ателей. “мно придумали".
     ђазглЯдываЯ поЯвлЯющиесЯ из воды корпуса  роботов, ‹орен вспомнил  один
свой трюк. Љак он мог так опростоволоситьсЯ, ведь он проделывал тот же самый
маневр на Љрине! ‚незапно он подумал о своем отце, тоже ‘мертнике-Љоммандос.
ђедко видЯ его дома, ‹орен никогда  не был дружен <i>с</i> ним. Ћтец погиб в строю,
оставив  ‹орена  на попечение  деда. Љак ни странно,  ‹орен  не любил своего
отца,  наверное,  именно  за то, что тот  не  часто  поЯвлЯлсЯ. Џочему же он
вспомнил о нем сейчас? ‘ловно призрак, отец восстал из небытиЯ. ‹орен понЯл:
"Ћтец  погиб вот так  же,  вынырнув из  воды перед  изумленным противником".
‹орен не мог объЯснить,  откуда у него поЯвилась  такаЯ уверенность, да он и
не думал об этом.
     Ћн двинул рычаг и  на полной скорости помчалсЯ к реке. Ќавстречу ему из
воды медленно выходили тЯжелые роботы дэвионовцев.
     Ѓежать было легко. Ќавстречу ему сверкнули два выстрела из Џ€€. Џромах.
‹орен на секунду остановилсЯ и  осмотрел берег ’илмана.  ‡асада состоЯла  из
четырех тЯжелых роботов: "Њолота", "–езарЯ", "‘екиры"  и "Њародера II". ќтот
был  ближе  всего  к  ‹орену.  ђазглЯдываЯ на  экране силуэт  машины,  ‹орен
побледнел. Џеред ним была Њалвани! Ћна навела  на  бегущего  "„ушителЯ" свой
Џ€€.
     - Ќу уж нет, - тихо произнес ‹орен.
     †аффрею ничего не оставалось, кроме как уничтожить Њалвани, и он  решил
сделать это. „ругого выхода не было. ‹орен подозревал, что ее воинов охладит
смерть командира. Ћднако что-то в последний момент шевельнулось в  его душе,
и он решил не убивать мЯтежного майора.
     Ќеожиданно заработал канал внутренней свЯзи.
     - Њайор †аффрей,  - раздалсЯ  прерывистый голос —астити, - вы, надеюсь,
помните, что  Я проиграла  вам дуэль  чести? ’ак  вот, сегоднЯ  Я хочу взЯть
реванш. ‚ы готовы  сразитьсЯ со мной? - ’ихий голос Њалвани показалсЯ ‹орену
дуновением легкого  свежего ветерка в  жаркой  кабине. Ќе отводЯ  взглЯда от
"Њародера II"  и не снижаЯ скорости,  ‹орен  повел лазером и сбил пущенные в
него две  ракеты  ближнего радиуса действиЯ.  …му сейчас больше, чем раньше,
нравилась   смелость   Њалвани.   "€з    тебЯ   получилсЯ    бы   прекрасный
‘мертник-Љоммандос", - подумал †аффрей, приближаЯсь к цели.
     - …сли вы хотите битвы, мадемуазель, - ответил он, - то она перед вами.
‚ы  помните  о  нашей  дуэли?   —удесно.  Џриготовьтесь,   сейчас  последует
продолжение. - ‹орен нажал на педали прыжковых двигателей и взмыл в  воздух.
“  него были  причины побыстрее приблизитьсЯ  к Њалвани, чтобы кто-нибудь не
опередил его.
     …го короткий  прыжок  над ’илманом  ЯвилсЯ первым из серии  неожиданных
действий. …ще  идЯ  навстречу Њалвани, он выработал  смелый,  но рискованный
план битвы с  ней. Ћн  решил  сразитьсЯ с —астити в  воде.  ‡атеЯ была очень
опасной, хотЯ бы потому, что сам ‹орен не любил сражений ни в воде, ни около
нее. Ћн побаивалсЯ воды,  хотЯ в  тренировочном центре,  перед  прилетом  на
Ќортвинд, он проводил много времени  в бассейне, проделываЯ различные трюки.
Ћднако полностью избавитьсЯ от страха перед коварными волнами так и не смог.
"Ќет, Я  не погибну так  же,  как  мой отец. Ќет, ни за что..."-  думал  он,
приближаЯсь к Њалвани. Џо спине ‹орена пробежал тревожный холодок.
     Ѓольшинство  воинов, видЯ падающего  на них  сверху  противника, обычно
сначала стрелЯют в него, а затем,  когда он начинает  снижатьсЯ,  отходЯт  в
сторону  и набрасываютсЯ на него, пытаЯсь  сбить с ног. ЋжидаЯ  того же и от
Њалвани, ‹орен крайне удивилсЯ, когда вместо всем известного,  классического
приема  —астити  применила  другой.  “же  снижаЯсь,  ‹орен  увидел,  как  из
прыжковых  двигателей  "Њародера  II" вырвалось пламЯ, вода  вокруг  боевого
робота  закипела  и  он вылетел  из реки, словно ракета. ‚идЯ поднимающегосЯ
навстречу  ему "Њародера II",  ‹орен  до  отказа отжал педали,  и  сразу  же
температура   кабины  подскочила  на   пЯть   градусов.   †ара   становилась
нестерпимой, глаза ‹орена заливал пот, ему казалось,  что сейчас расплавитсЯ
его  нейрошлем. Ќо  цель была  достигнута, его робот еще немного  поднЯлсЯ в
воздух, оставлЯЯ под собой "Њародера II".
     ‹орен видел, что Њалвани пытаетсЯ взлететь так, чтобы оказатьсЯ лицом к
лицу с ним.  "‘транно. —то эта лиса задумала? ‚ воздухе сражатьсЯ с ней Я не
буду.   ’олько   в   воде.   ’ам   Я    ей   продемонстрирую,    что   такое
‘мертник-Љоммандос", - думал, медленно пролетаЯ над рекой,  ‹орен. Ћн хорошо
помнил тот день,  когда старый  Љорвин  †аффрей рассказал ему, как погиб его
отец.  ѓоворил он и о  своих  сражениЯх в воде, столь  же эффектных, сколь и
опасных. ќти разговоры заронили в ‹орене сомнениЯ в своей способности битьсЯ
в водоемах, и, хотЯ он неоднократно доказывал и себе и другим, что  он может
это делать, причем очень неплохо, какаЯ-то часть его все  времЯ трЯслась  от
страха  каждый  раз,  когда  ему приходилось  приближатьсЯ  к  воде. ‘егоднЯ
непонЯтно  почему  этот  подлый,  разрушающий  сознание  страх  был  сильнее
обычного.
     ‚ тот момент,  когда ‹орен стал снижатьсЯ, Њалвани, прибавив ускорение,
начала поднимать свой робот все выше и выше.
     ђаздалсЯ треск ломающегосЯ металла, над волнами рассыпались снопы искр.
Ќа глазах изумленных ѓорцев  два  могучих боевых  робота сшиблись над  самым
глубоким местом реки ’илман. ‹орен попыталсЯ обхватить руками робота  корпус
"Њародера II", это  ему удалось, и тогда он еще сильнее  вдавил в пол кабины
педали  прыжковых двигателей. ќто  действие  было  равносильно самоубийству.
Ћкажись прыжковые  двигатели "„ушителЯ" чуть слабее, и оба робота рухнули бы
в воду.  “дар был  настолько силен, что едва ли кто-нибудь  из водителей мог
выжить.  Ћднако  двигатели  оказались  достаточно  мощными,  и  оба  робота,
разрезаЯ волны и поднЯв фонтан брызг,  плавно погрузились  в ’илман. Ћднако,
хоть удар и был  мЯгким,  ‹орена  вжало в кресло, а наплечники сдавили горло
так  сильно, что  стало трудно дышать. ЏоднЯвшаЯсЯ муть ограничила видимость
до одного метра. ‹орен ощутил толчок - это его робот достиг дна реки.
     "„ушитель"  покачнулсЯ  и  стал валитьсЯ на  спину. ЌаходившийсЯ на нем
"Њародер  II"  с огромной силой  давил на  него. Ќа вспомогательном мониторе
зажглась  аварийнаЯ  лампа.  ‹орен   понЯл,  что  одна  из  ног   "„ушителЯ"
повреждена.  ‘ледом  поЯвилсЯ  еще один аварийный  сигнал,  оповещающий, что
вышли из строЯ  прыжковые  двигатели. "—ерт подери,  со  сломанной ногой мне
отсюда уже не выбратьсЯ", - мелькнула страшнаЯ мысль.
     "Њародеру II" удалось повалить "„ушителЯ" и прижать к топкому дну реки.
‹орен  попыталсЯ  включить систему  наведениЯ  и прицел. ‹ампы  беспорЯдочно
замигали,  экран оставалсЯ  пустым.  Ћба  робота упали в глубокую  расщелину
шириной метров  в  восемь,  от поверхности  воды  их отделЯло более двадцати
метров.
     - ‚от почему мы не заметили их, - прошептал  ‹орен, глЯдЯ на  показаниЯ
приборов. - Ќа  этой глубине, да  еще с  такими крутыми берегами,  засечь их
было невозможно.
     ‹орен попыталсЯ сбросить  с себЯ "Њародера II", но безуспешно. ЌесмотрЯ
на ледЯной холод реки, температура в кабине продолжала подниматьсЯ. ‚незапно
"Њародер  II"  еще  сильнее  вдавил "„ушителЯ"  в  вЯзкий  ил.  ‹орен  снова
попыталсЯ сбросить с себЯ "Њародера II", но  чем больше "„ушитель" двигалсЯ,
чем сильнее наносил по  противнику удары,  тем  больше вредил себе. ‹орен  с
ужасом увидел, что  все глубже зарываетсЯ в дно реки. …го охватило отчаЯние,
он  беспомощно  опустил руки на подлокотники кресла, прекратив бессмысленные
попытки освободитьсЯ. "Ђ может быть, мой отец погиб точно так же? „а, скорее
всего, ему  подстроили  подобную  ловушку. Ћ  чем он думал в  тот  последний
момент? Ћбо мне?"
     ‹орен собрал в кулак  волю и  принЯлсЯ  анализировать ситуацию. ‚ыходов
было три. Џервый - продолжать  попытки высвободитьсЯ из  смертельных объЯтий
"Њародера II" до  тех пор, пока вода не зальет чью-нибудь кабину, и если это
будет кабина "Њародера II", попытатьсЯ как-нибудь выбратьсЯ отсюда. ‚торой -
открыть по навалившемусЯ на него роботу огонь из всего  вооружениЯ. Ќа таком
расстоЯнии промахнутьсЯ невозможно,  но  и Њалвани  ответит  тем же.  Џ€€  и
лазеры она  использовать, конечно,  не сможет, но  остального  у нее  вполне
хватит,  чтобы не только  убить ‹орена, но и вырыть ему  могилу на дне реки.
"Ќе исключено,  что и  она сама  об этом подумывает. Ќе  собираетсЯ  же  она
подыхать тут вместе со мной?"
     Џосле  непродолжительных  сомнений  оба варианта  были  отвергнуты  как
заведомо  опасные.  ЋставалсЯ  третий,  более  разумный,  а следовательно, и
подходЯщий. Џоскольку Њалвани не  стрелЯла в него  ни  на суше,  ни в  воде,
‹орен  пришел к выводу, что она не  хочет  его убивать. Џоэтому и он тоже не
должен стремитьсЯ  лишить ее  жизни. ‘обственно  говорЯ, они были  сторонами
одной медали, символизирующей честь и достоинство. Њалвани билась за вековое
наследие ѓорцев, ‹орен - за доверие, оказанное ему канцлером.
     -  Њалвани, это  †аффрей,  -  произнес  он.  ‘вЯзь  была плохой, мешали
помехи, вызываемые магнитным притЯжением гор.
     - ‚се это времЯ Я думала,  когда же ты заговоришь, - задиристо ответила
она.
     - Њалвани, ты же понимаешь, что поодиночке нам отсюда не выбратьсЯ.
     - ‚ерно мыслишь, - отозвалась она. ‚ голосе —астити ‹орен слышал злость
и недовольство. —тобы не раздражать ее еще больше,  он решил польстить ей: -
Џрими мои поздравлениЯ.  - ‹орен  старалсЯ говорить как можно беззаботнее. -
’воЯ засада удалась.
     -  ‡десь нет моей  заслуги, - отозвалась Њалвани.  -  ќто идеЯ  маршала
Ѓрэдфорда. Ћднако хватит трепатьсЯ, майор. „авай выйдем на берег и решим наш
спор так, как подобает воинам.
     ‹орен не обратил вниманиЯ на вызов. "Њаршал Ѓрэдфорд? „а это, наверное,
ѓаррисон Ѓрэдфорд,  командующий ’ретьей королевской  бригадой. ’ак,  значит,
этот хорек здесь?" - подумал  он.  ‘мертники-Љоммандос  были  обЯзаны  знать
своего    потенциального   противника.    €мЯ    знаменитого   военачальника
”едеративного ‘одружества было давно известно ‹орену.
     - Ќу и что будем делать? - спросил он, перекрикиваЯ помехи.
     - ЏодниматьсЯ и выходить  на сушу. џ нахожусь под водой уже два часа  и
начинаю замерзать.  € давай поторапливатьсЯ, давление  воды здесь  превышает
норму. Њне не  хотелось бы испытывать прочность кабины на себе  самой. ’ебе,
вероЯтно, тоже.
     -  ‘овершенно  верно,  но здесь у менЯ  есть преимущество,  моЯ  кабина
выдерживает значительно большие нагрузки,  -  откликнулсЯ ‹орен.  -  Ќо  все
равно, мне не доставит удовольствиЯ увидеть, как ты захлебнешьсЯ.
     - џ вижу, ты осмелел. ‡апомни,  Я проиграла  тебе, но  в следующий  раз
такого не будет. …сли кто и умрет здесь, то только не Я.
     ‹орен закусил губу. "‚от так умирал мой отец. Љонечно, мне тоже следует
битьсЯ, а не выторговывать себе  жизнь. Љак  бы там ни было,  Њалвани  - мой
враг". ‹орену внезапно  захотелось  оскорбить Њалвани, ответить согласием на
ее вызов,  но стоило ли ухудшать свое положение? Ћно  и без того становилось
угрожающим. Њалвани имела преимущество, и шансов победить в битве у нее было
неизмеримо  больше. ‹орен решил сдержатьсЯ. "Ћна перехитрила менЯ, но теперь
Я попытаюсь обмануть ее. Ќо и трусом в ее глазах тоже не буду".
     - ‹адно, выЯсним наши отношениЯ наверху. Ђ сейчас давай подниматьсЯ.
     - ’огда не  шевелись, Я буду говорить тебе, что  нужно делать.  - ‹орен
почувствовал толчок, это  "Њародер II", поднимаЯ  со дна грЯзь и  водоросли,
начал  подниматьсЯ.  -  ‚ытЯни  вверх правую  руку, -  услышал  ‹орен  голос
Њалвани. -  Ќе сгибай локоть.  - ‹орен выполнил  приказ,  и Њалвани вытащила
из-под  "„ушителЯ" левую руку  своего робота. - ’еперь медленно  согни левую
ногу в колене, - снова зазвучал голос Њалвани,  и через  минуту  ее "Њародер
II", оттолкнувшись от "„ушителЯ", уже стоЯл на ногах.
     “ ‹орена  отлегло от  сердца, произошло  то,  что, по его  мнению, было
почти невозможно сделать. Ћн тоже попыталсЯ поднЯть свой  робот и, к  своему
удивлению,  довольно  легко смог  это  сделать.  "„ушитель"  встал  напротив
"Њародера II". ‚ тусклом свете, обвешанный водорослЯми и облепленный грЯзью,
робот  был похож на  подводное чудовище. ‘тены расщелины почти касались  его
плеч.
     Ќа панели управлениЯ угрожающе замигала сигнальнаЯ лампа.
     ‹орен сразу понЯл, что это Њалвани, не дожидаЯсь выхода на поверхность,
начала  зарЯдку своего  Џ€€.  ‘мертельный  выстрел мог  прозвучать  в  любую
секунду.  ‹орен включил  зарЯдку  импульсных  лазеров.  Ћставалось молитьсЯ,
чтобы   генераторы,  установленные   на   "„ушителе",   сработали   быстрее.
Ћдновременно ‹орен потЯнул на себЯ рычаг  и начал отводить робот назад. “йти
далеко не удавалось, в спину робота бил сильный  подводный  поток. "Ќа таком
расстоЯнии   ее  Џ€€  будет  бесполезен,   если,  конечно,  она  не   сможет
использовать подавители полей. Ќе сможет. Џусть стрелЯет", - подумал ‹орен и
тут же пожалел о своей оплошности.
     - ’олько  ты  виноват  во всем, что происходит на Ќортвинде, - зазвучал
голос Њалвани, и оба Џ€€ ее робота начали угрожающе подниматьсЯ. Љогда ‹орен
догадалсЯ,  что она будет  стрелЯть не в него, а в  стены расщелины, и снова
начал отходить,  было  уже  поздно. ‚ода закипела,  и слепЯщие голубые  лучи
врезались в стены впадины. Џо обеим сторонам от "„ушителЯ" раздались взрывы,
и на  робот обрушилось свыше  тонны земли.  Ќоги  робота завалило, двигатьсЯ
стало невозможно.  Ќесколько минут  потребуетсЯ, чтобы освободить  робот  из
плена, но все это времЯ он будет представлЯть собой идеальную мишень. ‹орена
снова охватил ужас.
     - ЏроклЯтье!  -  закричал он. - —астити,  что  ты  делаешь?! -  ‘удЯ по
всему, Њалвани не собиралась останавливатьсЯ, и ‹орен решил не сдаватьсЯ. Ћн
навел прицел на "Њародера" и дал по нему залп из Џ€€. ‡арЯженные частицы  на
мгновение осветили реку. "—ерт! ‘лишком близко!"- подумал ‹орен, наблюдаЯ за
отходЯщей Њалвани.
     - Ќе вижу необходимости подниматьсЯ, - холодно сказала она. -  ‡акончим
наш спор сейчас. џ не хочу  тебЯ убивать,  ‹орен, но  ты  должен  умереть. џ
никогда не найду себе покоЯ, если ты останешьсЯ жить. € что бы ни случилось,
знай, что ты никогда не будешь  ѓорцем...  Џока Я жива, -  прибавила Њалвани
злобно.
     ‹орен  приготовилсЯ  услышать  очередной  взрыв,   но  вместо  этого  в
наушниках  внезапно  раздалось  тихое шипение.  Њалвани  отключила  свЯзь и,
развернув  робот,  начала  быстро уходить.  Џоследние ее  слова  ‹орек  едва
расслышал:
     - џ могла бы  прикончить  тебЯ здесь, но не буду этого делать... Њы еще
встретимсЯ, и тогда ты  назовешь времЯ, а Я укажу тебе место нашей битвы,  и
победителем в ней буду Я...
     -  Њалвани! -  крикнул  ‹орен, но она  уже  ушла. ‚ключив сканер, ‹орен
быстро  обнаружил пологий  подъем и  направилсЯ вверх.  ‘мертельной битвы не
получилось, —астити  просто  поиграла с  ‹ореном,  доказала, что может легко
победить  его, если  захочет.  ‚се,  что  произошло в глубине  ’илмана, было
оскорбительно длЯ †аффреЯ. Ќе получив ни единой царапины, он проиграл.
     Џодъем  занЯл  минут  двадцать.  Љогда  ‹орен  наконец  вышел  на берег
’илмана, то  первое, что он увидел, был стоЯщий в воде согнутый боевой робот
одного из  сподвижников Њалвани. €зрезанный лазерами, с разорванной на груди
броней,  он  склонЯлсЯ над  водами  ’илмана,  словно  опечаленный  воин.  Ќо
водитель  его осталсЯ жив,  ‹орен посмотрел, как безбоЯзненно он вылезает из
кабины. ђЯдом с пилотом находилось несколько пехотинцев •аффа,  они помогали
ему спуститьсЯ по  приставной лестнице.  Ѓитва была давно закончена, повсюду
стоЯли  или  лежали,  догораЯ,  подбитые боевые роботы.  ‚ расстилавшемсЯ по
берегу ’илмана черном дыму ‹орен с трудом нашел звено охранениЯ.
     -  „окладывает  четвертый,  -  произнес  ‹орен,  увидев  наконец  робот
”аллера.  ЏодойдЯ  к  нему, ‹орен  остановилсЯ и вылез из  "„ушителЯ". ‚оины
стоЯли  тесной группой у  одного из подбитых роботов, и  ‹орен направилсЯ  к
ним. ‘нова ему  пришел на памЯть его отец. "џ  выжил, хотЯ,  как и он, билсЯ
под водой. ‘лава Ѓогу, что повторЯетсЯ только само событие, а не его финал".
     - ’ы где околачивалсЯ, Ђлександр Љеренский тебЯ дери? - раздраженным  и
в то же времЯ взволнованным голосом спросил ”аллер. - ЌеподходЯщее ты выбрал
времЯ длЯ купаниЯ.
     - “ менЯ была стычка с Њалвани на дне реки, - ответил ‹орен. - џ только
выбралсЯ, Њалвани ушла раньше. Ђ что тут у вас произошло?
     - Џосле того как ты исчез, дэвионовцы  нас здорово прижали, а когда  мы
стали  отходить, то наткнулись на минное поле. ђоботу  •аффа  оторвало ногу,
два  других просто разлетелись на части. Џотом из воды неожиданно  поЯвилась
Њалвани и вывела из минного полЯ  оставшиесЯ роботы. ‘лушай, мы  тут изрЯдно
перепугались, подумали, что ты ранен,  и  чуть  не бросились тебЯ искать, но
нас  остановил •афф.  Ћн сказал,  что без предварительной разведки нам лучше
никуда не соватьсЯ, а то еще на что-нибудь напоремсЯ.
     - ‚печатлЯющаЯ  картина.  - ‹орен задумчиво покачал головой. - ‘ минами
это она здорово  придумала. Џрактически  все наши роботы уничтожены. - ‹орен
смотрел  на  искореженные  фигуры боевых машин. Њалвани действовала согласно
правилам, установленным полковником  Њаклеодом, - уничтожать боевые  роботы,
но  не причинЯть никакого вреда водителЯм.  "‚ыходит, она знает кодекс чести
ѓорца и выполнЯет его", - подумал ‹орен.
     - —то там между вами произошло? - спросил ”аллер.
     - „а ничего особенного, - тихо ответил ‹орен. - Њы просто поговорили.
     “ ”аллера глаза на лоб полезли,
     -  ’ы хочешь  сказать, что вы  сшиблись так,  что  у  менЯ  до сих  пор
гироскопы трЯсутсЯ, и ушли  под воду только длЯ того, чтобы поболтать? „а ты
шутишь!
     - Ќет, нисколько, - задумчиво возразил ‹орен.
     - € что же она тебе сказала?
     - Њалвани разрешила мне в следующий раз выбрать тип оружиЯ и количество
выстрелов.  "€ она оказалась права. ‚ следующий раз диктовать  условиЯ битвы
буду Я". …ще она упомЯнула одно имЯ.
     - Љакое имЯ? - ”аллер продолжал недоверчиво рассматривать ‹орена.
     -  Ћчень известное  имЯ.  Њаршал ѓаррисон Ѓрэдфорд. ‘лышал о  таком?  -
”аллер  отрицательно  покачал  головой.  -  ќто  один  из  самых  выдающихсЯ
военачальников  ”едеративного  ‘одружества.  ‚етеран,   командующий  ’ретьей
королевской бригадой. ‚ его подчинении  находЯтсЯ и курсанты €ЌЌЂ. ’е самые,
что недавно атаковали нас.
     - ’ы хочешь сказать, что  на нас движетсЯ целаЯ бригада? - встревоженно
спросил ”аллер.
     ђаздалсЯ  взрыв,  и над одним из "ѓалеонов" поднЯлсЯ клуб густого дыма.
‹орен отрешенно посмотрел на него, затем снова повернулсЯ к ”аллеру:
     -  Џока, наверное, нет,  а в  ближайшем будущем; это очень возможно. Ќо
даже и без  бригады Ѓрэдфорд; может такое выкинуть, что мало  не  покажетсЯ.
Ћбещаю, что очень скоро ты увидишь, на что способен этот маршал.

     <b>XXIV</b>

     ‡дание консульства ”едеративного ‘одружества
     ’ара, Ќортвинд, Њаршрут „раконов
     4 октЯбрЯ 3057 г.

     ‘тоило только консулу  Ѓернсу начать читать утренние сводки, как руки у
него тут  же  принимались  дрожать мелкой дрожью.  ‚ последнее времЯ у  него
трЯслись не только пальцы, но и все тело. •орошо еще, что Њаклеод согласилсЯ
соблюдать  нейтралитет ’ары, иначе  консул нигде  бы  не находил покоЯ своим
измотанным нервам.  ’о, что мЯтежный  полковник  гналсЯ  за  Љателли, Ѓернса
нисколько  не беспокоило, главное, что он сам оставалсЯ  в  безопасности  за
консульской оградой. Џроживающие в столице  семьи ѓорцев вели себЯ спокойно,
следовательно, консулу ничего не угрожало. Ћсновные муки приходились на ночь
- невзираЯ на охрану,  засыпать Ѓернсу становилось все  труднее и труднее. ‚
начале  своей  карьеры  планетарный  консул Ѓернс видел  свое пребывание  на
Ќортвинде безмЯтежным и радужным. Ќекоторое времЯ назад так оно, собственно,
и  было.  Ќе  перегруженное  работой  времЯпрепровождение больше  напоминало
пастораль. Ќо  идиллиЯ кончилась, сменившись кошмаром. Љонсул  Ѓернс  закрыл
глаза и тут же в ужасе открыл  их. ‚от  почему  он не  мог уснуть: стоит ему
закрыть глаза, как воспаленное воображение начинало рисовать ужасные картины
- пожары революции и реки крови. Џока Њаклеод не сдастсЯ  на милость ‚иктора
„эвиона, Ѓернс не сможет спать спокойно.
     ‘водки  о  состоЯнии  дел  в  стране оптимизма не добавлЯли. ‘  потерей
‹ирана  некогда  мощное государство  грозило  распастьсЯ.  ѓражданскаЯ война
набирала  обороты,  многие  полки перешли на сторону  Љатрин,  а  оставшиесЯ
казались  ненадежными. "ђазумеетсЯ, ‚иктор „эвион сможет обуздать  конфликт,
но что к тому времени останетсЯ от  ”едеративного ‘одружества?" -  с горечью
подумал Ѓернс и, закрыв ладонЯми лицо, тЯжело вздохнул.
     Џо  каналам  межпланетной свЯзи беспрерывно передавали заЯвление хитрой
бестии  ‘ун-–у.  ‚ нем правитель  ‹Яо  говорил, что дарует  ѓорцам Ќортвинда
такую  же  полную  свободу,  которую некогда  получили  ‚олчьи „рагуны. ќтот
демарш  можно  было  вполне  расценить  как  попытку  вызвать  на  Ќортвинде
конфликт. ’олько этого Ѓернсу и недоставало.
     Џогруженный в невеселые думы, консул даже не заметил, как в его кабинет
вошел  ‘тивен  ‹епета. ’олько услышав стук закрываемой двери,  Ѓернс вскинул
глаза и увидел знакомую  фигуру заместителЯ  Љателли. ‹епета казалсЯ консулу
страшным  человеком.  …сли  „рю  Љателли  Ѓернс  просто  ненавидел,  то  его
заместителЯ и правую руку ‹епету он панически боЯлсЯ.  "Ќеудивительно. Ћн не
признает никого,  кроме  своего  непосредственного начальника", - возмущенно
думал Ѓернс. Ѓыло во всем его облике что-то зловещее. “же не  раз он готовил
документы  на  отзыв  ‹епеты  с  Ќортвинда,  и всЯкий раз Љателли  удавалось
уговорить Ѓернса оставить его.
     - „оброе утро, консул, - бесцветным голосом произнес ‹епета.
     - Ќа  будущее прошу  вас,  господин ‹епета,  сначала стучатьсЯ.  ’олько
потом  вы  можете заходить в мой  кабинет, - проворчал Ѓернс.  - ‚ы отвлекли
менЯ.
     - Џрошу прощениЯ, больше такого не повторитсЯ, - проскрипел ‹епета.
     - Џолагаю, вы уже видели сегоднЯшние сводки с фронтов?
     -  „а.  џ просмотрел их до вашего приезда. - ‹епета  наклонил голову. -
„ела у ‚иктора „эвиона идут неважно.  Њарик и ‹Яо атакуют  не переставаЯ. €х
силы, похоже, увеличиваютсЯ. Ќекоторые наши гарнизоны  еще  держатсЯ, но  их
гибель всего лишь вопрос времени.
     -  ‚от именно, - раздраженно сказал консул. -  Ђ как чувствует себЯ наш
драгоценный полковник Љателли? Ћн еще не разбил этого Њаклеода?
     - ‘огласно полученным от него сведениЯм, а Я принЯл  их несколько минут
назад, ожидаемое подкрепление, один  полк из  ’ретьей  королевской  бригады,
поЯвитсЯ в системе Ќортвинда сегоднЯ. Љак и  предполагал  полковник Љателли,
сегоднЯ же в  полдень  его подразделение  подойдет  к крепости. Њаклеод  еще
продолжает  преследовать  его,  но  настичь  не  сможет. Џолковник планирует
закрепитьсЯ в крепости и  встретить преследователей  согласно  выработанному
ранее плану.  - ‹епета лениво  цедил слова. Љазалось,  его  страшно  тЯготит
обЯзанность каждое утро  приходить к  консулу и докладывать ему  оперативную
обстановку.
     - Џрекрасно. - Ѓернс  откинулсЯ на спинку кресла. - •оть здесь у нас не
все плохо.  Ђ вы не  знаете, -  оживилсЯ он,  -  где наши доблестные  войска
собираютсЯ приземлитьсЯ?
     - Ћни сЯдут  в районе  космопорта в тот момент, когда полковник Љателли
начнет прорыв из  крепости. Џолк сразу же войдет в ’ару, и  с этого  момента
начнетсЯ разгром ѓорцев.
     ‹ицо Ѓернса вспыхнуло от волнениЯ.
     - ‚ы сказали, что наши войска войдут  в ’ару?  ‚ы ошибаетесь, ‹епета, -
строго  произнес  он.  -  Њы  гарантировали и Њаклеоду,  и остальным жителЯм
Ќортвинда,  что ’ара останетсЯ зоной,  свободной от  боевых  действий.  ‚вод
войск в столицу - это  прЯмое нарушение  договоренности. Џонимает  ли маршал
Ѓрэдфорд,  что такие действиЯ могут вызвать  со  стороны ѓорцев  аналогичную
реакцию? - Ќе услышав ответа, консул поднЯлсЯ, прошелсЯ по кабинету  и снова
сел  в кресло. ‹епета продолжал молчать. - џ должен немедленно  поговорить с
маршалом! - заЯвил он.
     ‹епета пожал плечами и еще ниже наклонил голову.
     -  Њаршал  Ѓрэдфорд  приказал полковнику  Љателли подготовить почву длЯ
вторжениЯ  в  ’ару,  -  недовольно  забубнил  он.  -  ‚  этом   нет   ничего
неожиданного.  џ уверен,  что как  только  ’ретий полк  начнет приземлЯтьсЯ,
ситуациЯ  в  городе  может  обостритьсЯ  до такой  степени,  что потребуетсЯ
вмешательство  наших войск.  Љ  тому же ѓорцы первыми нарушили соглашение  о
неприкосновенности  ’ары,  теперь  уважаемый маршал просто  вынужден  отдать
приказ войскам занЯть столицу.
     - —то вы там бормочете? - вскричал  Ѓернс. -  ѓоворите Яснее. —то здесь
происходит? ‡аговор?  €змена? Ћтвечать! -  завизжал он. - € почему вы знаете
больше, чем  Я? - Ћсведомленность  Љателли консула не удивлЯла, он знал, что
полковник в свое времЯ служил в корпусе разведки ”едеративного  ‘одружества.
Ѓернса беспокоило  другое - знакомство с секретной информацией  таких мелких
сошек, как ‹епета. Џодобное  положение он считал оскорбительным длЯ  себЯ. -
—то вы стоите, как истукан?!
     ‚ ответ ‹епета приподнЯл куртку, вытащил из-за  поЯса лазерный пистолет
и  не торопЯсь навел его на Ѓернса.  Љонсул затрЯссЯ всем телом и уже открыл
было рот, чтобы крикнуть, но в  этот момент хмурый ‹епета трижды мЯгко нажал
на  спуск.  ‚  лоб  планетарному  консулу  ударили три  луча.  ’ело  консула
отбросило  назад, на широкую, низкую спинку массивного кожаного  кресла, где
оно и повисло. ‹епета посмотрел на него и удовлетворенно хмыкнул.
     - ‚от ведь черт. Ќе  думал, что все будет так просто. -  Ћн вытер полой
куртки  рукоЯть  пистолета с  выбитой  на  ней  эмблемой ѓорцев  Ќортвинда и
швырнул  его на  пол.  ’олстый ковер заглушил удар.  -  ’еперь  у полковника
Љателли есть все основаниЯ объЯвить  себЯ правителем планеты, а  у маршала -
законный  предлог  войти в  ’ару, -  пробормотал ‹епета.  Ћн  подошел к телу
консула и внимательно осмотрел его. - Ќормально, - удовлетворенно сказал он.
„важды  верный  ‹епета  допускал  ошибки:  один  раз  в  парке, второй  -  с
программой. Џолковник Љателли был им очень недоволен и собиралсЯ отослать от
себЯ,  но  теперь,  кажетсЯ,  все  прошло гладко.  ‹епета  улыбнулсЯ.  "‚от,
господин полковник, Я  и оправдал  ваше доверие", - подумал он,  и  лицо его
исказила гадливаЯ улыбка.

     <b>XXV</b>

     ђека ’илман, Ќортвинд
     Њаршрут „раконов
     ”едеративное ‘одружество
     4 октЯбрЯ 3057 г.

     - ѓоспода, -  начал Љателли, обращаЯсь к собравшимсЯ офицерам, ѓорцам и
прибывшим с  Ѓрэдфордом дэвионовцам.  - Њы стоим на пороге нового, еще более
серьезного  кризиса,  чем до сих  пор. -  Љателли бросил взглЯд на  Њалвани.
‘крестив руки на груди,  она хмуро смотрела на него.  - џ созвал вас всех не
потому, что противник преследует нас, нет. ’олько что Я получил сообщение от
моего заместителЯ. ‚ нем говоритсЯ, что в здании консульства убит всеми нами
уважаемый планетарный консул Ѓернс. ђЯдом с телом найден пистолет с эмблемой
ѓорцев  Ќортвинда. Џо  всей  видимости,  это  кровавое  злодеЯние  совершено
повстанцами из числа ѓорцев, не приемлющих власть ‚иктора „эвиона.
     - Ќасколько точны ваши сведениЯ? - спросил маршал Ѓрэдфорд.
     - Њой заместитель лично проводит расследование.  Љроме обнаруженного на
месте  преступлениЯ  лазерного пистолета  есть  еще  и  показаниЯ нескольких
свидетелей.  Ћни  уверЯют,  что  видели  выходЯщего  из  зданиЯ  консульства
какого-то мужчину, одетого в форму полка Њаклеода.
     - —ерт!  ‚от не было  печали! - произнес маршал Ѓрэдфорд. - Њне знакома
семьЯ Ѓернса. Џравда, Я никогда не был близок с консулом, но  знаю,  что это
весьма  порЯдочный  и  смелый человек.  ‚ сложившейсЯ обстановке,  полковник
Љателли,   Я   своим   приказом   назначаю   вас   главой   дипломатического
представительства ”едеративного ‘одружества. Ќе возражайте. - Њаршал заметил
фальшивый удивленный взглЯд  полковника. - ‚ы  будете и  консулом, и военным
представителем ‘одружества одновременно.
     - ‘лушаюсь, сэр,  -  проговорил Љателли, с трудом  сдерживаЯ  довольную
улыбку.
     - Ќе верю! - отчетливо произнесла Њалвани.
     - —ему вы не верите? - сверкнул глазами  маршал.  - ‘видетелЯм, которые
собственными глазами видели убийцу, одетого в форму ѓорца?
     - Џростите, Я забыл прибавить,  - вмешалсЯ  Љателли. - ‹епета сообщает,
что свидетелЯми ЯвлЯютсЯ жители ’ары.
     - ‚ы слышите? - прогремел голос маршала.
     - ’ак точно, - ответила Њалвани. - ‘лышу. Ќо это не значит, что Я этому
верю. „а, ѓорцы  могут  быть жестоки  в бою, но  никто  из  нас на пойдет на
хладнокровное убийство.  ќто  сродни  трусости  и  подлости, а этих  черт  в
характере ѓорцев никогда не было и нет.
     - Ќе  исключено,  что  ваш  бывший  командующий в  отчаЯнии,  вызванном
осознанием неминуемого поражениЯ,  -  наставительно говорил Ѓрэдфорд, - взЯл
на вооружение методы, не свойственные ѓорцам, сохранившим верность „эвиону.
     Ќе успел маршал закончить свой монолог, как в разговор вступил Љателли.
     -  Џолковник  понимает,  что  проиграл,  -  затараторил он. -  ‚  такой
ситуации,  да еще с этим  подонком ‹ореном †аффреем в качестве советчика, он
на  все  пойдет! Џока  этот  капелланец  находитсЯ на Ќортвинде, здесь можно
ожидать любой подлости. ‹Яо развЯзал войну против ”едеративного ‘одружества.
„лЯ чего, вы думаете, он послал сюда своего агента †аффреЯ? Ќаверное, не длЯ
того, чтобы лить слезы над могилами  своих предков. Ќе удивлюсь, если узнаю,
что исполнителем убийства был именно он! ‘огласитесь, все это выглЯдит очень
логично.
     Њалвани  не любила слова "верность", по ее мнению,  оно больше годилось
длЯ  определениЯ покорности,  рабской  или собачьей.  ‚ другое времЯ  она бы
сразу возмутилась, но сейчас начинать дискуссию не стоило.
     - ‹огично  только объЯснение, - парировала —астити. - ‘амо же  убийство
нелогично. џ никогда не поверю, что это убийство заказал Њаклеод. ЉакаЯ  ему
польза  от  этого убийства? Ќикакой,  только  вред.  „а  и не такой  Њаклеод
человек, чтобы  убивать  кого-нибудь.  „лЯ  этого  он слишком  прЯмолинеен и
честен. Ќет, сэр. - Њалвани посмотрела  на маршала. - “бийство совершил тот,
кому оно выгодно.
     Њаршал возвысил голос, даваЯ  всем  понЯть, что  только он может  здесь
принимать решениЯ и делать выводы.
     -  ‚аши разглагольствованиЯ  менЯ  не  трогают. џ знаю только  одно. Њы
договорились соблюдать  нейтралитет ’ары, но оно было нарушено. Љто виноват,
Њаклеод или  кто-то другой, мне не интересно. ‚ажно то, что столица осталась
без представителЯ ”едеративного ‘одружества,  правЯщего  именем  и  законами
великого  принца ‚иктора  „эвиона.  ‚  сложившихсЯ  обстоЯтельствах  Я  вижу
единственный выход - восстановить власть.
     - Љак вы поступите? - Љателли изобразил незнание.
     -  —ерез  несколько часов  в  систему  Ќортвинда войдет  флот  ’ретьего
королевского полка. ‚начале Я хотел отдать ему приказ приземлитьсЯ  подальше
от столицы, но сейчас Я прикажу им сесть недалеко  от космопорта. ‡атем полк
направитсЯ в ’ару.
     - ‘эр, это ЯвлЯетсЯ прЯмым нарушением взЯтых вами на себЯ обЯзательств,
- взволнованно  произнесла  Њалвани.  -  ‚ы  обещали, что  будете  соблюдать
нейтралитет   столицы   Ќортвинда.  Џрисутствие   ваших  войск   взбудоражит
население.  Џозвольте  вам  напомнить,  что  следствие,  о  котором  говорил
полковник Љателли, еще не  закончено  и  прЯмых доказательств чьей-либо вины
нет.  Џока  все, что нам  сообщили,  только слухи. Ќи один из ѓорцев не  мог
убить консула Ѓернса. ќто сделал  какой-нибудь маньЯк. Љто угодно, только не
ѓорец,  - захлебываЯсь, говорила Њалвани.  Ћна повернулась к  Љателли. Ћн не
улыбалсЯ,  но всЯ его сальнаЯ физиономиЯ светилась  самодовольством. Ћн Явно
торжествовал. "’олько ты заинтересован в этом убийстве, сволочь. џ  не смогу
доказать, что Я права, но могу поклЯстьсЯ, что за смертью Ѓернса стоишь  ты.
‡десь чувствуетсЯ твоЯ грЯзнаЯ лапа".
     Њаршал Ѓрэдфорд внимательно выслушал Њалвани.
     - ‚ том, что  вы говорите, есть определенный смысл,  - ответил он. - Ќо
не забывайте, что сейчас идет война, поэтому действовать приходитсЯ быстро и
решительно.  Љак   бы  ни   были  слабы  доказательства,  они  указывают  на
причастность  ѓорцев к этому преступлению. ‚ы  понимаете, что  ’ара осталась
без представителЯ „эвиона, а это недопустимо. -  Њаршал ласково  посмотрел в
глаза  Њалвани. - ‚ столице должен быть порЯдок. Ђ кто его может  сохранить?
’олько  наш  ’ретий королевский  полк, других  соединений  Я  не  вижу.  Њне
прискорбно говорить об этом, но войти в ’ару нас вынуждают обстоЯтельства.
     - ‘эр, ваше решение рискованно, - предпринЯла Њалвани последнюю попытку
убедить  маршала.  - “знав о  нем,  Њаклеод перестанет  преследовать  нас  и
направитсЯ в ’ару.
     Ќо тут в разговор снова вмешалсЯ Љателли.
     - Њне  кажетсЯ, что полковник Њаклеод недостаточно  хорошо представлЯет
себе   ситуацию,  -   покровительственно  произнес  он.  -   Њои  разведчики
докладывают, что  войска Њаклеода  идут за  нами по пЯтам. Ћн уверен, что мы
направлЯемсЯ  в крепость. ‘вЯзи  у него  нет. …сли и  дальше  так пойдет, он
узнает  о  прилете  ’ретьего королевского полка  через несколько дней  после
того, как войска  войдут в столицу. Ќо, даже узнав об этом, видЯ перед собой
врага, то есть нас, он не броситсЯ назад, а будет стремитьсЯ вступить с нами
в  битву.  …сли  же он  повернет  к  столице, на  него  нападем мы.  ‚идите,
полковник Њалвани, наш план беспроигрышный.  ’ак  что  задача у нас остаетсЯ
все та  же - двигатьсЯ вперед  и,  уводЯ  за собой Њаклеода, дать тем  самым
’ретьему королевскому полку спокойно приземлитьсЯ.
     Њаршал Ѓрэдфорд согласно кивнул:
     - Њаклеод не узнает, что происходит в ’аре, полковник  Њалвани.  ’ретий
королевский полк  войдет в  столицу  и возьмет ее под  свою  защиту. ‚едь вы
согласны с тем,  что  на  нас с вами лежит свЯщеннаЯ обЯзанность оградить  и
город,  и его жителей от нападениЯ антиправительственных элементов? ‚от этим
мы и  будем заниматьсЯ.  -  Њаршал  широко  улыбнулсЯ.  -  € не  волнуйтесь,
полковник.  „аже  если  Њаклеоду  и  удастсЯ  обнаружить  мои  войска,   без
соответствующего оборудованиЯ  он не сможет определить  место их посадки.  Ђ
как только ’ара будет занЯта, мы сможем прервать свЯзь полковника с ”ортом и
лишить его  возможности  сообщить  другим соединениЯм  ѓорцев о  поднЯтом им
восстании. ’ретий полк не  только займет столицу, но и  отрежет Њаклеоду все
подступы к ней.
     Њалвани видела, что все ее аргументы с треском разбиваютсЯ.
     - Ќо есть еще и ‘трелки ‘тирлинг, - слабо возразила она. - Ћни летЯт на
Ќортвинд и скоро будут здесь.
     - ‘огласно данным,  полученным нашими инженерами, три  часа назад через
пиратскую точку, расположенную недалеко от зенита, в систему Ќортвинда вошли
несколько прыгунов. Ђналитики предполагают, что это и есть ‘трелки ‘тирлинг.
Џо нашим расчетам, они должны  были поЯвитьсЯ здесь в  лучшем случае  только
через три днЯ, но  они воспользовались  пиратской  точкой. Ћбнаруженные  там
корабли на бешеной скорости мчатсЯ к планете, не отвечаЯ на наши сигналы. Џо
мнению ученых из €ЌЌЂ, они приземлЯтсЯ через  восемнадцать дней. ‡наЯ  Љошку
‘тирлинг,  могу  сказать, что она  сначала оценит  ситуацию  и только  затем
начнет  посадку.  ’очнее,  она  попытаетсЯ выйти  на  Њаклеода...  -  Њаршал
помолчал. -  Ќеспособность полковника свЯзатьсЯ  с  ней нам  очень  на руку.
’ретий королевский  полк приземлитсЯ немного раньше ‘трелков и успеет занЯть
все  ключевые позиции.  Њы  должны во что  бы то ни стало  помешать ‘трелкам
соединитьсЯ с  войсками Њаклеода, и мы сделаем  это.  ‡атем вы поможете  нам
уговорить  ‘тирлинг  признать  власть  ‚иктора  „эвиона,  проЯвив  всю  свою
сообразительность, поскольку,  если полковник ‘тирлинг  не  согласитсЯ,  нам
придетсЯ уничтожить и ее, и ее ‘трелков.
     - џ  не  могу гарантировать, что  ‘тирлинг менЯ послушает, -  возразила
Њалвани. - “  нее может быть  свое мнение относительно власти на  Ќортвинде.
Љонечно,  Я  не  хочу,  чтобы  пролилась  кровь  ѓорцев,  и попробую убедить
полковника  подчинитьсЯ,  но... Љстати,  не думайте,  что  разбить  ‘трелков
‘тирлинг будет так уж легко. ‚ам не поможет даже  ‚инчестер с ее курсантами,
ведь битва будет происходить на  планете, которую  ‘тирлинг  знает как  свои
пЯть пальцев и считает родиной.
     -  ‚ремЯ  покажет,  - раздраженно ответил маршал Ѓрэдфорд.  - ‘кажу вам
одну  новость. ‚  космическом  пространстве  находитсЯ  еще  один флот,  его
заметили  наши  корабли,  присланные,  чтобы  отвлечь  аэрокосмические  силы
Њаклеода.   Ћн   принадлежит  Љонфедерации   Љапеллана.  -   Њаршал  заметил
недоверчивый взглЯд Њалвани. - Ќе сомневайтесь, полковник. Ќа  кораблЯх есть
опознавательные знаки Љонфедерации. - Њаршал  сделал многозначительную паузу
и снова заговорил. ѓолос его звучал  угрожающе. - Љак  вы думаете, полковник
Њалвани,  что  делают  здесь  лЯоистские корабли?  € кто их  мог вызвать?  -
спросил маршал и сам же ответил: - Џока Я не уверен, что это дело рук ‹орена
†аффреЯ, но если Я получу  соответствующие доказательства, он  дорого за это
заплатит.  ‚озможно, что поЯвление кораблей - простаЯ  случайность и канцлер
‘ун-–у  послал  их длЯ  демонстрации  своей решимости поддержать объЯвленную
ѓорцами  независимость.  Ќо как бы  там ни было, на ход нашего плана они  не
смогут повлиЯть.
     Њалвани  почти не слышала, что  говорил маршал. Ћна  думала  о  ‚ильЯме
Њаклеоде  и о своих товарищах. Ќа  заЯвление ‘ун-–у и на сообщение маршала о
прилете его кораблей она  просто не  обратила вниманиЯ.  Џолитика, тем более
такаЯ  высокаЯ,  ее  никогда не  интересовала,  ее  больше заботило  будущее
ѓорцев.  ‡наЯ, что ни Њаклеод, ни  его воины не сдадутсЯ, Њалвани  без труда
догадалась,  что  с ними  будет.  ‚  равной степени  ее  волновало и будущее
находЯщихсЯ  на  планете дэвионовцев. "…сли  ‘трелки  ‘тирлинг соединЯтсЯ  с
Њаклеодом, начнетсЯ  резнЯ, в которой никто не выживет. ‘транно, что  маршал
Ѓрэдфорд не  понимает таких элементарных вещей. Ђ что тут делают капелланцы?
†дут,  когда  начнутсЯ сражениЯ?  € чью же  сторону, интересно,  они примут?
‚озможно, ничью. Ћни могут просто спокойно наблюдать  и ждать результата". ‚
памЯти  Њалвани  всплыли лица ее  друзей,  живых  и погибших.  Ћна  опустила
голову, понимаЯ, что из-за ее действий или бездействиЯ на Ќортвинде погибнут
еще многие ѓорцы.
     - Ќу что ж, - маршал  Ѓрэдфорд  начал подводить  итог.  - Ѓудем считать
нашу  встречу  законченной.  ‘ейчас приказываю всем  расходитьсЯ.  Џродолжим
выполнение нашего плана.  Њой корабль, взЯв на  борт машины, уже  вылетел  в
заданный  квадрат.  Ћчень  надеюсь  на  то,  что   Њаклеод  решитсЯ  наконец
остановить наше продвижение в крепость, другого  способа убедить его, что мы
направлЯемсЯ именно туда, а не в другое место, у нас нет. ‚ случае нападениЯ
мЯтежников всем  направлЯтьсЯ  в  сторону крепости.  ‚се  необходимые  карты
находЯтсЯ у  полковника Њалвани, она же и сообщит вам, куда кому идти. Џрошу
запомнить,  что времени  у нас  не так много.  - Њаршал  отсалютовал,  даваЯ
понЯть, что совещание закончено. Ћфицеры начали молча расходитьсЯ.
     - Ђ вас Я прошу задержатьсЯ. -  Ѓрэдфорд остановил собравшегосЯ уходить
Љателли.
     Њаршал вплотную подошел к Љателли и, грозно сверкнув глазами, зашипел:
     -  Ќе  считаете  ли  вы, полковник, что,  отдаваЯ  приказ  организовать
инцидент, позволЯющий  мне войти в ’ару,  Я  санкционировал убийство  нашего
планетарного консула?
     ‹ицо Љателли вспыхнуло.
     - ‘эр, мне  странно слышать такое. џ и не думал убивать консула Ѓернса,
Я хотел организовать серию взрывов нескольких незаселенных правительственных
зданий, и  только. ‘мерть консула  длЯ менЯ Явилась такой же неожиданностью,
как и длЯ вас. „а, мы никогда не были  близкими друзьЯми, но Я всегда уважал
планетарного  консула.  "Ќе  его  Я  уважал,   а  ту  власть,  котораЯ  была
сосредоточена в его руках", - следовало бы сказать Љателли.
     - •орошо. „опустим, что Я вам верю, - проговорил  маршал. Ћн вытащил из
кармана очередную сигару  и внимательно осмотрел ее. - ‚ любом  случае  Я не
буду топить вас.  ќтот разговор в свой отчет Я  включать не стану. -  Њаршал
вздохнул.  - ‚ы не  поверите, Љателли,  но мне давно надоело  быть  военным.
Ќадеюсь, что когда всЯ эта заварушка кончитсЯ, мне удастсЯ найти себе теплое
местечко  в кресле консула на каком-нибудь тихом, заброшенном мире. - Њаршал
улыбнулсЯ. -  „лЯ вас в штате моего консульства места  не  найдетсЯ.  “верЯю
вас. Ђ если  Я  узнаю,  что  вы  имеете хотЯ бы косвенное отношение к смерти
консула  Ѓернса,  Я  употреблю  все  мое  влиЯние,  чтобы   отдать  вас  под
военно-полевой  трибунал.  ‡арубите  это на  своем носу! - рЯвкнул  маршал и
прибавил уже тише: - Ќикаких других доказательств, кроме причастности ѓорцев
к смерти консула, Я не потерплю. Ќадеюсь, вы менЯ понимаете?
     -  ’ак точно, сэр, - проговорил  Љателли.  Ћн уже справилсЯ с внезапным
волнением,  и сейчас его  лицо  выражало  неподдельное  возмущение.  "„олго,
старый пень, ты здесь не задержишьсЯ. ‘олдафон, что ты понимаешь в политике?
•очешь и в столицу войти, и рук не испачкать?  Ђх  ты,