òî çâó÷èò,  êàê áóäòî ìû
áóäåì àòàêîâàòü ãðàæäàíñêèå çîíû. òî íå ìîæåò áûòü ïðàâäîé.
     åò, ‘ýð  €íðîïîâ,  ýòî  íå  ïðàâäà. -- Œàñòåðñ  çíàë, ÷òî  òî, ÷òî  îí
ãîâîðèë ñâîåìó  ïîìîùíèêó, áûëî  òîëüêî ÷àñòè÷íî òî÷íûì è òîëüêî íà ïîëîâèíó
ïðàâäèâûì.  ûöàðè  íå  áóäóò  àòàêîâàòü ãðàæäàíñêèå îáúåêòû  •àíòðåññà.  î
âñå-òàêè  âòîðæåíèå  â  ïëàíåòàðíîì  ìàñøòàáå è  óíè÷òîæåíèå  ñïîñîáíîñòè  ê
âîåííûì äåéñòâèßì êóëüòóðû, áåçóñëîâíî, ïðèâåäåò ê ïîòåðßì ñðåäè ãðàæäàíñêèõ
ëèö. -- à ñàìîì äåëå, ß îáñóäèë  ýòó òåìó ñ Œàðøàëîì Œîðãàí •àñåê-„ýâèîíîì,
÷åëîâåêîì,  êîòîðûé  áóäåò  êîìàíäîâàòü  ýòîé îïåðàöèåé. Ÿ  ñêàçàë åìó,  ÷òî
ûöàðè  íå  ïðèäàíû  äëß  ýòîãî  ñîðòà âñåîáùåãî  óíè÷òîæåíèß,  êîòîðîå  ýòà
îïåðàöèß ìîæåò âêëþ÷àòü.
     Œàðøàë óáåäèë  ìåíß, ÷òî îí  íå èìåë íàìåðåíèß  ïåðåñå÷åíèß ýòîé ëèíèè,
êîòîðàß âåäåò  íàñ  êî  âòîðîìó  àñïåêòó íàøåé ðîëè.  òî  ïðèøëî  ïðßìî  îò
Œàðøàëà. ûöàðè ‚íóòðåííåé ‘ôåðû äîëæíû ñëóæèòü ñîâåñòüþ íàøåãî âîéñêà.
     „ðóãàß  âîëíà   áîðìîòàíèß  ïðîíåñëàñü  ïî   ‡àëó  ûöàðåé.  òîò   ôîí
ïðèãëóøåííûõ  ãîëîñîâ  íåñ  íîòó  ãîðäîñòè è îáëåã÷åíèß. àêîíåö  áûëà  öåëü
äîñòîéíàß ûöàðåé è  èäåàëîâ,  ÷òî  íåñëèñü  èìè.  Žíè  ñîáèðàëèñü âñòðåòèòü
ïðîòèâíèêà,  îáëàäàþùåãî   çàìåòíîé  ñèëîé  è  ñîìíèòåëüíîé  ÷åñòüþ.  ûöàðè
ïîëó÷èëè çàäàíèå îñâîáîæäåíèß ‚íóòðåííåé ñôåðû îò áåçæàëîñòíîãî àãðåññîðà  è
óâèäßò, ÷òî ýòî îñâîáîæäåíèå íå ñäåëàåò èõ ñàìèõ èçãîßìè.
     —òî êàñàåòñß äðóãèõ ïîäðàçäåëåíèé, ñîñòàâëßþùèõ íàøå âîéñêî, - ïðîèçíåñ
Œàñòåðñ íàä ãóëîì ãîëîñîâ, -  Ÿ ìîãó  ñêàçàòü  âàì,  ÷òî ê íàì ïðèñîåäèíßòñß
íåêîòîðûå èç çíàìåíèòåéøèõ âîèíîâ èç êàæäîãî  èç àñëåäíûõ ãîñóäàðñòâ, òàêæå
êàê è äâå èçâåñòíåéøèå êîìàíäû íàåìíèêîâ ‚íóòðåííåé ‘ôåðû.
     „ðàãóíû...
     åò, Œàðòà, ‚îë÷üè „ðàãóíû íå ïðèñîåäèíßòñß ê íàì  â ýòîé ýêñïåäèöèè, -
ñêàçàë Œàñòåðñ æåíùèíå ñ  ’àìàðèíäà. -- Ÿ èìåë â âèäó ƒîðöåâ îðòâèíäà è åùå
îäíî ïîäðàçäåëåíèå.
     Œû áóäåì  áèòüñß áîê î  áîê ñ  îäíèì  èç ïîñëåäíèõ  íàñëåäíèêîâ  ñòàðîé
‡âåçäíîé ‹èãè, è íîâîðîæäåííûì íîâîé, ‹åãêîé Šàâàëåðèåé ðèäàíà.


     "“äèâèòåëüíî,  êàê  âîñõèòèòåëüíî  ýòî  âûãëßäèò  îòñþäà!" òàêîâà  áûëà
ìûñëü, ÷òî ïðîíåñëàñü â ãîëîâå ’àè-è Œèõàèëà èàíà, êîãäà  îí âçãëßíóë ÷åðåç
ïåðåäíèé  èëëþìèíàòîð  <i>’åíãó</i>.  ðåä  íèì  ëåæàëà çàêðûòàß  îáëàêàìè  ñòîëèöà
‘èíäèêàòà „ðàêîíîâ, ‹þñüåí,  ÷åðíàß æåì÷óæèíà „îìà  Šóðèòû. ‚ûñîêèé, òßæåëûé
îáëà÷íîé ïîêðîâ, çàâèõðßëñß êîå-ãäå, âîçìîæíî, ïîêàçûâàß ìåñòà øòîðìîâ. èàí
ïûòàëñß â óìå ïîìåñòèòü ìåñòà øòîðìà íà êàðòó, íî åãî ïîïûòêè áûëè íåóäà÷íû,
äî  òåç  ïîð ïîêà îí íå îñîçíàë, ÷òî ñìîòðèò  íà ïëàíåòó "ñâåðõó  âíèç". Šàê
òîëüêî îí  îòêîððåêòèðîâàë  êàðòèíó  â óìå, îí ñóìåë ïîìåñòèòü ñàìûé áîëüøîé
ôðîíò íàä áàññåéíîì ðåêè ˜àéäàí.
     ‚íèìàíèå   âñåìó   ïåðñîíàëó,  äåëàåòñß   ïîñëåäíßß   êîððåêöèß  êóðñà.
îâåðõíîñòü àòìîñôåðû ÷åðåç ïßòü ìèíóò.
     “ñëûøàâ îáúßâëåíèå, ïðîèçíåñåííîå ìåòàëëè÷åñêèì ãîëîñîì, èàí âçßëñß çà
ïîëèðîâàííóþ òðóáó, ÷òî áåæàëà  âäîëü ïîëèìåðíîãî èëëþìèíàòîðà.  —åðåç  ýòîò
ðåëüñ è ïîäîøâû ñâîèõ áîòèíîê, êîòîðûå êàñàëèñü ïîëà, îí ÷óâñòâîâàë çàìåòíîå
äðîæàíèå ˜àòòëà êëàññà  <i>àãóìî</i>. ‹þñüåí ïîìåíßë ñâîþ ïîçèöèþ ïî íàïðàâëåíèþ ê
âåðõó èëëþìèíàòîðà ïðèìåðíî íà òðèäöàòü ãðàäóñîâ, êàê òîëüêî  Šàïèòàí ˜àòòëà
<i>’åíãó</i>  íàïðàâèë  êîðàáëü  â  áîëåå  áëàãîïðèßòíûé,  "ñêîëüçßùèé  êóðñ"   äëß
âõîæäåíèß   â   àòìîñôåðó.   Œàíåâð  äîáàâèë  ýôôåêò   çàòåìíåíèß   ÷åòâåðòè
çåëåíî-áåëîãî äèñêà, çàñòàâëßß âûñîêîãî îôèöåðà “Š„ íàêëîíèòüñß  âïåðåä íàä
ïîðó÷íåì, ÷òîáû óâèäåòü þæíûé ïîëþñ ïëàíåòû.
     îêà  îí ñòîßë  òàì, óïèðàßñü  ãîëîâîé  â  âåðõíþþ ÷àñòü  èëëþìèíàòîðà,
ðàçäâèæíàß äâåðü îáñåðâàòîðèè îòúåõàëà â ñòîðîíó.
     —óâñòâóß ñåáß âåñüìà ïî-äóðàöêè, èàí âûïðßìèëñß. †ãóùåå îùóùåíèå â øåå
ïîêàçàëî  åìó,  ÷òî   îí  ñëåãêà   ïîêðàñíåë.  Ží  áûë  çàñòèãíóò  âðàñïëîõ,
çàñìîòðåâøèñü,  ìå÷òàþùèì  î ñâîåì ðîäíîì ìèðå, êàê  øêîëüíèê â ñâîåì ïåðâîì
ïîëåòå.  ‚åðíóòü  ñïîêîéñòâèå  çàíßëî  ó   íåãî  ìãíîâåíèå  íî,  êîãäà  èàí
ïîâåðíóëñß, ÷òîáû  âñòðåòèòü âîøåäøåãî,  îí íàäåßëñß,  ÷òî  ñèßíèå àòìîñôåðû
ñêðîåò åãî âîëíåíèå.
     Šîãäà îí  óâèäåë ñïîêîéíîå ëèöî âûñîêîãî ÷åëîâåêà, èäóùåãî ïî êîðèäîðó,
÷óâñòâà èàíà äàëè åìó ïîâîä äëß âîëíåíèé è ñòðàõà.
     -  <i>Šîíè÷èè-âà</i>,  Šóðèòà  ’åîäîð-ñàìà.  --  èàí  îòâåñèë ãëóáîêèé  è  íà
óäèâëåíèå  ýëåãàíòíûé  ïîêëîí,  êîòîðûé  áûë  òðóäåí  â óñëîâèßõ  ñâîáîäíîãî
ïàäåíèß. -- Ÿ òîëüêî, ÷òî ñîáèðàëñß óõîäèòü.
     -   îäîæäèòå    èàí-ñàí.   îæàëóéñòà,   îñòàíüòåñü.   àñïîëàãàéòåñü
êîìôîðòàáåëüíåå.  -  ’åîäîð  Šóðèòà  âåðíóë ïîêëîí,  õîòß  è  íåñðàâíèìûé  ñ
ïîêëîíîì èàíà. ‚ûïðßìëßßñü, Šîîðäèíàòîð ‘èíäèêàòà „ðàêîíîâ ëåãêî äâèíóëñß ê
îêíó.
     ‘ïàñèáî, <i>’îíî</i>, - ñêàçàë èàí, íàïðàâëßßñü ê îäíîìó èç ñòóëüåâ, ïîêðûòûõ
ñèíòåòè÷åñêîé êîæåé, ïðèêðó÷åííîìó ê ïàëóáå îêîëî èëëþìèíàòîðà.
     ‚  òå÷åíèå  äîëãèõ ìãíîâåíèé, ïîêà  îí ñàäèëñß â ñòóë,  ïðèêðåïëßßñü  ê
ñèäåíèþ, ëåãêèìè  ëèïó÷êàìè, ðàçìåùåííûìè, ÷òîáû  ÷åëîâåê, çàíèìàþùèé êðåñëî
íå  óëåòåë èç  íåãî ïðè  íóëåâîé  èëè  ìèíèìàëüíîé  ãðàâèòàöèè.  ‘òàðàßñü íå
êàçàòüñß èçóìëåííûì, èàí íàáëþäàë  çà  ëèöîì ÷åëîâåêà,  êîòîðûé  áûë  òåëîì
„ðàêîíà, åãî ñåðäöåì è äóøîé, ïðàâèòåëåì ‘èíäèêàòà „ðàêîíà.
     ’åîäîð-ñàìà  óæå íå  áûë ìîëîäûì ÷åëîâåêîì, íî  åãî øåñòüäåñßò îäèí ãîä
ìàëî ñêàçàëñß  íà íåì. …ãî ëèöî áûëî êàê-òî ñëèøêîì ìîëîäûì, ÷òîáû ñêàçàòü ñ
òî÷íîñòüþ. ’îëüêî â âîëîñàõ åãî áûëî áîëüøå ñåäèíû, ÷åì â òîò ìîìåíò,  êîãäà
îí  âçîøåë  íà  òðîí ‘èíäèêàòà  „ðàêîíà.  î  áûëà  è ëåãêîñòü â åãî øàãàõ è
÷èñòûé, ßñíûé âçãëßä. „ëß  èàíà êàçàëîñü, ÷òî  Šîîðäèíàòîð èçëó÷àåò ñèëó  è
íåïîäâëàñòíóþ  âðåìåíè ãðàöèîçíîñòü ‘àìóðàéñêîãî  ìå÷à.  ‡äåñü áûë  ÷åëîâåê,
êîòîðîìó îí è áåñ÷èñëåííîå ìíîæåñòâî äðóãèõ ëþäåé âðó÷èëè ñâîè æèçíè.
     ’îíêèé,  ïî÷òè  íåâèäèìûé  øðàì ïåðåñåêàë  ëåâóþ  ùåêó  Šîîðäèíàòîðà  -
íàñëåäñòâî  îò  ïðîâàëèâøåãîñß  ïîêóøåíèß,  ïðåäïðèíßòîãî  ìåíåå  ÷åì  øåñòü
ìåñßöåâ íàçàä.  àìßòü  îá  ýòîé àòàêå íà  ’åîäîðà Šóðèòó âñå  åùå ðàçæèãàëà
îãîíü,  ñîñòàâëåííûé  èç  ðàâíûõ  ÷àñòåé  çëîñòè  è  ñòûäà,  â  äóøå  èàíà.
„èññèäåíòû èç  òåõ, êòî  íåíàâèäåë Šîîðäèíàòîðà  çà åãî  íåäàâíèå  âîåííûå è
ïîëèòè÷åñêèå  èíèöèàòèâû,  ïðåäïðèíßëè  äðàìàòè÷åñêóþ ïîïûòêó îêîí÷èòü æèçíü
Šîîðäèíàòîðà âî  âðåìß ïðàçäíåñòâ ïî ïîâîäó åãî þáèëåß. ”àêò, ÷òî  ìíîãèå èç
íåóäàâøèõñß óáèéö áûëè èç êîìàíäû “Š„, äåëàë èàíà äàæå åùå áîëåå ñìóùåííûì
è  çëûì.  Žäíà òîëüêî ìûñëü î òîì, ÷òî ëþäè, êîòîðûå îäíàæäû  ïîêëßëèñü, ÷òî
áóäóò çàùèùàòü „ðàêîíà, è  ñîîòâåòñòâåííî Šîîðäèíàòîðà, ìîãëè áû îòâåðíóòüñß
è ïðåäàòü åãî, íàïîëíßëà åãî æåëàíèåì îòîìñòèòü.
     èàí áûë îäíèì èç ìèëëèîíîâ ëþäåé, ïðîõîäèâøèõ â òîò óæàñíûé ïîëäåíü ïî
óëèöàì ˆìïåðàòîðñêîé ‘òîëèöû. Šàê ñ÷àñòëèâî îí ÷óâñòâîâàë ñåáß, ñòîß ðßäîì ñ
Œåñòîì,  ãäå íàõîäèëñß Šîîðäèíàòîð. Ží  âèäåë, êàê  îãðîìíûé, áåëûé  <i>‘àíäåð</i>,
ðîáîò êëàññà Žìíè, ïîâåðíóë ñâîè îðóäèß  íà òðèáóíó Šîîðäèíàòîðà. Ží  ñëûøàë
ñëîâà ïðåäàòåëß  <i>’àè-ñà</i> Šèãóðè. Ží äàæå âèäåë òåñíûé áîé ìåæäó Šîîðäèíàòîðîì
ñ  åãî íåìíîãî÷èñëåííîé îõðàíîé è ëþäüìè, êîòîðûõ  îí  êîãäà-òî çâàë  ñâîèìè
òîâàðèùàìè. åñìîòðß  íà âñå  ýòî, íå  áûëî íè÷åãî,  ÷òî îí ìîã áû  ñäåëàòü,
êðîìå êàê  íàáëþäàòü  â  áåññèëüíîì óæàñå.  èàí  áû áðîñèëñß  áåçîðóæíûì íà
ïîìîùü  îáîðîíå  Šîîðäèíàòîðà,  íî  ïðåäàòåëü  <i>’àè-øî</i> ‰îøèäà  ïîäíßë  òîíêèé
òðàíñïëåêñîâûé êóïîë âîêðóã òðèáóíû, îòðåçàß Šîîðäèíàòîðà îò ïîìîùè èçâíå.
     ‘ òîãî äíß  âíóòðåííßß ‘ëóæáà Žõðàíû î÷èñòèëà íåëîßëüíûå ïîäðàçäåëåíèß,
íåêîòîðûå èç  êîòîðûõ  áûëè  "ïðèãëàøåíû  âïåðåä",  âåæëèâàß  ôîðìà  ïðèêàçà
ñîâåðøèòü <i>ñåïïóêó</i> -- ðèòóàëüíîå ñàìîóáèéñòâî.  Œíîãèå èç  êîìàíäîñ “Š„ áûëè
îòñåßíû ïîäîáíûì îáðàçîì. îëüøèíñòâî èç ýòèõ  ïîçäíèõ ãðóïï ïðîñòî èñ÷åçëè.
‘àì  èàí áûë  ïðîâåðåí íå  ìåíåå  ÷åì ïßòü  ðàç  âûæèâøèìè  àãåíòàìè ‘ëóæáû
‚íóòðåííåé  Žõðàíû,  ñòàðàþùèìèñß  âûßâèòü, êàêîâà åãî ëîßëüíîñòü. Šîãäà ýòî
âñå  çàêîí÷èëîñü,  îòðßä “Š„ ñîêðàòèëñß  äî íàèìåíüøåãî  êîëè÷åñòâà  ãðóïï,
êîãäà-ëèáî áûâøèõ  â íåì. ’îëüêî  âîñåìü  ãðóïï  îñòàëèñü  â  ïîëíîé  áîåâîé
ãîòîâíîñòè. èàí, ñòàâøèé <i>’àè-è</i>, áûë òåïåðü îäíèì èç ëó÷øèõ ïîëåâûõ àãåíòîâ.
Žäíàêî, íåñìîòðß íà ñîêðàòèâøèéñß ñîñòàâ, îíè ñäåëàëè  áîëüøå, ÷åì ìîãëè äëß
ïîääåðæêè  ’åîäîð-ñàìà,   „ðàêîíà.  ‚îò  èç-çà  ýòîé  âíîâü   ïîäòâåðæäåííîé
ëîßëüíîñòè èàí ñîïðîâîæäàë Šîîðäèíàòîðà íà ’àðêàä, êàê ÷àñòü åãî îõðàíû.
     èàí-ñàí... - ’åîäîð âûðâàëñß èç ñâîèõ äóì. -- Œèõàèë...Œîãó ß íàçûâàòü
âàñ ïî èìåíè?
     Šîíå÷íî, <i>’îíî</i>...
     Šîîðäèíàòîð ïðåðâàë åãî ïîäíßòîé ðóêîé.
     ðîñòî ’åîäîð, ïðßìî ñåé÷àñ, - ñêàçàë îí. -- Œû îáà ñîëäàòû, íå òàê ëè?
Ÿ áû õîòåë ïîãîâîðèòü ñ òîáîé, êàê ñ ñîëäàòîì, à íå êàê Šîîðäèíàòîð ñ <i>’àè-è</i>.
     Šîíå÷íî,  <i>’îíî</i>... ’åîäîð.  -- èàí ñìóòèëñß,  îòâå÷àß, åãî äóøà  ëåòåëà
äàëåêî ïåðåä åãî ñëîâàìè. "Šîîðäèíàòîð õî÷åò ðàçãîâîð ìóæ÷èíû ñ ìóæ÷èíîé, íî
ïî÷åìó  Ÿ? î÷åìó íå <i>˜î-ñà</i>  ˆîäàìà?  ˆëè  íå  <i>˜î-øî</i> ˆøìàðó? î÷åìó îí äîëæåí
æåëàòü ãîâîðèòü ñî ìíîé?"
     Œèõàèë, êàê òû îòíîñèøüñß ê “àéòòèíãñêîé Šîíôåðåíöèè?
     åñóùèåñß ìûñëè èàíà íà÷àëè íåèñòîâî êîëåáàòüñß. åìíîãîå èç òîãî, ÷òî
áûëî ðåøåíî  íà Šîíôåðåíöèè,  áûëî îòêðûòî ïóáëèêå,  è ïî ïîíßòíûì ïðè÷èíàì.
…äèíñòâåííàß  èíôîðìàöèß, êîòîðóþ  ñëåäîâàëî îòêðûòü, áûëà â òîì, ÷òî  ãëàâû
àñëåäíûõ ƒîñóäàðñòâ ñîáðàëèñü íà ’àðêàäå, ÷òîáû îáñóäèòü, êàê îíè  ìîãëè áû
ïîñòóïèòü ñ Šëàíàìè.
     ëàãîäàðß íîâîïðèîáðåòåííîé ïîçèöèè â ëèòíûõ “äàðíûõ Šîìàíäàõ „ðàêîíà,
èàí îçíàêîìèëñß  ñ èíôîðìàöèåé,  îáû÷íî íåäîñòóïíîé  íàñòîßùåìó  <i>’àè-è</i>.  Ží
çíàë, ÷òî  îí  áûë íåíàäîëãî âî ãëàâå íå îäíîé,  à äàæå  òðåõ  ïîëíûõ áîåâûõ
êîìàíä. òè  óäàðíûå ãðóïïû  áóäóò  ïðåäñòàâëßòü ‘èíäèêàò â ñîþçíîì  âîéñêå,
íàïðàâëåííîì  â ñåðäöå Šëàíà  „ûì÷àòîãî Ÿãóàðà, íà  èõ  ðîäíîé ìèð •àíòðåññ.
Šîìàíäû áûëè ïîñëàíû, ðàâíî êàê çà èõ  ïîäõîäßùèå äëß âîéñêà óìåíèß, è èç-çà
òîãî, ÷òî ‘èíäèêàò íå ìîã âûäåëèòü íèêàêèõ  ôðîíòîâûõ ïîäðàçäåëåíèé  èç ôàçû
îïåðàöèè âî ‚íóòðåííåé ‘ôåðå. <i>˜î-øî</i> ˆøìàðó óæå ðàññêàçàë åìó ìíîãîå.
     ’î,  ÷òî  åãî  ñïðîñèëè äàòü  êîíñóëüòàöèþ ñàìîìó „ðàêîíó,  áûëî  äåëîì
ñîâñåì äðóãîãî ðîäà.
     <i>’îíî</i>, ß  âåðþ,  ÷òî  ëèäåðû ‚íóòðåííåé ‘ôåðû  ñäåëàëè  ìóäðîå ðåøåíèå â
ñâîèõ ïëàíàõ çàñòàâèòü Šëàíû ïåðåéòè ê îáîðîíå.
     òî íå òî,  î ÷åì  ß ñïðàøèâàë òåáß,  Œèõàèë. Ÿ  õî÷ó ïðîñòîãî, ïðßìîãî
îòâåòà. èêàêîé ïîëèòèêè, ïðîñòî ðóáè ñ ïëå÷à...
     •îðîøî,  <i>’îíî</i>.  --  Œãíîâåíèå èàí  ñîáèðàë  ñâîè ìûñëè â íåêîå ïîäîáèå
ïîðßäêà. -- Ÿ äóìàþ, èäåß ãëóáîêîãî óäàðà ïðîòèâ ðîäíîãî  ìèðà Šëàíà çâó÷èò,
êàê ñòðàòåãè÷åñêè ïðîäóìàííûé øàã. “äàðßß ïî âðàæåñêîìó äîìó, ìû âûâåäåì åãî
èç ðàâíîâåñèß. òî  äàñò  åìó çíàòü, ÷òî îí íå â áåçîïàñíîñòè, ãäå áû  îí íè
áûë, íè íà ôðîíòå, íè â ñâîåé êðîâàòè äîìà.
     “äàðßß  ïî åãî  òûëó, ìû  çàñòàâèì åãî îòòßíóòü ñâîè  ôðîíòîâûå  ÷àñòè,
âñòðåòèòü íàøó àòàêó. òî, íåñîìíåííî, îáëåã÷èò äðóãóþ ÷àñòü íàøåé îïåðàöèè.
     ˆñòîðèß íåñåò ïðèìåðû  òîãî,  êàê  óíè÷òîæåíèå  òûëà  áîåâûõ  ÷àñòåé, â
÷àñòíîñòè åãî ãðàæäàíñêèõ çîí, ïëîõî îòðàæàëîñü íà âðàæåñêîé ìîðàëè.
     î ìåðå òîãî, êàê îí ãîâîðèë,  èàí íà÷àë ðàññëàáëßòüñß.  ‚íåçàïíî,  îí
ïîíßë,  ÷òî  áîëåå  íå  ïîó÷àåò  „ðàêîíà, à ñîâåòóåòñß ñî ñòàðøèì  îôèöåðîì,
÷åëîâåêîì êîìàíäîâàâøèì ãðóïïàìè â ïîëå, âñòðå÷àâøèì ñìåðòü â  ðóêàõ  âðàãà.
àêëîíèâøèñü â êðåñëå, îí ïîëîæèë ëîêòè íà êîëåíè.
     Žäíàêî ñ  òàêòè÷åñêîé ñòîðîíû, ýòî  áóäåò  íî÷íîé  êîøìàð  •à÷èìàíà. --
‘êàçàë îí, óïîìèíàß äðåâíåãî ßïîíñêîãî áîãà âîéíû.
     ’åîäîð Šóðèòà ìîðãíóë îò íåîæèäàííîñòè ýòèõ ñëîâ, íî  íå âìåøàëñß â åãî
ðå÷ü.  -- òî  âîéñêî áóäåò  ñîáðàíî èç ïðèìåðíî âîñüìè ïîëêîâ,  íè äàòü  íå
âçßòü.  Šàæäîå èç íèõ ïðèøëî èç  ðàçëè÷íûõ àñëåäíûõ  ƒîñóäàðñòâ. „î òåõ ïîð
ïîêà íå ïîßâèëèñü Šëàíû, áîëüøèíñòâî ýòèõ  ëþäåé ïûòàëèñü óáèòü äðóã  äðóãà.
’åïåðü  îæèäàåòñß,  ÷òî  îíè  ñðàáîòàþòñß   âìåñòå,  êàê  íèêîãäà  ðàíåå  íå
ñëó÷àëîñü, ÷òîáû àòàêîâàòü îáùåãî âðàãà.
     ’åïåðü, âîçüìåì Šîì‘òàð. „à, ß çíàþ, ÷òî îíè ïîáåäèëè Šëàíû íà ’îêàéäî,
íî áîëüøèíñòâî îáû÷íûõ ñîëäàò íå äîâåðßþò èì. î÷åìó  îíè õðàíèëè ñâîè àðìèè
â  ñåêðåòå òàê  äîëãî? î÷åìó îíè íå âûñòóïèëè ðàíüøå ïðîòèâ Šëàíîâ? Œû  âñå
çíàåì  èõ  "îôèöèàëüíûå  îòâåòû", íî  ðàçâå  "îôèöèàëüíûå  ïðè÷èíû" ßâëßþòñß
"ðåàëüíûìè ïðè÷èíàìè"?
     ’åïåðü,  ÷òîáû  òîëüêî  çàâåðøèòü  ýòî  îçíàêîìëåíèå,  ìû èìååì  ‹åãêóþ
Šàâàëåðèþ ðèäàíà è îðòâèíäñêèõ  ƒîðöåâ. àåìíèêè. àíßòûå ñîëäàòû, êîòîðûå
áîðþòñß íè  çà  ÷òî  êðîìå äåíåã. Ÿ  óæå  ñëûøàë âñå  ýòè èñòîðèè  î  ‹åãêîé
Šàâàëåðèè, ÷òî îíè " ïîñëåäíåå íàñëåäèå ‡âåçäíîé ‹èãè", íî ß íå âåðþ èì, êàê
è ìíîãèå äðóãèå. î÷åìó îíè íèêîãäà äàæå íå ïûòàëèñü ïðèñîåäèíèòüñß ê îäíîìó
èç  ‚åëèêèõ „îìîâ? Ÿ  óâåðåí, ÷òî ß  óâàæàë áû èõ êóäà ñèëüíåå,  åñëè áû îíè
ñëóæèëè  „ýâèîíó,  èëè ˜òàéíåðó, èëè äàæå Œàðèêó, à íå áèëèñü  çà  òîãî, êòî
äàñò áîëüøå äåíåã.
     ’àê ÷òî æå ìû èìååì? —òî-òî âðîäå âîñüìè ïîëíûõ ïîëêîâ, êàæäûé ñî ñâîåé
ñîáñòâåííîé  ñòðàòåãèåé  è  òàêòè÷åñêîé  äîêòðèíîé,  ðàçëè÷íûì  âîîðóæåíèåì,
ñíàðßæåíèåì, ìåòîäàìè. „àæå  ïåðåïðîãðàììèðîâàíèå êàæäîãî èäåíòèôèêàöèîííîãî
óñòðîéñòâà  çàéìåò  íåäåëè.  ”îõò  è  äðóãèå  ïðåäïîëàãàþò,  ÷òî  ýòà  ñâîðà
ðàçëè÷íûõ  ïîäðàçäåëåíèé, ãëóáîêî ðàçëè÷íûõ îòðßäîâ ñîåäèíèòñß â ýôôåêòèâíîå
óäàðíîå âîéñêî çà âðåìß íåñêîëüêèõ ìåñßöåâ òðåíèðîâîê? å ïîõîæå.
     „àëüøå, ýòà  ãðóïïà âîèíîâ âûéäåò  íà ìèññèþ, êîòîðàß çàéìåò, îã çíàåò
ñêîëüêî,  âðåìåíè òîëüêî, ÷òîáû äîáðàòüñß äî öåëè, óäàðèò òåõíîëîãè÷åñêè  è,
âîçìîæíî,  ÷èñëåííî  ïðåâîñõîäßùåãî  ïðîòèâíèêà,   óíè÷òîæàß  åãî   âîåííóþ,
ïðîìûøëåííóþ  è íàó÷íóþ  áàçó,  âðåäß  åãî ìîðàëè.  ’îãäà, ïðåäïîëîæèâ,  ÷òî
âîéñêî  äîæèâåò  äî   ýòîãî  âðåìåíè,  åìó  ïðèäåòñß   óäåðæèâàòüñß  ïðîòèâ,
íåñîìíåííûõ,  ïîïûòîê âðåäèòü è  êîíòðàòàêîâàòü êàæäîãî  Šëàíîâöà,  êîòîðîãî
Šåðåíñêèé òîëüêî ìîã çàíåñòè òóäà.
     Žäíà  èç öåëåé íàøåé ìèññèè, êàê ß ïîíßë èõ,  ýòî ïðèíåñòè â äîì Šëàíàì
èäåþ î  òîì, ÷òî âîéíà ýòî íå èãðà, íè ðèòóàëèçèðîâàííàß ñåðèß âûçîâîâ. …ñëè
ïîëó÷èòñß, ìû äîëæíû ïîêàçàòü ìèðó Šëàíà  âñå  óæàñû âîéíû. Ÿ  ïîíèìàþ ýòî è
äàæå ñîãëàñåí ñ ýòèì. Žäèí èç äðåâíèõ ƒåíåðàëîâ ñêàçàë " ‚îéíà äëß ìå÷à, ÷òî
ìå÷  äëß  ðóêîßòè".  ‚îò  òî,  ÷òî íàì äîëæíû  áûëè  ñêàçàòü î  âèçèòå Šëàíà
„ûì÷àòûõ Ÿãóàðîâ, è ýòî õîðîøî. …ñëè êòî-òî ñîáèðàåòñß áèòüñß â âîéíå, íè÷òî
íå äîëæíî áûòü çàáûòûì, íè îäíà öåëü íå äîëæíà âûéòè çà ðàìêè. Šòî-òî äîëæåí
óäàðèòü ïåðâûì è áåç ñîæàëåíèß.
     î â  òî  æå  âðåìß ìû ñêàçàëè, ÷òî  äîëæíû  èçáåãàòü  íåíóæíûõ  ïîòåðü
ãðàæäàíñêèõ ëèö. Œíå äàæå ñêàçàëè, ÷òî ûöàðè ‚íóòðåííåé ‘ôåðû ïðèñîåäèíßòñß
ê  íàì,  ÷òîáû óäîñòîâåðèòñß, ÷òî  íåðàçáîð÷èâîå  óíè÷òîæåíèå  âîçìîæíî  "íå
âîâëå÷åííûõ" íåâîåííûõ ÷ëåíîâ Šëàíà íå ïðîèçîéäåò.
     î ÷òî ñëó÷èòñß. Šîãäà ðåàëüíîñòü âîéíû ñòîëêíåòñß ñ âûñîêèì  ìîðàëüíûì
óðîâíåì  ûöàðåé?  Šàêîìó ïóòè  îíè  ïîñëåäóþò?  ˜îññå  ïîáåäû  èëè  äîðîæêà
æàëîñòè?
     ðîøó ïðîùåíèß Šîîðäèíàòîðà, íî ýòî êàæåòñß êðóãàìè „üßâîëà.
     åîæèäàííî  óæàñíàß  ìûñëü  ïðîíåñëàñü  â  äóøå  èàíà. Ží  òîëüêî  ÷òî
ïîäåëèëñß ãðóáûì, ïðßìûì ñîëäàòñêèì ìíåíèåì, âî âñåé åãî ìíîãîöâåòíîé êðàñå,
ñ îäíèì  èç  ñèëüíåéøèõ ëþäåé ‚íóòðåííåé ‘ôåðû. ‘ ÷åëîâåêîì, êîòîðûé áûë åãî
ãîñïîäèíîì äî ñàìîé ñìåðòè. „åðíóâøèñü,  îí ïðèíßë ðîâíóþ, íàïðßæåííóþ ïîçó,
ïðåäïèñàííóþ ñëîæíîé ñèñòåìîé ïðàâèë îáùåñòâà ‘èíäèêàòà.
     ’åîäîð ñòîßë òèõî, íàáëþäàß èàíà ñ íå÷èòàåìûì âûðàæåíèåì  ëèöà.  îòîì
óëûáêà èñêàçèëà åãî ãóáû, è îí âçîðâàëñß òèõèì ñìåõîì.
     Ÿ ïðîñèë  ÷åñòíîãî îòâåòà. Ÿ äóìàþ, ýòî íàó÷èò ìåíß  áûòü àêêóðàòíûì  ñ
òåì, ÷òî ß ñïðàøèâàþ.
     …ñëè ýòî âàñ óñïîêîèò, <i>’àè-è</i>, ß äóìàë  òàêæå,  êîãäà  ß âïåðâûå óñëûøàë
ýòîò  ïëàí, ïðàâäà, â áîëåå  äèïëîìàòè÷íîé ôîðìå. ðåöåíòîð Œàðòèàë  çàâåðèë
ìåíß, ÷òî îñòàëüíûå Šëàíû î÷åíü ìåäëåííî  ïðåäîñòàâßò ïîìîùü  äðóãèì Šëàíàì,
åñëè  âîîáùå ñäåëàþò ýòî.  Ží ñêàçàë ìíå, ÷òî  ýòî èìååò ñâßçü ñ èõ ñòðàííûì
êîäåêñîì  ÷åñòè. Šëàíû,  â  öåëîì, íå áóäóò  âìåøèâàòüñß â òî,  ÷òî êàñàåòñß
òîëüêî  îäíîãî îòäåëüíîãî  Šëàíà, èëè  åñëè ýòî äåëà ìåæäó  äâóìß îòäåëüíûìè
Šëàíàìè.
     ‚ñïîìíè,  Šëàíû   ‚îëêà   è  åôðèòîâîãî  ‘îêîëà  ïåðåíåñëè  äîëãóþ   è
âûìàòûâàþùóþ  âîéíó. "ˆñïûòàíèå îãëîùåíèß",  òàê  ðåöåíòîð  Œàðòèàë íàçâàë
ýòî. è îäèí èç äðóãèõ  Šëàíîâ  íå âìåøàëñß  â  ýòî  äåëî,  êîòîðîå  áûëî  â
òî÷íîñòè  ñâàðîé ìåæäó äâóìß Šëàíàìè.  „îáàâü ê ýòîìó "íåâìåøàòåëüñòâó"  òî,
÷òî  êîãäà  Šëàí Ÿãóàðà ñòàë ñòîëü áåçæàëîñòíûì â ñâîåé âíåøíåé è âíóòðåííåé
ïîëèòèêå,  ÷òî  îñòàëüíûå   Šëàíû  íà÷àëè  ðàññìàòðèâàòü  èõ,   êàê   ÷òî-òî
èñïîð÷åííîå, è ß  íå äóìàþ, ÷òî  íàì ïðèäåòñß  ñèëüíî áåñïîêîèòñß  î ðåøåíèè
äðóãèõ Šëàíîâ âìåøàòüñß.
     Ÿ,  êàê  è  òû,  áåñïîêîèëñß  î  ïðîáëåìàõ,  ñâßçàííûõ  ñî  ñìåøèâàíèåì
ðàçëè÷íûõ ãðóïï, êîòîðûå áûëè äî ýòîãî ñìåðòåëüíûìè âðàãàìè. ’åïåðü, îáñóäèâ
ýòî  òùàòåëüíî ñ ðèíöåì ‚èêòîðîì, ðåöåíòîðîì Œàðòèàëîì è  äðóãèìè, ß âåðþ,
ýòî ñìåøåíèå êàê ðàç òî, ÷òî íåîáõîäèìî äëß óñïåõà íàøåé îïåðàöèè.
     òî è îñîáûå òàëàíòû íåêîòîðûõ ìîèõ äðóçåé.
     èàí íå áûë óâåðåí, äîëæåí ëè îí ñïðîñèòü, íî ñäåëàë ýòî.
     —òî âû èìååòå â âèäó, <i>’îíî</i>? Ÿêóäçà?
     Šîîðäèíàòîð âåæëèâî óëûáíóëñß, âñòðßõèâàß ãîëîâîé.
     - ‚ ñâîå âðåìß òû ïîéìåøü.


     <b>6</b>
     Šîñìîïîðò ðàíäôîðäñêèõ ‚ûñîò
     Šèêóß, îãðàíè÷íàß Žáëàñòü ’àìàð
     ‹èðàíñêèé €ëüßíñ
     05 Ÿíâàðß 3059
     1330 ÷àñîâ.

     èçêèå ñåðûå îáëàêà âåëèêîëåïíî ïîäõîäèëè  ê òóñêëîìó íàñòðîåíèþ €ðèàíû
‚èíñòîí,  êîãäà îíà  ñìîòðåëà, êàê âòîðîé èç ïàðû  ìàññèâíûõ  ˜àòòëîâ êëàññà
<i>Œàìîíò</i>  çàìåäëßëñß, ÷òîáû  îñòàíîâèòüñß  íà ïîñàäî÷íîé  ïëîùàäêå  ßòíàäöàòü
êîñìîïîðòà ðàíäôîðäñêèõ  ‚ûñîò. óòåøåñòâèå, âñåãî â íåñêîëüêî  êèëîìåòðîâ,
èç ”îðòà ’åëåìàð  äî ïëàíåòàðíîé ñòîëèöû íå çàíßëî ó íåå  ìíîãî âðåìåíè, îíà
ïðèáûëà ïî÷òè âîâðåìß, ÷òîáû íàáëþäàòü ïîñàäêó ýòèõ ãðîìàäíûõ ñóäîâ.
     îñàäî÷íûå ˜àòòëû  íåñëè  ñèìâîë —åðíûõ  ‹åáåäåé,  äåøåâîé òðàíñïîðòíîé
êàìïàíèè, ÷òî  ïðèáûëà ñþäà âñß, áëàãîäàðß  êîíòðàêòó  ’ðàíñïîðòíîé Šîìïàíèè
åëûé  ‹åáåäü,  çàêëþ÷åííîìó ñî  ‘òðàæåé. åñìîòðß íà  òî, ÷òî  ñåé÷àñ  áûëà
ñåðåäèíà  ìåñòíîé  âåñíû,  òåìïåðàòóðà òîëüêî äîñòèãëà âîñåìíàäöàòè ãðàäóñîâ
–åëüñèß. îñëå ïîòåïëåíèß, ñëó÷èâøåãîñß äâóìß íåäåëßìè  ðàíüøå,  ÷òî ñäåëàëî
âûïóñê êàäåòîâ  åùå êàê-òî ïåðåíîñèìûì, ïîãîäà  èñïîðòèëàñü, ïåðåøëà â ñåðèþ
õîëîäíûõ,  äîæäëèâûõ  äíåé.  „óðàöêàß  ïîãîäà òîëüêî  ïîðòèëà îáû÷íî õîðîøåå
íàñòðîåíèå ‚èíñòîí.
     Œåäëåííî, îñòîðîæíî  íåíîðìàëüíî áîëüøèå êîðàáëè çàâèñëè. Šàçàëîñü, ÷òî
îíè áàëàíñèðîâàëè íà ïåðåâåðíóòîé ïèðàìèäå ñåðåáðßíîãî îãíß è ðàçáåãàâøåãîñß
âîëíàìè   äûìà,  êîãäà  ìîãó÷èå  äâèãàòåëè  ñòàðàëèñü   îñòàâèòü  ïßòèäåñßòè
òûñß÷åòîííîå  ÷óäîâèùå  íàâåðõó.  îñòåïåííî  êîðàáëü  íà÷àë  äâèãàòüñß   ïî
íàïðàâëåíèþ ê óêðåïëåííîé ñòàëüþ ôåððîêðåòîâîé ïëîùàäêå ïîñàäî÷íîãî ïîëß.
     ’åðìèí ïëîùàäêà  áûë  ÷åì-òî íåâåðíûì,  êàê  ýòî  ïîêàçàëîñü  áû, ÷òîáû
îïèñàòü  ïåðåñå÷åííóþ ìåñòíîñòü,  íà  êîòîðóþ ñàäèëèñü  êîðàáëè. ‚ íåêîòîðûõ
ñòàðûõ êîñìîïîðòàõ ýòî òàê è áûëî. Šîëüöà èç ôåððîêðåòà, íåêîòîðûå ïî÷òè  ïî
òðè  ñîòíè  ìåòðîâ  â  äèàìåòðå  è  äâàäöàòü  â  âûñîòó,  áûëè  ïîñòðîåíû  â
êîñìîïîðòàõ íà ’åððå, Œàðñå, îâîé ‡åìëå è äðóãèõ ïëàíåòàõ,  âî âðåìß ïåðâûõ
äíåé èññëåäîâàíèß êîñìîñà. òè ñîîðóæåíèß áûëè ñïîñîáíû  ïðèíßòü äàæå  ñàìûå
áîëüøèå êîðàáëè êëàññà <i>Œàìîíò</i>. ‡äåñü, íà Šèêóß,  ïîñàäî÷íàß ïëîùàäêà áûëà íå
áîëåå, ÷åì øèðîêîé çîíîé  ñ ïîêðûòèåì è  óñòàíîâëåííûìè  â  ðàçëè÷íûõ òî÷êàõ
ëàçåðíûìè îòñëåæèâàòåëßìè,  ðàçðàáîòàííûìè ñëóæáîé òåõíè÷åñêîé ïîääåðæêè äëß
‹åãêîé   Šàâàëåðèè  ðèäàíà,  ñíàáæàþùèìè  ïèëîòà  çíàíèåì   òî÷íîé  âûñîòû,
íàïðàâëåíèß  è   ñêîðîñòè.  òî  ïîìîãàëî  ïðîèçâîäèòü  ïîñàäî÷íûå  ìàíåâðû.
‹àçåðíîå íàâåäåíèå  áûëè  îñîáåííî íåîáõîäèìî  ïèëîòàì áîëüøèõ ñôåðîîáðàçíûõ
èëè  ýëëèïñîâèäíûõ êîðàáëåé, òàê êàê êàáèíû ðàçìåùàëèñü îáû÷íî íà âåðõó ýòèõ
ãðîìàäèí. ‘ ýòîé òî÷êè êðàé êîðàáëß áëîêèðîâàë çîíó îáçîðà ïèëîòà, çàñòàâëßß
åãî ïîëîæèòüñß  íà  èíñòðóìåíòû  è  íàâèãàöèîííóþ  ïîääåðæêó, ÷òîáû ïðîâåñòè
áåçîïàñíóþ ïîñàäêó.
     Šîãäà  ïîñëåäíèé  êîðàáëü  êîñíóëñß  çåìëè   è  äûì  îò  èõ  äâèãàòåëåé
ðàññåèâàëñß  íà õîëîäíîì âåòðó, ‚èíñòîí ïî÷óâñòâîâàëà íåîáû÷àéíîå îáëåã÷åíèå
â  ãðóäè.  Žíà ïîíßëà,  ÷òî  çàäåðæèâàëà äûõàíèå, êîãäà  íàáëþäàëà  çà  ýòèì
íåâåðîßòíûì àýðîäèíàìè÷åñêèì ñïåêòàêëåì, êîãäà ãðîìàäíîå ñòàëüíîå ßéöî ëåòèò
ïî âîçäóõó è ñàäèòñß íåòðîíóòûì íà ôåððîêðåòîâóþ ïîñàäî÷íóþ ïëîùàäêó.
     “óõ! --  …å äûõàíèå âûðâàëîñü â  íåêîòîðîì óäèâèòåëüíîì ïîäîáèè âûäîõà,
ñìåøàííîãî  ñî  ñìåõîì. Žíà  âåñåëî âñòðßõíóëà ãîëîâîé. ‚ òå÷åíèå íåñêîëüêèõ
ñåêóíä  îíà ñìîòðåëà  ÷åðåç  ñòåêëî  ïåðåäíåé ñòåíû  ãàëåðåè, âîññòàíàâëèâàß
äûõàíèå. ’èõî  îíà çàñìåßëàñü îòòîãî, ÷òî åé ñòàëî ñòðàøíî îò ñöåíû, êîòîðóþ
îíà íàáëþäàëà ñîòíè ðàç ïåðåä ýòèì.
     Šàê òîëüêî óäàëåííûé ˜àòòë íà÷àë îòêðûâàòü äâåðè ñâîèõ ãðóçîâûõ îòñåêîâ
--  ýòî ïîêàçûâàëîñü íà ïëîñêîì òåëåâèçîðå, äèñïëåé  êîòîðîãî ðàñïîëàãàëñß â
ñåâåðíîì  êîíöå íàáëþäàòåëüíîé ãàëåðåè, -- îíà ñìîãëà óâèäåòü ôèãóðû òßæåëûõ
è øòóðìîâûõ ðîáîòîâ, âûãðóæàþùèõñß èç çàòåìíåííûõ íèø êîðàáëß. Œîíèòîðû áûëè
íåîáõîäèìû,  ÷òîáû  çàìåòèòü  õîòü  êàêóþ-íèáóäü  êðîìå  ãèãàíòñêèõ  äåòàëåé
ñåâøåãî  êîðàáëß,  ïîòîìó  ÷òî  ïîñàäî÷íîå  ïîëå  ßòíàäöàòü  íàõîäèëîñü  íà
ðàññòîßíèè íåñêîëüêèõ êèëîìåòðîâ îò çäàíèß êîñìîïîðòà. à òàêîé äèñòàíöèè, â
ýòó  äóðàöêóþ  ïîãîäó ‚èíñòîí ìîãëà ðàçëè÷èòü äâèæåíèå áîåâûõ äåñßòèìåòðîâûõ
ìàøèí íåâîîðóæåííûì ãëàçîì, íî  íå ìîãëà îïðåäåëèòü íè öâåò, íè  äàæå òèï íè
îäíîé èç íèõ.
     ‘òóê øàãîâ  ïî ïóñòîé ãàëåðåå îïîâåñòèë î  ïðèøåäøåì,  äî òîãî  êàê  îí
çàãîâîðèë.  ‚èíñòîí  ñëèøêîì  õîðîøî  çíàëà,  êòî   ýòî.  Žôèöåð   ïî  ñâßçè
‚îîðóæåííûõ ‘èë ‹èðàíñêîãî €ëüßíñà  òðåâîæèë  åå óæå äþæèíó ðàç â ýòîò äåíü,
èíôîðìèðóß åå î êàæäîé  ìàëîé  äåòàëè  ïðèçåìëåíèß è  îïåðàöèè  ïî âûãðóçêå.
‘òàðàòåëüíî îíà  èãíîðèðîâàëà  åãî  ïðèñóòñòâèå, èçó÷àß íåèíòåðåñíûé âèä  íà
Šîñìîïîðò ðàíäôîðäà.
     ˆçâèíèòå, ƒåíåðàë.
     <i>óñòü îí ïîäîæäåò</i>. ‘êàçàëà ‚èíñòîí ñàìà ñåáå <i>òî íå ïðîôåññèîíàëüíî, íå
ïî  âîåííîìó,  äàæå  íå  âåæëèâî,  íî  ýòîò  ìàëåíüêèé  òåääè íà÷èíàåò  ìåíß
ðàçäðàæàòü</i>.
     ƒåíåðàë ‚èíñòîí? -- ïàóçà. -- Œýì?
     ‚èíñòîí  ïîñìîòðåëà  íà  îôèöåðà  ‚‘‹€,  êàê  áóäòî îíà òîëüêî ÷òî  åãî
çàìåòèëà.
     Ž, ƒåíåðàë  ‰îëàð.  Ÿ  íå ñëûøàëà, êàê  âû âîøëè. --  …å  ëîæü êàçàëàñü
äîñòàòî÷íî ïðàâäîïîäîáíîé.
     ðîøó ïðîùåíèß çà âòîðæåíèå, ƒåíåðàë...
     <i>’àê ïî÷åìó æå òû âñå åùå çäåñü, ’û, ìàëåíüêàß íàäîåäëèâàß çóáíàß áîëü?</i>
     - ...  Ÿ  òîëüêî õîòåë ñîîáùèòü âàì, ÷òî ïîñëåäíèå êîðàáëè, íåñóùèå ìîè
îòðßäû  òîëüêî  ÷òî  êîñíóëèñü çåìëè, è  ìû  áóäåì ãîòîâû âñòàòü  â  ñòðîé â
òå÷åíèå íåñêîëüêèõ ÷àñîâ.
     ‚èíñòîí êèâíóëà è ïîâåðíóëàñü ê îêíó. „àæå óðîäëèâàß ïîãîäà áûëà ëó÷øå,
÷åì ðàçãîâîð ñ ýòèì áàðàíîì.
     ‰îëàð ïðèáûë öåëóþ íåäåëþ íàçàä ñ îñîáîé ãðóïïîé „îíåãàëüñêîé ‘òðàæè. ‚
òå÷åíèå  íåñêîëüêèõ ïåðâûõ ÷àñîâ  îí  áûë ñíîñèì. Š êîíöó äíß åãî ïîñòîßííîå
ïðèñóòñòâèå  íà÷àëî  ðàçäðàæàòü,   ñïåðâà  îëêîâíèêà   €íòîíåñêó,  ïîòîì  è
îëêîâíèêà àðêëàß. Š ìîìåíòó, êîãäà òðèäöàòü ÷àñîâ åãî ïðèñóòñòâèß èñòåêëî,
äàæå õîðîøî  âîñïèòàííûé äâèí €ìèñ óæå  õîòåë  âûòàùèòü åãî  íà  ïîñàäî÷íóþ
ïëîùàäêó,  ïîäãîòîâëåííóþ  äëß  ïîñàäêè  ˜àòòëà.  „åëî  áûëî  äàæå  íå â åãî
ãíóñàâîì ãîëîñå, ñòàíîâßùåìñß åùå õóæå îò õîëîäíîãî âèäà, ÷òî îí íàïóñòèë íà
ñåáß, êàê  òîëüêî ïðèáûë  íà ïëàíåòó.  „åëî  áûëî â  åãî áåçóñëîâíîé âîåííîé
íåêîìïåòåíöèè.  Ží  áûë  ïîëèòè÷åñêèì îôèöåðîì,  ÷èñòî  è  ïðîñòî.  åàëüíûé
êîìàíäèð ˜åñòîé ‘òðàæè,  Œàðøàë ‘åàìèñ Šèííåë, ñêàçàë ‚èíñòîí, ÷òî ‰îëàð áûë
áåëîé âîðîíîé è  äëß íåãî, êîãäà  ñâîäíûé áðàò ãåíåðàëà, Šëàðåíñå €ñòðà III,
Šíßçü óëñáî, ïðèäåðæàë ýòî ìåñòî, ÷òîáû âûêèíóòü ‰îëàðà èç äâîðöà.
     Žôèöåðû-ïîëèòèêè áûëè íàêàçàíèåì ïðîôåññèîíàëüíûõ ñîëäàò â òå÷åíèå âñåé
èñòîðèè âåííûõ  äåéñòâèé. —àùå  âñåãî  îíè  áûëè  íåêîìïåòåíòíûìè äóðàêàìè ñ
áîëüøåé äîëåé âîîáðàæåíèß, ÷åì ìîçãîâ. Šàê ïðàâèëî,  îíè  áûëè  íåñïîñîáíû ê
ïðèíßòèþ  êàêèõ-ëèáî  ðåàëüíûõ  ðåøåíèé  íà  ïîëå  áîß,   êðîìå  äîáëåñòíîé,
âåëèêîëåïíîé àòàêè ïðßìî íà ïóøêè  âðàãà  è â ãåðîéñêóþ ìîãèëó. Šîíå÷íî,  íå
òàêèå îôèöåðû çàêàí÷èâàëè ñâîþ  æèçíü â òàêèõ ìîãèëàõ, âñåãäà ýòî  áûëè ëþäè
ïîä èõ êîìàíäîé.
     ˆç âñåõ  òàêèõ  îôèöåðîâ,  êîòîðûõ  îíà çíàëà, ‹åéòåíàíò-ƒåíåðàë  •èðàì
‰îëàð  íå  áûë  íà ñàìîì  äíå  ëèñòà,  íî ‚èíñòîí  ìîãëà  ñ òðóäîì âñïîìíèòü
êîãî-íèáóäü íèæå â ýòîì  äëèííîì  ñïèñêå. Žíà áûëà óâåðåíà, ÷òî äîëæíû  áûòü
ëþäè ìåíåå êîìïåòåíòíûå è áîëåå íàäîåäëèâûå, îíà ïðîñòî íå ìîãëà âñïîìíèòü î
íèõ ïðßìî â ýòîò ìîìåíò.
     ‰îëàð âñå åùå ñòîßë ïîçàäè íåå. Žíà ñëûøàëà, êàê îí ïåðåìèíàëñß ñ  íîãè
íà íîãó, êàê ìàëåíüêèé ìàëü÷èê, æåëàþùèé ñïðîñèòü ñâîþ ìàòü î ÷åì-òî.
     ‚ ÷åì äåëî, ƒåíåðàë? -- ‚èíñòîí äàæå íå ïîâåðíóëàñü.
     ˆñêðåííå ãîâîðß, €ðèàíà, ýòà îïåðàöèß  ìåíß óäèâëßåò. --  ˆñïîëüçîâàíèå
åå èìåíè  ðàçîçëèëî  åå  åùå áîëüøå, íî  îíà  ñ  òðóäîì  ðåøèëà,  ÷òî  ëó÷øå
ïðîïóñòèòü ýòî. -- ˜åñòàß ‘òðàæà ýòî õîðîøåå ïîäðàçäåëåíèå, íå ñòîëü îïûòíîå
êàê âàøå, íî õîðîøåå.  Œîé âîïðîñ  âîò  â  ÷åì:  î÷åìó ìû çàìåùàåì ýëèòíîå,
çàêàëåííîå â áèòâàõ ïîäðàçäåëåíèå íà Šîìàíäíóþ  …äèíèöó ïîëíóþ  îòíîñèòåëüíî
íåîïûòíûõ ðåêðóòîâ? Ÿ èìåþ ýòî â âèäó, ÷òî ýòî íå çâó÷èò çäðàâî, íå òàê ëè?
     ‚èíñòîí çàêàòèëà ãëàçà â óäèâëåíèè,  ðàäóßñü,  ÷òî  îíà ñòîßëà ñïèíîé ê
îëêîâíèêó. „îëãîå âðåìß îíà íå  îòâå÷àëà. Šîãäà îíà óñëûøàëà, ÷òî îëêîâíèê
íàáèðàåò äûõàíèå, ÷òîáû ïîâòîðèòü ñâîé âîïðîñ, îíà ïîâåðíóëàñü ê íåìó ëèöîì.
     Œû  âñå èìååì  ñâîè  ïðèêàçû,  îëêîâíèê. ‘âîáîäíû. --  ‚èíñòîí ñäåëàëà
íåîïðåäåëåííîå äâèæåíèå  ðóêîé, êîòîðîå  ìîãëî áû  áûòü èíòåðïðåòèðîâàíî êàê
ñàëþò, è ïîâåðíóëàñü íàçàä ê îêíó.
     …ãî ëþáîïûòñòâî  îñòàëîñü  íåóäîâëåòâîðåííûì, ‰îëàð  îñòàâàëñß  íà  òîì
ìåñòå,  ãäå  îí  áûë  åùå íåñêîëüêî  ñåêóíä.  ‚èíñòîí  ïî÷òè  ñëûøàëà  ñêðèï
øåñòåðåí, âðàùàþùèõñß â åãî ãîëîâå, êîãäà îí ðåøàë,  ñòîèò ëè íàæàòü íà  íåå
äàëüøå,  ÷òîáû îíà  îáúßñíèëà ýòè íåîáû÷íûå ßâëåíèß èëè íåò. Žíà  ïðîäîëæàëà
ñìîòðåòü â îêíî, ïðèòâîðßßñü ïîòåðßííîé â ìûñëßõ. Š åå óäà÷å îí òàêè óøåë èç
ãàëåðåè.
     ‚ òå÷åíèå íåêîòîðîãî âðåìåíè ‚èíñòîí îñòàâàëàñü îêîëî îêíà, íàáëþäàß çà
ïëîùàäüþ.  îëüøèíñòâî  ðîáîòîâ ˜åñòîé  ‘òðàæè áûëè óæå âûãðóæåíû  èç  ñâîèõ
êîêîíîâ  è íàïðàâëßëèñü ïî  íàïðàâëåíèþ ê ñáîðíîé  òî÷êå.  à ìîíèòîðàõ  îíà
ìîãëà ðàçëè÷èòü óæå è îòäåëüíûõ ðîáîòîâ, è èõ òèïû.
     àðà ðåçêèõ  ãóäêîâ  ïðîçâó÷àëè èç åå íàðó÷íîãî  õðîíîìåòðà. ‚çãëßä  íà
ýòîò èíñòðóìåíò ñêàçàë åé, ÷òî  åñëè  îíà îñòàâèò êîñìîïîðò ïðßìî ñåé÷àñ, òî
óñïååò  â  ”îðò  ’åëåìàð  ê âå÷åðíåé  ìåññå.  ðîñèâ ïðîùàëüíûé âçãëßä,  îíà
îòâåðíóëàñü îò çàëèòîãî äîæäåì îêíà è ïîêèíóëà ãàëåðåþ.
     <i>ˆòàê, åñëè òîëüêî ß äîáåðóñü äî ìîåé ìàøèíû, ïåðåä òåì êàê ...</i>
     ƒåíåðàë ‚èíñòîí.
     —åðò! ó ÷òî òåïåðü? -- …å çëîñòü ñëåòåëà, êîãäà îíà ïîâåðíóëàñü, ÷òîáû
âñòðåòèòü òîãî, êòî òîëüêî ÷òî ïðîèçíåñ åå èìß.
     ‘òàðóøêà, èà. -- ãîëîñ  ‘êîòòà •èíåñèêà  çâó÷àë íåìíîãî èñïóãàíî. -- Ÿ
òîëüêî õîòåë ñêàçàòü òåáå, ÷òî €íòîíåñêó ñîîáùàåò, ÷òî ‘òî ßòüäåñßò  åðâàß
óæå çàêàí÷èâàåò ïîãðóçêó è ãîòîâèòñß ïîêèíóòü Šèêóß.
     Žé, ‘êîòò.  ðîñòè ìåíß. -- ‚èíñòîí ïðèêîñíóëàñü  ê ïëå÷ó ñâîåãî äðóãà.
-- Ÿ äóìàëà, ÷òî ýòî ‰îëàð. Ží áûë  âíóòðè  è âíå ãàëåðåè âåñü äåíü, òðåâîæà
ìåíß êàæäîé ìèëåíüêîé äåòàëüêîé è ïðîáëåìîé âûãðóçêè ˜åñòûõ.
     Ÿ íå çíàþ, äåëàåò ëè ìîå íàñòðîåíèå ëó÷øå èëè íåò ìûñëü î òîì, ÷òî ìåíß
ïðèíßëè çà ‰îëàðà.  -- •èíåñèê ïðèíßë ñâîå ëþáèìîå ýêñòðàâàãàíòíîå âûðàæåíèå
ëèöà.  --  Šðîìå  òîãî,  ß  òîëüêî  ÷òî  âèäåë  åãî  áåãóùèì  ïîä  äîæäåì  è
íàïðàâëßþùèìñß ê ïîñàäî÷íîé ïëîùàäêå. Œîæåò  áûòü,  îäèí èç ‘òðàæåé íàñòóïèò
íà íåãî.
     ‚èíñòîí çàñìåßëàñü ÷åðåç ñèëó.
     ‘êîòò òû æå ñåé÷àñ ãîâîðèøü  îá  îäíîì èç  íàøèõ  ñîþçíèêîâ. ƒäå òû áûë
öåëûé äåíü?
     •èíåñèê âñòðßõíóë ñâîé òßæåëûé  ñåðûé ïëàù. ’îíêèå áðûçãè äîæäåâîé âîäû
ðàçëåòåëèñü âî âñå ñòîðîíû.
     à êîíòðîëüíîé áàøíå â îñíîâíîì. Šàçàëîñü, ÷òî  òû õîòåëà ïîáûòü îäíîé.
ˆ, ïîñëå  òîãî êàê ß óâèäåë,  ÷òî ‰îëàð  âõîäèò  â ãàëåðåþ â  òðåòèé  ðàç, ß
ïîäóìàë, ÷òî òû íå çàõî÷åøü, ÷òîáû áûëè êàêèå-íèáóäü ñâèäåòåëè, êîãäà òû åãî
óáüåøü. -- •èíåñèê çàõèõèêàë, íî áûëà è íîòà íåóâåðåííîñòè çà åãî ñìåõîì. Ží
ïðèîñòàíîâèëñß, à  ïîòîì ïîñëåäîâàë ïîòîê ñëîâ.  -- ƒåíåðàë ‚èíñòîí, ß ïðîøó
ðàçðåøåíèß ïðèíßòü ó÷àñòèå â áîåâîé ìèññèè.
     åîæèäàííàß ñåðüåçíîñòü â åãî òîíå óäèâèëà åå.
     —òî òû ñêàçàë?
     èà, ‹åãêàß Šàâàëåðèß óõîäèò íà âîéíó. Ÿ íå õî÷ó îñòàòüñß ïîçàäè.
     ‚èíñòîí çíàëà,  ÷òî ýòî ëîìàëî åãî ñåðäöå. òî òàêæå ñëîìàëî áû  åå, íî
îíà ñäåëàëà åäèíñòâåííîå ïðàâèëüíîå èç òîãî, ÷òî ìîãëà.
     ‘êîòò, òû çíàåøü, ÷òî âñå íåáîåâûå ÷ëåíû îòðßäà äîëæíû îñòàòüñß â ”îðòå
’åëåìàð,  ÷òîáû îáëåã÷èòü ïåðåõîä ìåæäó ëåãêîé Šàâàëåðèåé è ˜åñòîé  ‘òðàæåé.
-- ‚èíñòîí ïîëîæèëà ðóêó íà  ïëå÷î äðóãà è ìßãêî  óëûáíóëàñü. -- ’û êîìàíäèð
òðåíèðîâî÷íîãî  öåíòðà. ’û,  à íèêòî äðóãîé, ëó÷øå  âñåãî ïîäõîäèøü äëß ýòîé
ðàáîòû.
     ‚ñïîìíè,  ÷òî  ‹åãêàß  Šàâàëåðèß  ïîíåñåò  ïîòåðè  â ýòîé  ìèññèè.  åò
ñîìíåíèé â ýòîì. ’û íóæåí ìíå ïðßìî çäåñü, âûïîëíßß òî, ÷òî òû äåëàåøü ëó÷øå
âñåãî  --  òðåíèðîâêà ðåêðóòîâ.  Šîãäà ìû  âåðíåìñß,  ìû  áóäåì  íóæäàòüñß â
êàæäîì,  íà êîãî ìû  ñìîæåì ïîëîæèòüñß. Ÿ  ðàññ÷èòûâàþ íà  òåáß, ‘êîòò.  åò
íèêîãî åùå, íà êîãî ß ìîãëà áû ïîëîæèòü èõ îáó÷åíèå ïðßìî ñåé÷àñ.
     Ÿ âñå  ýòî  çíàþ,  èà. î  ýòî  ìîãëî áû  áûòü ìîèì  ïîñëåäíèì  øàíñîì
ïèëîòèðîâàòü  ðîáîòà.   Ÿ   íàáðàë   âîñåìüäåñßò  ñåìü   íà  ìîåì  ïîñëåäíåì
ñèìóëßòîðíîì  òåñòå. òî ïðèåìëåìî -- âðåìß, òî÷íîñòü  è  âîæäåíèå.  Ÿ  ìîãó
âûäåðæàòü ýòî.
     ‘êîòò, ß âèäåëà  òâîè ðåçóëüòàòû. Ÿ çíàþ,  ÷òî òû ñïîñîáåí ñäåëàòü ýòî.
î ‹åãêàß Šàâàëåðèß íóæäàåòñß  â òåáå çäåñü. -- ‚èíñòîí ïîäñòóïèëà áëèçêî  ê
•èíåñèêó è  ïîíèçèëà ãîëîñ. --  Œíå íóæåí  îïûòíûé  áîåâîé îôèöåð  çäåñü, íà
ïëàíåòå, ÷òîáû êîìàíäîâàòü êàäåòàìè.
     î÷åìó? -- •èíåñèê çàìåòèë  áåñïîêîéñòâî â åå ãîëîñå. -- ’û íå îæèäàåøü
íèêàêèõ ïðîáëåì ñ ˜åñòûìè?
     Žæèäàþ? --  ‚èíñòîí âñòðßõíóëà ãîëîâîé. -- åò, íî ”àéðôàêñ áûë ïðàâ. Ÿ
íå ìîãó  îñòàâèòü áåçîïàñíîñòü íàøèõ ëþäåé íà ÷óæàêîâ. Ÿ õî÷ó, ÷òîáû  òû áûë
çäåñü, ÷òîáû çàùèòèòü èõ, â ñëó÷àå ÷åãî.
     •îðîøî, ƒåíåðàë. ˆ ñïàñèáî. -- ‚ ãîëîñå •èíåñèêà ïîßâèëàñü ïàóçà.
     Žíà  âåðíóëà ñàëþò, ôîðìàëüíî êîððåêòíûé äî ìèëëèìåòðà, âñå  ýòî  âðåìß
óëûáàßñü ñâîåìó äðóãó.
     ‘ ïîñëåäíèì âçãëßäîì íà ðîáîòîâ ‘òðàæè, ‚èíñòîí ïîâåðíóëàñü è âûøëà ïîä
äîæäü.


     <b>7</b>
     „æåðñåâèëë
     „åôèàíñ, îãðàíè÷íàß Žáëàñòü Šðóêóñ
     ”åäåðàòèâíîå ‘îäðóæåñòâî
     27 Ÿíâàðß 3059
     1415 ÷àñîâ.

     åâåðîßòíî.  --  …äèíñòâåííîå  ñëîâî,  âûäîõíóòîå,  êàê  áóäòî ýòî áûëî
ïðîêëßòüå, íåñëî ñ ñîáîé ñìûñëà áîëüøå ÷åì òûñß÷è áîãîõóëüñòâ. -- Šàê êòî-òî
ìîæåò æèòü çäåñü?
     Ÿ ïîíèìàþ, ÷òî òû èìååøü  â âèäó, - îòîçâàëñß òàìîæåííèê.  -- Ÿ ïîáûâàë
íà ñåìíàäöàòè ïëàíåòàõ, ñ òåõ ïîð êàê áûë  íàíßò Œèíèñòåðñòâîì  Šîììåðöèè, è
ýòîò ìèð íàèáîëåå óðîäëèâûé, æàðêèé, ñàìûé âîíþ÷èé èç âñåõ, ÷òî ß êîãäà-ëèáî
âèäåë, âñå âîêðóã òóò ãàäêî.
     Šàæóãàé  •àòñóìè óõìûëüíóëñß âåæëèâî  â îòâåò íà ëåãêèé þìîð ñëóæàùåãî,
êîãäà ïîëó÷àë íàçàä ñâîé ïàñïîðò îò êëåðêà.
     ˆ ÷òî æå âû ñîòâîðèëè, ÷òîáû ïîëó÷èòü íàçíà÷åíèå â ýòîò öâåòóùèé ñàä?
     ‘äåëàë? Ÿ íå „…‹€‹ íè÷åãî. ‚îò â ÷åì âñß ïðîáëåìà. Ÿ òîãäà áûë íà îâîì
‘èðòèñå.  Ÿ ïëàíèðîâàë îñòàòüñß òàì äî òåõ  ïîð,  ïîêà íå  âûéäó  íà ïåíñèþ.
’îëüêî äâà ãîäà äî ýòîãî  ìîìåíòà è âñå, êîãäà ýòîò ìàëåíüêèé òîùèé ïàðíèøêà
ïîäîøåë  êî  ìíå  è  ïðåäëîæèë  ïîëìèëëèîíà  ‘--áàíêíîò,  ÷òîáû  ß  ïîçâîëèë
íåñêîëüêèì  ßùèêàì  ïðîéòè  ÷åðåç òàìîæíþ  íåèññëåäîâàííûìè.  ‘ïåðâà,  ß åãî
îòîñëàë. îòîì ß ïîäóìàë îá ýòîì,  ïîíèìàåøü? Ÿ èìåþ  â  âèäó ïîëìèëëèîíà. Ÿ
òßíóë  ëßìêó  íà  „îì  „ýâèîíà  â  òå÷åíèå äâàäöàòè  òðåõ ëåò, è ÷òî  ß ìîãó
ïîêàçàòü  ïîñëå ýòîãî? “âîëüíåíèå, ïîëîâèííàß ïåíñèß, è äâà  ñ÷åòà  â áàíêå,
òàê ÷òî ß ðåøèë, ÷åì ß ðèñêóþ? Ÿ ïîçâîëèë ßùèêàì ïðîéòè ÷åðåç òàìîæíþ.
     Šàê  ëþáîé åõîòèíåö  äðåâíîñòè,  ýòîò  òàìîæåííûé  èíñïåêòîð  áûë  ðàä
ðàññêàçàòü î ñâîèõ áåäàõ ëþáîìó, êòî ñëóøàë áû.
     Šàê  áû òî  íè áûëî, íî  ß  ïîëó÷èë ñâîþ  íàëè÷íîñòü è ïîäóìàë, ÷òî ýòî
êîíåö  èñòîðèè.  îçæå  âûßñíèëîñü,  òàì  áûëî  ïîëíî  ñòâîëîâ  è  áîìá  äëß
òåððîðèñòîâ  ‹ßî.  Šîãäà  îíè  âçîðâàëè  òó ôàáðèêó ðîáîòîâ  â 49,  íà÷àëîñü
ðàññëåäîâàíèå, è ‹èñû ßòü îòñëåäèëè  âçðûâ÷àòêó  âïëîòü äî ìîåãî ó÷àñòèß  â
ýòîì  äåëå.  Šîìó-òî  ïðèøëîñü  âçßòü  íà  ñåáß  âèíó,  è  ß  ïîëó÷èë   ýòî.
ðèîñòàíîâêà, ïðîâåðêè, ïîíèæåíèå â çâàíèè íà âñå äåâßòü ßðäîâ. ’îãäà, êîãäà
ß ïîïûòàëñß ïîäíßòüñß âíîâü,  áîëüøîé  áîññ  âûñëàë ìåíß  ñþäà.  ˆ  çäåñü  ß
îñòàíóñü íà ñëåäóþùèå ÷åòûðå ìåñßöà, äâåíàäöàòü äíåé, äâà  ÷àñà è ïßòíàäöàòü
ìèíóò. îñëå ýòîãî ïðèíö ‚èêòîð ìîæåò öåëîâàòü ìîè ñëåäû.
     •àòñóìè âíîâü çàñìåßëñß,  ÷òîáû  ñêðûòü äðîæü, êîòîðàß ïðîáåæàëà ïî åãî
ñïèíå.   "‹èñû   ßòü"    -    ðàñïðîñòðàíåííîå   íàçâàíèå    àãåíòîâ   Œ15,
ïðîòèâîòåððîðèñòè÷åñêîãî îòðßäà Žòäåëà ‚îåííîé àçâåäêè „îìà „ýâèîíà. „î ñèõ
ïîð àãåíòû áåçîïàñíîñòè „ýâèîíà âûðàáîòàëè  ñåòü áåçîïàñíîñòè, òàê òùàòåëüíî
ñäåëàííóþ, ÷òî íè •àòñóìè, íè îäèí èç åãî  òîâàðèùåé íå ìîã ïðîíèêíóòü ÷åðåç
íåå.  è   îäèí   ñêðûòûé  îïåðàòèâíèê,   íå  âàæíî  êàê  õîðîøî  ñêðûòûé  è
òðåíèðîâàííûé, íå ìîã êàæäûé ðàç áûòü â áåçîïàñíîñòè.
     îäíßâ ñâîé áàãàæ, •àòñóìè  íàïðàâèëñß  ê îñíîâíîé äâåðè êîñìîïîðòà. î
íå ïðîøåë îí è òðåõ øàãîâ, êàê òàìîæåííèê îêëèêíóë åãî.
     ‘ûíîê! ‚ ñëó÷àå  åñëè òåáå, êîíå÷íî, íå  íðàâèòñß äûøàòü îêñèäàìè ñåðû,
òî òåáå ëó÷øå íàäåòü ðåñïèðàòîð.
     Ží  îñêàëèëñß  â  ãëóïîâàòîé  óñìåøêå,  íàäåâàß ïèðàìèäíîå  óñòðîéñòâî,
ñäåëàííîå â îñíîâíîì èç ðåçèíû  è  ìåòàëà, äîñòàâàß åãî  èç êàðìàíà ïîëåâîãî
æèëåòà ‚‘”‘.
     Ÿ ÷òî-òî çàäóìàëñß. ‘ïàñèáî.
     ’àìîæåííèê ìàõíóë ðóêîé è  ïîâåðíóëñß ê ãàçåòå, êîòîðóþ îí ÷èòàë â  òîò
ìîìåíò, êîãäà •àòñóìè âîøåë â êîìíàòó.
     ‚íóòðè äâîéíûõ äâåðåé çäàíèß, ñäåëàííûõ  ïî ïðèíöèïó âîçäóøíîãî  øëþçà,
ñòîßëà ëåãêî ñëîæåííàß æåíùèíà, îáëà÷åííàß â æàêåò è êóðòêó îáû÷íîãî ôàñîíà.
…å ïðîñòîé  âíåøíèé âèä ñìßã÷àëñß òîëüêî íåñêîëüêî âîñòî÷íûìè ÷åðòàìè  ëèöà.
åñïèðàòîðíàß ìàñêà êîììåð÷åñêîãî òèïà áîëòàëàñü ïîä åå ïîäáîðîäêîì, äåðæàñü
òîëüêî  çà  øåéíóþ ëßìêó. …å ãëàçà ìèãíóëè, êîãäà îíà ðàñïîçíàëà ïðèáëèæåíèå
•àòñóìè.
     ƒîòîâ? -- îíà ïîâåðíóëàñü ê äâåðè. -- ˆ ÷òî ñ òâîèì áàãàæîì?
     òî âñå, îñòàëüíîå ïðèáóäåò ÷åðåç íåñêîëüêî äíåé.
     óìèêî ”îêñ ïîæàëà ïëå÷àìè, ïîêðûâàß ìàñêîé ñâîé íîñ è ðîò, è âîøëà  âî
øëþç. •àòñóìè ïîñëåäîâàë çà íåé.
     ’îëüêî   íåñêîëüêî   ñåêóíä   ïîòðåáîâàëîñü   âíåøíèì   äâåðßì,   ÷òîáû
ðàñïàõíóòñß.   „åôèàíñ  ñòðàäàë   èç-çà  ëåãêîé  ïûëè  â  àòìîñôåðå,  êàê  è
ïðåäóïðåæäàë òàìîæåííèê, íî  äàâëåíèå  ïîäõîäèëî ïîä ðàìêè  íåîáõîäèìîãî äëß
÷åëîâå÷åñêîãî  âûæèâàíèß.  •àòñóìè  áûë  äîâîëåí  è  ýòèì.  Ží  çíàë âñå  îá
èñïîëüçîâàíèè  ñèëîâûõ   êîñòþìîâ   è  äðóãèõ  óñòðîéñòâ   äëß  âûæèâàíèß  â
íåáëàãîïðèßòíûõ óñëîâèßõ, íî íå ëþáèë îãðàíè÷åíèß ïðè èõ èñïîëüçîâàíèè.
     ‘òàðûé ñåäàí <i>ƒèåíàõ</i>, êîòîðîìó èñïîëíèëîñü óæå ïßòü ëåò, áûë ïðèïàðêîâàí
â  äþæèíå ìåòðîâ îò  äâåðåé.  ”îêñ  ïðîøëà ïðßìî ê  ìàøèíå  è  çàíßëà  ìåñòî
âîäèòåëß, íå òðàòß ñëîâ ïîïóñòó. •àòñóìè ìîë÷à ïîñëåäîâàë åå  ïðèìåðó. îñëå
òîãî,  êàê îí  îñòàâèë  ñâîþ  êëàäü  íà  çàäíåì ñèäåíüå, îí  óñåëñß  ðßäîì ñ
ìîë÷àëèâîé æåíùèíîé.
     ”îêñ òðîíóëà ñòàðòåð  ìàøèíû, èçâëåêàß èç åå âíóòðåííîñòåé íå òèõèé ðûê
õîðîøî  îòëàæåííîãî äâèãàòåëß âíóòðåííåãî ñãîðàíèß, à ñòó÷àùèé, ìåõàíè÷åñêèé
ñêðèï.
     òî çàãðßçíåíèå,  - ñêàçàëà îíà, îáðàùàßñü ê âåòðîâîìó ñòåêëó, åå ãîëîñ
çâó÷àë ãëóõî èç-ïîä ìàñêè. -- ðèìåñè â âîçäóõå ïðèâîäßò ê òîìó, ÷òî ãîðåíèå
èäåò ãðóáî. îëüøèíñòâî ìàøèí çäåñü ýëåêòðè÷åñêèå, äàæå òßæåëûå òßãà÷è.
     å ãîâîðß áîëüøå íè ñëîâà, îíà òðîíóëàñü ñ îáî÷èíû.

     óòü â „æåðñåâèëë  çàíßë ñîðîê ìèíóò.  ‡à ýòî  âðåìß  ”îêñ  íè ðàçó  íå
çàãîâîðèëà, îñòàâëßß •àòñóìè èçó÷àòü âèäû „åôèàíñà. î ìåðå òîãî êàê ìåíßëñß
âèä  çà  îêíîì,  îí  íå  ñòàíîâèëñß  áîëåå  îáíàäåæèâàþùèì.  „ëèííàß  ÷åðåäà
ñêîðîñòíûõ  òðàññ,  ïðßìûõ  êàê  ëó÷  ëàçåðà,  ïðîòßíóòàß   ÷åðåç  ñêàëèñòîå
ïëîñêîãîðüå. ’àì è çäåñü íèçêèå êóñòû ñòßãèâàëèñü îêîëî îáî÷èíû, äàâàß ïîâîä
äëß ñîìíåíèß â òîì,  ìîãëè  ëè  ðåïòèëèè èëè  äðóãàß  æèçíü  ïðèñïîñîáèòñß ê
óáèéñòâåííîé àòìîñôåðå.
     ˆç  áàçû äàííûõ,  êîòîðóþ  îí ïðîñìîòðåë âî âðåìß  ïóòåøåñòâèß, •àòñóìè
çíàë,  ÷òî  îñíîâíîé êîñìîïîðò  ïëàíåòû  íàõîäèëñß â ìåñòå, ãäå  êîñìè÷åñêèå
ïèîíåðû   ñîâåðøèëè   ïåðâóþ  ïîñàäêó.   ëîñêîãîðüå,   âêëèíèâøååñß   ìåæäó
ƒðóøåâèäíûì Œîðåì íà âîñòîêå è ƒîðîé —åðíîé Šîñòè „üßâîëà íà çàïàäå, áûëî áû
íàèáîëåå  áîãàòîé   ôåðìåðñêîé  îáëàñòüþ  ‚íóòðåííåé  ‘ôåðû,  åñëè   áû   íå
èñïîð÷åííàß àòìîñôåðà. •îòß  ñîäåðæàíèå ñåðû  íå áûëî  ñòîëü  âåëèêî,  ÷òîáû
ïðåäîòâðàòèòü ðîñò  ðàñòåíèé, è äàæå èõ öâåòåíèå  íà âóëêàíè÷åñêîé ïî÷âå, íî
îíî áûëî  äîñòàòî÷íûì,  ÷òîáû ïðîíèêíóòü â  ïëîäû, ÷òî ïðèâîäèëî ê òîìó, ÷òî
ëþáûå  ïðîäóêòû,  âûðàùåííûå  íà  „åôèàíñå, èìåëè íåïðèßòíûå,  ãíèëîé  âêóñ.
ˆðîíèß çàêëþ÷àëàñü â òîì, ÷òî âóëêàíû, ñíàáæàþùèå ýòó ïëàíåòó ïëîäîðîäíåéøåé
ïî÷âîé, äåëàëè åå áåñïîëåçíîé.
     åëüçß  áûëî  ñêàçàòü,  ÷òî  „åôèàíñ  íå èìåë  ýêîíîìè÷åñêîé  öåííîñòè.
ëàíåòà áûëà áîãàòà ìèíåðàëüíûìè çàïàñàìè. î÷òè ïîñòîßííûå èçâåðæåíèß,  ÷òî
îòìå÷àëè ðàííþþ  æèçíü ïëàíåòû,  ïðèíåñëè  ìíîãèå  ðåäêèå ýëåìåíòû íàâåðõ, â
êîðó ìîëîäîé ïëàíåòû. ’ðàíñóðàíîâûå ýëåìåíòû áûëè îñîáåííî ðàñïðîñòðàíåííû â
è ñåé÷àñ èçâåðãàþùèõñß âóëêàíàõ —åðíîé Šîñòè „üßâîëà.
     „æåðñåâèëë  ñàì  ïî  ñåáå  áûë  òîëüêî ÷àñòè÷íî áîëåå  èíòåðåñíûì,  äëß
ïðîñìîòðà.  îëüøîå ñêîïëåíèå ìàëåíüêèõ äîìîâ,  ìàãàçèíîâ  è  îôèñíûõ çäàíèé
ïðèöåïèëèñü  ê  ïîäíîæèþ  ãðßäû  —åðíîé  Šîñòè,  îíè  áûëè  ïåðâûì   ïóíêòîì
ïîñåëåíöåâ, íàçâàâøèõ ýòî  ìåñòî ïî èìåíè  îäíîãî èç îñíîâàòåëåé, Œàëüêîëüìà
„æåðñè. îñåëåíöû,  áîëüøèíñòâî èç êîòîðûõ áûëè çîëîòîèñêàòåëßìè, ïðèøëè åùå
âî âðåìåíà  ‡âåçäíîé ‹èãè. Žíè ïðèøëè â ïîèñêàõ ìèíåðàëüíûõ áîãàòñòâ. Œíîãèå
íàøëè èõ.  ‚  òå÷åíèå ëåò  ñîòíè ìàëåíüêèõ, íåçàâèñèìûõ øàõò áûëè  ïîãëîùåíû
áîëüøèìè êîðïîðàöèßìè, äî òåõ ïîð, ïîêà ïðàêòè÷åñêè áîëüøàß ÷àñòü ïëàíåòû íå
áûëà âûêóïëåíà  êîìïàíèåé ‘îëíå÷íûå Œåòàëëû ‹èìèòåä, êîòîðàß ïðîäàëà âñå ýòî
ñåìüå „ýâèîíà â 2748.
     åîæèäàííî ”îêñ  áðîñèëà ìàøèíó ê ïîäúåçäó íàïðîòèâ ìàëåíüêîãî äîìà äëß
îäíîé ñåìüè, â ñåâåðíîì ðàéîíå „æåðñåâèëëà. åîòëè÷èìûé îò ëþáûõ åãî ñîñåäåé
äîì áûë ìàë,  ñ  ïëàñòèêîâîé  îáøèâêîé, ñäåëàííîé  òàê,  ÷òîáû âûãëßäåòü êàê
äåðåâî.  …äèíñòâåííîé âåùüþ, êîòîðàß îòëè÷àëà äîì îò  åãî áðàòüåâ íà òûñß÷àõ
öèâèëèçîâàííûõ  ìèðàõ,  áûë  áîëüøîé  øëþç,  ÷òî êðàñîâàëñß âìåñòî  ïåðåäíåé
äâåðè.
     •àòñóìè  âûëåç  èç  ìàøèíû, çàõâàòèâ  ñóìêó  è  íàïðàâèâøèñü  ââåðõ  ïî
äîðîæêå.  “ äâåðè  åìó ïðèøëîñü îñòàíîâèòüñß,  ÷òîáû  ïîçâîëèòü  ”îêñ ââåñòè
ïðàâèëüíûé êîä äîñòóïà.
     ’àêæå ìîë÷àëèâî, êàê è ïðåæäå, æåíùèíà íàæàëà êàæóùóþñß ñëó÷àéíîé ñåðèþ
êíîïîê íà äåñßòèöèôðîâîé êëàâèàòóðå.  „âåðü îòâåòèëà åé íåñêîëüêèìè ñèëüíûìè
ãóäêàìè, ïðåæäå ÷åì ðàñïàõíóëàñü.
     –åëàß  ìèíóòà çàíßëà ó  âîçäóøíîãî øëþçà äîìàøíåé ìîäåëè,  ÷òîáû ïðîéòè
íåîáõîäèìûé  öèêë. òà èñòîðèß ïîâòîðßëàñü  âåçäå: áîëüøå è áûñòðåå  çíà÷èëî
áîëåå äîðîãî. „èçàéíåðû äîìà õîòåëè,  ÷òîáû îí ñòîèë äåøåâëå. ’àêèì îáðàçîì,
êîãäà  âíóòðåííßß äâåðü  íà÷àëà  îòïîëçàòü â  ñòîðîíó  è •àòñóìè  ñíßë  ñâîþ
ðåñïèðàòîðíóþ ìàñêó,  îí  âñå åùå ìîã îùóùàòü çàïàõ òóõëûõ ßèö èç-çà îêñèäîâ
ñåðû.
     Šàæóãàé!  -- ‚îïëü ïðèâåòñòâèß  ñîïðîâîæäàëñß  øóòëèâûì òîíîì.  •àòñóìè
ïîäíßë ãëàçà, ÷òîáû óâèäåòü  ìàëåíüêîãî, ìîùíî ñëîæåííîãî ìîëîäîãî ÷åëîâåêà,
ïîäíèìàþùåãîñß èç êðåñëà. Ží, êàê  è ”îêñ, áûë îäåò â âåùè ðàñïðîñòðàíåííîãî
ïîêðîß.
     •îíäà ’àí. •îðîøî âèäåòü âàñ ñíîâà.
     óðåâåñòíèê ñêàçàë ìíå, ÷òî ß áóäó ðàáîòàòü ñî ñòàðûì äðóãîì, íî ß è íå
ïîäîçðåâàë, ÷òî  îí èìåë â âèäó òåáß. --  ’àí âûáðîñèë ðóêè âîêðóã •àòñóìè â
äîñòîéíîì ìåäâåäß îáúßòèè.
     —åëîâåê, êîòîðîãî ’àí  çâàë  óðåâåñòíèêîì, áûë <i>äæîíèíîì</i>, ëèäåðîì êëàíà
íèíäçß Ÿíòàðíûõ Šàìíåé. •àòñóìè çíàë  ìíîãîå î ðåïóòàöèè óðåâåñòíèêà, êàê è
ëþáîé  èç  åãî  êëàíà.  ‚î  âðåìß  äíåé  ïðåäøåñòâóþùèõ  —åòâåðòîé ‚îéíå  çà
àñëåäèå, êàê  ïîëåâîé îïåðàòèâíèê, óðåâåñòíèê  ïðîíèê â êàçàðìû  —åòâåðòûõ
åéíäæåðîâ ‘êàé,  îãðàáèë êîìíàòó áåçîïàñíîñòè è èñ÷åç íåçàìå÷åííûì, îñòàâèâ
ïîñëå ñåáß  òîëüêî áåñïîðßäîê è ìàëåíüêóþ êîøêó. îçæå, êàê <i>÷èíèí</i> èëè  ëèäåð
ß÷åéêè, îí  ïðèêàçàë  óáèòü øóìíîãî  ðåïîðòåðà, ÷òî  ðàñêðûâàë äàâíî ñêðûòûå
ñåêðåòû íèíäçß â ñâîèõ ñòàòüßõ.
     èíäçß.  •àòñóìè çàäóìàëñß íàä ýòèì ñëîâîì è òî, ÷åì ýòî ñòàëî äëß âñåé
‚íóòðåííåé ‘ôåðû. ƒðóáî  ïåðåâåäåííîå ýòî ñëîâî  çíà÷èëî "„óõ Šîøêè". èíäçß
áûëè ïðßìûìè íàñëåäíèêàìè òåõ ñàìûõ íèíäçß  -- ñåêðåòíîãî îáùåñòâà øïèîíîâ è
óáèéö ôåîäàëüíîé Ÿïîíèè.  Šàê è  èõ ïðåäøåñòâåííèêè  íèíäçß  ïîäíßëè óðîâåíü
ñáîðà èíôîðìàöèè, ñàáîòàæà è óáèéñòâà íà óðîâåíü èñêóññòâà.  ‚ñþ  ñâîþ æèçíü
îíè òðåíèðîâàëèñü, îáó÷àëèñü è ïðàêòèêîâàëèñü â ñâîèõ  óìåíèßõ. ‚îèí ðàáîòàë
áû âñþ  ñâîþ æèçíü, ïðåâðàùàß ñåáß  â âåëèêîëåïíîå îðóæèå, îðóæèå, ÷òî ìîãëî
áû áûòü èñïîëüçîâàíî â îäíîé åäèíñòâåííîé ìèññèè.
     ûëî ìíîãî ëåãåíä î „óõå Šîøêè. ƒîâîðèëè, ÷òî îíè ìîãëè ïðîõîäèòü ÷åðåç
ñòåíû, äûøàòü ïîä âîäîé, ïðîñà÷èâàòüñß â çåìëþ  è ñòàíîâèòüñß íåâèäèìûìè  ïî
ñîáñòâåííîé  âîëå.  åêîòîðûå  èç  íàèáîëåå  îòäàëåííûõ  îò  æèçíè   èñòîðèé
ãîâîðèëè, ÷òî íèíäçß ñëóæèëè  ñàìîé ‘ìåðòè èëè  ìîãóùåñòâåííûì  íåêðîìàíòàì,
÷òî ìîãëè óáèâàòü âçãëßäîì.
     Šîãäà, íàêîíåö,  îí îñâîáîäèëñß  èç îáúßòèé,  ’àí êèâíóë  íà ”îêñ. -- Ÿ
âèæó, òû óæå âñòðåòèë íàøó ðàçãîâîð÷èâóþ óìèêî.
     †åíùèíà âçãëßíóëà íà ’àíà, íî íå ïðîèçíåñëà íè ñëîâà.
     ’àí, íåâîçìóòèìî, ñâåðêíóë óëûáêîé â îòâåò.
     •àòñóìè ÷óâñòâîâàë óäîâîëüñòâèå îò òîãî, ÷òî îí âèäåë •îíäó ’àíà âíîâü.
Žíè áûëè âäâîåì  íà  ìíîãèõ  îïåðàöèßõ,  âêëþ÷àß  îïåðàöèþ  ïðèêðûòèß ïðîòèâ
íåíàâèñòíûõ „ûì÷àòûõ Ÿãóàðîâ.
     ’û ìîæåøü óçíàòü âñþ êîìàíäó ïðßìî ñåé÷àñ. -- ’àí âçßë ñâîåãî äðóãà  çà
ðóêó è  ïðîâåë  åãî â êóõíþ.  ’àì  ñèäåë çà ñòîëîì êðàñèâûé ìîëîäîé ÷åëîâåê,
íàâèñøèé íàä ïó÷êîì ïðîâîäîâ è êðóãëûõ äîùå÷åê, äåðæà ïàßëüíèê â ëåâîé ðóêå.
Œàëåíüêèé,  çàâåðíóòûé â ïðîïèòàííóþ ïëàñòèêîì áóìàã