ой удар пехотинцев  был направлен  именно  на  него. ‚ дыму
разглЯдеть  что-либо  оказалось трудновато.  Љогда  же  ‹орену  наконец  это
удалось и он, увидев  машину, снова двинулсЯ  к ней, раздалсЯ мощный взрыв и
узел свЯзи охватило пламЯ. ѓрузовик мгновенно оказалсЯ в огненном кольце.
     "—ерт подери, там  же Њаклеод!" Ћт взрыва робот развернуло вокруг своей
оси,  голова ‹орена  закружилась,  а  к  горлу  подступила  тошнота.  ’олько
накопленный годами опыт  помог  ему удержать  "„ушителЯ" от  падениЯ.  ‹орен
принЯлсЯ  осматривать  лагерь.  Ћт центрального  узла  свЯзи  остались  одни
обломки.  ђазбросанные  взрывом, они подкатились к  самым  ногам его робота.
‚незапно ‹орен увидел одного  из пехотинцев, выскочившего из-за дерева.  ‚сЯ
фигура  воина  отливала металлом. ‹орен догадалсЯ,  что  на  нем  надет  так
называемый  "костюм  диверсанта",  разработанный  учеными ‚нутренней  ‘феры,
аналог бронированной  защитной  одежды  элементалов.  Џравда,  в отличие  от
могучих солдат кланов воины ‚нутренней ‘феры не могли  нести на себе столько
вооружениЯ и,  следовательно, были более  уЯзвимы. Ќо  только в дальнем бою.
Љогда  такой пехотинец приближалсЯ к  роботу, он становилсЯ  крайне  опасен.
‹орен поймал  пехотинца в  прицел,  но тот включил  прыжковые  двигатели  и,
словно снарЯд,  устремилсЯ  к кабине "„ушителЯ". ‘ такими воинами и подобным
маневром ‹орен сталкивалсЯ впервые.  Ћн только  читал и от кого-то слышал  о
битвах с элементалами, участвовать в них самому  еще не доводилось. Ћднако у
него хватило  ума  выбросить  вперед  руку  "„ушителЯ".  “дарившись  о  нее,
пехотинец свалилсЯ у ног боевого робота. ‹орен присмотрелсЯ - тот не подавал
никаких признаков жизни.
     ‚ пламени догорающего  грузовика  ‹орен заметил блестЯщие тени еще трех
диверсантов.   Џригнувшись,  они  осыпали  ракетами   ближнего  боЯ  стоЯщий
невдалеке  "џстреб".  Џусковые  установки  располагались у  них  на  плечах.
‚одитель "џстреба" тщетно  старалсЯ удержать свой робот  на ногах. Џехотинцы
стрелЯли  точно,  голова  и корпус  робота ежесекундно  озарЯлись  вспышками
взрывов. Џротивнику удалось поджечь "џстреб". ЏламЯ,  лизнув  левую  сторону
робота, быстро поползло  вверх, к кабине. ѓрад ракет продолжал барабанить по
броне, и  вскоре "џстреб",  неспособный  больше  боротьсЯ  за  жизнь, сшибаЯ
деревьЯ, начал валитьсЯ на спину.
     Ќе  отдаваЯ  себе отчета в  том, что его выстрел может наделать  больше
вреда, чем пользы,  ‹орен прицелилсЯ в  одного  из пехотинцев и  дал по нему
очередь  из обоих лазеров средней мощности. Ћружие боевого робота рассчитано
на  битву с  тЯжелыми мишенЯми,  машинами и укреплениЯми  противника.  ’акаЯ
ничтожно малаЯ  цель, как человек, в какую бы  прочную броню он ни был одет,
не  имеет никаких  шансов остатьсЯ  в живых при попадании в него луча лазера
или Џ€€.  Љазалось, пехотинец и не  заметил,  как выпущеннаЯ ‹ореном очередь
расщепила его на атомы. †аффрей был настолько  шокирован увиденным, что даже
не обратил вниманий на опасный  скрежет, донесшийсЯ с того  места, куда упал
"џстреб".
     ‘о свистом рассекаЯ воздух, вверх  взметнулись две  ракеты и ударили  в
правую сторону "„ушителЯ". ђобот трЯхнуло. ‹орен успел заметить, что выстрел
был сделан  пехотинцем, спрЯтавшимсЯ за  одним из  обломков обгоревшего узла
свЯзи. ‹орен приник к экрану, стараЯсь поймать в прицел атакующего.
     Ќедалеко   от  него  билсЯ  с  дэвионовцами  боевой  робот  "‘карабей".
Ќесколько  пехотинцев,  окружив со всех сторон,  добивали  его  ракетами.  Љ
счастью,  ему  удалось  вырватьсЯ  из  смертоносного  кольца,  и  он  осыпал
нападающих очередЯми лазеров средней и малой мощности.  Ќесколько  выстрелов
были  удачными, и враги  побежали. "‘карабей"  рванулсЯ за  ними, в Яростной
злобе  водитель  робота  втоптал  в  землю  двух настигнутых  им пехотинцев.
ЋставшиесЯ  в  живых  включили  прыжковые  двигатели  и,  словно  кузнечики,
рассыпались по полЯне. Џо  кабине застучали ракеты, и ‹орен понЯл, что снова
находитсЯ  в  центре  вниманиЯ.  ‘трелЯли из-за стоЯщих неподалеку деревьев.
"•отите поиграть в прЯтки, мерзавцы? ‘огласен. Ќачинаем", - подумал он.
     ќкран ближнего обзора показал,  что перед ним четыре цели. Ќе попасть в
такую мишень, как боевой робот, пехотинцам было просто  невозможно, и корпус
"„ушителЯ" то и дело освещалсЯ взрывами. ‹орен навел на два ближайших дерева
импульсный  лазер  и  дал длинную  очередь.  Ћдного  из  пехотинцев  тут  же
придавило  срезанным, словно  бритвой,  стволом дерева. “ другого взорвались
прыжковые  двигатели.  ЋставшиесЯ  два   продолжали  ракетную  атаку.  ‹орен
почувствовал, что  его робот шатаетсЯ. ќто  противники, словно сговорившись,
начали  стрелЯть  по  нему еще  и  из  тЯжелых  пулеметов.  Џо  иллюминатору
застучали снарЯды.
     Џеред глазами возникла вспышка. Ћдин из  пехотинцев,  включив прыжковые
двигатели, подпрыгнул и опустилсЯ на левое плечо "„ушителЯ". Џрикрепленной к
руке металлической  клешней  он  тут  же  принЯлсЯ  разрывать броню  боевого
робота.  ‚первые  за все времЯ участиЯ  в битвах  ‹орен почувствовал, что не
знает, как ему поступить.  …го охватила  паника. ‘только  раз  он  смотрел в
глаза смерти, но никогда она еще не подступала к нему так близко, как в этом
страшном  лесу.  ‚оображение  рисовало  ‹орену  картинки  схватки  Њалвани с
элементалами. ‹орен не хотел умирать, во всЯком случае здесь, на Ќортвинде.
     •уже всего  было  сознание, что  он не может дотЯнутьсЯ  до противника,
упорно стремЯщегосЯ разрезать броню и взорвать кабину.  ЏытаЯсь стрЯхнуть  с
себЯ  диверсанта,  ‹орен  резко  повернул  робота вправо,  затем  влево,  но
пехотинец успел закрепитьсЯ. Њозг ‹орена лихорадочно работал,  ища  выход из
создавшегосЯ положениЯ, а оно было просто угрожающим.
     ђешение пришло внезапно. “влекшись убийством, дэвионовец слишком близко
подполз к голове робота.  ‹орен  резко поднЯл руку "„ушителЯ"  и приподнЯтым
листом наплечной  брони придавил его к голове  робота. …сли  бы  не защитный
костюм, отчаЯнный пехотинец превратилсЯ бы в месиво из костей и мЯса, равное
по толщине бумажному листу. ЃронЯ спасла ему жизнь. ЋставлЯЯ за собой тонкий
кровавый  след,  пехотинец начал  сползать  вниз.  ‘илы покидали его,  и, не
удержавшись, он рухнул на землю. Ѓлизость неминуемой смерти придала ему сил,
и, прежде  чем  ‹орен  поднЯл  ногу  робота,  чтобы  растоптать  противника,
пехотинец  успел юркнуть  под  нависшие  над  землей  ветки деревьев.  ‹орен
чертыхнулсЯ:  "‚  следующий  раз  ты у менЯ пощупаешь подошву с той стороны,
сволочь".
     ‚начале  ‹орен  хотел  броситьсЯ  в  гущу леса и  уничтожить оставшихсЯ
пехотинцев, проникших на территорию лагерЯ, но, включив ближний обзор, сразу
же  отказалсЯ от своей затеи. ‹авируЯ между деревьЯми, он не только потерЯет
скорость, но и будет ограничен в движениЯх. Ђ именно это налетчикам и нужно.
Ќеуклюжий,  неспособный защищатьсЯ  робот  длЯ них  самаЯ легкаЯ  и желаннаЯ
добыча.
     Џосле  победы  над  опасным  противником  у  ‹орена  будто  прибавилось
сообразительности. Ћн быстро вычислил другой  способ борьбы со спрЯтавшимисЯ
пехотинцами. Ѓолее жестокий, но исключительно эффективный.
     ‹орен  увидел, что один  из  дэвионовцев выскочил  из своего  укрытиЯ и
приготовилсЯ  прыгать.  ‹орен  нажал  на кнопку  и  выпустил  из  своего Џ€€
смертоносный  сгусток  энергии. џркий голубой  шар  ударил в  ствол дерева в
метре от стоЯщего под ним  пехотинца. Џоток  зарЯженных частиц  покатилсЯ по
нему, бронЯ закипела, раздались оглушительные взрывы ракет и снарЯдов, а сам
воин, не  успев вскрикнуть, в долю секунды  превратилсЯ  в  черную изогнутую
головешку.
     ‹орен слегка повернул "„ушителЯ", ища следующую цель. €х оказалось две.
Џехотинцы пытались зайти к  нему с разных сторон,  но ‹орен не  дал им этого
сделать. ‚ключив большой лазер "‘олнечный свет",  он описал им широкую дугу.
Љабина  робота стала напоминать печку, автоматически включились  поглотители
тепла и вентилЯторы. ‹орен не замечал жары. ѓлавное было сделано - он поймал
лучом  летЯщего к кабине пехотинца и  отсек ему обе  ноги.  Ћдновременно его
обожгло выдуваемым из кабины раскаленным  воздухом, и пехотинец,  взревев от
боли,  упал  на землю. „ругой, пораженный страшной смертью  своего товарища,
тут же скрылсЯ за деревьЯми.
     ‹орен осмотрелсЯ.  Ѓитва была  закончена, противник отошел. ЌепривычнаЯ
тишина  резала  уши. ‚ключив дальний  обзор, он оглЯдел  то, что осталось от
штаба полка. ‚се пЯть грузовиков, –ентр свЯзи - сердце соединениЯ, исчезли в
Ярком  пламени. Ќапрасно воины тЯнули к ним пожарные шланги, спасти что-либо
было  уже невозможно. "Џоздно,  этим  следовало  бы  занЯтьсЯ  раньше", -  с
горечью подумал  ‹орен.  ЏотерЯ  людей, находЯщихсЯ  в  момент взрыва внутри
–ентра свЯзи, была невосполнимой. Ћни заживо сгорели вместе с оборудованием.
     ‹орен  отвел  глаза  от  пожарища. Џолк  приходил в  движение.  ‘новала
пехота,   пытаЯсь  преградить  огню  путь   к   машине  с   боеприпасами   и
продовольствием. €ногда это им удавалось,  но чаще нет. ЋперациЯ дэвионовцев
была, по  всей видимости,  продумана очень тщательно. “ничтожив –ентр свЯзи,
диверсанты нанесли полку непоправимый ущерб.
     - ѓоворит  первый. ‚сему  командному  отделению идти  на  мой сигнал, -
услышал  ‹орен  знакомый голос  и  облегченно  вздохнул.  Њаклеод  был  жив.
‚зглЯнув  на экр'ан,  ‹орен  увидел, что полковник находитсЯ в километре  от
лагерЯ. Њеньше чем через минуту он уже был на месте.
     Ќесколько роботов  и два взвода пехоты растаскивали обломки обгоревшего
командного  пункта. Џолковник Њаклеод, окруженный группой офицеров, стоЯл  в
отдалении. …ще  не рассвело, темноту  хмурого утра рассекали только всполохи
огнЯ  и  лучи  прожекторов.  Ќеподалеку  ‹орен увидел нескольких  движущихсЯ
роботов охранениЯ. ‘ момента  нападениЯ прошел  почти час, пожар в  основном
был потушен. ‚се были поражены и оскорблены наглостью диверсантов, возникших
словно  из  ниоткуда.   ѓорцы  понимали,  что  допустили  оплошность,   ведь
налетчикам  не только удалось подойти  к лагерю незамеченными, но и  сделать
то, длЯ чего они были посланы.
     Џолковник Њаклеод прохаживалсЯ возле остова машины свЯзи.
     - ‘пасибо звездам, что менЯ мучила бессонница и  Я вышел прогулЯтьсЯ, -
сказал  он,  останавливаЯсь  и  поглаживаЯ  бороду. -  €наче  они  и менЯ бы
зажарили, как цыпленка.
     -  Ќаши  потери незначительны, -  отрапортовал •афф, подходЯ к  нему. -
„венадцать  человек  убито  и двадцати  шесть ранено. —етыре робота получили
серьезные  повреждениЯ, остальные  восемь  практически  не  пострадали.  Љак
сообщил „амфри, убито  восемь нападавших. Ќасколько Я могу  судить, основной
удар налетчики сконцентрировали на машине,  в которой должны были находитьсЯ
вы,  полковник.  - ‘ам  •афф  спал  в палатке, расположенной  в каких-нибудь
двадцати  метрах  от  –ентра свЯзи. ‹орен  посмотрел на него. Љончики  волос
•аффа,  как  и  его брови,  обгорели,  лицо покрылось  копотью.  "…му просто
повезло, что он уцелел", - подумал †аффрей.
     - Џолагаю,  - возразил  он  •аффу, - что целью атакующих  был  вовсе не
полковник Њаклеод. ‘корее всего, их задачей было уничтожение  нашего  –ентра
свЯзи, и, похоже, они  в этом преуспели. ’еперь  мы  не  только не  способны
свЯзатьсЯ  с  другими частЯми,  но и не  сможем даже  эффективно командовать
войсками, стоЯщими здесь.
     - —то там случилось с лейтенантом ѓомес?  - спросил  полковник Њаклеод,
не отводЯ отсутствующего взглЯда от остатков своего командного пункта.
     - Ћна  ранена,  - опустив голову, произнес •афф.  - ‚рачи говорЯт, что,
может быть,  придетсЯ ампутировать ей  ногу. -  ‹орен  слышал, что  во времЯ
взрыва девушка была в машине. - „ержитсЯ она молодцом, - продолжал майор.  -
•арактер у нее такой  же, как у ее бабки, а та  проходила  через куда  более
опасные переделки и оставалась невредимой. ЉажетсЯ, способность, несмотрЯ ни
на что, оставатьсЯ в живых у них в роду.
     -  Ќе  удивлюсь,  если она сбежит  из  госпиталЯ,  как  только кончитсЯ
действие обезболивающего, - проговорил полковник.
     - ‘овершенно верно, - подтвердил •афф. Џолковник угрюмо оглЯдел стоЯщих
рЯдом с ним офицеров.
     - Ђ теперь Я хотел бы услышать от вас объЯснениЯ, - прохрипел он. - Љак
так  получилось, ‡везднаЯ ‹ига вас раздери, что  вражескаЯ пехота проникла в
центр нашего лагерЯ и никто ее не заметил? Ћтвечать! - рЯвкнул он.
     -  Џосмотрите, полковник,  - вступилсЯ  •афф  и кивнул в  сторону,  где
недалеко от бывшего –ентра свЯзи лежала то ли чьЯ-то громаднаЯ фигура, то ли
груда тускло поблескивающего металла. Љогда офицеры и Њаклеод подошли ближе,
они  увидели,  что это  тело одетого  в броню пехотинца, одного из тех, кого
‹орен сразил своим импульсным лазером. Ќасквозь пробитый в нескольких местах
бронированный костюм пехотинца  сплавилсЯ и почернел.  ђЯдом  с обуглившимсЯ
телом лежала  наполовину  оплавленнаЯ механическаЯ  рука-клешнЯ.  -  Љапитан
„амфри  осмотрел  тела  диверсантов. ’очнее, то,  что  от  них  осталось,  -
поправилсЯ •афф. -  “далось  установить,  что  все они  ЯвлЯютсЯ  курсантами
военного  отделениЯ €нститута  наук  Ќового  Ђвалона.  ‘огласно проведенному
анализу,  их защитные костюмы изготовлены из  новейшего  материала,  который
сканеры обнаруживают только на очень близком расстоЯнии. ’о есть пока ребЯта
в  этих смокингах не свалЯтсЯ тебе прЯмо на голову, они остаютсЯ невидимыми.
’ак что нет  ничего  странного  в  том, что  мы их проглЯдели, -  сокрушенно
вздохнул •афф.
     Њаклеод внимательно осматривал почерневшее скрюченное тело пехотинца.
     - Ќу  что ж, - пробормотал  он. - Џохоже, схватка все-таки началась. Ќе
скрою, Я до последнего момента надеЯлсЯ, что этого  не произойдет. ’еперь же
совесть моЯ спокойна, первыми начали битву не мы, а они.
     - ‚се это так, - сказал один из окруживших Њаклеода офицеров, - но менЯ
волнует другое. Љак Њалвани и ее сторонники могут оставатьсЯ с дэвионовцами,
знаЯ об этом подлом  нападении? ‚едь это же нечестно, такаЯ  змеинаЯ тактика
идет вразрез с нашим понЯтием о ведении войн. Њы - ѓорцы и бьемсЯ честно.  -
‹орен вслушивалсЯ в горЯчие слова молодого офицера и чувствовал себЯ  частью
этого народа.  ѓордо  произнесеннаЯ фраза "Њы - ѓорцы" продолжала звучать  в
его ушах.  ’еперь его свЯзь с ѓорцами была ощутима, ее можно было потрогать.
"‘ какими бы мыслЯми Я ни прилетел сюда, мое родство с этим народом признано
ѓорцами", - радостно думал он.
     ‹ицо Њаклеода осунулось.
     - ‡апомните все! —астити Њалвани не имеет ничего общего с этим налетом.
Ћна  воин,  а не убийца  и прЯтатьсЯ в ночи не будет. Љ тому же  Я совсем не
считаю, что эта  атака  идет  вразрез  с принципами  ведениЯ  войны.  Ќичего
подобного!  ќто  нормальнаЯ  боеваЯ  операциЯ,  цель  которой   -  не  убить
противника, а  лишить  его свЯзи  с остальными войсками.  €  советую вам  не
раздумывать  о  порЯдочности  на  войне,  а  позаботитьсЯ  о  том,  чтобы  в
дальнейшем  избежать  подобных  налетов. - Џолковник  задумалсЯ.  -  —то  ни
говори, а нас перехитрили,  и мы потерпели пусть маленькое,  но поражение. €
еще.  Џризываю вас  не забывать, что и Њалвани,  и ее  друзьЯ прежде всего -
ѓорцы, кровь от крови и плоть от плоти нашего народа.
     •афф разрЯдил обстановку.
     - Њогло быть гораздо хуже, - задумчиво произнес он.  - •орошо  еще, что
эти  курсанты  оказались новичками. Ќалети на  нас  ветераны,  туго  бы  нам
пришлось.
     - Ќапрасно вы стараетесь выгородить себЯ, майор, -  усмехнулсЯ Њаклеод.
- Ќаграды  за сегоднЯшнюю битву  вы не  получите. ќти,  как ты называешь их,
"новички" не только свободно проникли в наш лагерь,  но и смогли лишить  нас
свЯзи. „о тех пор пока мы не доставим новое оборудование, мы не будем знать,
что делаетсЯ на  планете  и  около нее. Ђ как  тебе прекрасно  известно,  на
околопланетной орбите находитсЯ потенциально  опасный  флот. ’о,  что сейчас
произошло, не просто  налет, а  начало  крупной операции. Џервую ее  фазу мы
проиграли,  но  кто  знает,  что  будет  следующим  номером  дэвионовцев?  -
Џолковник был раздражен. •афф виновато опустил голову.
     - ЏонЯтно, - пролепетал он.
     - ‘трелки  Љошки ‘тирлинг должны  поЯвитьсЯ  здесь в течение нескольких
недель, - вставил один из офицеров.
     - „а,  - согласилсЯ полковник. -  Ќо если так пойдет и дальше, то мы об
их прилете можем и не узнать. ‘тирлинг,  конечно, опытнаЯ военачальница, она
догадаетсЯ,  что если мы  не выходим с ней на свЯзь,  значит,  на  Ќортвинде
творитсЯ что-то неладное и с нами стрЯслась какаЯ-то беда. Ћна насторожитсЯ.
Ќо это  все, на что мы можем  рассчитывать. - Њаклеод помолчал.  - Ќо  не  о
‘тирлинг  нам следует  сейчас  заботитьсЯ. ЊенЯ больше  волнует,  что именно
дэвионовцы собираютсЯ предпринЯть. …сли флот, который барражирует у планеты,
действительно их, то не только мы,  но и все ѓорцы  оказываютсЯ в опасности.
‚от чего добились  эти  "новички"! - в  волнении воскликнул  полковник. - Њы
ничего  не  знаем!  ’еперь  остаетсЯ  только  ломать  голову  и гадать,  что
происходит вокруг нас.
     - Љакие будут приказаниЯ? - тихо спросил •афф.
     -  ‘вЯзь  между  батальонами  пока  еще  есть,  -  в  раздумье  ответил
полковник. -  ЏридетсЯ  снЯть  с фланга несколько взводов...  Ѓерите  ’ретий
батальон сигнальщиков и пошлите их  в ’ару за  оборудованием. Ќесколько дней
нам придетсЯ провести без контакта с остальными частЯми ѓорцев. —ерт подери!
-  воскликнул  Њаклеод.  -  •отел бы  Я знать, что эти  дэвионовские  собаки
задумали! Ќе исключено, что теперь на нас будут нападать постоЯнно.
     - ’ак что же нам делать? - снова спросил •афф. Ћн посмотрел на Њаклеода
испытующим  взглЯдом  и  саркастически  произнес:  -  Ќе выбрасывать же  нам
полотенце только потому, что они разбили несколько приборов?!
     Џолковник  широко улыбнулсЯ.  Ћфицеры удивились, никто из  них  даже не
предполагал,  что  почти  оскорбительные   слова  майора  произведут   такой
неожиданный эффект.
     - ‘даватьсЯ?  Ќам, ѓорцам?  Ќикогда! Џростите  менЯ, майор, но  на  ваш
вопрос  Я отвечу вопросом. Џредставьте себЯ на месте Љателли и  скажите, что
будет делать противник, которого вы успешно лишили свЯзи?
     ‘овершенно неожиданно длЯ  себЯ ‹орен вмешалсЯ в  разговор и ответил за
•аффа:
     -  Ќе знаю точно, как поступил бы в этом случае мой противник, - сказал
он, - но могу предположить, чего бы Я от него не ожидал.
     - € чего же? - улыбаЯсь, спросил полковник.
     - ЌападениЯ, - ответил ‹орен.  - џ бы посчитал, что после такого  удара
противник на времЯ затихнет.
     - ‘овершенно  верно, -  согласилсЯ  Њаклеод. Ћн обратилсЯ к офицерам: -
‘ледовательно, мы будем действовать так... - € полковник  начал обрисовывать
детали предстоЯщей операции.
     ‹орен  посмотрел  на  тускнеющие  фары боевых  роботов.  Ќад Ќортвиндом
наконец-то начал заниматьсЯ бледный рассвет.

     XXII

     „олина реки ’илман, Ќортвинд
     Њаршрут „раконов
     ”едеративное ‘одружество
     29 сентЯбрЯ 3057 г.

     - Љаковы результаты атаки?  - спросила Њалвани. - ‚инчестер еще  ничего
не сообщила?
     - ‘ведениЯ поступили, но их  пока немного. Џередвижной  командный пункт
ѓорцев выведен из  строЯ. Ќарушена свЯзь, - ответил маршал Ѓрэдфорд.  -  Ћна
также докладывает, что противник понес потери, правда небольшие.  - ЏонимаЯ,
что  последнее сообщение будет новоиспеченному полковнику неприЯтно,  маршал
внимательно наблюдал за реакцией Њалвани.
     —астити отвела взглЯд и посмотрела на величаво текущую реку.
     Ћна чувствовала свою вину перед  полковником Њаклеодом. ‚едь как бы там
ни было, а это в  результате ее предательства умирают  ѓорцы. Ћна,  Њалвани,
выдала  дэвионовцам нужную  им  информацию и тем самым  помогла  осуществить
успешный рейд против  своих  же товарищей. Ћна стала убийцей своего  народа.
"ѓосподи, помоги мне.  Ќеужели Я ошиблась? †ив ли полковник Њаклеод? ‚едь он
находилсЯ в центральной машине свЯзи". ‘овершенно неожиданно Њалвани поймала
себЯ на  мысли, что хотела бы, чтобы и ‹орен †аффрей  не  пострадал. Ђ  река
медленно  текла,  и ей  не было никакого дела  до страданий  новоиспеченного
полковника.
     ‚идЯ  смЯтение  Њалвани,  маршал  едва  заметно улыбнулсЯ  и  подмигнул
Љателли.
     -  џ  понимаю ваши  чувства, полковник,  -  тихо произнес он. - Ќо  это
война, и здесь неизбежны потери. џ много бы дал, чтобы их не было. - Њалвани
вопросительно посмотрела  на него.  - џ вижу, что вы вините  себЯ за то, что
помогли  нам спланировать операцию против своих бывших друзей. „а, согласен,
это тЯжелаЯ  ноша,  но  они выступили против  законного  правительства.  Ћни
взбунтовались, и вполне естественно, что против  них  была проведена военнаЯ
акциЯ. Љ тому же Я не думаю, что вам есть о чем сокрушатьсЯ. Њы бы все равно
получили помощь. Ќе от вас, так от других. Љонечный результат был бы тот же.
     - ќто  не  значит, что Я должна быть  от  него  в  восторге, - невесело
заметила —астити.
     - Њне не нравитсЯ, что вас заботит моральнаЯ сторона военных  действий,
полковник Њалвани. -  Њаршал бросил на  —астити подозрительный взглЯд.  - ‚ы
сделали   свой  выбор,  оставшись   верной  ”едеративному  ‘одружеству.   џ,
разумеетсЯ,  одобрЯю  его, поэтому  угрызениЯ  совести здесь  неуместны. ‚аш
бывший   командир   отказалсЯ  выполнЯть   приказы  правительства  и  своего
непосредственного командира. Љакого либерализма в этом случае можно ожидать?
Љстати, Я не  собираюсь уничтожать ни самого Њаклеода, ни  его  подчиненных.
Љак только они сложат оружие, инцидент будет исчерпан.
     -  “  вас  нет  оснований  сомневатьсЯ  в  моей лоЯльности  „эвиону.  џ
прекрасно знаю свои обЯзанности, - резко ответила Њалвани. - Ђ остальное вас
не должно интересовать.
     - ’олько не забывайтесь,  попридержите Язык в разговоре  со  старшим по
званию, - прошипел маршал. - ‡десь вам  не горский  сходнЯк! ”амильЯрности Я
не потерплю.
     - ’ак точно, - холодно ответила Њалвани.  - џ понЯла вас, маршал. - Ћна
помолчала, справлЯЯсь с волнением. - ’олько и вы поймите менЯ. џ не возражаю
против  того,  чтобы лишить полковника Њаклеода возможности нападать,  но  Я
против  хладнокровного  убийства. Ђ  насколько Я  могу  понЯть, именно такаЯ
попытка  и была  предпринЯта  сегоднЯ утром. Џрошу вас учесть, что  подобные
действиЯ только усилЯт ненависть к „эвиону со стороны воинов полка Њаклеода.
…сли до сих  пор Я надеЯлась  на решение конфликта мирным путем, то отныне Я
уверена, что нам не избежать кровопролитиЯ.
     ѓрозно прищурившись, маршал посмотрел в глаза Њалвани.
     - ‘оветую  вам  запомнить,  что  здесь  нет убийц, полковник.  ’о,  что
произошло  на   рассвете,  называетсЯ   военной  операцией   по  уничтожению
командного пункта противника. ‚ы - офицер  армии ”едеративного ‘одружества и
знайте: длЯ того  чтобы заставить ѓорцев выполнЯть  приказы великого  принца
‚иктора тайнер-„эвиона, Я не остановлюсь ни перед  чем. ЏонЯтно? џ нахожусь
здесь  не  длЯ того, чтобы понравитьсЯ  вашим  братьЯм или битьсЯ с  ними на
дуэли,  как это делают дикие кланы. џ усмирЯю бунтовщиков и буду действовать
так,  как сочту  нужным.  Њне  наплевать  на ваши понЯтиЯ  о ведении военных
действий. ‚ы и ваш  полковник  Њаклеод  можете  обливатьсЯ слезами при  виде
потерь. Ќадеюсь, вы менЯ хорошо понимаете?
     - ’ак точно, - ответила Њалвани. ‚ последнее времЯ, когда дело дошло до
столкновений, ей стало особенно тЯжело.  € Љателли, и маршал давили  на  нее
постоЯнно.   Џо   поводу   и   без   повода   они   всЯкий   раз   старались
продемонстрировать ей свою власть, показать, что она всецело зависит от них.
‚се чаще и чаще Њалвани анализировала свой поступок и приходила к мысли, что
это она  развЯзала на планете  гражданскую войну. ‘вое  незавидное положение
прихвостнЯ  ”едеративного ‘одружества она  осознала совсем  недавно. ЉомедиЯ
кончилась, никто из дэвионовцев  не считал ее командиром гордого и  грозного
соединениЯ. …е отрЯд превратилсЯ в одно из многих подразделений, подчиненных
маршалу Ѓрэдфорду. ‚ольно или  невольно, но Њалвани сама способствовала этой
неприЯтной  трансформации. …е  по-прежнему  называли  полковником,  но  если
раньше  Њалвани это просто не нравилось,  то  теперь она понимала -  над ней
смеютсЯ.  …е  товарищи видели все,  что  происходило,  и  начали сторонитьсЯ
своего командира. Њалвани  оказалась одна. …е не  принимали всерьез  чужие и
начали отвергать свои. —астити постоЯнно задумывалась о том, что произошло в
течение  последних  нескольких  дней,  и  чем  больше  она  размышлЯла,  тем
тревожнее  у нее становилось на душе. Ќо Њалвани пыталась убедить  себЯ, что
выполнЯет свой долг, что  жертвы необходимы и  она должна стойко  переносить
все, что может ждать ее впереди. „ругого пути у нее уже нет.
     - —то вы собираетесь делать дальше? - спросила она.
     ѓубы  маршала Ѓрэдфорда скривились  в  покровительственной  улыбке.  Ћн
высокомерно оглЯдел усталое лицо Њалвани. ЌовоЯвленный полковник был укрощен
раз и навсегда. ’еперь только от его, Ѓрэдфорда, настроениЯ  зависит, как он
поступит с прирученной гордЯчкой.
     - ‚се будет  зависеть  от вас, полковник,  и от вашего  зйаниЯ  тактики
ведениЯ Њаклеодом боевых действий. џ не диктатор и охотно  выслушиваю мнениЯ
своих офицеров, - произнес маршал. - Ќа сегоднЯшний день ситуациЯ  сложилась
не  в  пользу  мЯтежников. Ќам удалось  лишить их свЯзи.  Џотери они понесли
небольшие, поэтому мне хотелось бы знать, что может предпринЯть Њаклеод. Џри
условии, конечно, что он уцелел.
     Ќесколько минут Њалвани  раздумывала  над вопросом, вспоминаЯ все, чему
учил ее полковник.
     -  ‚ильЯм Њаклеод -  человек эмоциональный, - начала она.  - Ќападение,
тем более  успешное, может разозлить  его.  џ даже думаю, что  неспособность
следить  за  нами  приведет  его в Ярость. Ќе сомневаюсь, что  он предпримет
контратаку и в настоЯщий момент перегруппировывает свои силы. Џока нам ничто
не  угрожает, но  через день-два Я бы ожидала ответного удара. ‘корее всего,
он вышлет вперед значительные силы, то есть все свои легкие роботы, входЯщие
в  разведвзводы.  Ћни и вступЯт  с нами в  битву  на берегу реки.  ’Яжелые и
средние роботы Њаклеод выдвинуть вперед не успеет.
     - ‘ледовательно, полковник ударит нам в тыл, - проговорил Љателли.
     -  Ќе  обЯзательно,  -  возразила  Њалвани.  -  Џолковник  предпочитает
неординарные  решениЯ,  ошеломлЯющие противника. Џредполагаю, что он нападет
на середину колонны. Џредлагаю укрепить фланги, особенно  на северном берегу
реки, и, разумеетсЯ, тыл.
     -  Џрекрасно, - ответил маршал. - ’ак мы и сделаем. Љак  только Њаклеод
высунет нос,  мы дадим ему такой щелчок, что он сразу забудет, как бегать за
нами. - Ѓрэдфорд засмеЯлсЯ.
     - Џри всем моем уважении к маршалу, Я вынуждена заметить, - проговорила
Њалвани,  - что  даже сейчас Њаклеод превосходит  нас и по численности, и по
огневой мощи. џ  не сомневаюсь в эффективности бронированной пехоты, но даже
она может оказатьсЯ бесполезной. Ќаши войска неминуемо растЯнутсЯ по берегам
реки,  и собрать  все силы в кулак, чтобы отразить  атаку, нам будет трудно.
Џока мы  развернемсЯ,  атакующие скроютсЯ в  лесу. …сли  же  мы отправимсЯ в
погоню за ними, то каждаЯ минута будет приближать наш конец,  так как  вслед
за  легкими  роботами  в  битву  вступЯт тЯжелые  роботы Њаклеода. ‘тоит нам
замешкатьсЯ,  и они  успеют подойти. ’огда Я вам  просто не завидую. - ѓлаза
Њалвани грозно сверкнули.
     - Ћ себе вам тоже не мешало бы подумать, - ответил маршал.
     - Ќам известно что-нибудь об аэрокосмических силах  Њаклеода? - спросил
Љателли.
     Њаршал  пошелестел  лежащими  перед   ним  бумагами,  отыскиваЯ  нужную
информацию. ЌайдЯ отчет, он широко улыбнулсЯ:
     - ‘огласно последним  данным разведки, они преодолели две трети пути до
точки "надир" и теперь не успеют прийти на помощь Њаклеоду,  даже если  он и
сможет  свЯзатьсЯ  со  своими  истребителЯми.  џ  приказал  нашим   шаттлам,
отвлекающим аэрокосмические силы  Ќортвинда, продолжать оставатьсЯ на месте.
—ем дальше флот ѓорцев улетит от планеты, тем лучше длЯ нас.
     - ‚ам  не кажетсЯ,  что аэрокосмические силы Њаклеода  могут напасть на
ваши корабли и  уничтожить их? - спросила Њалвани, с  интересом глЯдЯ в лицо
маршала.
     - ЊенЯ это не очень интересует, - небрежно ответил он.  -  € вы тоже не
перегружайте свою совесть. ‚ы здесь находитесь только длЯ того, чтобы помочь
нам уничтожить Њаклеода. Њои  основные  силы должны беспрепЯтственно попасть
на планету, полковник Њалвани.
     -  џ ничего  не  знала  о  силах  вторжениЯ,  - обеспокоенно  возразила
—астити. - „о сих пор, насколько Я понимаю, речь шла об "инциденте", который
мы смогли бы  разрешить своими силами. ‚ы сами  говорили,  что  если Њаклеод
капитулирует, военные действиЯ прекратЯтсЯ. - —астити беспомощно смотрела  в
холодные глаза маршала.  - ‚ы хотите высадить на Ќортвинде регулЯрные  части
”едеративного  ‘одружества? ‚ этом  случае  нападение  Њаклеода на них будет
расцениватьсЯ как восстание. Џод угрозой оказываетсЯ всЯ планета...
     - ’ак  как вы  считаете, уважаемый  полковник,  - перебил ее Љателли, -
стоит нам продолжать двигатьсЯ к крепости или нет?
     Њалвани начала понимать, что  ее просто используют. ђазговор становилсЯ
длЯ нее все невыносимее.  ‘воей лоЯльностью она  обрекла ѓорцев  если  не на
уничтожение, то на рабскую зависимость.
     - џ не знаю - ответила она.  - Њожно пойти, а можно и нет. Џрежде всего
нам необходимо застраховать себЯ от  внезапных нападений. ‘ледует  отпугнуть
Њаклеода,  прежде чем он сможет втЯнуть нас в битву. Ќам нужно сделать  вид,
что  мы  не понимаем его  замыслов,  тогда он  подумает,  что мы не ждем его
атаки.  € в это же времЯ мы нанесем упреждающий удар. …го силы откатЯтсЯ, мы
Якобы бросимсЯ  преследовать их,  а  на  самом  деле  полным ходом  пойдем в
сторону крепости.
     - Љакие есть идеи насчет  того, как остановить  силы  Њаклеода? - задал
вопрос маршал.
     ‚первые с момента своего бегства из полка лицо Њалвани просветлело.
     -  …сть  у  менЯ  одна  интереснаЯ  мысль,  -  ответила  она  и  лукаво
улыбнулась.
     ‹орен  нажал на рычаг  и повел своего "„ушителЯ"  вперед. €з-за  быстро
наступившей темноты идти приходилось очень  медленно.  Ћн и другие  воины из
отделениЯ охраны  командира,  вызвавшиесЯ участвовать  в операции, составили
группу, в задачу  которой входило поддержать  атакующих огнем из всех  видов
оружиЯ. …сли все пойдет гладко, то  они ударЯт во фланг Њалвани, когда она и
ее воины выйдут на берег реки. Њайор •афф со своим отделением ушел  вперед и
довольно скоро должен был прибыть на указанное место.
     ЌесмотрЯ  на  ограниченные  силы  и  небольшое  времЯ  длЯ  подготовки,
разработанный Њаклеодом  и •аффом  план  возмездиЯ  обещал быть успешным.  ‚
общих чертах он  состоЯл в следующем: воины •аффа, а также с десЯток средних
роботов выдвигаютсЯ  вперед и  прЯчутсЯ  в  лесу,  недалеко от  берега  реки
’илман.  Џри поЯвлении  отрЯда  Њалвани  они  ударЯют  по  нему  с  флангов.
Џоскольку  силы будут неравны, предполагалось, что Њалвани начнет отходить и
тогда  подоспевшее  отделение охраны командира атакует ее с тыла. Љак только
покажутсЯ силы  Љателли,  ѓорцы  должны  будут начать  отступление.  Њаклеод
считал,  что дэвионовцы  обЯзательно  ринутсЯ за  ними и  попадут в  засаду.
”иналом  операции  должен  стать полный  разгром Љателли и пришедших  ему на
помощь курсантов.
     Ќакануне  битвы полковник  Њаклеод еще раз  напомнил своим воинам,  что
уничтожать можно только  батальон Љателли.  Ћтошедших  к  дэвионовцам  своих
братьев Њаклеод приказал убивать только в крайнем  случае, при возникновении
угрозы собственной жизни. ‹орен считал приказ неразумным и наивным,  в  пылу
битвы уберечь  от смерти противника, по его мнению,  было просто невозможно.
‡алп любого из орудий боевого робота мог смести с лица земли полгорода. „аже
если проЯвлЯть осторожность, без потерь обойтись просто нельзЯ. ’ем не менее
полковник  настаивал  на беспрекословном  выполнении  своего приказа.  ‹орен
усмехнулсЯ, ему казалось, что полковник Њаклеод считает будущую битву чем-то
вроде дуэли чести.
     Ћн  включил сканер  ближнего  обзора, но не увидел ни берегов реки,  ни
следов ѓорцев-перебежчиков. ’актическаЯ карта местности, однако, показывала,
что противник  должен находитьсЯ уже  довольно близко.  ‹орен был совершенно
спокоен, будущее сражение не  очень волновало  его. ‘транным казалось  нечто
другое, например, подозрительнаЯ тишина. ‹орен  вглЯдывалсЯ  в  экран, но ни
впереди,  ни по сторонам  не видел  ничего странного. ‚ то же  времЯ все его
существо, весь его опыт говорил, что сражение вот-вот начнетсЯ.  …ще не видЯ
врага, ‹орен  уже  слышал свист ракет  и трели лазеров. "Џредчувствие" - так
называл  это ощущение  его дед. Ћно не  обманывает опытного воина, заставлЯЯ
его  дыхание  прерыватьсЯ, лицо -  покрыватьсЯ испариной, а  пальцы -  мелко
подрагивать. Ћт напрЯжениЯ у ‹орена пересохло в горле.
     - ЏроклЯтье, - прошептал он. - џ просто шкурой чувствую, что они где-то
рЯдом.
     Ћн включил сканер дальнего обзора и тут же увидел берег  реки.  ‚ ту же
секунду в наушниках загремел голос •аффа:
     - "Ѓордовый", Я иду на цель! ‚перед!
     Џолученное сообщение означало, что •афф увидел отрЯд Њалвани и  пошел в
атаку. „о места битвы предстоЯло идти еще четыре километра,  однако ощущение
сражениЯ усилилось. ‘ердце ‹орена учащенно забилось. ‚ соответствии с планом
он и другие воины отделениЯ охраны должны сейчас остановитьсЯ  ровно на пЯть
минут  и,  определив свое  местонахождение, направитьсЯ на поле  боЯ. ’ам им
предстоЯло ударить в тыл Њалвани, поддержав атаку •аффа.
     ЌапрЯжение  становилось  невыносимым.  Ћт  нечего  делать  ‹орен  решил
проверить  функции  своего  боевого  робота и  включил диагностику.  Џриборы
показали, что в результате многокилометрового перехода "„ушитель" не получил
никаких повреждений. Њелкие неполадки были не в счет, в основном робот, хотЯ
и изрЯдно помЯтый в предыдущих схватках, к битве был вполне готов.
     - "‡олотой", на старт! - зазвучал в наушниках голос лейтенанта ”аллера.
- "‡олотой", пошел! - “слышав приказ к атаке, ‹орен облегченно вздохнул.
     ‚ести робот на  полной скорости в  лесу - занЯтие не  длЯ новичков.  Ћт
водителей  потребовалось   все   их  умение,  чтобы  достичь  полЯ  битвы  в
назначенное времЯ. ‘метаЯ  легкий кустарник, вырываЯ из земли каменные глыбы
и осыпаЯ друг  друга грЯзью, роботы  мчались к  берегу  реки, где  уже вовсю
кипело  сражение.  ‹орен включил сканер ближнего обзора, и  тут же перед ним
замелькало несколько мишеней. ќто  были мобильные, легкие танки "ѓалеон". ‡а
ними  находились боевые роботы, только ‹орен не смог определить, чьи они. Ќа
таком расстоЯнии нетрудно и перепутать, кто свой, а кто  враг.  Ќо пока  это
несущественно,  стоит ‹орену и остальным воинам приблизитьсЯ к реке, как все
встанет на свои места.
     ‹егко лавируЯ между редкими деревьЯми, "„ушитель" выскочил на  открытое
пространство у берега.  ‹орен почувствовал, что бежать  стало тЯжелее,  ноги
робота увЯзли в сыпучем песке. Ћтделение легких танков дэвионовцев, уходЯ от
снарЯдов,  двигалось  вдоль  русла.  ‹орен  отчетливо  видел машины  на фоне
сверкающей глади воды. ‚ремЯ от времени танки останавливались и огрызались в
сторону наседавших на них роботов дружными залпами. Џо всей видимости, атака
•аффа шла успешно. ‹орен оглЯдел поле боЯ и увидел, что юркие "ѓалеоны" - не
единственные  мишени.  Ќад  водой  кружил  куда более  серьезный противник -
аэротанки  класса "Џегас". "…сли бы не они,  - мелькнула  у  ‹орена мысль, -
•афф давно бы  уже опрокинул и Њалвани, и ее  дружков  дэвионовцев". …ще раз
оглЯдев окружающее пространство,  ‹орен понЯл, что противник не догадываетсЯ
о  поЯвлении  дополнительных  сил. ’еперь оставалось  только,  ударить в тыл
Њалвани и отрезать ей путь к отступлению.
     ‚незапно  внимание  ‹орена  привлек  датчик магнитного  излучениЯ.  …го
показаниЯ  свидетельствовали о поЯвлении  новых роботов  дэвионовцев.  ‹орен
посмотрел на радар и увидел, что к Њалвани идет подкрепление - четыре легких
и  столько же  средних  роботов.  Ќад  отделением  •аффа  нависла  серьезнаЯ
опасность, действовать нужно было немедленно.
     - „лЯ начала займемсЯ танками, - прозвучал голос ”аллера.  - Љак только
Я дам команду, открываем по ним огонь. –ельсЯ, ребЯта! Џли!
     ‹орен  навел  Џ€€  на  ближайшую  мишень и  нажал  на  кнопку.  Ћдин из
аэротанков  "Џегас", заходивших  во фланг •аффу, загорелсЯ. "„о каких  высот
дошла военнаЯ наука!  - радостно подумал ‹орен.  - ‚сего каких-то десЯть лет
назад  эти  танки  считались  вершиной  военной  мысли.  Ћни были  абсолютно
неуЯзвимыми,  справитьсЯ с ними не могли даже боевые роботы. ’еперь же новаЯ
модификациЯ Џ€€ щелкает их как орехи". ‚ода реки засеребрилась и закипела от
взрывов. Џораженный  ‹ореном танк  завертелсЯ  вокруг своей  оси и рухнул на
землю.
     ‚ыстрел ‹орена  показал дэвионовцам, что •афф имеет сильную  поддержку.
Ќедалеко  от ‹орена  лейтенант  ”аллер,  лихач  и  задира, включил прыжковые
двигатели своего "џстреба", взмыл вверх и,  поравнЯвшись с другим "Џегасом",
в  упор  расстрелЯл  его.   Ћстальные  танки  перестали  атаковать  •аффа  и
переключились  на прибывшее  отделение  охраны. ‚незапно  ‹орен  оказалсЯ  в
эпицентре битвы.
     Ћн  снова  навел  Џ€€  на  стремительно  приближающуюсЯ  к  нему  цель,
выстрелил  и  сразу  почувствовал, как накалЯетсЯ кабина. Ћчередной  "Џегас"
попыталсЯ уйти в сторону,  но не успел.  Ѓок его охватило голубоватое пламЯ.
‚одитель  танка  тщетно  пыталсЯ  сохранить  высоту. "‚от  упорный парень, -
подумал  ‹орен.  -  ‘адись  быстрее,  длЯ  тебЯ  битва  уже  кончилась".  Ќо
дэвионовец  пыталсЯ не  только управлЯть танком, но и нанести ответный удар.
‡наЯ, что  водителю не удержать машину в воздухе, ‹орен  отвернулсЯ от него.
Ћн оказалсЯ прав. Џеревернувшись, танк рухнул в реку.
     ”ратчи  и ”аллер  дружно обстреливали рвущийсЯ  вперед "ѓалеон", осыпаЯ
его ракетами.  Ћкутанный  взрывами танк  резко остановилсЯ  и исчез в клубах
черного  дыма.  ЌесмотрЯ на  всю  бесполезность  атаки, легкие,  беззащитные
"ѓалеоны" упорно продолжали наносить удары. Ћба лейтенанта расстреливали их,
как на учениЯх. ‹орен отвернулсЯ и снова посмотрел на датчики.
     ‘удЯ по приборам, идущие на подмогу Њалвани боевые роботы приближались,
правда,  теперь  они  недопустимо  снизили  скорость.  ’акаЯ  медлительность
показалась ‹орену  странной. Ћт мыслей о  подходЯщем подкреплении его отвлек
еще один "Џегас".  ‹орен поймал его в прицел и дал залп. ‚  последний момент
ему  вдруг  почему-то  захотелось  пощадить  экипаж маленького  беспомощного
танка. Ѓыло в  нем  что-то жалкое. ‚едь  находЯщиесЯ в  нем воины  прекрасно
понимали,  что  их крошечнаЯ машина -  просто блоха  по сравнению с  могучим
роботом. Џрошло времЯ, когда боевые роботы шарахались от танков, сейчас даже
самаЯ тЯжелаЯ  и напичканнаЯ мощным вооружением  машина  не  могла причинить
роботу ощутимого вреда. ‹орен не стал бить в кабину, а взЯл чуть ниже, даваЯ
тем самым водителю знак, что у него еще есть времЯ  повернуть назад и сесть.
Џеред лицом  неминуемой  гибели  любой воин,  если он,  конечно,  не  идиот,
обЯзательно развернетсЯ.
     Ћднако  этот  водитель  сделал  прЯмо  противоположное. Ћн не только не
улетел, а, увеличив скорость, пошел прЯмо на ‹орена. ‹орен не испугалсЯ - он
удивилсЯ. Ћсмотревшись, он  увидел, что танки идут на  таран. "„а они что, с
ума  посходили? - мелькнула  у него мысль. -  ђади чего  водители  стремЯтсЯ
погибнуть? €ли, может быть, они знают и видЯт что-то такое, чего не  знаем и
не видим мы?" ‹орен включил сканер ближнего обзора...
     - ‚нимание всем! - закричал он. - Њы в ловушке!
     ‹орен готов был молитьсЯ, чтобы его возглас услышали.

     <b>XXIII</b>

     „олина реки ’илман, Ќортвинд
     Њаршрут „раконов
     ”едеративное ‘одружество
     <i>29</i> сентЯбрЯ 3057 г.

     -  Ћни  поймали  нас,  -  зло  прошипел  ‹орен  и  посмотрел  на  реку.
Џоверхность ее  словно  разверзлась, и  из  воды  показались  тЯжелые боевые
роботы. €х было не меньше отделениЯ.
     -  ‚сем внимание на  реку! - закричал  ‹орен,  безжалостно  рассекаЯ  в
воздухе приблизившегосЯ "Џегаса". - ‚ воде тЯжелые боевые роботы!
     Џодбитый танк загорелсЯ и,  оставлЯЯ за собой шлейф черного дыма, упал,
но теперь  ‹орен не испытывал к его экипажу никакой жалости.  Ћни знали,  на
что шли, соглашаЯсь  отвлечь внимание  атакующих  ѓорцев. ‹орен прицелилсЯ в
другой танк и, когда тот разворачивалсЯ над  рекой, собираЯсь идти на таран,
дал по  нему  очередь из импульсного лазера.  "Џегас" взорвалсЯ над одним из
поднЯвшихсЯ из воды боевых роботов и упал в  реку. ‚ кабине завыла сирена, к
"„ушителю" приближалсЯ  еще один  противник. ‹орен слегка повернул робота, и
веер ракет просвистел мимо. Ќо от лазера уклонитьсЯ не удалось. ‘мертоносный
луч,  слегка полоснув по  кабине, повредил правую часть корпуса  "„ушителЯ".
‹орен  бросил робот в сторону, но еще одна очередь прошила  центр корпуса. Љ
счастью,  кожух  термоЯдерного  двигателЯ   не  пострадал.  Ћт  удара  робот
отбросило в сторону,  на  землю  полетели  куски брони.  "Њощные,  заразы, -
мелькнула мысль. - Џерехитрили нас, нарыли в реке уступов, поэтому радары не
засекли их двиг