íàñòóïëåíèå ñîãëàñíî  ïëàíó.  Žñòàëüíûì -  ãîòîâíîñòü
íîìåð îäèí.  †äèòå ìîåãî ñèãíàëà.  "Šëåéìîðå" è  "óëëðàíó" ãîòîâèòüñß ê
ñòàðòó,  ñâßçü äåðæàòü íà âòîðîì øòàáíîì êàíàëå. „à, ñâßæèòåñü ñ ìàéîðîì
”óëëåðîì, äîëîæèòå åìó îáñòàíîâêó.
   - óäåò ñäåëàíî,  ïîëêîâíèê, - îòâåòèë ëýêàäàð. ‘òèðëèíã âíèìàòåëüíî
ïîñìîòðåëà íà îôèöåðîâ è ïîñëå ïàóçû çàãîâîðèëà.
   - ˆòàê,  äæåíòëüìåíû,  ïîäâåäåì èòîãè. àññìîòðèì äâà óçëîâûõ ìîìåíòà
îïåðàöèè.   ‚î-ïåðâûõ,  "Šëåéìîðà"  äîëæíà  âûìàíèòü  âðàæåñêèé  ýñìèíåö
äîñòàòî÷íî äàëåêî, ÷òîáû "óëëðàí" ìîã ïðîðâàòüñß ê ïðûæêîâîé òî÷êå, ïðè
ýòîì  åé  íåîáõîäèìî ñóìåòü  äåñàíòèðîâàòü áîëüøóþ ÷àñòü  —åðíûõ  ƒàäþê.
‚î-âòîðûõ,  ïîìíèòå, ÷òî ìû èìååì äåëî ñ Ÿãàìè. Ÿ õî÷ó, ÷òîáû èì ïóñòèëè
êðîâü,  äà êàê ñëåäóåò -  òàê, ÷òîáû ðàç è íàâñåãäà çàïîìíèëè, ÷òî òàêîå
"”óçèëåðû  ‘òèðëèíã"...   å  òåðßéòå  âðåìåíè.   Š  âûïîëíåíèþ  çàäàíèß
ïðèñòóïèòü ÷åðåç òðèäöàòü ìèíóò.
   ‹îðåí  ïîäíßëñß íà  ìîñòèê  "óëëðàíà".  „îëãîâßçûé ˜ïèëüìàí ñèäåë  â
êàïèòàíñêîì êðåñëå è  çàäóì÷èâî ñìîòðåë â  äâåðíîé ïðîåì  -  ñëîâíî æäàë
åãî.
   ‹îðåí  ïðîøåë  ê  áîêîâîìó êðåñëó è  ïîëîæèë íà  ïóëüò  ðßäîì  ñ  íèì
ïðèíåñåííóþ ñ ñîáîé ñóìêó.  åðåä ñòàðòîì íàäî áóäåò íå çàáûòü óáðàòü åå
ïîäàëüøå,  à  ïîêà ÷òî ìàéîðà áîëüøå çàíèìàë ïðåäñòîßùèé ðàçãîâîð ñ ýòèì
óïðßìöåì êàïèòàíîì.
   - Šàïèòàí... - ñêàçàë ‹îðåí.
   - €!   Œàéîð  †àôôðåé.  ‚û  çàêîí÷èëè  ñ  ïîãðóçêîé?  îëó÷åí  ïðèêàç
ãîòîâèòüñß ê âçëåòó.
   - Œîè ëþäè íà áîðòó, êàïèòàí.
   ˜ïèëüìàí ñêàçàë â èíòåðêîì, íå ñâîäß ñ ‹îðåíà ãëàç:
   - ˆíæåíåðíûé  îòñåê,  ãîòîâíîñòü  ê  âçëåòó.  Žòñåê  ñâßçè,  ñîîáùèòå
êîìàíäîâàíèþ, ÷òî ìû ãîòîâû ñòàðòîâàòü.
   àêëîíèâ  ãîëîâó,  ˜ïèëüìàí ïîäíßë  ðóêó  è  ïàëüöåì  ïîìàíèë  ‹îðåíà
ïîáëèæå. ‹îðåí ïðèäâèíóëñß ê íåìó, ˜ïèëüìàí ïîäàëñß âïåðåä è çàãîâîðèë -
íåãðîìêî, òàê, ÷òîáû íèêòî áîëüøå íå óñëûøàë.
   - Œàéîð,  íàì ñ  âàìè íå÷àñòî ñëó÷àëîñü ïîðàáîòàòü âìåñòå.  Ÿ  ïðîñòî
õî÷ó, ÷òîáû ìû äðóã äðóãà ïîíèìàëè áåç îáèíßêîâ.
   - Ÿ òàê è äóìàë, ÷òî âû ýòî ñêàæåòå, - òàê æå íåãðîìêî îòâåòèë ‹îðåí.
   - …ñëè  áû  ñòàâêîé â  íàøåé íîâîé èãðå  íå  áûëî  ñàìî ñóùåñòâîâàíèå
ïîëêà,  ß  áû  íè çà ÷òî íå âûçâàëñß äîáðîâîëüöåì,  -  ñêàçàë ˜ïèëüìàí ñ
ëåãêèì øîòëàíäñêèì àêöåíòîì. - î ß äîëæåí âàì ñêàçàòü, ÷òî òåïåðü âû íà
áîðòó ìîåãî êîðàáëß,  è åñòü êîå-÷òî, ÷òî ñóùåñòâåííî îáëåã÷èò íàì îáîèì
æèçíü.  ‚î âðåìß äåéñòâèé â  êîñìîñå êîìàíäóþ ß.  “ âàñ â ïåòëèöàõ çâåçä
ïîáîëüøå,  ÷åì ó ìåíß, îäíàêî íà ìîåé ñòîðîíå îïûò, è ß çíàþ, ÷òî äåëàþ.
óäó ðàä óñëûøàòü âàøè çàìå÷àíèß,  íî íå óäèâëßéòåñü,  åñëè ß íå ñëèøêîì
âíèìàòåëüíî ê íèì îòíåñóñü.  ‚îò ïðèçåìëèìñß -  òîãäà õîòü "ëå÷ü-âñòàòü"
ìíå êîìàíäóéòå. ’àê ÷òî âîò... ìû äðóã äðóãà ïîíßëè?
   ‹îðåí âíèìàòåëüíî èçó÷àë åãî ëèöî. ˜ïèëüìàí ïîñòàðåë ðàíüøå âðåìåíè -
ìíîãî âîåâàë...
   ‚ óñòàâå-òî âñå ñêàçàíî ÷åòêî:  ñòàðøèé ïî çâàíèþ,  â äàííîì ñëó÷àå -
‹îðåí  †àôôðåé,  ìîæåò  îòäàòü  êàïèòàíó êîðàáëß ëþáîé  ïðèêàç.  ‘òóïåíè
ñóáîðäèíàöèè îïèñàíû íåäâóñìûñëåííî,  íî  ýòî  íà  áóìàãå,  òàì,  äàëåêî
îòñþäà, íà îðòâèíäå. ‚ äåéñòâèòåëüíîñòè æå íà ïîëå áîß âñå ïîðîé íå òàê
îäíîçíà÷íî,   îñîáåííî  â  ïîäîáíîé  ñèòóàöèè  -   äàëåêî  çà  ïðåäåëàìè
èññëåäîâàííîãî êîñìîñà.
   •îòü îí è óïðßìûé îñåë, íî îí ìíå íóæåí...
   - Šàïèòàí ˜ïèëüìàí, âñå æå íå çàáûâàéòå, ÷òî êîìàíäóþ îïåðàöèåé ß. å
èìåþ íè ìàëåéøåãî æåëàíèß ñ âàìè ïðåðåêàòüñß,  åñëè òîëüêî íå ðåøó,  ÷òî
âàøè äåéñòâèß íàïðßìóþ ïðîòèâîðå÷àò ïîñòàâëåííûì ïåðåä íèìè çàäà÷àì.  î
åñëè ýòî ñëó÷èòñß, êàïèòàí, ß áóäó íå ïðîñòî ðóãàòüñß.
   Žäíàêî íàñòûðíûé ˜ïèëüìàí íå óíèìàëñß:
   - òî ìîé êîðàáëü,  ìàéîð, è ìîß êîìàíäà. òè ëþäè ëåòàþò ñî ìíîé óæå
äåñßòü ëåò. Žíè çíàþò, ÷üè ïðèêàçû âûïîëíßòü.
   ó è äèñöèïëèíêà!
   ‹îðåí ñëåãêà ïîäíßë áðîâè:
   - Œîæåò,   è  òàê.   Žäíàêî  ß  äîëãîå  âðåìß  ñëóæèë  â  "‘ìåðòíèêàõ
Šîììàíäîñ",  îáó÷åí  ïèëîòèðîâàíèþ äåñàíòíîãî êîðàáëß  è  óïðàâëåíèþ åãî
àðòèëëåðèåé.   ‘îáñòâåííî,   ß  èìåþ  íåîáõîäèìóþ  êâàëèôèêàöèþ,   ÷òîáû
êîìàíäîâàòü êîðàáëåì òàêîãî êëàññà,  è  ìîãó ñ  ýòèì íåäóðíî ñïðàâèòüñß.
…ñëè  êòî-ëèáî  èç  âàøèõ  ëþäåé  ðåøèò  óñòðîèòü áóíò,  ß  ïîâåäó  ñåáß
ñîîòâåòñòâåííî, - äîâîëüíî âåæëèâî ñîîáùèë îí.
   ‹îðåí  íåâçíà÷àé ïîãëàäèë ðóêîßòü ïèñòîëåòà,  òîð÷àâøóþ èç  êîáóðû  ó
íåãî íà áåäðå.
   åðâûì óëûáíóëñß ˜ïèëüìàí.  Ží  ïîëîæèë ðóêó  íà  ïëå÷î ‹îðåíó -  ýòî
ìîãëî  ñíà÷àëà ïîêàçàòüñß æåñòîì ïàíèáðàòñòâà,  -  è  âäðóã ñ  áûñòðîòîé
ìîëíèè ïðèòßíóë åãî  ê  ñåáå òàê,  ÷òî  èõ  ëèöà îêàçàëèñü â  íåñêîëüêèõ
ñàíòèìåòðàõ äðóã îò äðóãà.
   - ’û  ìíå  íðàâèøüñß,  ïàðåíü.  …ñëè  êòî  óãðîæàåò ìíå  íà  ìîåì  æå
ñîáñòâåííîì ìîñòèêå,  çíà÷èò,  ëèáî  ó  íåãî  òèòàíîâûå íåðâû,  ëèáî  îí
áëåôóåò.  ‚ ëþáîì ñëó÷àå, ìû ñ òîáîé ñîéäåìñß. —-÷åðò, æàëêî æå ìíå ýòèõ
Šîòèêîâ!
   Ží  îòïóñòèë ‹îðåíà è  ïðîòßíóë åìó  ëàäîíü.  ‹îðåí âçßë  åå,  è  îíè
êðåïêî, äî ñêðèïà è òðåñêà, ïîæàëè äðóã äðóãó ðóêè.
   Žãëßíóâøèñü,  ìàéîð óâèäåë,  ÷òî âñå, êòî åñòü íà ìîñòèêå, ñìîòðßò íà
íèõ ñ íåïðèêðûòûì èíòåðåñîì.
   ‹îðåí ãëßíóë ˜ïèëüìàíó â  ãëàçà è  âäðóã ïîíßë,  ÷òî ýòî çà  ÷åëîâåê.
åìíîãî àêòåð, íåìíîãî àçàðòíûé èãðîê, íî íà âñå ñòî - ëèäåð.
   „à,  ñ  ýòèì ÷åëîâåêîì ß  ñìîãó ðàáîòàòü âìåñòå...  è  êîãäà ñ íèì ìû
ïîéäåì âîéíîé íà êëàíû - òî êëàíàì êðûøêà!..


        XX

   „åñàíòíûé êîðàáëü "óëëðàí"
   Žáî÷èíà V (áàçà "„èêèé Šîò")
   ƒëóáîêàß åðèôåðèß
   5 èþëß 3058 ãîäà

   - "Šëåéìîðå" äàíà êîìàíäà ê ñòàðòó. “ íàñ - çåëåíûé ñèãíàë, - ñêàçàëà
îôèöåð ñâßçè "óëëðàíà".
   “ðîâåíü íàïðßæåíèß íà ìîñòèêå âîçðàñòàë â  ãåîìåòðè÷åñêîé ïðîãðåññèè.
‹îðåí âçãëßíóë íà ˜ïèëüìàíà -  òîò,  ïðßìîé è  ãîðäûé äîíåëüçß,  ñèäåë â
ñâîåì  êàïèòàíñêîì êðåñëå.  Šîãäà  çåëåíûé îãîíåê  íà  ïóëüòå ïåðåñòàíåò
ìèãàòü,  ýòî  áóäåò îçíà÷àòü êîìàíäó ê  çàïóñêó äâèãàòåëåé.  îêà æå  îí
ìèãàåò,  êîðàáëü äîëæåí íàõîäèòüñß â ñîñòîßíèè ïîëíîé áîåâîé ãîòîâíîñòè,
íî æäàòü "îñîáûõ îáñòîßòåëüñòâ".
   - åðåäàéòå êàïèòàíó Œàêêðàþ  ñëåäóþùåå:  "†åëàþ  óäà÷è,  áåðåãè  ìîé
êîðàáëü, à íå òî ìíå ïðèäåòñß îñòàâèòü ñåáå ýòîò".
   Žôèöåð ñâßçè óëûáíóëàñü è íàáðàëà òåêñò ñîîáùåíèß íà êëàâèàòóðå.
   - Žòïðàâëåíî. îñòóïèëî ñîîáùåíèå îò Šîøêè-1.
   - „àâàéòå íàïðßìóþ, - âåëåë ˜ïèëüìàí.
   - "óëëðàí",  ãîâîðèò Šîøêà-1,  -  ðàçäàëîñü â äèíàìèêàõ. ‹îðåí ñðàçó
óçíàë  óâåðåííûé ãîëîñ  ‘òèðëèíã.  -  Œîæåòå  âçëåòàòü  ïî  ñîáñòâåííîìó
óñìîòðåíèþ. ðèìàíêà ïîäíßëàñü è äâèæåòñß ïî çàäàííîìó êóðñó.
   - ‚àñ ïîíßë, - îòâåòèë ˜ïèëüìàí. - Œû ñëåäèì çà ýñìèíöåì.
   Žôèöåð,  íàáëþäàâøèé çà ñåíñîðàìè,  îêà÷àë ãîëîâîé:  ýñìèíåö ïîêà íå
äâèãàëñß.
   - Ží ïîêà íà ìåñòå, - ñîîáùèë ˜ïèëüìàí.
   - Ÿñíî, "óëëðàí". „åéñòâóéòå.
   ˜ïèëüìàí   âûïðßìèëñß  åùå   áîëüøå,   êàê   áû   ïðèíèìàß  íà   ñåáß
îòâåòñòâåííîñòü çà âñå, ÷òî áóäåò.
   - „åéñòâóåì.
   ‡âåçäíûé ïîëêîâíèê îáåðòà îïåðëàñü íà  ïëå÷î îôèöåðà,  ñëåäèâøåãî çà
ñåíñîðàìè.  …å ëèøåííûé âîëîñ ÷åðåï áëåñòåë îò ïîòà. îáåðòà âíèìàòåëüíî
èçó÷àëà äèñïëåé.  ‚  êîìàíäíîì áóíêåðå ñòàíöèè "„èêèé Šîò"  áûëî  òåìíî,
ëèöà  ìíîãî÷èñëåííûõ îôèöåðîâ  ìîæíî  áûëî  ðàçãëßäåòü òîëüêî  áëàãîäàðß
ñâå÷åíèþ ìîíèòîðîâ.  ‚îçäóõ çäåñü  áûë  âëàæíûé,  ñëîâíî áû  ïðîïèòàííûé
ïîòîì, íî âñå æå íå ñîâñåì çàòõëûé - ðàáîòàëà ôèëüòðàöèîííàß ñèñòåìà.
   ‡à  ñïèíîé  ó  îáåðòû ìîë÷à  âîçâûøàëñß ãàëàêòè÷åñêèé êîìàíäîð „åâîí
Žçèñ. Ží íàáëþäàë çà íåé, îöåíèâàß êà÷åñòâî åå ðàáîòû.
   - ‚û÷èñëèòå êóðñ ýòîãî äåñàíòíîãî êîðàáëß, - ñêàçàëà îáåðòà.
   Œîëîäîé îôèöåð ïðîáåæàë ïàëüöàìè ïî êëàâèàòóðå, è íà äèñïëåå ïîßâèëñß
êîíóñ -  ñõåìàòè÷åñêîå èçîáðàæåíèå âîçìîæíîé òðàåêòîðèè ïîëåòà.  ‘òàíöèß
"„èêèé Šîò",  áàçà  Šëàíà Ÿãóàðà,  îêàçàëàñü áû,  ðåøè êîðàáëü ñîâåðøèòü
ïîñàäêó, ïî÷òè â ñåðåäèíå ýòîãî êîíóñà.
   - Šîãîòü-1 -  ‹îâ÷åé ‡âåçäå,  - ñêàçàëà îáåðòà â êîììóíèêàòîð ó ñåáß
íà çàïßñòüå. - îäíèìàéòå èñòðåáèòåëè. “íè÷òîæüòå ýòîò êîðàáëü.
   ‘êîðîñòü èñòðåáèòåëåé çíà÷èòåëüíî âûøå,  ÷åì ó äåñàíòíîãî êîðàáëß,  è
÷åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä îíè óæå âèñåëè ó íåãî íà õâîñòå,  âûéäß íà áîåâîé
êóðñ.
   „åâîí  Žçèñ  ñëûøàë ïåðåãîâîðû ïèëîòîâ äðóã  ñ  äðóãîì -  èñòðåáèòåëè
ñäåëàëè ïåðâûé çàõîä,  îáíàðóæèëè,  ÷òî  ïåðåä íèìè íå  ïîâðåæäåííûé,  à
âïîëíå áîåñïîñîáíûé êîðàáëü, çàâßçàëè áîé.
   åðåñòðåëêà ïðîäîëæàëàñü ïðèìåðíî äâå ìèíóòû è  çàêîí÷èëàñü òåì,  ÷òî
âñå èñòðåáèòåëè, âêëþ÷åííûå îáåðòîé â çàßâêó, áûëè ñáèòû. Žíè ïðè÷èíèëè
êîðàáëþ  ôóçèëåðîâ  ñåðüåçíûå ïîâðåæäåíèß,  íî  âñå  æå  íå  ñìîãëè  åãî
îñòàíîâèòü.
   å ãîâîðß íè ñëîâà, îáåðòà ñõâàòèëà ñòîßâøåå ðßäîì êðåñëî è øâûðíóëà
åãî  ÷åðåç âñþ  êîìíàòó,  óãîäèâ â  áëîê  ðåçåðâíîé ñèñòåìû òàêòè÷åñêîãî
ñëåæåíèß  è  ðàçáèâ  äèñïëåé.   …å  ßðîñòíûé  ðåâ  ðàñêàòèëñß  ïî  ïî÷òè
çâóêîèçîëèðîâàííîé êîìíàòå ãðîìêèì ýõîì,  äà  òàê  ãðîçíî,  ÷òî íèêòî èç
îôèöåðîâ íå îñìåëèëñß îòîðâàòü âçãëßä îò ñâîåãî ýêðàíà.
   ƒàëàêòè÷åñêèé êîìàíäîð „åâîí Žçèñ ïðîäîëæàë ìîë÷à ñòîßòü,  ñìîòðåòü è
æäàòü.
   - ‚îëüíîðîæäåííûå!..  - øèïåëà îáåðòà. - Žíè ÷òî, íå ïîíèìàþò, ñ êåì
ñöåïèëèñü?!
   Žôèöåð ñâßçè íèêàê íà  ýòî  íå  ïðîðåàãèðîâàë,  íî  ëèøü ïîòîìó,  ÷òî
âëàäåë ìàñòåðñòâîì ñàìîêîíòðîëß.  Šàê èñòèííûé Ÿãóàð,  îí  ïîäàâëßë ñâîè
ýìîöèè,  íå âûêàçûâàß íè÷åãî, íà ÷òî ìîãëà áû îáðàòèòü âíèìàíèå çâåçäíûé
ïîëêîâíèê îáåðòà.
   - ’àêòè÷åñêèå äîíåñåíèß ñ îìíèèñòðåáèòåëåé ïîêàçûâàþò, ÷òî äåñàíòíîìó
êîðàáëþ ïðè÷èíåí íåêîòîðûé óùåðá.  ˆíòåðåñíî òàêæå,  ÷òî  øèðîêîóãîëüíûå
îòðàæàòåëüíûå   ñêàíåðû   ïîêàçûâàþò   êðóïíûé   êîíòèíãåíò   ôóçèëåðîâ,
äâèãàþùèéñß â  íàïðàâëåíèè íà  âîñòîê  -  ñåâåðî-âîñòîê.  Žíè  íàõîäßòñß
ïðèìåðíî â  øåñòèäåñßòè êèëîìåòðàõ îò  óùåëüß è  áûñòðî ïðèáëèæàþòñß,  -
áåññòðàñòíî äîëîæèë îí.
   - ƒíóñíûå  ïàùåíêè  ñóðàòà,  -  ñíîâà  âçðåâåëà îáåðòà,  âçãëßíóâ íà
ñåíñîðû.
   Žíà îòêðûëà êàíàë ñâßçè ñî ñâîèìè íàçåìíûìè ñèëàìè:
   - ‚ñåì  ïîäðàçäåëåíèßì "Šðîâàâûõ Šîãòåé",  ãîâîðèò  Šîãîòü-1.  -  Žíà
çàñòó÷àëà ïàëüöàìè ïî êíîïêàì,  ââîäß íà òàêòè÷åñêóþ êàðòó íàâèãàöèîííûå
òî÷êè.  - ‚ñåì ñëåäîâàòü ê íàâèãàöèîííîé îòìåòêå ðàâî-ïñèëîí-10. —åðåç
òðèäöàòü  ÷àñîâ  îæèäàåòñß  êîíòàêò  ñ  ïðîòèâíèêîì.   åðåéòè  â  ðåæèì
ãîòîâíîñòè.
   „åâîí Žçèñ ïîíßë -  è îáåðòà, äîëæíî áûòü, òîæå, - ÷òî "îõîòíèêàì çà
ãîëîâàìè" íå óäàëîñü ïîëíîñòüþ óíè÷òîæèòü êîìàíäíûé ñîñòàâ ïðîòèâíèêà. “
ôóçèëåðîâ  îñòàëîñü  äîñòàòî÷íî  ñòàðøèõ  îôèöåðîâ,   ÷òîáû  ïðåäïðèíßòü
ñîáñòâåííîå  íàñòóïëåíèå.   Ží  òîæå  íàõîäèë  âîçìóòèòåëüíûì,  ÷òî  ýòè
âîëüíîðîæäåííûå ìåøàþò èñòèííîé ìèññèè "ãàëàêòèêè" "’àó"  -  óíè÷òîæåíèþ
Šëàíà Šîòà.  î  âñå  ýòî  ñêîðî êîí÷èòñß.  àç  ôóçèëåðû ñàìè  èäóò  èì
íàâñòðå÷ó, ïîáåäà áóäåò áûñòðîé è ÷èñòîé. àêîíåö îí çàãîâîðèë:
   - ‘íà÷àëà ïðîâàëèëàñü âàøà "îõîòà çà  ãîëîâàìè",  ÷òî  îáîøëîñü âàì â
äâå "çâåçäû" èç âàøåãî ñîåäèíåíèß. ’åïåðü âû ïîòåðßëè òàêæå è çàßâëåííûå
èñòðåáèòåëè, ïîëêîâíèê.
   …ãî äîñòàòî÷íî ñïîêîéíûé òîí çâó÷àë íåñêîëüêî ñòðàííî ïî  ñðàâíåíèþ ñ
ßðîñòüþ, êîòîðîé îáåðòà ïðßìî ãîðåëà.
   - „åñàíòíûé  êîðàáëü  èç   ‚íóòðåííåé  ‘ôåðû  äî  ñèõ  ïîð  ñîõðàíßåò
áîåñïîñîáíîñòü è,  ïî-âèäèìîìó,  íàïðàâëßåòñß ê íàøåé áàçå,  - ïðîäîëæàë
„åâîí  ïî-ïðåæíåìó  íåâîçìóòèìî.  -  „åéñòâóéòå  æå,  èíà÷å  äåéñòâîâàòü
ïðèäåòñß  ìíå.  Ÿ  íå  ïîçâîëþ  âàì  ïîñòàâèòü ïîä  óãðîçó  ìèññèþ  ýòîé
"ãàëàêòèêè".
   Šàêèì-òî îáðàçîì îáåðòå óäàëîñü îáóçäàòü ïûëàâøåå â íåé àäñêîå ïëàìß
ãíåâà.  Žíà  ïîñìîòðåëà íà  ñâîåãî êîìàíäèðà.  Šîæà íà  åå  ëûñîì ÷åðåïå
íåïðèßòíî ïîêðàñíåëà,  ñâåòëî-ñåðûé  íåéðîèìïëàíòàíò ÷åòêî  âûäåëßëñß íà
ýòîì ôîíå.
   - Œîé   êîìàíäèð,   ÷òîáû   âûïîëíèòü   çàäà÷ó,   ïîñòàâëåííóþ  ïåðåä
"ãàëàêòèêîé" "’àó", ß äîëæíà ïîéòè íà ïîòåðþ ñâîåé âîèíñêîé ÷åñòè. ðîøó
âàñ  äîçâîëèòü ìíå  îòîçâàòü ïîäàííóþ çàßâêó  è  âîñïîëüçîâàòüñß "’åìíûì
Šîãòåì".  Ží  ñ  ëåãêîñòüþ  ðàñïðàâèòñß  ñ  äåñàíòíûì  êîðàáëåì.  ßòíî,
îñòàâøååñß íà ìîåé ÷åñòè, äà áóäåò æåðòâîé âî èìß êëàíà.
   Žò ñòûäà îíà îïóñòèëà ãîëîâó.
   ‚  ãëàçàõ Ÿãóàðîâ ïîçîð âûíóæäåííîãî îòçûâà çàßâêè íåñðàâíèìî áîëüøå,
íåæåëè ïîñëå ïðîèãðàííîãî ñðàæåíèß.  î  ðåøåíèå îáåðòû ñîîòâåòñòâîâàëî
îáñòîßòåëüñòâàì è  ïîêàçàëî  „åâîíó  Žçèñó,  ÷òî  îíà  ïîíèìàåò:  ñóäüáà
"ãàëàêòèêè" âàæíåå åå  ëè÷íûõ àìáèöèé.  Ží  ïî÷óâñòâîâàë âñþ  ñèëó ñâîåé
âëàñòè.
   - Ÿ äàðóþ âàì ýòî ïðàâî âî èìß âåëèêîãî Ÿãóàðà.  - Ží íàæàë íåñêîëüêî
øèïîâ  íà  òîíêîì  êîíöå  ãàëàêòè÷åñêîãî æåçëà  êîäåêñà.  -  óñòü  âàøà
ñëåäóþùàß çàßâêà áóäåò òî÷íåå îòðàæàòü ðåàëüíîå ïîëîæåíèå âåùåé.
   - ëàãîäàðþ  âàñ,  ãàëàêòè÷åñêèé êîìàíäîð.  -  îáåðòà  ïîâåðíóëàñü ê
îôèöåðó ñâßçè,  îñêàë åå  óëûáêè ñòàë ïî÷òè äüßâîëüñêèì.  -  ‘âßæèòåñü ñ
"’åìíûì Šîãòåì".  åðåäàéòå èì ïðèêàç ïðèáëèçèòüñß ê  äåñàíòíîìó êîðàáëþ
ôóçèëåðîâ, âñòóïèòü â áîé è óíè÷òîæèòü åãî.
   - å âçëåòåòü ëè íàì, êàïèòàí? - íåãðîìêî ñïðîñèë ‹îðåí.
   - å çàáóäüòå î çàêîíàõ ôèçèêè, ìàéîð, - îòîçâàëñß ˜ïèëüìàí, ãëßäß íà
áîëüøîé òàêòè÷åñêèé äèñïëåé,  íà  êîòîðîì áûë  âèäåí  êóðñ  è  ïîëîæåíèå
äåñàíòíîãî  êîðàáëß  â  ïðîñòðàíñòâå  â  äàííóþ  ìèíóòó.   -   îäîæäèòå
ìèíóòêó-äðóãóþ,  ïîêà ýòà  ïòè÷êà åùå  ÷óòîê ðàçîãðååòñß...  ‚îò íàáåðåò
îáîðîòû - òîãäà ìû ñìîæåì ïîäíèìàòüñß.
   ‹îðåí  ïîíßë åãî,  íî  çàäàëñß âîïðîñîì:  íàñêîëüêî äåéñòâèß êàïèòàíà
˜ïèëüìàíà  îñíîâàíû  íà  èíñòèíêòàõ,   à   íàñêîëüêî  -   íà  êîíêðåòíûõ
òàêòè÷åñêèõ äàííûõ.
   - ‘ "Šëåéìîðû" íè÷åãî íå áûëî? - ñïðîñèë îí ó ñâßçèñòêè.
   Žôèöåð ñâßçè ïîïðàâèëà íàóøíèêè è ñêàçàëà:
   - "Šëåéìîðó" ïðåñëåäóåò ýñìèíåö,  îíà ïîñòåïåííî çàìåäëßåò õîä. —åðåç
äåñßòü ìèíóò  áóäåò  â  òî÷êå  äåñàíòèðîâàíèß.  îâðåæäåíèß ïîñëå  àòàêè
îìíèèñòðåáèòåëåé íåçíà÷èòåëüíûå.
   ‚ñå çàìîë÷àëè è ñòàëè ñìîòðåòü íà áîëüøîé íàñòåííûé äèñïëåé.  Šàïèòàí
˜ïèëüìàí áûë,  ïîõîæå,  ñîâåðøåííî ñïîêîåí, íî íåñêîëüêî ðàç ïðèùóðèëñß,
÷òîáû ðàçãëßäåòü ìåëêèå öèôðû -  äà  ÷òî òàì,  îí áûë íàñòîëüêî ñïîêîåí,
÷òî äîñòàë î÷êè è  ñòàë ïðîòèðàòü èõ ïëàòî÷êîì.  ‹îðåí ãëßíóë íà îôèöåðà
ñâßçè,  òà  â  îòâåò ëèøü óëûáíóëàñü.  ‚èäíî áûëî,  ÷òî  íîâîãî êàïèòàíà
"óëëðàíà"  ìàëî  ÷òî  ìîæåò  çàñòàâèòü  äðîãíóòü,  è  åãî  êîìàíäå  ýòî
èçâåñòíî.
   ‚íåçàïíî,  íå ñäâèíóâøèñü ñ  ìåñòà,  íå èçìåíèâøèñü â ëèöå,  ˜ïèëüìàí
ïðèêàçàë:
   - à÷àòü çàãðóçêó ãëàâíîé íàâèãàöèîííîé ïðîãðàììû, ïðîâåñòè èíèöèàöèþ
êóðñîâîãî  âåêòîðà.  ƒëàâíûå  ðåàêòîðû  çàïóñòèòü,  ñòàðò  ïî  ïðîãðàììå
"ƒàììà". ‚ñåì ïîñòàì, íà ìîñòèêå - ïîëíóþ ãîòîâíîñòü.
   ‹îðåí íå ìîã óäåðæàòüñß îò óëûáêè. à÷àëîñü...
   - ‘îîáùåíèå ñ  "’åìíîãî Šîãòß",  -  ñêàçàë  îôèöåð  ñâßçè  äîñòàòî÷íî
ãðîìêî,  ÷òîáû çâåçäíûé ïîëêîâíèê îáåðòà åãî óñëûøàëà.  -  ˆíôðàêðàñíûå
ñåíñîðû  çàñåêëè  çàïóñê   åùå   îäíîãî  äåñàíòíîãî  êîðàáëß.   Šóðñ   -
ïåðïåíäèêóëßðåí êóðñó "’åìíîãî Šîãòß".
   - åâîçìîæíî,  -  íå  ïîâåðèëà îáåðòà.  -  òî  äîëæíà áûòü êàêàß-òî
óëîâêà!
   îñëå ñåêóíäíîé ïàóçû îôèöåð îòâåòèë:
   - åã,  çâåçäíûé  ïîëêîâíèê.  ‡âåçäíûé êàïèòàí  Šðèñõîëüì ïðîñèò  âàñ
óêàçàòü åìó öåëü.
   îáåðòà ÷åðåç ïëå÷î îãëßíóëàñü íà  „åâîíà Žçèñà.  à  åãî  ëèöå  áûëî
áåñïîêîéñòâî.
   - Žíè  õîòßò ìåíß îáäóðèòü.  åðåäàéòå "’åìíîìó Šîãòþ" ïðèêàç -  äàòü
îäèí  çàëï  ïî  ïåðâîìó  êîðàáëþ  è  èäòè  íàïåðåõâàò âòîðîìó íà  ïîëíîé
ñêîðîñòè! - ðåøèòåëüíî ñêàçàëà îáåðòà.
   ’åïåðü åå âíèìàíèå áûëî ïîëíîñòüþ ïðèêîâàíî ê òàêòè÷åñêîìó äèñïëåþ.
   - Œåíß ìîæíî îáìàíóòü îäèí ðàç,  íî íå äâàæäû, - ïðîøèïåëà îíà. - Žíè
ïûòàþòñß ñáåæàòü ñ ÷àñòüþ ñâîèõ ñèë íà âòîðîì äåñàíòíîì êîðàáëå... •îòßò
ïîçâàòü ïîäêðåïëåíèå -  óò,  èì  íóæíà  ïîäìîãà.  î  îðòâèíä äàëåêî...
åðâûé êîðàáëü äîëæåí áûë îòâëå÷ü íàøå âíèìàíèå, âîçìîæíî, äàæå âûñàäèòü
êàêîé-íèáóäü ïåðåäîâîé îòðßä. Œû åãî ïîâðåäèì, êàê ðàíßò äè÷ü... äà îí è
åñòü íàøà äè÷ü!., à ïîòîì ïîãîíèìñß çà íàñòîßùåé äîáû÷åé...
   - ‚û ìîæåòå îøèáàòüñß îòíîñèòåëüíî èõ íàìåðåíèé,  çâåçäíûé ïîëêîâíèê,
- ñêàçàë „åâîí Žçèñ. - —òî òîãäà?
   - åã, êîìàíäîð, ß ïðàâà, è âû òîæå ýòî çíàåòå!
   - î÷åìó âû òàê óâåðåíû, ïîëêîâíèê?
   Žíà íè÷åãî íå îòâåòèëà, íî íå îòâåëà æåñòêîãî âçãëßäà îò åãî ëèöà:
   - “ íàñ ñ âàìè îäíà äóøà, ñåðäöå Ÿãóàðà.
   - ‘îêðóøèòå ýòèõ âîëüíîðîæäåííûõ ïîäîíêîâ,  -  ñêàçàë îí.  - óñòü îò
íèõ è ñëåäà íå îñòàíåòñß.
   Ží ãîâîðèë íåãðîìêî.  å øåïîòîì, íåò - ñêîðåå õðèïëî, ñäàâëåííî, êàê
áóäòî çàäûõàßñü îò ôèçèîëîãè÷åñêîé æàæäû êðîâè.
   ˆõ ïîëíóþ ïðèßòíûõ ýìîöèé áåñåäó ïðåðâàë îôèöåð ñâßçè.
   - åðâûé êîðàáëü èçìåíèë êóðñ.  Ží íàïðàâëßåòñß ê  óùåëüþ ìåæäó äâóìß
êîíòèíåíòàìè. - îáåðòà óñòàâèëàñü íà íåãî. - ‘ "’åìíîãî Šîãòß" ñîîáùàþò
î ìíîãî÷èñëåííûõ âñïûøêàõ â çîíå âèçóàëüíîãî êîíòàêòà. Žíè ïîëàãàþò, ÷òî
ïðîòèâíèê çàïóñêàåò äåñàíòíûå øëþïêè  è  ïðûæêîâûå óñòðîéñòâà,  òî  åñòü
ïðîèñõîäèò äåñàíòèðîâàíèå áîåâûõ ðîáîòîâ.
   - Žíè  ñîáèðàþòñß çàõâàòèòü óùåëüå.  -  îáåðòà  îïßòü  ïîâåðíóëàñü ê
„åâîíó Žçèñó. - åðâûé êîðàáëü áûë íå ïðîñòî ïðèìàíêîé.
   „åâîí Žçèñ óâèäåë,  êàê â  åå ãëàçàõ ñíîâà çàæãëîñü ïëàìß ãíåâà.  Žíî
ñòàíîâèëîñü âñå ßð÷å è æàð÷å, ðàçãîðàßñü, êàê êîñòåð.


        XXI

   „åñàíòíûé êîðàáëü "óëëðàí", âûñîêàß îðáèòà
   Žáî÷èíà V (áàçà "„èêèé Šîò")
   ƒëóáîêàß åðèôåðèß
   5 èþëß 3058 ãîäà

   - "Šëåéìîðà" íà  ãðóíòå,  -  ñêàçàë  îôèöåð-íàâèãàòîð.  ‹îðåí  øèðîêî
óëûáíóëñß è ãëßíóë íà êàïèòàíà
   ˜ïèëüìàíà, êîòîðûé â îòâåò ïîêàçàë áîëüøîé ïàëåö.
   ˆçìåíåíèß,  âíåñåííûå  ïîëêîâíèêîì ‘òèðëèíã  â  ïëàí  "ƒðàíèò",  áûëè
ïðîñòû,  íî ýëåãàíòíû.  "Šëåéìîðà" äîëæíà áûëà âûñàäèòü äâå ðîòû "—åðíûõ
ƒàäþê"  â  óçêèõ  ïðîõîäàõ  àííîêáåðíñêîãî “ùåëüß,  à  ïîñëå  ñîâåðøèòü
íåïîäàëåêó ïîñàäêó ßêîáû  â  ðåçóëüòàòå êðóøåíèß -  äëß  òîãî,  ÷òîáû  â
ñëó÷àå  ïðîðûâà  Ÿãóàðîâ ïîääåðæàòü ôóçèëåðîâ îãíåì  äàëüíîáîéíûõ ïóøåê.
"—åðíûå ƒàäþêè" â ñâîþ î÷åðåäü äîëæíû áûëè ñäåðæèâàòü Ÿãóàðîâ äî ïîäõîäà
îñíîâíûõ ñèë.
   - ‚ðàæåñêèé ýñìèíåö ïåðåõîäèò íà  êóðñ  ïåðåõâàòà,  -  õðèïëî ðßâêíóë
íàâèãàòîð.
   - Šîãäà  ìû  áóäåì  â  ïðåäåëàõ äîñßãàåìîñòè èõ  îãíåâûõ  ñðåäñòâ?  -
ñïðîñèë ˜ïèëüìàí, ïîòèðàß ïîäáîðîäîê.
   - ðè  íàøåé  íûíåøíåé ñêîðîñòè,  ñ  ó÷åòîì èìåþùåéñß ôîðû,  ïðèìåðíî
÷åðåç äâàäöàòü äâå ìèíóòû.
   - åäóðíî, - ñêàçàë ‹îðåí.
   îé  â  êîñìîñå  îáåùàë  áûòü  íåñëîæíûì ñ  òåõíè÷åñêîé ñòîðîíû,  íî,
áåçóñëîâíî, ðèñêîâàííûì. "óëëðàí" áóäåò ïðîäîëæàòü ñëåäîâàòü ïî ïðßìîìó
êóðñó ïî íàïðàâëåíèþ ê ’-êîðàáëßì, íàõîäßùèìñß âîçëå ïèðàòñêîé ïðûæêîâîé
òî÷êè.  ‹ó÷øèé  âàðèàíò  äëß  ýñìèíöà  -  èäòè  â  êèëüâàòåðå äåñàíòíîãî
êîðàáëß,   ïîñòåïåííî  åãî  äîãîíßß.  Šàê  òîëüêî  ýñìèíåö  ïîäîéäåò  íà
ðàññòîßíèå ïðßìîãî âûñòðåëà, "óëëðàí" íà÷íåò ñâîþ ñîáñòâåííóþ èãðó.
   - àäåþñü, ñ ïîäàðî÷êàìè âñå ïîéäåò êàê íàäî, - ñêàçàë ìàéîð.
   - îéäåò,   ïàðåíü,   -   îòâåòèë  ˜ïèëüìàí  è  ïîñìîòðåë  â  ñòîðîíó
îôèöåðà-àðòèëëåðèñòà.  -  ‹åéòåíàíò îçåí, ïîäãîòîâüòå êîìàíäó â òðåòüåì
îòñåêå ê çàïóñêó.
   ‹åéòåíàíò  ðåçêèì  äâèæåíèåì  îòñàëþòîâàëà è  ñêëîíèëàñü íàä  ïàíåëüþ
óïðàâëåíèß, îòäàâàß ïðèêàçû. ‚ðåìß çàìåäëèëî õîä; ìèíóòû òåïåðü êàçàëèñü
ãîäàìè.
   - Šàïèòàí,  ìû  áóäåì â  çîíå ïîðàæåíèß ýñìèíöà ÷åðåç òðè  ìèíóòû,  -
âíåçàïíî ñêàçàë íàâèãàòîð.
   ˜ïèëüìàí ïîâåðíóëñß ê ëåéòåíàíòó îçåí.
   - €ðòèëëåðèß, äàéòå ïåðâûé çàëï, ÷åðåç äâàäöàòü ñåêóíä - âòîðîé.
   - ‘ëóøàþñü, ñýð.
   - ëèæíèå ñåíñîðû ïîêàçûâàþò,  ÷òî îáúåêòû,  âûïóùåííûå ñ  äåñàíòíîãî
êîðàáëß,  íàõîäßòñß ïðßìî ïî  êóðñó,  -  ðàïîðòîâàë îäèí èç  îôèöåðîâ íà
ìîñòèêå áîåâîãî êîðàáëß "’åìíûé Šîãîòü".  -  Šàê âû è ãîâîðèëè, êàïèòàí,
ýòî îïðåäåëåííî ñïàñàòåëüíûå áóè è òðè øëþïêè.
   ’ßæåëûé  äâèãàòåëü  ýñìèíöà,  äî  ýòîãî  ìîìåíòà  ìîíîòîííî ãóäåâøèé,
âäðóã, êàçàëîñü, ïîëó÷èë íîâûé çàðßä áîäðîñòè - âñå, êòî áûë íà ìîñòèêå,
ñðàçó  çàáåãàëè  è  çàñóåòèëèñü.  ‡àêðûâàâøèå  áîëüøèå  ñìîòðîâûå  ïîðòû
áðîíåùèòû  îïóñòèëè,  è  âçîðàì  îôèöåðîâ  îòêðûëàñü íåîáîçðèìàß ÷åðíîòà
áåçäîííîãî  êîñìîñà.  à  ôîíå  èãîëü÷àòîãî  áàðõàòà  âå÷íîé  íî÷è  öåëü
âèäåëàñü êàê îäèíîêàß è äîâîëüíî óíûëàß ñâåòßùàßñß òî÷êà.
   ‡âåçäíûé  êàïèòàí  Šëàðê  Šðèñõîëüì,  êîìàíäîâàâøèé "’åìíûì  Šîãòåì",
äîâîëüíî êèâíóë.
   - …ñòü êàêèå-ëèáî ïðèçíàêè òîãî,  ÷òî íà áóßõ èìåþòñß ëþäè? - ñïðîñèë
îí.
   - åã.  Žíè  íå  ïûòàþòñß îò  íàñ  ñêðûòüñß.  î-âèäèìîìó,  ñýð,  îíè
íåóïðàâëßåìû.
   - “ëîâêà ñòàðàß,  íî  ïðèøëàñü íå  êî âðåìåíè.  …ñëè áû ìû óæå íà÷àëè
ñòðåëßòü ïî èõ êîðàáëþ,  ìîæåò,  ß  áû è  ïîâåðèë,  ÷òî îí ïîâðåæäåí,  -
ñêàçàë Šðèñõîëüì. - ‚ðåìß äîðîãî, ß íå áóäó åãî òðàòèòü.
   - Œû ìåíßåì êóðñ, êàïèòàí? - ñïðîñèë íàâèãàòîð.
   - åã,  - îòâåòèë Šðèñõîëüì òàê, áóäòî ñàì âîïðîñ áûë îñêîðáèòåëåí. -
à  ýòîé  äèñòàíöèè  îòêëîíåíèå îò  êóðñà  äàæå  íà  íåñêîëüêî  ãðàäóñîâ
ïðèâåäåò ê  òîìó,  ÷òî  ïðåñëåäîâàíèå çàòßíåòñß åùå íà  íåñêîëüêî ÷àñîâ.
‘êîðîñòü è íàïðàâëåíèå îñòàþòñß ïðåæíèìè.
   Œîùíîé ëîáîâîé áðîíè  "’åìíîãî Šîãòß" áûëî  âïîëíå äîñòàòî÷íî,  ÷òîáû
ïðåäîòâðàòèòü  ëþáûå  ïîâðåæäåíèß,  êîòîðûå  ìîãëè  íàíåñòè  ïîïàâøèå  â
êîðàáëü  ñðåäñòâà.   €  îêàçàòüñß  äîñòàòî÷íî  áëèçêî,  ÷òîáû  ïðîèçîøëî
ñëó÷àéíîå ñòîëêíîâåíèå,  ìîãëè,  ñóäß ïî  òàêòè÷åñêîé êàðòå,  òîëüêî òðè
áóß.
   - –åëü åùå íå â çîíå ïîðàæåíèß?
   - åã,  -  îòâåòèë îôèöåð-àðòèëëåðèñò. - ’óðåëè ìîãóò íà÷àòü ñòðåëßòü
ìåíüøå  ÷åì  ÷åðåç  ìèíóòó.  îäà÷ó  çàßâîê  íà  ïðàâî  ïåðâîãî âûñòðåëà
âûèãðàëè ìëàäøèé àðòèëëåðèñò ‚îëüêñ è åãî êîìàíäà.
   - Šàïèòàí,  - ñêàçàë îäèí èç îôèöåðîâ, - ÷åðåç äåñßòü ñåêóíä ïðîõîäèì
ìèìî ñïàñàòåëüíûõ øëþïîê.
   Šëàðê Šðèñõîëüì ñèäåë â ñâîåì êðåñëå, âûïðßìèâ ñïèíó è îðëèíûì âçîðîì
áóðàâß  ãîðèçîíòû êîñìîñà,  -  èñòèííûé  âîèí-Ÿãóàð.  „ëß  òàêîãî  ãåðîß
ïîâðåæäåííûé äåñàíòíûé êîðàáëü -  íå äîáû÷à äàæå,  à òàê, ìîæíî ñêàçàòü,
ñåìå÷êè...
   Ží ãëßíóë íà ïåðåäíèé ñìîòðîâîé ýêðàí è óâèäåë ñîâñåì ðßäîì ñ "’åìíûì
Šîãòåì" ñèëóýò îäíîãî èç  ñïàñàòåëüíûõ áóåâ.  ‚äðóã â  ñîïëàõ áóß ÷òî-òî
çàñâåòèëîñü,  ïîòîì âíåçàïíî õëåñòíóëî ïëàìß,  áóé  íåìíîãî ïîâåðòåëñß è
ðèíóëñß ïðßìî ê ýñìèíöó, ïî÷òè ê ñàìîìó ìîñòèêó. åñêîëüêî ìãíîâåíèé - è
îñòàëüíûå áóè è øëþïêè òîæå âðåçàëèñü â áîåâîé êîðàáëü,  ñëîâíî âíåçàïíî
ðàçáóæåííûå áåøåíûå ïñû.
   “äàðßßñü î  êîðïóñ "’åìíîãî Šîãòß",  êàæäûé áóé  ðàñöâåòàë ãèãàíòñêèì
îãíåííûì øàðîì. ‚çðûâû áûëè áåñøóìíû, íî òßæåëûé ýñìèíåö êëàññà "ññåêñ"
ñîäðîãàëñß è ñòîíàë.  îñëåäîâàëè îäèí çà äðóãèì ÷åòûðå âçðûâà,  è ïîñëå
êàæäîãî êîðàáëü ñîòðßñàëñß,  ñëîâíî â êîíâóëüñèßõ. Šðèñõîëüì ïîäíßëñß íà
íîãè - ïîñëåäíèé óäàð øâûðíóë åãî íà ïîë - è ðßâêíóë:
   - „îëîæèòü î ïîâðåæäåíèßõ!..
   î òàêòè÷åñêèé äèñïëåé ìèãíóë è òóò æå ïîãàñ íàâñåãäà.
   - Œíîæåñòâåííûå ñòîëêíîâåíèß  ñ  ïîñòîðîííèìè îïàñíûìè  îáúåêòàìè,  -
ñêàçàë îôèöåð.
   - òî ß è áåç òåáß çíàþ,  èäèîò!  -  çàîðàë Šðèñõîëüì. ëåäíûé îôèöåð
ñêëîíèëñß  íàä  ïàíåëüþ  óïðàâëåíèß,  åãî  ïàëüöû  ßðîñòíî  çàïëßñàëè ïî
êëàâèøàì.
   - îòåðßíû äàëüíèå ñåíñîðû.  ðßìîå ïîïàäàíèå âî âíåøíþþ àíòåííó. ’ðè
øëþïêè ïîïàëè â ïðàâûé áîðò, óùåðá óìåðåííûé, ïðîáîèíà êîðïóñà íà ïàëóáå
"€ëüôà".  ˆäóò ðàáîòû... ˆ åùå, ñýð: ïåðåä òåì, êàê ïîòåðßòü ñåíñîðû, ìû
âèäåëè çàïóñê åùå îäíîé ãðóïïû ñïàñàòåëüíûõ ñðåäñòâ.
   - Žíè èõ  çàïðîãðàììèðîâàëè êàê ïðîòèâîêîðàáåëüíûå ðàêåòû è  íà÷èíèëè
âçðûâ÷àòêîé,   -  ïðîöåäèë  ñêâîçü  çóáû  Šðèñõîëüì,  ïî÷òè  âîñõèùåííûé
äåðçîñòüþ  âðàæåñêîãî êàïèòàíà.  -  Šîãäà  ñëåäóþùàß  âîëíà  îêàæåòñß  â
ðàäèóñå ñòðåëüáû?
   - ðèáëèçèòåëüíî ÷åðåç ìèíóòó, - îòâåòèë îôèöåð. - ’óðåëü, âûèãðàâøàß
ïîäà÷ó çàßâîê, åùå íå ìîæåò ñòðåëßòü.
   - Šàêîâû ÷èñëåííîñòü è ñîñòàâ âòîðîé âîëíû?
   - ˆç-çà   íàøèõ  ïîâðåæäåíèé  äàííûå  íåòî÷íû,   êàïèòàí,   íî,   êàê
ïðåäñòàâëßåòñß, îíà ñîñòîèò èç òðåõ øëþïîê è ÷åòûðåõ áóåâ.
   - òî íåâîçìîæíî, - ðåçêî âîçðàçèë Šðèñõîëüì. - à äåñàíòíûõ êîðàáëßõ
êëàññà "‚ëàäûêà" íå ìîæåò áûòü ñòîëüêî ñïàñàòåëüíûõ ñðåäñòâ!  Žíè äîëæíû
áûëè ñíßòü èõ ñ äðóãèõ êîðàáëåé...
   ‹îãèêà ôóçèëåðîâ áûëà î÷åâèäíà,  à ðåçóëüòàòû èõ äåéñòâèé îøåëîìëßëè.
“÷èòûâàß,  ÷òî  íà  "„èêîì Šîòå" îñòàâàëîñü åùå  òðè  äåñàíòíûõ êîðàáëß,
âòîðàß âîëíà ìîãëà áûòü è íå ïîñëåäíåé.
   - ðèãîòîâèòü   âñå   òóðåëè,   îãîíü   îòêðûâàòü   ïî   ñîáñòâåííîìó
óñìîòðåíèþ!..
   Œîñòèê  çàïîëíèëî ïóëüñèðóþùåå æóææàíèå  -  ýòî  îãðîìíûå êîðàáåëüíûå
èçëó÷àòåëè íà÷àëè íàêàïëèâàòü çàðßä äëß âûñòðåëà. ‚ ñî÷åòàíèè ñ òßæåëûìè
ïðîòèâîêîðàáåëüíûìè  ðàêåòàìè  "àððàêóäà"  îíè  äàâàëè  ýñìèíöó  êëàññà
"ññåêñ" äîñòàòî÷íî îãíåâîé ìîùè,  ÷òîáû ðàçíåñòè ñðàâíèòåëüíî íåáîëüøîé
äåñàíòíûé êîðàáëü íà êóñî÷êè.
   - “÷èòûâàß  ïîâðåæäåíèå  ñåíñîðîâ,   òî÷íîñòü  ñòðåëüáû  ñíèæåíà   íà
ïßòíàäöàòü ïðîöåíòîâ.
   - ƒäå ýòè...
   Šðèñõîëüì íå óñïåë äîãîâîðèòü.  Œîùíûé âçðûâ ïîòðßñ åãî êîðàáëü. Žäíà
èç âûïóùåííûõ ñ  "óëëðàíà" ñïàñàòåëüíûõ øëþïîê âðåçàëàñü â  ïðàâûé áîðò
ýñìèíöà.  àïðàâëåííûé âçðûâ  ïðîáèë íàñêâîçü òîëñòóþ áðîíþ,  è  êîðàáëü
ñáèëñß ñ êóðñà,  óéäß âëåâî. ‘ëåäîì çà ýòèì â ðàéîíå êîðìîâûõ äâèãàòåëåé
ïðîãðåìåëî åùå  äâà âçðûâà ïîñëàáåå.  Šðèñõîëüìà øâûðíóëî âïåðåä,  è  îí
ïîíßë - íà ýòîò ðàç â íèõ ïîïàëè ïî-íàñòîßùåìó. ‘âåò ìèãíóë è ïîãàñ.
   ‘åêóíäîé ïîçæå âêëþ÷èëàñü àâàðèéíàß ýíåðãîñèñòåìà. ‘âåò çàãîðåëñß, íî
ñòàëî òåìíîâàòî:  îñâåùåíèå íà  ìîñòèêå áûëî ïåðåâåäåíî íà äâàäöàòü ïßòü
ïðîöåíòîâ ìîùíîñòè.
   - ˆíæåíåðíûé îòñåê,  ãîâîðèò êàïèòàí, - ðßâêíóë Šðèñõîëüì â ìèêðîôîí,
óñòàíîâëåííûé â ïîäëîêîòíèêå åãî êðåñëà.  - Šîðàáëü ïåðåøåë íà àâàðèéíîå
ýíåðãîñíàáæåíèå. „îëîæèòå îáñòàíîâêó.
   - “  íàñ  íåáîëüøàß óòå÷êà  îõëàæäàþùåé æèäêîñòè,  êàïèòàí,  ïðèøëîñü
îòêëþ÷èòü êàáåëü ïðàâîãî áîðòà, - ðàçäàëñß â äèíàìèêå óâåðåííûé ãîëîñ.
   - àñêîëüêî ýòî ñåðüåçíî?
   - àì ïðèäåòñß ñíèçèòü ñêîðîñòü, êàïèòàí, - îòâåòèë èíæåíåð.
   - åã.  Œíå  íóæíî  áîëüøå  ìîùíîñòè,  -  æåëåçíûì  ãîëîñîì  ïðîèçíåñ
Šðèñõîëüì, êàê áóäòî åãî ñëîâà ìîãëè èçìåíèòü çàêîíû ôèçèêè.
   - èêàê íåâîçìîæíî,  êàïèòàí Šðèñõîëüì.  …ñëè ìû âûïîëíèì âàø ïðèêàç,
÷åðåç íåñêîëüêî ìèíóò äâèãàòåëè àâòîìàòè÷åñêè îòêëþ÷àòñß!
   - Šàêîâû   áóäóò   ïîñëåäñòâèß,   åñëè   ß   ïðèêàæó  îáîéòè  ñèñòåìó
àâòîìàòè÷åñêîãî îòêëþ÷åíèß?
   àïðßæåíèå íà  ìîñòèêå áûëî ïî÷òè ôèçè÷åñêè îñßçàåìî,  è  ýòîò âîïðîñ
åãî ëèøü óñèëèë.
   - Šàïèòàí,   âû  ñìîæåòå  íàáðàòü  íåîáõîäèìóþ  ñêîðîñòü,   íî  ÷åðåç
íåñêîëüêî ìèíóò äâèãàòåëè ïåðåãðåþòñß.  ‚îçíèêíåò ïîæàð, ðåàêòîðû âûéäóò
èç-ïîä êîíòðîëß, à êîðïóñ áóäåò ðàçãåðìåòèçèðîâàí.
   Šëàðê Šðèñõîëüì â ãíåâå ñæàë êóëàêè è óäàðèë ïî ïîäëîêîòíèêàì:
   - „îëîæèòå àëüòåðíàòèâíûå âàðèàíòû!
   - Œîæíî  âðåìåííî  îòêëþ÷èòü  äâèãàòåëè,   îäèí   èç   õîäîâ  äîñòóïà
èñïîëüçîâàòü äëß ïîäà÷è îõëàæäàþùåé æèäêîñòè. „ëß ýòîãî ïîíàäîáèòñß ÷àñ,
ïîñëå  ÷åãî  ìû  ñìîæåì  äàòü  íà  äâèãàòåëè  ñåìüäåñßò  ïßòü  ïðîöåíòîâ
ìîùíîñòè...
   €  âðàã òåì  âðåìåíåì óäåðåò.  ðèíßòü ýòî  ðåøåíèå áûëî íåëåãêî,  íî
áîëüøå Šðèñõîëüìó äåëàòü áûëî íå÷åãî.
   „ëß  ìåíß ýòî  ïîòåðß ÷åñòè,  íî  ïîòåðß ìîåãî êîðàáëß íàâñåãäà ëèøèò
"ãàëàêòèêó" âîçìîæíîñòè âûïîëíèòü ñâîþ  ìèññèþ,  ìðà÷íî  ïîäóìàë êàïèòàí
"’åìíîãî Šîãòß".
   - •îðîøî,  èíæåíåð.  „åëàéòå,  êàê ñêàçàëè.  Ÿ  ñâßæóñü ñ  êîìàíäîðîì
Žçèñîì è ñîîáùó åìó î ñëîæèâøåéñß ñèòóàöèè.


        XXII

   „åñàíòíûé êîðàáëü "óëëðàí"
   èðàòñêàß òî÷êà ïåðåõîäà ‘…•‘-0021-€. 2122. 97
   ƒëóáîêàß åðèôåðèß
   6 èþëß 3058 ãîäà

   ‹îðåí âîøåë â ïîõîæèé íà ïåùåðó îòñåê "óëëðàíà",  ãäå ñòîßëè ðîáîòû.
Šåðíäîí ñëåäîâàë çà íèì.  ‚ îòñåêå ñîáðàëèñü áîéöû,  êîòîðûå äîëæíû áûëè
ïîìî÷ü  çàìàíèòü  Šîòîâ  ñ  ’àðíáè  íà  Žáî÷èíó.  ‹îðåí  ñîçâàë  èõ  äëß
ïîñëåäíåãî ñîâåùàíèß.
   Ží  ïîâåðíóëñß ê  íèì  ëèöîì,  Šåðíäîí çàíßë ñâîå ìåñòî -  îí  âñåãäà
äåðæàëñß íà øàã ïîçàäè, áóäòî ïðèâßçàííûé íåâèäèìîé âåðåâêîé.
   - ‘ìèðíî! - ñêîìàíäîâàë ‹îðåí.
   åãðîìêèé  ðîêîò  ãîëîñîâ,  ýõîì  ðàçíîñèâøèéñß ïî  áîëüøîìó  îòñåêó,
ñìîëê.  Žáû÷íî â  çàïà÷êàííîì,  ïàõíóùåì ïîòîì è  ìàøèííûì ìàñëîì îòñåêå
áûëî øóìíî -  çäåñü ðåìîíòèðîâàëè è ïðîâåðßëè áîåâûõ ðîáîòîâ,  íî ñåé÷àñ
îí âûãëßäåë ñîâñåì ïóñòûì è êàêèì-òî íåóþòíûì.
   „àæå ïîäúåìíûå êðàíû è ëåáåäêè,  êàçàëîñü, çàìåðëè è âûòßíóëèñü ïîñëå
ïîäàííîé ìàéîðîì êîìàíäû.
   - „æåíòëüìåíû,  âñå âû  çíàåòå,  ÷òî îò óñïåõà íàøåé îïåðàöèè çàâèñèò
ñàìî  ñóùåñòâîâàíèå ïîëêà  ôóçèëåðîâ,  òàê  ÷òî  íàäîåäàòü âàì  äëèííûìè
çàæèãàòåëüíûìè ðå÷àìè ß íå ñòàíó... “ âàñ áûëî äîñòàòî÷íî âðåìåíè, ÷òîáû
èçó÷èòü  òî,   ÷òî  íàì  èçâåñòíî  î  òàêòèêå  Ÿãóàðîâ.  à  çàõâà÷åííûõ
îìíèðîáîòàõ  ïðîäîëæàåò  ðàáîòàòü  ðàäèîëîêàöèîííàß ñèñòåìà  îïîçíàâàíèß
"ñâîé-÷óæîé".  å  çàáûâàéòå î  òîì,  ÷òî  Šîòû  -  ýòî  âîèíû êëàíà,  è
äåéñòâîâàòü  îíè  áóäóò  ñîîòâåòñòâóþùèì  îáðàçîì,  òî  åñòü  ïðè  ëþáîé
âîçìîæíîñòè  -   ðóêîïàøíàß,  ðàçáèðàòåëüñòâà  "ðàç  íà  ðàç"  è  ïðî÷èå
ïðîßâëåíèß íåñãèáàåìîãî áîéöîâñêîãî äóõà.  å  ïîçâîëßéòå èì  íàâßçûâàòü
ñâîþ òàêòèêó, â ýòèõ ñàìûõ "ðàç íà ðàç" îíè âñå ðàâíî ñèëüíåå. ‚ñòóïàéòå
â ñõâàòêó òîëüêî ïðè âûãîäíûõ äëß ñåáß óñëîâèßõ...
   - ‘óäß ïî  òîìó,  ÷òî  ìû  î  íèõ  ñëûøàëè,  ýòî  êàêèå-òî  ìèñòèêè è
ìå÷òàòåëè,  -  ïîäàëà ãîëîñ õóäîùàâàß äåâóøêà,  ëåéòåíàíò Œàêáðàéä. - î
âîò  â  òàêòè÷åñêèõ äîíåñåíèßõ ñ  ïîëß áîß îíè âûãëßäßò ïðîñòî äèêàðßìè.
’àê êòî æå îíè - ìå÷òàòåëè èëè âîèíû?
   ‹îðåí  óñìåõíóëñß è  ïîêàçàë ðóêîé  íà  ìóñêóëèñòîãî ÷åëîâåêà,  ìîë÷à
ñòîßâøåãî ó íåãî çà ïëå÷îì.  òî áûë Šåðíäîí, åãî ïðàâîå çàïßñòüå òðèæäû
îáâèâàë øíóð "ñâßçàííîãî".
   - ’åì, êòî åãî åùå íå çíàåò, ïðåäñòàâëßþ ìîåãî "ñâßçàííîãî", - ñêàçàë
‹îðåí. - „î íåäàâíåãî âðåìåíè Šåðíäîí áûë âîèíîì Šëàíà Ÿãóàðà. ‘òàâ ìîèì
"ñâßçàííûì",  îí ïîêëßëñß íàì â âåðíîñòè, è ß áåçîãîâîðî÷íî åìó äîâåðßþ.
Ží çíàåò î Šîòàõ âñå.
   Šåðíäîí ñëåãêà ïîêëîíèëñß ‹îðåíó è çàãîâîðèë:
   - Šîòû  âåðßò,  ÷òî  îáëàäàþò îñîáûì äàðîì  ïðåäâèäåòü ãðßäóùåå.  Žíè
ôàòàëèñòû,  äëß  íèõ  áóäóùåå ïîëíîñòüþ ïðåäîïðåäåëåíî.  Šîòû çàíèìàþòñß
äóõîâíûì  ïîèñêîì,  òî  åñòü  èñïîëüçóþò ñèñòåìó  ïñèõîòåõíèê,  ÷òîáû  â
ïðîöåññå ìåäèòàöèè ïîëó÷èòü âèäåíèß  è  íåêîòîðûì îáðàçîì  ïîâòîðèòü òî,
÷òî ñäåëàë èêîëàé Šåðåíñêèé,  ñîçäàâàß íàøè...  ñîçäàâàß êëàíû.  Ÿ ëèøü
îäíàæäû ñðàæàëñß ñ Šîòàìè,  íî ïîäðîáíî èõ èçó÷àë.  ‚ áîþ îíè ïîëüçóþòñß
ñâîåé   äóõîâíîé  ñèëîé,   êîòîðàß   ïîçâîëßåò  èì   äîñòè÷ü  ïðåäåëüíîé
ïñèõè÷åñêîé  è  ñîìàòè÷åñêîé  êîíöåíòðàöèè  è  äðàòüñß  ñ  íåèñòîâñòâîì,
ïðåâçîéòè êîòîðîå ìîãóò ëèøü  Ÿãóàðû.  ‚åðß  â  ñâîè  îñîáûå îòíîøåíèß ñ
íåêèìè ñâåðõúåñòåñòâåííûìè ñóáñòàíöèßìè, îíè ñðàæàþòñß, íå áîßñü íè ðàí,
íè ãèáåëè. òî äåëàåò èõ ÷ðåçâû÷àéíî îïàñíûìè âðàãàìè.
   Šåðíäîí óìîëê è ñäåëàë øàã íàçàä, êàê áû ãîâîðß: "“ ìåíß âñå".
   - Šàê âèäèòå,  Šåðíäîí ìîæåò ðàññêàçàòü íåìàëî ïîëåçíîãî, - ïðîäîëæèë
‹îðåí.  -  ˆòàê,  ìåíåå  ÷åì  ÷åðåç  òðèäöàòü ìèíóò ìû  ïîêèäàåì ñèñòåìó
Žáî÷èíû.  ‡àðßäà â  íàøèõ áàòàðåßõ õâàòèò íà  äâà ïðûæêà,  ïîñëå ÷åãî ìû
îêàæåìñß ó  ñâîåé  ïåðâîé öåëè.  Œû  áåðåì  ñ  ñîáîé îáà  ’-êîðàáëß,  íî
"Šîáàßøè"  íå  ïîëåòèò  äî  êîíå÷íîé  òî÷êè.  à  îïðåäåëåííîì ýòàïå  îí
îñòàíîâèòñß è  áóäåò æäàòü äî  òåõ ïîð,  ïîêà ìû,  óáåäèâøèñü,  ÷òî Šîòû
ïîääàëèñü íà ïðîâîêàöèþ,  íå áóäåì âîçâðàùàòüñß íà Žáî÷èíó.  àøà ïåðâàß
öåëü  -  çâåçäíàß ñèñòåìà  …‘-…“-4170,  îáû÷íàß ñòàíöèß ïîäçàðßäêè Šëàíà
Šîòà.   ‚ûäàâ  ñåáß  çà  êîìàíäèðà  ñîåäèíåíèß  Šëàíà  Ÿãóàðà,  ß  áðîøó
ðèòóàëüíûé  âûçîâ  íà   áîé  çà   ïðàâî  âëàäåíèß  ÷åòûðüìß  çàðßæåííûìè
àêêóìóëßòîðàìè.  „âå èç  íèõ íàì ïîòðåáóþòñß äëß äîñòèæåíèß âòîðîé öåëè,
åùå äâå - íà îáðàòíîì ïóòè.
   Ží ñäåëàë óäàðåíèå íà ïîñëåäíèõ ñëîâàõ, ÷òîáû íå îñòàâàëîñü ñîìíåíèé:
îí ñîáèðàåòñß âîçâðàùàòüñß íà Žáî÷èíó V.
   - ðîñòèòå, ñýð, - ñêàçàë ëåéòåíàíò ƒðåãîðè ƒåêòîð, - íî ïî÷åìó áû íå
áðîñèòü  âûçîâ  çà  ïðàâî  âëàäåíèß  ýòîé  ñòàíöèåé  öåëèêîì,  ñî  âñåìè
ïîòðîõàìè?
   - à ýòîò âîïðîñ ëó÷øå îòâåòèò Šåðíäîí,  -  ñêàçàë ‹îðåí,  äàâàß çíàê
"ñâßçàííîìó".
   - àñêîëüêî èçâåñòíî, íà ñòàíöèè Šëàíà Šîòà ðàñïîëàãàåòñß ãàðíèçîí èç
îäíîé "çâåçäû" ýëåìåíòàëîâ è  îòðßäà áîåâûõ ðîáîòîâ ïëþñ ïåõîòíàß ãðóïïà
ïîääåðæêè,  -  çàãîâîðèë ïëåííèê.  - Ÿãóàðû äâàæäû àòàêîâàëè ñòàíöèþ, íî
çàõâàòèëè ëèøü àêêóìóëßòîðû.  ‚ûçîâ íà ˆñïûòàíèå ðàâà ‚ëàäåíèß ñòàíöèåé
âûíóäèò Šîòîâ èñïîëüçîâàòü äëß  åå  çàùèòû âñå èìåþùèåñß ó  íèõ ñèëû.  ‚
ïîäîáíûõ  ˆñïûòàíèßõ îáû÷íî  ïðèíèìàþò ó÷àñòèå  âîéñêà  â  èíîì,  íåæåëè
èìåþùèéñß ó íàñ, ñîñòàâå - â îñíîâíîì ýëåìåíòàëû.
   òî áûëà åùå îäíà âåùü,  êîòîðóþ ‹îðåí óçíàë â ïðèâàòíûõ ðàçãîâîðàõ ñ
Šåðíäîíîì.  ‚  êîñìè÷åñêîé áåçäíå êëàíû ïðåäïî÷èòàëè èñïîëüçîâàòü èìåííî
ýëåìåíòàëîâ.
   - ˆíûìè ñëîâàìè,  ƒðåã,  -  ñêàçàë ìàéîð,  - ðàç óæ ìû âûäàåì ñåáß çà
Ÿãóàðîâ,  íàì è äåéñòâîâàòü íàäî,  êàê Ÿãóàðàì.  ‚äîáàâîê,  äàæå åñëè ìû
ïîáåäèì,  ó  íàñ  íåò ñèë,  íåîáõîäèìûõ äëß îáîðîíû è  îáñëóæèâàíèß áàçû
òàêîãî ðàçìåðà.  å çàáûâàéòå, ÷òî ìû íå ñîáèðàåìñß íè÷åãî îêêóïèðîâàòü,
à õîòèì ëèøü ïðèâëå÷ü âíèìàíèå Šëàíà Šîòà.
   ‹îðåí îáâåë âçãëßäîì áîéöîâ. ‚ñå ñëóøàëè î÷åíü âíèìàòåëüíî.
   - ˆòàê,  -  ïðîäîëæàë îí,  -  ïîëó÷èâ àêêóìóëßòîðû,  ìû  îòïðàâèìñß â
íåáîëüøóþ  çâåçäíóþ  ñèñòåìó,  ìåñòîíàõîæäåíèå  êîòîðîé  ïîäòâåðæäàþò  è
äàííûå ˆññëåäîâàòåëüñêîãî Šîðïóñà,  è Šåðíäîí.  „î ïóíêòà íàçíà÷åíèß íàì
ïîòðåáóåòñß âñåãî  îäèí  ïðûæîê,  ÷òî  óæå  õîðîøî,  ïîñêîëüêó  çàðßä  â
áàòàðåßõ íàì åùå ïîíàäîáèòñß. ‘èñòåìà íàçûâàåòñß îëòèí. Šîòû äåðæàò òàì
áàçó ñíàáæåíèß. Œû àòàêóåì åå, ïîñëå ÷åãî "Šîáàßøè" îñòàíåòñß íà ìåñòå è
áóäåò æäàòü,  íàáèðàß äîñòàòî÷íî ýíåðãèè, ÷òîáû ïîçæå ïåðåáðîñèòü íàñ íà
Žáî÷èíó. „àëåå ìû ïðîñëåäóåì íà ’àðíáè, êîíå÷íóþ òî÷êó ýêñïåäèöèè. ’àì ó
Šîòîâ äâà ñîåäèíåíèß,  èç íèõ îäíî ôðîíòîâîå -  100-å óäàðíîå. àøà öåëü
çäåñü -  îâëàäåòü óçëîì ãèïåðèìïóëüñíîé ñâßçè,  õîòß áû íåíàäîëãî.  …ñëè
ïîñëå ýòîãî îíè íå ñßäóò íàì íà õâîñò,  òî ß  óæ íå çíàþ,  êàê èõ âîîáùå
ìîæíî ðàñøåâåëèòü.
   - ‘ýð,  -  îáðàòèëñß ê  íåìó ñòîßâøèé â  ïåðâîì ðßäó äîðîäíûé ‘àìïòåð
åðê,  -  êàê  æå  ìû  ñîáèðàåìñß ðàçáèòü âñå  ýòè  ñèëû,  î  êîòîðûõ âû
ãîâîðèòå, åñëè ó íàñ âñåãî äåñßòü îìíèðîáîòîâ?
   - ‚û  äóìàåòå  êàê  òèïè÷íûé âîèí  èç  ‚íóòðåííåé ‘ôåðû,  ‘àìïòåð,  -
îòâåòèë ‹îðåí.  - ðèíßòàß â êëàíàõ ïîäà÷à çàßâîê äàñò íàì î÷åíü áîëüøóþ
ñâîáîäó â  âûáîðå  ñèë,  êîòîðûå ìû  õîòèì  ïóñòèòü â  áîé,  è  ïîçâîëèò
ó÷èòûâàòü ñïåöèôèêó öåëè.  Šîòû  íå  ñòàíóò  áðîñàòü  ïðîòèâ  íàñ  öåëîå
ñîåäèíåíèå,   åñëè  ìû  äàäèì  èì  çíàòü,   ñ   ÷åì  ïðèëåòåëè  è  êàêèå
íåçíà÷èòåëüíûå îáúåêòû õîòèì ó íèõ îòîáðàòü.
   ’óã îí âñïîìíèë êîå î ÷åì:
   - „à,   è  åùå...   àì  èçâåñòíî,   ÷òî  êëàíû  òùàòåëüíî  ïðîâåðßþò
ãåíåòè÷åñêèå äàííûå  êàæäîãî  óáèòîãî â  ñðàæåíèè.  åëüçß  ïîçâîëèòü èì
óçíàòü,  ÷òî êòî-òî èç íàñ íà ñàìîì äåëå íå Ÿãóàð.  òî îçíà÷àåò, ÷òî ìû
íå ìîæåì íèêîãî îñòàâëßòü íà ïîëå áîß -  íè æèâîãî,  íè ìåðòâîãî. …ñëè â
êàáèíå áóäóò ñëåäû êðîâè,  ß  õî÷ó,  ÷òîáû èõ âûæãëè,  ÷òîáû è  ñëåäà íå
îñòàëîñü.  …ñëè âû  íå ìîæåòå âûíåñòè ñ  ïîëß áîß ïàâøåãî òîâàðèùà,  íàì
ïðèäåòñß óíè÷òîæèòü âñå,  ÷òî ìîæåò ïîìî÷ü èõ ó÷åíûì óñòàíîâèòü,  êàêîâî
íàøå íàñòîßùåå ïðîèñõîæäåíèå.
   - ‚û õîòèòå, ÷òîáû ìû îñêâåðíèëè ïðàõ íàøèõ ìåðòâûõ, ìàéîð? - ñïðîñèë
îëñòîí Œàêàíèå.
   ‹îðåí òâåðäî îòâåòèë:
   - „à,  ñåðæàíò. ˆ ìåíß ñàìîãî ýòî òîæå êàñàåòñß. Ÿ õî÷ó, ÷òîáû âû èëè
ëþáîé äðóãîé,  åñëè ïîíàäîáèòñß,  óíè÷òîæèëè ìîå òåëî - è òàê òùàòåëüíî,
÷òîáû íè÷åãî íåëüçß áûëî âîññòàíîâèòü.
   ðåæäå ÷åì êòî-ëèáî åùå óñïåë çàïðîòåñòîâàòü, ‹îðåí ïîñïåøíî ñêàçàë:
   - ˆòàê, ó êîãî çäåñü åñòü îïûò áîß ïðè íóëåâîé ãðàâèòàöèè?
   ‚îïðîñ áûë ÷èñòî ðèòîðè÷åñêèé.  ðåæäå ÷åì ïîêèíóòü Žáî÷èíó V,  ‹îðåí
ìíîãî ðàç ïðîñìîòðåë ëè÷íîå äîñüå êàæäîãî áîéöà Šèëüñèòñêîé ‘òðàæè.  …ãî
âûáîð áûë íå ñëó÷àåí.
   - ‘ýð,  -  ñíîâà çàãîâîðèë ƒðåãîðè ƒåêòîð,  - ó ìåíß áûë òàêîé ñëó÷àé
íåñêîëüêî ëåò  íàçàä,  âî  âðåìß  ðåéäà  ïðîòèâ  îðáèòàëüíîé ñòàíöèè  íà
åëëèíóðå.
   Ží ïîæàë ïëå÷àìè, ñëîâíî ñîìíåâàßñü â ñåáå:
   - „àâíåíüêî, ïðàâäà, íî áûë...
   - ‡àìå÷àòåëüíî.  ˆòàê,  áîéöû, ïî ìåñòàì è ãîòîâüòåñü ê ïðûæêó. ƒðåã,
çàãðóçèòå â  êîìïüþòåð äàííûå  ïî  ñòàíöèè ïîäçàðßäêè.  Žñîáîå  âíèìàíèå
îáðàòèòå  íà   åå  âíåøíþþ  ïîâåðõíîñòü  -   âîçìîæíî,   îïåðàöèß  áóäåò
ïðîèñõîäèòü èìåííî òàì.  Šàïðàë Šèëëôðàéñ,  íà  ýòîò  ðàç  ìíå  ïðèäåòñß
îäîëæèòü âàøåãî "—åðíîãî Ÿñòðåáà".
   - …ñòü,  ñýð,  -  íåäîóìåííî îòâåòèë âûñîêèé óñàòûé êàïðàë, âèäèìî íå
ñîâñåì ïîíèìàß, ïî÷åìó âûáîð ïàë èìåííî íà åãî îìíèðîáîòà.
   ‹îðåí ñîáèðàëñß îáúßñíèòü ýòî ïîçæå... åñëè, êîíå÷íî, ïëàí ñðàáîòàåò.
   - Œèò÷, - ïîçâàë îí, îãëßäûâàß ãðóïïó òåõíèêîâ.
   - „à, ñýð, - îòîçâàëñß êàïèòàí ”ðåéçåð.
   - Œèò÷,  ñêàæè,  ó  íàñ íà áîðòó íàéäåòñß íåñêîëüêî âíåøíèõ ìàãíèòíûõ
àäàïòåðîâ, êîòîðûå êðåïßòñß ðîáîòàì íà íîãè?
   à÷àëüíèê òåõñëóæáû êèâíóë.  ‹îðåí  îòìåòèë  ïðî  ñåáß,  ÷òî  ñòàðèíà
”ðåéçåð íà÷èíàåò ëûñåòü...
   - ðèäåëàé èõ ê "Œàñàêàðè" ëåéòåíàíòà ƒåêòîðà è ê "—åðíîìó Ÿñòðåáó".
   ðèøëà ïîðà ïîêàçàòü Šëàíó Šîòà, íà ÷òî ñïîñîáíû Ÿãóàðû...
   ‚ äâåðü êàþòû ïîñòó÷àëè.
   - ‚îéäèòå, - îòâåòèë ‹îðåí.
   àçãëßäåâ âîøåäøåãî, îí óäèâëåííî ïîäíßë áðîâè.
   à ïîðîãå ñòîßë Šåðíäîí, åãî ìîãó÷àß ôèãóðà ïî÷òè ïîëíîñòüþ çàïîëíßëà
ñîáîé  äâåðíîé  ïðîåì.  Žáû÷íî  íà  äåñàíòíûõ êîðàáëßõ ñîáñòâåííûå êàþòû
áûâàþò òîëüêî ó  ñòàðøèõ îôèöåðîâ,  íî  òåïåðü íà  áîðòó áûëî  òàê  ìàëî
íàðîäó,  ÷òî  è  ó  ‹îðåíà,  è  ïî÷òè ó  âñåõ åãî áîéöîâ ïîßâèëàñü òàêàß
ðîñêîøü.
   ‚ûðàæåíèå íà ëèöå áûâøåãî âîèíà êëàíà áûëî ñàìûì ñïîêîéíûì,  íè÷òî íå
ïîçâîëßëî äàæå  äîãàäûâàòüñß î  åãî  ÷óâñòâàõ.  ‹îðåí  æåñòîì âåëåë  åìó
ñàäèòüñß è ñòàë æäàòü, ÷åãî èíòåðåñíîãî îí ðàññêàæåò.
   - Œû ïåðåçàðßæàåìñß äëß ñëåäóþùåãî ïðûæêà,  -  ïîâåäàë Šåðíäîí.  -  Ÿ
ïðèøåë îáñóäèòü âàø âûçîâ Šëàíó Šîòà.
   ‹îðåí  êèâíóë.  Ží  òîæå  õîòåë  ïîãîâîðèòü ñ  Šåðíäîíîì ïðåæäå,  ÷åì
áðîñàòü ôîðìàëüíûé âûçîâ, íî äî ñèõ ïîð áûëî íåêîãäà.
   - „ëß Ÿãóàðîâ âûçîâ -  ýòî íå ïðîñòî çàßâëåíèå î íàìå÷åííûõ öåëßõ,  -
ïðîäîëæèë Šåðíäîí.  -  òî óòâåðæäåíèå ñâîåé ñèëû.  Œåíß ó÷èëè ýòîìó âñþ
æèçíü...
   à  ìãíîâåíèå îí  îïóñòèë ãëàçà,  ãëßäß  íà  òðèæäû îáâèâøèéñß âîêðóã
çàïßñòüß øíóð.
   - ‚î  âðåìß äåéñòâèé âî  ‚íóòðåííåé ‘ôåðå ìû îáû÷íî îáúßâëßëè,  êàêóþ
öåëü íàìåðåíû àòàêîâàòü, è ñïðàøèâàëè, êàêèå ñèëû áóäóò âûñòàâëåíû íà åå
çàùèòó.  î  ó  âàñ  åñòü  äðóãàß  âîçìîæíîñòü,  ìàéîð  ‹îðåí,  õîòß  åþ
ïîëüçóþòñß è íå÷àñòî.  ‚û ìîæåòå áðîñèòü âûçîâ è ñîîáùèòü Šîòàì,  êàêèìè
ñèëàìè âû íàìåðåíû àòàêîâàòü.
   ‹îðåí âçâåñèë ñëîâà "ñâßçàííîãî" è ñïðîñèë:
   - Šàêèå ýòî äàåò ìíå ïðåèìóùåñòâà?
   - Šîòû óñòóïßò âàì ïðàâî âûáîðà ïîëß áîß. ‹îðåí ïî÷åñàë â çàòûëêå.
   - —òî æ,  ýòî ìîæåò áûòü ïîëåçíî,  ïîñêîëüêó ß ñîáèðàëñß âåñòè áîåâûå
äåéñòâèß íà  âíåøíåé ïîâåðõíîñòè ñòàíöèè...  ‘óäß ïî  òîìó,  ÷òî òû  íàì
ñîîáùèë, Šîòû áîëüøå âñåãî ïîëàãàþòñß íà ýëåìåíòàëîâ. Ÿ íè÷åãî íå çíàþ î
òîì,  êàê  èõ  èñïîëüçóþò ïðè íóëåâîé ãðàâèòàöèè,  íî  ïîëàãàþ,  ÷òî îíè
îáó÷åíû äåéñòâèßì â ïîäîáíûõ óñëîâèßõ...  à âíåøíåé ïîâåðõíîñòè ñòàíöèè
íàøè ñèëû óðàâíßþòñß, ïîñêîëüêó òàì íåò íè ñèëû òßæåñòè, íè àòìîñôåðû.
   - “ò,  -  êèâíóë Šåðíäîí.  -  å çàáóäüòå:  âî âðåìß ñåàíñà ñâßçè âàì
íåîáõîäèìî çàêðûòü ëèöî.  ˆõ ó÷åíàß êàñòà ïîñòàðàåòñß ïðîñêàíèðîâàòü åãî
è ñðàâíèòü åãî ñ èçâåñòíûìè ãåíåòè÷åñêèìè ïàðàìåòðàìè Ÿãóàðîâ.
   “çíàâ î  ñêàíèðîâàíèè ëèö  è  ñáîðå îáðàçöîâ „Š óáèòûõ,  ‹îðåí íà÷àë
ïîíèìàòü çíà÷èìîñòü äëß êëàíîâ ó÷åíîé êàñòû. ’îò, êòî êîíòðîëèðóåò ãåíû,
êîíòðîëèðóåò è êëàíû - ýòî ñòàíîâèëîñü î÷åâèäíûì.
   Šåðíäîí ñóðîâî ïðîäîëæàë:
   - àø âûçîâ äîëæåí áûòü áðîøåí â  âèäèìîé è ÷åòêîé ôîðìå.  ‚îèí-Ÿãóàð
õî÷åò âñåëèòü â ñåðäöå âðàãà ñòðàõ.
   - î ìîå ëèöî áóäåò çàêðûòî.
   - Ÿ äîëæåí ïîãîâîðèòü ñ òåì,  êîãî âû çîâåòå Œèò÷.  àì íóæíî ñäåëàòü
ìàñêó  Ÿãóàðà.  ’àêèìè  ìàñêàìè  ïîëüçóþòñß íåðåäêî -  ýòî  îñîáûé  çíàê
âëàñòè.
   - …ñòü ëè åùå ÷òî-ëèáî, ÷òî ß äîëæåí çíàòü ïðåæäå, ÷åì áðîñàòü âûçîâ?
   - àì ïðèäåòñß ïîïðàêòèêîâàòüñß, ìàéîð ‹îðåí, - ðîâíûì ãîëîñîì ñêàçàë
Šåðíäîí. - ‚û äîëæíû íàó÷èòüñß ãîâîðèòü, êàê Ÿãóàð. ‚û äîëæíû ãîâîðèòü ñ
æàæäîé  áèòâû  â  êðîâè  è  ßðîñòüþ â  íåâûñêàçàííûõ ìûñëßõ.  ‚û  äîëæíû
÷óâñòâîâàòü ñâîå ïîëíîå ïðåâîñõîäñòâî è ïðåçèðàòü æàëêîãî âðàãà.  Žòíûíå
âû äîëæíû æèòü òàê, ñëîâíî â âàøåé ãðóäè áüåòñß ñåðäöå Ÿãóàðà.


        XXIII

   „åñàíòíûé êîðàáëü "óëëðàí"
   ‘òàíöèß ïåðåçàðßäêè "Šîøà÷èé ƒëàç-009"
   ‘èñòåìà …‘-…“-4170
   ƒëóáîêàß åðèôåðèß
   8 èþëß 3058 ãîäà

   ƒèïåðïðîñòðàíñòâåííûé ïðûæîê  â  ñèñòåìó …‘-…“-4170  ñîäåðæàë â  ñåáå
íåáîëüøîé ýëåìåíò ðèñêà,  íå èìåâøèé îòíîøåíèß ê Šëàíó Šîòà. „åëî â òîì,
÷òî ìåæçâåçäíûå ïðûæêè âîîáùå-òî ïîëàãàëîñü äåëàòü ìåäëåííî è àêêóðàòíî,
à íå ñëîìß ãîëîâó, êàê ýòî ñåé÷àñ äåëàëè ôóçèëåðû.
   Šîìïüþòåðàì íåîáõîäèìî áûëî  âðåìß äëß  òîãî,  ÷òîáû òî÷íî ðàññ÷èòàòü
êîîðäèíàòû ñëåäóþùåé ïðûæêîâîé òî÷êè  -  èíà÷å êîðàáëü ìîã  ïî  ïðèáûòèè
ïðîñòî ðàçâàëèòüñß íà  ÷àñòè â  ãðàâèòàöèîííîì êîëîäöå.  „âà ïðûæêà îäèí
ñðàçó  çà   äðóãèì  îçíà÷àëè  çíà÷èòåëüíûé  ðèñê  -   ïðè   îïðåäåëåííûõ
îáñòîßòåëüñòâàõ òîíêèå íàñòðîéêè äâèãàòåëß ìîãëè ñáèòüñß.  ëàãîðàçóìíûé
è  îñòîðîæíûé  êàïèòàí  äîëæåí,  ïðåæäå  ÷åì  ñîâåðøàòü  âòîðîé  ïðûæîê,
íåêîòîðîå âðåìß ïîäîæäàòü è óáåäèòüñß, ÷òî äâèãàòåëü ïðàâèëüíî íàñòðîåí,
à  ðàñ÷åòû íåñêîëüêî ðàç ïåðåïðîâåðåíû.  …ñëè ýòîãî íå  ñäåëàòü,  âòîðîé
ïðûæîê ìîæåò çàêîí÷èòüñß íåóäà÷åé. î ‹îðåí ñ÷èòàë, ÷òî äåëî òîãî ñòîèò.
   ‘òîß ïîñðåäè êàþòû,  îí ïîïðàâëßë ñåðûé ïëàù ñ  êàïþøîíîì,  íà ñêîðóþ
ðóêó ñøèòûé èç  îäåßëà.  Œàñêó âûðåçàëè èç êóñêà ïåíîèçîëßòîðà,  êîòîðûé
èñïîëüçîâàëñß ïðè ðåìîíòíûõ ðàáîòàõ.  Žíà èçîáðàæàëà ìîðäó äèêîãî êîòà ñ
ãëóáîêèìè ãëàçíûìè âïàäèíàìè, ðàççßâëåííîé ïàñòüþ è îñêàëåííûìè êëûêàìè.
   ‚ûãëßäåëà ìàñêà ãðóáîâàòî, íî Šåðíäîí ñêàçàë, ÷òî òàê è äîëæíî áûòü -
âåäü  îíà,  â  ïðèíöèïå,  áûëà  ïðåäìåòîì áðóòàëüíîãî âûïåíäðåæà,  à  íå
ïðîèçâåäåíèåì  èñêóññòâà.   ‹îðåí,   êîíå÷íî,  íå  âïîëíå  ïîíèìàë  âñåõ
òîíêîñòåé,  ñâßçàííûõ ñ  ýòèìè êëàíîâûìè ìàñêàìè,  íî  óßñíèë,  êàïèòàíó
Œèò÷åëëó  ”ðåéçåðó  ëó÷øå   îñòàâàòüñß  òåõíèêîì,   à   íå   ñòàíîâèòüñß
ñêóëüïòîðîì.
   Žôèöåð  ñâßçè  ïðèíåñëà â  êàþòó  êàìåðó  è  ìèêðîôîíû.  ‹îðåí  ëè÷íî
èçîáðàçèë íà ñåðîé ïåðåáîðêå ó  ñåáß çà ñïèíîé áîëüøóþ áóêâó "’" -  çíàê
"ãàëàêòèêè" "’àó".
   - Œàéîð, - ðàçäàëñß â äèíàìèêå ãîëîñ êàïèòàíà ˜ïèëüìàíà, - äî ñòàíöèè
Šëàíà Šîòà  âñåãî òûñß÷à êèëîìåòðîâ.  àøè ñåíñîðû ïîêàçûâàþò,  ÷òî  òàì
ðàáîòàþò àêòèâíûå ñêàíåðû,  òàê  ÷òî  Šîòû  äîëæíû  óæå  çíàòü  î  íàøåì
ïðèáûòèè. ðåäëàãàþ âàì ïîøåâåëèâàòüñß, à òî, íå ðîâåí ÷àñ, íàòðàâßò îíè
íà íàñ ñâîè èñòðåáèòåëè...
   ‹îðåí ïîïðàâèë ìàñêó.  Šåðíäîí âîøåë â  êîìíàòó è  ñòàë  â  ñòîðîíêå,
÷òîáû íå ïîïàñòü â îáúåêòèâ ãîëîãðàôè÷åñêîé êàìåðû.
   Žíè  ðåïåòèðîâàëè óæå  íåñêîëüêî ðàç  -  ‹îðåí  ïîâòîðßë âñå  ñíîâà è
ñíîâà,  à Šåðíäîí áåçîáðàçíî ðóãàëñß,  êàê íàñòîßùèé êðèòèê.  "“÷èòåñü ó
„åâîíà Žçèñà!"  -  âòîëêîâûâàë îí.  -  "ˆëè õîòß áû  ó  ìåíß.  ƒäå  ñèëà
÷óâñòâà? ƒäå ñòðàøíîå ðû÷àíèå â ãîëîñå?"
   Œàéîð ïû