òü, ïî÷òåííûå ãîñòè, - ïðèâåòñòâîâàë èõ ˜åíí.
   Ÿâíûì íà÷àëüíèêîì ñðåäè òðîèõ ïîñëàíöåâ áûëà æåíùèíà ñðåäíåãî ðîñòà â
ñèíåì  ñ  çåëåíûì  øåëêîâîì  êèìîíî.  ‚îêðóã  íåå  ðàñïðîñòðàíßëñß îðåîë
öàðñòâåííîãî äîñòîèíñòâà,  áëåñòßùèå ÷åðíûå  âîëîñû  îòòåíßëè  áëåäíîñòü
êîæè ñòðîãî, íî âïîëíå ýëåãàíòíî.
   ‹îðåí ñðàçó æå  óçíàë åå:  ýòî áûëà Žìè Šóðèòà,  äî÷ü ’åîäîðà Šóðèòû,
Šîîðäèíàòîðà ‘èíäèêàòà  „ðàêîíà.  …å  ïîñåùåíèå  îðòâèíäà  áûëî  çíàêîì
íåîôèöèàëüíîãî ïðèçíàíèß çàâîåâàííîé ïëàíåòîé íåçàâèñèìîñòè.  Žìè Šóðèòà
ïëàâíî äâèíóëàñü ê  âîçâûøåíèþ,  íà êîòîðîì ñèäåëè ïîëêîâíèêè,  à  ‹îðåí
ñòàë èçó÷àòü äâóõ îñòàëüíûõ ñàíîâíèö.  à  îäíîé èç íèõ áûëà áåëàß ôîðìà
âîèíà ‘èíäèêàòà,  ñòàòüþ è  öàðñòâåííîñòüþ îñàíêè îíà åäâà óñòóïàëà Žìè.
‘óäß ïî  çíàêàì ðàçëè÷èß íà  âîðîòíèêå,  îíà áûëà â  ÷èíå øî-ñà,  ðàâíîì
ìàéîðñêîìó çâàíèþ ‹îðåíà.  ‘âåðêàþùàß ñèíßß  ýìáëåìà íà  ïëå÷å  îçíà÷àëà
ïðèíàäëåæíîñòü ê ïîëêó ƒåíèîøè.
   òó äàìó ‹îðåí òîæå óçíàë ñðàçó, ïðåæäå ÷åì ãåðîëüä åå ïðåäñòàâèë, íî
ïî äðóãîé ïðè÷èíå. ‚ñßêèé, êòî èçó÷àë áèòâó íà ‹þñüåíå, â êîòîðîé âîéñêà
‘èíäèêàòà  è  íåêîòîðûå èç  ëó÷øèõ  íàåìíèêîâ ‚íóòðåííåé ‘ôåðû  îòðàçèëè
ïîïûòêó êëàíîâ âçßòü ñòîëè÷íóþ ïëàíåòó ‘èíäèêàòà, çíàë óò •îðíåð.
   ‹îðåí  ÷èòàë  åå  ðàáîòó  ïî  âîåííîé  òàêòèêå  êëàíîâ  è   íàøåë  åå
ãåíèàëüíîé.  òà êíèãà è äðóãèå òðóäû,  ïðèíàäëåæàùèå åå ïåðó, ìîãëè áû,
ïî åãî ìíåíèþ, ñëóæèòü äëß ïîëåâûõ îôèöåðîâ íàñòîßùåé áèáëèåé. ˜åñòü ëåò
íàçàä,  íà ‹þñüåíå,  •îðíåð,  â òó ïîðó - òàè-è â ïîëêó ƒåíîéøà, ïðîâåëà
ïðîòèâ Šëàíà Ÿãóàðà îøåëîìëßþùèé ðåéä â  õîëìàõ ‚àñýäà.  ‹îðåí ìîã  ëèøü
íàäåßòüñß,  ÷òî,  êîãäà ïðèäåò åãî âðåìß, åìó óäàñòñß ñîâåðøèòü ÷òî-ëèáî
ïîäîáíîå.
   à  òðåòüåé æåíùèíå áûë  ñåðûé  ïðûæêîâûé êîñòþì ñî  çâåçäîé Šîìñòàðà
ñëåâà  íà  ãðóäè,  ó  ñàìîãî  ñåðäöà.  Žêàíòîâêà  ñêðóãëåííîãî âîðîòíèêà
îçíà÷àëà åå  ïðèíàäëåæíîñòü ê  ƒâàðäèè Šîìñòàðà è  ÷èí ðåãåíòà.  ƒåðîëüä
ïðåäñòàâèë åå -  ðåãåíò ˆññëåäîâàòåëüñêîãî Šîðïóñà Œåðñåäåñ ‹àóðåíò -  è
îíà òîæå ïîäíßëàñü íà âîçâûøåíèå.
   ‹îðåí íàêëîíèëñß ê —åñòèòè è ïðîøåïòàë:
   - Žìè Šóðèòà -  è çäåñü,  íà îðòâèíäå!  àâåðíî, ÷òî-òî î÷åíü âàæíîå
ïðîèñõîäèò.
   ‚ñåãî íåñêîëüêî ëåò íàçàä, äî òîãî, êàê âî ‚íóòðåííåé ‘ôåðå ïîßâèëèñü
êëàíû, è ïîäóìàòü íåëüçß áûëî î òîì, ÷òîáû ÷ëåí ïðàâßùåãî äîìà ‘èíäèêàòà
ïîêàçàëñß íà  îðòâèíäå,  ïëàíåòå,  êîòîðóþ ‘èíäèêàò àòàêîâàë è  ïûòàëñß
çàíßòü âî  âðåìß —åòâåðòîé ‚îéíû çà  àñëåäèå.  ‚ðåìåíà-òî  ìåíßþòñß,  è
ãîðöû - òîæå.
   —åñòèòè êèâíóëà:
   - Žíè ïðîñèëè, ÷òîáû âñòðå÷à ïðîèñõîäèëà çäåñü, à íå íà €óòðè÷å.


   à  ïëàíåòå  €óòðè÷å  èçäàâíà  ñîáèðàëèñü  ïîä  îôèöèàëüíûì  íàäçîðîì
Šîìèññèè ïî  íàéìó íàåìíèêè ñî  âñåé ‚íóòðåííåé ‘ôåðû,  èñêàâøèå ðàáîòó.
ðèíàäëåæàëà ýòà ïëàíåòà ‚îë÷üèì „ðàãóíàì, çíàìåíèòûì íàåìíèêàì, íåêîãäà
áûâøèì  ñðåäè  êëàíîâ è  ïûòàâøèìñß íàó÷èòü ñèëû  ‚íóòðåííåé ‘ôåðû,  êàê
ñðàæàòüñß ïðîòèâ êàçàâøèõñß íåïîáåäèìûìè çàõâàò÷èêîâ.  “äèâèòåëüíî,  ÷òî
’åîäîð Šóðèòà ðåøèë ïðåíåáðå÷ü îáû÷íûìè êàíàëàìè è ïðîöåäóðàìè íàéìà.
   Žìè  ñòîßëà,   îïóñòèâ  ðóêè,   ïðßìî,   íî  â  òî  æå  âðåìß  êàê-òî
ðàññëàáëåííî.  Žíà îáâåëà âçãëßäîì çàë,  ïîòîì ñíîâà ïîñìîòðåëà íà  ñòîë
ïîëêîâíèêîâ.
   - ‚îèíû íîðòâèíäñêèõ ãîðöåâ è  ïî÷òåííûå êîìàíäóþùèå,  ß  ïåðåäàþ âàì
òåïëåéøèå ïðèâåòñòâèß îò Šîîðäèíàòîðà ‘èíäèêàòà „ðàêîíà ’åîäîðà Šóðèòû.
   - ëàãîäàðþ âàñ,  Šóðèòà  Žìè-ñàìà,  -  îòâåòèë ïîëêîâíèê Šîõðåéí.  -
‚ïåðâûå ‘îáðàíèå ‚îèíîâ èìååò  ÷åñòü  ïðèíèìàòü ïðåäñòàâèòåëß ‘èíäèêàòà.
‚àøå  ïðèñóòñòâèå çäåñü è  öåëü âàøåãî ïðèáûòèß,  íåñîìíåííî,  ãîâîðßò î
íà÷àëå íîâîé  ýïîõè âî  âçàèìîîòíîøåíèßõ ìåæäó íàøèìè íàðîäàìè.  îëüøàß
÷åñòü  äëß  íàñ  âèäåòü  â  êà÷åñòâå ãîñòß  íà  îðòâèíäå ÷åëîâåêà ñòîëü
âûñîêîãî äîñòîèíñòâà.
   ‹îðåí  çíàë,  ñêîëü  ìíîãî  çíà÷àò  ñëîâà  ïîëêîâíèêà.  ‹èøü  íåäàâíî
îðòâèíäó íàêîíåö óäàëîñü ïîëó÷èòü ïîëíóþ íåçàâèñèìîñòü îò ”åäåðàòèâíîãî
‘îäðóæåñòâà,  õîòß è  íå ßñíî áûëî,  ïðèçíàåò ëè åãî íîâûé ñòàòóñ ‚èêòîð
„ýâèîí. ‚èçèò Žìè Šóðèòû ïðèäàâàë ýòîé íåçàâèñèìîñòè åñëè íå îôèöèàëüíîå
ïðèçíàíèå, òî ïî ìåíüøåé ìåðå âåñîìîñòü.
   ”åäåðàòèâíîå ‘îäðóæåñòâî -  òî,  ÷òî îò íåãî îñòàëîñü,  -  è ‘èíäèêàò
çàðûëè òîïîð âîéíû, ðåøèâ îáúåäèíèòüñß ïðîòèâ îáùåãî âðàãà. Šòî ïîâåðèò,
÷òî ’åîäîð Šóðèòà ïîñëàë ñâîþ äî÷ü íà  îðòâèíä,  íå  ïðåäóïðåäèâ ïðèíöà
‚èêòîðà „ýâèîíà?  ‚îçìîæíî,  ‚èêòîð çàêðûë ãëàçà  íà  ïîäîáíîå íàðóøåíèå
ôîðìàëüíîãî äèïëîìàòè÷åñêîãî ýòèêåòà ïîòîìó,  ÷òî  çíàë  -  ðå÷ü  èäåò î
ìèññèè, íàïðàâëåííîé ïðîòèâ êëàíîâ.
   - îëêîâíèê ˜åíí,  âàøèì ñëîâàì ðàäà ß è ðàä Šîîðäèíàòîð. “âåðßþ âàñ,
÷òî ìû  ðàññìàòðèâàåì çàâîåâàííóþ îðòâèíäîì íåçàâèñèìîñòü íå êàê óãðîçó
äëß  ñåáß,  à  ñêîðåå êàê  âîçìîæíîñòü äëß íàñ ñ  âàìè ëó÷øå óçíàòü äðóã
äðóãà.  -  ‚èäíî  áûëî,  ÷òî  Žìè  òùàòåëüíî  êîíòðîëèðóåò  ñâîé  òîí  è
îáäóìûâàåò êàæäîå ñëîâî. - Šîîðäèíàòîð ïåðåäàåò íîðòâèíäñêèì ãîðöàì ñâîé
äàð, çíàê äîáðîé âîëè.
   ˜î-ñà  •îðíåð  ïîäàëà  åé  ñâåðòîê,  Žìè  ðàçâåðíóëà  åãî.  òî  áûëî
êðàñíî-æåëòîå,   îêàéìëåííîå  çåëåíûì  çíàìß,   â  öåíòðå  êîòîðîãî,   â
ïåðåâåðíóòîì òðåóãîëüíèêå,  áûë âûøèò çåëåíûé ñèëóýò âîëûíùèêà -  çíà÷îê
åðâîãî  Šåðíèéñêîãî ïîëêà.  Žìè  Šóðèòà  âûñîêî  ïîäíßëà çíàìß,  è  âñå
óâèäåëè, ÷òî ýòî áîåâîé øòàíäàðò, êîòîðûé â áèòâå äîëæåí ðàçâåâàòüñß íàä
êîìàíäíûì  ïîñòîì.   ‡íàìß  áûëî  ñòàðîå,  èñòðåïàííîå,  ñ  îäíîãî  óãëà
íàäîðâàííîå.
   - òîò áîåâîé øòàíäàðò íåêîãäà ïðèíàäëåæàë âàøåìó åðâîìó Šåðíèéñêîìó
ïîëêó. ‚ 2802 ãîäó, âî âðåìß áèòâû íà ‹èíêîëüíå, íàøèì ñèëàì óäàëîñü åãî
çàõâàòèòü.  îáåäà  íàä  íîðòâèíäñêèìè  ãîðöàìè  áûëà  äëß  íàøèõ  âîéñê
ïðåäìåòîì âåëèêîé ãîðäîñòè.  Šîîðäèíàòîð ïðîñèë ìåíß âîçâðàòèòü øòàíäàðò
åãî çàêîííûì âëàäåëüöàì â  êà÷åñòâå æåñòà äîáðîé âîëè ñî ñòîðîíû êàê åãî
ëè÷íî,  òàê  è  âñåãî  íàðîäà ‘èíäèêàòà „ðàêîíà.  Ží  òàêæå  ïðîñèë ìåíß
ïåðåäàòü âàì åãî ñëîâà:  "óñòü íèêîãäà âíîâü ìû  íå  âñòðåòèìñß íà ïîëå
áèòâû,  íî áóäåì âìåñòå ñòîßòü ïðîòèâ íàøåãî îáùåãî âðàãà.  ˆ  íàø è âàø
íàðîä öåíßò ïîíßòèå âîèíñêîé ÷åñòè.  ðîñèì âàñ ïðèíßòü ýòî çíàìß âî èìß
ýòîé ÷åñòè".
   Žáùèé âðàã... Šëàíû.
   îëêîâíèê ˜åíí ïîäíßëñß è ìåäëåííî ïîäîøåë ê äî÷åðè Šîîðäèíàòîðà. òî
åãî ïîëê -  çà ñîòíè ëåò äî åãî ðîæäåíèß -  ëèøèëñß â áèòâå íà ‹èíêîëüíå
ñâîåãî øòàíäàðòà. Ží ïðèíßë äðåâíåå çíàìß ñ âåëèêèì ïî÷òåíèåì, â òå÷åíèå
äîëãîãî  ìãíîâåíèß íåäâèæíî,  ìîë÷à  ñìîòðåë íà  Žìè  Šóðèòó.  Šîãäà  îí
íàêîíåö  ñêëîíèëñß  è  ïîöåëîâàë ïàëüöû  äåâóøêè,  çàë  ‘îáðàíèß  ‚îèíîâ
âíåçàïíî âçîðâàëñß ãðîìîì àïëîäèñìåíòîâ. ‹îðåí è Œàëâàíè òîæå çàõëîïàëè.
   îä íåïðåêðàùàþùèåñß îâàöèè ïîëêîâíèê ˜åíí âåðíóëñß ê  ñâîåìó ìåñòó è
îñòîðîæíî, êàê ñâßòóþ ðåëèêâèþ, ïîëîæèë çíàìß íà ñòîë.
   - Žò  èìåíè íîðòâèíäñêèõ ãîðöåâ ïðîøó âàñ  ïåðåäàòü Šîîðäèíàòîðó íàøó
ãëóáî÷àéøóþ áëàãîäàðíîñòü çà ýòîò äàð.  Œû ïðèíèìàåì åãî âî èìß òåõ, ÷òî
áûëè  ïðåæäå íàñ,  â  ÷åñòü íå  îäíèõ ëèøü  âîèíîâ ãîðñêîé êðîâè,  íî  è
ïî÷òåííûõ ñàìóðàåâ ‘èíäèêàòà „ðàêîíà.
   Žôèöèàëüíûé òîí  âñòðå÷è ïðåðâàëà ïîëêîâíèê ‘òèðëèíã.  Žíà  ñëàâèëàñü
òåì, ÷òî èãðàëà ðîëü äèêîé è íåïðåäñêàçóåìîé ìßòåæíèöû.
   - îäàðîê íåäóðíîé,  -  ñêàçàëà îíà, è åå øîòëàíäñêèé àêöåíò âíåçàïíî
ñòàë êóäà çàìåòíåé,  ÷åì îáû÷íî. - „à òîëüêî âû è åùå ÷åãî-òî èíòåðåñíîå
íàì ïðèâåçëè. ‚û âåäü ïðèåõàëè êîíòðàêò îáñóæäàòü, òàê?
   ‹îðåí óëûáíóëñß.
   Žíà è âïðàâäó êîøêà. Šîãäà íàäî, ãîâîðèò ñ àêöåíòîì, ÷òîáû æåðòâà âñå
âðåìß çàäàâàëàñü âîïðîñîì: êòî æå îíà òàêàß?
   Žìè  òîæå  ñëåãêà  óëûáíóëàñü,  äîëæíî  áûòü,  âñïîìèíàß  ðàññêàçû  î
êðóòîñòè ‘òèðëèíã.
   - „à,  ïîëêîâíèê ‘òèðëèíã, ß ïðèâåçëà íîðòâèíäñêèì ãîðöàì ïðåäëîæåíèå
î  çàêëþ÷åíèè êîíòðàêòà.  ˜î-ñà  ƒåíîéøà  •îðíåð  ðàññêàæåò î  ñïåöèôèêå
çàäàíèß.
   Žíà ïîäàëà ïîëêîâíèêó ‘òèðëèíã íåáîëüøîé ëàçåðíûé äèñê,  è òà âëîæèëà
åãî  â  äèñêîâîä,   âìîíòèðîâàííûé  â  ïîäëîêîòíèê  êðåñëà.  Žìè  Šóðèòà
îòñòóïèëà  íàçàä,  à  íà  åå  ìåñòî  âûøëà  •îðíåð.  à  ìîíèòîðàõ ïåðåä
îôèöåðàìè ïîßâèëèñü êàêèå-òî ñõåìû.
   - Šàê âû,  âîçìîæíî, çíàåòå, Šîîðäèíàòîð ðàáîòàåò ñ ˆññëåäîâàòåëüñêèì
Šîðïóñîì  Šîìñòàðà,  ïûòàßñü  îïðåäåëèòü  ìåñòîíàõîæäåíèå ðîäíûõ  ïëàíåò
êëàíîâ. - óò •îðíåð áðîñèëà âçãëßä íà ðåãåíòà Šîìñòàðà, òà êèâíóëà. ‚ñå
ïðåêðàñíî çíàëè,  ÷òî  åäèíñòâåííîé öåëüþ  â  æèçíè  ’åîäîðà Šóðèòû áûëî
óíè÷òîæåíèå êëàíîâ.  - ˆìåííî òàêèì îáðàçîì íàì óäàëîñü èäåíòèôèöèðîâàòü
ïëàíåòó,  î  êîòîðîé ïîéäåò ðå÷ü.  Žíà  íàçûâàåòñß Žáî÷èíà V.  ‘åé÷àñ íà
âàøèõ ýêðàíàõ ïîßâßòñß òîïîãðàôè÷åñêèå äàííûå.
   Šîãäà  •îðíåð  ïðîèçíåñëà íàçâàíèå ïëàíåòû,  íà  ëèöàõ  ìíîãèõ âîèíîâ
ïîßâèëîñü óäèâëåíèå.  "Žáî÷èíà"?  ‹îðåí äóìàë, ÷òî çíàåò ïðàêòè÷åñêè âñå
ïëàíåòû âî ‚íóòðåííåé ‘ôåðå,  íî î òàêîé îí íèêîãäà ïðåæäå íå ñëûõàë, è,
ñóäß ïî  âûðàæåíèþ ëèö ñîñåäåé,  íå  òîëüêî îí.  ˜î-ñà •îðíåð óâèäåëà èõ
óäèâëåíèå è áûñòðî ïîßñíèëà:
   - Ÿ ïîíèìàþ,  ÷òî íèêòî èç âàñ íèêîãäà íå ñëûøàë îá Žáî÷èíå V. „åëî â
òîì,  ÷òî ýòà ïëàíåòà íàõîäèòñß çà  ïðåäåëàìè ‚íóòðåííåé ‘ôåðû.  Œèññèß,
êîòîðóþ ß âàì ïðåäëàãàþ,  äàåò âîçìîæíîñòü ïåðåíåñòè âîéíó íà òåððèòîðèþ
ñàìèõ êëàíîâ.
   îñëåäîâàëî äîëãîå  ìîë÷àíèå.  àêîíåö ïîëêîâíèê Œàêëàóä ïðåðâàë åãî,
îáðàòèâøèñü ê Œåðñåäåñ ‹àóðåíò:
   - Šàêîâà ïîçèöèß Šîìñòàðà,  ðåãåíò?  ‚åäü èìåííî Šîìñòàð ñîäåéñòâîâàë
ïîäïèñàíèþ ’îêêàéäñêîãî „îãîâîðà, áëàãîäàðß êîòîðîìó ìû è êëàíû íå ìîæåì
íàïàäàòü  äðóã  íà  äðóãà  â  òå÷åíèå  ïßòíàäöàòè ëåò.  ƒîðöû  íå  õîòßò
ïðèíèìàòü ó÷àñòèß â îïåðàöèè, êîòîðàß ðàçîææåò íîâóþ âîéíó ñ êëàíàìè.
   - •îðîøèé âîïðîñ,  ïîëêîâíèê,  -  îòâåòèëà ðåãåíò.  - î Žáî÷èíà V íå
ïðèíàäëåæèò íè ê  îäíîé èç îêêóïàöèîííûõ çîí êëàíîâ âî ‚íóòðåííåé ‘ôåðå.
òî êëàíîâàß êðåïîñòü íà ƒëóáîêîé åðèôåðèè. Œíå ïîðó÷åíî âûäàòü âàì âñå
äàííûå,  ñîáðàííûå ˆññëåäîâàòåëüñêèì Šîðïóñîì îòíîñèòåëüíî ýòîé ïëàíåòû,
à òàêæå êîîðäèíàòû ïðûæêîâûõ òî÷åê â ýòó ñèñòåìó è èç íåå.
   ‚îò ïî÷åìó,  ïîíßë ‹îðåí, ðàçãîâîð ïðîèñõîäèò íå íà €óòðè÷å. åøàåìûé
âîïðîñ ñòîëü âàæåí, ÷òî íè ’åîäîð Šóðèòà, íè åãî ñîþçíèêè èç Šîìñòàðà íå
ìîãóò äîïóñòèòü íè ìàëåéøåé óòå÷êè èíôîðìàöèè...
   Ží  ïðîáåæàë ïàëüöàìè ïî  êëàâèøàì è  áûñòðî íàøåë íà  çâåçäíîé êàðòå
ìåñòîíàõîæäåíèå ñèñòåìû ýòîé  ñàìîé Žáî÷èíû.  „àæå ñòàðòîâàâ ñ  íàèáîëåå
óäàëåííîé  ïëàíåòû  ‘èíäèêàòà  êîðàáëü-"ïðûãóí"  äîñòèãíåò  öåëè   ÷åðåç
íåñêîëüêî íåäåëü...
   ‹îðåí ïåðåôîêóñèðîâàë êàðòó. óò •îðíåð ñíîâà çàãîâîðèëà:
   - Žáî÷èíà V,  ïî-âèäèìîìó,  ßâëßåòñß áàçîé  ñíàáæåíèß Šëàíà „ûì÷àòîãî
Ÿãóàðà.  Œîæíî ïðåäïîëîæèòü,  ÷òî  îíà ëåæèò íà  ïóòè ê  ðîäíûì ïëàíåòàì
êëàíîâ.  Ÿ ïðåäëàãàþ ñëåäóþùåå: îäèí ïîëê ãîðöåâ ïðîèçâîäèò íàïàäåíèå íà
Žáî÷èíó ïëþñ  ê  ýòîìó ïî  çàâåðøåíèè ìèññèè îäèí  áàòàëüîí ïîäêðåïëåíèß
ïðèíèìàåò îáßçàííîñòè ãàðíèçîííîé ñëóæáû.  –åëü -  óíè÷òîæåíèå èìåþùèõñß
òàì  ñèë  êëàíà  è  äåêëàðèðîâàíèå  ïðèíàäëåæíîñòè ïëàíåòû  ê  ‘èíäèêàòó
„ðàêîíà.
   î çàëó ïðîíåññß ëåãêèé øóìîê. îëêîâíèê ˜åíí æåñòîì îáîðâàë åãî:
   - ‚û  ïðîñèòå íàñ  çàõâàòèòü íåêîëîíèçèðîâàííóþ ïëàíåòó,  íà  êîòîðîé
ïðåæäå íå áûâàë íè îäèí ÷åëîâåê èç ‚íóòðåííåé ‘ôåðû, ß ïðàâ?
   ‚ñå õîðîøî,  äàæå ñëèøêîì õîðîøî, ïîíèìàëè, ÷òî ýòî çíà÷èò. ‚ òå÷åíèå
ïîñëåäíèõ òðåõ ñòîëåòèé ãîðöû âñå ñâîè áèòâû âåëè íà  ïëàíåòàõ,  êîòîðûå
áûëè èñõîæåíû,  èçúåçæåíû è èçëåòàíû ñîòíè ðàç âäîëü è ïîïåðåê,  ãäå âñå
âûñîòû,    ãëóáèíû    è    ðàâíèíû   èçìåðåíû,    çàêàðòîãðàôèðîâàíû   è
çàïðîòîêîëèðîâàíû,  êàæäîé òó÷êå âûäàí ïîðßäêîâûé íîìåð è  íå  äàé  áîã,
åæåëè îíàß âûøåïîèìåíîâàííàß íèæåïðîíóìåðîâàííàß òó÷êà êàïíåò ÷åì-òî  íå
òåì êóäà-òî íå òóäà!..
   - ‚û  ñîâåðøåííî ïðàâû,  -  óñïîêàèâàþùå óëûáíóëàñü øî-ñà  •îðíåð.  -
ëàãîäàðß  ïðîâåäåííîé  íàìè  ñîâìåñòíî  ñ   ˆññëåäîâàòåëüñêèì  Šîðïóñîì
ñïóòíèêîâîé ðåêîãíîñöèðîâêå ìû  óæå  çíàåì,  ÷òî  ó  Ÿãóàðîâ òàì èìåþòñß
ñòðîåíèß, íåñîìíåííî, ßâëßþùèåñß ñêëàäñêèìè ïîìåùåíèßìè. àíåñåíèå óäàðà
ïî ýòîé ïëàíåòå è  çàõâàò ñêëàäîâ èãðàåò äëß ‘èíäèêàòà çíà÷èìóþ ðîëü.  ‚
÷àñòíîñòè,  ýòî  âûíóäèò  Ÿãóàðîâ ðàñïûëèòü ñâîè  ðåñóðñû,  ïîñêîëüêó èì
ïðèäåòñß  ïîñòðîèòü  íîâóþ  áàçó  ñíàáæåíèß.   Šðîìå  òîãî,  ÷åì  áîëüøå
êëàíîâñêèõ ÷àñòåé îêàæåòñß âîâëå÷åíî â ýòè äåéñòâèß, òåì ìåíüøå èõ áóäåò
ñîáèðàòüñß âîçëå íàøèõ ãðàíèö è ãîòîâèòüñß ê àòàêå.  -  •îðíåð âûñòóïèëà
íà  øàã  âïåðåä,  ñëîâíî  ïûòàßñü  âïå÷àòëèòü ñëóøàòåëåé âàæíîñòüþ ñâîèõ
ñëîâ. - ‚ ðåçóëüòàòå âòîðæåíèß êëàíîâ ‘èíäèêàò ïîòåðßë íåìàëî ïëàíåò. „î
ñèõ  ïîð  ìû  ñðàæàëèñü ëèøü,  ÷òîáû îòîáðàòü ñâîå.  à  ýòîò ðàç  áóäåò
ïî-äðóãîìó.  Œû ïåðåíåñåì âîéíó íà òåððèòîðèþ êëàíîâ, îòíèìåì ó íèõ îäíó
èç  èõ  ñîáñòâåííûõ ïëàíåò.  òà  Žáî÷èíà V  ìîæåò  è  íå  áûòü  áîëüøîé
öåííîñòüþ äëß âåðîßòíîãî ïðîâåäåíèß êðóïíîìàñøòàáíûõ îïåðàöèé, íî çàõâàò
ïëàíåòû,   êîòîðóþ  êëàíû   ñ÷èòàþò  ñâîåé,   áóäåò  èìåòü  ÷ðåçâû÷àéíîå
ïîëèòè÷åñêîå, èäåîëîãè÷åñêîå è äóõîâíîå çíà÷åíèå.
   ‹îðåí çíàë -  îíà ïðàâà.  Žáî÷èíà V ìîæåò ßâèòüñß ïðîáëåñêîì íàäåæäû,
åå  íàçâàíèå  ñòàíåò  íàðèöàòåëüíûì.  —àñòî  òàêèå  ñèìâîëè÷åñêèå ïîáåäû
áûâàþò  ñòîëü  æå  ñîêðóøèòåëüíû,  ñêîëü  è  êðóïíûå âîåííûå...  à  åñëè
ïîðàæåíèå? ˆëè ïîáåäà, íî ïèððîâà?
   —òî æ... ëîçóíã "îìíè Žáî÷èíó!.." áóäåò çâó÷àòü íåïëîõî...
   - ‘îãëàñíî  èíôîðìàöèè,   ñîáðàííîé  ˆññëåäîâàòåëüñêèì  Šîðïóñîì,   -
ïðîäîëæàëà   òåì   âðåìåíåì   •îðíåð,   -   íà   ïëàíåòå,   ïî-âèäèìîìó,
ðàñêâàðòèðîâàíî âñåãî îäíî âðåìåííîå ãàðíèçîííîå ñîåäèíåíèå. Šàê âèäèòå,
íàøè êîìïüþòåðû îïîçíàëè èìåþùèõñß òàì áîåâûõ ðîáîòîâ êàê òûëîâûå ìîäåëè
êëàíîâ. è îìíèðîáîòîâ, íè àýðîêîñìè÷åñêèõ åäèíèö íå îáíàðóæåíî.
   - ‚û  ïðåäëàãàåòå  îòïðàâèòü  òóäà  öåëóþ  àðìèþ,   ÷òîáû  ñïðàâèòüñß
âñåãî-òî ñ îäíèì òûëîâûì ñîåäèíåíèåì,  òàê, ÷òî ëè? - ñïðîñèëà ïîëêîâíèê
‘òèðëèíã.
   •îðíåð óâåðåííî êèâíóëà:
   - ‚ ñâßçè ñ òåì,  íàñêîëüêî óñòàðåëè ðàçâåääàííûå, ó÷àñòèå â îïåðàöèè
ïîëíîãî áîåâîãî ïîëêà è  íàïðàâëåíèå ïîäêðåïëåíèß â  ðàçìåðå áàòàëüîíà -
íàøà åäèíñòâåííàß íàäåæäà íà òî,  ÷òîáû çàõâàòèòü ïëàíåòó è åå óäåðæàòü.
…ñëè ïåðâàß ïîïûòêà íå óäàñòñß, Ÿãóàðû ïðîñòî óâåëè÷àò ðàçìåð ãàðíèçîíà.
‚òîðîãî øàíñà ó íàñ íèêîãäà íå áóäåò.
   ‹îðåí âçãëßíóë íà  ýêðàí.  îáîòû,  íàõîäèâøèåñß íà  Žáî÷èíå V,  áûëè
ñòàðûìè ìîäåëßìè -  ýòî íå çíà÷èëî, ÷òî îíè íå îïàñíû, íî âñå-òàêè ýòî è
íå íîâåéøàß òåõíèêà,  êîòîðóþ êëàíû îòïðàâëßëè íà ïåðåäîâóþ.  Ží ïåðåâåë
âçãëßä íà îáçîðíóþ êàðòó ïëàíåòû, è åãî ãëàçà ðàñøèðèëèñü.
   "’àê íå áûâàåò. ‡äåñü êàêàß-òî îøèáêà!" - ïîäóìàë îí.
   óò •îðíåð ìåæäó òåì ïðîäîëæàëà:
   - åëüåô Žáî÷èíû V  î÷åíü ñëîæåí;  ß  óâåðåíà,  ÷òî ìíîãèå èç âàñ óæå
îáðàòèëè  íà  ýòî  âíèìàíèå.  åêîãäà  ïëàíåòà  ïåðåíåñëà ñòîëêíîâåíèå ñ
êîìåòîé, êîòîðàß ðàçâàëèëàñü â âåðõíèõ ñëîßõ àòìîñôåðû è çàñûïàëà ñâîèìè
ñìåðòîíîñíûìè îáëîìêàìè âñþ Žáî÷èíó, íà êîòîðîé ñ òåõ ïîð âàëßåòñß ìàññà
îïàñíîãî êîñìè÷åñêîãî ìóñîðà.  ’àì î÷åíü õîëîäíî è  âäîáàâîê ïî÷òè íå÷åì
äûøàòü.
   „à óæ òàì íå äî ïèêíèêîâ,  óíûëî ïîäóìàë ‹îðåí è ïîñìîòðåë íà Œàëâàíè
â  ïîèñêàõ ñî÷óâñòâèß.  ’à  ïåðåõâàòèëà åãî âçãëßä è  ñîñòðîèëà ñêîðáíóþ
ãðèìàñó.
   - †èçíü íà Žáî÷èíå, - ãîâîðèëà •îðíåð, - ìîæåò ñóùåñòâîâàòü òîëüêî âî
âïàäèíàõ, îñòàâøèõñß íà ìåñòå áûâøèõ îêåàíîâ, òî÷íåå, íà ñàìîì èõ áûâøåì
äíå,  ãäå èçðåäêà åùå ïîïàäàåòñß âîäà.  àøåë âîäó -  ìîæåøü ïèòü...  òî
åñòü æèòü. Ÿãóàðû òàê è ïîñòóïàþò...
   - ’î åñòü? - ðàçäàëñß ãîëîñ èç çàëà.
   - Ÿãóàðû  âåäóò  ñâîþ  àêòèâíóþ  äåßòåëüíîñòü íà  áåðåãàõ  îäíîãî  èç
íåìíîãèõ îñòàâøèõñß íà ïëàíåòå âîäîåìîâ, - ïîßñíèëà •îðíåð.
   Œàëâàíè øåïíóëà íà  óõî ‹îðåíó,  âíèìàòåëüíî ðàçãëßäûâàâøåìó êàðòèíêè
íà ýêðàíå:
   - à ýòîé ÷åðòîâîé ïëàíåòå âñå íå ïî-ëþäñêè.  îáîòû,  êîíå÷íî, ìîãóò
äåéñòâîâàòü íà ëèøåííûõ âîçäóõà êîíòèíåíòàõ,  íî îäíî ïîïàäàíèå â êàáèíó
- è âñå, ïèøè ïðîïàëî. ˆëè ÷èòàé îòõîäíóþ.
   - „à óæ,  ïî ìåíüøåé ìåðå,  òàì áóäåò óíèêàëüíî,  -  óãðþìî ïðîáóáíèë
‹îðåí.
   - Ÿ âèæó, êîðî÷å, òû â êóðñå, - ñêàçàëà Œàëâàíè.


        III

   ”îðò ’àðà
   îðòâèíä
   •àîñ Œàð÷
   13 ìàß 3058 ãîäà

   ‹îðåí ðàçëîæèë çàïîëíåííûå áëàíêè ðàïîðòîâ íà  ñòîëå â  äàëüíåì êîíöå
Šàáàêà -  çäåñü òåïåðü áûë êàê áû  åãî íåîôèöèàëüíûé îôèñ.  ‡àîäíî Šàáàê
ñëóæèë è ãîðöàì -  â êà÷åñòâå îôèöåðñêîãî êëóáà. ˆç âñåõ ïîìåùåíèé ”îðòà
çäåñü ‹îðåí ÷óâñòâîâàë ñåáß  ñïîêîéíåå âñåãî.  ’åìíàß äåðåâßííàß îáøèâêà
ñòåí è  ïîòåðòàß ìåáåëü ñîçäàâàëè îùóùåíèå òåïëîòû è  óäîáñòâà,  -  áûòü
ìîæåò,  ïîòîìó,  ÷òî  èìåííî çäåñü ìàéîð âïåðâûå îñîçíàë ñâîå  ïîäëèííîå
ìåñòî  ñðåäè  ãîðöåâ.  Šàáàê  áûë  èõ  ñèìâîëîì,  à  ñèìâîëîì Šàáàêà áûë
êàáàò÷èê.
   Œèñòåð  ëàíêåò,  ïðèïàäàß íà  ïðîòåç,  ïðèòàùèë ïèíòó  íîðòâèíäñêîãî
êðàñíîãî ýëß.  ‹îðåí áûë  íàñòîëüêî ïîãëîùåí ðàáîòîé,  ÷òî îòâëåêñß ëèøü
òîãäà,   êîãäà  ïî÷óâñòâîâàë,   ÷òî  êòî-òî  ñ  ñîâåðøåííî  îïðåäåëåííûì
ëþáîïûòñòâîì çàãëßäûâàåò åìó ÷åðåç ïëå÷î.
   ûâøèé áðàâûé ñòàðøèíà,  à  íûíå äîñòîéíûé êàáàò÷èê,  ïðîôåññèîíàëüíî
ïðèùóðèâøèñü, âíèìàòåëüíî èçó÷àë ñîäåðæèìîå ñåêðåòíûõ äîêóìåíòîâ.
   ‹îðåí ïîñìîòðåë åìó â ëèöî ñ òßæêèì íåäîóìåíèåì.
   - Œû  æ  âåäü  äðóã  äðóãà äàâíåíüêî çíàåì,  òàê,  ïàðåíü?  -  ñêàçàë
ëàíêåò, øèðî÷àéøå óëûáíóâøèñü.
   - „à,  ìèñòåð ëàíêåò,  ñîâåðøåííî âåðíî.  ‚û  âåäü ÷óòü ëè íå ïåðâûé
àáîðèãåí,  ñ  êîòîðûì ß ïîçíàêîìèëñß íà îðòâèíäå,  -  ïîäòâåðäèë ‹îðåí,
íóòðîì ÷óß, ÷òî ïðåäñòàâèòåëü îáùåïèòà ïîäïëûë ê íåìó íå ïðîñòî òàê.
   - ˆ ìû æ âåäü ïðèßòåëè, òàê?
   ‹îðåí ïîäóìàë è êèâíóë. „åéñòâèòåëüíî, âìåñòå îíè áîê î áîê ñðàæàëèñü
ïðîòèâ  „ýâèîíîâ,  à  çàîäíî  ñïàñëè  íåìàëî æèçíåé â  ïîëêàõ Œàêëàóäà è
‘òèðëèíã.
   - „à, âû æ îäèí èç íåìíîãèõ, êîãî ß ìîãó íàçâàòü äðóãîì.
   - ’àê, ìîæåò, òû ìíå òîãäà ñêàæåøü, êàê ïðèßòåëü ïðèßòåëþ, ÷òî æ òóò,
ïðèçðàê  ‘âßòîãî  è÷àðäà  âàñ  ðàçäåðè,  ïðîèñõîäèò?  -  ëàíêåò ñäåëàë
äðàìàòè÷åñêèé æåñò âîëîñàòûìè ëàïèùàìè.
   ‹îðåí óëûáíóëñß è ïîêà÷àë ãîëîâîé. ‘òàðøèíà ëàíêåò ñàì ñåáß íàçíà÷èë
íà äîëæíîñòü âíåøòàòíîãî ñîòðóäíèêà âíóòðåííåé ðàçâåäêè - èíûìè ñëîâàìè,
øòàòíîãî ñïëåòíèêà.  Ží íè÷åãî íèêîãäà íå ïðîïóñêàë ìèìî óøåé.  àíåíèå,
ëèøèâøåå åãî âîçìîæíîñòè îñòàâàòüñß â ñòðîþ,  ëèøü óâåëè÷èëî â íåì æàæäó
ëèøíèõ çíàíèé.
   - å âïîëíå ïîíèìàþ,  î ÷åì âû ãîâîðèòå,  ìèñòåð ëàíêåò,  -  îòâåòèë
‹îðåí, íåâèííî òàðàùà ãëàçà.
   - å-åò,  ïðåêðàñíî ïîíèìàåøü,  êðîâü è  òüìà òåáå âî  âñå ñôèíêòåðû!
Šîñìîïîðò çàïå÷àòàí ïðî÷íåå,  ÷åì  áî÷êà çîëîòàðß.  Žõðàíà äîìà ‘îáðàíèß
óäâîåíà, äàæå æóðíàëþã-çàâñåãäàòàåâ íà ïîðîã çà ðþìêîé íå ïóñêàþò. åáßò
èç ñïåöñëóæá - äà íå íàøèõ, ÷óæèõ êàêèõ-òî - àæ â ñàìîì ”îðòå âèäåëè. î
ðîò ó âñåõ íà çàìêå,  õîòü ‘îáðàíèå, ß-òî çíàþ, è êèïèò îò ñïîðîâ. Ÿ òàê
ïîíèìàþ,  ÷òî  êàêîé-òî  êîíòðàêò îáñóæäàåòñß,  è  õî÷ó  çíàòü,  ÷òî  çà
êîíòðàêò è ñ êåì.
   ‹îðåí  ïîíèìàë  ðàçäðàæåíèå  ìèñòåðà  ëàíêåòà,  íî  íå  ïîíèìàë  åãî
íàõàëüñòâà,  è äàæå ðàäè òàêîãî äðóãà, êàê òåîðåòè÷åñêè ëó÷øèé áàðìåí âî
âñåõ ‘ôåðàõ, îí íå ìîã íàðóøèòü ñâßòîñòü òàéíû ‘îáðàíèß ‚îèíîâ.
   - Œèñòåð  ëàíêåò,  èíîãäà íåîáõîäèìà ñåêðåòíîñòü,  ñàìè  çíàåòå.  €,
êðîìå  òîãî,  âîçìîæíî,  âû  ïðèäàåòå ñëèøêîì áîëüøîå çíà÷åíèå íåêîòîðûì
ñëó÷àéíûì, ß ïîä÷åðêèâàþ - ñîâåðøåííî ñëó÷àéíûì ñîâïàäåíèßì.
   à  ñàìîì  äåëå  ‘îáðàíèå çàêîí÷èëî äåáàòû ïî  âîïðîñó î  êîíòðàêòå ñ
‘èíäèêàòîì,  âîïðîñ  áûë  ïåðåäàí  ïîëêîâûì êîìàíäèðàì íà  ðàñòåðçàíèå è
ðàçìûøëåíèå.
   îñëå òîãî,  êàê  áûëî ïðèíßòî ðåøåíèå íà÷àòü îôèöèàëüíûå ïåðåãîâîðû,
êàæäûé èç  ÷åòûðåõ ïîëêîâíèêîâ âçâåñèë âñå  "çà"  è  "ïðîòèâ" ïî  ïîâîäó
ó÷àñòèß åãî ïîëêà â ïî÷åòíîé áîåâîé îïåðàöèè. åðâûé è ‚òîðîé Šåðíèéñêèå
ïîëêè áûëè â  ñàìîì ëó÷øåì ñîñòîßíèè,  èì óæå áîëüøå ãîäà íå ïðèõîäèëîñü
ñðàæàòüñß.  îëê  Œàêëàóäà ïîíåñ  òßæåëûå ïîòåðè âî  âðåìß êîðîòêîé,  íî
ßðîñòíîé ‚îéíû çà  íåçàâèñèìîñòü.  ßäû  ôóçèëåðîâ ‘òèðëèíã òîæå èçðßäíî
ïîðåäåëè. Žáà ýòèõ ïîëêà ïîòðàòèëè íåñêîëüêî ìåñßöåâ íà âîññòàíîâëåíèå è
ïîïîëíåíèå,  óâåëè÷èëè íàáîð ðåêðóòîâ è  ðàçîáðàëè íà çàï÷àñòè òðîôåéíûõ
ïîäáèòûõ ðîáîòîâ ‘îäðóæåñòâà.  ’åîðåòè÷åñêè ëþáîé èç  ÷åòûðåõ ïîëêîâ ìîã
âûïîëíèòü çàäàíèå ‘èíäèêàòà,  íî  ‹îðåí  áûë  óâåðåí,  ÷òî  Œàêëàóä ýòèì
çàíèìàòüñß  íå   çàõî÷åò.   …ãî  ïîëêó  åùå  ðàíî  ïðèíèìàòü  êàêèå-ëèáî
êîíòðàêòû, êðîìå ãàðíèçîííîé ñëóæáû, - íîâûì ðåêðóòàì íóæíî âðåìß, ÷òîáû
âëèòüñß â  ïîëê.  ’àê ÷òî âûáîð òîëüêî ìåæäó äâóìß Šåðíèéñêèìè ïîëêàìè è
ôóçèëåðàìè.
   - ‹ó÷øå áû  ýòî áûëî íå êàêîå-íèáóäü èç ìåëêèõ ãîñóäàðñòâ -  ìíîãî èõ
ðàñïëîäèëîñü íà  óáåæå  •àîñà.  -  ëàíêåò ñäåëàë âèä,  ÷òî  ðàçìûøëßåò
âñëóõ: îí âñå åùå íàäåßëñß âûëîâèòü êàêîé-íèáóäü íàìåê.
   åäàâíèé  ðàñïàä  ”åäåðàòèâíîãî ‘îäðóæåñòâà è  êîðîòêàß  âîéíà  ìåæäó
„îìàìè  Œàðèêà  è   ‹ßî  ïðåâðàòèëè  áûâøèé  óáåæ  ‘àðíà  â   ðàññàäíèê
íåçàâèñèìûõ ïëàíåò,  è  êàæäàß  èç  íèõ  áîðîëàñü  çà  ïîâûøåíèå  ñâîåãî
ñòàòóñà,  îòáèâàßñü îò ßâíûõ èëè ñêðûòûõ ïîïûòîê ñîñåäåé ñåáß ïîä÷èíèòü.
Œíîãèå ãîðöû ñîãëàñèëèñü áû ñ ëàíêåòîì. ‹ó÷øå íå ëåçòü â ìåëêèå ãðßçíûå
ñâàðû.  ƒîðñêèå ïîëêè  èìåëè äàâíþþ è  ñëàâíóþ ðåïóòàöèþ è  ïðåäïî÷èòàëè
çàâîåâûâàòü ñåáå ÷åñòü íà ñëóæáå ó êàêîãî-íèáóäü èç ïðàâèòåëüñòâ êðóïíûõ
„îìîâ.
   - Ÿ äóìàþ,  ñòàðøèíà,  ìîæíî,  íå íàðóøàß ðåæèì ñåêðåòíîñòè, ñêàçàòü,
÷òî íà óáåæå •àîñà íèêòî èç íàñ âîåâàòü íå ñîáèðàåòñß, - îòâåòèë ‹îðåí.
   ‘òàðøèíà ëàíêåò ñêëîíèëñß íàä ñòîëîì (‹îðåí òóò æå äåëèêàòíî çàïèõàë
áëàíêè ðàïîðòîâ â áþâàð) è ñïðîñèë:
   - ‚îò òû ìíå ñêàæè, ïàðåíü: êîãî æ âû òàì ïðèíèìàåòå-òî â ‘îáðàíèè?
   Ží ñòîëü ñòàðàòåëüíî ñîáëþäàë êîíñïèðàöèþ, ÷òî íå çàìåòèë ïîßâèâøóþñß
ó íåãî çà ñïèíîé èç ïîëóìðàêà Šàáàêà ôèãóðó.
   - ‚îçìîæíî,  -  ïîâåäàëà ôèãóðà,  -  ÷òî ëó÷øå ñïðîñèòü îá ýòîì ìåíß,
ãîñïîäèí êàáàò÷èê.
   “ñëûøàâ ýòîò ãîëîñ,  ëàíêåò òàê  è  ïîäïðûãíóë -  ýòî áûëà ïîëêîâíèê
€íäðåà ‘òèðëèíã.  ‹îðåíó óäàëîñü ïîäàâèòü óëûáêó. „îðîäíûé êàáàò÷èê ñòàë
íåóäåðæèìî êðàñíåòü.
   - îëêîâíèê ‘òèðëèíã,  ìýì, ß è íå âèäåë, ëåäè, êàê âû ïîßâèëèñü! - ñ
âîîäóøåâëåíèåì íàñòîßùåãî ãîñòåïðèèìñòâà âîñêëèêíóë îí.
   - Ÿ  âîøëà  ÷åðåç  çàäíþþ  äâåðü,   -  îòâåòèëà  "Šîøêà"  ‘òèðëèíã  è
ñêîëüçíóëà â  ñâîáîäíîå êðåñëî,  êñòàòè îêàçàâøååñß ìåæäó ëàíêåòîì è åå
ñòàðøèì ïîìîùíèêîì. - òî âåäü, êàê èçâåñòíî, ïðåðîãàòèâà íà÷àëüñòâà.
   …å  òîí  áûë  èñïîëíåí  ßäà.  Žíà  ïîñìîòðåëà  íà  êàáàò÷èêà,  ñëîâíî
íàñòîßùàß êîøêà íà  ïóñòîé ïóçûðåê èç-ïîä  ýêñòðàêòà âàëåðèàíû.  ëàíêåò
ñîâñåì  çàãðóñòèë.  ‘òèðëèíã îãëßäåëà åãî,  îñòàëàñü äîâîëüíà óâèäåííûì,
êèâíóëà è ëàñêîâî ïðîìîëâèëà:
   - ’åïåðü  ìíå  íóæíî  íåñêîëüêî ìèíóò  ïðîâåñòè  íàåäèíå  ñî  ñòàðøèì
ïîìîùíèêîì. ‚îåííûå äåëà, çíàåòå ëè.
   ëàíêåò èñòîâî êèâíóë è ïîêàòèëñß ïðî÷ü. ‘òèðëèíã íå îòðûâàëà îò íåãî
äðóæåëþáíîãî âçãëßäà  äî  òåõ  ïîð,  ïîêà  îí  íå  ðàñòâîðèëñß â  òóìàíå
êàáàöêèõ èñïàðåíèé, à ïîòîì ïîâåðíóëàñü ê ‹îðåíó.
   - àïîìíèòå êàê-íèáóäü,  è ß âàì ðàññêàæó, êàê îí ïîòåðßë ñâîþ êðàáüþ
êîíå÷íîñòü. € ïîêà ÷òî ïîçâîëüòå ñïðîñèòü, ÷òî âû äóìàåòå î ïðåäëîæåííîì
íàì êîíòðàêòå.
   - îëêîâíèê,  áîëüøå âñåãî íà ñâåòå ß æåëàþ ñîéòèñü â áèòâå ñ êëàíàìè
è èõ ðàçáèòü.
   - ‚îò, ïðßìî, òàê âîò è íàñòîëüêî? - óëûáíóëàñü ‘òèðëèíã.
   ‹îðåí ìîë÷à êèâíóë.
   - Ÿ òîæå,  -  ñêàçàëà ïîëêîâíèê.  -  ‚û ýòîãî õîòèòå, ÷òîáû ïðîâåðèòü
ðàçðàáîòàííóþ âàìè òðåíèðîâî÷íóþ ïðîãðàììó.  Ÿ  -  ÷òîáû ïðîâåðèòü â áîþ
ñâîè íîâûå âîéñêà.
   ‹îðåí îïßòü êèâíóë:
   - Žòêðîâåííî ãîâîðß, ïîëêîâíèê, ó ìåíß åñòü òàêæå è ëè÷íûå ïðè÷èíû.
   - åëåãêî âàì ïðèñïîñîáèòüñß ê æèçíè ñðåäè ãîðöåâ, ìàéîð?
   - îðîé  íåëåãêî.   Šîå-êòî  ïî-ïðåæíåìó  ñìîòðèò  íà  ìåíß,  êàê  íà
êàïåëëàíñêîãî îôèöåðà,  íåñìîòðß íà  âñå  ñëó÷èâøååñß ñ  òåõ ïîð,  êàê ß
ïðèëåòåë íà  îðòâèíä.  Šðîìå  òîãî,  óïðàâëåíèå ïîëêîì  -  ýòî  áîëüøàß
ïîëèòèêà. ‚ ïîëèòèêå æå ß íèêîãäà íå áûë ñèëåí. Žäíàêî âûïóñòèòå ìåíß íà
ïîëå áîß â êàáèíå áîåâîãî ðîáîòà, è ß îêàæóñü â ñâîåé åñòåñòâåííîé ñðåäå
îáèòàíèß. îëàãàþ, ïîäîáíîå çàäàíèå ñïëîòèò ïîëê, ïîìîæåò âñåì ôóçèëåðàì
äóìàòü è äåéñòâîâàòü, êàê îäèí ÷åëîâåê.
   îçâîëüòå ìíå ýòî ñäåëàòü -  áîëüøå-òî ß  íè÷åãî íå óìåþ,  äîáàâèë îí
ìûñëåííî.
   - ‚û ñòàâèòå ïåðåä ñîáîé âûñîêèå öåëè, ìàéîð. òî ïîõâàëüíî.
   - ëàãîäàðþ âàñ, ìýì.
   ‘åðäöå åãî âîçëèêîâàëî -  "äà, ß òàêîé, îíà ìåíß ïðåêðàñíî ïîíèìàåò".
à  åãî  ïóòè ñòîßëî òîëüêî äâà  ïðåïßòñòâèß...  äâà äðóãèõ ìàéîðà ïîëêà
ôóçèëåðîâ.
   „îëæíî áûòü, ‘òèðëèíã ÷èòàëà åãî ìûñëè.
   - —òî-òî íå òàê?
   - åò, ìýì, íè÷åãî òàêîãî, ñ ÷åì ß íå ìîã áû ñïðàâèòüñß.
   - ‡íà÷èò, âû, äîëæíî áûòü, äóìàåòå î Šðåéãå è ëýêàäàðå, - óëûáíóëàñü
îíà.
   ‹îðåí ãëóáîêî âçäîõíóë:
   - îêà ÷òî îíè âî âñåì ìíå ïðîòèâîñòîßò.  €  òåïåðü ß ê òîìó æå çíàþ,
÷òî ó ìåíß çà ñïèíîé îíè ïðèõîäèëè ê âàì ñ êàêèìè-òî æàëîáàìè.  å æåëàþ
âîçáóæäàòü â  ãîñïîäàõ  îôèöåðàõ  èçëèøíþþ ëþáîâü  ê  ñåáå...  îäíàêî  è
ïîïûòîê ïîäîðâàòü ìîé àâòîðèòåò íå ïîòåðïëþ.
   - Šàê ß óæå ãîâîðèëà, ìàéîð, äëß âàñ ìîß äâåðü âñåãäà îòêðûòà.
   - Ÿ ïîíèìàþ, ìýì.
   - Žíè  õîðîøèå îôèöåðû.  ðîñòî âû  äëß íèõ äî  ñèõ ïîð ÷óæàê.  ‘êîðî
óâèäèòå, íà ÷òî îíè ñïîñîáíû.
   ‹îðåí âûïðßìèëñß, íå â ñèëàõ ñêðûòü ðàäîñòü:
   - ‚û èìååòå â âèäó, ÷òî ìû ïîëó÷èì íîâîå íàçíà÷åíèå, ïîëêîâíèê?
   Žíà çàäóì÷èâî êèâíóëà.
   - Œû, êîìàíäèðû ïîëêîâ, ìíîãî ÷àñîâ áîðîëèñü äðóã ñ äðóãîì, íî äóìàþ,
òåïåðü ìîæíî ñêàçàòü -  çàäàíèå äîñòàíåòñß íàì.  ‚àì æå  ëè÷íî ïðåäñòîèò
íåìàëî  ðàáîòû.   Ÿ   õî÷ó,   ÷òîáû  íà  êàðòó,   êîòîðóþ  ïðåäîñòàâëßåò
ˆññëåäîâàòåëüñêèé  Šîðïóñ,  áûëè  íàíåñåíû  ãåîãðàôè÷åñêèå  íàçâàíèß.  “
ãîðöåâ íå  ïðèíßòî ãèáíóòü â  áîßõ çà çåìëè,  ïîìå÷åííûå öèôðàìè.  Šðîìå
òîãî,  ÷òîáû âñå ýòî ïðîâåðíóòü,  íàì ïîíàäîáèòñß ïëàí, è ïëàí ÷åðòîâñêè
ñëîæíûé.
   ‹îðåí ïî÷óâñòâîâàë, êàê åãî äóøà íàïîëíßåòñß ðàäîñòüþ:
   - Œýì, ß óæå ïðîäóìàë ïëàí. Šîäîâîå îáîçíà÷åíèå åãî - "ƒðàíèò"...
   Ží  âûõâàòèë  èç  áþâàðà  óïðßòàííûå òóäà  äàâå÷à  áóìàãè  è  ñòàë  ñ
íåïîääåëüíûì ýíòóçèàçìîì ðàçâîðà÷èâàòü ïåðåä ñâîåé êîìàíäèðøåé áëåñòßùèå
ïåðñïåêòèâû èçáèåíèß Ÿãóàðîâ.
   óò  •îðíåð  è  ðåãåíò  Œåðñåäåñ ‹àóðåíò  ñèäåëè  çà  äëèííûì  ñòîëîì
íàïðîòèâ ÷åòûðåõ êîìàíäèðîâ ïîëêîâ  íîðòâèíäñêèõ ãîðöåâ.  ˆñïîëíèòåëüíûé
‘îâåò çàñåäàë â íåáîëüøîé êîìíàòêå ðßäîì ñ ‡àëîì ‚îèíîâ, ãäå îíè âïåðâûå
âñòðåòèëèñü - êàê èì êàçàëîñü, óæå ìíîãî äíåé íàçàä.
   - ˜î-ñà  •îðíåð,  áëàãîäàðþ âàñ çà  òî,  ÷òî âû íàøëè âðåìß ïðèéòè íà
íàøå  çàñåäàíèå,  -  íà÷àë  ïîëêîâíèê ˜åíí.  -  –åëü  íàøåé  äèñêóññèè -
îïðåäåëèòü,  êàêîâû áóäóò óñëîâèß êîíòðàêòà â ñëó÷àå,  åñëè íîðòâèíäñêèå
ãîðöû ðåøàò åãî ïðèíßòü.
   - ëàãîäàðþ âàñ,  ïîëêîâíèê.  Ÿ  ïîëàãàþ,  âû  è  îñòàëüíûå êîìàíäèðû
óñïåëè ïðîñìîòðåòü âñå ïåðåäàííûå ìíîþ äàííûå?
   - ‘îâåðøåííî âåðíî,  -  ïðîèçíåñ ïîëêîâíèê Œàêëàóä.  -  Ÿ  áûë âåñüìà
óäèâëåí êîëè÷åñòâîì èíôîðìàöèè,  êîòîðóþ âàì  óäàëîñü ñîáðàòü î  ïëàíåòå
Ÿãóàðîâ  íà  ƒëóáîêîé  åðèôåðèè.  ðåäîñòàâëåííûå âàìè  çâåçäíûå  êàðòû
îêàçàëèñü êðàéíå ïîëåçíû è âåñüìà ïîó÷èòåëüíû.
   Ží áðîñèë êîðîòêèé âçãëßä íà ðåãåíòà Šîìñòàðà, òà êèâíóëà.
   - Žñîáåííîå âíèìàíèå  ìû  îáðàòèëè  íà  òî,  ÷òî  âîéñêà  Šëàíà  Šîòà
íàõîäßòñß  âñåãî  â  íåñêîëüêèõ  ïðûæêàõ  îò  íàøåé  ñîáñòâåííîé öåïî÷êè
ñíàáæåíèß.
   à  êàðòàõ,  êîòîðûå  ïåðåäàë ãîðöàì  ˆññëåäîâàòåëüñêèé Šîðïóñ,  áûëè
ñõåìàòè÷åñêè  èçîáðàæåíû  ïðîñòîðû   äàëüíåãî   êîñìîñà   çà   ïðåäåëàìè
‚íóòðåííåé ‘ôåðû, âåäîìûå íå ìíîãèì.
   - îëêîâíèê Œàêëàóä,  ó íàñ íåò îò âàñ ñåêðåòîâ,  -  îòâåòèëà •îðíåð.
åãåíò ‹àóðåíò ñíîâà êèâíóëà,  ïîäòâåðæäàß, ÷òî îáå îðãàíèçàöèè íå èìåþò
ðàçíîãëàñèé ïî ïîâîäó ïðåäñòîßùåé ìèññèè.
   - Ÿ  ëèøü îïàñàþñü,  ëåäè,  ÷òî Šîòû ìîãóò ïðåäïðèíßòü ïîïûòêó ïîìî÷ü
ñâîèì   ñîáðàòüßì  Ÿãóàðàì.   åñìîòðß   íà   ñóùåñòâóþùèå  ìåæäó   íèìè
ïðîòèâîðå÷èß,  äî ñèõ ïîð îáà êëàíà äåéñòâîâàëè ñîîáùà. Œîæåì ëè ìû áûòü
óâåðåíû â òîì, ÷òî ýòîãî íå ïðîèçîéäåò?
   •îðíåð ïîêà÷àëà ãîëîâîé:
   - Œåæäó  ýòèìè  äâóìß  êëàíàìè  èìååò  ìåñòî  ñèëüíàß íåïðèßçíü.  Žíè
ðàáîòàþò âìåñòå,  ëèøü êîãäà áûâàþò âûíóæäåíû ýòî äåëàòü. àøè àíàëèòèêè
ïîëàãàþò,  ÷òî äàæå â òîì ñëó÷àå,  åñëè Šëàí Ÿãóàðà îêàæåòñß ïîä óãðîçîé
ïîòåðè  âñåõ  çàõâà÷åííûõ èì  ïëàíåò,  Šîòû  íå  áóäóò  âìåøèâàòüñß.  å
çàáûâàéòå:  êàæäûé  êëàí  ðóêîâîäñòâóåòñß  ëèøü  îäíîé  öåëüþ  -  ïåðâûì
îêàçàòüñß íà  ’åððå è  âîññîçäàòü ‡âåçäíóþ ‹èãó.  Žíè êîíêóðèðóþò äðóã ñ
äðóãîì.
   - ‘ëàâíî  ñêàçàíî.  -  "Šîøêà"  ‘òèðëèíã ïðîâåëà  ëàäîíüþ  ïî  òåìíûì
âîëîñàì.  ‚èñêè ó  íåå  áûëè  âûáðèòû -  ê  íèì  ïîäñîåäèíßëèñü êîíòàêòû
íåéðîøëåìà,  ýòî áûë îòëè÷èòåëüíûé ïðèçíàê ïèëîòà áîåâîãî ðîáîòà.  - Œîè
îïàñåíèß  êàñàþòñß  ñáîðà  òðîôååâ.  ˆç  èçíà÷àëüíûõ  âàøèõ  ïðåäëîæåíèé
ˆñïîëíèòåëüíîìó Šîìèòåòó  ßñíî,  ÷òî  ‘èíäèêàò õî÷åò  îñòàâèòü çà  ñîáîé
ïðàâà íà âñå òðîôåè, ïîëó÷åííûå â ðåçóëüòàòå äàííîé ìèññèè.
   - „î   ñèõ   ïîð  âî   âñåõ  íàøèõ  êîíòðàêòàõ  ñ   íàåìíûìè  ÷àñòßìè
îãîâàðèâàëîñü,  ÷òî  âñå  òðîôåè  ïðèíàäëåæàò íàì,  -  ñïîêîéíî îòâåòèëà
•îðíåð.
   ‚ñå  çíàëè  î  ïðè÷èíàõ ïîßâëåíèß ýòîãî ïóíêòèêà â  äîãîâîðàõ:  àðìèß
‘èíäèêàòà ïîíåñëà  â  ðåçóëüòàòå ñòîëêíîâåíèé ñ  êëàíàìè áîëüøèå ïîòåðè.
‘òîëè÷íàß  ïëàíåòà  ‘èíäèêàòà  âîîáùå  åäâà  íå   áûëà  èìè   çàõâà÷åíà.
ðîäâèíóòûå âîåííûå  òåõíîëîãèè,  ðàçðàáîòàííûå ó÷åíûìè  êëàíîâ,  äîëæíû
áûëè ïîñëóæèòü ïåðåîñíàùåíèþ âîîðóæåííûõ ñèë ‘èíäèêàòà „ðàêîíà.
   ‘òèðëèíã  îïßòü  çàãîâîðèëà  ñ  øîòëàíäñêèì àêöåíòîì  -  çíà÷èò,  êàê
ïîäóìàëè  îäíîâðåìåííî îêðóæàþùèå,  ñåé÷àñ  äîëæíî  íåïðåìåííî  íà÷àòüñß
÷òî-òî èíòåðåñíîå...
   - ‚û ïðåäëàãàåòå íàì ïðåäïðèíßòü áðîñîê ïðàêòè÷åñêè â  íåèçâåñòíîñòü,
ïðåäîñòàâèâ   óñòàðåâøèå   ðàçâåääàííûå.   Œû   ïîíèìàåì,   ÷òî   âàøåìó
ïðàâèòåëüñòâó íåîáõîäèìî îáíîâèòü òåõíè÷åñêèé ïàðê âîîðóæåíèé,  íî  âåäü
ìû,  íåñîìíåííî,  ïîíåñåì  â  õîäå  âûïîëíåíèß ýòîãî  íåîáû÷íîãî çàäàíèß
çíà÷èòåëüíûå ïîòåðè. Ÿ íàñòàèâàþ íà òîì, ÷òî òðîôåè äîëæíû áûòü ïîäåëåíû
ïî ñïðàâåäëèâîñòè.
   - ‚èäèòå  ëè,  ïîëêîâíèê ‘òèðëèíã,  íåêîòîðûå ïðåäìåòû ïîäåëèòü áóäåò
òðóäíîâàòî,   -   íàñìåøëèâî  ñêàçàëà  •îðíåð.   -   óñòü  äàæå  è   ïî
ñïðàâåäëèâîñòè. Šàê, ïî-âàøåìó, ðàçäåëèòü ïîðîâíó ˆˆ èëè ëàçåð?
   Žäíàêî ‘òèðëèíã áûëà íå  èç òåõ,  êòî ñäàåòñß.  Žíà êëàöíóëà çóáàìè -
óæå íå êàê êîøêà, à ñëîâíî êàêîé-íèáóäü áóëüäîã:
   - Ÿ ïðåäëàãàþ ñîâñåì äðóãîå,  øî-ñà.  àøåé ñîáñòâåííîñòüþ ñòàíîâßòñß
âñå  òðîôåè,  çàõâà÷åííûå  â  ðåçóëüòàòå  ñîáñòâåííî  ïîëåâûõ  äåéñòâèé.
‘èíäèêàòó æå  áóäóò ïðèíàäëåæàòü âñå  ñîäåðæèìîå âîèíñêèõ ñêëàäîâ,  ðàäè
îáëàäàíèß êîòîðûìè,  ñîáñòâåííî,  âñß îïåðàöèß è çàòåâàåòñß, íàñêîëüêî ß
ýòî ïîíèìàþ.
   óò  •îðíåð äîëãî  è  ñîñðåäîòî÷åííî äóìàëà íàä  ýòèì  íîâûì äëß  íåå
ïðåäëîæåíèåì, à ïîòîì ñêàçàëà:
   - îëàãàþ,   ìíå  óäàñòñß  äîáèòüñß  ñîãëàñèß  ìîåãî  ðóêîâîäñòâà  íà
ïîäîáíûå óñëîâèß,  íî â  òàêîì ñëó÷àå ãîðöàì ïðèäåòñß îïëàòèòü ñòîèìîñòü
òðàíñïîðòèðîâêè.
   îëêîâíèê ˜åíí  íàêëîíèëñß âïåðåä è  ñòàë  òèõî ñîâåùàòüñß ñî  ñâîèìè
ñîðàòíèêàìè.  —åðåç ìèíóòó èëè  îêîëî òîãî ïîëêîâíèê Šîõðåéí îáðàòèëñß ê
•îðíåð:
   - Œû ñîãëàñíû,  íî ïðè óñëîâèè,  ÷òî ‘èíäèêàò áóäåò ñîãëàñåí îïëàòèòü
ëþáûå ðàñõîäû,  êîòîðûå ïîíåñóò çàäåéñòâîâàííûå íàìè äåñàíòíûå êîðàáëè è
òðîôåéíûå  êîìàíäû,  à  òàêæå  ïðåäîñòàâèò íàì  âîçìîæíîñòü çàôðàõòîâàòü
íåîáõîäèìîå êîëè÷åñòâî ñóäîâ â òîì ñëó÷àå,  åñëè íàøè êîðàáëè áóäóò íå â
ñîñòîßíèè âûâåçòè ñ ïëàíåòû âñå ñîáðàííûå òðîôåè.
   óò •îðíåð ïîíàæèìàëà íà ñâîåì íàðó÷íîì êîìïüþòåðå êàêèå-òî êíîïî÷êè,
ïîõìóðèëàñü, ïîêóñàëà êîæèöó íà ãóáå è ñêàçàëà:
   - Ÿ ïîëàãàþ, ÷òî ìîãó ñîãëàñèòüñß íà ïîäîáíûå óñëîâèß.
   - „à,  è  åùå,  ïî  ïîâîäó  òðàíñïîðòèðîâêè,  -  ïðîäîëæèë  ïîëêîâíèê
Šîõðåéí,  ãëßäß â  ëåæàùóþ ïåðåä íèì áóìàæêó ñ ïðîåêòîì êîíòðàêòà.  -  Ÿ
õîòåë áû óäîñòîâåðèòüñß â ñâîåì ïîëíîì ïîíèìàíèè ýòîãî âîïðîñà. ‘èíäèêàò
ðàçðàáîòàåò íàø ìàðøðóò íà ƒëóáîêóþ åðèôåðèþ è  ïðåäîñòàâèò ’-êîðàáëè â
îáà  êîíöà.  ƒîðöû ïîêðîþò ïîëíóþ ñòîèìîñòü ïåðåäèñëîêàöèè â  îáà êîíöà,
îñòàëüíûå ðàñõîäû îïëà÷èâàåò âàøå ïðàâèòåëüñòâî. ’àê?
   •îðíåð ìåäëåííî êèâíóëà:
   - Œàðøðóò  óæå  ðàçðàáàòûâàåòñß,   ïîñêîëüêó  ìû   îæèäàåì  óñïåøíîãî
çàâåðøåíèß ïåðåãîâîðîâ.  Žáî÷èíà V íàõîäèòñß â øåñòèäåñßòè ïßòè ñâåòîâûõ
ãîäàõ îò  ãðàíèö ‘èíäèêàòà,  îäíàêî ìû  âûíóæäåíû èäòè  äðóãèì,  êðóæíûì
ïóòåì  è  íå  õîòèì  òåðßòü öåííîãî âðåìåíè.  Œû  îïëàòèì âñþ  ñòîèìîñòü
ïåðåäèñëîêàöèè  â   ïðåäåëàõ  ‚íóòðåííåé  ‘ôåðû.   ‡à  åå  ãðàíèöàìè  ìû
ïðåäîñòàâèì  âàì  íåîáõîäèìîå ìàòåðèàëüíî-òåõíè÷åñêîå îáåñïå÷åíèå,  âàøè
ïîäðàçäåëåíèß áóäóò îïëà÷èâàòü àðåíäó îáîðóäîâàíèß...  ýòî  áóäåò ñòîèòü
êàêèå-òî ãðîøè.
   - Šîíòðàêò åùå íå ïîäïèñàí,  øî-ñà.  -  ‘òèðëèíã ïîäíßëà óêàçàòåëüíûé
ïàëåö. - ˆ íå áóäåò ïîäïèñàí, ïîêà ìû íå ñêàæåì, ÷òî ñîãëàñíû.
   •îðíåð ñëåãêà ñêëîíèëà ãîëîâó:
   - Ÿ íå æåëàëà âàñ îáèäåòü,  ïîëêîâíèê ‘òèðëèíã. Ÿ ëèøü õîòåëà óêàçàòü
íà  òî îáñòîßòåëüñòâî,  ÷òî äî ñèõ ïîð ïëàâíîå òå÷åíèå íàøèõ ïåðåãîâîðîâ
íå ñìîãëî íàðóøèòü íàëè÷èå êàêèõ-ëèáî ñìóùàþùèõ äîñòîèíñòâî è  áðîñàþùèõ
òåíü íà ÷åñòü óâàæàåìîãî ñîáðàíèß ïîäâîäíûõ êàìíåé.
   - …ùå íå âå÷åð, ëåäè, - ïî-÷åøèðñêè óëûáíóëàñü ‘òèðëèíã.
   - Žòñþäà ñëåäóåò åùå îäèí âîïðîñ,  êîòîðûé íàì íåîáõîäèìî îáñóäèòü, è
îí, îòêðîâåííî ãîâîðß, äëß íàñ âåñüìà âàæåí, - äîáàâèë ïîëêîâíèê ˜åíí. -
å÷ü   ïîéäåò  î   ðîëè   Ž‘.   îðòâèíäñêèå  ãîðöû   äîëæíû  ïîëíîñòüþ
êîíòðîëèðîâàòü   õîä    îïåðàöèè,    íå    áóäó÷è   îòâåòñòâåííû   ïåðåä
ïðèêîìàíäèðîâàííûì îôèöåðîì  ñâßçè.  Œû  âåäü  áóäåì  íàõîäèòüñß ñëèøêîì
äàëåêî îò øòàáà è íîñèòåëåé øòàáíûõ æå áþðîêðàòè÷åñêèõ òåíäåíöèé.
   ’óò ñíîâà âñòðßëà ‘òèðëèíã -  îíà,  ïîõîæå, áûëà íå î÷åíü-òî äîâîëüíà
äîñòàòî÷íî ïëàâíûì òå÷åíèåì ïåðåãîâîðîâ.
   - Šðîìå òîãî,  -  çàßâèëà "Šîøêà",  - ìû íå õîòèì âèäåòü â ñëóæáå Ž‘
âàøèõ ðåáßò èç ‚‚. àì óæ òî÷íî íå íóæíû âñßêèå òàì êàìèêàäçå, æåëàþùèå
âî ÷òî áû òî íè ñòàëî â ðàçãàð áîß âûçûâàòü îãîíü íà ñåáß.
   - òî   òîíêèé   ìîìåíò,   -   îñòîðîæíî  îòâåòèëà  ïðåäñòàâèòåëüíèöà
‘èíäèêàòà. - îëü Ž‘ ñîñòîèò â îáåñïå÷åíèè òîãî, ÷òîáû çàäà÷è ‘èíäèêàòà
âûïîëíßëèñü ñ ìàêñèìàëüíî âîçìîæíûì óñåðäèåì.
   - Œû çäåñü íå ìîêðîíîñûå êàäåòû,  øî-ñà •îðíåð, - âûñêàçàëñß è ‚èëüßì
Œàêëàóä.  - ‚û íàíèìàåòå íîðòâèíäñêèõ ãîðöåâ. Œû - îäíè èç ëó÷øèõ áîéöîâ
âî âñåé ‚íóòðåííåé ‘ôåðå.
   …ãî òîí çàñòàâèë ïîåæèòüñß äàæå ðåãåíòà. Œàêëàóä âûãëßäåë âíóøèòåëüíî
è ãîâîðèë âåñêî.
   - Žäíî  äåëî  -  íàáëþäàòåëü,  äðóãîå  -  íà÷àëüíèê,  -  äîáàâèë  îí,
øåâåëüíóâ ÷åëþñòüþ.
   - Ÿ  ïîíèìàþ,  ïî÷òåííûé ïîëêîâíèê,  -  êàê îáû÷íî,  âïîëíå çàãàäî÷íî
óëûáíóëàñü óò •îðíåð. - Ž‘ áóäåò ïðèñóòñòâîâàòü â êà÷åñòâå íàáëþäàòåëß
è ñîâåòíèêà.
   Ží  íå  áóäåò  èìåòü ïîëíîìî÷èé â  ïëàíå ðóêîâîäñòâà âàøèìè ñèëàìè íà
Žáî÷èíå,  åñëè òîëüêî âû  íå  íàðóøèòå óñëîâèé êîíòðàêòà.  Žäíàêî ñ  íèì
áóäåò  îòðßä  âîéñê  ‘èíäèêàòà,   êîòîðûé  îêàæåò  âàì  ëþáóþ  âîçìîæíóþ
ïîääåðæêó. ‘òèðëèíã ïîäíßëà áðîâü è êà÷íóëàñü âïåðåä:
   - îõîæå, âû äåëàåòå íàì óñòóïêó.
   - ’àê è åñòü,  -  ïîäòâåðäèëà •îðíåð. - î âñå ýòî - ïðè óñëîâèè, ÷òî
âû ñîãëàñíû íà íàøå èñõîäíîå ïðåäëîæåíèå.
   î åå òîíó áûëî ïîíßòíî - ïåðåãîâîðû çàêîí÷åíû.
   - ‚îïðîñ íå â öåíå,  øî-ñà,  - ïðîèçíåñ ïîëêîâíèê Šîõðåéí. - ‘êîðî âû
óâèäèòå,  ÷òî äëß ãîðöåâ íåçàâèñèìîñòü è ñàìîñòîßòåëüíîñòü âàæíåå äåíåã.
Œû  ñðàæàåìñß ïî  ñâîèì ñîáñòâåííûì ïðè÷èíàì.  ‚  äàííîì ñëó÷àå ìû òàêæå
ïîíèìàåì,  ÷òî êëàíû ïðåäñòàâëßþò ßâíóþ óãðîçó äëß íàøåé ïëàíåòû - ïóñòü
íå ñåé÷àñ, íî â áóäóùåì.
   •îðíåð êèâíóëà:
   - ‚ òàêîì ñëó÷àå,  ìîãó ëè ß ñïðîñèòü, êàêîâ ñëåäóþùèé ýòàï ðàáîòû ïî
óòâåðæäåíèþ êîíòðàêòà?
   - ƒîëîñîâàíèå,  ÷òî ßâëßåòñß ÷èñòîé ôîðìàëüíîñòüþ. îñêîëüêó êîíòðàêò
ïîääåðæèâàåì  ìû   âñå  ÷åòâåðî,   îòêëîíèòü  åãî  ‘îáðàíèå  ìîæåò  ëèøü
åäèíîãëàñíûì ðåøåíèåì. € òàêîãî íå ñëó÷èòñß.
   - ðåêðàñíî,  - ñêàçàëà •îðíåð. - ˆòàê, äëß ïîäãîòîâêè îêîí÷àòåëüíîãî
òåêñòà ìíå íåîáõîäèìî çíàòü, êàêèå ïîëêè âû âûáðàëè äëß âûïîëíåíèß öåëåé
îïåðàöèè.
   - “äàð íàíåñóò ôóçèëåðû ‘òèðëèíã, - ñêàçàë ïîëêîâíèê ˜åíí. - ’ðèäöàòü
øåñòü  äíåé  ñïóñòß â  êà÷åñòâå ïîäêðåïëåíèß è  äëß  íåñåíèß ãàðíèçîííîé
ñëóæáû  ïðèáóäåò  êîìàíäíûé áàòàëüîí ïîëêà  Œàêëàóäà.  ‘òèðëèíã çàéìåòñß
òûëîì,  à ëþäè Œàêëàóäà ïîìîãóò ñ çà÷èñòêîé,  åñëè ïîòðåáóåòñß -  à åñëè
íåò,  òî îíè ñìåíßò ôóçèëåðîâ,  è òå âåðíóòñß äîìîé. Ÿ ïîëàãàþ, ìû ìîæåì
ñêàçàòü,  ÷òî äëß òåõ ñèë,  êîòîðûå ìû òóäà íàïðàâëßåì, Ÿãóàðû îïàñíîñòè
íå ïðåäñòàâëßþò.


        IV

   ”îðò ’àðà
   îðòâèíä
   •àîñ Œàð÷
   14 ìàß 3058 ãîäà

   åðâûì  âîøåë  ìàéîð  Šóðò   ëýêàäàð,   êîìàíäèð  âòîðîãî  áàòàëüîíà
ôóçèëåðîâ -  —åðíûõ ƒàäþê.  Ží  áûë  âûñîê,  ñâåòëî-ðóñûå âîëîñû ñòðèã â
ñòèëå "åæèê",  èç-çà ÷åãî áûëî íå ñîâñåì ïîíßòíî, ñêîëüêî åìó ëåò. Šîãäà
ìàéîð áûë íå â êàáèíå áîåâîãî ðîáîòà,  îí íîñèë î÷êè,  òàê ÷òî è ñåé÷àñ,
ïðèäß  íà  ñîçâàííîå  ‹îðåíîì  ñîâåùàíèå  ñòàðøèõ-îôèöåðîâ  ïîëêà,  òîæå
íàöåïèë èõ íà íîñ.
   Šàïèòàíà Šîëèíà ‹îâàòà,  ñèäåâøåãî â  äàëüíåì êîíöå  ñòîëà,  ëýêàäàð
ïðàêòè÷åñêè èãíîðèðîâàë.  ‚  ãëàçàõ  ñòàðûõ  øòàáíûõ  îôèöåðîâ  íåäàâíåå
ïîâûøåíèå Šîëèíà è Œèò÷à âûãëßäåëî ñóãóáî ïðåäîñóäèòåëüíî.
   ‹îðåí ïîñòàðàëñß íå îáðàùàòü íà ýòî âíèìàíèß, ïîíèìàß, ÷òî íåîáõîäèìî
ñîñðåäîòî÷èòüñß íà  ïðåäñòîßùåé  ðàáîòå.  Œèò÷  è  Šîëèí  áûëè  õîðîøèìè
îôèöåðàìè.  ‚ ïîëêîâîì çàêóëèñüå è ïîäêîâåðüå îíè íå ó÷àñòâîâàëè, à ñâîå
äåëî  çíàëè.  ’àê  ÷òî  åñëè  ëýêàäàð è  Šðåéã  è  âïðàâäó  çàáîòßòñß î
áëàãîïîëó÷èè ïîëêà, òî íå ñòîèëî áû èì âîðîòèòü íîñû è êðèâèòü ëèöà.
   ëýêàäàð çàíßë  ñâîå  îáû÷íîå ìåñòî,  à  ñëåäîì ïîßâèëñß ìàéîð Šàëëåí
Šðåéã.  Ží  áûë ïîíèæå ëýêàäàðà è  ‹îðåíà è  çíà÷èòåëüíî ïîøèðå â,  òàê
ñêàçàòü, êîñòè.
   Šîìàíäèð òðåòüåãî áàòàëüîíà ôóçèëåðîâ âåë ñåáß íàñòîëüêî âûñîêîìåðíî,
÷òî ýòî îùóùàëîñü ïî÷òè ôèçè÷åñêè.  Ží  âçãëßíóë íà  ëýêàäàðà è  ñëåãêà
óëûáíóëñß åìó - ñëîâíî áû ïîðàäîâàëñß êàêîé-òî øóòî÷êå, íèêîìó, êðîìå èõ
äâîèõ,  íå  ïîíßòíîé.  ‹îðåí çíàë,  ÷òî  âñå ýòî ìàëåíüêîå ïðåäñòàâëåíèå
ðàçûãðûâàåòñß ïåðñîíàëüíî  äëß  íåãî,  íî  ñäåðæàëñß  -  ïóñòü  ïîèãðàþò
ðåáßòêè,  ïóñòü ïîâåñåëßòñß.  ‘êîðî îíè ïîéìóò,  ÷òî õèõàíüêè è õàõàíüêè
îñòàëèñü â ïðîøëîì,  íó à íå ïîéìóò... ìû èì íàïîìíèì î ÷èíàõ, î ðàíãàõ,
î äîáëåñòè è î ñëàâå òîæå íàïîìíèì. „à è î äîëãå íå çàáóäåì. “çíàþò, êòî
â äîìå... òî åñòü â ïîëêó, õîçßèí.
   - Ÿ  ïîëàãàþ,  âû îáà ïðîñìîòðåëè ñîñòàâëåííûå ìíîþ îðãàíèçàöèîííûå è
áîåâûå ïëàíû.
   Šóðò ëýêàäàð ïîäíßë áðîâè,  ïîñìîòðåë íà Œèò÷à ”ðåéçåðà,  ïîòîì - íà
‹îðåíà,  ïîòîì -  íà  ìàéîðà Šðåéãà,  ó  êîòîðîãî íà  ëèöå áûëî òàêîå æå
óäèâëåííîå âûðàæåíèå:
   - Œàéîð, ðàçâå âû íå íàìåðåíû ñíà÷àëà îòïóñòèòü íà÷àëüíèêà òåõñëóæáû?
   ‹îðåí ïîêà÷àë ãîëîâîé:
   - åò,  ìàéîð.  Šàïèòàí  ”ðåéçåð  îñòàíåòñß  è  áóäåò  ó÷àñòâîâàòü  â
ñîâåùàíèè.
   - ‘ýð,  -  âñòóïèë Šðåéã,  -  íèêîãäà ïðåæäå  òåõíè÷åñêèé ïåðñîíàë íå
ïðèñóòñòâîâàë íà  êîìàíäíûõ ñîâåùàíèßõ.  Šîíå÷íî,  ó  âàñ  ïîêà íå  áûëî
âîçìîæíîñòè îá ýòîì óçíàòü...
   - Ÿ,   ñîáñòâåííî,   -  ìßãêî  ñêàçàë  ‹îðåí,  -  îá  ýòîì  ïðåêðàñíî
îñâåäîìëåí.  î ß  ðåøèë,  ÷òî êàïèòàí ”ðåéçåð áóäåò ïðèíèìàòü ó÷àñòèå â
íàøåé âñòðå÷å, ïîñêîëüêó ìû íàïðßìóþ êîñíåìñß äåßòåëüíîñòè åãî ñëóæáû.
   Ží ïîñìîòðåë íà ëýêàäàðà è Šðåéãà. ’å îáìåíßëèñü áûñòðûìè âçãëßäàìè,
íî ïðîìîë÷àëè.
   - ˆòàê, ÷òî ó íàñ ñ ïëàíîì ïåðåðàñïðåäåëåíèß áîåâûõ ðîáîòîâ? Žñòàëèñü
ëè åùå êàêèå-ëèáî âîïðîñû, êîòîðûå íóæíî îáñóäèòü ïðåæäå, ÷åì ïðèñòóïàòü
ê âûïîëíåíèþ ôàçû äåéñòâèß?
   ‹îðåí è  íà÷àëüíèê òåõñëóæáû,  ðàáîòàß íàä  ïëàíîì ïåðåðàñïðåäåëåíèß,
çàñèæèâàëèñü çà  ïîëíî÷ü.  ‹îðåí îñóùåñòâëßë îáùåå ðóêîâîäñòâî,  à  Œèò÷
äîðàáàòûâàë ïëàí, ïåðåíîñß åãî íà áóìàãó.
   Šðåéã ñíîâà çàãîâîðèë:
   - ðè  âñåì  äîëæíîì ê  âàì  óâàæåíèè,  ìàéîð  †àôôðåé,  ìû  ñ  ëýêè
ïîëàãàåì,  ÷òî  ïåðåðàñïðåäåëåíèå ðîáîòîâ  â  íàñòîßùåå  âðåìß  áûëî  áû
íåóìåñòíûì.  åêîòîðûì íàøèì  ëþäßì  áóäåò  íåêîãäà  îñâîèòüñß ñ  íîâûìè
ìàøèíàìè.  Œû ïðåäëàãàåì âûáðîñèòü èç ñïèñêà çàãðóçêè äåñàíòíûõ êîðàáëåé
÷àñòü  äîïîëíèòåëüíûõ  óñòðîéñòâ  äëß  ïîëåâîãî  ðåìîíòà  è  âìåñòî  íèõ
ïîãðóçèòü ïîáîëüøå áîåïðèïàñîâ.  ëàãîäàðß ýòîìó ìû  ñìîãëè áû âûïîëíèòü
ïîñòàâëåííûå ïåðåä íàìè çàäà÷è,  à  çàîäíî è  íå òàñêàòü ñ ñîáîé âñå ýòî
àáñîëþòíî ëèøíåå áàðàõëî.
   îñëåäîâàëà äîëãàß ïàóçà. ‹îðåí ïîäíßëñß è ïðîøåëñß ïî êîìíàòå, êðóæà
âîêðóã ñòîëà, êàê ßñòðåá, âûñëåæèâàþùèé äîáû÷ó.
   - Šàïèòàí  ”ðåéçåð,   âû   èçó÷àëè  ïðåäëàãàåìûå  ìíîþ  ïåðåñòàíîâêè.
‚îçíèêíóò ëè ó âàøèõ òåõíè÷åñêèõ ñîòðóäíèêîâ êàêèå-ëèáî ïðîáëåìû â ñâßçè
ñ ïðåäïîëàãàåìîé ðåîðãàíèçàöèåé?
   Œèò÷  ”ðåéçåð ïîäíßë áðîâè  è  ïîïûòàëñß âçúåðîøèòü ðåäåíüêèå âîëîñû.
åðåä  íèì  ëåæàëà  òàáóëîãðàììà,  âñß  èçìßòàß è  èñ÷èðêàííàß êàêèìè-òî
ïîìåòêàìè.
   - Ÿ  âîò  òóò  íàáðîñàë  íåêîòîðûå ðåêîìåíäàöèè ïî  âíåñåíèþ  â  ïëàí
èçìåíåíèé,  -  ñìóùåííî ïðîèçíåñ îí.  -  î  áîëüøåé ÷àñòè îíè  êàñàþòñß
ïåðåõîäà íà èñïîëüçîâàíèå ðîáîòîâ, îáîðóäîâàííûõ ïðûæêîâûìè äâèãàòåëßìè.
‘óäß  ïî  ïðåäîñòàâëåííîé  âàìè  òàêòè÷åñêîé  èíôîðìàöèè,  â  êëàíàõ  íå
áîëüíî-òî èõ öåíßò.  …ñëè ó íàñ èõ áóäåò õîòß áû íåñêîëüêî øòóê, ïîõîæå,
ýòî ïîéäåò íà ïîëüçó.
   Ží ïîäàë ðàñïå÷àòêó ‹îðåíó, òîò ïðîñìîòðåë åå è îòâåòèë:
   - ðåâîñõîäíàß ðàáîòà,  Œèò÷.  ðàâäà,  ìû ñ ïîëêîâíèêîì ‘òèðëèíã óæå
ïðèøëè  ê  àíàëîãè÷íûì âûâîäàì.  ‚  áîëüøèíñòâå ñëó÷àåâ  ìû  çàäåéñòâóåì
ïðûãàþùèõ ðîáîòîâ, îáîðóäîâàííûõ ýíåðãåòè÷åñêèì îðóæèåì, íå çàâèñßùèì îò
ïåðåçàðßäêè áîåïðèïàñîâ, èëè æå ïðîñòî áîëåå ëåãêèì.
   ‹îðåí ïîíèìàë,  ñêîëü îïàñíî áûëî  áû  íå  çàìåíèòü ðîáîòîâ íà  áîëåå
ñîâðåìåííûå ìîäåëè.  à  Žáî÷èíå V  íåãäå  áóäåò  ïîïîëíèòü áîåêîìïëåêò.
Šðîìå  òîãî,  ó  Ÿãóàðîâ òðàäèöèîííî íà  âîîðóæåíèè íàõîäèëîñü íåáîëüøîå
êîëè÷åñòâî ïðûãàþùèõ ðîáîòîâ.
   „ëß  òàêòè÷åñêèõ áîåâ  íàì  íóæíû  ïðûãàþùèå ðîáîòû è  ýíåðãåòè÷åñêîå
îðóæèå - òîãäà ìû îäîëååì Ÿãóàðîâ, ïîäóìàë ìàéîð.
   - îêàæåì  âàøè  ðåêîìåíäàöèè íà÷àëüíèêó ïîëêîâîé ðàçâåäêè.  -  ‹îðåí
ïåðåäàë  ðàñïå÷àòêó ñèäåâøåìó â  êîíöå  ñòîëà  êàïèòàíó  ‹îâàòó,  è  òîò
ïðèíßëñß òùàòåëüíî ñðàâíèâàòü ñïèñêè,  ïîäãîòîâëåííûå Œèò÷åì,  ñî  ñâîèì
ñîáñòâåííûì ðååñòðîì.
   Šóðò ëýêàäàð âñïûõíóë îò ãíåâà:
   - Œàéîð †àôôðåé, ìíå êàæåòñß, âû íå âïîëíå ïîíèìàåòå ñìûñë ñêàçàííîãî
ìíîþ  ðàíåå.  ‡àìåíà îäíèõ ðîáîòîâ íà  äðóãèå ïðèâåäåò ê  íåîïðàâäàííîìó
íàïðßæåíèþ íàøèõ ðåñóðñîâ.
   ‹îðåí îáîðâàë åãî - ñóðîâî è âëàñòíî:
   - à  ñàìîì äåëå,  Šóðò,  ß  âñå  ïðåêðàñíî ïîíèìàþ.  ‚àñ  ýòî  ìîæåò
óäèâèòü,  íî  ìíå  è  ïðåæäå  ïðèõîäèëîñü  ðóêîâîäèòü  êðóïíîìàñøòàáíûìè
îïåðàöèßìè.  ‚ñå,  ÷òî  îò  âàñ òðåáóåòñß -  ýòî íåìåäëåííî ïðèñòóïèòü ê
ïåðåïîäãîòîâêå áîéöîâ.
   ‹îðåí ñîçíàòåëüíî íàçâàë ëýêàäàðà ïî èìåíè.  óñòü Šðåéã äóìàåò, ÷òî
ìû ñ ëýêàäàðîì áëèæå äðóã ê äðóãó,  íåæåëè åìó èçâåñòíî. òî çàéìåò åãî
ãíóñíûå ìûñëè è îòâëå÷åò îò ìîåé ïåðñîíû.
   - î÷òè  ÷åòâåðòàß  ÷àñòü  ìîèõ   ñîëäàò  íàõîäèòñß  ïîñëå  ó÷åíèé  â
îòïóñêàõ.  ðè òàêîé íåõâàòêå ëè÷íîãî ñîñòàâà ß  íèêàê íå  ìî