гу провести
замены, - попробовал зайти с другой стороны Љрейг.
   Ќо ‹орен был непоколебим.
   - ‚  таком случае,  полагаю,  придетсЯ вам немедленно их отозвать,  -
сурово произнес он.
   - Њайор, на этом контракте еще не высохли чернила, - сказал Ѓлэкадар.
- ‚озможно,   нам  следует  попридержать  коней,   выработать  несколько
альтернативных вариантов,  подумать о  деталЯх...  „о  отбытиЯ еще  есть
времЯ.
   ‹ицо ‹орена не дрогнуло.
   - џ получил приказ,  а теперь и вы его получили,  - произнес он. - ‚ы
проведете необходимую модернизацию технического парка.  …сли  длЯ  этого
вам  понадобитсЯ отозвать из  отпусков личный состав,  предлагаю сделать
это немедленно, сразу же по завершении нашего совещаниЯ.
   - Њайор †аффрей,  возможно, этот вопрос нужно обсудить с полковником,
- сказал Љаллен Љрейг.
   Ѓыло  понЯтно,  что  Љрейг  намекает на  то,  что  ‹орен либо  что-то
скрывает от полковника ‘тирлинг,  либо действует без ее ведома.  ‚ любом
случае, подобный наглый вызов ‹орен оставлЯть без вниманиЯ не собиралсЯ.
   - Ќет,  майор Љрейг.  џ и так выполнЯю приказ полковника.  Њежду нами
говорЯ,  Я  уже  по  горло сыт  нарушениЯми субординации.  ђаспределение
боевых  роботов  полностью  находитсЯ в  юрисдикции старшего  помощника.
Џолковник ‘тирлинг приказала мне подготовить полк к  операции,  и именно
это Я и делаю.
   ‹орен увидел удивление на  лицах Љрейга и  Ѓлэкадара -  они  Явно  не
могли  понЯть,  откуда он  знает,  что  они  у  него  за  спиной ходЯт к
полковнику. Ќо Љрейг не сдавалсЯ:
   - џ думаю, если бы полковник знала о некоторых...
   - „овольно!  -  рЯвкнул ‹орен  и  с  такой  силой шарахнул кулаком по
столу,  будто собиралсЯ разнести казенную мебель ко  всем  чертЯм.  -  џ
сейчас  кое-что  скажу  вам  и  повторЯть не  буду,  поэтому  слушайте и
запоминайте!
   Ћн был грозен и суров.
   - џ  -  старший помощник командира этого полка.  Њы  все  трое  имеем
одинаковые  званиЯ,  но  в  оперативных и  административных вопросах  вы
обЯзаны подчинЯтьсЯ мне. џ получаю приказы непосредственно от полковника
‘тирлинг,  и  наш  общий  долг  -  исполнЯть их  столь точно,  сколь это
возможно.   ’еперь  Я  отдал  вам  приказ.  …сли  вы  отказываетесь  его
исполнЯть, у менЯ не остаетсЯ другого выбора, кроме как арестовать вас и
отдать под трибунал. џ Ясно выражаюсь, господа офицеры?
   ‚се испуганно молчали.
   Љурт Ѓлэкадар нервно поерзал и начал:
   - Њайор †аффрей...
   - џ что,  не Ясно выражаюсь? - заорал ‹орен. - Ђ, майор Ѓлэкадар? €ли
у вас, майор Љрейг, есть вопросы?
   „искуссиЯ наконец-то  входила  в  правильное русло.  ‚се  же  упрЯмый
Ѓлэкадар опЯть завел свое.
   - ‘эр, прошу разрешениЯ говорить откровенно, - начал он.
   - Ќе разрешаю, - отрезал ‹орен.
   - Њайор †аффрей,  вы  слишком склонны к  перемене мест,  -  заговорил
Љрейг. - Џри Њакфранклине система работала гладко, и...
   ‹орен наклонилсЯ через стол, нависнув над Љрейгом:
   - Џозвольте сказать прЯмо, майор. Њакфранклин мертв. ’еперь ‘Џ в этом
полку Я.  ‚ы находитесь в моем подчинении.  џ не буду подстраиватьсЯ под
кого-либо из  вас.  џ  не  случайно оказалсЯ на своем посту.  €зменитьсЯ
придетсЯ вам.
   Љрейг еле слышно пробормотал:
   - ‡десь не ЉонфедерациЯ Љапеллы...
   - ‚ерно,  - ответил ‹орен. - € не те фузилеры, что были до моего сюда
назначениЯ.  ‘егоднЯ Я  в  последний раз  терплю какие-либо разговоры по
поводу моего предыдущего места службы. Џодумайте об этом...
   ‹орен расстегнул кобуру на  поЯсе,  вытащил и  положил на  стол перед
собой  лазерный  пистолет  системы  "‘олнечный луч".  „овольно эти  двое
поиздевались,  делаЯ все  возможное,  чтобы не  дать полку его  принЯть.
‘амым  значительным их  аргументом в  выставлении его  чужаком была  его
прежнЯЯ служба в "‘мертниках Љоммандос".
   Ћн   знал,   что  люди  считают  "‘мертники  Љоммандос"  беспощадными
фанатиками, обученными только лишь тому, что убивать по приказу, и решил
обратить эту репутацию себе на пользу.
   Џусть видЯт,  что Я  готов предпринЯть любые необходимые меры.  Џусть
поймут -  Я не склонюсь перед ними и не отступлю. Њне нужно их уважение,
но пока что сойдет и страх.
   Ћн  оглЯдел комнату.  “  ”рейзера глаза были  очень большие и  совсем
круглые,   капитан  ‹оват   съежилсЯ  в   кресле  до   состоЯниЯ  полной
крохотности. “ Ѓлэкадара так отвисла челюсть, будто он хотел положить ее
на стол.  Љрейгу,  у  которого тоже имелсЯ при себе пистолет,  было тоже
Явно не по себе, и хвататьсЯ за оружие он совершенно не собиралсЯ.
   - …сли бы мы сейчас были в  "‘мертниках Љоммандос",  то ваши действиЯ
рассматривались бы как попытка мЯтежа.  ‚ас,  господа хорошие,  Я мог бы
посадить под арест...  а впрочем,  просто шлепнул бы у ближайшей стенки,
как  лиц,  склонных  к  неповиновению и  вообще  Явных  подстрекателей и
провокаторов,   представлЯющих  несомненную  угрозу  длЯ  боеспособности
подразделениЯ и безопасности Љанцлера.
   ‹орен с сожалением посмотрел на пистолет и нехотЯ сунул его в кобуру.
ѓоспода хорошие были ни живы ни мертвы от страха.
   - џ  не  стыжусь того,  чем  занималсЯ прежде,  чем стать горцем.  Ќе
ожидаю, чтобы вы это понЯли, но требую, чтобы вы оказывали мне уважение.
   Ћн добилсЯ,  чтобы его слушали,  -  а они, несомненно, слушали, и еще
как! - и решил плавно перейти к собственно теме совещаниЯ.
   - €так,  джентльмены,  полагаю,  вы  просмотрели документы  по  плану
"ѓранит".
   Џланом "ѓранит",  как известно,  он скромно назвал свои разработки по
нападению на Ћбочину.
   „жентльмены зашевелились,  быстро и  с готовностью закивали.  Љапитан
‹оват, прокашлЯвшись, произнес:
   - “читываЯ особенности боевой тактики џгуаров,  сэр,  мне  непонЯтно,
почему бы нам просто не высадитьсЯ посреди их базы и  не нанести быстрый
удар. ‡ахват базы имеет решающее значение длЯ достижениЯ стратегического
успеха  на  этой  планете.  џгуары  показали свою  способность адекватно
отвечать на нападение,  если им дать на это времЯ.  …сли мы высадимсЯ на
обратной стороне Ћбочины V,  как предлагаетсЯ в вашем плане, у них будет
возможность ударить первыми, и нам придетсЯ перейти к обороне.
   - Ђ вы что думаете, господин Љрейг? - спросил ‹орен.
   ’от пожал плечами:
   - ђазведка говорит верно. џгуары известны мастерством в атаке, а не в
обороне.  ‚аш план дал бы  им времЯ длЯ того,  чтобы устроить против нас
наступательную операцию.  …сли  Я  правильно понЯл  ваши  намерениЯ,  мы
собираемсЯ привезти с собой чертову уйму запасов.  Џо-вашему получаетсЯ,
что мы должны будем выманить их из своего логова, побить, как следует, и
только потом атаковать их базу...
   - €менно так, - кивнул ‹орен, - и именно поэтому Я и настаиваю на уже
обсуждавшейсЯ модернизации нашего технического парка.  Ќовым  роботам не
нужны будут боеприпасы длЯ автоматических пушек и ракеты.  џ рассчитываю
на  то,  что  войскам противника не  будет известно о  нашей изначальной
дислокации,  поскольку мы высадимсЯ на другой стороне планеты.  Љогда же
они нас обнаружат,  то сражение произойдет в том месте и в то времЯ, где
мы сами того пожелаем. ‚ этом состоит ключеваЯ идеЯ плана "ѓранит".
   Џоследнее  слово   он   произнес   со   вкусом   и   обвел   взглЯдом
присутствующих. ‚се внимали с должным почтением.
   - Њы должны постоЯнно контролировать весь ход операции,  -  продолжал
‹орен.  -  Џусть они тратЯт силы и  энергию,  перебрасываЯ к нам войска.
Џусть подальше отойдут от своей базы снабжениЯ.  Џросто игнорировать нас
џгуары не смогут,  им придетсЯ прийти к  нам и  подратьсЯ.  Љогда же они
придут, при любой возможности мы будем обращать ситуацию против них.
   - Љонтрудары? - спросил майор Ѓлэкадар.
   - „а.  Њы позволим им думать,  будто они побеждают, а потом при любом
случае будем срывать их  планы.  —ем  больше их  удастсЯ разозлить,  тем
больше они  совершат ошибок.  Џосмотрите отчеты о  событиЯх на  ‹юсьене,
которые  привезла  ђут  •орнер.  Љогда  џгуарам  приходитсЯ сражатьсЯ на
каких-либо   других  условиЯх,   кроме  их   собственных,   они   терЯют
самообладание и  слепо кидаютсЯ вперед.  ‚  этом и  состоит преимущество
нашего плана. - ‹орен захлопнул бювар и строго посмотрел на подчиненных.
- џ  хочу,  чтобы вы  понЯли простую вещь.  Њне  ведь все равно,  что вы
думаете обо мне лично.  Ћднако помните, что сделали џгуары с городом ќдо
на планете —ерепашьего ‡алива.  Ћни уничтожили город,  стерли его с лица
земли -  а дело-то было всего-навсего в обычных гражданских беспорЯдках.
‚озможно,  Љлан ‚олка коварен.  ‚озможно,  Љлан ‘окола жесток. Ќо џгуары
хуже. Ћни ужасны. Ћни безжалостны. Ћни ни перед чем не остановЯтсЯ.


        V

   ”орт ’ара
   Ќортвинд
   •аос Њарч
   15 маЯ 3058 года

   - Џолковник ‘тирлинг?
   "Љошка" ‘тирлинг узнала голос Љаллена Љрейга,  но не сразу оторвалась
от  рапорта,  который читала.  ‚  кабинете было  темно  -  горела только
настольнаЯ лампа и неЯрко светились два дисплеЯ.
   - “же поздно,  майор.  -  Ћна откинулась на  спинку кресла и  потерла
висок, будто это могло вернуть ей утреннюю бодрость. - —то вас привело в
такой час?
   Љрейг вошел в кабинет и осторожно прикрыл за собой дверь:
   - Њэм,   майор   †аффрей...   он   опЯть...   "Љошка"  ‘тирлинг  чуть
прищурилась:
   - џсно.
   - ђечь идет о передислокации и модернизации роботов, мэм.
   - Ќу и что не так, майор? Љрейг помЯлсЯ.
   - ‚идите ли, - начал он смущенно, - план майора †аффрей означает, что
некоторым нашим  людЯм  придетсЯ переучиватьсЯ на  новые  модели роботов
всего за несколько дней до отбытиЯ с  Ќортвинда.  џ понимаю,  что в пути
можно будет занЯтьсЯ тренировками на  симулЯторах,  но  не  вижу  смысла
проводить обучение так  быстро.  Љроме того,  понадобитсЯ ведь проделать
много лишней работы. ЏридетсЯ загрузить на корабли симулЯторы и отозвать
ребЯт  из  отпусков,  чтобы они  в  спешном порЯдке учились обращатьсЯ с
новыми роботами. Њне кажетсЯ, он слишком многого от нас требует...
   - ‚ы полагаете, что это ставит под удар безопасность полка?
   - Ќет, не до такой степени. Ќо люди жалуютсЯ...
   - Њайор,  позвольте проЯснить длЯ вас одно обстоЯтельство, - перебила
‘тирлинг.  -  ќто  предложение было внесено майором †аффрей и  полностью
мною поддержано.
   Ћна  строго  посмотрела на  Љрейга.  ’от  опустил глаза  и  вид  имел
смиренный. ‘тирлинг удовлетворенно кивнула и продолжала:
   - „ругое дело,  если бы под угрозой была безопасность полка. Ќо в тот
день,  когда Я  отменю приказ из-за того,  что кто-то в  войсках проЯвит
недовольство, Я сама подам в отставку.
   Ћна  поднЯлась,  тЯжело оперлась руками о  стол  и  еще  более тЯжело
посмотрела на майора.
   - Ќе думала, что доживу до того, чтобы кто-нибудь из моих подчиненных
приходил и вел речь о чем-то подобном.  Ќапомните своим людЯм, что они -
нортвиндские горцы и что Я отдаю приказы,  а не обращаюсь с просьбами. ‚
делах,  касающихсЯ управлениЯ частью,  †аффрей -  мой заместитель и  мой
представитель,  в конце концов,  мое второе "Я". …сли кто-нибудь, и вы в
том числе,  не захочет с этим миритьсЯ,  он всегда может подать прошение
об  отставке.  ‚  противном же  случае пусть этот  "кто-то"  заткнетсЯ и
выполнЯет свою работу, и Я полагаю, что дела пойдут черт знает насколько
лучше, если вы будете подавать батальону пример, а не приходить ко мне и
рассказывать сказки о  том,  что люди Якобы жалуютсЯ,  что их заставлЯют
делать то, что они должны делать, а не пинать балду!..
   Љрейг прЯмо-таки выпрыгнул из кресла,  вытЯнулсЯ в струнку, деревЯнно
отдал честь и  повернулсЯ,  чтобы выйти.  Ћн  был Явно потрЯсен подобной
головомойкой.
   "Љошка" ‘тирлинг сверлила взглЯдом его спину до  тех пор,  пока дверь
за ним не захлопнулась,  и  только потом вернулась к работе.  Ћна знала,
что Љрейг отправитсЯ напрЯмик к  Ѓлэки и  все ему расскажет.  Ђ  потом -
если,  конечно,  она что-то понимает в своем полку - весть о происшедшем
разнесетсЯ быстрее солнечного ветра. …сли солдаты раз и навсегда поймут,
что  она  на  все  сто поддерживает †аффрей,  это чертовски облегчит ему
жизнь. ‚оевать надо с џгуарами, а не друг с другом...
   ‹орен не  спеша шел по дорожке,  ведшей его через Џарк Њира,  который
раскинулсЯ  почти  в  самом  центре  ’ары,  столицы  Ќортвинда.  ‚еками,
несмотрЯ на все тЯготы и  беды,  которые принесли ‚ойны за Ќаследие,  на
все  кровопролитные распри,  сотрЯсавшие  ‚нутреннюю  ‘феру,  Џарк  Њира
оставалсЯ нетронут.  ‡абавно,  что именно в Џарке Њира ‹орен и его новые
родичи  сражались  в  прошлом  году  за  власть  над  Ќортвиндом  против
”едеративного  ‘одружества.   Џарк  теперь  был  не   только  памЯтником
собственно мирной жизни, но и символом той цены, которую горцы заплатили
за свободу.
   ‡десь еще  виднелись оставленные битвой шрамы:  там,  где  землЯ была
отравлена пролившейсЯ на нее машинной смазкой,  трава стала мертвой,  на
деревьЯх остались следы шальных лучей лазеров, почти все статуи иссечены
осколками.
   Џод одним из фонарей,  освещавших дорожку, темнел силуэт человеческой
фигуры.  ‹ицо обладателЯ силуэта скрывала тень,  но  ‹орен узнал бы этот
точеный профиль в каком угодно мраке.
   —естити Њалвани шагнула майору навстречу и  нежно обнЯла его.  „альше
они пошли нога в ногу.
   Ћна испытующе посмотрела на ‹орена снизу вверх.
   - ЋпЯть думаешь об этих кланах, будь они неладны, да?
   Ћн кивнул:
   - ’ренировками  и   изучением  разведданных  многого  не   добьешьсЯ.
ЌастоЯщаЯ проверка начнетсЯ, когда мы встретимсЯ с ними лицом к лицу.
   - ‡наешь,  ‹орен,  Я ведь поначалу ошибалась насчет тебЯ.  —ерт, да Я
тебЯ просто ненавидела!  Љроме того,  Я-то уже сражалась против кланов и
чуть не погибла. ‚сегда надо помнить, что они - машины длЯ убийства.
   - ЊенЯ џгуары не убьют,  —естити. - Ќа мгновение ‹орен крепче сжал ее
в объЯтиЯх.  -  Џусть Я их не знаю,  но и они менЯ тоже пока не знают. Ђ
как узнают, так длЯ них все будет кончено...
   Ћна остановилась и повернулась к нему:
   - ‹орен,  против  тебЯ  будут  сражатьсЯ враги,  которые  генетически
сконструированы  специально   длЯ   войны.   Ћни   с   самого   рождениЯ
воспитываютсЯ в  сиб-группах,  оттачиваЯ боевое мастерство.  Ћни  -  как
древние спартанцы...  слабых там  выбраковывают,  сильные же  становЯтсЯ
настоЯщими воинами.  џ знаю,  что ты хороший боец... черт, да ты один из
лучших!  Ќикогда прежде не встречала человека со столь быстрым и  четким
тактическим мышлением.  Ќо там все будет по-другому. ЏридетсЯ полагатьсЯ
на  навыки  и  умениЯ,  которыми  ты  хоть  и  владеешь,  да  не  любишь
пользоватьсЯ.  ‚от что Я  тебе скажу:  чтобы выжить и  победить џгуаров,
тебе придетсЯ использовать всю свою хитрость.
   - џ не боюсь џгуаров!
   - џ   знаю.   Ќо  ты  считаешь  ниже  своего  достоинства  хитрить  и
изворачиватьсЯ,  даже в том случае,  когда это просто необходимо. Џойми,
на  этой самой Ћбочине V  придетсЯ пустить в  ход  все возможные способы
ведениЯ боЯ,  обманывать, бить исподтишка, стрелЯть врагу в спину, вести
закулисные интриги - делать все, чтобы только выжить!..
   - €нтриговать?  -  усмехнулсЯ ‹орен и нежно сжал ее в объЯтиЯх.  - Њы
будем сражатьсЯ с  џгуарами на изолированной планете ѓлубокой Џериферии.
Љакие там могут быть интриги!
   Ћна опЯть остановилась и взЯла его за руки.
   - Џослушай менЯ,  ‹орен.  ќто вовсе не шутки. ’ы сам мне рассказывал,
как обделывают свои делишки у  тебЯ за спиной Ѓлэкадар и  Љрейг.  џ  уже
много лет  служу в  качестве старшего помощника в  полку Њаклауда.  ‚ерь
мне,  в боевом походе все будет только хуже. Ќе стоит, кстати, забывать,
что  никто  из  нас  не  имеет опыта общениЯ с  ЏЋ‘.  ЏридетсЯ сделатьсЯ
достаточно тонким политиком, а то тебе запросто перебегут дорогу.
   ‹орен  знал,  что  по  поводу  прикомандированного офицера свЯзи  она
права.  Ћбычно Љуриты всЯкий раз, когда пользовались услугами наемников,
присылали  представителЯ  -  своего  рода  надсмотрщика,  следившего  за
соблюдением их интересов.  ‚ армии ‘индиката не слишком доверЯли наемным
войскам, хотЯ ’еодору Љурите и приходилось иметь с ними дело.
   —естити кивнула, отвечаЯ собственным мыслЯм.
   - ‚ерь мне,  ‹орен.  Љогда окажешьсЯ там,  далеко и  от  менЯ,  и  от
остальных горцев, и от Ќортвинда, постарайсЯ не забыть о том, что Я тебе
говорила.
   ‹орен в шутливом отчаЯнии покачал головой и снова прижал ее к себе.
   - Ќе  беспокойсЯ обо мне,  —естити Њалвани,  -  нежно произнес он.  -
џгуары там или не џгуары, а ты от менЯ так просто не избавишьсЯ.
   Ћни засмеЯлись и побрели, обнЯвшись, по темным аллеЯм Џарка Њира.


        VI

   „есантный корабль "Љлеймора"
   ЌадирнаЯ точка перехода
   ѓрейвенхейдж
   ‘индикат „ракона
   2 июнЯ 3058 года

   Љогда "прыгун",  который нес  на  борту оперативную группу фузилеров,
прибыл к  точке перехода в системе ѓрейвенхейдж,  расположенной на самых
дальних рубежах ‘индиката „ракона, десантный корабль "Љлеймора" уже стал
казатьсЯ   своим   пассажирам  тесным   и   потихоньку  начал   вызывать
клаустрофобию у  наименее стойких из  них.  ’ри кораблЯ класса "‚ладыка"
(на  каждом -  по  полному батальону боевых роботов и  группа поддержки)
находились в пути уже несколько недель.  ЃлагодарЯ любезности ‘индиката,
выставившего "прыгунов"  вдоль  всего  маршрута  следованиЯ сквозь  свою
территорию,  фузилеры продвинулись на  сотни световых лет от Ќортвинда и
приближались теперь к границе ‚нутренней ‘феры.
   ‚  то  времЯ  как  десантные корабли  летали  к  планете  и  обратно,
бескрайние  межзвездные  просторы  человек   покорЯл  только   благодарЯ
"прыгунам".  ‚  течение  последних  нескольких дней  "Љлейморе" пришлось
воспользоватьсЯ помощью немалого числа этих сверхсветовых кораблей.
   Џодобный маршрут следованиЯ весьма необычен:  мало кто, помимо вождей
великих „омов ‚нутренней ‘феры,  имел достаточное количество межзвездных
кораблей,  чтобы  его  технически обеспечить.  ‡ато  передача  десантных
кораблей от  одного  "прыгуна" к  другому  помогала сохранить времЯ,  от
недели до десЯти дней, которое необходимо было длЯ перезарЯдки солнечных
батарей перед  новым  прыжком через  гиперпространство.  ‚  каждой точке
перехода  десантные  корабли  фузилеров  отстыковывались и  перелетали к
новому  "прыгуну",  ждавшему  их,  чтобы  перенести по  следующему этапу
долгого путешествиЯ.
   Ќа  путь  от  Ќортвинда  до  точки  перехода  понадобилось двенадцать
драгоценных дней.  Џравда,  ‹орен потратил их с толком -  много часов он
просидел над различными тактическими планами,  тренировалсЯ на  взЯтых с
собой переносных симулЯторах и  изучал карту Ћбочины V,  пока планета не
стала ему так же знакома, как и любимый горцами Ќортвинд.
   Ћт  Ќортвинда до ѓрейвенхейджа было почти,  пЯтьсот световых лет,  но
будь он и  на другом конце ѓалактики -  все равно ‹орен не чувствовал бы
себЯ  дальше  от  дома.  Љто  знает,  когда  они  снова  увидЯт  высокие
безмолвные скалы  Љаменных  пилей  и  пройдут  по  старинным  переулкам
’ары?..
   ‘идЯ в тесной кают-компании,  ‹орен вспоминал торжественную церемонию
проводов -  тщательно отрепетированный парад,  завывание волынок, речи и
всЯкие там танцы... да и чего греха таить - дружеские попойки и гулЯнки,
которые иногда просто необходимы длЯ  того,  чтобы солдаты хоть  немного
разрЯдились перед трудным и  обещающим стать весьма опасным походом.  Ќе
важно,  насколько хорошо пойдет операциЯ - каждый прекрасно понимал, что
кому-то из фузилеров на Ќортвинд вернутьсЯ не суждено.
   ‹орен  тогда  оказалсЯ  как-то  в  стороне  от  общего  лихорадочного
весельЯ,  полностью сосредоточившись на предстоЯщем задании. Ћн никак не
мог забыть древнюю истину, не дающую покоЯ каждому командиру: любой план
существует до  тех пор,  пока войска не сталкиваютсЯ с  противником.  Ћн
глЯдел в иллюминатор "Љлейморы" и думал о том, что их ждет...
   ‘истема  ѓрейвенхейдж,   расположеннаЯ  на   самом  краю  территории,
принадлежащей  ‘индикату,   была  длЯ  фузилеров  не   просто  очередной
промежуточной  станцией   перезарЯдки.   ‡десь   к   ним   должны   были
присоединитьсЯ отрЯд  войск  ‘индиката и  ЏЋ‘,  майор  ќльден Џаркенсен.
‚прочем,  поправил  себЯ  ‹орен,  не  майор.  ‚  ‘индикате этому  званию
соответствует чин шо-са.
   ‘лужба   прикомандированных  офицеров   свЯзи   была   родом   войск,
ответственным за  координацию  действий  наемных  частей  с  регулЯрными
вооруженными силами ‘индиката „ракона. ЏЋ‘ следил за соблюдением условий
контракта,  теоретически мог участвовать в принЯтии решений командирами,
но  ‹орен знал,  что никогда "Љошка" ‘тирлинг не  позволит кому бы то ни
было  еще  командовать своим полком.  ‡адание было исключительно важным,
так   что   фузилеры   должны   действовать   со    значительной   долей
самостоЯтельности.  Ќикто  во  всей  ‚нутренней ‘фере  никогда прежде не
пыталсЯ делать ничего подобного -  атаковать и  захватить планету кланов
за пределами освоенного человеком космоса.
   Ћ новом офицере свЯзи известно было немного.  ‚ начале своей карьеры,
во  времЯ  вторжениЯ кланов,  Џаркенсен служил  в  различных частЯх.  Ќа
’арнби,  когда вторжение еще только началось и  сущность кланов не  была
известна, он находилсЯ в составе —етвертого Џештского регулЯрного полка.
‚  битве при ѓроте ЌырЯльщика его часть была почти полностью разгромлена
џгуарами из естого „рагунского,  эвакуировать удалось немногих,  в  том
числе и его.
   Џаркенсен вернулсЯ на  ‹юсьен длЯ  лечениЯ и  все  еще находилсЯ там,
когда  годом  позже  кланы џгуара и  Љота  предпринЯли неудачную попытку
нападениЯ на  столичную планету  ‘индиката.  Ћн  записалсЯ добровольцем,
хотЯ еще не полностью выздоровел, но всего через несколько минут участиЯ
в сражении его собранный по кусочкам "Ѓольшой „ракон" был подбит Љотами.
   Ћказавшись в фаворе у самого ’еодора Љуриты, ќльден Џаркенсен получил
новый пост в  —етвертом Ђльшайнском регулЯрном полку на планете ђубиген.
—ерез несколько недель ее атаковали Џризрачные Њедведи.
   ‘транно,  но судьба снова оказалась к нему благосклонна - его забрали
с планеты в последней партии раненых, которых удалось эвакуировать.
   ‘  тех пор он служил в  небольших гарнизонах на границе с кланами,  и
принимать участие в  боЯх ему  не  приходилось.  €зучив послужной список
Џаркенсена,  ‹орен так и не понЯл -  то ли это никуда не годный водитель
робота,   выходивший  сухим  из  воды  благодарЯ  чистой  удаче,  то  ли
прекрасный офицер,  но  все времЯ оказывавшийсЯ не в  том месте не в  то
времЯ.  ‚озможно, истина была где-то посередине. ‚о всЯком случае, ‹орен
надеЯлсЯ, что это так.
   Ћн очнулсЯ от дум в тот момент, когда вошла полковник ‘тирлинг. Ќа ее
полетном  прыжковом  костюме  был  черный  шеврон,  обозначавший  чин  и
должность. ‘ледом за ней поЯвились майоры Љрейг и Ѓлэкадар.
   ‚   маленькой  кают-компании  места  хватало  только  на  то,   чтобы
поместились стол и две скамьи на десЯть мест каждаЯ.  Ѓыло очень тесно и
неудобно,  да  к  тому же  пол слегка дрожал -  это работали корабельные
реакторы.  Ќо  сегоднЯ  вечером  углеволоконнаЯ поверхность  стола  была
накрыта скатертью,  а  на  ней  расставили фарфор и  серебрЯные приборы.
Ѓедновато, конечно, но все же лучше, чем совсем ничего.
   - Љапитан пильман говорит,  что  челнок наших  гостей швартуетсЯ,  -
сообщила ‘тирлинг.
   - Љаково состоЯние их "прыгуна"? - спросил ‹орен.
   - Ћн  снабжен литиевыми синтезными батареЯми,  как  и  наш.  ‘удЯ  по
всему,  у  них  достаточно энергии,  чтобы  через  несколько минут после
стыковки произвести прыжок.
   ‘ этого момента два кораблЯ будут следовать вместе, подумал ‹орен.
   - ’еодор Љурита не скупитсЯ на расходы, - произнес он вслух.
   ‘тирлинг кивнула.
   - Ќе сомневаюсь, Љоординатор серьезно относитсЯ к нашему заданию. Ќаш
ЏЋ‘  немало  повоевал.  „олжно  быть,  хороший офицер,  раз  его  к  нам
назначили.
   ‹орен тоже  кивнул,  потом похлопал себЯ  по  карманам,  проверЯЯ,  в
порЯдке ли  его прыжковый костюм.  Ћ  своих сомнениЯх по поводу шо-са он
решил не говорить - времЯ покажет, что к чему.
   - џ выделил длЯ него почетный эскорт, мэм.
   - ‡амечательно. —то у нас в меню?
   - Ѓифштексы с картофелем и кукурузой, - любезно сообщил ‹орен.
   - Ќе густо,  -  скривилась ‘тирлинг. - Ќадо в следующий раз не забыть
взЯть с собой побольше настоЯщей еды.
   ‹орен улыбнулсЯ:
   - џ  и хотел взЯть побольше,  но Њитч ”рейзер в каждый свободный угол
напихал  всЯких  там  инструментов  и  запчастей.   Ђ  дежурный  сегоднЯ
жаловалсЯ,  что в  кухонном холодильнике находитсЯ сто литров смазки длЯ
роботов.
   - ќтот  псих ненормальный с  вечным гаечным ключом в  зубах суетитсЯ,
как пьЯнчуга на пивоварне,  -  вставил майор Ѓлэкадар,  приглаживаЯ свои
волосы.  -  Ђ  из одного из старых тЯгачей он соорудил какого-то жуткого
монстра и  назвал  его  мобильной ремонтной машиной.  €  это  чудовище в
совершенно разобранном виде  валЯетсЯ теперь  по  всей  грузовой палубе:
”рейзер,  видите ли,  его переконфигурирует.  џ ему говорю -  собери ты,
ради всего свЯтого,  эти жестЯнки,  пока мы не прилетели - а то ведь как
буду робота выводить, непременно на них наступлю.
   Ѓлэкадар засмеЯлсЯ, ‘тирлинг тоже.
   - ‚ чем,  в чем, а в творческом подходе к работе Њитчу не откажешь, -
сказала она с определенным одобрением.
   ‚ дверь постучали. Џолковник и ‹орен переглЯнулись.
   - Ќу  что  ж,  пора  встречать нашего дорогого гостЯ  и  партнера,  -
произнесла ‘тирлинг и кивком указала на дверь.
   ‹орен кивнул в ответ, подошел к двери и открыл ее.
   Ќа  пороге стоЯл  человек среднего роста,  одетый в  желто-коричневый
прыжковый  костюм  офицера  регулЯрных войск  ‘индиката „ракона.  ‚олосы
шо-са Џаркенсена были черны и блестели,  как набриолиненные,  черты лица
он  имел,  так сказать,  классические восточные,  выражение этого самого
лица можно было определить как маску спокойной вежливости.
   ‚ойдЯ в тесное помещение, он слегка поклонилсЯ.
   - Џриветствую  вас,  нортвиндские  горцы,  офицеры  полка  "”узилеров
‘тирлинг".  џ шо-са ќльден Џаркенсен,  ваш ЏЋ‘. Џриветствую вас от имени
‘индиката „ракона и  передаю сердечные пожеланиЯ успеха от  лица  самого
Љоординатора.
   Ћн снова поклонилсЯ, на этот раз - персонально полковнику ‘тирлинг.
   Ћна в ответ тоже поклонилась:
   - Љоничи-ва,   шо-са  Џаркенсен-сан.   -  …е  Японский  был  довольно
правильным. - џ полковник Ђндреа ‘тирлинг, это - мои офицеры.
   Ћна  представила их  одного  за  другим.  Ћфицеры  тоже  обменЯлись с
Џаркенсеном  поклонами,   хотЯ  ‹орену  показалось,  что  никому,  кроме
собственно этого  ЏЋ‘-сана,  эти  синдикатские экивоки не  понравились и
вообще на фиг не нужны.
   Џаркенсен  опустилсЯ  в  кресло,  два  офицера,  сопровождавшие  его,
закрыли за  собой дверь кают-компании.  Џару долгих минут шо-са  молчал,
открываЯ потертый кожаный чемоданчик и доставаЯ из него какие-то бумаги.
Џотом он снова поднЯл глаза на горцев и положил руки на стол.
   - џ правильно понимаю, что в течение часа мы совершим прыжок?
   - ‘овершенно верно,  -  ровным  голосом  ответила полковник ‘тирлинг.
Џаркенсен был  в  равных званиЯх с  ‹ореном,  и  тому казалось,  что она
устанавливает тон взаимоотношений с  ЏЋ‘,  как будто это часть какого-то
странного ритуального танца.  -  …ще  один  прыжок,  и  мы  окажемсЯ  на
Џериферии.
   - „а,  мне это известно,  полковник,  - ответил Џаркенсен. - џ привез
новейшие  разведданные и  координаты  точек  перехода,  использовавшихсЯ
кланами при  операциЯх в  этом  районе.  Њы  проверили расчеты пиратской
точки нашего прибытиЯ,  но ничего нового о  самой системе Ћбочины у  нас
нет.  ђекомендуемаЯ  нами  пиратскаЯ  точка  находитсЯ  очень  близко  к
планете, всего в двух сутках пути.
   ’очками перехода назывались координаты в звездной системе,  в которых
мог успешно материализоватьсЯ в пространстве корабль, совершивший прыжок
из другой точки на расстоЯние до тридцати световых лет. ‚ каждой системе
двумЯ  наиболее часто  используемыми точками были  зенитнаЯ и  надирнаЯ,
располагавшиесЯ соответственно над и под орбитальной плоскостью планет и
находившиесЯ от  них  в  днЯх,  а  то  и  неделЯх  полета.  Љроме  того,
существовали  пиратские  точки.   ќто   были  нестандартные  координаты,
позволЯвшие ’-кораблЯм поЯвлЯтьсЯ гораздо ближе к  планете и  с  гораздо
меньшей  вероЯтностью быть  обнаруженными ее  защитниками.  Ћднако  даже
малейшаЯ неточность в  расчетах могла  привести к  ошибке  и  повлечь за
собой самые серьезные неприЯтности.
   - Њайор  †аффрей,  возможно,  вы  хотели бы  показать нашему союзнику
составленные нами планы? - сказала ‘тирлинг.
   ‹орен водрузил на стол небольшой голографический проектор -  толщиной
сантиметров шесть, черный, размером с тарелку, оборудованный несколькими
панелЯми управлениЯ. ‚ынув ручной пульт, он направил его на устройство и
нажал  кнопку.  ‚  воздухе  поЯвилось  изображение медленно  вращавшейсЯ
Ћбочины V - эдакий метровый прозрачный глобус.
   Џаркенсен  внимательно  изучил   изображение,   сверЯЯсь  со   своими
бумагами.
   - џ вижу,  вы придумали географические названиЯ. - Џо его сухому тону
было непонЯтно,  что он  об этом думает,  однако представить мысли шо-са
особого труда не составлЯло.
   Ќа Ћбочине V было три обширных водоема, которые ‹орен назвал морЯми и
которым дал  имена  собственные,  использовав длЯ  такого  дела  фамилии
некогда служивших горских полковников.
   Џримерно так же он поступил и  с тремЯ так называемыми континентами -
или,   по-другому,   материками.   Ћдин   из   них,   довольно  крупный,
расположенный в южном полушарии и похожий формой на полумесЯц, он назвал
‚еликий Љурита.  ‚  середине этого полумесЯца,  на бывшем океанском дне,
находилась намеченнаЯ точка высадки фузилеров.
   ‘амый   большой  континент,   названный  майором  Ќовой   отландией,
находилсЯ  в  основном  в  северном  полушарии и  был  покрыт  горами  и
остатками ископаемых лесов.  Џо форме континент смахивал на кисть руки с
четырьмЯ скрюченными пальцами, вытЯнутыми на запад, к Њорю Њаккормака.
   Љ востоку от Ќовой отландии разлеглось Љернийское море. Ќа южном его
берегу,  там,  где  когда-то  были  километровые глубины  ныне  иссохших
океанов Ћбочины V,  находилась база Љлана џгуара.  Љ юго-западу от нее к
моменту последней разведки строилсЯ аэрокосмодром.
   Ќиже  Љернийского  морЯ,  в  южном  полушарии,  находилсЯ  континент,
которого ‹орен  поименовал Ќовым Ќортвиндом.  Ћн  напоминал покалеченную
морскую  звезду,   растопырившую  во  все  стороны  семь  несимметричных
щупалец.  Ћдно  из  них  почти доставало до  Ќовой отландии,  оставалсЯ
только  узкий  коридор -  его  ‹орен  назвал  (в  памЯть  о  великой длЯ
шотландцев битве)  Ѓаннокбернским “щельем.  ќто  была  узкаЯ  извилистаЯ
долина,  стены  лишенных атмосферы континентов крутыми  обрывами уходили
вниз, к ее каменистому дну.
   Љ  югу,   между  Ќовым  Ќортвиндом  и  ‚еликим  Љуритой,   находилось
неглубокое море -  воспоминание о  прошлом океанов Ћбочины V.  Ќа  карте
горцев  оно  называлось Њорем  Њариона  в  честь  полковника,  несколько
десЯтков лет назад командовавшего полком Њаклауда.
   - Џолковник  ‘тирлинг  предложила дать  элементам  рельефа  названиЯ,
чтобы нашим людЯм легче было в них ориентироватьсЯ, - несколько смущенно
сказал ‹орен.
   - џ полагаю,  вы не ожидаете,  что когда планета перейдет к нам,  эти
названиЯ будут  сохранены?  -  с  ледЯной  вежливостью негромко произнес
Џаркенсен.
   - ђазумеетсЯ,  если  вы  сами  этого не  захотите,  -  сухо  ответила
‘тирлинг.
   Џаркенсен только молча улыбнулсЯ.
   - џ  просмотрел переданный мне  предварительный рапорт,  -  сказал он
вкрадчиво.  -  џ  согласен с  предложенным вами планом,  но  расстоЯние,
которое нам придетсЯ преодолеть от  точки высадки до цели атаки,  весьма
велико.
   - ќто верно,  -  подтвердила ‘тирлинг,  -  но  если нас ожидает более
серьезный противник,  нежели  просто тыловое гарнизонное соединение,  то
благодарЯ  удаленности  от  него  у  нас  будет  времЯ,  необходимое длЯ
подготовки к  вражеской  атаке.  ‚о  времЯ  десантированиЯ наши  корабли
выпустЯт  на  орбиты  несколько  спутников,  оборудованных  активными  и
пассивными сенсорами.  Ђктивные спутники позволЯт нам  Ясно  представить
себе  дислокацию противника,  но  если гарнизон снабжен аэрокосмическими
боевыми единицами,  спутники,  вероЯтнее всего, будут вскоре уничтожены.
Ћднако  в  течение  первых  нескольких минут  после  высадки  ребЯта  из
полковой  разведки  будут   иметь   четкую   картину   происходЯщего  на
поверхности планеты.  Љроме  того,  возможно,  џгуары сами  сообщат нам,
какими силами они располагают - мы намерены бросить им ритуальный вызов.
   - ‚озможно, - покачал головой Џаркенсен, - вы неправильно разобрались
в предоставленных нами данных. џгуары больше не принимают от нас никаких
вызовов.  Ћни полагают, что мы лишены воинской чести и только осквернЯем
традиции, используЯ их длЯ достижениЯ преимущества.
   ‹орен подумал,  что в этом есть смысл.  Ќа “олкотте,  одной из планет
‘индиката,   џгуары  потерпели  поражение  именно  потому,   что  войска
‘индиката в  ходе вызова предоставили им ложную информацию о своих силах
- попросту говорЯ, солгали.
   - Џусть  кланы  не   примут  вызова,   но  в   ваших  же  собственных
разведданных говоритсЯ, что вызов от воинов они уважают куда больше, чем
от тех,  кого считают никчемными разбойниками,  -  заметил он, остановив
вращение голографического глобуса и нажав еще одну кнопку на пульте.
   ‚ середине огромного залива,  вдававшегосЯ в ‚еликого Љуриту, зажегсЯ
Ярко-красный значок - зона высадки фузилеров.
   - ‘огласно  предварительному плану  нападениЯ,  мы  пройдем  северным
берегом  ЊорЯ  Њариона,  -  сказала полковник ‘тирлинг.  ‚доль  маршрута
скользнула краснаЯ стрелка.  -  ќто  будет достаточно сложно,  поскольку
океанское  дно   здесь   представлЯет  собой   мешанину  битого   камнЯ,
перемежающуюсЯ песчаными Ямами.  ќти проливы кажутсЯ на карте достаточно
широкими -  некоторые до сорока или пЯтидесЯти километров, - но идти нам
придетсЯ по  узкому коридору между  скалами,  который имеет ширину всего
две-три тысЯчи метров. ЋстальнаЯ часть ущельЯ практически непроходима. ‚
нем легко можно застрЯть,  но именно здесь Я хочу в первый раз встретить
џгуаров.  Њы  нанесем им  мощный  удар,  потом  обойдем и  поднимемсЯ на
континент Ќовый Ќортвинд, пересечем вот этот полуостров, опЯть спустимсЯ
на  бывшее океанское дно и  нападем на  противника с  тыла и  с  фланга.
Ћттеснив џгуаров до территории их базы, мы намерены начать ее осаду.
   Џаркенсен покачал головой, разглЯдываЯ карту:
   - ‚ы хотите вывести полк на континент?  Ќо ведь там почти нет воздуха
и очень холодно. ‚аши машины и пехота не выдержат там и пЯти минут.
   - ‚ы правильно понЯли,  шо-са,  -  сказала ‘тирлинг. - џ рассчитываю,
что  бронемашины будут  удерживать  ущелье,  пока  мы  перебросим боевых
роботов через полуостров. Џосле этого мы разделимсЯ: часть войск нанесет
удар по аэродрому, часть - по базе џгуаров.
   ‹орен переключил изображение и  дал  крупный план  базы Љлана џгуара.
Ћна была расположена на дне глубокого котлована, спускавшегосЯ к соленым
водам  Љернийского  морЯ.   ‘   одной  стороны  база  имела  в  качестве
естественного оборонительного рубежа море,  а  с трех других ее окружали
крутые  холмы,  затруднЯвшие  маневрирование предполагаемого противника.
Љаждый раз,  глЯдЯ на  карту,  ‹орен прЯмо-таки  ругалсЯ -  сама природа
предоставила  оборонЯющимсЯ  идеальные  условиЯ  длЯ   боЯ.   ‹юбой   из
нападавших неминуемо оказывалсЯ на  полностью открытом  пространстве,  а
защитники  базы   могли  вовсю  использовать  преимущества  естественных
укреплений.  Љ счастью, фузилеры и не собирались бросатьсЯ на базу сломЯ
голову.
   - Њы  собираемсЯ идти двумЯ колоннами.  џгуары практически зарылись в
нору,   поскольку  их  база  прижата  к  морю.  ЌесмотрЯ  на  рЯд  Явных
преимуществ, у этой позиции есть и существенные недостатки. …стественные
укреплениЯ их защищают,  но зато они понЯтиЯ не имеют о  происходЯщем за
пределами котлована.
   - ‚се равно, ваш план очень рискован, - заметил Џаркенсен.
   - ќто верно,  шо-са.  ’акова,  кровь и  тьма ее разрази,  суть нашего
ремесла.


        VII

   Ѓаза "„икий Љот"
   Ћбочина V
   ѓлубокаЯ ЏерифериЯ
   2 июнЯ 3058 года

   ѓалактический командор „евон  Ћзис  стоЯл  в  проеме люка  десантного
кораблЯ и  впервые рассматривал базу на „иком Љоте,  где дислоцировалась
"галактика" "’ау".  Ќичего особо примечательного он  не заметил -  разве
что  болезненную зелень неба и  еще то,  насколько разреженной оказалась
местнаЯ атмосфера по сравнению с  регенерированным воздухом,  к которому
он успел привыкнуть за времЯ перелета.  Џеред кораблем, у стен складов и
зданий базы "„икий Љот", навытЯжку стоЯли офицеры нового подразделениЯ -
его новой "галактики". „евон ощутил прилив гордости.
   Ћн не спеша спустилсЯ по пандусу,  вглЯдываЯсь в  лица и рассматриваЯ
отглаженные мундиры офицеров командного состава "галактики".
   Ќалетел порыв холодного ветра. „евон приблизилсЯ к первому из воинов.
Ћн  и  сам,  как подобало бойцу-џгуару,  с  гордостью носил серую форму,
спину держал прЯмой, а голову - высоко поднЯтой. ђыжий отблеск солнца на
волнах морЯ напомнил командору,  сколь мало приЯтного известно ему  было
об  этой  планете.  ‘удЯ  по  всему,  достоинство  у  нее  было  одно  -
отдаленность. Ћтсюда можно было спокойно планировать, как раз и навсегда
уничтожить Љлан Љота.
   "ѓалактика" "’ау"  подходила длЯ  решениЯ этой  задачи идеально.  Ћна
состоЯла из трех соединений омнироботов.
   „ва из них,  101-е наступательное и 250-е штурмовое, ЯвлЯлись полными
соединениЯми,  а  третье,  25-е  ударное,  было  поменьше.  „евон знал и
подлинные  названиЯ  частей:  "Љровавые Љогти",  "Џронизатели ’умана"  и
"“дар ‘мерти"...
   Ќа  складах базы  "„икий  Љот"  хранилось достаточно припасов,  чтобы
"галактика" могла  действовать,  не  зависЯ от  помощи со  стороны.  ‚се
омнироботы, приписанные к "галактике", были новыми, несколько прототипов
другие кланы еще вообще никогда не  видели.  ‚  качестве вспомогательной
силы длЯ этого Яростного воинства служил боевой корабль "’емный Љоготь".
ќто было судно класса "ќссекс", построенное во времена расцвета ‡вездной
‹иги  и  имевшее достаточно огневой мощи,  чтобы,  не  сходЯ  с  орбиты,
уничтожить целый город.
   Џо словам •ана ‹инкольна Ћзиса,  бойцы "галактики" "’ау" еще не знали
о цели своего нового заданиЯ. Ћни были выращены посредством генетических
разработок на  основе  наследиЯ лучших  воинов,  участников вторжениЯ во
‚нутреннюю ‘феру,  но о самом существовании "галактики" известно было не
многим.  ‡адачей „евона было подготовить людей к тому, что им предстоЯло
совершить - к уничтожению Љлана Љота ‘верхновой. Љогда они будут готовы,
он поведет их в бой.
   ќти воины - лучшее, что есть у моего клана. ‚ сочетании с моим боевым
опытом  их  никто  не  остановит.  ‚сего  несколько месЯцев нужно  будет
потратить  на  завершающие тренировки,  повышение  боевого  мастерства и
знакомство с  намеченными целЯми,  а  потом мы нанесем Љотам решительный
удар и навсегда покончим с ними, удовлетворенно подумал „евон.
   ‘пустившись вниз,  он  остановилсЯ и  посмотрел на стоЯвшую перед ним
женщину-воина.  ‘начала ему показалось, что ее голова гладко выбрита, но
потом он  приглЯделсЯ и  заметил,  что ни  на черепе,  ни на лице у  нее
вообще нет ни одного волоска -  ни бровей, ни даже ресниц. ‚округ головы
тонкой линией вилсЯ,  будто  вытатуированный терновый венец,  зацепивший
колечком  правый  глаз,   нейроимплантант  -   благодарЯ  этому  ей   не
приходилось надевать  нейрошлем.  ‚живленнаЯ  хирургическим путем  схема
позволЯла воину напрЯмую подключатьсЯ к компьютеру своего робота, выводЯ
в  мозг  виртуальное  изображение  боевого  полЯ,   что  помогало  лучше
определЯть мишень,  целитьсЯ и  управлЯть роботом.  ђаз у столь молодого
воина такаЯ биоэлектроннаЯ "татуировка",  он,  точнее, она, должно быть,
весьма агрессивна.
   Ќа воротнике у нее виднелись нашивки звездного полковника,  командира
"Љровавых Љогтей",  а на локте - галактический жезл кодекса. ‚ него были
вмонтированы чипы,  содержавшие в себе записанную историю подразделениЯ.
ќтот жезл длЯ всей части ЯвлЯлсЯ тем же, чем длЯ каждого бойца - браслет
на  запЯстье.  Љроме  того,  при  помощи жезла  поддерживалась свЯзь  со
вшитыми  в  воротники офицеров  устройствами.  ’аким  образом,  командир
"галактики" мог напрЯмую свЯзатьсЯ с  любым находЯщимсЯ в его подчинении
бойцом.
   „евон знал эту женщину по  рассказам •ана ‹инкольна Ћзиса.  …е  звали
полковник  ђоберта,  она  исполнЯла обЯзанности командира "галактики" на
времЯ переброски с  родных планет на  "„икого Љота".  ’еперь же это была
его "галактика",  и если раньше ему приходилось исправлЯть чужие ошибки,
то теперь он сам будет за все отвечать.
   Џолковник ђоберта  была  истинным воином,  носителем лучших  традиций
џгуаров. „евон с большим интересом изучал ее личное дело.
   ‚о времЯ €спытаниЯ за право командовать соединением реактор ее робота
был поврежден.  Ќо вместо того,  чтобы катапультироватьсЯ, она отключила
системы  безопасности и  продолжала сражатьсЯ,  несмотрЯ на  смертельную
радиацию,  буквально заливавшую кабину.  ‚  конце  концов  она  одержала
победу над своими противниками,  но  длЯ спасениЯ ее жизни потребовались
долгие  недели  лечениЯ под  наблюдением членов  ученой  касты.  ђоберта
выжила, но последствиЯ облучениЯ ск