûë ãëàçà, ïðèêðûë ëèöî ðóêàìè è
ñîãíóëñß  âäâîå, íàòßíóâ  ðåìíè  êðåïëåíèß. ‘íîâà  è  ñíîâà îí âûêðèêèâàë  â
ìèêðîôîí:
     - îäàëüøå îò âçðûâà! å ñìîòðèòå! Žòâåðíèòåñü!
     ‚ ñëåäóþùåå ìãíîâåíèå  âîçäóõ âîêðóã  Œàñòåðñà  çàñâåòèëñß îñëåïèòåëüíî
áåëûì  ñâåòîì,  è îí óñëûøàë óæàñíûé ïðîíçèòåëüíûé  ñâèñò. ‡à íèì ïîñëåäîâàë
íèçêèé  ðåâ.  ‡âóêè è  ñâåò  ïîäàâèëè åãî îùóùåíèß  ñòîëü æåñòîêî, ÷òî â ýòî
ìãíîâåíèå ïîêàçàëîñü, ÷òî  îí âñåãäà  æèë ñîãíóâøèñü  ïîïîëàì,  íåïðîíèöàåìî
îòäåëèâøèñü îò ìèðà, îêðóæåííûé óæàñíûì, íèêîãäà íå óòèõàþùèì ãðîõîòîì.
     ‡àòåì  âíåçàïíî  íàñòóïèëà  òèøèíà.  å  â  ñèëàõ  óäåðæàòüñß,  Œàñòåðñ
ðàçâåðíóë ñâîåãî  ðîáîòà  â  ñòîðîíó âçðûâà  è  óâèäåë  êðàòåð,  çàïîëíåííûé
ñòåêëîâèäíîé ìàññîé, òðåõñîò ìåòðîâ  äèàìåòðîì. ’ðè  áîåâûõ ðîáîòà  ïîïðîñòó
èñ÷åçëè.  Žñòàëàñü  òîëüêî  ïîëîâèíà îäíîãî èç  çâåíüåâ áîåâûõ ìàøèí.  ‚çðûâ
íàñòèã  ïðèìåðíî  â ïßòèñòàõ ìåòðàõ îò  ýïèöåíòðà  òàêæå  ñåðåáðèñòî-êðàñíûõ
ðûöàðåé ‚íóòðåííåé ‘ôåðû, è äâà ðîáîòà ëåæàëè áåç äâèæåíèß íà çåìëå.
     ‚ íàóøíèêàõ Œàñòåðñà ñëûøàëèñü âîïëè îñëåïøèõ âîèíîâ, êîòîðûå íå óñïåëè
âîâðåìß îòâåðíóòüñß èëè ïðîñòî íå çíàëè, ÷òî äåëàòü ïðè àòîìíîì âçðûâå; âåäü
ïðîøëî òàê ìíîãî âðåìåíè ïîñëå ïîñëåäíåãî ñëó÷àß ïðèìåíåíèß ßäåðíîãî îðóæèß.
     Œàñòåðñ èçäàë  óæàñàþùèé êðèê. Ží  ðèíóëñß ê ìåñòó  ïóñêà  ðàêåò  „ýâè,
ïåðåâîäß âçãëßä  èç  ñòîðîíû â ñòîðîíó. „î òîãî,  êàê  îí  óñïåë  îáíàðóæèòü
âåçäåõîä, åùå îäèí  áåëûé äûìîê âûïîëç èç-çà äåðåâüåâ. ‚  òîò æå ìèã Œàñòåðñ
íàâåë  ïðèöåë íà  âåçäåõîä  è íàæàë áîëüøèìè ïàëüöàìè íà  îáå êíîïêè  ïóñêà,
âûñòðåëèâ îäíîâðåìåííî èç èìïóëüñíîãî  ëàçåðà è  ðàêåòàìè áëèæíåãî äåéñòâèß.
‹àçåðíûé ëó÷ íå äîñòèã öåëè, íî ðàêåòû ðàçíåñëè âåçäåõîä íà êóñî÷êè.
     Œàñòåðñ ïðèãíóë ãîëîâó ê êîëåíßì, è åùå ðàç ßðêèé ñâåò ïðîíèê ÷åðåç åãî
çàêðûòûå âåêè. …ãî ìàøèíó çàòðßñëî ìîãóùåñòâåííîé  ýíåðãèåé, âûðâàâøåéñß  íà
âîëþ  èç  áîìáû.  å  óñïåë óìîëêíóòü  ãðîõîò, êàê  Œàñòåðñ  ïîäíßë  ãîëîâó,
îòûñêèâàß îñòàëüíûå âåçäåõîäû.
     …ùå îäèí - âîí òàì, â íåáîëüøîé ãðóïïå äåðåâüåâ.
     Œàñòåðñ ïîì÷àëñß  â åãî  ñòîðîíó,  íàâîäß íà õîäó ïðèöåë. …ãî ðóêè  òàê
ñèëüíî òðßñëèñü îò ßðîñòè è ñòðàõà, à òàêæå îò æàðû, ÷òî èçîáðàæåíèå öåëè òî
ïîßâëßëîñü,  òî ïðîïàäàëî. Ží çàðû÷àë è  îòêðûë îãîíü èç èìïóëüñíîãî ëàçåðà.
Œèìî! …ùå ðàç. ‘íîâà ìèìî.
     Œàñòåðñó  ñòàëî æàðêî, åãî  çàëèõîðàäèëî.  î òåëó  ïîêàòèëñß  ïîò.  Ží
âûñòðåëèë ðàêåòàìè. Žíè âçîðâàëèñü â äåñßòè ìåòðàõ ïðàâåå âåçäåõîäà.
     ‚ êàáèíå ñòàíîâèëîñü ãîðß÷åå.
     Œàñòåðñ  íàâåë  ïåðåêðåñòèå ïðèöåëà  íà êðûøó âåçäåõîäà.  ‹èíèè ïðèöåëà
çàñâåòèëèñü  ßðêèì æåëòûì ñâåòîì. ˆçîáðàæåíèå...  è âäðóã  "”åíèêñ" âíåçàïíî
çàìåð.
     ‚ðßä  ëè íóæíî áûëî  ñìîòðåòü íà  ïàíåëü ñîñòîßíèé, ÷òîáû  ïîíßòü,  ÷òî
áîåâîé ðîáîò... ïåðåãðåëñß. ‡àðû÷àâ îò ãíåâà. Œàñòåðñ îòêèíóë êðûøó êàáèíû.
     Ží ïîñìîòðåë íà  âåçäåõîä. Œàñòåðñ áûë  ñåé÷àñ íàñòîëüêî áëèçêî ê íåìó,
÷òî  ìîã âèäåòü  „åðàà,  çàðßæàþùåãî ðàêåòû.  Ÿäåðíûå áîåãîëîâêè  óñòàâèëèñü
ïðßìî íà íåãî.
     „åðàà ñìåßëñß. àä íèì.
     Œàñòåðñ âíîâü  âçãëßíóë íà äèñïëåé. Ží íå  ìîã èñïîëüçîâàòü íè÷åãî, ÷òî
äàâàëî òåïëî.
     Žñòàâàëèñü ïóëåìåòû. Žíè íå áëîêèðîâàëèñü ïðè ïåðåãðåâå.
     Œàñòåðñ èçìåíèë ñõåìó óïðàâëåíèß îãíåì è âçßëñß çà ðóêîßòêó.
     „åðàà ïðîèçíåñ â ìèêðîôîí:
     - †àëü, ÷òî âû íå ïðèíßëè íàøó ïîìîùü, ñýð Œàñòåðñ.
     Œàñòåðñ  ïîäïðàâèë  ïðèöåë.  „åðàà  íàãíóëñß, ÷òîáû âûñòðåëèòü. Œàñòåðñ
íàæàë íà ñïóñê, è ïóëåìåòíûé îãîíü ðàçíåñ  òåëî „åðàà, à ñ íèì è åãî êîìàíäó
íà êóñî÷êè.
     àêåòà îñòàëàñü íà ìåñòå.
     - ’û  ãîâîðèë. Œàñòåðñ, ÷òî  èõ áûëî øåñòü,- ñêàçàë Žñàêà.- ’àê è åñòü.
Œû äîáðàëèñü äî âñåõ.
     Œàñòåðñ,  ñîäðîãàßñü îò ïåðåæèòîãî, óïàë â êîìàíäèðñêîå  êðåñëî.  ‡àòåì
âêëþ÷èë îáùèé êàíàë è çàêðè÷àë:
     -  óø!  ’û äàë  èì òàêòè÷åñêèå  ßäåðíûå ðàêåòû! ’û  äàë èì òàêòè÷åñêèå
ßäåðíûå ðàêåòû! - …ãî ãîëîñ, èñïóãàííûé è áåçóìíûé, ïåðåðîñ â äëèííûé âîïëü.
     ’îìàñ Œàðèê ðåçêî îáîðâàë åãî:
     - ‘ýð Œàñòåðñ!
     Œàñòåðñ óìîëê, à ’îìàñ õîëîäíûì ãîëîñîì ïðîèçíåñ:
     -  îëêîâíèê óø, íàñòàâíèê  Œàðòèàë  èàí,  ïðåäëàãàþ ïåðåìèðèå, ÷òîáû
ïîçàáîòèòüñß î ðàíåíûõ è óáèòûõ.
     - Ÿ...  „à,  ìû  ñîãëàñíû,-  îòâåòèë  îøåëîìëåííûé èàí, îïüßíåâøèé  îò
íåâåðèß â áëàãîðîäñòâî ïðîòèâíèêà.
     -  åò,-  çàøèïåë óø.- èàí, íåëüçß.  Œû  òîëüêî ÷òî  ïîòåðßëè ñëèøêîì
ìíîãî  íàøèõ  ðîáîòîâ. …ñëè óñòðîèòü ïåðåðûâ íà  ïåðåãðóïïèðîâêó, îíè ñòàíóò
ïîáåäèòåëßìè. àì ñåé÷àñ íàäî âîéòè â ãîðîä è çàíßòü îáîðîíó...
     - —òî? - ñïðîñèë èàí.
     - ‡àíßòü îáîðîíó â ãîðîäå. òî åäèíñòâåííàß íàäåæäà íà ïîáåäó.
     - ’û ïðåäëàãàåøü íàì âåðíóòüñß â ãîðîä? îñëå âñåãî ýòîãî?
     - ‚ûáîðà íåò.
     èàí çàãîâîðèë ðàññåßííî, êàê áóäòî êòî-òî åùå ãîâîðèë ñ íèì ïî äðóãîìó
êàíàëó. Œàñòåðñ ðàçîáðàë, êàê îí ñêàçàë äàëåêèì, óñòàëûì ãîëîñîì:
     -  „à,  íàñòàâíèê ëåéí, ìû íå ìîæåì òàê ïîñòóïèòü. „à, ß  ïîíßë, êàêîå
ïðåäëîæåíèå ñäåëàë ïîëêîâíèê óø...
     îòîì åãî ãîëîñ çàçâó÷àë ãðîìêî è ñèëüíî:
     -  Ÿ  íå ñîãëàñåí, ñýð. Œû íå  áóäåì çàíèìàòü â  ãîðîäå  îáîðîíèòåëüíóþ
ïîçèöèþ.  Œû íå áóäåì  "äåëàòü âñå, ÷òî íóæíî  äëß  ïîáåäû". Œû áóäåì äåëàòü
òîëüêî òî, ÷òî íóæíî.
     óø  îòêëþ÷èëñß îò êàíàëà, è  ìãíîâåíèå ñïóñòß  âñå ðåãóëßíñêèå  ðîáîòû
äâèíóëèñü ê îðòåíòó. î îáùåìó êàíàëó âíîâü çàãðåìåë ãîëîñ èàíà:
     - îëêîâíèê óø,  åñëè âû ïîïûòàåòåñü çàõâàòèòü ãîðîä, ß ïðèêàæó  ñâîèì
ëþäßì ïðèñîåäèíèòüñß ê ðûöàðßì ‚íóòðåííåé ‘ôåðû, ÷òîáû îñòàíîâèòü âàñ.
     åãóëßíñêèå ðîáîòû îñòàíîâèëèñü.
     - ‡íà÷èò, âû êàïèòóëèðóåòå ïåðåäî ìíîé, íàñòàâíèê èàí? - ñïðîñèë óø.
     îñëåäîâàëà äîëãàß ïàóçà, à çàòåì íàñòàâíèê ñêàçàë:
     - ’û ñàìûé áåñ÷åñòíûé âîèí, êîòîðîãî ß êîãäà-ëèáî âñòðå÷àë. Ÿ ñàì è ìîè
âîèíñêèå  ñèëû "‘ëîâà ëåéêà",  ìû âñå  ïðèñßãàåì âàì, êàïèòàí-ãåíåðàë ’îìàñ
Œàðèê.
     - € âû, ïîëêîâíèê óø? ‚û ñäàåòåñü ìíå? - ñïðîñèë ’îìàñ Œàðèê.
     - …ñëè ß íå ñäàìñß, ìîè ëþäè áóäóò ðàçáèòû.
     - ‚åðíî. Ÿ ïîíèìàþ ýòî êàê êàïèòóëßöèþ.
     - „à.
     - ‚û ïðèñßãàåòå ìíå íà âåðíîñòü?
     - ‚û, äîëæíî áûòü, øóòèòå.
     - èñêîëüêî.  ’û  è  òâîè  ëþäè ìîæåòå áûòü  ñâîáîäíû, õîòß âàøè ðîáîòû
îñòàþòñß. ‘ðàæåíèå, çàêîí÷åíî. î çíàéòå, ÷òî â  îäèí ïðåêðàñíûé äåíü, ìîæåò
áûòü, íå â î÷åíü äàëåêîì áóäóùåì, ïåðåä  âàìè âñòàíåò òîò æå ñàìûé âîïðîñ. ˆ
â  òîì ñëó÷àå îòâåò áóäåò èìåòü  ãîðàçäî áîëåå ñåðüåçíûå  ïîñëåäñòâèß.  ‚ñå.
ƒîðîä íàø. ‚îéíà îêîí÷åíà.
     - î...
     - èêàêèõ íî. ‚û ïîêëßëèñü çàùèùàòü ãðàôèíþ „èñòàð è ïðèíöèïàëà –èàíãà.
‚ ýòîì äåëå âû ïîòåðïåëè íåóäà÷ó. îïûòêà çàãîâîðà ïðîâàëèëàñü. Žíè ñìåùåíû.
Œèð  îñòàëñß ìîèì. ‘ýð  îë  Œàñòåðñ  ñòàíîâèòñß ãðàôîì  ïëàíåòû ƒèáñîí. òî
ôàêò.
     –åðåìîíèß ïðèâëåêëà ìíîæåñòâî ëþäåé, òàê êàê âðåìß óãíåòåíèß íà ƒèáñîíå
êîí÷èëîñü.  Œàñòåðñ  äîëæåí  áûë  çàìåíèòü  ãðàôèíþ,  è  çà  ýòî  ëþäè  áûëè
áëàãîäàðíû  ’îìàñó  Œàðèêó. –èàíã  áûë  èçãíàí  èç  ñâîåãî  îôèñà, à Œàñòåðñ
ïîîáåùàë,  ÷òî åãî  ïåðâûì  øàãîì  ñòàíåò îðãàíèçàöèß îòêðûòûõ  è áåçîïàñíûõ
âûáîðîâ íîâîãî  ïðèíöèïàëà,  è  æèòåëè ƒèáñîíà  ðàäîñòíî ïðèâåòñòâîâàëè  ýòî
ðåøåíèå. Ží óâåðèë èõ, ÷òî "‘ëîâî ëåéêà" íå  ïðèîáðåòåò ÷ðåçìåðíîãî âëèßíèß
íà ïðàâèòåëüñòâî, õîòß è  îñòàíåòñß íà ïëàíåòå.  åêîòîðûå  âîð÷àëè ïî ýòîìó
ïîâîäó, íî  ñìèðèëèñü. ‘ðàçó âñå íàëàäèòü íåëüçß.  î ãëàâíîå  - âîéíà  áûëà
îêîí÷åíà,  èáî   êàïèòàí-ãåíåðàë   ’îìàñ  Œàðèê  è   Œàñòåðñ  âñòàëè  ïðîòèâ
óãíåòàòåëåé,  íà  ñòîðîíó  íàðîäà,  è ýòî  ïðîèçâåëî íà  âñåõ  ñàìîå ñèëüíîå
âïå÷àòëåíèå.
     “ äâåðè â îãðîìíûé çàë çàìêà Œàñòåðñà, áûâøèé çàìêîì „èñòàð, ñòîßë  ñýð
îë Œàñòåðñ, â  òî âðåìß êàê Šðèñ è  íåñêîëüêî ñëóã äåßòåëüíî  ñóåòèëèñü íàä
íèì, ïðèâîäß â ïîðßäîê àëûé ìóíäèð ãðàôà, ÷òîáû òîò ñèäåë  íà åãî ïëå÷àõ êàê
ïîëàãàåòñß.
     - ’û æå çíàåøü, ÷òî íå äîëæíà ýòîãî äåëàòü,- ñêàçàë îí Šðèñ.
     -  —òî? ‚ òàêîé äåíü îñòàâèòü  ïðèñëóãó áåç  ðàáîòû? åò. òî áóäåò ìîé
ïîñëåäíèé äîëã, à çàòåì ß ïîêèíó  çàìîê.-  Žíà ïîñìîòðåëà  â åãî ãëàçà, è îí
óâèäåë íà ëèöå òó æå ñàìóþ  ïå÷àëü,  ÷òî îìðà÷àëà  åå  æèçíü ñî äíß ïàìßòíîé
áèòâû. îëüøàß  ÷àñòü  ëîãîâöåâ  óçíàëà îá àòîìíûõ  áîìáàõ, è  ãëóáîêèé ñòûä
ïîñåëèëñß â èõ ñåðäöàõ.
     îäîøåë íàñòàâíèê ëåéí è îñìîòðåë Œàñòåðñà ñ íîã äî ãîëîâû.
     -  ’û  âñå  åùå âûãëßäèøü î÷åíü ïîõîæèì  íà ñîëäàòà. …ñëè  õî÷åøü ñòàòü
ãîñóäàðñòâåííûì äåßòåëåì,  òû  äîëæåí  êàçàòüñß ìåíåå ñàìîóâåðåííûì  è  áûòü
ãîòîâûì ãîâîðèòü ñ âàæíûì âèäîì.
     -   ‚ñêîðå   èìåííî   ñîëäàòû   ñòàíóò  ãîñóäàðñòâåííûìè  äåßòåëßìè   è
äåßòåëüíèöàìè. ëåéí êèâíóë:
     -  îëàãàþ, ÷òî òû ïðàâ. ’îò ôàêò,  ÷òî êíßæåñòâî  åãóëóñ äàëî àòîìíûå
áîìáû, ïðèâëåêàåò âñå  áîëüøå  è áîëüøå ãîñóäàðñòâ ‹èãè  ‘âîáîäíûõ Œèðîâ  íà
ñòîðîíó ’îìàñà. „àæå íåñìîòðß íà òî, ÷òî óø ñäåëàë ýòî áåç ðàçðåøåíèß ñâîèõ
ðóêîâîäèòåëåé.   Žò  îñîçíàíèß,  äî  ÷åãî  ìîãóò  äîéòè  øòàòñêèå,  åñëè  èõ
ñîîòâåòñòâåííî âîîðóæèòü,  çíà÷åíèå  ðûöàðåé ‚íóòðåííåé ‘ôåðû  âîçðàñòàåò  ñ
êàæäûì äíåì.
     - î ìû âñå åùå âèäèì çíà÷èòåëüíîå ñîïðîòèâëåíèå ýòîé èäåå.
     - „à, ’îìàñ Œàðèê ïîêà åùå  íå îáúåäèíèë ‹èãó ‘âîáîäíûõ Œèðîâ ïîä ñâîèì
ðóêîâîäñòâîì. î ß âèæó äåíü...
     - òî ïîòðåáóåò òðóäîâ.
     - åç ñîìíåíèé. ‡âåçäû ìîãóò  îáðåñòè áåçîïàñíîñòü, òîëüêî ïîñòóïèâøèñü
ñâîáîäîé, à áîëüøèíñòâî ëþäåé íå ïîéäåò íà ýòî ñ  ëåãêîñòüþ.  ‹èãà ‘âîáîäíûõ
Œèðîâ âñåãäà  ðàçäèðàëàñü ìåæäó  ïðàâëåíèåì  ïàðëàìåíòñêîé  äåìîêðàòèåé  èëè
âîåííûì êëàññîì ôåîäàëîâ. ‘åé÷àñ òà èëè èíàß ñòîðîíà ßâíî äîëæíà ïîáåäèòü.
     -  Ÿ  äóìàþ,  ÷òî  çíàþ, ÷åì ýòî êîí÷èòñß,- ñêàçàëà Œåéä Šðèñ è îòòåðëà
êðîõîòíîå  ïßòíûøêî  ñ  åãî  ìóíäèðà.  •îòß  îíà  ïðîèçíåñëà  ñâîè  ñëîâà  ñ
ãîðäîñòüþ. Œàñòåðñ êîå-÷òî óëîâèë â åå ãëàçàõ - ìàëåíüêóþ ñêðûòóþ óãðîçó. Ží
çíàë, ÷òî,  åñëè  íå ñïðàâèòñß ñî  ñâîèìè îáßçàííîñòßìè, íàðîä ƒèáñîíà ñíîâà
âîññòàíåò, è Œåéä Šðèñ åùå ðàç ñòàíåò  ëèäåðîì. Žòëè÷íî! Ží ïîäóìàë, ÷òî íåò
ëó÷øåãî ñòèìóëà, ÷åì ïëàìåííàß Šðèñ çà ñïèíîé. ‡àïåëè òðóáû, è Šðèñ îòîøëà.
     - ‘ýð Œàñòåðñ, âàøè ïîääàííûå æäóò âàñ. Žãðîìíûå äâåðè îòêðûëèñü, è ñýð
îë Œàñòåðñ  ïîâåðíóëñß è çàãëßíóë  â  çàë. î îáå ñòîðîíû  äëèííîé  êðàñíîé
äîðîæêè, âåäóùåé  ê êàïèòàí-ãåíåðàëó ’îìàñó Œàðèêó, ñòîßëè òûñß÷è ëþäåé. ‚ñå
ïîâåðíóëè  ãîëîâû, ÷òîáû  ïîñìîòðåòü íà Œàñòåðñà. ‘ðåäè  ãîñòåé  áûëî  ìíîãî
çíàòè è âîèíîâ ñ äàëüíèõ çâåçä. î ãîðàçäî áîëüøå, îñîáåííî â ïåðâûõ  ðßäàõ,
áûëî êðåñòüßí ƒèáñîíà  è  æèòåëåé îðòåíòà. Œàñòåðñ  äàë óêàçàíèå  ðàçîñëàòü
ïðèãëàøåíèß âî âñå óãîëêè  ïëàíåòû. ”åîäàëüíàß  ñèñòåìà íå îòäåëßëà ÷åëîâåêà
îò îáùåñòâà, à ïðåäîñòàâëßëà êàæäîìó óñòîé÷èâîå ìåñòî  âíóòðè ñåáß.  ðàâäà,
îíè áîëüøå íå èìåëè ïðàâà íîñèòü îðóæèå, íî èì òàêæå è íå ïðèõîäèëîñü âîîáùå
îïàñàòüñß  êðîâîïðîëèòèß.  Œàñòåðñ ñìîòðåë íà ëþäåé è âèäåë, ÷òî â èõ ãëàçàõ
æèëî âîëíåíèå îò âèäà ïûøíîãî çðåëèùà.
     Œàñòåðñ  ñòóïèë  íà   êîâðîâóþ  äîðîæêó  è   ïî÷óâñòâîâàë  íå÷òî  âðîäå
ãîëîâîêðóæåíèß.  Šðàñíàß ïîëîñà, òßíóâøàßñß îò íåãî, íà ìãíîâåíèå ïîêàçàëàñü
áåñêîíå÷íîé.  Žíà  âåëà  è  íàçàä,  ê  åãî  ïðèáûòèþ íà ƒèáñîí,  è âïåðåä, â
áóäóùåå, ê êîòîðîìó îí ñòðåìèëñß âìåñòå ñ ’îìàñîì Œàðèêîì.
     ‘ðåäè ëþäåé,  ñòîßùèõ âäîëü ïðîõîäà, îí óâèäåë ôåðìåðà, êîòîðûé óêðûâàë
åãî,  à òàêæå äî÷êó ôåðìåðà è åãî æåíó. ”åðìåð ïðèäåðæèâàë äåâî÷êó ðóêàìè, è
îíà, êîãäà  Œàñòåðñ  ïðîõîäèë  ìèìî,  çàìàõàëà åìó  ñâîåé  ìàëåíüêîé ðó÷êîé.
„àëüøå îí óâèäåë —èêà  è  íåêîòîðûõ ÷ëåíîâ åãî ýêèïàæà,  ñ êîòîðûìè ñîâåðøàë
ïîáåã.  Žíè ñòàëè  øòàòñêèìè, òàê êàê  ’îìàñ  çàïðåòèë  â  ñâîåì ìèðå  ëþáûõ
íàåìíèêîâ. —èê óëûáíóëñß è ñêëîíèë ãîëîâó, êîãäà Œàñòåðñ ïðîøåñòâîâàë ìèìî.
     Ží ïðîõîäèë ìèìî ëþäåé,  êîòîðûõ  íå ðàç âñòðå÷àë íà ƒèáñîíå, à âïåðåäè
åãî  îæèäàë ’îìàñ  Œàðèê, âûñîêèé è öàðñòâåííûé. ‘òàðûé äðóã óëûáàëñß åìó, è
Œàñòåðñ ïî÷óâñòâîâàë, êàê  åãî âëå÷åò âïåðåä. ’àê  ìíîãî íàäåæäû áûëî â ýòîì
÷åëîâåêå.
     ‡àòåì îí óâèäåë íàñòàâíèêà Œàðòèàëà èàíà. ˆõ ãëàçà âñòðåòèëèñü, è èàí
ñëåãêà íàêëîíèë  ãîëîâó. ‚  ýòîò  ìîìåíò  èàí  åùå  ðàç  ëåãîíüêî  êîñíóëñß
ïîâðåæäåííîãî  ïëå÷à,  ðàíû,  ïîëó÷åííîé ïðè  ñðàæåíèè ñ  êëàíàìè íà  äðóãîé
ñòîðîíå ‚íóòðåííåé ‘ôåðû. Œàñòåðñ çàòðåïåòàë.  Ží âíîâü ïîñìîòðåë íà ’îìàñà,
ñòîëü ñòðîãîãî, íî âñå åùå ñëåäóþùåãî âåëåíèßì ñâîåãî ñåðäöà. óäåò ëè ýòîãî
äîñòàòî÷íî? Šóäà ïðèâåäåò ýòà ìå÷òà?
     óäåò òðóäíî. óäóò ñëîæíûå ñèòóàöèè. î åñëè ñ íèìè ñïðàâèòüñß, çâåçäû
íàêîíåö-òî óçíàþò ìèð...
     àêîíåö Œàñòåðñ äîñòèã ñòóïåíüêè, ãäå  ñòîßë â îæèäàíèè ’îìàñ. …ãî äðóã
è ãîñïîäèí øèðîêî  ðàñêèíóë ðóêè è  ïîâåðíóë ëèöî ê òîëïå. î ïåðåä òåì, êàê
îáðàòèòüñß êî âñåì ïðèñóòñòâóþùèì, îí òèõî ñïðîñèë, ãëßäß åìó â ãëàçà:
     - „óìàåøü, ïîëó÷èòñß?
     -  „à, ìîé ãîñïîäèí,-  ïðîøåïòàë  ñýð  îë  Œàñòåðñ, èçãíàâ  èç  ñåðäöà
ñîìíåíèß.- „à, ß äóìàþ, ÷òî  ïîëó÷èòñß.-  ˆ â  ýòîò  ìèã åãî  äóõ  âîñïàðèë,
îòïðàâèëñß  ñòðàíñòâîâàòü  ñðåäè  âñåõ çâåçä  êîñìîñà  è âñåõ  äóø,  êîòîðûå
ïîäíßëèñü òóäà äî íåãî.