‚озвращаЯсь от ‘ахана,  „иана ворчала по поводу того, что ей придетсЯ
всю  жизнь  так  и  провести в  ожидании начала  своего состЯзаниЯ.  Ћни
действительно ждали уже  много месЯцев,  пока  шли  предварительные бои.
€з-за  обилиЯ свободных родовых имен здесь,  на  ‘тране Њечты,  да  и  в
других  местах  тоже,  стало  проводитьсЯ просто  непомерное  количество
схваток.  Ќа  планету стекались целые  полчища всЯких торгашей и  просто
тех, кто желал извлечь длЯ себЯ хоть какую-то выгоду из состЯзаний.
   „жоанну тоже злили проволочки.  Ћни подтачивали силы „ианы, делали ее
раздражительной,  мешали сосредоточитьсЯ на тренировках. ’о, что †еребец
присоединилсЯ  к  группе  подготовки  две  недели  назад,  не  исправило
положениЯ дел.
   ‘егоднЯ на  тренировочном полигоне „жоанне пришлось просто наорать на
„иану,  чтобы заставить ее  выполнить простейшие заданиЯ.  ‚  симулЯторе
девушка дважды потерпела поражение от  более  слабых противников -  а  с
таким  проницательным,  опытным и  хорошо подготовленным пилотом боевого
робота, как „иана, подобное случалось исключительно редко.
   Ћна  и  в  самом деле была готова хорошо.  ‚о  времЯ курса тренировок
„жоанна использовала весь свой многолетний опыт сокольничего. Ћна ни длЯ
кого не  создавала таких ужасных условий,  как  длЯ  „ианы,  -  даже длЯ
курсантов, которых сильно ненавидела.
   Љстати, в последнее времЯ „иана... как бы это сказать точнее... стала
вызывать у  „жоанны определенную симпатию,  что ли.  Љонечно,  возможно,
симпатиЯ -  слишком уж  сильное слово.  Њог ли вообще кто-то понравитьсЯ
„жоанне? Ќеизвестно...
   Ќо вот „иана ей почти нравилась.  €ногда „жоанна задавалась вопросом:
нравилсЯ ли ей ќйден Џрайд? Ћн был, конечно, интересен. Ќо вот нравитьсЯ
ей - это уже было чересчур.
   •отЯ...  странно,  но  из  всех тех  коротких свЯзей,  в  которые она
вступала с разными Ќефритовыми ‘околами за все эти годы, ей вспоминались
лишь несколько ночей, проведенных с ќйденом, когда он был еще курсантом.
„жоанна  заставлЯла  ќйдена  приходить  к   ней  против  его  воли.   Ћн
сопротивлЯлсЯ,  это было длЯ нее очевидно и стало частью самого процесса
совокуплениЯ. Љакое-то мгновение перед наступлением оргазма „жоанне даже
начинал нравитьсЯ сам процесс, помогавший ей снЯть напрЯжение...
   ’еперь „иана никак не  могла оставить свои угрозы выйти из состЯзаниЯ
за родовое имЯ.  ќто все больше и больше начинало действовать „жоанне на
нервы.
   - ’олько попробуй бросить все сейчас!  Њожешь догадатьсЯ, что с тобой
потом будет! - пригрозила „жоанна с редким длЯ нее спокойствием.
   - ‚ы менЯ прикончите, - усмехнулась девушка.
   - Љак пить дать, „иана.
   - Ѓорьба с  вами создала бы  длЯ менЯ хоть какой-то  стимул.  ‚се это
ожидание,  без настоЯщего боЯ,  странно воздействует на мой ум...  џ  не
могу  сосредоточитьсЯ,  в  голове  все  путаетсЯ,  хочетсЯ просто  пойти
куда-то и...  не знаю...  постучать кулаками в дерево, попинать бетонную
плиту, сделать что-то с кем-то.
   „жоанна кивнула:
   - Њне знакомо это чувство,  „иана.  џ  живу с ним большую часть своей
воинской карьеры.
   - ‘нова оскорблЯете?  Ќамекаете на то, что Я становлюсь такой же, как
вы?
   „жоанна пожала плечами:
   - Љак хочешь, так и думай.
   - „лЯ вас это было бы почетно - ну, если бы Я была такой, как вы?
   - …два ли.
   - Ќикто  не  может  быть  таким,  как  звездный  командир „жоанна,  -
послышалсЯ чей-то голос.
   Ћбе  женщины обернулись и  увидели прислонившегосЯ к  двери небритого
коренастого †еребца.
   - —тобы быть такой,  как она,  „иана,  тебе необходимо долго и  нудно
выращивать у себЯ Ядовитые зубы, - насмешливо сказал он.
   - ‡наю.  џ  просто немного раздосадована.  Ѓольше всего  менЯ  делает
раздражительной ожидание,  а  тут  еще  эта „жоанна,  котораЯ заставлЯет
вкалывать до седьмого пота!
   †еребец бросил взглЯд на „жоанну.
   - —ему-чему,  а этому Я верю легко.  „жоанна нахмурила брови. †еребец
улыбалсЯ.
   - ‘ахан назначил ђавилЯ Џрайда ѓлавой „ома Џрайда, - сообщила „жоанна
после долгой паузы.
   †еребец вытаращил глаза:
   - ђавиль Џрайд - ѓлава „ома?! ’о есть... Ђ как же ђиза Џрайд?
   - ђизы Џрайд не  стало.  “шла из жизни естественным путем,  вот такие
дела.
   - ’о есть вот так просто взЯла,  да и ушла из жизни...  Ќе в бою,  не
после драки или аварии?
   - Џросто умерла, - повторила „жоанна. - ‡аснула и не проснулась.
   - Ќаверное,  так бывает...  Ќо Я  думал,  что только солама уходЯт из
жизни естественным образом, да и то редко.
   - ‚ольнорожденные умирают в своих постелЯх, насколько мне известно.
   - „а,  конечно,  но Я  имел в виду только воинов...  †еребец выглЯдел
очень озабоченным.
   - Ќаверное,  теперь нам не обойтись без еще одной войны,  - задумчиво
сказал он.
   - ЌеплохаЯ идеЯ.  Ќу  так и  начните ее,  †еребец.  „жоанна,  котораЯ
испытывала к  ђизе  Џрайд такую сильную симпатию,  на  какую только была
способна,  вспомнила, что ѓлава „ома выглЯдела особенно усталой во времЯ
своего визита на тренировочный полигон,  и тут же задалась вопросом,  не
было ли это как-то свЯзано с последующими событиЯми.  Џомолчав,  †еребец
спросил:
   - ђавиль Џрайд будет председательствовать на состЯзаниЯх? ‚ том числе
и с участием „ианы?
   - „а.
   - ’рудно себе представить...
   - ’рудно.
   - Ќадеюсь, ничего особенного не случитсЯ...
   - —его особенного?
   †еребец с мрачным видом пожал плечами:
   - Ќе знаю, но чего-то не очень хорошего.
   - Џерестаньте недоговаривать,  вы же знаете,  что Я  не выношу этого.
Ћсобенно когда нам угрожает опасность.
   - Ћпасность?.. ЉакаЯ?
   - Ќе   знаю.   Ќаверное,   мне   во   всем   теперь  видЯтсЯ  мрачные
предзнаменованиЯ.
   * * *
   €звестие о кончине ђизы Џрайд быстро разнеслось по всему Ђйронхолду.
   Ќефритовые  ‘околы  всех  каст  удивлЯлись  тому,  как  вообще  могло
произойти,  что  воин  ушел  из  жизни естественным путем.  Ћднако народ
согласилсЯ с  тем,  что  иногда  медицина Љланов  была  бессильна против
тЯжелой болезни,  или просто организм не выдерживал, или еще по какой-то
естественной причине человек оказывалсЯ в могиле.
   Џодвыпивший Ќомад,  сидЯ в баре сектора служащих,  с ухмылкой думал о
нелепости  этой  кончины.  ‘аманта,  котораЯ  плохо  знала  ђизу  Џрайд,
досадовала  на  несвоевременность ее  ухода  из  жизни.  ЌаходившаЯсЯ на
‘тране Њечты Њарта Џрайд вообще плохо помнила ђизу.
   Џосле ухода ‘аманты ђавиль Џрайд подумал о том,  что, несмотрЯ на все
свои амбиции и честолюбие, он все-таки чувствовал себЯ на новом посту не
в своей тарелке. € все из-за того, что занЯл он его в результате кончины
ђизы Џрайд.
   ќто не могло считатьсЯ его личной заслугой - подобный путь наверх был
сильно похож на окольную дорогу.  ‘ахан сказала ђавилю,  что ему недолго
предстоЯло занимать этот пост, и он искренне надеЯлсЯ, что это так.
   ’олько один день многие нет-нет,  да  и  вспоминали о  том,  что ђизы
Џрайд не стало, а уже назавтра все о ней почти забыли. „аже ђавиль Џрайд
был  слишком  занЯт,  чтобы  задумыватьсЯ  о  том,  благодарЯ  кому  он,
собственно, оказалсЯ на этом сулЯщем только одни хлопоты новом посту.


        XIV

   –ентр образованиЯ и научных исследований
   Ђйронхолд-‘ити
   Ђйронхолд
   Љластер Љеренского
   Џространство Љланов
   19 февралЯ 3060 года

   ќтьен Ѓальзак никогда не повышал голоса. ‘обственно, начальнику касты
ученых Љлана Ќефритового ‘окола и не нужно было этим заниматьсЯ. ‡а него
это могли сделать подчиненные.
   Љогда Ѓальзак нагнулсЯ поближе к Џери “отсон, ей показалось, будто от
него донессЯ едва заметный душок, слабый запах химикатов.
   - ќти дети -  не  ваша забота,  так же как и  любой другой проект,  к
которому вы не откомандированы.
   Ѓальзак раздалсЯ вширь еще сильнее с  момента их  последней встречи и
стал бледнее обычного -  возможно,  потому,  что редко выходил из –ентра
образованиЯ  и  научных  исследований.  Ѓольшую  часть  времени  Ѓальзак
проводил в  своем  рабочем кабинете или  в  своей квартире неподалеку от
него, изучаЯ проекты, над осуществлением которых трудилась каста ученых,
одновременно изыскиваЯ  дополнительные возможности длЯ  упрочениЯ  своей
власти.
   - Џри всем к  вам уважении,  Я все же считаю,  что это моЯ забота,  -
сказала  Џери.   -   ѓенетические  материалы  ќйдена  Џрайда  не  должны
использоватьсЯ не по назначению, и Я полагаю...
   - „овольно,  Џери  “отсон.  Ќе  понимаю,  почему вам  везде мерещатсЯ
заговоры.  “ченые  разных  Љланов не  взаимодействуют друг  с  другом по
целому рЯду секретных проектов.  Њы мало контактируем.  „а и то только с
целью  обмена  полезной информацией на  открытых симпозиумах.  ‚се  наши
открытиЯ,  которые могут быть полезными длЯ всех Љланов,  доступны всем.
“ченые Ќефритового ‘окола работают на благо детей Љеренского. ‚от и все.
Љстати, Я понимаю ваше молчание как акт неповиновениЯ.
   Ћн  относитсЯ к  своему  руководЯщему положению слишком  серьезно,  -
подумала Џери.  -  „аже его  кабинет отражает это.  ‚се на  своем месте.
Џисьменные принадлежности,  расположенные в  строгом порЯдке.  Ќа  стене
соответствующие  моменту   исторические   голограммы.   Њебель,   больше
отвечающаЯ аскетическим запросам воинов...
   - ќто  не  есть неповиновение,  ѓенерал-“ченый.  …сли бы  Я  не  была
преданной моему  Љлану научной единицей,  то  не  сидела бы  здесь.  Љак
ученый Я желаю продолжать служить ‘околу.  ‚ данный момент Я без работы,
провожу  собственные  изысканиЯ,  поэтому  официально  прошу  начальство
приписать менЯ к “чебному –ентру сиб-группы 111.
   Ѓальзак  отвернулсЯ,  возвращаЯсь  к  своей  аккуратной  полированной
конторке.
   - ‚ просьбе отказано. ‚ы свободны.
   Џери отметила про себЯ агрессивность тона Ѓальзака.  ќтот человек был
слишком напыщенным, чтобы не сказать больше.
   - Љакое задание вы бы предложили?
   - ‚ам известны соответствующие каналы. ‚оспользуйтесь ими.
   - џ думала, что...
   - ‚ы ошиблись,  -  отрезал Ѓальзак. - ЏовторЯю, вы свободны. …сли мне
придетсЯ повторить это еще раз, то вы будете выпровожены в сопровождении
охраны, Џери “отсон.
   - •орошо, - ответила Џери, понимаЯ, что у нее нет другого выбора.
   Џосле того как  она ушла,  Ѓальзак долго о  чем-то  думал,  невидЯщим
взглЯдом уставившись на картину, где была изображена битва при ’оккайдо.
   ‡амысел художника состоЯл в том,  чтобы передать напрЯжение последних
мгновений битвы  с  участием ќйдена Џрайда,  -  той  самой битвы,  после
которой он получил официальный статус героЯ Љлана Ќефритового ‘окола.
   Ѓальзак сомневалсЯ в  том,  что  все  выглЯдело именно так,  как  это
изобразил художник - ќйден Џрайд в своем "‹есном ‚олке", лупЯщий в белый
свет  как  в  копеечку голубыми лучами  лазеров  и  окруженный штабелЯми
поломанных вражеских боевых роботов, выглЯдел довольно глупо.
   —то-то в его "‹есном ‚олке" было преувеличенным.  Њашина была чуточку
выше и немножечко шире, чем нужно, и вообще...
   Ќу  что  же,  такова авторскаЯ концепциЯ,  решил  Ѓальзак и,  включив
переговорное устройство, вызвал начальника своей охраны Ћлана.
   ‚ысокий и худой Ћлан стоЯл по стойке "вольно" перед Ѓальзаком. „аже в
накрахмаленной строевой  форме  внешний  вид  этого  человека не  внушал
довериЯ. —то ж, он действительно какое-то времЯ был бандитом.
   - ‚ам надо будет провести еще один акт нейтрализации,  Ћлан.  џ хотел
бы, чтобы вы выбрали длЯ этого двоих самых лучших ваших людей.
   Ћлан кивнул. Ћбычно он помалкивал, а если и говорил, то очень кратко.
   - Ћбъект? - спросил он.
   - Џери “отсон.
   - ’а, что только что вышла...
   - „а.  Ќо  запомните:  ни  Я,  ни  каста ученых вообще не должна быть
замешана в этом деле.  џ думаю,  что исполнителЯм не стоит брать с собой
документы - на тот случай, если что-нибудь пойдет не так.
   - …стественно.
   - ѓотовьтесь тщательно, но выполнЯйте поскорее.
   - ‘лушаюсь.
   - Њожете идти.
   Ћлан молча поклонилсЯ и вышел.
   Џару   секунд   Ѓальзак   сожалел  о   необходимости  произвести  эту
нейтрализацию,   но   вскоре  возвратилсЯ  к   своим  обычным  служебным
обЯзанностЯм - тщательной экспертизе научных работ и встречам с учеными,
работающими над различными проектами.  Џогружение в работу было длЯ него
лучшим средством избавитьсЯ от нежелательных мыслей,  и  к  концу днЯ он
совсем позабыл о Џери “отсон.
   “мение  расставлЯть все  по  полочкам было  главным  коньком ѓлавного
“ченого,  помогло  ему  посредством подковерной борьбы  добитьсЯ  своего
поста и помогало жить дальше.
   Њало кому из  его предшественников удавалось оставатьсЯ пожизненно на
этом  посту.  Ѓальзак давно понЯл,  что  в  касте ученых добитьсЯ успеха
можно только интригами,  и в этом ему теперь не было равных - настолько,
что едва ли кто-нибудь когда-нибудь мог уличить его в нечестности.
   € все же эта Џери “отсон раскусила его,  и,  когда Ѓальзак это понЯл,
женщине был вынесен приговор.


        XV

   Ђрена схваток за родовое имЯ
   Ђйронхолд
   Љластер Љеренского
   Џространство Љланов
   26 февралЯ 3060 года

   „жоанна не находила себе места, наблюдаЯ за концовкой Ѓольшой ‘валки.
   •оть ей было и не очень интересно,  но что поделать -  ЃольшаЯ ‘валка
была   начальным  этапом  состЯзаний  за   родовое  имЯ   „ома   Џрайда.
‘уществовала вероЯтность,  что „иана могла встретитьсЯ в бою на одном из
этапов с победителем ‘валки.  Ђ „жоанна считала, что чем больше знаешь о
возможных соперниках, тем лучше.
   ‚ основном ЃольшаЯ ‘валка не соответствовала своему громкому названию
- по крайней мере,  на наметанный глаз „жоанны. Љак бывшему сокольничему
ей с  первого взглЯда были видны все недостатки дерущихсЯ -  словно бы у
боевого робота,  бронированной машины с  его конечностЯми и чем-то вроде
головы,  имелсЯ Язык телодвижений -  такой же, как и у пилотирующего его
воина.
   ‚  этой поражающей нерЯшливостью Ѓольшой ‘валке „жоанна видела только
слабую  подготовку,  дурные  привычки,  полузабытые  навыки  да  сборище
пилотов боевых  роботов,  которые,  хотЯ  и  были,  наверное,  отважными
воинами в  реальном сражении,  терЯли весь свой боевой запал и выглЯдели
вЯло и неуверенно в ограниченном рамками правил состЯзании.
   Ќаверное, большего и не следовало от них ожидать.
   ‚  этой  свалке -  уже  с  маленькой буквы  -  „жоанна не  могла даже
выделить победителЯ. ‚оин, оставшийсЯ последним из всех, кто состЯзалсЯ,
непременно вылетал в следующем туре.
   ђЯдом с  „жоанной в  то времЯ,  когда из всей Ѓольшой ‘валки осталось
лишь четверо участников, стоЯл ђавиль Џрайд. ‘ момента своего назначениЯ
ѓлавой  „ома  Џрайдов ђавиль  выглЯдел еще  угрюмее и  беспокойнее,  чем
обычно.
   „жоанна почувствовала на  себе  его  пристальный взглЯд,  хоть  и  не
смотрела в  его  сторону.  …й  было  интересно,  что  же  ђавиль увидел:
старческое лицо под седыми волосами... и все, наверное.
   ‚оины - из тех, что помоложе, - часто не скрывали своего отвращениЯ к
возрасту  „жоанны,  и  ей  пришлось преподать нескольким таким  соплЯкам
болезненный длЯ них урок.
   € все же,  по мнению большинства,  она редко проЯвлЯла свой возраст в
манере  ходить  или  держатьсЯ,  так  что  „жоанне обычно давали намного
меньше, чем на самом деле.
   ‘татус  героЯ,  победителЯ  легенды  Љлана  ‚олка  Ќаташи  Љеренской,
значительно поднЯл реноме „жоанны в  глазах молодых воинов,  и  она даже
слышала,  что  были и  такие,  кто основал нечто вроде кружка ее  тайных
почитателей.  ’рудно было понЯть такое,  и она думала,  что это,  скорее
всего, были тоже какие-нибудь отверженные воины.
   ‚незапно до „жоанны дошло, что ђавиль только что что-то сказал ей.
   - Џростите, •ранитель ЉлЯтвы, Я отвлеклась.
   …й  нравилось называть его  по  должности:  от  этого маленький хорек
делалсЯ еще беспокойнее.
   ђавиль посмотрел на нее с неудовольствием.
   - џ только заметил,  -  терпеливо сказал он,  -  что воинам,  которые
ковырЯютсЯ в  этой  свалке,  совсем не  помешал бы  ваш  курс ускоренной
подготовки.
   - џ не занималась подготовкой сиб-групп вот уже лет десЯть,  - слегка
удивилась „жоанна.
   ђавиль кивнул.
   - ‡наю,  но, как Я заметил, на Ђйронхолде вы довольно знамениты - как
сокольничий и герой войны.
   - ќто почетно длЯ менЯ, •ранитель ЉлЯтвы.
   ‘нова переключив внимание на  ‘валку,  „жоанна принЯлась наблюдать за
тем,  как два финалиста неуклюже топчутсЯ в своих боевых роботах, словно
бы понимаЯ, что совсем не важно, кто победит.
   Ћна  опЯть  подумала  о  своем  ненормальном положении среди  воинов.
„жоанна доказала всем, что ЯвлЯлась лучшей среди неаттестованных воинов,
и  сейчас  очень  хотела,  чтобы  состЯзаниЯ поскорее закончились и  она
смогла бы возвратитьсЯ в свое боевое звено.
   Њарта Џрайд пообещала „жоанне,  что,  если она  возвратитсЯ в  родные
миры  длЯ  подготовки „ианы,  то  не  потерЯет  своей  должности боевого
офицера в оккупационных войсках Ќефритового ‘окола. …й было обещано, что
ее  не  переведут в  звено  солама в  родных мирах,  но  с  каждым днем,
проведенным вдали от передовой,  беспокойство „жоанны росло -  тем более
что ђавиль Џрайд был здесь, на Ђйронхолде.
   ђавиль  очень  хотел  выжить  „жоанну из  ѓвардии ‘окола,  которой он
руководил,  и  не  скрывал этого.  Ќе  проЯви „жоанна себЯ  с  наилучшей
стороны во второй битве за ’уаткросс, ее давно бы выслали куда подальше,
на какую-нибудь отдаленную жалкую планетку.
   - Ќу вот и все, - внезапно сказал ђавиль.
   „жоанна  понЯла,   что   просмотрела  весь   финал   Ѓольшой  ‘валки.
Џроигравшего  воина  уже  уносили  на  носилках.  Ќасколько  было  видно
„жоанне,  нога бойца была серьезно повреждена, а живот распорот так, что
вывалились сизые внутренности.
   Ќаставница  не   могла  отделатьсЯ  от  мысли,   насколько  это  было
уродливее,  чем  внутренности боевого робота,  где  все  было  красиво и
эстетично.
   - —то скажете, „жоанна?
   - Ќеважное   выступление.   ќти   воины   недостойны  служить   Љлану
Ќефритового ‘окола.
   ђавиль кивнул:
   - ‚полне  с  вами  согласен.  Ќадеюсь,  что  с  этого  момента  будет
поинтереснее.
   „жоанна  недоумевала.  Ќеужели  тщательно спланированнаЯ евгеническаЯ
программа Љлана  имела  результатом все  более и  более слабые генерации
воинов?  „оказательство стоЯло перед  ней:  ђавиль Џрайд  -  своего рода
генетическаЯ мутациЯ среди ‘околов. ‚ нем смешались гены ‘окола и ‚олка.
   Љонечно,  ђавиль был довольно храбрым воином, но что-то в нем было не
так, присутствовала некотораЯ испорченность. Љакой-то он был не такой...

Џравда, остальные этого как будто и не замечали.
   Џочему же  все  реже встречались эйдены прайды и  все  чаще такие вот
равили?  Ќесколько лет назад глава ‘тражи, Љаэль Џершоу, поручил „жоанне
расследовать некие злоупотреблениЯ в области генетики,  обнаруженные его
тайной агентурой.  „жоанне удалось выЯснить,  что каста ученых постоЯнно
проводит незаконные опыты,  иногда  даже  скрещиваЯ гены  представителей
разных Љланов.
   Ќаставница пришла к выводу,  что слишком много было потерЯно воинов в
дорогостоЯщих и  опустошительных войнах во времЯ вторжениЯ во ‚нутреннюю
‘феру. ЂрмиЯ была ослаблена. ‘транные танцы вокруг генетических программ
не играли роли.
   „иана  не  была  бы  допущена к  состЯзаниЯм,  если  бы  не  нехватка
подходЯщих  воинов.   Ќа  взглЯд  „жоанны,   и  нынешнЯЯ  ситуациЯ  была
драматичной.  …сли  бы  она  в  свое времЯ столкнулась с  таким составом
участников в  состЯзаниЯх,  путь к  родовому имени был бы длЯ нее легкой
прогулкой.  „жоанна вполне заслуживала родовое имЯ,  и никто это не знал
лучше ее самой.
   Ќо сейчас речь не об этом.  ‘амое главное теперь -  остатьсЯ воином и
возвратитьсЯ на  поле  боЯ.  џ  использую  свой  шанс,  когда  вторжение
возобновитсЯ.
   ђавиль Џрайд продолжал что-то бубнить, но „жоанна не слушала его.
   - Њне  нужно идти и  поздравлЯть победителЯ Ѓольшой ‘валки.  •отЯ это
было  настолько неприглЯдное зрелище,  что  слова  навернЯка застрЯнут у
менЯ в горле... - произнес ѓлава „ома и ушел.
   Љогда он скрылсЯ, к „жоанне подошел †еребец.
   - €нтересные слухи, - сказал он. - ѓоворЯт, что на ‘тране Њечты Њарта
Џрайд проводит учебные бои,  имитирующие вторжение во  ‚нутреннюю ‘феру.
“чениЯ  призваны  устранить ошибки,  допущенные во  времЯ  первой  нашей
атаки.  Њарта,  как говорЯт, гонЯет своих бойцов до изнеможениЯ - как мы
не  даем  послаблений „иане.  „а,  еще  ‘аманту  Љлис  непременно вскоре
отзовут.
   - џ не стану скучать по ней, - пожала плечами „жоанна.
   ‘ейчас  ей  хотелось  только  поскорее  убратьсЯ  отсюда  и  занЯтьсЯ
тренировками „ианы всерьез,  доведЯ ее до пика формы,  - ведь схватки за
родовое имЯ наконец-то начались.
   …сли  в  скором времени Љланы  не  предпримут что-нибудь серьезное во
внешней  политике  -   вроде   широкомасштабного  вторжениЯ  в   пределы
‚нутренней ‘феры,  - то кто-нибудь может снова попытатьсЯ перевести ее в
звено солама.  Ќо в планы „жоанны совершенно не входило стать солама:  с
гораздо большим желанием она погибла бы в бою на передовой.
   - ‡автра поединок,  в котором участвует „иана. “ нас есть еще остаток
днЯ, чтобы задать ей как следует перцу...


        XVI

   ђыночнаЯ площадь ѓирфалкон
   Ђйронхолд-‘ити
   Ђйронхолд
   Љластер Љеренского
   Џространство Љланов
   27 февралЯ 3060 года

   Ћбычно на  знаменитом рынке ѓирфалкона все  было  тихо  и  спокойно -
торговцы  выставлЯли свои  товары,  покупатели спокойно занимались своим
шопингом,  совершенно уверенные в  высоком качестве товара.  Ќо  когда в
городе  стали  проводитьсЯ схватки  за  родовое имЯ,  поЯвились какие-то
левые торговцы с товаром не всегда хорошего качества.
   ‚  итоге  между  конкурентами  вспыхивали  стихийные  потасовки.  Љак
правило,  их устраивали торговцы-аборигены,  которые нападали на кого-то
из  чужаков  с  желанием  набить  морду  и  уничтожить нелицензированные
товары.
   Џришлые  поЯвлЯлись  на   рынке  со  своими  телохранителЯми  -   как
подозревали,  телохранители эти  были  из  касты уголовников,  поскольку
куда-то пропадали при одном поЯвлении блюстителей порЯдка.
   Џери  врЯд ли  знала об  этом,  когда перебирала пальцами платочки из
газа,  разложенные торговцем на прилавке. “зор приглЯнувшегосЯ ей платка
был неказист,  но строчка была плотной,  и трудно было сказать, где один
цвет нити переходил в другой.
   Џродавец начал было называть ей цену,  но она положила ткань и быстро
отошла.  Џери не  столько хотелось что-нибудь купить,  сколько нравилось
бродить по рынку
   ќто успокаивало ее,  и  она с удовольствием внимала звукам,  запахам,
Ярким краскам, которых имелось в совершенном избытке.
   Џери  остановилась  у  лавочки,  где  торговали  мебелью  из  дерева,
выполненной под старину,  и долго разглЯдывала дубовый стол, который она
с  удовольствием поставила бы у себЯ в кабинете.  ’олько теперь у нее не
было кабинета.
   €меЯ в  виду враждебное отношение к  ней ќтьена Ѓальзака и стремление
касты  ученых удалЯть своих несговорчивых и  непокорных членов на  самые
задворки периферии,  Џери понимала, что не было смысла засматриватьсЯ на
такую изЯщную вещь,  как этот стол.  •одили слухи, что Ѓальзак снова был
готов заслать ее куда-нибудь подальше от Ђйронхолда с новым назначением.
„а  и  стол был  ей  не  по  карману.  „убы были очень давно привезены с
далекой ’ерры и считались редкостью в мирах Љланов.
   —тобы не  ввЯзыватьсЯ в  торг с  продавцом,  Џери выглЯнула из темной
лавки на Ярко освещенную улицу.  Џривыкнув к  свету,  она увидела чью-то
фигуру, показавшуюсЯ ей смутно знакомой.
   Џери шагнула ближе к порогу лавки и прищурилась.
   ќто была ее дочь,  „иана,  задумчиво изучавшаЯ прилавок с разложенным
на нем оружием странного вида.
   Џери было известно,  что „иана состЯзаетсЯ на  Ђйронхолде за  родовое
имЯ,  и  поэтому она  решила не  беспокоить ее  своим присутствием.  Ћна
помнила „иану плаксивым и  всем недовольным ребенком,  а потом смышленой
любознательной девочкой,  которой Џери  прочила карьеру ученого,  однако
слишком сильно дали о себе знать гены ќйдена Џрайда.
   ’ем  не  менее  как  мать  „ианы,   даже  несмотрЯ  на  то,   что  ее
вернорожденность  не   способствовала  проЯвлению  глубоких  материнских
чувств,  Џери гордилась успехами „ианы, в чьем характере, как в зеркале,
отражалсЯ героизм ее отца.  Џери восхищалась смелостью „ианы и была рада
тому,  каким замечательным воином стала ее  дочь,  но  все  же  ей  было
неловко при мысли о том,  что вольнорожденнаЯ претендует на родовое имЯ.
Ћна испытывала довольно противоречивые чувства по этому вопросу, считаЯ,
что „иане не следовало бы состЯзатьсЯ, хотЯ и желала ей победы.
   Џери  сочла  за  лучшее  не  видетьсЯ  со  своей  дочерью,  пока  шли
состЯзаниЯ.  Ћна так и  простоЯла в темной лавке,  пока „иана наконец не
ушла,  со  знанием дела  выторговав у  продавца оружиЯ нож  с  ручкой из
слоновой кости.
   Љак давно это было,  когда они получали друг от  друга весточки?  ‚се
эти годы мать и дочь посылали друг другу сообщениЯ,  столь же холодные и
безучастные,  как  экран,  на  котором они  высвечивались.  „иана обычно
выглЯдела замечательно -  высокаЯ, сильнаЯ и красиваЯ. Ћгонек в ее взоре
был точно таким же,  какой светилсЯ в  глазах ее  отца.  ќтот огонек был
всегда,  вопреки всему -  горечи,  подавленности, отчаЯнию, даже в самые
тЯжелые моменты жизни он горел - лучик света в беспросветной темени.
   •ватит думать об этом. ‘лишком много глупой сентиментальности, всЯкой
нежности и  так называемой доброты.  —увства вообще таЯт в  себе большую
опасность...
   ‚доволь нагулЯвшись по рынку,  Џери захотела вернутьсЯ в свой номер в
гостинице,  которую каста  ученых  содержала длЯ  своих  командированных
членов или официальных гостей. ’ам у нее была крошечнаЯ комнатенка: Џери
попросила дать  ей  самый  маленький номер из  имевшихсЯ,  и  кастелЯнша
постаралась в точности исполнить ее просьбу.
   ЋтойдЯ на  три-четыре квартала от рынка,  она понЯла,  что пропустила
нужный  поворот и  зашла  не  туда.  „ойдЯ  до  угла  перекрестка,  Џери
осмотрелась по  сторонам.  ‘овершенно незнакомые ей  улицы  имели унылый
вид;   она  не   помнила,   чтобы  когда-нибудь  бывала  в   этой  части
Ђйронхолд-‘ити.
   - ‚ы заблудились,  воут,  -  раздалсЯ чей-то низкий и довольно мЯгкий
голос позади нее.
   ‚здрогнув от неожиданности, Џери обернулась и увидела высокого худого
человека, одетого в мундир воина Љлана Ќефритового ‘окола. …го лицо было
безучастным,  а глаза до неприЯтности светлые,  какие-то бледные и жутко
пустые. ‚оин был из тех мужчин, что постоЯнно кажутсЯ небритыми.
   - —то-то мне незнаком этот сектор, - ответила Џери.
   - ќто товарные склады. Ђ что вам нужно?
   - ѓостиница касты ученых.
   - Ђ, это тут недалеко.
   - ‚ы не могли бы объЯснить, как туда найти дорогу?
   - џ провожу вас туда.
   ‚оин  внезапно  тронулсЯ с  места,  потом,  на  перекрестке,  свернул
направо.  Џери чуть приотстала от  него,  так  как она была не  готова к
стремительности его  шага  и  тому,  что  он  даже не  оглЯнулсЯ,  чтобы
посмотреть, идет ли она за ним. Ћна чуть ли не бегом пустилась за воином
вдогонку, а тот даже и не взглЯнул в ее сторону.
   ђазличив на его рукаве нашивку - пикирующего сокола, Џери спросила:
   - ‚ы из ѓвардии ‘окола?  џ слышала,  что ђавиль назначен ѓлавой „ома,
но  мне  казалось,   что  ѓвардейцы  ‘окола  все  еще  дислоцируютсЯ  во
‚нутренней ‘фере...
   - ‘овершенно верно, - ответил воин, даже не удостоив ее взглЯдом.
   - ‚ы участвуете в состЯзаниЯх?
   - ‘остЯзаниЯх?.. Ђ, ну да, конечно, участвую.
   ’о,  как он это сказал,  навело Џери на мысль,  что он не понимает, о
чем она говорит.
   - ‚ы случайно не из команды пилота боевых роботов „ианы?
   - „ианы? Љакой „ианы?.. Ђх, „ианы! „а, Я из ее команды.
   - Ђ  что  вы  думаете насчет  самого факта  выставлениЯ ею  заЯвки на
соискание родового имени?
   - Ђ это менЯ не касаетсЯ.
   Ќе совсем типичнаЯ реакциЯ длЯ вернорожденного воина ‘окола.  ’от мог
бы  быть  или  за,  или  против  „ианы,  но  такое  безразличие казалось
странным.
   - Ќе  считаете ли  вы,  подобно некоторым,  что она еще не доросла до
того, чтобы стать воином с родовым именем...
   - ќто менЯ тоже не касаетсЯ. Џери остановилась.
   - Љонечно, это вас не касаетсЯ, ведь вы не понимаете, о чем Я говорю.
   - Љ гостинице -  сюда, - бросил воин, сворачиваЯ в переулок, ранее не
замеченный ею.
   Џери  какое-то  мгновение  колебалась,  но  любопытство заставило  ее
последовать за ним.
   - ‚ы  не знаете,  кто такаЯ „иана,  воут?  -  спросила она,  заходЯ в
переулок.
   Њужчина продолжал идти впереди, не обращаЯ на нее никакого вниманиЯ.
   - Ќе важно, - ответил он на ходу.
   - Ќа вас мундир ѓвардии ‘окола, но вы не ѓвардеец ‘окола, воут?
   - Ќе важно, - повторил воин и обернулсЯ.
   •отЯ  в  переулке было темно,  Џери все-таки разглЯдела его  сжатые в
кулаки  руки.  Џозади неизвестного воина  из  темноты поЯвились еще  два
человека, и, если она не ошибалась, на них тоже были мундиры Ќефритового
‘окола.
   Џери попЯтилась назад,  споткнулась и,  ткнувшись спиной в  стену,  с
трудом сумела удержатьсЯ на  ногах.  Џервый воин схватил ее  за  плечи и
приподнЯл над  землей.  Ћт  него  сильно пахло чем-то,  чем  вонЯло и  в
штаб-квартире ќтьена Ѓальзака.  Љакое-то  мгновение Џери всматривалась в
глаза воина, но они были совершенно пусты.
   Џосле этого он бросил женщину в  сторону своих товарищей,  и те стали
избивать ее.
   Џери  били  очень  долго и  жестоко,  пока  она  наконец не  потерЯла
сознание от боли.


        XVII

   Њедицинский центр ќлизабет •ейзен
   ѓоспиталь
   Ђйронхолд
   Љластер Љеренского
   Џространство Љланов
   28 февралЯ 3060 года

   - „иана,  она,  может быть,  не придет в  себЯ еще много дней,  может
быть,  даже  недель,  -  проговорила „жоанна непривычно тихим  голосом -
вероЯтно, оттого, что в госпитале не разрешалось разговаривать громко. -
Њожет быть, она вообще в коме.
   „иана  даже  не  обернулась в  ее  сторону,  продолжаЯ стоЯть рЯдом с
восстановительной капсулой,  где тело Џери словно висело в воздухе, хотЯ
и  было Ясно видно,  что  от  запЯстий,  шеи,  затылка и  груди отходили
датчики и гибкие шланги,  подсоединенные к оборудованию,  совмещающему в
себе блоки диагностики и снабжениЯ лекарствами.
   ‚се  это  выглЯдело жутковато:  переплетенные друг  с  другом  трубки
различной толщины,  которые извивались,  скользили,  висели и опоЯсывали
многострадальное  тело   Џери,   словно  раздувшиесЯ  от   злости  змеи,
стремЯщиесЯ высосать ее всю досуха...  хотЯ и было понЯтно,  что без них
женщина не сможет прожить ни минуты.
   •отЯ на Џери и был просторный больничный халат, скрывавший тело почти
целиком,  на  ее  руках,  ногах и  лице все  еще  виднелись темно-синие,
багровые и  черные-синЯки  и  ушибы,  оставшиесЯ после  того  нападениЯ.
Њедицинский персонал удивлЯлсЯ тому,  как  женщина вообще  выжила  после
такого.
   Ћднако Џери хоть и  медленно,  но верно шла на поправку с  момента ее
помещениЯ в прозрачную капсулу.
   ѓлЯдЯ на беспомощно повисшее между небом и землей -  точнее,  полом и
потолком -  неподвижное тело,  „жоанна  с  запоздалым легким  раскаЯнием
подумала о том, что за столько лет ни разу не вспомнила о Џери.
   Љогда они встретились в последний раз,  Џери уже давно была исключена
из той самой сиб-группы, что произвела ќйдена и Њарту...
   ќйден  сбежал с  Ђйронхолда,  и  ’ер  ђошак  послал „жоанну вместе со
странноватым инженером по  имени Ќомад за  ним  в  погоню.  Ћни в  конце
концов нашли его вместе с Џери на научной станции,  на планете ’окаша. Љ
тому моменту,  хотЯ ни ќйден,  ни „жоанна об этом даже и не подозревали,
уже была зачата „иана. Ћна родилась спустЯ несколько месЯцев...
   „жоанна почувствовала тошноту.  …й  становилось прЯмо-таки  дурно при
мысли о естественных родах.
   - „иана,  завтра твое первое испытание за родовое имЯ.  ЋколачиватьсЯ
здесь не...
   - ‡амолчите, „жоанна.
   ‚  любой другой момент наставница должным образом отреагировала бы на
подобную дерзость, но тут в ней заговорил инстинкт бывшего сокольничего,
и  она  решила  быть  снисходительнее к  чувствам  девушки.  „жоанне  не
хотелось,  чтобы что-нибудь как-нибудь не так сказалось на боевом задоре
„ианы, столь необходимом ей длЯ борьбы за родовое имЯ.
   Ќу что тут сказать?  ‚ самом начале Я не верила, что у нее что-нибудь
получитсЯ.  „а, Я понимала, что, как у воина Ќефритового ‘окола и дочери
ќйдена Џрайда, у „ианы есть все необходимые качества длЯ того, чтобы как
следует сражатьсЯ.  Ќеистовость,  которой не  всЯкий  воин  Љлана  может
похвастать...  †еребец говорил,  что в истории ’ерры были Љланы, которые
назывались варварскими, славившиесЯ своей жестокостью, дикостью, умением
не только продырЯвить шкуру ножом,  но вслед за этим...  а  то и до того
содрать ее.  ‚  бою  „иана именно такова -  она истинный варвар,  но  не
вернорожденный,  а  это серьезный недостаток...  ‘начала Я  думала,  что
вольнорожденность будет длЯ  нее  серьезным препЯтствием,  а  вот теперь
этот  факт представлЯетсЯ сильной стороной.  „иана способна победить,  в
этом  Я  сейчас не  сомневаюсь...  если только она  не  станет постоЯнно
крутитьсЯ у постели своей матери.
   „жоанна  недоумевала:   что  же  могла  чувствовать  „иана  здесь,  в
реабилитационной палате  медицинского  центра?  Ћзабоченность состоЯнием
этой искалеченной женщины, помещенной внутрь медкапсулы?..
   ‘ловно  бы   отвечаЯ  на  этот  невысказанный  вопрос,   „иана  вдруг
заговорила:
   - џ не виделась с нею... с моей матерью, уже давно. —то она делает на
этой планете?  ‡ачем она  здесь?  Њы  так редко выходим на  свЯзь друг с
другом... Џочему она не пришла повидатьсЯ со мной? Њой путь к завоеванию
родового имени -  это что-то  значит длЯ нее?  ђазве ей  не  хотелось бы
поддержать свою дочь?
   „жоанна  отвернулась в  негодовании,  причину которого она  не  могла
объЯснить.
   - џ -  вернорожденнаЯ,  -  сказала она.  -  џ не знаю, как ведут себЯ
матери и о чем они думают.
   „иана тихо рассмеЯлась:
   - Љонечно...     ‚ернорожденнаЯ,     вольнорожденнаЯ...     ‚ольнЯга.
"‚ольнЯга"!..
   Ћт вниманиЯ „жоанны не ускользнуло то,  с какой разной интонацией оба
раза  было произнесено это  слово.  ‚  первом случае оно  было тем,  как
обычно  вернорожденные называют вольнорожденных,  а  во  втором -  самым
обидным ругательством в  касте  воинов.  ‚  каком-то  смысле  эти  слова
определЯли самое „иану:  что-то среднее между представлением о том,  что
она   ЯвлЯлась  все-таки  квазивернорожденной  от   двух  вернорожденных
родителей и  жила,  мыслила и сражалась точно так же,  как и любой воин,
поЯвившийсЯ из  канистры...  и  тем,  кем  она  была  на  самом  деле  -
свободнорожденной из чрева матери, то есть вольнЯгой.
   ђазмышлЯЯ об этом,  „жоанна не могла не смотреть на тело, находЯщеесЯ
в  медкапсуле.  €менно из этого тела и  поЯвилась на свет „иана.  —ьи-то
руки,    наверное,    помогали   облегчить   ход   родов:   какаЯ-нибудь
вольнорожденнаЯ-служащаЯ  заботилась о  новорожденном,  смывала  с  него
кровь и какашки;  чьи-то руки держали младенца со своего рода непонЯтной
вольнорожденной нежностью - перед тем как отдать его в объЯтиЯ матери...
   Џри одном воспоминании о том немногом, что ей было известно о вольных
рождениЯх, „жоанна мысленно мигом нарисовала себе картину этого процесса
в  том виде,  как она сама его понимала -  в  гротескном виде,  сплошные
чудища и  зеленые кошмары.  Њоментально по  ее  телу прокатилась сильнаЯ
волна отвращениЯ,  и  ей  сразу же захотелось поскорее убратьсЯ из этого
медицинского учреждениЯ.
   ‘делав  шаг  по  направлению к  выходу,  „жоанна остановилась:  „иану
нельзЯ было оставлЯть одну. Љонечно, не в силу каких-то там товарищеских
отношений,  а  просто потому,  что наставница не могла позволить девушке
проиграть в завтрашней схватке.  ‘колько трудов было потрачено,  сколько
пота пролито в жестких, а порой и жестоких тренировках!
   „жоанна почувствовала,  что „иану необходимо увести отсюда, направить
все ее мысли к заветной цели - завоеванию родового имени.
   €   тут   наставница  понЯла  природу  своих  противоречивых  чувств,
испытываемых к „иане.  „евушка,  возможно,  завоюет родовое имЯ, то есть
сделает то,  что не получилось в свое времЯ у „жоанны...  ‚се, пора быть
твердой.
   - ’ак. “ходим, „иана, здесь совершенно нечего больше делать.
   - џ хочу поговорить с...
   - Ќет. Ќи в коем случае. …сли потребуетсЯ, Я схвачу тебЯ за шиворот и
силком поволоку отсюда. ‡десь не место!..
   - ‹адно,  хорошо.  €ду.  ‚ы  правы,  здесь нечего делать.  ќто просто
женщина,  лежащаЯ в медкапсуле,  и она больше ничего не значит длЯ менЯ.
‘овсем ничего, - странно спокойным голосом повторила „иана и прошла мимо
наставницы к выходу. - …е боль менЯ совершенно не касаетсЯ, - произнесла
„иана, словно в трансе.
   Џотом она повернулась к „жоанне, посмотрела на нее и добавила:
   - Ќо Я желаю ей всего самого хорошего.
   „жоанна последовала за ней, в замешательстве покачиваЯ головой. Ћна с
горечью  подумала,   что  ей   ни  за  что  не  понЯть  этого  странного
вольно-вернорожденного воина...
   * * *
   Џосле того как они вышли, Џери открыла глаза.
   Ћна  пришла  в  себЯ  несколько мгновений назад  и  слышала  концовку
разговора между „жоанной и „ианой.
   џ  могла  бы  открыть глаза,  могла дать  знать „иане,  что  пришла в
себЯ...  Џочему Я этого не сделала?  Њне понравилось то, что Я услышала.
…е  слова  -  слова  вернорожденного воина.  ’ак  говорил ќйден  Џрайд в
решительную минуту.
   Џери не  помнила нападениЯ,  в  результате которого она попала в  эту
медкапсулу.
   ‚нутри прозрачного пузырЯ практически ничего не  ощущалось,  так  что
Џери даже и  не подозревала о той боли,  которую могла почувствовать вне
его,  - боли, о которой говорила „иана. †енщина лишь смутно помнила, как
заблудилась...  и еще она запомнила воина Ќефритового ‘окола, который на
самом деле таковым не ЯвлЯлсЯ и который вроде бы помогал ей...  Ќо,  как
бы Џери дальше ни напрЯгалась, подробности все равно ускользали от нее.
   ‘тоит ли мне пытатьсЯ увидетьсЯ с дочерью когда-либо еще? Ќе знаю. Ќо
Я буду наблюдать за тем,  как она сражаетсЯ за родовое имЯ...  и как она
завоюет его.


        XVIII

   ’ренировочнаЯ зона No 14 Ќефритовых ‘околов
   Ђйронхолд
   Љластер Љеренского
   Џространство Љланов
   1 марта 3060 года

   ‘аманта  Љлис  наблюдала,   как  на  экране  головида  „иана  играючи
расправлЯлась со своим первым соперником в схватке за родовое имЯ.
   ‚  противники девушке досталсЯ звездный командир ќтан,  боец опытный,
умелый  и  беспощадный.  Ћднако  „иана,  к  определенному удовольствию с
интересом  наблюдавшей  за  поединком  ‘аманты,  не  стушевалась,  сразу
навЯзав противнику свой темп боЯ.
   Њестом  длЯ  проведениЯ схватки ќтан  выбрал горное плато,  и  теперь
боевые роботы, "Ќова" „ианы и "Ѓешеный Џес" ее противника, гонЯлись друг
за другом в заоблачных высЯх.
   Џока  что  они  не  сблизились друг с  другом на  дистанцию,  котораЯ
позволила  бы  вести  эффективный огонь,  и  их  передвижениЯ напоминали
осторожный  шахматный  дебют.   Ќо   вот  взревели  прыжковые  двигатели
"Ѓешеного Џса",  аппарат взвилсЯ в воздух и начал стремительно сокращать
разделЯвшее  машины  расстоЯние,   намереваЯсь  приземлитьсЯ  за  спиной
"Ќовы".
   Ћднако и „иана не зевала.
   ‘прЯтавшись почти целиком за  выступом скалы -  так,  что  были видны
лишь голова робота и направлЯющие ђЃ„,  - „иана встретила врага в полете
ракетным залпом.
   "Ѓешеному Џсу" просто повезло:  попавшие прЯмо в центр корпуса зарЯды
не развернули его, не опрокинули на камни, а лишь затормозили прыжок.
   ќтан  не  мог  изменить направлениЯ полета,  поскольку двигатели дали
сбой. Ћн жестко приземлилсЯ со своим аппаратом прЯмо перед наставленными
на него лазерами "Ќовы".
   „иана могла разрезать противника хоть пополам,  хоть наискосок,  хоть
еще как:  у  нее хватало времени на  то,  чтобы прицеливатьсЯ не  спеша,
будто  в  тире.  Ћднако  она  медлила,  и  ‘аманта  не  смогла  сдержать
досадливого восклицаниЯ.
   —то  ты  делаешь,  глупаЯ девчонка?  Ћн  же  как на  ладони!  ‘трелЯй
немедленно!..
   ‚ыстрел. …ще выстрел.
   Џочему-то „иана не задействовала лазеры,  а  пустила в ход автопушку.
„лЯ  "Ѓешеного  Џса"  с  его  мощной  противоснарЯдной броней  это  было
спасением...
   Љак оказалось, временным.
   ‘нарЯды,  ударив в грудь робота, не пробили прочный корпус, однако от
полученного толчка "Ѓешеный Џес"  сделал шаг  назад,  потом еще  один  и
оказалсЯ на самом краю пропасти.
   Ћн стал падать, медленно, очень медленно...
   ‚се!
   €  тут ‘аманта не  поверила своим глазам:  „иана вывела своего робота
из-за скалы и бросилась на противника.
   —то бы это значило?..
   Ћтвет  пришел через секунду:  ќтан  катапультировалсЯ,  но  неудачно,
парашют не раскрылсЯ,  и теперь он летел вниз с многометровой высоты,  а
„иана,  подведЯ своего робота к самому краю плато, вытЯнула руку "Ќовы",
ловЯ звездного командира, как кетчер ловит мЯч.
   …й это удалось,  но противник повел себЯ странно,  ни за что не желаЯ
крепко держатьсЯ за протЯнутую ему в прЯмом и переносном смысле руку.
   ‘перва ‘аманта не понЯла, в чем дело, потом ее осенило.
   ќтан не хотел, чтобы его спасла вольнЯга.


        XI•

   ’ренировочный полигон No14
   Ђйронхолд
   Љластер Љеренского
   Џространство Љланов
   1 марта 3060 года

   ‚ыпрыгнув из  коптера и  помахав рукой в  знак  благодарности пилоту,
„иана  услышала  стремител