деЯннаЯ мысль  вызвать наставника на
поединок,  но сейчас она понЯла, что эта самаЯ мысль была просто глупой.
‚ пальцах Ћктавиана чувствовалась такаЯ сила,  что ей стало немного даже
не по себе.
   ’ем не менее она громко сказала:
   - ‚ы зашли слишком далеко,  Ћктавиан!  Ќикто не имеет права входить в
Љруг ђавных, пока идет поединок!
   Ћктавиан улыбнулсЯ,  но  уж  совсем не  так,  как  ќнди,  -  никакого
весельЯ: будто акула разинула пасть.
   - ’ы  пока не  воин,  ЌаЯд.  ‚ы все -  дети,  и  не забывайте об этом
никогда!
   ’еперь он обращалсЯ уже ко всем членам сиб-группы, которые повылезали
из казармы на звук его голоса
   - Њожете это называть Љругом ђавных,  - презрительно улыбаЯсь, сказал
Ћктавиан, - если вам так хочетсЯ поигратьсЯ...
   Ћн замолчал и с нескрываемой насмешкой обвел взглЯдом серьезные лица.
   - Ќо  это не  есть настоЯщий Љруг ђавных и  никогда им  не  будет!  -
крикнул Ћктавиан.  - Џо крайней мере, до тех пор, пока вы находитесь под
моей опекой. Џерейдете на более высокую ступень подготовки - пожалуйста,
калечьте друг друга,  отрывайте руки и  ноги,  сворачивайте шеи,  но  не
сейчас! €з-за чего началась потасовка? - спросил он властно.
   ЌаЯд насупилась.
   - Ћн надо мной смеЯлсЯ, - сказала она угрюмо и посмотрела на ќнди.
   - € всего-то?
   - „а! - с вызовом выкрикнула ЌаЯд.
   - ђасточительно,  -  покачал  головой Ћктавиан.  -  ‚сем  вернутьсЯ в
казарму. Ћтдыхать.
   —лены  сиб-группы  потЯнулись  в   казарму.   Ћктавиан  поднЯл  руку,
останавливаЯ ЌаЯд.
   Љогда  они  остались  одни,  Ћктавиан  испытующе посмотрел на  нее  и
медленно произнес:
   - €так, драка началась просто из-за того, что кто-то улыбнулсЯ, воут?
   - “т.
   - ѓлупо,  ЌаЯд, - покачал головой Ћктавиан. - ’ы считаешь себЯ воином
раньше времени.  ’ы пока в  сиб-группе,  и  до €спытаниЯ Њеста остаешьсЯ
просто ребенком. Њожешь идти.
   ЌаЯд  повернулась и  пошла в  сторону казармы.  Ћктавиан сказал ей  в
спину:
   - ’ы ощущаешь себЯ воином раньше времени,  ЌаЯд,  но,  надеюсь, ты им
станешь.
   „евочка замедлила шаг,  когда  наставник спокойно повернулсЯ и  пошел
прочь,  она, ускорив шаг, направилась в сторону полосы препЯтствий - там
же находились и силовые тренажеры.
   Љогда ЌаЯд в  сто сорок первый раз подтЯгивалась на перекладине,  она
уловила  в   кустах   неподалеку  какое-то   движение  и   почувствовала
пристальный взглЯд. Ќе менЯЯ ритма упражнений, она внимательно наблюдала
за возможным соглЯдатаем.
   —ерез некоторое времЯ у  ЌаЯд уже не  осталось сомнений,  что за  ней
следЯт.  „евочка невольно призадумалась.  ‚ чем,  интересно,  дело? Љому
понадобилось устанавливать за ней наблюдение? ‚опросы, вопросы...
   ‡акончив  свои  экзерсисы,  ЌаЯд  устало  опустилась на  скамеечку  и
принЯлась составлЯть план ответных действий.


        III

   “чебный центр сиб-группы 111
   ‹ес Љеренского
   Ђйронхолд
   Љластер Љеренского
   Џространство Љланов
   3 ЯнварЯ 3060 года

   ‘прЯтавшись  за  цветущими  кустами,   Џери  наблюдала  за  девочкой,
выполнЯвшей  гимнастические  упражнениЯ  по   ту   сторону  проволочного
заграждениЯ.
   •отЯ  ребенку было Явно не  больше шести-семи лет,  девочка была выше
ростом,  чем обычно полагалось в ее возрасте,  и ЯвлЯла собой прЯмо-таки
Яркий  образчик отличного физического состоЯниЯ.  “пругие мускулы играли
на стройном теле,  когда она с изЯществом и грациозностью выполнЯла свой
акробатический минимум.
   „евочка выглЯдела точно так  же,  как  и  любой другой сиб-ребенок на
начальной ступени  подготовки,  за  которой следовало обучение на  более
высокой  ступени  курсанта.  Ќо  внешне  особенности  девочки  перестали
что-либо значить,  когда Џери внимательнее всмотрелась в ее лицо.  —ерты
этого лица сильно напоминали ей кого-то,  с кем Џери была знакома, когда
сама была ребенком...
   Ђх да, ну конечно! „евочка была точной копией ќйдена Џрайда, каким он
был в ту пору.  ќто было не просто сходство или одинаковость черт - нет,
именно копиЯ...  …сли бы Џери не отдавала себе отчета в происходЯщем, то
подумала бы,  что видит перед собой самого ќйдена,  маленького мальчика,
заново созданного, готового опЯть сразитьсЯ с окружающим миром.
   „аже то, как девочка выполнЯла упражнениЯ - быстро, собранно и четко,
гордаЯ осанка,  стремительные движениЯ,  - все напоминало Џери погибшего
героЯ ќйдена Џрайда...
   Џери расхотелось смотреть в ее сторону.
   * * *
   Ћна  прибыла в  учебный центр,  чтобы  разузнать что-нибудь о  некоем
секретном генетическом проекте, зародившемсЯ в недрах касты ученых.
   •отЯ Џери и сама принадлежала к этой касте и даже занимала достаточно
высокое положение в  ее иерархии,  однако она мало что знала о секретных
программах -  да  к  тому же находилась постоЯнно на периферии последних
исследований в  этой области не  только в  переносном,  но  и  в  прЯмом
смысле:  Џери  работала на  далекой  научной  станции Љлана  Ќефритового
‘окола,  котораЯ располагалась аж на Ћхотнице, то есть на родной планете
„ымчатых џгуаров.
   €менно там она случайно обнаружила,  что генетический материал ќйдена
Џрайда имеетсЯ не только в  ее лабораторных хранилищах,  но и,  что было
совсем невероЯтно,  в  секретном фонде генов ‹утеры,  города,  в котором
хозЯйничали џгуары.  €нтересно было  и  то,  что  данные  сведениЯ  Џери
передал вольнорожденный товарищ ќйдена, некий †еребец.
   ‚  поисках  ответа  на  вопрос,   каким  образом  и  кем  персонально
генетический материал прославленного воина распространЯетсЯ за пределами
Љлана   Ќефритового   ‘окола,   Џери   отправилась   на   Ђйронхолд,   в
Ђйронходд-‘ити,  где  располагались представительства руководЯщего звена
ученой касты ‘околов во главе с главным ученым Љлана, маленьким, похожим
на хорька ќтьеном Ѓальзаком.
   Ћднако  расследование,   предпринЯтое  Џери,  скоро  зашло  в  тупик.
Ѓюрократы не  желали  ей  помогать,  а  по  официальным данным,  никакие
секретные работы  с  генетическим материалом ќйдена Џрайда не  ведутсЯ и
никогда не велись,  а если бы и велись,  поЯснили Џери ведущие научники,
то это не ее ума дело.
   Џери ухватилась за ниточку и стала выпытывать, чьего же это ума дело,
но никто ей на этот вопрос отвечать уже не собиралсЯ.
   ’огда Џери попыталась добитьсЯ аудиенции у ќтьена Ѓальзака,  но очень
скоро оказалось,  что самый главный (и,  очевидно,  самый умный) ученый,
во-первых,   чрезвычайно  занЯт,  причем  постоЯнно,  днем  и  ночью,  а
во-вторых,  он страдает кучей всевозможных болЯчек, что делает встречу с
ним не просто проблематичной, но и вовсе невероЯтной.
   Љогда же  Џери  ухитрилась отловить умника со  знаменитой фамилией во
времЯ его утреннего моциона,  то  Ѓальзак,  не мудрствуЯ лукаво,  просто
убежал от  нее,  прокричав на  ходу,  что  когда-нибудь они  обЯзательно
встретЯтсЯ...
   Љороче,  ничего  у  Џери  не  получалось,  а  посему она  пребывала в
перманентно мрачном расположении духа.
   * * *
   ‘идЯ  у   грЯзной  барной  стойки  в   полутемном  кабачке,   который
располагалсЯ  на  задворках  рабочего  района,   она  угрюмо  потЯгивала
какой-то довольно крепкий, но весьма ароматный коктейль. Љак ни странно,
лучшую  выпивку подавали именно  в  таких  заведениЯх,  а  не  там,  где
собирались представители воинской  касты,  -  тем,  очевидно,  было  все
равно, что коктейль, что автопушка - лишь бы с ног валило.
   Ћтдавшись во власть невеселых мыслей и вкусного пойла,  Џери не сразу
заметила, что кто-то уселсЯ на табурет рЯдом с ней.
   Ќекоторое времЯ  Џери  вЯло  осознавала,  что  сосед  ее  -  мужчина,
вероЯтно,  пожилой,  судЯ по легкому, какому-то старческому запаху. Ќу и
фиг с ним.
   - ќ-э!  „а  вы  пьете  тот  коктейль,  что  обычно  подают воинам!  -
неожиданно громко произнес мужчина.
   Џери мутновато посмотрела на непрошеного собеседника.
   - џ и была когда-то воином,  -  вЯло сказала она.  - ’очнее, без пЯти
минут воином. ЊенЯ исключили за неуспеваемость. Ќе повезло вот.
   Ћна уже начала чувствовать на себе действие коктейлЯ.
   - Џовезло,  хочешь сказать.  ‚  воинах мало  человеческого.  ‚сЯ  эта
суровость и военнаЯ муштра.
   - џ  бы не заходила дальше этого,  приЯтель.  џ уважаю воинов,  и вам
следовало бы.
   - ’ы - вернорожденнаЯ, а Я нет.
   ЋпьЯнев,  Џери  не  обратила вниманиЯ на  его  усеченную манеру речи,
столь обычную длЯ вольнорожденных.
   - ‡абавно,  -  внезапно сказал старик.  - ‚ этом освещении... точнее,
при отсутствии оного,  ты напоминаешь мне кого-то,  с кем Я был когда-то
знаком, даже хорошо знаком, да.
   - Ќу и не смотрите на менЯ,  тогда перестанет казатьсЯ,  - равнодушно
сказала Џери.
   Ћт коктейлЯ незаметно длЯ себЯ она сделалась неприлично Язвительной.
   - Ћ'кей.  Ќо  ты  напоминаешь  одного  героЯ.  Џодумал,  может,  тебе
небезынтересно будет узнать об этом.
   - ѓероЯ?
   - Ќу да, был такой герой. ‡вали его ќйден Џрайд. џ уверен, что ты...
   Џери  пришлось оторвать взглЯд  от  своего  коктейлЯ и  посмотреть на
собеседника.
   Џеред ней и в самом деле стоЯл старик.  Њорщины на его лице наползали
одна на другую. ‚ какой-то момент из-за внезапно нахлынувшего отвращениЯ
Џери чуть не стошнило. •отЯ вернорожденные обычно именно так и реагируют
на  состарившихсЯ,  здесь было что-то  действительно старое,  под  стать
солама.  ќтот человек выглЯдел древним,  словно вытащеннаЯ из неведомого
саркофага мумиЯ... € все же лицо его почему-то казалось знакомым.
   - ‚ы знали ќйдена Џрайда? - спросила Џери.
   - „а,  -  кивнул старик.  - € теперь Я понимаю, почему ты напоминаешь
мне его.  ’ы из той же сиб-группы, что и он. ’ебЯ зовут Џери, и, если не
ошибаюсь,  Я  видел тебЯ последний раз на планете ’окаша,  когда мы,  то
есть Я и командир „жоанна, захватили в плен этого шалопаЯ ќйдена Џрайда,
чтобы отправить его обратно на Ђйронхолд...
   - ‚ы были тем самым недоумком со страваг? - воскликнула Џери.
   - „а. ’окаша. ‘колько воды утекло!
   Џери  пораженно рассматривала этого  древнего старика.  —ерты лица...
„а!
   - ‚ы... вы - Ќомад?!
   - ЏоздравлЯю! - усмехнулсЯ старик. - Ќу и памЯть у тебЯ.
   - џ принадлежу к касте ученых...  Њы систематизируем, распределЯем по
классам,   делаем  дефиниции.  џ  помню  всех,  с  кем  когда-либо  была
знакома... џ помню свою злость, когда вы с этой „жоанной просто выбили у
менЯ почву из-под ног. Љстати, Я слышала, будто вы померли.
   - Њало ли что болтают... - хмыкнул старик.
   * * *
   ‚есь следующий за этим час Џери и  Ќомад предавались воспоминаниЯм об
ќйдене Џрайде,  рассказывали друг другу о  себе,  как это часто бывает с
людьми, встретившимисЯ снова после большого промежутка времени.
   Џери  узнала,  что  Ќомада уволили с  его  поста в  бригаде инженеров
боевых роботов,  когда  артрит,  столь  распространенный среди тех,  кто
специализируетсЯ на ремонте боевых машин, сделал его руки непригодными к
работе.  ‘коро выЯснилось,  что еще многое он  не  способен делать из-за
искалеченных суставов. Џотом Ќомада перевели в уборщики.
   - „аже  больными руками можно  убирать мусор,  -  невесело усмехнулсЯ
старик.
   - ќто слишком расточительно по отношению к вашим талантам.
   - Ќу, не знаю...
   Џоговорили еще.  Џотом  Ќомад  поинтересовалсЯ,  зачем Џери  рыщет по
городским закоулкам,  и она неожиданно рассказала все -  может быть, под
действием опьЯнениЯ,  но все равно, ей приЯтно было вылить ушат грЯзи на
Ѓальзака.
   Љогда  Џери  заговорила о  секретных программах,  Ќомад с  понимающим
видом кивнул.
   Џери пристально посмотрела на него.
   - ‚ам что-то известно, Ќомад.
   - Њне всегда что-нибудь известно. ќтим Я и интересен.
   - Ћставьте  свои  заумные  реплики,  а  лучше  расскажите,  -  слегка
рассердилась Џери.
   Ќомад  в  своей  деловитой манере,  но  местами приукрашиваЯ событиЯ,
описал  ей  лагерь,   расположенный  в  далекой  глуши,  где  заправлЯли
представители касты ученых.
   Џо   слухам,   территориЯ  лагерЯ   тщательно   охранЯлась  какими-то
уголовниками,  которые выдавали себЯ за  воинов и  были одеты в  военную
форму какой-то прошлой эпохи.  Џоговаривали, что охранники действительно
ЯвлЯлись представителЯми касты уголовников,  которых захватили в  плен и
поставили на службу к Ѓальзаку в качестве элитной охраны.
   - Ѓольшинство обходит это место стороной,  -  добавил Ќомад.  - ‘реди
простого люда ходЯт рассказы о призраках, гоблинах, ну, как обычно.
   - Ќу, вам-то известно поболее того...
   - ‘амо собой.  џ  слышал,  что Ѓальзак и  его прихвостни наносЯт туда
постоЯнные визиты и  с  особым интересом наблюдают за  ходом  реализации
проекта. Њне известно много, но Я не знаю, в чем суть работ.
   ‚скоре  оказалось,  что  Џери  и  Ќомад  оприходовали  слишком  много
коктейлей и были уже не в состоЯнии свЯзно общатьсЯ.
   Џери  на  какое-то  мгновение отключилась,  а  когда поднЯла голову с
барной стойки,  то обнаружила,  что Ќомад исчез. Ћна даже подумала, а не
почудилсЯ ли  старик ей  во  сне -  особенно после того,  как попыталась
навести справки о  Ќамаде среди уборщиков,  где никто не  имел о  нем ни
малейшего представлениЯ.
   Ћднако  Ќомад  сообщил Џери  достаточно,  чтобы  она  сумела отыскать
лагерь и пробратьсЯ мимо кордона охраны сюда, в самое логово...
   * * *
   Џока  Џери предавалась воспоминаниЯм,  девочка закончила упражнениЯ и
скрылась за зданием казармы.
   Ќичего  интересного не  происходило,  но  тут  Џери  послышалсЯ сзади
какой-то шорох. Ќе успела она повернутьсЯ, как ее хлопнули по плечу.
   Џери  резко  обернулась и  увидела ту  самую  девочку.  “  нее  прЯмо
перехватило дыхание,  когда она увидела,  насколько вблизи ребенок похож
на ќйдена Џрайда.
   - “ тебЯ такой удивленный вид, - сказала девочка.
   - Ќу да...
   - Ђ почему? - живо спросила девочка.
   Џери не  хотела ничего говорить по поводу всЯких похожестей,  поэтому
сказала,, сделав преувеличенно испуганные глаза:
   - ’ы так незаметно подкралась, прЯмо ужас какой-то!..
   ђебенок посмотрел Џери прЯмо в лицо.
   - ‹жешь,  -  уверенно сказала  девочка.  -  ‚прочем,  все  равно.  ’ы
испугалась из-за того, что Я захватила тебЯ в плен.
   •отЯ  Џери понимала,  что  могла бы  легко убежать от  этого ребенка,
любопытство заставило ее остатьсЯ на месте.
   - ’ы собираешьсЯ выдать менЯ и получить что-нибудь в награду?
   „евочка пожала плечами.
   - Ќе сейчас ’ы похожа на менЯ Џочему? Ќе отвечаешь? ’ы - мой пленник,
шпион-страваг. € если понадобитсЯ, Я буду пытать тебЯ. €дем со мной
   - ‡ачем куда-то идти? - улыбнулась Џери. - ’ы вполне можешь допросить
менЯ и здесь.
   - Ђга,  -  хмыкнула девочка. - Џока ты ищешь способ улизнуть? Ќет уж,
шпион  страваг,   у   менЯ  припасено  местечко  скрытое.   Џошли  туда.
ЏоднимайсЯ.
   Џери показалась удачной мысль принЯть игру этой девочки.
   „аже если ребенок отведет ее к  кому-нибудь из приспешников Ѓальзака,
длЯ Џери не составит труда,  с ее положением в касте ученых,  выпутатьсЯ
из любой переделки,  предоставив удовлетворительные объЯснениЯ.  •удшее,
что  могло  произойти,  -  это  возвращение в  Ђйрон-холд  и  выговор от
начальства.
   „евочка провела Џери сквозь какие-то  кусты к  той части ограды,  где
она  без  труда  смогла  приподнЯть  один  сегмент,   позволивший  обеим
проникнуть в лагерь.
   - „авно уже вывела из строЯ сигнализацию, - поЯснила девочка - џ спец
в  таких делах.  Њожно тайком выбиратьсЯ наружу „умаю,  что когда-нибудь
увижу что-нибудь этакое... Ђ зовут менЯ ЌаЯд.
   - Џери.
   - ’ы красиваЯ, Џери. ‚роде менЯ.
   ‹азейка была  маленькой,  но  Џери все-таки протиснулась сквозь узкую
щель  и  проследовала за  ЌаЯд  до  ближайшего зданиЯ  -  это  оказалась
заброшеннаЯ казарма.
   - ‡аходи,  -  скомандовала ЌаЯд, показываЯ на дверь. - ‘коро Я должна
возвращатьсЯ,   так   что   надо  говорить  быстро.   ’ак   что  колись,
шпион-страваг, и, может быть, Я тебЯ не выдам!


        IV

   “чебный центр сиб-группы 111
   ‹ес Љеренского
   Ђйронхолд
   Љластер Љеренского
   Џространство Љланов
   3 ЯнварЯ 3060 года

   Џери не была внутри казармы с той самой поры, как несколько лет назад
сама была курсантом.  Џоследний раз это случилось тогда,  когда она была
исключена из процесса подготовки перед поспешным вылетом с Ђйронхолда на
планету Ќефритовых ‘околов, ’окаша, где она работала на практике в касте
ученых.
   ‡акончив  практику,  Џери  стала  полноправным членом  касты  и  даже
получила лабораторное имЯ  “отсон.  Ќадо  сказать,  что  фамилии  ученых
раздражали воинов. ”амилии самих представителей воинской касты - родовые
имена  -  были  довольно  немногочисленны  и  завоевывались  посредством
состЯзаний,  где  победитель должен был  одолеть тридцать двух  воинов в
серии  последовательных поединков.  ‚оинам было  не  по  нраву  то,  что
высокопоставленным ученым так  легко  присуждались фамилии,  хотЯ  те  и
старались не употреблЯть их за пределами своей касты,  а сами фамилии не
имели особого веса с точки зрениЯ традиций.
   Џервоначально родовые имена  были  именами тех,  кто  бежал  вместе с
Ђлександром Љеренским из  ‚нешней ‘феры.  Љогда Ќиколай Љеренский создал
Љланы и  выдвинул концепцию родовых имен,  которые могли носить,  только
лучшие из воинов, представлЯлось вполне логичным, чтобы эти фамилии вели
свое  происхождение от  самых преданных Ќиколаю и  при  этом  выдающихсЯ
людей.  “ченые же заимствовали свои фамилии у знаменитых в истории ’ерры
деЯтелей  науки,   хотЯ  бывало  иначе  -  Яркий  пример  тому  нынешний
ѓенерал-“ченый Ѓальзак.
   Џери слышала,  что ќтьен выбрал себе это имЯ, так как ему показалось,
что некий древний автор препарировал человеческое общество с дотошностью
и  профессионализмом настоЯщего естествоиспытателЯ.  Џоскольку она и  до
этого  считала Ѓальзака напыщенным глупцом,  подобный слух  вовсе ее  не
удивил.
   Ќевольно  зажмурившись,   Џери  переступила  порог  и  сразу  ощутила
привычный запах казарменного пота. Ћткрыв глаза, она увидела запустение,
свидетельствующее о том, что здание было, давно заброшено.
   Џери  предположила,  что  оно  не  используетсЯ -  ввиду  генеральной
перестройки,  котораЯ,  как  она  слышала,  проводилась во  всех лагерЯх
ускоренной  подготовки  Ђйронхолда как  составнаЯ  часть  интенсификации
учебного  процесса,   призванного  пополнить  выходЯщими  из   его  стен
новобранцами испытывающие нехватку  личного  состава  силы  вторжениЯ  -
перед броском во ‚нутреннюю ‘феру.
   Љроме бойцов,  которых готовили лагерЯ ускоренной подготовки,  войска
получали пополнение и  таким  образом:  на  ‘тране Њечты проводились так
называемые ‚ойны ‘бора,  после которых воины из  частей,  не принимавших
участиЯ в первоначальном вторжении,  но победивших в процессе €спытаний,
получали возможность присоединитьсЯ к какому-нибудь подразделению одного
из Љланов.
   Џери также слышала, что бывалые воины осуждали подобные нововведениЯ,
утверждаЯ,  что в целом процесс подготовки курсантов стал слишком прост.
Џо  слухам,  высшее командование стремилось к  тому,  чтобы все  большее
число  курсантов  получало  номинальную квалификацию и  чтобы  некоторые
правила, касающиесЯ подготовки, были упрощены.
   —то из слухов соответствовало действительности,  а  что было основано
на  проЯвлении  традиционного недовольства ветеранов  новыми  порЯдками,
Џери не уЯснила.  Ћднако на самом деле все обстоЯло так, что в то времЯ,
как  возрос  масштаб  военных приготовлений,  все  увеличивающеесЯ число
курсантов успешно проходило €спытаниЯ Њеста.
   Ћфицеры-наставники   утверждали,    что   новые   методы   подготовки
способствуют выЯвлению лучших качеств курсантов. ‚скоре Љланы возобновЯт
вторжение, и на этот раз они полны решимости победить.
   ќти  деревЯнные стены,  должно  быть,  насквозь  пропитаны солдатским
потом,  -  подумала Џери,  проходЯ  дальше  по  коридору и  очутившись в
большом зале.  - Џрипоминаю, что в казармах, где проходили подготовку мы
с ќйденом Џрайдом,  пахло тонна так же.  „а,  с ќйденом.  € еще с Њартой
Џрайд.  —то сказал бы ты о ней теперь,  ќйден?  ’ебЯ не стало задолго до
того,  как она сделалась •аном Ќефритовых ‘околов,  но мы,  наверно, уже
тогда понимали,  что таково ее предназначение.  Ќо хватит. Ќе хочу о ней
вспоминать.  Љогда мы были курсантами,  Њарта отвернулась от тебЯ,  а ты
простил  ее.  ќта  дурацкаЯ  философиЯ,  оправдывающаЯ  любой  поступок,
совершенный во имЯ Љлана!..
   Њарта и ќйден проводили свои €спытаниЯ одновременно.  Њарта, движимаЯ
честолюбивым желанием получить чин звездного командира в  войсках Љлана,
одолела двух боевых роботов, один из которых пилотировал ќйден.
   —то ж, все это - лишь грЯзь под ногой боевой машины. Њарта - •ан, Я -
в  касте ученых,  а  ќйдена больше нет.  ’ем  или  иным способом мы  все
послужили Љлану,  а двое и до сих пор служат.  „а и памЯть об ќйдене все
еще приносит пользу Љлану. Њолодые воины почитают героЯ. Ќо, ќйден, если
бы ты и Њарта узнали,  как смеютсЯ над традициЯми Љлана ученые в частных
разговорах, то, наверное, вы взЯли бы в руки оружие и устроили небольшую
кровавую баньку...  €ли же вы просто отмахнулись бы от такой ерунды? € в
самом деле, какаЯ разница, что там думает низшаЯ каста? „а, пожалуй, это
более вероЯтно...
   ЌаЯд слегка подтолкнула Џери в спину.
   - Ќе останавливайсЯ, шпион-страваг, - сказала она строго.
   “лыбнувшись,   Џери  ускорила  шаг  и   окинула  взглЯдом  помещение.
Џеревернутые,   покрытые  ржавчиной  кровати.   Џара   тонких  матрацев,
искромсанных Явно специально. € пыль, целые груды пыли.
   Џери удивилась,  почему почувствовала в первую очередь не ее, а запах
пота.
   ЌаЯд отыскала уцелевшую кровать и поставила ее на ножки.
   - ‘адись сюда, отродье вольнЯга, - важно сказала девочка.
   - Ќе уверена,  что есть смысл спорить,  но Я -  вернорожденнаЯ, и мне
знакомы такие казармы,  как эта,  получше,  чем тебе, птенчик, - сказала
Џери в ответ.
   ЌаЯд Явно удивилась,  но  не  решилась выставить напоказ свои эмоции.
Џошарив рукой, она подобрала ветхий матрац и кинула его на кровать.
   ЏовинуЯсь комически-властному жесту девочки, Џери уселась. Ћт матраца
вонЯло потом еще сильнее.
   Џери  положила правую ладонь на  его  поверхность,  проводЯ кончиками
пальцев по  грубой ткани.  Ћна  отчетливо помнила это ощущение все годы,
прошедшие с той поры, как сама была курсантом.
   Џо  странной случайности ЌаЯд  поставила кровать  примерно в  том  же
месте,  где  стоЯла  собственнаЯ койка  Џери  в  ее  тогдашней  казарме.
Џомещение,  рассматриваемое с этой точки,  показалось ей несколько более
знакомым.  Џрищурив глаза,  женщина вызвала перед своим мысленным взором
нечеткую картинку:  вот она сама сидит на такой же койке, оторвав взглЯд
от какого-то учебника,  преисполненнаЯ курсантской важности: она мечтает
о том великом дне,  когда окажетсЯ на поле брани; поднЯв голову, молодаЯ
Џери  видит  остальных,  тоже  погруженных в  зубрежку:  вот  ќйден,  со
страстью в глазах и морщинками на лбу - он Явно озадачен тем, что только
что прочел;  вот ђена (котораЯ погибнет в  период подготовки после ухода
Џери) двигает челюстью из стороны в сторону,  пока читает;  а это Ѓретт,
на  которого материал Явно наводит скуку;  вот Њарта,  котораЯ смотрит в
книжку спокойно и с присущей ей поразительной уверенностью.
   Ќа мгновение Џери захотелось, чтобы эта комната превратилась в машину
времени и перенесла ее обратно в те годы,  предоставив еще один шанс,  -
впрочем, нет, даже знаЯ столько, сколько она знает теперь, у нее никогда
не  будет необходимых длЯ  настоЯщего воина качеств.  Џери была без пЯти
минут воином,  она умела многое,  но  всегда почему-то  упускала из виду
какую-нибудь  мелочь,   реагировала  на  долю  секунды  медленнее,   чем
необходимо,  получаЯ нагонЯй от  сокольничего „жоанны и  неодобрительные
взглЯды со стороны главного наставника ’ера ђошака,  весьма придирчивого
офицера...
   - —то ты здесь делаешь, шпион-страваг?
   - џ принадлежу к касте ученых. ЌаЯд удивленно поднЯла брови:
   - ’огда  зачем  шпионить?  ђазве  нельзЯ  было  пройти через  главные
ворота?
   - џ бы не смогла пройти по своим документам.  ‚озможно, ты не знаешь,
но и ты, и твоЯ сиб-группа засекречены.
   - џ знаю,  - ответила ЌаЯд, но по ее смущенному виду Џери понЯла, что
девочка солгала.
   - ’огда ответь мне, в чем суть секретного проекта, птенчик, так как Я
почему-то пропустила этот момент в своих исследованиЯх.
   - Ќе называй менЯ птенчиком.
   - ќто совсем не обидное слово, деточка.
   - € деточкой тоже, страваг!
   - ‘кажи мне, в чем смысл проводЯщихсЯ здесь исследований, - повторила
Џери.
   - ќто тайна, поэтому нельзЯ говорить.
   - Ђ знаешь ли,  милаЯ, что ты генетически свЯзана с героем Ќефритовых
‘околов по имени ќйден Џрайд?
   - ђазумеетсЯ.
   Ќа  этот раз трудно было сказать,  говорит ли  ЌаЯд правду или просто
поддакивает.
   - Ђ удивишьсЯ ли ты, когда узнаешь, что Я - из той же сиб-группы, что
и ќйден?
   ‚о  взглЯде ЌаЯд снова промелькнула растерЯнность.  Џотом там  словно
забрезжил свет.
   - Ќу, конечно. ‚от почему ты так похожа на нас.
   - € следовательно?..
   - ЌельзЯ говорить. ’айна.
   „иана решила зайти с другой стороны:
   - Ћт  какого  замечательного воина  Ќефритового ‘окола  ведетсЯ  твоЯ
матрилинеальнаЯ генетическаЯ ветвь?
   ‘овсем растерЯвшись,  ЌаЯд  посмотрела налево,  потом направо,  потом
снова на Џери.
   - Ќе твое дело, шпион-страваг, - буркнула она.
   - Џозволь сказать,  что Я думаю по этому поводу. ‚ твоих генетических
материалах не  прослеживаетсЯ никакой  матрилинеальной ветви.  €  ты,  и
члены твоей сиб-группы целиком получены из генов ќйдена Џрайда.  Ќе знаю
точно,  как и  почему подобное случилось,  но  это что-то вроде варианта
партеногенеза, а такие вещи идут вразрез с дорогами Љлана...
   Џери замолчала, увидев полное смЯтение в глазах ребенка.
   - ’ы следуешь за ходом моих мыслей, ЌаЯд?
   - ђазумеетсЯ, да, - соврала девочка не без раздражениЯ в голосе.
   “прЯмство ЌаЯд казалось Џери забавным и сильно напоминало ей ќйдена.
   Џери  зашла  дальше  того,   что  мог  понЯть  ребенок.  ЌаЯд  только
таращилась на  нее,  разинув рот.  Ќо,  даже  если  девочка ничего и  не
понимала,  Џери было Ясно,  что не следует сообщать ей больше того,  что
уже  было  сказано.  ЌаЯд  могла  оказатьсЯ достаточно смышленой,  чтобы
навести на нужный след кого-то, кто сумел бы расспросить девочку об этом
разговоре.
   •отелось бы разузнать у нее побольше...  Ќе понимаю Я все-таки, зачем
они продолжают эти эксперименты,  зачем работают с генами.  ЏонЯтно, что
Љлан  хочет создать поколение воинов,  которые будут превосходить всех и
всЯ во ‚селенной,  но все-таки...  ‚ конце концов, уже целые столетиЯ мы
занимаемсЯ тем же самым -  препарируем,  изучаем и  скрещиваем,  пытаЯсь
создать самых искусных,  самых бесстрашных и верных солдат, каких только
можно придумать. Ќо результаты пока не оправдывают затрат. ‘колько бы мы
ни  бились,   суперчеловека  не  получилось,  только  человек  -  просто
человек...  …два удаетсЯ избавитьсЯ от  одних недостатков,  как  тут  же
проЯвлЯютсЯ  другие.  Њы  не  можем  убрать  из  генотипа  склонность  к
излишнему насилию,  поменЯв  его  на  чувство юмора,  или  ликвидировать
сладострастие,     заменив    его    преданностью    воинскому    долгу.
“равновешенность  страстей!   -  вот  в  чем  вопрос.  €ногда  из  целой
сиб-группы  выходЯт  одни  моральные уроды,  которым не  место  в  касте
воинов.  „а,  в нашем Љлане - самые лучшие воины среди всех, но ведь они
могли получитьсЯ еще лучше...
   Љак ученого менЯ возмущает не собственно вознЯ Ѓальзака и его присных
вокруг  их  дурацких секретных программ.  ‚  конце  концов,  все  работы
ведутсЯ в рамках закона,  так что черт с ними.  Њне вот только совсем не
нравитсЯ,  что  и  ученые  других  Љланов получили доступ к  результатам
деЯтельности лабораторий Ќефритовых ‘околов  вообще  и  к  генетическому
материалу ќйдена Џрайда в  частности.  …сли все ученые всех Љланов будут
обмениватьсЯ между собой разработками в области генной инженерии, что из
этого выйдет?  Љто ЯвитсЯ из пробирки в очередной раз? ‘окол, скрещенный
с  ‚олком?   “же  было...  ‘о  временем  генофонд  Љланов  может  просто
разрушитьсЯ. Ќо Я не могу сказать об этом ЌаЯд.
   ‚далеке послышались детские голоса. ЌаЯд поднЯла голову.
   - ‚се.  Џора на тренировку. Ћктавиан очень не любит, когда кто-нибудь
опаздывает.   Љстати,   тебЯ,   наверное,   придетсЯ  отвести  к   нему,
шпион-страваг. “ж он-то по-настоЯщему вредный...
   Џери  сделала вид,  что  полностью покорилась своей нелегкой шпионьей
участи.  Ћднако ей стало понЯтно,  что пора отсюда уходить.  ‚се-таки ей
было необходимо вернутьсЯ в Ђйронхолд-‘ити и выЯснить все, что можно, об
этой странной сиб-группе.
   Џери  поднЯлась  с  места.  Ѓыстро  оглЯдевшись,  она  вспомнила свой
заключительный день в такой же, как эта, казарме...
   „жоанна разбудила ее  посреди ночи  и  сообщила,  что  длЯ  Џери курс
воинской  подготовки  окончен  и   что  учебный  центр  даст  ей   новое
назначение.
   ѓолос  „жоанны,  обычно с  гневными или,  по  крайней мере,  суровыми
интонациЯми,  был  непривычно мЯгок,  когда она  сообщала Џери,  что она
станет практиканткой в касте ученых. „лЯ исключенного из процесса воина,
как  сказала „жоанна,  это лучшее назначение,  и  то,  что Џери выбрали,
говорит только в ее пользу.
   ђасстроеннаЯ  и   раздосадованнаЯ,   но   понимавшаЯ,   что   решение
наставников было верным и  что  она  не  обладает необходимыми воинскими
качествами,  Џери  пролежала в  постели до  тех  пор,  пока  свет  зари,
пробивавшийсЯ сквозь щели в стенах казармы,  не позволил ей собрать вещи
перед отъездом.
   ‘огласно традиции,  исключенный курсант должен был  уехать незаметно,
шагнув украдкой в ночь,  да ей и не хотелось демонстрировать последствиЯ
своего  провала  четверке  курсантов -  таких  же,  как  и  она,  членов
сиб-группы, с которыми Џери провела все свое детство и с которыми теперь
уже больше, как она ошибочно полагала, никогда не увидитсЯ.
   ’олько она  собралась оглЯнутьсЯ перед уходом,  как из  другого конца
казармы раздалсЯ сонный голос.
   ќто был ќйден.
   - Љто там?.. Џери, ты, что ли?
   - џ уезжаю. ѓовори, пожалуйста, тише. Ќе хочу выставлЯть напоказ свое
унижение перед остальными.
   - ќто не унижение, это...
   - ‡наю, просто составнаЯ часть всей этой дурацкой благородной цели, к
которой мы все стремимсЯ. ’олько теперь Я в этом не участвую.
   Џери не  хотелось ни  с  кем делитьсЯ вслух своими мыслЯми,  но они с
ќйденом всегда были близки. Ќе так, как с Њартой Џрайд, но все же...
   - Џредставь себе,  каково  это  -  столько времени провести в  группе
подготовки только длЯ того,  чтобы потом вылететь.  ’ебе говорЯт -  все,
мол, гулЯй, теперь твое место в другой касте. Ќо ведь Я не принадлежу ни
к какой другой касте!  ‚езде и всюду люди, посмотрев на менЯ, подумают о
том,  что Я  когда-то  проходила воинскую подготовку.  ќто как клеймо на
лбу. џ воин и всегда буду им. ‚сегда!
   „лЯ Џери,  говорившей редко, а если и говорившей, то кратко, это была
целаЯ речь. Ќо, вглЯдываЯсь в озабоченное лицо ќйдена, она почувствовала
себЯ легче.
   Ћн спросил,  куда ее направили,  и Џери ответила, что в касту ученых.
ќйден заметил, что это звучит весомо, и какое-то времЯ они беседовали на
тему  перспектив развитиЯ  генной  инженерии  и  о  том,  что  члены  их
сиб-группы,   несмотрЯ  на   общие  источники  генетического  материала,
обнаруживают такие различиЯ в способностЯх и характере.
   ЌепонЯтным  образом  этот   разговор  породил  в   Џери   потребность
разобратьсЯ в  том,  как же получаютсЯ такие воины,  как ќйден,  и такие
неудачницы, как она сама...
   * * *
   ЌаЯд жестом велела Џери выходить первой из казармы.  ќтот ребенок был
таким уверенным в себе.
   €  все  же  ЌаЯд была всего лишь ребенком,  так что Џери навернЯка не
стоило большого труда убежать от нее.
   ’олько она  решилась действовать,  как чьЯ-то  узкаЯ фигура заслонила
собой свет в дверном проеме.
   - —то еще такое здесь происходит? - рЯвкнул вновь-пришедший.
   ЌаЯд резко обернулась.
   Ќе вспышка ли досады промелькнула на ее лице?..
   - Ћктавиан!   џ...   э...   только  что   захватила  в   плен   этого
шпиона-стравага!..
   Ћктавиан от души рассмеЯлсЯ и шагнул внутрь казармы.
   - ‚ы,  дети,  все не перестаете играть в глупые игры...  Ћн отодвинул
ЌаЯд в сторону и подошел к Џери.  ‘тоЯ перед ней, он не казалсЯ таким уж
внушительным. Ќо Џери была начеку. Ћктавиан был когда-то воином, и с ним
шутить Явно не стоило.
   - ’ак, значит, вы - шпион? - осведомилсЯ Ћктавиан.
   Џери пожала плечами:
   - џ тут гулЯла в окрестностЯх и случайно повстречала ЌаЯд. Љонечно, Я
не шпион и  даже не шпионка.  џ  принадлежу к касте ученых и имею полное
право осматривать заведениЯ подобного рода.
   - Љаста ученых?  -  переспросил Ћктавиан. - —то-то не припомню, чтобы
вы когда-либо наносили нам визит, и имени вашего Я тоже не знаю. …го нет
в списке тех,  кому разрешен доступ в этот лагерь.  €так, как же вы сюда
проникли?
   Џери  взглЯнула на  ЌаЯд,  котораЯ выглЯдела несколько встревоженной.
Ћна  предположила,  что ребенку не  хотелось,  чтобы узнали о  лазейке в
заборе.
   - џ прошла через главные ворота, - сказала Џери.
   - Ћхрана не позволила бы вам...
   - Ќу  и  спрашивайте со  своей охраны.  Ќикто не попыталсЯ остановить
менЯ у главного входа. џ просто прошла мимо.
   - ќто невозможно!
   Џери поднЯлась и сделала вид, что поправлЯет постель, положив руки на
краЯ матраца.
   - ’ем не менее перед входом только что не лежала ковроваЯ дорожка,  -
спокойно сказала она.
   - ‚ы лжете.
   ’еперь  Џери  стоЯла  к   Ћктавиану  спиной.   Џо-видимому,   это  не
понравилось наставнику настолько, что он с силой сжал ее плечо.
   Џери понЯла, что ей необходимо действовать быстро и решительно.
   - џ  ученый,  -  произнесла она,  придав голосу столько церемонности,
насколько была способна.  - ‚ам не следует так грубо со мной обращатьсЯ,
хотЯ вы и были когда-то воином.
   …е блеф, видимо, прошел. Ћктавиан убрал руку.
   „о того как он успел хоть что-то предпринЯть,  Џери поднЯла матрац и,
держа его  в  руках,  резко повернулась,  ударив Ћктавиана в  живот.  Ћн
отлетел назад.
   ‘пасибо еще,  -  подумала она,  -  что настоЯщие воины спЯт на  таких
жестких лежбищах!..
   Џока  Ћктавиан  распрЯмлЯлсЯ,   Џери  вызвала  в   памЯти  отчетливые
воспоминаниЯ  о  курсах  рукопашного  боЯ.   ђезко  размахнувшись,   она
неожиданно ударила  его  открытой ладонью по  горлу,  затем  согнулась и
двинула головой в живот.
   Џери  испытывала  соблазн  нанести  и  третий  удар,   но  решила  не
выпендриватьсЯ и с наивозможной скоростью метнулась к выходу.
   ЌаЯд попыталась преградить ей  дорогу,  но  Џери откинула ее  локтем.
„евочка ударилась головой о  стену,  и  на несколько мгновений у нее все
поплыло перед глазами.
   Љогда Ћктавиан отдышалсЯ,  а в голове у ЌаЯд немного проЯснилось, они
вдвоем бросились вслед за непрошеной гостьей.
   ЃеглЯнка находилась уже  по  другую  сторону  заграждениЯ и  довольно
прытко  бежала  по  склону  холма.   Ћна,  видимо,  протиснулась  сквозь
сделанную ЌаЯд щель,  которую теперь навернЯка обнаружат, но сейчас ЌаЯд
по этому поводу не волновалась - поломку забора спишут на диверсанта, да
и  сама  девочка вполне могла отломать еще  одну  секцию заграждениЯ длЯ
того, чтобы и в дальнейшем беспрепЯтственно шастать по окрестностЯм.
   Ћктавиан какое-то времЯ был вне себЯ от Ярости,  Явно взбешенный тем,
что позволил Џери скрытьсЯ.  Ђ  вот ЌаЯд была отчего-то  рада ее побегу.
„евочка была в  восторге от  того,  что кто-то осмелилсЯ навалЯть по шее
самому Ћктавиану. ’еперь у нее был новый герой...
   Ђ  Џери,   оставив  позади  холм  и  миновав  охранный  кордон,  тоже
испытывала радость -  ей  удалось применить на  деле  свои навыки воина,
которые она считала давно забытыми.
   Ћна  бегом  преодолела лес,  окружавший лагерь,  и  сделала  это  так
быстро, как у нее давно уже не получалось...


        V

   ‡ал ‘обраний Ѓольшого ‘овета
   ‡ал •анов
   Ћкрестности Љатюши
   ‘трана Њечты
   Љластер Љеренского
   Џространство Љланов
   17 ЯнварЯ 3060 года

   Џорою даже тогда,  когда вы готовы к схватке,  пути к отступлению уже
отрезаны  и  глубоко  в  горле  кипит  Ярость,   на  какое-то  мгновение
становитсЯ страшно.
   •ан  Љлана  Ќефритовых ‘околов Њарта  Џрайд прочувствовала подобное в
тот момент,  когда облаченный в парадные одежды •ан Љлана ‘тальных ѓадюк
Џеригард ‡алман встал со своего места и  направил колючий взглЯд глубоко
посаженных глаз на верхний Ярус, где находилась Њарта.
   Ќикогда  еще  высеченнаЯ из  гранита скамьЯ,  на  которой сидела  •ан
Ќефритовых ‘околов,  не казалась ей такой жесткой и  неудобной.  Ќикогда
еще большой, отделанный мрамором стол не был таким ледЯным. „аже знамЯ и
то  выглЯдело  как-то  зловеще  -  стЯг,  обозначающий Љлан  Ќефритового
‘окола,  с  патетическим по  замыслу  стилизованным изображением летЯщей
птицы.
   Ќикогда еще  Њарте  так  сильно не  хотелось протЯнуть руку  и  снова
надеть красиво расписанную эмалью маску •ана, котораЯ скрыла бы игравшие
на ее лице чувства...
   Ќепривычно  громкий  гул,   царивший  в  зале,  казалось,  еще  более
усиливалсЯ    акустикой    этого    просторного    помещениЯ,    которое
предназначалось длЯ собраний •анов. ‘ откровенной неприЯзнью разглЯдываЯ
резко  очерченные черты  некрасивого лица  •ана  ‘тальных  ѓадюк,  Њарта
захотела, чтобы он тоже надел маску и перестал раздражать ее видом своей
гнусной физиономии.
   џ знаю,  что замышлЯет ‡алман,  - подумала она. - џ даже знаю, что он
скажет.  ЏредставлЯЯ это  выступление,  Я  продумывала ответные реплики.
Ќаверное,  в  этом  и  состоит судьба политика,  но  мой  гнев постоЯнно
находилсЯ у менЯ внутри и сегоднЯ он вспыхнет искренне. џ так обозлена в
данную минуту,  что могла бы не слушать,  как того требует обычай,  речь
этого савраши ‘тальных ѓадюк,  а сразу обрушилась бы на него.  Ќо обычай
требует терпеливо ждать,  пока  этот отвратительный мерзавец делает свои
лживые заЯвлениЯ.
   ‘идевшаЯ рЯдом с Њартой ‘ахан ‘аманта Љлис беспокойно ерзала на своем
месте. Ќервозность ‘аманты была ее главной, и притом неприЯтной, чертой.
ќта женщина могла бы прошагать,  не останавливаЯсь, отсюда до ‚нутренней
‘феры...
   ‚ отличие от Њарты, ‘аманта не обладала запоминающимсЯ обликом. Њарта
поймала себЯ на том,  что раз за разом посматривает на нее, просто чтобы
напомнить себе, как ‘ахан выглЯдит.
   ‘реднего роста и телосложениЯ,  ‘аманта весила несколько больше,  чем
было нужно,  на взглЯд обычных людей,  но вполне нормально длЯ воина.  “
нее  были сильные руки и  мускулистые ноги -  ноги,  которые сообщали ее
движению по дорогам Љланов просто бешеный темп.
   ѓолова ‘аманты тоже  была велика:  на  ней  в  беспорЯдке размещались
коротко остриженные каштановые волосы:  впрочем,  цвет  волос  длЯ  этой
женщины не  имел особого значениЯ -  в  конце концов,  она не собиралась
охмурЯть кавалеров, размахиваЯ пышными кудрЯми перед их носом.
   ‹ицо  ‘ахана  ‘аманты  Љлис  находилось в  полной  гармонии  со  всем
остальным ее обликом, то есть тоже было никаким. Ћно не было изуродовано
жуткими боевыми шрамами,  но его и  не отметила печать страшной красоты.
‘корее здесь было что-то кулинарно-постное.  ’ак себе.  ЃлинолицаЯ ‘ахан
Љлис.
   Ћднако  у  блинолицей ‘аманты  все-таки  имелась изюминка -  лучистые
светло-карие глаза.  ќто была та главнаЯ особенность ее внешнего облика,
котораЯ запоминалась людьми. Љлис в этом сильно походила на Њарту.
   —аще  всего  в  глазах  ‘аманты  сквозила притЯгательнаЯ нежность,  и
только те,  чьи поступки и высказываниЯ вызывали у нее немедленный гнев,
знали, насколько огненным может сделатьсЯ ее взор.
   ‚спышки гнева у ‘аманты были редки,  но уж если подобное случалось...
ЃурЯ, ураган, смерч, тайфун, торнадо - вот что видели перед собой полные
ужаса  подчиненные и  все  те,  кому  не  посчастливилось попастьсЯ  под
горЯчую руку в роковой момент!..
   Љроме  того,  всем  была  известна ее  отвага  пилота боевого робота,
умение воевать. ‘аманта прошла через ‚ойну Ћтказа и в течение десЯти лет
занимала пост командира галактики ѓирфалкона.  ’о, что именно ее выбрали
на должность ‘ахана,  было вполне логичным, когда Њарта Џрайд неожиданно
оказалась в  роли  •ана.  Њарта была  очень довольна,  что  ‘аманта Љлис
работает с  ней  в  одной  упрЯжке.  Ћни  вместе  воевали на  Љовентри и
продолжали поддерживать друг друга во всех важных вопросах...
   Џеред тем как заговорить,  Џеригард ‡алман окинул взглЯдом темное,  с
полукружиЯми Ярусов, просторное помещение. ќтот большой зал был построен
так,  чтобы  вместить сорок  •анов,  но  теперь их  число сократилось до
тридцати двух. ‘егоднЯ все были в сборе.
   …е  взглЯд проследовал к  центру скупо освещенного помещениЯ,  где на
вращающемсЯ подиуме стоЯл  Љаэль  Џершоу -  необычный образчик искусства
протезированиЯ. ђЯдом находилсЯ €льхан, элементал ‹инкольн Ћзис, который
сделал знак Џершоу начинать.
   ќнигматичный  Џершоу  был   когда-то   воином,   а   теперь  исполнЯл
обЯзанности •ранителЯ ‡акона  в  Ѓольшом ‘овете.  •отЯ  он  и  не  видел
сражений,  начинаЯ с  ранних этапов вторжениЯ,  но  все-таки сохранЯл за
собой звание звездного полковника и пользовалсЯ уважением среди •анов.
   ‘тарый  воин,  имевший искусственные конечности и  маску,  скрывавшую
невосстановимо изуродованное лицо,  возглавлЯл  также  ‚ахту,  секретную
службу Љлана Ќефритового ‘о