øàß  ýòó
ñòðóþ; ìàãíèòíûå ýêðàíû îëî âñïûõíóëè, îòáðàñûâàß åå.
   î íà íèõ ëåòåëè ñëåäóþùèå êîïüß, îñòàâëßß çà  ñîáîé  òîíêèå  ñëåäû
áåëîãî ïëàìåíè è äûìà. ðîòèâîðàêåòíûå ëàçåðû â áîðòàõ ”ðåääè ñòðåëßëè
ïî÷òè íåïðåðûâíî, ïîääåðæèâàåìûå òðåùàùèìè çàëïàìè èîííûõ áàòàðåé. Žíè
âçðûâàëèñü  ïî  òðè,  ïî  ÷åòûðå,   ïî   ïßòü   îäíîâðåìåííî,   ßðêèìè
îñëåïèòåëüíûìè âñïûøêàìè ðàçãîíßß òüìó.
   î÷ü áûëà îçàðåíà  îãíåì,  ìèãàþùèìè  èãîëü÷àòûìè  ëó÷àìè  ëàçåðîâ,
÷àñòûìè  ïîòîêàìè   ñèíå-çåëåíûõ   âñïûøåê,   èîííûìè   ðàçðßäàìè   èç
ðàñêàëåííûõ  äîêðàñíà  ñòâîëîâ  ñèñòåì  íåïðåðûâíîãî  îãíß.  ‚ðåìß  îò
âðåìåíè íàä îäíèì èëè äðóãèì îëî âçìûâàë ïëàìåííûé ãåéçåð,  êîãäà  èç
âåðòèêàëüíûõ ïóñêîâûõ  óñòàíîâîê  â  íåáî  âçëåòàëà  ðàêåòà,  óõîäß  ê
êàêîé-íèáóäü îòäàëåííîé öåëè.
   Žãîíü àòàêóþùèõ îáðóøèâàëñß íà îëî, êàê  âîäîïàä  æèâîãî  ïëàìåíè,
ëó÷åé, âñïûøåê, ðàêåò è íåóìîëêàâøåãî ãðîõîòà òßæåëîé àðòèëëåðèè.
   ‘î ñâîåãî ìåñòà „îíàë ìîã âèäåòü òîëüêî ÷àñòü ïðîèñõîäßùåãî  -  òàê
áûñòðî ðàçâîðà÷èâàëèñü ñîáûòèß, òàêîé ßðîñòíîé, äèêîé  è  áåçæàëîñòíîé
áûëà áèòâà. Ží ñíîâà ïåðåêëþ÷èëñß áûëî íà èíôðàêðàñíîå èçîáðàæåíèå, íî
ìåøàíèíà ïðèçðà÷íî-áåëîãî è æåëòîãî íà ôîíå ñèíåãî è  çåëåíîãî  öâåòîâ
îøåëîìëßëà  åùå  áîëüøå,  îñîáåííî  êîãäà  çåìëß  âîêðóã  îáîèõ   îëî
ñâåòèëàñü ìîùíûì òåïëîâûì èçëó÷åíèåì.
   ”ëàåðû Œàëàõ êðóæèëè, êàê íåóêëþæèå ÷åðíûå ïòèöû, ñîâåðøàß ñòðàííûå
ïîäïðûãèâàþùèå äâèæåíèß íàä âûææåííîé çåìëåé è âíîâü âçìûâàß  ââåðõ  â
ïîòîêàõ ãîðß÷åãî âîçäóõà. ðè ïîñàäêå îíè âûïóñêàëè íîãè è  ïåðåõîäèëè
íà áåã. „îíàë íå áûë óâåðåí, íî ïîäîçðåâàë, ÷òî, êîãäà îíè  íà  çåìëå,
îíè ìîãóò âåñòè áîëåå èíòåíñèâíóþ ñòðåëüáó. Žáà îëî ñòàðàëèñü ñáèâàòü
èõ åùå  â  âîçäóõå,  íî  âñå  ÷àùå  è  ÷àùå  îãðîìíûì  áîåâûì  ìàøèíàì
ïðèõîäèëîñü ýêîíîìèòü ýíåðãèþ, ÷òîáû  äåðæàòü  õîäóíîâ  íà  áåçîïàñíîì
ðàññòîßíèè.
   „îíàë ïðèïîìíèë ðåçóëüòàòû áîåâûõ ñèìóëßöèé, êîòîðûå îíè  ïðîãîíßëè
íà  êîìïüþòåðå.  î  íèì  âûõîäèëî,  ÷òî  îäèí  îëî  ðàâåí   ïðèìåðíî
äâåíàäöàòè áîåâûì ìàøèíàì Œàëàõ. òîé íî÷üþ îíè äîêàçàëè, êàê íå ïðàâà
ìîæåò áûòü ñòàòèñòèêà. ‡åìëß áûëà óñåßíà  ðàçäàâëåííûìè,  ðàçáèòûìè  è
ñãîðåâøèìè õîäóíàìè; ìåñòàìè îáëîìêè âàëßëèñü òàêèì òîëñòûì ñëîåì, ÷òî
íåâîçìîæíî áûëî ñäåëàòü øàã, íå êîñíóâøèñü ìåòàëëè÷åñêîãî õëàìà.
   Žáñòðåë âñå óñèëèâàëñß, ñèëû Œàëàõ ïóñêàëè ðàêåòó çà  ðàêåòîé,  ëó÷
çà ëó÷îì â  äâóõ  îëî  -  îäíîãî,  ïîêàëå÷åííîãî  è  íåïîäâèæíîãî,  è
äðóãîãî, îïèñûâàâøåãî íåáîëüøèå êðóãè, ñòàðàßñü  ïðèêðûòü  è  çàùèòèòü
ñâîåãî òîâàðèùà.
   ”åðäè ïîãèá â ïîñëåäíèå ìèíóòû ñðàæåíèß, êîãäà ïëàçìåííîå  êîïüå  ñ
ßäåðíûì  íàêîíå÷íèêîì  ïðîøëî  ñêâîçü  çàãðàäèòåëüíûé  îãîíü,  ïðîáèëî
îñëàáåâøèå ìàãíèòíûå ýêðàíû è ïðîæãëî  ñòàâøóþ  òîíêîé  áðîíþ,  èç-ïîä
êîòîðîé  âèäíåëñß  êðåìíåñòàëåâûé  ñêåëåò  îëî.  ‡àðßä   ñäåòîíèðîâàë
ãëóáîêî âíóòðè ñî âñïûøêîé è  èìïóëüñîì  ýëåêòðîìàãíèòíîãî  èçëó÷åíèß,
äîñòàòî÷íî ìîùíîãî, ÷òîáû óáèòü îëî.  àøíß  ñ  "•åëëáîðîì"  îòëåòåëà
íàçàä, â ïîñëåäíåì íåìîì âûçîâå óêàçûâàß ñòâîëîì â íåáî. Žãíåííûé  øàð
ßäåðíîãî ïëàìåíè ïîäíßëñß ââåðõ, îòáðàñûâàß çëîâåùèé  àäñêèé  ñâåò  íà
ïîëå âûñîêîòåõíîëîãè÷íîé ñìåðòè.
   …ùå íåñêîëüêî ñåêóíä Œàëàõ  ïðîäîëæàëè  àòàêîâàòü...  íî  åñëè  îíè
äóìàëè, ÷òî ñèëû ïðîòèâíèêà òåïåðü íàïîëîâèíó óìåíüøèëèñü,  òî  ñèëüíî
îøèáàëèñü. ”ðåääè, êîòîðîìó òåïåðü íå  íóæíî  áûëî  ïðèêðûâàòü  áðàòà,
ðåçêî  íàáðàë  ñêîðîñòü.  Žãîíü  "•åëëáîðà"  ïðîíçàë  íî÷ü,   íàñêâîçü
ïðîáèâàß áîåâûå ìåõàíèçìû Œàëàõ  è  ðàçáðàñûâàß  âîêðóã  èõ  ôðàãìåíòû
îãíåííûì äîæäåì. ‘èëû Œàëàõ áûëè óæå  íàñòîëüêî  íåìíîãî÷èñëåííû,  ÷òî
äàæå óíè÷òîæåíèå îäíîãî èç  äâóõ  îëî  íå  ìîãëî  ïîâëèßòü  íà  èñõîä
ñðàæåíèß, íåèçáåæíûé, êàê ñàìà ñìåðòü.
   “öåëåâøèå Œàëàõ îòñòóïàëè... áåæàëè ñ ïîëß áîß. ”ðåääè  ïðåñëåäîâàë
èõ, îòðåçàß èì ïóòè îòõîäà... óáèâàß... óáèâàß... è ñíîâà óáèâàß...
   € ïîòîì â áîåâîì îòñåêå íåîæèäàííî íàñòóïèëà òèøèíà.
   - Šîìàíäèð, - ñêàçàë ”ðåääè.
   „îíàë ìåäëåííî ìîðãíóë,  ñèäß  â  ïðèãëóøåííîì  ñèßíèè  äèñïëååâ  è
ïàíåëåé óïðàâëåíèß. ‘êîëüêî ïðîøëî âðåìåíè? ƒäå-òî â ñåðåäèíå  áîß  îí
âûëåç  èç  êîìàíäèðñêîãî  êðåñëà  -  åãî  ïðèñóòñòâèß  òàì  áîëüøå  íå
òðåáîâàëîñü - è óñòàëî îïóñòèëñß íà ñòàëüíóþ ïàëóáó âìåñòå  ñ  €ëåêñè,
ñâåðíóâøåéñß êëóáî÷êîì â åãî îáúßòèßõ.
   - —òî? —òî ñëó÷èëîñü?
   Ží âíåçàïíî îñîçíàë, ÷òî ñòîèò òèøèíà. åñêîëüêî ÷àñîâ... êàçàëîñü,
äàæå äíåé, ãëóáîêî âíóòðè çàùèùåííîãî çâóêîâûìè ùèòàìè áîåâîãî  îòñåêà
çâó÷àëà îãëóøàþùàß êàêîôîíèß ãðîìîâûõ óäàðîâ  âðàæåñêîãî  îáñòðåëà,  à
òåïåðü â íåì ñòîßëà óäèâèòåëüíàß, áëàãîñëîâåííàß òèøèíà.
   - ‚ðàã ðàçáèò, - ïðîñòî ñêàçàë  ”ðåääè.  -  î-âèäèìîìó,  îí  âñåìè
îñòàâøèìèñß ñèëàìè îòñòóïàåò íà ñåâåð. ‘ þãà ê íàì ïðèáëèæàþòñß ïåõîòà
è ëåãêèå áðîíåìàøèíû Œþèðà.
   - èòâà çàêîí÷èëàñü... Œû... ìû âñå  åùå  æèâû...  -  òî  êàçàëîñü
íåâåðîßòíûì.
   - Šîìàíäèð, ß ñ ñîæàëåíèåì âûíóæäåí ñîîáùèòü,  ÷òî  áîåâàß  ñèñòåìà
îëî 96875 óíè÷òîæåíà.
   „îíàë îùóòèë ðåçêóþ, íîþùóþ áîëü â ñåðäöå.
   - Œíå... æàëü.
   Ží çàäóìàëñß î òîì, îùóùàåò ëè ”ðåääè òàêóþ æå áîëü ïîòåðè, êàê îí.
   - Ží áûë óíè÷òîæåí ïðè âûïîëíåíèè ñâîåãî äîëãà, - ñêàçàë îëî.  …ãî
ãîëîñ íå èìåë íèêàêèõ èíòîíàöèé... íå îòðàæàë íèêàêèõ ýìîöèé,  êîòîðûå
áû ìîã çàìåòèòü „îíàë.
   —åðåç ñåêóíäó ðßäîì ñ íèìè ïðîâûë „ˆ-90 "”àéðøòîðì", ïîäíèìàß ïûëü,
ïîäñâå÷èâàåìóþ ïîãðåáàëüíûìè êîñòðàìè äîãîðàâøèõ õîäóíîâ Œàëàõ. ‡à íèì
ïîñëåäîâàëè   åùå   òðè.    ‘åðæàíò    ëåíäèíãñ,    íåóçíàâàåìûé    â
ïðîòèâîðàäèàöèîííîì  êîñòþìå  è  øëåìå,  ñòîßë  â   ãîëîâíîì   õîâåðå,
ðàçìàõèâàß íàä ãîëîâîé ðóêàìè.
   - Œû ïîáåäèëè? - ñïðîñèëà €ëåêñè.
   „îíàë ïîíßë, ÷òî îíà õî÷åò ñêàçàòü. ˆíîãäà  áûâàåò  òßæåëî  îöåíèòü
èñõîä êðóïíîãî ñðàæåíèß, îñîáåííî êîãäà òû ëèøü ìàëåíüêàß åãî ÷àñòü. €
èíîãäà ïîòåðè...
   ”åðäè âñå åùå ïûëàë.
   - „à. „à, íàâåðíîå, ìû ïîáåäèëè.
   åòâåðäî ïîäíßâøèñü íà íîãè,  „îíàë  ïîòßíóëñß  ê  øêàô÷èêó,  ÷òîáû
íàéòè ïðîòèâîðàäèàöèîííûé ñêàôàíäð.

        x x x

   Šîãäà ìîé êîìàíäèð âûøåë íàðóæó, ß  ðàññìàòðèâàë  ãîðßùèå  îáëîìêè,
áûâøèå íåêîãäà áîåâîé ñèñòåìîé îëî 96875.
   ‚ñå ïðîèçîøëî òàê áûñòðî, äàæå ñ  òî÷êè  çðåíèß  îëî,  ÷òî  îäíèìè
ëîãè÷åñêèìè ïîñòðîåíèßìè ìíå ñëîæíî óáåäèòü ñåáß, ÷òî îí äåéñòâèòåëüíî
óíè÷òîæåí.
   ‹þäè ñêàçàëè áû "ìåðòâ".
   ‚îïðîñ, æèâûå ëè îëî íà ñàìîì äåëå, äàâíî  îáñóæäàåòñß  ôèëîñîôàìè
ëþäåé, òåõíèêàìè è âåòåðàíàìè áîåâ, íî ñàìè îëî ðåäêî  çàäàþòñß  ýòèì
âîïðîñîì. Œû ïðîñòî åñòü, è â áîëüøèíñòâå ñëó÷àåâ ýòîãî äîñòàòî÷íî.
   ‹þäè ñïðàøèâàþò, ñïîñîáíû ëè îëî ÷óâñòâîâàòü. òî  ìû  òîæå  ðåäêî
îáñóæäàåì. Œû èñïûòûâàåì ýìîöèè, ïîòîìó  ÷òî  íàñ  òàêèìè  ñîçäàëè,  è
ëþäè, óòâåðæäàþùèå, ÷òî ìû òîëüêî äóìàåì, ÷òî  ÷óâñòâóåì,  ïîòîìó  ÷òî
òàê óñòðîåíû, äîëæíû çàäàòüñß òåì æå âîïðîñîì  ïðèìåíèòåëüíî  ê  ñàìèì
ñåáå. Œû íå èñïûòûâàåì òàêèõ ñèëüíûõ ýìîöèé, êàêèå áûâàþò ó ëþäåé, èáî
îíè ìîãëè áû âûâåñòè íàñ èç ñòðîß, è  íå  çíàåì  òàêîãî  ÷óâñòâà,  êàê
ñêóêà, èáî îíî íåïðîäóêòèâíî.
   î ìû ìîæåì îùóùàòü ÷óâñòâî ïîòåðè.
   ˆ îäèíî÷åñòâà.
   ˆ íå÷òî î÷åíü ïîõîæåå íà òî, ÷òî ëþäè  íàçûâàþò  ãðóñòüþ,  õîòß  íà
ñàìîì  äåëå  ìíå  íåèçâåñòíî,  ÷òî  ïðîèñõîäèò  ñ  ëþäüìè,  êîãäà  îíè
ïåðåæèâàþò òàêèå ÷óâñòâà.
   Œíå áóäåò íåäîñòàâàòü íàøåãî òîâàðèùåñòâà. àøèõ áåñåä. àøèõ èãð â
øàõìàòû.
   Ÿ ïðîâîæó  0,085  ñåêóíäû,  èçó÷àß  âñå  äîñòóïíûå  äàííûå  â  ìîèõ
èíôîðìàöèîííûõ áàíêàõ îòíîñèòåëüíî âîåííûõ òðàäèöèé ëþäåé, ñâßçàííûõ ñ
âîçäàíèåì ïî÷åñòåé ïàâøèì òîâàðèùàì è ïîìîãàþùèõ óêðåïèòü  áîåâîé  äóõ
òåõ, êòî âûæèë. ‘óùåñòâóåò  ìíîæåñòâî  ðèòóàëîâ  è  òðàäèöèé,  êîòîðûå
ïîäõîäßò â äàííîì ñëó÷àå, - ß öåëûõ 0,023 ñåêóíäû èçó÷àþ  òîëüêî  îäíó
öåðåìîíèþ îìèíîâåíèß ƒåðîåâ, ïðîâîäèâøóþñß  îäíàæäû  ‹åãèîíîì  ’åððû,
ïîñëå áèòâû íà ˜àëìàðèíå â 2210 ãîäó, ïî÷òè òûñß÷ó ëåò íàçàä.
   î âñå óñòàíîâëåííûå ïðàâèëà è ïðîöåäóðû òðåáóþò  ó÷àñòèß  ëþäåé  è
ìîãóò áûòü íå ïðèíßòû êîìàíäîâàíèåì âîîðóæåííûõ  ñèë  Šîíôåäåðàöèè.  Ÿ
èùó äðóãèå ðèòóàëû, êîòîðûå ìîãóò ïîäîéòè.
   Ÿ âûáèðàþ îäèí èç íèõ.
   ”îðìàëüíî ß íàðóøàþ óñòàíîâëåííûå ïðîöåäóðû  óïðàâëåíèß  ñòðåëüáîé,
íî íå èñïûòûâàþ ïðîáëåì, ïðåîäîëåâàß çàïðåòû. Š ñ÷àñòüþ, ìîè  ‚  åùå
íå ðåàêòèâèðîâàíû. Ÿ ðàçâîðà÷èâàþ  ñåìü  èç  äåâßòè  èîííûõ  ïóøåê  ïî
ëåâîìó áîðòó - îäíà èç íèõ  â  ëþáîì  ñëó÷àå  íå  ðàáîòîñïîñîáíà  -  â
ñòîðîíó íî÷íîãî íåáà íàä ãîðßùèìè îñòàíêàìè îëî 96875. Ÿ äåëàþ  ïàóçó
íà 0,01 ñåêóíäû, ïðîèãðûâàß çàïèñè íåñêîëüêèõ íàøèõ áåñåä.
   Ÿ  óñòàíàâëèâàþ  èîííûå  ïóøêè  íà   åäèíè÷íûå   âûñòðåëû   è   äàþ
îäíîâðåìåííûé çàëï èç âñåõ ñåìè îðóäèé... âòîðîé...  òðåòèé.  „âàäöàòü
îäèí ðàçðßä ñèíå-áåëîãî ñâåòà ïðîíçàåò äûì è óõîäèò â íî÷íîå  íåáî,  -
ãîðßùèå áðèëëèàíòû, ïîäíèìàþùèåñß âñå âûøå  è  âûøå,  çàìåäëßßñü...  è
èñ÷åçàß...
   Œîé êîìàíäèð ðåçêî îáîðà÷èâàåòñß ïðè çâóêå çàëïîâ. Ÿ âèæó,  êàê  îí
ñìîòðèò â íåáî... âñòàåò ïî ñòîéêå "ñìèðíî" è îòäàåò  ÷åñòü  íåóêëþæèì
æåñòîì â ñêîâûâàþùåì åãî äâèæåíèß ïðîòèâîðàäèàöèîííîì ñêàôàíäðå.
   Ží ïîíèìàåò...

        x x x

   †åñòîêî îáîææåííàß, èñòåêàâøàß  êðîâüþ  ‘÷ààãðàñ÷  âûïîëçëà  èç-ïîä
îáëîìêîâ. îëü, êîòîðàß òîëüêî ÷òî áûëà àãîíèçèðóþùèì,  ïðîíçèòåëüíûì,
îñëåïèòåëüíûì, èñïåïåëßþùèì ïëàìåíåì, ïîæèðàâøèì êîñòè è ìûøöû, ñåé÷àñ
íåìíîãî óòèõëà. ”èëîñîôèß ‡øî íå  îäîáðßëà  èñïîëüçîâàíèß  íàðêîòèêîâ,
èçáàâëßâøèõ  îò  áîëè,  êîòîðàß,  â  êîíöå  êîíöîâ,  ßâëßëàñü   ÷àñòüþ
ìåõàíèçìîâ âûæèâàíèß ëþáîãî îðãàíèçìà. îëü, åñëè ïîçâîëèòü åé îìûòü è
íàïîëíèòü òåáß, ñòàíîâèòñß... òåðïèìîé.
   Žíà îãëßäåëà íî÷íîå ïîëå, âïèòûâàß ñâåò ðàñøèðåííûìè çðà÷êàìè  äâóõ
îñòàâøèõñß ãëàç. Šóäà áû îíà íè ïîñìîòðåëà, ïîâñþäó âàëßëèñü Žõîòíèêè,
êàê  ðàçäàâëåííûå  è  èçëîìàííûå  ã'øèí,  íàáèòûå  ïëþøåì  èçîáðàæåíèß
æèâîòíûõ, ïðåäíàçíà÷åííûå  äëß  òîãî,  ÷òîáû  ìîëîäûå  ñàìêè  ðâàëè  è
òåðçàëè èõ. ‚ñå åå ñåñòðû ëåæàëè çäåñü, ïðèíßâ êðîâàâóþ,  ñèíå-çåëåíóþ
ñìåðòü. ‚ñß çåìëß áûëà âûææåíà è ïîêðûòà âîðîíêàìè, âñå æèâîå â  ïî÷âå
ïîãèáëî. …äèíñòâåííûé ñâåò èñõîäèë îò ìàëåíüêîãî  ìèãàþùåãî  êîñòðà  â
ðàçáèòîé ñêîðëóïå Žõîòíèêà ƒ'ðàñàê'íæè - Žñòîðîæíîé åãóíüè.
   ˆ ãäå òåïåðü ýâîëþöèß, ïîäóìàëà îíà. ‚ûæèâàíèå ñèëüíåéøèõ?
   ‚ûìèðàíèå...
   ‘÷ààãðàñ÷ ïåðåêàòèëàñü íà áîê è óñòàâèëàñü â êðèñòàëüíî-÷åðíîå íåáî
è çîëîòîå âåëèêîëåïèå ìíîæåñòâà ñîëíö ‘êîïëåíèß. ƒëßäß íà ýòè  çâåçäû,
îíà íå ÷óâñòâîâàëà ñåáß òàêîé îäèíîêîé.
   Žñòàëîñü  âûïîëíèòü  ïîñëåäíþþ  îáßçàííîñòü,  êîòîðóþ   íå   ñìîãëè
ñîâåðøèòü ñåãîäíß äðóãèå åå ñåñòðû. Šîíå÷íî,  ñëîâî  "îáßçàííîñòü"  íå
î÷åíü ïîäõîäèëî, ïîñêîëüêó äëß òåõ, êòî åãî íå âûïîëíèë, âñå ðàâíî  íå
áóäåò íèêàêèõ ïîñëåäñòâèé. Œàëàõ, ìãíîâåííî óáèòàß â áîþ, òî÷íî òàê æå
íå íàðóøàëà ñâîåãî äîëãà, êàê è òå, êîòîðûå óìèðàëè äîëãî  è  óñïåâàëè
ïðîäåêëàìèðîâàòü ƒõààâà'íàà'à÷-çøëåõ, îýìó ‘ìåðòè.
   Šàæäàß èç âîèíîâ Œàëàõ ïèñàëà  ñâîþ  ñîáñòâåííóþ  îýìó  ‘ìåðòè  âî
âðåìß    öåðåìîíèè    ðèøåñòâèß    Šðîâè,     ƒà'êðàñ÷ò.     àçâàíèå
ƒõààâà'íàà'à÷-çøëåõ îçíà÷àëî "Ÿ îáíèìàþ ñìåðòü" è áûëî ïåðâîé  ñòðîêîé
âñåõ îýì ‘ìåðòè. „àëüíåéøåå ñîäåðæàíèå,  âûãðàâèðîâàííîå  ñåðåáðßíûìè
áóêâàìè íà ÷åðíîé ïîâåðõíîñòè Žõîòíèêà, âàðüèðîâàëîñü,  õîòß  ÷óâñòâà,
âûðàæåííûå â íåì, áûëè îáùèìè. ‘÷ààãðàñ÷ íå áûëà èñêëþ÷åíèåì.
   - ƒõààâà'íàà'à÷-çøëåõ, - íà÷àëà îíà ñðûâàþùèìñß ãîëîñîì. -

               Ÿ îáíèìàþ ‘ìåðòü,
               ‘ìåðòü, äàííóþ †èçíüþ,
               ‘îáèðàß ‘òàþ,
               Žõîòßñü íà ñëàáûõ,
               —òîáû àñà ñòàëà ñèëüíåå è âûæèëà,
               Šàê îòêðûëà ëàãîñëîâåííàß ˜à'ãíààøò
               ˆñêóñíàß Žõîòíèöà.
               àñà æèâåò, ïðèñïîñàáëèâàåòñß è âûæèâàåò,
               ˆ â ýòîì åå åññìåðòèå.

   Šîãäà îíà  çàêîí÷èëà,  áîëü  ïðàêòè÷åñêè  èñ÷åçëà.  Žíà  ëåæàëà  íà
îáãîðåâøåé çåìëå, ãëßäß íà çâåçäû, ïîêà íå óìåðëà.


                                ïèëîã

   Žíè ñèäåëè íà  òðàâßíèñòîì  õîëìå,  äåðæàñü  çà  ðóêè.  îçàäè  íèõ
ïëåñêàëèñü âîäû çàëèâà ‘òàðáðàéò, à çà íèì âîçâûøàëèñü äîìà  Šèíêýéäà.
‚ûñîêî â íåáå ìßãêèìè, çîëîòèñòî-îðàíæåâûìè îãíßìè ñâåòèëîñü ‘êîïëåíèå
‘òðàòàíà.
   - àñêîëüêî íàì èçâåñòíî, - ãîâîðèë „îíàë €ëåêñè, - Œàëàõ  ïîêèíóëè
ñèñòåìó Œþèðà. ˆõ ôëîò ñíßëñß  ñ  îðáèòû,  êàê  òîëüêî  ïðèñòûêîâàëèñü
ïîñëåäíèå òðàíñïîðòû è ’û. î÷åìó-òî ß  ñîìíåâàþñü,  ÷òî  îíè  ñêîðî
ñþäà âåðíóòñß.
   - € êàê òû? - ñïðîñèëà îíà, ïðèäâèãàßñü ïîáëèæå. îäíßâ  ðóêó,  îíà
ëåãîíüêî êîñíóëàñü áèíòîâ, îïîßñûâàâøèõ åãî ãîëîâó.
   - •ì... Ÿ? Ÿ â ïîðßäêå. ëàãîäàðß òâîèì óñèëèßì ïî îêàçàíèþ  ïåðâîé
ïîìîùè.
   - Ÿ  ãîâîðþ  î  ”àëüáèíå  è  àðìèè  ‘òðàòàíà.  ‚û  ñåãîäíß  íàäîëãî
çàïåðëèñü ó íåãî â êàáèíåòå, à ìåíß íå òîëüêî íå ïóñòèëè, íî  äàæå  íå
îáúßñíèëè, ÷òî ïðîèñõîäèò. ’û ìíå ðàññêàæåøü èëè  ïðèäåòñß  îáðàòèòüñß
çà ïîìîùüþ ê ”ðåääè?
   - Ÿ íå çíàþ, ëþáèìàß. ”ðåääè ìîæåò áûòü î÷åíü ñêðûòíûì, êîãäà íàäî.
€ íàäî ëè òåáå çíàòü, è âñå òàêîå.
   - —åðò âîçüìè, „îí...
   - ‹àäíî, ëàäíî, - ðàññìåßëñß îí. - îõîæå, õîðîøàß íîâîñòü  â  òîì,
÷òî ïîä òðèáóíàë ß íå ïîéäó.
   - Žòëè÷íî. ˆíà÷å èì áû ïðèøëîñü èìåòü äåëî ñ åùå îäíèì  âòîðæåíèåì.
‚òîðæåíèåì íåêîåãî ýêñ-çàìåñòèòåëß äèðåêòîðà “àéä ‘êàé.
   - ‚åðþ, âåðþ. ó êîíå÷íî, áûëè íåêîòîðûå òðåíèß. î  ïîëêîâíèê  ‚óä
âûñòóïèë â ìîþ çàùèòó è â íå ñëèøêîì ìßãêèõ  âûðàæåíèßõ  îáúßñíèë  èì,
÷òî ”ðåääè, ”åðäè è ß ïðàêòè÷åñêè â îäèíî÷êó  îñòàíîâèëè  âòîðæåíèå  è
âûøèáëè ïëîõèõ ïàðíåé ñ ïëàíåòû. …ãî îñíîâíûì äîâîäîì áûëî... ýé, åñëè
ýòî ñðàáîòàëî, òî íå íàäî íàåçæàòü.
   - „îâîëüíî ðàçóìíî.
   - ”àëüáèí âñå ðàâíî õîòåë ñóäà. Œíå äóìàåòñß, ÷òî  îí  î÷åíü  ýòîãî
æäàë, ÷òî åìó áûëî ïðèßòíî äóìàòü, áóäòî îí ñìîæåò ðàññòðåëßòü ìåíß íà
çàêàòå, ÷òîáû ðàñêâèòàòüñß çà âñå òî ðàçäðàæåíèå,  êîòîðîå  ß  ó  íåãî
âûçûâàþ.
   - ˆ?..
   - € ß ïðîñòî ñêàçàë, ÷òî îí ìîæåò îñòàâèòü âñþ ñëàâó ñåáå. Œû  âåäü
íå äàëè Œàëàõ çàõâàòèòü Šèíêýéä,  à  ãðàæäàíñêèõ  áîëüøå  íè÷òî  è  íå
èíòåðåñóåò - èì âîâñå íå îáßçàòåëüíî çíàòü, êòî ýòîãî  äîáèëñß.  ‡àòî,
ñêàçàë ß, åñëè ìåíß îòïðàâßò ïîä  òðèáóíàë,  òî  ß  ïîñòàðàþñü,  ÷òîáû
íàðóæó âûøëè åãî, õì, ñîìíèòåëüíûå ðåøåíèß. ‚ðîäå òîãî, êàê îí ïûòàëñß
ïðåâðàòèòü îëî â áóíêåðû. ‚ñå ýòî âûñòàâèëî áû åãî íå â ëó÷øåì ñâåòå,
à  ìíå  êàæåòñß,  ÷òî  ïîñëå  óõîäà  —àðäà  îí  ñàì  ñîáèðàåòñß  ñòàòü
ãóáåðíàòîðîì.
   Šàê áû òî íè áûëî, îíè ñäåëàëè ìåíß êàïèòàíîì. îåâîå ïîâûøåíèå.  ˆ
áûëî áû íå ñëèøêîì óìíî îòïðàâëßòü ïîä òðèáóíàë òîëüêî ÷òî ïîâûøåííîãî
â çâàíèè îôèöåðà.
   - î ýòî ïðîñòî ÷óäåñíî! - ðàññìåßëàñü îíà. - € òû âåäü äóìàë,  ÷òî
òâîß êàðüåðà çàâåðøåíà!
   - ó, ß âñå åùå íå çíàþ, êàêîå áóäóùåå ìîæåò æäàòü ìåíß  â  âîéñêàõ
‘òðàòàíà. Œíå áû î÷åíü íå õîòåëîñü ïîêèäàòü áðèãàäó „èíîõðîì,  íî  âñå
æå âðßä ëè ìîå áóäóùåå çäåñü.
   Žíè òèõî ñèäåëè, ïðèæàâøèñü äðóã ê äðóãó.
   - „îí? Šîòîðàß èç íèõ “àéä ‘êàé?
   Ží ïîñìîòðåë íà çâåçäû. ‚ ñòîðîíå îò îñíîâíîé ìàññû ‘êîïëåíèß ñèßëè
íåñêîëüêî  îòäåëüíûõ  ñåðåáðèñòûõ  èëè  çîëîòèñòûõ  òî÷åê,  êðîõîòíûå,
äàëåêèå îãîíüêè íà êðàþ ‚åëèêîé åçäíû.
   - ‚îí òà.
   Žíà ïðèæàëàñü ê íåìó åùå ñèëüíåå.
   - ’û äóìàåøü, Œàëàõ óáåðóòñß èç íàøåãî ïðîñòðàíñòâà?
   - å ïî ñâîåé âîëå. å òàê îíè óñòðîåíû.
   - Œì. „à. ‘àìêè íå ïîêîðßþòñß. …ñëè èõ íå çàñòàâèòü. - Žíà  ñåêóíäó
ïîäóìàëà. - ’àì ìèëëèîíû ëþäåé,  „îíàë.  ‚  êîãòßõ  Œàëàõ.  Œû  äîëæíû
âåðíóòüñß è ïîìî÷ü èì.
   - ‘îìíåâàþñü, ÷òî â áëèæàéøåå  âðåìß  —àðäà  çàèíòåðåñóåò  ïîäîáíàß
ïåðñïåêòèâà, - îòâåòèë „îíàë. - î ìîæåò, íàì è óäàñòñß  óáåäèòü  åãî,
÷òî ëó÷øèé ñïîñîá çàùèòû - ýòî äàòü ïëîõèì ïàðíßì õîðîøåãî  ïèíêà  ïîä
õâîñò.
   - Œû ñìîæåì? ‘ìîæåì îòîáðàòü ó Œàëàõ “àéä ‘êàé? ‘ ïîìîùüþ ”ðåääè?
   - î ìîåìó îïûòó, - ñêàçàë åé „îíàë, - íåò â ýòîé  âñåëåííîé  òàêèõ
ïðîáëåì, êîòîðûå áû íåëüçß áûëî ðåøèòü ïðè ïðàâèëüíîì ïðèìåíåíèè  îëî
Œàðê XXIV. Ÿ áû ñêàçàë, ÷òî ñòîèò îáñóäèòü ýòîò âîïðîñ ñ ”ðåääè.
   Žíè ñíîâà îáíßëèñü, ñèäß íà õîëìå â ðàäóæíîì ñèßíèè ‘êîïëåíèß.

        x x x

   Ÿ èçó÷àþ çâåçäû. Ÿ íàõîæó ñîëíöå “àéä ‘êàé è çàäóìûâàþñü.
   “ãðîçà Œàëàõ âðåìåííî îòðàæåíà, íî ß àáñîëþòíî óâåðåí, ÷òî  âñòðå÷ó
èõ ñíîâà, è äîâîëüíî ñêîðî. ˆõ ïîïûòêà ïîêîðèòü Œþèð  ïðîâàëèëàñü,  íî
èõ ñèëû ïðîäîëæàþò  óäåðæèâàòü  “àéä  ‘êàé,  íäàòåëàéí  è,  âîçìîæíî,
‘òàðõîëä. ˆñïîëüçóß ýòè ìèðû êàê áàçû âòîðæåíèß, âðàã ïî÷òè  íàâåðíßêà
ñäåëàåò  âòîðóþ  ïîïûòêó.  ‹þäè  ïîñòóïèëè  áû  èìåííî  òàê,  à  Œàëàõ
ïðîäåìîíñòðèðîâàëè, ÷òî åñëè èõ ïîáóæäåíèß è ìûøëåíèå è îòëè÷àþòñß  îò
÷åëîâå÷åñêèõ, òî ïðèñïîñàáëèâàåìîñòú, õèòðîñòü  è  ðåøèìîñòü  äîâîëüíî
ïîõîæè. Žíè âåðíóòñß, ÷òî áû  òàì  íè  ãîâîðèëè  æóðíàëèñòû,  îäèí  èç
êîòîðûõ  íàçâàë  ñâîþ  ñòàòüþ  "‚åëè÷àéøàß  ïîáåäà  —åëîâå÷åñòâà   íàä
èíîïëàíåòíûìè çàõâàò÷èêàìè ñî âðåìåí „åòñêèõ ‚îéí".
   Ž÷åâèäíî, ÷òî ëó÷øèé ñïîñîá îñòàíîâèòü äàëüíåéøóþ ýêñïàíñèþ Œàëàõ -
ýòî ïåðåíåñòè âîéíó â êîíòðîëèðóåìûå èìè ìèðû è íàéòè èõ  ðîäíîé  ìèð,
ãäå áû îí íè áûë. Ÿ íå çíàþ, ñêîëüêî âðåìåíè ïîòðåáóåòñß ëþäßì,  ÷òîáû
ïðèéòè ê òàêîìó æå âûâîäó, íî ß óâåðåí, ÷òî îíè ê íåìó ïðèäóò.
   ˆ ß áóäó ãîòîâ. òîãî òðåáóåò ìîé äîëã ïî  îòíîøåíèþ  ê  êîìàíäèðó,
ïîäðàçäåëåíèþ è áðèãàäå „èíîõðîì.
   ˆ ïàìßòü î ”åðäè.