å íàìå÷åííîãî,  íî ýòî áóäåò, òîëüêî åñëè âòîðàß âîëíà
äîáüåòñß òàêîãî æå óñïåõà, êàê è ïåðâàß.
   ‚èêòîð óñëûøàë íîòêó ñîìíåíèß â  ñîáñòâåííûõ ñëîâàõ è  ïîæàëåë î íåé,
íî çíàë, ÷òî ñëåäóåò óìåðèòü ñâîé âîñòîðã îò óñïåõîâ ïåðâîé âîëíû, èíà÷å
îí ñòàë áû îæèäàòü íåðåàëüíûõ ðåçóëüòàòîâ â áóäóùåì.  …ãî ðàáîòà òðåáóåò
ðàññ÷èòûâàòü íà õóäøåå è íàäåßòüñß íà ëó÷øåå. Žðãàíèçóß ïåðâóþ âîëíó, îí
òàê è ïîñòóïàë; òàê îí áóäåò ïîñòóïàòü è äàëüøå, ñ êàæäîé èç ïîñëåäóþùèõ
÷åòûðåõ âîëí.
   ‚çãëßä ”åëàíà çàòâåðäåë.
   - Ÿ  ïîíèìàþ ñìûñë òâîèõ ñëîâ,  íî  òû íå ìîæåøü ïîçâîëèòü ñåáå òàêóþ
çàøîðåííîñòü. åðâàß âîëíà íàêðûëà ïßòü ìèðîâ, âòîðàß óäàðèò íà âîñåìü -
õîòß ß  äîáàâèë áû ê íèì èêðâàí,  ’àðòë-åé è ‹àáðåþ.  åçóëüòàòû áóäóò
ðàçëè÷íûìè,  íî òû äîëæåí îöåíèòü íàáðàííóþ èíåðöèþ.  ’û ãîâîðèøü î òîì,
÷òîáû  îøåëîìèòü  âîéñêà  Šëàíîâ  íà  òàêòè÷åñêîì  óðîâíå,  -  íî  òàêîå
îøåëîìëåíèå áóäåò êàê ðàç çàäà÷åé äëß Žçèñà. …ñëè æå ìû ïðîäîëæèì äàâèòü
è  âî  âòîðîé âîëíå çàõâàòèì ìèðîâ âäâîå áîëüøå -  âîò  òóò Žçèñ áóäåò â
ïîëíîé ðàñòåðßííîñòè.
   ðèíö ñäåëàë äëèííûé âäîõ ñêâîçü çóáû.
   - à èêðâàíå â  ðàñïîðßæåíèè ïðîòèâíèêà -  òîëüêî Šëàñòåð ‚ðåìåííîãî
ƒàðíèçîíà.
   - îëê,  èäóùèé íà  èóêåí,  ãîòîâ âûñòóïèòü.  -  ”åëàí òêíóë áîëüøèì
ïàëüöåì íà äâåðü.  -  ˆì íå òåðïèòñß ïîñòðåëßòü â Ÿãóàðîâ. ˜åñòîé ëåãèîí
€í-’èíãà  çäåñü,  íà  “îëêîòòå,  îïûòà íå  ïðèîáðåòåò,  è  ïîëê  Šðàñíûõ
Šîïåéùèêîâ ‘óíü-–çû âïîëíå ìîæåò èõ ïîääåðæàòü.  Ÿ  çíàþ,  ÷òî âñå îíè -
÷àñòü òâîåãî ðåçåðâà, íî îíè âîçüìóò èêð-âàí è áîëåå òîãî - óäåðæàò åãî
ïðè êîíòðàòàêàõ.
   - Œîãó ñîãëàñèòüñß. - ‚èêòîð ïðèùóðèëñß. - ’âîé àíàëèç íå õóæå, ÷åì ó
äîêà ’ðåâåíû.
   - „îê,  àãíàð è ß êîå-êàêèìè èäåßìè îáìåíßëèñü.  -  •àí ‚îëêîâ ïîæàë
ïëå÷àìè.  -  Šîãäà  îíè  õîòßò ïðîäàòü òåáå  èäåþ,  ß  åå  ìîãó  êðàñèâî
óïàêîâàòü.
   - ‹àäíî, à êòî áåðåò ’àðòë-åé?
   - ‚ñå òðè ëåãèîíà ‚åãè - ‚òîðîé, Žäèííàäöàòûé è ˜åñòíàäöàòûé.
   - ‚ñå ëåãèîíû ‚åãè? - íàõìóðèëñß ‚èêòîð.
   - ˆíòåðåñíî  ïîëó÷àåòñß,  -  ñ  óâëå÷åíèåì  êèâíóë  ðåöåíòîð.  -  à
’àðòë-åé „ûì÷àòûå Ÿãóàðû óíè÷òîæèëè —åòûðíàäöàòûé ëåãèîí ‚åãè -  •îõèðî
Šóðèòà  è  ˜èí  ‰îäàìà îêàçàëèñü ñðåäè  íåìíîãèõ óöåëåâøèõ.  ˆì  óäàëîñü
ñïàñòèñü,  âûðâàâøèñü èç  òþðüìû  è  ïîäíßâ  âîññòàíèå.  „ûì÷àòûå Ÿãóàðû
îòâåòèëè áîìáàðäèðîâêîé ïëàíåòû, ÷òîáû ñðîâíßòü ñ çåìëåé åå ñòîëèöó äî.
Žòáèðàß ’àðòë-åé îáðàòíî,  ëåãèîíû âåðíóò è óòåðßííóþ ÷åñòü.  ˆõ ïîáåäà
òàêæå  ïîäíèìåò àêöèè  Šîîðäèíàòîðà,  ïîñêîëüêó êîãäà-òî  îí  êîìàíäîâàë
Žäèííàäöàòûì ëåãèîíîì.
   ‚èêòîð íà ñâîåì êîíöå ñòîëà ââåë â êîìïüþòåð çàïðîñ äàííûõ. ‚ âîçäóõå
ñòàëî âðàùàòüñß èçîáðàæåíèå ’àðòë-åé, ïîïëûëè ñëîâà è öèôðû, íî íè÷òî â
íèõ íå óêàçûâàëî íà íàëè÷èå âîéñê Šëàíîâ.
   - îõîæå, ÷òî çäåñü ÷èñòî, íî òàê ìû äóìàëè è î îðò-€ðòóðå,
   - à  îðò-€ðòóðå âîéñêà íàõîäèëèñü ïî  äðóãèì ïðè÷èíàì,  -  âîçðàçèë
”åëàí.  -  îäîçðåâàþ,  ÷òî Ÿãóàðû íå  îñòàâèëè ãàðíèçîíà íà  ’àðòë-åé,
ïîñêîëüêó ýòó  ïëàíåòó íåâîçìîæíî áûëî óòèõîìèðèòü.  …å  íàñåëåíèå çíàëî
ñóäüáó äî.  Žíè çíàëè,  ÷òî áóäóò ìåðòâû, åñëè Ÿãóàðàì ýòîãî çàõî÷åòñß,
òàê  ÷òî  íè÷åãî íå  òåðßëè,  ñîïðîòèâëßßñü çàõâàò÷èêàì.  —òîáû ïîäàâèòü
ñîïðîòèâëåíèå, Ÿãóàðàì íàäî áûëî áû ïåðåáèòü òàì âñåõ äî îäíîãî, òàê ÷òî
îíè îáúßâèëè ïëàíåòó óñìèðåííîé è  îòïðàâèëèñü äàëüøå.  -  ”åëàí ïî÷åñàë
øåþ. - Œû åå âîçüìåì áåç áîß, è íå äóìàþ, ÷òî Ÿãóàðû ïîïûòàþòñß åå ó íàñ
îòáèâàòü. ‚èêòîð êèâíóë.
   - Ÿ ìîãó ïðîñëåäèòü,  ÷òîáû åå âêëþ÷èëè â ñïèñîê öåëåé. îñêîëüêó îíà
áûëà  îäíîé  èç  ïåðâûõ  çàõâà÷åííûõ Šëàíàìè  ïëàíåò,  òàêîå  áûñòðîå åå
îñâîáîæäåíèå  óñèëèò  ïîòðßñåíèå  ïðîòèâíèêà.   î  ïî÷åìó  ‹àáðåß?   ’û
ñ÷èòàåøü,  ÷òî  îíà îñòàâëåíà áåç çàùèòû,  ïîòîìó ÷òî 168-é  ƒàðíèçîííûé
Šëàñòåð, âñòðå÷åííûé íàìè íà îðò-€ðòóðå, áàçèðóåòñß íà ‹àáðåå?
   ”åëàí ïîêà÷àë ãîëîâîé:
   - ‚îéñêà íà ‹àáðåå åñòü. ˆ î÷åíü õîðîøèå.
   - ’û  ýòî  çíàåøü èëè ïðîñòî ëîãè÷åñêè âûâîäèøü?  -  ðåöåíòîð ïîäíßë
ðóêè. - ‘ïðàøèâàþ ñ ïîëíûì óâàæåíèåì.
   - àçîâåì ýòî îñâåäîìëåííîé äîãàäêîé. - ”åëàí ñëîæèë ðóêè íà ãðóäè. -
îåâûå    åäèíèöû    „ûì÷àòûõ   Ÿãóàðîâ    ñâßçàíû    ñëîæíîé   ïàóòèíîé
âçàèìîîòíîøåíèé.  åñêîëüêî ïîõîæå íà  òî,  êàê  ñïîðòèâíûå êëóáû äåðæàò
ñåëüñêèå êîìàíäû,  ñíàáæàþùèå èõ  íîâûìè èãðîêàìè,  õîòß  ó  Ÿãóàðîâ âñå
íàîáîðîò.  168-é  -  ýòî  ïîäøåôíàß åäèíèöà ˜åñòîãî „ðàãóíñêîãî Ÿãóàðîâ.
˜åñòîé ïîñûëàåò òóäà óâå÷íûõ âîèíîâ,  èçíîøåííîå îáîðóäîâàíèå è ïðî÷åå â
ýòîì  ðîäå.  …ùå  îíè  èñïîëüçóþò 168-é  äëß  âñïîìîãàòåëüíûõ óñëóã:  îí
ïðèáèðàåò çà  íèìè èëè ãîòîâèò ìåñòî äëß èõ  ïðèáûòèß.  à îðò-€ðòóð îí
ïðèáûë,  ÷òîáû  ïðèãîòîâèòü ìåñòî  ˜åñòîìó  „ðàãóíñêîìó äëß  âòîðæåíèß â
‘èíäèêàò.
   - ’àê  òû  ïîëàãàåøü,  ÷òî íà  ‹àáðåå íàõîäèòñß ˜åñòîé „ðàãóíñêèé?  -
‚èêòîð âûçâàë èçîáðàæåíèå ‹àáðåè è îòêðûë îêíî äàííûõ.  - —òî òåáå î íåì
èçâåñòíî?
   - ðîñëàâëåííàß  ÷àñòü,   íåîäíîêðàòíî  êëàâøàß  êîíåö   êîíôëèêòó  ñ
‚îëêàìè, - õîòß ýòî áûëî çàäîëãî äî ìåíß. - ”åëàí ìå÷òàòåëüíî óëûáíóëñß.
- ‚  ïåðèîä  âòîðæåíèß  ó÷àñòâîâàëà  â  çàâîåâàíèè  ’àðíáè,  àéñâèëß  è
Ÿìàðîâêè. èòâû îíè âûèãðûâàëè ïîõîäß - ñëèøêîì áûñòðî, ÷òîáû çàðàáîòàòü
íà  ýòîì  ñëàâó.  ‚  îêòßáðå  3050-ãî  áèíàðèé ýëåìåí-òàëîâ  -  òî  åñòü
ïßòüäåñßò ÷åëîâåê -  îòîáðàë ó îïîë÷åíèß ïëàíåòó àéñâèëü, ñäåëàâ ìåíüøå
ïîëóñîòíè âûñòðåëîâ.
   ‚èêòîð ìåäëåííî óëûáíóëñß:
   - ˆ êîìàíäîâàë ýëåìåíòàëàìè ‹èíêîëüí Žçèñ?
   - ‚åðíî.  ˜åñòîé „ðàãóíñêèé áèëñß è íà ’îêêàéäî, â ãîðàõ „èíçó. 299-é
è 323-é äèâèçèîíû Šîìñòàðà èõ èçðßäíî ïîòðåïàëè,  íî òå,  êòî óöåëåë,  -
óöåëåë ëèøü ïîòîìó, ÷òî Žçèñó óäàëîñü îðãàíèçîâàòü îòõîä. îðàæåíèå áûëî
äëß Ÿãóàðîâ ãîðüêîé ïèëþëåé, íî îíè ñóìåëè åå ïðîãëîòèòü, è Žçèñ çà ñâîè
äåéñòâèß áûë  èçáðàí  •àíîì.  ‘  òåõ  ïîð  îí  ìíîãî  ñðåäñòâ òðàòèë  íà
âîññòàíîâëåíèå ˜åñòîãî „ðàãóíñêîãî.  Ÿ  óâåðåí,  ÷òî äëß íåãî ýòî ãâîçäü
ïðîãðàììû -  ëó÷øåå,  ÷òî åñòü ó Ÿãóàðîâ.  “íè÷òîæåíèå ýòîé áîåâîé ÷àñòè
âàæíåå çàõâàòà ‹àáðåè.
   - •îðîøàß ìûñëü.  -  ‚èêòîð ïîñìîòðåë íà ðåöåíòîðà.  - …ñëè íàïðàâèì
òóäà  åðâûé  ƒåíèîøñêèé,  åðâûé èêèíåðñêèé ‘åíò-ˆâñêèé,  ìîé  „åñßòûé
‹èðàíñêèé ƒâàðäåéñêèé è âàø 79-é äèâèçèîí, ýòîãî äîëæíî õâàòèòü.
   - åò, ‚èêòîð, òàê íå âûéäåò.
   ‚èêòîð íàñóïèëñß, ãëßäß íà ”åëàíà:
   - ’î  åñòü êàê?  •îõèðî,  Šàé  è  ß  âìåñòå îòðàáàòûâàëè èìåííî òàêèå
îïåðàöèè,  à 79-é - èç ëó÷øèõ áîåâûõ åäèíèö Šîìñòàðà. òî ïðîñòî êîìàíäà
ìå÷òû, à íå ýêñïåäèöèîííûé êîðïóñ.
   - „à,  íî ìå÷òà íàì òàì íå íóæíà -  ýòî äîëæåí áûòü êîøìàð.  -  ƒîëîñ
”åëàíà ñòàë ðåç÷å. - Šîøìàð äëß ‹èíêîëüíà Žçèñà.
   ðåöåíòîð ïîäíßë ãîëîâó:
   - —òî òû ïðåäëàãàåøü, •àí Šåëë?
   - Žòäàéòå ‹àáðåþ ìíå.
   - —òî? - óñòàâèëñß ‚èêòîð íà äâîþðîäíîãî áðàòà. - ‚ñå íàøè îïåðàöèè -
êîìáèíèðîâàííûå.   Œû   âûñòóïàåì  ïîä   ôëàãîì  ‡âåçäíîé  ‹èãè  -   ýòî
äîêàçàòåëüñòâî íàøåé ëåãèòèìíîñòè è íàøåãî ïðàâà ñóùåñòâîâàòü.
   - Ÿ  çíàþ è ïîéäó ïîä çíàìåíàìè ‡âåçäíîé ‹èãè,  íî ñíà÷àëà ïîñëóøàéòå
ìåíß, - ”åëàí òßæåëî îïåðñß íà ñòîë. - åðâîå: ðåïóòàöèß Žçèñà ñâßçàíà ñ
˜åñòûì „ðàãóíñêèì. …ñëè åãî ðàçãðîìßò ÷àñòè ‚íóòðåííåé ‘ôåðû, Žçèñ áóäåò
îáßçàí îòîìñòèòü çà íèõ è âîññòàíîâèòü ñâîþ ÷åñòü. …ñëè åãî ðàçäàâëþ ß -
à ß ýòî ñäåëàþ, - îí áóäåò çîë íà ìåíß, íà “ëüðèêà, íà ‚ëàäà è âîîáùå íà
âñåõ,  êîãî òîëüêî ñìîæåò îáâèíèòü â  òîì,  ÷òî  ß  íàïàë íà  åãî  ïîëê.
‚òîðîå:  åñëè ß  ïîéäó ïîä  çíàìåíàìè ‡âåçäíîé ‹èãè,  ýòî  ïî-íàñòîßùåìó
çàìóòèò âîäó.  “äàðèâ äîñòàòî÷íî ñèëüíî,  ìû íàâåðíßêà çàõâàòèì ïëåííûõ.
îòîì ìû  èõ îòïóñòèì è  íàïðàâèì â  ãàðíèçîíû äðóãèõ ìèðîâ,  ïî êðàéíåé
ìåðå, äàäèì ñâßçàòüñß ñ ýòèìè ìèðàìè. ’îãäà òàì âîçíèêíóò âîïðîñû íàñ÷åò
çàêîííîñòè îêêóïàöèè.
   - ðè÷èíû   âåñîìûå,   íî   âñå   ýòî   äîñòèãàåòñß  è   âûñòóïëåíèåì
ìíîãîíàöèîíàëüíûõ ñîåäèíåíèé.
   - ’îãäà ïîçâîëüòå ìíå âûëîæèòü âàì ïîñëåäíþþ ïðè÷èíó.  -  ‹èöî ”åëàíà
ñòàëî ìàñêîé ãíåâà.  - ˜åñòîé „ðàãóíñêèé „ûì÷àòûõ Ÿãóàðîâ áóäåò îäíîé èç
ñàìûõ óïîðíûõ áîåâûõ ÷àñòåé,  ñ êîòîðûìè ïðèäåòñß äðàòüñß ïî ýòó ñòîðîíó
Žõîòíèöû.  àçãðîìèòü èõ,  íå ïðîëèâàß êðîâè,  ß íå ìîãó. Œîè ëþäè áóäóò
ïîãèáàòü.  Œíå ýòî íàäî,  ÷òîáû âñåì äîêàçàòü:  ìîè âîèíû - ÷àñòü íàðîäà
‚íóòðåííåé  ‘ôåðû.   …ñëè  ñ  íàìè  áóäóò  âîéñêà  äðóãèõ  íàöèé  è  îíè
ïîñòðàäàþò,  ñêàæóò,  ÷òî ß  èñïîëüçîâàë èõ  êàê æèâîé ùèò.  …ñëè æå îíè
îñòàíóòñß â ñòîðîíå îò áîß, ‚îëêîâ íàçîâóò æàäíûìè çà òî, ÷òî õîòßò âñåé
ñëàâû äëß ñåáß,  èëè ãëóïûìè çà òî, ÷òî íå ïðèíßëè ïîìîùè â òßæåëîì áîþ.
Œíå ýòîãî íå íàäî.  òî ìîé øàíñ ñîéòèñü íîñ ê  íîñó ñ Šëàíàìè è ñêàçàòü
èì,  ÷òî ìû çäåñü,  à èõ çäåñü íå áóäåò.  ˆ ß íå õî÷ó,  ÷òîáû êòî-òî ïðè
ýòîì ñòîßë ó  ìåíß íà  äîðîãå.  òó áèòâó ìû âûèãðàåì äëß âàñ,  à  ïîòîì
áóäåì ñðàæàòüñß ñ  âàìè áîê î áîê -  êîãäà êðîâüþ äîêàæåì,  ÷òî äîñòîéíû
äîâåðèß.
   ‚èêòîð áåññòðàñòíî ïîñìîòðåë íà ñâîåãî êóçåíà:
   - Šàêèå âîéñêà òû ïðîòèâ íèõ âîçüìåøü?
   - ’ðè  Šëàñòåðà:  —åòâåðòûé ‚îë÷èé ˜òóðìîâîé,  åðâûé ‚îë÷èé ëåãèîí è
åðâûé ‚îë÷èé “äàðíûé ƒðåíàäåðñêèé.  ˆç  íèõ òîëüêî ïåðâûé íîñèò òî èìß,
êîòîðîå áûëî ïðè îòëåòå,  -  îñòàëüíûå ñîçäàíû ïðè ïåðåôîðìèðîâàíèè ìîèõ
ñèë íà  €ðê-îßëå.  “  òåáß â  ðåçåðâå âñå åùå îñòàíóòñß ‚òîðîé ëåãèîí è
‚òîðîé “äàðíûé ƒðåíàäåðñêèé - îíè ñåé÷àñ ïðèäàíû ƒîí÷èì Šåëëà.
   - •îðîøèå âîéñêà, - êèâíóë ‚èêòîð. - ‹àäíî, ‹àáðåß òâîß.
   - ðàâäà?
   “äèâëåíèå â ãîëîñå ”åëàíà âûçâàëî ó ‚èêòîðà óëûáêó.
   - ’û äóìàë, ÷òî ß îòêàæó?
   - ó,  â îáùåì,  äà.  - ”åëàí âûïðßìèëñß. - Šîãäà òû ñòàë ïëàíèðîâàòü
íàïàäåíèå ñîâìåñòíûìè ñèëàìè, ß ðåøèë áûëî...
   - ’û ðåøèë, ÷òî ß õî÷ó ïðèñâîèòü ñåáå âñþ ñëàâó.
   - ‘ëèøêîì â  òåáå  ìíîãî  îò  ëåîïàðäà,  ‚èêòîð,  ÷òîáû ñåé÷àñ ìåíßòü
ïßòíà.
   - „óìàþ,  òû  åùå  ïîéìåøü,  ”åëàí,  ÷òî ó  ìåíß ãîëîâà íå  òàê ëåãêî
êðóæèòñß.  -  ‚èêòîð ïîòåð øðàì íà ãðóäè.  -  Œîß ðàáîòà -  äîáèòüñß êàê
ìîæíî áîëüøåãî ðåçóëüòàòà ñ êàê ìîæíî ìåíüøèìè ïîòåðßìè.  ’û ïðàâ íàñ÷åò
äîâåðèß òâîèì âîéñêàì,  ß ýòî óïóñòèë èç âèäó. îëüøå íå óïóùó. “äàðü íà
‹àáðåþ,  ðàçíåñè ˜åñòîé „ðàãóíñêèé è âîçâðàùàéñß. ‡äåñü äëß òåáß è òâîèõ
âîéñê ðàáîòû õâàòèò.

        XXXIII

   „îëèíà ðåêè Šîëîäíè
   ƒîðîä Šîëîäíè
   ‹àáðåß
   ‡îíà îêêóïàöèè „ûì÷àòûõ Ÿãóàðîâ
   29 èþíß 3059 ãîäà

   Žíè âûøëè íå êàê „ûì÷àòûå Ÿãóàðû íà âîéíó,  à êàê áàðàíû íà áîéíþ.  ‘
ãîðíîãî ãðåáíß ”åëàíó áûëà âèäíà âñß äîëèíà,  äî ñàìîãî óñòüß,  ãäå ðåêà
âëèâàëàñü â  ‘åâåðíîå ìîðå  è  ðàñêèíóëñß ãîðîä Šîëîäíè.  ðè  âòîðæåíèè
ßòûé  åãóëßðíûé Šëàñòåð  Ÿãóàðîâ  âûáðàë  ýòè  ïîëîãèå  ðàâíèíû ìåñòîì
óíè÷òîæåíèß ’ðåòüåãî Šîðîëåâñêîãî ïîëêà Žáîðîíû ‹àáðåè -  äâà  áàòàëüîíà
áðîíåòåõíèêè,  îò÷àßííî âñòàâøèå ìåæäó  òðèíàðèåì Šëàíîâ è  ñâîèì ðîäíûì
ãîðîäîì. ‡åëåíü ïëàíåòû íà÷èñòî çàëå÷èëà øðàìû, îñòàâøèåñß îò òîé áèòâû,
õîòß  äàò÷èêè ïîêàçûâàëè,  ÷òî  ïîêðûòûå ëîçàìè õîëìû  íà  ñàìîì äåëå  -
èñêîðåæåííûå ìåòàëëè÷åñêèå êîðïóñà, áûâøèå êîãäà-òî òàíêàìè.
   ˆ  òåïåðü Ÿãóàðû âåðíóëèñü ñþäà  ïîãèáàòü.  ˜åñòîé „ðàãóíñêèé Šëàñòåð
Ÿãóàðîâ  ïîëíîñòüþ âîøåë  â  äîëèíó.  Žíè  ïîñòðîèëèñü òðèíàðèßìè -  òðè
çâåçäû ïî  ïßòè ðîáîòîâ êàæäàß,  -  áóäòî ”åëàí íàïðàâèò êàæäûé èç ñâîèõ
êëàñòåðîâ ïðîòèâ îäíîãî èç íèõ.  ’àêàß òðàòà ëè÷íîãî ñîñòàâà è  îãíåâîé,
ìîùè èìåëà áû ñìûñë,  åñëè áû „ðàãóíû îñòàëèñü â îáîðîíèòåëüíîé ïîçèöèè,
îêîïàëèñü,  íî  îíè  âûøëè  âïåðåä  èç  ïîëîãèõ õîëìîâ  äîëèíû è  çàíßëè
ïîçèöèþ,  ïîäõîäßùóþ ëèøü äëß áðàâàäû,  íî íèêàê íå îáúßñíßåìóþ íèêàêèìè
íîðìàìè âîåííîé íàóêè.
   ”åëàí  ïåðåêëþ÷èë ðàöèþ íà  ÷àñòîòó ïðîòèâíèêà,  óñòàíîâëåííóþ ðàíåå,
êîãäà åãî âîéñêà âëîìèëèñü â ñèñòåìó,
   - ƒîâîðèò  ”åëàí  Šåëë,  êîìàíäóþùèé ýêñïåäèöèîííûì êîðïóñîì ‡âåçäíîé
‹èãè.   ‡âåçäíûé  ïîëêîâíèê  ‹îãàí  Œóí,   òâîå   ïîñòðîåíèå  ñîâåðøåííî
áåññìûñëåííî. ‡à÷åì òû òàê îáëåã÷àåøü íàì ðàáîòó?
   ‚ òðåñêå ïîìåõ äîíåññß îòâåò.
   - Šîìàíäèðîì ýòîé ÷àñòè ìåíß ïîñòàâèë ˆëüõàí ‹èíêîëüí Žçèñ.  -  ƒîëîñ
‹îãàíà  Œóíà  çâó÷àë  òâåðäî,  íî  ”åëàí  ñëûøàë â  åãî  ñëîâàõ äåëàííóþ
óâåðåííîñòü.   -   àì  ïðåäñòîèò  ïðîäîëæèòü  ñëàâíóþ  èñòîðèþ  ˜åñòîãî
„ðàãóíñêîãî.
   - ’àê è âûéäåò. òà áîéíß ïîâòîðèò áåçóìèå áèòâû â ãîðàõ „èíçó.
   - ƒîâîðè,  ÷òî õî÷åøü, •àí-ñàìîçâàíåö, íî, ïîêà íå íà÷àëàñü ñòðåëüáà,
òâîè ñëîâà - ïóñòîå õâàñòîâñòâî.
   - å ìîãó ïîâåðèòü, ÷òî òû ñâîåé âîëåé ñòðåìèøüñß ê ñìåðòè, Œóí.
   - å ìîãó ïîâåðèòü, ÷òîáû òû ïðèäóìàë äëß ìåíß îáìàííûé ïóòü ïåðåæèòü
ýòó áèòâó, Šåëë.
   “ Šåëëà ïî ñïèíå ïðîáåæàë õîëîäîê.
   - ’û  ÷åãî-íèáóäü  õî÷åøü îò  ìåíß,  ‹îãàí  Œóí?  …ñëè  ìû  âûéäåì íà
ïîåäèíîê, òû æå ñòàíåøü ìîèì ñâßçàííûì.
   - Ÿ  ìîãó ãîâîðèòü ëèøü îò  èìåíè ñâîåãî òðèíàðèß àëüôà,  íî äëß ìåíß
ýòî ïðèåìëåìî.
   - € äðóãèå òðèíàðèè ãîòîâû çàêëþ÷èòü òàêîå æå ñîãëàøåíèå,  åñëè áóäóò
ïîáåæäåíû, âîóò?
   - ‚îóò.
   - ˆ òû çíàåøü, ÷òî íå ïîëó÷èøü îò íàñ óñòóïîê, åñëè ïîáåäèøü?
   ‚ ãîëîñå „ûì÷àòîãî Ÿãóàðà ïðîçâó÷àëî óäèâëåíèå:
   - ‚û íå äàäèòå íàì ýâàêóèðîâàòüñß ñ ýòîé ïëàíåòû?
   - òó  ïëàíåòó  âû  ìîæåòå  ïîêèíóòü ëèøü  ïîáåäèòåëßìè,  ‚îëêàìè èëè
òðóïàìè.  ’åáß ýòî íå äîëæíî óäèâèòü.  Šîãäà ß  âîðâàëñß â  ñèñòåìó,  òî
áðîñèë âñå, ÷òî ó ìåíß åñòü, ÷òîáû çàõâàòèòü ýòîò ìèð, à òû - âñå, ÷òî ó
òåáß åñòü, ÷òîáû çàùèòèòü åãî. åóæòî ó Ÿãóàðà çàäðîæàëè êîëåíêè?
   ‚ ãîëîñå Œóíà ïðîçâó÷àëà òßæåëàß ïîêîðíîñòü ñóäüáå.
   - Ÿ  òîëüêî  õîòåë  èìåòü  âîçìîæíîñòü âåðíóòüñß íà  Žõîòíèöó,  ÷òîáû
äîëîæèòü î òâîåé ñìåðòè.
   - …ñëè òàêîâà òâîß öåëü,  òåáå äîëãî ïðèäåòñß æäàòü.  -  ”åëàí äâèíóë
ñâîåãî "ƒëàäèàòîðà-àëüôà" âíèç,  ê  äíó äîëèíû.  -  àçâå ÷òî òû ñìîæåøü
óêîðîòèòü îæèäàíèå.
   - Ž÷åíü ïîñòàðàþñü.
   ”åëàí ïåðåêëþ÷èëñß íà êîìàíäíóþ ÷àñòîòó.
   - àííà Šåðåíñêàß,  òâîß öåëü -  êîìàíäèð òðèíàðèß áåòà.  „åðåøüñß çà
âëàäåíèå òðèíàðèåì.  -  ƒëßíóâ íà äàííûå ñåíñîðà,  ”åëàí îïðåäåëèë,  ÷òî
òðåòèé  òðèíàðèè Ÿãóàðîâ  ñôîðìèðîâàí èç  ðîáîòîâ  ñðåäíåé  âåëè÷èíû.  -
àãíàð, äåðåøüñß çà òðèíàðèè ãàììà.
   ’ðè ïàðû áûëè ïðèìåðíî ðàâíû ïî  ñèëàì,  ñ  íåêîòîðûì ïðåèìóùåñòâîì â
áðîíèðîâàíèé ó  Ÿãóàðîâ.  ”åëàíó ïðåäñòîßëà ñõâàòêà ñ  "„àèøè",  êîòîðûé
ïðîãëîòèò åãî æèâüåì,  åñëè îí ïîçâîëèò Œóíó ïîäîáðàòüñß ê ñåáå.  àííà,
íàñëåäíèöà-ïîáåäèòåëüíèöà îäîâîãî  ˆìåíè  àòàëüè  Šåðåíñêîé,  âûâîäèëà
ñâîé "Œàñàêàðè-÷àðëè" íà ïòè÷üèõ íîæêàõ ïðîòèâ "’óðêèíà-áåòà".  …ñëè ýòè
äâà  ðîáîòà  ñîéäóòñß  íà  êîðîòêîé  äèñòàíöèè,   àííå  ïðèäåòñß  î÷åíü
íåñëàäêî.  àãíàð âïîëíå ãîòîâ áûë ê  áîþ ñ  ßãóàðñêèì "’åíåâûì êîòîì" è
ïîëó÷èò ðåøàþùåå ïðåèìóùåñòâî, åñëè áûñòðî ñáëèçèòñß ñ ïðîòèâíèêîì.
   ’ðîéêà ‚îëêîâ øåðåíãîé ñîøëà ñ  ãðåáíß,  íî íà äíå äîëèíû ðàçîøëàñü â
ñòîðîíû.  Šîìàíäèðû Ÿãóàðîâ ïîäàëè  ñâîè  ìàøèíû âïåðåä,  à  èõ  ñîëäàòû
îòîøëè íàçàä.  •îòß  øåñòåðêà ìàøèí áóäåò áèòüñß äðóã  ñ  äðóãîì,  ëþáîé
äðóãîé  ðîáîò,   íàõîäßùèéñß  ïîáëèçîñòè,  ñèëüíî  ðèñêóåò.  ‘ëó÷àéíîñòü
ïîïàäàíèß ëàçåðíîãî ëó÷à íå ñíèæàåò åãî ïîðàæàþùåé ñïîñîáíîñòè.
   ”åëàí âêëþ÷èë ðàöèþ íà ÷àñòîòå ïðîòèâíèêà.
   - ‚î èìß ‡âåçäíîé ‹èãè ß  ñðàæàþñü ñ òîáîé,  çâåçäíûé ïîëêîâíèê ‹îãàí
Œóí, çà îáëàäàíèå òâîèì òðèíàðèåì è ïëàíåòîé ‹àáðåß.
   - Ÿ,  çâåçäíûé  ïîëêîâíèê ‹îãàí  Œóí,  „ûì÷àòûé Ÿãóàð,  ïðèíèìàþ ýòîò
âûçîâ. „à áóäóò âñå ñâèäåòåëè ýòîé äóýëè ñâßçàíû åå èñõîäîì, ïîêà çâåçäû
íå âûãîðßò äîòëà è íå èñ÷åçíåò ïàìßòü î ëþäßõ.
   ”åëàí êèâíóë.
   “  òåáß äóøà ïîýòà,  ‹îãàí Œóí,  ß  óáüþ òåáß,  òîëüêî åñëè òû ìåíß ê
ýòîìó âûíóäèøü.
   Œûñëü ýòà ñàìîìó ”åëàíó ïîêàçàëàñü ñòðàííîé,  íî  íå  áûëî âðåìåíè åå
äîäóìûâàòü -  îí óæå öåëèëñß â íèçêèé,  íà ïòè÷üèõ íîãàõ ñèëóýò "„àèøè",
êîòîðûé  òûñß÷åëåòèß  íàçàä  ïîßâèëñß  â  ðàçâëåêàòåëüíûõ  ãîëîâèçèîííûõ
ïåðåäà÷àõ, ãäå ãëàäèàòîð-÷åëîâåê áèëñß ñ ïðèçåìèñòûìè ßùåðàìè íà ïàó÷üèõ
íîæêàõ.  ‚ ôàíòàñòèêå òàêîé áîé ìîæåò áûòü î÷åíü çàíèìàòåëåí,  íî ñåé÷àñ
îí î÷åíü îïàñåí.  ðåèìóùåñòâî ó íåãî,  íî ïðåèìóùåñòâî - åùå íå ïîáåäà.
’î÷êà ïðèöåëèâàíèß çàïóëüñèðîâàëà, è ”åëàí ñïóñòèë êóðîê.
   ‘òðîåííûå  áîëüøèå  èìïóëüñíûå  ëàçåðû  â   ëåâîé  ðóêå  "ƒëàäèàòîðà"
íàïîëíèëè âîçäóõ  âüþãîé  ñòðåë  çåëåíîé  ýíåðãèè.  ðîíß  âîçëå  ñåðäöà
"„àèøè" âçäóëàñü âîëäûðßìè,  íà  ëåâîé ðóêå  è  íîãå ðîáîòà áðîíß ïðîñòî
ëîïíóëà.  "„àèøè" ïîêà÷íóëñß, íî Œóí óäåðæàë ìàøèíó íà íîãàõ è ïðîäîëæàë
èäòè íà ñáëèæåíèå ñ ”åëàíîì.
   Ÿãóàð âûñòðåëèë â  îòâåò èç âñåõ âèäîâ îðóæèß,  êîòîðûå áèëè íà òàêîå
ðàññòîßíèå.  î ëåâîìó áîêó "ƒëàäèàòîðà" ñêîëüçíóëè çåëåíûå èãëû ýíåðãèè
èç áîëüøîãî èìïóëüñíîãî ëàçåðà "„àèøè",  ñðåçàâ ïîëîâèíó áðîíè. …ùå îäèí
èìïóëüñíûé ëàçåð ñäåëàë òî æå ñ áðîíåé íà ñåðåäèíå êîðïóñà "ƒëàäèàòîðà".
’ðåòèé èìïóëüñíûé ëàçåð  è  ëåâàß  ïóøêà ƒàóññà ïðîìàõíóëèñü,  è  ðîáîòó
”åëàíà äîñòàëàñü ëèøü ÷àñòü ßðîñòíîãî îãíß "„àèøè".
   ”åëàí  íåìåäëåííî áðîñèë ðîáîòà âïðàâî,  çàùèùàß áîê  è  ïîëó÷àß ÷óòü
ëó÷øèé øàíñ óäàðèòü â  ëåâóþ ñòîðîíó "„àèøè".  ðè ýòîì ìàíåâðå åìó áûëè
îòëè÷íî  âèäíû  ïîñëåäñòâèß  ïåðâîãî  ñòîëêíîâåíèß àííû  ñ  "’óðêèíîé".
ðèçåìèñòûé,  ñ ñóñòàâ÷àòûìè íîãàìè ðîáîò „ûì÷àòûõ Ÿãóàðîâ òßæåëî ðóõíóë
íà  ïðàâûé áîê,  õîòß  ÷åðíûé äûì  ïîäíèìàëñß èç  ñåðåäèíû åãî  êîðïóñà.
îâðåæäåíèé íà "Œàñàêàðè" àííû ”åëàí íå âèäåë -  ëèáî èõ íå áûëî,  ëèáî
îíè âñå ïðèøëèñü íà ëåâóþ ñòîðîíó.
   „àëüøå çà íåé àãíàð ñîøåëñß ñ ïðîòèâíèêîì íà ñðåäíåé äèñòàíöèè.  òî
ïîäñòàâëßëî  åãî  ïîä  äàëüíîáîéíûå  ëàçåðû  "’åíåâîãî  êîòà"  -   ôàêò,
ïîäòâåðæäåííûé òåì, ÷òî îáà ýòè ëàçåðà ãëóáîêî ïðîðåçàëè áðîíþ íà ïðàâîé
ðóêå  è  íîãå "”åíðèñà".  î  ïîâðåæäåíèß âðßä ëè  çàìåäëèëè ïðîäâèæåíèå
àãíàðà,  ïîñêîëüêó  ÷åòâåðêà  åãî  îòâåòíûõ  âûñòðåëîâ  ïîïàëà  â  öåëü
ïîëíîñòüþ.  ‘ðåäíèé èìïóëüñíûé ëàçåð ñîäðàë áðîíþ ñ  îáåèõ ðóê "’åíåâîãî
êîòà" è  íà÷àë âûæèãàòü âíóòðåííèå èõ  êîíñòðóêöèè.  Žäèí èç îõëàäèòåëåé
âçîðâàëñß îáëàêîì  æåëòî-çåëåíîãî  ïàðà.  åñìîòðß íà  ïîâðåæäåíèß,  îáà
ïèëîòà  ñðåäíèõ  ðîáîòîâ  ñîõðàíßëè  ðàâíîâåñèå  è  áîåñïîñîáíîñòü ñâîèõ
ìàøèí.
   ”åëàí, ìàíåâðèðóß, ïîêà ÷òî ñîõðàíßë äèñòàíöèþ ìåæäó ñîáîé è "„àèøè",
íî  çíàë,  ÷òî ýòî íåíàäîëãî.  …ñëè äâèãàòüñß ïî êðóãó,  îí íàïîðåòñß íà
êàêóþ-íèáóäü  êðó÷ó,  è  ïðèäåòñß  çàìåäëèòü õîä,  à  ýòî  äàñò  "„àèøè"
âîçìîæíîñòü ïðèáëèçèòüñß, € êàê òîëüêî îí ïîäáåðåòñß íà äèñòàíöèþ ïîëåòà
ðàêåò áëèæíåãî äåéñòâèß, ìíå êîíåö. îäàâ òóëîâèùå ñâîåãî ðîáîòà âïðàâî,
”åëàí íàöåëèë íà "„àèøè" âñå ñâîå îðóæèå è âûñòðåëèë.
   „âà  áîëüøèõ èìïóëüñíûõ ëàçåðà îñûïàëè îãíåì  ãðóäü "„àèøè",  èñïàðèâ
åùå ÷àñòü áðîíè.  ‚òîðîé äîæäü çåëåíûõ ñòðåë ñîðâàë áðîíþ íà ïðàâîé íîãå
ßãóàðñêîãî ðîáîòà.  —åòâåðêà ñðåäíèõ ëàçåðîâ ïîâûøåííîé äàëüíîáîéíîñòè â
ïðàâîé ðóêå "ƒëàäèàòîðà" ïîëûõíóëà â "„àèøè" ðóáèíîâûìè ëó÷àìè. ’ðè ýòèõ
ëó÷à ðàñïëàâèëè ïî÷òè âñþ áðîíþ íà ëåâîé ðóêå ðîáîòà, à ïîñëåäíèé ñîðâàë
îñòàòîê áðîíè ñ ãðóäè "„àèøè".
   - ‘òðàâàã! - âûðóãàëñß ”åëàí, êîãäà âîëíà æàðà âçðåâåëà â êîêïèòå.
   ‚ûñòðåë èç  âñåãî  âîîðóæåíèß ðîáîòà ïåðåãðóçèë ñèñòåìû ñáðîñà òåïëà,
çàãíàâ  èíäèêàòîð  ïî÷òè  â   êðàñíóþ  çîíó.   åàêöèß  "ƒëàäèàòîðà"  íà
óïðàâëåíèå  çàìåäëèëàñü,   è  ýòî  ïîçâîëèëî  „àèøè  ÷àñòè÷íî  ñîêðàòèòü
äèñòàíöèþ.
   Ÿ æå çíàë, ÷òî òàê è áóäåò, êîãäà äàâàë ïîëíûé çàëï. ˆ ÷åãî áû åìó íå
ñèäåòü â ðîáîòå,  êîòîðîãî ëåã÷å óáèòü,  â "Šîäüßêå",  íàïðèìåð?  î÷åìó
ýòîìó Œóíó íå õâàòàåò âåæëèâîñòè ñâàëèòüñß?
   îòîìó ÷òî îí âîèí, âîò ïî÷åìó.
   ”åëàí ñîáðàëñß,  îæèäàß îòâåòíîãî óäàðà "„àèøè". ˆ ñíîâà ñíàðßä ïóøêè
ƒàóññà ïðîëåòåë, øèïß, ìèìî, íå íàíåñß ïîâðåæäåíèé, çà ÷òî ”åëàí áûë åìó
ãëóáîêî áëàãîäàðåí. óäòî ÷òîáû èñïðàâèòü ýòó îøèáêó, áîëüøîé èìïóëüñíûé
ëàçåð  Œóíà  ñíîâà âëåïèë çàðßä â  ïðàâûé áîê  "ƒëàäèàòîðà".  ‹ó÷  âûæåã
îñòàòêè áðîíè.
   …ñëè îí åùå ðàç ñþäà ïîïàäåò, ß ñâàëþñü. ˆ ñåðüåçíî.
   „âà  äðóãèõ èìïóëüñíûõ ëàçåðà òîæå  ïîïàëè â  öåëü,  è,  õîòß îíè  íå
óãëóáèëè ïîâðåæäåíèé ñïðàâà,  "ƒëàäèàòîðó" âñå  ðàâíî äîñòàëîñü.  ‚òîðîé
óäàð ëó÷åâûõ äðîòèêîâ ñîäðàë áðîíþ ñ ïðàâîé ðóêè. —òî áîëåå ñóùåñòâåííî,
ïîñëåäíèé ëó÷  ïðîáèë äûðó â  öåíòðå òóëîâèùà ðîáîòà è  ïðîíçèë ðåàêòîð.
î÷òè âåñü æàð òóò æå õëûíóë â  êîêïèò ”åëàíà,  è íà ìèã âèä íà ïîëå áîß
åìó çàêðûë êëóá ÷åðíîãî äûìà.
   îðßñü  ñ  ñèëîé  ãðàâèòàöèè,   ”åëàí  ñóìåë  ñîõðàíèòü  âåðòèêàëüíîå
ïîëîæåíèå ðîáîòà. òîò áåãåìîò ïîñòåïåííî âîçâðàùàëñß ïîä åãî êîíòðîëü è
ïðîäîëæàë óâåëè÷èâàòü ðàññòîßíèå ìåæäó  ñîáîé è  "„àèøè".  ”åëàí ñíà÷àëà
íåóâåðåííî,  ïîòîì âî âåñü ðîò óëûáíóëñß.  „ûì ðàññåßëñß, è ñòàëî âèäíî,
÷òî "„àèøè" óïàë.  “  íåãî íà ãëàçàõ Œóí ïûòàëñß ïîäíßòü ìàøèíó íà íîãè,
íî ñ  ïåðâîé ïîïûòêè ó  íåãî ýòî íå âûøëî.  îáîò ñíîâà ñâàëèëñß íàçåìü,
ðàññûïàß êëî÷üß  áðîíè  ñ  ãðóäè  è  êîêïèòà.  ‘î  âòîðîé ïîïûòêè ìàøèíó
óäàëîñü ïîäíßòü íà íîãè, íî ïîâðåæäåíèß ßâíî ñêàçàëèñü è íà ïèëîòå.
   ‹ó÷øå òîãî, çà ñïèíîé "„àèøè" ”åëàí óâèäåë, ÷òî åãî ñîðàòíèêè îòëè÷íî
âåäóò áîé. "’óðêèíà", ñ êîòîðîé äðàëàñü àííà, ñóìåëà ïîäíßòüñß íà íîãè,
íî  àòàêà  àííû  ñíîâà ïîâåðãëà åå  íà  çåìëþ.  Žãîíü ïðîòèâíèêà ðàçúåë
ó÷àñòîê áðîíè íà  ïðàâîé ðóêå "Œàñàêàðè",  íî  ýòî íèêàê íå ñêàçàëîñü íà
áîåñïîñîáíîñòè ðîáîòà.
   "’åíåâîé êîò" äàë äâà âûñòðåëà çåëåíûìè ëó÷àìè ïî  "”åíðèñó" àãíàðà,
íî îäèí óøåë âûøå. ’îò, êîòîðûé ïîïàë â öåëü, ðàñïëàâèë îñòàòêè áðîíè íà
ïðàâîé íîãå  "”åíðèñà",  îñòàâèâ åå  áåç  çàùèòû,  è  íåñêîëüêî ïîâðåäèë
îïîðíûå  êîíñòðóêöèè è  ìèîìåðíûå ìûøöû.  àãíàð  îòâåòèë îãíåì  ÷åòûðåõ
èìïóëüñíûõ  ëàçåðîâ.  ’ðè  ëó÷à  ïîïàëè  â  öåëü  è  íàíåñëè  ïðîòèâíèêó
çíà÷èòåëüíûé óðîí.  Žäèí  èñïàðèë ïî÷òè âñþ  áðîíþ íà  âûäâèíóòîì âïåðåä
êîêïèòå "’åíåâîãî êîòà",  âòîðîé  ïîëíîñòüþ îòîðâàë ïðàâóþ ðóêó  ðîáîòà,
ïðè ýòîì âçîðâàëñß åùå îäèí îõëàäèòåëü è  ñãîðåë âñòðîåííûé â îòîðâàííóþ
êîíå÷íîñòü ëàçåð.  îñëåäíèé àëûé  øòîðì ëó÷åâûõ äðîòèêîâ ñæåã  áðîíþ íà
ïðàâîì áîêó ðîáîòà, ïðåâðàòèâ ïîëîâèíó åãî ãðóäè â ãîðåëûå ðóèíû.
   îðà âàëèòü Œóíà ñ åãî ðîáîòîì. îñêîëüêó ”åëàíó ïðèõîäèëîñü èçáåãàòü
ïåðåãðåâà,  îí ìîã ñòðåëßòü ëèøü èç äâóõ èìïóëüñíûõ ëàçåðîâ. ‚ ãðóïïîâîì
áîþ ýòî áûëî áû êàòàñòðîôîé,  íî íà äóýëè âïîëíå ïðèåìëåìî, åñëè ýòè äâà
âûñòðåëà  ñäåëàòü  òî÷íî.  àâåäß  ïåðåêðåñòüå íà  ñîðâàííóþ  áðîíþ  íàä
ñåðäöåì, ”åëàí åùå ÷óòü ïîìåäëèë äëß âåðíîñòè è äàë çàëï.
   Žáå  èãëû  çåëåíîé ýíåðãèè óäàðèëè ñêâîçü íàãðóäíóþ áðîíþ  ßãóàðñêîãî
ðîáîòà,  çàïîëíèâ ãðóäü çåëåíûì îãíåì. Žòòóäà ïîâàëèë äûì. îëüøîé ðîáîò
êà÷íóëñß, è ”åëàí ïîíßë, ÷òî âûâåë èç ñòðîß ãèðîñêîï, ñ ïîìîùüþ êîòîðîãî
Œóí ñòàáèëèçèðîâàë "„àèøè". îåâàß ìàøèíà êà÷àëàñü è ßâíî ïàäàëà, íî ýòî
íå ïîìåøàëî Œóíó âûñòðåëèòü èç ïóøêè ƒàóññà.
   à ýòîò ðàç âûñòðåë ïîïàë â öåëü.  ‘åðåáðßíûé øàð óäàðèë â ëåâóþ ðóêó
"ƒëàäèàòîðà", ðàçìåòàâ áðîíþ òîíêèìè îñêîëêàìè êåðàìèêè. ûëî ïîâðåæäåíî
ïðèìåðíî äâå  òðåòè ïîâåðõíîñòè êîíå÷íîñòè,  íî  ”åëàíà ýòî  íå  ñëèøêîì
áåñïîêîèëî, ïîñêîëüêó "„àèøè" ñíîâà óïàë. ðè ïàäåíèè îòëåòåëà ïîñëåäíßß
áðîíß ñ  åãî ëåâîé ðóêè,  ÷òî áûëî õîðîøî,  íî  âðßä ëè  ìîãëî îêàçàòüñß
ñìåðòåëüíûì. Ží ñâàëèëñß, íî ýòîò ðîáîò îïàñåí, íàñêîëüêî áû ñåðüåçíî íè
áûë ïîâðåæäåí.
   "’óðêèíà", ñ êîòîðîé äðàëàñü àííà, ñíîâà ïîäíßëàñü ñ çåìëè, íî àííà
íå äàëà åé âîçìîæíîñòè âñòóïèòü â  áîé.  Œîëíèß èìïóëüñíîãî ëàçåðà àííû
óøëà äàëåêî â ñòîðîíû,  íî äâîéíàß ñòðóß ñïàðåííûõ ˆˆ ïðîæãëà áðîíþ íàä
ñåðäöåì ðîáîòà è  âçîðâàëàñü êàê ñâåðõíîâàß.  ‚  ñòðóßõ ïàðà âûëåòåëè èç
äûðû  ýëåìåíòû êîíñòðóêöèé,  ïîäæèãàß òðàâó  òàì,  ãäå  óïàëè íà  çåìëþ.
îâàëèëè  êëóáû  ÷åðíîãî  äûìà,  ïðîíèçàííûå  ßçû÷êàìè  áåëîãî  ïëàìåíè.
îëûõíóë ñåðåáðèñòûì îãíåì åùå îäèí âçðûâ,  îçíà÷àþùèé ãèáåëü ïðûæêîâîãî
äâèãàòåëß.
   î "’óðêèíà" îòâåòèëà çàëïîì ñïàðåííûõ áîëüøèõ ëàçåðîâ èç ëåâîé ðóêè.
„îæäü çåëåíûõ ñòðåë âãðûçñß â  áðîíþ ñåðåäèíû è ïðàâîãî áîêà "Œàñàêàðè",
íî íèãäå íå ïðîáèë åå è ðîáîòà îñòàíîâèòü íå ñìîã.
   "’åíåâîé êîò" óäàðèë ëàçåðîì â ëåâóþ ðóêó "”åíðèñà" àãíàðà,  íî âçßë
ñëèøêîì íèçêî.  ’óò  æå  âñïûõíóëè êóñòû,  ïîñòàâèâ äûìîâóþ çàâåñó ìåæäó
äåðóùèìèñß  ðîáîòàìè,  íî  êðàñíûå  ñòðåëû  èìïóëüñíîãî  ëàçåðà  àãíàðà
ïðîáèëè åå è  êàê áðèòâîé ñðåçàëè áðîíþ ñ  îáåèõ íîã è ñåðåäèíû òóëîâèùà
"’åíåâîãî êîòà". îåâîé ðîáîò Ÿãóàðà îñòàëñß ñòîßòü è ïîâåðíóëñß âïðàâî,
ïîäñòàâëßß âûñòðåëàì àãíàðà íåïîâðåæäåííûé áîê.
   „ëß  ÷åëîâåêà,  íå  ñîìíåâàþùåãîñß â  ñîáñòâåííîé ãèáåëè,  Œóí  î÷åíü
çäîðîâî äðàëñß.  ”åëàí âîñõèòèëñß,  êàê ìàñòåðñêè Ÿãóàð ïîñòàâèë íà íîãè
ñâîé ïîãèáàþùèé "„àèøè" è  óñòðåìèëñß ê áîåâîìó ðîáîòó ‚îëêà.  Š ñ÷àñòüþ
äëß ”åëàíà,  òîò ñàìûé áóãîð,  êîòîðûé ïîìåøàë åìó ìàíåâðèðîâàòü, òåïåðü
íà  ñåêóíäó  îñòàíîâèë ïðîäâèæåíèå Œóíà.  ‚çìåòíóëèñü áîëüøèå èìïóëüñíûå
ëàçåðû "„àèøè", ïîñëàâ â "ƒëàäèàòîðà" çàðßä çåëåíîãî îãíß.
   ‡àäûìèëàñü  âîêðóã  ðàñïëàâëåííàß áðîíß  -  ýòî  áóðß  ëó÷åé  îáîæãëà
"ƒëàäèàòîðà".  ‚òîðîé  ëàçåð  ñîðâàë âñþ  áðîíþ  ñ  ïðàâîé ðóêè  ðîáîòà.
‘åðåáðèñòûé ñíàðßä ïóøêè ƒàóññà óäàðèë â ëåâóþ íîãó "ƒëàäèàòîðà", ñäèðàß
áðîíåâûå ïëèòû.
   ”åëàí  íå   äàë  "ƒëàäèàòîðó"  îñòàíîâèòüñß  è   ñóìåë  óäåðæàòü  åãî
âåðòèêàëüíî,  íåñìîòðß íà òßæåñòü ïîëó÷åííûõ óäàðîâ. †àð âñå åùå áóøåâàë
â êîêïèòå,  íî âñå ðàâíî ëåâàß ðóêà ðîáîòà óñòàâèëàñü íà "„àèøè". ’îëüêî
äâà ëàçåðà îñòàëîñü. àäî ïîïàäàòü.
   ‘äâîåííûé âèõðü  ëàçåðíîãî îãíß  ïðîïàõàë ãðóäü  "„àèøè".  åðâûé ëó÷
ðàçîäðàë íåïîâðåæäåííóþ áðîíþ ñïðàâà,  íî  âòîðîé óäàðèë â  çèßþùóþ äûðó
ïîñåðåäèíå.    óäòî   ðâîòíûì   ôîíòàíîì   óäàðèë   ïîòîê   ðàñêàëåííûõ
ìåòàëëè÷åñêèõ ïðóòêîâ è øàðîâ,  ïîâàëèë ÷åðíûé äûì, ïðîíèçàííûé çåëåíûìè
âñïûøêàìè.  ƒîëîâà  "„àèøè"  ìîòíóëàñü  âíèç  -  èñïàðèëèñü âñå  íåñóùèå
êîíñòðóêöèè ãðóäíîãî îòäåëà,  -  è  ãëàçàì  ïèëîòà ïðåäñòàâèëñß îãíåííûé
âîäîâîðîò òàì,  ãäå áûëè êîãäà-òî ðåàêòîð, ãèðîñêîï è öåíòðàëüíûé ñêåëåò
ðîáîòà.  îòåðßâ ðàâíîâåñèå,  ìàøèíà  îñåëà  âïðàâî  è  ñâàëèëàñü ãðóäîé
óãëîâàòûõ êîíå÷íîñòåé.  "”åíðèñ" àãíàðà ñíîâà äàë çàëï èç  âñåõ ÷åòûðåõ
èìïóëüñíûõ ëàçåðîâ.  ‹åòßùèé ïîòîê àëîé ýíåðãèè ïîãëîòèë âñþ  ëåâóþ ðóêó
"’åíåâîãî êîòà", óíè÷òîæèâ âòîðîé áîëüøîé ëàçåð. …ùå îäèí çàëï ëàçåðíîãî
îãíß  ðàñïëàâèë áðîíþ íà  ãðóäè è  ëåâîé íîãå ðîáîòà,  ñëåäóþùèé èñïàðèë
áðîíåâóþ çàùèòó ïðàâîãî áîêà.
   î  ïîä  ýòèì  ãðàäîì íåìûñëèìîé îãíåííîé ßðîñòè Ÿãóàð ñóìåë îòâåòèòü
âûñòðåëîì èç  áîëüøîãî ëàçåðà.  ‡åëåíûé ëó÷  ñëèçíóë áðîíþ ñ  ëåâîé íîãè
"”åíðèñà".  ‘òðåëîê öåëèë âûøå,  íî îïëàâëßþùàßñß ðóêà ñòàëà îïàäàòü,  è
âûñòðåë ïðèøåëñß òóäà,  ãäå îêàçàëñß ïî÷òè áåçâðåäíûì. óäòî óñòûäèâøèñü
ñâîåé  íåçàäà÷è,  âèíîâíàß ðóêà  ðóõíóëà  îáëàêîì  ðàñïëàâëåííûõ êàïåëü,
çàáðûçãàâøèõ çåìëþ.
   åçðóêèé,  íåñïîñîáíûé íàíåñòè óäàð "’åíåâîé êîò" áðîñèëñß íà  ñâîåãî
ìó÷èòåëß.  ‘òîëêíîâåíèå ìîãëî ïîâðåäèòü "”åíðèñ", õîòß, êàê ðåøèë ”åëàí,
âðßä ëè  âûâåëî áû åãî èç ñòðîß.  å æåëàß ðèñêîâàòü äàæå â  ñòîëü ìàëîé
ñòåïåíè,  àãíàð ïîäàë ðîáîòà âëåâî è âûñòðåëèë â çèßþùóþ ïðîáîèíó,  ãäå
êîãäà-òî  áûëà  íàãðóäíàß áðîíß  "’åíåâîãî êîòà".  ’àéôóí  êðàñíûõ ñòðåë
ïðîíåññß íàâûëåò,  ðàñïëàâèâ âñå, ÷òî áûëî âíóòðè. ‘òðóè ïàðà óäàðèëè èç
ïðàâîé ñòîðîíû ãðóäè, óíåñß ñ ñîáîé ãèðîñêîï ðîáîòà.
   "’åíåâîé êîò" ðóõíóë íèö, ïðîïàõàâ êîðè÷íåâóþ áîðîçäó â çåëåíîé çåìëå
äîëèíû.  ˆç  ïðîáîèí â  ðóêàõ  ïîøåë  ÷åðíûé äûì,  ñëèâàßñü ñ  äûìîì  îò
ñãîðåâøåãî ðåàêòîðà "’óðêèíû" è çàñòèëàß íåáî.
   ”åëàí ïîâåë "ƒëàäèàòîðà" òóäà,  ãäå ëåæàë "„àèøè". Ží âêëþ÷èë âíåøíèå
ãðîìêîãîâîðèòåëè,  íå  çíàß,  æèâ ëè  Œóí è  ðàáîòàåò ëè ðàöèß ó  íåãî â
êîêïèòå.
   - ‚ñå êîí÷åíî, ‹îãàí Œóí. ’âîé Šëàñòåð è òâîé ìèð ïðèíàäëåæàò ìíå. ’û
ïîáåæäåí âî èìß ‡âåçäíîé ‹èãè,  íî òû õîðîøî áèëñß, è ß îêàæó òåáå ÷åñòü
ïî òðàäèöèßì Šëàíîâ.  ‚ñå âû ñòàíåòå ñâßçàííûìè,  è  ß ïîçâîëþ âàì ñíîâà
ñòàòü âîèíàìè ïðè ïåðâîì æå óäîáíîì ñëó÷àå.
   ‘ëàáûì ãîëîñîì, â êîòîðîì çâó÷àëà áîëü, Œóí îòâåòèë ïî ðàöèè:
   - Žáúßñíè ìíå îäíó âåùü, Šåëë.
   - …ñëè ýòî â ìîèõ ñèëàõ.
   - ‡à÷åì ýòà ôàëüøèâêà - ‡âåçäíàß ‹èãà?
   - ”àëüøèâêà?  -  ”åëàí ñåêóíäó ïîäîæäàë,  çíàß,  ÷òî îñòàëüíûå Ÿãóàðû
ñòàðàþòñß íå ïðîïóñòèòü íè îäíîãî åãî ñëîâà.  -  ‚òîðæåíèå âî ‚íóòðåííþþ
‘ôåðó,    êîòîðûì   ïðåäâîäèòåëüñòâîâàë   ‹åî   ˜îóýðç,    èìåëî   öåëüþ
âîññòàíîâëåíèå ‡âåçäíîé ‹èãè.  —òî æ,  ýòà öåëü äîñòèãíóòà - íå òàê, êàê
îæèäàë êòî-ëèáî èç íàñ,  ïîòîìó ÷òî íè îäèí Šëàí íå çàâîåâàë ’åððó è  íå
äîáèëñß ïðàâà âëàäåòü ‚íóòðåííåé ‘ôåðîé. ˆ âñå æå ‡âåçäíàß ‹èãà âîçíèêëà
âíîâü,  ñîãëàñíî õàðòèè,  â  òî÷íîñòè òàêîé æå,  êàê  èñõîäíàß õàðòèß åå
ñîçäàíèß, è åå ïîäïèñàëè ñòîëüêî æå ãîñóäàðñòâ.
   - î ýòà ‡âåçäíàß ‹èãà, î êîòîðîé òû ãîâîðèøü, - ýòî æå ôàðñ!
   - ’û òàê äóìàåøü? …ñëè áû ‡âåçäíàß ‹èãà áûëà âîññòàíîâëåíà ÷åðåç ïßòü
ëåò  ïîñëå óçóðïàöèè €ìàðèñà,  ˆëüõàí ‹åî  ˜îóýðç ìîã áû  îïðàâäàòü ñâîå
âòîðæåíèå?
   - åò, - îòâåòèë Œóí ïîñëå ïàóçû.
   - ‡íà÷èò,  ìû ñîãëàñíû,  ÷òî âîññîçäàíèå ‡âåçäíîé ‹èãè -  äîñòàòî÷íàß
ïðè÷èíà,  ÷òîáû âòîðæåíèå áûëî íåíóæíûì,  ìû òîëüêî ñïîðèì,  ñêîëüêî ëåò
äîëæíî ïðîéòè.  Ÿ  ëè÷íî ñ÷èòàþ,  ÷òî  ýòî  íå  âàæíî,  âàæåí ëèøü  ôàêò
âîññîçäàíèß.  -  ”åëàí ïîæàë ïëå÷àìè.  -  Œîæíî îáñóæäàòü ÷èñëî ëåò,  íî
äîêàçàòü ïðåèìóùåñòâà îäíîé öèôðû ïåðåä äðóãîé íåëüçß. Ÿ ìîãó íàñòàèâàòü
íà  ïßòè ìèíóòàõ,  à  òû  -  íà  ïßòè ñòîëåòèßõ.  ’û  ïðîèãðàë â  áèòâå,
âòîðæåíèå íå îïðàâäàíî, è ïðîäîëæàòü åãî - ïðåñòóïëåíèå íå òîëüêî ïðîòèâ
çàêîíîâ, íî è ïðîòèâ âñåãî òîãî, ÷òî ñâßòî Šëàíàì.
   ƒîëîñ Œóíà áûë íàïîëíåí äóøåâíîé ìóêîé.
   - Ÿ íå çíàþ, ÷òî ìíå ñêàçàòü.
   - ðèçíàé,  ÷òî  îøèáàëñß,  è  ïîéäè  íàâñòðå÷ó âîçìîæíîñòè èñïðàâèòü
îøèáêó.  - ƒîëîñ ”åëàíà áûë íàìåðåííî õîëîäåí è îñòåð êàê áðèòâà. - ’åáå
è  òâîèì  ëþäßì  ïîçâîëßò îáðàòèòüñß ê  ñâîèì ñèá-ãðóïïàì è  èçâåñòèòü î
ïåðåìåíå âàøåãî ñòàòóñà.  îòîì ìû  ïîêèíåì ýòó ïëàíåòó,  è  âû îòäàäèòå
âàøè  ñèëû  è  óìåíèß òîé  öåëè,  êîòîðóþ ïðåñëåäîâàë èêîëàé Šåðåíñêèé,
ñîçäàâàß Šëàíû. ‚û ñòàíåòå çàùèùàòü ‚íóòðåííþþ ‘ôåðó îò õèùíûõ âðàãîâ, è
ýòî áóäåò âåëè÷àéøèé äîëã, êàêîãî âû íå çíàëè íèêîãäà â æèçíè.

        XXXIV

   üßððåä
   ‡îíà îêêóïàöèè Šîøåê îâîé ‡âåçäû
   1 èþëß 3059 ãîäà

   ‘âåòëî-ñåðûé  øåëê  êèìîíî  òàè-ñà  Šàòàðèíû Žëòèîí  ïðîïóñêàë ëåãêèé
âåòåðîê âå÷åðíåé ïðîõëàäû üßððåäà ê  êîæå õîçßéêè,  íî  Šàòàðèíà çíàëà,
÷òî âåòåðîê íàéäåò òàì ãóñèíóþ êîæó,  à íå ïîðîäèò åå. îëíîñòüþ äîâåðßß
âûøåñòîßùèì -  è äàæå óâàæàß ðåöåíòîðà è ‚èêòîðà „ýâèîíà,  - îíà âñå æå
ñåðüåçíî  ñîìíåâàëàñü  íàñ÷åò  çàßâëåíèß,   êîòîðîå  åé  áûëî  ïðèêàçàíî
ñäåëàòü,  êîãäà  Šîøêè  îâîé  ‡âåçäû  ñïðîñèëè  î  ñèëàõ,  êîòîðûìè îíà
ñîáèðàåòñß âçßòü üßððåä.
   …ñëè áû òðåáîâàëîñü ìîå ñàìîóáèéñòâî,  Šîîðäèíàòîð ïðîñòî ïîïðîñèë áû
ìåíß åãî ñîâåðøèòü,  à íå ïðèêàçàë áû çàßâëßòü, ÷òî ß âîçüìó ýòó ïëàíåòó
â îäèíî÷êó. ‡à÷åì íóæíî ó÷àñòèå â ìîåé ãèáåëè Šîøåê îâîé ‡âåçäû?
   Šîìàíäèð  åðâîãî   áàòàëüîíà  ˜åñòîãî   ïîëêà   ðèçðàêîâ  ‘èíäèêàòà
ñïóñêàëàñü ïî  òðàïó ñ  øàòëà êëàññà "‹åîïàðä" ê  îæèäàþùåé ãðóïïå Šîøåê
îâîé  ‡âåçäû.  òîò  êîðàáëü áûë  ñàìûì  ìàëåíüêèì èç  òåõ,  ãäå  ìîãëè
ðàçìåñòèòüñß åå  âîéñêà,  è  ó  íåãî õâàòèëî áû îãíåâîé ìîùè ðàçìåòàòü â
ïûëü  âñþ  êîìèññèþ  ïî  âñòðå÷å.  Šàòàðèíà  îñîáåííî  ÷óâñòâîâàëà  ñâîþ
óßçâèìîñòü ïîòîìó,  ÷òî åé  íå  ïîçâîëèëè âçßòü íà áîðò øàòëà åå áîåâîãî
ðîáîòà.  ðèêàçû íå çàïðåùàëè åé íîñèòü ìå÷è -  êàê ñèìâîë òîãî, ÷òî îíà
âîèí, - íî ëþáîå îðóæèå áîëåå ïîçäíåãî ïðîèñõîæäåíèß çàïðåùàëîñü.
   Šîøêè  îâîé  ‡âåçäû îêàçàëèñü ïðåäñòàâèòåëßìè ðàçëè÷íûõ ãðóïï  êàñòû
âîèíîâ.  Žãðîìíûå  è  ìàññèâíûå ýëåìåíòàëû íàâèñàëè  íàä  ìèíèàòþðíûìè è
áîëüøåãîëîâûìè ïèëîòàìè. ‚î ãëàâå ãðóïïû ñòîßëà âîäèòåëü áîåâûõ ðîáîòîâ,
æåíùèíà áîëåå îáûêíîâåííîãî âèäà  è  ðàçìåðà.  ‘óäß  ïî  åå  ïîëîæåíèþ â
ãîëîâå ãðóïïû,  îíà  áûëà çäåñü ñòàðøåé.  ðßäü ñåäèíû â  ÷åðíûõ âîëîñàõ
Šàòàðèíà ìîãëà áû ïðèíßòü çà ïðèçíàê âîçðàñòà æåíùèíû,  íî,  çíàß îáû÷àè
Šëàíîâ,  îíà ñîìíåâàëàñü,  ÷òî äåëî â ýòîì. ‘êîðåå, áåëàß ïðßäü ßâëßëàñü
ãåíåòè÷åñêèì ïðèçíàêîì,  ïî÷åòíûì ñðåäè  Šîøåê îâîé ‡âåçäû,  ïîòîìó ÷òî
âîëîñû æåíùèíû î÷åíü õîðîøî ñî÷åòàëèñü ïî öâåòó ñ  êîæàíîé îäåæäîé Šëàíà
ñ áåëîé, êàê ñèßíèå ñâåðõíîâîé, ïîëîñîé ÷åðåç ëåâîå ïëå÷î è ãðóäü.
   Žñòàíîâèâøèñü   íåïîäàëåêó   îò    âîèíîâ,    Šàòàðèíà   ïîêëîíèëàñü.
‚ûïðßìèâøèñü,  îíà  ïðåäñòàâèëàñü ñîãëàñíî òî÷íîé ôîðìå,  çàäàííîé åé  â
ïðèêàçå:
   - Ÿ -  òàè-ñà Šàòàðèíà Žëòèîí èç ˜åñòîãî ïîëêà ðèçðàêîâ, â íàñòîßùèé
ìîìåíò  ïðèäàííîãî  êñïåäèöèîííîìó êîðïóñó  ‡âåçäíîé  ‹èãè.  Ÿ  ïðèáûëà
îñïàðèâàòü ïðàâî âëàäåíèß ýòèì ìèðîì.
   ‚îäèòåëü  áîåâûõ  ðîáîòîâ  îòâåòèëà  ïîêëîíîì íà  ïîêëîí.  Šîãäà  îíà
âûïðßìèëàñü, â åå ãëàçàõ íåëüçß áûëî ïðî÷åñòü íè èíòåðåñà, íè çëîñòè, íè
ñòðàõà  -  õîòß  âñå  ýòî  îæèäàëà óâèäåòü Šàòàðèíà.  †åíùèíà-âîèí  áûëà
ñåðüåçíî-ïî÷òèòåëüíà, áóäòî ýòîò ðèòóàë áûë äëß íåå ñâßùåííûì.
   - Ÿ -  çâåçäíûé ïîëêîâíèê Žëèâèß „ðàììîíä èç 289-ãî “äàðíîãî Šëàñòåðà
Šîøåê îâîé ‡âåçäû.  Œû ïðåäâèäåëè òâîå ïðèáûòèå, è ß ïðèøëà îòâåòèòü íà
òâîé âûçîâ.  ’âîå çàßâëåíèå î çàâîåâàíèè ýòîãî ìèðà â îäèíî÷êó ïðîèçâåëî
íà íàñ âïå÷àòëåíèå.
   - ðèêàçûâàß ìíå ñäåëàòü òàêîå çàßâëåíèå, ìîè íà÷àëüíèêè ïðîñèëè ìåíß
çàâåðèòü âàñ, ÷òî â íåì íåò íèêàêîãî íåóâàæåíèß.
   - Œû íå âèäèì ïðèçíàêîâ íåóâàæåíèß. - Šàðèå ãëàçà „ðàììîíä ïðèñòàëüíî
è îòêðûòî ñìîòðåëè íà Šàòàðèíó.  - î òâîåìó âûçîâó ìû çàêëþ÷èëè, ÷òî òû
- èñêóñíûé âîèí.  Ÿ  ïðåäëàãàþ ñåáß òåáå â  ïðîòèâíèêè è  âåðþ,  ÷òî  òû
íàéäåøü âî ìíå ðàâíîãî ñåáå.
   Žíà  òî÷íî  ñëåäóåò  íàïèñàííîìó  ñöåíàðèþ.  Š  ñîæàëåíèþ,  îí  ñêîðî
êîí÷èòñß.
   - “ ìåíß íåò ñîìíåíèé,  ÷òî òû ðàâíà ìíå èëè ïðåâîñõîäèøü ìåíß. î ìû
äîëæíû îãîâîðèòü ìåæäó ñîáîé ðàâåíñòâî, âîóò?
   - ‚îóò.
   “ Šàòàðèíû ïåðåñîõëî âî ðòó.
   - ’àêîé âîèí, êàê òû, çíàåò, ÷òî â áîþ åñòü òîëüêî äâå âåùè: óìåíèå è
ñëó÷àé. ‚îóò?
   - ‚îóò.
   ƒîëîñ æåíùèíû íå  äðîãíóë,  â  ãëàçàõ íåëüçß áûëî  ïðî÷åñòü íåæåëàíèå
èãðàòü ýòó ðîëü.
   ’åïåðü ìû âõîäèì â íåèçâåñòíîå.
   - àç  ìû  èñêëþ÷àåì óìåíèå,  îñòàåòñß òîëüêî ñëó÷àé.  -  Šàòàðèíà èç
êàðìàøêà,  ïðèøèòîãî ê ïîäîëó êèìîíî, äîñòàëà áîëüøóþ çîëîòóþ ìîíåòó. à
àâåðñå ó íåå áûë ïðîôèëü ‘óíü-–çû ‹ßî,  íûíåøíåãî åðâîãî ‹îðäà ‡âåçäíîé
‹èãè, à íà ðåâåðñå - ýìáëåìà ‘èë Žáîðîíû ‡âåçäíîé ‹èãà. èìñêèìè öèôðàìè
øëà ïî êðàþ íàäïèñü ñ äàòîé “÷ðåäèòåëüíîé Šîíôåðåíöèè.  Šàòàðèíà ïîäíßëà
ìîíåòó è ïîâåðíóëà îáåèìè ñòîðîíàìè,  ÷òîáû Šîøêè îâîé ‡âåçäû óáåäèëèñü
â  èõ ðàçëè÷èè.  -  Ÿ ïðåäëàãàþ áðîñèòü ýòó ìîíåòó,  ÷òîáû ðåøèòü,  êîìó
âëàäåòü ýòèì ìèðîì.  Ÿ áðîøó,  òû íàçîâåøü ñòîðîíó, êîãäà ìîíåòà áóäåò â
âîçäóõå. ˆ ïóñòü ñëó÷àé âûáåðåò ïîáåäèòåëß.
   Šàòàðèíà ïûòàëàñü ñêðûòü äðîæü â  ãîëîñå,  íî åé ýòî íå óäàëîñü.  Œíå
ñêàçàëè,  ÷òî áîßòüñß íå÷åãî,  íî òðóäíî â ýòî ïîâåðèòü, ñòîß â îäèíî÷êó
íà ïîâåðõíîñòè ïëàíåòû, çàâîåâàííîé Šëàíîì,
   …ñëè çâåçäíûé ïîëêîâíèê „ðàììîíä è  çàìåòèëà äðîæü â ãîëîñå Šàòàðèíû,
îíà íèêàê ýòîãî íå ïðîßâèëà.
   - òî ïðèåìëåìî. ðîäîëæàé.
   Šàòàðèíà ïîëîæèëà ìîíåòó íà  ñîãíóòûé áîëüøîé ïàëåö,  îïóñòèëà ðóêó è
ðåçêî  ïîäíßëà,  ùåëêíóâ  ââåðõ.  Œîíåòà  âçëåòåëà  â  âå÷åðíåì âîçäóõå,
ñâåðêàß â ëó÷àõ îãíåé êîñìîïîðòà.  Œåëîäè÷íûé çâîí çîëîòîãî äèñêà áûñòðî
ñòèõ,  êîãäà  ìîíåòà âçëåòåëà â  âåðõíþþ òî÷êó  ñâîåé òðàåêòîðèè,  ïîøëà
âíèç, è çâîí ñòàë íàðàñòàòü ñíîâà.
   Šîøêà îâîé ‡âåçäû ñ óëûáêîé ñêàçàëà:
   - åáðî.
   “  Šàòàðèíû îòâèñëà ÷åëþñòü.  Œîíåòà  óïàëà  íà  çåìëþ,  îòñêî÷èëà îò
æåëåçîáåòîíà,  çàâåðòåëàñü,  óïàëà  ñíîâà,  íåñêîëüêî  ðàç  ïîäïðûãíóëà,
áûñòðî çàêðóòèëàñü íà ðåáðå è óïàëà êâåðõó ãåðáîì.
   ‘óìåâ çàêðûòü ðîò, Šàòàðèíà ïðîèçíåñëà:
   - ‘ïîð ðàçðåøåí.
   „ðàììîíä êèâíóëà è ïðîòßíóëà Šàòàðèíå ïðàâóþ ðóêó.
   - Œû  ïîáåæäåíû è  ïîä÷èíßåìñß òâîèì ïðèêàçàì.  Œû  íàäååìñß,  ÷òî òû
ïðèìåøü íàñ  êàê  ñâßçàííûõ òîáîé  è  äàøü  íàì  âîçìîæíîñòü ñíîâà ñòàòü
âîèíàìè, ïîêàçàâ ñåáß äîñòîéíûìè ýòîãî.
   Šàòàðèíà ðàçâßçàëà îáè ñâîåãî êèìîíî è  íàêèíóëà ñåðûé øåëê íà ïðàâóþ
ðóêó Šîøêè. ‚ûíóâ èç íîæåí âàêè-çàøè, îíà ðàçðåçàëà ýòó ïðèâßçü ïîïîëàì.
îëîâèíêè  óïàëè  íà  æåëåçîáåòîí  è  ÷óòü  çàøåâåëèëèñü íà  ïîäíßâøåìñß
âåòåðêå.
   - ‚û  ñíîâà  âîèíû  -  âñå  âû,  ñî  âñåìè  ïðàâàìè,  ïðèâèëåãèßìè  è
îáßçàííîñòßìè êëàññà âîèíîâ.  - Šàòàðèíà óëûáíóëàñü è êèâíóëà ïî î÷åðåäè
âñåì ñîáðàâøèìñß.  -  ‚  ñîçäàâøåìñß ïîëîæåíèè ß íå ìîãó âûäåëèòü âîéñêà
äëß ãàðíèçîíà ýòîé ïëàíåòû.  à âàñ âîçëàãàåòñß îáßçàííîñòü åå îõðàíû âî
èìß  ‡âåçäíîé ‹èãè.  Šàê âàì,  áûòü ìîæåò,  èçâåñòíî,  äðóãèå ìèðû Šîøåê
îâîé ‡âåçäû òàêæå îòîøëè ê ‡âåçäíîé ‹èãå. ‚û ìîæåòå ñâîáîäíî îáùàòüñß ñ
ýòèìè ìèðàìè è ðàñêâàðòèðîâàííûìè íà íèõ âîéñêàìè, ÷òîáû ïðèíßòü ðåøåíèå
î ñâîåì áóäóùåì.  Œîé ïðèßòíûé äîëã -  ñêàçàòü âàì:  "„îáðî ïîæàëîâàòü â
‡âåçäíóþ ‹èãó".
   - îëüøîå ñïàñèáî òåáå,  òàè-ñà Žëòèîí,  - øèðîêî óëûáíóëàñü çâåçäíûé
ïîëêîâíèê Žëèâèß „ðàììîíä. - Ž÷åíü ïðèßòíî íàêîíåö âåðíóòüñß äîìîé.

        x x x

   - ’àê  ÷òî  âîïðîñ íà  ñàìîì äåëå îäèí,  ˆëüõàí Žçèñ:  ñêîëüêî åùå òû
íàìåðåâàåøüñß õðàíèòü îò  íàñ  â  òàéíå íàñòóïëåíèå ‚íóòðåííåé ‘ôåðû?  -
‚ëàä,  ñòîß â çàäíåì ðßäó ‡àëà •àíîâ,  ðàçâåë ðóêàìè,  ïîêàçûâàß íà âñåõ
•àíîâ,   ñîáðàâøèõñß  íà  îëüøîé  ‘îâåò.  -  ‘îãëàñíî  äîâîëüíî  ñêóïûì
ñâåäåíèßì,  êîòîðûå ìíå óäàëîñü ñîáðàòü, ïî ðàçëè÷íûì öåëßì â òâîåé çîíå
îêêóïàöèè íàíåñåíû óäàðû,  è  òâîè âîéñêà íàãîëîâó ðàçáèòû â  íåñêîëüêèõ
áèòâàõ.  …ñòü òàêæå ñâèäåòåëüñòâà î íà÷àëå âòîðîé âîëíû íàïàäåíèé.  ‹èöî
Žçèñà ñâåëî â ìàñêó ßðîñòè.
   - Ÿ ñêðûâàë èíôîðìàöèþ îò ýòîãî ñîâåòà íå ðàäè îáìàíà!
   - Šàêîâà æå áûëà òâîß öåëü,  ˆëüõàí?  -  ñïðîñèë ‚ëàä áåç íàæèìà,  íî
äîñòàòî÷íî  íàñìåøëèâûì òîíîì,  ÷òîáû  ýòè  ñëîâà  ðàçîçëèëè  Žçèñà  åùå
ñèëüíåå.
   ˆíôîðìàöèß ‚ëàäà èñõîäèëà îò  ðàçâåä÷èêîâ,  çàáðîøåííûõ âî ‚íóòðåííþþ
‘ôåðó. åáîëüøèå øàòëû ÷åðåç çîíó îêêóïàöèè åôðèòîâûõ ‘îêîëîâ ïðîíèêàëè
â  îáèòàåìûå ñèñòåìû ‹èðàíñêîãî €ëüßíñà,  ïåðåõâàòûâàëè êàê ìîæíî áîëüøå
âåùàíèß  ñ  ïëàíåòû  è  óõîäèëè  ðàíüøå,  ÷åì  ãàðíèçîí ïëàíåòû  óñïåâàë
ñðåàãèðîâàòü.   ˆíîãäà  îíè  ïðèâîçèëè  áîëåå  äâåíàäöàòè  ÷àñîâ  çàïèñè
íîâîñòåé, â òîì ÷èñëå îòëè÷íûå ãîëîñúåìêè áèòâ ïðîòèâ „ûì÷àòûõ Ÿãóàðîâ.
   - Ÿ  íå  õîòåë  ïîäíèìàòü íàïðàñíóþ òðåâîãó  è  ñ÷èòàë,  ÷òî  ñíà÷àëà
íåîáõîäèìî îïðåäåëèòü èñòèííûé ìàñøòàá è ïðèðîäó ýòèõ äåéñòâèé. - óäü ó
Žçèñà  ëàçåðû âìåñòî ãëàç,  îò  ‚ëàäà óæå  è  ïåïëà áû  íå  îñòàëîñü.  -
‘èòóàöèß ñëîæíàß, è îíà, ñðåäè ïðî÷åãî, óêàçûâàåò íà ïðåäàòåëüñòâî ñðåäè
÷ëåíîâ ýòîãî ñîâåòà.
   ‡àë íàïîëíèëñß ïðèãëóøåííûì ãóëîì ãîëîñîâ,  íî âñòàëà •àí Œàðòà ðàéä
è ïåðåêðûëà ýòîò øóì.
   - Œîæåò áûòü, ˆëüõàí, òû âñå æå ðàññêàæåøü íàì, ÷òî ïðîèñõîäèò?
   ‡ëîñòü â ãîëîñå ˆëüõàíà íà ìèã ñìåíèëàñü ñòðàäàíèåì.
   - ‚ êîíöå ìàß -  íà÷àëå èþíß ñèëû ‚íóòðåííåé ‘ôåðû -  ãëàâíûì îáðàçîì
‘èíäèêàòà,  íî óñèëåííûå âîéñêàìè äðóãèõ åå ãîñóäàðñòâ, - çàõâàòèëè ïßòü
îêêóïèðîâàííûõ íàìè ïëàíåò.  à Šüßìáå, €ñãàðäå, îðò-€ðòóðå, ’àðàçåäå è
•àéíåðå   íàøè   Šëàñòåðû  âñòðåòèëèñü  ñ   øåñòèêðàòíûì  ïðåâîñõîäñòâîì
ïðîòèâíèêà ïî  ÷èñëó áîåâûõ ðîáîòîâ è  áûëè  âûíóæäåíû óñòóïèòü âëàäåíèå
ìèðàìè.  àïîðòû ïðèõîäèëè îòðûâî÷íûå,  íî  ñòàëî ßñíî,  ÷òî  ïðîòèâ íàñ
âûñòóïèëè  ýëèòíûå  ÷àñòè   ‚íóòðåííåé  ‘ôåðû,   âî   ìíîãîì   èñïîëüçóß
çàõâà÷åííóþ ó íàñ èëè ðàçðàáîòàííóþ çà ïîñëåäíèå ñåìü ëåò òåõíîëîãèþ.
   ‚ëàä óëûáíóëñß:
   - ðîñòè,  ÷òî ïåðåáèâàþ òåáß,  ˆëüõàí, íî íàïðàøèâàåòñß îäèí âîïðîñ:
òâîè ëþäè ìîãëè îòîéòè èëè áûëè óíè÷òîæåíû?
   Žçèñ çàäðîæàë, ãîëîñ åãî ñòàë ðåç÷å.
   - îòåðè áûëè çíà÷èòåëüíû. Ÿ äîëæåí ïðèçíàòü, ÷òî áîåãîòîâíîñòü âîéñê
îêàçàëàñü íåäîñòàòî÷íî âûñîêîé, íî ýòî áûëè òûëîâûå âîéñêà.
   - ˆ  ñíîâà ïðîøó ïðîùåíèß,  ˆëüõàí.  —åòûðå èç ýòèõ ïßòè ïëàíåò èìåëè
ãàðíèçîí èç áîåâûõ ÷àñòåé, â òîì ÷èñëå âàø —åòâåðòûé ƒóñàðñêèé è ‘åäüìîé
ƒóñàðñêèé.  -  ‚ëàä îçàáî÷åííî ñäâèíóë áðîâè.  - …ñëè îíè óíè÷òîæåíû, òî
óãðîçà âåñüìà ñåðüåçíà.
   - …ñëè  òû  ñäåðæèøü  íåòåðïåíèå è  ïåðåñòàíåøü ïåðåáèâàòü ìåíß,  •àí
‚àðä,  ß ñìîãó áîëåå äåòàëüíî ñîîáùèòü îá ýòèõ íàïàäåíèßõ.  -  Žçèñ ñòåð
êàïåëüêè ñëþíû  â  óãîëêàõ ðòà.  -  îìèìî ýòèõ  àòàê,  ‚íóòðåííßß ‘ôåðà
ïîñëàëà ïàðòèçàíñêèå îòðßäû íà äðóãèå ìèðû, ÷òîáû áåñïîêîèòü è îòâëåêàòü
íàøè ñèëû è ââîäèòü íàñ â çàáëóæäåíèå îòíîñèòåëüíî êàðòèíû èõ íàïàäåíèß.
‚òîðàß âîëíà àòàê íà÷àëàñü ÷åðåç íåäåëþ,  è  ìû  âñå  åùå  ðàçáèðàåìñß â
ïîëó÷åííîé èíôîðìàöèè, íî ßñíî îäíî: â íåé ó÷àñòâóþò Šîøêè îâîé ‡âåçäû!
   ‘åâåðåí ‹åðó âñòàë ñ  ìåñòà,  è îñòàëüíûå •àíû ïîâåðíóëèñü ïîñìîòðåòü
íà  íåãî è  íà  âòîðîãî •àíà Šîøåê,  ‹þñüåíà Šàðíçà.  ‹åðó ñïîêîéíî ñíßë
ëàêèðîâàííûé øëåì è ïîëîæèë ïåðåä ñîáîé íà ñòîë.
   - Ÿ  òàê è  äóìàë,  ÷òî òû  ïîïûòàåøüñß ñïèõíóòü íà ìåíß âèíó çà ñâîé
ïðîâàë,  ‹èíêîëüí Žçèñ.  Žáâèíåíèå, ðàçóìååòñß, ëîæíî. - Ží ïîâåðíóëñß ê
Œàðòå ðàéä. - ‘êàæè ìíå, •àí åôðèòîâûõ ‘îêîëîâ, ˆëüõàí äîïðàøèâàë òåáß
èëè òâîè ãàðíèçîíû, ïîäâåðãøèåñß íàïàäåíèþ, íåã?
   - åã.
   ‹åðó ïåðåâåë âçãëßä íà åðèãàðäà ‡àëìàíà.
   - € òåáß, •àí ‘òàëüíûõ ƒàäþê, îí îïðàøèâàë, ïîäâåðãàëèñü ëè òâîè ìèðû
àòàêå? Her?
   - Heã.
   ‹åðó êèâíóë:
   - ˆ Šîøåê îâîé ‡âåçäû îí òîæå íå ñïðàøèâàë, íàïàäàëè ëè íà íàñ. …ñëè
áû îí ñïðîñèë -  ïðîâîäà ðàññëåäîâàíèå äåëà,  êàê ïîëîæåíî ˆëüõàíó, - îí
óçíàë áû,  ÷òî  â  òî  âðåìß êàê  îí  ïîòåðßë ïßòü ïëàíåò,  ìû  ïîòåðßëè
ïîëíîñòüþ èëè ÷àñòè÷íî äåâßòü ìèðîâ.  Šîãäà ýòî ñëó÷èëîñü,  à îò ˆëüõàíà
íå  ïîñëåäîâàëî çàïðîñîâ,  ß  áûë âûíóæäåí çàêëþ÷èòü îäíî èç äâóõ:  ëèáî
ˆëüõàí íå  çíàåò îá  ýòèõ íàïàäåíèßõ,  ëèáî ñ÷èòàåò èõ  íàøèì âíóòðåííèì
äåëîì, ñ êîòîðûì ìîé Šëàí äîëæåí ñïðàâëßòüñß ñàìîñòîßòåëüíî.
   îñêîëüêó  íà   äâóõ   ïîòåðßííûõ  íàìè  ïëàíåòàõ  ñòîßëè  ñîâìåñòíûå
ãàðíèçîíû -  íàøè  è  „ûì÷àòûõ  Ÿãóàðîâ,  -  ß  ïîíßë,  ÷òî  ïåðâîå  ìîå
çàêëþ÷åíèå îøèáî÷íî. èêîèì îáðàçîì íå ìîãëî áûòü, ÷òîáû „ûì÷àòûå Ÿãóàðû
íà  ýòèõ  ïëàíåòàõ  íå  äîëîæèëè ˆëüõàíó  î  íàïàäåíèè.  ’àêèì  îáðàçîì,
ïðèøëîñü ïðåäïîëîæèòü,  ÷òî íàì ïðåäîñòàâëåíî ðàçáèðàòüñß ñ  íàïàäàþùèìè
ñîáñòâåííûìè ñèëàìè.  - ‚çãëßä ‹åðó ñòàë îñòðåå. - Šðîìå òîãî, ˆëüõàí íå
ñòàíåò îòðèöàòü,  ÷òî ß ïðåäñòàâèë åìó ðàïîðò î íàøèõ ïîòåðßõ,  íî îí íå
ñîáëàãîâîëèë íà íåãî îòâåòèòü.
   - àïîðò áûë íåòî÷åí!
   - „åéñòâèòåëüíî?  -  ƒîëîñ  ‹åðó  ñëåãêà  çàñêðèïåë,  âûäàâàß âîçðàñò
ãîâîðßùåãî.  -  ’û ïðîñèë óòî÷íåíèé,  íåã? ’û ñ÷èòàë, ÷òî ß äîëæåí èìåòü
áîëåå ïîäðîáíóþ èíôîðìàöèþ,  ÷åì  òû  ïîëó÷èë ñ  óòðà÷åííûõ òîáîé ìèðîâ,
íåã?
   - ’âîé  ðàïîðò  ïîäðàçóìåâàë òî,  ÷òî  áûëî  íåïðàâäîé.  ¾  Žçèñ  òàê
ïðèùóðèëñß,  ÷òî ìîã âèäåòü òîëüêî ñèëóýòû -  ïî êðàéíåé ìåðå,  ‚ëàä òàê
ïîäóìàë.  -  à  €âîíå  è  Šàðèïàðå òâîè  âîéñêà ñîåäèíèëèñü ñ  âîéñêàìè
‚íóòðåííåé ‘ôåðû äëß íàïàäåíèß íà ñèëû „ûì÷àòûõ Ÿãóàðîâ.
   ‹åðó ïîêà÷àë ãîëîâîé:
   - „àæå äîøåäøèå äî  òåáß ôðàãìåíòàðíûå äîêëàäû íå  ìîãëè íå ñîîáùèòü,
ˆëüõàí, ÷òî åðâûé ƒâàðäåéñêèé Šîøåê îâîé ‡âåçäû, à òàêæå íàøè åðâûé è
’ðåòèé
   ƒàðíèçîííûå  Šëàñòåðû   òåïåðü   íàçûâàþòñß  åðâûé   ‡âåçäíîé   ‹èãè
ƒâàðäåéñêèé  Šîøåê  îâîé  ‡âåçäû  è