êà" ‘òèðëèíã è ïîäóìàòü
íå  ìîãëà,  áóäòî íà ýòîé ïëàíåòå òàê áûâàåò.  ˆ  îáëàêà:  òîíêèå êëî÷êè
òóìàíà, îêóòûâàâøèå íîãè ðîáîòîâ. Žíè ïîßâëßëèñü òîëüêî äíåì, à ê âå÷åðó
òàßëè,  èçìîðîçüþ îñåäàß íà  áðîíå.  ‚ñå-òàêè çäåñü áûë êàêîé-òî âîçäóõ,
õîòü è ðàçðåæåííûé. î äûøàòü èì áûëî íåëüçß.
   à  ïàíåëè ñâßçè â  êàáèíå "‚åëèêîãî ’èòàíà" çàæåãñß îãîíåê.  "Šîøêà"
‘òèðëèíã íàäåëà íåéðîøëåì. ôèð áûë ïîëîí ðàçíîãîëîñîãî øóìà. ƒîâîðèëè â
îñíîâíîì î ïîêàçàíèßõ ñåíñîðîâ è ïðèáëèæàþùèõñß ðîáîòàõ.
   - ‡äåñü Šîøêà-îäèí.  Žñâîáîäèòå êàíàë è äîëîæèòå,  ÷òî ïðîèñõîäèò,  -
ïðèêàçàëà ‘òèðëèíã.
   - „îêëàäûâàåò ƒàäþêà-òðè,  -  ãîëîñ  áûë  òàêîé ìîëîäîé,  ÷òî  ñåðäöå
çàùåìèëî.  -  îõîæå, ìû çàñåêëè íà ïðåäåëå äàëüíîñòè ñåíñîðîâ íåñêîëüêî
ðåàêòîðíûõ ñèãíàòóð. ðîòèâíèê òîæå íàñ îáíàðóæèë è ñêðûëñß.
   “æå?  Žíà  íàäåßëàñü óñïåòü  äî  òåõ  ïîð,  êàê  Ÿãóàðû  èõ  äîãîíßò,
äîáðàòüñß äî  îêàìåíåâøåãî ëåñà,  íàçâàííîãî îâûì ˜åðâóäîì.  ’åïåðü ýòà
íàäåæäà  ðóõíóëà â  îäíó  ñåêóíäó.  Œåñòíîñòü âîêðóã  áûëà  ðîâíàß,  áåç
êàêîé-ëèáî âîçìîæíîñòè óêðûòüñß.  •óæå íå  ïðèäóìàåøü.  ðàâäà,  Ÿãóàðû,
ìîæåò áûòü,  åùå íå ãîòîâû ê øèðîêîìàñøòàáíîé àòàêå. ‚ ìûñëßõ ïîëêîâíèêà
òîëüêî  çàìåëüêàëè ðàçëè÷íûå âàðèàíòû  äåéñòâèé,  à  ãîëîñ  óæå  îòäàâàë
ïðèêàçû.
   - Žáúßâëßåòñß  ïîëêîâàß   òðåâîãà.   ‚ñåì   ñèëàì,   çà   èñêëþ÷åíèåì
ðàçâåäêîïüß ƒàäþê,  îòõîäèòü ê ñåâåðó.  àçâåäêå îïðåäåëèòü êîëè÷åñòâî è
òèï âðàæåñêèõ ðîáîòîâ.
   ‘àìà îíà ñòàëà èçó÷àòü ïîêàçàíèß äàëüíèõ ñåíñîðîâ.
   - îëêîâíèê,  -  ïîäàë ãîëîñ Šóðò ëýêàäàð, ÷åé "€ëüáàòðîñ" íàõîäèëñß
ïî÷òè â  äâóõ êèëîìåòðàõ îò  "‚åëèêîãî ’èòàíà",  -  ß  ìîãó âûäåëèòü äëß
îãíåâîé ïîääåðæêè øòóðìîâîå êîïüå.
   - åò,  ìàéîð.  ‚åäèòå ïîëê  ê  òî÷êå íàçíà÷åíèß.  Ÿ  íå  õî÷ó ñåé÷àñ
ñðàæàòüñß ñ Ÿãóàðàìè. Œíå ïðîñòî íóæíî çíàòü, ñ ÷åì ìû ñòîëêíóëèñü.
   - ƒîâîðèò ƒàäþêà-äâà,  -  ðàçäàëñß â íàóøíèêàõ ãîëîñ.  -  îäòâåðæäàþ
ïðåäûäóùåå äîíåñåíèå. ’ðè åäèíèöû äâèæóòñß ñî ñêîðîñòüþ ñîðîê êèëîìåòðîâ
â ÷àñ, íàïðàâëåíèå - ïðßìî íà íàñ. „âå èç íèõ, ñîãëàñíî ñèãíàëàì ñèñòåìû
ðàñïîçíàâàíèß,  ïðèíàäëåæàò ê  íàøåìó ïîëêó  è  îòíîñßòñß ê  Šèëüñèòñêîé
‘òðàæå. Žäèí ñèãíàë íåéòðàëüíûé.
   ‹èöî ‘òèðëèíã îçàðèëîñü óëûáêîé.  Žíà êðèêíóëà â íî÷ü ïî ïðßìîìó ëó÷ó
ñâßçè:
   - ƒîâîðèò  ïîëêîâíèê  ‘òèðëèíã.   ðèêàçûâàþ  ïðèáëèæàþùèìñß  ðîáîòàì
íàçâàòüñß!
   ‚  îòâåò ðàçäàëñß õðèïëûé,  ñáèâàþùèéñß ãîëîñ -  ïåðåäàò÷èê ßâíî  áûë
ïîâðåæäåí:
   - „îêëàäûâàåò ìàéîð „æåéê ”óëëåð, ìýì. ‡àäàíèå âûïîëíåíî.
   îñëå ýòîãî ãîâîðèâøèé îáëåã÷åííî âçäîõíóë, ñëîâíî ó íåãî ãîðà ñ ïëå÷
ñâàëèëàñü.
   - òî êòî ñ âàìè - øî-ñà àðêåíñåí? - ñïðîñèëà ‘òèðëèíã.
   - „à,  ìýì,  íî ó íàñ ó âñåõ ïðîáëåìû ñî ñâßçüþ.  …ãî ñëûøíî âñåãî çà
ñòî ìåòðîâ. î åñëè áû îí ìîã, òî, íåñîìíåííî, ïîãîâîðèë áû ñ âàìè.
   - ‚û  âåëèêîëåïíî  ïîðàáîòàëè,   ìàéîð  ”óëëåð,   -  ñêàçàëà  îíà  ñî
ñäåðæèâàåìîé ðàäîñòüþ. - îëê, òðåâîãà îòìåíßåòñß. Œàéîð ”óëëåð, çàéìèòå
ìåñòî â ñòðîþ è ðàññêàçûâàéòå, êàê îíî òàì âñå áûëî...
   Šàëëåí  Šðåéã  ñìîòðåë  â  ÷åðíîå,  óñûïàííîå çâåçäàìè íåáî,  ïûòàßñü
ïðîãíàòü ìðà÷íûå ìûñëè. îé äëß íåãî ïðåêðàòèëñß, êîãäà ïðßìîå ïîïàäàíèå
ãàóññîâñêîãî   çàðßäà   ñáèëî   "îáåäèòåëß"  íà   çåìëþ.   ‚îñïîìèíàíèß
ðàñïëûâàëèñü.  Šîãäà  ñîçíàíèå  âåðíóëîñü  ê  íåìó,  ñðàæåíèå  áûëî  óæå
çàêîí÷åíî.  Ÿãóàðû äàæå íå  çàäåðæàëèñü ïîñìîòðåòü,  íå  îñòàëñß ëè îí â
æèâûõ.
   „îëæåí æå  êòî-òî  åùå  èç  àðüåðãàðäà áûë âûæèòü!  ðîïàæà ðåìîíòíûõ
ìàøèí îçíà÷àëà, ÷òî ëèáî òåõíèêàì óäàëîñü áåæàòü, ëèáî èõ âçßëè â ïëåí è
îòïðàâèëè íà  áàçó.  î  âîêðóã ïîâñþäó ëåæàëè òåëà  òåõ,  êîìó  íå  òàê
ïîâåçëî - ðàñïóõøèå, ñ áåëîé äî ãîëóáèçíû êîæåé. Šðåéã çàêðè÷àë: "Ÿ òîæå
äîëæåí áûë ïîãèáíóòü!.." ‚èíà çà ïîðàæåíèå ëåæàëà íà íåì òßæêèì ãðóçîì.
   ‘  òåõ ïîð îí áåæàë,  íå îñòàíàâëèâàßñü,  áåæàë ïðî÷ü îò ëèö ìåðòâûõ,
ïûòàßñü íàéòè òåõ,  êòî áûë âèíîâàò â ñìåðòè åãî ëþäåé.  € âèíîâàòû áûëè
ïîðîâíó è Ÿãóàðû, è ‘òèðëèíã ñ ëýêàäàðîì.
   …ñëè áû  îíà ïîñòàâèëà êîìàíäîâàòü ìåíß,  âñå áûëî áû ïî-äðóãîìó.  å
ïîãèáëî áû áåç íóæäû ñòîëüêî ëþäåé...
   Ží  ïîäíèìàëñß ïî  óñòóïàì ââåðõ è  â  êîíöå êîíöîâ äîáðàëñß äî ïî÷òè
ëèøåííîé âîçäóõà ïîâåðõíîñòè îâîé ˜îòëàíäèè.  ‹èøü  îäíà ìûñëü áèëàñü â
åãî ðàçãîðß÷åííîì ìîçãó.  àäî äîéòè äî êîíöà, äàæå åñëè ýòî áóäåò êîíåö
åãî æèçíè...
   ’ðåâîæíûé ñèãíàë çàñòàâèë îáåðíóòüñß è ‹îðåíà è ˜ïèëüìàíà.
   - „îëîæèòå, - ïðèêàçàë ˜ïèëüìàí.
   - Œíîæåñòâåííûå ýëåêòðîìàãíèòíûå èìïóëüñû,  ðàññòîßíèå  -  äâåíàäöàòü
òûñß÷ êèëîìåòðîâ, - êîðîòêî îòðàïîðòîâàë äåæóðíûé ïî ñåíñîðàì. - îõîæå,
ýòî òðè êðóïíûõ ’-êîðàáëß.
   "óëëðàí" äîáðàëñß äî íàäèðíîé òî÷êè ïåðåõîäà ñèñòåìû îëòèí è  ëåòåë
òåïåðü  îò  "‹èñüåé  ïîãèáåëè" ê  "Šîáàßøè",  ãîòîâîìó ê  ïðûæêó  ñêâîçü
ãèïåðïðîñòðàíñòâî.
   ‹îðåí íà  ìèã  çàäåðæàëñß ó  ñìîòðîâîãî ïîðòà,  áóäòî ìîã  ðàçãëßäåòü
êîðàáëè ñêâîçü áåçäíó êîñìîñà.
   - „îëîæèòå òèï öåëåé, - ïîòðåáîâàë ˜ïèëüìàí.
   - „âå  öåëè  èìåþò  î÷åðòàíèß ïðèíàäëåæàùèõ êëàíàì  ’-êîðàáëåé êëàññà
"‡âåçäíûé ‹îðä". ’ðåòüß... - îôèöåð íà ñåêóíäó óìîëê, - òðåòüþ êîìïüþòåð
îïðåäåëßåò êàê ýñìèíåö... ïðåäïîëîæèòåëüíî - áîåâîé êîðàáëü êëàññà "‹îëà
III".
   ˜ïèëüìàí ïîñìîòðåë â çâåçäíîå íåáî, à ïîòîì ïîâåðíóëñß ê ‹îðåíó:
   - ó,  ïàðåíü,  ìû ñâîåãî äîáèëèñü.  îõîæå íà òî,  ÷òî Šîòû ó íàñ íà
õâîñòå.
   ‹îðåí êèâíóë:
   - ‘îîáùèòå êàïèòàíó "Šîáàßøè",  ïóñòü  ãîòîâèòñß ñîâåðøèòü ïðûæîê êàê
ìîæíî ñêîðåå.
   - …ñòü,  ñýð,  -  îòîçâàëñß ˜ïèëüìàí ñ óñìåøêîé. - Žäíàêî, âèäèòå ëè,
åñëè ñëèøêîì ñïåøèòü ñ ðàñ÷åòàìè, òî çàïðîñòî ìîæíî ñîâåðøèòü îøèáêó èëè
âîîáùå ðåàêòîð ê  åäðåíå ôåíå ðàñïëàâèòü.  îñïåøèøü -  ëþäåé íàñìåøèøü,
âîò â ÷åì øòóêà...
   - Š ñîæàëåíèþ, ß âïîëíå ýòî ïîíèìàþ, - ñåðüåçíî ñêàçàë ‹îðåí. - î ìû
òóò ñ âàìè ðàçãîâàðèâàåì, à ìàéîð Œàëâàíè òåì âðåìåíåì ì÷èòñß ê Žáî÷èíå.
€  ïîëêîâíèê ‘òèðëèíã ñ  ðåáßòàìè áüþòñß çà  ñâîþ  æèçíü.  àì  ïðèäåòñß
ðèñêíóòü, èíà÷å áóäåò ñëèøêîì ïîçäíî...


        XLV

   „åñàíòíûé êîðàáëü "ðèíö —àðëè"
   èðàòñêàß òî÷êà ïåðåõîäà ‘…•‘-0021-€. 2122. 97
   Žáî÷èíà V (áàçà "„èêèé Šîò")
   ƒëóáîêàß åðèôåðèß
   6 àâãóñòà 3058 ãîäà

   —òî-òî øëî íå òàê, ñîâñåì íå òàê, êàê íàäî...
   - îâòîðèòå èíôîðìàöèþ î ïîçèöèßõ è ÷èñëåííîñòè Ÿãóàðîâ,  - ïîïðîñèëà
—åñòèòè Œàëâàíè.
   Šîìàíäà  "ðèíöà  —àðëè"  áûëà  âîçáóæäåíà -  ïðåäâàðèòåëüíûå äàííûå,
ïîñòóïèâøèå ñ ïëàíåòû, ïîðàæàëè.
   ƒðàâèòàöèè íà  ìîñòèêå  íå  áûëî,  ïðèõîäèëîñü äåðæàòüñß çà  ïîðó÷íè.
Žïåðàòîð åùå ðàç âíèìàòåëüíî ïðîñìîòðåë ïîêàçàíèß ñåíñîðîâ.
   - ‚èæó  ÷óòü  ìåíüøå  ñîòíè  íåéòðèííûõ ñèãíàòóð  ðåàêòîðîâ,  êîòîðûå
óñòàíîâëåíû íà  áîåâûõ  ðîáîòàõ  ïðîòèâíèêà,  ñêîíöåíòðèðîâàííûõ â  äâóõ
ìåñòàõ.  —àñòü ðîáîòîâ ïîâðåæäåíà è  ñêîðåå âñåãî íåáîåñïîñîáíà,  íî âñå
ðàâíî  ñîáûòèß ðàçâèâàþòñß ïî  âàðèàíòó õóäøåãî ñöåíàðèß.  Œåñòî ïåðâîãî
ñîñðåäîòî÷åíèß -  ðàéîí  áàçû  Ÿãóàðîâ,  ìåñòî  âòîðîãî -  íà  îäíîì  èç
êîíòèíåíòîâ.   —àñòîòû  çàãðóæåíû  ïåðåãîâîðàìè  ìåæäó  ïîäðàçäåëåíèßìè.
€ýðîäðîì, ïîõîæå, íå äåéñòâóåò - íè ðåàêòîðîâ, íè ãàðíèçîíà.
   - €ä è ïëàìß! - âçîðâàëàñü Œàëâàíè. - ‘îòíß ðîáîòîâ!.. òî ïî ìåíüøåé
ìåðå äâà ñîåäèíåíèß... „à íåò, ýòî öåëàß "ãàëàêòèêà"! - åðåä åå ãëàçàìè
çàïðûãàëè öèôðû. ‚ñå øëî íàïåðåêîñßê...
   - € ãäå ôóçèëåðû?  -  Žíà íå õîòåëà,  íå ìîãëà ïîçâîëèòü ñåáå äóìàòü,
áóäòî ïîëê óíè÷òîæåí.
   - ˆùåì,   -   êîðîòêî  îòâåòèë  äåæóðíûé.   -  €ãà,  âîò...  âèæó.  Š
ñåâåðî-âîñòîêó îò îòðßäà Ÿãóàðîâ.  …ñëè âåðèòü ñïóòíèêîâûì êàðòàì,  ïîëê
ïðèáëèæàåòñß ê  îêàìåíåâøåìó ëåñó íà òîì êîíòèíåíòå,  êîòîðûé ìû íàçâàëè
îâàß ˜îòëàíäèß.
   —åñòèòè  Œàëâàíè  ïîíßëà,  ÷òî  äåëà  èäóò  ïëîõî.  Ž÷åíü  ïëîõî.  à
ïîâåðõíîñòè ëèøåííûõ âîçäóõà  êîíòèíåíòîâ Žáî÷èíû  è  ëþäßì,  è  ðîáîòàì
ïðèõîäèòñß  äåéñòâîâàòü  íà  ïðåäåëå  âîçìîæíîñòåé -  à  òî  è  çà  ýòèì
ïðåäåëîì...  ‚ûâîä ñòîëü áîëüøèõ ñèë íà  ìàòåðèêîâîå ïëàòî îçíà÷àë òàêîé
ðèñê, ÷òî ñèòóàöèß, äîëæíî áûòü, ñàìàß ïðèñêîðáíàß.
   - Œîæåì ëè ìû ñâßçàòüñß ñ  ïîëêîâíèêîì ‘òèðëèíã?  îëêîâàß ñåòü ó íåå
ðàáîòàåò?
   - åò,  ìýì.  àñêîëüêî ìîæíî ñóäèòü,  ñâßçü ïîääåðæèâàåòñß òîëüêî íà
óðîâíå áàòàëüîíîâ.
   - …ùå îäèí ñèãíàë, ðàíüøå åãî áûëî íå âèäíî, - âçâîëíîâàííî çàãîâîðèë
äåæóðíûé ïî ñåíñîðàì.  - òî ’-êîðàáëü... íåò, ñëèøêîì ìîùíî... ƒîñïîäè,
ìàéîð, ýòî áîåâîé êîðàáëü êëàíà. ñìèíåö êëàññà "ññåêñ"!..
   - ñìèíåö?!
   Œàëâàíè áûëà ïîòðßñåíà íå ìåíüøå, ÷åì ìîëîäîé îôèöåð, íî äóìàòü ìîãëà
òîëüêî îá îäíîì -  ãäå æå, ÷åðò âîçüìè, †àôôðåé? ëàãîäàðß èñïîëüçîâàíèþ
ïèðàòñêîé òî÷êè  ïåðåõîäà äî  ïîñàäêè îñòàâàëîñü âñåãî äâà  äíß,  íî  íå
áóäåò ëè è ýòî ñëèøêîì äîëãî?..
   - ˆ åùå,  ìýì.  ‚èæó îñòàòêè òðåõ ôóçèëåðñêèõ äåñàíòíûõ êîðàáëåé. ‚ñå
òðè íåáîåñïîñîáíû.
   - € ãäå ÷åòâåðòûé? „åæóðíûé ïîêà÷àë ãîëîâîé:
   - èêàêèõ ïðèçíàêîâ,  ìàéîð.  ‹èáî îí íà äðóãîé ñòîðîíå ïëàíåòû, ëèáî
ýñìèíåö åãî óíè÷òîæèë.
   è÷åãî ñåáå.  ƒèáåëü äàæå  îäíîãî èç  èìåâøèõñß ó  ‘òèðëèíã äåñàíòíûõ
êîðàáëåé ìîãëà îçíà÷àòü ïîòåðþ äî òðåòè ëè÷íîãî ñîñòàâà ïîëêà.
   Œàëâàíè  ñòàëà  ãëßäåòü  â  ñìîòðîâîé  ïîðò,   ïûòàßñü  ñïðàâèòüñß  ñ
âîëíåíèåì. ‚íèçó âðàùàëñß øàð - çåëåíûé, ñ áåëûìè è ãîëóáûìè ïðîæèëêàìè.
‘åðî-êîðè÷íåâûå ãîðû ïðîðûâàëè òîíêóþ àòìîñôåðó.
   —åñòèòè âêëþ÷èëà ìèêðîôîí:
   - ‚ îáùåì,  òàê, ðåáßòà. àøà çàäà÷à èçìåíèëàñü - òåïåðü ìû ñïàñàòåëè
è ýâàêóàòîðû.  ‘òàðøèì îôèöåðàì ÷åðåç ïßòü ìèíóò ñîáðàòüñß â öåíòðàëüíîì
ïîñòó. ‚ñåì ïîñòàì - îáùàß òðåâîãà...
   Žíà  äàëà  çíàê  êàïèòàíó êîðàáëß íäðþ  „åôî,  è  ïî  âñåìó  êîðàáëþ
ðàçíåññß âîé ñèðåíû.
   - Œýì,  - ïîçâàë åå äåæóðíûé, ãëßäß â ýêðàí òàê, áóäòî íå âåðèë ñâîèì
ãëàçàì.  -  ‚èæó  ýëåêòðîìàãíèòíûé  èìïóëüñ  -  ðàññòîßíèå  ìèíèìàëüíîå,
êèëîìåòðîâ ÷åòûðåñòà.
   - ’-êîðàáëü,  -  ñïîêîéíî ñêàçàë êàïèòàí „åôî.  - ðåäëàãàþ âûïóñòèòü
èñòðåáèòåëè ïðèêðûòèß.
   - Šàïèòàí,  ìàéîð,  -  îïßòü çàãîâîðèë äåæóðíûé,  -  íà  ýòîì êîðàáëå
ìîùíàß  óòå÷êà ãåëèß.  îõîæå,  îí  ñîâåðøèë îøèáêó ïðè  ðàñ÷åòå ïðûæêà,
âîçìîæíî, äàæå ïîëíîñòüþ ïîòåðßë ßäðî.
   - ‘îâåðøèë îøèáêó è ïîïàë â ïèðàòñêóþ òî÷êó,  î êîòîðîé íèêòî,  êðîìå
íàñ, íå çíàåò? - ñïðîñèëà Œàëâàíè êàê áû ïðî ñåáß. - Žïðåäåëèòå, ÷òî ýòî
çà êîðàáëü.
   - òî "Šîáàßøè",  -  äîëîæèë äåæóðíûé ñ ßâíûì îáëåã÷åíèåì.  - Žäèí èç
êîðàáëåé ôóçèëåðîâ.  -  Ží åùå ðàç ïðîâåðèë äàííûå è äîáàâèë:  -  Š íåìó
ïðèñòûêîâàí îäèí  äåñàíòíûé êîðàáëü...  ñèñòåìà ðàñïîçíàâàíèß îïðåäåëßåò
åãî êàê "óëëðàí".
   Œîñòèê  íàïîëíèëñß ðàäîñòíûì  ãóëîì.  ‚íåçàïíî  â  äèíàìèêàõ ðàçäàëñß
õðèïëûé ãîëîñ -  ñëûøà åãî,  Œàëâàíè ïî÷óâñòâîâàëà ñåáß  êóäà ëó÷øå,  íî
ïî÷åìó-òî ñîâñåì íå óäèâèëàñü.
   - ‚íèìàíèå,  åðâûé  áàòàëüîí ïîëêà  Œàêëàóäà.  ƒîâîðèò  ìàéîð  ‹îðåí
†àôôðåé èç ïîëêà "”óçèëåðîâ ‘òèðëèíã"...
   îäàâèâ óëûáêó, îíà âêëþ÷èëà ìèêðîôîí:
   - "ðèíö  —àðëè"  -  "óëëðàíó".  Œàéîð  †àôôðåé,  âàñ  íå  çàòðóäíèò
îáúßñíèòü, ÷òî ó âàñ òàì, ÷åðò ïîáåðè, ïðîèñõîäèò?
   - ‘ óäîâîëüñòâèåì, ìàéîð Œàëâàíè, - îòîçâàëñß îí. - Ÿ òàê ñïåøèë, ÷òî
çàãíàë ñâîþ  ëîøàäü...  òî  åñòü  ’-êîðàáëü.  àäåþñü,  ïðàçäíèê åùå  íå
íà÷àëñß.
   - Šàêîé ïðàçäíèê?
   - àçâå âû  íå çíàåòå?  Ÿ  ïðèãëàñèë ãîñòåé.  „óìàþ,  îíè óæå çäåñü -
ñîâåðøèëè ïðûæîê â äðóãóþ òî÷êó.
   Œàëâàíè âêëþ÷èëà ñèñòåìó âíóòðåííåé ñâßçè:
   - ‚íèìàíèå âñåõ ñòàðøèõ îôèöåðîâ.  ‘îáðàòüñß íå  ÷åðåç ïßòü ìèíóò,  à
÷åðåç ïßòíàäöàòü. ‚ûïèâêó ïðèíîñèò Šèëüñèòñêàß ‘òðàæà.


        XLVI

   ‹åñ îâûé ˜åðâóä
   îâàß ˜îòëàíäèß
   Žáî÷èíà V (áàçà "„èêèé Šîò")
   ƒëóáîêàß åðèôåðèß
   8 àâãóñòà 3058 ãîäà

   - •î÷ó âàì  ñêàçàòü,  ÷òî âû  âñå çàìå÷àòåëüíî ïîðàáîòàëè,  -  óñòàëî
ïîçäðàâèëà ñâîèõ ëþäåé ïîëêîâíèê €íäðåà ‘òèðëèíã.
   Žò  ïîëêà  îñòàëîñü ÷óòü  áîëüøå áàòàëüîíà.  îáîòû ñòîßëè íà  îïóøêå
áûâøåãî ëåñà -  â  òå  âðåìåíà,  êîãäà íà êîíòèíåíòå îâàß ˜îòëàíäèß åùå
áûëà  æèçíü,  çäåñü  øóìåëè ìîãó÷èå äåðåâüß.  à  þãå,  âñåãî  â  äåñßòè
êèëîìåòðàõ îò ôóçèëåðîâ, íàõîäèëñß îòðßä Šëàíà Ÿãóàðà.
   Žêàìåíåâøèå äåðåâüß  áûëè  âåëèêè,  ìåòðîâ  äî  øåñòè  â  ïîïåðå÷íèêå
ñòâîëà.  Œíîãèå óïàëè,  îáðàçîâàâ åñòåñòâåííûå ïðîñòðåëèâàåìûå êîðèäîðû.
‚îêðóã ëåñà ðàñêèíóëàñü øèðîêàß ðàâíèíà.  …äèíñòâåííûì óêðûòèåì íà ìíîãî
êèëîìåòðîâ îêðåñò áûëà âåêîâàß ÷àùà.
   - Ÿãè óæå áîëüøå ñóòîê íå øåâåëßòñß,  ìýì,  - ïðîñòî ñèäßò íà ìåñòå è
íàáëþäàþò çà  íàìè.  —åãî,  âî èìß €èäà,  îíè æäóò?  -  ñïðîñèë èç ñâîåé
êàáèíû ìàéîð ëýêàäàð.
   - à  ìåñòå „åâîíà Žçèñà ß  áû çàíèìàëàñü èññëåäîâàíèåì ìåñòíîñòè,  -
îòâåòèëà  ‘òèðëèíã.   -   Žòïðàâèëà  áû  âäîëü  ïåðèìåòðà  ðàçâåäãðóïïû,
ïîñòàðàëàñü áû óçíàòü îá ýòîì ëåñå âñå,  ÷òî òîëüêî âîçìîæíî, ïðåæäå ÷åì
ïîñûëàòü òóäà âîéñêà.  —åñòíîå ñëîâî, âðßä ëè îí ïîäæàë õâîñò îò ñòðàõà.
Ží âîèí-Ÿãóàð -  õóäøåå,  ÷òî òîëüêî ìîæåò íàì ïðèñíèòüñß...  ðàâäà,  -
äîáàâèëà îíà,  -  êîå-÷òî èãðàåò â  íàøó ïîëüçó.  ‚î-ïåðâûõ,  îêðóæàþùàß
ñðåäà îïàñíà äëß íèõ òàê æå,  êàê è äëß íàñ.  ˆ çíàêîìà îíà èì íè÷óòü íå
ëó÷øå,  ÷åì  íàì,  ÷òî  ìîæåò äàòü  íàì  ïðåèìóùåñòâî.  Šðîìå òîãî,  îíè
êîå-÷åãî åùå íå ïîíèìàþò,  è âñß èõ õâàëåíàß âûó÷êà èì íå ïîìîæåò -  îíè
íå çíàþò, ÷òî çà ëþäè íîðòâèíäñêèå ãîðöû.
   ‚ñå, êòî ñëûøàë èõ ðàçãîâîð, ðàäîñòíî çààïëîäèðîâàëè.
   - àäî  åùå  ïîòßíóòü  âðåìß,  ðåáßòà,  -  ñêàçàë  Šóðò  ëýêàäàð.  -
„åéñòâóåì  ïî  ïëàíó.  ‹èáî  îáñòðåëèâàéòå èõ,  óêðûâøèñü â  ëåñó,  ëèáî
ïûòàéòåñü çàìàíèòü òóäà...  óñòü ýòîò áîé îáîéäåòñß èì ïîäîðîæå,  ïóñòü
çàïëàòßò çà êàæäûé ìåòð çåìëè êðîâüþ è æèçíüþ.  îìíèòå - Œàëâàíè äîëæíà
âîò-âîò ïîßâèòüñß. àì ïðîñòî íàäî äàòü åé çíàòü, ãäå íàñ èñêàòü...
   - Šèëüñèòñêàß ‘òðàæà ê áîþ ãîòîâà,  -  äîëîæèë „æåéê ”óëëåð. ‚ ‘òðàæå
îñòàëîñü âñåãî ïßòü ðîáîòîâ -  òðè,  ÷òî àòàêîâàëè àýðîäðîì,  è åùå äâà,
ïðèíàäëåæàâøèå ëåéòåíàíòàì “òåðó è €ìàðè.
   - ƒîâîðèò ƒàäþêà-òðè,  -  ðàçäàëñß â íàóøíèêàõ åùå îäèí ãîëîñ,  ñðàçó
âåðíóâøèé íàïðßæåíèå.  -  Ÿãè âûøëè íà ïðîãóëêó. „âèæóòñß ñþäà - ïîõîæå,
âñåìè ñèëàìè... ’î÷íî: äâèæóòñß âñå "çâåçäû".
   ‘òèðëèíã óëûáíóëàñü:
   - ó,  ïàðíè  è  äåâ÷àòà,  ðàçáèâàéòåñü íà  îãíåâûå ãðóïïû è  äàâàéòå
çàäàäèì èì  æàðó.  —òî  áû  òàì  ïîòîì íè  ñëó÷èëîñü,  ñåãîäíß íàø äåíü.
àïðàâèì Ÿãóàðîâ ïî äîðîãå â àä...
   Žíà ïîâåðíóëà "‚åëèêîãî ’èòàíà" è âñòóïèëà â ëåñ,  ñðàçó ñêðûâøèñü çà
îãðîìíûìè êàìåííûìè äåðåâüßìè.
   - —åðåç  íåñêîëüêî ñåêóíä  ìû  èõ  íàñòèãíåì,  -  äîëîæèëà èç  êàáèíû
"‹åñíîãî  ‚îëêà"  çâåçäíûé  ïîëêîâíèê  àòðèöèß.  ‚  åå  ãîëîñå  çâåíåëî
ïðåäâêóøåíèå áèòâû.
   ’ðè  áèíàðèß  îìíèðîáîòîâ ì÷àëèñü  âïåðåä,  ê  êàìåííîìó ëåñó,  äåðæà
áåçóêîðèçíåííûé  ñòðîé.  ‘íà÷àëà  àòðèöèß  ñîáèðàëàñü  âûêóðèòü  ãîðöåâ
îòòóäà,  çàñòàâèòü èõ  âûéòè è  âñòðåòèòüñß ñ  åå  ñèëàìè.  Šîãäà ýòî íå
ïîëó÷èëîñü,  îíà  ïåðåäóìàëà è  ðåøèëà íàíåñòè èì  êîðîòêèé ñìåðòîíîñíûé
óäàð.
   - èíàðèé  "Žãíåííûé  Šîãîòü"  îñòàåòñß  íà  äàëüíåì  ïðàâîì  ôëàíãå,
ñåíñîðû ïðîòèâíèêà åãî çàñå÷ü íå ñìîãóò. Œû àòàêóåì ñ ôðîíòà, ïîñëå ÷åãî
"Žãíåííûé Šîãîòü" ïîäîéäåò è äîáüåò îñòàâøèõñß.
   …å  ñîáñòâåííûé  áèíàðèé  "€ëüôà",   ïðîçâàííûé  "‘ìåðòü-ïîä-—àäðîé",
äåðæàë öåíòð ñòðîß.  ‚  ïåðâîì ðßäó øåë „åâîí Žçèñ.  ‘ëåâà,  íà çàïàäíîì
ôëàíãå,   ðàñïîëàãàëñß  áèíàðèé  "åòà",  "“äàð  Šèíæàëà".  "Šèíæàëû"  è
"‘ìåðòü-ïîä-—àäðîé"  ì÷àëèñü âïåðåä,  à  "Žãíåííûé Šîãîòü" òåì  âðåìåíåì
îáõîäèë ïðîòèâíèêà ñ âîñòîêà,  ÷òîáû âíåçàïíî óäàðèòü åãî ñ ôëàíãà ïî÷òè
â óïîð.
   - èêàêèõ ñëó÷àéíîñòåé áûòü íå äîëæíî.  ˆ îò ýòèõ ôóçèëåðîâ íè÷åãî íå
äîëæíî îñòàòüñß,  -  æåñòêî ïðîãîâîðèë èç êàáèíû ñâîåãî "Œàòåðîãî ‚îëêà"
„åâîí  Žçèñ.  -  àøà  çàäà÷à -  óíè÷òîæèòü ïðîêëßòûé Šëàí  Šîòà,  à  íå
ãîíßòüñß ïî âñåé ïëàíåòå çà âîíþ÷èìè âîëüíîðîæäåííû-ìè íàåìíèêàìè.  Œû è
òàê óæå ïîòðàòèëè íà íèõ ñëèøêîì ìíîãî âðåìåíè.
   Ž  ãèáåëè àýðîäðîìà è î òîì,  ñêîëüêî âðåìåíè óéäåò íà âîññòàíîâëåíèå
101-ãî ñîåäèíåíèß, îí íå óïîìßíóë.
   - Žíè  äîðîãî çàïëàòßò çà  ñâîþ äåðçîñòü,  ãàëàêòè÷åñêèé êîìàíäîð,  -
îòêëèêíóëàñü àòðèöèß. - “âåðßþ âàñ â ýòîì.
   ‚îèíû "ãàëàêòèêè" "Žõîòíèöà" ðèíóëèñü ê ïðß÷óùèìñß çà êàìíßìè, ñëîâíî
äåòè,  ôóçèëåðàì.  ‚  ðàçðåæåííîì âîçäóõå ëó÷è ëàçåðîâ ñâåòèëèñü íåßðêî.
Œîëíèè ˆˆ è îãíåííûå ßçûêè ðàêåò âðåçàëèñü â çåìëþ,  â ñòâîëû äåðåâüåâ,
êðîìñàß èõ  íà  êóñêè.  ”óçèëåðû òîæå îòâåòèëè îãíåì,  õîòü è  íå  òàêèì
ïëîòíûì  -   áåã  øåðåíãè  îìíèðîáîòîâ  çàìåäëèëñß,  íåêîòîðûå  ïîëó÷èëè
ïîïàäàíèß.
   „åâîí Žçèñ  ðàçîãðåë ñòâîëû,  íàøåë öåëü  è  ñ  ìðà÷íîé ðàäîñòüþ ñòàë
ñìîòðåòü,  êàê  êîð÷èòñß ïîä  îãíåì  ˆˆ  ôóçèëåðñêèé "‚àéâåðí".  Œîëíèß
ïîïàëà ðîáîòó â  íîãó,  îí íàêðåíèëñß,  íî åãî ëàçåðû è  ðàêåòû áëèæíåãî
äåéñòâèß ïîðàçèëè ñðàçó òðåõ ßãóàðñêèõ ðîáîòîâ,  êîòîðûå â îòâåò îòêðûëè
óáèéñòâåííûé îãîíü ïî "‚àéâåðíó".
   îäîéäß ê îïóøêå, „åâîí Žçèñ âûøåë íà ñâßçü ñî ñâîèìè âîèíàìè.
   - "ƒàëàêòèêà" "Žõîòíèöà",  âðàã áåæèò.  ‚ûðâèòå åìó ñåðäöå.  îêàæèòå
âîëüíîðîæäåííûìèì ßðîñòü Ÿãóàðà!
   ‚ñå âîêðóã îêóòàëîñü îãíåì, ßðîñòüþ, ãðîõîòîì è ðåâîì áèòâû.
   ‚íåçàïíî íà îòêðûòîì êàíàëå ÷òî-òî çàâûëî -  êàêîé-òî çàóíûâíûé çâóê,
îò êîòîðîãî ó „åâîíà Žçèñà ïî ñïèíå ïðîáåæàë õîëîäîê.  —òî ýòî?  Œóçûêà?
ëà÷  âîëûíîê?  òà  ïðèìèòèâíàß òàêòèêà áûëà òåì  íå  ìåíåå ýôôåêòèâíà:
ïðîòèâíèê çàáèâàë êàíàë ïîñòîðîííèìè øóìàìè. ‡âåçäíûå êîìàíäîðû ïûòàëèñü
âûéòè íà ñâßçü, íî æóòêàß êàêîôîíèß çàãëóøàëà èõ ãîëîñà.
   ˆ  â  ýòîò ìîìåíò â  ñïèíó "Œàòåðîãî ‚îëêà" ÷òî-òî  óäàðèëî,  äà  òàê
ñèëüíî, ÷òî îáëîìêè áðîíè áðûçíóëè âî âñå ñòîðîíû.
   ‘çàäè? åâîçìîæíî!..
   Žçèñ   ðàçâåðíóë  òßæåëîãî  îìíèðîáîòà  è   óâèäåë  ïðîëåòàþùèé  ìèìî
äåñàíòíûé êîðàáëü,  èç  îòêðûòîãî ëþêà  êîòîðîãî ãîðîõîì ñûïàëèñü áîåâûå
ðîáîòû.  Žíè  òóò æå  îòêðûâàëè ñòðåëüáó ïî  åãî Ÿãóàðàì,  íî  ãëàâíîå -
îòðåçàëè èõ îò ðåçåðâíîãî áèíàðèß, îñòàâøåãîñß ñïðàâà.
   - ƒîâîðèò  ìàéîð  —åñòèòè  Œàëâàíè  èç  ïîëêà  Œàêëàóäà  íîðòâèíäñêèõ
ãîðöåâ,  -  çàçâåíåë â íàóøíèêàõ æåíñêèé ãîëîñ. - åìåäëåííî ñäàâàéòåñü,
èëè ß òóò êàìíß íà êàìíå íå îñòàâëþ!..
   - òî  Œàëâàíè!..   -   çàîðàë  Šóðò  ëýêàäàð  íà   íèçêîé  ÷àñòîòå,
èñïîëüçîâàâøåéñß, êîãäà îñíîâíóþ ïðèõîäèëîñü ãëóøèòü.
   - ðàâîìó  ôëàíãó  -  îñòàâàòüñß  íà  ìåñòå,  -  íåìåäëåííî ïðèêàçàëà
"Šîøêà" ‘òèðëèíã.  -  ‹åâîìó  -  ïåðåéòè íà  ïåðåäîâûå îãíåâûå ïîçèöèè è
çàêðåïèòüñß.  -  …å  ïàëüöû  çàìåëüêàëè íàä  ïàíåëüþ óïðàâëåíèß ñèñòåìîé
ñâßçè. - ‚û î÷åíü âîâðåìß, ìàéîð Œàëâàíè...
   îñëå  ýòîãî  îíà  äàëà  ðàêåòíûé çàëï,  õîòß  áîåïðèïàñû ïîäõîäèëè ê
êîíöó. îëîâèíà ðàêåò ïîïàëà â ßãóàðñêîãî "‹èõîäåß", è íà çåìëþ ïîëåòåëè
îáëîìêè áðîíè.
   - ˆçâèíèòå,  ó ìåíß áûëè äåëà,  -  îòâåòèëà Œàëâàíè.  -  Ÿ ïðîáèâàþñü
ñêâîçü èõ ñòðîé íàâñòðå÷ó ê âàì.
   - •îðîøî, - ñêàçàëà ‘òèðëèíã.
   •îòß  íåîæèäàííîñòü ïîßâëåíèß ïîäìîãè  ñðàçó  îáîçíà÷èëà ïðåèìóùåñòâî
ãîðöåâ,  çàùèòèòü îò  ßðîñòè Ÿãóàðîâ îíà  âñå ðàâíî íå  ìîãëà.  ‘òèðëèíã
ïîäíßëà ãîëîâó,  è  òóò æå ïîñëàííûé îòêóäà-òî ñ  äðóãîãî êîíöà ïîëß áîß
ëàçåðíûé ëó÷ ïðîáèë ãðóäü åå ðîáîòà.  ˆç äûðû ñòàë ñî ñâèñòîì âûðûâàòüñß
âîçäóõ.
   - "—åðíûå ƒàäþêè", âïåðåä! àäî ñîåäèíèòüñß ñ ïîäêðåïëåíèåì, ïîêà åãî
íå ïåðåáèëè. Žãíåâîé êîðèäîð "ðàâî" - îãîíü!
   Ÿãóàðû ñòðåëßëè ìåòêî è ìîùíî, íî ôóçèëåðû äàâàëè èì íåïëîõîé îòïîð.
   - Œàéîð  †àôôðåé  ïåðåäàåò  ïðèâåòñòâèå  è  íàèëó÷øèå  ïîæåëàíèß,   -
ñîîáùèëà, íå ïåðåñòàâàß ñòðåëßòü, —åñòèòè Œàëâàíè.
   - Ží çäåñü? - ñ ðàäîñòüþ è îáëåã÷åíèåì âûäîõíóëà "Šîøêà" ‘òèðëèíã.
   - îãîäèòå, ïîëêîâíèê, íåêîãäà ãîâîðèòü. “ íåãî åñòü ïëàí...
   îòðåïàííûé  îòðßä  îìíèðîáîòîâ ‹îðåíà  †àôôðåé  îêàçàëñß  íà  ïðàâîì
ôëàíãå Ÿãóàðîâ ïî÷òè ñëó÷àéíî.  ðèêàç,  îòäàííûé ‹îðåíîì,  áûë ïðîñò: ñ
Ÿãóàðàìè  íà  ñâßçü  íå  âûõîäèòü,  ïðè  ñòîëêíîâåíèè ñ  ôóçèëåðàìè  èëè
áàòàëüîíîì Œàëâàíè ñòðåëßòü, íî ìèìî.
   ‚îñïîëüçîâàâøèñü çàìåøàòåëüñòâîì,  âîçíèêøèì  ïðè  âíåçàïíîé  âûñàäêå
îòðßäà —åñòèòè Œàëâàíè,  è òåì,  ÷òî ñèñòåìû ðàñïîçíàâàíèß îïðåäåëßëè èõ
êàê Ÿãóàðîâ,  áîéöû ‹îðåíà ñóìåëè âíåäðèòüñß â ñòðîé ïðîòèâíèêà. Šàïèòàí
˜ïèëüìàí âûñàäèë èõ ïî÷òè â  ïßòè êèëîìåòðàõ îò ïîëß áîß è ñ íåäîâîëüíûì
âèäîì âûñëóøàë ïðèêàç òàì  è  îñòàâàòüñß -  íà  òîò ñëó÷àé,  åñëè îòðßäó
ïîòðåáóåòñß ñðî÷íàß ýâàêóàöèß.
   î  áîëüøåé ÷àñòè ðîáîòû ïðåäñòàâëßëè ñîáîé õîäß÷èå ñâàëêè çàï÷àñòåé.
à  "‘òåðâßòíèêå" Œàêáðàéä îñòàëîñü ìåíüøå  ïîëîâèíû áðîíè  -  îñòàëüíóþ
ïðèøëîñü çàìåíèòü. à îáîèõ "Œàñàêàðè" - îäèí ïðèíàäëåæàë ‹îðåíó, äðóãîé
ëåéòåíàíòó ƒåêòîðó,  -  êîå-ãäå áðîíè íå áûëî âîâñå, íå ñìîãëè ïîäîáðàòü
íóæíûå ïëàñòèíû.  Šåðíäîíó ïðè ïîìîùè îñòàëüíûõ êàêèì-òî îáðàçîì óäàëîñü
äîâåñòè  áîåñïîñîáíîñòü "—åðíîãî Ÿñòðåáà" äî  òàêîãî  óðîâíß,  ÷òîáû  îí
ïðåäñòàâëßë äëß ïðîòèâíèêà õîòü êàêóþ-íèáóäü óãðîçó.
   "’îðîïûãà" ‘àìïòåðà åðêà íàõîäèëñß â  ñòðîþ,  íî  åãî  ïèëîò íå  ìîã
ñðàæàòüñß:   åðê  ñëåã  ñ  òßæåëîé  ëèõîðàäêîé,   áûñòðî  ïåðåøåäøåé  â
âîñïàëåíèå ëåãêèõ.  îáîò áûë  íóæåí ‹îðåíó õîòß áû  êàê ïðîñòî åùå îäíà
åäèíèöà òåõíèêè.  ‚  êîíöå  êîíöîâ åìó  ïðèøëîñü ïîñàäèòü â  êàáèíó äàæå
êàïèòàíà  Œèò÷åëëà  ”ðåéçåðà  -   ”ðåéçåð,   êàê   ëþáîé  òåõíèê,   óìåë
ïèëîòèðîâàòü ðîáîòà,  íî ñòðåëêîâûå åãî íàâûêè îñòàâàëèñü ïîä ñîìíåíèåì.
Šîãäà  îí  íàêîíåö áûë  âûíóæäåí "âûçâàòüñß äîáðîâîëüöåì",  âûðàçèëñß îí
âåñüìà äåëèêàòíî: "‚îîáùå-òî, ìàéîð, ß è â ñòåíó ñàðàß íå ïîïàäó - ðàçâå
÷òî èçíóòðè..."
   ‹îðåí  ïîñìîòðåë  â  óñûïàííîå  çâåçäàìè  íî÷íîå  íåáî.   ƒäå-òî  òàì
íàõîäèëèñü Šîòû,  â ýòó ñàìóþ ìèíóòó îíè äîëæíû áûëè çàâåðøèòü ïðûæîê, è
èõ äåñàíòíûå êîðàáëè óæå ãîòîâû áûëè ðèíóòüñß ê Žáî÷èíå V.
   Žíè ïðîñêàíèðóþò ïëàíåòó è ðàñïîçíàþò Ÿãóàðîâ è ôóçèëåðîâ.  î íà íàñ
îíè âíèìàíèß íå  îáðàòßò.  Žíè ïðèëåòåëè,  ÷òîáû ñõâàòèòüñß ñ  Ÿãóàðàìè,
ýòèì è çàéìóòñß...
   ˆ  òóò  -  íàêîíåö-òî!  -  íà  êàíàëå  ñâßçè  ðàçäàëñß ãðîçíûé ãîëîñ,
ïåðåêðûâøèé øóì áèòâû. ‹îðåí óçíàë åãî òîò÷àñ æå.
   - ‚íèìàíèå,  "ãàëàêòèêà" "’àó" Šëàíà „ûì÷àòîãî Ÿãóàðà!  Ÿ -  çâåçäíûé
ïîëêîâíèê ‘ýíòèí ‚åñò  èç  Šëàíà  Šîòà.  „à  âçäûáèòñß øåðñòü ó  âàñ  íà
çàãðèâêå îò óæàñà,  èáî Šîò âñòóïàåò â ñðàæåíèå. Šàêèìè ñèëàìè áóäåòå âû
çàùèùàòü ýòó ïëàíåòó?..


        XLVII

   ‹åñ îâûé ˜åðâóä
   îâàß ˜îòëàíäèß
   Žáî÷èíà V (áàçà "„èêèé Šîò")
   ƒëóáîêàß åðèôåðèß
   8 àâãóñòà 3058 ãîäà

   - Žíè îòõîäßò, - óäèâëåííî äîëîæèëà "Šîøêå" ‘òèðëèíã ìàéîð Œàëâàíè.
   îðàçèòåëüíî:  âñå  ñèëû Ÿãóàðîâ îòñòóïèëè çà  ïðåäåëû äàëüíîáîéíîñòè
îðóæèß  ôóçèëåðîâ.   “êðûâ  íèæíþþ  ÷àñòü  "Œàðîäåðà  II"   çà   ñòâîëîì
îêàìåíåâøåãî äåðåâà, —åñòèòè Œàëâàíè ìîãëà ïðîñòðåëèâàòü øèðîêóþ ðàâíèíó
- âñåãî  â  äâàäöàòè ìåòðàõ îò  åå  ïîçèöèè ëåñ  ðåçêî  çàêàí÷èâàëñß,  è
íà÷èíàëàñü íè÷åéíàß òåððèòîðèß,  ïî  êîòîðîé íåñêîëüêî ìèíóò  íàçàä  îíà
ïðîâåëà ñâîèõ áîéöîâ.
   - ‘  ÷åãî  áû  èì  ñåé÷àñ îòõîäèòü,  ïîëêîâíèê?  Šîòû  åùå  íå  ñêîðî
ïðèçåìëßòñß...
   - Œû äëß íèõ -  ìåëî÷ü,  - îáúßñíèëà "Šîøêà" ‘òèðëèíã. - € âîò Šîòû -
íàñòîßùàß óãðîçà.  ‚  áèòâå ïðîòèâ íàñ  ÷åñòè íåò  -  ìû  ïðîñòî ãîðñòêà
íàåìíèêîâ. - Žíà ïîäâåëà ñâîåãî "‚åëèêîãî ’èòàíà" ê "Œàðîäåðó II". - ’àê
÷òî ìû óñïååì ýâàêóèðîâàòü ðàíåíûõ.  ‚  òûëó ó  íàñ òåïåðü âàø äåñàíòíûé
êîðàáëü.  óäåì ïî î÷åðåäè âûâîäèòü ðîáîòîâ,  ÷òîáû îíè ìîãëè ïðî÷èñòèòü
ôèëüòðû è ñèñòåìû ðåãåíåðàöèè âîçäóõà.
   - Ÿñíî, - îòâåòèëà Œàëâàíè è íà÷àëà îòäàâàòü íåîáõîäèìûå ïðèêàçû.
   - ‘ëåäóþùèé âîïðîñ:  êóäà âû äåëè ìîåãî ñòàðøåãî ïîìîùíèêà?  - ñòðîãî
ñïðîñèëà ‘òèðëèíã.
   - Ží  ñî  ñâîèìè  ëþäüìè îñòàëñß ñðåäè  Ÿãóàðîâ.  ‚ûäàþò ñåáß  çà  èõ
ñîëäàò, ÷òîáû â íóæíûé ìîìåíò íàíåñòè èì óäàð èçíóòðè.
   - Šàê  òîëüêî Šîòû  âûñàäßòñß,  ïîëå áîß  ïðåâðàòèòñß â  îäíî áîëüøîå
êëàäáèùå,  -  ñêàçàëà ‘òèðëèíã.  -  ó,  äà îí,  íàäî äóìàòü, çíàåò, ÷òî
äåëàåò.
   - òî íåâîçìîæíî, - ñêàçàë ñàì ñåáå „åâîí Žçèñ. - òî áåçóìèå, ÷èñòîå
áåçóìèå.
   …ãî  îìíèðîáîò ñ  çàãëóøåííûì ðåàêòîðîì ñòîßë â  ïåðåäíåì ðßäó  ñòðîß
Ÿãóàðîâ, âñå åùå ñîðèåíòèðîâàííîãî ôðîíòîì íà äàëåêóþ ïîçèöèþ ôóçèëåðîâ.
„åâîí Žçèñ áûë çîë,  íî â ãëóáèíå åãî ñåðäöà òàèëñß ñòðàõ -  ñòðàõ ïåðåä
•àíîì ‹èíêîëüíîì Žçèñîì,  ïåðåä òåì,  ÷òî  è  êàê ïðèäåòñß äîêëàäûâàòü î
ïðîèçîøåäøåì...
   „åâîí Žçèñ âûçâàë íà ñâßçü çâåçäíîãî ïîëêîâíèêà Šëàíà Šîòà.
   - ðîâèäöû è  îðàêóëû íå  ïîìîãóò âàì,  ‘ýíòèí ‚åñò.  Ÿ,  „åâîí Žçèñ,
êîìàíäèð "ãàëàêòèêè" "’àó",  áóäó îò  èìåíè ‹èíêîëüíà Žçèñà,  •àíà Šëàíà
„ûì÷àòîãî Ÿãóàðà, çàùèùàòü ýòó ïëàíåòó âñåìè èìåþùèìèñß ó ìåíß ñèëàìè, à
èìåííî äâóìß óñèëåííûìè ñîåäèíåíèßìè, ñîñòîßùèìè èç ëó÷øèõ âîèíîâ, êàêèõ
òîëüêî ñîçäàâàë êîãäà-ëèáî Šëàí Ÿãóàðà;  âñå  îíè  âåðíîðîæäåííûå.  Žäíî
ñîåäèíåíèå ñåé÷àñ ïðè  ìíå,  îñòàëüíûå ñèëû îæèäàþò ÷àñà âàøåé ñìåðòè íà
íàøåé  áàçå  â  ñåìèñòàõ êèëîìåòðàõ îòñþäà.  Šîëè  åñòü  ó  âàñ  îòâàãà,
âûõîäèòå íåìåäëß - ïðîâåðèì, ÷åì âû òàì òàê ãîðäèòåñü.
   - Œû  çàñåêëè ðßäîì ñ  âàøåé ïîçèöèåé åùå  îäèí  îòðßä.  óäåò ëè  îí
âêëþ÷åí â âàøó çàßâêó? - ñïðîñèë ‘ýíòèí ‚åñò.
   - åã,  íå  îáðàùàéòå íà  íèõ  âíèìàíèß.  òî íàåìíèêè èç  ‚íóòðåííåé
‘ôåðû. Ÿ ñîêðóøó èõ, êîãäà ïîêîí÷ó ñ âàìè.
   - Žíè íå âìåøàþòñß?
   - ‡àáóäüòå î íèõ,  ‘ýíòèí ‚åñò. ˆì óãîòîâàíà ãèáåëü. ‹ó÷øå ïðèëåòàéòå
ïîñêîðåé. Ÿ îáåùàþ âàì áûñòðóþ ñìåðòü...
   - ‚åðíî ëè  ß  ïîíèìàþ,  ÷òî âû âûáèðàåòå ïîëåì áîß ìåñòíîñòü,  ãäå â
íàñòîßùåå âðåìß äèñëîöèðîâàíû âàøè ñèëû?
   - ‚åðíî,  -  ñêàçàë  Žçèñ  ñ  íîòêîé  ïðåçðåíèß -  âðßä  ëè  çâåçäíûé
ïîëêîâíèê ìîæåò êîìàíäîâàòü ñèëàìè áîëüøå,  ÷åì îäíî ñîåäèíåíèå. „ëß åãî
"ãàëàêòèêè" ýòî, âî âñßêîì ñëó÷àå, íå ðàâíûé ïðîòèâíèê.
   - ƒàëàêòè÷åñêèé êîìàíäîð „åâîí  Žçèñ  èç  Šëàíà Ÿãóàðà,  -  îòîçâàëñß
‘ýíòèí ‚åñò,  - âû áàõâàëèòåñü è äåëàåòå çàßâêè, ñëîâíî âîëüíîðîæäåííûé,
ïûòàßñü ñâîèì áåñ÷åñòèåì ðàçäðàçíèòü ìåíß.  Ÿ  íå áîþñü âàñ è ñîãëàñåí ñ
âàøåé çàßâêîé.
   - ‘ëàâíîå  äåëî,   -   îòâåòèë  „åâîí  Žçèñ,  óæå  ïðåäâêóøàß  ãèáåëü
ñîåäèíåíèß Šîòîâ.
   - åã,  - ïåðåáèë åãî ‚åñò. - ‚û åùå íå çíàåòå, ÷òî ïîä ìîå âðåìåííîå
êîìàíäîâàíèå  îòäàíî  åùå  îäíî  ñîåäèíåíèå.   …ñëè  âû  ïîëàãàåòå,  ÷òî
ïðåâîñõîäèòå íàñ ÷èñëîì, âû îøèáàåòåñü. - Ží çàñìåßëñß, ãðóáî è æåñòîêî.
- „óðíîå äåëî.
   - Šîãäà  æå  ìû  íà÷íåì  àòàêó,   ñýð?   -   îáðàòèëñß  ê  ‹îðåíó  íà
íèçêî÷àñòîòíîì êàíàëå ñâßçè Œèò÷åëë ”ðåéçåð.
   - …ùå  íå  çíàþ,  íî  êîãäà áóäåò ïîðà  -  ïîéìó.  …ñëè ïîëêîâíèê âñå
äåëàåò,  êàê íàäî, îíà ïîçâîëèò Ÿãóàðàì ñòîëêíóòüñß ñ Šîòàìè, à ïîòîì ìû
äîáüåì òåõ, êòî âûæèâåò.
   - Ÿ ðàíüøå íå ñïðàøèâàë,  - ñêàçàë Œèò÷, - íî êàê íàøè îòëè÷àò íàñ îò
íàñòîßùèõ Ÿãóàðîâ? Œû âåäü íà ñåíñîðàõ âûãëßäèì òî÷íî òàê æå...
   - €  íèêàê,  -  õëàäíîêðîâíî îòâåòèë ‹îðåí.  -  ’àê ÷òî ïðèäåòñß íàì,
Œèò÷, áûòü î÷åíü è î÷åíü îñòîðîæíûìè.
   „åñàíòíûå êîðàáëè Šîòîâ  ïðèçåìëèëèñü â  êèëîìåòðå ê  çàïàäó îò  ïîëß
áîß.  ˆõ ðîáîòû ïðîäåôèëèðîâàëè,  ÷åêàíß øàã, ÷òî òâîé ðèìñêèé ëåãèîí, è
ñîøëèñü ñ Ÿãóàðàìè ëèöîì ê ëèöó.
   èòâà  íà÷àëàñü,  êàê  íà÷èíàþòñß ëåòîì  íà  äàëåêîì îðòâèíäå ãðîçû.
åëüçß áûëî ñêàçàòü,  êòî ïàëüíóë ïåðâûì -  äà ýòî è íå âàæíî áûëî.  Žáå
ñòîðîíû  ìãíîâåííî îáðóøèëè äðóã  íà  äðóãà  îãíåííûå âèõðè  -  ñòðåëßëè
àâòîïóøêè,   ëàçåðû,   ˆˆ,   ïóøêè  ƒàóññà,   ëåòåëè  ðàêåòû...   î÷ü,
îïóñòèâøàßñß íà  îâóþ ˜îòëàíäèþ,  îçàðèëàñü íååñòåñòâåííî ßðêèì ñâåòîì.
‹îðåí è åãî ëþäè íåçàìåòíî îòîøëè ÷óòü íàçàä.
   —àñ ïðèøåë.
   - ‘ó÷èé  ïîòðîõ!  -  âñëóõ  âûðóãàëñß „æåéê  ”óëëåð,  ãëßäß  íà  ýòîò
€ðìàãåääîí íà  Žáî÷èíå.  ƒîëóáûå ìîëíèè ˆˆ,  êðàñíûå è  çåëåíûå âñïûøêè
ëàçåðîâ îêóòàëè ïîëå áîß ìðà÷íûì îðåîëîì.
   ’óò æå íà êàíàëå ïîßâèëàñü ïîëêîâíèê ‘òèðëèíã:
   - Œàéîð  ”óëëåð,  âçãëßíèòå  íà  äàëüíèé  òàêòè÷åñêèé äèñïëåé.  ‚û  ñ
êàïèòàíîì ‹îâàòîì áóäåòå ñëåäèòü çà  òåì,  êòî ïîáåæäàåò.  àøà çàäà÷à -
êàê  ìîæíî äîëüøå ïîääåðæèâàòü ðàâíîâåñèå ñèë,  è  ïóñòü îíè  êîëîøìàòßò
äðóã äðóãà.  Šàê òîëüêî êòî-íèáóäü èç  íèõ íà÷íåò îäåðæèâàòü âåðõ,  íàäî
áóäåò ïîòðåïàòü åãî èç  äàëüíîáîéíûõ êàëèáðîâ -  íî  íå  ñëèøêîì ñèëüíî,
òàê, ÷òîáû ñðàâíßòü ñòàâêè.
   - …ñòü, ìýì, - íåìåäëåííî îòâåòèë ”óëëåð.
   - Œàéîð Œàëâàíè,  êàê ïî-âàøåìó,  ÷òî ýòî òàì ïðîèñõîäèò?  - ñïðîñèëà
‘òèðëèíã.
   - îõîæå,   Šîòû  ïðîáèâàþòñß  ñêâîçü  øåðåíãó  Ÿãóàðîâ,   à   ê  íàì
ïîâîðà÷èâàþòñß áîêîì è çàäîì...
   - Œíå òîæå òàê êàæåòñß,  -  ñêàçàë ”óëëåð.  -  Ž÷åíü íåîñòîðîæíî ñ èõ
ñòîðîíû... Šîøêà-îäèí, ãîâîðèò ‘òðàæ-îäèí. Šîòû îäåðæèâàþò âåðõ.
   - ‡íà÷èò,  ïîðà íàì ïîó÷àñòâîâàòü,  -  îòâåòèëà ‘òèðëèíã. „àâ êîìàíäó
îáúåäèíåííûì ñèëàì íîðòâèíäñêèõ ãîðöåâ,  îíà  ñàìà  âûñòóïèëà âïåðåä.  -
‘îñðåäîòî÷èòü îãîíü íà Šîòàõ, ïîêà ß íå îòìåíþ ýòîãî ïðèêàçà.
   ‡àãîâîðèëè ˆˆ  è  ïóøêè ƒàóññà,  ïîëåòåëè ðàêåòû.  179-å  ñîåäèíåíèå
Šëàíà Šîòà áûëî àòàêîâàíî ñ ôëàíãà.
   - Œàéîð!..  -  çàïàíèêîâàë â êàáèíå "åãóíà" Œèò÷ ”ðåéçåð, âûáåãàß íà
êðàé ïîëß áîß.  ‡à íèì ãíàëñß,  ïûòàßñü óßçâèòü â  çàäíþþ ÷àñòü êîðïóñà,
"‹åäßíîé •îðåê" Šîòîâ.
   ‚  ðàçðåæåííîé àòìîñôåðå øóì áèòâû áûë ïî÷òè íå ñëûøåí,  íî ôåéåðâåðê
îãíåâîãî áîß  óæàñàë  ñâîåé  ìàñøòàáíîñòüþ.  Šîòû  ïðîáèëèñü â  ñåðåäèíó
ïîçèöèè Ÿãóàðîâ,  òóäà,  ãäå äåðæàëñß ñî  ñâîèì ìàëåíüêèì îòðßäîì ‹îðåí.
Œèò÷ è âñå îñòàëüíûå áûëè â îïàñíîñòè.
   Žòâåòèòü  ‹îðåí  íå  óñïåë  -  åãî  îïåðåäèë ƒðåã  ƒåêòîð.  ‹åéòåíàíò
îäíîâðåìåííî âûñòðåëèë ïî  íîãàì "‹åäßíîãî •îðüêà" èç  äâóõ ˆˆ  -  îäíà
ìîëíèß ïðîñòî ïîêîðåæèëà áðîíþ,  çàòî äðóãàß âûðâàëà êîëåííûé ñóñòàâ,  è
ðîáîò ðóõíóë íîñîì âíèç.
   Šðàåì  ãëàçà  ‹îðåí  çàìåòèë  âíåçàïíîå  ïîßâëåíèå "—åðíîãî  Ÿñòðåáà"
Šåðíäîíà  -  òîò  âñòóïèë  â  ðóêîïàøíóþ ñ  "’îðîì".  “äàðû  êîðåíàñòîãî
"—åðíîãî Ÿñòðåáà" ïðèõîäèëèñü íåâûñîêî,  ïåðåä  êàæäûì  çàìàõîì ñâåðêàëè
ëàçåðû.
   ‘îëäàòû îáîèõ  êëàíîâ  ñìåøàëèñü äðóã  ñ  äðóãîì,  íåáî  áûëî  çàëèòî
ïëàìåíåì.  ‹îðåíó  âñåãäà õîòåëîñü ïîñìîòðåòü íà  áîëüøóþ ñõâàòêó áîéöîâ
êëàíîâ. ó ÷òî æ - ïîñìîòðåë...
   Žñòàíîâèâøèñü íà  îïóøêå  ëåñà,  "Šîøêà"  ‘òèðëèíã ñòàëà  âíèìàòåëüíî
ñëåäèòü  çà  òåì,   ÷òî  ïðîèñõîäèò  íà  ïîëå  áîß,   íà  ñàìîì  ïðåäåëå
äàëüíîáîéíîñòè åå îðóæèß. Ÿãóàðû, ïîõîæå, ñîáðàëèñü ñ ñèëàìè - õîä áèòâû
ñòðåìèòåëüíî ìåíßëñß.
   îäâåäß  "‚åëèêîãî ’èòàíà"  ïîáëèæå,  îíà  îòêðûëà îãîíü  èç  òßæåëûõ
ëàçåðîâ.  …ñëè  îäíà èç  ñòîðîí ñëèøêîì ðàíî îäåðæèò óâåðåííóþ è  ïîëíóþ
ïîáåäó, âðàãè ñìîãóò çàíßòüñß ôóçèëåðàìè.
   - Šîøêà-îäèí -  ôóçèëåðàì:  ïåðåíîñèòå îãîíü íà Ÿãóàðîâ,  - ïðèêàçàëà
îíà. - Œàéîð Œàëâàíè, ñî ìíîé.
   ‘òèðëèíã äâèíóëàñü âïåðåä, Œàëâàíè ïî-ïðåæíåìó äåðæàëàñü çà íåé.
   îõîæèé  íà  ïòèöó  ßãóàðñêèé  "‘òåðâßòíèê"  îñòàíîâèëñß  è   äàë  ïî
"‚åëèêîìó ’èòàíó"  äâà  çàëïà  ðàêåòàìè äàëüíåãî äåéñòâèß,  ïðîáèâøèìè â
áðîíå  íåñêîëüêî ãëóáîêèõ äûð.  ‘òèðëèíã óñëûøàëà,  êàê  èç  ïðàâîé ðóêè
ðîáîòà  ñî  ñâèñòîì  âûðûâàåòñß  âîçäóõ.  Žãîíüêè  íà  îðóæåéíîì  ïóëüòå
çàæãëèñü æåëòûì, ïîòîì êðàñíûì - ñòâîëû áûëè ïîòåðßíû.
   - —åðò ïîáåðè, - ïðîáîðìîòàëà îíà è ñòàëà ßðîñòíî ïàëèòü ïî Ÿãóàðó.
   ‘ìîòðîâóþ  ùåëü   êàáèíû  çàòßíóëè  êëóáû   äûìà.   ‹îðåí  áðîñèë  íà
âñïîìîãàòåëüíûé äèñïëåé áûñòðûé âçãëßä è  óâèäåë,  ÷òî  äåëàåò ïîëêîâíèê
‘òèðëèíã.  Žíà ñòðåëßëà òî ïî Šîòàì, òî ïî Ÿãóàðàì. Œàëâàíè îñòàâàëàñü â
ðåçåðâå.
   ‘áîêó  íàëåòåë  ðîé  ýëåìåíòàëîâ,  ÷åòûðå  ßãóàðñêèõ ðîáîòà  ïîëó÷èëè
ðàêåòíûå  ïîïàäàíèß.  ‘ïåøåííûå ïåõîòèíöû îáëåïèëè ìàøèíû  è  íåìåäëåííî
ñòàëè äîëáèòü ñòåêëà êàáèí.  „âóì  Ÿãàì óäàëîñü ñòðßõíóòü èõ  è  â  óïîð
ðàññòðåëßòü  íåñêîëüêèõ  ýëåìåíòàëîâ  èç   ëàçåðîâ,   ïîêà  òå  ïûòàëèñü
ïåðåãðóïïèðîâàòüñß,  òðåòèé íå ñóìåë ýòîãî ñäåëàòü - âîçäóõ âûðûâàëñß èç
åãî  êàáèíû  ñ  ãðîìêèì õëîïêîì.  Žãíè  âíóòðè ïîãàñëè.  ˜àíñîâ âûæèòü ó
ïèëîòà íå áûëî.
   åïîäàëåêó ïîäíßëñß  â  âîçäóõ  ýëåìåíòàë â  àñïèäíî-÷åðíîì,  çëîâåùå
áëåñòßùåì äîñïåõå.  ‘ýíòèí ‚åñò,  ñêàçàë ñåáå ‹îðåí.  îëüøå íåêîìó.  ˆç
âñåõ  ýëåìåíòàëîâ Šëàíà  Šîòà,  êîòîðûõ îí  âèäåë,  ÷åðíûé  äîñïåõ íîñèò
òîëüêî îí.
   ëåìåíòàë îïóñòèëñß íà  êîðïóñ óïàâøåãî "åøåíîãî Šîòà",  âûñìàòðèâàß
íîâóþ ìèøåíü.
   ‹îðåí ïîâåðíóëñß íàâñòðå÷ó Šîòó,  íî âäðóã ìåæäó íèìè âîçíèê åùå îäèí
ðîáîò.  òî áûë îäèí èç  ñàìûõ áîëüøèõ îìíèðîáîòîâ íà ñâåòå -  ñòîòîííûé
"‚îëêîäàâ",  åãî îãðîìíûé êîðïóñ áûë âåñü îïàëåí è ïîêðûò âìßòèíàìè.  î
íåìó îòêðûëè îãîíü ñðàçó òðè ýëåìåíòàëà,  íî, ïîõîæå, òîëüêî ðàççàäîðèëè
ïèëîòà -  ðàêåòû áåçíàäåæíî óâßçëè â òîëñòîé áðîíå.  å îòâîðà÷èâàßñü îò
‘ýíòèíà  ‚åñòà  ðîáîò  ïðîòßíóë ðóêó  â  ñòîðîíó è  äàë  ïî  ýëåìåíòàëàì
ñìåðòîíîñíûé çàëï.
   ‚ íàóøíèêàõ ðàçäàëñß ãîëîñ. ƒîâîðèë ïèëîò "‚îëêîäàâà".
   - ‘ýíòèí ‚åñò, ß - „åâîí Žçèñ. ƒîòîâüòåñü óçðåòü Šåðåíñêèõ!..


        XLVIII

   Žïóøêà ëåñà îâûé ˜åðâóä
   îâàß ˜îòëàíäèß
   Žáî÷èíà V (áàçà "„èêèé Šîò")
   ƒëóáîêàß åðèôåðèß
   8 àâãóñòà 3058 ãîäà

   ‘ýíòèí ‚åñò,  ñëîâíî ÷åðíàß áóêàøêà çàæàòûé ìåæäó îãðîìíûìè ðîáîòàìè,
äîëæåí áûë âîò-âîò ïîãèáíóòü. ‹îðåí, íå òåðßß âðåìåíè, îòäàë ïðèêàç:
   - †àôôðåé -  Šèëüñèòñêîé ‘òðàæå:  àòàêóéòå Ÿãóàðîâ.  ‡àéäèòå çà ñïèíó
ñàìûì áîëüøèì ðîáîòàì è ãîíèòå èõ ïðßìî â ïåêëî.
   Ží âêëþ÷èë ˆˆ ñâîåãî "Œàñàêàðè",  à  ‘ýíòèí ‚åñò òåì âðåìåíåì äàë ïî
îãðîìíîìó "‚îëêîäàâó" ðàêåòíûé çàëï,  ñïðûãíóë ñ  ïîâåðæåííîãî "åøåíîãî
Šîòà" è  ïîáåæàë ïðî÷ü.  „åâîí Žçèñ  äâèíóë ñâîþ  òßæåëóþ ìàøèíó âïåðåä,
íàöåëèâàßñü íà  êðîõîòíîãî  ýëåìåíòàëà âñåìè  ñòâîëàìè.  ðîòèâ  áîåâîãî
ðîáîòà ‘ýíòèí ‚åñò íè÷åãî ïîäåëàòü íå ìîã.  ‹îðåí ïðèöåëèëñß "‚îëêîäàâó"
â ñïèíó,  òóäà, ãäå áðîíß áûëà òîíüøå, è îòêðûë îãîíü èç âñåõ ˆˆ. îáîò
„åâîíà Žçèñà -  åãî  ëåãêî áûëî  óçíàòü ïî  áóêâå "’"  ñ  òðåìß êðàñíûìè
çâåçäàìè íàä íåé,  -  ñíîâà øàãíóë âïåðåä,  ïðîäîëæàß öåëèòüñß â ‘ýíòèíà
‚åñòà, è âûñòðåëèë.
   „âå  ìîëíèè èç  ˆˆ  ‹îðåíà ïðîøëè ñêâîçü çàäíþþ áðîíþ  "‚îëêîäàâà" è
äîñòèãëè  ðåàêòîðà,   åãî  ñåðäöà.   Œîùíûé  ñòàòè÷åñêèé  ðàçðßä  ïðîáèë
ãèðîñêîïè÷åñêèé êîæóõ, ñèñòåìó îõëàæäåíèß, à ïîòîì è ñàì êîòåë ðåàêòîðà.
   Žñòàëüíûå ˆˆ  óäàðèëè "‚îëêîäàâà" â  çàòûëî÷íóþ ÷àñòü  ãîëîâû -  îíè
äîëæíû áûëè  ñáèòü  ïðèöåë.  ˆ  â  ýòîò  ñàìûé ìèã  „åâîí Žçèñ  íàæàë íà
ãàøåòêó.  Žãíåííûé âèõðü  âðåçàëñß â  çåìëþ â  äåñßòè ìåòðàõ îò  ‘ýíòèíà
‚åñòà, âûðûâ áîëüøóùóþ ßìèùó.
   - ‡âåçäíûé  ïîëêîâíèê  ‹îðåí...  -  çàãîâîðèë  ïî  ðàäèî  ‚åñò,  ßâíî
ïîòðßñåííûé òåì, ÷òî òîëüêî ÷òî óâèäåë: îäèí Ÿãóàð ñòðåëßë â äðóãîãî.
   - å-à,  -  îòâåòèë ‹îðåí,  ðàçâîðà÷èâàß ðîáîòà è  âûïóñêàß ïîñëåäíèå
îñòàâøèåñß  ðàêåòû  äàëüíåãî  äåéñòâèß  â  ïðîáåãàþùåãî ìèìî  ßãóàðñêîãî
"‹åäßíîãî •îðüêà".  -  Žñìåëþñü ïðåäñòàâèòüñß:  ìàéîð  ‹îðåí  †àôôðåé èç
ïîëêà "”óçèëåðîâ ‘òèðëèíã"!..
   Œåæäó íèì  è  ‚åñòîì âíåçàïíî ïîßâèëèñü äâà  ßãóàðñêèõ ðîáîòà -  îäèí
ñòðåëßë  ïî  "Œàñàêàðè",  äðóãîé  -  ïî  ýëåìåíòàëó.  àçãîâàðèâàòü áûëî
íåêîãäà.
   ƒàëàêòè÷åñêèé êîìàíäîð Šëàíà  Ÿãóàðà  ïîãèá,  íî  óëîâêà  ‹îðåíà áûëà
ðàñêðûòà.  ‹æå-Ÿãóàðû  áðîñèëèñü â  áîé  ïðîòèâ íàñòîßùèõ.  Žáå  ñòîðîíû
âíåçàïíî ïîíßëè, ÷òî ‹îðåí è åãî ëþäè - ïðåêðàñíàß ìèøåíü.
   - ƒîâîðèò †àôôðåé.  ‚ñåì,  âñåì,  âñåì.  Žòõîäèòå íà âîñòîê êàê ìîæíî
áûñòðåå. ‘èñòåìû ðàñïîçíàâàíèß âûðóáèòü. ”óçèëåðû, óõîäèì.
   - Œàéîð Œàëâàíè,  äàâàéòå ñþäà ñ  ðîòîé,  äà ïîáûñòðåå,  -  ïðèêàçàëà
"Šîøêà" ‘òèðëèíã, âûâåëà "‚åëèêîãî ’èòàíà" èç-çà äåðåâüåâ è äâèíóëàñü íà
þã,  òóäà,  ãäå  ñðàæàëèñü êëàíû.  ‘óäß ïî  âñåìó,  îáå ñòîðîíû ïðèøëè â
áåøåíñòâî è  ïûòàëèñü áóêâàëüíî âòîïòàòü äðóã äðóãà â  çåìëþ,  íå òîëüêî
ñòðåëßß èç  âñåõ  âèäîâ îðóæèß áëèæíåãî äåéñòâèß,  íî  è  ðàçäàâàß óäàðû
ðóêàìè è íîãàìè. ’àêîé ñõâàòêè åé íèêîãäà ïðåæäå íå äîâîäèëîñü âèäåòü.
   ‘òèðëèíã ïîäâåëà ñâîåãî  øòóðìîâîãî ðîáîòà  åùå  íà  ïßòüäåñßò ìåòðîâ
áëèæå  -  è  òóò  æå  åìó  â  ëåâóþ  ãîëåíü  âðåçàëñß ãàóññîâñêèé çàðßä,
ïðîáèâøèé áðîíþ è  ÷óòü íå ñáèâøèé "‚åëèêîãî ’èòàíà" ñ  íîã.  èòâà áûëà
ïîäëèííîé îðãèåé ñìåðòè è ðàçðóøåíèß.
   ƒäå-òî òàì, ïîñðåäè âñåãî ýòîãî, íàõîäèëñß ‹îðåí †àôôðåé.
   îòó Œàëâàíè,  âûðâàâøóþñß èç ëåñà,  âñòðåòèëè îãíåì è Ÿãóàðû è Šîòû.
‚ñåãî  çà  ñåêóíäó ëåãêèå  ãîðñêèå ðîáîòû  áûëè  ëèáî  óíè÷òîæåíû,  ëèáî
âûíóæäåíû çàìåðåòü íà  ìåñòå.  Žñòàëüíûå ãîðöû,  ïðîáèâøèñü ÷óòü âïåðåä,
íàøëè  åñòåñòâåííûå óêðûòèß  è  äîáàâèëè  ê  îáùåìó  îãíåííîìó ïèðøåñòâó
ðàçðßäû ñâîèõ ˆˆ è ðàêåò.
   - ëîõî äåëî,  ìýì,  - ñ îò÷àßíèåì â ãîëîñå êðèêíóëà Œàëâàíè. - Œû íå
ìîæåì  ïîäîéòè äîñòàòî÷íî áëèçêî,  ÷òîáû  ïðîãíóòü ëèíèþ ôðîíòà.  Ÿãóàðû
ïîäàâëßþò íàñ îãíåì è íå äàþò ñäâèíóòüñß ñ ìåñòà.
   …å  "Œàðîäåð II"  ïîëèâàë ïîëå  áèòâû îãíåì ˆˆ.  „âà  äðóãèõ ðîáîòà,
"Šàòàïóëüòà" è "–èêëîï", ðóõíóëè íà çåìëþ.
   - àäî íàéòè ñïîñîá âûòàùèòü îòòóäà †àôôðåé è  åãî ëþäåé,  -  ñêàçàëà
‘òèðëèíã ñêâîçü çóáû.
   "Œàñàêàðè"  îñòàíîâèëñß  íàä  óïàâøèì  "’îðîïûãîé" Œèò÷à  ”ðåéçåðà  è
îòêðûë îãîíü èç ˆˆ ïî ñáèâøåìó Œèò÷à "‹èõîäåþ". Žòðßä ‹îðåíà ïîñòåïåííî
ïðîáèâàëñß íà âîñòî÷íûé êðàé ïîëß,  íàâñòðå÷ó íîâîé âîëíå Šîòîâ;  êàæäûé
ìåòð äàâàëñß ôóçèëåðàì ñ îãðîìíûì òðóäîì. ˆì óäàëîñü ñâàëèòü äâóõ Šîòîâ,
íî ðîáîò Œèò÷à òîæå óïàë íà çåìëþ, è â ïûëü ïîòåêëà ñòðóéêà ñìàçêè.
   ‚ûñòðåë  â  óïîð  ñîçäàë  ïåðåãðóçêó  â  öåïßõ  ˆˆ,  ñïëàâèâ  åãî  â
áåñïîëåçíûé êóñîê ìåòàëëà. î ïðèöåë áûë âåðåí, ìîëíèß óãîäèëà "‹èõîäåþ"
ïîä ìûøêó, áðîíß ðàñïàëàñü, è ðîáîò ðóõíóë, ñëîâíî ñëîìàííàß êóêëà. Œèò÷
òåì âðåìåíåì ïûòàëñß ñíîâà ïîäíßòü èñêàëå÷åííîãî "åãóíà" íà íîãè.
   ‚íåçàïíî  ðàçäàëñß ñèëüíûé  âçðûâ,  "Œàñàêàðè" íàêðåíèëñß è  óïàë,  ñ
òàêîé  ñèëîé  óäàðèâøèñü î  çåìëþ,  ÷òî  ‹îðåíó ïîêàçàëîñü,  áóäòî ðîáîò
ðàñêîëîëñß íà êóñêè.  ‚  óøàõ çàãóäåëî,  êðîâü õëûíóëà èç íîñà è  çàëèëà
èçíóòðè  íåéðîøëåì.  à  ïàíåëßõ óïðàâëåíèß çàìèãàëè êðàñíûå îãîíüêè.  ‚
êàáèíå ÷òî-òî  äóøåðàçäèðàþùå çàòðåùàëî,  íî ‹îðåí íå ñìîã ïîøåâåëèòüñß,
äàæå êîãäà ýëåêòðè÷åñêèé ðàçðßä óæàëèë åãî â ðóêó.  ‚ ãëàçàõ ñòàíîâèëîñü
âñå òåìíåå,  è íàêîíåö,  êîãäà âñå ïðîâàëèëîñü â ÷åðíîòó, ‹îðåí óñëûøàë,
êàê Œèò÷ çîâåò åãî ïî èìåíè.
   „àëåêèé ñâåò âïåðåäè ñòàíîâèëñß âñå áëèæå.  Œàéîð Šàëëåí Šðåéã ïóñòèë
"îáåäèòåëß"  òðóñöîé,   âçìåòàß  íàä  çåìëåé  îáëàêà  ìåëêîé  ïûëè.  Ží
íàïðàâëßëñß  íà  ñåâåð,  ïî  ñëåäàì  ãîðöåâ  è  Ÿãóàðîâ.  îäíßâøèñü  íà
íåáîëüøîé õîëìèê, îí îñòàíîâèëñß è óñòàâèëñß íà ðàçâåðíóâøóþñß ïåðåä íèì
êàðòèíó áàòàëèè. ‡ðåëèùå áûëî ñòðàøíîå, ïî÷òè äüßâîëüñêîå.
   ‘  ðàññòîßíèß ïî÷òè â  äâà êèëîìåòðà îí  ïðîñêàíèðîâàë ðîáîòîâ.  ’àê,
"îæäåííûé-â-Šîòëå"  -  ñòàëî  áûòü,  Ÿãóàðû.  ‘ëåäóþùèì â  ïîëå  çðåíèß
ñåíñîðîâ îêàçàëàñü "‘âåðõíîâàß".
   òî  íåâîçìîæíî,  ïîäóìàë Šàëëåí Šðåéã.  "‘âåðõíîâàß" -  ðîáîò  Šëàíà
Šîòà. îòîì îí ïîíßë, ÷òî ïðîèñõîäèò - ïðàâäà áûëà ïîõîæà íà ïîùå÷èíó.
   ‹îðåí  †àôôðåé âåðíóëñß.  …ãî  ïëàí  ñðàáîòàë.  Šàëëåí Šðåéã  ñèäåë â
êàáèíå  "îáåäèòåëß",   íå  â   ñèëàõ  ïðîìîëâèòü  ñëîâî,   íå  â  ñèëàõ
ïîøåâåëèòüñß,  íå â  ñèëàõ ñäâèíóòü ðîáîòà ñ  ìåñòà.  Žò÷àñòè îí áûë ðàä
òîìó,  ÷òî  ïåðåæèë ñóä  îæèé íàä àðüåðãàðäîì è  ÷òî òåïåðü åãî,  ìîæåò
áûòü,  ýâàêóèðóþò è ñïàñóò. Žò÷àñòè - ãîðåë îãíåì, íå â ñèëàõ ñïðàâèòüñß
ñ ìûñëüþ: îí îøèáñß â ‹îðåíå †àôôðåé.
   - ƒðåã, Šåðíäîí, âàëßéòå òóäà è ïðèêðîéòå åãî! - Œèò÷ ”ðåéçåð îòäàâàë
ïðèêàçû òîíîì, êàêèì ãîâîðèë ðåäêî.
   ˆç áîß âûøåë "‘òåðâßòíèê" ’ðèøè Œàêáðàéä -  òî, ÷òî îò íåãî îñòàëîñü,
- è îñòàíîâèëñß íàä ïîâåðæåííûì "Œàñàêàðè" †àôôðåé. ”ðåéçåð äàë çàëï èçî
âñåõ ñòâîëîâ,  à Šåðíäîí è ƒåêòîð îáîøëè ðîáîòà ñ äâóõ ñòîðîí, ÷òîáû åãî
ïðèêðûòü.
   - Šîøêà-îäèí, - ðßâêíóë Œèò÷åëë ïî àâàðèéíîìó êàíàëó, òàê ÷òî âñå åãî
ñëûøàëè,  -  íàì  ñðî÷íî  òðåáóåòñß  ýâàêóàöèß.  Œàéîðà  †àôôðåé  ñáèëè.
Šîøêà-îäèí, ïîâòîðßþ: íàì íóæíà ïîìîùü!
   ‚äðóã  ïîëå  áîß  íàêðûëà òåíü.  Œèò÷  ”ðåéçåð íåâîëüíî ïîäíßë ãëàçà,
îæèäàß óâèäåòü íàâèñàþùèé íàä îòðßäîì, ñëîâíî òó÷à, ýñìèíåö...
   Ží  óâèäåë îêðóãëûå,  ïîõîæèå íà  ßéöî î÷åðòàíèß "óëëðàíà".  îëèâàß
îãíåì èç ñòðåëêîâûõ òóðåëåé è Šîòîâ è Ÿãóàðîâ, êîðàáëü ìßãêî îïóñòèëñß -
èç-ïîä äþç ïîëåòåëè êîìüß ãðßçè è êàìíè.  ‹þêè áûëè óæå îòêðûòû. Žñîáîãî
ïðèãëàøåíèß Œèò÷ó íå ïîòðåáîâàëîñü.
   - ƒîðöû! - çàðåâåë îí â ìèêðîôîí. - ‘âàëèâàåì!.. Šåðíäîí è ƒåêòîð ïîä
ãðàäîì ñíàðßäîâ âòàùèëè ñáèòûé "Œàñàêàðè" ‹îðåíà ïî òðàïó.
   îëêîâíèê €íäðåà  ‘òèðëèíã  ñ  áëàãîãîâåéíûì òðåïåòîì  ñìîòðåëà,  êàê
"óëëðàí" ïðèçåìëßåòñß ïîñðåäè ïîëß áîß. Šîðàáëü âûñèëñß íàä ïîëåì áèòâû
âïîëíå ìîíóìåíòàëüíî.  Žáñòðåëèâàòü åãî  ìîãëè  è  Šîòû  è  Ÿãóàðû.  Žíà
âûçâàëà ïî ñâßçè êàïèòàíà ˜ïèëüìàíà, íåìàëî åãî óäèâèâ:
   - Šàïèòàí ˜ïèëüìàí, ÷òî âû òàì äåëàåòå?
   - „åëàþ  òî,  ÷òî  ó  âàñ  íå  ïîëó÷àåòñß:  ðåáßò  íàøèõ âûçâîëßþ,  -
îãðûçíóëñß òîò â ñâîåì ñòèëå.
   - åìåäëåííî óëåòàéòå! òî ïðèêàç! - êðèêíóëà ‘òèðëèíã.
   Šîðàáëü áûë åé íóæåí. ˆ òàê óæå ïîòåðè áûëè îãðîìíû.
   - ðèêàç? - õìûêíóë ˜ïèëüìàí. - „àâíåíüêî ìíå íå ïðèõîäèëîñü íàðóøàòü
ïðèêàçû...
   Œåíüøå ÷åì  ÷åðåç  äâå  ìèíóòû,  òàê  æå  àêêóðàòíî,  êàê  îïóñòèëñß,
"óëëðàí" çàïóñòèë äâèãàòåëè è âçëåòåë íàä ïîëåì áîß.
   îé  øåë  åùå  äâàäöàòü  ïßòü  ìèíóò.  Žáà  êëàíà  ñðàæàëèñü ßðîñòíî.
îëêîâíèê ‘òèðëèíã îòâåëà ñâîèõ ñîëäàò,  âåëåëà èì  îêîïàòüñß íà  îïóøêå
îêàìåíåâøåãî ëåñà è æäàòü, ÷åì âñå êîí÷èòñß.
   îïûòêè ïîääåðæèâàòü ðàâíîâåñèå ñòîðîí  îêóïèëèñü ñòîðèöåé.  à  ïîëå
áîß  îñòàëîñü âñåãî  ïßòíàäöàòü âðàæåñêèõ îìíèðîáîòîâ,  à  ýëåìåíòàëîâ è
òîãî ìåíüøå.  ‚ñå îíè áûëè ñòðàøíî èñêîðåæåíû è èçðàíåíû - áèòâà ñîáðàëà
ñâîþ äàíü. ‚ íåðàçáåðèõå ñõâàòêè òðóäíî áûëî ÷òî-íèáóäü ðàçîáðàòü, íî ïî
äàëüíèì ñåíñîðàì ‘òèðëèíã ïîíßëà,  ÷òî ïîáåäèëè Šîòû.  ‘óäß ïî âñåìó, èç
Ÿãóàðîâ â æèâûõ íå îñòàëîñü íè îäíîãî. Žíè áèëèñü íàñìåðòü.
   åñìîòðß  íà   èñòîùèâøóþ  èõ   ñèëû   áèòâó,   Šîòû   íà÷àëè  áûñòðî
ðàçâîðà÷èâàòüñß â øåðåíãó,  ãîòîâßñü íàñòóïàòü íà îâûé ˜åðâóä. ‘òèðëèíã
ñìîòðåëà íà  íèõ,  ïîðàæàßñü òàêîìó  ìóæåñòâó.  ‡à  ýòî  îíà  òåïåðü óæå
óâàæàëà âîèíîâ êëàíà.  “  íèõ áûëà òà  æå òâåðäîñòü âîëè,  ÷òî äåëàëà åå
ëþäåé òåìè, êåì îíè áûëè, - ãîðöàìè.
   ‚  íàóøíèêàõ ðàçäàëñß ãðîìêèé  è  ÷åòêèé  ãîëîñ  êîìàíäèðà ñîåäèíåíèß
Šëàíà Šîòà:
   - Ÿ  -  çâåçäíûé ïîëêîâíèê ‘ýíòèí ‚åñò  èç  Šðóãà  ‘èëû,  "ãàëàêòèêà"
"‘èãìà",  Šëàí Šîòà.  -  Ží  ñäåëàë ïàóçó,  ñëîâíî ñîáèðàßñü ñ  ñèëàìè -
ãîâîðèòü åìó ßâíî áûëî íåëåãêî.  -  Ÿ æåëàþ ïîãîâîðèòü ñ òåì, êîãî çîâóò
‹îðåí †àôôðåé.
   - ƒîâîðèò  ïîëêîâíèê  ‘òèðëèíã  èç  íîðòâèíäñêèõ  ãîðöåâ,   -  ñóðîâî
îòâåòèëà "Šîøêà" ‘òèðëèíã. - ‚àøà ïðîñüáà âûïîëíåíà áûòü íå ìîæåò. Œàéîð
†àôôðåé ðàíåí.
   ‘ýíòèí ‚åñò îïßòü ïîìîë÷àë, à ïîòîì ñêàçàë:
   - Œû  ïîáåäèëè Ÿãóàðà  â  åãî  ñîáñòâåííîé èãðå.  àçà  Ÿãóàðîâ âçßòà
ñîåäèíåíèåì,  êîòîðîå ß  íàïðàâèë òóäà â  êà÷åñòâå ñîñòàâíîé ÷àñòè ñâîåé
çàßâêè ïðîòèâ èõ  êëàíà.  àøè ýñìèíöû òîæå ó÷àñòâîâàëè â  ñðàæåíèè,  è,
íåñìîòðß íà  ïîòåðè,  íàì  óäàëîñü óíè÷òîæèòü áîåâîé êîðàáëü ïðîòèâíèêà.
‚îò  äåíü,  êîãäà Šîò  ïîáåäèë,  âîò  ïëàíåòà,  ãäå  îí  âîåò íàä òðóïîì
ïîâåðæåííîãî âðàãà.
   ‘òèðëèíã íå çíàëà,  ÷åãî íà ýòó òèðàäó îòâå÷àòü,  íî áîßëàñü - êàê áû
ãîðäûå ñëîâà ‚åñòà íå ñòàëè ïðåëþäèåé ê íîâîé áèòâå.
   - ‚àø †àôôðåé - îí ñïåöèàëüíî çàìàíèë